"Edith Rigelhoff estava envolvida com esse tipo de homem. Merda!"

Como esse homem deve ter ficado animado e feliz quando a mulher para quem ele nem ousava olhar sorriu encantadoramente e o tocou. Fred Sicilia quase se tornou o cachorro de Edith. Ele compartilhou muitas informações sobre o projeto de construção da ferrovia e as deu a Edith. Além disso, parecia que ele havia dado muitos presentes aqui e ali. Mas assim que obteve todas as informações de que precisava, Edith cortou todo o contato com ele. Fred, que era viciado em amor como uma droga, quase enlouqueceu e seguiu Edith por toda parte, insistindo em seu amor.

"Então, ele era uma pessoa que chegou ao território por ordem do Visconde da Sicília... Por que ele está aqui agora?"

Ele sentiu como se estivesse suando, mas falou o mais calmamente que pôde.

—Ouvi dizer que você foi à fazenda. Quando você veio?

—Recentemente, saí da liberdade condicional. Me soltaram porque fingi ter me esquecido completamente de você na frente do meu pai. Se eu soubesse que isso aconteceria, teria mentido e dito que tinha me esquecido de você antes. Ha ha.

O ambiente não era bom.

— Desculpe, mas estou um pouco ocupado agora. Se tiver algo a dizer, envie uma solicitação para visitar a mansão Ludwig. Ok, então.

Ela sorriu e tentou passar por ele.

—Eu sempre me inscrevo para visitar, mas sou rejeitado.

Quando agarraram seu braço, uma voz sombria foi ouvida bem ao lado dele.

—Deixe isso para lá!

—Não gosto disso, Edith. Nunca vou te perder desta vez.

—¡Kyaaaah!

Ela gritou assim que percebeu que ele ia fazer algo perigoso com ela. Como as pessoas entravam e saíam bem na frente delas, alguém as estaria observando. E então ela fez contato visual com um homem que olhava naquela direção.

-Ajuda!

Mas assim que ela gritou, Fred tapou sua boca com violência, e o homem que a encarou fingiu não notar e seguiu seu próprio caminho. Mesmo que não fosse por aquele homem, não havia como seus gritos não serem ouvidos dali, mas ninguém prestou atenção naquela direção.

"O-O que foi? Como pode ser? O autor original interveio de novo?"

Ela estava confusa enquanto tentava empurrar a mão de Fred. No entanto, Fred educadamente explicou por que ninguém estava prestando atenção à sua voz.

—Não se envolva no que acontece em becos escuros. Essa é a regra tácita deste país. Hehehe.

O quê? Onde algo assim foi escrito? Mas a memória de Edith trouxe um conselho semelhante.

—Se você vir algo acontecendo em um beco em vez de na rua principal enquanto caminha pela rua, nunca interfira.

-Porque?

— Se você interferisse, não seria algo pelo qual seria responsável. Estou lhe dizendo para não mexer com a família nem causar problemas.

Parece que quando ele era jovem, alguém como seu tutor lhe deu esse conselho.

"Por que isso só veio à mente agora?"

Se eu tivesse pensado nisso antes, não teria chegado a este beco escuro sem escolta, para começo de conversa! E então Fred suprimiu a luta dela com sua força aterrorizante e a arrastou para algum lugar dentro do beco. Mesmo depois de vê-la se debater, ninguém o impediu.

"Como a segurança pode ser tão complicada em um lugar chamado capital de um império?"

Se ela pudesse ir em segurança para Ryzen com Killian e viver lá, ela se esforçaria ao máximo para fortalecer a segurança de Ryzen! Ela jurou! Mas esses pensamentos não ajudavam em nada na situação atual. Mesmo que Edith fosse mais saudável do que Choi Suna em sua vida anterior, ela não conseguiria suportar o poder de um homem adulto usando um vestido desconfortável.

Ela chutou Fred nas canelas e se debateu, e ele a carregou e entrou em uma casa vazia no beco. Ele se virou para ela somente depois de trancar a porta da casa vazia e bloquear a entrada com algo parecido com uma cadeira.

—Senti sua falta, Edith.

—Ha ha, você me sequestrou?

—Dependendo da sua resposta, será decidido se é um sequestro, um caso de amor ou um assassinato.

Ela pareceu perder a cabeça com a palavra "assassinato", mas imediatamente se concentrou no fato de que ele também tinha outras opções em mente.

"Sim, significa que há espaço para persuasão."

Em sua vida passada, ela pensou em trabalhar meio período em um call center. Todo tipo de louco ligava para ela, mas a maioria deixava a raiva passar se ela os ouvisse com calma e demonstrasse empatia. É claro que havia pessoas que ligavam só para desabafar, sem sucesso, mas ela rezava para que Fred não fosse o pior.

—Fred, o que diabos você está me dizendo para fazer quando você aparece depois de todos esses anos, sequestra alguém e diz coisas tão aterrorizantes?

Quando ela levantou as sobrancelhas e falou como se fosse chorar, Fred se sentiu envergonhado por um momento e então coçou a nuca.

—Bem, me desculpe por isso. Estou muito animado para te ver...

Ela percebeu uma nuance estranha nas palavras dele. Pensando bem, quando ele a conheceu, ele ficou surpreso e perguntou: "Você está mesmo aqui?". Era como se alguém tivesse explicado sua localização.

—Quem disse que você poderia me encontrar aqui?

— Ah, mas não é só isso. Eu só ouvi.

-Onde?

—Anteontem, minha irmã deu um chá em casa. Ouvi alguém dizer isso lá.

—Eu... Você ouviu que eu estaria aqui?

Fred assentiu obedientemente. Mas aquela era uma história realmente estranha. Fazia apenas dois dias que ele decidira sair para brincar na Rue Le Belle Marie. Como aquela informação poderia ter sido revelada no chá da tarde daquele dia?

"Se a pessoa que propôs não lhe avisou com antecedência..."

Esse pensamento era mais assustador do que ter Fred na frente dela.

—Fred, você lembra quem disse isso?

—Por quê? Importa?

—Sim. É importante.

—Então você tem que me pagar para te dar essa informação. Não é esse o seu caminho?

Fred sorriu. Arrepios voltaram, mas ele os conteve rangendo os dentes.

— Fred. Isso é um crime. Você não é o herdeiro do Visconde da Sicília? Se você cometer um crime como esse, pense nos problemas que isso vai trazer para sua família!

— Você parece muito com o meu pai. Mas eu não sou uma pessoa que valoriza coisas como obrigações familiares. Na verdade, eu nem sabia até te conhecer...

Enquanto dizia isso, ele tirou uma adaga do bolso.

—Acontece que sou um romântico que vive apaixonado e morre apaixonado.

-Que?

"Fiz uma promessa quando voltei para a capital. Não posso viver sem você, então minha vida é ou te pegar ou morrer com você... Só existe uma das duas opções."

Ele achou que seus olhos estavam ficando loucos, mas nunca imaginou que eles realmente revirariam.

— Fred, eu já sou casado. Você sabia?

"Quando ouvi a notícia, senti que ia enlouquecer. Mas o Duque Ludwig não te fez refém mesmo assim? Cedo ou tarde, eles vão te expulsar, então... Por que você não vem me ver antes?"

"Deixe-me corrigir dois erros no que você disse. Primeiro, você já está louco. E eu não sou mais um refém!"

—Você está enganado, Fred. Eu sou a verdadeira nora da família Ludwig e esposa de Killian Ludwig.

-Fique quieto!

Fred brandiu a faca por um instante, e ela recuou. Naquele instante, a orientação de uma voz familiar fluiu de sua cabeça.

[Quando Edith Ludwig morre como vilã, a história retorna ao seu tema original. 3 minutos até sua morte.]

Droga…! Será que o autor original interveio de novo? Desta vez não havia Killian para salvá-la, e ela só tinha três minutos restantes? Seu coração começou a bater forte. Não, ela já tinha sentido medo antes, mas à medida que o tempo até sua morte se tornava concreto, parecia ainda mais realista, e seu coração batia forte.

—Fred.

Ele pronunciou o nome dela com mais calma, deliberadamente, para acalmar o coração, que estava espremendo o último fio de sangue. Então, como se a excitação tivesse diminuído um pouco, mordeu a faca.

— Desculpa, desculpa, Edith. Fiquei tão emocionada. Provavelmente não era o casamento que você queria. Certo?

Ela se sentiu coagida quando ele perguntou. A pressão que você tinha para responder sim, para sobreviver. Mas não havia como aquele homem querer aquela resposta simples. E enquanto ela quebrava a cabeça tentando responder àquele homem corretamente sem provocá-lo, uma coisa lhe ocorreu.

"Não vou necessariamente morrer depois de 3 minutos. Eu também morei lá da última vez."

Sim. A última vez que ele ouviu essas palavras ele estava se afogando, mas sobreviveu.

"Sim, eu posso viver."

Ele engoliu saliva seca, respirou fundo e respondeu calmamente novamente.

— Fred. Antes de mais nada, gostaria de me desculpar pelo que aconteceu há três anos. Sinto muito por ter te machucado.

— Não, não! Não precisa disso. Hoje serei um com você incondicionalmente, então não se preocupe com o passado...

—Se o passado não for resolvido corretamente, o presente e o futuro não podem estar certos. Sinto muito por ter me aproveitado dos seus sentimentos.

Não era algo que ela fizesse, mas como alguém que já havia sido tratada como uma pirralha por namorados no passado, ela sentia que conseguia entender como Fred se sentia. No passado, a primeira coisa que ela queria do ex-namorado, que a tratava como uma pirralha e a negligenciava, era um pedido sincero de desculpas. Mas a expressão de Fred ficou estranha.

—Edith…? Quais são as suas intenções desta vez? Não é você quem deveria se desculpar. Ah! Vai fingir que está se desculpando e fugir?

Isso era meia verdade, mas fiquei um pouco ofendido.

— Fred. Você não tem obrigação de aceitar minhas desculpas. Mas dizer "Eu não sou a pessoa certa para me desculpar" parece algo que justifica um pedido de desculpas da minha parte.

-Sim?

Fred pareceu genuinamente confuso. O que ele não entendeu?

"Você sempre foi uma mulher arrogante que desprezava os outros. Você era uma diabinha reinante. Está se desculpando por isso? Bobagem."

Ah... Fred. Mesmo que ele não parecesse uma lula, ela o teria rejeitado.

—Então isso significa que você estava falando sobre amor verdadeiro sem nem me conhecer muito bem.

-Que?

— Fred. Você não sabe o quanto eu sofri por causa de homens como você. Todos eles correram para mim só por causa da minha aparência e do meu sobrenome. Você sabe o quão horríveis eram aqueles olhos gananciosos?

Seu estômago fervia. Mas, enquanto isso, ele ouviu uma voz em sua cabeça novamente.

[Quando Edith Ludwig morre como vilã, a história retorna ao seu tema original. 3 minutos até sua morte.]

Sim! O tempo até a morte dele foi estendido em 3 minutos! Eu não sabia até onde conseguiriam estender, mas eles tinham que aguentar o máximo possível.

— No começo, pensei que você seria diferente. Mas, no fim, você sussurrou a mesma coisa que os outros homens. Lembra?

—O-O que você está dizendo…

—Você disse: “Quando você vai se entregar a mim?” Como se não fosse legal ter recebido tanta informação e ganhado um presente…

—Não é óbvio?

—Então... Quer dizer que meu corpo era seu propósito desde o começo. Você não pode adicionar a palavra "amor" a ele.

A respiração de Fred tornou-se ofegante. Ele se perguntou se estava provocando aquilo, mas precisava corrigir sua memória adequadamente. A memória distorcida daquele homem que só se via como uma vítima lamentável.

— Fiquei muito decepcionado lá. Foi por isso que cortei o contato. Às vezes me perguntei se tinha te entendido mal, mas depois de ouvir o que você disse hoje, acho que não.

Fred parecia não saber exatamente o que tinha feito de errado, mas sua ferocidade anterior havia diminuído.

—Sinto muito por não corresponder às suas expectativas, mas sou uma pessoa completamente diferente de apelidos como Diabinho e Cobra de Rigelhoff. Sou apenas uma mulher comum.

— Então por que você faz isso com os homens? Você fingiu entregar seu coração a eles, se aproveitou deles e depois os abandonou!

—Eu simplesmente sofria assédio por parte de homens. Quando eles se aproximavam de mim, sussurravam que amavam a minha verdadeira identidade, mas, no fim das contas, queriam o meu corpo. Eu simplesmente o rejeitava!

—Bem, isso não pode ser…!

"Depois que me casar, posso viver como quiser. O Festival Konkuk foi o único festival que participei este ano. Não me interesso por lugares onde as pessoas se reúnem; apenas leio livros e vivo uma vida tranquila. É chato, não é?"

