"Sua Graça!"

O duque Franz franziu a testa para o comportamento do cavaleiro, que entrou sem bater e abriu a porta com força.

O cavaleiro inclinou a cabeça para o duque Franz, respirando pesadamente.

"Por favor, perdoe minha grosseria."

Embora ele parecesse ter corrido para cá, a voz do cavaleiro era disciplinada.

O duque Franz assentiu, ainda parecendo descontente. Significava chegar ao ponto primeiro.

O cavaleiro, confirmando o aceno de cabeça do duque Franz, imediatamente falou o que queria transmitir.

"Os movimentos das famílias ducais Berzel e Anstis são suspeitos. Especialmente da família ducal Berzel, recebemos notícias de que eles estão mantendo os soldados de prontidão.

"Hmm."

Apesar do relatório do cavaleiro, o duque Franz permaneceu inabalável.

Desde o início, ele assumiu o pior cenário.

O duque Franz, apoiando o queixo nas mãos entrelaçadas com os braços sobre a mesa, pensou em Claire, que estaria na prisão subterrânea.

Ele se perguntou por que Alexander de repente estava segurando uma bola para patrocinadores, mas parecia que o patrocinador era alguém muito especial para Alexander.

O duque Franz não conseguia entender por que o estóico Alexandre se apaixonou por Claire.

De sua perspectiva, Claire não tinha charme nem qualidades excepcionais.

Uma nobre dama deve ser cuidadosa, elegante e manter a dignidade em tudo.

Mas como estava Claire, a quem ele tinha visto diretamente?

Não apenas seu comportamento era desenfreado, mas sua maneira de falar era até frívola.

Até sua filha Emilia, que era o epítome de uma dama...

“……”

O duque Franz, continuando seus pensamentos, de repente se sentiu sufocado e cobriu o rosto com as duas mãos.

Um suspiro que escapou com dificuldade pousou pesadamente sobre a mesa.

Tudo foi por causa de Emilia.

O duque Franz queria que sua única filha, Emilia, vivesse uma vida sem nada.

Então ele decidiu arbitrariamente por Alexandre como seu esposo.

As pessoas pensavam que o duque Franz escolheu Alexandre como genro porque cobiçava as habilidades e a riqueza de Alexandre, mas essa não era a intenção do duque Franz.

Ele simplesmente encontrou o candidato a marido perfeito mais adequado para sua filha Emilia, e esse era Alexander.

Naquela época, Alexandre estava obcecado em estabelecer sua posição.

Mesmo que ele rejeitasse a proposta de casamento apresentada pelo duque Franz por enquanto, a longo prazo, ele não teria escolha a não ser aceitá-la.

Ele sabia que Alexander não tinha ninguém que amasse separadamente. Como o duque Franz poderia fornecer o que faltava a Alexandre, se ele fosse um comerciante, ele julgaria rapidamente qual escolha seria benéfica para ele.

Sim, tudo isso foi bem projetado para ir de acordo com as intenções do duque Franz.

No entanto, havia uma coisa que o duque Franz não havia considerado.

Era o coração de sua filha, Emilia.

Quando o duque Franz tentou forçar o casamento com Alexandre, Emilia o interrompeu e implorou com lágrimas.

Que aquele que ela amava era seu cavaleiro da guarda, Sir Mont.

Mas não havia como essas palavras soarem agradáveis aos ouvidos do duque Franz.

O Cavaleiro Mont Lyot era um plebeu que se tornou um cavaleiro devido às suas excelentes habilidades.

Com suas habilidades e cavalheirismo estrito, ele ganhou honra difícil para os plebeus obterem e, finalmente, tornou-se o cavaleiro guardião que protegia a dama ducal da família Duque Franz.

Apesar de seu nome ser amplamente conhecido, aos olhos do duque Franz, ele ainda era apenas um cavaleiro de origem comum.

Ele não poderia casar Emilia com uma pessoa tão insuficiente.

Emilia teve que viver uma vida perfeita.

Ela tinha que conseguir um marido perfeito e reinar sobre a alta sociedade como uma dama perfeita.

Esse era o único objetivo do duque Franz, e também foi a última promessa que ele fez à sua falecida esposa.

Mas o fim foi trágico.

Emilia, incapaz de suportar o duque Franz, deixou a mansão com Sir Mont.

O duque Franz ordenou que os soldados matassem Sir Mont e trouxessem Emilia de volta.

Os soldados cumpriram fielmente as ordens do duque Franz.

Eles conseguiram encurralar os dois que fugiram de mãos vazias e também conseguiram matar Sir Mont, que roubou o coração de Emilia.

Mas pouco antes que a espada do cavaleiro estivesse prestes a perfurar o peito de Mont, Emilia abraçou Mont.

A espada que disparou perfurou os peitos de Emilia e Mont.

No final, os dois encontraram a morte enquanto mantinham seu amor um pelo outro.

O duque Franz segurou o corpo de sua filha morta, chorando, furioso e sofrendo.

Depois de desmaiar repetidamente e acordar várias vezes, ele escapou da realidade.

Que tudo isso foi culpa de Alexander por não aceitar o casamento.

Porque se ele não pensasse assim, a morte de Emilia seria inteiramente culpa dele. Ele apontou a flecha do ódio para Alexandre para evitar seus próprios erros. Assim, ele estava rangendo os dentes por vingança.

E, finalmente, apareceu uma mulher por quem Alexandre mostrou interesse excepcional.

Ao vê-lo pessoalmente organizar um baile para aquela mulher, algo que ele nunca havia participado antes, o duque Franz percebeu que finalmente havia chegado a hora.

Ele achava que uma mulher que pudesse atrair o interesse de Alexandre deveria ser tão digna quanto Emilia.

Mas eis que.

Claire, que ele viu pessoalmente, era muito diferente de suas suposições.

Portanto, o duque Franz previu que o interesse de Alexandre por Claire era simplesmente mais do que curiosidade, mas menos do que afeto.

Mas a realidade era diferente.

Alexander estava com vontade de lutar contra o duque Franz para salvar Claire.

"Parece que aquela mulher significou mais para o duque de Berzel do que eu pensava."

O duque Franz, que murmurava como se falasse consigo mesmo, ergueu a cabeça.

Ele não tinha mais nada a perder de qualquer maneira.

Ele poderia ficar satisfeito se pudesse usar Claire para dar a Alexander a mesma dor que sentia.

"Senhor Demore."

"Sim, Vossa Graça."

O duque Franz chamou o cavaleiro em voz baixa. O cavaleiro respondeu com uma saudação.

"Mova essa mulher para a carroça. E diga a Sir Kruger para manter isso confidencial.

"Sim, farei o que você ordenar."

O duque Franz observou o cavaleiro sair e fechou os olhos cansados.

Na visão escura como breu, ele parecia ver o rosto sorridente de Emilia. Em uma bela forma que ele nunca mais veria.

***

Eu soltei um longo suspiro enquanto me apoiava no corpo de Christine.

Eu nunca soube que não ter as mãos livres poderia ser tão inconveniente.

Além disso, meus ombros estavam rígidos porque estavam amarrados atrás das costas.

Eu não conseguia nem descansar direito porque meu corpo doía quando me deitava.

"Você está bem, Claire?"

Christine perguntou, verificando-me com olhos preocupados.

"Não. Eu não estou bem. Vou conseguir um disco no pescoço nesse ritmo."

"Disco? O que é isso?"

"É algo que existe."

Eu sorri fracamente para Christine, que piscou e perguntou.

Como eles não desamarravam minhas mãos mesmo durante as refeições, Christine teve que colocar comida diretamente na minha boca.

Se não fosse por Christine, eu já teria desmaiado por não conseguir comer direito.

Eu deveria ter pedido a Sir Kruger para remover os brincos quando o conheci.

Escrevi no papel, mas não pude verificar se escrevi corretamente, então foi tudo em vão.

Não importa como eu pense sobre isso, fiz o julgamento errado. Se eu tivesse removido os brincos primeiro, eu poderia definitivamente tê-lo informado da existência de Christine e pedido ajuda...

Foi engraçado que eu estava pensando nisso agora, mas de qualquer forma, já havia passado e não podia ser desfeito.

Eu soltei um longo suspiro de arrependimento.

Foi quando aconteceu. De longe, ouviu-se o som pesado da abertura da entrada da prisão.

Não poderia ser Sir Kruger, então devem ser os subordinados do duque Franz.

O que eles estão fazendo agora?

Espero que eles pelo menos desbloqueiem as algemas desta vez.

Enquanto eu observava silenciosamente o corredor onde ficava a porta, a luz começou a se infiltrar no corredor escuro.

Então, bloqueando a luz novamente, várias sombras foram projetadas.

Como esperado, eles eram soldados do duque Franz.

Eles abriram a porta com a chave que trouxeram e olharam para nós por um momento.

O cavaleiro que entrou na prisão na vanguarda sacudiu o queixo em minha direção.

"Arraste-a para fora."

Quando o cavaleiro deu a ordem, os soldados entraram mais fundo na prisão.

Provavelmente não faria muita diferença, mas movi meu corpo pouco a pouco em direção a Christine.

Eu sei bem que não posso evitá-los nesta prisão estreita de qualquer maneira. Ainda assim, essa foi a melhor luta que consegui.

"Ah!"

Como esperado, acabei sendo pego por eles.

Fui levantado à força por suas mãos e mais uma vez me vi seguindo-os.

"Não vá, Claire."

Christine, que havia chegado perto das grades, me chamou com uma voz chorosa.

Eu também não queria ir, mas como não dependia de mim, só podia morder os lábios.

"A propósito, posso perguntar para onde estamos indo? Eu sou um pouco covarde, então se você me disser com antecedência, posso acalmar um pouco meu coração..."

Eu perguntei rapidamente, acompanhando o ritmo dos soldados me arrastando rudemente.

Mas eles não responderam.

"Que maldosidade, realmente."

Eu resmunguei, fazendo beicinho.

Depois de sair da mansão, fiquei me perguntando para onde estávamos indo e mantive minha boca fechada, mas, surpreendentemente, o lugar para onde eles me arrastaram foi o estábulo.

"Por que estamos aqui? Para onde estou indo? Hem? Hum, mmph!!"

Assim que chegamos, os soldados me amordaçaram.

Como se isso não bastasse, eles me vendaram.

Em um instante, eu não conseguia nem ver o que estava na minha frente.

Eu não conseguia nem abrir os olhos corretamente por causa do pano pressionando-os.

Eu me perguntei o que mais eles fariam, mas eles me colocaram em alguma coisa.

Diante de uma situação familiar de antes, suspirei longamente em resignação.

'Alex...'

Sim, pensando bem, tudo isso foi por causa de Alex.

Se eu soubesse que isso aconteceria, não o teria seguido.

Mas, infelizmente, a pessoa em quem eu mais desesperadamente pensei nessa situação também foi Alex.

"Por favor, salve-me."

Alexandre verificou os soldados antes de partir. Então ele virou a cabeça para verificar o duque Anstis.

O duque Anstis, que estava ao lado de Veronica, acenou com a cabeça depois de confirmar o olhar de Alexander.

Como era um movimento repentino de tropas, havia a possibilidade de que a família imperial achasse seus movimentos suspeitos.

Por esta razão, o duque Anstis já havia mencionado brevemente a situação à guarda imperial e ao imperador.

O imperador expressou preocupação, lembrando que sempre que Alexandre e o duque Francisco se encontravam, surgia um conflito.

Ele estava preocupado que esse incidente pudesse se transformar em conflitos internos.

No entanto, houve vários casos em que o duque Franz insultou Alexandre, e surgiram evidências de que ele havia enviado assassinos para atacar a mansão.

Além disso, um dos sobreviventes que atacou o duque Anstis, Veronica e Claire testemunhou que eles vieram da família do duque Franz. Isso por si só foi justificativa suficiente para Alexandre reunir tropas e atacar o duque Franz.

Como eles não podiam parar Alexandre, que tinha justificativa, o imperador deixou uma mensagem por meio do duque Anstis para ter cuidado para não deixar as coisas saírem do controle.

Alexandre montou em seu cavalo preparado.

Seguindo-o, a Ordem dos Cavaleiros da Rosa também montou em seus cavalos.

"Minimize as baixas civis. Nosso objetivo é resgatar a senhorita Claire, que deve ser mantida em cativeiro na residência do duque Franz.

Tennant gritou para os soldados em nome de Alexander.

Alexander virou o corpo enquanto assistia a essa cena.

Em pouco tempo, as forças lideradas por Alexandre começaram a se dirigir para a residência do duque Franz.

Embora estivessem na mesma cidade - Sergal, havia uma grande distância entre as residências do duque Berzel e do duque Franz.

Ao longo da rota onde eles estavam liderando os soldados, a Ordem dos Cavaleiros Imperiais e os guardas estavam alinhados.

Esta foi uma medida para evitar que Alexandre mudasse de curso e corresse para o palácio imperial, apenas por precaução.

Os cidadãos imperiais que viviam na capital, temendo possíveis problemas, permaneceram escondidos em suas casas ou prédios, sem sair.

As ruas estavam cheias de tensão sufocante.

Continuando a marcha, a mansão do duque Franz finalmente apareceu na vista de Alexandre.

