Ela sussurrou no ouvido dele na parte "na cama", e então o lóbulo da orelha de Killian começou a ficar vermelho.

— Os músculos das suas costas, ombros e braços que se movem enquanto você segura, estende e brande a espada são realmente incríveis. Posso sentir que você vem treinando duro há muito tempo.

Embora o rosto dele parecesse esquentar, ela se perguntou se ele não queria ouvir, mas Killian não se deu ao trabalho de impedi-la. Ele não queria perder, então foi sarcástico.

—Você parece ter um certo conjunto de padrões para observar o corpo masculino.

—Sim. Assim como Killian tem seu próprio gosto por observar o corpo de uma mulher.

Ao contrário de alguém que amava a esbelta Rize, Killian tendia a ser obcecado pela parte "voluptosa" do seu corpo. Como se percebesse isso, o rosto de Killian estava tão vermelho que ele nem conseguia dizer que estava tudo bem com palavras vazias. Embora fosse descuidado ao provocá-la, era surpreendentemente ingênuo quando o viam assim. De repente, porém, seu rosto endureceu e ele perguntou:

—Mas se você estava me espionando... você deve ter visto Cliff também?

—Ah, porque vocês dois sempre treinam juntos.

—Você escaneou o corpo do Cliff dessa forma também?

—Você não pode tornar o visível invisível.

Os olhos de Killian se arregalaram. Por que o garoto que dizia gostar de Rize demonstraria ciúmes, até mesmo para ela, e causaria uma cena? No entanto, se ela terminasse o encontro com os sentimentos feridos, o futuro estaria em risco, então ela precisava estar moderadamente relaxada.

—Claro, minha preferência é sua. Gosto de músculos redondos e fortes.

—…Para ser sincero, os músculos do Cliff estão mais tonificados. Eu tendo a ganhar peso mesmo com um pouco de preguiça.

—Mas a bunda do Killian é um pouco mais apertada...

-Oh...

Ufa, ela inadvertidamente se envolveu em conversas egoístas. Por que ela arrastou o assunto para a parte inferior do corpo? Ela silenciosamente abaixou as mãos erguidas, como se estivesse pegando algo.

— Achei que você gostasse do meu peito, mas será que eram meus quadris? Ha... sendo tão obsceno...

—O quê, o quê, o quê, como pode ser isso! C-Casal, então...

Ele levantou a cabeça, fingindo ser atrevido, mas os olhos de Killian brilhavam completamente diferente de antes.

—Casal... você tem razão. Somos um casal. Vocês podem olhar com confiança para o peito ou para o bumbum um do outro.

—Hahaha. É isso aí… Isso mesmo.

Agora, o calor também lhe subia à nuca. Ela queria que ele parasse de falar naquele assunto...

—O vento ficou mais frio, mas verão é verão.

—Eu sei, né? Está um pouco quente...

Ela achou que foi sorte o assunto da conversa ter mudado e estava acenando com seu leque, mas Killian a agarrou pela cintura e a puxou com um sussurro.

—Vamos lavar um pouco de suor juntos…

-Sim…?

Enquanto ela perplexa, ele chamou uma criada distante e ordenou que preparasse a água do banho. E enquanto a criada fugia, ele continuou seu caminho, segurando-a pela cintura como se nada tivesse acontecido. Mas isso foi exatamente quinze minutos. Quando as criadas terminaram de preparar a água do banho,

—Deveríamos fazer algo mais parecido com um casal agora?

Killian a agarrou pela cintura e a virou em direção à mansão. Era por isso que as exigências do marido pareciam ultrapassar os limites todos os dias. Pessoalmente, ela era muito grata.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Killian havia mudado. E ele estava mudando cada vez mais. O momento em que ela percebeu isso claramente foi o momento em que Killian veio levá-la ao chá da Rize.

— Decidi tomar chá lá fora hoje. Vamos juntos.

—Ah? É... Está na hora do chá com a Rize e o Cliff?

-Sim.

Killian respondeu de forma leve, como se não fosse nada, mas ela ficou surpresa por ele ter vindo levá-la para um chá da tarde. Não foi Rize quem teve que fazer uma careta? Ele até a alertou para ter cuidado com as palavras. Embora se sentisse chocada e animada com a mudança, ela se lembrou de que Rize também a havia convidado para um chá da tarde no passado.

—Não recebi um convite hoje.

— Eu te avisei antes. A Rize não se oporia à sua ida, né?

Hum... Claro, considerando o personagem de Rize, não consegui apagar a sensação estranha.

"Como Rize está reagindo à mudança de Killian?"

Claro, ela não saberia que era a personagem principal daquele mundo, e nem saberia que Killian era o "protagonista masculino". No entanto, ela devia saber que Cliff e Killian sempre estiveram lá para ela e deram tudo de si por ela. Como seria ver um homem que sempre se importou com ela se tornar gentil com uma mulher que sempre lhe disse não?

"Originalmente, falta um protagonista masculino coadjuvante, mas isso não significa que seja um desperdício dar o papel a outra pessoa."

Na história original, havia uma cena em que Rize pedia para Killian ser legal com Edith, mas ela não sabia se isso era verdade ou se ele estava apenas dizendo isso para se exibir.

Ela saiu para o jardim com Killian, um pouco nervosa. Uma elegante mesa de chá havia sido montada à sombra da árvore, e Rize e Cliff já estavam sentados. Eles conversavam e riam sobre o que estavam discutindo.

"Killian... Ele vai ficar bem?"

Devido ao clima amigável entre os dois, ela estava preocupada com Killian e olhou para ele. Mas Killian estava olhando para ela.

—Não teria sido melhor trazer algo para vestir?

—Ah, não. O verão ainda não acabou.

—É porque tenho medo de você pegar um resfriado e me incomodar.

—Mesmo que eu pegue um resfriado, não vou incomodar você.

Ela respondeu com um sorriso e Killian franziu a testa.

—Sério. Não vou te contar que estou resfriado, então não se preocupe...

—Se você esconder a dor mais uma vez, eu nunca vou deixar você ir, então você deveria saber disso.

—Ha, mas... Você está dizendo que é irritante?

—…Estou sem palavras. Você se ofendeu?

—Isso não é…

Ela estava tentando escolher uma resposta, imaginando por que ele estava fazendo isso de novo, mas felizmente Rize interveio e interrompeu seu constrangimento.

—Há quanto tempo, Edith!

— Ah, Rize! Faz tempo. Seu corpo está bem agora?

—Sim! Ganhei peso só de ficar deitada e comendo comida deliciosa.

Rize franziu os lábios de forma fofa e beliscou a lateral do corpo com a mão. Embora mal tenha notado.

—Rize, quantas vezes eu já te disse que você precisa ganhar mais peso?

Cliff riu e magoou Rize, e Killian assentiu como se concordasse. Então Rize olhou para ela com inveja e disse:

— Não importa o quanto eu coma, é impossível ter um corpo adulto como o da Edith. Eu só alongo as laterais.

— Edith tem o charme dela, e você tem o seu. Você é muito bonita.

— Valeu, Cliff. Mas às vezes invejo a Edith. Até do ponto de vista do Killian, a Edith é melhor, né?

Hmm? Alguma coisa... Seria por causa da sensibilidade dela que a história parecia fluir de forma estranha?

Por que ele de repente estava se comparando a Edith?

"O que eu vou fazer se você perguntar isso a ele? É claro que Killian estará do seu lado."

Ela riu bastante enquanto rangia os dentes. Rize estava bem, mas o problema era que ela não notava muita coisa. No entanto, Killian falou com indiferença, o rosto ligeiramente rígido.

—Não quero falar sobre o corpo da minha esposa na frente de outros homens.

Mas Cliff achou a resposta engraçada. Ele continuou a dar de ombros e rir ao lado de Rize, que se desculpou.

-Ha ha ha!

-Que?

—Não, não, me desculpe, me desculpe.

—Não ria muito e fale.

Killian continuou a encarar Cliff, mas Cliff sorriu e disse, sem se afetar.

—Você acha que você e sua esposa têm um bom relacionamento atualmente?

As sobrancelhas de Killian franziram ainda mais ao ouvir a maneira como ela falava, fosse em tom de zombaria ou de elogio.

-O que você está falando?

— Não, nada. Sua esposa está em apuros. Vamos tomar um chá.

—Eu dificultei…

Ao ver a expressão preocupada de Rize, Killian manteve a boca fechada, mas ela parecia saber do que Cliff estava falando. Se tivesse sido a resposta original — não, mesmo alguns meses atrás, sem voltar à original — Killian teria dado uma resposta elogiando Rize. Mas a resposta anterior foi mais como engolir Edith. Como se ela pudesse imaginar Cliff a ofendendo... E ela, que observava a expressão de Rize desde antes, notou que Rize também estava surpresa com a resposta de Killian.

"De jeito nenhum, você disse que conhecer o Killian definitivamente te animaria?"

Mesmo sabendo que seria humilhada ali? Ou não... Rize estava tentando testar o coração de Killian? No entanto, Rize, que rapidamente apagou a expressão de surpresa, sorriu brilhantemente como se estivesse feliz.

—Vocês dois parecem tão lindos. Parecem um casal de verdade…!

Ao ver suas bochechas coradas, ela achou que conseguia adivinhar o que Rize estava falando sobre um "casal de verdade". Ao ver isso, Edith deu um suspiro de alívio.

"É isso mesmo, Rize não poderia ter dito um pensamento tão sinistro. Ela é só um pouco ignorante, mas é uma boa menina."

Este era um fato claramente estabelecido na obra original. Rize Sinclair era brilhante, gentil e justa. Não havia como Rize tentar prejudicá-la de propósito.

— Edith, tem chá preto de tangerina e chá preto de morango. Qual você prefere?

Ele deixou seus pensamentos de lado e sorriu brilhantemente ao ouvir a voz de Rize perguntando qual era o gosto do chá.

—Uau, chá preto de morango.

—Ela gosta de tortas de morango, então parece que ela gosta de morangos.

Killian falou com ela novamente. Mais uma vez, os olhares ligeiramente surpresos de Rize e Cliff se voltaram para eles. Claro, ela não tinha motivo para ter medo.

— Morangos crus são um pouco azedos. Eu gosto do lado doce dos morangos processados ou daqueles que só têm aroma de morango.

—O perfume tem cheiro de rosas, não de morangos.

—Prefiro o cheiro das flores ao cheiro da comida como perfume.

Killian assentiu, parecendo estar aprendendo novas informações, então se inclinou na direção dela e sentiu seu perfume.

-Nada mal.

"Ugh, por que ele está assim hoje?"

Ah? Espere um minuto... Será que ele estava, por acaso, tentando despertar o ciúme de Rize? Deveria ajudar com isso? Era um pouco complicado, mas ele não tinha tempo para pensar. Por enquanto, decidiu fingir que se dava bem com Killian. Mesmo que fosse um erro, não havia nada de errado em fingir ser amigável.

"Nada mal... Você está dizendo que não é bom?" ela perguntou, abaixando a voz de um jeito levemente flertador, e Killian olhou para ela e então respondeu novamente.

—Quer dizer… melhor… não é a mesma coisa.

—Fico feliz que Killian goste do perfume que eu sempre uso também.

Os olhares de Rize e Cliff queimavam, mas ela teimosamente fingiu não notar e apenas olhou para Killian. Killian também sorriu gentilmente, mantendo o olhar fixo nela. Naquele momento, como se quisesse refrescar o ambiente, Rize começou a servir chá em uma xícara.

—Este é o chá preto de morango que comprei na “Martínez”. Não sei se a Edith vai gostar.

— O chá que você me deu outro dia também estava delicioso. O gosto da Rize é confiável.

Quando ele elogiou Rize, foi só então que o riso dela começou a ser ouvido novamente. Com ela, os quatro conversaram levemente e apreciaram em silêncio o chá e a comida. Mesmo em meio a tudo isso, ela ponderava como a história fluiria.

"Estão acontecendo coisas que não apareceram na história original... A existência da condição de exceção de três etapas não significa que o final da obra original em si não mudará a menos que as etapas mais avançadas sejam cumpridas?"

Se ele não pudesse morrer sem cumprir a condição de terceiro nível, não havia razão para a condição de exceção de terceiro nível existir. Enquanto pensava nisso, Rize falou com Killian em tom de desculpas.

— A propósito, Killian. Com licença, mas você poderia me encontrar na Rue Le Belle-Marie na próxima sexta-feira? Recebi uma ligação dizendo que os sapatos que eu havia encomendado do Killian no passado estavam esgotados.

—Ah! Faz tanto tempo.

—Sim. Tudo bem se você estiver ocupado...

—Não, não. Vamos juntos, de algum jeito.

