Passei pelo jardim cheio de flores. Enquanto caminhava para onde meus passos me levavam, um prédio familiar apareceu.

Era a estufa que eu havia visitado com Alex na noite do baile.

Eu queria voltar, mas não consegui por estar tão ocupado, e agora finalmente cheguei aqui.

Lembrando-me daquela noite em que vim com Alex, encontrei a entrada principal da estufa e entrei.

Ao contrário do frio lá fora, o interior da estufa estava quente.

Tirei o xale grosso que usava e coloquei-o sobre o braço enquanto olhava ao redor do interior da estufa.

O interior tinha uma atmosfera bem diferente do que eu tinha visto à noite.

Soltei uma pequena exclamação de admiração e lentamente comecei a olhar em volta.

De repente, através da folhagem exuberante, avistei a figura de alguém.

Há outras pessoas entrando na estufa?

Curioso, comecei a me aproximar da figura.

Impressionante cabelo castanho escuro e uma estrutura delicada.

A vista traseira parecia familiar.

"Christine?"

Quando chamei o nome dela, Christine se encolheu e se virou.

"Clara!"

Claire, tendo confirmado que era eu, veio em minha direção com um sorriso brilhante.

"Você está se sentindo melhor?"

Eu perguntei, examinando sutilmente seu corpo.

Christine acenou com a cabeça e afirmou.

"Graças a você, Claire."

"Isso é bom então. Mas o que você estava fazendo aqui?"

"Olhe para isso, Claire. Há tantas flores aqui. Mesmo que seja inverno!"

Christine sorriu brilhantemente e imediatamente pegou minha mão, me guiando.

Seguindo-a até a estufa, chegamos a um espaço onde flores coloridas desabrochavam em ambos os lados.

Parecia que Christine estava admirando as flores aqui.

Ela caminhou com passos leves entre as flores e se ajoelhou na frente delas.

Então ela se virou para mim e gesticulou.

"Venha aqui, Claire."

Olhei para Christine por um momento, depois ri e me aproximei para sentar ao lado dela.

Olhando para ela, vi que ela tinha um olhar de admiração em seus olhos.

"É realmente incrível."

Christine de repente murmurou em voz baixa.

"Que coisas?"

"Tudo."

Eu balancei a cabeça, pensando que Christine estava maravilhada com a estufa e o jardim da mansão Berzel.

"De fato é. Ter flores tão bonitas desabrochando mesmo no inverno."

"Não. Isso também, mas......"

Mas parecia que eu estava enganado.

Christine, que estava olhando para mim por um momento, voltou o olhar para as flores.

Seus olhos pareciam de alguma forma cheios de profunda tristeza.

Fechei a boca em silêncio e esperei por suas palavras.

Depois de manter silêncio por um tempo, Christine cuidadosamente abriu a boca.

"Eu pensei que nunca escaparia da prisão. Pensei que viveria e morreria naquela prisão escura e sombria para sempre.

“……”

A voz de Christine era baixa e rouca.

Eu estava sem palavras com sua declaração. O que eu poderia dizer a alguém que esteve preso por metade de sua vida desde a infância?

Até eu, que estive confinado por apenas alguns dias, me senti sufocado e lutou, então quão pior deve ter sido para Christine?

Nesse sentido, o jardim ou a estufa do ducado de Berzel não pareceria um novo mundo para Christine?

"É tudo graças a você, Claire."

Olhei para Christine. Lágrimas brotavam em seus olhos.

"Se não fosse por você, eu não teria conhecido meu irmão. Então eu não teria escapado da prisão. É claro......"

Christine, que estava falando, fechou a boca por um momento.

Ela se virou para olhar para mim com uma expressão cheia de culpa. Então, pingando, as lágrimas caíram direto no chão sem nem mesmo tocar suas bochechas.

"Sinto muito pelo que meu irmão fez com você, Claire. Vou me desculpar em seu nome."

"Você ouviu?"

Christine se desculpando comigo significava que ela também sabia o que havia acontecido.

Logicamente, a única pessoa que poderia ter dito isso a ela era Sir Kruger.

"Sim, conversei muito com meu irmão a noite toda. E eu aprendi o que meu irmão fez com você e o duque Berzel.

"Entendo."

Ele não precisava contar especificamente a Christine.

Com um sentimento amargo, vasculhei meu bolso. E eu peguei um lenço e entreguei a Christine.

Christine hesitou, olhando alternadamente para o lenço e para mim.

“… Tudo bem tomar?"

"É claro. Eu o trouxe para usar quando necessário, e agora é a hora."

Enquanto eu estendia o lenço mais perto de Christine, ela hesitou antes de aceitá-lo com as duas mãos.

Então ela fez uma expressão como se estivesse se esforçando para conter as lágrimas. Enquanto seus soluços se seguiam, eu silenciosamente olhei para as flores desabrochando na minha frente. Com a mão, eu gentilmente dei um tapinha nas costas dela.

Foi só depois de chorar por um longo tempo que Christine conseguiu se recompor.

"Sinto muito. Eu queria me desculpar, mas parece que só causei problemas.

Christine, que se levantou de seu assento, falou comigo enquanto ainda soluçava com o rescaldo do choro.

Eu também me levantei do meu assento e acenei com um sorriso como se eu a entendesse.

E arrumei seu cabelo desgrenhado para o lado.

"Você não precisa se desculpar, Christine. O pedido de desculpas... Eu já o recebi de Sir Kruger antes.

Terminei minha resposta e me virei para a direção onde senti uma presença.

"Não está certo, Sir Kruger?"

“……”

Como eu havia adivinhado, Sir Kruger estava lá.

Ele hesitou antes de inclinar a cabeça para mim.

"Voltei, mas não consegui ver Christine, então vim procurá-la."

Sir Kruger, que havia levantado a cabeça, falou como se estivesse dando uma desculpa. Então ele gesticulou para Christine.

"Christine, venha aqui."

Com isso, Christine se aproximou de Sir Kruger com passos curtos.

Sir Kruger, examinando o rosto de Christine, que ainda tinha manchas de lágrimas, abriu a boca com uma expressão perturbada.

"Parece que minha irmã tem sido rude. Peço desculpas."

"Não, esse não é o caso, então você não precisa se preocupar."

Enquanto eu acenava com a mão e falava, Sir Kruger fez uma expressão amarga.

"Obrigado por dizer isso. Então iremos primeiro."

Sir Kruger deixou a estufa com Christine.

Observando-os, me senti igualmente desconfortável.

Permaneci na estufa, olhando para ela de onde Christine estivera.

Eu pensei que essa cena deve ser mais do que apenas bonita para ela.

Deve ser mais do que um mundo que ela nunca ousou imaginar.

Pensando nisso, me senti estranhamente calmo e acomodado.

***

Depois de vagar pelo jardim por um longo tempo, incapaz de resolver meus sentimentos, voltei para o meu quarto apenas quando ficou tarde da noite.

Até esta manhã, eu estava dividindo um quarto com a senhorita Veronica para minha estabilidade e segurança, mas agora que a situação se acalmou um pouco, eu estava usando um quarto separado novamente.

Eu não tinha pensado muito sobre isso até então, mas esse espaço por si só parecia estranhamente estranho e estranho.

Por causa disso, sentei-me na cama, piscando os olhos sem expressão.

Nesse ínterim, ouvi uma batida na porta.

"Senhorita Claire, senhorita Veronica chegou."

Era a voz de Avina.

"Sim! Entre!"

Tardiamente, recuperei os sentidos e me levantei do meu assento.

A porta se abriu e a senhorita Veronica entrou.

"Você estava descansando?"

Sorri brilhantemente com o tom afetuoso da senhorita Veronica.

"Sim. E você, senhorita?"

"Eu também estava descansando."

"Por favor, sente-se aqui por enquanto."

Enquanto eu apontava para a cadeira e falava, a senhorita Veronica imediatamente se sentou.

Também me sentei em frente à senhorita Veronica.

Avina preparou chá quente de camomila para nós.

Peguei a xícara de chá e tomei um gole de chá, e senti que meus sentimentos complicados estavam se acalmando.

"Não sei se você ouviu, mas o julgamento do duque Franz começará em breve."

"Ah, sim, eu ouvi sobre isso."

Eu balancei a cabeça e respondi às palavras da Srta.

"Ouvi dizer que você vai testemunhar, certo?"

"Sim."

Depois de dar uma resposta curta, a senhorita Veronica respirou fundo e olhou para mim novamente.

"Acho que devemos voltar assim que o assunto com o duque Franz terminar."

“……”

Ouvindo essas palavras inesperadas, fechei a boca e apenas pisquei os olhos.

Embora os três meses que eu havia contratado com Alex ainda não tivessem passado, tínhamos experimentado grandes eventos durante nossa estada aqui, então mesmo Alex provavelmente não poderia impedir a decisão da senhorita Veronica.

"Claire, o que você acha?"

"Eu?"

"Sim. Você veio aqui porque fez um contrato com o duque Berzel. Preciso verificar sua opinião."

"Isso é verdade......"

Enquanto eu parava, a senhorita Veronica olhou fixamente nos meus olhos.

"Você não quer ir?"

"O quê? Não! Não é isso que quero dizer!"

"Então?"

"Bem..."

Não pude responder prontamente e olhei para a expressão da Srta.

Eu certamente queria voltar para a propriedade do conde Maynard todo esse tempo.

E ainda era verdade que aquele era o lugar para onde eu deveria voltar.

Mas, estranhamente, não consegui dizer que voltaria.

Por que?

Eu me perguntei, surpreso com minha própria reação.

Enquanto isso, a senhorita Veronica cobriu minha mão que estava colocada sobre a mesa.

Levantei a cabeça com o toque suave, e a senhorita Veronica estava sorrindo fracamente.

"Ou......"

A senhorita Veronica inclinou a parte superior do corpo em minha direção. Ela parecia estar tentando ouvir atentamente minhas palavras.

"Se você tiver outros sentimentos, sinta-se à vontade para falar sobre eles."

"Outros sentimentos......"

Eu podia adivinhar que tipo de pergunta era, mas não conseguia perguntar, então repeti suas palavras.

Então a senhorita Veronica continuou em voz baixa.

"Claire, você gosta do duque Berzel?"

"O quê?"

Quando perguntei de volta surpreso, a senhorita Veronica olhou para mim com uma expressão séria.

"Acho que preciso saber seus pensamentos, Claire, para fazer um julgamento adequado sobre como proceder a partir de agora."

Enquanto eu estava perturbado e incapaz de responder, a senhorita Veronica continuou com uma voz calma, como se quisesse me acalmar.

Olhei para ela com olhos vacilantes, depois abaixei meu olhar.

Era verdade que eu estava atraído por Alex.

Esta foi a primeira vez que meu coração disparou assim enquanto olhava para alguém.

Quando o vi pela primeira vez, fiquei momentaneamente animado com sua bela aparência.

Mas havia uma grande diferença entre a empolgação que senti na época e a empolgação que sinto agora.

Claro, eu ainda estava animado com sua aparência, mas mais do que isso, sua bondade comoveu muito meu coração.

Para ser honesto, eu estava com medo dele no começo. Meu corpo congelava quando eu inconscientemente me aproximava dele.

Afinal, a informação que eu sabia sobre Alex era a de um vilão cruel do romance original.

Ele permaneceu como alguém que matou pessoas impiedosamente e, longe de se arrepender, atormentou ainda mais as mulheres que não olhavam para ele.

É por isso que quando descobri que Alex estava realmente no território do Conde Maynard, meu coração quase caiu.

Sem mencionar aquele olhar penetrante enquanto ele estava cauteloso e desconfiado de mim...

Não teria sido estranho não temê-lo?

Além disso, não pude deixar de ficar mais intimidado porque não sabia quais eram as verdadeiras intenções de Alex.

Eu não sabia dizer se ele gostava de mim simplesmente porque eu havia assumido o papel de Miss Veronica, ou se era genuíno.

Mas enquanto passava um tempo com ele, pensei que talvez seus sentimentos pudessem ser genuínos.

E ontem à noite, o que aconteceu com Alex no jardim central...

Beijá-lo não era nada desagradável.

Em vez disso, foi tão bom que fez meu coração formigar.

"Você gosta dele?"

Quando mantive silêncio, a senhorita Veronica me perguntou novamente como se confirmasse.

Eu hesitei, então lentamente acenei com a cabeça.

"Sim, acho que sim."

Se você me perguntar se meus sentimentos por Alex eram mais do que apenas gostar dele, eu poderia responder que sim.

Especialmente quando ouvi sua voz em meu ouvido enquanto tremia de medo na carruagem. Ninguém saberia o quão avassaladoras eram as emoções que eu sentia.

Foi surpreendente que não fosse Sir Kruger, mas sim, me senti mais aliviado porque era Alex, não Sir Kruger.