Alexander agarrou as rédeas de seu cavalo com ainda mais força.

Lá, para onde Claire estaria.

* * *

Percebendo que a atmosfera na mansão era diferente do habitual, Kruger sentiu a necessidade de avaliar a situação.

Depois de seu encontro anterior com Claire, ele estava escondido por um tempo, tendo caído em desgraça com o duque Franz, mas não podia ignorar a corrente sombria que fluía pela mansão como se um banho de sangue estivesse prestes a ocorrer.

Assim, ele estava prestes a abrir a porta e entrar no corredor.

"Onde você está tentando ir?"

Um cavaleiro que guardava o corredor onde Kruger estava hospedado perguntou a ele.

Kruger parou por um momento para verificar o cavaleiro. Embora ele parecesse estar soltando as mãos, como alguém que há muito praticava esgrima, ele podia dizer.

Se ele mostrasse qualquer movimento diferente, o cavaleiro imediatamente desembainharia sua espada.

"O que está acontecendo aqui?"

Kruger franziu a testa, não escondendo seu descontentamento. O cavaleiro encolheu os ombros com as palavras de Kruger.

"O duque Franz, preocupado que algo pudesse acontecer com Sir Kruger, nos instruiu a ficar de guarda."

O cavaleiro explicou com um sorriso que eles estavam estacionados no corredor para escolta.

No entanto, Kruger sabia que eles não estavam lá simplesmente para escoltá-lo. Na verdade, eles provavelmente estavam lá sob ordens opostas.

Se Kruger fizesse algum movimento precipitado, todos os cavaleiros reunidos aqui desembainhariam suas espadas contra ele.

Kruger moveu levemente os olhos para verificar os cavaleiros de prontidão ao seu redor.

E ele rapidamente avaliou suas distâncias e sua amplitude de movimento.

Depois de confirmar tudo, ele calmamente olhou para o cavaleiro bloqueando seu caminho como se nada tivesse acontecido.

"Então você não ficaria satisfeito se eu saísse. Porque eu poderia cair em perigo imprevisto. Não está certo?"

"Você entende bem. Então por que você não volta e descansa?"

Kruger levou um momento para respirar enquanto o cavaleiro sugeria com os olhos curvados em um sorriso.

"Mas eu também sou um cavaleiro, então posso pelo menos cuidar de mim mesmo."

"Ainda assim, não seria melhor ter muitos em vez de ficar sozinho?"

Como Kruger não mostrava sinais de recuar, os cavaleiros ao redor moveram lentamente as mãos em direção aos punhos das espadas.

Houve um som barulhento da espada de um cavaleiro não identificado.

"Então você me diria apenas uma coisa?"

"O que é isso?"

"Você é o único me observando?"

“……”

O cavaleiro que imediatamente entendeu a implicação de suas palavras pegou o punho da espada. No entanto, Kruger foi mais rápido.

Kruger abaixou a parte superior do corpo, desembainhou a espada e imediatamente bateu forte no queixo do cavaleiro à sua frente.

O cavaleiro caiu no chão sem nem mesmo soltar um grito.

"Juliano!"

Alguém chamou o nome do cavaleiro caído.

Com esse grito, todos os cavaleiros desembainharam suas espadas de uma vez.

Abaixando sua postura mais uma vez, Kruger balançou sua espada na diagonal como se cortasse o cavaleiro à sua direita.

"Argh!"

Então ele imediatamente se abaixou como se estivesse se prostrando no chão, apoiou-se com o braço e tropeçou no cavaleiro que se aproximava.

Não demorou muito para Kruger derrubar todos os cavaleiros que guardavam o corredor.

Embora Kruger tenha se infiltrado na família ducal Berzel por vingança, foi puramente devido às suas habilidades que ele ascendeu à posição de capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa, a ordem de cavaleiros de elite da família ducal Berzel.

No entanto, o duque Franz havia esquecido isso.

Para tentar subjugá-lo com apenas alguns cavaleiros.

Kruger balançou levemente sua espada para sacudir o sangue da lâmina e a embainhou. Então ele olhou em volta.

Ele esperava que as pessoas se reunissem em breve devido à comoção, mas, estranhamente, o andar em que ele estava permaneceu quieto.

Parecia que algo que ele não sabia estava acontecendo.

Kruger passou rapidamente pelo corredor em direção às escadas para verificar isso.

Só depois de verificar a janela do patamar é que ele percebeu o que estava acontecendo.

Cavaleiros e soldados estavam se movendo em uníssono em direção à frente da mansão do duque Franz.

Eles pareciam estar prestes a travar uma guerra.

Kruger franziu a testa e rapidamente examinou do lado de fora, tentando encontrar o duque Franz. No entanto, ele não conseguiu encontrar sua figura.

Kruger entendeu isso facilmente. O duque Franz era velho, então seria difícil para ele comandar isso diretamente.

O duque Franz provavelmente estava escondido em um lugar seguro dentro da mansão. E parecia que Lucas Remeth, o Primeiro Cavaleiro Comandante da família Franz, iria comandar em seu lugar.

Kruger se virou depois de avistar Lucas Remeth de longe.

A situação parecia estar se tornando incomum, e parecia que as duas famílias ducais estavam prestes a entrar em conflito grande.

Então, o que aconteceria com Claire, a mulher que se tornou o catalisador desse incidente?

Incapaz de esconder seus sentimentos desconfortáveis, Kruger desceu as escadas novamente.

Se as coisas continuassem assim, o duque Franz acabaria lutando contra Alexandre. Se isso acontecesse, ele poderia cortar a garganta de Alexander como desejasse.

'Isso está realmente bem?'

Mas Kruger começou a questionar, assim como o plano que ele havia preparado por quase dez anos estava chegando ao seu estágio final.

Enquanto Kruger olhava para os soldados com olhos vacilantes, ele rapidamente escondeu seu corpo quando Lucas Remeth estava prestes a mudar seu olhar para o prédio.

Ele cerrou o punho e engoliu em seco.

Ele teve que encontrar Claire para corrigir seu erro.

Pelo menos ela era inocente.

Ele resolveria o erro que ele mesmo havia criado, não qualquer outra pessoa.

* * *

"Ugh."

Meu corpo doía de ser jogado com força. Meus ombros e pescoço já estavam rígidos, e agora ser jogado no chão tornava difícil me levantar facilmente.

Além disso, meus olhos estavam cobertos com pano, então eu não conseguia ver nada na minha frente.

O fedor de esterco de cavalo me deixou tonto.

Que provação dura foi para mim, que vivi uma vida pacífica nascida como empregada doméstica na família do conde Maynard.

Parecia que eu tinha me tornado o protagonista de um romance em vez de Miss Veronica.

Sim, ser protagonista é ótimo.

Mas o problema era que esse romance parecia ser uma tragédia.

Cheio de todos os tipos de dificuldades e adversidades...

Eu realmente vou morrer assim?

Tentei me animar, mas acabei me sentindo ainda mais deprimido.

Uma onda de ressentimento tomou conta de mim.

Meu peito apertou enquanto eu me perguntava o que de errado eu tinha feito nesta vida para merecer tal tratamento.

Se você pensar bem, isso foi antes mesmo do início da história original. Não parecia certo que essas coisas estivessem acontecendo comigo.

Foi quando aconteceu.

"O que...!"

"Argh!"

“… Depressa...!"

Ouvi vozes de pessoas confusas do lado de fora.

Isso não foi tudo.

Misturados com as vozes urgentes havia gritos ocasionais.

Eu tensionei meu corpo e ouvi atentamente os sons.

Mesmo que não houvesse nada que eu pudesse fazer assim, não pude deixar de reagir instintivamente.

O que está acontecendo? Uma batalha estourou? Alex veio me resgatar?

Junto com o medo, uma tênue esperança também surgiu.

Talvez Alex tenha vindo ao estábulo para me salvar.

Na verdade, eu não conseguia pensar em mais nada.

Ou poderia haver um traidor na família do duque Franz?

Não muito tempo depois, um silêncio terrível caiu e ouvi o som de alguém se aproximando com passos pesados.

O som de pisar na palha ecoou particularmente alto no estábulo.

"Claire?"

A voz que ouvi além da escuridão era a de alguém que eu conhecia bem.

Era a voz de Alex.

"Claire!"

Ouvi a voz de Alex chamando meu nome quando ele se aproximou.

Ele me levantou de onde eu havia caído no chão e removeu o pano, amordaçando minha boca e cobrindo meus olhos. Seu toque era gentil.

Abri os olhos por pouco e olhei para a pessoa à minha frente.

Havia Alex, a quem eu estava imaginando tão desesperadamente em minha mente.

"Alex."

Minha mandíbula formigava de ter o pano na boca.

Alex hesitantemente roçou minha bochecha. Seus olhos azuis olhando para mim vacilaram ansiosamente.

"Você está bem?"

Ouvindo a voz de Alex cheia de preocupação, minhas emoções brotaram.

Embora tenha havido coisas perturbadoras e decepcionantes enquanto eu estava aqui, a súbita onda de emoção fez meus olhos queimarem.

Então as lágrimas brotaram.

Eu queria dizer que estava bem, mas mordi o lábio, com medo de começar a chorar se abrisse a boca.

Ao me ver assim, Alex fechou os olhos com força com uma expressão de dor, depois os abriu. Ele estendeu a mão e me encostou na parede por um momento.

"Espere só um momento. Vou procurar a chave das algemas."

Eu balancei a cabeça em resposta às palavras de Alex.

Alex imediatamente deixou o vagão em que eu estava.

Tentei acalmar minha respiração e olhei para o ar para secar meus olhos já úmidos.

Depois de piscar algumas vezes, me senti um pouco mais calmo.

Foi um pouco mais tarde quando Alex voltou para a carroça.

Felizmente, as emoções avassaladoras haviam diminuído.

"Como foi? Você encontrou?"

Quando perguntei a Alex quando ele voltou, ele balançou a cabeça com uma expressão pesada.

"Não. Parece que aqueles que guardam esta área não o têm.

"Ah, eu pensei que poderia ser o caso."

Não parecia provável que qualquer um tivesse algo como uma chave.

Então isso significa que a chave está com o duque Franz e aquele cavaleiro de antes?

"Então não podemos destravar essas algemas?"

"Não, vamos chamar um serralheiro quando voltarmos. Deve ser desbloqueado rapidamente então."

"Isso é um alívio."

Eu soltei um suspiro de alívio.

Eu estava apavorado com a ideia de ter que viver assim para sempre se não houvesse chave.

Vou ter que ficar assim até encontrarmos o serralheiro, mas...

"Por enquanto, é melhor irmos para um lugar seguro. Com licença por um momento."

Alex terminou de falar e gentilmente me pegou. Enquanto eu estava em seus braços, o som do meu coração batendo freneticamente gradualmente se acalmou.

Ainda segurados em seus braços, saímos da carroça. Do lado de fora, várias pessoas que guardavam o estábulo estavam deitadas no chão.

Eu deliberadamente desviei meu olhar para evitar olhar para eles.

"Foi Kruger quem te sequestrou e te trouxe aqui, certo?"

Alex me perguntou enquanto estávamos nos movendo.

Sua voz era baixa e pesada, ao contrário de seu tom habitual.

"Sim, está certo."

Não adiantava negar. Afinal, muitas pessoas testemunharam Sir Kruger me levando para longe da cena caótica.

Quando confirmei isso, as mãos de Alex pareceram apertar por um momento.

Sua expressão também se contorceu assustadoramente.

Enquanto eu olhava para ele, um rosto de repente me veio à mente e levantei a cabeça.

"Alex! Sinto muito, mas você poderia ajudar mais uma pessoa?"

"O quê?"

Chamei Alex com urgência. Alex olhou para mim com curiosidade.

"Há outra pessoa presa no porão da mansão, assim como eu. Eu quero salvar essa pessoa."

"Claire, você está dizendo que há mais alguém preso além de você?"

Alex parou por um momento com minhas palavras.

"Sim, eles me ajudaram muito durante esse tempo. Então eu realmente quero salvá-los... Isso não é possível?"

Eu sabia que, mesmo que fosse meu pedido, havia coisas que podiam ser feitas e coisas que não podiam.

Acima de tudo, onde Christine foi presa foi a mansão do duque Franz.

Eu sabia que Alex vindo aqui para me salvar já estava forçando.

Estava claro que o duque Franz havia me sequestrado deliberadamente, então não havia como ele permitir que Alex entrasse facilmente.

Isso significava que Alex veio para me salvar, apesar de todos esses riscos. Eu sabia bem que seria demais pedir a ele para salvar Christine, que estava presa dentro da mansão, além disso.

Mas, como alguém que recebeu ajuda de Christine, não pude deixar de falar sobre isso.

Ao contrário de mim, que estava preso há pouco tempo, Christine estava lá há anos. Eu queria tirá-la daquele lugar infernal.

Alex ficou em silêncio por um longo tempo.

Parecia que ele estava preocupado porque eu estava fazendo um pedido excessivo.

Eu não podia forçá-lo a fazer algo que eu não poderia fazer sozinho.

"Sinto muito se foi um pedido irracional."

Meu coração estava pesado de preocupação e simpatia por Christine, que permaneceria no porão.

"Não, vou tentar se for possível. Mas não posso prometer nada."

