Primeiro, trouxemos Christine para a sala de recepção.

Embora tivesse sido melhor lavá-la primeiro, já que algum tempo se passou enquanto Christine chorava, o Dr. Marcel chegou primeiro à mansão, então perdemos o tempo.

Ninguém disse ao Dr. Marcel quem ele precisava examinar, mas ele imediatamente voltou seu olhar para Christine.

Parecia ser por causa de seu corpo magro e emaciado, não importa para onde se olhasse.

"Por favor, trate a criança ali."

A senhorita Veronica acenou com a cabeça e respondeu, lendo o gesto dos olhos do Dr. Marcel.

Só então o Dr. Marcel se aproximou de Christine com sua bolsa médica.

Christine enrolou o corpo, talvez por causa da pessoa desconhecida.

"Agora, estou aqui para tratá-lo, então você não precisa ter muito medo. Se há algum lugar que dói, estou tentando fazer com que não doa, então, por favor, me diga se você tem alguma dor."

O Dr. Marcel falou com Christine em um tom gentil.

Christine hesitou, olhando para frente e para trás entre o Dr. Marcel e eu, então abriu a boca com cuidado.

"Não dói."

"Hum?"

Depois de um longo silêncio, o Dr. Marcel olhou para ela com uma expressão estupefata com as palavras de Christine.

"Claire me curou. Então você não precisa fazer nada."

Christine sorriu brilhantemente enquanto olhava para mim.

Só então me lembrei de usar a poção de alto grau que recebi de Alex em Christine antes.

Eu tinha esquecido disso em toda a comoção até agora.

Mas este era um assunto separado disso.

Mesmo que a poção tivesse curado o corpo de Christine, eu não sabia quais problemas poderiam permanecer em seu corpo.

"Christine, você ainda deve ser examinada. Você finalmente conheceu seu irmão, então você precisa ser saudável, certo?"

Quando falei com Christine suavemente, ela hesitou, mas depois acenou com a cabeça.

"Ok, então."

Somente após a permissão de Christine o Dr. Marcel começou a examiná-la.

O Dr. Marcel anotou diligentemente os detalhes do exame de Christine em seu caderno.

Então, depois de verificar a área das costas de Christine, ele respirou fundo.

"O que há de errado?"

Incapaz de conter minha curiosidade, perguntei ao Dr. Marcel, e ele voltou o olhar para mim.

"Os cavalheiros poderiam, por favor, sair da sala por um momento?"

O Dr. Marcel falou com os homens, incluindo Kain. Eles obedientemente atenderam ao pedido do Dr. Marcel e deixaram a sala de recepção.

Embora o próprio Dr. Marcel também fosse um homem, ele era médico, então ele era uma exceção.

"Preciso de alguém para ajudar por um momento... Ah, sim. Senhorita, você poderia me ajudar um pouco?"

O Dr. Marcel falou com Avina, que era mais próxima dele.

Quando Avina se aproximou dele, o Dr. Marcel instruiu hesitantemente.

"Você poderia tirar as roupas desta jovem?"

"Com licença?"

Os olhos de Avina se arregalaram de surpresa com o pedido repentino.

"Não sei por que você está perguntando isso..."

Avina perguntou de volta em choque.

Mas, de alguma forma, senti que podia entender o motivo.

Foi porque eu tinha ouvido tudo sobre o que aconteceu com Christine quando ela estava na prisão subterrânea.

"Não há outra razão além do meu dever como médico, então, por favor, despi-la você mesmo. Você não precisa mostrar outras áreas, apenas as costas dela servem."

Avina hesitou, mas quando eu balancei a cabeça, ela começou a despir Christine. Christine surpreendentemente obedeceu ao toque de Avina e tirou a roupa.

E, finalmente, suas costas, que estavam escondidas sob as roupas esfarrapadas, foram reveladas.

"Oh meu..."

Vozes chocadas foram ouvidas daqueles na sala.

O motivo do choque foram as marcas gravadas nas costas de Christine.

Suas costas pequenas e frágeis estavam cobertas de vestígios inchados de carne.

Eram marcas de chicote.

Vestígios de pele que havia sido rasgada e estourada, com nova carne crescendo novamente.

Todos ficaram chocados ao ver cicatrizes tão horríveis em um corpo já emaciado.

Foi o mesmo para mim.

Embora eu soubesse disso de antemão porque Christine me deu uma dica, saber sobre isso e realmente enfrentá-lo eram coisas muito diferentes.

A raiva contra o duque Franz aumentou.

Onde neste corpo frágil havia um lugar para infligir feridas, que ele atormentava Christine assim?

"Você pode colocar as roupas dela de volta agora."

Dr. Marcel disse tardiamente. Avina vestiu Christine novamente com as mãos trêmulas.

"Christine, você está bem?"

Eu perguntei a ela com preocupação.

Christine olhou ao redor da situação e sorriu brilhantemente.

"Não dói mais."

“……”

Ouvindo sua voz alegre, meu coração doía como se fosse perfurado por um espinho.

Hesitei antes de abraçá-la com força.

O exame, que havia sido brevemente interrompido, foi retomado.

Depois de examinar Christine, trocando de ferramentas várias vezes vasculhando sua bolsa médica, o Dr. Marcel voltou-se para a senhorita Veronica somente depois que todos os exames terminaram.

"Eu verifiquei o que posso ver simplesmente por enquanto. A desnutrição e o baixo peso são confirmados como problemáticos. Além disso, há suspeitas de doenças de pele e doenças respiratórias, mas um exame detalhado é difícil aqui.

O que se podia saber imediatamente era sobre seu estado nutricional e peso.

Na verdade, isso poderia ser adivinhado sem ouvir as palavras do Dr. Marcel.

Qualquer um pensaria isso vendo sua aparência emaciada.

Além disso, eu realmente passei alguns dias com Christine naquela prisão.

Eu sabia melhor do que ninguém como as refeições dadas lá eram pobres.

"Então, como podemos obter um exame mais detalhado?"

Perguntei ao Dr. Marcel.

"Existem ferramentas para exame na clínica, então você pode ir lá. Quanto aos ferimentos externos, a poção parece ter ajudado. Mas as cicatrizes deixadas em suas costas serão difíceis de apagar completamente."

“……”

A atmosfera na sala de recepção tornou-se solene com as últimas palavras do Dr. Marcel.

Fiquei tão triste com o fato de Christine ter que viver com cicatrizes tão terríveis que eu não conseguia abrir a boca.

"No entanto, se o tratamento for repetido de forma consistente com poções de alta qualidade, algum alívio pode ser possível."

Foi uma sorte que pudesse ser aliviado até certo ponto.

No entanto, o problema era que poções de alta qualidade eram consistentemente necessárias para o tratamento.

Poções eram negociadas a preços altos.

Uma poção de alta qualidade poderia comprar uma pequena casa térrea no território do Conde Maynard. Seria inacessível na capital...

Mesmo para uma família nobre, a menos que fossem financeiramente abundantes, eles não teriam os meios para obter poções de alta qualidade de forma consistente.

"Por enquanto, vou preparar o remédio para ser tomado na situação atual."

"Por favor, faça isso."

O Dr. Marcel começou a preparar remédios retirando vários tipos de medicamentos de sua bolsa médica.

O olhar de todos estava focado nas mãos do Dr. Marcel.

Tendo encontrado uma situação tão solene, eles concentraram seus olhares nele, incapazes de encontrar mais para onde olhar.

Depois de terminar a preparação do medicamento, o Dr. Marcel o entregou à Avina. Então ele arrumou sua bolsa médica, se despediu de nós e saiu da sala de recepção.

Por um tempo depois disso, ninguém disse nada.

A única que não entendeu a atmosfera aqui foi Christine, a pessoa que me preocupava.

"Vamos lavar a louça primeiro. Isso parece melhor."

A senhorita Veronica sugeriu.

Ela já havia instruído a preparar a água do banho ao entrar na sala de recepção.

Avina pegou Christine e saiu da sala de recepção.

A senhorita Veronica estava olhando para a porta pela qual Christine havia saído com uma expressão séria.

"Senhorita?"

Quando eu a chamei cuidadosamente, a senhorita Veronica se virou para olhar para mim.

Agora que verifiquei, pude ver que os olhos da senhorita Veronica estavam vermelhos.

"Christine é tão lamentável."

“……”

Vendo a condição de Christine, não se podia deixar de pensar assim.

Senti muita pena de Christine por não haver nada que eu pudesse fazer para ajudar.

"Mas quem exatamente é essa criança? Ouvi algo sobre ela ser irmã de Sir Kruger.

De repente, a senhorita Veronica me perguntou. Hesitei por um momento na parte sobre ser irmã de Sir Kruger.

Pensando bem, a senhorita Veronica não sabia de toda essa situação.

"Na verdade, senhorita..."

Contei tudo à senhorita Veronica, desde ser sequestrada por Sir Kruger até o que tinha visto e experimentado na casa do duque Franz.

A senhorita Veronica ouviu tudo o que eu disse com uma expressão calma.

No entanto, nas partes em que eu estava em perigo, ela cerrou os punhos com força, depois relaxou lentamente as mãos quando soube que nada havia acontecido.

"E agora, Alex me resgatou. Foi assim que pude encontrá-lo com segurança."

Quando terminei de falar, a senhorita Veronica olhou fixamente nos meus olhos.

Eu me senti estranho e sorri sem jeito.

Então a senhorita Veronica estendeu a mão para mim.

"Você realmente passou por muita coisa, Claire."

A senhorita Veronica me abraçou e me confortou em voz baixa.

Estando nos braços da senhorita novamente, senti como se estivesse prestes a chorar.

Mantive meus olhos erguidos e pisquei algumas vezes, esperando as lágrimas secarem.

A senhorita Veronica me acalmou e soltou um longo suspiro.

"Embora o assunto sobre Christine seja de partir o coração, teremos que discutir ela e Sir Kruger depois que o duque de Berzel retornar."

"Sim."

Levantei a cabeça e olhei para a porta pela qual Christine havia saído.

Embora tudo fosse por causa do duque Franz, e isso aconteceu devido ao mal-entendido de Sir Kruger, havia claramente pessoas que haviam sido prejudicadas, então os acertos e erros disso tiveram que ser resolvidos.

Mas antes disso, para que os acertos e erros de todo esse incidente fossem resolvidos, Alex e Sir Kruger precisavam retornar em segurança.

A espada de Lucas estava apontada para o pescoço de Kruger.

Todo mundo estava assistindo isso com a respiração suspensa.

Alexandre não foi exceção.

Kruger foi capturado tão facilmente?

Claro, até mesmo Alexander teria dificuldade em lidar com um grupo de cavaleiros correndo em sua direção.

Não importa o quão forte seja uma pessoa, existem dificuldades realistas em lutar sozinha contra muitas.

No entanto, Alexander não podia acreditar na situação atual como ela parecia.

Kruger foi realmente capturado?

Aquele Kruger Neumann, que era a elite do ducado de Berzel?

Alexander observou os movimentos de Lucas enquanto mantinha a tensão de seu corpo, pronto para intervir se necessário.

"Hah!"

Lucas ergueu a espada com um grito leve. E ele começou a balançá-lo com todas as suas forças em direção ao pescoço de Kruger, que estava caído.

Foi exatamente quando Alexandre estava prestes a se mover, colocando a mão no punho da espada.

Kruger, que todos pensavam estar inconsciente, sacou a espada amarrada à cintura do cavaleiro com quem estava cavalgando e bloqueou a espada de Lucas.

Clang!

Um som agudo de metal colidindo soou alto o suficiente para perfurar os ouvidos.

Lucas, que não esperava que Kruger se levantasse, olhou para Kruger com olhos surpresos. Na verdade, ele estava vivo.

Kruger não perdeu o momento em que Lucas ficou surpreso e sua força diminuiu, empurrando-o com força.

Devido à força de Kruger, Lucas recuou alguns passos para trás junto com seu cavalo.

Kruger então virou o corpo e bateu no pescoço do cavaleiro que montava o mesmo cavalo com o lado da mão.

"Ugh!"

O cavaleiro perdeu instantaneamente a consciência e caiu do cavalo.

Kruger sentou-se corretamente na sela e apontou a espada que segurava para o duque Franz.

Sua aparência, coberta de sangue e brilhando com olhos brancos, parecia o próprio Ceifador.

"O-O que é isso!"

O duque Franz gaguejou, vendo a ponta da espada apontada para ele.

De alguma forma, as coisas correram muito bem.

Quando o duque Franz descobriu Kruger causando uma comoção no corredor do primeiro andar, ele já havia entrado em combate com muitos cavaleiros.

Enfrentando o exausto Kruger, Franz ordenou que Demore o subjugasse.

Demore conseguiu empurrar Kruger para uma posição defensiva. E ele o subjugou. No entanto, no processo, Demore teve que desistir do braço esquerdo.