"Mas alguma coisa vai mudar só porque eu gosto dele?"

Quando respondi com um sorriso desajeitado, a senhorita Veronica sorriu fracamente.

"Eu vou te ajudar."

"O quê? Você vai, senhorita?

"Sim. Mas antes disso, você deve ter uma conversa adequada com o duque Berzel. E com seus pais também."

Era difícil entender o que a senhorita Veronica estava pensando.

"De qualquer forma, obrigado por me dizer, Claire. Agora descanse um pouco."

A senhorita Veronica levantou-se de seu assento. Quando eu também me levantei seguindo-a, ela acenou com a mão.

"Não, você não precisa sair. Apenas descanse confortavelmente."

"Mas..."

"Está tudo bem, eu disse. Então eu vou te ver amanhã de manhã.

A senhorita Veronica saiu da sala depois de se despedir.

Deixado sozinho no quarto, fiquei em branco por um tempo antes de voltar para a cama.

Eu estava cansado de ficar acordado na noite anterior, mas, estranhamente, não achei que conseguiria dormir.

O que a senhorita Veronica quis dizer quando disse que ajudaria?

Não importa o quanto eu pensasse sobre isso, eu não conseguia entender.

Eu me orgulhava de saber tudo sobre a senhorita Veronica, tendo crescido com ela desde a infância, mas hoje, mais do que nunca, era difícil entender o que ela estava pensando.

E Alex também...

Foi um dia em que os pensamentos se aprofundaram à medida que a noite se aprofundava.

***

No final, tive outra noite sem dormir.

Foi uma sorte que eu adormeci por um curto período de tempo no início da manhã, caso contrário, eu poderia ter desmaiado de fadiga.

Ainda assim, lavar meu corpo com água morna me fez sentir um pouco menos cansado.

Depois de me lavar e me vestir, fui direto para a sala de jantar.

Talvez porque acordei cedo e terminei de me preparar, fui o único que chegou à sala de jantar.

Sentei-me inexpressivamente e esperei pela senhorita Veronica e Alex.

Talvez por causa do que aconteceu ontem, me senti desnecessariamente ansioso durante toda a espera.

Felizmente, não precisei esperar muito, pois Alex chegou primeiro à sala de jantar.

"Você dormiu bem, Claire?"

"Sim. Você dormiu bem, Alex?"

"Oh, você sabe."

Alex encolheu os ombros com um sorriso.

A julgar pela expressão relaxada em seu rosto, ele parecia estar em boas condições.

"Mas para alguém que diz que dormiu bem, você não parece tão bem. Aconteceu alguma coisa?"

Alex, que se sentou, perguntou enquanto olhava fixamente para mim.

"Não, não é nada. Eu simplesmente não conseguia dormir bem."

Respondi casualmente, pensando que poderia descansar separadamente mais tarde, pois havia muito tempo. Mas Alex olhou para mim atentamente.

Seu olhar era familiar.

Rapidamente me lembrei de como ele me olhava com esse olhar sempre que havia algo preocupante.

“… Você está com medo?"

Alex hesitou antes de me perguntar.

Percebendo a intenção por trás de sua pergunta, eu rapidamente balancei minha cabeça.

"Não! É só que... algo aconteceu."

Embora eu estivesse grato por sua preocupação, desta vez, ficar acordado a noite toda não era algo com que Alex precisava se preocupar, então eu rapidamente acenei com as mãos e respondi.

"Algo como o quê?"

Mas Alex perguntou persistentemente.

"Bem..."

Enquanto eu parava, incapaz de trazer à tona a conversa que tive com a senhorita Veronica, a porta da sala de jantar se abriu.

Virei minha cabeça para ver a senhorita Veronica entrando.

"Estou um pouco atrasado, ao que parece."

"Atrasado? Você veio na hora certa."

Pensando que era uma oportunidade de mudar de assunto, respondi rapidamente.

Alex olhou para mim com olhos insatisfeitos antes de mudar seu olhar para a senhorita Veronica.

Depois de confirmar que a senhorita Veronica havia se sentado, Alex abriu a boca.

"Como mencionei ontem, gostaria que você reservasse algum tempo hoje."

"Ah, sobre esse assunto. Sim, eu vou."

Alex e Miss Veronica tiveram uma conversa incompreensível.

Enquanto eu piscava os olhos com curiosidade, a senhorita Veronica sorriu gentilmente.

"É sobre o duque Franz. Eu te disse ontem, lembra?"

"Ah, sim. Eu me lembro."

Eu balancei a cabeça e respondi.

Alex franziu a testa e olhou para a senhorita Veronica, aparentemente descontente com alguma coisa.

Me perguntando por que ele estava fazendo isso, observei sua expressão e Alex resmungou.

"Isso não é algo que Claire não precisa necessariamente saber? Ela já está passando por um momento difícil, tendo acabado de voltar."

Percebi tardiamente por que Alex olhou para a senhorita Veronica daquela maneira.

Compreendendo seus pensamentos internos, uma pequena risada me escapou.

A senhorita Veronica também soltou uma pequena risada, talvez sentindo o mesmo que eu.

"Eu entendo com que parte você está preocupado, Vossa Graça. Mas você não precisa se preocupar. Claire é mais forte do que você pensa."

O olhar da senhorita Veronica se voltou para mim enquanto falava. Seus olhos suavemente curvados estavam cheios de confiança.

"Não está certo, Claire?"

"Sim, claro."

Respondi vigorosamente à pergunta da Srta.

"É sobre o duque Franz, certo? O testemunho que a senhorita Veronica ia dar.

“… Sim."

Quando perguntei a Alex, ele finalmente acenou com a cabeça e respondeu.

Parecia que ele estava preocupado com o fato de eu ouvir sobre o duque Franz.

Mas eu já havia sido exposto a algumas informações.

"Se você vai hoje, posso ir com você?"

"Você também, Claire?"

Desta vez, mesmo a senhorita Veronica parecia não ter esperado isso, pois ela perguntou de volta com os olhos arregalados.

"Sim. Não vou ajudar muito, mas também não vou atrapalhar. Não está tudo bem?"

A meu pedido, a senhorita Veronica e Alex trocaram olhares. Então Alex olhou para mim novamente.

"Você realmente tem que ir?"

"Eu quero ir e ver por mim mesmo. Sobre como vai acabar."

Honestamente, embora Alex tivesse dito que garantiria que o Duque Franz fosse punido, eu estava ciente de que a punição poderia ser mínima, já que o Duque Franz era seu oponente.

Mas eu queria ver com meus próprios olhos o que aconteceria com a pessoa que me sequestrou e aprisionou.

Ele percebeu meus sentimentos?

Alex soltou um pequeno suspiro e depois acenou com a cabeça.

"Tudo bem então, vamos fazer isso."

"Sim! Obrigado, Alex."

Eu respondi com um sorriso, e Alex soltou uma pequena risada como se não pudesse evitar.

"Mas não saia do meu lado. O guarda será o mais cuidadoso possível, mas ainda assim, situações inesperadas podem ocorrer."

"Eu vou."

Eu prontamente respondi à voz preocupada de Alex.

"Vamos comer primeiro."

Enquanto Alex gesticulava para o chef, servos e empregadas começaram a trazer a refeição.

Começamos a desfrutar da refeição lentamente e a conversar levemente.

O tema da conversa era eu.

Parecia que eu era o assunto comum para Alex e Miss Veronica.

Enquanto conversava, eu me preocupei que a senhorita Veronica pudesse contar a Alex sobre eu dizer que gostei dele ontem, mas, felizmente, isso parecia ser uma preocupação infundada.

Por enquanto, parecia que a questão do duque Franz tinha prioridade sobre essa questão.

Portanto, trazer esse tópico provavelmente seria depois de conhecer o duque Franz, ou até mais tarde.

Depois de terminar a refeição, fizemos uma pequena pausa antes de começar a nos preparar para sair.

Seguindo Avina, entrei no camarim e vesti um vestido ao ar livre.

Depois de arrumar meu cabelo em um penteado e colocar uma capa, finalmente terminei de me preparar para sair.

Quando saí para o corredor, Alex estava esperando na frente da porta.

"Você está esperando por mim aqui?"

Perguntei a Alex surpreso, e ele olhou para mim com um sorriso gentil.

"É claro."

"Você não está esperando há muito tempo, não é?"

"De jeito nenhum, então não se preocupe."

Ele disse e estendeu a mão para mim.

Eu alternadamente olhei para o rosto e a mão dele por um momento, depois sorri e coloquei minha mão na dele.

"Vamos agora."

Quando pedi em voz baixa, os olhos de Alex se curvaram.

Alex começou a andar devagar, acompanhando meu ritmo.

"Você pode me dizer a qualquer momento se estiver cansado."

Alex disse de repente.

Eu olhei para ele. Seu olhar estava voltado para a frente.

"Eu sei que você está preocupado comigo. Mas espero que você saiba que não sou tão frágil quanto você imagina."

Enquanto eu encolhia os ombros e falava, Alex soltou uma pequena risada.

"Sim, eu sei. Mesmo naquela noite em que a chuva estava caindo, você continuou vindo me encontrar.

Ele parecia estar pensando naquele momento enquanto olhava para longe.

Pensando bem, eu era realmente destemido naquela época.

Se Alex realmente fosse uma pessoa má, quem sabe o que poderia ter acontecido comigo lá.

Ele acabara de ser traído pelo cavaleiro em quem confiava. Em tal situação, teria sido natural para ele não confiar em um estranho que se aproximava.

Algumas vezes, Alex até me afastou, suspeitando de mim.

No começo, fiquei tão envergonhado e frustrado quando minha pura boa vontade foi posta em dúvida, mas depois de experimentar a realidade de Alex ao seu lado, acho que pude entender por que Alex tinha que ser tão cauteloso e desconfiado de mim então.

Percebendo tardiamente meu olhar, Alex se virou para olhar para mim. Então ele sorriu amargamente.

"Você está olhando para mim com tanta pena, é doloroso, sabe?"

"Ah, me desculpe. Eu só..."

Quando tentei dar desculpas por vergonha, Alex balançou a cabeça.

"Não estou em posição de dizer isso. Afinal, eu envolvi você no meu infortúnio.

"Alex..."

"Às vezes penso que meu desejo de mantê-lo ao meu lado pode ser egoísta. Então, se você disser que não quer ficar comigo, eu vou deixar você ir."

A voz de Alex afundou. Deve ter sido uma evidência de quão seriamente ele estava pensando sobre esse assunto.

Eu lentamente olhei para o rosto dele.

Parecia que Alex ainda não sabia que eu gostava dele.

"Alex, e se eu disser que quero ficar ao seu lado?"

“… O quê?"

Ele congelou ao ouvir minha pergunta.

"Não! Não é uma resposta definitiva. Estou apenas curioso para saber o que você pensaria."

Complementei apressadamente minhas palavras, preocupado que ele pudesse entender mal.

No entanto, Alex não conseguiu apagar a expressão atordoada em seu rosto.

"Estou apenas tentando ouvir tudo primeiro. Você realmente não deveria entender mal!"

Quando enfatizei para Alex novamente, ele soltou uma pequena risada como se achasse absurdo.

"Tudo bem. Primeiro, eu teria que preparar um lugar para você estar."

"Que tipo de lugar você quer dizer?"

"Você não pensou em se casar comigo antes?"

Eu respirei fundo com as palavras de Alex.

"T-Isso..."

Na época, foi algo que eu trouxe como desculpa para evitar que Alex tivesse sonhos vãos.

"Por quê? Não é o caso agora?"

Alex perguntou, olhando para mim com um olhar profundo.

Revirei os olhos, rindo sem jeito, achando difícil olhar diretamente nos olhos de Alex.

Se eu fosse estar com Alex, teria que pensar sobre esse aspecto algum dia.

Parecia que eu estava me adiantando, mas não havia mal nenhum em investigar com antecedência.

"Bem, de qualquer maneira. Como você disse no início, já que você é um plebeu ... seria difícil ter um casamento oficial."

Alex olhou para mim com cautela ao mencionar a palavra 'plebeu'.

Parecia que ele estava preocupado que eu pudesse me sentir desconfortável com essa palavra.

Eu balancei a cabeça para indicar que estava bem com isso.

"Isso mesmo, eu suponho."

Mesmo que nos casássemos, era natural que não fosse reconhecido.

Você pode imaginar o duque Alexander Berzel se casando com uma empregada plebeia?

Ser plebeia e ser empregada doméstica eram problemas.

Eu sabia melhor que, mesmo que Alex me tratasse como sua esposa, o mundo não faria o mesmo.

Eles provavelmente me considerariam uma amante na melhor das hipóteses.

"Então você tem um jeito, Alex?"