Ela deu um grande sorriso para Fred e caminhou lentamente. Havia muita poeira na janela, dificultando a visão do lado de fora, mas ela foi até a janela, olhou para fora e fingiu estar perdida em pensamentos. Estava bastante nervosa porque agia com calma perto de uma pessoa segurando uma faca nas costas.

"Mesmo que você se junte a mim, aposto que vai se cansar disso em meio ano. Eu não sou a mulher dos seus sonhos."

—Não, não…! Minha Edith…!

—A Edith que você imagina é provavelmente uma mulher que seduz os homens como uma sedutora, os faz ajoelhar a seus pés e lhes oferece sua doce carne à noite, certo?

Não houve resposta de Fred. Ela deve ter acertado em cheio.

— Sabe qual livro eu li recentemente? Este é o "Livro Agrícola Personalizado para a Região Centro-Norte do Império". Fiquei impressionado com o capítulo sobre como distinguir entre feijões frescos e velhos. E hoje vim comprar meias novas porque as que costumo usar estavam furadas nos dedos. Tenho me sentido um pouco constipado ultimamente e com gases no estômago...

—P-Pare! Não diga nada! Não machuque a minha Edith!

Como esperado, ele estava apenas tentando encaixá-la na mulher que ele havia criado em sua imaginação.

[Quando Edith Ludwig morre como vilã, a história retorna ao seu tema original. 3 minutos até sua morte.]

Foi estendido novamente por 3 minutos.

"Ugh, isso é muito duro para o meu coração."

— Fred. Eu não sou a mulher que você queria. Sou apenas um ser sem sentido em quem você projetou uma ilusão. Não é simplesmente inútil demais acabar com a sua vida com uma existência tão sem sentido? Quer dizer, a sua vida não é lamentável?

Se ele tivesse preparado esta apresentação com todas as suas forças em sua vida passada, seu status na empresa teria melhorado muito. Bem, era um jogo em que você morria se não convencesse seu oponente, então você não tinha escolha a não ser dar o seu melhor.

—Isso… Eu sou… Eu sou…

— Eu sei, Fred. Você estava sedento por amor, e no fim das contas eu parecia a mulher que você queria. Eu também era jovem naquela época... Mesmo sabendo, fingi que não. Era bom estar sob seu olhar apaixonado.

Fred logo começou a gemer.

—Eu... Você já amou alguém?

— Se eu estivesse pensando apenas na minha própria segurança agora, poderia mentir e dizer que sim. Mas deixe-me ser honesto com você. Os sentimentos naquele momento não eram propícios para o amor. Eram coisas como curiosidade, boa vontade e autossatisfação.

Fred abaixou a cabeça como se estivesse desesperado. Ela estava tão nervosa que ele abriria os olhos a qualquer momento e correria até ela.

"Anna! Anna! Por favor, note que eu fui embora!"

Só havia uma entrada para aquele maldito prédio, então não havia espaço para ela escapar.

A partir daí, ela teria que persuadir Fred a ir embora sozinho ou esperar que Anna, que percebeu sua ausência, viesse procurá-la. O problema era que as chances de sobrevivência de ambos os lados pareciam muito pequenas.

-Desculpe...

—Fred…!

—Percebi isso enquanto me recuperava na fazenda, mas gosto de mulheres que pisam em mim.

"Há, prazer em conhecê-lo... não. É preciso respeitar os gostos."

—Você está longe de mim.

—Eu acho… Acho que entendi você errado.

Ela assentiu benevolentemente, esperando que ele caísse em si, e o confortou, tentando lhe dar esperança.

— Ouvi na festa que homens com gostos como o seu são raros, então as mulheres tipo rainha que você gosta são sempre escassas. Então tenha esperança, Fred.

Fred sorriu levemente e assentiu.

— Se me perdoar apenas uma vez, nunca mais aparecerei diante de você. Como pedido de desculpas pelo meu passado, também esquecerei o que aconteceu hoje.

—Obrigada. Ah, essa é a bagagem que você estava carregando antes... hein...?

"Bagagem? Que bagagem? Ah...? Agora espere!"

[Quando Edith Ludwig morre como vilã, a história retorna ao seu tema original. 3 minutos até sua morte.]

Assim que ouviu aquele som, os olhos de Fred brilhando com um sorriso sinistro se voltaram para ela.

Em suas mãos estava um livro chamado "O Cachorro de Estimação da Condessa", um dos livros que ela havia comprado antes na livraria. A capa mostrava um homem deitado no chão, preso a uma coleira, sendo pisoteado por uma mulher de salto alto.

—Hehehehehe… Você quase me enganou de novo, Edith. Minha Edith!

"Droga! Por que eu coloquei esse livro aí?"

— Ah, que mal-entendido, Fred! Não gosto de todos os outros livros!

—Você me odiava o suficiente para mentir assim? Por quê? Eu posso ser seu fiel cão de estimação, por quê?

Ele sacou sua adaga novamente.

— Porque eu sou feio? É? Porque eu sei muito bem o que as mulheres me dizem. Porque é impossível para mim ser bonito... Seria bom se você ficasse feio.

Que lógica era essa! Mas agora parecia difícil contestar. Porque a ponta afiada da adaga já estava apontada para o seu rosto.

—Fred, acalme-se.

— Não se preocupe, Edith. Porque eu com certeza vou te seguir. Eu prometo.

E então Fred correu em direção a ela.

—Eu disse para você se acalmar!

Ele levantou a cadeira em que estava descansando mais cedo e a jogou em cima de si. Fred rolou pelo chão com um estrondo.

"Meu Deus! Ele está morto?"

No entanto, talvez por falta de força, ele se levantou com uma expressão de surpresa no rosto, agarrando o antebraço atingido pela cadeira. Ela, inadvertidamente, deu o primeiro golpe com a cadeira, mas as coisas não correram tão bem. Ao contrário de antes, quando ele a achou indefesa e se aproximou dela desamparadamente, agora era como se ela estivesse diante de um assaltante armado.

—Meu pai também nunca me bateu…

"Ah, é mesmo? Então a criança se parece com isso."

—Fred. Não faça nenhuma besteira.

— Mesmo depois da minha morte, eu a tratarei como minha rainha para sempre, Edith. Então... Por favor, aceite meu amor agora.

Ele investiu contra ela novamente, e ela girou a cadeira novamente. No entanto, enquanto ele fingia brandir uma faca, ela agarrou a perna da cadeira e o arrastou bruscamente. Ela quase foi arrastada pela cadeira, mas rapidamente a soltou e correu para trás da mesa grande. A partir daí, uma briga de pega-pega e agarra começou em uma pequena sala.

"E se me pegarem aqui, é aí que eu realmente morro."

Enquanto fugia, ele olhou ao redor em busca de algo que pudesse usar como arma, mas não havia um único atiçador no prédio, que parecia estar abandonado há muito tempo.

—Aaaah!

Enquanto ela olhava ao redor, Fred gritou de repente, pulou na mesa e a atacou.

—Aaaah!

Sua visão virou de cabeça para baixo quando ela ouviu um som alto e estridente. Ela caiu no chão, e Fred, segurando a faca, subiu em cima dela e riu loucamente.

—Ha ha! Edith! Agora seremos um para sempre! Para sempre…!

—E merda!

Uma voz familiar rosnou para Fred. E no instante seguinte, algo o atingiu. Ele achou ter ouvido um estalo.

—Dama Edith!

A voz alegre de Fred desapareceu novamente com um estalo. E então, de repente, um rosto familiar apareceu acima dela.

—Edith! Edith, você consegue me ver?

—Kil... Killian...

"Sim... Obrigado, Hershan."

Era Killian. Killian a salvou novamente.

"Como você ficou sabendo desse lugar?"

Mesmo distraída, ela sentia curiosidade sobre isso. Mas não tinha mais forças para perguntar. Killian ordenou aos cavaleiros que o acompanhavam que amarrassem Fred, e Anna, que a seguiu tardiamente, olhou para ela com lágrimas nos olhos.

-Perder!

—Desculpe, Anna...

—Não! Eu estava errado. Eu estou…

—Não... Não se culpe. E me desculpe... Por favor, cuide da minha bagagem aí.

Ela aproveitou a distração de Killian e amarrou Fred para pedir a Anna que guardasse seus romances eróticos. Sentia que, se Killian descobrisse, morreria de vergonha na hora. Observou Anna com o canto do olho enquanto ela guardava suas coisas e se endireitou quando Killian se virou para ela. Mas ele a levantou como se não fosse deixar seus pés tocarem o chão.

—Você se sente tonto ou enjoado?

-Não sei.

Parece também que Fred correu e bateu a cabeça ao cair. Mas ela estava louca naquele momento, então era difícil entender objetivamente sua própria condição.

—Que diabos está acontecendo!

—Eu… era o homem que eles estavam perseguindo.

— Isso é todo o seu karma por esfaquear este e aquele homem! Se os homens têm más intenções, uma mulher fraca como você não aguenta! Por que diabos você se envolveria com um homem tão suspeito...?

Embora fingisse ser racional, Killian parecia estar igualmente confuso e angustiado naquele momento. Suas palavras estavam mais incoerentes do que o normal, e sua voz, alta demais. Mesmo que a estivesse sacudindo, no momento em que sentiu seu corpo e sua temperatura, ele relaxou.

—Killian... obrigado...

No momento em que ela percebeu que a tensão havia passado, seu corpo inteiro perdeu força tão rápido que foi engraçado, e ela mal conseguiu dizer uma única palavra de agradecimento a Killian antes de perder a consciência.

"Quando leio romances, me pergunto por que as protagonistas femininas sempre se apaixonam por eles, mas os personagens do mundo romântico têm empregos extremos."

Mesmo com a mente confusa, ela continuou a reclamar. Era injusto que ela estivesse tão doente a ponto de quase morrer após tomar veneno, mas ela quase morreu após o acidente no iate, e quase morreu por causa de um perseguidor maluco... Não era demais? E quando ela estava semiconsciente nesse estado inconsciente, a voz do locutor soou...

[Parte do fluxo de trabalho original foi interrompida devido à intervenção excessiva do autor original. O autor original sofreu ainda mais danos. O controle do autor original está severamente enfraquecido.]

Era uma voz lhe dizendo que ele ainda não havia morrido neste mundo, então ele estava até feliz em vê-lo agora. No entanto, a orientação que veio desta vez foi diferente da orientação anterior em um aspecto.

«¿"O controle do autor original está enfraquecendo em todos os sentidos? Ha ha! Que pena!"

Talvez o autor original tenha pensado que poderia matá-la desta vez. Da última vez, ela caiu na água bem na frente de Killian, mas desta vez foi levada pela corrente sem que Killian percebesse.

"Não sei como Killian soube e veio me salvar, mas deve ter sido uma interrupção imprevista para o autor original. Se o controle do autor original foi seriamente enfraquecido, seria difícil fazer algo assim novamente."

Com o passar dos dias, Killian se distanciou cada vez mais do personagem original e quase desistiu de seus sentimentos por Rize. Talvez outros personagens também estejam escapando do controle do autor original.

«Não falta muito para o episódio em que minha cabeça cai, então... Nem o autor original faria nada mais do que isso.»

Em vez de exagerar, era mais provável que ele se esforçasse para evitar atender às condições de exceção do Nível 3.

"Estou em desvantagem porque ainda tenho que pegar um rato enquanto a vaca recua. No entanto, considerando que o agressor tentou me matar mesmo sabendo disso, a gama de condições que ele pode apresentar é cada vez mais limitada."

Não era uma ideia 100% clara, mas era como ela havia definido o autor e seu jogo, e estava, no geral, correta. Além disso, como não conseguia saber exatamente o que era da perspectiva dele, precisava chutar dessa forma e continuar. Sim, seguir em frente sem parar. Essa era a única maneira de vencer o original naquele jogo.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

[Parte do fluxo de trabalho original foi interrompida devido à intervenção excessiva do autor original. O autor original sofreu ainda mais danos. O controle do autor original está severamente enfraquecido.]

Uma voz inorgânica, porém amigável, a guiou gentilmente pela situação atual. Claro, K sabia de tudo isso.

"Como isso é possível? Que absurdo. Como você consegue viver nessa situação?"

K nunca pensou que este projeto fracassaria. Ela estava encurralada, então criou uma situação, explorando todas as oportunidades possíveis. Ela atraiu Edith sem que o Duque Ludwig suspeitasse dela, e também designou habilmente o local da "Livraria de Milão". O personagem Fred também recebeu o papel de um dos homens obcecados por Edith, e ele recebeu o novo papel de um cego que admirava sua atitude altiva.

