Houve um rangido de madeira velha de onde Sir Kruger estava.

Parecia que ele havia se levantado de seu assento desde que chegamos.

O som de passos se aproximou quando Sir Kruger se aproximou de mim.

Eu enrolei meu corpo o máximo possível. Mas essa resistência passiva não representou problema para Sir Kruger.

Sir Kruger me pegou rapidamente e deu grandes passos.

Com cada um de seus movimentos, meu corpo embalado em seus braços balançava.

Depois de caminhar um pouco, Sir Kruger parou no meio do caminho.

"Sua Graça, Kruger Neumann chegou."

Um homem idoso, presumivelmente um criado, anunciou suavemente minha chegada.

Logo depois, uma voz familiar foi ouvida de algum lugar dizendo: "Entre". Era a voz do duque Franz, exatamente como Sir Kruger havia mencionado na carruagem.

Houve um som de uma porta se abrindo e Sir Kruger entrou.

"Então você realmente a trouxe, hein."

O duque Franz caiu na gargalhada. O som de sua risada, cheia de vaidade, fez meus cabelos se arrepiarem.

"Eu não prometi?"

"Sim, bom. Coloque-a lá por enquanto."

"Sim."

Uma breve conversa se seguiu entre os dois.

Sir Kruger se moveu para o lado e depois me colocou no chão.

"Bom. Agora você pode sair.

"Então, o cronograma prometido ainda é mantido conforme acordado?"

"Sim. Você não precisa se preocupar."

"Estarei esperando, esperando que você mantenha sua palavra."

Sir Kruger terminou de falar e, em breve, o som de passos se afastou de mim.

Imaginando se ele estava realmente me deixando assim, olhei na direção dos passos que se desvaneciam.

Enquanto isso, ouvi alguém se aproximando de mim de outra direção.

Virei minha cabeça para verificar a direção do som.

Os passos pararam na minha frente. Então ouvi o farfalhar do tecido.

Alguém então agarrou meu queixo.

Mesmo sem ver, eu poderia adivinhar que era o duque Franz.

O duque Franz virou meu rosto para um lado e para outro, então soltou um som nasal.

"Ela não parece tão especial."

O duque Franz, murmurando como se falasse consigo mesmo, removeu a venda que cobria meus olhos.

De repente, minha visão se iluminou.

Enquanto eu apertava os olhos para a inundação de luz, o rosto do duque Franz ficou embaçado.

"Você se lembra de mim?"

Mordi meus lábios secos com força antes de acenar com a cabeça.

"Bem, é bom que você se lembre. Eu estava preocupado que eu pudesse ter pego alguém muito estúpido para se lembrar disso.

“… Por que você me sequestrou?"

"Sequestrar?"

Quando perguntei cautelosamente, o duque Franz inclinou a cabeça.

"Não, não é sequestro. É apenas uma coleção simples."

"Coleção, o que você quer dizer com ..."

"Eu não gosto quando alguém de quem eu não gosto tem algo especial. Então eu não suporto não tirá-lo. Geralmente são objetos, mas as pessoas também não são más."

O duque Franz sorriu lascivamente. Eu me encolhi de seu olhar desagradavelmente arrepiante.

Sir Kruger me entregou sabendo que o duque Franz era esse tipo de pessoa?

Mesmo que fosse por um curto período de tempo, eu confiei nele. Eu me senti miserável, traído por alguém em quem confiava.

"Mas bem, por enquanto, devo mantê-lo guardado com segurança. Também estou curioso para saber quanto valor você terá como refém."

Depois de terminar suas palavras, o duque Franz removeu rudemente a mão que segurava meu queixo.

Ele se levantou e deu dois passos para trás.

Enquanto eu o observava, imaginando o que ele estava fazendo, ele bateu palmas duas vezes.

Como se fosse algum tipo de sinal, um cavaleiro que estava esperando perto da parede se aproximou de mim.

Tentei me afastar dele o máximo possível, mas sua abordagem foi mais rápida do que minha retirada.

Ele me pegou exatamente como Sir Kruger havia feito.

E então se mudou para fora.

"Com licença, Sir Knight."

Falei com o cavaleiro que caminhava pelo corredor.

O cavaleiro abaixou brevemente a cabeça para olhar para mim.

"Você poderia, por favor, desamarrar minhas pernas? Então eu vou andar sozinho."

O cavaleiro olhou para mim, perplexo.

"Se você está pensando em escapar, recomendo não tentar. Eu não tenho o hobby de machucar pessoas inocentes."

"Não, não é isso, eu só não gosto de ser carregado. Eu não vou fugir. Como eu poderia conseguir escapar? Eu seria pego imediatamente."

Na realidade, mesmo que eu tentasse escapar dele, um cavaleiro, eu falharia miseravelmente.

Eu estava fisicamente mais fraco em comparação com os outros. Mesmo se eu fugisse, certamente seria pego em menos de um minuto. Não, eu teria sorte de durar 10 segundos.

Ainda assim, eu não queria ser movido como gado.

Mas o cavaleiro parecia bastante descontente com minhas palavras.

"Ei, você. Você não entende em que situação você está agora?"

"Não. O problema é que eu entendo muito bem."

"O quê?"

Ele franziu a testa e então apressou seus passos novamente.

"Você não vai me desamarrar? Acho que seria mais confortável para você também, Sir Knight.

“……”

O cavaleiro, longe de me colocar no chão, agarrou firmemente minhas costas sem dizer uma palavra.

No final, não tive escolha a não ser ser carregado por ele.

Sim, eu não esperava nada. Eu fui um tolo por tentar empurrar minha sorte nesta situação já desesperadora.

"Mas para onde estamos indo?"

"Acho que teria sido certo amordaçar você."

"O quê? Você quer me amordaçar só por dizer algumas palavras?"

Ele estava determinado a empurrar minha situação já lamentável ainda mais para a sarjeta?

"Você perdeu o medo. Ou você enlouqueceu?"

Se eu tivesse enlouquecido, essa situação não seria tão assustadora.

Vendo o cavaleiro que parecia que poderia desembainhar sua espada a qualquer momento, fechei minha boca com força.

O silêncio continuou por alguns minutos, e o cavaleiro parou abruptamente.

O lugar para onde ele me trouxe era uma prisão subterrânea.

Ao descermos as escadas, o cheiro úmido e mofado de mofo irritou meu nariz.

Parecia que ficar em um lugar sem luz solar como esse levaria a doenças de pele e até pneumonia.

Mesmo sendo o porão de uma grande mansão, era inevitável que a condição fosse ruim, pois ainda estava no subsolo.

O cavaleiro abriu a porta da cela de ferro e me jogou para dentro.

"Agh! Ai, dói..."

Eu gritei de dor enquanto rolava no chão, mas o cavaleiro apenas trancou a porta e saiu.

"Oh, vamos lá. Não é como se eu tivesse pedido algo difícil, isso é demais."

Eu resmunguei em voz baixa somente depois de confirmar que o cavaleiro havia desaparecido completamente.

Se houvesse alguma sorte, poderia ser que eu pudesse ver na minha frente.

Mas de que adianta isso? No final, estou trancado em uma prisão e não posso sair.

Soltei um longo suspiro e consegui me sentar.

"Eu me pergunto se a senhorita está bem..."

A última imagem que vi da senhorita Veronica não saiu da minha mente.

Como Sir Kruger disse, era um tanto reconfortante que o duque Anstis estivesse ao seu lado, mas ainda assim, eu não sabia se um resgate rápido era possível em uma situação tão caótica.

Além disso, quão graves seriam os ferimentos causados pelo capotamento da carruagem?

Embora a senhorita parecesse forte por fora, ela era na verdade uma pessoa muito fraca e delicada.

Espero que pelo menos a senhorita Veronica esteja segura ...

Pensar nisso me fez sentir um pouco solitário.

Todo mundo sabe que eu fui embora?

Talvez ninguém tenha notado.

Afinal, quem me sequestrou foi Sir Kruger.

Como ele era o assessor mais próximo de Alex, todos podem pensar que estou sendo protegido com segurança em algum lugar.

Não, provavelmente é definitivamente o caso ...

Quando meus pensamentos chegaram a esse ponto, puxei minhas pernas para perto e abaixei minha cabeça.

Sir Kruger provavelmente estava mirando no momento em que eu saí desde o início, certo?

É por isso que ele deliberadamente me atacou na mansão?

Havia muitos pontos estranhos para considerar tudo isso como um plano.

Mesmo para os atacantes, para se preparar para atirar sem ser detectado no ducado de Berzel e depois me atacar?

Parecia impossível, a menos que eles tivessem explorado o local com antecedência.

Sir Kruger provavelmente verificou o local com antecedência.

E o veneno...

Meus pensamentos pararam brevemente quando cheguei a esse ponto.

Se assumirmos que Sir Kruger estava envolvido no ataque de flecha, isso poderia ser facilmente explicado.

No entanto, a tentativa de envenenamento teve muitos pontos que não bateram.

Mesmo pensando em quando as folhas de chá envenenadas chegaram como um presente, era estranho.

A Avina havia separado os alimentos separadamente, dizendo que precisava analisar os ingredientes. E alguns dias depois, Sir Kruger descartou o chá devido a problemas com os ingredientes.

Por que Sir Kruger se preocupou em descartar as folhas de chá?

Não havia razão para ele fazer isso.

Se eu tivesse preparado e bebido chá com essas folhas, o efeito teria aparecido como pretendido.

Eu teria bebido o chá sem suspeitar e morrido.

Mas Sir Kruger não deixou por isso mesmo.

Como ouvi dizer que Sir Kruger havia descartado as folhas de chá, pude notar que era veneno e cuspir um pouco quando bebi chá no escritório de Alex.

Independentemente do processo, o fato de eu estar vivo é, em última análise, graças a essa palavra de Sir Kruger.

Além disso, lembro-me da aparência de Sir Kruger quando desmaiei depois de beber o veneno. Eu até me lembro de como ele olhou para mim.

Ele estava olhando para mim com uma expressão chocada.

Embora todos os assuntos relacionados à traição acontecendo no ducado de Berzel tivessem passado pelas mãos de Sir Kruger, ele parecia não esperar. Como se ele não soubesse que seria assim.

Por que foi isso?

O incidente de envenenamento talvez não tenha sido pretendido por ele?

Considerando que ele já havia descartado o chá uma vez antes, parecia bem possível.

Se for esse o caso, significa que um terceiro além de Sir Kruger estava envolvido no incidente de envenenamento ...

Houve alguém que me veio à mente na situação atual.

A única pessoa que queria me sequestrar.

Era o duque Franz.

O que diabos o duque Franz poderia estar tramando?

Ele disse coisas estranhas sobre coleção e tal, mas não tenho certeza de quais eram suas intenções.

A julgar por seu olhar lascivo, ele poderia ter me querido em um sentido sexual.

Era nojento, mas parecia bom considerar todas as possibilidades por enquanto.

E ele estava curioso sobre quanto valor eu teria como refém.

O alvo da chantagem provavelmente seria Alex.

Pelo menos o duque Franz não sabia que eu era uma empregada da família do conde de Maynard.

Então, ele vai me usar em uma troca?

Não importa o quanto eu pensasse sobre isso, não conseguia ler o propósito do duque Franz. E Sir Kruger também...

No final, tudo o que pude fazer foi esperar.

Foi quando aconteceu.

"Ugh..."

Ouvi o gemido de uma mulher desconhecida atrás de mim.

Meu corpo involuntariamente enrijeceu.

Eu pensei que estava sozinho nesta prisão subterrânea, mas havia outra pessoa.

Mas é realmente uma pessoa?

Poderia ser alguma criatura estranha que pode gemer como um humano?

Não, é mesmo um ser vivo?

Não é um monstro que o duque Franz coleciona, não é? Mil pensamentos passaram pela minha mente.

Eu queria verificar, mas não consegui me virar.

Meu corpo tremia como uma folha de álamo tremedor devido ao medo.

Já era assustador o suficiente antes, mas agora era ainda mais aterrorizante e assustador.

"Ah, ugh..."

Ouvi o som novamente.

Eu não podia descartar o som que ouvira momentos atrás como mera alucinação.

“Um, excuse me.”

Eu lentamente virei minha cabeça enquanto mantinha meu corpo rígido.

Eu estava com medo de verificar, mas parecia melhor do que ficar parado sem confirmar nada.

Eu teria que ficar aqui por pelo menos um dia, então era melhor enfrentá-lo mais cedo ou mais tarde.

A lâmpada presa à parede iluminava os arredores, mas não era particularmente brilhante. No entanto, isso criou uma atmosfera misteriosa.

Eu estava terrivelmente assustado, mas cuidadosamente virei minha cabeça.

Atrás de mim estava uma mulher com um vestido branco manchado de sujeira.

Por ser um vestido branco, quase a confundi com um fantasma. Mas, após uma inspeção mais detalhada, ela era de fato uma pessoa com duas mãos, dois pés, dois olhos e uma boca.

"Uau, eu pensei que você fosse um fantasma..."

Acalmei meu coração assustado e olhei para a mulher novamente.

Ela tinha mais ou menos a minha idade?

Seu corpo magro e ossudo era lamentável de se ver.

"Sinto muito por chamá-lo de fantasma. Eu não pensei que haveria mais ninguém aqui além de mim.