"Por enquanto."

Alex assentiu brevemente.

Fiquei curioso sobre o que ele estava pensando.

"Mas para isso, preciso do seu consentimento também, Claire."

"Que tipo de método é esse, exatamente?"

Quando eu insisti com ele, ele lentamente abriu a boca.

"Ter você adotado por uma família nobre."

“… Eu?"

As palavras de Alex eram algo que eu não poderia ter imaginado.

"Mas qual família nobre faria isso? E, honestamente, também me sinto um pouco desconfortável com isso."

Eu falei cuidadosamente. Eu não queria ser enredado como família com pessoas que não conhecia.

Mesmo que meus pais tivessem falecido, eles ainda eram minha preciosa família.

Entrar na família de outra pessoa simplesmente por causa de um relacionamento com Alex era algo que eu achava difícil de considerar.

"Encontrar uma família não seria uma tarefa difícil. Quem se recusaria a se tornar sogro do ducado de Berzel? Mas se você não gosta, não posso forçar isso a acontecer. É por isso que eu disse que preciso do seu consentimento."

"Entendo."

Eu balancei a cabeça brevemente em reconhecimento.

Se fosse a família Maynard que me aceitasse como família por muito tempo, eu poderia considerar, mas não queria ir para outra família nobre.

Mesmo assim, pedir tal favor à família Maynard também me deixou desconfortável.

"Se não for isso, também há a opção de eu conceder diretamente a você um título."

"Você, Sua Graça?"

Abri meus olhos arregalados com as palavras de Alex.

"Sim. Com minha autoridade como duque, seria difícil, mas não impossível.

"Isso soa muito melhor do que o método anterior."

"Você prefere isso?"

"Sim. Não precisamos da ajuda de outras pessoas, certo?"

Enquanto eu encolhia os ombros como se fosse óbvio, Alex soltou uma pequena risada.

"Essa é a resposta mais parecida com Claire."

"É?"

"Sim. E é por isso que eu gosto ainda mais."

Chegamos ao salão do primeiro andar enquanto conversávamos.

No corredor, o duque Anstis já estava lá, conversando com a senhorita Veronica.

"Você está aqui?"

"Sim."

A senhorita Veronica me recebeu com seu sorriso habitual.

"Olá, Duque Anstis."

"Sim, ouvi de Lady Veronica que você também está vindo. Tem certeza de que está bem?"

"Sim, estou bem."

"Isso é bom."

O duque Anstis sorriu fracamente.

"Vamos agora. Não podemos ficar aqui para sempre."

Alex interveio entre o duque Anstis e eu, instando-nos a partir.

A senhorita Veronica riu baixinho do comportamento de Alex.

Como Alex disse, não podíamos demorar mais, então saímos imediatamente da mansão. Do lado de fora, duas carruagens estavam esperando.

Como antes, Alex e eu entramos na mesma carruagem, enquanto a senhorita Veronica e o duque Anstis entraram na carruagem atrás de nós.

"A senhorita Veronica e o duque Anstis ficam muito bem juntos."

Eu sabia o quão apaixonado e profundo era o amor deles no romance original.

Embora não houvesse dificuldades tão grandes agora como havia então, parecia que eles ainda se mantinham em seus corações.

Sempre que eu os via conversando afetuosamente como antes, eu me sentia aquecido por dentro.

"Você realmente confia em Lady Maynard."

"É claro. Ela é a pessoa em quem mais confio."

"Isso é... um pouco é viável."

Pisquei surpreso com as palavras de Alex.

Eu não esperava que ele invejasse esse tipo de relacionamento.

"Então o que eu sou para você?"

Alex, que ficou em silêncio por um tempo, me perguntou.

“… Essa pergunta pode não ser apropriada. Considerando todos os problemas que você passou por minha causa."

Então, de repente, ele retirou sua pergunta.

Pela primeira vez, vi um lado tímido de Alex, que sempre pareceu confiante e arrogante.

"Ainda não tenho certeza. Como você sabe, passei mais de vinte anos com a senhorita Veronica. Mas esse não é o seu caso, Alex."

Tentei o meu melhor para organizar meus pensamentos complicados e falei com ele.

Alex olhou para mim com uma expressão séria.

"Então você não acha que podemos saber se passarmos mais tempo juntos?"

"Isso significa que você vai ficar ao meu lado?"

"Isso é..."

Eu estava prestes a negar, mas depois parei.

E depois de hesitar, abri a boca.

"Ontem à noite, a senhorita Veronica me perguntou o que eu achava de você."

"E o que você respondeu?"

Alex perguntou quando eu parei, me instando.

Achei que ficaria muito nervoso quando esse momento chegasse, mas estava mais calmo do que o esperado.

Eu observei Alex, engolindo secamente.

Os olhos de Alex, cheios de forte desejo, estavam totalmente focados em mim.

Como se encantado com seu olhar, coloquei meus sentimentos em palavras em um estado atordoado.

"Eu disse que acho que gosto de você, Alex."

A expressão de Alex lentamente endureceu com minhas palavras.

Achei que Alex ficaria feliz em ouvir o que eu tinha lutado para dizer, mas ao contrário das minhas expectativas, ele não teve reação.

Sentindo-me intimidado sem perceber, observei sua reação.

"Alex?"

Quando eu o chamei cautelosamente, ele pareceu cair em si tardiamente e moveu os lábios.

"De novo..."

"Sim?"

"Você pode dizer isso de novo?"

“… O quê?"

Eu tinha a sensação de que sabia o que ele queria ouvir, mas ainda perguntei a ele por precaução.

"O que você acha de mim?"

Alex perguntou, olhando para mim atentamente. Seu olhar parecia particularmente pesado hoje.

Pisquei confuso, evitando seu olhar, então abri minha boca novamente.

"Ah, eu disse que gosto de você, Alex."

"Quem faz?"

“… Eu faço."

Eu respondi a ele em voz baixa.

Ele olhou para mim com uma expressão de descrença. Então, em algum momento, um leve sorriso se espalhou por seu rosto.

No entanto, sentindo que a atmosfera estava se tornando um tanto sutil, rapidamente revirei os olhos.

"De qualquer forma, eu contei à senhorita sobre isso também, e ela disse que falaria com você separadamente mais tarde."

"Fale sobre..."

"Provavelmente sobre essas questões que você acabou de mencionar, Alex."

"Suponho que sim. Então não seria ruim conversar depois que voltarmos hoje."

"Tão rápido?"

"Por que adiar algo que podemos fazer agora?"

Alex me perguntou como se fosse óbvio.

"Isso é verdade, mas não é muito cedo?"

A senhorita Veronica disse que voltaria para a casa do conde Maynard assim que as coisas fossem resolvidas aqui.

Mesmo assim, todos saberiam que esse assunto não terminaria tão simplesmente, já que o sujeito da punição era o duque Franz.

Então a senhorita Veronica deve ter dito que falaria com Alex separadamente mais tarde.

"Não há mal nenhum em discutir isso com antecedência. Se surgirem outros problemas, podemos lidar com eles com antecedência."

Eu tive que concordar com suas palavras.

Foi na época em que nossa conversa estava ficando mais longa.

Senti a carruagem desacelerar gradualmente.

Levantando a cabeça ligeiramente para verificar do lado de fora, vi um prédio cinza pela janela.

"É isso?"

Eu perguntei a ele, apontando para a janela. Alex verificou além da janela e acenou com a cabeça em afirmação.

"Sim. Parece que chegamos. Vamos sair."

Quando a carruagem parou, Alex saiu primeiro. Então ele estendeu a mão em minha direção para que eu pudesse sair confortavelmente.

Saí da carruagem segurando sua mão, e a carruagem que nos seguia parou. Então o duque Anstis e a senhorita Veronica saíram da carruagem.

A julgar pelas expressões afetuosas dos dois, parecia que a atmosfera na carruagem estava boa.

"Estávamos esperando. Eu sou Wilson Roiem, encarregado de guiá-lo."

Quando todos saímos do vagão, um membro da equipe de segurança que estava esperando em frente à porta nos cumprimentou.

"Estamos sob seus cuidados."

Alex cumprimentou o membro da equipe chamado Wilson em nome dos outros.

"Eu vou guiá-lo."

Wilson começou a nos levar para dentro do prédio.

Embora eu pensasse que estava bem, meu coração começou a bater ansiosamente com a ideia de enfrentar o duque Franz.

De alguma forma, sentindo meus sentimentos, Alex agarrou firmemente minha mão.

Quando olhei para ele, ele me deu um olhar afetuoso.

"Eu estarei ao seu lado, então não se preocupe. Não importa o que aconteça, eu vou protegê-la, Claire."

As amáveis palavras de Alex... Essas palavras, embora ocasionais, tiveram um grande impacto em mim.

Era o mesmo agora.

Aquela única frase que Alex proferiu para me tranquilizar fez minha ansiedade derreter como neve.

Claro, um pequeno nervosismo permaneceu dentro de mim, mas não parecia tão assustador quanto antes.

Eu acenei com a cabeça para ele com um leve sorriso.

"Sim, vou confiar em você."

Eu também segurei sua mão com força.

O lugar para onde fomos guiados por Wilson não era, ao contrário das expectativas, como uma prisão subterrânea.

Depois de subir escadas e passar para a parte superior do prédio, chegamos em frente a uma porta esplêndida.

Claro, havia guardas parados na frente da porta com armas, mas não parecia uma prisão.

Toc toc.

Wilson bateu na porta e deu um passo para trás. Então a porta se abriu por dentro.

Quem abriu a porta foi o servo do duque Franz que tínhamos visto na mansão do duque Franz.

Fiquei intrigado, sem saber o que estava acontecendo, mas, por enquanto, segui Alex para dentro.

Então um esplêndido interior se revelou.

Não era tão luxuoso quanto o ducado de Berzel ou o condado de Maynard, mas não parecia um lugar que deveria estar em um escritório de segurança.

"Você veio."

E então uma voz familiar foi ouvida de dentro.

Era a voz do duque Franz.

Ele estava sentado no sofá com as pernas cruzadas, saboreando o chá, e quando nos viu, colocou a xícara no pires com um movimento elegante.

Os talheres fizeram um tilintar quando colidiram.

Olhei para o duque Franz com olhos redondos, intrigado com a cena diante de mim.

"Venha e sente-se."

O duque Franz sugeriu que nos sentássemos com uma voz relaxada.

No entanto, parecia que eu era o único surpreso.

Só então percebi que o detido não era outro senão o duque Franz.

Entre os nobres aristocratas, o duque Franz perdia apenas para o imperador.

Embora Alex e Duke Anstis tivessem o mesmo título, eles não podiam ignorar os anos que o duque Franz viveu.

Então, neste ponto, quando sua culpa ainda não era certa, eles não podiam tratá-lo descuidadamente.

Por enquanto, ele foi detido porque havia suspeitas, mas não foi tratado como prisioneiro.

Isso era natural, é claro.

Desde o início, meu sequestro, como empregada doméstica, nem sequer foi incluído nas acusações do duque Franz.

As vítimas oficiais foram apenas Alex, Duke Anstis, Miss Veronica e o povo do condado de Robelin.

Considerando que plebeus como eu e os membros do condado de Robelin nem eram súditos, era natural tratá-lo, um nobre, dessa maneira.

Pensando nisso tardiamente, fui ingênuo por não ter percebido isso.

Senti uma onda de emoção com o fato de que ele estava recebendo um tratamento tão excessivo, apesar de cometer secretamente más ações todo esse tempo.

"Clara."

Naquele momento, Alex sussurrou para mim em voz baixa.

Quando olhei para cima, ele estava olhando para mim com preocupação.

No momento em que vi seu rosto, senti uma sensação de realização.

Na verdade, a pessoa que sofreu mais danos do duque Franz foi Alex.

Se alguém se sentisse injustiçado, seria Alex mais do que eu.

"Você está bem?"

Eu acenei tardiamente com a cabeça para ele.

"Sim, estou bem."

A própria razão pela qual viemos aqui foi por causa dos crimes do duque Franz.

Alex, Miss Veronica e Duke Anstis estavam testemunhando sobre os crimes do duque Franz juntos, então isso teria algum impacto.

Além disso, com a confissão de Sir Kruger, seria difícil para o duque Franz evitar a punição, não importa quem ele fosse.

A severidade dessa punição seria o foco.

Assim como eu estava acalmando minha mente e prestes a sentar no sofá seguindo Alex.

"Como você ousa!"

O duque Franz gritou em voz baixa.

Eu instintivamente me encolheu. Quando olhei para o duque Franz, ele estava olhando para mim com uma cara de raiva.

"Como ousa uma mera empregada tentar se sentar!"

O duque Franz gritou como se estivesse repreendendo.

"Duque Charon Franz!"