Logo depois, ouvi a resposta de Alex. Ao contrário do que eu pensava, sua resposta foi positiva.

"Sério?"

"Sim. Já que é alguém que te ajudou, Claire."

"Obrigado."

Agradeci em voz baixa.

"Por enquanto, movê-lo para um lugar seguro é a prioridade."

"Sim!"

Eu balancei a cabeça com um leve sorriso com as palavras de Alex.

"Essa pessoa é a única presa no porão? Se houver outros, eu deveria saber sua aparência.

"É apenas Christine. Você saberá quando entrar."

Eu rapidamente respondi à sua pergunta.

Durante os dias que passei na prisão, nunca senti a presença de ninguém além dela.

"Christine?"

Alex franziu a testa. Eu me senti intimidado, imaginando se ele estava reagindo daquela maneira porque sabia que ela era irmã de Sir Kruger.

"Por que, por quê?"

"Não. Acho que esse era o nome da filha do conde Robelin.

Alex parou por um momento e pareceu estar pensando em algo enquanto mantinha silêncio.

Então ele murmurou para si mesmo.

"Se o duque Franz tivesse tomado a filha do conde Robelin como refém..."

Observei a expressão de Alex, debatendo se deveria falar ou não.

O palpite de Alex estava meio certo e meio errado.

Era verdade que o duque Franz mantinha Christine, filha do conde Robelin, como refém.

No entanto, não parecia provável que alguém chamado Caleb soubesse de um fato que nem mesmo Sir Kruger desconhecia.

Caleb era originalmente um cavaleiro da família Robelin, e eu suspeitava que ele tivesse dado as mãos ao duque Franz junto com Sir Kruger.

Se Caleb soubesse da existência de Christine, não teria como ele não ter informado Sir Kruger sobre esse fato.

Mas havia alguma razão para revelar a verdade quando Alex estava entendendo mal de maneira favorável?

E se Alex se recusasse a resgatar Christine depois de descobrir a verdade?

Eu estava profundamente em conflito.

Não importa o que acontecesse, eu não queria enganar Alex.

Além disso, todos esses riscos estavam sendo assumidos por Alex, não por mim.

Eu não poderia deixá-lo entrar sem entender adequadamente a situação.

"É verdade que Christine é filha do conde Robelin. E também é verdade que o duque Franz sequestrou Christine. Mas não parecia que ele a estava mantendo como refém."

"O que você quer dizer com isso?"

Alex expressou sua dúvida.

Engoli em seco antes de continuar.

"Você sabe sobre a verdadeira identidade de Sir Kruger?"

"Provavelmente alguém relacionado à família Robelin."

Alex respondeu em voz baixa, como se já tivesse um palpite.

"Isso mesmo. Sir Kruger é Jade Robelin, o filho mais velho da família Robelin.

“… Quem você disse?"

"Ele estava usando um artefato mágico para esconder sua aparência para que você não o reconhecesse, Alex. Porque ele pensou que você era o culpado por trás do incidente do incêndio da família Robelin.

Alex parou por um momento. Sua expressão estava distorcida, descontente.

"Eu sei que você não é o culpado. Porque há uma testemunha ocular que viu o que aconteceu quando o incêndio começou."

"Uma testemunha ocular?"

"Sim, é Christine. Ela disse que viu tudo - como o conde e a condessa encontraram a morte e como o incêndio começou.

Lembrei-me das coisas sobre as quais Christine havia falado com medo.

Essa memória permaneceria um pesadelo para ela, mas ela era a única pista que poderia esclarecer todos esses mal-entendidos.

"Mas Sir Kruger não tem ideia de que Christine está trancada na prisão subterrânea. E Christine também não sabia que seu irmão estava aqui.

Olhei para Alex com cuidado. Ele parecia imerso em pensamentos.

"Se resgatarmos Christine, podemos resolver todas as suspeitas sobre o incidente do incêndio de uma só vez. E os mal-entendidos todo esse tempo..."

"Clara."

Alex cortou minhas palavras. Fechei a boca e esperei que ele falasse.

"Eu entendo. O que você está dizendo e o que você quer."

Eu senti como se o ritmo de Alex tivesse acelerado.

"Você vai ajudá-la?"

Em vez de responder, Alex assentiu.

Sua determinação permaneceu firme. Para mim, e mais ninguém.

"Sinto muito. Por fazer tal pedido."

"Não, eu deveria ser o único a se desculpar com você, Claire. Porque todos esses incidentes se envolveram por minha causa."

"Isso não é verdade."

Tendo recebido uma resposta definitiva, meu coração ficou muito mais leve. Eu cuidadosamente enrolei meu corpo para não atrapalhá-lo.

Alex começou a se mover do quintal onde ficava o estábulo para a frente do prédio.

Só então pude entender aproximadamente como a situação estava se desenrolando.

No jardim da frente da mansão, cavaleiros e soldados em trajes diferentes se enfrentavam.

E na frente dos soldados ducais de Berzel estavam a Ordem dos Cavaleiros da Rosa e o Duque Anstis.

Eu estava me perguntando por que Alex veio me encontrar. Parecia que ele havia deixado temporariamente o comando para o duque Anstis e veio separadamente para me resgatar.

O Duque Anstis, ao ver Alex retornar, acenou com a cabeça para a Ordem dos Cavaleiros Rosa.

Então Faby, da Ordem dos Cavaleiros Rosas, se aproximou a cavalo.

Ao mesmo tempo, um dos cavaleiros do duque Franz o seguiu, como se quisesse mantê-lo sob controle.

"Do que se tratava esse bilhete?"

Enquanto Kruger descia as escadas, ele se lembrou do bilhete que Claire rabiscou como um rabisco antes.

A nota tinha algumas letras indecifráveis escritas nela.

[Chri, ri, rodada]

Isso foi tudo o que ele conseguiu entender.

Kruger não conseguia se livrar de sua perplexidade com o fato de Claire, que havia sido presa no porão por causa dele, não se ressentir dele, mas deixou tal bilhete assim que se conheceram. Ele examinou o conteúdo da nota várias vezes, mas não conseguiu entender as intenções de Claire.

Pensando bem, Claire estava em uma situação em que não conseguia falar na época.

"Se ela tivesse sido amordaçada, teria sido mais fácil, mas havia outra razão para usar um artefato mágico para impedi-la de falar?"

Talvez Claire tivesse aprendido algo que não deveria saber, o que levou à sua situação.

Talvez eles estivessem tentando impedir Claire de falar, e não satisfeitos com isso, eles também tentaram impedir que Claire e Kruger ficassem sozinhos juntos.

Era um palpite razoavelmente plausível.

Mas era difícil descobrir qual era o conteúdo com base apenas na nota de Claire.

A única maneira de saber o conteúdo exato era conhecer Claire pessoalmente e perguntar diretamente a ela.

Kruger chegou ao primeiro andar da mansão, evitando a atenção das pessoas.

Felizmente, talvez devido à atmosfera sinistra na mansão, não havia muitas pessoas guardando o interior da mansão.

Mesmo que houvesse, eles eram apenas funcionários, então não seriam capazes de tomar nenhuma ação significativa, mesmo que vissem Kruger.

Kruger primeiro queria verificar a prisão subterrânea onde Claire poderia ser mantida.

Se Claire estivesse lá, ele faria um plano para resgatá-la e, se não, procuraria outros lugares onde ela pudesse estar.

Embora ele nunca tivesse estado na prisão subterrânea antes, ele sabia onde ela estava localizada.

Se você caminhasse pelo corredor esquerdo no primeiro andar da mansão e fosse até o fim, poderia ver a entrada da prisão subterrânea.

Havia dois soldados guardando a entrada da prisão subterrânea.

Parecia ter pessoal mínimo. Isso provavelmente estava relacionado aos soldados sendo implantados na frente da mansão.

Pensando que isso era uma sorte, Kruger caminhou direto em direção a eles.

"Hum?"

Quando Kruger se aproximou, um dos soldados franziu a testa. O outro soldado também endireitou sua postura com uma careta.

"Não é Sir Kruger?"

Quando Kruger chegou às proximidades, um dos soldados se dirigiu a ele familiarmente.

Kruger naturalmente colocou a mão na ponta do punho da espada e parou de andar.

"O que te traz aqui?"

"Eu vim verificar alguma coisa."

"Verificar? Bem, eu não sei se você está ciente, mas você não pode entrar na prisão subterrânea da mansão sem a permissão do duque."

"Sim. Eu sei disso."

Quando Kruger acenou com a cabeça e respondeu, o soldado inclinou a cabeça como se não conseguisse entender.

"Então o que o traz aqui?"

"Eu não disse que vim verificar algo na prisão subterrânea? Eu vim por ordem do duque, você não recebeu nenhuma comunicação sobre isso?

Kruger calmamente contou uma mentira. Os soldados se entreolharam confusos. Então eles logo balançaram a cabeça e trocaram olhares.

Kruger não perdeu aquele momento e bateu com força no abdômen de um soldado e na nuca do outro soldado.

Os dois soldados desmaiaram instantaneamente e desmaiaram no local.

Kruger revistou os corpos dos soldados caídos.

Era encontrar a chave da prisão subterrânea trancada.

Kruger, que encontrou a chave sem muita dificuldade, abriu a entrada bem fechada.

A porta de ferro grosso se abriu com um som metálico áspero.

Lá dentro havia pura escuridão.

Nesse ritmo, mesmo que ele entrasse, ele não seria capaz de fazer nada porque não conseguia ver nada.

Kruger olhou ao redor da vizinhança. E ele imediatamente confirmou que havia uma pequena sala próxima onde os soldados poderiam descansar um pouco.

Felizmente, havia uma lâmpada lá.

Teria sido melhor se houvesse uma pedra mágica brilhante, mas isso foi o suficiente.

Kruger, que acendeu a lâmpada, mudou-se para a prisão subterrânea.

A prisão estava tão úmida e mofada que ardia no nariz. Além disso, o ar estava extremamente frio, apesar de estar dentro de casa.

Kruger sentiu a culpa dominá-lo ao pensar em Claire estar em tal lugar.

Pensando que deveria resgatar Claire o mais rápido possível, Kruger acelerou o passo.

Finalmente, Kruger pisou no nível do solo e ergueu a lâmpada.

Celas de prisão feitas de barras de ferro se alinharam ao seu redor.

Kruger se aproximou do mais próximo primeiro e usou a lâmpada para iluminar o interior.

Além da luz fracamente bruxuleante, havia uma mulher frágil com cabelos castanhos.

"Senhorita Claire?"

Esperando que fosse ela, Kruger chamou o nome de Claire. A mulher se encolheu e ergueu a cabeça grogue.

"Senhorita Claire, é você?"

No entanto, a aparência da mulher era difícil de confundir com Claire.

Em primeiro lugar, sua constituição era menor que a de Claire, e seu cabelo parecia ser mais encaracolado que o de Claire.

"C-Claire apenas..."

Uma voz fraca foi ouvida de dentro. Era uma voz delicada e fina, sem qualquer força.

Kruger percebeu imediatamente que a pessoa lá dentro não era Claire.

"A senhorita Claire foi a algum lugar?"

"Sim."

Kruger percebeu que estava um passo atrasado. Parecia que o duque Franz já havia tirado Claire da prisão subterrânea.

Tendo feito sua avaliação, Kruger cerrou os dentes. No final, foi impossível resgatar Claire da prisão subterrânea.

Ao som de ranger de dentes, a mulher recuou. Sua figura trêmula parecia lamentável.

"Quanto tempo se passou desde que ela partiu?"

"E-eu não sei."

A mulher apertou os olhos como se a luz fosse muito forte e verificou Kruger.

Kruger podia vê-la claramente verificando-o com olhos temerosos e trêmulos.

Kruger ficou muito desapontado por não ser Claire. Ao mesmo tempo, confirmar que outra mulher estava presa na prisão subterrânea o fez franzir a testa involuntariamente.

Como diabos aquela mulher acabou presa aqui?

Embora ele se sentisse curioso, agora não era hora de se preocupar com essas coisas.

"Você é talvez alguém que veio ajudar Claire?"

Quando ele estava prestes a se mover, a mulher perguntou a Kruger.

Ele poderia tê-la ignorado e saído, mas Kruger não conseguiu sair e voltou o olhar para ela.

"Isso mesmo."

"Então... você poderia me salvar também?"

A mulher perguntou hesitante.

Kruger sentiu um pequeno conflito com sua voz excessivamente cautelosa.

Então ele pegou a chave que estava segurando.

"Não sei por que você está preso, mas por favor, espere um momento."

Kruger examinou várias chaves e verificou se havia uma que combinasse com as barras de ferro.

Clique.

Depois de algumas falhas, finalmente, ouviu-se o som da abertura da fechadura.

Kruger, que abriu a porta de ferro, falou com a mulher lá dentro.

"Você pode sair agora."

"E-Sim. Obrigado."

A mulher agradeceu com os olhos arregalados, tropeçando em suas palavras.

A mulher começou a se aproximar cuidadosamente da porta.

Seus braços e pernas magros chamaram sua atenção primeiro.

Parecia que ela não conseguia comer comida adequada há muito tempo.

Pensando que Claire também poderia não ter comido direito aqui, Kruger sentiu uma pena insuportável dela.