Killian concordou despreocupadamente, e Rize abriu um sorriso radiante. Ela notou Edith um passo à frente.

— Ah! Se a Edith se ofender, o Killian não precisa ir comigo! Ah, eu posso ir sozinho.

Era fofo vê-la acenar apressadamente. Mas sua atitude parecia estranhamente constrangedora. Antes de fazer a proposta, ele vira Rize e Cliff se entreolharem, então por que ela convidou Killian e não Cliff para ir com ela? Mesmo sendo os sapatos que ela pediu para Killian, ela não precisava ir com ele quando os recebesse, certo?

"Estranho... Rize Sinclair... Quer dizer, toda vez que a vejo, não consigo entender. Ou será que eu sou mesmo estranho?"

Agora, ela nem conseguia dizer se era por causa do comportamento estranho de Rize que estava tendo esses pensamentos, ou se era por um complexo de inferioridade em relação a ele. O maior problema era que, até pouco tempo atrás, ela podia dar um tapinha nas costas de Killian e dizer: "Ok, vá brincar com Rize!". Mas agora não conseguia mais.

"Por que estou tão chateado...?"

Killian não parecia fazer alarde sobre namorar Rize. Ela sabia disso. Ela sabia, mas se sentia um pouco deprimida. Partia seu coração pensar que ele seria tão gentil com Rize quanto era quando Killian ia à ópera com ela — não, mais do que isso.

"Uau... Acho que é algo importante..."

Não havia nada que ela pudesse fazer para evitar sentir ciúmes de Rize, e se seduzisse Killian, poderia ser tratada como prostituta novamente. Ela não podia fazer isso ou aquilo; só precisava esperar que Killian se livrasse dela.

Isso foi agridoce.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Três dias depois do chá da tarde, um presságio perturbador começou a pairar sobre a estranha felicidade que ele vinha desfrutando recentemente. Isso porque o Conde Sinclair e seu filho mais velho, Damian Sinclair, que dificilmente apareceria no Volume 4 de "A Casa e a Navegação", visitaram o Duque Ludwig.

"Como isso aconteceu? Por que o Conde de Sinclair apareceu de repente?"

Enquanto isso, o Conde Sinclair e seus amigos figurantes estavam furiosos, mas ela não esperava que eles aparecessem tão diretamente.

"O Duque Ludwig não se encontrou com o Conde Sinclair, nem mesmo por causa de Rize. Que diabos está acontecendo?"

Ela estava curiosa, mas não conseguia se forçar a perguntar o que estava acontecendo. Então, quando Anna chegou e informou que seus convidados estavam indo embora, ela assumiu uma expressão indiferente e desceu para o saguão do primeiro andar. No saguão, Cliff e Killian, assim como a Duquesa, estavam reunidos para se despedir do Conde Sinclair.

— Por favor, venha nos visitar novamente algum dia. Minha esposa está esperando o dia em que você cuidará do duque e da esposa dele. Hahaha!

O homem magro, que devia ter sido bastante bonito na juventude, sorriu gentilmente para o Duque Ludwig. Embora Rize e seus olhos parecessem semelhantes, a imagem era completamente diferente. Se Rize era como um sol brilhante ou um anjo loiro inocente, o Conde Sinclair simplesmente se parecia com seus bastardos ou ratinhos.

— Com certeza passarei por aqui quando chegar a hora. Obrigada pela visita hoje.

O Duque Ludwig não pareceu muito incomodado. Não, pelo contrário, achou aquilo um pouco perturbador. Caminhou silenciosamente até Killian. Rize olhou ao redor, perguntando-se se ele não teria descido as escadas, e naquele momento, seus olhos encontraram os de Damian Sinclair.

"Hã? Você está olhando para mim agora?"

Foi momentâneo, mas Damian lançou-lhe um olhar muito desagradável.

«¿"Você está admitindo que os aristocratas do mundo são bem-sucedidos se não tiverem boas maneiras? Por que todos eles são assim?"

Ela queria correr imediatamente, agarrá-lo pelo pescoço e gritar para ele cuidar bem dos olhos. No entanto, estava claro que ela seria atacada novamente se demonstrasse qualquer sinal de mau humor ali.

-Bye Bye.

-…Bye Bye.

No final, ela conteve a arrogância e sorriu. É claro que Damian achou aquele olhar torto irresistível. Enquanto se afastavam, ela puxou a manga de Killian e perguntou em voz baixa:

—Por que você veio?

Killian fingiu não saber mesmo depois de ouvir a pergunta e, depois de olhar ao redor, a levou para seu quarto e respondeu lentamente.

—Acho que você ou a família Rigelhoff vão ter problemas.

O começo não foi muito bom.

—Aparentemente, a família Sinclair assinará em breve um contrato de direitos de distribuição com o proprietário de uma mina de minério de ferro no norte do país. Parece que o trabalho de bastidores já foi concluído.

Ela pensou sobre o que isso tinha a ver com eles terem o direito de distribuir minério de ferro, e de repente a razão pela qual ela era capaz de se casar com Killian lhe veio à mente.

"Na verdade, era porque a família do Conde Rigelhoff tinha direitos de distribuição do minério de ferro no sul."

Se fosse apenas um condado rico, o Duque Ludwig não se importaria muito se os Rigelhoffs se aliassem ou não ao Príncipe Langston. No entanto, o Conde Rigelhoff era praticamente a única família com um suprimento estável de minério de ferro e um oponente difícil para o Duque Ludwig, que também estava ativamente envolvido na fabricação de novas armas. Teria sido perturbador para uma família assim recorrer ao Grão-Duque.

«¡É por isso que tenho ignorado as ações do Conde Rigelhoff, mas se o Conde Sinclair de repente tiver o direito de distribuir minério de ferro...!»

Nem preciso dizer que ele se tornaria um ovo de galinha na estrutura de poder. No entanto, parecia haver mais do que apenas circunstâncias superficiais.

—A propósito, você está dizendo que ele já está falando sobre direitos de distribuição de minério de ferro que ele nem tinha ainda?

Killian abriu a porta, empurrou-a primeiro e depois fechou-a silenciosamente.

—Os Sinclairs estão conspirando para tomar o lugar dos Rigelhoffs.

—...Então, aos seus olhos, eu devo ser muito intrusivo, mas você não falou de mim?

—Eles teriam pensado que ainda não era hora de fazer isso. Mas eventualmente farão.

Ao ver Killian falando sobre os negócios dos outros, ele ficou um pouco amargo.

"Bem, o que há de errado?"

Ela ficou cada vez mais ansiosa com a reação de Killian a esse incidente, além de aceitar a oferta de Rize para sair casualmente.

—Edith. Por que sua expressão está assim?

— Não, não é nada. Damien Sinclair me lançou um olhar meio feio mais cedo.

—Você estava pensando em vingança?

Killian perguntou brincando.

—Eu faria isso sempre que pudesse.

—Estou ansioso por esse dia.

Como seria bom se eu pudesse viver com Killian e brincar assim.

"Não posso simplesmente confiar em Killian."

Foi ele quem concordou com o casamento, mesmo amando Rize. Quão fácil seria brincar com alguém que ele nem amava e se livrar dele? Ele sorriu brilhantemente para Killian, que estava retornando, mas interiormente refletiu sobre os pensamentos sombrios.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Ela não se deixava levar pela depressão. É um hábito que desenvolveu desde o segundo ano do ensino médio, quando percebeu que, mesmo estando deprimida, ninguém se importaria com ela.

Ele ainda se lembrava do dia em que esse hábito foi formado.

Emoções adolescentes a percorriam várias vezes ao dia. Era normal ficar muito feliz por uma pequena ocasião, mas também muito triste. Mas, naquele momento, ela não estava relaxada a ponto de ser influenciada por pequenos gatilhos.

—Ah, leucemia! Sr. Hai, não tem dinheiro em casa, mas a menininha contraiu uma doença estranha.

No dia em que voltou para casa após ser diagnosticada com leucemia, seu pai ficou chateado ao falar com alguém ao telefone, mesmo sendo ele quem estava falando. Ele sofria de dores de cabeça e tonturas inexplicáveis. Ele foi à enfermaria porque sua cabeça estava doendo, e a enfermeira o mandou para o hospital e descobriu que era leucemia. Seu corpo inteiro doía, mas seus pais apenas suspiravam profundamente e franziam a testa, e isso não ajudou em nada a aliviar o medo e a ansiedade que ele sentia.

Sentindo-se uma pecadora, ela foi hospitalizada em silêncio, lutando contra a doença e recebendo um transplante de medula óssea do irmão. Ela estava deprimida e triste o tempo todo. Para ser sincera, ela não sabia quantas vezes desejou estar morta.

Ela não ficou feliz quando descobriu que a medula óssea do seu irmão era compatível com a dela.

— Ah, não! Isso é muito doentio!

—Ela é sua irmã mesmo. O que você vai fazer?

—Ah, diga logo que acabou!

—Ha... Soo-chan, faça isso e eu compro o laptop ou o que você quiser...

—Sério? É real?

—Sério, sério.

Mesmo estando ao seu lado, a voz do irmão, dizendo-lhe para simplesmente morrer, ecoava em sua mente cada vez que o via. Depois de um transplante de medula óssea, trocado por um laptop gamer e vários tratamentos, não havia ninguém ao seu lado porque ela estava exausta.

Os pais dela estavam ao lado do irmão mais velho, que havia doado medula óssea, parabenizando-o por quão maravilhoso ele era e por quão duro ele estava se esforçando, e ela estava deitada sozinha, olhando para o teto branco. Ela estava tão triste e deprimida que começou a chorar e, na hora, achou que estava chorando para chamar a atenção dos pais.

"De qualquer forma, é tudo inútil, então por que você está chorando?"

Mesmo quando chorava, não a olhavam. Ela tinha sorte se não a repreendessem por ser fraca. Depois de perceber que, mesmo se sentindo deprimida, sentia que o sentimento em si era inútil, conseguiu se recuperar rapidamente. A compreensão daquela vida passada ainda era útil agora.

"Não é hora de ficar deprimida. É perigoso confiar apenas em Killian numa situação em que você não sabe se ele vai me dar o coração ou não."

Enquanto isso, ela estava trabalhando duro para ganhar a simpatia dos figurantes e, graças a isso, o número de criados que queriam conhecê-la aumentou, mas ela precisava fazer preparativos mais práticos.

"Dinheiro! Preciso levantar mais dinheiro!"

Ele ainda tinha apenas nove milhões de senas restantes em seus cofres no Banco Central de Malen. Não era uma quantia pequena para os padrões das pessoas comuns neste mundo, mas estava longe de ser suficiente para se preparar para um futuro incerto.

Ela pulou e começou a tirar as joias que tinha à disposição.

"Venda tudo o que tirei do meu vestido e os acessórios que usei no casamento... Bem, vamos vender tudo o que não é do meu gosto."

Ela vasculhou todas as gavetas e estojos de acessórios em busca de algo para vender, mas não havia tantas joias quanto imaginava. As grandes pedras que adornavam o vestido eram minerais coloridos que pareciam rubis ou safiras e, embora fossem joias, não custavam muito.

"Vamos até vender vestidos que eu não uso!"

Vestidos aristocráticos também eram caros. Ela se perguntava se alguém compraria um vestido que ela usou uma ou duas vezes, mas o mercado de vestidos usados parecia estar em alta, pois havia pessoas que nunca usaram um vestido sequer uma ou duas vezes. Entre os vestidos que trouxe quando se casou, ela escolheu os chamativos e eróticos que havia deixado para trás, com medo de que ficassem estranhos se fossem consertados.

Bem, havia apenas três vestidos.

—Anna! Você poderia visitar a compradora do vestido?

-Tudo bem.

Ainda bem que Anna não perguntou. Porque ela não precisava se apressar em inventar desculpas sem sentido. Anna, a epítome de uma empregada competente, trouxe uma de suas convidadas naquela mesma tarde. Ela parecia ser dona de uma loja de roupas bastante popular na Rua Le Belle Marie. Depois de trocarem breves cumprimentos, ela trouxe os três vestidos que havia tirado antes.

—Quero vender esses três vestidos.

— Ah, está em ótimo estado. Quantas vezes você já usou?

—Provavelmente usei este uma vez, os outros dois nunca.

—Sim? Vender um vestido novo de segunda mão? Usar pelo menos uma vez e vender. Mesmo que seja novo, quando eu o compro, é usado incondicionalmente, não é um desperdício?

Ele parecia ter a consciência de um comerciante.

— Não vale a pena. É uma pena, mas... Não quero mais usar vestidos que possam prejudicar a dignidade da família Ludwig.

— Eles não podem ferir a dignidade dela. Esses vestidos devem servir muito bem nela. Hoje em dia, esse nível de exposição não é nada.