Enquanto Demore recebia tratamento de emergência, o duque Franz trouxe o Kruger caído para este lugar.

O duque Franz não pôde deixar de arregalar os olhos quando viu Kruger, que ele esperava que não acordasse por um tempo, levantar-se como se estivesse esperando.

Kruger olhou para o duque Franz com um olhar feroz.

Seu corpo subia e descia devido à sua respiração difícil. No entanto, a ponta da espada apontada para o duque Franz permaneceu firme.

"Pessoal, capturem esse bastardo!"

O duque Franz gritou para os cavaleiros que os cercavam. No entanto, os cavaleiros não conseguiram reunir coragem para enfrentar Kruger prontamente.

Embora houvesse uma grande distância entre os cavaleiros e Kruger, era porque a espada que Kruger estava segurando estava muito perto do duque Franz.

Se eles se movessem descuidadamente, o duque Franz poderia encontrar a morte antes que suas espadas pudessem alcançar Kruger.

Um impasse tenso continuou, quase sufocante.

Lucas, que havia recuperado os sentidos tardiamente, ergueu a cabeça para confirmar Kruger apontando sua espada para o duque Franz. E ele apertou a espada que segurava.

Entre os cavaleiros da casa do duque Franz, Lucas era o mais próximo de Kruger.

Embora ele tivesse recuado, ele estava em uma posição em que poderia alcançar Kruger balançando sua espada.

Percebendo isso, Lucas ergueu a espada e apontou para Kruger.

"Abaixe sua espada, Sir Kruger."

Lucas avisou Kruger com uma voz calma.

Só então Kruger virou a cabeça para olhar para ele.

A ponta da espada de Lucas estava apontada para Kruger.

Ele estava pronto para cortar Kruger, se necessário.

Mas mesmo nessa situação, Kruger não mostrou nenhuma mudança na expressão.

Como se a ameaça de Lucas não representasse nenhum obstáculo.

"Sir Lucas, não tenho rancor contra você, mas como as coisas chegaram a esse ponto, não tenho escolha."

“?”

Kruger falou com Lucas em voz baixa. Enquanto Lucas franzia a testa, sem entender a implicação, Kruger montou no cavalo.

Quando Kruger chutou a barriga do cavalo, o cavalo levantou as patas dianteiras e relinchou violentamente.

O olhar de Lucas se voltou para onde Kruger deveria estar no cavalo no momento em que as coisas se desenrolassem.

No entanto, Kruger não estava lá.

Kruger pulou do cavalo no breve momento em que ele se ergueu.

Então ele imediatamente chutou do chão e moveu o corpo como se estivesse dando uma cambalhota.

"Ugh!"

Lucas gritou de dor quando seu pulso foi atingido pelo pé de Kruger.

Assim que os pés de Kruger tocaram o chão, ele imediatamente atingiu a cintura de Lucas com sua espada.

Um som áspero soou quando a espada atingiu a armadura. Lucas não suportou o impacto e caiu do cavalo.

Talvez devido ao choque da queda, Lucas tentou mover o corpo algumas vezes, mas depois ficou mole.

Kruger, como se esperasse isso, desviou o olhar de Lucas e olhou para o duque Franz.

O duque Franz aprendeu esgrima como parte de sua nobre educação. Portanto, ele poderia se orgulhar de ter uma visão dinâmica melhor do que as pessoas comuns.

No entanto, era difícil acompanhar as ações de Kruger agora.

Kruger se aproximou lentamente do duque Franz. E ele parou na frente dele.

Ao contrário de Kruger, que estava de pé no chão, o duque Franz estava a cavalo. Mas não parecia que ele poderia escapar do alcance de Kruger, mesmo que ele recuasse seu cavalo agora.

Foi devido a uma espécie de medo em relação a Kruger.

"Duque Franz."

Kruger chamou o duque Franz. Era uma voz baixa e arrepiante.

Naturalmente, todos reunidos lá esperaram que as palavras fluíssem da boca de Kruger.

"Por que diabos você fez isso?"

O duque Franz olhou para Kruger com olhos vacilantes para a voz cheia de ressentimento.

O duque Franz mordeu o lábio inferior com força com a pergunta de Kruger.

Ele pensou que o objetivo da pergunta de Kruger era perguntar por que ele havia tentado matá-lo.

O duque Franz moveu os lábios por um momento, depois abriu a boca como se estivesse gritando.

"Não é tudo por causa do que você fez! Enviando um assassino para o ducado de Berzel, atacando o ducado de Anstis!"

Ele falou, culpando Kruger.

Era meia verdade.

Embora tenha recebido apoio do duque Franz, no final, foi o próprio Kruger quem planejou e executou as ações.

Mas Kruger permaneceu indiferente às palavras do duque Franz.

Como se não tivesse interesse nesse assunto, ele olhou para o duque Franz e exalou um longo suspiro.

"Por que... por que você aprisionou Christine?"

“!”

O duque Franz arregalou os olhos.

Isso era algo que ele pretendia manter em segredo até o fim.

Se as coisas piorassem, ele planejava usar Christine como refém para manipular Kruger.

Claro, esse não era o propósito inicial quando ele sequestrou Christine pela primeira vez, mas esse era seu objetivo corrompido agora.

Afinal, Kruger era extremamente valioso de várias maneiras.

Mas, de alguma forma, Kruger sabia o paradeiro de Christine.

Kruger cerrou os dentes enquanto observava a expressão do duque Franz.

"H-Como você..."

"Eu a conheci na prisão subterrânea. Minha irmã que você aprisionou."

“……”

"Não contente em matar meus pais e incendiar a mansão, minha irmã... por tanto tempo..."

A voz de Kruger diminuiu enquanto suas emoções se intensificavam, fazendo sua garganta doer.

O duque Franz parecia chocado com o fato de Kruger ter descoberto a verdade que estivera escondendo todo esse tempo.

Mas isso foi apenas por um momento.

"Se não fosse por mim, sua irmã teria morrido no dia do incêndio. Como você ousa, você nem conhece essa graça!"

"Não foi você quem ateou fogo?"

Kruger cuspiu as palavras, cortando o duque Franz no meio da frase.

A força em sua mão segurando a espada era visível até mesmo aos olhos nus.

"Ridículo. Não foi o culpado o duque de Berzel!

O duque Franz gritou.

Mais uma vez, o duque Franz estava fugindo de sua responsabilidade.

Kruger, que estava absorvendo toda essa visão detestável, silenciosamente cerrou os dentes.

"Se você vai continuar agindo assim, não vou mais me incomodar em perguntar."

“……”

"Porque acredito no que vi e ouvi."

"O quê!"

Depois de terminar suas palavras, Kruger abaixou o corpo por um momento.

Alexander, que estava assistindo tudo até agora, percebeu que Kruger estava prestes a matar o duque Franz ali mesmo.

Mas ele não podia deixar isso acontecer.

Porque isso levaria a um fim trágico para todo esse caso.

No entanto, como havia uma grande distância entre Alexandre e o duque Franz, ele não pôde parar Kruger imediatamente.

Também era improvável que Kruger, que já havia se decidido, ouvisse as palavras de Alexander.

No final, Alexander sacou a espada amarrada à cintura e imediatamente a jogou em direção a Kruger.

Clang!

Kruger, que estava prestes a pular em direção ao duque Franz, percebeu que algo estava voando de lado e balançou a espada que segurava.

A espada de Alexandre, que estava voando em direção a Kruger, atingiu a espada de Kruger e caiu no chão.

E, finalmente, os olhares de Kruger e Alexander se chocaram no ar.

"Isso é o suficiente."

Alexander disse a Kruger.

"Se você matar o duque Franz aqui, você também não sairá ileso."

"Eu não me importo."

Kruger imediatamente respondeu às palavras de Alexander.

Ele tinha muitas coisas pelas quais se desculpar com Alexandre, mas a vingança contra o duque Franz era mais importante para ele.

Alexander soltou um suspiro baixo enquanto olhava para Kruger, que estava olhando para ele com os olhos injetados de sangue.

"Então você vai morrer aqui? Deixando sua irmã para trás?"

Kruger se encolheu quando Christine foi mencionada por Alexander.

Para Kruger, que viveu apenas para se vingar depois de abandonar toda a esperança, a existência de Christine foi como um milagre inacreditável.

Dez anos completos.

Esse foi o tempo que levou até que ele se reunisse com Christine.

Lembrando-se desse fato, ele não pôde deixar de se sentir mais angustiado.

Se ele tivesse suspeitado do duque Franz um pouco antes, talvez pudesse ter conhecido Christine mais cedo.

Pensando em Christine, que havia sido abandonada naquela prisão subterrânea escura e úmida por dez anos, ele sentiu uma dor como se seu coração estivesse sendo rasgado em mil pedaços.

É por isso que Kruger perdeu deliberadamente no confronto com o cavalo de Franz.

Ele havia julgado, com base na situação geral até agora, que o duque Franz não o mataria imediatamente.

Então ele planejou matá-lo no momento em que se aproximasse do duque Franz.

Foi uma decisão emocional e impulsiva.

O corpo magro e ossudo de Christine ainda estava vívido em seus olhos.

Mas havia algo mais importante do que o desejo de vingança.

"Se você matar o duque Franz por vingança pessoal e for executado, o que dizer de sua irmã?"

Alexander perguntou a Kruger novamente.

Se Kruger fosse executado assim, Christine não teria em quem confiar.

Kruger sabia desse fato melhor do que ninguém.

É por isso que ele não pôde refutar as palavras de Alexander.

A ponta da espada de Kruger tremeu levemente. Era uma evidência de como ele estava abalado.

"Volte por enquanto. Podemos lidar com o resto mais tarde."

“……”

Kruger, que virou a cabeça para olhar para o duque Franz novamente, mordeu o lábio inferior.

O gosto de sangue permaneceu em sua boca.

Esta pode ser sua última chance de se vingar do duque Franz.

Mas ele não podia fazer Christine, que estava viva, tão solitária quanto ele por vingança.

No final, Kruger abaixou a espada que estava apontando para o duque Franz.

E ele deixou cair a espada no chão.

"Agora é a hora! Rapidamente, mate aquele bastardo!"

O duque Franz não perdeu a oportunidade e ordenou seus cavaleiros.

Como duque de Franz, ele não podia deixar Kruger ir assim.

Kruger conhecia muitos dos segredos do duque Franz.

Acima de tudo, Kruger também teria os planos e evidências que foram criados para atacar Alexandre.

Ele havia planejado usar Christine como refém em caso de emergência, mas olhando para a situação que se desenrolava, já parecia tarde demais.

Kruger já sabia da existência de Christine e do fato de que ela estava presa na prisão subterrânea da casa do duque Franz.

Então ele já poderia tê-la contrabandeado para fora.

Nesse caso, seria impossível silenciar Kruger usando Christine como refém.

Nesse ritmo, todas as coisas que ele havia feito estavam prestes a ser expostas.

Então o duque Franz teve que impedir Kruger de ir a Alexandre a todo custo. Mesmo que isso significasse matá-lo.

"Mate-o!"

O duque Franz ordenou que seus cavaleiros voltassem a ser executados.

Os cavaleiros da casa do duque Franz, que hesitaram por um momento, desembainharam suas espadas como se estivessem prestes a atacar Kruger a qualquer momento.

A visão dos cavaleiros desembainhando suas espadas em massa foi espetacular. Mas como essas espadas estavam apontadas para o próprio Kruger, ele não podia ficar surpreso.

Foi naquele momento...

"Pare!"

Alexander, que estava observando de perto a situação, gritou.

Com aquele grito forte, os cavaleiros da casa do duque Franz reflexivamente voltaram o olhar para Alexandre.

E, simultaneamente, os cavaleiros do ducado de Berzel e do ducado de Anstis desembainharam suas espadas.

Como se dissesse que se os cavaleiros da casa do duque Franz brandirem suas espadas, eles não ficarão de braços cruzados.

Com essa visão, o duque Franz se encolheu e deu um passo para trás.

Infelizmente para o duque Franz, ele estava no meio das duas facções.

Se um conflito estourasse como este, o próprio duque Franz também não estaria seguro.

Alexander cavalgou lentamente seu cavalo para frente.

Embora ele não tivesse arma porque havia jogado sua espada para parar Kruger, os cavaleiros da casa do duque Franz foram dominados por Alexandre.

"Duque Franz, vou lhe dar uma chance."

Alexandre abriu a boca para o duque Franz, que olhava para ele com uma expressão ansiosa.

"Você sabe melhor quais erros cometeu em primeiro lugar. É sua responsabilidade enfrentar as consequências. Se você causar mais problemas aqui, eu também não vou me conter."

Os olhos de Alexander brilharam bruscamente.

O duque Franz hesitou por um momento e então explodiu em uma risada vazia.