Ele tinha que encontrá-la e resgatá-la o mais rápido possível.

Foi o momento em que a mulher passou na frente de Kruger.

"Espere!"

Kruger agarrou o pulso da mulher que estava prestes a passar por ele. A mulher sentou-se no local, assustada.

Kruger soltou a mão dela, não esperando que ela ficasse tão surpresa.

"Sinto muito. Eu não queria assustá-lo. É só que..."

O tremor que ele sentiu quando agarrou o pulso dela parecia ainda permanecer na palma da mão.

Kruger ficou perplexo com a aparência excessivamente assustada da mulher.

Mas havia algo que ele precisava confirmar primeiro.

"Esse colar, onde você conseguiu?"

Kruger perguntou à mulher com o rosto endurecido.

Embora estivesse escuro, o colar em volta do pescoço era estranhamente familiar.

Não, era mais do que apenas familiar.

Tinha exatamente o mesmo padrão do colar que ele possuía.

Quando o olhar de Kruger caiu sobre seu colar, a mulher apressadamente moveu a mão para escondê-lo.

"O-Isso é meu. É o meu tesouro."

"Posso verificar por um momento?"

Quando Kruger deu meio passo em direção à mulher, ela tremeu muito e se afastou.

A mulher balançou a cabeça com grandes olhos cheios de lágrimas, expressando sua recusa.

"N-Não. Isso é meu. Por favor, não o tire."

"Vai demorar apenas um momento."

"Não!"

A mulher gritou, enrolando o corpo o máximo possível.

Nesse estado, ele não conseguia verificar adequadamente. No final, Kruger decidiu que não tinha escolha a não ser confirmá-lo de uma maneira um tanto áspera.

"Sinto muito. Com licença por um momento."

"Eek!"

Kruger agarrou a mão dela. A mulher resistiu, mas não era páreo para a força de Kruger.

Kruger subjugou à força as mãos da mulher.

A essa altura, as lágrimas que brotaram nos olhos da mulher rolaram por suas bochechas e pingaram no chão.

"Não, não..."

A mulher que repetia que não era permitido enquanto chorava era bastante lamentável. Além disso, sua aparência era de alguma forma familiar, fazendo Kruger se sentir como se estivesse cometendo um grande crime.

Kruger cerrou os dentes e desviou o olhar dela. Era óbvio que, se ele demorasse, sua determinação enfraqueceria.

Ele baixou os olhos e agarrou o colar dela. Kruger pressionou hesitantemente o botão do colar para abrir o medalhão.

Então o medalhão se abriu, revelando o retrato dentro.

“……”

Kruger silenciosamente olhou para o retrato. O som de soluços da mulher continuava ecoando na prisão subterrânea desolada.

"Isso não pode ser..."

Os lábios de Kruger tremeram enquanto ele negava a realidade.

O colar que a mulher estava usando combinava exatamente com o dele.

Até o retrato dentro era o mesmo.

Kruger soltou o colar que estava segurando. Então ele imediatamente procurou em seu bolso para verificar o colar que tinha.

Kruger abriu o medalhão para verificar o retrato.

"Isso não pode ser..."

Kruger não podia acreditar na situação diante de seus olhos.

Havia apenas quatro proprietários deste colar no mundo.

Os pais de Kruger, o próprio Kruger e sua irmã mais nova.

Era natural, pois era um colar desenhado por sua mãe, a condessa Robelin.

Além disso, e o retrato dentro do medalhão?

Kruger ergueu os olhos para verificar a mulher.

O cabelo castanho da mulher era familiar. O cabelo encaracolado também era de alguma forma reconhecível. E até mesmo os olhos âmbar que eram exatamente como os dele.

Mas não era uma situação fácil de aceitar.

Sua irmã estava na mansão no dia do incêndio na residência de Robelin.

Com base nos depoimentos dos funcionários que sobreviveram ao incidente de incêndio, ele sempre pensou que sua irmã estava morta.

Mas agora, havia alguém que poderia ser sua irmã bem na frente dele.

A mulher também parecia surpresa que Kruger tivesse o mesmo colar que o dela, olhando para ele com os olhos arregalados.

"O-Aquele colar, como..."

A mulher gaguejou como se estivesse confusa.

Kruger primeiro soltou a mão que estava segurando a mulher.

Mesmo depois de soltar a mão dela, o tremor nas pontas dos dedos não parou.

Kruger examinou as feições da mulher novamente. Embora sua pele parecesse manchada por não lavar, suas feições eram claramente visíveis.

"Você está... Christine?"

Com a voz que era difícil de pronunciar, lágrimas brotaram nos olhos da mulher também. A mulher assentiu lentamente.

A respiração de Kruger acelerou. Uma emoção indescritível se acumulava a cada respiração que ele dava.

"É você... meu irmão Jade?"

A mulher, Christine, também perguntou cautelosamente.

Kruger não conseguia falar, então ele acenou com a cabeça em resposta. Então, com as mãos trêmulas, ele segurou as bochechas de Christine.

A sensação fria, mas suave, de suas bochechas tocou totalmente suas mãos.

Só então Kruger pôde aceitar que a pessoa à sua frente era sua irmã há muito perdida, Christine.

"Liz!"

Kruger abraçou Christine.

Ele não podia acreditar que a irmã que ele pensava estar morta estava viva e respirando bem na frente dele.

De repente, ele ficou com medo de que isso pudesse ser uma ilusão criada por seu eu cansado da solidão.

Então Kruger abraçou Christine ainda mais apertado. Sentindo que se ele soltasse agora, não haveria uma próxima vez.

Se isso era um sonho, ele orava desesperadamente a Deus para que não acordasse.

Christine soluçou nos braços de Kruger.

"Irmão, irmão..."

Christine também envolveu os braços em volta das costas de Kruger.

Desde que foi arrastada pelo duque Franz e presa na prisão subterrânea, Christine pensou que nunca mais encontraria seu irmão.

A jovem Christine acreditava e esperava que seu irmão derrotasse o duque Franz e a resgatasse desta prisão subterrânea.

Mas com o passar dos dias, meses e anos passando, Christine percebeu dolorosamente o quão vã essa esperança tinha sido.

A única maneira de sobreviver aqui era suportar o abuso do duque Franz.

E agora, ela encontrou seu irmão novamente neste porão.

Ele parecia um presente para ela, que estava cansada de passar noites em lágrimas trancada nesta prisão subterrânea escura e suja.

Ela se lembrou do que Claire havia dito.

Depois de dizer que esperava que Christine e Kruger se encontrassem novamente, Claire mencionou que seu irmão estava vivo com um nome diferente.

Ela não entendia o que isso significava então, mas agora que ela confirmou que Kruger estava vivo, tudo fazia sentido.

Os dois tinham muitas perguntas um para o outro, mas resolveram seu tão esperado reencontro com lágrimas.

Kruger, que se recompôs primeiro, soltou Christine de seu abraço.

Olhando para Christine novamente, sua aparência externa não era boa.

Era compreensível.

Ele não podia saber exatamente quando ela havia sido presa, mas mesmo um único dia teria sido difícil de suportar em uma prisão como essa.

Pensando que Christine estava morando neste lugar cheirando a mofo há muito tempo, a raiva brotou dentro dele.

Ele queria ir encontrar o duque Franz imediatamente e exigir uma explicação para o que havia acontecido. Por que Christine teve que ser trancada em tal lugar.

Ele se sentiu patético por ter sido grato pela ajuda do duque Franz sem saber em que situação sua irmã estivera.

Eles não poderiam ficar aqui para sempre.

Kruger primeiro consolou Christine, que não conseguia parar de chorar, e cuidadosamente enxugou as lágrimas.

Então Christine olhou para Kruger.

Kruger sorriu gentilmente como se quisesse tranquilizá-la.

"Vamos sair daqui primeiro. Não podemos ficar aqui por muito tempo."

Se o duque Franz ou os cavaleiros do ducado percebessem os crimes de Kruger, eles poderiam ter que se separar novamente logo após conhecer a irmã que ele tanto desejava.

Embora ele estivesse acostumado a lutar a ponto de ser experiente, lutar enquanto protegia Christine era uma história diferente.

"Tudo bem."

Christine entendeu as palavras de Kruger e acenou com a cabeça.

Ela já tinha visto coisas terríveis aqui. Ela também adivinhou que, para escapar daqui, eles precisavam se mover silenciosa e rapidamente.

Kruger se levantou e estendeu a mão para Christine.

Christine cuidadosamente pegou a mão de Kruger.

Quando Kruger puxou com alguma força, Christine foi capaz de se levantar sem muito esforço.

"Vamos lá."

"Sim."

Kruger segurou a mão de Christine e saiu da prisão.

Felizmente, parecia que ninguém havia notado o que havia acontecido na prisão subterrânea ainda.

A preocupação do duque Franz era Claire, e como ela já havia saído da prisão subterrânea, a segurança aqui era relativamente frouxa.

No entanto, eles precisavam ser cautelosos, então abaixaram seus corpos. Christine também abaixou o corpo como Kruger fez.

"Há quanto tempo você está lá?"

Kruger perguntou a Christine.

"Estou lá desde que o duque Franz me arrastou no dia em que a mansão pegou fogo."

"O duque Franz estava lá no dia do incêndio?"

Kruger virou a cabeça para olhar para Christine, surpreso com essa nova informação.

Christine acenou com a cabeça com uma expressão calma.

Kruger lembrou de uma memória antiga.

Foi o duque Franz quem propôs vingança a ele quando ele foi deixado sozinho depois que a mansão pegou fogo.

Incapaz de ficar ocioso diante do inimigo que matou sua família, ele aprendeu desesperadamente a esgrima e entrou na mansão de Alexandre.

Até agora, ele suspeitava de Alexander como o culpado do incidente de incêndio.

Mas havia outra figura no local do incêndio.

"Você sabe o que aconteceu? O incidente do incêndio naquela época."

Quando Kruger perguntou, Christine desenterrou a terrível memória daquela época mais uma vez.

Seu corpo tremia involuntariamente e um medo terrível a consumia.

"Liz?"

Kruger, achando estranho que Christine tivesse parado de andar, virou-se para vê-la. E ele congelou no lugar.

Christine estava tremendo de medo. Seus olhos estavam fixos no espaço vazio, como se ela estivesse vendo algo.

"Liz, você está bem?"

Kruger perguntou, agarrando os ombros de Christine. Christine então olhou para Kruger como se tivesse acordado assustada com uma alucinação. E com uma expressão triste, ela abriu a boca.

"O duque Franz matou o pai e a mãe."

Christine disse com uma voz abafada, como se estivesse afundada em tristeza.

Kruger parou no meio do caminho, chocado com essa verdade inesperada e devastadora.

Enquanto isso, Christine continuou falando, tremendo.

"E no processo, um incêndio começou. O duque sabia que eu tinha visto pela fresta da porta..."

"Pare, Liz!"

Kruger abraçou Christine para acalmá-la. No entanto, Christine não conseguia se acalmar facilmente.

"Está tudo bem. E sinto muito por deixá-lo sozinho em tal situação."

Kruger sussurrou as palavras que ele não conseguia dizer a ela há muito tempo.

Só então o tremor de Christine começou a diminuir.

Quando Kruger afrouxou os braços que abraçavam Christine, ela forçou um sorriso.

O coração de Kruger doía com a visão.

"Ainda assim, é incrível. É exatamente como Claire disse."

Christine disse em voz baixa quando eles estavam prestes a começar a andar novamente.

Kruger parou de andar reflexivamente. Mas ele se instou a andar novamente.

Agora, ele tinha que escapar da mansão do duque Franz com sua irmã.

Mas não importa o quanto ele tentasse ignorá-lo, Claire continuava vindo à mente em um canto de seu coração.

Kruger tentou o seu melhor para se livrar de seus pensamentos sobre Claire.

Ele conheceu sua irmã depois de dez longos anos.

Ele viveu apenas por vingança, enterrando em seu coração a crença de que toda a sua família havia morrido no incêndio.

Ele não podia deixar Christine, a quem ele havia encontrado com tanta dificuldade, para resgatar Claire.

Uma vez que ele evacuou Christine para um lugar seguro primeiro, não seria tarde demais para resgatar Claire. O duque Franz provavelmente ainda consideraria Claire valiosa como refém.

"Você... encontrar a senhorita Claire na prisão subterrânea?"

Quando Kruger perguntou, Christine acenou com a cabeça com um sorriso.

"Sim. E foi Claire quem me disse que o irmão estava vivo. Que você estava usando o nome Kruger.

Kruger sentiu um sentimento ainda mais profundo de culpa com a voz brilhante de Christine.

Parecia que Claire havia conhecido Christine e percebido que ela era irmã de Kruger.

Foi Kruger quem a sequestrou, entregou-a ao duque Franz e fez com que ela fosse jogada na prisão subterrânea.

No entanto, mesmo depois de saber a identidade de Christine, Claire não machucou Christine.

Agora ele sentia que entendia o que o bilhete de Claire significava.

A existência de Christine.

Percebendo isso tardiamente, Kruger mordeu o lábio com força.

O gosto de sangue encheu sua boca.

Faby estava entre os menores da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

Mesmo em termos de altura, ele era apenas um pouco mais alto do que eu, e sua constituição parecia esbelta em comparação com os outros.