Ela sabia. Aqueles vestidos ficariam absolutamente lindos se ela os usasse. Não seria este um modelo escolhido após cuidadosa consideração para destacar Edith ainda mais na família do Conde Rigelhoff? Era um pouco problemático como ela tentava se destacar, mas o resultado seria lindo mesmo assim.

— Obrigado por dizer isso, mas provavelmente não vou usá-lo no futuro. É por isso que quero vendê-lo antes que saia de moda.

— Se necessário, eu entendo. Então este vestido custa 300.000 senas, este... Eu te dou 400.000 senas, e este 180.000 senas.

Vestidos que provavelmente custaram perto de um milhão de senas na época da produção foram reduzidos para menos da metade do preço.

—Você não pode me dar mais? Por mais usados que estejam, estes estão como novos...

—Na verdade, eu também gostaria de fazer isso, mas são poucas as pessoas que conseguem usar um vestido com um design tão pouco convencional, então é difícil de vender…

Depois de ouvi-lo, ela entendeu o que o comerciante estava dizendo. Poucas pessoas conseguiriam fazer um modelo como aquele. Infelizmente, ela aceitou a oferta e se livrou do vestido.

No dia seguinte, ele levou Anna à joalheria na Rua Darsus. Desta vez, ela foi diretamente à Amabile, sem comparar várias lojas. Ela já havia negociado com eles antes, então achou que lhe dariam um preço melhor. Mas quando o dono da joalheria olhou mais de perto as joias que ela havia levado, ela ficou nervosa.

— Hum... Vou te dar 10.000 senas por cada conta de diamante. O topázio custa 30.000 senas, a turmalina custa 50.000 senas e a granada custa 30.000 senas...

Com uma expressão séria, ela calmamente separou as joias e as contou enquanto movia o ábaco. Aparentemente, o preço das pedras semipreciosas havia caído significativamente, mesmo com os ovos sendo grandes. As contas de diamante que ela havia deixado para o caso de serem vendidas estavam com um bom preço. Ela ficou um pouco decepcionada, mas a voz do dono da joalheria se animou um pouco enquanto ele verificava os acessórios que ela havia trazido.

— É uma esmeralda boa. Hmm... Nesse ritmo, acho que podemos comprá-la por 3 milhões de senas.

Um colar excessivamente chamativo feito de esmeraldas e diamantes custou 3 milhões de Sena, um brinco de rubi tão esplêndido que machucava os olhos custou 1,5 milhão de Sena, e uma pulseira com diamantes e pedras semipreciosas custou 1,8 milhão de Sena.

—Então faça tudo... Devem ser 6,91 milhões de senas.

Ele entregou a nota e mostrou-a. Ela negociou um pouco mais, mas o dono da joalheria repetiu que era difícil fazer mais do que isso.

—Tudo bem. Jogue fora assim.

—Obrigado por sempre trazer coisas boas.

O comerciante vestiu a joia com uma expressão satisfeita e imediatamente entregou o dinheiro. Um total de 7,79 milhões de senas foi arrecadado com a venda do vestido e das joias.

"Mesmo se eu somar todo o dinheiro do cofre, serão 16,79 milhões de sena... Não é suficiente."

Não bastava fugir e viver, e mesmo que tentasse subornar as pessoas ao seu redor, não era dinheiro suficiente. Ela não sabia se conseguiria escapar do fluxo da história ou não, mas precisava de muito mais dinheiro para tentar qualquer coisa.

"Mesmo sendo nora de um homem poderoso, como mulher não posso ter muito dinheiro."

Claro, ela estava grata por não ter um plebeu pobre, mas estava um pouco amarga por não ter tanto dinheiro quanto esperava. Mas quando chegou em casa e estava descansando, Killian veio visitá-la. Olhando para as finas rugas entre suas sobrancelhas, parecia que ele tinha vindo para repreendê-la.

—Killian. Estou um pouco cansado agora...

-O que você está fazendo?

-Que?

—Ouvi dizer que você vendeu as joias e os vestidos.

- Ah...

Isso foi rápido. A boca de Anna também era monitorada, e ela chamava as pessoas secretamente, mas entrou nos ouvidos de Killian menos de um dia depois. Bem, provavelmente porque ele poderia ter colocado uma guarda em volta dela.

—Acabei de me livrar de coisas inúteis.

—Você já pensou como os outros veriam se você vendesse suas coisas, mesmo que elas não valessem nada?

Ah, isso aconteceu de novo? Killian parecia pensar que tinha cortado a cara dos Ludwigs.

Mas ela não conseguiu evitar.

—Desculpe. Eu nem tinha pensado nisso. Não tinha dinheiro para gastar, então vendi coisas inúteis...

—Sem dinheiro?

-Sim.

Killian tinha uma expressão confusa.

—Não entra dinheiro todo mês?

—O quê? Nunca ouvi falar disso.

—Não, definitivamente quando nos casamos… ah!

Killian, que estava prestes a explicar algo, de repente colocou a mão na testa.

— Hum... desculpe. Eu deveria ter definido o seu depósito, mas parece que esqueci.

-Que?

Você estava dizendo que ele não lhe deu o dinheiro que deveria ter lhe dado?

"Ah, minha pressão está subindo! Killian, seu idiota! Não tem mais nada para esquecer! Achei que você fosse um cara esperto...!"

—Sinto muito. Vou te dar tudo o que não consegui te dar até agora.

...Bem, Killian voltou a ser uma pessoa aos olhos dela depois de dizer isso. E ela rapidamente recuperou a compostura.

—Oh, obrigado, Killian.

—Se você quiser, eu compro de volta o que você vendeu.

—Não! As coisas que vendi são coisas das quais realmente não preciso.

Se ele fosse comprá-los, ela gostaria que ele comprasse outra coisa ou lhe desse o dinheiro, mas era muito difícil até mesmo dizer isso.

—Teria sido bom se você tivesse conversado comigo antes de vender.

Killian parecia bastante chateado, provavelmente porque achava que ela não tinha dinheiro suficiente para se livrar de seu orgulho aristocrático. Então, ela só queria confortá-lo.

— Enfim, quando eu for para a mansão com você mais tarde, essas são todas as coisas das quais eu deveria ter me livrado. Você ficou bravo sem motivo.

-Ir…?

Ah, ele disse algo errado? Bem, por Killian, ele teria que deixar sua amada Rize para trás e ir para longe, então talvez ela tivesse sido insensível demais.

—Eu não sabia que você já pensava assim.

—Ah, isso...

E se ela dissesse que era fora do assunto? Se alguém te desse um aviso dizendo que te levaria, mesmo que fosse ela, ela achava que isso machucaria o coração dela...

— Não, pelo contrário, eu estava muito despreocupado. Embora fosse hora de me preparar para descer para a mansão, parecia que eu estava distraído.

—Sim, isso não pode ser.

"Fico feliz que você esteja se livrando das suas coisas sob o pretexto de se organizar, mas a verdade é que há muito mais para comprar aqui. O Território Ryzen em si não é um lugar ruim, mas o castelo em que ficaremos deixa a desejar em muitos aspectos."

Ah, é? Surpreendentemente, tudo correu sem incidentes! Mas por que suas bochechas estavam coradas? Seria porque era emocionante ganhar um território?

— Todos os móveis são rústicos e não há nada para decorar o castelo. Não há nenhuma fábrica de artigos de luxo por perto, então você tem que comprar tudo aqui.

—Ah, entendi.

—Seria melhor encomendar os móveis com antecedência. Levará tempo para receber tudo.

—Podemos usar o que temos...

— Não, tudo precisa ser arrumado, começando pelas tigelas e castiçais. Você terá que mudar tudo para se adequar ao seu gosto como anfitriã.

Ela estava prestes a dizer que poderiam usar o que o castelo tinha, mas a palavra "anfitriã" a comoveu tanto que ela ficou sem palavras. Killian Ludwig, que inicialmente a fitara com olhos ansiosos para se livrar dela, finalmente a chamou de "anfitriã" depois de ler a palavra "minha esposa"! Ela não podia se comover tanto! O trabalho árduo dos últimos meses pareceu passar diante de seus olhos. Mas a emoção não durou muito. Isso porque o bom senso em sua cabeça rapidamente venceu a calculadora.

Incrível, não tive emoções e o dinheiro foi desperdiçado.

—Eu só quero fazer o que posso.

—Tudo vai ficar complicado.

—Só precisa funcionar corretamente.

—Se for esse o caso, você está dizendo que não importa se é uma fazenda de plebeus?

—Desde que não seja um inconveniente.

Killian franziu a testa como se não entendesse.

—Por que diabos você está fazendo isso?

—Não vale o dinheiro.

Seus olhos se abriram novamente. Ele se perguntou se era uma pessoa com tamanha variedade de expressões.

—…Pagarei meu depósito o mais rápido possível. Então, por favor, me perdoe.

Ele pareceu achar que ela estava sendo sarcástica quando disse que ele estava desperdiçando dinheiro com ela por esquecer o seu. Não era o caso... Mas ela não precisava impedi-lo de lhe dar dinheiro, então apenas assentiu.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Poucos dias depois, ele recebeu uma quantia enorme de dinheiro.

—Meus pais também me pediram para lhe dizer que sentiam muito.

Killian se desculpou mais uma vez e fez o melhor que pôde para não abrir muito a boca.

— Acho que você não fez de propósito. Obrigado, Killian.

Ela agradeceu gentilmente e olhou para o dinheiro à sua frente assim que Killian saiu.

—Quanto custa tudo isso…?

Como nora desta família, o valor que ela tinha direito a receber mensalmente era de 2 milhões de Sena. Um total de 18 milhões de Sena estava à sua frente, incluindo o que ela não havia recebido nos últimos 8 meses e o que recebeu neste mês.

—E… Dinheiro fácil assim…

Ela ficou feliz por receber uma grande quantia em dinheiro, mas, de alguma forma, estava um pouco desanimada. Dinheiro que era tão fácil de conseguir para alguns era tão difícil para outros. Isso a lembrou da vez em que seu irmão mais velho sacou dinheiro de sua conta de emergência no mês em que roubou seu salário. Parecia que ela estava gradualmente diminuindo o tamanho de seu paraquedas enquanto estava em um avião prestes a cair. Ela pensou em como era sufocante — várias vezes a cada saque, e sua mão sempre tremia ao apertar o botão de "saque". Em sua vida anterior, Choi Sona vivia muito mal porque dinheiro era difícil de conseguir, mas agora...

"Bem, mesmo que o dinheiro esteja acumulado agora, é o destino que, mais cedo ou mais tarde, você será decapitado... Não, não. Não vamos pensar assim."

Ela clareou a mente da depressão novamente. Entre Choi Sona, que trabalhava duro por um centavo, e Edith, que acumulava dinheiro, mas cedo ou tarde morreria miseravelmente, qual seria melhor? Agora, ela precisava se concentrar em ganhar a vida.

—Anna! Vamos sair para brincar!

Ele estava se preparando para ir ao banco na Rua Darsus. Estava prestes a entrar na carruagem.

— Meu Deus, Edith! A Edith também vai sair?

Ele ouviu a voz clara de Rize. Naquele momento, percebeu que hoje era sexta-feira. O dia em que Rize e Killian sairiam juntos.

— Rize! Você disse que ia para a Rua Le Belle-Marie hoje, certo?

—Sim. Estou animado porque já faz um tempo que não apareço.

Rize parecia tão inocente como se não tivesse más intenções. Parado atrás dela, Killian olhava para Edith com uma expressão estranha.

—Você parece ir com frequência à Rua Darsus.

—Tem muitas confeitarias ótimas lá, não tem? A "Peridot" também fica na Rua Darsus, né?

—É, mas...

Killian parecia desconfiado de que ela fosse embora novamente, mas Rize não deu a Killian a chance de se perder em seus pensamentos.

—Killian. Acho que vamos nos atrasar.

—Ah, sim. Depois... eu volto.

Killian disse que a veria novamente. Pode ter sido um aceno educado, mas ela estava animada porque parecia que ele ia voltar com ela.

—Adeus. Eu também vou embora.

Ele assentiu levemente e saiu com Rize na carruagem. Olhou fixamente para a parte de trás da carruagem, sem entender nada, e só depois que a carruagem desapareceu completamente suspirou e entrou.

As tarefas na Rua Darsus logo terminaram.

Ela guardava tudo no cofre, exceto o fundo de emergência, e o saldo de 32 milhões de senas a deixava feliz. Era um desperdício pagar a taxa para usar o cofre, mas naquele nível, era uma quantia razoável para se planejar para qualquer coisa.

—Já que estamos aqui, vamos comer um bolo?