Percebendo o que o duque Franz queria dizer com gritar, Alex chamou o duque Franz em voz baixa.

O duque Franz então voltou os olhos para Alex.

"Virando as costas para a nobre Emilia e associando-se a uma moça humilde, você, duque Berzel, tornou-se igualmente vil. Tentando sentar no mesmo lugar que uma mera empregada."

Alex franziu a testa para as palavras cheias de zombaria.

"Não foi você quem foi o mais vulgar todo esse tempo? Parece que só você não sabe por que Lady Emilia queria fugir de você."

"O quê?!"

Quando Alex retrucou, o duque Franz pulou de seu assento.

Os guardas então intervieram como se quisessem mediar entre os dois.

Ele parecia incapaz de suprimir sua raiva, olhando para Alex e rangendo os dentes.

"Duque Berzel, você vai se arrepender dessas palavras."

"Eu me pergunto se isso realmente vai acontecer?"

Alex retrucou para ele.

Ouvindo isso, me senti complicado.

Eu me perguntei se não deveria ter vindo.

Eu me arrependi, sentindo como se tivesse apenas confirmado o tratamento do duque Franz e ouvido coisas que não deveria ter ouvido.

Por outro lado, senti como se minha mente agitada estivesse se acalmando como se eu tivesse percebido a realidade.

"Devo sair agora?"

Pensando que poderia ser mais útil se eu não estivesse aqui, perguntei à senhorita Veronica, que estava olhando para mim com preocupação.

Achei que seria melhor sair agora para uma conversa tranquila com o duque Franz.

"Então eu vou sair com você."

"Não! A senhorita deve ficar aqui. Vou sair sozinho."

Depois de acenar para a senhorita Veronica, que disse que sairia junta, sorri brilhantemente.

O objetivo original era verificar o duque Franz de qualquer maneira, então não me importei de não ficar aqui.

Deixando para trás a senhorita Veronica, que parecia arrependida, virei-me para Alex.

Ele estava prestes a mover os lábios com o rosto cheio de coisas a dizer.

"Vou esperar lá fora por enquanto."

No entanto, antes que ele pudesse falar, falei primeiro e imediatamente me virei para sair da sala.

Parecia que eu podia ouvir mais vozes de dentro, mas não queria mais ouvir, então saí da sala imediatamente sem verificar.

Saindo de casa, senti que o aperto no peito estava diminuindo um pouco.

Eu queria verificar uma vez, mas depois de confirmar a realidade, não consegui me livrar do sentimento amargo.

Respirei fundo e expirei lentamente.

Então comecei a me mover para voltar pelo caminho que subi.

Foi quando aconteceu.

Ouvi o som da porta se abrindo atrás de mim. Como se eu tivesse me tornado um pássaro assustado, recuei muito com o som da porta se abrindo.

Virando a cabeça tardiamente, vi Alex se aproximando de mim pela porta.

Alex suspirou de alívio ao confirmar que eu estava por perto. Então ele caminhou em minha direção com suas longas pernas.

"Vamos juntos."

"O quê? Por que? Você não tem algo para fazer lá dentro, Alex?"

Quando perguntei a ele confuso, Alex encolheu os ombros.

"Eu já cuidei de tudo o que precisava lidar de qualquer maneira. O resto é para Lady Maynard e Kruger fazerem.

"Ainda assim..."

Lembrei-me do duque Franz, que tínhamos acabado de conhecer.

O duque Franz parecia estar agindo como se tivesse algo em que acreditava.

Ele não parecia se importar com o fato de os dois duques o pressionarem.

Achei que Alex deveria ficar no local do confronto do duque Franz para se preparar para possíveis contingências.

No entanto, ao contrário das minhas preocupações, Alex sorriu fracamente para indicar que estava tudo bem.

"O duque Anstis está lá, então não se preocupe."

“… Entendo."

Olhei para a porta pela qual saímos por um momento.

Embora Alex tenha dito para estar à vontade, não pude deixar de me preocupar.

Eu já tinha visto com meus próprios olhos como o duque Franz estava sendo tratado aqui, então a ansiedade só poderia ser maior.

Mesmo assim, eu tive que concordar, já que não era algo que eu pudesse questionar Alex quando ele disse que tinha feito o que precisava ser feito.

"Vamos descer por enquanto?"

"Sim, vamos fazer isso."

Eu balancei a cabeça com a sugestão de Alex, pensando que ficar aqui por mais tempo só me deixaria desconfortável.

Alex naturalmente pegou minha mão. O gesto foi tão natural que até eu pensei que era normal.

Olhei para ele, absorvendo o calor que envolvia minha mão, que esfriou com o encontro com o duque Franz.

Ele estava sorrindo gentilmente.

Olhando para o rosto dele, senti a ansiedade que havia florescido em meu estômago até agora diminuir um pouco.

Logo, Alex começou a andar devagar. Eu o segui para fora do corredor.

"Eu sabia que ele era esse tipo de pessoa."

Alex murmurou em voz baixa assim que chegamos ao primeiro andar.

Percebendo o que ele queria dizer, dei um sorriso amargo.

"É por isso que você se opôs mais?"

“… Sim."

Alex suspirou baixinho e concordou.

De alguma forma, pensei que poderia ser assim.

Se houvesse alguém entre nós que conhecesse bem o duque Franz, seria Alex.

Ele estava lidando com o duque Franz antes, então ele saberia melhor do que ninguém o quão excêntrico o duque Franz era.

É por isso que ele se opôs tanto quando eu disse que iria me encontrar com o duque Franz.

Eu me senti bem, percebendo que Alex estava sendo atencioso comigo.

"Obrigado por se importar."

“… Você está bem?"

Quando falei em voz baixa, Alex perguntou cuidadosamente de volta.

"É claro. Fiquei um pouco surpreso e chocado no começo, mas agora estou bem."

Os crimes cometidos pelo duque Franz vieram à tona e as vítimas estavam começando a se mostrar.

Até Alex e o duque Anstis, que eram nobres como ele, mostravam evidências de terem sido atacados pelo duque Franz.

É por isso que pensei que o duque Franz estaria sofrendo em uma prisão subterrânea.

Não importa o quão nobre ele fosse, pensei que seria difícil para ele evitar a punição desta vez.

Mas a realidade era muito diferente do que eu pensava.

"Acho que simplesmente não sabia."

“……”

Eu respondi com uma voz indiferente, mas Alex permaneceu em silêncio.

Pensando que era uma expressão de concordância, saí lentamente do escritório de segurança quando de repente Alex apertou minha mão.

"De repente, eu me pergunto se foi um erro chamá-lo para a capital."

Eu podia entender o que Alex estava tentando dizer.

"As coisas que experimentei aqui certamente foram muito dolorosas e difíceis. Eu não quero passar por eles novamente."

Como eu concordei prontamente, Alex fechou a boca. Ele parecia se desculpar.

"Mas não é como se você tivesse a intenção, Alex. Era inevitável, e você também foi pego nisso."

Quando falei com uma voz deliberadamente alegre, Alex sorriu fracamente.

Então ele olhou para mim novamente com olhos vacilantes.

"Claire, você é realmente corajosa e admirável."

"Eu?"

Abri meus olhos arregalados com suas palavras.

"De que maneira?"

"Em todos os sentidos."

"É por isso que estou pedindo que você explique por que se sente assim."

Enquanto Alex tentava ignorá-lo, franzi a testa como se estivesse ofendido, e ele riu baixinho.

"Cada momento que eu vi você foi assim. Vindo me encontrar no armazém, propondo-me um contrato para proteger o condado de Maynard, e mesmo depois de passar por coisas desagradáveis enquanto estava na minha mansão, me dizendo que você quer ficar ao meu lado.

Foi assim?

Essa foi a única opção que tive que escolher.

Se eu tivesse deixado as coisas fluírem como na história original, teria sido difícil salvar não apenas a vida de outras pessoas, mas também a minha.

E eu não podia simplesmente ficar parado e assistir ao colapso do condado de Maynard, que me amava como uma família.

Para mim, as pessoas do condado de Maynard eram todas da família.

A senhorita Veronica também pensava em mim como família, então ela veio de bom grado para a capital para mim.

A sorte é que Alex não era o vilão que eu conhecia da história original.

Pensando nisso até agora, parecia entender por que Alex era diferente do original.

A história original começa um ano depois que Miss Veronica salva Alex.

Mesmo agora, seria uma questão de alguns meses depois.

Isso significa que Alex teve que passar por tudo isso sozinho.

Sendo traído duas vezes pelo cavaleiro em quem confiava, e para piorar as coisas, o duque Franz estando por trás de tudo...

Eu não acho que haja justificativa para as más ações de Alex na história original, mas de alguma forma eu pude entender por que ele se tornou tão distorcido.

Talvez eu deva dizer que é uma sorte que o resultado atual tenha acontecido.

Quando eu estava prestes a falar com ele depois de aceitar a situação, alguém se aproximou do lado.

Alex reflexivamente estendeu a mão na minha frente como se quisesse me proteger.

Verifiquei tardiamente quem era a pessoa que se aproximava. Um homem desconhecido estava parado na nossa frente com uma expressão pesada.

"Senhor Lucas."

Alex chamou o homem em voz baixa, parecendo conhecê-lo. O homem então deu um passo para trás.

Imaginando o que ele estava fazendo, observei quando ele de repente se ajoelhou na nossa frente.

"Sinto muito, duque Berzel. O que o duque Franz fez com você é certamente imperdoável. Essas palavras por si só não podem encobrir o que aconteceu. Mas, você não poderia mostrar clemência apenas desta vez?"

O cavaleiro chamado Lucas implorou a Alex em voz baixa.

Alex olhou para Lucas com um rosto inexpressivo.

"Se você está falando sobre seus próprios crimes, posso mostrar clemência. Mas se for sobre o duque Franz, terei que recusar.

Como eu havia adivinhado pela conversa, Lucas parecia ser um cavaleiro da família do duque Franz.

Ele cerrou os dentes quando Alex terminou de falar. Então ele abaixou a cabeça profundamente.

Alex franziu a testa, aparentemente descontente com o comportamento de Lucas.

"Você sabe o que significa para você se ajoelhar diante de mim e pedir clemência para o duque Franz?"

"Eu faço."

"E como o duque Franz reagiria se descobrisse isso?"

“… Sim."

A resposta de Lucas caiu pesadamente.

"Estou desapontado. Eu sei que você já agiu contra a vontade do duque Franz, mas você não deveria ter se ajoelhado diante de mim.

Alex parecia muito desapontado. No entanto, apesar das palavras de Alex, Lucas não levantou a cabeça. Ou melhor, ele não podia.

Quando Alex, tendo terminado seus negócios, tentou me levar embora, uma voz baixa foi ouvida de Lucas.

"Eu confirmei todas as medidas que você tomou, Vossa Graça. Se o julgamento prosseguir assim, o duque Franz não poderá evitar a punição.

Alex parou com suas palavras.

"Como você disse, Vossa Graça, sei bem que meu pedido de desculpas arbitrário é prejudicial à honra do duque Franz. Mas não posso simplesmente esperar e não fazer nada enquanto ele recebe punição."

Lucas ergueu a cabeça. Ele parecia estar cheio de desespero.

Alex silenciosamente olhou para Lucas, depois desviou o olhar por um momento. Ele parecia estar organizando seus pensamentos e emoções.

Então ele logo voltou seu olhar para Lucas.

"Temo que isso não seja possível. Além disso, eu não sou o único a quem você deve se desculpar, sou?"

“……”

Ao ouvir essas palavras, o olhar de Lucas pousou em mim. Ele logo abaixou a cabeça com uma expressão solene.

Depois de confirmar isso, Alex terminou de falar e puxou minha mão.

Observei o desenrolar da situação e segui Alex para fora do prédio do escritório de segurança.

Olhando para trás, vi que, mesmo depois de sairmos, a pessoa chamada Lucas não conseguia se levantar daquele local.

"Aquela pessoa de antes era um cavaleiro da família do duque Franz, certo?"

Perguntei a Alex quando estávamos do lado de fora do prédio e Lucas não estava mais à vista.

Alex acenou com a cabeça em afirmação.

Mas ele não disse mais nada.

Lembrando-me de como ele parecia desapontado enquanto observava Lucas, examinei cuidadosamente o rosto de Alex.

Então ele encontrou meus olhos e sorriu sem jeito.

"Eu fiz você se preocupar. Sinto muito."

"Você não precisa se desculpar. Está tudo bem."

Mesmo que eu tenha respondido enquanto encolhia os ombros, Alex não largou sua expressão de desculpas.

"A propósito, você conhecia essa pessoa?"

"Não. Eu o conheci pela primeira vez no dia em que fui buscá-la, Claire.

Alex olhou para trás por um momento.