A razão pela qual ele não apareceu durante esse período foi porque estava se recuperando na propriedade, e a razão pela qual ele retornou foi porque mentiu para o pai, pretendendo morrer com Edith. Como o personagem apareceu repentinamente, ele sentiu que a história original estava sendo distorcida, mas nesta situação em que ele não sabia quando e como a condição de exceção do Nível 3 seria atendida, ele tinha que, de alguma forma, matar Edith e voltar ao normal.

"A julgar pelo fato de Killian ter aparecido lá, ele agora está se tornando o protagonista masculino de Edith!"

A história original estava sendo danificada dia após dia, e agora estava se dividindo entre a história de Rize Sinclair e a história de Edith Ludwig. Essa era uma situação que só o autor original, K, poderia ter imaginado, mas deixou K ainda mais assustado.

"Não acredito que o Killian vai virar o protagonista masculino da Edith! Quem diabos inventou essa história?"

Foi a primeira vez que ela vivenciou uma história que ela mesma criou e que estava além do seu controle. A maior mudança foi que Killian, que deveria ser o protagonista masculino coadjuvante, estava gradualmente se tornando o protagonista masculino da 13ª Edith. Ele instintivamente sentiu que Edith estava em perigo e correu para salvá-la.

Agora é tarde demais para fazer de Killian Rize o protagonista masculino coadjuvante novamente. Ele não tem escolha a não ser ser um personagem coadjuvante que se deixa levar por Edith e fica devastado após a morte dela.

Ela era uma personagem com quem eu me importava, mas se Rize, a protagonista feminina, fosse uma personagem que abalaria o mundo, eu teria que conter as lágrimas e desviar o olhar. Mas o problema era que, para criar tal situação, Edith precisava morrer primeiro.

—Nunca pensei que Edith persuadiria Fred com palavras.

Ela pensou que ia morrer simplesmente gritando de vergonha, mas foi uma ação inesperada. Sua resposta calma convenceu a "probabilidade", a força mais poderosa que mantém este mundo funcionando, e graças a ela, sua morte foi adiada por um tempo.

"Eu não fazia ideia de que naqueles poucos minutos Killian encontraria Edith. Eu me senti complacente."

Quando Killian soube que Edith havia decidido ir para a Rua Le Belle Marie com Rize, ele relutou. E hoje, ele chegou à Rua Le Belle Marie sem Edith e Rize procurando por elas secretamente.

—Rize? Por que você está sozinha? O que houve com a Edith?

K também foi surpreendida por Killian, que apareceu de repente e questionou Rize sobre o paradeiro de Edith. No entanto, ela acreditava que ele não poderia mudar o resultado da morte de Edith.

—Eu também estava procurando pela Edith. Edith desapareceu de repente...

K, que fizera Rize dizer aquela frase, não tinha intenção de lhe contar para onde Edith havia desaparecido. Então, foi reconfortante. Isso depois de ser informado de que Edith morreria em 3 minutos.

"Como você consegue percorrer esta rua larga de Le Belle Marie em três minutos? Ah, faltam menos de dois minutos."

Enquanto K sorria para si mesma, Anna de repente pulou, agarrou Killian e apelou para ele.

— As senhoras foram à livraria do beco, mas a Srta. Rize saiu sozinha! Ouvimos a Edith desaparecer. Estávamos aqui perto, mas ela não saiu daquele beco!

Ao ouvir isso, Killian vasculhou o beco com dois cavaleiros e encontrou Edith em menos de dez minutos. No final, foi Anna quem salvou a vida de Edith, pois ela reduziu bastante o alcance de Edith.

"Baixei a guarda!"

Era difícil dizer quando Anna se tornou uma criada tão leal a Edith. Ela não pôde deixar de notar o quanto Edith influenciou os figurantes, que nem sequer tinham nomes no original. Essa foi a derrota de hoje.

—Além disso, é porque a narrativa de Edith ignorou o fato de que ela já havia se tornado uma protagonista feminina.

O fato de o protagonista masculino aparecer em um momento crítico e salvar a protagonista feminina não fazia sentido na realidade, mas no mundo do romance, era um clichê aceitável. No entanto, essa era uma fortuna disponível apenas para protagonistas femininas.

Foi um golpe de sorte que nunca teria sido possível se Edith ainda fosse uma "vilã coadjuvante".

"Quando foi que isso ficou tão grande? Merda!"

Ela deveria ter notado que Edith sobreviveu ao último incidente no iate. Como o acidente aconteceu bem diante dos olhos de Killian, ela pensou que só Killian poderia tê-la salvado, mas não fazia ideia de que seria uma "chance de sorte" concedida apenas aos personagens principais. Não, ela não queria admitir que este mundo já tivesse criado uma heroína além de Rize.

—Está muito perigoso agora.

Não era mais hora de orgulho. Por causa desse fracasso, o controle de K sobre Killian convergiu para 0, e o dos outros personagens caiu para cerca de 30%. Se ele tivesse usado toda a sua força, poderia ter planejado matar Edith mais uma vez, mas o risco de fracasso era muito grande.

"A única coisa com a qual posso contar agora é a condição de exceção de Nível 3. Não podemos permitir que Edith cumpra essa condição."

A situação se tornou difícil. Porque, enquanto ele continuasse a incriminar Edith como vilã, não deveria ter permitido que ela cumprisse as condições do Nível 3. Mas, ao observar Edith resistir a Fred e lutar para sobreviver, sentiu que conseguiria.

Afinal, Edith também é humana. Como mera humana, ela não poderia atender a esse requisito.

K conseguiu sorrir.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Aos poucos, sua visão clareou. Mas ela não acordou.

"Deve ser um sonho."

Ela estava tendo um sonho lúcido. À sua frente, havia uma porta escura. Olhando ao redor, parecia uma mansão nobre.

"Onde estou?"

Enquanto eu pensava sem entender, alguém vinha em minha direção.

"Conde Rigelhoff...?"

Era o Conde Rigelhoff, que parecia muito mais jovem do que era agora. Ele parou na frente dela, tirou as chaves do bolso, abriu a porta que ela estava olhando e entrou. Ela também o seguiu para dentro do quarto.

—Você já pensou o suficiente sobre isso?

—Sim… Sinto muito, pai…

Ah... Merda. Era uma cena que ela não queria ver. A pequena Edith, que só podia ter doze ou três anos, chorava com as bochechas inchadas e hematomas azuis nas pálpebras.

—Por favor, me perdoe. Não farei isso de novo.

Assim que viu o Conde Rigelhoff, ajoelhou-se no chão, esfregou as mãos e rezou. Tinha certeza de que, por mais mal que uma garota da sua idade tivesse feito, ela não teria feito nada para merecer tal surra. No entanto, aquela família era severa apenas com Edith, e a chicoteavam severamente até mesmo pelo menor erro.

O Conde Rigelhoff, olhando para Edith, que tremia e chorava, repreendeu-a com voz irritada.

— Edith. Eu não estava pedindo para você se vender, só estava pedindo para você agir de forma gentil. Qual é a vergonha de perder uma oportunidade?

—Desculpe, desculpe.

— O homem disse que gostava de uma jovem, então deliberadamente criou uma situação e uma oportunidade. Uma oportunidade perdida nunca volta!

-Desculpe…

—Tsk. É inútil.

Ela se perguntou por que a garota estava sendo presa, mas parecia que ela estava sendo instruída a demonstrar sua ternura diante de um pedófilo. Edith, que era jovem e ingênua, parecia ter congelado, envergonhada e assustada com a situação.

«¡Aquele desgraçado! O que você fez sua filha fazer?»

Ela não conseguia acreditar. Embora se passasse numa época em que as mulheres eram tratadas como propriedade da família, isso chegava ao ponto de não serem tratadas como crianças! Enquanto ela se enfurecia, a cena à sua frente mudou.

Edith, que aparentava ter uns vinte e poucos anos, caminhava pelo jardim com um homem que aparentava ter uns vinte e poucos anos. O homem a observava de cima a baixo.

—Vamos sentar ali e descansar um momento?

O homem deu um sorriso sinistro e apontou para um banco sob a glicínia. Edith sorriu abertamente e acenou para o motorista da escolta que a seguia dez passos atrás, mas o homem pareceu muito surpreso por o motorista da escolta estar seguindo-o. De qualquer forma, os dois sentaram-se em um banco sob a glicínia, enquanto o motorista da escolta montava guarda à distância.

— Senhorita Edith, a senhora parece mais madura do que a sua idade. É raro ver uma jovem tão madura nesta idade.

—Ainda sou imaturo.

— E se eu não tiver um pouquinho de ferro? Você ainda não está na idade de ser bonitinha? Hahaha!

O homem disse: "Tudo bem ser bonitinho", e deu um tapinha de brincadeira nas nádegas de Edith. No entanto, mesmo depois de terminar de falar, ele não tirou a mão do quadril dela. Em vez disso, apertou com mais força e puxou Edith para si.

—Ei, Conde Valentine. Tenho olhos para ver.

Edith se afastou dele e olhou para seu acompanhante. O homem lambeu os lábios, arrependido.

— Da próxima vez que nos encontrarmos, vamos sem acompanhante. É frustrante porque eles sempre me notam.

—Se eu fizer isso, meu pai vai me dar uma bronca. Ele é muito sensível ao meu bem-estar.

—O Conde Rigelhoff é superprotetor com a filha.

—Porque ainda sou jovem.

Edith sorriu lindamente, depois mudou lentamente de assunto e observou a situação atual da família do Conde Valentine. E então, como se achasse que tinha todas as informações de que precisava, saiu, dizendo que teria que voltar, e o cavalheiro que a acompanhava a colocou na carruagem e retornou à residência do conde. Mas na carruagem, Edith tremia e enxugava a pele nua com o lenço onde a mão do homem a tocara.

—Sujo, sujo…

Sua aparência não era nada normal. Ela começou a suar frio, não conseguiu manter o corpo imóvel por um instante sequer e ficou histérica. No entanto, no momento em que a carruagem parou e a porta se abriu, Edith saiu como se nunca tivesse sido assim antes, transformando-se em uma condessa elegante e inexpressiva.

"Conde Rigelhoff, esse homem arruinou completamente a garota!"

Seu coração se partiu mesmo depois de ver algo que provavelmente só acontecia em um romance. Curiosamente, muito estranhamente, a aparência de Edith a lembrou de si mesma em sua vida passada. Choi Soo-na, que fingia estar bem na frente dos outros enquanto tremia com todos os tipos de emoções, como ansiedade, medo e autoaversão quando estava sozinha, coincidiu com Edith Rigelhoff na obra original.

"Foi o Conde Rigelhof quem arruinou Edith, mas quem arruinou Choi Soo-na?"

Ela continuou sentindo vontade de chorar. E então a cena mudou novamente.

Desta vez, Edith, que agora quase não era diferente dela, estava nervosamente mexendo nas mãos.

"Ah? Este lugar… é meu quarto, certo?"

O lugar onde ela estava sentada era o quarto em que ela morava atualmente.

"Então ela já deve ter se casado com Killian."

Naturalmente, ela não parecia nada feliz. Suas bochechas estavam afundadas e o fundo dos olhos, escuro. Seus olhos vazios vagavam pelo ar, e seus lábios estavam secos e rachados. Ao lado dela, havia uma carta que ela não sabia de onde vinha. Ela devia tê-la tirado tantas vezes que os quatro cantos da carta estavam gastos. Ele caminhou até ela e olhou para a carta.

[Ed.

Em breve, nossa família declarará uma guerra territorial contra a família Ludwig. É claro que venceremos, mas, por precaução, planejamos atacar também a residência do Duque Ludwig. Tudo o que você precisa fazer é ficar quieto e colocar um dispositivo simples na porta dos fundos da mansão no dia em que eu der o sinal.

Você pode facilmente descobrir como fazer isso olhando a imagem na próxima página. Não é difícil, então não tem como errar, né?

A carta era de Shane e em sua mão havia algo pequeno e preto.

—Acho que esse é o dispositivo simples que Shane mencionou.

O dispositivo deveria ser inserido no buraco no batente da porta onde ficava a fechadura. E cenas que pareciam memórias de Edith passaram diante de seus olhos. Killian sempre a olhava com desprezo, Killian sorria gentilmente apenas para Rize, Killian começou a fingir que não a via quando o Conde Rigelhoff anunciou a guerra pelo território... Uma lágrima rolou pela bochecha de Edith.

—A culpa é sua…

Com a voz agonizante, Edith culpou Killian. Edith, que estivera imóvel por um tempo, mordendo o lábio, levantou-se quando a escuridão caiu e saiu do quarto como um fantasma. Edith, que caminhava na escuridão, abriu ligeiramente a porta dos fundos da mansão, recolocou o objeto preto de antes e fechou a porta novamente. Do lado de fora, a porta parecia estar bem fechada.