Uma balança generosa criou um coração generoso. Ela trouxe Anna para "Peridot" para dar uma desculpa a Killian e retribuir, mesmo que um pouco, a Anna, que estava sempre com ela.

Como uma padaria famosa, o interior também era luxuoso.

—Você tem uma preservação?

—Não. Estou procurando um lugar para nós dois, minha empregada e eu.

—Sinto muito se você estiver acompanhado de uma empregada, o segundo andar é difícil e só há assentos disponíveis no primeiro andar.

—Não importa. Guie-nos.

Como membro do Departamento de Cortesia Oriental, ela achou muito constrangedor ter que falar casualmente com um funcionário da idade do seu avô. Anna e ela foram conduzidas a um assento junto à janela, onde a luz do sol entrava. Afinal, a comida era cara para plebeus, então a maioria dos salões do primeiro andar estava cheia de damas nobres acompanhadas de suas criadas. O segundo andar parecia ser reservado apenas para nobres.

—Uau, isso é ótimo.

— Eu sei, né? É a minha primeira vez aqui.

Até Anna, que parecia saber de tudo, olhou ao redor com curiosidade. Depois de pensar um pouco, pediram três tipos de dacquoise, uma torta de morango e um chá preto fraco. Talvez fosse porque o tempo tinha esfriado; um gole de chá preto quente aqueceu seu corpo e amoleceu seu coração. Além disso, a inexpressiva Anna parecia feliz, e ela gostou ainda mais disso.

—Meu Deus! É a primeira vez que como algo tão delicioso!

—Eu sei! Absolutamente delicioso!

Anna e ela não conseguiram deixar de admirar o bolo de morango úmido. A torta de morango típica da loja era deliciosa, mas o bolo de morango não era menos. Aliás, se você gosta de algo macio, talvez prefira a torta de morango. A dacquoise estava igualmente deliciosa.

O tamanho pequeno e os preços baixos o fizeram lembrar dos cafés de sobremesas nos quais ele não conseguia entrar em sua vida passada.

«¡"Agora posso comprá-los e comê-los o quanto eu quiser! Estou rico!"

Num lugar como aquele, por um momento, ela pensou que era pequeno-burguês se sentir rico, mas o que era isso? Ela estava tomando um satisfatório chá da tarde com Anna e mencionou algumas palavras que normalmente não diria.

—A propósito, senhora.

-Huh?

—Isso… pode ser presunçoso, mas…

— Certo. Diga.

Anna olhou para a xícara de chá, hesitou e então abriu a boca.

—Você não amava o Mestre Killian?

-Que?

—Desculpe. Eu não devia ter falado...

— Ah, não! Não é bem assim, é porque estou surpreso. Por que você ficou curioso?

Anna parecia um pouco dividida entre sua própria posição como empregada e sua curiosidade. Mas Edith ficou feliz por Anna finalmente ter lhe contado isso, então a abraçou secretamente.

—Parecia que a jovem amava o jovem mestre, e fiquei feliz que o relacionamento entre vocês dois tivesse melhorado recentemente... Hoje, eu só vi vocês dois, a Srta. Rize e o Mestre Killian, namorando...

-Oh…

—Por que… você deixou só os dois irem?

Ela se sentiu ainda mais feliz por Anna estar encantada com a melhora no relacionamento dela e de Killian. No entanto, ao ver Rize e Killian saindo sozinhos hoje, Anna pareceu ficar ansiosa novamente.

—O que posso dizer…

— Mas ela é a esposa do Mestre Killian, e não importa o quanto eles se deem bem como irmão e irmã, Lady Rize quer um homem com uma esposa... Não, não. Finja que não ouviu.

Ela se sentiu um pouco confortada porque achava que era assim que Anna via a situação.

— Killian... Ele não é alguém que faz coisas irresponsáveis. Essa pessoa pode estar apaixonada pela Rize, mas enquanto o nosso casamento continuar, pelo menos ele não causará um escândalo com a Rize.

—Não é que eu não confie no Mestre Killian. É mais como... eu não consigo entendê-la.

Valeu a pena. Do ponto de vista da Anna, que professora estranha ela era.

"De qualquer forma, devo me sentir frustrado e estranho para você. Mas, no fim das contas... estou fazendo isso para viver."

Ela apenas riu. E o olhar da Anna para mim parecia complicado.

—Você ama o Mestre Killian?

—…É. Adorei.

Talvez fosse algo que ele não pudesse confessar a Killian.

—Como eu poderia não amá-lo?

Um homem que era um completo estranho. No entanto, um homem que secretamente a considerava e a protegia, apesar de suas palavras frias. O homem, deslumbrantemente bonito, despertou nela uma paixão que ela nunca conhecera e a chamou, filha de um oponente político, de "minha esposa". Talvez, mesmo que alguém além dela possuísse Edith, ela não teria escolha a não ser se apaixonar por ele, como Edith na obra original.

—Então por que você faz tantas concessões à Lady Rize?

—Não é uma concessão. Concessão é uma palavra usada quando o outro lado também a cobiça.

-Sim…?

— Rize não gosta de Killian. Se fosse esse o caso, ela já teria se agarrado a ele quando a discussão sobre meu casamento com Killian surgiu. Mesmo que ela tivesse derramado apenas uma lágrima na frente de Killian, Killian teria derrotado qualquer um, incluindo o Duque, e tentado capturar Rize.

Mas Rize abençoou o casamento de Killian e Edith, porque o protagonista masculino que lhe foi dado era Cliff, não Killian.

—Cliff... Ela deve estar atrás do jovem mestre.

Anna assentiu como se tivesse lido seus pensamentos. No entanto, logo riu e murmurou:

—Então por que Lady Rize está procurando pelo Mestre Killian ultimamente…?

-Huh?

-Oh não!

—Não, não vou ficar bravo, então me diga.

Para sua descontraída Anna, era claro que ela agora estava ressentida com a própria boca. Mas ela não conseguia compreender as palavras que já havia cuspido, então hesitou e murmurou.

—É estranho ultimamente, Lady Rize parece ser gentil com Mestre Killian.

—Rize... ela costumava ser assim.

— Sim, é verdade, mas ele tem visitado o Mestre Killian com frequência ultimamente. É claro que o jovem mestre não faria nada desonesto!

Uma expressão de consternação surgiu no rosto de Anna. Talvez ela achasse que era um erro dizer algo assim da própria boca. Talvez o esforço de Edith nos extras estivesse finalmente dando resultado.

—Claro. Aliás, quando começaram esses “dias” que você acabou de mencionar?

—É isso... é isso... Deve ter sido do dia em que a moça e o jovem mestre foram ver a ópera.

Foi estranho que fosse no dia seguinte às condições excepcionais para a segunda etapa terem sido atendidas.

—Posso perguntar por que você pensou isso?

—Na verdade... Naquela noite, a Srta. Rize visitou o quarto do Mestre Killian. Ela não ficou muito tempo, mas é um pouco estranho que ela tenha passado por ali naquele momento vestida apenas com uma camisola...

Se você tem algo a dizer, pode fazê-lo na manhã seguinte. Se fosse urgente, ela teria ligado para a empregada. Era um pouco estranho ela se dar ao trabalho de visitar Killian à noite.

— E daquele dia em diante, acho que comecei a vê-los juntos com frequência. Eles costumavam se ver com frequência, mas, ao contrário de antes, a Srta. Rize veio visitá-lo recentemente.

Estava acontecendo alguma coisa? Ou ele estava impedindo Killian de escapar da pescaria por causa da ideia de ter Killian como personagem coadjuvante?

—Eu... pensei que se a jovem amasse o jovem mestre, ela apenas impediria a Srta. Rize e o jovem mestre de saírem sozinhos.

Ela riu um pouco disso.

—Anna. Como você sabe, não tenho o direito de fazer isso.

—Mas ultimamente, o Mestre Killian mudou!

— É verdade que o Killian tem me visitado com frequência ultimamente. Mas não sei se é porque ele está apaixonado por mim ou se está me espionando. Bem, sou eu, tanto faz.

Era realmente assim. Ela apreciaria se ele estivesse apaixonado por ela, mas não se importava em ser uma garota de guarda. Era bom poder vê-lo.

— Obrigada por me contar mesmo assim, Anna. Você deve ter tido muita dificuldade para decidir se me contava ou não.

O rosto de Anna imediatamente ficou vermelho. Era muito significativo que Anna, que se considerava apenas um membro da família Ludwig, tivesse lhe dado informações que só ela sabia. Porque isso significava que Anna finalmente havia se tornado sua criada.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Anna era uma jovem que vivia com um escritor decadente. Seu bisavô, o Barão Sorel, era um homem de bom caráter que se compadeceu da filha do irmão, que se viciou no jogo e morreu de forma violenta, mas não era bom em ganhar dinheiro. Graças à sua personalidade íntegra e sincera, ela participava dos negócios do conde e recebia um salário mensal, mas o Barão Sorel e sua esposa já tinham cinco filhos, tornando muito difícil para todos os escritores homens sobreviverem com esse dinheiro.

Graças ao pai, que era viciado em jogos de azar, Anna, que cresceu com todos os tipos de aparência desde pequena, era uma criança inexpressiva, mas rapidamente aprendeu.

—Avó. Desculpe, mas o nobre poderia encontrar um lugar para uma empregada?

Anna disse que, assim que completasse quatorze anos, conseguiria um emprego como empregada doméstica. Como ela trabalhava em casa desde criança, não havia objeção a que ela trabalhasse como empregada doméstica. Mas o Barão Sorel se opôs.

— Não importa o que aconteça, você é o sangue da família do barão. Você nem é um servo, precisa de um servo!

Enquanto isso, o Barão Sorel, que lhe ensinara o conhecimento aristocrático de que ela precisava sem discriminar os próprios filhos, proclamou em alto e bom som que também casaria Anna. Mas Anna sabia. Se isso acontecesse, todos cairiam no buraco. Ela chamou a tia, aflita, de lado e perguntou novamente.

— Muito obrigada por me criar todo esse tempo. Vou deixar uma carta para o meu tio, então, por favor, me encontre um lugar para trabalhar como empregada doméstica.

—...Obrigada, Anna.

Dessa forma, Ana entrou na casa de uma condessa que sua tia lhe apresentara como criada.

Sua vida como criada foi árdua, mas Ana rapidamente conquistou a reputação de sua capacidade de realizar o trabalho pesado em silêncio. Ana vivia fielmente, enviando parte de seu salário para a família Sorel e economizando a outra parte. Descobriu então que poderia se mudar para o Ducado de Ludwig. E o Duque e a Duquesa de Ludwig também gostavam muito de Ana, que era quieta, sincera, espirituosa e tinha os valores certos.

"A partir de hoje, cuidem da Rize. Ela é uma criança com uma ferida profunda no coração, então pode não conseguir falar mesmo se estiver um pouco desconfortável. Por favor, olhem bem para ela e ajudem-na."

Quando uma garota deslumbrantemente linda chamada Rize Sinclair veio morar com a família do duque, foi Anna quem foi escolhida como sua primeira dama de companhia.

— Ela não disse não? Prazer em conhecê-la. Eu sou Rize, Rize Sinclair.

—É uma honra conhecê-la, Srta. Rize.

Rize, que lhe sorriu como um raio de sol ao cumprimentá-la, era tão linda que não conseguia expressar em palavras. Anna, como sempre, era uma criada exemplar, cuidando de Rize com delicadeza e providenciando tudo para ela antes que ela sentisse qualquer desconforto. No entanto, percebeu que Rize tinha muita sorte, pois sua vida era "examinada de perto". Ela não estava falando de uma filha ilegítima que havia sido abandonada pelo próprio pai e vivia a vida de uma princesa de ducado. Rize tinha literalmente sorte. No dia em que saía, o tempo estava sempre bom, as coisas que ela queria estavam sempre lá e as circunstâncias eram especialmente favoráveis para ela.

"É um pouco... estranho. Como uma pessoa pode ter tanta sorte?"

No momento em que pensou nisso, Anna foi subitamente designada para um local diferente.

— Desculpe pela mudança repentina, Anna. Mas você já fez isso antes, então não deve ser difícil, certo?

—Sim, senhora.

Anna acabou trabalhando como uma das criadas da Duquesa, como fazia antes de se tornar criada de Rize. Ela não se arrependia da mudança de emprego, mas, estranhamente, sentia uma distância inexplicável de Rize. Isso se devia ao instinto de Anna, que havia passado por vários infortúnios desde a infância. Porque ela nunca tinha visto ninguém tão afortunado quanto Rize. Então, ela passou vários anos na casa do Duque, e Anna foi designada como criada de Edith, que se tornaria esposa de Killian.