"Ridículo! Você acha que vou ter medo de você?"

Alexandre soltou um pequeno suspiro ao ver o duque Franz, que gritava alto.

"Não. Mas você não deveria evitar criar mais coisas para se arrepender?"

O que Alexandre estava dizendo estava claro.

Para o duque Franz, a única coisa a lamentar foi o incidente relacionado à sua filha Emilia.

"Você... Como você ousa...!"

O duque Franz cerrou os dentes.

A aparência encolhida que ele havia mostrado por um momento já havia desaparecido. Em vez disso, o ódio por Alexandre floresceu em seu rosto.

Alexander franziu a testa enquanto observava a mudança na expressão do duque Franz.

O duque Franz estava ofegante com o rosto vermelho, incapaz de controlar sua raiva.

"Duque Berzel, se não fosse por você-! Nossa Emilia não teria feito essa escolha. Se ao menos você...!"

"Não."

Alexandre cortou as palavras do duque Franz e as negou.

"O incidente de Lady Emilia não é por minha causa, mas por sua causa, Duque. Você ainda é incapaz de aceitar isso?"

Alexandre estreitou ainda mais a distância entre ele e o duque Franz.

O duque Franz puxou o cavalo para trás, mas era apenas meio passo. Ele não podia mais recuar além disso.

"Eu entendo que Lady Emilia se recusou a se casar comigo, assim como eu me recusei a me casar com ela. Não está certo?"

"Minha doce filha Emilia teria mudado de ideia em breve. Se você tivesse seguido minhas palavras!"

"Eu me pergunto. Naquela época, Lady Emilia veio me ver. Ela disse isso. Ela lamentava que seu pai a estivesse forçando irracionalmente. Ela disse que eu não precisava me preocupar em recusar porque ela mesma não tinha esses pensamentos.

"O quê?"

"Eu acredito que esses eram os verdadeiros sentimentos de Lady Emilia. Você não parece saber o quão tristes os olhos de Lady Emilia ficaram quando ela disse essas palavras.

“……”

O duque Franz cerrou os dentes. Ele tentou refutar as palavras de Alexander, mas não conseguia pensar em nada para dizer em resposta.

Foi porque a Emilia que ficou em sua memória também sempre teve olhos tristes, assim como Alexander disse.

Quando o olhar que ele deliberadamente ignorou e se afastou voltou para ele, seus olhos estavam quentes.

Mas o duque Franz era uma pessoa que odiava ficar com os olhos marejados por assuntos triviais.

Claro, isso se aplicava a ele também.

"Não, mesmo que Emilia tenha dito isso, eu a conheço melhor porque ela é minha filha. Ela sempre foi obediente a mim. Ela nunca foi contra mim. Até que você recusou minha proposta!"

O duque Franz apertou as rédeas.

Ele sabia que estava negando os verdadeiros sentimentos de Emilia e tentando encaixá-la nos padrões que ele havia criado, mas não podia se deixar influenciar pelas palavras de Alexander como essa.

Porque se fosse como Alexandre disse, levaria à conclusão de que ele mesmo havia matado Emilia.

Ele não podia aceitar isso.

"É tudo por sua causa, duque Berzel. Quando aquela criança de coração mole soube que você recusou o casamento, ela se rebelou contra mim por sua causa!

O duque Franz gritou como se estivesse xingando. E ele desembainhou a espada amarrada à cintura.

Shing! Um som arrepiante soou quando a espada foi desembainhada.

A ponta da espada tremeu violentamente.

Isso significava que o estado de espírito do duque Franz estava em turbulência.

Sir Faby, que se aproximou atrás de Alexandre, estendeu uma espada em sua bainha para Alexandre.

Alexander pegou a espada que Faby ofereceu sem nem mesmo se virar.

"E quanto a Kain?"

Ele perguntou a Faby enquanto fazia isso.

"Ele não voltou."

"Você acha que ele está morto?"

"Não."

"Direito. Suponho que não."

A resposta de Faby foi imediata. Alexander acenou com a cabeça prontamente.

Foi porque ele tinha uma ideia aproximada da situação.

Christine Robelin foi presa na prisão subterrânea e Kruger percebeu sua existência.

Havia apenas duas possibilidades para Kruger poder vir aqui.

Ou Christine Robelin estava morta ou havia sido transferida para um lugar seguro.

Mas não parecia provável que Christine estivesse morta.

Se ela tivesse morrido, Kruger não teria parado nas palavras de Alexander antes.

Em vez disso, ele teria tentado ainda mais matar o duque Franz.

Então isso significa que Christine se mudou com segurança para um lugar seguro.

Mas esta era a casa do duque Franz. Haveria guardas na porta, então era impossível para Christine ter saído sozinha.

Então a ajuda de alguém teria sido necessária.

Alexander tinha certeza de que a pessoa que ajudou Christine era Kain.

O fato de Kain não ter retornado imediatamente era prova disso.

Se Christine não estivesse lá quando Kain chegou à prisão subterrânea, ele teria retornado imediatamente às fileiras.

Se ele não tivesse retornado, isso significava que ele estava morto ou ficaria com Christine para cumprir a ordem.

Não parecia provável que Kain, um cavaleiro da Ordem Rosa do ducado de Berzel, tivesse perdido.

Então houve apenas um resultado.

"Se você quer uma briga mesmo nesta situação, não vou evitá-la, duque Franz."

Alexandre removeu a espada que segurava da bainha. Deixando a bainha restante no chão, ele apontou a lâmina branca para o duque Franz.

"Se você quiser se arrepender após a morte, eu não vou impedi-lo."

"Seu bastardo!"

O duque Franz gritou alto com a provocação de Alexandre. E ele colocou força na mão que segurava as rédeas para mover seu cavalo.

No entanto, o duque Franz não podia correr facilmente para Alexandre.

O duque Franz estava bem ciente de quão talentoso Alexandre era na esgrima.

Além disso, Alexander tinha uma experiência de duelo esmagadoramente mais real.

É por isso que ele evitou duelos diretos com Alexandre até agora.

Ao contrário do duque Franz, que estava extremamente tenso, Alexandre estava cheio de compostura.

Mas o duque Franz pensou que não podia mais fugir.

O duque Franz, que deu um passo à frente com seu cavalo, olhou para Alexandre.

Alexander apenas observou silenciosamente o duque Franz, como se fosse conceder o primeiro movimento a ele.

O duque Franz mordeu o lábio com força enquanto estava na frente de Alexandre assim.

Ele estreitou os olhos e examinou Alexander. Era para encontrar a fraqueza ou abertura de Alexandre.

No entanto, embora ele estivesse apenas sentado solto no cavalo, era difícil encontrar uma abertura em Alexander.

"Depois de gritar tão corajosamente, você está com medo agora?"

Alexandre provocou o duque Franz.

"Alexandre Berzel!"

Incapaz de se conter, o duque Franz chutou a barriga do cavalo. Então o cavalo bateu os pés.

O duque Franz correu rapidamente em direção a Alexandre. Seu corpo se moveu muito para balançar sua espada.

Alexander observou silenciosamente aquela cena.

Em algum momento, Alexander abaixou ligeiramente a parte superior do corpo. Então, quando o duque Franz se aproximou, ele ergueu a mão que segurava a espada.

Clang!

A espada do duque Franz colidiu com a espada de Alexandre. Foi o duque Franz quem foi empurrado para trás.

Era um resultado esperado.

Não importa o quanto ele tivesse treinado com uma espada desde a infância, ele não conseguia igualar Alexander, que era ativo, em força.

O corpo do duque Franz balançou muito. Felizmente, ele conseguiu evitar cair do cavalo, mas isso foi tudo.

O duque Franz foi derrotado por Alexandre em apenas uma troca.

Alexandre apontou a espada que segurava para o peito do duque Franz.

Embora a distância fosse bastante grande quando ele puxou o cavalo para trás, era uma distância em que Alexandre poderia jogar a espada e esfaqueá-la em seu peito, se quisesse.

"Você pretende continuar?"

"Ugh...!"

O duque Franz cerrou os dentes, incapaz de aceitar a situação.

Se ele desistisse assim, acabaria enviando Kruger para Alexandre.

Se isso acontecesse, todas as coisas que ele havia feito até agora seriam expostas. Até ele mesmo sabia que havia partes das quais ele não podia se orgulhar.

Depois de terminar seus pensamentos, o duque Franz olhou para Alexandre como se fosse matá-lo.

Em sua opinião, ele podia ver Alexander mantendo uma expressão severa.

Em vez de sofrer tal humilhação, seria melhor morrer.

Afinal, seu objetivo era arrastar Alexander para a lama.

O olhar do duque Franz foi para o rosto de Alexandre e a ponta da espada. E ele deixou cair a espada que segurava no chão.

O som da lâmina caindo no chão de pedra soou alto.

Observando isso, Alexandre franziu a testa, achando estranho que o duque Franz tivesse largado a espada.

"Você está pensando em desistir?"

O duque Franz que ele conhecia não teria desistido tão facilmente.

Se ele fosse esse tipo de pessoa em primeiro lugar, ele não teria atormentado Alexander assim até agora.

A tirania do duque Franz em relação a Alexandre era repugnante.

Até agora, ele havia deixado passar porque não sabia que tinha ido tão longe.

Mas o duque Franz não apenas pensou em matar o próprio Alexandre, mas também sequestrou Claire.

Ele não podia mais deixar esse assunto em paz.

No entanto, ele resistiu mais uma vez.

Se tivesse sido ele no passado, ele não teria perdoado o duque Franz depois que ele cruzou a linha.

Mas Alexander se conteve.

Foi porque a imagem de Claire, que ficou com medo depois de vê-lo cometer assassinato, estava profundamente gravada em sua mente.

Alexander não queria fazer nada que Claire não gostasse, mesmo para seu próprio bem, para poder enfrentar Claire com a consciência limpa.

Se havia algum consolo, era que havia uma maneira de punir o duque Franz sem matá-lo.

Kruger e Christine foram as provas e testemunhas.

Se os dois cooperassem, o duque Franz seria legalmente punido por suas tentativas de matar Alexandre e por este recente incidente de sequestro.

Não haveria situações desagradáveis e problemáticas para matar outro nobre.

"Desistir?"

Naquele momento, o duque Franz murmurou baixinho.

Alexandre ouviu atentamente as seguintes palavras do duque Franz.

"Se eu tivesse pensado nisso, não teria feito isso em primeiro lugar."

O duque Franz, que murmurou em voz baixa como se falasse consigo mesmo, reajustou as rédeas que segurava em uma das mãos.

"Ha!"

E em um instante, ele chutou a barriga do cavalo que estava montando.

O cavalo soltou um suspiro áspero e ergueu as patas dianteiras. O duque Franz, que havia segurado a sela até então, imediatamente começou a atacar Alexandre assim que o cavalo pousou no chão.

O olhar do duque Franz estava voltado para a ponta da espada de Alexandre.

"Sua Graça!"

Os cavaleiros da casa do duque Franz, que estavam por perto, chamaram-no depois de perceber a intenção do duque Franz, mas o duque Franz não mostrou sinais de parar.

Kruger, que estivera observando de perto o duque Franz largar a espada após uma troca, estava se movendo cuidadosamente em direção ao duque Franz com uma sensação de descrença.

Felizmente, como o duque Franz estava apenas olhando para Alexander, ele não percebeu Kruger se aproximando.

Kruger abaixou o corpo para que pudesse pular e sair correndo a qualquer momento quando o duque Franz movesse seu cavalo.

E quando ele percebeu que o duque Franz estava prestes a atacar Alexandre, ele se moveu de seu lugar como se quicasse do chão, rolando com força.

"Vaca!"

Em meio aos murmúrios barulhentos, o gemido curto do duque Franz soou.

Seguido por um som estrondoso de queda.

Todos pararam de respirar e se mover para verificar a condição do duque Franz.

Até Alexandre, que havia recuperado sua espada sob o comando do duque Franz, congelou momentaneamente com a situação que se desenrolava diante de seus olhos.

O duque Franz estava esparramado no chão. E ao lado dele, Kruger respirava pesadamente.

Kruger impediu o suicídio do duque Franz.

Ele cerrou o punho com força, incapaz de conter a emoção quente que crescia dentro dele, embora tivesse salvado o duque Franz.

Se ele tivesse deixado o duque Franz como desejava, teria terminado de forma limpa com a morte do duque Franz.

Kruger queria matar o duque Franz de qualquer maneira.

Um intenso desejo de matar o envolveu desde que soube que Christine havia sido presa na casa do duque Franz por dez anos.

No entanto, ele evitou a morte do duque Franz com suas próprias mãos.

O vazio e a raiva que esse fato evocou o fizeram ter que exalar suas emoções por um momento.

Claro, havia uma razão pela qual Kruger impediu a morte do duque Franz.

Sua culpa por Alexandre era tão grande quanto seu ódio pelo duque Franz.