“……”

A mulher não respondeu. Ainda assim, fiquei realmente grato por sua presença, por ela ser humana e por podermos nos comunicar.

"Então, qual é o seu... nome?"

Eu perguntei cuidadosamente a ela com os lábios trêmulos.

"É Christine."

"Christine? Eu sou Claire. Mas como você veio parar aqui?"

“……”

Christine não respondeu.

A luz fraca iluminava seu rosto, mas apenas desespero e resignação eram visíveis nele.

No entanto, havia uma diferença entre ela e eu.

Ao contrário de mim, suas mãos e pés estavam livres.

"Hum, Christine, me desculpe, mas posso te pedir um favor?"

“… Sim?"

Christine respondeu com meia batida de atraso.

"Você poderia desamarrar esta corda que prende minhas mãos?"

"Mas... o duque Franz não amarrou?"

"Bem, semelhante, mas não exatamente. Estritamente falando, não foi o duque Franz quem o amarrou. Mas por que você pergunta?"

"Se o duque Franz amarrou, não posso tocá-lo."

"Ele faz algo com você se você fizer?"

"Se eu fizer isso... Eu vou ser espancado."

“……”

Eu momentaneamente prendi a respiração com as palavras inesperadas de Christine.

Embora eu não soubesse sua identidade, pude facilmente inferir como ela foi tratada pelo duque Franz apenas a partir dessa breve conversa.

"Então não importa. Vou ficar assim."

"Não, está tudo bem. Se não foi feito pelo duque, vou desamarrá-lo para você.

Christine lentamente se aproximou de mim.

Desde que ela veio atrás de mim, eu não conseguia ver sua condição exata.

Christine tentou desamarrar a corda amarrada em volta dos meus pulsos com as mãos finas e frias.

Não foi fácil desamarrar porque estava amarrado com muita força.

"Christine, se não for desfeito, você pode simplesmente deixá-lo."

"Não, eu quero fazer isso. Vou desamarrá-lo para você."

No entanto, mesmo com o passar do tempo, a corda não se soltou.

Tentei dissuadir Christine por preocupação, mas ela ficou ainda mais determinada a me desamarrar.

O comportamento de Christine era um pouco estranho.

Eu a observei com cuidado e segurei um suspiro que estava prestes a escapar.

"Então faça isso sem se machucar. Isso é o mais importante."

“……”

Eu estava preocupado com Christine, que não respondeu, mas, por enquanto, deixei que ela fizesse o que quisesse.

"Ah!"

Só depois de mais algum tempo é que Christine finalmente soltou uma pequena exclamação.

"O que é isso?"

"Vou desamarrá-lo para você agora. Obrigado por esperar."

Assim que Christine terminou de falar, a corda dolorosamente enrolada em meus pulsos se soltou.

Virei meu corpo enquanto massageava meus ombros e braços rígidos.

"Obrigado, Christine. Por favor, aguarde um momento. Vou desamarrar meus pés e então podemos conversar.

"Tudo bem..."

Eu imediatamente coloquei minhas mãos na corda que amarrava meus tornozelos.

Não foi fácil desamarrar porque estava amarrado com muita força.

Não é à toa que Christine demorou tanto.

"Ufa, por que eles amarraram tão apertado?"

Só depois de várias tentativas fracassadas consegui desamarrar a corda em volta dos tornozelos.

"Está feito."

Depois de acariciar meus tornozelos avermelhados e inchados uma vez, olhei para cima para ver Christine.

Eu não conseguia falar.

O rosto de Christine estava uma bagunça.

Seu rosto, coberto de sujeira, tinha manchas profundas de lágrimas gravadas nele.

Seu cabelo encaracolado grosseiramente emaranhado já estava tão desgrenhado que era desconfortável de se olhar.

E suas mãos...

"Isso aconteceu enquanto desamarrava a corda?"

O sangue estava fluindo entre as unhas de Christine. Quando estendi minha mão apressadamente, ela escondeu as mãos atrás das costas.

"Estou bem."

Doía só de ver seu rosto sorridente desajeitadamente.

Além disso, as cicatrizes visíveis através de suas roupas mostravam que ela havia sido abusada por muito tempo.

Chamei Christine com uma expressão séria depois de examiná-la.

"Christine."

"Sim, Claire."

Christine sorriu amplamente, como se algo fosse tão bom.

"Essas feridas, o duque Franz fez isso?"

“… Sim."

Ela se encolheu quando o duque Franz foi mencionado. Christine, parecendo muito intimidada, revirou os olhos, observando minha reação.

"Desde quando isso está acontecendo?"

Christine balançou a cabeça com o meu questionamento contínuo.

"É que você não quer responder, ou que você não consegue se lembrar desde quando?"

"B-Ambos..."

"Oh meu Deus."

Senti vontade de chorar de pena por ela enquanto ela respondia enquanto tremia levemente.

Eu gentilmente coloquei minha mão em seu ombro.

Ela se encolheu muito e fechou os olhos. Como se estivesse se preparando para a dor que estava por vir, Christine tremeu lamentavelmente.

Quão malicioso deve ter sido o abuso do duque Franz para que ela sofresse assim?

"Está tudo bem. Está tudo bem, Christine."

Tentei acalmá-la chamando seu nome e acariciando-a de volta, mas não adiantou.

Se isso continuasse, ela parecia que entraria em pânico.

Então, algo que eu havia esquecido me veio à mente.

"Espere um momento, Christine."

Eu rapidamente verifiquei o bolso interno do meu vestido.

Era um bolso que eu carregava todos os dias, sem saber o que poderia acontecer.

Dentro havia uma poção que Alex havia me dado como recompensa antes.

Eu rapidamente abri a tampa da poção.

E se aproximou da trêmula Christine.

"Christine, você gostaria de tentar beber isso?"

"O quê?"

"Isso. Se você beber, vai tirar a dor."

"É, é uma ordem?"

Christine olhou para mim com os olhos trêmulos.

Seus olhos âmbar opacos pareciam lamentáveis.

"Se eu disser que é um pedido, você vai beber?"

Quando perguntei, Christine pensou por um momento e depois balançou a cabeça.

Isso significava que ela não queria beber.

"E daí se eu disser que é uma ordem?"

"Eu vou, eu vou beber."

"Então é uma ordem. Beba tudo sem deixar uma única gota."

Para tratá-la agora, eu não tive escolha a não ser usar isso imediatamente.

Christine recebeu a poção de mim com as mãos trêmulas.

Então, depois de ver minha reação, ela bebeu toda a poção.

Enquanto Christine bebia a poção, uma luz fraca envolveu seu corpo.

Não apenas suas mãos, mas também as cicatrizes gravadas em seu corpo começaram a desaparecer lentamente.

"Uau!"

Christine exclamou com espanto com as mudanças que aconteciam em seu corpo.

Olhei para ela com um sorriso gentil.

"Como é? Toda a dor se foi, certo?"

"Sim! É incrível!"

Ver o puro espanto de Christine me fez sentir orgulhoso por algum motivo.

"Estou tão feliz, realmente."

Eu exalei um longo suspiro de alívio.

"Mas como você realmente acabou aqui? Você também foi sequestrada, Christine?

Eu perguntei enquanto massageava continuamente meus pulsos rígidos.

Christine respondeu balançando a cabeça levemente.

"Uau, o duque Franz é realmente um lixo, não é?"

"T-Lixo?"

"Sim. Não, ele é um? Um que captura mulheres jovens e as tortura?"

"Se, se você for pego dizendo essas coisas, será um grande problema."

"Qual é a pior coisa que poderia acontecer além de morrer?"

Christine olhou para mim com olhos surpresos. Era um olhar como se ela estivesse maravilhada.

Meu futuro era sombrio de qualquer maneira.

Se por acaso eles me usarem como refém para ameaçar Alex, Alex me escolheria?

Se ele não me escolher, meu futuro seria apenas a morte.

Suspiros continuaram escapando. Eu não tinha mais grandes expectativas.

Eu só senti pena da senhorita Veronica, que teve que passar por algo que não deveria ter passado por minha causa.

"Espero que a senhorita Veronica esteja segura..."

Eu murmurei em voz baixa. Então Christine suspirou comigo.

"Irmão mais velho..."

Christine, que nunca havia mencionado histórias pessoais antes, chamou seu irmão. Eu perguntei a ela com os olhos arregalados.

"Christine, você tem um irmão?"

"Sim. Ele disse que se tornaria um grande e forte cavaleiro.

"Cavaleiros são legais."

Olhando para Christine, que tinha um rosto muito mais relaxado do que antes, sorri junto com ela. Então notei o colar em volta do pescoço dela.

Eu não tinha prestado atenção nele porque estava distraído com suas roupas manchadas de sangue, mas agora que olhei para ele, parecia estranhamente familiar.

"Christine."

"Sim?"

"Você pode me mostrar esse colar por um momento?"

"Isso não é permitido!"

Christine recusou veementemente e agarrou o colar com as duas mãos.

"Só por um momento. Você não precisa me dar. Apenas segure-o e mostre-o para mim."

"Posso realmente fazer isso? Você não vai tirá-lo?"

Eu acenei com a cabeça para ela, que parecia assustada.

Christine cuidadosamente tirou o colar.

O colar tinha a forma de um medalhão. Quando Christine apertou o botão ao lado, o colar fechado se abriu. E dentro, um retrato familiar foi revelado.

"Isso é..."

Era o mesmo retrato que Sir Kruger tinha.

Olhei para Christine com olhos surpresos.

"Christine... era 'Liz'?"

"H-Como você sabe esse nome..."

Os olhos de Christine se arregalaram o máximo que puderam. Vendo sua reação, eu tinha certeza.

Que Christine era de fato Liz, irmã de Sir Kruger que ele havia mencionado.

"Você é realmente Liz? Da família Robelin?"

Fiquei tão surpreso que me aproximei dela de perto e perguntei novamente.

Christine, sem saber como aceitar minha reação, escondeu apressadamente o colar.

"E-eu não posso dar isso a você. Não é permitido."

Ela estava segurando o colar com tanta força que seus dedos estavam perdendo a circulação sanguínea. Enquanto se afastava lentamente, Christine continuava olhando para mim com uma expressão culpada, à beira das lágrimas.

"Realmente não é permitido. É o único tesouro precioso que me resta. Então, por favor..."

"Eu não vou tirar isso. Portanto, não se preocupe."

Quando acenei com a mão lentamente como se para tranquilizá-la, Christine apenas revirou os olhos para me verificar.

"Sério?"

"É claro."

"Então você vai me bater?"

"Não! Eu absolutamente não vou bater em você. Por que eu iria bater em você, Christine?

"Mas... O duque Franz fez isso.

Christine disse com uma voz sombria.

Sentindo pena dela, que deve ter sido exposta à violência, eu a abracei cuidadosamente.

No início, ela se assustou e me rejeitou, mas quando eu gentilmente dei um tapinha em suas costas, ela logo parou de se mover.

"Estou feliz que você esteja vivo."

No entanto, eu me perguntei se era realmente uma sorte para ela, que deve ter vivido uma vida infernal.

Seria enganoso da minha parte julgar a vida dela assim sem nem mesmo saber disso.

Meus sentimentos complicados não podiam ser facilmente resolvidos.

Não foi outro senão seu irmão, Sir Kruger, que me sequestrou e me entregou ao duque Franz.

Mas Sir Kruger não sabia que Christine estava aqui?

Ele parecia não saber que Christine estava viva. Ele não estava tão com o coração partido pela morte de sua irmã?

Mas como diabos o duque Franz poderia ter Christine?

Depois que Alex visitou a família Robelin, houve um incêndio, mas Christine, que deveria estar no local do incêndio, estava na mansão do duque Franz.

Algo cheirava a peixe.

Pensando bem, o duque Franz também cobiçava os direitos de mineração de diamantes de propriedade do conde Robelin. Se o duque Franz tivesse iniciado o incêndio, ele se encaixaria na situação desconfortável antes e depois.

Se ele era o culpado, ele deve ter incriminado Alex por seu próprio crime.

Havia algo que Sir Kruger disse quando me trouxe aqui.

Que se Alex não alegar sua inocência, os direitos de mineração serão perdidos.

Se isso acontecer, a mina de diamantes perderia seu proprietário junto com os direitos de mineração.

Em outras palavras, significava que precisava dar as boas-vindas a um novo proprietário.

O duque Franz pode estar almejando essa posição.

Não, mas por que ele sequestrou Christine?

Ele está pensando em chantagear Sir Kruger?

Mas bem, eu me perguntei que significado havia em descobrir seus pensamentos agora.

Não há como sair desta prisão de qualquer maneira.

A menos que Alex milagrosamente venha me pegar.

Não, mesmo que Sir Kruger viesse aqui e descobrisse Christine, isso seria bom.

Mas eu não tinha grandes expectativas para Sir Kruger.

O fato de Sir Kruger não ter descoberto Christine, apesar de ter dez anos de tempo até agora, significava que o duque Franz a havia escondido completamente.

Mas o duque poderia gentilmente enviar Sir Kruger para cá? Não vamos abrigar esperanças vãs.

Suspirei enquanto verificava a lâmpada piscando.

***

Depois que Claire saiu da carruagem semidestruída, o duque Anstis primeiro verificou Veronica.

Sangue escorria de sua cabeça, que foi cortada devido ao impacto da carruagem virada. Além disso, o choque deve ter sido bastante severo, pois ela ainda estava inconsciente.