— Anna. Eu confio em você, então vou lhe dar essa responsabilidade. Se a Edith parecer ter planos ou fizer algo estranho, volte imediatamente e me avise. Mesmo que a Edith aja mal com você, não deixe de denunciar.

O duque Ludwig fez uma declaração solene como se estivesse enviando seu amado cavaleiro para o campo de batalha.

Anna não se comoveu, mas abaixou a cabeça silenciosamente, como sempre.

Ao contrário dos temores do duque, Edith era uma pessoa muito comum. Parecia ter uma aparência extravagante e havia muita fofoca em torno dela, mas dentro do reino do ducado, ela permanecia em silêncio.

Ela parecia desfrutar da própria paz, lendo um livro, caminhando, tomando sol ou tomando chá. Se havia algo diferente nela das outras jovens, era que não havia uma "linha" a ser traçada ao lidar com seus subordinados.

Todos os servos que lidavam com os nobres pensavam assim. Não consideravam os plebeus como "pessoas" como eles. Não importava quão generosa e misericordiosa uma pessoa fosse, era assim mesmo. Eles sempre impunham limites.

Mas esse não foi o caso de Edith.

—Vamos comer juntos.

Em sua primeira visita à Rua Darsus, Edith não hesitou em compartilhar uma refeição com Anna no restaurante onde ela almoçava. Normalmente, comer do mesmo prato que um criado seria assustador para um nobre.

— Por que você não come, Anna? Você odeia isso?

—Ah, não, isso não… Como posso comer sua comida?

— Ah? Então como posso comer tudo isso sozinha? Quero experimentar isso e aquilo também, mas não consigo comer tudo sozinha... Seria bom comermos juntos.

—Você não está ofendido?

—Hã? Por que eu estaria?

Observando Edith com a testa franzida e os olhos arregalados, Anna percebeu que aquela jovem não tinha "nenhuma ligação" com ela.

—Se você estiver bem, eu também estarei bem.

—...Eu não estou doente. Mesmo se você comer comigo, você não vai ficar doente.

Ela era uma professora que se preocupava com a possibilidade de os criados lhe darem as costas. Mesmo para Anna, que trabalhava como empregada doméstica havia dez anos, ela era o tipo de aristocrata que nunca tinha visto antes.

Ela simplesmente achou que isso era incomum...

—Senhorita… Por que você não disse nada até isso acontecer?

Ele ainda não conseguia esquecer o choque do dia em que viu as costas machucadas de Edith. Suas costas, que deveriam estar brancas e lisas como se leite tivesse sido derramado, estavam manchadas em uma sujeira horrível. E isso também, provavelmente pela empregada enviada por seus pais.

—Como você diz isso?

Com a voz misturada a um sorriso desanimado, Edith disse como se nada tivesse acontecido.

"A culpa é minha... Não importa o quanto ela não tenha demonstrado, como eu não pude saber até que ela ficou assim!"

Seu orgulho de serva, que ela havia construído ao longo de dez anos, foi destruído. Mal conseguindo reprimir suas emoções inexplicáveis, ela aplicou o remédio nas costas, e só então os ombros de Edith tremeram levemente.

"Perder…"

Edith, que supostamente era uma vilã, era uma pessoa mais fraca do que as outras e adorava uma vida tranquila e cotidiana. E, ao contrário de Rize, ela é uma garota realmente azarada... Anna então deu um tapinha na mão de Edith pela primeira vez. Ela poderia ter sido chamada de arrogante por causa de uma empregada, mas foi um verdadeiro consolo. E Edith não ficou brava nem gritou alto, apenas soltou um suspiro trêmulo.

Depois disso, Anna apagou a linha que havia traçado em torno de Edith. Para ela, Edith era uma pessoa vulnerável que precisava ser protegida. Por isso, ela estava feliz que o relacionamento de Edith e Killian estivesse melhorando e esperava que Edith pudesse continuar sua feliz vida de casada. No entanto, naquele momento crítico, Rize começou a perseguir Killian.

"Ela fingiu não saber do amor do Mestre Killian até agora, por que agora...!"

Então, mesmo sabendo que era uma intromissão presunçosa, ele contou a Edith sobre os casos de Rize, e Edith disse isso com um sorriso amargo.

—Você sabe, mas eu não tenho o direito de fazer isso.

As palavras "Você também sabe" partiram o coração de Anna.

— Obrigada por me contar mesmo assim, Anna. Você deve ter tido muita dificuldade para me contar ou não.

Ao ver Edith colocar o coração de sua criada antes de sua própria dor, Anna tomou outra decisão.

"Eu vou te ajudar o máximo que puder!"

Anna, que vivia sem muita inspiração de ninguém, aceitou Edith como sua própria professora a partir daquele dia.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Quando ela voltou de um chá e sobremesa no “Peridot”, uma criada que ela não tinha visto veio visitá-la.

—O Mestre Cliff quer vê-lo por um segundo.

—Quem o Cliff quer conhecer? Eu?

—Sim, senhorita.

Foi um acontecimento inesperado para ela. Mas, sem motivo ou desculpa para recusar, ela seguiu a empregada até o escritório de Cliff sem trocar de roupa.

—Você está aqui.

Cliff a cumprimentou mais cordialmente do que ela esperava.

"Por que esse cara está agindo desse jeito de repente?"

Ele não parecia ter bons sentimentos por ela e ela não conseguia entender o porquê.

—Não fique nervoso com essa expressão desconfiada no rosto, sente-se.

Será que ela demonstrou demais? Um sorriso surgiu no rosto de Cliff enquanto ele a olhava.

—Desculpe se pareceu assim. Sinceramente, é tão inesperado.

—Somos uma família, mas parece que não passamos muito tempo juntos.

Ele estava calmo, como se entendesse o constrangimento dela. Embora sua atitude relaxada a tivesse incomodado antes, ele certamente era capaz o suficiente.

—Você parece ter um relacionamento muito melhor com Killian ultimamente.

Ele serviu chá na xícara dela e disse isso. O forte aroma de chá preto exalava.

— Parece que o Killian está tentando fazer algo por mim, mas é só por alguns dias. Nunca se sabe o que vai acontecer no futuro.

—Você tem razão. É um interesse que pode esfriar rápido.

Quem ela estava enganando agora? Sentindo-se um pouco irritada, ela tentava pensar no que dizer para revidar, mas Cliff baixou a voz e se inclinou para mais perto dela.

—Espero que o interesse de Killian continue com você.

—Sim? Por quê?

—Você e eu parecemos concordar, não é?

A aparência de Cliff enquanto bebia o chá era extremamente elegante, mas a curiosidade juvenil e a simpatia em seus olhos eram difíceis de ignorar.

-O que você quer?

— Não precisa fingir que não sabe. Você quer o Killian, e eu quero o Rize. Vai se opor?

— Em vez de refutar, acho que não há necessidade de ficar nervosa. Já sou esposa do Killian. E não acho que a Rize tenha motivos para seduzir o Killian.

—É verdade, mas me sinto desconfortável com Rize agora concentrando sua atenção em outra pessoa.

"Ah, esqueci."

Este homem era um louco gentil. Quanto a Rize, quem não tinha meio-termo era Cliff Ludwig...

—Então o que você quer que eu faça?

—Deixe-me dar algumas dicas sobre o que o Killian gosta. Cabe a você decidir como ele vai usar a dica.

—É irritante…

—Bem, você gostaria de apostar comigo? Quer você siga meu conselho ou não...

"Cara louco."

Cliff deve ter percebido que ela se apaixonou por Killian. De onde ele tirou essa ideia tão óbvia?

—Bem, vou ouvir o que você diz e pensar sobre isso.

Quando ela deu um passo para trás e inchou, Cliff riu como se estivesse se divertindo e então falou com uma voz séria.

— Killian gosta de velejar no lago. Mas ele não pôde ir neste verão. Ele costumava ir com Rize todo ano, mas este ano Killian se casou.

—Eles podem simplesmente ir e vir…

—É porque as pessoas vão falar. Um homem recém-casado navegando sozinho com outra mulher... Como isso pareceria aos outros?

—Ah, é verdade.

Era ainda mais engraçado que alguém que se importava com essas coisas estivesse forçando esse casamento.

Era um fato bem conhecido que Killian amava Rize. Bem, em vez de "amor", as pessoas acreditavam que Rize estava enfeitiçada por aquele rosto.

— Ele também gosta de apreciar arte. Seria legal usar ativamente o Salão Sistino na mansão, e seria ótimo ver as obras de arte de outras famílias.

De repente, Killian, que a desprezara no Salão Sistina, veio à sua mente.

—Essa já está arruinada.

—Ah, você já experimentou?

—Bem, sem querer.

Cliff viu sua expressão confusa e riu novamente antes de continuar.

— Quando você está com o Killian, é bom elogiá-lo bastante. Ele sempre tem esse complexo de ser o segundo em relação a mim, e é por isso que ele gosta de ser elogiado.

Não era culpa de Cliff ter conquistado o primeiro lugar, mas também era sarcástico dizer isso dessa forma. Embora ciente da relativa privação do irmão, ele não parecia muito atencioso.

"Bem, ele não parecia ser um irmão amigável."

Os dois se uniriam imediatamente se algo acontecesse com suas famílias, mas não eram pessoas com quem se dariam bem. Até agora, se não fosse por Rize, eu não a teria visto com frequência.

—A propósito, Sr. Cliff.

—Sim, senhorita Edith.

— Por que você está fazendo isso de repente? Não faz um ou dois dias que o Rize não é legal com o Killian.

O sorriso de Cliff também era brincalhão, pois ele olhava para ele com um sorriso nos olhos.

—Há duas razões.

—E o primeiro?

— A questão é que o Killian está apenas começando a se abrir com você. No passado, mesmo se eu tivesse te dado esse conselho, não teria sido de nenhuma utilidade.

Ela já havia confirmado isso no Salão Sistina, então ela admitiu.

—E o segundo?

—...Parece que Rize de repente está prestando atenção em Killian.

-Sim?

—Você não sabe, né? Vocês dois não saíram hoje?

Ela sentiu como se estivesse sendo apontada diversas vezes sobre esse assunto...

—Eu sei. Mas isso é algo que nunca aconteceu antes?

— Não é bem assim, mas o problema é que o Rize perguntou primeiro. O Rize nunca perguntou antes.

—É… assim?

Era definitivamente sutil. Afinal, eles iam buscar sapatos prontos, mas ele se perguntou se realmente precisava ir com eles. Mas Cliff também estava agindo de forma estranha. Ele estava completamente convencido de que Rize estava prestando atenção em Killian.

E quando se tratava de Rize, as palavras de Cliff eram confiáveis.

"Por que o Rize está fazendo isso de repente? Será que tem algo a ver com o fato de eu atender à condição de exceção de segundo nível?"

Eu estava perdido nesses pensamentos quando de repente Cliff disse algo diferente.

—Ah! Você conhece uma empregada chamada Sabina?

—Sim? Quem?

—Sabina.

—Não. É o primeiro nome que ouço. Qual é a sua aparência?

—…Ela é uma empregada um pouco magra, com cabelos loiros e castanhos misturados. Ela carregava principalmente roupas sujas.

— Hum... desculpe. Anna ou Sophia era a responsável pelas roupas que entravam e saíam do meu quarto, então não me lembro. Mas por que você está perguntando sobre a empregada? O que está acontecendo?

Cliff deu um leve sorriso quando ela perguntou. Era algo muito constrangedor.

—Ótimo. Se eu soubesse, teria sido melhor.

-Huh?

—Ah, ela pensou que se o garoto tivesse uma boa reputação, ela lhe daria uma promoção.

—Entendo, desculpe. Ainda não sei os nomes de todas as criadas da mansão.

-OK, tudo bem.

Cliff bebeu seu chá com um sorriso estranho.

— Enfim, não se esqueça do que eu disse, tente. Se tudo correr bem, não seria bom para você e para mim também?

—Ha... É mesmo?

Ela não esperava muito. Só estava preocupada que isso pudesse acabar despertando suas memórias de quando estava com Rize. No entanto, não restava muito tempo até o episódio em que seu cabelo foi arrancado. Tudo o que ela podia fazer era tentar.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

—Olha só, Killian! Que fofura!

Rize, que saíra com Killian pela primeira vez em muito tempo, sorriu enquanto apontava para a vitrine de uma loja comum na Rua Le Belle-Marie. A vitrine exibia caixas de música e artesanato em vidro importado do exterior.

—É bonito. Devo comprar para você?

Do ponto de vista de Killian, elas eram caras e muito ruins, mas quando Rize disse que elas eram bonitas, ele pensou que era só isso.

—Não. Eu só disse isso porque é fofo.