Era inevitável, já que ele ainda era menor de idade, mas ele parecia considerar isso uma grande desvantagem como cavaleiro.

No entanto, Faby não parecia pequeno ao enfrentar o cavaleiro da casa do duque Franz.

Em vez disso, ele exalava uma presença tão grande que me perguntei se ele sempre foi tão grande.

Só então eu poderia entender como Faby poderia fazer parte da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

"Sir Griam Randolph, eu o desafio para um duelo."

Embora Faby devesse ter vindo cumprimentar Alex e eu, um dos cavaleiros que o seguiram para ficar de olho nele desafiou Faby para um duelo.

Faby o encarou diretamente, virando o cavalo sem evitar o olhar.

"Sir Faby Lorenz. Aceito seu pedido de duelo."

Alex passou por Faby e me deixou no acampamento principal do ducado de Berzel.

Quando desci cuidadosamente, a batalha entre Faby e o cavaleiro adversário começou imediatamente.

A lança do oponente colidiu com a alabarda de Faby. Um som metálico agudo que perfurou os ouvidos foi ouvido.

Depois de um confronto, os dois se afastaram um do outro. Então eles viraram as rédeas dos cavalos para ficarem de frente um para o outro. Faby reajustou seu aperto na alabarda.

"Ele vai ficar bem? Sir Faby..."

A atmosfera parecia sinistra e eu estava preocupado.

"Ele vai ficar bem, então você pode assistir. E ninguém pode interferir no duelo de um cavaleiro.

Alex olhou brevemente para Faby como se não estivesse muito preocupado, então olhou para mim.

"Você pode andar?"

"Sim. Está tudo bem, já que não machuquei minhas pernas. Meu ombro ainda está um pouco rígido, mas isso não afeta minha caminhada."

Eu bati desnecessariamente no chão duas vezes enquanto falava, e Alex assentiu. Então, de repente, ele me fez uma pergunta.

"Você disse que Christine Robelin foi presa na prisão subterrânea, certo?"

"Sim."

Eu respondi rapidamente, no caso de alguém se aproximar de Alex para falar.

"Você vai resgatá-la agora?"

"Não. E agora que voltei aqui, é difícil para mim ir diretamente. Quando eu resgatei você pela primeira vez, Claire, evitei os arredores e dei a volta, mas uma vez que enfrentamos o lado oposto, não é fácil se mover. Veja."

Alex terminou de falar e gesticulou com o queixo. Eu reflexivamente virei minha cabeça seguindo seu gesto. No final estava um cavaleiro que eu não tinha visto antes.

Não, estritamente falando, não foi a primeira vez.

Ele era o cavaleiro ao lado do duque Franz quando cheguei aqui depois de ser sequestrado por Sir Kruger.

A julgar pela forma como ele estava conversando com o duque Anstis bem na frente, parecia que ele estava representando o duque Franz.

Naquele momento, como se ele notasse meu olhar, ele olhou em minha direção. Fiquei assustado e rapidamente desviei meus olhos quando encontrei seu olhar afiado e feroz.

"Além disso, você deve ter visto isso agora. Quando Faby se aproximou de nós, alguém o seguiu como se quisesse ficar de olho nele, certo?"

Foi exatamente como Alex disse.

Assim que Sir Faby se aproximou de Alex e de mim, um cavaleiro da casa do duque Franz desafiou Sir Faby para um duelo.

Talvez se nossos cavaleiros se moverem novamente, o lado do duque Franz pedirá a outro cavaleiro que nos bloqueie.

A intenção deles é nos manter aqui por enquanto?

Mesmo que eles tenham visto que eu havia sido resgatado, eles não mostraram muita agitação. Talvez a família do duque Franz já tivesse antecipado que eu seria resgatado.

Então para que servia?

"Kain!"

Enquanto isso, Alex chamou Kain. Kain se aproximou de Alex e abaixou a cabeça.

"Você ligou, meu senhor?"

Ele sempre teve uma impressão severa, mas hoje parecia ainda mais tenso do que o normal.

"Christine Robelin deveria ser presa dentro da mansão do duque Franz, então resgate-a."

"Qual é a localização exata dela?"

Com a pergunta de Kain, Alex se virou para mim.

"Onde exatamente está Christine Robelin que você mencionou anteriormente?"

"Deve haver uma prisão se você for até o final do corredor esquerdo da frente da mansão e virar a esquina."

Eu tentei o meu melhor para me lembrar. Não era um lugar familiar, mas se minha memória estivesse correta, deveria ser a prisão subterrânea.

"Isso é o que ela diz."

Kain assentiu levemente.

"Então vou me aproximar o mais silenciosamente possível."

"Bom. Você deve resgatá-la com segurança, não importa o que aconteça. Entendeu?"

"Sim. Vou cumprir suas ordens."

Kain imediatamente abaixou a cabeça e deu um passo para trás. Como estava em uma direção diferente da mansão, olhei fixamente na direção para onde Kain havia desaparecido.

"Kain também é bastante habilidoso, então você não precisa se preocupar."

"Hã? Ah. Mas a direção é completamente diferente."

Quando arregalei os olhos, Alex assentiu.

"Não podemos ir direto para a mansão nesta situação."

"Ah."

As forças do duque Franz estavam nos observando. Não seria razoável entrar na mansão abruptamente em uma situação tão tensa.

Segui a direção de Kain com meus olhos novamente. Então eu rapidamente virei meu olhar para olhar para Alex.

"A propósito, Alex."

"O que é isso?"

"Não haverá realmente uma batalha... Haverá?"

“… É difícil dizer."

Alex respondeu brevemente.

Vendo meus olhos ansiosos com suas palavras ambíguas, Alex voltou seu olhar para mim.

Seus olhos azuis não mostravam sinais de vacilação.

"Por enquanto, eles não vão lançar um ataque precipitadamente."

“… Você acha que sim?"

"A menos que eles queiram começar uma guerra contra dois ducados."

As palavras seguintes de Alex foram significativas.

Como Alex disse, a menos que fossem completamente loucos, eles não enfrentariam os outros dois duques.

Mas o duque Franz já havia cometido esse ato insano.

Ele não apenas atacou o ducado de Berzel, mas também atacou a carruagem em que o duque Anstis estava viajando.

O duque Franz, que fez isso, agora pediria desculpas?

Eu não penso assim.

As últimas palavras que Alex proferiu provavelmente foram ditas com essa situação em mente.

Ele parecia preparado para ir para a guerra se a situação não corresse bem.

"E quanto a Sir Faby lutando com o outro cavaleiro? Isso poderia levar à guerra?"

Quando perguntei cautelosamente, Alex se virou para mim, intrigado.

"É natural aceitar o resultado de um duelo justo entre cavaleiros. Se Faby perder, seria porque suas habilidades são inferiores às do cavaleiro adversário. Isso não afetará a situação atual."

"Isso é um alívio, mas ainda espero que Sir Faby vença, se possível."

As palavras de Alex soaram um pouco frias, mas eu mantive minha boca fechada, sabendo o quanto os cavaleiros valorizam a honra e são obcecados por duelos justos.

Foi então. Um cavaleiro da casa do duque Antis se aproximou e desmontou.

"Duque Berzel, Sir Lucas diz que quer falar com você."

Alex assentiu calmamente, como se já tivesse antecipado isso.

"Vamos lá."

"Eu trouxe seu cavalo, por favor, monte-o."

Um soldado que está conduzindo um cavalo se aproximou, tendo-o trazido de alguma forma.

Alex montou levemente no cavalo.

"Clara."

Alex me ligou de cima do cavalo.

Ele parecia preocupado em me deixar sozinha e soltou um pequeno suspiro.

"Mude-se para um lugar seguro. Vou designar Zyle e Tennant para você."

"Eu vou."

Mesmo sem suas palavras, meu coração já estava batendo ansiosamente apenas por estar em um lugar onde duas forças estavam se confrontando.

Sir Zyle e Sir Tennant, que haviam sido chamados por Alex, se aproximaram de mim.

"Tennant, Zyle. Eu confio a você a proteção de Claire.

"Sim, Vossa Graça."

"Deixe conosco, Vossa Graça!"

Sir Tennant e Sir Zyle responderam simultaneamente à ordem de Alex, que estava perto de um pedido.

Depois de confirmar isso, Alex virou as rédeas do cavalo e se dirigiu para o lado do duque Anstis.

"Vamos embora?"

Enquanto isso, Sir Tennant me sugeriu. Verifiquei a figura recuada de Alex uma última vez e peguei a mão estendida de Sir Tennant.

Ele gentilmente aplicou força em sua mão e me ajudou a subir no cavalo.

"Vamos partir agora."

"Por favor, faça."

Assim que atendi, o cavalo começou a se mover.

"Você está bem?"

Enquanto cavalgava por um tempo, passando pelos soldados, Sir Tennant me perguntou.

Eu senti que sabia o que ele estava perguntando sem ter que perguntar especificamente.

"Sim."

Forcei um sorriso e respondi a ele.

"É verdade... que o capitão a sequestrou, senhorita?

Parecia que ele havia levantado o assunto para perguntar isso.

Eu balancei a cabeça com um sorriso amargo. Então Sir Zyle soltou um longo suspiro.

"Eu confiei no capitão...!"

Sir Zyle parecia estar tremendo com uma sensação de traição. Foi porque as traições ocorreram consecutivamente dentro da Ordem dos Cavaleiros Rosa? Ou ele estava chateado com a traição de Kruger porque ele havia seguido muito Sir Kruger?

Abri a boca com dificuldade para o angustiado Sir Zyle.

"Sir Kruger também tinha suas razões."

"Mesmo que houvesse razões, não acho que isso mude a forma como Zyle e eu nos sentimos. Afinal, é verdade que o capitão nos traiu."

Sir Tennant retrucou às minhas palavras, parecendo ainda mais amargo.

Não estava errado.

Quaisquer que fossem as circunstâncias, foi o próprio Sir Kruger quem quebrou sua confiança e vínculo.

Depois de andar a cavalo por um longo tempo sob a escolta de Sir Tennant e Sir Zyle, deixamos a mansão do duque Franz.

Depois de andar a cavalo por uma boa distância, finalmente pude ver alguém esperando por mim à distância.

"Claire!"

"Senhorita!"

A senhorita Veronica estava esperando por mim com lágrimas brotando nos olhos.

Eu queria pular do cavalo e correr para a senhorita Veronica imediatamente. Mas, não estando familiarizado com a desmontagem, não pude fazê-lo.

Eventualmente, consegui descer cuidadosamente do cavalo com a ajuda de Sir Zyle.

Enquanto isso, a senhorita Veronica, que estava parada à distância, se aproximou de mim.

"Você está bem, Claire? Você está ferido em algum lugar?"

Ouvindo a voz da senhorita cheia de preocupação, as emoções que eu estava segurando de repente brotaram.

Mordi meu lábio inferior com força e pisquei os olhos várias vezes, sentindo como se pudesse chorar.

"Você está bem, senhorita? Você desmaiou quando a carruagem capotou naquela época..."

Mesmo quando fui capturado pelo duque Franz, fiquei muito preocupado que algo pudesse ter acontecido com a senhorita.

"Sim. Estou bem porque o duque Anstis cuidou bem de mim. Recebi todo o tratamento. A propósito, era verdade que você foi sequestrado pela casa do duque Franz.

A senhorita Veronica fez uma cara de lágrimas e depois me abraçou. Estando no abraço da senhorita, as lágrimas que eu mal conseguia segurar explodiram.

"Senhorita, eu realmente senti sua falta. A prisão era tão escura, assustadora, fedorenta de mofo e fria..."

Eu divaguei incoerentemente, incapaz de controlar as emoções avassaladoras. A senhorita Veronica ouviu tudo o que eu disse, dando tapinhas suaves nas minhas costas como se entendesse.

"Você já passou por muita coisa."

Com essa frase curta, senti que todas as dificuldades que havia enfrentado estavam desaparecendo.

"Vamos agora."

"Sim."

Felizmente, desta vez deveríamos viajar de carruagem em vez de cavalo.

Eu nunca tinha aprendido a andar a cavalo, então não sabia o quão ansioso e nervoso eu estava enquanto estava a cavalo.

Antes de embarcar na carruagem preparada, virei-me brevemente para verificar a direção onde estaria a casa do duque Franz.

Muitas reviravoltas ocorreram por causa do duque Franz.

Não apenas meu sequestro, mas também os encontros com Sir Kruger e Christine.

Embora eu tivesse pedido a Alex para resgatar Christine, estava profundamente preocupado se ela poderia ser resgatada com segurança.

Mesmo que Christine fosse resgatada, ela seria capaz de conhecer Sir Kruger? Eu esperava que eles estivessem saudáveis e seguros.

Eu soltei um suspiro curto, exalando o peso no meu peito.

Orei profundamente em meu coração para que tudo voltasse ao seu devido lugar.

Embarquei na carruagem com esta oração em mente.

***

"Você quer ter uma conversa comigo?"

Alexandre montou vagarosamente em seu cavalo e ficou ao lado do duque Anstis. Então ele perguntou a Lucas, que estava na frente.

"Sim, Vossa Graça."