"Lady Veronica, por favor, tente recuperar a consciência."

Veronica franziu a testa como se ouvisse a voz dele, mas ainda não conseguia acordar.

Parecia melhor mover Veronica para um lugar seguro para examinar seus ferimentos mais de perto.

Originalmente, ele deveria ter esperado até que Claire voltasse, mas o duque Anstis julgou que eles não deveriam perder mais tempo aqui.

Porque você nunca sabe quando o vagão pode entrar em colapso novamente.

Então o duque Anstis abriu a janela traseira da carruagem onde Claire havia saído.

Quando a parte de madeira quebrou, foi criado um espaço grande o suficiente para uma pessoa passar.

Depois de confirmar isso, o duque Anstis se aproximou de Veronica novamente. Ele a pegou cuidadosamente.

Ao sair pela janela traseira da carruagem, o duque Anstis agora podia observar a situação do lado de fora.

Ele entendeu vagamente que eles haviam sido atacados.

Ele esperava que outros soldados lutassem com outros, já que eles não vieram para ajudar mesmo depois que a carruagem capotou, mas ele não achava que uma batalha em grande escala estaria ocorrendo.

Primeiro, o duque Anstis moveu-se com Veronica na direção oposta de onde a batalha estava ocorrendo. Felizmente, devido à intensa batalha, os atacantes não prestaram atenção nele.

Encontrando um lugar adequado, o duque Anstis cuidadosamente colocou Veronica no chão, preocupado que ela pudesse se machucar.

"Lady Veronica, por favor, tente acordar."

O duque Anstis ligou para ela preocupado.

Logo, ela franziu a testa e lentamente levantou as pálpebras.

"Onde está..."

Veronica piscou algumas vezes, tentando entender a situação. E, finalmente, o olhar de Veronica, que estava olhando ao redor do ar, voltou-se para o duque Anstis.

"Você está voltando a si?"

O rosto do duque Antis se iluminou.

"O que aconteceu?"

Veronica, que levantou a parte superior do corpo com o apoio do duque Anstis, verificou o local da batalha à distância. A carruagem em que estavam estava virada e os cavaleiros estavam no meio da batalha com os atacantes.

"Houve um ataque. Eu o evacuei com urgência para fora porque a carruagem capotou.

Depois de terminar suas palavras, o duque Anstis se preparou para se levantar novamente.

"A situação não é boa agora, então, por favor, esconda-se por um tempo."

Quando o duque Anstis estava prestes a sair imediatamente, Veronica perguntou ansiosamente de volta.

"E você, Duque?"

"Claire Evernizer disse que traria pessoas para ajudar e saiu primeiro, mas ela não voltou. O alvo do ataque provavelmente é ela, então preciso procurá-la."

"Claire se foi...? Então eu também deveria..."

Veronica tentou se levantar, querendo procurar por Claire também ao ouvir as palavras do Duque Anstis. O duque Anstis a dissuadiu.

"É perigoso. Eu farei a busca, então, por favor, fique em um lugar seguro."

“… Eu entendo."

Veronica percebeu que seu envolvimento não ajudaria muito e concordou com relutância.

Se ela fosse capturada pelos atacantes, as coisas se tornariam ainda mais complicadas. Como ela poderia ser tão impotente? Veronica mordeu os lábios macios com força com os dentes.

O duque Anstis estava desconfortável em deixar Veronica sozinha, mas estava mais preocupado com o fato de Claire não voltar depois de deixar a carruagem sob suas instruções.

Além disso, se Claire fosse o alvo desse ataque, ela poderia estar em perigo.

O duque Anstis se culpou por dar uma ordem tão descuidada, pensando apenas na inconsciente Veronica.

De qualquer forma, a razão pela qual eles estavam indo para o ducado de Anstis era porque indivíduos desconhecidos estavam mirando na vida de Claire.

Ele voltou para a rua caótica com o pensamento de que precisava encontrar Claire o mais rápido possível.

A rua estava uma bagunça devido à batalha entre os atacantes, os soldados do ducado de Anstis e os cavaleiros do ducado de Berzel.

Houve vítimas suficientes para tropeçar no chão.

O duque Anstis franziu a testa e se moveu em direção aos envolvidos na batalha.

Depois de cortar um atacante que se aproximou brandindo uma espada, o duque Anstis verificou as pessoas ao redor.

E ele agarrou um dos membros da Ordem dos Cavaleiros Rosa nas proximidades.

"Ei!"

Ao chamado do duque Anstis, o cavaleiro virou a cabeça para olhar para ele. A pessoa com quem o duque Anstis falou foi Tennant.

"Você não viu Claire Evernizer?"

"Se você quer dizer Miss Claire, ela estava com o capitão há pouco tempo."

Ele respondeu, lembrando-se de Kruger carregando Claire e indo a algum lugar durante a batalha.

Clang-.

Mesmo enquanto respondia, Tennant cerrou os dentes e bloqueou a lâmina que vinha voando.

O duque Anstis desviou levemente a espada do atacante e simultaneamente soltou um suspiro de alívio.

Ele temia que ela pudesse ter sido sequestrada pelos agressores devido ao seu julgamento errado, mas, felizmente, parece que ela escapou com segurança daqui.

Se ela fosse com o Capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosas, ela deveria estar segura de qualquer maneira.

"Entendo."

Depois de terminar sua resposta, o duque Anstis rapidamente voltou para onde Veronica estava.

"Duque! Como você está de volta tão cedo?"

Embora o duque Anstis não tivesse ido embora por muito tempo, ele voltou mais rápido do que ela esperava. Veronica olhou para ele preocupada, imaginando se ele poderia ter trazido más notícias.

O duque Anstis sorriu fracamente para tranquilizá-la.

"Parece que não precisamos nos preocupar. Ouvi dizer que ela está com o Capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosas."

"Ah! Isso é um alívio."

Veronica foi capaz de relaxar com a notícia que o duque Anstis deu.

Ela estava tão ansiosa, imaginando se algo havia acontecido com Claire... Se ela está com Kruger, Claire deve ficar bem.

"Ah, e por favor, fique quieto por um momento."

Depois de terminar suas palavras, o duque Anstis tirou um lenço do bolso.

O duque Anstis estendeu a mão para a intrigada Veronica e limpou cuidadosamente o sangue que escorria de sua testa.

"Devemos tratá-lo assim que voltarmos."

"Sim..."

Veronica corou com o toque gentil do duque Anstis.

Embora fosse embaraçoso ter um momento tão tranquilo em uma situação de ataque, ela não conseguia controlar seu coração acelerado.

Seria um pouco mais tarde quando eles perceberam o desaparecimento de Claire.

Não foi até o dia seguinte que o duque Anstis teve que visitar o ducado de Berzel devido às notícias chocantes que recebeu de Alexandre.

"O que você quer dizer! Você está dizendo que Claire Evernizer não voltou?"

O duque Anstis não conseguiu esconder sua perplexidade.

Claire Evernizer havia desaparecido.

"Mas isso não faz sentido. Ouvi claramente que Sir Kruger, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa do ducado de Berzel, estava com ela. Ele estava entre as vítimas?"

O duque Anstis perguntou a Alexandre.

A expressão de Alexander estava assustadoramente vazia.

Alexandre já era uma presença desconfortável para o duque Anstis.

Quando ficou no ducado de Berzel por alguns dias, Alexandre parecia muito mais relaxado, talvez porque Claire estivesse lá.

Então, por um momento, ele esqueceu por que geralmente o achava desconfortável.

Alexander era originalmente essa pessoa contundente e fria.

Cada palavra que ele falava era espinhosa, e ele sempre enfrentava as situações com um olhar frio e feroz. Como se ele estivesse rejeitando todos que se aproximavam dele.

Tal pessoa estava emanando uma aura ainda mais fria do que o normal hoje.

Devido ao desaparecimento de Claire Evernizer.

Seu rosto, que parecia não sangrar mesmo se fosse esfaqueado, estava tingido com uma leve intenção de matar.

"O capitão não estava entre as vítimas."

Foi Kain, um dos membros da Ordem dos Cavaleiros da Rosa, que respondeu à pergunta do Duque Anstis.

Kain também era uma pessoa que sempre manteve um rosto inexpressivo como Alexander. Preso entre dois tipos semelhantes de pessoas, a cabeça do duque Antis começou a latejar involuntariamente.

"Então, para onde diabos Sir Kruger e Claire Evernizer desapareceram?"

A Ordem dos Cavaleiros Rosa do ducado de Berzel era uma elite de poucos, onde apenas aqueles com habilidades excepcionais podiam ser selecionados.

Para ser o capitão de tal ordem, Kruger também deve possuir habilidades extraordinárias.

No entanto, Claire desapareceu mesmo estando com ela.

Isso pode ser interpretado de duas maneiras.

Primeiro, Kruger e Claire encontraram algum perigo inesperado.

Em segundo lugar, Kruger era um traidor.

Ambas as possibilidades eram bastante plausíveis.

Embora ele não quisesse pensar sobre isso, Alexander se inclinou mais para a última possibilidade.

Embora fosse uma ordem de cavaleiros de elite dedicada apenas a ele, ele já havia sido traído uma vez por Caleb.

Mesmo considerando os eventos recentes, fazia mais sentido.

Desde o ataque dentro da mansão até a tentativa de envenenamento.

Era mais convincente pensar que havia alguém ajudando-os de dentro do que uma força externa.

"Tennant."

"Sim, Vossa Graça."

Tennant deu um passo à frente e abaixou a cabeça.

"Explique a situação naquele momento em detalhes."

"Uma flecha repentina atingiu o cavalo que puxava a carruagem. Então o cavalo empinou, fazendo com que a carruagem balançasse muito, e logo depois, a carruagem capotou.

Tennant explicou a Alexander exatamente o que tinha visto naquele momento.

Quando a carruagem capotou, os atacantes correram e a batalha começou.

Pouco depois do início da batalha, Claire saiu da carruagem e Kruger desapareceu carregando Claire.

Todos confiavam em Kruger, então ninguém duvidava disso.

Aqueles que também faziam parte da Ordem dos Cavaleiros da Rosa eram ainda mais.

"Será que o capitão caiu em um perigo que não conseguia lidar?"

Faby expressou cautelosamente sua opinião.

Como era uma sugestão bastante razoável, Zyle assentiu.

"Não seria difícil para o capitão lutar enquanto protegia a senhorita Claire sozinha?"

Naquele momento, o olhar penetrante de Alexander se voltou para Zyle.

Zyle involuntariamente se encolheu.

Já fazia um dia desde que o desaparecimento de Claire foi confirmado.

Isso significava que não era hora de ter discussões ociosas com tanta calma.

No entanto, também era problemático correr sem nenhum plano.

Para começar, eles nem sabiam onde os dois estavam, e quando o time de Alexander fez uma jogada, era incerto como Kruger responderia.

Acima de tudo, eles não pareciam estar simplesmente mantendo Claire como refém.

A tentativa de envenená-la era uma evidência disso.

Eles já haviam tentado matá-la uma vez.

Mesmo que não fosse envenenamento, se Alexander não a tivesse agarrado na oficina de Claire, Claire certamente teria sido atingida por uma flecha.

Isso significava que não era apenas para intimidação.

Eles mostraram consistentemente que não se importavam se Claire morresse.

Eles não devem provocá-los desnecessariamente.

"Mas se o capitão realmente nos traiu, é estranho. Caleb tinha o pretexto de ser um cavaleiro da família Robelin Count, mas o capitão não, certo?"

Kain levantou uma questão para Alexandre.

Esse era o problema.

Depois que Calebe traiu Alexandre, o ducado verificou minuciosamente os antecedentes de outros membros da Ordem dos Cavaleiros Rosa e eliminou os traidores.

Kruger também era sobrinho e filho adotivo do Barão Neumann. Ele foi adotado pelo Barão Neumann depois de chamar sua atenção desde tenra idade. O Barão Neumann era um cavaleiro aposentado que serviu como guarda na Ordem dos Cavaleiros Imperiais.

Acreditava-se que sua habilidade com a espada foi herdada do sangue do Barão Neumann, e seu conhecimento de etiqueta nobre foi devido a ter sido adotado pelo barão.

Que razão tal pessoa poderia ter para trair Alexandre?

Alexander franziu a testa enquanto olhava para o documento contendo as informações de Kruger.

Talvez essa informação em si possa ser falsa.

Parecia necessário verificar novamente as informações sobre Kruger.

No entanto, como eles não tinham tempo suficiente, eles tiveram que restringir a direção da investigação.

O que veio à mente de Alexander foi, é claro, a família Robelin.

Se eles pudessem entender a relação entre o conde Robelin e Kruger Neumann, o segredo oculto poderia ser desvendado.

"Kain."

"Sim, Vossa Graça."

"Investigue a relação entre o Barão Neumann e a família Robelin. Além disso, verifique se a existência de Kruger Neumann é real.

Os membros da Ordem dos Cavaleiros Rosa, incluindo Kain, se encolheram com as palavras de Alexander.

Eles também sabiam bem o que as palavras de Alexandre significavam.

"Farei o que você mandar."

"Se houver alguma informação incorreta, você terá que assumir a responsabilidade."

“… Sim."

Kain imediatamente terminou sua resposta e abaixou a cabeça em direção a Alexander. Então ele se virou e saiu do escritório de Alexander.