No entanto, Killian levou Rize e comprou os itens que ela indicou. Uma caixa de música feita por um dos três melhores artesãos do mundo custa 200.000 senas, e um enfeite de coelho de vidro, supostamente importado de um famoso produtor de vidro, custa 18.000 senas.

—Estou muito bem…

Rize, que ficou envergonhada durante todo o tempo em que Killian pagou o preço, recebeu o presente e ergueu as sobrancelhas novamente.

—Comprei simplesmente porque queria comprar. Porque faltam poucos dias para eu poder comprar algo assim para você?

—É? Killian, aonde você vai?

—Mais cedo ou mais tarde terei que ir para a mansão.

—Ei, quando você vai?

—Bem... Talvez no começo do ano que vem?

Killian sorriu levemente ao ver o arrependimento de Rize por terminar com ele.

—Edith também?

A pergunta era um pouco estranha. Ele estava perguntando o óbvio, e a nuance que parecia impossível também era a mesma.

— Não é óbvio? É claro que Edith sentirá falta da vida na capital, mas a esposa do lorde não tem escolha a não ser fazer o mesmo.

—Sim, é verdade…

-O que está acontecendo?

—É porque eu sinto pena, que... Porque eu não tenho muitos amigos...

A atmosfera estranha se dissipou rapidamente. Quando Killian se lembrou de que Rize não tinha muitos amigos da sua idade, pensou que se arrependeria. Enquanto conversavam, chegaram ao seu destino em um piscar de olhos.

—Ah, está tudo aqui.

Os dois entraram juntos em uma loja de sapatos de luxo.

—Bem-vindo! Ah! Você veio pelos sapatos!

-Sim.

O dono da loja lembrou-se imediatamente das duas pessoas deslumbrantemente bonitas. Então, pegou uma das caixas da prateleira e abriu-a na frente delas.

—É muito bem feito. Experimente.

Rize sorriu timidamente, sentou-se e esticou os pés delicados. Os sapatos eram forrados com cetim creme e decorados com fitas e fivelas de diamantes nas gáspeas. Killian se lembrou do dia em que veio fazer aqueles sapatos. Foi alguns dias antes do incidente do vazamento do documento falsificado. Edith tinha saído para confortar Rize, que sorriu tristemente e disse que era muito mais inteligente e melhor no trabalho do que realmente era, que nunca havia aprendido nada. Talvez naquele dia Edith também tenha dito que sairia com sua empregada.

—Dizem que bons sapatos levam você a bons lugares.

Ele aceitou enquanto dizia isso. Eram palavras destinadas a confortar Rize, mas ele também estava se despedindo dela. Originalmente, ele queria ser um "bom lugar" para Rize, mas a situação o entristeceu, pois ele não podia mais segurá-la em seus braços, e aqueles eram os sapatos que ele comprou com essa mentalidade. Mas como a mente humana era astuta! O coração que estava partido naquele momento agora não era mais nada.

"Devo ter sido rejeitada por Cliff porque meu amor era apenas isso."

Agora que pensava nisso, Cliff investiu tudo em Rize. Às vezes, era assustador assistir.

Talvez até mesmo deixar Killian se apaixonar por Rize tenha sido uma operação de cortina de fumaça para lentamente fazer Rize ser dele.

— Enquanto você estiver vivo, as coisas vão melhorar, Killian. Acho que você e Edith formam um belo casal.

As palavras de sua mãe voltaram à sua mente, um pensamento que ela ouvira certa vez e que a deixara com raiva. Na época, ela pensou que isso nunca aconteceria, mas agora só podia confirmar que nenhuma das palavras de sua mãe estava errada.

"O que Edith está tentando fazer hoje...?"

A imagem de Edith parada na frente da carruagem com apenas sua criada continuou a pairar diante de seus olhos.

Antes de descermos para a mansão, os sapatos e botas da Edith precisam ser apertados um pouco mais. Pensando bem, não tenho muito tempo, né?

Ele nem conseguia se lembrar que tipo de sapato estava usando. Killian se culpou por seu comportamento indiferente e contou ao sapateiro, que prestou homenagem a Rize.

— Mais cedo ou mais tarde, vou passar por aqui com a minha esposa. Acho que vou ter que encomendar dois ou três pares de sapatos e botas. Quanto tempo vai demorar para ficarem prontos?

— Se vocês dois tiverem dois ou três pares cada, bem... Acho que vai levar três meses, aconteça o que acontecer. Espero que as encomendas de sapatos de inverno cheguem em breve.

—Você deveria vir o mais rápido possível. Entendo.

Ele assentiu, mas Rize olhou para ele com uma cara estranha.

—E aí, Rize?

— Ah, não. Mas... acho que também devemos considerar o gosto da Edith.

—O gosto da Edith?

—Edith parecia gostar de coisas um pouco mais chamativas.

Killian riu disso.

"Eu também achava que ela era assim, mas depois que se casou, seus gostos mudaram muito. Eu não sabia que ela era tão pragmática."

-É assim mesmo?

"Talvez os sapatos aqui sejam muito luxuosos e caros para o seu gosto", disse ele.

— Sério? Eu entendi errado porque ouvi dizer que todos os vestidos dela são lindos, e até ouvi dizer que ela gosta de estilos chamativos. No entanto, a Edith fica bem com um estilo chamativo...

— Bem, é isso mesmo. O vestido que ela usou no dia do casamento era um pouco constrangedor, mas lhe caía bem.

Ele ficou constrangido só de pensar no vestido que expunha seu esterno vertiginoso, mas pensou que gostaria que ela o experimentasse novamente em um lugar onde não houvesse ninguém por perto.

"Provavelmente vou tirá-lo imediatamente."

Killian lutou para controlar a boca pingando. Depois de deixar os sapatos embalados na sapataria, seguidos pelo empregado, os dois decidiram olhar para trás, para a Rua Lebelmari. Quando estava prestes a dar um passo, Killian se virou para o lado ao sentir a sensação estranha no antebraço.

—Hã? Por quê?

Rize estava pendurada no braço dele, com os braços cruzados. Era a primeira vez que Rize cruzava os braços.

—Ah, não... Nada.

Killian ficou um pouco envergonhado, mas não era algo para levar a sério, então ele deixou por isso mesmo.

"Parece que Rize estava de bom humor depois de uma longa ausência."

Ele se considerava sortudo. Talvez hoje fosse o último dia em que poderia sair com Rize. Enquanto caminhavam por uma rua ladeada de lojas charmosas com Rize e jovens garotas em vestidos bonitos, ele de repente se lembrou de Edith e da rua por onde haviam caminhado depois de assistir a uma ópera. Era conectada à Rua Darsus, mas era um pouco decadente. Uma rua com um vendedor de doces baratos, uma garota que colhia e vendia flores silvestres e um palhaço que não ganhava nem umas moedas para fazer truques o dia todo. Era um lugar em que ele nunca teria estado se não tivessem escolhido sair pelos fundos por causa da multidão na porta da frente da ópera. Era um lugar que ele achava que nem mesmo Edith gostaria. No entanto, ao contrário de alguém nascida e criada como aristocrata, Edith não hesitava em contatar plebeus. Além disso, ela sorria alegremente mesmo depois de receber itens decadentes.

"Agora que penso nisso, não sobrou nada das coisas que comprei naquela época..."

Todos os doces foram comidos antes de retornarem, e as flores devem ter murchado em menos de dois dias. O calibre Zergling também não tinha mais nada.

"Eu não deveria ter comprado algo diferente para ele?"

Então, toda vez que Edith o via, ela pensava tardiamente que deveria ter sido capaz de se lembrar daquele dia.

—Killian. Olha ali. Parece uma loja nova.

—Ah...!

Killian, absorto nos pensamentos de Edith e surpreso, voltou o olhar na direção que Rize apontava. Era uma loja cheia de rosa onde ele talvez quisesse dar uma passada. Não queria ir tão longe porque as pessoas que passavam o encaravam, mas Rize parecia querer passar direto.

—Agora que saí, terei que olhar tudo o que quero ver antes de entrar.

Killian entrou na loja rosa com Rize. Quando entraram, era uma loja de acessórios que vendia coisas como fitas, tiaras, corsages e rendas.

— Meu Deus! Seja bem-vindo! É uma honra ter você visitando nossa loja.

A jovem, dona da loja, fez um alvoroço sobre ela como se conhecesse Killian e Rize.

Olhando ao redor da loja, ela viu que havia elegantes lustres falsos pendurados no teto, decorações românticas por toda parte e os tapetes rosa nos balcões brilhavam com acessórios femininos.

—Ah, que legal.

— Não é fofo? Enrole isso na cabeça dela assim e coloque este buquê ao lado...

—E! Que lindo! Killian, isso…!

Killian, que estava olhando pela janela em vez de para dentro da loja, rapidamente voltou seu olhar para Rize.

—Killian…?

—Ah! É bonito?

Quando Killian viu Rize, imediatamente a chamou de bonita, mas sua reação foi completamente diferente de antes, quando sempre olhava apenas para Rize. Até o próprio Killian sentiu isso.

"Não é lindo de se ver, senhor? Ninguém aguenta esse tipo de decoração. É ótimo. Me faz parecer infantil quando é feito por pessoas desajeitadas. O verdadeiro valor deste corpete e fita só pode ser revelado quando usado por uma beldade à altura da Srta. Rize."

A dona da loja elogiou a aparência de Rize a ponto de ela ficar com água na boca. Killian ouviu sem demonstrar nenhum sinal de preocupação e então pediu que Rize contasse tudo o que ela disse sobre sua beleza. Graças aos elogios e bajulações da lojista, quando ela finalmente saiu da loja, a sacola em sua mão continha vários itens.

—E-eu não pretendia comprar tantos...

— Tudo bem. Você não sai com frequência, então não é má ideia comprar tudo de uma vez quando sair.

—Desculpe, Killian.

—Desculpe. Minha casa não vai desabar assim, então comprei mais.

Killian incentivou Rize a gastar mais dinheiro, mas ela ainda sentia pena de si mesma toda vez que gastava. Ele então caminhou em direção à loja que estivera olhando pela vitrine antes.

—Rize, desculpe, mas vamos parar por aqui por um momento.

—Sim, gostei! Você vai comprar alguma coisa também?

-Eh.

Rize, que havia se desculpado por comprar apenas suas próprias coisas, parecia feliz. No entanto, a loja que Killian entrou era uma loja de acessórios femininos, assim como a loja pela qual Rize passou antes. Embora a atmosfera fosse completamente diferente da loja anterior.

—Killian... Bem, hum...

—Hã? O quê?

—A atmosfera é muito diferente dos lugares onde já estive.

— É, sim. Vou comprar uns presentes para a Edith.

—Sim? Para Edith?

-Sim.

—O quê... Agora que penso nisso, é uma atmosfera que combina bem com Edith.

-Sim?

Killian não notou Rize, que estava um pouco nervosa. Teria sido ridículo se fosse como antes, mas agora ele estava concentrado em encontrar algo que combinasse com Edith.

—Edith quer que você compre para ela?

—Não. Não é bem assim, mas acho que nunca comprei nada chique para ela antes...

—É mesmo? Acho que o Killian cuidou muito bem da Edith... Você comprou um colar para ela antes!

Ele não sabia se era uma lembrança que Rize trouxe à tona para confortar Killian, mas a consciência de Killian doía.

—Você quer dizer o dia em que Cliff lhe deu o resto das joias?

- Ah...

— Sinceramente, o Cliff foi muito duro naquele dia. Ele deveria pelo menos ter deixado a Edith escolher. Ele nem pensou na minha cara, e eu te coloquei em apuros.

Na época, ela honestamente não pensou muito nisso, mas com o passar do tempo, o que aconteceu naquele dia tornou-se constrangedor. Rize tinha todo tipo de joias preciosas, mas Edith colocou um colar de rubis menor que uma ervilha e sorriu brilhantemente para ela. Ela gostou muito e o guardaria em segurança, revelando aquele pescoço branco deslumbrante... E, como ela mesma disse, usava o colar todos os dias.

Toda vez que ela o via, ela se sentia culpada.

—Desculpe. Então eu tive que dizer não…

— Por que a culpa é sua? A culpa é do Cliff. Foi sorte você também ter escolhido o colar da Edith. Eu também tive naquele momento... Porque eu não conseguia cuidar dela direito.

Killian suspirou e olhou ao redor da loja, procurando algo que Edith gostaria.

— É granada? É menor que um rubi, mas seria legal ter algo assim.

Ele apontou para um grampo de cabelo feito de granada e o comerciante que o seguia o colocou em uma bandeja de prata.

—As mulheres gostam de usar enfeites de cabelo assim.

Seus dedos percorreram os vários buquês. O dono da loja os recolheu com afinco.

—Você também precisa de várias fitas de cetim coloridas…

Fitas caras feitas de tecidos importados eram enfileiradas em bandejas de prata.