Foi uma escolha inevitável porque ele não poderia causar mais problemas para Alexander.

"Duque Franz!"

Lucas, que estava relativamente perto, tentou correr em direção ao duque Franz.

Mas Lucas parou perto do duque Franz e não conseguiu se mover mais.

Foi porque Kruger o bloqueou.

Kruger, depois de confirmar que Lucas havia parado no lugar, soltou um suspiro longo e inquieto.

O impacto de rolar no chão ainda persistia em seu corpo.

Alexandre verificou o duque Franz sobrevivente e depois olhou para os soldados da casa do duque Franz.

Eles pareciam estar perdidos, sem saber o que fazer.

Até Lucas, o cavaleiro que os liderava, mantinha uma atitude desajeitada, então era natural que seus subordinados ficassem confusos.

"Faby!"

Alexander ligou para Faby, que estava atrás dele, depois de avaliar a situação.

"Sim, Vossa Graça!"

Faby respondeu imediatamente a Alexander.

"Prenda o duque Franz. Deve haver guardas esperando do lado de fora da mansão, então entregue o duque Franz a eles. Eu mesmo vou explicar suas acusações.

"Duque Berzel!"

Lucas tardiamente chamou Alexander para protestar.

Alexander olhou para Lucas com um olhar frio.

No julgamento de Alexandre, Lucas parecia ser uma pessoa que havia usado táticas inteligentes para proteger seu senhor, o duque Franz, mas não alguém com determinação.

"Não posso aceitar a negociação que você propôs. A custódia do duque Franz será transferida para o Palácio Imperial, onde sua culpa ou inocência será determinada e, se ele for considerado inocente, será libertado novamente.

“……”

Lucas cerrou os dentes com as palavras de Alexander.

Os crimes do duque Franz eram muito claros e óbvios.

Ele provavelmente não seria libertado com segurança.

Além disso, se as testemunhas de seus crimes eram aquelas com a mesma posição ducal do duque Franz, ainda mais.

Lucas tinha um olhar confuso, sem saber se deveria mover os soldados para apontar espadas para Alexandre e o duque Anstis aqui, ou ser grato por eles terem pelo menos preservado a vida do duque Franz.

Mas percebendo que mover os soldados só tornaria as coisas mais difíceis para o duque Franz, ele acabou não tendo escolha a não ser recuar.

Alexander, confirmando que Lucas havia desistido, acenou com a cabeça para Faby.

Faby amarrou o duque Franz, que havia caído no chão.

Enquanto assistia a essa cena, Alexandre se virou para o duque Anstis.

"Posso deixar o resto com você?"

"Por favor, faça isso."

O duque Anstis concordou.

Depois de ouvir a resposta do duque Anstis, Alexandre imediatamente virou seu cavalo.

Seu destino era o ducado de Berzel, onde Claire estaria.

"Quanto tempo vai demorar? Ele será... muito tarde, não vai?"

Embora eu acreditasse que Alex voltaria em segurança, ainda senti um medo repentino de que algo pudesse acontecer.

"Provavelmente vai demorar um pouco. Por que você não descansa um pouco em vez de se preocupar muito? Você ficou trancado na prisão todo esse tempo. Você provavelmente não conseguiria descansar direito, então Claire, você deveria ir descansar também."

"Mas......"

"Se ele vier, eu vou te acordar imediatamente."

A senhorita Veronica me disse com um sorriso gentil.

Eu balancei a cabeça levemente e fui para onde Christine estava.

Christine adormeceu depois de se lavar, provavelmente porque estava cansada.

Olhando para sua figura magra e emaciada, era compreensível.

Ela não conseguiu se exercitar adequadamente enquanto estava confinada na casa do duque Franz todo esse tempo.

Portanto, mesmo escapar da prisão subterrânea e vir para o ducado de Berzel deve ter sido exaustivo para ela.

Sentei-me na cadeira preparada ao lado da cama. Então eu arrumei ordenadamente a franja desgrenhada de Christine.

Embora a senhorita Veronica me dissesse para descansar, eu não consegui.

Eu estava cansado, mas não estava no meu limite físico.

Acima de tudo, eu não conseguia dormir porque Alex ainda não havia retornado.

Eu só conseguiria dormir confortavelmente depois de confirmar que Alex havia retornado em segurança.

Em vez disso, observei cuidadosamente Christine.

O rosto limpo e lavado de Christine veio à minha vista.

O rosto da garotinha no retrato que vi no colar de medalhão de Sir Kruger ainda era visível em seu rosto.

Ela parecia um pouco mais pálida e emaciada porque não tinha visto a luz adequada, mas não foi a ponto de eu não poder reconhecê-la.

Pelo que Christine me disse, parece que Sir Kruger se encontrou com ela. Quão emocional deve ter sido?

Nada faria alguém mais feliz do que descobrir que um membro da família que você pensava estar morto está vivo.

Pensar nos dois me fez sentir com o coração terno.

Mas eu estava preocupado com o que aconteceria a seguir.

Sir Kruger pensou erroneamente que o incidente de incêndio na casa do conde Robelin foi obra de Alex e planejou se vingar dele.

Ele realmente o colocou em ação, então isso disse tudo.

O incidente alguns meses antes de eu conhecer Alex também foi causado pelo plano de Sir Kruger dar errado.

Era para a vingança de sua família, mas o alvo estava errado.

Aquele de quem ele deveria ter se vingado não era Alex, mas o duque Franz.

Ele não apenas foi usado sem saber pelo duque Franz, mas também mirou na pessoa errada, então não seria razoável que ele não recebesse nenhuma punição depois.

Eu também fui uma vítima, afinal.

"Você não odeia Sir Kruger?"

A senhorita Veronica de repente me perguntou.

Eu levantei meu olhar de Christine e olhei para ela.

A senhorita Veronica estava olhando para mim com um olhar complexo.

"Bem... Não sei como responder a isso......"

"Você não precisa se não quiser. Eu apenas perguntei por curiosidade."

Quando hesitei, a senhorita Veronica respondeu como se me entendesse.

Depois de organizar meus pensamentos um pouco mais, lentamente coloco meus sentimentos complexos em palavras.

"Seria uma mentira dizer que eu não o odeio. Ele me sequestrou e me entregou ao duque Franz, afinal.

O sentimento de desamparo e medo daquela época ainda estava em meu coração.

A sensação foi ainda mais intensa quando fui confinado naquela prisão, onde o ar estava espesso com o odor úmido e mofado de mofo.

Se Christine não estivesse lá também, acho que teria sido muito difícil de suportar.

Foi bastante irônico.

Que a irmã da pessoa que me fez ter medo foi a única que me tranquilizou ali.

"Eu ainda o odeio. Ao ponto de eu querer confrontá-lo se eu o encontrar. Mas quando olho para Christine, sinto que posso entender Sir Kruger também.

Eu não conseguia entender exatamente meus próprios sentimentos.

Toc toc.

Foi então. Quando parecia estar ficando barulhento lá fora, logo veio o som de batidas na porta.

"Senhorita, o duque......"

"Claire, sou eu."

Antes que Avina pudesse terminar suas palavras, a voz de Alex foi ouvida.

Eu reflexivamente me virei para olhar para a porta e depois olhei para a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica acenou com a cabeça com um leve sorriso.

Com uma sensação atordoada, levantei-me do meu assento e me aproximei da porta.

Quando abri a porta, um rosto familiar apareceu.

Cabelo preto, feições bonitas esculpidas, olhos azuis cheios de preocupação.

“……”

"Clara."

Eu não podia perguntar se ele havia retornado em segurança, porque ele chamou meu nome primeiro e me puxou para um abraço.

Com meu rosto enterrado em seu peito, pude ouvir as batidas irregulares de seu coração.

"Claire, você não sabe o quão preocupado eu estava depois de mandá-la de volta."

Alex soltou um longo suspiro como se finalmente estivesse aliviado.

No passado, eu poderia ter me sentido envergonhado e me perguntado por que ele estava fazendo isso, mas fiquei parado nos braços de Alex por um tempo.

Para ser mais preciso, eu não conseguia sair de seu abraço.

Depois de confirmar que ele estava seguro, toda a preocupação que eu estava sentindo pareceu desaparecer.

Em vez disso, a emoção acalorada fez meus olhos ficarem quentes.

Tentei segurar, mas simplesmente não consegui.

Mesmo quando encontrei Alex novamente na casa do duque Franz, minhas emoções não aumentaram tanto ...

Eu lentamente levantei minhas mãos e abracei as costas de Alex.

"Claire?"

Alex me ligou, talvez sentindo que algo estava errado com meu estado. Então, como se percebesse que eu estava soluçando silenciosamente, ele gentilmente deu um tapinha nas minhas costas.

Seu toque era tão afetuoso que tocou meu coração ainda mais profundamente, quando eu pretendia chorar um pouco e sacudi-lo.

***

Graças a espremer as lágrimas por um bom tempo, meus olhos ficaram inchados.

Alex me segurou e me confortou silenciosamente até que eu parei de chorar, e quando parei, ele lentamente me soltou de seu abraço.

Olhei para ele com olhos que não abriam bem. Então eu o examinei levemente de cima a baixo, como se o examinasse.

"Você está seguro, certo?"

"Sim. Como você pode ver."

Felizmente, Alex voltou sem ferimentos.

Foi ao ponto em que minha preocupação interior com a possibilidade de uma grande batalha acontecer parecia boba.

Eu soltei um longo suspiro.

Parecia que o peso que pesava no meu peito havia derretido.

"Isso é um alívio. Mas o que aconteceu?"

"Vamos sentar primeiro. É uma longa história para contar em pé."

"Tudo bem."

Como Alex disse, fomos para o quarto primeiro.

De alguma forma, os assentos para nós estavam todos montados e prontos.

Alex, a senhorita Veronica e eu nos sentamos.

Quando nos sentamos, Avina me entregou um lenço molhado. Com um sentimento de vergonha, limpei cuidadosamente meu rosto, que provavelmente tinha manchas de lágrimas, com o lenço frio.

Naquele momento, Christine se aproximou hesitante, como se tivesse acordado do sono.

Olhei para frente e para trás entre Christine e Alex, então cuidadosamente abri minha boca em direção a Alex.

"Christine pode se sentar também?"

Perguntei porque Alex era o dono da mansão e a pessoa que havia sofrido mais danos de Sir Kruger, então me perguntei se ele poderia estar desconfortável.

Alex acenou com a cabeça para mim enquanto pegava a xícara que Avina havia preparado.

"Vá em frente."

"Isso é bom. Christine, por favor, sente-se também.

Quando apontei para o assento ao meu lado e falei com Christine, ela se curvou ligeiramente para Alex e lentamente se sentou na cadeira.

Alex, que havia tomado um gole de chá, largou a xícara e voltou o olhar para Christine.

Christine se encolheu um pouco e observou ansiosamente a expressão de Alex.

Foi estranho intervir entre os dois, então eu os observei por um tempo antes de finalmente falar com dificuldade.

"O que aconteceu?"

"Entreguei a custódia do duque Franz aos guardas imperiais."

"Ah, no final......"

Ele havia cometido crimes, então passaria por um processo de verificação e julgamento e receberia as consequências apropriadas.

"Você não precisa se preocupar com isso. Você passou por muita coisa por minha causa, Claire."

Alex falou com uma voz estranhamente pequena e fraca.

Eu pisquei, olhando para Alex.

"Não é por sua causa, Alex."

“……”

Alex sorriu gentilmente com minhas palavras.

"Obrigado por dizer isso."

Eu sorri de volta para ele.

"Ouviremos exatamente o que aconteceu mais tarde......"

Assim que Alex estava prestes a continuar falando, o som de batidas na porta foi ouvido novamente.

O olhar de todos se voltou para a porta.

Enquanto eu me perguntava se havia mais alguém vindo, a porta se abriu com cuidado e uma pessoa familiar entrou.

Era Sir Kruger.

"Irmão!"

Assim que Sir Kruger entrou, Christine levantou-se da cadeira e gritou.

Alex, Miss Veronica e eu também nos levantamos reflexivamente.

No entanto, ao contrário de Christine, que o recebeu, não pudemos dizer nada e apenas olhamos para Sir Kruger quando ele entrou.

Christine aproximou-se de Sir Kruger.

O olhar ansioso que estava em seu rosto desapareceu sem deixar vestígios, substituído por um sorriso puro e brilhante.

Sir Kruger primeiro sorriu como se quisesse tranquilizar Christine, colocando a mão no ombro dela.

Então ele se virou para olhar para nós com uma cara severa novamente.

Alex olhou para mim brevemente antes de voltar seu olhar para Sir Kruger.

Eu estava preocupado que Alex e Sir Kruger pudessem entrar em conflito, mas, felizmente, Alex não mostrou muita reação.