Alexander esfregou a testa enquanto observava a porta se fechando.

'Kruger realmente sequestrou Claire?'

A pergunta continuava em sua mente.

Ele era realmente uma pessoa da família Robelin como Caleb?

Mesmo que fosse esse o caso, ele sentiu uma estranha desconexão com o comportamento que Kruger havia mostrado.

Quando Claire bebeu o veneno, Kruger parecia estar em choque, incapaz de se mover enquanto olhava para Claire.

Ele parecia tão surpreso que não conseguia se mover prontamente, mesmo por ordem de Alexander.

Lembrando apenas dessa cena, não parecia que Kruger havia sequestrado Claire.

Mas foi um fato imutável que os dois desapareceram juntos quando a carruagem do ducado de Anstis foi atacada por assaltantes.

Uma investigação que mantivesse todas as possibilidades em aberto era necessária.

"Tennant, Faby, Zyle."

Quando Alexandre chamou seus nomes, os homens se concentraram nele.

"Lidere os soldados e vasculhe a área circundante completamente."

"Sim, entendido."

Os três responderam simultaneamente, depois saíram do escritório de Alexander sem que ninguém precisasse ir primeiro.

Apenas o duque Anstis e Alexander permaneceram no escritório.

Alexandre ergueu a cabeça e olhou para o duque Anstis.

Se ele pudesse fazer o que queria, ele queria dar um soco no duque Anstis.

Se ele não tivesse deixado Claire sair quando a carruagem capotou, ela não teria desaparecido.

Além disso, Claire pode ter se ferido quando a carruagem capotou. Dar uma tarefa tão sem sentido a Claire nesse estado...

Isso por si só era motivo suficiente para dar um soco nele.

O duque Anstis deu um passo desajeitado para trás sob o olhar feroz de Alexander.

Se Kruger era de fato um traidor, foi em grande parte culpa de Alexandre por não conseguir administrar seus cavaleiros.

No entanto, olhando para o resultado, se ele não tivesse dado a ordem para Claire sair da carruagem, ela não teria desaparecido.

Um leve sentimento de culpa o deixou desconfortável.

Ele deveria ter procurado por ela, mesmo que fosse difícil. Se ele tivesse feito isso, as coisas não teriam escalado tão longe.

Um arrependimento tardio o consumiu.

O duque Anstis suspirou com a sensação sufocante.

Veronica gostava particularmente de Claire.

Era óbvio que Veronica perguntaria sobre o paradeiro de Claire quando ele voltasse.

Também era uma preocupação para ele como explicar essa situação para Veronica.

"Você não deveria sair agora?"

Alexandre emitiu uma demissão para o duque Anstis.

"Então, por favor, compartilhe qualquer progresso, se houver."

“……”

Alexander não respondeu.

O duque Anstis deixou o escritório de Alexandre com uma sensação desconfortável e rapidamente moveu seus passos.

Ele montou no cavalo que montou e foi direto para o ducado de Anstis.

Ao entrar na entrada da mansão, passando pelo jardim do ducado de Anstis, ele viu Veronica. Devido aos efeitos posteriores do acidente de carruagem, ela ainda tinha dificuldade em ficar sozinha e precisava do apoio de uma empregada.

Veronica se aproximou do duque Anstis enquanto ele desmontava de seu cavalo.

"Duke, o que aconteceu com Claire?"

Como o duque Anstis esperava, sua primeira pergunta foi sobre o paradeiro de Claire.

O duque Anstis umedeceu os lábios secos com a língua e cuidadosamente trouxe à tona as notícias sobre Claire.

"Parece que Claire Evernizer foi sequestrada."

“… Que? O que você acabou de..."

Veronica piscou os olhos lentamente com as palavras do duque Anstis.

Veronica, que estava remoendo suas palavras como se não conseguisse entender, logo abriu a boca ligeiramente.

"Você está dizendo que Claire foi sequestrada?"

“… Sim. Para ser preciso, estamos assumindo que ela está desaparecida. Mas o ducado de Berzel parecia já estar certo disso.

A respiração de Veronica tornou-se difícil quando ela olhou para o duque Anstis com olhos ansiosos.

No momento em que o duque Anstis percebeu que algo estava errado, Veronica desmaiou no local.

"Senhora Verônica!"

Foi uma sorte estar na prisão subterrânea com Christine.

À noite, até a lâmpada se apagou, tornando-a tão escura que era difícil ver até mesmo uma polegada à sua frente.

Às vezes, quando o vento entrava e o som de correntes chacoalhando podia ser ouvido, eu involuntariamente encolhia meu corpo.

Se eu estivesse sozinho em um lugar como este, teria sido muito assustador e difícil de suportar.

Fiquei grato apenas por ter alguém ao meu lado que atenderia quando chamado.

"Então, Christine, você está aqui continuamente desde antes de se lembrar?"

Eu perguntei enquanto segurava firmemente a mão de Christine na escuridão.

Eu podia sentir Christine mexendo nos dedos, provavelmente não acostumada a me segurar a mão dela, mas eu não conseguia soltar a mão dela.

Eu precisava confirmar que Christine estava ao meu lado assim para me sentir à vontade.

"Sim, eu estive aqui."

Christine respondeu com um sorriso brilhante. Ouvir sua risada gentil fez meu coração doer.

Christine deve ter passado todos os dias nesta prisão escura e úmida desde que era jovem.

Eu tive que segurar a mão de Christine porque estava com medo de ficar aqui por um dia, mas Christine tinha suportado aqui sozinha desde o início.

Quão assustada e solitária deve ter ficado uma criança, trancada sozinha na prisão?

"Christine, você não estava com medo? Está escuro aqui, e frio, e há ruídos estranhos.

Quando perguntei, Christine segurou minha mão para trás. Um leve tremor foi claramente transmitido por sua mão.

"Eu estava com medo. Então eu chorei e chorei e chorei todos os dias até adormecer."

A jovem Christine parecia ter se acostumado lentamente com a escuridão depois de tremer de medo.

Eu silenciosamente abracei seus ombros.

Foi em parte por causa do frio, mas eu queria confortá-la ainda mais.

"Espero que tudo dê certo... e que Sir Kruger e Christine possam se encontrar.

Eu sussurrei para ela sinceramente.

Embora Sir Kruger tenha tentado me matar e tenha sido quem me sequestrou e me entregou ao duque Franz, depois de conhecer as circunstâncias dele e de Christine, eu não poderia simplesmente odiá-lo.

Especialmente porque sentia mais pena de Christine do que de Sir Kruger, esperava que ela escapasse daqui e fosse feliz.

Ouvindo minhas palavras, Christine sussurrou e levantou a cabeça. Então ela olhou para mim com uma expressão intrigada.

"Quem é Sir Kruger?"

Em sua pergunta inocente, percebi tardiamente que minha explicação estava faltando.

"Acho que o nome também é diferente. Bem, ele não poderia ter vivido no ducado de Berzel com esse nome.

Murmurando como se estivesse falando comigo mesmo e entendendo, logo soltei minha mão que estava abraçando o ombro de Christine.

"Christine, qual é o nome do seu irmão?"

"É Jade. Jade Robelin."

Então o nome verdadeiro de Kruger era Jade Robelin.

Eu o chamava de Kruger há tanto tempo que o nome Jade não combinava facilmente com seu rosto. Pelo menos para mim, o nome Kruger era mais confortável.

"O Sir Kruger que mencionei é seu irmão, Jade."

"Por que o irmão Jade é Sir Kruger?"

"Bem..."

Parei quando estava prestes a explicar a ela.

Eu não tinha certeza por onde começar e onde terminar a explicação.

De por que ele teve que se vingar para me entregar a este lugar?

O pensamento de Christine parecia ter parado no nível de uma criança, tendo sido confinada na prisão desde que era jovem.

Tudo bem contar tudo a ela?

Não há problema em deixá-la ficar desapontada com seu irmão em quem ela acredita e sente falta assim?

Então eu cuidadosamente abri minha boca. Achei que poderia ajustar a intensidade no meu nível.

"Christine, você se lembra quando houve um incêndio na casa de Robelin?"

Quando comecei, Christine respirou fundo. Logo depois, seu corpo tremia finamente.

"Christine?"

Ela parecia não querer ouvir minha história, cobrindo os ouvidos com as mãos e fechando os olhos. Ela parecia ter trauma sobre o incidente do incêndio.

"Sinto muito, Christine! Eu não vou falar sobre isso. Eu estava muito apressado. Sinto muito!"

Só depois de se desculpar e confortar Christine por um longo tempo ela poderia se acalmar lentamente.

Eu poderia falar mais nesta situação?

Achei que deveria enterrar essa história. … Foi naquele momento.

"Papai e essa pessoa estão brigando. Mamãe está deitada no chão e não se levanta."

Christine gaguejou e trouxe à tona os eventos enterrados.

Isso deve ter sido o que Christine experimentou durante o incidente de incêndio.

"Essa pessoa bateu no pai com um castiçal. Papai caiu e o fogo da vela pegou no chão. Ah, fogo, fogo! Fogo!!"

"Christine!"

Eu abracei firmemente Christine, que estava tendo uma convulsão enquanto olhava para o espaço.

Eu não estava acostumado com esse tipo de situação, então não conseguia entender como lidar com isso.

Abracei Christine com força, incluindo seus braços, para evitar que ela se machucasse, e esperei que sua mente se acalmasse.

Ela era tão forte que minhas mãos entrelaçadas quase se soltaram várias vezes, mas, felizmente, consegui suportar de alguma forma.

Depois de um período desconhecido de tempo, segundos ou minutos, a convulsão de Christine diminuiu.

Mas isso não poderia ser chamado de fim completo.

Porque Christine começou a chorar de tristeza.

"Christine, pare! Está tudo bem. Está tudo no passado. Está tudo bem agora!"

Soltei minhas mãos que a estavam prendendo e desta vez limpei cuidadosamente seu rosto manchado de lágrimas.

Mesmo que eu tenha dito que estava tudo no passado, era uma lembrança que ela teria que carregar para o resto da vida.

Foi um conforto totalmente egoísta.

Ainda assim, eu não podia simplesmente ficar parado e assistir.

"Essa pessoa... essa pessoa ateou fogo. Eu vi."

Christine soluçou enquanto falava.

"'Aquela pessoa'?"

Christine conhecia o incendiário. Eu perguntei reflexivamente a ela. Eu não esperava que Christine, que estava em um estado de excitação, me desse uma resposta adequada em primeiro lugar.

Mas, inesperadamente, Christine acenou com a cabeça e respondeu à minha pergunta.

"Era o duque Franz. Essa pessoa matou a mãe, matou o pai. E incendiar a mansão."

A mão que a confortava parou abruptamente.

Eu duvidei dos meus ouvidos.

Quando Alex alegou sua inocência, eu honestamente tive algumas dúvidas.

Até então, eu pensava que apenas Alex poderia ter feito uma coisa dessas.

Mas agora a testemunha do incidente nomeou o verdadeiro culpado.

Duque Charon Franz.

O duque Franz visitou a casa dos Robelin secretamente depois que Alex deixou a família Robelin?

Não sei com que propósito ele visitou a casa dos Robelin, mas parecia que havia alguma discórdia e uma briga começou.

No processo, o conde e a condessa Robelin perderam a vida.

E parecia que durante a luta, uma vela caiu e começou um incêndio.

Christine testemunhou tudo isso.

E por alguma razão, o duque Franz sequestrou Christine.

As peças do quebra-cabeça do incidente que eu não conhecia estavam todas se juntando. Embora ainda faltassem algumas peças.

O som de choro de Christine se espalhou lamentavelmente na prisão silenciosa e desolada.

Tardiamente, voltando aos meus sentidos, eu a abracei em meus braços e lentamente dei um tapinha nas costas de Christine.

Christine parou de chorar somente depois de muito tempo.

Cansada

Eu também senti o cansaço se precipitando à medida que a tensão diminuía. Mas porque de repente aprendi muito, minha mente estava perturbada e eu não achava que seria capaz de dormir.

Quanto tempo se passou?

Passos foram ouvidos entrando na prisão, que havia sido preenchida apenas com o som do vento passando.

Uma luz brilhante se aproximou lentamente da prisão subterrânea, que era apenas escuridão, exceto por uma luz fraca brilhando de longe.

Eu franzi a testa para me ajustar à luz repentina.

Minha visão estava embaçada e minha cabeça estava atordoada.

Mas logo, quando lágrimas se formaram sobre meus olhos ardentes, pude ver claramente a pessoa que apareceu na minha frente.

"Duque Franz."

"O quê, você desatou todos os nós?"

Quando liguei para o duque Franz, ele estalou a língua e murmurou.

"Bem, se eu apenas amarrar você, você vai morrer em breve. É melhor desamarrar."

Arrepios aumentaram ao ver o duque Franz olhando para mim.

"Seu nome era Claire Evernizer, não era?"

Duque Franz perguntou enquanto se aproximava das barras de ferro.

Que intenção ele tem ao perguntar meu nome? Mordi a carne macia dentro da minha boca com força e lentamente abri meus lábios.

"Sim, está certo."

"Você está surpreendentemente calmo."

"Alguma coisa mudaria se eu chorasse e gritasse aqui?"

Eu estava retrucando como se não fosse nada, mas por dentro, meu coração estava batendo forte.

Como se meu coração fosse pular se eu abrisse minha boca errada.