—Ah, acho que isso vai ficar bem em você... Vai dizer que é muito chamativo?

Ela apontou para as luvas pretas e brancas feitas de renda delicada e colorida e pensou por um momento, mas finalmente decidiu comprá-las também. Ao pensar em Edith, viu inúmeras coisas que lhe serviriam. Na loja rosa de antes, não havia nada que servisse para Edith, mas este lugar, com muitos designs elegantes e sensuais, tinha muitos itens que combinariam com Edith.

—Vamos com isso?

Depois de vagar pela loja por um tempo, Killian seguiu o dono, que colocava o que ele apontava em uma bandeja de prata. Havia pilhas de itens na bandeja de prata.

Rize, que estava assistindo aquilo, disse como se estivesse um pouco irritada.

—Killian... Acho que Edith vai te repreender.

—Mmm... certo?

Mas não importava como eu olhasse, não havia nada que pudesse ser tirado disso.

—Se formos para a mansão de qualquer maneira, não vou conseguir comprá-la mesmo se tentar, então já chega.

—Quando você vai para a mansão, não tem salão de baile para fazer essas coisas.

— Podemos fazer isso no castelo. Você poderá exibir a dignidade e a graça de uma condessa.

—Conde… Condessa?

—Ah, ouvi dizer que o título que me darão é conde.

Killian pensou um pouco mais, temendo que Edith o repreendesse, mas, no final, decidiu comprar todos. O preço era um pouco mais alto do que os acessórios de Rize, mas, como ele nunca havia comprado nada antes, não parecia caro. Depois de sair da loja, Rize disse de repente que estava cansada e queria ir para casa.

Para ser sincero, Killian também ficou feliz por não gostar das ruas de Lebel Marie, e eles voltaram para a mansão. Depois que sua empregada levou as coisas de Rize para o quarto dela, Killian bateu na porta da esposa com um saco de papel cheio de presentes de Edith.

—Ah? Killian!

Os olhos castanho-claros de Edith brilharam quando ela o cumprimentou. Antigamente, eu achava que era uma cor de olhos bem comum em comparação com os olhos azuis profundos de Rize, mas ultimamente, esses olhos confortáveis e de cores quentes pareciam bem elegantes. Além disso, como ficavam atraentes quando você misturava um olhar altivo ali...

—Passei para ver seu rosto.

—Ven.

Killian sentou-se no assento que Edith sugeriu.

—Hoje… Você gostou de sair?

— Sim! Fui ao Peridot e tomei chá preto e sobremesa. Você sabia que o bolo de morango também é delicioso?

—Ainda é um morango?

—Ah? É mesmo? Acho que eu gosto mesmo de morangos.

Seu rosto sorridente era fofo, como se ela finalmente tivesse notado. Killian sorriu involuntariamente para ela e, desajeitadamente, entregou-lhe a bolsa que segurava.

—Isso... pegue.

—Sim? O que é isso?

— Não é grande coisa. Só porque eu queria comprar.

Edith inclinou a cabeça, arregalou os olhos e então desdobrou cuidadosamente os itens na bolsa.

—Meu Deus…! O que é tudo isso?

—Se você não gostar, pode trocar por outra coisa.

—Não. São todas muito bonitas. Quem escolheu esta?

—Eu fiz... Eu escolhi. Você gosta?

—Você escolheu?

Os olhos de Edith se arregalaram. Então, ela colocou o enfeite de cabelo da caixa que acabara de abrir em volta da cabeça. Graças à ajuda de Anna, a fita de cetim adornada com pérolas foi cuidadosamente presa no cabelo de Edith.

—Como é?

—…Ficou bem em você.

—Acho que combina comigo também. É surpreendente que você tenha tanto talento para isso, não é?

—Meu olhar para coisas boas foi treinado desde a infância.

— É mesmo? Eu gosto de tudo. Mesmo se tivesse que escolher, não conseguiria escolher algo tão lindo quanto isso. Obrigada, Killian.

Não havia nenhum sinal de arrependimento ou fingimento no rosto de Edith, e ela abriu um sorriso radiante para ele. Ela estava realmente encantada com o presente que ele lhe dera. Foi uma experiência relativamente nova para Killian, que sempre ouvia "me desculpe" sempre que dava algo para Rize. Até então, ele achava a modéstia de Rize muito fofa, mas, para ser sincero, do ponto de vista de quem dava o presente, ele estava muito mais satisfeito com a reação de Edith.

— Fico feliz que tenha gostado. Se eu soubesse que você ia gostar tanto, teria comprado mais.

—Não, não é bem assim. São muitos. É que...

-Sozinho…?

—Fiquei mais feliz por você ter pensado em mim e escolhido coisas lá fora. Obrigada, Killian.

Killian sentiu uma pontada no estômago ao receber o modesto presente que havia comprado para apagar sua culpa e a gratidão de Edith por pensar nela.

"Essa mulher sabe como fazer as pessoas se sentirem culpadas."

Killian, que estava pigarreando sem motivo, disse como se não fosse grande coisa ele ter lhe comprado tanto.

— Da próxima vez... vamos juntos. Ainda preciso encomendar sapatos e botas antes de ir à mansão. Já avisei a sapataria hoje.

—É mesmo? Eu sempre tenho tempo, então me avise quando for mais conveniente para você.

—Entendo. Então… isso.

—Sim. Obrigado pelo presente, Killian. Descanse em paz.

Killian se levantou e abraçou Edith gentilmente pela cintura quando ela veio se despedir dele, beijando-a de leve. Edith aceitou o beijo naturalmente e sorriu suavemente.

—Você também pode ter um bom sonho.

-Sim.

Killian, que deu um passo triste para trás, voltou para o seu quarto, com a boca se contraindo involuntariamente. Ele convidou Edith para sair, casualmente, e ela pareceu aceitá-lo também. O formigamento em seu peito também melhorou e, mais do que tudo, ele pareceu se alegrar com a ideia de sair com ela.

Ele não estava pensando em Rize, com quem saiu hoje, mas Killian, cuja cabeça estava cheia de pensamentos sobre Edith, não conseguia nem pensar nesse fato.

—Ah, o que é tudo isso?

-Cliff!

Cliff fingiu admiração ao entrar na sala cheia de caixas fechadas. Rize, que havia voltado para casa naquele dia com uma pilha enorme de presentes, olhou pela janela sem nem pensar em desembrulhar os pacotes.

—Você parece cansado.

—Acho que trabalhei um pouco demais sem perceber.

Sentado em frente a Rize, que respondeu com um sorriso fraco, Cliff examinou a pilha de presentes.

—Killian não está se esforçando para cortejá-la hoje?

— Não é bem assim. Na cabeça do Killian, só existe a Edith, então não o interprete mal.

-É assim mesmo?

— Claro! Pensei em sair sozinha hoje. Acho que incomodei o Killian à toa...

Com uma expressão cansada no rosto, Rize virou a cabeça novamente e olhou pela janela, onde a escuridão caía. Cliff abraçou Rize por trás e deu um tapinha em sua nuca com os lábios.

—Rize.

—Sim, Cliff.

—Você se importa com Killian?

—Eu sempre me preocupo com o Killian e o Cliff. É claro que não posso fazer nada...

—Você sabe que não é o caso. Quer dizer, eu não posso ser a única para você?

Era uma voz amigável. No entanto, Rize tinha plena consciência do desejo oculto de exclusividade e paixão que ele tentava reprimir para que não transbordasse.

— Como assim, Cliff? Você sabe muito bem que eu te amo.

—Eu sei. Eu sei…

Os olhos dourados de Cliff ficaram frios como o luar em uma noite de inverno.

—Quero que você acredite plenamente em mim e confie somente em mim, Rize.

-Sim.

—Não. Você está um pouco triste com o Killian agora.

Cliff sussurrou enquanto mordia levemente o lóbulo da orelha de Rize com os lábios. Rize deu de ombros timidamente, mas sua expressão não mudou muito.

—Triste? Por que eu…

— Quero dizer, Sabina. Você não está triste que o Killian não se importou mesmo depois de descobrir sobre a Sabina?

Cliff de repente trouxe à tona a notícia sobre a empregada, que recentemente estava contando às empregadas ao seu redor que Edith havia tentado matar Rize.

— Sabina, disse ela, deve ter visto. Ela viu com os próprios olhos que Edith estava envenenando a linha de bordar que estava dando para Lady Rize.

—Por que você disse isso agora?

—Só isso, não sei. A garota desapareceu de repente...

A empregada que viera relatar o paradeiro de Sabina bufou, dizendo que Edith devia estar envolvida em seu desaparecimento. Mas antes de começar a suspeitar de Edith, o comportamento de Sabina era estranho. Ela manteve a boca fechada enquanto procurava dentro e fora de sua mansão para encontrar o culpado, mas escondeu completamente o incidente e agora estava falando sobre ele. Além disso, quando e onde ela o viu? Como Edith sabia que o que ela estava vestindo era veneno ou não? Como ela sabia que o que Edith estava aplicando era uma linha de bordado destinada a Rize?

—Eu realmente não entendo a história da empregada. Por que ela apareceu de repente agora...?

Era Rize fingindo contar a Killian a história sobre Sabina, mas, na verdade, era quase impossível para Rize fazer qualquer coisa sem o conhecimento de Cliff.

—Ainda não tenho certeza. Agora ela está investigando as criadas da Sabina, que descobriram...

Cliff abraçou o confuso Rize um pouco mais forte.

— Cliff, estou bem. É algo que já abordei. Claro, você terá que encontrar a empregada, mas não quer partir o coração do Killian acusando a Edith de ser a culpada.

Cliff achou que Rize estava de coração partido por Killian. Não era uma sensação muito agradável ver Rize ter poucos sentimentos por Killian, mas seria mais do que um prazer poder levar o coração dele por esse processo.

—A propósito, o que Cliff fez hoje?

Rize perguntou como se estivesse mudando de assunto.

—Você já se perguntou o que eu fiz hoje?

— Claro. Mesmo quando fui embora, sempre pensei em você. Teria sido melhor sair com você.

—Claro. Sou igual a um homem casado cuja esposa o ameaça com indiferença?

Rize riu e deu de ombros. Cliff beijou seu ombro e disse:

—Tomei chá com minha cunhada que chegou cedo.

—Com Edith?

Rize olhou para trás, surpresa. No entanto, Cliff continuou a pressionar seus lábios sorridentes no ombro de Rize e sussurrou:

—Esperando pela felicidade do meu irmão mais novo e de sua esposa, dei a ele algumas maneiras de ganhar a simpatia de Killian...

—E você como está?

—Tudo bem. Se devo tentar ou não, isso é algo que eu não sei.

Como estava completamente escuro lá fora, Rize e Cliff se refletiam na janela. Havia sombras em seus rostos, mas seus olhos brilhavam intensamente, refletindo a luz das velas.

—O que você disse a ela?

— Que o Killian gosta de passear de barco no lago. Eu disse a ela que ele também gosta de ver arte, mas acho que ela já tentou isso.

—Um barco no lago…

Enquanto Rize ponderava suas palavras, Cliff acrescentou novamente em voz baixa.

— Rize, eu sou aquele que existe só para você. O que você quiser, eu te darei.

Rize olhou para Cliff ao ouvir o tom significativo. Ele ainda exibia um sorriso radiante. Rize o encarou e disse:

—Sério… para mim?

—Claro. Eu sempre te adorarei, minha deusa da primavera.

Cliff levantou a mão de Rize e beijou-a. Rize não desviou o olhar de Cliff, que a encarava persistentemente.

—Eu te amo, Cliff. Por favor, olhe para mim também.

—Mais do que isso? Aí seria um pouco perigoso...

Cliff, sorrindo maliciosamente, beijou Rize lentamente. Foi um beijo de paixão e significado desconhecidos.

◆─────◆◈◆◈◆─────◆

Killian até comprou um presente para ela, o que lhe deu um pouco mais de coragem. Foi uma grande mudança pensar nela não só quando podia vê-la, mas também quando não podia.

"Bem, não acho que haja nada de errado em seguir o conselho de Cliff."

Killian estava tentando descobrir o que ela gostava, então sentiu que teria que se dar ao trabalho de fazer o que ele gostava também. Cautelosamente, ela abriu a boca para Killian, que estava comendo com ela, e disse:

—Agora que penso nisso, eu nem fui ao Lago Everton neste verão.

—Bem. Eu também não pude ir este ano.

—Eu também queria tentar andar de barco no lago...

Assim que ele jogou a isca, os olhos de Killian brilharam. Mas, basicamente, Killian, que tendia a ser um tsundere, nunca o superou facilmente desde o início.

—Você disse que nunca foi a uma ópera, já tocou em um barco?