Mesmo Sir Kruger não parecia estar em guarda.

Sir Kruger parou a três ou quatro passos de nós.

Quando eu estava me perguntando o que ele estava fazendo, ele logo se ajoelhou diante de nós.

A ação repentina de Sir Kruger surpreendeu a todos na sala, inclusive a mim.

Não, para ser mais preciso, Alex não parecia estar muito surpreso.

"Peço desculpas."

Sir Kruger se desculpou com uma voz pesada.

Eu desviei meu olhar dele para olhar para Alex.

Alex estava olhando para Sir Kruger com um rosto inexpressivo.

Um silêncio pesado se instalou na sala.

Achei que deveria sair, mas o momento não parecia certo.

Alex, que parecia ter sentido meu olhar, me verificou uma vez antes de cruzar os braços.

"Pelo que você está se desculpando?"

À pergunta de Alex, Sir Kruger ergueu a cabeça.

Ele olhou para Alex por um momento, depois mudou seu olhar para mim e Christine. Então ele fechou os olhos com força e os abriu novamente.

"Peço desculpas por enganar e tentar matá-lo, Duke, todo esse tempo. Claro, eu sei que uma palavra não pode compensar tudo o que aconteceu. No entanto."

Sir Kruger parou por um momento. O olhar que ele ergueu para olhar para nós parecia estar misturado com muitas emoções.

Ele parecia estar confuso.

É claro.

Eu tinha ouvido diretamente da boca de Sir Kruger o que ele estava vivendo todo esse tempo.

Era natural que Sir Kruger, que acreditava firmemente há 10 anos que Alex era o inimigo de sua família, ficasse confuso com um evento que virou seu mundo de cabeça para baixo.

"No entanto, não acho que isso possa ser esquecido assim. Peço desculpas por ousar prejudicá-lo, Duque, devido ao meu erro. Sinto muito."

“……”

Embora Sir Kruger tenha se desculpado novamente, Alex não respondeu. Claro, Alex não precisava necessariamente responder.

Só porque a outra parte se desculpou não significa que Alex, a vítima, teve que aceitar incondicionalmente esse pedido de desculpas.

Além disso, achei difícil aceitar prontamente Sir Kruger também.

Enquanto estava na casa do duque Franz, não tive escolha a não ser informar Sir Kruger sobre a existência de Christine, mas se não fosse por Sir Kruger, eu não teria que passar por tudo isso.

Se até eu me sentisse assim, seria ainda mais difícil para Alex, que na verdade estava à beira da morte, perdoar Sir Kruger.

Aceitar ou não o pedido de desculpas foi uma decisão de Alex, e era papel de Sir Kruger suportar isso.

"Este não parece ser o momento certo para falar sobre isso."

Depois de um silêncio não tão curto, Alex abriu a boca.

Ele se virou para olhar para mim e para a senhorita Veronica, ignorando Sir Kruger.

"Acho que seria melhor vocês dois saírem, pois provavelmente ficarão desconfortáveis. Claire, é o suficiente que eu tenha confirmado que você está segura. Sinto muito por envolvê-lo nisso. Terei cavaleiros esperando do lado de fora para protegê-lo, então descanse confortavelmente."

"Ok, eu vou. Estou aliviado por você estar seguro também, Alex. Você deveria ir descansar também."

Alex sorriu fracamente e colocou a mão na minha bochecha. Seu toque enquanto ele acariciava minha bochecha era extremamente delicado e cuidadoso. Era tão gentil que quase parecia cócegas.

Quando sorri brilhantemente, Alex abaixou a mão da minha bochecha e colocou-a no meu ombro. Então ele se virou lentamente.

"Kruger, você deveria voltar por enquanto também. Vou levar meu tempo para pensar sobre sua disposição.

“… Sim."

Sir Kruger respondeu e se levantou.

Ele abaixou a cabeça para Alex, depois se curvou para mim também antes de sair da sala.

"Espere por mim, irmão!"

Christine, que nos observava ansiosamente, seguiu apressadamente Sir Kruger para fora.

Alex logo saiu da sala também.

***

Graças à consideração de Alex, fiquei sozinho com a senhorita Veronica no quarto e fui para a cama cedo, mas, estranhamente, o sono não veio.

Quando eu estava na casa do Duque Franz, não conseguia nem dormir devido à ansiedade. Naquela época, eu ansiava vagamente por uma cama macia e aconchegante. No entanto, agora que eu estava aqui, era diferente do que eu pensava.

Depois de me revirar na cama até tarde da noite, finalmente não aguentei o entupimento e me sentei.

Claro, não me esqueci de me mover com cuidado para não acordar a senhorita Veronica.

Saí da cama, coloquei um xale preparado em um canto do quarto e saí silenciosamente do quarto.

Achei que precisava de um pouco de ar fresco à noite.

Eu poderia ter aberto a janela para ventilação, mas decidi não fazê-lo por medo de que a senhorita Veronica pudesse pegar um resfriado.

Clique, peguei a maçaneta e girei, depois abri a porta o mais devagar possível.

Felizmente, a senhorita Veronica não acordou nem mesmo quando eu abri a porta.

"Claire?"

"Eek!"

Quando virei a cabeça de alívio, acabei gritando com a voz familiar que ouvi.

Cobri minha boca com as duas mãos tardiamente, mas o som já havia escapado.

Eu mal acalmei meu coração quase caído e procurei o dono da voz.

Alex estava na frente da porta. Também havia cavaleiros familiares por perto, mas foi Alex quem falou comigo.

Virei-me apressadamente para verificar a cama onde a senhorita Veronica estava deitada.

A julgar pela cama silenciosa, felizmente, a senhorita Veronica não parecia ter acordado.

Exalando a respiração que estava segurando, saí rapidamente pela porta. Então fechei a porta silenciosamente como a havia aberto.

"Por que você está aqui em vez de dormir?"

Alex me perguntou.

Virei-me para olhar para ele e coloquei meu dedo indicador nos lábios.

Significava ficar quieto.

Alex percebeu isso e acenou com a cabeça com a boca fechada.

"Vamos nos mudar para outro lugar primeiro. A senhorita Veronica ainda está dormindo.

“… Tudo bem."

Alex obedientemente me seguiu como eu disse.

Depois de passar pelo corredor e descer as escadas, pude ver a porta que dava para o jardim central.

Saí para o jardim central com Alex a reboque.

O ar do final do inverno estava frio.

Era a temperatura certa para esfriar meu peito, que estava cheio de entupimento.

Respirei fundo e expirei lentamente.

Repetir isso me fez sentir como se meu peito estivesse clareando.

Enquanto isso, Alex me observava com os braços cruzados, como se achasse interessante.

"O que você está fazendo aqui no meio da noite? Você não descansou."

"Eu queria descansar, mas não conseguia adormecer porque meu peito estava entupido. Eu estava prestes a sair para o jardim central para tomar um pouco de ar fresco......"

Eu parei lá e olhei para Alex quando um pensamento de repente me ocorreu.

"Por que você estava na frente da porta, Alex?"

“……”

Alex não parecia ter simplesmente vindo me procurar.

Em vez disso, o Alex que vi parecia estar guardando a sala em que eu estava, assim como os outros cavaleiros.

"Como você vê."

Alex respondeu, encolhendo os ombros.

Era como eu suspeitava.

"Por quê? Você também precisa descansar. Você deve ter tido muito trabalho hoje."

Alex já tinha muito trabalho todos os dias. Nessa situação, ele até levou soldados ao duque Franz para me resgatar, então as consequências disso devem ter sido consideráveis.

Alex olhou para mim por um momento, hesitando.

Só eu estava refletido em seus olhos azuis.

"Eu estava preocupado com você, Claire."

Então, de repente, ele me disse em voz baixa.

"Com medo de que você possa desaparecer daquela vez."

Suas palavras inesperadas roçaram meu coração.

"Eu era muito complacente. Eu confiava em Kruger, então nunca pensei que algo assim aconteceria. Além disso, nunca imaginei que eles atacariam uma carruagem com o duque Anstis nela.

“……”

"Mesmo que as coisas tenham se acalmado um pouco com a prisão do duque Franz, apenas no caso..."

Alex, que havia falado tão longe, sorriu amargamente.

"Se isso te deixou desconfortável, vou tentar me abster de agora em diante."

"Eu não perguntei porque estava desconfortável. Eu simplesmente não tinha pensado nisso."

"Fico feliz em ouvir isso."

Eu sorri de volta para as palavras de Alex, que soaram aliviadas.

"Se estiver tudo bem, podemos caminhar um pouco?"

"Vamos fazer isso."

Quando comecei a andar lentamente, Alex começou a seguir, acompanhando meu ritmo.

O jardim, que estava em plena floração mesmo no meio do inverno, era lindo.

Caminhei pelo jardim em silêncio por um tempo. Alex também não falou comigo separadamente durante esse tempo. Ele parecia estar me acomodando para que eu pudesse aproveitar a caminhada confortavelmente.

"O que você planeja fazer com... Sir Kruger?"

Depois de caminhar por um bom tempo, de repente parei e perguntei a ele.

Não era meu lugar interferir, mas eu estava curioso sobre o que aconteceria.

"Bem."

Em vez de dar uma resposta, Alex arrastou suas palavras.

"Estou pensando no que fazer. Mas não podemos deixar passar sem nenhuma medida."

"Suponho que sim?"

Alex acenou com a cabeça em vez de responder. Então ele estreitou os olhos ligeiramente.

"Por quê? Você quer que eu o perdoe?"

"Não! Não é isso. Mesmo que Sir Kruger tenha sido enganado pelo duque Franz, o fato é que você foi prejudicado, certo? Que, mesmo assim, quando eu te encontrei na casa do Conde Maynard antes... era parente de Sir Kruger, não era?

Enquanto eu falava, relembrando a memória, Alex soltou um suspiro curto.

"Foi."

"Depois de passar por um incidente tão grande, ninguém poderia culpá-lo, mesmo que você não pudesse perdoá-lo."

"Até você, Claire?"

Alex perguntou em voz baixa.

Eu olhei em seus olhos e acenei com a cabeça.

"Sim."

“… Entendo."

Alex assentiu com uma expressão sutil e depois desviou o olhar de mim.

"Eu só perguntei porque estava me perguntando o que aconteceria, então você não precisa se preocupar muito com isso."

"Eu não vou."

Quando ouvi a resposta de Alex, comecei a mexer os pés novamente.

Um vento frio soprou, fazendo-me apertar meu xale. Ainda era inverno e o vento estava frio. Mesmo que eu estivesse usando um xale grosso feito para o inverno, o ar frio conseguiu encontrar seu caminho através das aberturas.

Naquele momento, o calor envolveu meu corpo. Quando verifiquei, encontrei o casaco de Alex sobre meus ombros.

"Está tudo bem! Alex, você deve estar com frio também."

Quando tentei tirar o casaco dos ombros para devolvê-lo a Alex, ele balançou a cabeça, recusando.

"Eu não estou com frio."

Mesmo sendo o fim do inverno, o ar ainda estava frio. As pessoas são todas iguais, então não havia como Alex não sentir frio.

Mas antes que eu pudesse falar, Alex colocou a mão no meu ombro como se quisesse me parar e continuou.

"Apenas continue."

“… Obrigado."

"De nada."

Pensando bem, sempre que Alex estava do lado de fora, ele sempre tirava o casaco para mim. Alex deve estar com frio também.

Eu gentilmente acariciei seu casaco em meus ombros e olhei para ele.

Percebendo meu olhar, Alex sorriu para mim.

Vendo aquele rosto, meu rosto de repente ficou quente. Meu coração também começou a bater irregularmente.

Não querendo mostrar meu rosto avermelhado para Alex, olhei para a frente, evitando seus olhos.

Ainda assim, não havia como esconder o som alto do meu batimento cardíaco.

Sentindo que soaria ainda mais alto se caminhássemos em silêncio, levantei qualquer assunto que me viesse à mente.

"A propósito, o que vai acontecer com o duque Franz?"

"Ele foi entregue ao guarda, então eles vão investigar e então ele enfrentará um julgamento formal. E se ele for considerado culpado lá, ele será punido de acordo com a lei."

"Já que ele detém o título de duque, ele não será capaz de evitar punições severas?"

"Esse pode ser o caso. Mesmo que o duque Anstis e eu queiramos que ele seja punido por seus crimes, existem costumes dentro do império.

Alex respondeu com uma voz neutra.

Apesar de Alex ser aquele que quase cruzou o limiar da morte por causa do duque Franz, ele parecia muito calmo sobre isso.

"Você está realmente bem com isso?"

"Não."

Alex parou no meio do caminho. Eu também parei e virei minha cabeça para olhar para ele.

"Vou garantir que ele receba a punição adequada. Por qualquer meio necessário. E eu não sou o único a pensar assim; Duke Anstis provavelmente sente o mesmo. Se o duque Anstis e eu tomarmos uma posição forte, o tribunal não poderá dar ao duque Franz uma sentença leve.