No entanto, o duque Franz não poderia saber meu estado por causa da distância considerável.

Em vez disso, ele parecia curioso sobre minha aparente compostura, levantando uma sobrancelha e acariciando seu queixo.

"Que coragem notável. Normalmente, as pessoas tremem de medo nesse tipo de situação."

"Se eu puder ser tão ousado, estou realmente em um estado muito assustado agora."

Quando respondi honestamente, o duque Franz caiu na gargalhada.

Eu franzi a testa em desgosto com a visão, mas rapidamente voltei à minha expressão original.

"Interessante. É por isso que Duke Berzel patrocinou você? Eu queria saber por que o duque Berzel, que geralmente finge ser nobre e se apresenta, patrocinaria alguém ... Você tem a coragem de ser patrocinado mesmo sem talento artístico. Onde ele pegou uma coisa tão interessante..."

O duque Franz, que interpretara as coisas como queria, acenou com a cabeça em compreensão para si mesmo.

"Interessante. Bom. Se eu pudesse, gostaria de decorar meu quarto com você."

Que? Quarto? Decorar??

Eu involuntariamente fiz uma careta com a declaração que era nauseante só de ouvir.

O duque Franz olhou para mim com olhos penetrantes e sorriu friamente.

"Ainda assim, seria melhor usá-lo para um prazer maior do que um prazer tão trivial."

Eu me pergunto o que poderia ser esse prazer maior...

"Posso perguntar o que você pretende fazer comigo?"

Honestamente, eu não queria ouvir isso. Eu não queria continuar conversando com alguém que sequestra pessoas, as aprisiona e murmura sobre diversão e outros enfeites.

Ainda assim, eu tinha que ouvir para fazer alguma coisa. Seria melhor do que não saber.

Sabe-se lá?

Posso obter informações inesperadas e encontrar uma chance de escapar.

"É simples. Depois de observar por alguns dias, notei que o duque Berzel se preocupa muito com você. Não está certo?"

"Bem, eu me pergunto. Foi assim? Como eu poderia ousar saber suas intenções?"

Com medo de concordar prontamente, arrastei minhas palavras de forma ambígua.

O duque Franz estreitou os olhos como se me achasse ridículo.

"Você não sabe? Aquele duque Berzel segurou uma bola só para alguém como você?

“……”

Eu não podia negar isso.

Pelo que ouvi, Alexander não era do tipo que gosta de bailes normalmente.

É compreensível pensar que é estranho que tal Alexander tenha segurado uma bola para mim em tão pouco tempo.

Pensando bem, o duque Franz apareceu no baile, embora não tivesse recebido um convite, certo?

Eu poderia adivinhar sem ter que perguntar. O duque Franz provavelmente queria ver por si mesmo por que Alexandre estava segurando uma bola.

E lá, ele me viu.

O ataque ao ducado de Berzel também começou após o término da bola.

Seria justo dizer que meu palpite está correto, já que não houve movimento, apesar de ter muito tempo até então.

"Quando a vi pela primeira vez no baile, pensei que você fosse filha de um nobre menor. Mas Sir Kruger me disse. Você... é uma empregada, não é?"

O duque Franz ergueu o canto da boca como se tivesse percebido uma grande fraqueza.

Ele parecia pensar que eu queria esconder o fato de que eu era uma empregada doméstica.

"Pensar que uma mera empregada, nem mesmo uma empregada-chefe, está seduzindo o duque Berzel! Onde mais poderia haver um problema tão grande?"

Sinto muito por ser uma mera empregada.

Murmurei interiormente palavras que não pude ousar dizer em voz alta.

Enquanto isso, as palavras do duque Franz continuaram.

"Eu queria espalhar rumores e fazer do duque Berzel um motivo de chacota, mas isso seria muito chato, não é? Então decidi tentar uma aventura."

"Essa aventura vale a pena? Que tipo de aventura é essa..."

"Quão importante o duque Berzel consideraria uma mera empregada como você."

“……”

"Se o duque Berzel realmente te ama ou não. Você também não está curioso?"

O duque Franz riu para si mesmo, achando algo divertido.

"Como você planeja confirmar isso?"

O duque Franz soltou uma risada desagradável, achando algo tão engraçado.

"Bem, eu tenho tantas ideias que não tenho certeza de qual escolher."

Então, o duque Franz, que estivera tagarelando ruidosamente, ficou em silêncio e andou de um lado para o outro no corredor.

Os saltos de seus sapatos faziam um barulho contra o chão.

Se ele estava deliberadamente fazendo esse barulho para deixar as pessoas ansiosas, foi muito bem-sucedido.

Toda vez que os saltos dos sapatos do duque Franz ecoavam, meu coração batia irregularmente.

Eu estava fingindo estar calmo, mas não sabia por quanto tempo conseguiria manter essa compostura.

Com cada uma das palavras do duque Franz, tive uma sensação sinistra de que ele acabaria por satisfazer seu prazer me matando.

Acho que isso não pode ser chamado de premonição. Era um fato que ele tinha como alvo minha vida.

"Mas......"

O duque Franz, que de repente parou no meio do caminho, murmurou em voz baixa. Então ele virou a cabeça e olhou para mim atentamente.

"Você está mais composto do que eu esperava, não é?"

"Com licença? Eu?"

"Sim."

O duque Franz inclinou a cabeça para o lado como se achasse estranho.

"Você talvez tenha algo em que está confiando?"

"Você saberia melhor do que eu que não posso fazer nada aqui, Vossa Graça."

Eu não queria mostrar uma aparência assustada, mas parece que mostrei um comportamento excessivamente calmo.

"Diga-me a verdade. Então eu vou te perdoar."

Mentiroso. Na verdade, você não tem intenção de me perdoar ou poupar.

Enquanto o amaldiçoava interiormente, eu balancei minha cabeça para provar minha inocência.

"Realmente não há nada. Se houvesse, você não deveria estar suspeitando de Sir Kruger em vez de mim?

“……”

"Eu sou apenas uma mera empregada que não pode fazer nada. Além disso, também estou trancado em uma prisão subterrânea.

O duque Franz olhou para mim com olhos penetrantes.

Eu cerrei os dentes e olhei para ele como se não tivesse nada a esconder.

Eu queria evitar seus olhos avidamente brilhantes imediatamente. Mas se eu desviasse meus olhos agora, ele não pararia de suspeitar de mim. Então eu poderia ser transferido para outro lugar e separado de Christine. Essa era a última coisa que eu queria.

O duque Franz, que mantivera um silêncio sufocante, contraiu o canto da boca.

"Bem, tudo bem. É inútil de qualquer maneira, já que você está na prisão.

Ele murmurou para si mesmo e moveu seus passos como se fosse deixar a prisão subterrânea.

Naquele momento, eu o parei impulsivamente.

"Só uma coisa! Por favor, diga-me apenas uma coisa."

"Hmm?"

O duque Franz parou com o meu grito. Esta pergunta pode ser benéfica ou prejudicial para mim, mas... Se não fosse agora, não haveria mais chances.

"Essa criança que está compartilhando a prisão comigo agora, ela é a senhorita Christine Robelin da família do Conde de Robelin, certo?"

“……”

O duque Franz não respondeu. Eu examinei seu rosto embaçado na escuridão. Ele não parecia surpreso.

Isso significa que ele não se importa se eu sei?

"Vejo que você ouviu. Bem, isso não importa agora, já que Kruger não é mais necessário de qualquer maneira.

O duque Franz deixou a prisão subterrânea sem qualquer apego persistente.

Ouvi o som da porta de ferro se fechando com um barulho à distância.

Tudo o que restava era escuridão e silêncio.

Suspirei profundamente e depois acariciei cuidadosamente o cabelo de Christine adormecida.

Não é mais necessário, disse ele.

Isso confirmou. Sir Kruger não sabe que Christine está trancada na prisão subterrânea do ducado de Franz.

Provavelmente nem mesmo que sua irmã esteja viva.

E Christine não sabia onde seu próprio irmão estava, ou se ele estava vivo.

Ela também não sabia que ele estava usando o nome Kruger Neumann e estava atualmente nesta mansão.

Mas o duque Franz saiu dizendo que estava tudo bem, já que Kruger não era mais necessário.

Havia apenas uma coisa que isso implicava.

O duque Franz provavelmente estava segurando Christine como último recurso para controlar Sir Kruger.

Como Sir Kruger estava seguindo bem as ordens do duque Franz até agora, não havia necessidade de revelar o refém.

Era essa a intenção desde o início, então?

Se houvesse outra intenção... Alexander provavelmente estaria no centro disso.

Como ele estava cobiçando a mina de diamantes de propriedade da família Robelin, isso pode estar relacionado a isso.

"Mmm."

Talvez meu toque tenha feito cócegas, Christine murmurou baixinho e esfregou a cabeça.

Eu sorri amargamente e gentilmente acariciei suas costas.

***

Kruger estava hospedado em um quarto de hóspedes do ducado de Franz.

Ele apreciou a vista de Sergal visível através da janela.

Embora fosse chamada de vista de Sergal, mais da metade da paisagem era ocupada pelo jardim do ducado de Franz.

Este lugar também tinha um belo jardim, mas ainda era um pouco inferior em comparação com o ducado de Berzel.

Mas ele nunca mais veria o jardim do ducado de Berzel de agora em diante.

O ducado de Berzel também aprenderia sobre as circunstâncias de ele sequestrar Claire, então ele não poderia retornar ao ducado de Berzel assim.

De qualquer forma, a partir do momento em que decidiu sequestrar Claire, ele não tinha intenção de retornar ao ducado de Berzel.

Aquele lugar era onde seu rancor estava ligado.

O inimigo de seus pais e o inimigo de sua irmã.

Ele não queria ficar muito tempo na mansão do culpado que arruinou uma família.

Cinco anos de treinamento com Sir Byron, um cavaleiro aposentado, e outros cinco anos de ser um cavaleiro do ducado de Berzel para a Ordem dos Cavaleiros Rosa, e depois se tornar o capitão da ordem dos cavaleiros.

Tudo isso enquanto prendia a respiração. Ele realmente não podia chamar isso de vivo, embora estivesse vivo.

Apenas ouvir e cumprir as ordens de seu inimigo era tão doloroso quanto ter seus membros dilacerados.

Alguns meses atrás, ele pensou que poderia finalmente matar Alexander conspirando com Caleb.

Mas devido ao aparecimento de Claire, ele não conseguiu matar Alexander.

Se ele tivesse caído inconsciente na chuva com esse nível de ferimento, ele teria encontrado a morte ...

As pessoas ao seu redor nunca saberiam o quão grande era o arrependimento que ele sentia.

Seus sentimentos em relação a Claire, a variável, também não eram bons no começo.

Afinal, ela foi a principal razão pela qual seu plano foi arruinado.

Mas quando você pensa sobre isso, ela era apenas uma pessoa gentil que tentou salvar uma pessoa moribunda.

Ela é um pouco peculiar e também é alguém que sabe como fazer as pessoas se sentirem confortáveis...

Kruger, que estivera pensando até aquele momento, tirou o olhar da janela.

Olhar para a paisagem o fez cair em contemplação inútil.

Em vez de ver a paisagem além da janela, ele deitou o corpo na cama.

Foi porque sua mente era tão complicada que ele queria adormecer rapidamente.

No entanto, outro pensamento veio à sua mente.

Agora que ele havia entregado Claire como o duque Franz queria, tudo o que restava era atacar Alexander com sua ajuda.

O que ele desejava e esperava sinceramente durante 10 anos estava agora pouco antes de dar frutos.

Era algo que valia a pena fazer um brinde para ele, que viveu suprimindo seu desejo de vingança enquanto trabalhava com Alexandre.

Mas ele não conseguia se livrar de uma sensação desconfortável.

Foi porque ele percebeu que não era muito diferente de Alexandre, que havia sacrificado pessoas por causa da ganância.

Kruger, que teve que ficar acordado até de manhã, só virou a cabeça para olhar para a porta quando ouviu batidas na porta do quarto.

Como Kruger permaneceu quieto sem responder, a pessoa que bateu logo falou.

"É hora do café da manhã."

Era a voz de uma empregada da mansão Franz.

Kruger manteve silêncio por um tempo, mesmo depois de suas palavras.

Ele não estava com vontade de responder.

Mas a empregada bateu na porta novamente e chamou por ele.

"Sir Kruger, você está aí?"

Kruger franziu a testa com o som repetido de batidas.

"Eu entendi, então pare!"

Finalmente, Kruger respondeu à empregada.

Depois de sua resposta irritada, a voz da empregada não foi mais ouvida do outro lado da porta.

Kruger levantou-se de seu assento.

Ele verificou o colar no bolso, o que poderia ser chamado de ritual matinal diário.

Ele não apenas verificou se estava lá, mas também apertou o botão para abrir o medalhão.

Kruger olhou para o retrato de família dentro.

Continha pinturas de sua falecida mãe e pai, sua irmã Christine e ele mesmo.

Ele começava cada dia verificando o retrato para fortalecer sua determinação.

Embora já tivessem se passado 10 anos desde o incidente, suas emoções não haviam desaparecido, mas se intensificaram e se tornaram mais tristes.

Mesmo que ele estivesse finalmente à beira da vingança.

Não, talvez tenha sido por causa disso que suas emoções foram intensificadas ainda mais.