—Sim. Acho que já fiz isso várias vezes.

Ele respondeu, revendo as vagas lembranças de Edith. Ela parecia ter navegado várias vezes com os homens que cortejava, e eles sempre manipulavam os tornozelos finos de Edith depois de conduzir o barco para um local isolado. Em cada uma das vezes, após responder, em tom de flerte, "Não gosto de andar de barco porque é assustador", ela pegava as informações necessárias dele e voltava para o cais. Para desgosto daqueles que esperavam uma noite quente, Edith foi imediatamente capturada pelos cavaleiros da família Rigelhoff e forçada a retornar para casa.

Ao recordar essas memórias, o olhar de Killian ficou frio.

— Bem, é um jogo popular entre os apaixonados. Embora seja pequeno, só nós dois cabemos em um espaço confinado.

"Ah, você está com ciúmes de novo? Não, obrigada por estar com ciúmes, mas como eu me livro disso?"

Ele logo teria que mudar de assunto para o iate.

Não é só para apaixonados. Quem não gosta de passear de barco no lago em um dia bonito? Claro, o barquinho era um pouco assustador, mas...

— Pequenos barcos a remo são perigosos. Podem causar acidentes. Afogamentos ocorrem no lago todos os anos.

—Isso mesmo. É por isso que eu sempre ficava nervoso.

À medida que o assunto da conversa gradualmente começou a mudar para "barco", a expressão de Killian tornou-se estranhamente confiante.

—Eu tenho um barco, então nunca sofri um acidente como esse antes.

—Um barco? Você tem um barco?

Parecia que Cliff não estava mentindo quando disse que Killian gostava de barcos. Os olhos de Killian brilharam e ele explicou as especificações do seu barco. Quando, onde e por quem foi feito, qual a qualidade dos materiais usados, o cuidado com o acabamento, quem o montou e os elogios que recebeu. Era um banquete para os olhos fingirem orgulho, mas depois de ouvir a história, ele começou a ficar um pouco animado.

—E… se for um barco assim, eu realmente gostaria de experimentar.

—O que… então… você gostaria de dar uma volta?

-Oh sério?

Killian fingiu estar irritado, mas imediatamente sugeriu que pegassem um barco. Ele fez o possível para demonstrar que estava muito feliz, e Killian deu a ordem ao gerente do barco, com um criado com uma expressão muito satisfeita.

—Vou viajar amanhã, então diga a eles para verificarem se não há deficiências na manutenção do barco.

-Sim, eu entendo.

O servo correu rapidamente até o gerente do barco, com uma atitude impulsiva. A princípio, começou a tentar agradar Killian, mas, à medida que o trabalho avançava, seu coração batia forte. Ele nunca havia sequer andado de barco, muito menos feito um cruzeiro no Rio Han, em sua vida anterior. Pensou que cruzaria o Rio Jordão de barco quando morresse, mas nunca imaginou que viajaria de barco até ali.

— O tempo deve estar bom amanhã. Que tipo de roupa devo usar? Talvez uma roupa simples para atividades ao ar livre seja melhor, certo? Ah! Vamos levar um lanche também? Comer ao ar livre é melhor. Devo levar um guarda-chuva? O vento deixaria tudo muito desconfortável?

Mesmo que ela estivesse cheia de expectativa e falando sobre isso e aquilo, Killian ouvia sem demonstrar nenhum sinal de irritação.

—Gosto de roupas que sejam fáceis de movimentar. Para o almoço, seja o que for, é melhor usar um chapéu do que um guarda-chuva.

—Isso seria ótimo!

Animada como uma garotinha na véspera do piquenique, ela preparou tudo o que vestiria no dia seguinte antes do jantar. E no dia seguinte, felizmente, o tempo estava ótimo. Perfeito para velejar.

-Você dormiu bem?

—Sim! Na verdade, demorei um pouco para pegar no sono, mas dormi bem.

—Você não é uma criança, por que está tão animado?

—Quem? É bom ir ao lago depois de tanto tempo.

Assim que acordava de manhã, ela dizia: "Vamos tomar um iogurte", e até cantarolava junto — é um segredo entre Anna e ela. Na verdade, ela se esqueceu de que Anna estava lá e cantarolou, mas também era muito bom ver a expressão animada de Anna. Enquanto a carruagem estava sendo carregada e Killian entrou rapidamente para pegar algo que havia esquecido, Rize apareceu enquanto passeava pelo jardim colhendo flores. Ela a cumprimentou enquanto ela parava em frente à carruagem.

—Ah? Aonde você vai?

—Ah… no lago…

—Lago? Ah, você vai velejar com o Killian?

—Sim, é verdade.

Para ser sincera, ela não queria contar a Rize para onde estavam indo. Mesmo que não fosse a história de Anna ou Cliff, Rize não estava mais feliz com Killian. Mas Rize parecia não ter ideia do que Edith estava pensando.

— O iate do Killian não é grande, mas é realmente lindo. Dei alguns passeios e gostei muito.

—É mesmo? Ainda estou ansioso por isso.

—Ele foi pescar quando foi comigo, mas você vai pescar hoje?

—Ah, não. Não é só isso.

—Desculpe. Pescar também é muito divertido... Não deixe de tentar pescar mais tarde.

—Vale.

Mesmo assim, Rize, que não havia abandonado sua posição, falou consigo mesma com uma expressão um tanto rígida.

—Parece divertido…

Quando ela disse uma frase tão solitária com um rosto tão bonito, o ouvinte sentiu muita pena... Killian desceu quando ela ainda não sabia o que fazer e riu levemente.

—Desculpe por fazer você esperar. Vamos lá... Ah, Rize.

Ela também encontrou Rize. Cumprimentou Killian com um sorriso tão puro quanto a rosa que segurava na mão.

—Ouvi dizer que você vai velejar no Lago Everton?

—É. Edith disse que nunca tinha andado num iate antes.

— Vai ser divertido. Parece que faz tempo que não ando de iate.

—Hmm? Você não foi cavalgar no Cliff's no começo do verão?

—É do Cliff.

O que Rize queria dizer era tão claro que era difícil ignorar.

“Eu também quero ir.”

Mas eu não sabia se essas eram as qualificações dela, mas achei que foi uma reação estranha para a personagem de Rize Sinclair, como ela se sentiu antes.

"Rize Sinclair, que já está interessada em Cliff, diz que ousa acompanhar Killian e eu em um passeio...?"

Enquanto questionava o comportamento de Rize, Killian sorriu e acariciou a cabeça de Rize.

—Vamos juntos na próxima vez.

Aquela foi uma clara rejeição ao pedido de Rize. Edith ficou chocada e apenas olhou para os dois alternadamente, mas Rize sorriu casualmente e assentiu.

—Sério? Acho que seria muito divertido mesmo se nós quatro fôssemos juntos.

—Eu sei. Entre. Você vai pegar um resfriado.

— É, então... Edith, divirta-se também. Se cuida.

—Obrigado, Rize. Já volto.

Ela forçou um sorriso e acenou para ele, e Killian apenas observou Rize se virar antes de se virar novamente para Edith.

—Vamos.

-Oh sim…

Acompanhada por Killian, ela embarcou na carruagem. Foi discreto, mas tudo estava diferente desde o início do casamento. O momento em que Rize e Killian fizeram contato visual, as nuances da conversa, o momento em que se olharam de costas ao se virarem, a temperatura do olhar... Nada mais foi o mesmo. Será que Rize e Killian sabiam disso? Ela pensou em sua mudança para poder se divertir em paz por um tempo, mas assim que viu Lake Everton pela janela da carruagem, todos os pensamentos desapareceram.

—Killian! É um lago!

-Sim eu sei.

—Meu Deus! E…! São tantos navios!

—Porque a maioria dos iates dos nobres estão atracados aqui.

—Algumas pessoas já estão nelas!

— Quando vou de barco, costumo chegar cedo. Dói. Não se esforce.

Killian a puxou, pronta para pular pela janela do carro. E daquele momento em diante, Killian segurou sua mão com força, como um pai com seu bebê. Ela estava distraída e não olhava ao redor. Se Killian não estivesse segurando sua mão, tinha certeza de que teria caído várias vezes.

— Ah! Não é o segundo filho da família Ludwig?

— Nossa. Faz tempo que não nos vemos, Killian.

As pessoas que reconheceram Killian o cumprimentaram em vez de embarcar no iate. Graças a isso, ela se manteve firme e se dispersou em todas as direções, exibindo um sorriso digno de uma nora da família Ludwig. Não havia dúvida de que os olhos que a fitavam com os braços cruzados de Killian tinham uma aura de exploração. Sim, era surpreendente que Killian a tivesse trazido apenas e não Rize. Ela também estava curiosa.

Eles seguiram em meio aos cumprimentos das pessoas ao redor e finalmente chegaram ao iate.

— Uau…! Legal…!

A ostentação de Killian sobre seu iate não era blefe. Havia vários iates maiores que o dele, mas nenhum parecia mais bonito. A madeira branca e escura do iate parecia muito resistente. Devia estar bem conservado, e não havia nenhuma mancha de tinta descascando ou enferrujando.

—Ao embarcar, fique atento. Se não fizer direito, pode cair na água.

-Tudo bem.

—...Você não é nada confiável.

—Se eu não for confiável, você me pega. Aí vai dar certo.

Ela riu dele como se estivesse zombando e embarcou no iate enquanto ele a guiava.

—A senhora está aqui?

Samuel, o gerente do iate, estava a bordo. Era um homem na casa dos cinquenta anos, com uma barba desgrenhada, mas causou uma ótima impressão.

—O iate não está bom?

Killian, que a seguia, perguntou a Samuel. Samuel assentiu com uma expressão muito orgulhosa.

— Claro. Verifiquei tudo ontem e não havia nada de errado. Esse cara devia estar impaciente porque queria correr há muito tempo. Hahaha!

Pela expressão de Samuel, ela percebeu que ele amava seu trabalho como gerente de iate.

—Então vamos.

Ao comando de Killian, Samuel curvou-se confiantemente e entrou na cabine. Depois de um tempo, o iate começou a se mover graciosamente como um cisne na superfície do tranquilo Lago Everton.

—Ah! Ele se mexeu! Está se mexendo, Killian!

—Já que lhe ordenaram que saísse, é natural que nos mudemos.

-Uau…

Era um dia sem vento, mas ela conseguia sentir a brisa fresca no iate em movimento. A vista panorâmica do Lago Everton, onde a floresta ainda não havia mudado de folhagem se encontrava com a água azul, era linda, e o riso das pessoas aproveitando os passeios de iate ao longe embelezava o momento feliz. Ela se encostou no barco com Killian e admirou a bela vista. Nunca imaginou que seria capaz de capturar uma paisagem tão bela com os olhos.

—É tão lindo.

—Fico feliz que você tenha gostado.

Killian envolveu os ombros dela com o casaco e lhe deu um pequeno abraço. Ela não sabia por que estava tão animada, mas o ar estava um pouco frio, e o casaco, com o calor residual do corpo dele, estava muito quente. Ela virou a cabeça para Killian enquanto ele a olhava.

"Hum... Por algum motivo, esse parece ser o momento certo para beijar..."

Natureza linda, tempo bom e um homem e uma mulher bem juntinhos. Não era uma ótima foto? Ela fechou os olhos silenciosamente bem na frente do rosto dele. Então, bem acima da cabeça dele, ouviu-se uma risada ridícula.

-O que você está fazendo?

Isto... Ela achou que era o momento certo para beijar, mas imaginou que não fosse o Killian. Mas era muito constrangedor abrir os olhos daquele jeito. Então, ela sussurrou de olhos fechados.

—Não quebre o clima e faça isso rápido.

-O que você quer dizer?

—Um homem que não sabe o que fazer com uma mulher com os olhos fechados em seus braços é verdadeiramente…

Antes que ela pudesse terminar de falar, Killian pressionou os lábios contra os dela. Seus lábios eram quentes, então ela simplesmente agarrou a barra da camisa dele. Killian também agarrou seus ombros e cintura e a acariciou. Talvez fosse porque fazia tanto tempo que não se beijavam, então ela estava em transe como se fosse enlouquecer. Mas eles estavam sentados em um iate, e até Samuel estava com eles. Então, mal separaram os lábios, que ainda tentavam se segurar.

"Não se esqueça disso. Quando chegarmos em casa, continuaremos", disse Killian suavemente, dando-lhe um breve beijo nos lábios, como se estivesse arrependido.

Ela sorriu e acenou levemente para ele. Realmente era um dia perfeito.

Pararam o iate no meio do lago e convidaram Samuel para almoçar. Os sanduíches e sucos de frutas em cestas eram perfeitos para um almoço leve.