Alex falou com uma voz resoluta.

"É porque você sofreu muitos danos do duque Franz."

Quando eu balancei a cabeça e respondi, Alex silenciosamente olhou para mim. Seu olhar estava tão calmo e composto que inconscientemente fechei a boca.

Então, tardiamente, Alex balançou a cabeça.

A aparência indiferente de antes se foi, e seus olhos estavam cheios apenas de um olhar preocupado.

"Não é só por minha causa."

"Com licença?"

"Acima de tudo, Claire, você estava em perigo."

“……”

Depois de terminar suas palavras, Alex estendeu a mão e acariciou minha bochecha.

"Recebi a informação tarde. Sobre onde você foi preso e como foi tratado."

As palavras de Alex naturalmente me lembraram da prisão subterrânea na mansão do duque Franz.

Escuridão, cheiro úmido de mofo e frio.

As primeiras coisas que me vieram à mente foram as sensações que senti lá.

Era um lugar que eu nunca mais queria entrar.

Embora eu estivesse lá há apenas alguns dias, as sensações daquela época ficaram fortemente impressas em minha memória.

Se não fosse por Christine...

"Clara."

Alex me chamou com uma voz suave, me acordando de meus pensamentos.

"Você está bem?"

"Ah, sim. Estou bem."

Parecia que, embora eu tivesse sido preso por apenas alguns dias, o medo estava gravado além de minhas memórias.

Quando forcei um sorriso, a expressão de Alex endureceu.

"Se você se sentir incomodado, me diga. Se houver alguma parte que precise de tratamento, certifique-se de me avisar.

"Estou bem. Um médico já apareceu antes. Felizmente, estou bem. Você não precisa se preocupar."

Eu disse isso para tranquilizar Alex, mas ele não parecia ser capaz de relaxar.

Em vez disso, ele parecia estar com dor.

Hesitei por um momento, então sobrepus minha mão com a dele que estava segurando minha bochecha.

O olhar de Alex voltou aos meus olhos.

"Você não precisa se preocupar."

“… Tudo bem."

Eu podia ver seus olhos azuis vacilando.

Mesmo que ele dissesse que entendia, a preocupação que ele não conseguia deixar de lado estava claramente refletida em seus olhos.

Eu silenciosamente olhei para Alex, esperando que a preocupação florescendo em seus olhos diminuísse.

"Na verdade..."

Enquanto falava, lutei para me abrir com ele.

Quando hesitei depois de começar a falar, Alex franziu uma sobrancelha, intrigado.

"Fiquei muito feliz quando você apareceu na carruagem durante o dia."

Alex provavelmente não sabia o quão feliz eu estava em ouvir sua voz quando eu estava secretamente com medo de ser levado para algum lugar desconhecido enquanto andava na carruagem de carga.

"Fiquei pensando que se alguém me salvasse, seria você. E assim como eu pensei, você veio me resgatar.

"Claro que eu tinha que vir. Aconteceu por minha causa."

"Ainda assim..."

Para ser honesto, eu duvidava que Alex pudesse vir e me resgatar.

Não importa o quão grande ele fosse, seu oponente era o duque Franz, um colega nobre.

Ele não era alguém que pudesse ser facilmente confrontado, então eu tinha perdido a esperança de que ele viria para me salvar desde o início.

A única esperança que me restava estava em Sir Kruger.

Se ele descobrisse que sua irmã Christine foi sequestrada e estava na prisão subterrânea, ele não viria resgatar Christine? Então eu poderia ser salvo junto com ela como um acompanhante, eu esperava por isso.

É por isso que tentei desesperadamente informar Sir Kruger sobre a existência de Christine.

"Eu realmente... não pensei que você viria para me salvar.

Quando se tratava disso, eu era apenas uma mera empregada.

Embora Alex estivesse flertando, dizendo que havia se apaixonado por mim, era difícil para mim julgar se era realmente amor por mim ou apenas uma piada passageira.

E eu não achava que era valioso o suficiente para Alex para ele confrontar o duque Franz.

Porque ele perderia muito por causa disso.

Talvez eu pudesse ter ficado trancado naquela prisão por muito tempo como Christine.

Quanto impacto a voz de Alex teve em mim quando a ouvi então, quando eu já havia desistido.

"Alex."

Eu cuidadosamente chamei por ele. Alex acenou com a cabeça, indicando que estava ouvindo. No entanto, seu olhar estava totalmente focado em meus olhos.

"Você realmente me ama?"

"Sim. Eu não te disse desde o início?"

Alex disse com um sorriso amargo.

"Mas eu sou apenas uma empregada."

"Então, o que isso importa?"

"Eu não sou tão bonita quanto a senhorita Veronica..."

"Aos meus olhos, não há ninguém tão bonito quanto você, Claire."

“……”

Uma risada escapou dos meus lábios sem que eu percebesse.

Eu era uma pessoa que podia me ver objetivamente.

Eu pensei que tinha uma aparência um tanto bonita, mas não era nada comparado à senhorita Veronica.

Foi natural. A senhorita Veronica era a protagonista deste mundo, e eu era apenas um figurante.

Ainda assim, foi bom ouvir Alex dizer isso.

"Você não precisa se preocupar com mais nada, Claire."

Alex sussurrou para mim em um tom agradável.

"O importante são seus sentimentos, Claire. Não importa se você é empregada doméstica ou não."

Depois de terminar suas palavras, Alex encontrou cuidadosamente meu olhar.

"Eu te amo, Claire."

A voz de Alex era doce o suficiente para derreter em meus ouvidos.

Era como o sussurro de um demônio que enfeitiça as pessoas.

Uma pessoa que atrai completamente meu olhar.

Isso era quem Alex era para mim.

"E você?"

Alex me perguntou com uma voz gentil e gentil.

"Eu..."

Mas eu não pude responder prontamente à sua pergunta.

Alex disse que não se importava com meu status, mas eu me importava.

Como uma mera empregada poderia estar com o duque de Berzel?

Se eu tivesse esses pensamentos, o que os outros pensariam?

De repente, senti medo.

Como eu hesitei em dar uma resposta, Alex gentilmente acariciou minha bochecha com o polegar.

Apertei os olhos brevemente com o toque de cócegas e, quando os abri, Alex estava se aproximando de mim.

Quando ele fechou os olhos, seus olhos azuis logo foram escondidos por suas pálpebras.

Então, em um momento, algo quente e macio tocou meus lábios.

Foi só então que percebi que ele havia me beijado.

Surpreso, pisquei algumas vezes antes de fechar lentamente os olhos como ele.

Ao contrário de suas mãos ásperas, os lábios de Alex eram macios e carnudos. Seu hálito quente derreteu.

Ele sempre cheirava a rosas.

O cheiro era tão doce que senti meu coração tenso derreter.

No entanto, não demorou muito para Alex se afastar de mim.

Incapaz de esquecer a sensação persistente em meus lábios, abri cuidadosamente os olhos.

Alex estava lá no meu olhar vacilante.

"Seja honesta, Claire. Eu garanto isso. Você não precisa se preocupar com mais nada."

Alex disse em voz baixa. Então ele acrescentou:

"Não vou pedir que você me dê uma resposta agora. Muita coisa aconteceu com você, Claire.

“……”

"Vamos voltar por hoje. E quando você tiver resolvido seus pensamentos, me dê sua resposta então.

Eu balancei a cabeça sem expressão enquanto olhava para ele.

Alex sorriu satisfeito e abaixou a mão que estava na minha bochecha.

"Vamos voltar para o seu quarto."

Então ele me pediu para entrar.

Sentindo-me um pouco atordoado como se estivesse em um sonho, saí do jardim e voltei para o meu quarto.

"Claire?"

De repente, uma mão apareceu na frente dos meus olhos. Assustado com a voz de Miss Veronica que se seguiu, pisquei e olhei para ela.

"Sim? Você me ligou?"

Quando perguntei confuso, a senhorita Veronica me examinou com um olhar preocupado.

"Por que você está tão atordoado? Você não dormiu bem ontem à noite?"

Eu sorri sem jeito, acalmando meu coração assustado com a preocupação da senhorita Veronica por mim.

"Sim, acabou assim de alguma forma."

Foi por causa dos acontecimentos de ontem, mas a senhorita Veronica pareceu interpretar de forma diferente e olhou para mim com pena.

Eu não podia dizer a ela o que tinha acontecido à noite, então eu apenas sorri silenciosamente.

"Se você está cansado agora, pode tirar uma soneca."

"Não, acho que não vou conseguir dormir. Eu só quero ficar acordado."

"Pelo menos descanse no sofá. Se ficar muito difícil, você pode descansar a qualquer momento, então não se esforce."

"Sim, senhorita."

Embora eu tenha dito que queria ficar acordado, fiquei atordoado o dia todo.

Havia uma razão pela qual eu não queria voltar a dormir mesmo agora.

Toda vez que eu fechava os olhos, os eventos da noite passada eram vividamente pintados em minha mente.

O frio que congelou minhas bochechas e o doce perfume de rosas que tocou suavemente meus lábios.

As emoções e sentimentos excitados daquela época ainda permaneciam comigo. Até mesmo o batimento cardíaco irregular.

É por isso que eu não conseguia dormir. Eu nem estava com sono.

Foi então.

Toc, toc,

Enquanto eu estava descansando no sofá, respirando fundo, ouvi uma batida na porta.

A senhorita Veronica, que estava bebendo chá, largou a xícara e virou a cabeça para olhar para a porta.

Também me sentei ereto e esperei o som do outro lado da porta.

"O duque Anstis chegou."

Eu me perguntei o que estava acontecendo, mas parecia que o duque Anstis havia chegado.

"Diga a ele para entrar."

A senhorita Veronica respondeu. Então ela se levantou para cumprimentá-lo.

A porta se abriu e o duque Anstis entrou em um traje elegante.

Eu olhei reflexivamente para a senhorita Veronica.

Havia uma pitada de alívio misturada no rosto de Miss Veronica quando ela se virou para o duque Anstis.

"Bem-vindo, Duque Anstis."

A senhorita Veronica cumprimentou o duque Anstis primeiro.

Eu também abaixei minha cabeça em saudação, e o duque Anstis mudou seu olhar da senhorita Veronica para mim.

Havia uma leve preocupação no olhar do duque Antis enquanto ele me examinava.

Então ele logo virou a cabeça para a senhorita Veronica.

"Lady Veronica, me desculpe por não ter podido vir ontem."

"Não, está tudo bem. Você deve estar cansado de toda a limpeza, me desculpe por não poder ajudar. E ..."

A senhorita Veronica parou por um momento.

O duque Anstis esperou calmamente pelas palavras da senhorita Veronica sem se apressar.

"Obrigado por trabalhar duro com o duque Berzel ontem."

A senhorita Veronica mais uma vez agradeceu educadamente ao duque Anstis.

"Era o que eu tinha que fazer."

O duque Anstis respondeu com um leve sorriso e depois voltou o olhar para mim.

Enquanto eu me perguntava se deveria cumprimentá-lo como a senhorita Veronica fez, o duque Anstis se aproximou de mim.

"Você está bem?"

"O quê? Oh, sim, sim. Estou bem."

Não esperando que o duque Anstis me questionasse, tropecei em minhas palavras surpreso.

"Estou feliz que você esteja bem. Eu deveria ter lembrado que você era o alvo dos agressores, mas esqueci na situação repentina e piorei as coisas. Parece que você passou por dificuldades que não deveria por causa disso. Peço desculpas por isso. Sinto muito."

O duque Anstis terminou de falar e abaixou a cabeça para mim.

Surpreso com a situação repentina, cobri a boca com as duas mãos.

Um nobre, e ainda por cima um duque, alguém em uma posição tão alta, reconheceu seu erro e abaixou a cabeça para se desculpar comigo, uma mera empregada.

Sem saber o que fazer, olhei para a senhorita Veronica, e ela acenou com a cabeça com um sorriso gentil.

Parecia significar que eu poderia fazer o que quisesse.

Eu lentamente removi minhas mãos cobrindo minha boca e endireitei minha postura. Então abri cuidadosamente a boca em direção ao duque Anstis.

"Você não precisa se importar, Vossa Graça. Acho que esse foi o melhor curso de ação naquela época. A carruagem capotou e a senhorita Veronica ficou gravemente ferida.

O duque Anstis, que finalmente ergueu a cabeça, deu um sorriso amargo.

"Obrigado por dizer isso."

Enquanto ouvia as palavras do duque Anstis, dei meio passo para o lado.

"Então, Vossa Graça, por favor, tenha uma conversa confortável com a Srta. Vou me despedir.

Terminei de falar brevemente, pois não tinha intenção de interferir entre a senhorita Veronica e o duque Anstis.