Porque uma vez que ele se vingasse, ele não teria mais nada.

Ele tinha vivido apenas para vingança até agora.

O objetivo de sua vida era matar o duque Alexander Berzel, e ele suportou a humilhação de trabalhar com ele para esse fim.

Agora que ele estava prestes a conseguir isso, não havia mais nada para ele.

Ele não tinha família para onde voltar, nem um amante amado.

A única coisa que lhe restava era a culpa.

Muitos soldados, incluindo Caleb, que morreram lutando ao lado dele por vingança contra Alexandre. E...

Kruger soltou um longo suspiro.

Era porque ele estava constantemente envolto em culpa por Claire.

Ele precisava seguir as instruções do duque Franz para matar Alexandre.

Embora relutante, ele teve que sequestrar Claire.

Mesmo sabendo que era uma desculpa, ele não tinha escolha.

Se ele não tivesse sequestrado Claire, ela teria morrido de um ataque ou assassinato no ducado de Berzel de qualquer maneira.

Se isso ia acontecer de qualquer maneira, não era melhor fazê-lo de uma maneira que o beneficiasse?

Se ela fosse morrer de qualquer maneira...

"Ha."

Kruger, que soltou um grande suspiro, cobriu a cabeça com as duas mãos.

Ele não conseguia se livrar do tormento de que um monstro como Alexander pudesse estar dormindo dentro de sua própria mente também.

Kruger abriu os olhos depois de fechá-los por um longo tempo e levantou-se de seu assento.

Depois de se lavar com a água preparada pela empregada, ele foi direto para a sala de jantar.

O duque Franz já estava na sala de jantar.

"Venha e sente-se."

O duque Franz ofereceu a Kruger um assento como um velho gentil.

Embora Kruger estivesse relutante, ele se sentou sem mostrar isso externamente.

Ele precisava se acostumar com isso enquanto ficava aqui de agora em diante.

Não foi tão difícil.

Kruger já havia aprendido a viver tranquilamente com Alexandre por 5 anos.

"Você acordou cedo."

"Quando você envelhece, naturalmente dorme menos. Especialmente de manhã."

O duque Franz caiu na gargalhada.

Kruger forçou um sorriso nos lábios.

"Ah, a propósito, quando você acha que seria bom executar o plano?"

"Quanto mais cedo melhor. Acima de tudo, não seria mais eficaz fazê-lo antes que o duque Berzel descubra a localização da senhorita Claire?

"Sim, eu também pensei."

Kruger levantou brevemente a cabeça para olhar para o duque Franz. O duque Franz sorriu como se perguntasse se havia algum problema.

Enquanto isso, a refeição foi preparada.

O chef do ducado de Franz explicou várias coisas sobre os pratos que ele havia preparado desta vez.

Kruger começou a comer enquanto ouvia a explicação.

O duque Franz conversou com Kruger.

Como as fofocas diziam sobre ele viver sozinho depois de perder sua filha, ele estava confortando sua solidão com tagarelice.

Kruger concordou com suas palavras apropriadamente, esperando que a refeição terminasse rapidamente.

Estava perto do fim da refeição. Depois de alguma hesitação, Kruger abriu a boca.

"Duque Franz, posso fazer um pedido?"

"Um pedido? Bem, o que eu não faria pelo seu pedido? Vá em frente e me diga."

O duque Franz respondeu de bom grado.

Kruger hesitou por um momento, mas logo abriu a boca.

"Você poderia arranjar um lugar para eu conversar com a senhorita Claire?"

“……”

Não foi um pedido difícil.

Kruger queria conhecer Claire para resolver a culpa que ainda permanecia em seu coração.

A razão pela qual ele teve que ficar acordado a noite toda desde a noite passada.

Ele queria se desculpar com Claire.

Embora fosse difícil para ela aceitar, se ele não fizesse nem isso, ele poderia não ser capaz de escapar dessa culpa.

No final, foi apenas um desejo egoísta para o seu próprio bem.

"Duque Franz?"

Quando não houve resposta do duque Franz, Kruger o chamou.

O duque Franz, que estava olhando para Kruger com o rosto distorcido, acenou com a cabeça com dificuldade.

"Tudo bem, vamos fazer isso. Vou mandar alguém mais tarde para trazê-la para o seu quarto, então espere lá."

"Obrigado."

Só depois de ouvir as palavras do duque Franz Kruger pôde largar o garfo e a faca que segurava.

***

Tendo recebido um pedaço de pão duro e um ensopado fino no café da manhã, olhei para a refeição com uma expressão complicada.

"É isso... dado para comer ou para usar como arma?"

O pão estava muito duro. Era como uma rocha.

Parecia que meus dentes seriam todos danificados se eu tentasse comer isso.

Enquanto eu estalava a língua de perplexidade, Christine mergulhou familiarmente o pão no ensopado morno.

"Se você deixar assim, torna-se comestível mais tarde."

Parecia ser a própria dica de Christine.

Olhei para a tigela de Christine com olhos complicados e logo molhei o pão no ensopado como ela havia feito.

"Quando podemos comê-lo? Se deixarmos assim?"

"Eu não sei a hora. Não podemos ver essas coisas aqui. Em vez disso, quando a vela da lâmpada queima tanto, não é muito difícil de comer.

Christine disse, apontando para a lâmpada.

De acordo com o que ela disse, parecia que teríamos que esperar o fogo queimar por um bom tempo.

Bem, é melhor do que não poder comer nada.

Eu rapidamente concordei e me afastei um pouco da tigela.

Se eu ficasse perto, teria apenas um apego persistente e sentiria mais fome.

Rosnar.

Naquele momento, um barulho alto soou do meu estômago. Se havia apego persistente ou não, a fome era igual.

Tendo sempre comido bem antes, o som do rosnado ficou ainda mais alto agora que eu não conseguia comer direito.

Christine sorriu para mim assim.

"Você está com muita fome?"

"Bem, sim."

"Então comam isso juntos mais tarde."

Christine me ofereceu seu café da manhã.

Eu não estava falando sobre a quantidade quando disse que estava com fome...

Deve ser uma refeição absurdamente pequena para Christine também, mas ela se ofereceu para compartilhar sua refeição sem qualquer hesitação quando soube que eu estava com fome.

Fiquei grato por sua consideração.

No entanto, eu não queria tirar a refeição dela.

"Não, Christine. Você deve comer sua refeição. O meu será suficiente, certo? É que estou acostumado a sempre comer na hora do café da manhã, então é estranho não ter comida no estômago e é por isso que o som saiu. Não se preocupe."

“… Sério?"

"Sim, sério."

Olhando para a situação, eu deveria ser o único a me oferecer para compartilhar com Christine.

Christine estava magra e seca, provavelmente devido às refeições ruins.

Eu não poderia comer a refeição de Christine em tal condição.

"Você é uma boa pessoa, Claire."

"O quê? Eu?"

"Sim."

Os lábios de Christine se curvaram em um sorriso gentil.

Embora o elogio repentino tenha sido embaraçoso, eu sorri também porque não gostava de ser elogiado.

"Obrigado por dizer isso, Christine. Você também é uma boa pessoa. Você tentou compartilhar sua refeição quando eu disse que estava com fome."

Quando respondi, Christine cobriu o rosto avermelhado com as mãos.

"A propósito, isso é demais. Viver em uma mansão tão grande e nos dar esse pão e ensopado não comestíveis que não são diferentes da água.

“… Isso é verdade."

Depois de terminar nossa conversa, mantivemos silêncio.

Na verdade, não tínhamos energia para falar mais.

Sabíamos que, se continuássemos conversando depois de comer apenas o suficiente para evitar a fome, nossa energia se esgotaria em menos de uma hora.

Naquele momento. O som de uma porta de ferro se abrindo foi ouvido de longe.

E o som de passos se seguiu.

"Hic!"

À medida que os passos se aproximavam, Christine respirou fundo e começou a tremer.

Abracei Christine e dei um tapinha em suas costas.

Embora eu não estivesse com ela há muito tempo, eu tinha uma noção de como confortá-la.

Ela, que havia sido capturada pelo duque Franz ainda jovem e trancada em uma prisão subterrânea, parecia permanecer naquela idade quando entrou pela primeira vez neste lugar.

Então, quando eu a acalmei como confortar uma criança, ela rapidamente se acalmou.

Era o mesmo agora.

Embora ela ainda estivesse tremendo e com medo, ela não teve uma convulsão grave como antes.

Eu considerei isso uma sorte e a escondi atrás das minhas costas.

Eu já sabia que havia apenas algumas pessoas que viriam para esta prisão subterrânea.

Como que confirmando minha previsão, o duque Franz apareceu no corredor da prisão subterrânea.

No entanto, desta vez ele não estava sozinho.

Ele parou em frente às barras de ferro onde estávamos presos, acompanhado por vários cavaleiros.

"O que te traz aqui?"

Depois de esconder Christine atrás de mim, a coragem que poderia ser chamada de imprudência de repente brotou de algum lugar.

Quando perguntei ao duque Franz acusadoramente, ele encolheu os ombros com indiferença.

"Não há lugar que eu não possa ir na minha mansão. Isso não é exceção."

Não estava errado, mas fiquei de olho no duque Franz, certo de que ele tinha um motivo para vir.

O duque Franz estava na frente das barras de ferro, braços cruzados, olhando-me de cima a baixo.

Então ele virou a cabeça para olhar para os cavaleiros.

Eu me perguntei o que ele estava fazendo, mas quando o duque Franz sacudiu o queixo em minha direção, os cavaleiros abriram o portão de ferro trancado.

"O-o que você está fazendo? Não entre!"

Eu gritei com os cavaleiros enquanto Christine trêmula estava atrás de mim.

Eu não sabia qual era o propósito deles, mas não gostava que os cavaleiros entrassem de repente na cela e criassem uma atmosfera sinistra.

No entanto, apesar da minha resistência, os cavaleiros me subjugaram e me algemaram.

Ontem à noite eles disseram que era melhor desatar os nós, então por que eles estão de repente colocando algemas novamente?

"Por que diabos você está fazendo isso!"

Quando gritei perplexo, o duque Franz tirou algo do bolso.

Era um brinco.

Fiquei confuso sobre por que ele de repente tirou um brinco, quando o duque Franz jogou o brinco na cela.

"Coloque isso nela."

"Sim, Vossa Graça."

Um dos cavaleiros pegou o brinco que havia caído no chão.

"O-o quê? O que é isso?"

Eu balancei minha cabeça quando vi o cavaleiro se aproximando.

Eu não sabia exatamente o que era, mas resisti desesperadamente porque não havia como o duque Franz me dar algo de bom.

Torci meu corpo com toda a minha força, mas o cavaleiro que consertou minha cabeça finalmente colocou o brinco na minha orelha.

O brinco não doeu particularmente. Também não parecia ter nenhum efeito especial.

Mas por que eles colocaram esse brinco à força em mim?

Olhei para o duque Franz confuso e abri a boca.

“……!”

Tentei falar com o duque Franz como de costume, mas, estranhamente, nenhuma voz saiu.

Este brinco... Parecia ter magia que me impedia de falar.

Por que?

Por que eles colocaram esse brinco em mim?

"Arraste-a para fora."

"Sim."

Enquanto eu estava abrindo e fechando minha boca em confusão, os cavaleiros me levantaram à força.

De repente, levantado por suas mãos, fui imediatamente levado para fora enquanto eles guiavam.

Olhei para trás uma última vez para Christine.

Ela estava respirando fundo enquanto se enrolava pequena, aparentemente para se proteger.

Mas eu só pude vê-la assim por um momento.

Fui tirado da prisão subterrânea pelos cavaleiros.

Não, por que eles estão fazendo isso de repente? Eles já vão me matar? Alex veio?

Nessa situação incompreensível, eu queria desesperadamente ver Alex.

Ele era a única pessoa que poderia me salvar nessa situação.

Alex sabe que fui sequestrado?

Se ele realmente gostasse de mim, não viria me salvar?

Mas como Alex poderia saber?

Aquele duque Franz foi quem me sequestrou...?

Meu coração se complicou quando a lasca de esperança se desvaneceu.

O lugar em que cheguei seguindo os cavaleiros parecia ser um quarto de hóspedes na mansão.

Naquele momento, uma empregada bateu levemente na porta.

"Senhor, eu trouxe Claire Evernizer."

Senhor?

Talvez...

Se alguém chamado 'Senhor' quisesse me conhecer, apenas uma pessoa me vinha à mente.

Senhor Kruger.

Será que ele me chamou?

Ah! Então é por isso que eles colocaram uma ferramenta mágica de silenciamento em mim.

Só então entendi por que o duque Franz havia colocado o brinco mágico em mim.

Se eu dissesse a Sir Kruger que Christine estava na prisão subterrânea desta mansão, todos os planos do duque Franz não dariam em nada.

O duque Franz tomara precauções para o caso de eu deixar escapar o segredo há muito guardado.

Se eu pudesse, queria correr para Sir Kruger imediatamente e dizer-lhe que foi o duque Franz quem incendiou a casa dos Robelin e que matou o conde e a condessa Robelin. E eu tive que deixá-lo saber que Christine, de quem ele sentia tanta falta, estava presa na prisão subterrânea desta mansão.

No entanto, mesmo sabendo de todos esses fatos, eu não conseguia dizer uma palavra. Cerrei os punhos ansiosamente.

"Entre."