Lucas, que respondeu brevemente, momentaneamente virou os olhos para confirmar a aliança entre Alexandre e o duque Anstis.

Talvez devido à cooperação dos dois ducados, a escala das tropas era grande.

Se eles forçassem uma luta agora, poderiam infligir danos significativos aos ducados Berzel e Anstis, mas estava claro que a casa do duque Franz também encontraria seu fim.

O resultado óbvio era aparente, mas seu senhor, o duque Franz, expressou sua disposição de lutar, mesmo que isso significasse ir à guerra com Alexandre.

E ele entregou o comando das tropas a Lucas.

Ele sabia bem por que seu senhor era tão obcecado por Alexandre.

Foi por causa de Emilia Franz, que forçou uma fuga e encontrou a morte.

Mas Lucas também sabia que Alexander não tinha conexão com o incidente envolvendo Emilia.

Lucas era um cavaleiro preparado para arriscar até a morte pelas ordens de seu senhor.

No entanto, por falar nisso, até ele sentiu que não poderia seguir as ordens do duque Franz como elas eram.

Embora fosse dever e obrigação de um cavaleiro seguir as ordens de seu senhor, também era dever de um cavaleiro proteger a honra e a vida de seu senhor.

Mesmo que ele morresse nas mãos de seu senhor por desobedecer ordens, isso não poderia ser evitado.

Lucas tinha uma firme crença de que sua escolha atual seria melhor do que a morte desonrosa de seu senhor.

"Que tal se retirar agora? Você resgatou a mulher que queria, não é?"

Lucas implorou a Alexandre.

Ele testemunhou Alexander fazendo um desvio durante a marcha para resgatar Claire.

Alexandre moveu-se sozinho, sem acompanhar nenhum outro cavaleiro.

Se ele tivesse ordenado que os soldados capturassem Alexandre naquela época, ele poderia facilmente ter feito Alexandre como refém.

Não importa o quão habilidoso Alexander fosse com a espada, se vários soldados o cercassem, mesmo alguém com habilidades excepcionais teria dificuldade em resistir por muito tempo.

No entanto, Lucas não fez isso.

Em vez disso, ele manteve um impasse com o duque Anstis até que Alexander resgatou Claire e saiu.

E agora que ela havia sido resgatada, ele fez um pedido disfarçado de sugestão a Alexandre.

Alexander ergueu uma sobrancelha, não esperando as palavras de Lucas.

"É esta a vontade do duque Franz?"

“… Não. É a minha vontade."

Lucas balançou a cabeça levemente e respondeu.

"Se for a sua vontade, então o duque Franz gostaria de um resultado diferente. Não está certo?"

“……”

Lucas permaneceu em silêncio. Alexander, percebendo o que aquele silêncio significava, olhou para Lucas com uma cara um pouco surpresa.

Ele também sabia que os soldados do duque Franz poderiam facilmente alcançá-lo.

No entanto, ele pensou que deveria haver algum outro esquema por trás de não enviarem soldados.

Talvez eles possam exigir outra coisa usando o resgate de Claire por Alexander como desculpa.

Mas tudo isso não era a vontade do duque Franz.

Mesmo assim, Alexander não podia simplesmente se retirar.

Mesmo que o deixassem ir, isso não apagou o fato de que Kruger havia dado as mãos ao duque Franz e atacado o ducado de Berzel.

Não só isso, mas eles até atacaram o Duque Anstis.

Alexandre e o duque Anstis unindo forças para pressionar o duque Franz não era apenas para o objetivo principal de resgatar Claire, mas também um ataque para a honra dos dois duques.

"Você, qual é o seu nome?"

"Lucas Remeth, meu senhor."

"Certo, Sir Lucas. Eu entendo sua intenção, mas você sabe bem que não podemos simplesmente nos retirar daqui, não é?

"Isso, eu entendo bem também. Mas é necessário arriscar a guerra?"

Lucas falou cuidadosamente com Alex.

Foi uma luta com um resultado óbvio.

Alexander achou que o julgamento de Lucas para evitar a luta não era ruim.

No entanto, era questionável que ele não pudesse representar o duque Franz enquanto era um cavaleiro do duque Franz.

"Você tem medo da morte?"

"Se eu tivesse medo da morte, não teria me tornado um cavaleiro."

Lucas respondeu imediatamente à pergunta investigativa de Alexander.

"Mas temo a morte de outras pessoas que não são minhas. E você sabe bem por que não tenho escolha a não ser tomar essa decisão, não é, Vossa Graça?"

"Então, nos dar um motivo para voltar deve ser a prioridade."

Alexander exigiu sem rodeios de Lucas.

Significava entregar aquele que assumiria a responsabilidade por este incidente.

A figura representativa que causou danos às casas do duque Franz e do duque Anstis.

Não demorou muito para pensar em quem seria.

Duque Franz e Kruger Neumann.

Como ele não podia entregar o duque Franz, Lucas não teve escolha a não ser dar-lhes Kruger Neumann.

Felizmente, devido à conexão entre Claire e Kruger, o duque Franz estava planejando lidar com Kruger. Portanto, não havia necessidade de se preocupar com sua demanda.

Tendo terminado seus pensamentos, Lucas assentiu.

"Eu entendo. Então, você esperaria um momento?"

"Muito bem."

Quando Alexandre deu permissão, Lucas chamou outros cavaleiros.

Depois de trocar algumas palavras com eles, todos se afastaram imediatamente para outro local.

"Argh!"

Foi então.

Um grito de um cavaleiro foi ouvido de um lado.

A atenção das pessoas se voltou para a direção do som.

Alexandre, Duque Antis e Lucas não foram exceção.

Havia um cavaleiro que havia caído do cavalo e estava sangrando.

Em frente a ele estava Faby, ainda a cavalo, segurando uma alabarda manchada de sangue.

O cavaleiro caído disse algo em voz baixa para Faby.

Alexander e Lucas não conseguiam ouvir o que foi dito.

Mas ninguém se atreveu a se mover apressadamente em direção a eles.

"Ouvi dizer que a Ordem dos Cavaleiros Rosa é forte, mas isso é realmente impressionante. Até Sir Griam, que é considerado bastante forte, foi encurralado assim, embora não tenha sofrido uma única lesão.

Lucas falou com pura admiração.

Mesmo ele, que podia se orgulhar de suas habilidades como cavaleiro, achou difícil encurralar Griam sem um arranhão.

A Ordem dos Cavaleiros Rosa, a elite do ducado de Berzel, havia conseguido isso.

E foi feito pelo cavaleiro que parecia o mais jovem e o menor.

Lucas mal podia imaginar o quão excelentes os outros Cavaleiros da Rosa devem ser.

O cavaleiro no final de seu olhar, Griam, foi levado com a ajuda de outros.

Faby assistiu a essa cena e depois se aproximou por trás de Alexander, em uma postura ereta.

"Estou atrasado."

Lucas sentiu uma grande pressão apenas por isso.

Ao mesmo tempo, ele estava preocupado.

Se os cavaleiros que ele havia instruído poderiam subjugar Kruger, que havia sido o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa, e trazê-lo diante dos dois duques.

Quanto tempo eles esperaram?

Um dos cavaleiros que havia sido instruído a trazer Kruger correu em direção a Lucas.

"Qual é o problema?"

Lucas perguntou ao cavaleiro com uma voz calma, escondendo sua ansiedade.

O cavaleiro hesitou em falar, mas acabou abrindo a boca com dificuldade.

"Sir Kruger desapareceu."

"O quê?"

Era uma resposta diferente da que Lucas se preocupava.

Ele esperava que os cavaleiros não conseguissem lidar com Kruger e veio pedir ajuda.

Mas não foi isso.

"Parece que ele derrubou os soldados que guardavam a porta e escapou."

Lucas soltou um longo suspiro com o relatório do cavaleiro.

Lucas ponderou com uma expressão perturbada.

Se os cavaleiros tivessem entrado em combate com Kruger, teria sido uma questão de enviar mais soldados.

Mas se ele tivesse desaparecido, era uma história diferente.

Compondo rapidamente sua expressão, Lucas caminhou em direção a Alexander e ao duque Anstis como se nada tivesse acontecido.

"Parece que vai demorar um pouco mais. Se eu puder ser tão ousado, você poderia esperar um pouco mais?

"Vamos esperar, pois parece que há um problema, mas espero que você não pense que continuaremos esperando indefinidamente."

Alexander falou com Lucas como se estivesse lhe concedendo um favor.

Dada a distância, Alexander não podia saber qual relatório Lucas havia recebido do cavaleiro, mas estava claro que havia surgido um problema que exigia ganhar tempo.

Para Alex, isso foi uma sorte.

Kain havia deixado seu posto por ordem de Alexander para resgatar Christine.

Era necessário tempo para ele completar a tarefa e retornar em segurança.

"Sim, Vossa Graça. Obrigado por sua consideração."

Não conhecendo os pensamentos de Alexander, Lucas expressou gratidão a Alexander por lhe dar tempo.

Ele já havia desobedecido às ordens de seu senhor, o duque Franz. Se o duque Franz descobrisse isso, ele não sabia o que aconteceria.

Secretamente aliviado, Lucas instruiu a enviar mais tropas para capturar Kruger.

Mesmo ao fazê-lo, ele esperava fervorosamente que Kruger não tivesse escapado da mansão.

***

Kruger moveu-se silenciosamente, acompanhado por Christine.

No entanto, ele logo parou e verificou como ela estava.

"Você está muito cansado?"

Kruger perguntou a Christine com uma voz preocupada.

"Não, eu estou, eu estou bem."

Christine sorriu para Kruger enquanto respondia, mas tropeçou em suas palavras, ofegante.

Kruger pensou que estava indo em um ritmo que Christine poderia acompanhar, mas para Christine, que estava presa há anos, era uma velocidade desafiadora.

"Isso não vai funcionar. Quer subir nas minhas costas?"

"O quê?"

Kruger sugeriu a Christine, pois desacelerar ainda mais seria problemático.

"Acho que seria mais rápido. Você está lutando, não está?"

Christine, que ficou surpresa, acenou com a cabeça depois de ouvir o motivo.

Quando Kruger virou as costas para ela, Christine cuidadosamente subiu em suas costas.

"Não sou muito pesado?"

Christine perguntou a Kruger preocupada.

Não poderia ser fácil se mover enquanto carregava outra pessoa. A voz de Christine estava cheia de preocupação com ele.

No entanto, Kruger não disse nada enquanto se levantava.

"Se for difícil, você pode me colocar para baixo."

Christine disse com uma voz baixa e rastejante, tingida de culpa.

Kruger balançou a cabeça tardiamente.

"Não. Você não é nem um pouco pesado."

A razão pela qual Kruger não respondeu imediatamente foi por causa de algo bem oposto ao que ela estava preocupada.

O corpo de Christine estava assustadoramente leve, fazendo-o se perguntar o que ela estava comendo. Ele podia sentir seus ossos finos na ponta dos dedos.

Kruger cerrou os dentes com a emoção que brotava dentro dele.

Ele se sentiu terrivelmente patético por pensar apenas em vingança contra Alexandre, dando as mãos ao duque Franz, sem saber que Christine estava presa na prisão subterrânea do duque Franz.

Ao mesmo tempo, ele sentiu uma raiva fervente em relação ao duque Franz.

De acordo com Christine, o duque Franz foi o verdadeiro culpado por trás de todas as tragédias que se abateram sobre ele.

Era difícil controlar suas emoções com o fato de que tal duque Franz fingiu inocência e o usou.

"Irmão?"

Christine, achando estranho o silêncio de Kruger, chamou-o com cautela.

Só então Kruger caiu em si.

"Vamos lá."

Kruger correu por um longo tempo por um corredor deserto.

Seu objetivo era deixar esta mansão o mais rápido possível.

Assim que chegaram a um lugar seguro, a primeira prioridade era que a condição de Christine fosse verificada por um médico.

A memória da prisão, cheirando a mofo a ponto de dor de cabeça, passou por sua mente. Estar em tal lugar por um longo período certamente teria afetado sua saúde.

"Lá estão eles!"

Foi então.

Os soldados da casa do duque Franz avistaram Kruger e gritaram alto.

Kruger se virou para voltar pelo caminho que veio para evitá-los, mas teve que parar depois de apenas alguns passos.

Numerosos soldados também apareceram na direção em que ele havia vindo.

Kruger recuou lentamente em direção à parede, contando o número de soldados.

Se ele estivesse sozinho, ele poderia ter conseguido de alguma forma, mas Christine estava atrás dele.

Mesmo para Kruger, seria difícil proteger Christine se eles atacassem de ambos os lados.

"O que-o que devemos fazer, irmão?"

Christine, tendo avaliado a situação, perguntou a Kruger com o rosto choroso.

Kruger cuidadosamente a colocou no chão.

"Christine, fique aqui. Não se mova de jeito nenhum. Entendeu?"

"O quê? Então você..."

"Está tudo bem. Então feche os olhos e fique aqui."

Kruger sorriu para tranquilizar a ansiosa Christine.

Christine ainda não conseguia se livrar de sua inquietação, mas fechou os olhos com força, encostando-se na parede como Kruger instruiu.

"Não abra os olhos até que eu diga. Entendeu?"

“… Eu entendo."