Quando a senhorita Veronica parecia estar prestes a dizer alguma coisa, virei-me para ela com um sorriso brilhante.

"Acho que seria bom descansar um pouco como você disse, senhorita. Por favor, não se preocupe muito comigo e tenha uma conversa confortável com o duque."

“… Tudo bem."

Quando pisquei para ela, a senhorita Veronica respondeu com um sorriso como se não pudesse evitar.

Agora que eu tinha a permissão da senhorita, parecia não haver razão para eu ficar aqui, então cumprimentei o duque Anstis e imediatamente saí da sala.

Antes que a porta se fechasse, ouvi a voz do duque Antis junto com a risada da senhorita Veronica de dentro.

Ao contrário da história original, parecia que a senhorita Veronica e o duque Anstis estavam destinados um ao outro, mesmo sem grandes dificuldades.

O que aconteceria se eles se casassem assim?

Então eu teria que vir para a capital seguindo a senhorita, certo?

Então, Alex...

Quando pensei em Alex novamente, minha mente se complicou.

Foi por causa da conversa que tive com ele ontem.

Os sentimentos de Alex não pareciam ser falsos.

As palavras e ações que ele teve em relação a mim até agora, e até mesmo este incidente.

Parecia uma evidência de que Alex não estava me cortejando com o coração leve.

Além disso, ele disse que eu não precisava me preocupar em ser empregada doméstica, embora não soubesse que método ele tinha em mente.

Eu estava curioso sobre o que esse método poderia ser, mas de alguma forma estava com medo de perguntar, então ainda não tinha perguntado.

Eu estava animado olhando para Alex, mas não conseguia distinguir se estava confundindo minhas emoções por estar comovido com o fato de Alex ter vindo para me salvar ou não.

Eu precisava de tempo para organizar e entender meus sentimentos.

Nesse sentido, foi uma sorte que Alex tivesse deixado a mansão esta manhã.

Se Alex estivesse ao meu lado, seria difícil refletir sobre mim mesmo.

Alex tinha ido ao palácio imperial hoje sobre a disposição do duque Franz.

Ontem, Alex voltou primeiro por preocupação comigo, e Duke Anstis limpou depois, então ele foi confirmar isso e lidar com qualquer processamento adicional.

Caminhei pelo corredor olhando pela janela para limpar um pouco a cabeça.

Mas então, passos desconhecidos seguiram por trás.

Mesmo agora, Sir Faby e Sir Zyle da Ordem dos Cavaleiros da Rosa estavam me seguindo as ordens de Alex, mas havia um conjunto de passos que estava fora de sincronia.

Curioso, virei-me e vi Sir Kruger parando à distância quando se aproximou de mim.

Parecia impossível organizar meus pensamentos como eu esperava.

Sir Kruger começou a se aproximar de mim com passos firmes.

Eu olhei reflexivamente ao meu redor.

Sir Faby e Sir Zyle se aproximaram do meu lado, franzindo a testa como se estivessem em guarda, depois de confirmar Sir Kruger que havia parado de se aproximar.

Ainda assim, eu não conseguia me sentir à vontade.

Foi porque a desconfiança em relação a Sir Kruger já havia se enraizado profundamente.

Mesmo sabendo agora que Sir Kruger não tinha motivos para me machucar, não consegui impedir que meu corpo se encolhesse instintivamente.

Sir Faby e Sir Zyle bloquearam o caminho de Sir Kruger com as mãos como se quisessem detê-lo.

Então Sir Kruger parou em seu lugar.

"Senhorita Claire, vim lhe dizer uma coisa importante. Você me pouparia um momento do seu tempo?"

Sir Kruger me perguntou com uma voz cuidadosa.

"Só eu sozinho?"

Quando perguntei hesitante, Sir Kruger olhou para Sir Faby e Sir Zyle. Então ele balançou a cabeça.

"Não. Não importa se você não está sozinho. Se você se sentir desconfortável, pode trazer Faby e Zyle com você."

Não parecia provável que Sir Kruger fizesse qualquer coisa na presença de Sir Faby e Sir Zyle, não importa quem ele fosse.

Eu também não estava disposto a conversar com ele, então, depois de hesitar, balancei a cabeça em concordância.

"Tudo bem."

"Então, podemos nos mudar para um local diferente?"

"Sim, vamos fazer isso."

Sir Kruger começou a liderar o caminho com um leve sorriso.

Eu o segui, acompanhado pelos dois cavaleiros.

Depois de caminhar um pouco, chegamos ao jardim.

Foi o lugar onde tive uma longa conversa com Sir Kruger no dia em que entrei pela primeira vez na mansão e me perdi. Ontem, eu tinha passado por este lugar com Alex.

"Posso perguntar que negócios você tem?"

Perguntei a Sir Kruger, que havia parado no lugar, com dificuldade.

Sir Kruger olhou para mim com uma cara pensativa, depois abaixou a cabeça na minha frente, assim como o duque Anstis havia feito.

"Peço desculpas mais uma vez. E ..."

E?

Enquanto eu piscava confuso com as palavras que se seguiram, Sir Kruger falou comigo com uma voz cheia de emoção.

"Obrigado por pedir ao duque Berzel para resgatar Christine."

“……”

Eu verifiquei Sir Kruger enquanto mantinha minha boca bem fechada.

Quando não dei nenhuma resposta, Sir Kruger ergueu a cabeça.

No entanto, desta vez ele não conseguiu encontrar meus olhos corretamente.

"Graças a você, senhorita Claire, solicitando ao duque Berzel que resgatasse Christine, pudemos resgatá-la com segurança. Se fosse só eu... Eu provavelmente não teria sido capaz de proteger Christine."

Desde que ouvi falar dos acontecimentos daquele dia por Christine, sabia aproximadamente o que havia acontecido na mansão do duque Franz.

Embora eu não tivesse feito nada diretamente, como Sir Kruger disse, se eu não tivesse perguntado a Alex, teria sido difícil para Sir Kruger proteger Christine sozinho.

Enquanto eu escolhia minhas palavras, imaginando como responder, balancei a cabeça com um leve sorriso.

"Estou feliz que você esteja seguro. Vocês dois."

Parecia que era tudo o que eu podia dizer a ele.

Então, de repente, lembrei-me da visita do médico ontem.

Pensando que Christine já deve ter contado a ele, mas por precaução, eu hesitantemente abri minha boca.

"A propósito, Christine tinha muitas cicatrizes em seu corpo. O médico disse que ela precisaria de tratamento consistente, você ouviu falar disso?"

“… Não. Eu não ouvi nada sobre isso..."

Sir Kruger olhou para mim com os olhos arregalados, como se fosse a primeira vez que ouvia falar disso.

Parecia que ele não tinha ouvido isso de Christine.

Eu me perguntei se estava tudo bem para mim dizer isso a ele, mas julguei que Sir Kruger precisava saber.

"Parecia que Christine foi abusada enquanto estava na mansão do duque Franz."

Ao ouvir a palavra 'abuso', os olhos de Sir Kruger vacilaram inquietos.

"Pelo duque Franz..."

"Sim. Seria melhor ouvir os detalhes de Christine.

Quando terminei de falar, o olhar de Sir Kruger já havia se afastado de mim.

Parecia que a conversa havia acabado.

Agora que ele sabia sobre esse fato desconhecido, ele provavelmente iria verificar a condição de Christine.

"Então eu vou agora."

Quando eu estava prestes a passar por Sir Kruger depois de fazer uma breve reverência, ele falou de repente.

"Por quê..."

Imaginando o que ele estava dizendo, parei e me virei para olhar para Sir Kruger. Seu rosto estava rígido.

"Por que você não está com raiva?"

Sir Kruger deu meio passo em minha direção.

Reflexivamente, também dei um passo para trás.

Felizmente, Sir Kruger não chegou mais perto do que isso.

"Você não sofreu por minha causa? Você foi atacado, sequestrado e até preso. No entanto, senhorita Claire, você não está com raiva de mim.

A voz de Sir Kruger estava mais baixa e calma do que nunca.

Sua voz era tão séria que até eu duvidava que estivesse com raiva dele. Mas logo percebi meus sentimentos.

Eu me ressentia de Sir Kruger por me sequestrar, mas não podia ficar imediatamente zangado com ele.

Porque durante meu tempo na mansão do duque Franz, pensei que Sir Kruger era a única pessoa que poderia me salvar.

Pensei que se ele percebesse que o duque Franz havia realmente aprisionado e abusado de sua irmã, ele viria resgatá-la.

Se isso acontecesse, eu poderia ser resgatado também.

Por causa dessa pequena esperança, não me atrevi a ficar com raiva de Sir Kruger quando o encontrei novamente.

Depois de voltar da mansão do duque Franz, não tive capacidade mental para me preocupar com Sir Kruger.

Não sei o quão ansioso eu estava durante esse tempo esperando o retorno de Alex.

Quando Alex, a quem eu estava esperando e esperando, voltou e eu confirmei que ele estava seguro, senti as emoções que estavam pesando muito em mim finalmente serem liberadas.

Sim, pensando bem, depois de voltar, fiquei impressionado só de pensar em Alex.

Mesmo agora, é claro ...

Agora organizei lentamente meus pensamentos sobre Sir Kruger.

Eu estava plenamente ciente de que Sir Kruger também havia sido enganado pelo duque Franz para realizar essas ações.

Mesmo se eu fosse Sir Kruger, com todas as circunstâncias apontando para Alex, eu não teria escolha a não ser suspeitar dele.

Eu pude entender completamente intelectualmente quais devem ter sido seus sentimentos.

Mas minhas emoções eram diferentes.

Pensando nisso, eu não tinha perdoado Sir Kruger.

Durante o sequestro e na prisão, o que senti foi medo.

Só porque eu poderia ser a fraqueza de Alex, fui atacado, envenenado e até preso em uma cela subterrânea, apesar de não ter feito nada de errado.

Com a causa disso na minha frente, não pude deixar de ficar com raiva.

Ainda assim, dada a minha posição como empregada, eu não poderia confrontá-lo, um cavaleiro.

Mesmo que Alex estivesse me cortejando, eu ainda era uma empregada plebeia.

Mas Sir Kruger não parecia ver aquela parede.

"Estou com raiva."

“… Isso é tudo?"

Sir Kruger perguntou hesitantemente em resposta às minhas breves palavras.

"É por isso que ainda não tenho coragem de enfrentá-lo, Sir Kruger. É por isso que estou fugindo agora. E eu ainda estou com medo de você. Porque eu sei que você é o tipo de pessoa que pode sequestrar alguém com um rosto indiferente."

Falei honestamente com ele.

Os lábios de Sir Kruger se moveram ligeiramente, mas então ele os fechou com firmeza.

Minha garganta apertou e engoli em seco antes de respirar fundo. Mesmo assim, o aperto no meu peito não mostrava sinais de abrandamento.

Então, de repente, lembrei-me de algo sobre o qual estava curioso.

Parecia que seria estranho perguntar se não agora.

"Posso perguntar uma coisa?"

"Sim, qualquer coisa."

Quando hesitei e falei novamente, Sir Kruger respondeu calmamente como se quisesse ouvir qualquer coisa.

"Depois do baile, houve um tempo em que o veneno veio até mim como um presente, certo?"

Sir Kruger acenou com a cabeça lentamente para minha pergunta.

"Sim, está certo."

"Por que você removeu o veneno que veio como um presente? Se você fosse colocá-lo no chá mais tarde, não havia necessidade de removê-lo ...

"Não fui eu."

Sir Kruger cortou minhas palavras e respondeu.

"O que você quer dizer com não foi você?"

"Eu sabia que o presente era veneno e o descartei. Eu não coloquei o veneno no chá.

Sir Kruger, que estava rangendo os dentes por um momento, continuou a me explicar com uma expressão pesada.

"É verdade que guardei rancor contra o duque Berzel devido a um mal-entendido. Também é verdade que eu queria matar o duque Berzel. Mas eu nunca tive a intenção de atingir sua vida, senhorita Claire. Exceto pelo sequestro... isso é."

Sir Kruger, que falava em tom amargo, olhou para mim novamente.

"Então quem me alvejou?"

"Deve ter sido ordens do duque Franz."

“……”

"Eu sei que dizer isso pode parecer que estou tentando evitar a responsabilidade. Mas eu não tinha nenhuma intenção de prejudicá-la, Srta.

"Então e aquele primeiro ataque?"

"Essa também não era minha intenção."

Quando perguntei incerto, Sir Kruger balançou a cabeça lentamente e respondeu.

"Sinto muito. Quando você olha para isso, é por minha causa."

Sir Kruger pediu desculpas a mim novamente.

Abaixei a cabeça e organizei meus pensamentos.

No final, isso significa que Sir Kruger me entregou ao duque Franz, que havia alvejado minha vida várias vezes.