Como esperado, a voz de Sir Kruger foi ouvida do outro lado da porta.

Quando a porta se abriu, o cavaleiro me empurrou de volta.

Fui empurrado para a frente três ou quatro passos. Quando tropecei e levantei a cabeça, pude encarar Sir Kruger, que estava sentado em seu assento olhando para mim.

Seguindo-me, os cavaleiros entraram.

De pé atrás de mim com uma aura feroz, minhas pernas tremiam involuntariamente.

Parecia que eles estavam assistindo no caso de eu fazer algo imprudente, mesmo neste estado.

Sir Kruger olhou alternadamente para os cavaleiros que estavam firmemente atrás de mim.

"Eu gostaria de falar com a senhorita Claire, então você poderia nos deixar?"

Sir Kruger falou com os cavaleiros. Mas os cavaleiros não mostraram sinais de se mover.

"Não podemos. É a ordem do duque Franz.

"Por que, você tem medo de que eu possa libertar a senhorita Claire?"

“……”

Sir Kruger, que havia entendido completamente mal, olhou para os cavaleiros.

Eu só sabia que ele tinha uma expressão vaga até agora, mas quando ele olhou com o rosto contorcido, ele parecia bastante feroz.

"Vou falar com o duque Franz separadamente. Então, se você quiser evitar conflitos desnecessários, poderia nos deixar por um momento?"

Quando Sir Kruger falou novamente com um tom de advertência, os cavaleiros se entreolharam.

Eu os observei de perto, alternadamente movendo minha cabeça entre Sir Kruger e os cavaleiros.

Eu também preferia falar com Sir Kruger sozinho, como ele fez.

Claro, eu não podia falar, mas esperava que, se estivéssemos sozinhos, eu pudesse transmitir alguma dica a ele.

"Tudo bem. Mas não por muito tempo."

"Bom."

Finalmente, os cavaleiros concordaram com as palavras de Sir Kruger.

Eles deixaram a sala assim que entraram.

No final, apenas Sir Kruger e eu ficamos na sala.

“……”

“……”

Ao contrário de mim, que não conseguia falar, Sir Kruger se absteve de falar sozinho.

Ele suspirou olhando para o chão e também fez uma expressão perturbada enquanto passava a mão pelo cabelo.

Olhei para Sir Kruger, que havia caído em angústia solitária, e então movi meus passos.

"Senhorita Claire?"

O lugar para onde fui foi a mesa.

Se eu não pudesse falar, eu poderia escrever.

Embora minhas mãos estivessem amarradas nas costas, pensei que poderia me comunicar de alguma forma.

"O que você está fazendo aí?"

Sir Kruger, sentindo-se duvidoso, finalmente se aproximou de mim.

Independentemente disso, aproximei-me da mesa e rapidamente verifiquei a parte superior.

Felizmente, havia uma caneta na mesa.

Mas não havia papel à vista.

“……!!”

"Senhorita Claire?"

Sir Kruger inclinou a cabeça, aparentemente intrigado com minha boca abrindo e fechando.

Frustrado, soltei um grande suspiro sem perceber.

Parecia que eu estava jogando um jogo de charadas.

Primeiro olhei atentamente para Sir Kruger.

Então Sir Kruger hesitou e observou minha expressão.

Ele parecia saber que também havia feito algo errado. Ele provavelmente se sentiu culpado por mim também. Vendo como ele estava inquieto.

“……!!”

Apontei para a gaveta com o queixo.

"A gaveta? Você quer que eu abra a gaveta?"

“!!”

Vendo Sir Kruger que entendeu imediatamente, balancei a cabeça cheio de alegria.

Sir Kruger abriu a gaveta como eu instruí, mas ele não pareceu entender a situação.

"Por que você não está falando... Você quer dizer o abridor de cartas? Ah, isso não. Então... você quer dizer papel?"

De alguma forma, consegui instruí-lo a tirar os itens de que precisava apenas com gestos de queixo.

Ele surpreendentemente obedientemente tirou os itens como eu instruí.

Agora eu só tinha que escrever e mostrar a ele. Que Christine estava na prisão subterrânea desta mansão.

Virei meu corpo para trás e abri meu punho cerrado.

"Com licença?"

Para aquele que não entendia facilmente, bati palmas várias vezes para sinalizar para que ele me desse a caneta.

No entanto, infelizmente, esse sinal não pareceu ser transmitido corretamente quando ele colocou a mão em cima da minha.

"Assim?"

“!!”

Com sua ação inesperada, balancei a cabeça vigorosamente para expressar que não era o que eu queria dizer.

"Eu realmente não entendo por que você está fazendo isso, senhorita Claire. Você não pode falar?"

Ele parecia ter finalmente percebido por que eu estava me expressando por meio de gestos.

Eu balancei a cabeça e toquei a orelha com o brinco várias vezes com meu ombro.

"Então você não pode falar. Mas por que você continua fazendo isso..."

Não. Em vez de perder tempo explicando isso, seria melhor mostrá-lo escrevendo com a minha mão como planejado originalmente.

Eu me virei novamente e desta vez imitei a escrita com a mão.

"Você quer a caneta?"

“!!”

Quando eu balancei a cabeça, ele colocou a caneta na minha mão.

Confiando apenas na sensação, escrevi algumas palavras importantes no papel colocado sobre a mesa. E quando eu estava prestes a escrever uma explicação para que ele pudesse entender com mais clareza.

Estrondo!

A porta se abriu rudemente.

Sir Kruger e eu ficamos surpresos e olhamos para a porta.

Lá estavam o duque Franz e seus cavaleiros.

"Como você ousa ignorar os cavaleiros que receberam minhas ordens, o que está acontecendo aqui, Sir Kruger?"

Com as palavras raivosas do duque Franz, Sir Kruger soltou um breve suspiro e caminhou em direção ao duque Franz.

O duque Franz não parecia ter notado ainda que eu estava escrevendo.

Virei meu corpo para trás e larguei a caneta que estava segurando. Então fingi que nada tinha acontecido.

"Espero que você não entenda mal, duque Franz."

Sir Kruger deu um passo à frente em direção ao duque Franz e começou a falar.

"Meu desejo de falar com a senhorita Claire desta vez foi por motivos pessoais. Eu simplesmente não queria mencionar esses assuntos na frente dos outros.

"O que você ia dizer que o fez demitir os cavaleiros que designei? Havia algo com o qual você estava tão preocupado?"

"Eu não disse que era pessoal? Não posso revelar e explicar toda a minha vida privada, posso?"

Sir Kruger falou com o duque Franz como se se sentisse injustiçado.

Pensando bem, foi Sir Kruger quem me chamou aqui.

Tentei fazer algo assim que nos encontramos para de alguma forma transmitir que sua irmã estava presa no porão desta mansão, mas pensando nisso, foi ele quem me ligou, então, naturalmente, ele deveria ter falado comigo primeiro.

Então, o que Sir Kruger iria me dizer?

Tardiamente, a curiosidade tomou conta de mim.

Ele disse que era um 'assunto pessoal'.

Sir Kruger tinha algum negócio pessoal comigo?

Certamente ele não estava tentando se desculpar comigo agora?

"Você não estava tentando libertar aquela empregada, estava?"

O olhar desdenhoso do duque Franz fixou-se em mim.

Então Sir Kruger deu um passo à frente e bateu no peito.

"Fui eu quem a trouxe aqui. Por que eu tentaria contrabandear a senhorita Claire depois de trazê-la eu mesmo? Você não confia em mim, Sua Graça?"

O confronto entre Sir Kruger e o duque Franz continuou.

Eu silenciosamente observei os dois se enfrentarem.

Enquanto Sir Kruger deve estar perturbado com a súbita explosão do duque Franz, o duque Franz também estava desesperado à sua maneira.

Se eu fosse informar Sir Kruger sobre a existência de Christine, seria problemático para o duque Franz.

Ele parecia ansioso porque Sir Kruger havia dispensado os cavaleiros que designara para evitar que isso acontecesse a todo custo.

Enquanto os dois estavam brigando, eu lentamente me afastei da mesa.

Ao fazer isso, minha mente se complicou pensando na nota que havia escrito.

Acho que não escrevi corretamente ... Espero que esteja tudo bem.

Não, mais do que não poder adicionar explicações adicionais à nota, lamentei não poder verificar o estado da minha nota.

Foi muito difícil escrever com as mãos amarradas nas costas. Além disso, como não consegui nem verificar o resultado, não sabia se o havia escrito corretamente ou se era tudo em vão.

Se ao menos o duque Franz tivesse chegado um pouco mais tarde, eu poderia ter verificado o que escrevi ...

Se as cartas estivessem ilegíveis, eu poderia tê-las escrito novamente e deixado uma mensagem para Sir Kruger.

Ah, se ele tivesse chegado um pouco mais tarde.

Eu já me ressentia do duque Franz por tentar me matar, mas agora me sentia várias vezes mais ressentido.

"Sir Kruger, estou desapontado. Eu fiz isso por consideração a você."

O duque Franz falou em voz baixa. E como se ele não quisesse continuar a conversa, ele fechou a boca com firmeza.

"Duque Franz!"

Sir Kruger, perturbado com isso, chamou o duque Franz, mas o duque Franz não respondeu às suas palavras.

Vendo essa situação, entendi bem o relacionamento deles.

Parecia que Sir Kruger precisava do duque Franz, mas o duque Franz não parecia mais precisar de Sir Kruger.

O duque Franz, que se virara, dirigiu seu olhar para mim.

Fiquei arrepiado sem motivo quando ele olhou para mim com olhos tão pequenos quanto sementes de milho.

"Traga aquela empregada. Tranque-a na prisão subterrânea novamente."

"Sim, farei o que você ordenar."

O duque Franz ordenou arbitrariamente ao cavaleiro que me levasse embora novamente.

O cavaleiro curvou brevemente a cabeça em direção ao duque Franz e imediatamente se aproximou para me arrastar para longe.

Vendo isso, olhei uma vez na direção onde a nota estaria.

Espero que Kruger entenda o significado do bilhete que deixei.

Sem certeza, a nota continuou me incomodando.

Se eu soubesse que isso aconteceria, deveria ter aprendido a escrever de trás para frente...

Claro, não haveria ninguém para ensinar uma coisa dessas.

“……!”

O cavaleiro puxou meu braço com força, assim como fez quando me tirou da prisão.

Tentei gritar que doía, mas era um grito silencioso.

Em primeiro lugar, mesmo que eu gritasse que doía, ninguém se importaria com a minha situação. Era o mesmo antes. Eles não me subjugaram à força e me algemaram, embora eu dissesse que doía?

Eu mal o segui, suportando a dor que parecia que meu ombro estava prestes a se deslocar.

Se eles fossem fazer isso, eles poderiam muito bem ter algemado meus pés como ontem.

Se eles fossem me fazer andar, eles poderiam ter me deixado andar bem.

Mas eu não tive escolha a não ser me mover enquanto o cavaleiro me agarrava e me conduzia.

O destino era, claro, a prisão subterrânea.

“……!”

O cavaleiro que me jogou na prisão subterrânea trancou as barras de ferro.

Esperar. Assim?

Ainda estou usando o brinco como está?

Enquanto eu estava pasmo, o duque Franz se virou e saiu da prisão subterrânea.

Enquanto os cavaleiros seguiam o duque Franz para fora, apenas o silêncio fluía na prisão subterrânea.

Verifiquei a direção que eles haviam deixado naquela postura caída e suspirei de frustração.

"Claire, você está bem?"

Christine perguntou enquanto se aproximava de mim.

Eu balancei a cabeça para indicar que estava bem.

"Eu não posso desfazer isso. Porque não há chave..."

O que Christine apontou foram as algemas amarrando fortemente minhas mãos.

“……!!”

Isso não poderia ser evitado. Quando acenei com a cabeça para indicar que estava tudo bem, Christine parecia aliviada.

Mas surgiu um problema.

Eu não poderia pedir a Christine para remover o brinco.

Inclinei a cabeça o máximo possível para que Christine pudesse ver e toquei o brinco com meu ombro.

Christine inclinou a cabeça.

“……!”

Esperando que ela entendesse, eu repetidamente murmurei a palavra 'brinco'.

Eu senti como se fosse morrer de frustração enquanto falava, mas nenhum som estava saindo.

Poderia ser esse o esquema do duque Franz para me fazer morrer de frustração?

Claro que não.

"Claire, você está fazendo isso por causa da coisa em sua orelha?"

Meus esforços para pronunciar as palavras valeram a pena.

Christine finalmente entendeu minha intenção.

Eu rapidamente balancei a cabeça em afirmação.

"Devo removê-lo?"

“!!”

"Tudo bem. Por favor, espere um momento."

Christine veio até mim e tirou o brinco da minha orelha.

"Uau! Finalmente!"

Quando o brinco caiu do meu ouvido, minha voz finalmente começou a fluir pela minha garganta.

Eu não tinha percebido o quão preciosa e grata era essa coisa trivial.

"Christine, obrigada, realmente, muito obrigada."

Tendo recuperado minha voz graças a Christine, continuei expressando minha gratidão a ela.

***

Mesmo depois que o duque Franz desapareceu com Claire, Kruger não conseguiu esconder sua perplexidade.

Ele havia marcado esse encontro para se desculpar com ela...

Mas o que ele fez quando realmente ligou para ela?