Então, de repente, a cena mudou novamente.

Ouviram-se sons de batidas, algo quebrando, gritos e guinchos misturados, e Shane, segurando uma espada, arrastava o rebelde Rize para fora.

—¡Retirada!

Ao ouvir suas palavras, os homens de preto que ocupavam a Rua Ludwig escaparam rapidamente pela porta dos fundos. Edith correu atrás dele, mas de repente se virou e olhou para ela.

Ao contrário de outros que não a reconheceram antes, Edith olhou diretamente para ela.

—Edith! O que você está fazendo?

Então, assustada pelo grito de Shane, ela se virou e desapareceu novamente.

O sonho ficou muito turvo.

"Essa... Essa é a noite da qual eu não me lembrava."

Foi isso que aconteceu no original. E esse foi o principal motivo pelo qual Killian ficou furioso e cortou a cabeça de Edith.

"Mas não era algo que Edith queria fazer."

Os olhos de Edith estavam muito claros quando ela olhou para ele no final. Era claramente um olhar implorando por ajuda. Era um apelo desesperado e triste.

"Não se preocupe, Edith. Não vou fazer nada. Não vou morrer desta vez."

Ele ofereceu conforto à pobre Edith, que não conseguia se mover devido à pressão que a oprimia.

Suas pálpebras estavam pesadas, mas ela estava acordando lentamente. Os olhos de Edith, fitando-a na imagem residual de um sonho disperso, permaneceram fixos nela até o fim.

—Hum...

Ela gemeu baixinho e ao mesmo tempo sentiu uma sensação de realidade, então abriu os olhos.

Por um tempo, ela não conseguiu pensar em nada. Tudo o que conseguia sentir era o peito do homem à sua frente.

"O que aconteceu?"

Enquanto revirava os olhos marejados e procurava por memórias, ela se lembrou da vez em que quase foi morta por um louco.

«¿Quanto tempo se passou desde então?»

Enquanto ela movia seu corpo, que parecia congelado há algum tempo, o braço ao redor de seu corpo a abraçava ainda mais forte.

—Agh…

—Edith…?

A voz profunda de Killian chamou seu nome.

"Ah, Killian."

Uma enorme sensação de alívio tomou conta dela quando percebeu que Killian a estava segurando.

—Edith. Você vai se mudar?

—Killian…

—Não se preocupe. Esta é a mansão, e você está segura. Está tudo bem agora...

A grande mão de Killian deu um tapinha em suas costas.

—Quanto tempo eu dormi?

— Você dormiu por metade do dia. Felizmente, não parece ter sido uma concussão, e você simplesmente desmaiou de estresse.

—Aconteça o que acontecer, você está dormindo enquanto segura alguém que desmaiou.

Ela repreendeu Killian um pouco, mas ele parecia mais confiante.

—Você não me deixou ir.

-Oh sério?

—Mesmo quando você desmaiou, você se agarrou às minhas roupas e continuou me procurando enquanto falava dormindo.

Ela nem sonhava com Killian, mas era algo estranho.

—Bem, entendo... desculpe.

"Não se desculpe. Estou lhe dizendo para me procurar apenas assim no futuro. Se mencionar o nome de outra pessoa, você terá um grande problema, então é melhor pensar em mim apenas nos seus sonhos."

Ele presumiu que não era um submisso obcecado por nada, ele tinha uma personalidade muito estável.

De qualquer forma, ele continuou afagando e esfregando suas costas, tentando tranquilizá-la. Ela simplesmente gostava de ser acariciada como uma criança. Ela realmente sentiu sua mente se estabilizar.

—O que aconteceu ontem… o que aconteceu?

Mesmo quando abriu a boca, foi tudo o que conseguiu dizer. Não importava o que fosse dizer, ele precisava primeiro saber o que aconteceu.

—O que devo dizer primeiro?

—Hum… Como você me encontrou…?

Killian soltou um longo suspiro e falou lentamente enquanto esfregava suas costas.

—Quando você disse que você e Rize sairiam sozinhos... Por algum motivo, eu não tive um bom pressentimento.

—…Que incrível. Você acha que tem um bom tato?

— Isso é algo que eu não sei. Aliás, ontem o Rize me perguntou sobre minha agenda para hoje.

-Então?

—Eu menti e disse que tinha que sair de manhã.

Ela ficou sem palavras por um momento. O protagonista coadjuvante, Killian, desconfiava tanto de Rize que até mentiu. Agora parecia que aquele mundo não fazia mais parte da história de "House and Envoy".

— Enfim, fingi que ia ao Palácio Imperial de manhã, depois voltei e levei dois cavalheiros à Rue de Le Belle Marie. Tentei fingir que nos conhecemos por acaso.

—Você acha que se pode dizer que foi uma “coincidência” que três homens adultos tenham chegado à Rua Le Belle Marie?

—Não importava o que acontecesse.

Ela sorriu como um suspiro e então assentiu.

—Por favor, continue falando.

—Foi fácil encontrar o Rize na Rua Le Belle Marie. Basta seguir na direção para onde as pessoas estão olhando.

Como esperado da majestade da mulher mais linda do mundo!

— Mas quanto mais me aproximava, mais notava algo estranho. Vi Rize e sua empregada... Você e sua empregada não estavam em lugar nenhum. Perguntei a Rize onde vocês estavam, e ela respondeu que vocês desapareceram de repente e que ela também estava procurando por vocês.

As pontas dos dedos dele estavam frias. Era claramente mentira dizer que ela desapareceu de repente. Por mais lotada que estivesse a livraria, não teria sido difícil para Rize encontrá-la. Além disso, ela nunca saía do mesmo lugar onde ele e Rize haviam terminado. Mas por que Rize estava deitado daquele jeito?

"Eu estava me sentindo tonta, e sua empregada veio correndo até mim e disse que você nunca tinha estado lá antes, me apontando para um beco. Graças a isso, consegui vasculhar o beco rapidamente e encontrei você e aquele maluco em uma casa abandonada no final do beco."

Eu vejo…

— Se ela não fosse aquela empregada, eu estaria em apuros... Não, não vamos falar sobre isso. Porque é terrível.

Ela assentiu novamente.

—Posso te perguntar dessa vez?

-Sim.

—Como diabos você foi parar aí desse jeito?

— Ha... Eu sei, né? É uma longa história, mas primeiro preciso te contar por que fui até aquele beco para que não haja mal-entendidos.

Houve um pedido de Rize, que disse que seria difícil se Cliff descobrisse, mas que não achava necessário manter tal segredo enquanto mentia sobre seu paradeiro. Ela calmamente contou a história dos dois entrando na livraria que Rize recomendou e escolhendo livros por cerca de uma hora, a história de como, depois de escolherem tudo, Rize desapareceu, então ela saiu sozinha e encontrou o homem, e a história de como ninguém a ajudou, apesar de ele a ter arrastado. Killian não disse nada durante todo o tempo em que ela falou. Ele nem mesmo acrescentou uma palavra. Ele simplesmente a ouviu sem emitir um som.

—Isso é tudo que tenho a dizer superficialmente sobre a situação em que me encontrava com aquele homem na casa abandonada.

—...Você fala como se houvesse algo mais acontecendo abaixo da superfície.

—É verdade. É um pouco estranho como aquele cara foi parar ali.

Ela ainda estava olhando apenas para o decote de Killian, mas de alguma forma ela sentiu que podia sentir seu olhar penetrante.

—Dime.

Perguntei como ele sabia que eu estava aqui, e ele disse que ouviu alguém conversando em um chá da tarde. Mas ele disse que isso foi há dois dias. Só há dois dias decidi sair com o Rize.

—Quem disse isso?

— Ele me perguntou o que eu daria em troca se ele me dissesse isso. Então não pude fazer mais perguntas.

O som de Killian rangendo os dentes foi ouvido.

— Seja quem for, foi realmente estranho. Essa pessoa não sabia antes mesmo de você decidir ir para a Rue Le Belle Marie?

—Então, sim, mas... Certo, isso é só um palpite... Não há mais ninguém que poderia prever esse fato?

—...Você quer dizer Rize.

Ela não respondeu. Killian também não disse nada, apenas a abraçou com força. Nem ela conseguia acreditar, então Killian também devia estar confuso.

—O que aconteceu com aquele homem?

—Não sei se é uma boa ou má notícia, mas Fred Sicilia estava causando problemas na prisão… Ele cometeu suicídio há duas horas.

-Sim?

Ela levantou a cabeça, surpresa. Killian também a olhou com uma expressão confusa.

—Ainda bem que aquele louco nunca mais poderá te machucar... É uma pena que a chance de descobrir a verdade sobre o incidente tenha acabado.

—Nunca saberemos quem ele ouviu no chá.

Killian assentiu. Então hesitou por um momento e falou calmamente.

—Naquele momento... me arrependi de ter te culpado também. Fiquei tão chocada e nervosa que nem percebi... Não, não. A culpa foi simplesmente minha.

Ela se lembrou dele pegando-a nos braços de princesa e ficando bravo, dizendo que era tudo carma por andar com homens aleatórios. Ela estava prestes a dizer que estava tudo bem, mas Killian continuou.

"Não sei por que palavras de ódio só saem quando estou na sua frente. Parece que te culpar virou um hábito. Me desculpe."

Ela riu baixinho. Há pouco tempo, ela esclareceu alguns mal-entendidos sobre Killian. Porque achava que sabia por que ele fez aquilo.

—Não é sua culpa, Killian.

—É claro que as pessoas que criaram e espalharam boatos falsos sobre você são as piores, mas eu também estava errado em acreditar nesses boatos e tratá-lo mal.

Não. Ele estava simplesmente sendo influenciado pela autora original. Como um personagem poderia se igualar à sua criadora? E parecia que eles quase haviam escapado da autora original agora. Claro, tudo graças a ela. Mas ela não conseguia explicar, então apenas assentiu. Então, de repente, Killian começou a torcer o cabelo dela entre os dedos, brincando.

-Por falar nisso.

Hmm. Por algum motivo, esse foi um começo muito sinistro...

—Verifiquei a “bagagem” que sua empregada embalou.

Isso é…

—Eu não sabia que você gostava de livros tão provocativos.

—Haha… é isso… Hmm! Então…

—Os gostos são muito diversos. Há uma história sobre uma princesa que foi abusada pelo seu cavaleiro guardião, e também há uma história sobre uma condessa que fez os homens se ajoelharem aos seus pés...

—Bem, esse… Não sei de que tipo você pode gostar!

Ela não podia dizer que era uma onívora que lia o que queria, então ela disse alguma coisa, mas a mão que torcia seu cabelo parou.

—Então o que você está dizendo é... Só para você saber quando passar a noite comigo... Você está dizendo que comprou aqueles livros?

—Bem, o que é isso, pesquisa de dados? É, para pesquisa de dados…!

Então Killian começou a rir.

—Você é surpreendentemente do tipo estudioso. Mas eu gosto...

Sua grande mão, que estava acariciando suas costas, moveu-se lentamente para baixo.

—Tenho tendência a valorizar habilidades práticas...

Na verdade, todo o seu corpo ficou tenso enquanto as mãos massageavam lentamente seu corpo.

—Espero que você melhore logo. Quero colocar em prática a teoria que você adquiriu.

Ela estava bem agora, mas se eu dissesse isso, pareceria que eu estava revelando demais, certo? Foi um pouco... uma pessoa que quase morreu se torna carente assim que abre os olhos... Certo? Ela reprimiu o arrependimento e assentiu novamente. Killian deve ter percebido seus sentimentos também, pois silenciosamente abaixou a cabeça em direção à dela e a beijou.

—Você pode não saber agora, mas quando acordar, seu corpo inteiro provavelmente vai doer. Você ficou com um galo na cabeça no lugar onde bateu na queda, então tome cuidado por enquanto. Eu também quero muito fazer isso, mas...

—Quem, quem, quem disse o quê…

—Você parece tão arrependido.

Killian riu maliciosamente novamente.

"Se você vai fazer isso, não provoque. Meu Deus."

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

—Ahhhh! Nada funciona mesmo!

Layla pulava para cima e para baixo, incapaz de controlar a raiva. Ela jogou tudo o que pôde, esmagou todas as flores que havia plantado naquela manhã e bateu nas criadas. Toda vez que Layla ficava furiosa, suas criadas não tinham escolha a não ser ir encontrar Damian chorando. Não era divertido para Damian, que sempre era arrastado, mas se ela o deixasse sozinho, as criadas continuavam desistindo, então não havia nada que ela pudesse fazer.