Talvez Sir Kruger tivesse antecipado minha morte?

Eu entendi a inocência de Sir Kruger, mas isso me tornou incapaz de confiar nele ainda mais.

"Que conversa você está tendo?"

Foi naquele momento,

Senti calor no meu ombro frio.

Reflexivamente, levantei a cabeça para encontrar o dono da voz.

"Claire, você está bem?"

Era Alexandre, o duque de Berzel, sussurrando para mim com uma voz que parecia um pouco rígida, mas afetuosa.

Olhei para Alex por um momento com olhos vacilantes.

Estranhamente, sempre que eu olhava para Alex, minhas emoções se agitavam.

Era o mesmo agora.

Tentei dizer a Alex que estava bem, mas minha garganta apertou, dificultando a resposta.

Alex olhou para mim por um momento antes de se virar para Sir Kruger.

Sir Kruger não conseguia levantar a cabeça.

"Eu disse para você ficar em auto-reflexão até que eu decidisse sobre sua punição, não foi?"

A voz de Alex estava baixa.

“… Sinto muito."

"Então parece que você deveria voltar."

Quando Sir Kruger não mostrou sinais de se mover, mesmo depois de se desculpar, Alex falou com ele.

Sir Kruger levantou a cabeça para olhar para mim uma vez, depois abaixou a cabeça para transmitir seu pedido de desculpas antes de se virar.

"Do que você estava falando com Kruger?"

Quando Sir Kruger saiu e estava fora de vista, Alex me perguntou com uma voz afetuosa e gentil.

Eu balancei minha cabeça com um sorriso estranho.

"Não é nada. A propósito, você chegou cedo hoje? Ouvi dizer que você voltaria tarde.

"Você está infeliz por eu ter chegado cedo?"

Alex deliberadamente me perguntou com uma voz que parecia desapontada.

"Não foi isso que eu quis dizer!"

Enquanto eu rapidamente acenava com as mãos e falava, Alex caiu na gargalhada.

"Eu vim cedo porque queria vê-lo."

Fechei bem os olhos e depois os abri com o sussurro embaraçoso.

"Você parece cansado, teve problemas para dormir?"

"Bem, sim."

Lembrando-me da noite passada novamente, dei uma resposta curta e desviei meu olhar.

Alex olhou para mim em silêncio por um momento, depois sorriu maliciosamente.

"É por causa da noite passada?"

"O quê?"

"Se for por causa do nosso encontro secreto no jardim ontem à noite..."

"Alex! Outras pessoas vão entender mal!"

Surpreso com as palavras de Alex que poderiam levar a mal-entendidos, gritei com urgência e Alex encolheu os ombros.

Não era como se estivéssemos sozinhos aqui, então era problemático para ele falar assim.

"O que há para entender mal?"

"T-Isso..."

Enquanto eu piscava de vergonha, Alex sorriu ainda mais.

Percebendo tardiamente que Alex estava me provocando, mordi meu lábio inferior com firmeza.

"Eu também não sei!"

E com isso, eu me virei e fugi de Alex.

Eu fugi de Alex.

Só depois de fugir para o final do corredor me virei para verificar a direção onde Alex estava.

Sir Faby e Sir Zyle imediatamente me seguiram, mas, felizmente, Alex não veio atrás de mim.

Já era estranho enfrentar Alex por causa do que aconteceu na noite passada, e isso se tornou uma boa desculpa para evitá-lo.

Respirei fundo e expirei lentamente. Ao fazê-lo, olhei alternadamente para Sir Faby e Sir Zyle.

Eu estava preocupado com o que os dois poderiam ter pensado depois de ouvir a conversa mais cedo.

"Ah, nada aconteceu."

Eu disse a Sir Faby e Sir Zyle como se estivesse dando uma desculpa. Então eu me arrependi.

Teria sido melhor se eu tivesse agido como se nada tivesse acontecido. Percebi tardiamente que parecia ainda mais estranho porque dei uma desculpa desnecessária.

"Sério..."

Enquanto murmurava em voz baixa, perdendo a confiança, ouvi pequenas risadas de Sir Faby e Sir Zyle.

"Sim, eu acredito em você."

"Pode acontecer, com certeza."

De alguma forma, as respostas dos dois soaram como se estivessem tentando me confortar, e eu abaixei minha cabeça profundamente.

Meu rosto estava quente e eu queria esfriar esse calor imediatamente.

Talvez por isso, caminhei rapidamente na direção em que meus pés estavam me levando e cheguei ao jardim central.

Pensei em voltar quando os eventos de ontem me vieram à mente, mas como não tinha outro lugar para ir, apenas entrei no jardim.

O ar frio envolveu minhas bochechas aquecidas.

Foi bastante agradável quando o hálito frio encheu meus pulmões e depois escapou.

Embora fosse um pouco desconfortável, sair para o jardim não parecia uma má escolha.

***

"Você não vai segui-la?"

Kain perguntou a Alexander, que estava observando a figura de Claire recuando.

Do ponto de vista de Kain, parecia que Claire havia ficado chateada devido à provocação de Alexander.

Ele perguntou se não havia problema em não esclarecer o mal-entendido, mas Alexander riu.

"Vai ficar tudo bem. Além disso, ela provavelmente precisa de algum tempo para pensar sozinha agora."

Ele lamentou não poder mais ver a figura de Claire recuando. Alexander se virou, sem saber que ele estava olhando para o espaço vazio várias vezes.

"Mais importante, há algo que precisamos fazer. O duque Anstis está na sala de recepção do segundo andar?

"Sim, está correto."

Alexandre perguntou a um servo, que imediatamente respondeu.

"Mas ouvi dizer que a senhorita Veronica também está com ele. Devemos mover o duque Anstis para outra sala de recepção?

O servo perguntou a Alexander com preocupação.

Alexander acariciou o queixo com a mão e balançou a cabeça.

"Não, eu vou lá. Mostre o caminho."

"Sim, Vossa Graça."

Seguindo as instruções de Alexandre, o servo começou a guiá-lo.

E, finalmente, quando chegaram em frente à sala de recepção, o criado bateu na porta.

"O duque Berzel chegou."

E logo a porta se abriu.

Alexander entrou.

O duque Anstis e Veronica se levantaram de seus assentos para cumprimentar Alexandre.

"Sente-se por enquanto."

Alexander sugeriu aos dois enquanto se sentava no assento principal.

O duque Anstis e Veronica trocaram olhares e se sentaram.

"Você não ia lidar com o assunto sobre o duque Franz?"

Veronica perguntou a Alexander, incapaz de conter sua curiosidade.

Alexander assentiu prontamente e abriu a boca.

"Eu lidei com o que precisava ser tratado. O que resta são evidências e testemunhos."

O olhar de Alexander mudou de Veronica para o duque Anstis.

"Já temos evidências suficientes sobre o ataque do duque Franz à minha mansão e o ataque a mim no território do conde Maynard. Presumo que o ducado de Anstis também tenha obtido evidências suficientes do momento do ataque à carruagem naquele dia?

O duque Anstis assentiu lentamente.

"Já foi concluído. Mesmo se formos ao tribunal, as evidências e testemunhas serão perfeitas."

"Sim, bom. Mas para adicionar mais peso aqui, seria melhor se tivéssemos a ajuda de Lady Veronica.

"Você precisa do meu testemunho, certo?"

"Sim."

"Você não precisa se preocupar com isso. Estou pronto a qualquer momento."

Veronica respondeu com uma voz resoluta.

Como era algo que ela já havia antecipado, não havia nada para se preocupar.

O duque Franz era uma pessoa com influência até mesmo entre os nobres.

Ele ascendeu ao posto de duque ainda jovem, administrou negócios e exerceu influência sobre o império por um longo tempo, mantendo extensas amizades com nobres centrais.

Para punir e derrubar tal pessoa, era necessário mais evidências e testemunhos.

"Mas como a questão do condado de Robelin está sendo tratada?"

Veronica perguntou, pensando em Christine e Sir Kruger.

Enquanto ela pensava que Sir Kruger, sendo aquele que sequestrou Claire, deveria ser punido, o testemunho de Christine e a confissão de Kruger eram necessários para abordar o maior crime do duque Franz.

"Isso ainda está pendente. Teremos que falar sobre isso de agora em diante."

"Bem, você acabou de voltar, afinal."

Veronica reconheceu que tinha sido precipitada.

Então ela abaixou a cabeça e soltou um pequeno suspiro.

"A situação de Christine é realmente lamentável. Em uma idade tão jovem, ela testemunhou a morte de seus pais e foi capturada pelo duque Franz, presa e abusada por 10 anos. Mas não posso perdoar o que Sir Kruger fez com Claire.

A voz de Veronica carregava um leve calor.

A lembrança de Claire, que sempre foi peculiar e alegre, explodindo em lágrimas depois de voltar da mansão do duque Franz ainda estava viva na mente de Veronica.

"Mas... se Sir Kruger confessar, ele não será capaz de evitar a punição. Ele pode fazer isso?"

"Ele vai."

Ao contrário da cética Veronica, Alexander respondeu com um tom confiante.

Curiosa sobre sua confiança, Veronica levantou a cabeça para olhar para Alexander.

"Existe uma razão para sua certeza?"

"Ele veio até mim de madrugada e disse que se confessaria voluntariamente."

“… Podemos confiar em suas palavras?"

Mesmo que Kruger afirmasse que confessaria voluntariamente, não era algo que pudesse ser facilmente acreditado.

"Ouvi dizer que ele estava fingindo ser leal ao duque Berzel todo esse tempo, escondendo suas verdadeiras intenções de vingança. Podemos realmente acreditar que ele admitirá seus crimes e confessará?"

Mesmo para Veronica, essa declaração poderia ser vista como uma crítica à incompetência de Alexander, então ela teve que falar com o máximo de cuidado possível.

No entanto, felizmente, Alexander não demonstrou descontentamento com as palavras de Veronica, mas acenou com a cabeça com um sorriso amargo.

"Ele acrescentou uma condição. Ele me pediu para cuidar de sua irmã, Christine Robelin.

"Ah."

Veronica finalmente entendeu e acenou com a cabeça.

Christine Robelin, o ponto fraco de Kruger e a irmã com quem ele milagrosamente se reuniu.

Confiá-la a Alexandre significava que Kruger confiava muito em Alexandre.

Além disso, não parecia provável que alguém que tivesse vivido para a vingança da família abandonasse sua família e fugisse.

Se ele tivesse a intenção de fugir, teria fugido secretamente com Christine sem dizer essas coisas.

Veronica sentiu um pequeno alívio com esse pensamento.

Depois de confirmar que Veronica havia concordado, Alexandre voltou seu olhar para o duque Anstis.

"Você também precisará mostrar claramente o que preparou. Não importa o quanto você e eu ataquemos o duque Franz juntos, sua influência entre os nobres centrais não é pequena. O mesmo vale para o tribunal."

"Eu sei. Você não precisa se preocupar com isso. É algo que venho instruindo desde que estávamos indo para a mansão do duque Franz.

O duque Anstis mais uma vez respondeu a Alexandre.

"Então isso está resolvido. Terminei meu negócio, então vou me levantar agora. Sinta-se à vontade para continuar sua conversa."

"Sim."

Quando Alexandre se levantou de seu assento, Veronica e o duque Anstis também se levantaram.

Era estranho deixar os dois sozinhos sem o dono da mansão, mas era uma situação inevitável, pois Veronica estava atualmente em dívida com o ducado de Berzel.

“Um, Duke Berzel.”

Quando Alexander estava prestes a se mover, Veronica o chamou hesitantemente.

"O que é isso?"

Alexander parou e se virou para olhar para Veronica.

Veronica escolheu suas palavras com cuidado e finalmente abriu a boca com dificuldade.

"Posso te perguntar uma coisa? Você realmente ama Claire?"

Alexander olhou atentamente para Veronica em resposta à sua pergunta. Seus olhos azuis calmos estavam direcionados para ela.

"Parece mentira?"

Depois de um longo silêncio, Alexander perguntou.

Veronica olhou nos olhos de Alexander e depois balançou a cabeça.

"Não. É porque não parece mentira que estou fazendo essa pergunta."

Mesmo do ponto de vista de Veronica, levar soldados à mansão do duque Franz por causa de Claire era um método que ela nunca havia considerado.

Alexander não hesitou em ir contra o duque Berzel por causa de Claire.

Isso é o quanto ele se importava com Claire.

"Eu quero ouvir isso de sua própria boca. Você realmente ama Claire?"

"Sim. Eu a amo tanto que nunca mais quero perdê-la."

Alexander respondeu à pergunta de Veronica imediatamente.

Não houve nem mesmo um momento de hesitação nele.

Veronica olhou para Alexander e sorriu fracamente.

"Entendo. Eu entendo. Obrigado por responder."

Alexander se virou depois de confirmar o sorriso de Veronica.