Estava tudo bem até que ele mandou embora os cavaleiros que haviam entrado com ela no início.

Mas então Claire de repente começou a se comportar de maneira estranha.

De alguma forma, ele tentou entender e agir de acordo com as intenções de Claire, mas então o duque Franz invadiu.

Ele achou estranho que o duque Franz reagisse com tanta sensibilidade.

Não parecia que ele estava puramente desconfiado de que Kruger pudesse tentar contrabandear Claire para fora.

Imaginando se havia algo que ele não sabia, Kruger se aproximou da mesa.

O bilhete que Claire, que não conseguia falar, havia deixado com dificuldade estava deitado ao acaso sobre a mesa.

Kruger pegou o papel e franziu a testa profundamente.

Independentemente dos esforços de Claire em escrever, as cartas na nota eram desorganizadas e difíceis de ler.

***

"De acordo com os depoimentos daqueles que testemunharam o movimento do capitão e da senhorita Claire na época, parece que a senhorita Claire foi transferida daqui por uma carruagem de carga."

Alexander recebeu o relatório de Tennant com os braços cruzados.

Alexandre cerrou os dentes com a notícia de que uma carruagem de carga havia sido preparada com antecedência, não muito longe de onde ocorreu o ataque à carruagem.

O movimento dos músculos da mandíbula era visível a olho nu.

"Então, qual era a rota da carruagem?"

"Confirmamos que isso levava à mansão do duque Franz."

“……”

O rosto de Alexandre se contorceu ainda mais com a menção do duque Franz.

Ele teve vários conflitos com o duque Franz mesmo antes.

Desde que a filha do duque Franz morreu enquanto fugia, o ódio do duque Franz tornou-se inteiramente parte de Alexandre.

Ainda assim, Alexandre estava fechando os olhos até certo ponto para a grosseria e irracionalidade do duque Franz por simpatia.

Mas desta vez, foi demais.

Se o duque Franz estava envolvido na traição de Caleb e Kruger, não era uma questão para ser tomada de ânimo leve.

No dia da traição de Caleb, Alexander certamente teria encontrado a morte se não fosse por Claire.

E quando ele trouxe Claire de volta, pensando que havia cuidado de todos os restos de Caleb?

Suas tentativas de assassiná-la já haviam ultrapassado três.

Se eles tivessem atacado o próprio Alexandre, ele não teria ficado tão zangado.

Mas, infelizmente, o alvo era Claire. Apenas o fato de Claire estar envolvida nisso fez com que Alexander não conseguisse conter sua raiva.

"Por que diabos Claire se tornou o alvo?"

Alexander não conseguia entender por que o duque Franz tinha como alvo Claire em vez de si mesmo.

Claire era uma pessoa comum sem poder.

Ela não era alguém que deveria ser sacrificada por ser pega nessa luta.

Se ela tinha algum pecado, era apenas que ela havia tratado o pecador Alexandre.

"Tennant."

"Sim, Vossa Graça."

"As tropas preparadas estão prontas para se mover imediatamente?"

Com as palavras de Alexander, Tennant observou Alexander. Então ele abriu a boca e respondeu suavemente.

"É possível."

"Meus ombros parecem que vão cair."

Eu murmurei em voz baixa. Meus ombros doíam muito por estarem fixos com as mãos amarradas atrás das costas.

Se fosse corda, eu poderia pelo menos pedir ajuda a Christine, mas como eram algemas, eu não poderia nem pedir sua ajuda.

A menos que eu recebesse a chave de um cavaleiro ou duque Franz para destrancá-los, eu teria que permanecer neste estado.

O problema era que meus ombros pareciam que iam se deslocar depois de apenas um dia.

"Sinto muito. Eu não posso ser de nenhuma ajuda."

Christine se desculpou com uma voz sombria depois de ouvir minhas palavras.

Eu balancei minha cabeça, assustado. Se minhas mãos estivessem livres, eu as teria acenado, mas não estava em condições de fazê-lo.

"Não diga isso, Christine. Apenas ter você ao meu lado agora é muito mais útil."

"Como apenas estar ao seu lado pode ser útil?"

"Claro que é. Eu não disse nada, mas você sabe como eu estava assustado à noite? Fiquei tão aliviado por ter você comigo então.

Quando respondi com um encolher de ombros, Christine sorriu timidamente.

Olhando para ela assim, ela realmente se parecia exatamente com Liz no retrato que Sir Kruger tinha.

É que agora, porque ela não tinha se lavado, seu cabelo estava emaranhado e havia poeira em seu rosto e corpo, tornando difícil encontrar sua aparência passada.

Ainda assim, se você olhar de perto, foi estranho que eu não tivesse pensado em Liz no retrato quando a vi pela primeira vez, já que elas eram tão parecidas.

Sir Kruger reconheceria Christine imediatamente se a visse?

Mas ela é a irmã que ele sente falta todos os dias, então ele não reconheceria Christine imediatamente se a visse?

Eu me pergunto se há alguém que pensa em mim assim...

Enquanto eu pensava nisso de forma um tanto petulante, Alex de repente me veio à mente.

Certamente, se fosse o Alex que eu conhecia, ele estaria se preocupando comigo até agora.

Às vezes, quando ele olhava para mim como se não pudesse suportar o quão adorável eu era, meu coração disparava estranhamente.

Mesmo que eu pensasse que não gostava de Alex, quando ele falava palavras doces para mim, meu rosto esquentava instantaneamente.

Eu não desgostei dessa sensação.

Em vez disso, às vezes me fazia sentir sobrecarregado.

Alex... ele sabe que estou aqui?

Não seria fácil para ele perceber que estou aqui.

Sir Kruger estava enganando a todos tão perfeitamente, afinal.

Ele provavelmente não seria capaz de descobrir onde estou até que o duque Franz ou Sir Kruger começassem a se mover para valer.

De alguma forma, isso me fez sentir amargo.

O que me veio à mente a seguir foi sobre a senhorita Veronica.

Ela parecia ter ficado gravemente ferida no acidente de carruagem, eu me pergunto se ela está bem?

Eu me senti culpado por não pensar nela primeiro.

Ainda assim, ela é uma pessoa tão grata e boa que veio comigo para Sergal por minha causa...

Pensar nas pessoas de quem sentia falta fez meus olhos queimarem.

"Claire, você está chorando? Você está sofrendo em algum lugar?"

Christine ficou inquieta quando eu funguei.

"Eu só sinto falta de outras pessoas."

"Quem são essas outras pessoas?"

"Alex, e a senhorita Veronica, e até mesmo Derrick, meu amigo de infância sem presença, e por algum motivo de repente sinto falta de Sir Grain também, embora não tenha certeza de por que ele veio à mente."

Eu murmurei com uma voz sombria.

Christine, como se tentasse me confortar, deu um tapinha desajeitado no meu ombro.

Seu conforto cauteloso e desajeitado parecia um grande consolo para mim.

"Você tem alguém assim, certo, Christine?"

"Hã? Me? O que você quer dizer?"

Vendo Claire perguntando de volta sem entender o significado, percebi que minha explicação tinha sido muito breve.

"Eu quis dizer, você tem pessoas de quem sente falta?"

"Eu faço!"

"Quem?"

"Eu quero ver mamãe e papai. E meu irmão também. Mas... Acho que não consigo mais vê-los."

Christine respondeu com uma voz triste.

"Não, isso não é verdade. Você definitivamente poderá conhecer sua família."

"Isso seria muito bom."

Mesmo enquanto dizia palavras esperançosas, a voz de Christine já parecia resignada.

Ver isso me deixou ainda mais perturbado.

Da última vez, deixei um bilhete no quarto onde Sir Kruger estava hospedado, dizendo que Christine estava viva, mas não houve resposta.

Isso pode ser dividido em três possibilidades.

Primeiro, Sir Kruger viu o bilhete, mas não confiou em minhas palavras.

Isso não parecia provável. Porque Sir Kruger me disse que o nome de sua irmã era Liz.

E o nome que deixei no bilhete foi Christine.

Se eu fosse Sir Kruger, teria vindo me procurar, mesmo que apenas para perguntar como eu sabia o nome de sua irmã que ele não me disse.

Em segundo lugar, ele viu o bilhete, mas o duque Franz já havia tomado medidas, então ele não pôde vir.

Embora seja questionável, isso também parecia improvável.

Eu não tinha encontrado o duque Franz muitas vezes, mas se fosse o duque Franz que eu tinha visto até agora, ele deveria ter vindo me encontrar e gritado comigo pelo menos uma vez.

Considerando como ele veio e jorrou todo tipo de bobagem até agora, é bem possível.

E, finalmente, terceiro, Sir Kruger não conseguia ler o que estava escrito na nota.

Essa era a possibilidade mais provável.

Afinal, minhas mãos estavam amarradas atrás das costas e eu não conseguia verificar corretamente, então eu poderia ter escrito bagunçado. Nesse caso, não é irracional que Sir Kruger não tenha conseguido lê-lo.

Eu suponho... Deixar um bilhete foi uma jogada imprudente?

Eu deveria ter deixado uma dica para ele de outra maneira.

Mas de que adianta agora? É tarde demais para me arrepender agora, não posso mudar nada.

Pensando bem, Sir Kruger ia me ligar para me contar algo pessoal, certo?

Se era algo que ele tinha que me dizer sem que o duque Franz soubesse, deve ter sido um assunto bastante particular.

Ele realmente queria se desculpar comigo? Se ele tivesse dito que estava arrependido, como eu teria respondido?

Ponderei sobre isso várias vezes, mas não consegui encontrar uma resposta até o final.

***

Enquanto se preparava para invadir a propriedade do duque Franz, Alexandre não conseguia ficar parado nem por um momento.

Ele não tinha ideia de que tipo de situação Claire estava agora, ou se ela estava viva.

Se ele pudesse fazer o que queria, ele queria invadir a propriedade do duque Franz sozinho, mas não podia fazer isso.

Se ele corresse sem preparação suficiente e eles tomassem Claire como refém, seria problemático para Alexander.

Na pior das hipóteses, eles poderiam tirar a vida de Claire.

Alexander sabia bem que, para eles, a vida de Claire era nada mais nada menos do que uma refém útil.

Uma vez que seu valor como refém se foi, a vida de Claire naturalmente acabaria também.

O objetivo de Alexandre não era matar o duque Franz.

Ele simplesmente pretendia confirmar a sobrevivência de Claire e trazê-la de volta em segurança.

Se ele pudesse salvar Claire, ele ficaria feliz em deixar o duque Franz e Kruger irem.

Mas a impaciência ocasionalmente o dominava.

E se Claire não estivesse viva depois de todo esse esforço?

O que devo fazer então?

Foi a primeira vez que ele experimentou tanta ansiedade desde que herdou seu título ainda jovem.

Alexander teimosamente suportou e lutou para proteger seu título e fortuna depois que seus pais faleceram em um acidente inesperado.

Para ele, as pessoas ao seu redor eram divididas em inimigos ou com valor de uso.

Pela primeira vez na vida de Alexander, apareceu alguém que não pertencia a nenhuma das categorias.

A única pessoa que brilhou em sua vida, que sempre foi dividida em preto e branco.

Sua existência era uma espécie de salvação para Alexandre.

É por isso que ele queria deixá-la com as melhores lembranças.

Ele nunca pensou que ainda haveria um traidor que ele não havia eliminado.

Toc toc, assim que ele estava organizando seus pensamentos, ouviu-se um som de batida na porta.

Alexander virou a cabeça para olhar para a porta.

"É Veronica Maynard."

A voz ouvida do outro lado da porta era a de Veronica.

"Entre."

Quando Alexandre deu sua permissão, Verônica entrou.

Veronica parecia mais abatida e pálida do que antes.

Ela ficou lá dentro por um longo tempo, como se estivesse enraizada no local.

Alexander não se preocupou em apressá-la.

Ele sabia melhor como ela devia estar se sentindo.

Tanto Alexander quanto Veronica estavam preocupados com apenas uma pessoa.

"Sua Graça, ouvi dizer que você está executando o plano amanhã. Isso está certo?"

Veronica, que havia mantido silêncio por um tempo, abriu a boca com dificuldade.

Alexander acenou com a cabeça em resposta à sua pergunta.

Veronica olhou para Alexander com olhos vacilantes. Logo, lágrimas claras encheram seus olhos.

Alexander não pensou em confortá-la mesmo depois de ver isso.

Ele achou que era uma sorte.

"Por favor... resgatar Claire com segurança. Ela é tão preciosa para mim quanto uma irmã de verdade."

Veronica implorou a Alexander em voz baixa.

Se ela pudesse fazer o que queria, Veronica também queria se juntar ao grupo que resgatava Claire, mas não podia.

Porque ela seria apenas um fardo de qualquer maneira. Além disso, sua mera presença pode causar danos a Claire.

Se ela teimosamente insistisse em ir junto e acabasse sendo capturada pelo duque Franz e se tornando refém, tudo seria em vão.

Então ela decidiu ficar na propriedade Berzel. Confiando o resgate de Claire a Alexander e aos outros.

Alexander silenciosamente olhou para Veronica.

Ele pensou que podia entender com que sentimentos ela estava dizendo tais palavras para ele.

"Não se preocupe. Eu vou salvá-la, não importa o que aconteça."

Alexander disse com voz firme, como se tranquilizasse Veronica.

Mas também foram palavras para si mesmo.