—Por que de novo!

Enquanto Damian gritava com a voz irritada, Layla, cujo cabelo estava excepcionalmente bagunçado para uma nobre dama, virou-se para olhá-lo.

— Edith, o que é essa vadia? Parece que ela está usando bruxaria ou algo assim.

—Que tipo de bobagem nova é essa?

—Senão, como eu poderia ter tanta sorte?

—Então, você pode começar me contando o que está acontecendo?

Só então Layla se acalmou e afundou no sofá. Enquanto isso, as empregadas começaram a limpar a bagunça que Layla tinha no quarto.

—Você sabia que Edith Riegelhoff quase morreu?

—Quase se afogou?

—Não. Recentemente.

—Não. É a primeira vez que você ouve falar disso?

Layla tomou um gole do chá gelado que sua empregada lhe entregou e falou novamente.

—O homem que era louco por aquela mulher quase matou Edith.

Layla contou a Damian tudo sobre sua história, e ele pareceu ainda mais perplexo. Ela lhe contou tudo, desde o recebimento de uma carta de um remetente desconhecido na noite em que visitou o beco negro, até o plano para "matar Edith" repassado em nome dos funcionários do Duque Ludwig.

— Ela quase morreu mesmo dessa vez, mas, meu Deus... Killian apareceu de novo e a salvou. Faz sentido?

Damian franziu a testa enquanto observava Layla balançar a cabeça, até mesmo deixando escapar uma risada vazia.

—Então, no final, você não sabe exatamente quem lhe enviou a carta?

—Isso importa agora?

—Claro que é importante, idiota! Seria uma armadilha!

Damian repreendeu Layla duramente. Era uma pena que fosse realmente um plano para Edith, mas se fosse uma armadilha para se aproveitar de Layla, teria sido um desastre enorme. Mas Layla não deu ouvidos ao conselho do irmão.

— Enfim, é como você disse. E eu não fiz nada de especial. Tudo o que fiz foi comparecer ao chá da tarde do Visconde Sicily e trocar algumas palavras com aquele homem bonito.

—O que você me disse para dizer?

—Edith disse que passaria na “Livraria Millán” na Rua Le Belle-Marie por volta do meio-dia, dois dias depois.

Damian olhou atentamente para a situação que Layla explicou e então perguntou novamente.

—O que aconteceu com Fred Sicilia?

—Ele cometeu suicídio.

—Suicídio? Não há a possibilidade de alguém lá ter algo a ver com isso?

"Eu também pensei isso no começo, mas esse cara é ainda mais louco do que eu pensava. Disseram que se ele se matasse, Edith se lembraria dele para sempre, então ele se matou."

-E...!

Damian também balançou a cabeça diante da história absurda.

—De qualquer forma, você tem certeza de que as pessoas que vieram lhe contar a história são da família Ludwig?

— É. Era um distintivo usado pelos funcionários do ducado. O uniforme de cavaleiro também pertencia ao Duque Ludwig.

—Pode ser falso.

"E se for falso? Enfim, a informação que me deram era sólida, e Edith quase morreu. Era irritante que eles fossem os únicos que sabiam minha identidade, mas era uma oferta que eu não podia recusar."

Bem, ela não imaginava que alguém se esforçaria tanto para imitar o Duque Ludwig fazendo algo assim.

—Então... Surpreendentemente, a pessoa que lhe pediu para fazer o trabalho pode ser alguém importante.

-Que?

—Cliff não se importa com ela, e Killian não parece odiá-la o suficiente para tentar matá-la imediatamente. Mas com o Duque Ludwig, a história é diferente.

Os olhos de Layla começaram a brilhar ao ouvir a menção do Duque Ludwig.

—Você se lembra quando meu pai e eu fomos conversar sobre direitos de distribuição de minério de ferro?

-Ei!

—Talvez o Duque Ludwig queira se livrar de Edith Rigelhoff. Porque não precisa mais dela.

-Oh sério?

— É uma expectativa, mas não é bastante plausível? A esta altura, quem mais gostaria de se livrar de Edith Riegelhoff?

O Conde Rigelhoff, que apoiou abertamente o Duque Langston durante a fundação da nação, e Edith Rigelhoff, cujos direitos de distribuição de minério de ferro não eram mais lamentáveis e inúteis para ela.

— O irmão tem razão. Não há mais necessidade de o Duque Ludwig ter Edith com ele.

"Por outro lado, se o Conde Rigelhoff cometer traição, ele terá problemas por proteger Edith. Então, acho que isso é muito bom para você."

Layla ficou momentaneamente feliz, mas então bateu o pé novamente, exasperada.

—Edith, teria sido muito melhor se aquela vadia tivesse morrido!

"Não há nada a ganhar remoendo o que já aconteceu. Em breve, quando obtivermos os direitos de distribuição do minério de ferro, teremos que reportar ao Duque Ludwig, então vamos juntos conseguir um selo facial."

— Certo! Então acho que devo cuidar bem da minha pele até lá?

Damian riu da irmã, que logo se sentiu melhor. Já que estavam tirando tudo o que o Conde Rigelhoff desfrutava, poderiam muito bem tirar a esposa de Killian Ludwig.

Teria sido melhor se ela tivesse sido a esposa de Cliff... Há uma grande probabilidade de que Rize assuma o comando. No entanto, se conseguirmos persuadir Rize, seremos capazes de dobrá-la à nossa vontade, então é apenas uma questão de tempo até que o Duque Ludwig se torne o maior aliado da nossa família.

Damian cerrou os punhos, imaginando um futuro onde a família Sinclair desfrutaria do maior poder entre as famílias dos condes.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Ela talvez fosse jovem demais para dizer que viveria muito e veria coisas, mas, pela primeira vez desde que caíra neste mundo, Rize e sua posição se inverteram. Por causa do que aconteceu na Rua Le Belle Marie, Rize foi questionada. Era realmente algo para se ver e vivenciar por muito tempo.

—O que Rize disse?

Ela estava realmente curiosa. A pura curiosidade prevaleceu sobre seus sentimentos de ódio ou ressentimento por Rize. Ela estava curiosa para saber que tipo de ambiente o autor original havia incutido em Rize para que a bondosa Rize a levasse à morte.

—Rize disse que não conseguiram te encontrar dentro da livraria.

— Não pode ser. Embora as prateleiras estivessem cheias, a livraria em si não era muito espaçosa. Não é como se eu tivesse me mudado. Você pode perguntar ao dono da livraria sobre isso.

—A dona da livraria já investigou. Ela também se lembra claramente de você. Enquanto você pagava as contas, perguntou se ela tinha visto a outra garota que veio com você...

—É verdade. Eu realmente não consegui encontrar o Rize.

Killian sorriu amargamente e assentiu.

— Rize foi à livraria e procurou livros, mas achou que ele estava envergonhado e tentou ir embora. Ela disse que talvez estivesse impaciente porque sentia que estava cometendo um crime, então talvez não o tenha procurado.

"Bem, o quê? Você está envergonhado e culpado? Bobagem! Quem me contou sobre a livraria foi o Rize...!"

—Talvez ela tenha dito isso porque estava bem na frente de Cliff. Cliff parecia estar descontente com o fato de Rize ler romances.

—Estamos apenas dizendo isso entre nós, mas acho que é demais.

—Concordo. O Cliff é louco. Ele provavelmente não é diferente do cara que te atacou.

Já fazia um tempo que eles não chegavam a um acordo, mas Killian também não estava muito atrás.

— Meu pai se culpa, e Rize continua chorando, dizendo que a culpa também é dela. Ela parou completamente de comer e beber. Cliff disse... Ele parecia estar esperando que você acalmasse meu pai e Rize.

—Eu quase morri, então tenho que ir confortá-los?

— Cliff me pediu muito, então eu disse a ele, mas não quero te forçar a fazer algo que você não quer. Se não quiser, é só dizer. Eu mesma cuido disso.

Foi um pouco constrangedor. Eu estava pensando que o Duque Ludwig ou Rize estavam envolvidos neste incidente. Então, seria como se ela estivesse confortando a pessoa que quase morreu e tentou matá-la... Isso fez sentido?

"Mas se eu recusar, falarão mal de mim outra vez. É quase certo."

Ela presumiu que agora estava um pouco familiarizada com o sistema deste mundo e conseguia entender como as coisas funcionavam. Isso era claramente uma manobra do autor original para manchar sua reputação.

— Ha... Se eu não for, vão dizer que fui longe demais de novo, então o que posso fazer? Agora que chegamos a esse ponto, acho que devo ir falar com o Rize.

Assim que falou, enviou uma mensagem ao Duque Ludwig e a Rize, avisando que se juntaria a eles. Embora fosse um pouco engraçado que morassem na mesma casa e deixassem uma mensagem sempre que os visitavam.

E dez minutos depois, ele encarou o duque Ludwig com uma expressão triste.

—Você está se sentindo bem?

— Sim, Excelência. Agradeço a sua preocupação. Lamento muito que algo que Vossa Excelência planejou deliberadamente tenha chegado a esse ponto.

—Não importa o que os outros digam, eu deveria ter enviado mais cavaleiros de escolta, mas fui complacente demais.

Ele parecia muito arrependido, então eu nem conseguia olhar nos olhos dela.

— A propósito, Excelência. Sim... O senhor já mencionou em algum outro lugar que eu e o Rize saíamos juntos?

—Para quem eu diria isso?

Bem, era difícil imaginar o duque com aparência de tigre agarrando as pessoas ao seu redor e falando sobre suas noras.

"Além disso, foi o Rize quem me levou direto para a Livraria de Milão... Não, não. Os dois podem ser cúmplices."

Ele observou o duque atentamente até o fim, curvou-se educadamente e saiu. Em seguida, foi ver Rize, que estava deitada na cama com o rosto mais pálido que o dela.

—Ed, Edith!

Rize, com os olhos arregalados cheios de lágrimas, cumprimentou-a com uma expressão culpada. Ao lado dela estava Cliff, que parecia ter um brilho de força entre os olhos.

—Você está bem, Rize?

— Bem, estou bem. A culpa é minha, Edith... Hmm... desculpe. Eu realmente não fazia ideia de que algo assim aconteceria.

—Quem teria previsto um acidente desses? Não é mesmo? Embora haja algumas partes estranhas.

Ele enxugou a testa fria e suada de Rize com o lenço ao lado e sorriu. Se alguém visse, pensaria que a pessoa que quase morreu era Rize. Não que não fosse verdade, era só que Rize parecia bem mal em algum lugar.

"Foi tão chocante que eu quase morri? Bem, geralmente fico chocada quando alguém com quem estou saindo quase é morto por um perseguidor."

Ela decidiu ser generosa e acreditar que era algo que naturalmente surpreenderia uma pessoa comum. Mas ainda assim, algumas perguntas permaneciam.

—Rize... A Rize planejou isso de antemão quando decidiu ir comigo para a Le Belle Marie Street?

— Não! Não. Foi só um pensamento que me ocorreu quando Sua Excelência me convidou para ir às compras com Edith. O único lugar que conheço é a Rue Le Belle Marie.

-É assim mesmo?

O olhar de Cliff em sua direção estava ficando mais frio. Sua boca sorria há algum tempo, mas seus olhos pareciam ter uma fina camada de gelo.

—O que você quer dizer é que você não contou para ninguém perto de você, certo?

-Claro.

— Tudo bem. Eu também não me machuquei, e a pessoa que fez isso cometeu suicídio depois de causar um rebuliço... Rize, por favor, sai de cima de mim rápido e se levanta.

Ele deu um tapinha gentil no ombro de Rize e se levantou. Rize se levantou, como se estivesse se perguntando se aquele era o fim.

—Edith… sério… você está bem?

—Uhm... O medo de quase morrer não vai embora tão cedo, mas com Killian ao meu lado... Estou tentando superá-lo.

—Hã... desculpe.

— Rize, não chore. Não precisa se sentir tão culpada, mesmo que você não tenha feito isso de propósito. Então, é isso!

Ele disse isso brincando, mas pensou que se Rize fosse o culpado, ou se o autor original que estava criando toda essa situação estivesse observando, ele teria percebido o significado.

—Provavelmente significa que você está chorando por um motivo.

Depois da conversa, ela estava prestes a se levantar, mas Cliff estava olhando para ela sem nem mesmo dar um sorriso educado.

"É como se Rize tivesse intencionalmente colocado você em perigo."

—Quando eu disse isso?

"Cada palavra que você disse foi assim. É só isso que você consegue dizer enquanto vê Rize tremer de culpa por algo tão pequeno como ir à livraria juntos e não se encontrarem e saírem primeiro?"