"Ele é talentoso demais para estar sob o comando do duque Franz."

"Mas aquele cavaleiro agiu contra a vontade do duque Franz, não foi? Acho que o duque Franz ficaria com raiva... Está realmente tudo bem?"

"Claro, o duque Franz não é do tipo que tolera isso. Mas meus pensamentos são diferentes. Se ele vai lidar apenas com tarefas ordenadas, é melhor ter um lacaio. Quantas pessoas saberiam se ajoelhar para aquele a quem servem?"

Ouvindo as palavras de Alex, percebi que havia alguma verdade no que ele disse.

"Se possível, eu gostaria de trazê-lo para mim, mas com essa personalidade, acho que ele recusaria mesmo que eu fizesse uma oferta."

"Isso provavelmente é verdade."

Ele era um cavaleiro com tanta lealdade que se ajoelhava diante do duque Franz.

Tal pessoa não mudaria de ideia facilmente, mesmo que Alex tentasse persuadi-lo com boas condições.

De qualquer forma, ver essa conversa entre Lucas e Alex me deixou um pouco aliviado.

Parecia que Sir Lucas veio até Alex assim porque achava que o duque Franz não seria capaz de evitar as evidências e as testemunhas que Alex havia preparado, mesmo depois de examiná-las de vários ângulos.

Até agora, eu estava preocupado que o duque Franz pudesse evitar a punição porque ele mostrou uma atitude tão confiante.

No entanto, como Alex disse, parecia que ele havia feito preparativos completos.

Agora, tudo o que restava era esperar que a senhorita Veronica e o duque Anstis saíssem.

Teria sido bom continuar esperando assim, mas eu estava ficando inquieto.

Sobretudo...

"Alex."

"O que é isso?"

Chamei Alex depois que chegamos na frente da carruagem. Ele olhou para mim com olhos gentis e perguntou.

"Podemos dar uma caminhada curta?"

"Uma caminhada?"

"Sim. Estou entediado apenas esperando aqui."

"Ainda pode ser perigoso."

Alex balançou a cabeça e respondeu negativamente.

Suas palavras faziam sentido. O assunto sobre o duque Franz ainda não havia sido resolvido.

Em uma situação como essa, sair de casa pode ser arriscado.

Mas eu pensei diferente.

Nunca haveria um momento mais seguro do que agora, quando o duque Franz foi detido e aguardava julgamento.

Se algum incidente adicional ocorresse aqui, seria desvantajoso para o duque Franz.

E seus cavaleiros também saberiam disso bem.

Pensando em Lucas, parecia que os cavaleiros do duque de Franz também não agiriam precipitadamente. Eles saberiam o que seria sensato fazer pelo duque Franz.

Alex provavelmente sabia disso também, mas estava preocupado porque meu sequestro tinha sido um incidente tão grande.

"Então você pode me proteger, não pode, Alex?"

Apertei a mão de Alex que eu estava segurando quando terminei de falar.

O olhar de Alex se moveu para nossas mãos unidas e depois de volta para mim.

"Você é forte, então está tudo bem, certo?"

Quando pedi a confirmação dele, Alex riu como se não pudesse evitar.

"Vamos fazer isso então."

Eu sorri brilhantemente com a concordância de Alex.

Foi uma coisa boa, já que eu estava ficando entediado de esperar.

Antes de sair, Alex gesticulou para o servo que esperava na frente da carruagem.

"Você ligou, meu senhor?"

O servo perguntou educadamente a Alex.

"Informe Lady Maynard e Duque Anstis que estaremos fora, então eles não devem se preocupar."

"Sim, eu farei isso."

Só depois de terminar suas palavras Alex se virou para olhar para mim.

"Você quer ir de carruagem?"

"Não. Eu quero andar com meus próprios pés."

Quando eu disse isso a Alex, ele concordou prontamente.

Ele puxou minha mão em direção a ele e sorriu gentilmente.

"Então vamos."

"Tudo bem."

Eu lentamente segui Alex até a rua.

A área em frente ao escritório de segurança estava conectada à praça, então havia muitas pessoas indo e vindo.

Alex não baixou a guarda, mantendo um olho nos arredores para se preparar para quaisquer situações possíveis.

Mesmo que quatro membros da Ordem dos Cavaleiros da Rosa estivessem seguindo atrás de nós, ele não parecia ser capaz de relaxar.

Olhando para o perfil dele, senti pena dele.

"Vamos por aqui."

Acelerei meu passo, dando passos mais largos sem motivo. Eu estava puxando a mão de Alex, e ele seguiu como se não pudesse resistir.

Havia uma grande fonte com esculturas de anjos bebês esculpidas nela na praça da capital.

Na praça, havia pintores que trouxeram tintas e telas para desenhar, e músicos tocando música.

Começamos a passear lentamente pelas ruas, observando essas pessoas.

"Eu não sabia antes porque sempre saía de carruagem com Alex, mas a praça da capital parece mais animada do que eu pensava. Os rostos das pessoas também não parecem ter preocupações."

Quando exclamei de admiração, Alex sorriu fracamente.

"É assim. Esta rua fica especialmente perto do escritório de segurança, então não há necessidade de se preocupar com a segurança. Claro, isso não significa que não haja pequenos ladrões ou criminosos."

"Isso é verdade. Afinal, é um lugar onde as pessoas vivem."

Eu balancei a cabeça em concordância e olhei em volta novamente.

As pessoas pareciam pacíficas, como se um ataque tivesse ocorrido não muito longe daqui há apenas alguns dias, não tivesse acontecido.

Eu me senti um pouco amargo, mas não demonstrei isso externamente.

Porque eu sabia que Alex se preocuparia se me visse assim.

Em vez disso, respirei fundo.

O ar frio do final do inverno encheu meus pulmões a ponto de entupir e depois escapou.

Depois disso, me senti um pouco mais leve.

"Parece que há um mercado ali, podemos ir?"

"Vamos fazer isso."

Andei um pouco mais rápido que Alex, assumindo a liderança. Ele acompanhou seu ritmo para seguir meus passos.

Quando chegamos ao mercado, pude ver mais pessoas entrando e saindo do que na praça.

"Uau."

Restaurantes e lojas alinhavam-se nas ruas.

Algumas lojas montaram barracas e colocaram mercadorias nelas para fazer negócios, e os vendedores ambulantes também estavam colocando seus produtos e solicitando clientes.

Olhei ao redor do mercado, constantemente virando a cabeça.

Normalmente, quando eu estava na casa do conde Maynard, as pessoas costumavam vir e falar comigo quando eu andava assim, mas desta vez não havia nada disso.

Além disso, as pessoas pareciam estar tentando não olhar para mim com expressões um pouco cautelosas.

Enquanto me perguntava por que, de repente me lembrei de que meu traje não era o mesmo de antes.

Certamente, olhando para mim e Alex agora, seria difícil para as pessoas comuns se aproximarem de nós.

Foi uma sorte que não houvesse solicitações desconfortáveis, mas de alguma forma eu não conseguia me acostumar com a sensação de que as coisas estavam diferentes de antes.

Foi quando aconteceu.

"Hm? Isso é..."

Um som veio de Alex, que estivera quieto o tempo todo.

"O que é isso?"

Quando me virei para ele, ele estava olhando atentamente para alguma coisa.

Virando minha cabeça para onde seu olhar estava fixo, vi uma barraca de comida.

"Oh, esse é o..."

Achei que Alex estava olhando para alguma coisa, mas era uma barraca que vendia tortas de carne.

Parecia semelhante às tortas de carne que comemos em Viper Village antes de vir para a capital.

"Você acha que é o mesmo que aquele?"

"Não tenho certeza. Parece o mesmo do lado de fora."

"Então vamos comprar um e comê-lo?"

Alex hesitou e olhou para mim com minha sugestão.

"Você não quer?"

"Não, não parece ruim."

Alex, que eu pensei que recusaria, inesperadamente deu uma resposta positiva.

Abri bem os olhos porque não esperava que Alex respondesse tão facilmente.

"O que há de errado?"

"Nada. Eu só... pensei que Alex recusaria."

"Você me disse antes que esse tipo de coisa também é divertido."

Ele sussurrou para mim com uma voz gentil, parecendo se lembrar de quando paramos na Vila Viper.

Eu não sabia que ele se lembraria de um detalhe tão pequeno, então senti uma pontada no coração.

"Tudo bem. Então vamos comprar e comer.

"Diretamente?"

"Sim, diretamente."

Mas Alex parecia confuso, como se não esperasse minhas próximas palavras.

Achei sua aparência confusa fofa.

"Não há problema em comprá-lo diretamente desta vez, certo? A fila não é nem longa."

"Se é isso que você quer, Claire..."

Alex hesitou por um momento, mas depois assentiu.

Puxei a mão de Alex e fiquei atrás das pessoas.

"Você deveria ir primeiro..."

"Não. Vamos esperar e comer, então não se preocupe com isso."

Quando Alex e eu nos alinhamos na parte de trás, as pessoas que estavam na fila à nossa frente ficaram nervosas e tentaram abrir caminho para nós.

Mas parecia que estava furando a fila, então balancei a cabeça e recusei.

Claro, alguém como Alex não precisaria ficar na fila, mas como eu disse a ele antes, a fila não era longa e, acima de tudo, eu só queria me misturar com a multidão de pessoas, então acenei para as pessoas que tentavam abrir caminho.

Ainda assim, a fila encurtou rapidamente.

"Posso comer seis tortas, por favor?"

"Aqui está você."

Entreguei o dinheiro ao comerciante e recebi as tortas.

"Alex, você pode segurar isso para mim?"

"S-claro."

Quando pedi ajuda a Alex porque minhas mãos estavam ocupadas, ele rapidamente pegou as tortas.

Distribuí as tortas que estava segurando para os cavaleiros que nos seguiam uma a uma e peguei uma das tortas que Alex estava segurando.

Eu cuidadosamente mordi a torta.

"Mm, isso também é bom."

Tinha um gosto diferente da torta de carne que comíamos no Viper Village antes, mas ainda estava deliciosa o suficiente.

Quando me virei para Alex com uma exclamação, ele também deu uma mordida na torta.

Então ele acenou com a cabeça ligeiramente.

"Não é ruim."

"Direito?"

Eu sorri com os olhos enrugados, confirmando que a reação de Alex não foi ruim.

Alex também sorriu gentilmente, seus olhos se curvando enquanto olhava para mim.

Exploramos o mercado enquanto comíamos as tortas. Embora parecesse estranho que as pessoas estivessem mantendo uma distância estranha, não era sem suas vantagens.

Toda vez que eu andava pelo mercado antes, não conseguia dar uma olhada adequada por causa das pessoas lotadas, mas agora eu podia olhar ao redor do mercado com muito mais conforto enquanto as pessoas abriam caminho para nós.

De repente, uma joia sendo vendida em uma barraca chamou minha atenção.

"Uau, é fofo."

Era um lindo grampo de cabelo em forma de cenoura.

Parecia menos refinado e mais grosseiro do que os feitos por artesãos profissionais em joalherias, mas a falta de jeito parecia aumentar sua fofura.

"Você vai comprá-lo?"

Alex se aproximou de mim e perguntou. Ele estava olhando para o grampo de cabelo que eu segurava com uma expressão de incompreensão.

"Por quê? Não posso?"

"Não é isso, mas há alguma razão para você comprar algo assim? Se você quiser..."

Alex inclinou a cabeça e parou.

"Isso tem seu próprio charme."

"É mesmo?"

Vendo Alex ainda não entendendo, segurei o grampo de cabelo no meu cabelo para mostrar a ele.

"Olhe de perto. Como é? Isso me cai bem?"

Eu deliberadamente pisquei um olho e Alex riu com um sorriso.

"Na verdade, qualquer coisa combina bem com você, Claire."

"Bom. Eu pensei que era meu no momento em que o vi. Quanto custa isso?"

"São 2 xelins."

"Oh! O preço também é barato."

Quando eu estava prestes a vasculhar minha bolsa depois de ouvir o preço do comerciante,

"Aqui."

"Hã? Isso é..."

Alex entregou o dinheiro do bolso primeiro. Mas a quantia que Alex deu não foi de 2 xelins.

"E-eu não tenho o suficiente para lhe dar troco por tanto."

O comerciante parecia confuso ao receber a moeda de ouro 1 que Alex havia entregue.

"Mantenha o troco. Apenas pegue."

"O quê? Mas..."

"Considere isso um pagamento por fazer Claire feliz."

"Obrigado!"

Depois de ouvir os agradecimentos do comerciante, Alex se virou para mim e sorriu suavemente.

"Você vai colocá-lo imediatamente?"

"Ah, sim. Isso é o que eu estava planejando."

"Deixe-me fazer isso por você."

Alex pegou o alfinete que eu estava segurando.