Só depois de ouvir a resposta de Christine Kruger se virou lentamente. Os soldados do duque Franz já o haviam cercado.

Kruger moveu apenas os olhos para medir a distância entre eles e ele.

Os soldados estavam a cerca de cinco passos de Kruger.

'Posso fazer isso?'

Lutar sozinho contra tantos soldados foi a primeira vez, mesmo para ele.

A ansiedade se instalou desconfortavelmente em seu peito.

Kruger lentamente pegou o cabo da espada enquanto observava os arredores.

"Ha!"

Não perdendo esse momento, os cavaleiros à direita correram em sua direção.

Kruger rapidamente desembainhou sua espada e rapidamente desviou a espada voando em sua direção. Então ele abaixou o corpo para evitar o ataque de um cavaleiro correndo do lado oposto e o chutou com força no plexo solar.

Enquanto ele fazia isso, os ataques choviam sobre Kruger.

Talvez porque seus olhos estivessem bem fechados, os sentidos de Christine tornaram-se ainda mais aguçados.

À medida que sons metálicos agudos, ruídos de impacto surdos e gritos de pessoas se misturavam e chegavam a seus ouvidos aguçados, seu corpo começou a tremer.

Junto com o medo, a preocupação com Kruger floresceu.

O irmão que ela conhecia era uma pessoa confiável e gentil.

Ela não conseguia imaginar aquele irmão empunhando uma espada e lutando.

Na verdade, ela ficou com medo de que os sons e gritos de impacto que ela estava ouvindo pudessem ser de Kruger.

Claro, os sons não eram de Kruger, mas Christine não conseguia distinguir isso.

Para começar, já se passaram 10 anos desde que ela se reuniu com seu irmão. Era natural que ela não conseguisse distinguir a voz de Kruger.

Eventualmente, Christine cuidadosamente abriu os olhos para verificar a situação.

E quando ela enfrentou a cena que se desenrolava diante de seus olhos, ela engoliu um suspiro e desmaiou no local.

Muitos cavaleiros estavam caídos diante dela.

Felizmente, não foi Kruger.

Christine procurou por Kruger com os olhos trêmulos.

Não muito longe, Kruger estava lutando com outros soldados.

Toda vez que Kruger balançava sua espada, espadas voavam pelo ar. Os cavaleiros que estavam vivos caíram no chão em formas grotescas a cada passagem da espada de Kruger.

"Hic!"

Christine se encolheu com todas as suas forças com a visão horrível.

Agora ela entendia por que Kruger lhe dissera para manter os olhos fechados.

Christine tentou fechar os olhos novamente em arrependimento, mas mesmo com os olhos fechados, a cena que ela acabara de testemunhar estava vividamente gravada em sua mente.

Foi então.

Alguém agarrou o pulso de Christine com força.

"Kyaa!"

Christine gritou de surpresa assustada.

"Liz?!"

Com esse som, Kruger, que estava balançando sua espada, virou a cabeça reflexivamente.

Não perdendo essa abertura, um cavaleiro da casa do duque Franz balançou sua espada em direção a Kruger.

Kruger percebeu tardiamente seu erro e observou o cavaleiro se aproximando, mas já era tarde demais para bloquear. Inevitavelmente, ele ergueu o braço, com a intenção de sacrificar o antebraço.

Clang!

No entanto, a espada não perfurou seu braço. Alguém interveio entre os dois e bloqueou a espada.

Kruger verificou quem o protegeu.

O longo cabelo ruivo parecia familiar.

"Kain?"

Aquele que protegeu Kruger foi Kain Denar, um membro da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

Kruger olhou para Kain com um olhar perplexo.

Ele não conseguia entender por que Kain o protegeu.

Kruger era um traidor do ducado de Berzel.

Um traidor que traiu Alexandre e sequestrou a mulher que amava, entregando-a ao duque Franz.

Dado o caráter de Alexander como Kruger o conhecia, ele já teria dado a ordem de matar Kruger há muito tempo.

Então, por quê?

Kain, depois de olhar brevemente para o confuso Kruger, ajustou seu aperto em sua espada na frente de Kruger.

"Essa mulher é Christine? Você não deveria protegê-la, capitão?"

Kruger tardiamente verificou Christine com as palavras de Kain.

Um soldado estava puxando o pulso de Christine.

Kruger saltou e imediatamente correu em direção a Christine.

Então ele bateu com força no pulso do soldado que segurava o pulso de Christine.

"Vaca!"

Enquanto o soldado gemia de dor e sacudia sua mão, Kruger imediatamente chutou o plexo solar do soldado. O soldado voou para trás e rolou no chão.

Quando não havia sinal de que ele se levantaria novamente, Kruger voltou o olhar para verificar a condição de Christine.

"Liz, você está ferida em algum lugar?"

Christine acenou com a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto. No entanto, ela estava tremendo e não conseguia encontrar seus olhos.

Era impossível não saber do que ela tinha medo agora. Kruger sorriu amargamente.

Ele entendeu seus sentimentos, tendo ficado tão assustado.

Mas agora, lidar com os soldados que se aproximavam era mais importante do que sua condição.

Kruger ergueu a espada com sentimentos contraditórios, deixando Christine para trás.

Muitos haviam caído diante deles, mas havia mais vindos do que aqueles que haviam caído.

Kain também permaneceu tenso ao lado de Kruger, pronto para se defender contra ataques.

Os cavaleiros os atacaram novamente.

Enquanto lidava com os inimigos que se aproximavam, Kruger não esqueceu sua preocupação com Christine.

E em algum momento, os ataques dos soldados pararam. A essa altura, Kruger também estava chegando ao seu limite.

Kruger recuperou o fôlego e ajustou o aperto da espada. As batalhas consecutivas o esgotaram a ponto de ele sentir o gosto da doçura na boca.

Ele sentiu uma sede severa como se sua garganta estivesse queimando, mas nessa situação, ele não conseguia procurar água sem pressa, então ele suportou.

Os cavaleiros da casa do duque Franz ficaram aterrorizados com as habilidades de Kruger e Kain.

Alguns cavaleiros estavam hesitantes, assustados com a destreza dos dois homens.

Kain se aproximou de Kruger enquanto mantinha vigilância em todas as direções.

"Mas Kain, por que você está me ajudando?"

Talvez porque houvesse um momento para recuperar o fôlego. Kruger de repente ficou curioso sobre por que Kain o estava ajudando.

Como ele havia pensado antes, a menos que Kain também tivesse traído Alexandre por algum motivo, não havia razão para ele ajudar.

Além disso, Kain sabia sobre a existência de Christine.

Como é que pode?

"É a ordem de Sua Graça. Ele me disse para resgatar Christine Robelin. Estou apenas seguindo isso."

Kain respondeu a Kruger com uma voz monótona.

“… Sua graça?"

"Sim."

Kruger olhou para Kain com um rosto confuso.

"Como Sua Graça sabia sobre a existência de Christine?"

Era uma informação que nem Kruger sabia.

Se ele soubesse que Christine estava presa na prisão subterrânea do duque Franz, Kruger nunca teria cooperado com o duque Franz.

Se fosse esse o caso, as coisas não teriam se deteriorado até agora.

Perguntas invadiram sua mente.

"Parece que a senhorita Claire contou a Sua Graça. Que 'Christine Robelin está nesta mansão'. Eu não esperava que Christine Robelin estivesse com o capitão, no entanto.

“!”

Kruger ficou surpreso com as palavras de Kain e virou a cabeça completamente para ele.

Felizmente, mesmo vendo Kruger assim, os cavaleiros da casa do duque Franz não puderam se aproximar facilmente.

"A senhorita Claire foi resgatada com segurança?"

Kain acenou com a cabeça em resposta à pergunta de Kruger, indicando afirmação.

"Sua Graça a resgatou pessoalmente."

"Pessoalmente..."

Kruger retirou o olhar de Kain com uma expressão complicada.

Então ele apertou a espada.

"A senhorita Claire está segura?"

Kain olhou para Kruger.

Kruger não conseguia se livrar da sensação de que o olhar de Kain parecia um tanto reprovador.

Ele deve parecer patético, preocupando-se com a segurança dela depois de sequestrá-la pessoalmente e entregá-la ao duque Franz.

Mas ele não pôde deixar de se preocupar com ela.

Kain, depois de observar a aparência de culpa de Kruger, soltou um suspiro silencioso.

"Ela parece bem por fora, mas quem sabe."

“……”

A resposta de Kain foi ambígua. Kruger mordeu a língua dolorosamente. Foi por causa da culpa desconfortavelmente aninhada em seu peito.

Ainda assim, ouvir que Claire havia sido resgatada por Alexander lhe deu algum alívio.

Pelo que viu, Alexander parecia sincero com Claire.

Ele havia entrado no ducado de Berzel por vingança e estava observando Alexandre há muito tempo.

Kruger nunca tinha visto Alexander dedicar tanto tempo a uma mulher antes.

Isso foi tudo?

Alexander, que sempre foi frio e direto, tornou-se gentil depois de conhecer Claire.

A única pessoa que o derreteu depois que ele ficou com frio por tanto tempo.

Se fosse Alexander, mesmo que Claire estivesse ferida, ele certamente a curaria completamente.

Junto com uma leve sensação de alívio, um estranho desconforto o encontrou.

"Foco. Você parece ter esquecido, mas o fato de que o capitão traiu Sua Graça permanece inalterado.

O olhar de Kain ficou frio.

"Lembre-se de que estamos unindo forças agora porque nossos objetivos se alinham."

“… Eu também sei disso."

Mesmo sem Kain lembrá-lo, isso estava constantemente em sua mente.

Kruger cerrou os dentes com o fato de ter sido lembrado novamente.

Eles seriam capazes de ter uma conversa adequada depois de lidar com os soldados do duque Franz na frente deles.

Foi então.

"Sir Kruger!"

Em meio à tensão, alguém o chamou. A voz veio entre os soldados do duque Franz.

Reflexivamente, o olhar de Kruger se voltou para onde a voz veio. Lá estava um cavaleiro que ele vira algumas vezes indo e vindo da casa do duque Franz.

Ele tinha acabado de chegar e estava franzindo a testa enquanto examinava a situação para avaliá-la.

Kruger tensionou o corpo, pronto para balançar a espada a qualquer momento. Kain também se aproximou de Kruger, parado como se para complementar as posições que a mão de Kruger não conseguia alcançar.

Kruger olhou brevemente para Kain.

Mesmo que fosse uma cooperação temporária, Kruger se sentiu muito tranquilo por Kain apoiá-lo ao seu lado.

O cavaleiro da casa do duque Franz, que estivera assistindo a essa cena, abriu a boca em direção a eles em voz baixa.

"Em vez disso, que tal solicitar um duelo formal? Se eu perder, vou deixar você e seus companheiros irem. No entanto, se você perder para mim, espero que desista silenciosamente e venha comigo."

O cavaleiro deu um passo à frente lentamente na frente de Kruger, empurrando os soldados.

Kruger olhou para ele enquanto mantinha silêncio.

Certamente, lutar contra um cavaleiro na frente dele era um método mais fácil do que lutar contra todos os soldados.

Mesmo que ele recusasse, ele não poderia evitar confrontá-lo de qualquer maneira, então isso foi uma sorte.

Ele já estava preocupado com Christine.

Ela deve ter ficado muito chocada, vendo pessoas morrendo na frente dela pela primeira vez.

Além disso, seu corpo frágil não passava de pele e ossos.

Ele precisava sair daqui o mais rápido possível e verificar a condição de Christine.

Tendo terminado seus pensamentos, Kruger abaixou a mão empunhando a espada e lentamente se aproximou do cavaleiro.

"O que você quer é só eu, não é? Estou errado?"

Quando Kruger perguntou ao cavaleiro, o cavaleiro virou os olhos para verificar Kain e Christine.

Na verdade, a ordem que ele recebeu era apenas para capturar Kruger.

Embora a presença de Kain fosse intrigante, pelo menos eles não eram relevantes.

"Então?"

"Então eu vou duelar com você, então deixe-os ir."

O cavaleiro franziu a testa com a proposta de Kruger.

"Essa não era a minha condição, era?"

"Eles não são apenas seres fora de suas ordens? Certamente um cavaleiro não teria a intenção de manter uma mulher fraca como refém."

“……”

Os olhos do cavaleiro se aguçaram com a provocação de Kruger. Mas logo, depois de exalar um suspiro curto, ele assentiu.

"Vamos fazer isso então. Vou deixar esses dois irem, isso é o suficiente?"

“… Sim."

Assim que Kruger terminou de responder, o cavaleiro gesticulou com o queixo em direção aos soldados reunidos ao redor.

Os soldados reconheceram a ação do cavaleiro e recuaram. Não só isso, mas eles também limparam e removeram rapidamente os cadáveres espalhados.

Só então o cavaleiro ficou bem na frente de Kruger.

Antes de dar um passo à frente, Kruger virou a cabeça para Kain. No entanto, seu olhar permaneceu fixo no cavaleiro.

"Kain, você disse que Sua Graça ordenou que você salvasse Christine, certo?"

"Sim."

Kain respondeu brevemente. Kruger acenou com a cabeça e exalou um longo suspiro.

"Então me desculpe, mas por favor, cuide da minha irmã."