Cliff, assim como o protagonista masculino, seria o cavaleiro que protegeria Rize até o fim. Então, mesmo nessa situação suspeita, Rize olhou para ela como se estivesse prestes a devorá-la.

—Cliff! Não faça isso! Por favor, não faça isso! Argh…

Rize agarrou Cliff e quase implorou para que ele parasse. Era uma visão que ela não conseguia entender. Em vez de Cliff defender Rize, foi Rize quem exagerou.

Parecia que ele estava fazendo tudo o que podia para parecer a vítima. Se não, então ele tremia de medo porque sabia de alguma coisa. Mas primeiro, ele tinha que atirar em Cliff.

— Cliff, você pode mesmo dizer isso? Eu quase morri! Hoje é a primeira vez que vejo o Cliff desde aquele incidente, e você não me disse uma palavra sobre se eu estou bem?

Os olhos de Cliff se arregalaram como se estivesse surpreso com o contra-ataque inesperado. Então ele a atingiu novamente.

—Pense em todos os casos pelos quais você foi acusado! Rize nunca te culpou!

— Eu também não culpei a Rize. E isso é algo pelo qual você pode criticar a Rize ou a mim, mas não é desculpa para a atitude rude do Cliff!

Só então Cliff fechou a boca. Claro, ele nem se desculpou com ela.

"Você ainda parece pensar em mim como o vilão dos grandes boatos, mas não guardo nenhum ressentimento em relação a Cliff ou Rize. O motivo pelo qual perguntei a Rize não foi para acusá-la de ser a culpada, mas para descobrir como aquele homem pôde ter aparecido ali."

Mesmo que ela dissesse isso, Cliff ainda desconfiaria dela. Cliff era assim desde o início. Por fora, fingia ser gentil e generoso, mas por dentro desconfiava de qualquer um que pudesse prejudicar o bem-estar de Rize. Porque ele era o protagonista masculino original.

Ele desistiu de Cliff e confortou Rize.

— Rize, acho que você está mais surpresa porque quase morri duas vezes num curto espaço de tempo, mas não se preocupe muito. Não acho que algo assim vá acontecer de novo.

-Sim…?

Rize, com as bochechas molhadas de lágrimas, olhou para ela com olhos devastados. Cliff a encarava, receoso do que ela poderia dizer para magoá-la novamente. Mas ela estava apenas expressando suas expectativas.

—Sim. Não faz sentido que algo assim aconteça com tanta frequência.

Era questionável quanto poder ainda restava ao autor original para controlar essa situação, ou melhor, se ele ainda tinha algum poder para controlar essa situação.

—Então não se preocupe tanto e cuide-se, Rize. Cliff está muito preocupado.

—Sim... Obrigada, Edith. Obrigada.

Rize enxugou a bochecha e sorriu levemente.

"Sim, você tem um sorriso lindo. Então sorria como um anjo e fique quieta. Por favor."

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

O incidente em que Fred Sicilia quase a matou foi discretamente enterrado graças aos esforços de Killian. Parecia que Fred havia iniciado uma rebelião na prisão antes de sua morte, então os soldados que guardavam a prisão tiveram que ser silenciados, mas o Visconde Sicilia foi surpreendentemente rápido em agir. Não fazia um ou dois dias que Fred se tornara um problema para a família por causa de Edith, então o Visconde Sicilia, que presumiu que Fred havia feito as coisas como bem entendia, deu dinheiro aos soldados para silenciá-los.

—Bem, não é ruim.

Se o boato se espalhasse, o Visconde da Sicília seria mais afetado do que o Duque Ludwig, então o Visconde da Sicília não teria tempo para lamentar a morte do filho. Talvez ele tenha pensado que foi bom ter morrido.

—É realmente uma pena que não haja como confirmar quem estava ouvindo.

O mais suspeito era Rize, mas considerando que se tratava de um truque do autor original, havia inúmeros suspeitos. O Conde Sinclair ou o Conde Rigelhoff nem sempre eram suspeitos. Quando pensava nas damas que a encaravam durante a cerimônia de fundação, não conseguia contar nos dedos das mãos quantas pessoas a queriam morta. Talvez o autor original tenha feito aquilo soar como uma alucinação auditiva aos ouvidos de Fred Sicilia. Embora continuassem as especulações sobre quem havia anunciado a saída, a situação estava mudando rapidamente. A família do Conde Rigelhoff, que havia apoiado o Duque Langston durante a fundação do Império, reverteu completamente sua posição como imperialistas e aliados do Duque Ludwig. Agora, o Conde Rigelhoff era um representante da facção do Duque Langston. E ele começou a fazer pequenas queixas contra a família Ludwig, com quem mantinha uma estreita relação comercial.

"Estamos finalmente caminhando para uma catástrofe?"

Superado esse ponto de confronto com o Duque Ludwig, o Conde Rigelhoff cruzou um rio sem retorno.

"É um trem para o submundo sem freios. Não tem problema se vocês queimam suas curtas vidas apaixonadamente ou não, mas eu não quero embarcar nesse trem."

Mas sua vontade não teve efeito algum no curso da história. Naquela noite, chegou uma carta desagradável, semelhante a uma passagem expressa de primeira classe para o submundo.

"Ora, ora, o que é isso?"

Ela acordou de um sono leve com um rangido estranho. Observou, perplexa, uma sombra negra do lado de fora da janela empurrar algo entre os batentes das janelas do seu quarto e desaparecer antes de recobrar a consciência.

"Houve um episódio assim no original?"

Ao pensar cuidadosamente sobre o trabalho original, ele encontrou um ponto em que pensou que poderia ter ocorrido um episódio semelhante.

"Uma carta de Shane para Edith... Pode ser."

Ela não tinha visto isso em seus sonhos? A carta de Shane enviando-lhe um dispositivo estranho para instalar na porta dos fundos da mansão ainda estava fresca em sua memória. Aquela carta não demonstrava nenhuma preocupação com o bem-estar de sua irmã.

Ele respirou fundo, caminhou lentamente até a janela e pegou a carta que havia caído no chão. Então, sem faca, abriu o envelope, tirou a carta de dentro e leu.

[Mais cedo ou mais tarde, a família Ludwig irá abandoná-lo.

A culpa é toda sua por não ter desempenhado seu papel direito e traído sua família, mas como você também tem sangue Rigelhoff, vou lhe dar uma última chance. Se quiser voltar como Edith Rigelhoff, pendure uma fita amarela na sua janela.

Para quem não sabe refletir, só existe a morte.]

Embora a carta não tivesse remetente, era óbvio quem a havia enviado.

—Deve ser Shane quem recebeu ordens do Conde Rigelhoff.

Cada linha da carta estava cheia de mentiras, enganos e trapaças.

"Por que é minha culpa que me abandonaram aqui? A culpa é sua por me mandarem aqui para fazer isso! Malditos desgraçados."

Na história original, Edith teria crescido sofrendo esse tipo de lavagem cerebral a vida toda. O que ela sentia gratidão por seus pais em sua vida passada era a indiferença que eles demonstravam em relação a ela. Ela tinha que suportar e cuidar do irmão. Também tinha que ajudar a família. Se não o fizesse, era uma pessoa ingrata. Se tivesse sofrido lavagem cerebral, teria vivido uma vida muito mais miserável.

"Nesse caso, mesmo depois de possuir Edith, ele teria vivido sob a influência do Conde Rigelhoff."

Só de imaginar, ele se arrepiou. Caminhou até a lareira com a carta e juntou as cinzas com o atiçador. Ainda havia algumas brasas, então colocou uma carta em cima e a usou como graveto.

"Era uma carta que teria sido melhor usada como lenha."

Ela não apenas confirmou que a carta estava completamente queimada, como também a atingiu várias vezes com um atiçador, reduzindo-a a cinzas. Bocejou profundamente, voltou para a cama e deitou-se. Estava pensando em como evitar levantar suspeitas ao mencionar que as janelas da mansão deveriam ser reforçadas. No entanto, no dia seguinte, embora não estivesse de muito bom humor devido à carta da família Rigelhoff, um hóspede indesejado também anunciou que visitaria a família Ludwig.

—A família do Conde Sinclair disse que nos visitaria nesta sexta-feira.

Killian, que deu a notícia, também franziu a testa como se estivesse descontente.

—Por que o Conde Sinclair?

Ele disse que queria ver o pai e discutir os negócios do ano que vem. Acho que é por causa dos direitos de distribuição do minério de ferro. Mas nunca se sabe. Talvez seja porque Rize recebeu tratamento na Fundação Nacional.

Bem, ela também achava que esse era o caso no original. Rize, que compareceu ao Festival da Fundação Nacional como acompanhante de Cliff e carregando o tesouro do Duque no pescoço, emergiu como uma batata quente no mundo social graças ao apoio de Catarina. E quando o Conde Sinclair percebeu que Rize, que ele acreditava ter vendido bem, valia muito mais do que eles pensavam, ele secretamente abordou o Duque Ludwig para reivindicar seus direitos parentais.

"É claro que era algo impensável de se dizer."

Quando entregou Rize à família Ludwig em troca de uma dívida de 30 milhões de sen, foi o Conde Sinclair quem assinou a renúncia a todos os direitos sobre Rize. O Duque Ludwig não era uma pessoa fácil, então não havia como enganá-lo dizendo: "A relação entre seus pais e seus filhos é celestial."

—O que você está fazendo, Rize?

Mesmo durante a última visita, Rize devia estar tremendo em seu quarto. Desta vez, ela devia estar com ainda mais medo, já que os encontrara no Baile Imperial.

— Dizem que ela está bem, mas será que tem como ficar bem? A pele dela não estava muito boa. Cliff está ao lado dela agora, confortando-a.

Na história original, parecia que Killian também havia se tornado o protetor de Rize e impedido a família do Conde Sinclair de continuar com suas travessuras, mas agora Killian estava ao lado dela, não de Rize. Embora ele estivesse feliz por essa realidade ter mudado em relação ao original, ela ainda não conseguia deixar de pensar que sua vida era como um raio no vento.

"Eu não deveria minar o favor de Killian até o último minuto."

Ele rezou fervorosamente para sobreviver ao inverno que se aproximava e dar boas-vindas à próxima primavera.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

—Já faz um tempo, Excelência, Duque.

O Conde Sinclair visitou a casa do Duque Ludwig e o cumprimentou calorosamente. Embora o homem esguio e de cabelos castanhos parecesse mais jovem do que a idade, ainda parecia um tanto servil.

"Só de olhar para ele, é difícil acreditar que ele é o pai biológico de Rize."

O duque Axel Ludwig pigarreou, pensando em Rize, que morreu como um anjo.

—Faz tempo que o Conde não vem a este festival de fundação.

— Sim, tive que comparecer ao festival internacional de fundação porque tinha alguns negócios a tratar com o meu território. Nossos filhos se cumprimentaram no Festival Konkuk?

-Claro.

O Duque olhou para as crianças que o Conde Sinclair trouxera. Era compreensível que ele trouxesse seu filho mais velho, Damian, mas era estranho que ele trouxesse sua filha, Layla. Para ser honesto, quem intimidava Rize era a Condessa Sinclair e seus filhos, e entre eles, Layla era especialmente dura, então o Duque Ludwig não ficou feliz com a chegada de Layla. Mas Layla sorria alegremente enquanto olhava para o Duque Ludwig. Qualquer um que visse isso poderia ter erroneamente pensado que o Duque e Layla já eram amigos íntimos.

—No entanto… O que te trouxe aqui hoje?

O Duque Ludwig interrompeu sua longa saudação e foi direto ao ponto. Então o Conde Sinclair sorriu alegremente e tomou chá.

— Estou preocupada com o que devo dizer primeiro para evitar mal-entendidos. Antes de mais nada, hum... Devemos começar falando sobre o Conde Rigelhoff?

—Sim? Por que você está falando do Conde Rigelhoff de repente?

"Eu sei por que o duque casou Sir Killian com a filha de Rigelhoff. É pelos direitos de distribuição de minério de ferro, não é?"

Houve muitas razões menores atribuídas a isso, mas a mais importante foi o direito de distribuir minério de ferro. Isso porque o Conde Rigelhoff, que detinha os maiores direitos de distribuição das matérias-primas usadas na fabricação dos talheres, estaria em apuros se unisse forças com o Duque Langston. No entanto, como a razão externa era simplesmente "fortalecer a aliança", o Duque Ludwig não podia simplesmente ceder descuidadamente.

—Não é só isso…

— Não vim aqui para questionar o motivo. Vim, sim, para aliviar o duque do seu fardo.

O rosto do Conde Sinclair estava cheio de confiança.

—Na última vez que visitamos, dissemos que provavelmente obteríamos direitos de distribuição de minério de ferro, mas agora está quase confirmado.