"Você sabe como fazer isso também?"

Com essas palavras, Alex, que estava prestes a levantar a mão para o meu cabelo, hesitou por um momento e olhou para o alfinete.

Imaginando por que ele estava agindo assim, eu o observei silenciosamente enquanto ele lutava para abrir a boca.

"Como você faz isso?"

Ao vê-lo perguntar de volta envergonhado, soltei uma pequena risada.

Achei fofo que ele tivesse pegado o alfinete primeiro por um desejo de ajudar, mesmo que ele não soubesse como fazê-lo.

"Deixe-me ver. Eu vou fazer isso."

"Não. Se você me disser como, eu farei."

Eu balancei a cabeça obedientemente com as palavras de Alex.

"Se você olhar para trás, pode espalhar assim. Então você apenas enfia no cabelo assim."

“… Entendo."

Alex assentiu com os olhos arregalados.

Então ele gentilmente escovou meu cabelo.

Por alguma razão, me senti tenso com seu toque suave e cuidadoso.

"Diga-me se dói."

"Eu vou."

Senti Alex inserindo o alfinete no meu cabelo.

Porque ele estava sendo tão cuidadoso, não parecia que estava devidamente preso à minha cabeça.

Logo Alex tirou as mãos de mim.

"Está feito?"

"Acho que sim."

"Hmm."

Olhei em volta em busca de um espelho enquanto mexia no alfinete com a mão.

"Aqui está um espelho."

O dono da barraca me entregou apressadamente um espelho.

Não estava claro o suficiente para ver mais do que apenas confirmar meu rosto. Mas foi o suficiente por enquanto.

Examinei o lado esquerdo do meu cabelo, onde Alex havia prendido o grampo de cabelo no espelho.

Ele se saiu muito bem pela primeira vez prendendo-o.

Parecia que poderia cair se eu balançasse a cabeça algumas vezes, mas parecia bom do lado de fora.

"Isso me cai bem?"

"Sim. É fofo."

"Direito? Acho que fiz uma boa escolha. Obrigado por comprá-lo para mim."

"De nada. E você é mais fofo que o alfinete."

“……”

Olhei para Alex por um momento, sem palavras por sua entrega casual de uma linha tão brega.

Ele sorriu gentilmente e escovou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

Então ele abaixou a mão e pegou a minha.

"Vamos lá."

"Ah, sim."

Eu saí do meu torpor depois de olhar para ele como se estivesse em transe.

Senti meu rosto ficando desnecessariamente quente.

Voltamos ao escritório de segurança, refazendo nossos passos somente depois de termos dado a volta no mercado uma vez.

Vendo os funcionários da família do duque Antis esperando do lado de fora, parecia que os negócios da senhorita Veronica e do duque Antis ainda não haviam terminado.

"Está demorando mais do que eu pensava."

"Bem, a outra pessoa é o duque Franz, afinal."

Foi uma frase curta, mas eu entendi.

"Então vamos esperar um pouco mais, eu acho."

Decidimos esperar pela senhorita Veronica.

O escritório de segurança havia preparado um lugar para Alex descansar dentro de casa, sem consideração.

Alex e eu nos sentamos sozinhos em cadeiras, esperando que a senhorita Veronica e o duque Anstis voltassem.

"Pensando bem, ouvi dizer que Sir Kruger decidiu se entregar? O que vai acontecer com Christine então?"

Para ser honesto, eu não estava preocupado com Sir Kruger.

O dano que Alex sofreu por causa dele não foi insignificante.

Ele merecia enfrentar as consequências de seus erros e receber punição de acordo com seus crimes.

Essa confissão era para esse propósito, então não havia razão para simpatizar com ele.

Mas o problema era Christine.

Christine foi capturada pelo duque Franz ainda jovem e viveu em uma prisão subterrânea.

Suas memórias ficaram presas naquela tenra idade.

Eu estava profundamente preocupado se ela poderia sobreviver sozinha.

Se Sir Kruger confessasse e revelasse seus crimes, não apenas o duque Franz, mas também o próprio Sir Kruger não seriam capazes de evitar a punição.

"Você está preocupado com ela?"

"É claro. Afinal, Christine é alguém que me ajudou. E ela não fez nada de errado."

"Isso é verdade."

Alex concordou brevemente e olhou para a porta com uma expressão complicada.

"Quando Sir Kruger decidiu confessar, ele veio me ver."

"Você, Alex?"

"Sim."

"O que ele disse?"

"Ele me pediu para cuidar de sua irmã."

"Ah..."

Era o que eu tinha adivinhado.

Honestamente, embora Sir Kruger tivesse sido enganado pelo duque Franz, era verdade que ele tentou prejudicar Alex.

Nesse sentido, parecia desavergonhado da parte dele pedir um favor a Alex, mas, por outro lado, eu conseguia entender.

Na situação atual, Alex seria a única pessoa em quem Sir Kruger poderia confiar.

“… O que você vai fazer?"

"O que você acha que faria se fosse eu, Claire?"

“……”

Era uma pergunta difícil.

Protegendo a irmã de um traidor que tentou tirar sua vida...

Se fosse eu, não achei que ajudaria Christine prontamente.

Mas eu pensei que deveria haver outra razão pela qual Alex estava trazendo essa questão para mim.

"Você decidiu fazer isso, não é?"

Eu cautelosamente o convidei de volta.

Afinal, Alex precisava de uma testemunha decisiva para prender o duque Franz.

Se Sir Kruger confessasse e se tornasse testemunha ao mesmo tempo, o duque Franz também não conseguiria escapar facilmente.

E agora que Sir Kruger decidiu confessar, não era difícil adivinhar qual decisão Alex havia tomado.

Alex acenou com a cabeça como se minhas palavras estivessem corretas.

"Isso mesmo."

Eu silenciosamente estendi a mão para ele. E eu segurei sua mão firme.

Então ele me deu uma olhada.

"Obrigado por se preocupar."

Eu me senti aliviado quando vi a expressão de Alex suavizar.

Ele parecia estar em melhor forma do que eu pensava.

"Terminei de conversar com Kruger. Primeiro, começaremos revivendo o título de Conde Robelin. Os filhos da família Robelin estavam faltando, o título em si não foi revogado. É uma pena sobre o território. Foi devolvido a Sua Majestade o Imperador, uma vez que não poderia ser administrado enquanto eles estivessem desaparecidos.

"Então quem se torna o conde de Robelin?"

"Christine Robelin."

"Christine?"

"Sim. Por enquanto, precisamos de alguém para reviver e manter o título enquanto Kruger está sendo punido. Mas pelo que ouvi, parece que Kruger não tem intenção de se tornar o conde Robelin, mesmo depois de sua punição.

Soltei uma pequena exclamação, pensando que era inesperado.

"E nosso lado será responsável pela educação de Christine Robelin. Da etiqueta nobre a como administrar uma guilda mercantil."

"Até mesmo uma guilda mercantil?"

Fiquei intrigado e perguntei sobre as palavras de Alex.

Parecia um pouco estranho ensinar o Conde de Robelin a administrar uma guilda mercante, considerando que sua família havia perdido território e riqueza.

Então Alex cruzou os braços e se recostou na cadeira.

"O único direito que lhes resta é bastante valioso."

"O que... Ah! Você está falando sobre a mina de diamantes?"

Lembrei-me tardiamente da memória e perguntei a Alex.

Deve ter sido a resposta correta, pois Alex assentiu com uma expressão satisfeita.

"Sim, isso mesmo. É como se o dono da mina de diamantes, que estava vaga até agora, tivesse retornado."

Já se passaram 10 anos desde que Alex obteve os direitos de mineração da mina de diamantes, mas como ele foi acusado do assassinato do Conde e da Condessa Robelin, ele não tocou na mina durante esse tempo.

Era uma espécie de orgulho do ponto de vista de Alex.

Que ele não os matou.

Agora que toda a verdade estava prestes a ser revelada, não havia mais nada em que hesitar.

"Já terminei de falar sobre a mina com Kruger e Christine Robelin."

"Isso é bom."

“… É bom."

O suspiro curto de Alex parecia particularmente pesado.

"De qualquer forma, concordamos em ajudar a prepará-los para se manterem por conta própria, seguindo os procedimentos um por um."

Olhei para Alex e sorri gentilmente.

"Você se saiu bem."

"Ouvir você dizer isso deixa minha mente à vontade."

Alex também sorriu fracamente para mim.

Toc toc.

De repente, ouviu-se o som de alguém batendo na porta.

"É o duque Anstis e a senhorita Maynard."

Com o anúncio, a porta se abriu e o duque Anstis e a senhorita Veronica entraram. Parecia que o longo confronto com o duque Franz havia terminado.

"Você está aqui? Está tudo terminado?"

"Sim, por enquanto. Você esteve esperando aqui o tempo todo?"

A senhorita Veronica me perguntou surpresa.

"Não. Olhamos um pouco ao redor do mercado enquanto esperávamos.

"Entendo."

O olhar da senhorita Veronica, que estava aliviado, fixou-se no meu cabelo. Então ela sorriu como se entendesse.

"Estou feliz. Eu estava preocupado que você pudesse ter se machucado por causa do que eu disse descuidadamente."

"Oh, está tudo bem. Foi meu erro não adivinhar. Eu esqueci tudo sobre isso, então não se preocupe."

Apesar do meu sorriso brilhante enquanto eu falava, a senhorita Veronica não conseguia apagar seu olhar de desculpas.

"Então, o que acontece agora?"

"Agora que o confronto acabou, haverá um julgamento em breve."

Foi o duque Anstis quem respondeu em vez da senhorita Veronica.

"A pedido meu e do duque Berzel, adiantamos a data o máximo possível, para que você não tenha que esperar muito."

"Entendo."

Pelo que ouvi, as evidências que Alex havia preparado já eram suficientes, então parecia não haver benefício em arrastar o tempo.

Quem sabe que tipo de truques o time de Duke Franz pode tentar fazer.

"Então vamos voltar agora, certo?"

"Deveríamos. Demorou mais do que o esperado."

Alex respondeu enquanto verificava a hora. Já passava das quatro horas.

"Então vamos."

"Sim."

Como Alex sugeriu, todos começaram a se mover.

Depois de retornar à mansão Berzel, Alex imediatamente subiu para a sala de recepção, talvez tendo algo para discutir separadamente com o duque Anstis.

"Clara."

"Sim?"

Quando eu estava prestes a sugerir que deveríamos entrar também, a senhorita Veronica puxou minha mão.

Sem saber por quê, acabei seguindo-a escada acima e entrando na sala.

De qualquer forma, o destino era o mesmo, então não importava, mas eu não conseguia entender por que a senhorita Veronica havia deliberadamente me levado pela mão, então olhei para ela com os olhos arregalados.

Depois de fechar a porta e entrar, a senhorita Veronica olhou em volta como se quisesse ter certeza, então pegou minha mão e me levou para o sofá.

"Sente-se."

"Hã? Tudo bem."

Por enquanto, sentei-me no sofá enquanto ela dizia. Ela logo se sentou ao meu lado.

"Onde você foi com o duque enquanto estávamos tendo o confronto?"

A voz de Miss Veronica estava cheia de diversão.

Entendendo o que a senhorita Veronica quis dizer com sua pergunta, meu rosto esquentou desnecessariamente.

"Como você sabia?"

"Há um grampo de cabelo que eu não vi antes em seu cabelo. Mas o acabamento é desajeitado, então não parecia que você fez isso sozinho.

"Isso mesmo. Há um alfinete."

Lembrando-me tardiamente do alfinete no meu cabelo, levantei a mão para tocar meu cabelo.

"O que aconteceu?"

"Mais cedo, quando saímos do escritório de segurança, olhei um pouco ao redor do mercado com Alex. Então vimos isso sendo vendido em uma barraca, então compramos. Isso é tudo."

Mesmo que isso tenha sido realmente tudo o que aconteceu, por algum motivo eu falei como se estivesse dando desculpas.

Sentindo-me nervoso com a possibilidade de a senhorita Veronica entender mal, observei cuidadosamente sua expressão.

No entanto, felizmente, a senhorita Veronica sorriu suavemente.

"Estou muito feliz que você parece estar bem. Esse grampo de cabelo também combina bem com você. Mas devemos fixá-lo novamente."

Ouvindo a risadinha da senhorita Veronica, eu ri também.

Então ela estendeu a mão e removeu o alfinete que Alex havia colocado para mim.

Seu toque suave continuou enquanto ela o prendia de volta.

Definitivamente, havia uma diferença de habilidade entre a senhorita Veronica e Alex.

Mesmo que ela provavelmente não tivesse ocasiões de prender o próprio cabelo também, ela o prendeu com muito mais segurança do que Alex havia feito.

"Está melhor agora?"