"O quê?"

Enquanto Kain expressava sua dúvida, Kruger deu um passo à frente. Por causa disso, Kain perdeu a chance de pedir detalhes a Kruger.

"Tudo bem. Vou dizer de novo. Eu sou Pavel Orthur. Solicito formalmente um duelo com você como cavaleiro."

“… Jade Robelin. Aceito seu pedido de duelo."

Kruger usou seu nome verdadeiro em vez de seu pseudônimo.

Ele pensou que não havia mais necessidade de se esconder.

Kain olhou para as costas de Kruger.

Kain também adivinhou que Kruger era parente da família Robelin, mas, como Caleb, ele pensava que era um cavaleiro.

Especialmente porque a esgrima de Kruger era excepcionalmente habilidosa. Até Kain perderia sete em cada dez vezes se duelasse com ele.

É por isso que ele não adivinhou que Kruger era o filho mais velho desaparecido do conde Robelin.

Só então Kain entendeu corretamente por que Kruger estava protegendo Christine.

"Jade Robelin?"

Kain não foi o único surpreso ao ouvir o nome verdadeiro de Kruger.

O cavaleiro que se apresentou como Pavel Orthur também arregalou os olhos.

O cavaleiro olhou para frente e para trás entre Kruger e Christine.

Só então ele entendeu a situação.

Por que Kruger não fugiu imediatamente e, em vez disso, resgatou Christine.

Embora o palpite do cavalo estivesse errado, o resultado acabou não sendo muito diferente.

"O que você está fazendo? Não está começando?"

Kruger instou o cavaleiro. O cavaleiro então desembainhou sua espada e apontou a ponta para Kruger.

Kain estava morrendo de vontade de assistir ao duelo entre o cavaleiro e Kruger, mas não a ponto de esquecer seu dever.

Ele se virou e se aproximou de Christine.

Christine estava olhando para as costas de Kruger enquanto ele aceitava o duelo.

"Você está bem?"

Kain perguntou a Christine.

Christine olhou para ele, assustada.

"Com licença."

Primeiro, ele teve que evacuar Christine.

Kain carregou Christine nos braços e passou pelos soldados. Ele estava preparado para o caso de eles atacarem, mas, felizmente, eles deixaram Kain e Christine irem sem resistência.

"Ah, não. Meu irmão..."

Christine, percebendo tardiamente que estavam deixando Kruger para trás, lutou nos braços de Kain. Mas Kain não a deixou ir.

Em vez disso, ele falou com ela com uma voz firme.

"Se você está preocupado que o capitão possa perder, pode ficar tranquilo."

"O quê?"

"O capitão é o mais forte entre a Ordem dos Cavaleiros Rosa, a elite do ducado de Berzel. Não há como ele perder para alguém que não é da Ordem dos Cavaleiros Rosa."

"Então."

"Seu irmão certamente vencerá e retornará. Se por nada mais, para conhecê-lo.

Com a voz cheia de certeza, Christine olhou para trás uma vez para a figura recuada de Kruger.

Enquanto isso, o confronto continuava do lado de fora da mansão...

Uma atmosfera estranha fluiu entre os soldados da casa do duque Franz e da casa do duque Alexandre enquanto esperavam por Kruger.

Lucas esperava que os soldados trouxessem Kruger o mais rápido possível. Mas mesmo com o passar do tempo, não houve nenhuma palavra dos soldados de que eles haviam capturado Kruger.

Alexandre e o duque Anstis ainda estavam esperando por ele, mas era incerto quanto tempo mais eles esperariam.

Foi então.

O barulho dos cascos dos cavalos ecoou alto na tensa situação de impasse.

Lucas virou seu corpo para o som vindo de trás, pensando que era Kruger, mas ele congelou.

Foi porque a pessoa que montava o cavalo de longe era o duque Franz, não Kruger.

Alexandre e o duque Anstis também trocaram olhares depois de confirmar que o duque Franz estava se aproximando de longe.

Uma conversa silenciosa passou brevemente entre eles.

O duque Franz montou seu cavalo direto para a frente de Lucas. Então ele olhou para Lucas com os olhos estreitos.

Tendo desobedecido às ordens antes, Lucas abaixou a cabeça e manteve a boca fechada na frente do duque Franz.

O duque Franz olhou para Lucas por um tempo, depois virou a cabeça novamente para olhar para Alexander e o duque Anstis.

"Já faz um tempo, vocês dois."

O duque Franz cumprimentou brevemente os dois. Mas não havia um indício de boa vontade em seu tom.

"Olá, duque Franz."

"Já faz muito tempo desde que nos conhecemos."

Alexandre e o duque Anstis relutantemente retribuíram brevemente a saudação do duque Franz.

"Qual é a razão para trazer soldados para a mansão de outra pessoa? E vocês dois dando as mãos para chegar à mansão de um velho impotente?"

O duque Franz falou com os dois, provocando-os deliberadamente.

Seu tom era como se ele tivesse esquecido tudo o que havia feito até agora.

"Você não sabe melhor por que viemos aqui, duque Franz?"

Alexander franziu a testa e pediu ao duque Franz de volta.

"Bem. Ouvi um relato de que parece haver um rato que causou problemas e fugiu para cá. Mas só porque um rato entra furtivamente em uma casa, não significa que o dono da casa seja o culpado, certo?"

A mentira calma do duque Franz era detestável.

No entanto, se eles aumentassem ainda mais as coisas, isso se tornaria irreversível.

O duque Franz também sabia disso.

É por isso que ele poderia agir de forma mais descarada.

"Parece que o que você quer é aquele rato. Não está certo?"

O duque Franz respondeu descaradamente e depois olhou para trás.

À distância, outro cavalo foi visto se aproximando.

Naquele cavalo, havia um cavaleiro conduzindo o cavalo e alguém desmaiou e coberto de sangue.

Alexander, que esperava o cavalo que se aproximava com uma sensação de naufrágio, franziu a testa ao confirmar a identidade da pessoa desmaiada.

"Este é o rato que você estava procurando?"

A figura caída, coberta de sangue, era Kruger por quem eles estavam esperando.

Alexandre olhou atentamente para o duque Franz, incapaz de entender suas intenções.

A pessoa que escalou as coisas para o pior cenário foi o duque Franz.

No entanto, ele estava colocando toda a responsabilidade em Kruger e dando um passo para trás?

Foi um absurdo.

Se essa fosse sua intenção desde o início, ele não teria dado um passo à frente para ajudar Kruger.

Não havia razão para revelar sua existência desta vez, depois de apoiá-lo secretamente até agora.

O duque Franz estava claramente escondendo o que queria.

Enquanto Alexandre apenas olhava para ele, o duque Franz encolheu os ombros.

"Ora, parece que esse rato não era o que você estava procurando? Isso é lamentável. Então terei que lidar com isso sozinho."

Depois de terminar suas palavras, o duque Franz se virou para olhar para Lucas, que estava inclinando a cabeça como um criminoso.

"Senhor Lucas."

"Sim, Vossa Graça."

Lucas respondeu imediatamente ao chamado do duque Franz.

"Mate Kruger Neumann."

“… Sim."

Lucas abaixou a cabeça e respondeu à ordem do duque Franz.

Embora matar uma pessoa inconsciente fosse um ato muito desonroso para um cavaleiro, Lucas não teve escolha a não ser seguir, já tendo desobedecido às ordens do duque Franz antes.

Lucas desembainhou sua espada e lentamente montou seu cavalo em direção ao cavalo que carregava o corpo de Kruger. E antes de balançar sua espada, ele verificou a condição de Kruger.

Suas roupas estavam encharcadas de quanto sangue ele havia perdido. O sangue pingava das pontas dos dedos apontando para o chão.

A aparência de Kruger, caída e coberta de sangue, era quase como um cadáver.

Nesse ritmo, parecia que ele morreria lentamente, mesmo sem Lucas matá-lo.

Depois de verificar brevemente a condição de Kruger, Lucas se convenceu de que estava dando um descanso rápido a Kruger, que estaria com dor.

E, finalmente, ele apontou sua espada para Kruger.

***

"Vai ficar tudo bem?"

Mesmo depois de chegar ao ducado de Berzel com a senhorita Veronica, não consegui descansar confortavelmente.

Eu não era ousado o suficiente para relaxar vagarosamente só porque havia chegado a um lugar seguro quando podia ver claramente o que estava acontecendo diante dos meus olhos.

"Vai ficar tudo bem. Certamente o duque Franz não faria guerra contra dois ducados?

A opinião da senhorita Veronica era a mesma que a minha.

A menos que o duque Franz tivesse enlouquecido, ele não causaria problemas contra dois ducados.

Se fosse apenas o ducado de Berzel sozinho, teria sido preocupante, mas como o duque Anstis estava com Alex, era um pouco menos indutor de ansiedade.

Devo dizer que foi uma sorte que o duque Anstis estivesse por perto quando fomos atacados...

"Ah?"

Enquanto olhava ansiosamente pela janela, vi um cavalo correndo pelo longo jardim quando o portão da mansão se abriu.

"Sir Kain... Christine!"

O familiar cabelo ruivo flamejante. Era a cor do cabelo de Kain.

Exclamei baixinho enquanto confirmava a identidade da figura que se aproximava.

Até a senhorita Veronica se aproximou da janela, incapaz de superar sua curiosidade.

"Parece que o resgate foi bem-sucedido."

A senhorita Veronica também suspirou de alívio, talvez porque tivesse recebido uma breve explicação da situação de mim.

"Eu vou descer por enquanto!"

"Eu vou com você."

"Sim!"

Desci rapidamente as escadas com a senhorita Veronica depois de sair da sala.

Assim que chegamos à entrada da frente, a porta se abriu.

Era Kain.

Ele entrou na mansão enquanto carregava Christine.

"Sir Kain!"

Eu rapidamente me aproximei de Kain. E então examinei Christine em seus braços.

"Christine, você está bem?"

Christine pressionou os lábios com força depois de me ver. Então ela olhou para mim com seus grandes olhos cheios de lágrimas.

Ao vê-la prestes a chorar novamente quando já havia manchas de lágrimas em seu rosto, um profundo sentimento de pena tomou conta de mim.

"Você está seguro agora. Então você não precisa ter medo."

"Meu irmão..."

Quando eu estava prestes a terminar de falar, Christine murmurou em voz baixa.

"Meu irmão está em perigo. O que devemos fazer, Claire?"

Christine, que estava segurando as lágrimas, finalmente começou a chorar e me perguntou enquanto soluçava.

Mas não entendendo as palavras de Christine, levantei a cabeça para olhar para Kain.

"O que aconteceu? Você conheceu Sir Kruger?

"Sim. Mesmo antes que eu pudesse resgatá-la, o capitão já havia resgatado essa senhora.

Kain acenou com a cabeça e respondeu à minha pergunta.

"Sir Kruger primeiro? Isso não pode ser..."

Pelo que eu sabia, Sir Kruger parecia não saber que Christine estava na casa do duque Franz.

Se ele soubesse, ele não teria ficado parado assim.

Ele poderia ter descoberto por causa da nota que escrevi?

"Meu irmão... por minha causa..."

Enquanto isso, Christine não mostrava sinais de conter as lágrimas.

Eu cuidadosamente abracei Christine e dei um tapinha em suas costas.

"Vai ficar tudo bem. Sir Kruger é forte.

Eu dei a ela palavras das quais não podia ter certeza.

Eu não era um cavaleiro e realmente não conhecia as habilidades de Sir Kruger, mas não tive escolha a não ser dizer isso para confortá-la.

Olhei para Kain em busca de confirmação.

Kain acenou com a cabeça uma vez como se afirmasse minhas palavras.

A senhorita Veronica chamou outra empregada enquanto me observava confortar Christine. Então ela a instruiu a chamar um médico.

***

Foi só depois que Christine chorou com o coração, quase ao ponto de colapso, que ela parou de chorar.

Só então pude ouvir brevemente de Christine como ela conheceu Sir Kruger e como eles conseguiram escapar da prisão subterrânea.

"Graças a Deus. Que você poderia conhecer Sir Kruger.

Falei em voz baixa enquanto confortava Christine, que mal parava de chorar.

Christine também acenou com a cabeça, concordando com minhas palavras.

"É tudo graças a você, Claire."

"Eu não fiz nada."

Eu acenei com as mãos quando Christine disse que era graças a mim.

Eu tentei o meu melhor para tornar a existência de Christine conhecida, mas parecia que meus esforços haviam falhado.

Se eu tivesse escrito a nota corretamente, Kruger teria encontrado a prisão subterrânea mais cedo.

"Não. É graças a você, Claire."

No entanto, Christine me respondeu em voz baixa.

"Meu irmão veio encontrar a prisão para procurar por você."

"Ah."

Fechei os lábios enquanto me lembrava tardiamente desse fato.

"Se você não estivesse lá, meu irmão não teria vindo para a prisão."

Isso era verdade.

Apesar de quase 10 anos, Kruger não conseguiu encontrar Christine até agora.

"De qualquer forma, estou feliz."

"Sim."

Sorri gentilmente para ela e olhei para a direção onde a casa do duque Franz estaria.

Mesmo enquanto confortava Christine, eu estava realmente tentando suprimir minha própria ansiedade.