—De onde vem o minério de ferro?

—Aqui é o norte de Latis. Você provavelmente sabe que minério de ferro foi descoberto lá, certo?

—Eu sei. Mas parece que vai levar muito tempo para desenvolver a mina.

—Não. O Conde Morento, Senhor de Latis, mentiu. Receio que Latis se torne um campo de batalha.

O duque Ludwig parou de beber seu chá e olhou para o conde Sinclair com uma expressão surpresa.

-Então…!

—Embora as condições impostas pelo Conde Morento fossem rígidas, nós, a família do Conde Sinclair, temos o direito de distribuir o minério de ferro de Latis por dez anos a partir do ano que vem.

O minério de ferro de Latis já era conhecido por ser de boa qualidade, portanto, a aquisição dos direitos de distribuição do minério de ferro de Latis pela família Sinclair foi um evento significativo que mudou o status da família Sinclair. Em particular, era melhor para a família do Conde, que era afiliada à quase militar família Ludwig, ter interesses relacionados ao minério de ferro em vez de mineração de gemas ou direitos de distribuição, e a família do Conde Sinclair acabou conquistando poder comparável ao do Conde Rigelhof.

"Mas de onde vem o dinheiro do Conde Sinclair...?"

Pelo que o Duque Ludwig sabia, a situação financeira da família do Conde Sinclair não havia melhorado muito em comparação com antes. O Conde Sinclair deve ter notado a expressão desconfiada do Duque Ludwig e soltou uma risada envergonhada.

— Claro, recebi alguma ajuda do tesouro imperial, mas não estou defraudando o duque. Este é o direito de distribuição que conseguimos obter porque concordamos em dar 30% dos lucros da distribuição ao Conde Morento.

Trinta por cento dos lucros da distribuição era um preço enorme a pagar. Para o Conde Morento, era como ficar parado e ganhar dinheiro.

— Parabéns por garantir os direitos de distribuição de minério de ferro da Latis e de nenhum outro lugar. Mas por que você está me dizendo isso?

O Duque Ludwig perguntou calmamente novamente. No entanto, era óbvio por que o Conde Sinclair mencionou o Conde Rigelhoff e disse que ele havia obtido os direitos de distribuição de minério de ferro.

Não, agora ele achava que sabia por que Layla Sinclair estava lá.

— Excelência, o Duque. Os Condes de Rigelhoff não podem mais ser chamados de imperialistas. Eles nem sequer são aliados do Duque Ludwig.

—Mmm…

O Duque Ludwig também concordou. Provavelmente todos os nobres presentes na cerimônia de fundação sabiam disso.

"Conde Rigelhoff, apenas o Duque e Killian sofreram grandes danos devido à artimanha daquele homem. Se não falou de aliança e confiança, como ousa ligar a filha de Rigelhoff a Killian?"

—Ha, é isso...

O Duque Ludwig não pôde dizer nada sobre o que havia acontecido antes, pois tudo estava exatamente como o Conde Sinclair havia dito.

—Meu julgamento tolo causou muitos problemas a Killian.

"O duque provavelmente sabia que o Conde Rigelhoff era astuto, mas quem imaginaria que ele a trairia, já que você está mantendo a filha dele como refém? Além disso, por fora, ele agia como se se importasse profundamente com a filha."

-É assim mesmo.

O Duque Ludwig balançou a cabeça e voltou a beber seu chá. Sentiu o estômago arder.

—Então é isso que você está dizendo.

O Conde Sinclair se inclinou para frente e baixou um pouco a voz.

—Por quanto tempo você planeja mantê-la como uma refém inútil?

Ele pensou que essa era a história, afinal.

—As crianças já estão casadas e morando juntas, então o que podemos fazer?

"Não é hora de se deter em pensamentos tão gentis, Excelência. Isso não o tornaria vítima do truque do Conde Rigelhoff?"

O Conde Sinclair estava apenas pressionando o Duque Ludwig onde era mais doloroso.

"Não é o Conde Rigelhoff o poder que um dia teremos que derrotar, junto com o Duque Langston? E ele deixou Edith Rigelhoff no ducado? Seria essa uma maneira adequada de erradicá-lo?"

Quando o Conde Sinclair tocou na área que já o incomodava, uma ruga profunda surgiu entre as sobrancelhas do Duque Ludwig. Então Layla interveio.

— Além disso, Edith Rigelhoff considera a família Ludwig sua fortuna. Ela disse que, mesmo se divorciar de Killian, receberá uma grande mansão e uma grande quantia em pensão alimentícia, então não tem do que se arrepender.

-Que?

— Foi o que a própria Srta. Edith disse no último Festival Konkuk. Há muitas pessoas além de mim que já ouviram isso, então talvez você queira dar uma olhada.

Se você omitisse todos os detalhes e apenas ouvisse o conteúdo, parecia que Edith estava espalhando esses rumores por toda parte. O Duque Ludwig sentira pena de Edith recentemente, mas ouvir aquelas palavras num momento em que ela já passava por um momento difícil com o Conde Rigelhoff o fez sentir-se traído, e ele cerrou os dentes. No entanto, ele não revelou seus sentimentos precipitadamente.

—…Isso não está errado. Está claro no contrato assinado na época do casamento.

O Conde Sinclair voltou.

"Por quanto tempo você vai tolerar que ela seja tão astuta e arrogante quanto o pai? A família Rigelhoff já foi embora. E eu posso fornecer ao duque uma rede confiável de distribuição de minério de ferro. Você provavelmente sabe o que isso significa, certo?"

Afinal, era um casamento firmado em prol dos direitos de distribuição de minério de ferro e de uma aliança, mas, como essas duas condições já perderam o sentido, não era natural que o casamento terminasse?

—Mmm…

Mesmo assim, quando o Duque Ludwig guardou suas palavras para si mesmo, Layla abriu a boca com uma expressão triste no rosto.

—Rize… É por isso? Eu fui má com a Rize no passado…

Essas palavras sinalizaram a hesitação do duque Ludwig, e o duque olhou para Layla.

—Naquela época, eu era muito jovem e imatura. Eu tinha ciúmes porque a Rize era bonita... Mas isso não é mais o caso. Afinal, a Rize é minha irmã mais nova.

Layla fingiu refletir sobre seu passado com uma expressão de pena, mas o Duque Ludwig também não reagiu. Isso porque o Duque Ludwig também sabia que Layla Sinclair era a fonte dos rumores maliciosos sobre Rize que circulavam constantemente até recentemente.

"Mas também é verdade que precisamos de uma rede de distribuição de minério de ferro. Em breve, teremos que fazer outro pedido em grande escala de armas como espadas e lanças..."

É claro que o minério de ferro do império não era controlado apenas por duas famílias; os canais de distribuição mais próximos eram os Condes de Rigelhoff e Sinclair. Enquanto refletia sobre isso, ele recentemente se preocupou com a atitude de Killian.

"Ainda assim, parece que ele está tentando ser carinhoso com Edith... Devo dizer a ele para deixar de lado o afeto agora mesmo?"

Como Duque, que desconhecia os detalhes do que estava acontecendo na mansão, ele não sabia exatamente o que Killian sentia. Mas acreditava que Killian não amava Edith. Comparado ao Killian quando estava apaixonado por Rize, o Killian atual estava mais próximo de ser direto com Edith.

— Hum. É muito cedo para falar sobre isso. Não é que o Conde Rigelhoff tenha me traído completamente, e eu não posso controlar o casamento de Killian como bem entender. Mas eu entendi o que o conde quis dizer.

Embora o Conde Sinclair estivesse um pouco decepcionado, ele decidiu renunciar naquele momento.

"Claro, eu não pedi para você decidir sobre o casamento de Killian agora. Em vez disso, passei para dizer que o duque não precisa se preocupar muito, já que claramente obtivemos o direito de distribuir minério de ferro."

— Obrigado. Graças a isso, acho que conseguiremos responder à onda antiaérea de Langston sem ficarmos impacientes.

—Hahaha! Que bom que ajudou.

Eles encerraram a conversa em um clima amigável.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Quando soube que a família do Conde Sinclair estava chegando, Cliff deliberadamente levou Rize e Killian para sair e ficou na sala de estar com a Duquesa.

—Eles provavelmente virão aqui depois que o tempo privado acabar e conversarão um pouco antes de voltar.

A Duquesa também parecia descontente com a visita do Conde Sinclair. Bem, ela não devia estar feliz com isso, já que se tratava de uma família que havia intimidado Rize, a quem ela considerava uma filha, e a assediava constantemente, espalhando boatos maliciosos. O mesmo se aplicava a Killian.

— Não sei quão duras são as caras de gente sem vergonha. Gostaria de pelo menos poder arrancar a pele delas e ver com meus próprios olhos.

Embora o tom dele fosse áspero, ela ficou arrepiada porque sabia que ele era alguém que realmente conseguiria fazer aquilo se se dedicasse.

"Se você pensar bem, cortar a cabeça de Edith com um único golpe foi um ato bastante misericordioso na peça original. Não me torturou."

Quando ele pensou nisso, foi exatamente isso. Talvez o Killian da história original também sentisse alguma simpatia por Edith... Talvez ele simplesmente não tivesse tempo porque precisava matar todos os Rigelhoffs.

Enquanto eu ponderava a ideia de produtividade zero, o Duque Ludwig e Sinclair entraram na sala de estar. A Duquesa, que parecia insatisfeita há pouco, os cumprimentou com um sorriso radiante e benevolente, como se nunca o tivesse feito antes.

— Foi uma longa história. Espero que você não tenha tomado muito chá. Fiz muita comida para chá.

Sob o olhar da Duquesa, as criadas colocaram chá e refrescos na mesa. O chá preto Susaek, da cor do pôr do sol, exalava um vapor perfumado, e os scones fresquinhos com creme de leite e geleia de morango também estavam deliciosos. Mas Layla, sentada à sua frente, parecia mais ocupada olhando para Killian do que para os deliciosos refrescos. Claro, ela entendia esse sentimento. Mesmo se fosse ela, simplesmente ficaria olhando para Killian o tempo todo em que estivesse ali e depois se viraria. Até mesmo piscar era perda de tempo.

O clima na hora do chá não era ruim. Killian manteve o rosto inexpressivo o tempo todo, mas o Duque e a Duquesa eram mais socialmente avançados do que ele, então conduziram a conversa mantendo a dignidade. Mas ele sentia que estava perdendo a conversa. Não sabia se faziam de propósito ou se era inevitável, mas os tópicos da conversa eram coisas do passado que ela desconhecia. Ele não achou que seria de alguma ajuda se interviesse de qualquer maneira, então apenas sorriu silenciosamente, tomou um gole de chá e casualmente fez contato visual com Layla. Ao contrário do que ele pensava, que ela olharia para ele, Layla sorriu brilhantemente e falou com ele.

—Senhorita Edith, me desculpe... Quero lavar minhas mãos.

Ela presumiu que estava com pressa para ir ao banheiro. Poderia ter ligado para a empregada e pedido que a levasse até lá, mas parecia ter algo a dizer a Edith, então se levantou.

-Venha aqui.

-Obrigado.

Layla a seguiu com uma expressão muito diferente daquela que tinha quando estava em missão internacional. E assim que entraram no corredor que levava ao banheiro, ela riu como se estivesse sendo instruída a ouvir.

—Você realmente está vivendo uma vida em que perde sua personalidade dentro do ducado?

Bem, devo começar uma briga ou esperar?

—Eu estava pensando nisso da última vez, mas acho que seria melhor para a Srta. Layla refletir sobre si mesma antes de falar com os outros.

—Ha! Do que você está falando?

—“Senhorita Edith, me desculpe, mas preciso lavar as mãos.”

Ela imitou a expressão tímida de Layla e repetiu o que ela havia dito. O rosto de Layla rapidamente ficou vermelho e azul, mas ela conseguiu endireitar o nariz.

— Vamos ver por quanto tempo mais você consegue manter essa atitude arrogante. Ah! Você soube que nossa família obteve os direitos de distribuição de minério de ferro no Norte?

—Tudo bem. Não estou interessado.

"Ele parece não ter interesse no que está acontecendo no mundo. Você sabia que o motivo pelo qual conseguiu se casar com Killian foi por causa dos direitos de distribuição de minério de ferro da família Rigelhoff?"

Ela estava tão animada. Como pôde se conter por tanto tempo só porque queria se exibir para ela?

"Nossa família terá os direitos de distribuir minério de ferro no Norte a partir do ano que vem. Isso significa que você terá que manter sua posição até lá."

—Você está falando de uma data de validade…

Layla também levantou os olhos e respondeu ao tom tom sarcástico dele.