"Sim. É bonito."

"Obrigado, senhorita."

"Não é nada. A propósito, a aura ao seu redor e o Duque Berzel parecia muito boa."

Com suas palavras aparentemente sondadoras, momentaneamente movi meus lábios. Eu não queria esconder nada da senhorita Veronica.

"Na verdade, eu tive uma conversa com Alex. Ele perguntou como eu me sentia em relação a ele, então dei a ele minha resposta honesta.

"Você disse a ele que gostava dele."

A senhorita Veronica soltou uma pequena exclamação.

Eu balancei a cabeça timidamente com um sorriso.

"Sim. E eu também disse a ele que você sabia sobre meus sentimentos. Você disse que falaria com Alex mais tarde, certo? Eu pensei que ele deveria saber disso também.

"Entendo... É melhor que ele saiba. Será mais fácil falar dessa maneira também. Você se saiu bem."

A senhorita Veronica sussurrou gentilmente.

"O que aconteceu com o duque Franz?"

"Ele não está admitindo isso. Mas o que ele pode fazer? As evidências que apresentamos são muito claras. Além disso, há testemunhas e evidências claras. Acima de tudo, há Sir Kruger.

"Isso é uma sorte."

Embora fosse algo que eu já sabia, ouvi-lo novamente através de suas palavras me fez sentir mais tranqüila.

Foi quando aconteceu.

Toc toc, ouviu-se o som de alguém batendo na porta. Imaginando quem poderia ser, virei a cabeça para olhar para a porta quando ouvi a voz de Avina.

"Senhorita, a senhorita Christine está aqui para vê-la."

"Diga a ela para entrar."

Quando dei permissão, a porta se abriu e Christine entrou com uma expressão ansiosa.

“Um… C-Claire.”

Christine, que acabara de entrar, gaguejou ao chamar meu nome.

"Venha aqui e sente-se."

Aproximei-me de Christine diretamente e a guiei até o sofá.

Christine obedientemente me seguiu e sentou-se no sofá.

"O que te traz aqui?"

Desde que voltou para a mansão Berzel, Christine nunca mais veio me ver primeiro.

Eu também não tinha ido vê-la, pois tinha muitas outras coisas com que me preocupar.

Nós nos encontramos uma vez na estufa, mas Sir Kruger veio encontrá-la logo depois e nos separamos rapidamente.

Eu estava curioso para saber por que ela tinha vindo me ver.

Christine cerrou o pequeno punho com força com a cabeça baixa. Ela parecia estar se esforçando para conter suas emoções.

"Christine?"

Quando chamei seu nome novamente, gotas de água caíram em sua mão. Eu não poderia confundir o que isso significava.

"Christine, você está bem?"

Fiquei surpreso com sua súbita explosão de lágrimas. Mas pensando que deveria confortá-la primeiro, sentei-me ao lado dela e peguei um lenço para lhe dar.

"Por que você está chorando?"

“… Eu errei."

"O quê?"

Depois de um silêncio, as palavras que Christine proferiu foram um pedido de desculpas.

"O que você quer dizer?"

"Eu errei. É por minha causa. Meu irmão machucou o duque Berzel e Claire.

A voz de Christine estava sufocada com lágrimas. Mesmo sabendo que suas palavras estavam erradas, não consegui falar por um tempo.

"Vou me desculpar. Você não pode perdoar meu irmão?"

Vendo seu corpo tremendo finamente, soltei um pequeno suspiro. Então levantei minha mão e gentilmente dei um tapinha nas costas de Christine.

Eu não conseguia entender quais palavras deveria dizer.

Foi quando a senhorita Veronica falou.

"Senhora Christine. Há um mal-entendido. O erro de Sir Kruger não é algo que pode ser apagado pelo pedido de desculpas de Christine.

“……”

Com a voz firme de Miss Veronica, Christine fechou a boca com força.

"Sir Kruger, não, Jade Robelin está tentando receber punição para limpar sua consciência. Deve ter sido preciso muita consideração para ele tomar essa decisão."

Embora eu sentisse pena de Christine, as palavras da senhorita Veronica não estavam erradas.

O melhor curso de ação para Sir Kruger era confessar.

Era a melhor maneira de corrigir o que ele havia feito e também proteger Christine.

"E há claramente pessoas que foram prejudicadas por este incidente. Encobrir o incidente fazendo com que as vítimas se sintam culpadas é desrespeitoso tanto com as vítimas quanto com Jade Robelin, que está tentando receber uma punição justa."

“… Desculpa. Eu... Só estou com medo de meu irmão ir embora de novo..."

Christine murmurou em voz baixa, tentando o seu melhor para engolir as lágrimas.

Por um tempo, apenas o som do choro de Christine encheu a sala.

Estando entre a senhorita Veronica e Christine, senti a necessidade de acalmar Christine primeiro.

"Há algo que Sir Kruger perguntou a Alex, Duque Berzel, quando ele confessou."

Tardiamente, Christine levantou a cabeça para olhar para mim. Seu rosto, uma bagunça com lágrimas, parecia ainda mais lamentável hoje.

Eu sorri gentilmente enquanto arrumava sua franja desgrenhada com a mão.

"Ele pediu a ele para ajudá-lo a recuperar o título de Conde Robelin e administrar bem seus ativos. E o duque Berzel aceitou esse pedido.

"Meu irmão pediu isso?"

Christine piscou os olhos inchados como se ouvisse isso pela primeira vez.

"Sim. Foi uma decisão difícil para o duque Berzel também.

Quando falei com certeza, Christine hesitou, movendo os lábios antes de fechá-los com força.

"Você não acha que é seu papel criar diligentemente um lugar para Sir Kruger voltar até que ele cumpra sua sentença com segurança e volte?"

Com minhas palavras, Christine parecia ter recebido um grande choque. Então ela mordeu o lábio inferior com força. Parecia que ela estava tentando engolir suas emoções.

“… Desculpa. Vou me desculpar novamente pelas coisas ruins que meu irmão fez. Sinto muito, Claire."

Christine, que ficou em silêncio por muito tempo, falou com dificuldade.

"Eu entendo."

Eu gentilmente dei um tapinha nas costas de Christine e esperei que ela parasse de chorar.

Foi depois que o curto intervalo passou e o jantar terminou.

"Claire, você ficaria bem em ter uma conversa com o duque Berzel?"

A senhorita Veronica me perguntou cuidadosamente. Eu não era tolo o suficiente para não saber o que aquela conversa significava, então hesitei por um momento antes de acenar com a cabeça.

"Sim, está tudo bem. Temos que fazer isso uma vez, não é?"

"Isso mesmo."

A senhorita Veronica me deu um sorriso gentil. Então ela voltou o olhar para Alex, que estava olhando para nós com uma expressão intrigada.

"Duque Berzel. Você tem tempo por acaso? Tenho algo para discutir com você."

"Agora está tudo bem se estiver tudo bem com você."

"Então podemos nos mudar para um lugar diferente por um momento?"

"Claro. Siga-me."

"Sim."

A senhorita Veronica e Alex se levantaram de seus assentos. Eu segui atrás dos dois.

O lugar em que chegamos seguindo Alex foi seu escritório.

Avina preparou refrescos na mesa.

Até que o doce aroma de chá enchesse o escritório, a senhorita Veronica não falou primeiro.

Alex também não disse nada, já que a senhorita Veronica estava quieta. No entanto, ele também não estava apressando a senhorita Veronica.

No silêncio constrangedor, parecia que eu estava desconfortável.

Foi quando a senhorita Veronica quebrou o longo silêncio e abriu a boca.

"Pretendo deixar o ducado de Berzel e retornar ao condado de Maynard após o término deste julgamento."

Alex apenas acenou com a cabeça para as palavras da Srta.

"Então eu pensei que seria bom ter uma conversa com você antes de sair, e é por isso que pedi algum tempo."

“… É sobre Claire, não é?"

Quando Alex perguntou à senhorita Veronica, ela acenou com a cabeça.

"Sim, isso mesmo. Você também sabe que Claire tem sentimentos por você, não é?"

"Eu sei."

Alex respondeu imediatamente sem hesitação.

Mesmo que fosse um fato que eu tinha dito diretamente a Alex e à senhorita Veronica, por algum motivo senti meu rosto ficando mais quente enquanto os dois discutiam casualmente o assunto.

A senhorita Veronica, notando-me, pegou minha mão. Quando olhei para cima para vê-la, vi a senhorita Veronica sorrindo fracamente para mim.

Estranhamente, ver aquela visão me fez sentir como se meu coração estivesse derretendo.

Eu ainda me sentia envergonhado, mas não tanto quanto antes.

"Então eu pensei que deveríamos discutir adequadamente antes de eu sair. Sobre o que fazer a partir de agora."

"Obrigado por falar primeiro."

"Não é nada. É sobre Claire, afinal."

Alex sorriu fracamente com as palavras de Miss Veronica, que soavam como as de uma irmã mais velha.

"Eu já tive uma conversa com Claire. Se ela quiser continuar ficando comigo."

"Isso é assumir o casamento, certo?"

"Sim."

Com a afirmação de Alex, a senhorita Veronica acenou com a cabeça e continuou falando.

"Claire é uma plebeia, então o casamento não será fácil. Você tem algum plano em mente? Certamente você não está pensando em manter Claire como amante?

A senhorita Veronica falou um pouco bruscamente, com um tom tingido de ansiedade, talvez devido à preocupação. Alex soltou uma pequena risada com essas palavras.

"Claro que não. Já discutimos isso. Se é difícil porque Claire é uma plebeia, que tal conceder a ela um título?"

"Um título?"

A senhorita Veronica pareceu surpresa, então logo inclinou a cabeça.

"Mas não há justificativa? Todas as pessoas saberão. Com que finalidade o título é dado. Então, você não consegue adivinhar como será o olhar para Claire?"

"Eu tenho autoridade para conceder títulos e, mesmo que Claire receba um título, ela não pode evitar ser rotulada. Eu estava preocupado com isso também."

Alex parou por um momento antes de continuar.

"Mas isso não significa que não haja justificativa. Neste caso com o duque Franz, se Claire não tivesse revelado a existência de Christine Robelin, quem sabe que infortúnio poderia ter ocorrido. Se dissermos que o título foi dado por esse mérito, outros não poderão falar facilmente contra ele."

"Eu sei bem que você se preparou completamente para o julgamento, eu confirmei isso. E também sei que, nesse ritmo, o julgamento não será muito desvantajoso. Mesmo assim, não posso deixar de me preocupar."

A senhorita Veronica, que estivera pensando por um momento, moveu os lábios algumas vezes. Parecia que ela estava tentando dizer algo difícil.

"Que tal... adoção?"

"Adoção?"

"Claire não precisa de algum tipo de cerca protetora? Mesmo que ela consiga um título."

Os olhares de Alex e Miss Veronica naturalmente caíram sobre mim.

Eu ri, sentindo-me estranho sob seus olhares, o que normalmente não me incomodaria.

"Então eu me sentiria muito arrependido."

"Desculpe? Por quê?"

A senhorita Veronica perguntou com os olhos arregalados com minhas palavras.

"Porque, como você disse, posso imaginar pessoas criticando o condado de Maynard apenas por essa intenção."

Claro, eu sei que não há nada de ruim em se tornar sogro de Alex. Em vez disso, haveria muitas vantagens. Ao mesmo tempo, os olhares críticos dirigidos a mim seriam dispersos para o condado de Maynard.

Pelo que observei, o conde e a condessa Maynard eram pessoas excelentes. Era verdade que me sentia culpado pensando que sua reputação poderia ser manchada por minha causa.

"Você não precisa se preocupar com isso. Eu não te disse muitas vezes? Você é como uma irmã para mim."

"Está realmente tudo bem? O conde e a condessa ficarão bem com isso?

"Vou tentar persuadir meu pai. Na minha opinião, não acho que ele se oporá fortemente. Se não der certo, também podemos considerar ter nossa família como seu guardião, então essa pode ser uma boa opção para se pensar."

Depois de terminar suas palavras, a senhorita Veronica olhou para mim atentamente.

Se eu não me tornasse um fardo, seria melhor para mim estar em dívida com a família Maynard.

Pensei comigo mesmo qual opção seria melhor.

Enquanto eu mantinha meu silêncio, tanto a senhorita Veronica quanto Alex esperaram calmamente pela minha resposta.

Na verdade, eu ponderei sobre esse assunto internamente várias vezes antes.

Embora Alex tenha mencionado o método de concessão de um título, havia muitas dificuldades práticas com essa abordagem.

O caminho mais fácil era, como a senhorita Veronica sugeriu: eu ser adotado pela família Maynard. Essa também foi a opção menos onerosa.

Desde que meus pais faleceram, o conde e a condessa cuidaram muito de mim quando eu era jovem.