“É isso mesmo. A família Ludwig não teve escolha a não ser aceitá-la como nora por causa da aliança e dos direitos de distribuição de minério de ferro, mas a aliança já foi rompida, então para que servem os direitos de distribuição de minério de ferro da família Rigelhoff? No entanto, nossa família, aliada da família Ludwig, obteve os direitos de distribuição de minério de ferro. Você realmente não sabe o que isso significa?”

Ela soltou um longo suspiro.

—Qual é a opinião de Killian?

— Argh! Meu Deus, Srta. Edith. Como pode dizer uma coisa dessas? Você forçou o casamento com o Killian, ignorando a vontade dele!

—Então, você vai tentar dessa vez?

Ela sentia que conseguia entender Killian um pouco melhor, como ele era quando se casara com ele. Como devia ser repugnante para ela ser transformada como sua própria esposa daquela maneira. Além disso, era um pré-requisito para ele renunciar ao seu amor por Rize...

— O banheiro é ali. Você não é burro o suficiente para se perder no caminho de volta para a sala, é?

Ela gesticulou sem entusiasmo em direção ao final do corredor. Talvez por não gostar de sua atitude mal-humorada, Layla a encarou com o olhar venenoso de seus dias internacionais e a repreendeu.

—Você acha que Killian não ficará feliz em se divorciar de você?

—Talvez. Mas isso não significa que ela vai concordar em se casar com você.

—Você não sabe.

—Não. Eu sei. Não despreze o Killian Ludwig.

"Não tire sarro do tempo que levou para mudar de ideia!"

—Então, você precisa descansar.

Sem sequer olhar na direção de Layla, ele acenou com a mão e caminhou em direção à sala de estar. Mesmo sem olhar para trás, ele conseguia ver Layla correndo diante de seus olhos. Mas seu coração não se sentia tão revigorado depois de se afastar dela.

"É assim que acontece no final..."

Um suspiro escapou de sua boca. Por um lado, era um pouco injusto.

"Não importa o que aconteça, a família do Conde Sinclair é a principal inimiga de Rize, então está tudo bem ela se distorcer desse jeito?"

Na peça original, o Duque Ludwig atropela cruelmente o Conde Sinclair, que tardiamente percebe o valor de Rize e se apega a ela enquanto fala de sua autoridade paterna.

Layla, que continuava a espalhar boatos maliciosos sobre Rize, também foi envergonhada nos círculos sociais e enterrada. Como se seus pensamentos tivessem mudado repentinamente, ela reconheceu Rize como a esposa de Cliff e mirou em Killian. Enquanto refletia sobre isso, ela percebeu tardiamente um fato.

"Ah! No original, Edith nem estava em posição de ser atacada, sério! Cliff e Killian estavam encarando Rize, então Rize foi o alvo do ataque até o final!"

Mas agora era diferente. Em vez de se meter com Rize, que parecia estar sob a proteção do ducado só de olhar para ela, ele provavelmente pensou que seria mais fácil atacar Edith, que parecia não ter nada pelo que lutar, e se sentar ao lado de Killian.

«Então agora é uma questão de probabilidade.»

E, infelizmente, as condições impostas pela família Sinclair tornaram muito provável que ela fosse expulsa.

"Mesmo se eu fosse o duque, eu acharia que Layla seria melhor que eu."

Nada mais poderia ser conquistado de Rigelhoff. A coragem de Edith Rigelhoff já havia chegado ao fundo do poço, mas ela não conseguia escapar.

"Além disso, se a família Rigelhoff fizer algo em breve... acho que a oferta da família Sinclair será muito atraente."

Sua bunda ficou tensa.

"Ela diz que pode se divorciar mesmo que Killian não corte minha cabeça."

Nada era fácil. Agora não era apenas uma questão de salvar sua vida. É claro que, mesmo se divorciasse, ela poderia viver sem se preocupar com dinheiro. Como estipulava o contrato, ela receberia uma mansão luxuosa e ampla pensão alimentícia.

"Mas…"

Ela respirou fundo e voltou para a sala. Killian, que nem olhou para ela até ela se aproximar, inclinou-se em sua direção e sussurrou enquanto ela se sentava.

—Você não consegue nem ir ao banheiro sozinha? Por que não chamou uma empregada?

—...Ainda assim, ela é uma convidada.

—De qualquer forma, eu me apaixonei por você porque você era secretamente gentil.

Killian sorriu e murmurou algo, embora ela não conseguisse dizer se era um insulto ou um elogio. O sorriso torto em seus lábios era doce. Ao ver isso, ela percebeu que estava sendo muito gananciosa.

"É mais do que uma mansão e dinheiro agora... Eu quero Killian."

Aonde levaria a história de sobrevivência da personagem transmigrada, uma vilã que se desviou de seus princípios?

"Eu também estou curioso, na verdade."

Ela tomou um gole de chá para conter o suspiro que escapou dela.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

O Conde Rigelhoff, que se mantivera calmo desde a fundação do Império, declarou subitamente uma guerra territorial contra o Duque Ludwig. Quando Killian apareceu em seu quarto e lhe contou a notícia, uma expressão de vergonha se formou em seu rosto — embora fosse de se esperar — e um arrepio percorreu sua espinha.

“Ufa, finalmente…”

O momento que ele tanto temia havia chegado. A Guerra Territorial foi um incidente que fez a família do Conde Rigelhoff sentir como se tivesse cavado a própria cova. Como uma família de condes, mesmo com pouco dinheiro, poderia considerar declarar guerra a uma família guerreira que se dizia ser a dos heróis da salvação do país...?

"Vocês provavelmente acreditam nos Cavaleiros do Duque Langston, mas há uma família imperial por trás do Duque Ludwig, seus idiotas!"

É claro que, se uma guerra territorial eclodisse entre nobres, a família imperial teria que permanecer neutra. Mas vamos analisar toda a história, tanto do Oriente quanto do Ocidente. Já houve alguma família imperial que tenha mantido a neutralidade perfeita?

"Além disso, mesmo que eles não sejam a família imperial, o trabalho do Duque Ludwig não é brincadeira."

Embora nunca tivesse visto isso com os próprios olhos, a autora explicou detalhadamente em "Eu me Recuso a Ser Obsessada". O Conde Rigelhoff foi severamente destruído na Guerra Territorial. A Campanha Territorial também foi uma ação preliminar para tornar o Duque Langston imperador, então ele foi finalmente exterminado sem poder escapar do estigma de traidor.

—Qual é a razão para declarar uma guerra territorial?

À pergunta dela sobre sua "razão superficial", Killian deu de ombros e respondeu.

—Ouvi dizer que atingimos o preço do minério de ferro?

-Você…?

— De jeito nenhum. Na verdade, o Conde Rigelhoff baixou o preço do minério de ferro. Mas eles disseram isso de tal forma que não tiveram escolha a não ser cortá-lo porque nós os pressionamos.

—Você tem um contrato ou algo assim?

—Claro que sim. Estão insistindo em algo que jamais poderá ser justificado no papel.

—Bem, acho que sim.

Ela balançou a cabeça. O Conde Rigelhoff estava realmente perdido em seus próprios pensamentos e colocando sua família em perigo. Aquele nível de autopiedade e orgulho — como diabos o Conde Rigelhoff anterior criou seu filho!

-Você está bem?

—Sim? O quê?

Killian olhou para ela com uma expressão um tanto amarga no rosto. Só mais tarde se lembrou de que a pessoa que declarou a Guerra Territorial era quem deveria ser seu pai.

— Ah, bem... Não é inevitável? Com isso, a família Rigelhoff e eu parecemos nos tornar completos estranhos.

"Eu agradeceria se você considerasse isso. Mas você terá que ser um pouco mais decisivo. Dependendo do resultado da guerra, Conde Rigelhoff..."

-Eu sei.

Killian pareceu surpreso com a resposta calma dela. Bem, por mais que odiasse o pai, seria surpreendente se fosse tão insensível a ponto de esperar que ele morresse.

Mas será que ela deveria tratá-lo como um pai? Um homem que não só abusou da filha, como também a enfeitiçou com um homem e a forçou a extrair informações dele? Além disso, ela claramente o impediu. Foi ele quem causou a destruição sobre si mesmo.

—Seu pai se rebelou. Sim?

-…talvez.

— Meu pai é muito ganancioso. Ele não consegue olhar para si mesmo e para sua família com objetividade. Eu também tentei impedi-lo...

Ela fez o possível para se fazer de vítima e fingir pena. Felizmente, Killian suspirou junto com ela e deu um tapinha em seu ombro como se a estivesse confortando. Ela parou por um instante, sentindo as mãos quentes dele, e então perguntou com um suspiro.

—Qual é a reação da família imperial?

—O duque Langston ainda finge não saber, dizendo que não tem nada a ver com ele, mas acredita que essa guerra territorial será o ponto de partida de uma rebelião.

— O Duque Langston também é ousado. O que diabos ele achou que aconteceria depois de fazer algo assim…?

Havia graus de fingimento. O Conde Rigelhoff, que servira como fantoche do Duque Langston e constantemente se intrometia com os nobres imperialistas, declarou uma guerra territorial contra o Duque Ludwig, o braço direito do Imperador. Como isso poderia ser uma simples disputa familiar?

— Está claro no que o Duque Langston acredita. É a Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva acredita que o atual Imperador não é filho de Sua Majestade, o Imperador.

—Bobagem. O templo já reconhecia os puro-sangues há 27 anos. Foi assim que ele conseguiu ascender ao trono.

—A Imperatriz Viúva acredita que o reconhecimento do templo naquela época também foi pressionado pela saga de Sua Majestade.

—Então por que você está agindo assim, mais de 30 anos depois que Sua Majestade ascendeu ao trono?

—É blasfêmia, mas... A Imperatriz Viúva, Majestade, parece ser mentalmente instável. Ela tem 98 anos.

A Imperatriz Viúva viveu demais. Seu marido e seu filho mais velho já haviam falecido há muito tempo, e ela vivia em seu próprio mundinho, ocupando sozinha o quarto dos fundos. Alguns anos antes, ela parecia apresentar sinais de demência.

—Acho que isso significa que o Duque Langston se aproveitou disso.

-Sim.

O duque Langston também foi uma pessoa notável, que tentou realizar sua ambição pelo trono seduzindo uma senhora idosa que se lembrava dos eventos de 30 anos atrás de forma mais vívida do que ontem, usando palavras sutis.

—Uma traição que durou 30 anos? Devo dizer que isso é inacreditável…?

— Ele provavelmente queria renunciar ao trono a princípio. Mas não foi Dane, o filho do duque. Provavelmente foi Dane quem tentou a imperatriz viúva.

Dizia-se que era uma traição dar ao seu filho o cargo de imperador.

—Pelo menos o Conde Rigelhoff é melhor que aquele homem.

Era muito melhor do que alguém que usava os filhos como reféns e os descartava facilmente quando não precisava mais deles.

—É com você que estou preocupado.

É. Ela também estava preocupada consigo mesma.

—Pode haver pessoas que queiram atacar você só porque você é filha do Conde Rigelhoff.

—Não é culpa sua. E agora eu sou Edith Ludwig, não Edith Riegelhoff.

— Eu sei disso muito bem. Arme-se com esse pensamento. Se alguém disser alguma coisa, refute assim.

—Alguma coisa difícil? Só estou com medo de você se machucar.

—Você se importava tanto comigo?

—Não quero ficar viúva nessa idade.

Então Killian riu.

— Bem, ouvi dizer que um enxame de moscas é atraído por uma jovem viúva. Não consigo assistir isso de novo.

—Então cuide da sua vida.

Ela disse maliciosamente, franzindo a ponta do nariz, e Killian se inclinou para perto e a beijou profundamente. Aos poucos, sua ansiedade se dissipou devido ao estímulo proporcionado por seu hálito doce e pela ponta quente de sua língua. Killian abriu a boca delicadamente com um clique, olhou para ela com seus misteriosos olhos cinzentos e sussurrou:

—Deixe-me aproveitar esta oportunidade para lhe mostrar o quão maravilhoso seu marido é.

—Espero que você não esteja mentindo.

Eles riram um pouco e se beijaram levemente algumas vezes. Foi um momento caloroso que a fez pensar que ele estava apaixonado por ela.

"Por favor, nada deve acontecer."

Killian e ela tentavam tirar vantagem da situação, mas não estavam de bom humor. Ela percebeu isso ao olhar para o Duque Ludwig, que nem a olhava desde que o Conde Rigelhoff declarou uma guerra territorial. Talvez Killian estivesse em uma situação muito difícil no meio do caminho. De repente, ela se lembrou de Layla Sinclair, que a vinha insistindo para que aproveitasse ao máximo seu assento, que estava prestes a expirar.