Na realidade, as pessoas da família Maynard não eram diferentes da minha própria família.

"Então, se não for muito presunçoso, estaria tudo bem fazer isso?"

Enquanto eu falava hesitantemente, a senhorita Veronica sorriu gentilmente.

"É claro. Certamente. Vou falar com meus pais sobre isso."

"Estou preocupado se o conde e a condessa permitirão."

"Não se preocupe com isso."

Senti-me aliviado depois de ouvir as palavras da senhorita Veronica.

"Entrarei em contato com meus pais sobre esse assunto mais tarde. Talvez meu pai queira conhecer o duque pessoalmente.

"Tenho certeza que ele vai. Como é um assunto importante, seria bom conhecer e conversar diretamente. Se for necessário, posso ir também."

"Em termos de tempo, provavelmente será depois do julgamento, então que tal marcarmos uma consulta separada então?"

"Isso seria melhor."

Alex também não levantou grandes objeções às palavras de Miss Veronica.

"Então vou me despedir agora."

Quando Alex acenou com a cabeça, a senhorita Veronica levantou-se de seu assento. Também me levantei seguindo a senhorita, cumprimentei brevemente Alex e imediatamente saí do escritório.

"Senhorita."

Ao meu chamado, a senhorita Veronica virou a cabeça para olhar para mim. Ela tinha uma expressão como se perguntasse qual era o problema.

"Está realmente tudo bem?"

"Você quer dizer a adoção?"

"Sim..."

Você pode pensar que estou sendo tímido, mas não pude deixar de me sentir preocupado.

Mesmo que estivéssemos vivendo como uma família, aceitar-me, um plebeu, como um verdadeiro membro da família poderia ser uma coisa desconfortável para a senhorita Veronica ou o conde e a condessa Maynard, que viveram como nobres.

Afinal, esta era uma sociedade baseada em classes.

"Você está preocupado?"

"Como eu poderia não ser? Senhorita, você sabe que eu..."

"Eu não te disse muitas vezes? Que eu tenho pensado em você como minha irmã de verdade."

Prendi a respiração por um momento, olhando para sua expressão séria.

"Eu nunca disse isso como uma frase vazia. Eu realmente penso em você como minha irmã. Então, na verdade, tornar-se uma família de verdade é bastante bem-vindo."

"Você acha que o conde e a condessa sentirão o mesmo?"

"É claro. Pensando bem, Claire, você é muito tímida. Eu me pergunto como você conseguiu propor um contrato ao duque Berzel pelo bem de nossa família. É compreensível e intrigante."

Vendo a senhorita Veronica rir como se não pudesse evitar, a inquietação que se instalou em meu coração pareceu se dissipar.

"Não se preocupe com essas coisas e fique tranquilo. Sua mente já deve estar complicada com o próximo julgamento do duque Franz.

"Sobre o que eu tenho que ser complicado?"

Enquanto eu ria levemente, a senhorita Veronica riu.

"Então vamos entrar."

"Sim."

Fui em direção ao quarto com a senhorita Veronica, refletindo sobre os eventos que haviam acontecido até agora.

Depois de terminar o café da manhã, eu estava ocupado me preparando para sair.

Era apenas lavar, trocar de roupa e arrumar-se, mas eu sentia que estava me esforçando mais do que o normal.

Parecia que a maioria dos nobres centrais estaria presente para observar este julgamento porque o réu era o duque Franz.

Não sei que instruções foram dadas, mas as empregadas do ducado de Berzel, incluindo Avina, pareciam estar trabalhando mais para me preparar.

Afinal, como eu apareceria diante dos nobres após o baile, eles pareciam pensar que eu não deveria ser desprezado.

Todo mundo tinha expressões tão sérias que eu naturalmente fiquei nervoso também.

"Está tudo feito, senhorita."

Somente depois que as palavras de Avina terminaram eu pude verificar adequadamente o espelho.

No espelho estava alguém tão bonito que era difícil acreditar que era o meu antigo eu.

"Uau..."

Foi uma sensação diferente da bola.

Olhei para o espelho por um tempo, sentindo-me estranho com minha aparência elegante.

Embora eu estivesse geralmente satisfeito com minha aparência habitual, o visual lindamente vestido parecia diferente e continuava chamando minha atenção.

"Você gosta disso?"

"Gostou? Como você pode ser tão habilidoso? Eu nunca poderia sonhar em fazer isso sozinho.

Quando exclamei com admiração, Avina sorriu orgulhosamente.

"É hora de sair agora. Todos devem estar esperando."

"Direito. Vamos então."

Com as palavras de Avina, comecei a andar apressadamente.

Gostei bastante de como o vestido balançava a cada passo.

Clique, quando Avina abriu a porta, a sala de espera apareceu.

"Você está fora..."

Alex, que estava reflexivamente se virando com o som, não conseguiu terminar sua frase e olhou para mim atentamente.

"Como é? Bonito, certo?"

Eu sorri brilhantemente com um sentimento recém-descoberto.

Mas nenhuma resposta veio de Alex.

"Alex?"

Eu chamei por ele, que ainda estava olhando para mim com uma expressão vazia. Então, tardiamente, como se voltasse a si, Alex sorriu fracamente.

"Você é sempre bonita, mas hoje ainda mais."

"Direito? É realmente incrível. Como alguém pode ser tão habilidoso? Quando me olhei no espelho, pensei que a pessoa no espelho não era eu, mas outra pessoa."

Eu brinquei, e Alex riu baixinho.

Eu pensei que ele poderia estar um pouco nervoso, já que era o dia do julgamento, mas olhando para ele agora, não parecia assim.

"Está a hora certa?"

"É um pouco apertado. Vamos conversar enquanto vamos primeiro."

"Tudo bem."

Alex educadamente estendeu a mão para mim. A essa altura, até mesmo a visão dele estendendo a mão para uma escolta não parecia estranha. Devo ter me acostumado com isso.

Terminando esse pensamento, coloquei cuidadosamente minha mão em cima da dele.

Alex fez minha mão descansar em seu braço e imediatamente saiu para o corredor.

"Ouvi dizer que muitos outros nobres estão vindo também, isso é verdade?"

"Sim. Este não é um assunto comum. Como você sabe, Claire, envolve todos os três duques. E o réu é o duque Franz. Não apenas os nobres centrais, mas os olhos do império estarão neste caso."

"Entendo."

Eu me perguntei se estava tudo bem para mim comparecer a tal julgamento.

"Você está nervoso?"

Naquele momento, Alex de repente me perguntou.

Quando olhei para cima para vê-lo, vi-o olhando para mim com um olhar gentil.

Quando nossos olhos se encontraram, ele sorriu levemente e depois mudou o olhar de volta para a frente.

"Como posso não ser? Dado o que aconteceu quando conheci o Duque Franz antes, estou com medo do que ele pode fazer no julgamento, e também não tenho certeza se está tudo bem para mim estar lá quando outros nobres estão chegando."

"Vamos voltar?"

"O que- não, neste momento?"

Surpreso com as palavras repentinas de Alex, perguntei de volta, e Alex encolheu os ombros uma vez.

"Se você não quiser, não precisa ir. Eu não quero forçá-lo."

"Mas ainda assim..."

Incapaz de encontrar palavras para refutar a declaração de Alex, fechei minha boca com força.

Como ele disse, eu não precisava ir se não quisesse.

Como plebeu, eu nem estava qualificado para ser testemunha.

É por isso que eu estava indo como observador desta vez também.

Não seria uma má escolha desistir e não ir aqui.

Quem sabe quais problemas podem surgir se eu for desnecessariamente.

Mas...

"Não. Eu quero ir. Eu quero ir."

Eu não queria evitá-lo.

O pensamento de que sair da sala no dia do confronto com o duque Franz foi um erro permaneceu em minha mente.

Embora fosse bom andar pelo mercado com Alex naquela época, eu não deveria ter saído como se estivesse fugindo. Pelo bem de Alex também.

Mas naquela época, eu não estava confiante. Achei que o risco aumentaria se o duque Franz fosse libertado.

Desta vez, eu queria assistir ao julgamento do duque Franz com meus próprios olhos, sem evitá-lo.

Alex olhou para mim por um momento com minhas palavras, depois acenou com a cabeça.

"Tudo bem. Mas se parecer demais, diga-me a qualquer momento."

"Tudo bem."

Alex apressou seus passos novamente. Eu acompanhei meu ritmo com Alex e saímos para o saguão.

Quando chegamos à entrada do pórtico do ducado de Berzel, uma carruagem já estava preparada.

Antes de entrar na carruagem, virei-me para olhar para a mansão. Eu avistei Christine olhando para cá de uma janela do segundo andar.

Eu sorri fracamente para ela. Não tenho certeza se ela podia ver.

Assim que Alex e eu entramos na carruagem, ela começou a se mover em um ritmo lento.

Pensando bem, normalmente a senhorita Veronica teria se mudado conosco, mas percebi tardiamente que ela não estava na entrada ou na carruagem. Parecia que ela tinha saído mais cedo enquanto eu estava me preparando.

"A senhorita saiu primeiro?"

Quando pedi confirmação a Alex, ele acenou com a cabeça.

"Sim. Ela tem coisas para fazer. Muito para se preparar também."

"Espero que não estejamos atrasados por minha causa?"

"Claire, você se preocupa mais do que eu pensava. Não se preocupe em se atrasar. Se nos atrasássemos, não estaríamos indo nessa velocidade."

"Isso é um alívio."

Enquanto eu suspirava de alívio, Alex riu levemente.

***

Felizmente, conseguimos chegar ao tribunal antes do horário do julgamento.

Além da sala de espera, pude ver pessoas que pareciam nobres reunidas em pequenos grupos, conversando.

Como esperado, parecia que muitos nobres tinham vindo para observar este julgamento.

"Vamos por aqui."

Alex olhou para aquele lado brevemente, então sussurrou para mim como se não estivesse interessado.

"Não precisamos ir até lá?"

"Ainda não. Por enquanto, o julgamento é a prioridade. Não há razão para desperdiçar energia em coisas desnecessárias."

"Você chegou, Vossa Graça."

Enquanto caminhávamos e conversávamos, um membro da equipe de segurança que eu tinha visto antes cumprimentou Alex. Então ele olhou para mim, hesitou por um momento e depois me cumprimentou educadamente.

"A senhorita também veio. Vou acompanhá-lo por aqui."

Seguindo o membro da equipe com Alex, chegamos a uma galeria separada com assentos para duas pessoas.

Alex puxou a cadeira para que eu pudesse me sentar.

Assim que me sentei, Alex também se sentou ao meu lado.

"Você não precisa ir a algum lugar?"

"Quando começa. Está tudo bem por enquanto."

Depois de terminar suas palavras, Alex descansou a mão na mesa, apoiou o queixo e olhou para mim atentamente.

“… Que? Há algo no meu rosto?"

Não era incomum Alex olhar para mim, mas desta vez parecia diferente, então perguntei a ele.

"Há."

"Sério?"

Quando perguntei de volta surpreso, Alex estendeu a mão para o meu rosto. Então ele gentilmente acariciou minha bochecha com a mão.

"Como você pode sair por aí derramando beleza assim?"

"O quê?"

Eu congelei, surpreso com suas palavras inacreditáveis, e Alex riu, aparentemente divertido.

"Você está apenas me provocando agora, certo?"

"Não? Eu sou sempre sincero."

“……”

Na verdade, a voz de Alex estava muito séria.

Em vez disso, me senti envergonhado por sua declaração e meu rosto esquentou.

"Você sempre falou mansamente?"

Eu perguntei, sentindo o ar ficar mais quente, imaginando como ele poderia dizer essas coisas tão naturalmente sem nem mesmo mudar sua expressão.

Alex franziu a testa uma sobrancelha, aparentemente pensando.

"Bem, nem eu pensei que seria assim até conhecê-lo."

Certamente, o Alex que eu conhecia da história original não era esse tipo de personagem. Ele era mais sensível e de temperamento afiado.

"Você me mudou."

Por alguma razão, senti minha nuca tensa com as palavras sussurradas suavemente.

"No passado, eu não teria perdoado Kruger, nem teria aceitado Christine Robelin a pedido de Kruger."

"É uma mudança positiva, certo?"

Alex pensou por um momento na minha pergunta cuidadosa, então afirmou.

"Sim."

Enquanto conversávamos, as portas do tribunal que estavam fechadas todo esse tempo se abriram e muitas pessoas começaram a entrar.

Parecia que os espectadores finalmente começaram a entrar.

Um por um, os assentos vazios começaram a encher. Entre eles, pude ver alguns rostos que já tinha visto no baile antes.

E quando a porta oposta a onde os espectadores haviam entrado se abriu, o duque Charon Franz, o réu deste julgamento, entrou.