Foi uma pergunta inesperada.

As informações que eu tinha eram muito limitadas.

Mesmo isso era tudo o que eu tinha ouvido através de Sir Kruger.

Perguntei à senhorita Veronica, mas como ela tinha menos informações do que Sir Kruger, não ajudou muito.

Então eu tive que descobrir o que estava acontecendo nessa situação com essa informação limitada.

"Em primeiro lugar, houve um incêndio na mansão Robelin. Isso está correto?"

Quando fiz uma pergunta em vez de responder, a expressão de Alex se contorceu.

"Preciso organizar a situação primeiro para poder responder. Sinto muito por perguntar sem explicação."

Eu rapidamente adicionei antes que ele pudesse ficar mais zangado.

Não tenho certeza se ele está com raiva ou não...

Parecia necessário aliviar um pouco sua atmosfera intimidadora.

Alex acenou com a cabeça como se entendesse. No entanto, ainda havia uma pitada de raiva junto com seu olhar desconfortável.

"Ouvi dizer que houve um incêndio na mansão Robelin e que Alex visitou a mansão Robelin pouco antes disso."

Quando terminei de falar, Alex ergueu levemente as sobrancelhas como se estivesse descontente.

"Correto. Estávamos discutindo direitos de mineração para uma mina de diamantes.

"E então o incêndio aconteceu depois disso."

“……”

Alex não negou. Com base em suas reações até agora, tudo o que eu disse era verdade.

"Olhando apenas para as circunstâncias, parece inevitável que Alex pareça ser o culpado. Mas vendo sua reação agora... Você não é o culpado, é?"

Alex assentiu como se fosse óbvio.

"Como eu disse antes, não conheço a situação, então não posso dizer com certeza. Mas se pelo menos você, que está diretamente envolvido, disser que não está, quero acreditar em suas palavras, Alex."

Por enquanto, decidi acreditar no que Alex, a pessoa envolvida, estava dizendo.

Todos os que conheciam a verdade haviam morrido. Mesmo que Alex negasse categoricamente, não havia ninguém que pudesse saber a verdade sobre esse assunto.

Se Alex realmente fosse o culpado do incidente do incêndio, eu sentiria muita pena das pessoas da família Robelin.

"Não fui eu. É por isso que aceitei Caleb também."

As palavras de Alex faziam sentido.

Se ele fosse o culpado, ele não teria aceitado Caleb, mesmo que isso o deixasse desconfortável.

Não importa quão excelentes fossem suas habilidades, como ele poderia manter alguém ao seu lado que poderia apunhalá-lo pelas costas a qualquer momento?

Ah, eu não sei.

A menos que eu cavasse mais fundo e investigasse esse incidente em detalhes, não havia como saber quem era o verdadeiro culpado.

Por enquanto, eu não tinha escolha a não ser acreditar nele.

"Então poderia ter havido algum mal-entendido com Caleb também? Você sabe de alguma coisa, Alex?"

Alex, que estava perdido em pensamentos por um momento, balançou a cabeça em negação.

"De jeito nenhum. Quando visitei a mansão Robelin, todos estavam bem e não havia sinal de um incêndio prestes a acontecer. E como qualquer pessoa que investigou em detalhes saberia, o incêndio começou meio dia depois que eu saí."

Se as palavras de Alex fossem verdadeiras, pensei que algo deveria ter acontecido naquele meio dia.

Então, por que Caleb tentou se vingar de Alex?

Simplesmente por causa das circunstâncias?

Engoli as perguntas que estavam surgindo dentro de mim.

"Então, digamos que não foi você. Por que eles não entendem que foi você? É simplesmente porque você foi o visitante mais recente? Ou... por causa dos direitos de mineração que você obteve?"

Quando perguntei cautelosamente, o rosto de Alex endureceu. Vendo a expressão repentinamente feroz de Alex, instintivamente me encolhi e encolhi meus ombros.

"Onde você ouviu isso? Kruger também lhe disse isso?"

“… Bem."

Hesitei, olhando para onde Sir Kruger estava, imaginando se deveria dizer a verdade.

Eu não tinha certeza se minhas palavras desnecessárias causariam problemas para Sir Kruger também.

Felizmente, no entanto, Sir Kruger acenou com a cabeça uma vez como se dissesse que estava tudo bem. Então ele lentamente começou a se aproximar de onde estávamos.

"Eu disse a ela, meu senhor. Claire estava curiosa sobre muitas coisas.

Quando Sir Kruger confessou a verdade, a expressão de Alex, que estava prestes a ficar com raiva dele, suavizou um pouco.

"Vou deixar passar desta vez, já que é o primeiro, Kruger. Mas se você derramar meus assuntos pessoais para os outros novamente, não vai acabar bem."

A voz de Alex foi fortemente suprimida, como se ele estivesse tentando conter sua raiva em relação a Sir Kruger.

"Vou manter isso em mente."

Sir Kruger abaixou a cabeça uma vez para Alex e depois recuou.

"Sim, isso mesmo. Obtive os direitos de mineração para a mina de diamantes no Monte Trum, que originalmente ficava no território do conde Robelin. Mas espero que você não entenda mal, Claire. Isso foi obtido legitimamente. É que com a morte do conde e da condessa Robelin, não sobrou ninguém para exercer os direitos, então eles voltaram para mim. Eu não os peguei à força."

Ouvindo suas palavras, pensei que se Alex realmente não fosse aquele que derrubou a família Robelin, ele poderia se sentir realmente injustiçado.

Mas foi isso, e foi isso.

De qualquer forma, não havia pessoas da família Robelin presentes aqui, então era uma história que terminaria apenas com nós sabendo.

Não podíamos sentar os agressores e conversar e, mesmo que explicássemos, eles provavelmente não acreditariam.

Se fossem pessoas que entenderiam quando explicadas, não teriam atacado assim em primeiro lugar.

Mesmo que Alex fosse o verdadeiro culpado, o método deles estava errado.

Eles estavam mirando em mim, que não estava completamente envolvido naquele incidente.

"A propósito, já que acabei de pensar nisso, posso perguntar uma coisa?"

"Vá em frente, está tudo bem."

"Você tem muitos inimigos, não é?"

Eu sabia que era uma pergunta que deveria ser feita com cuidado, mas como já havia jogado fora toda a cortesia com as perguntas anteriores, perguntei diretamente desta vez também.

Alex olhou para mim com um olhar perplexo e depois explodiu em uma risada vazia.

"Suponho que sim."

Felizmente, Alex não parecia muito zangado.

"Mas por que você pensou isso?"

"Houve um incidente no baile que foi realizado antes. Com o duque Franz..."

Naquela época, o duque Franz havia demonstrado interesse excessivo em mim e tentado me subornar, então Alex não deve ter tido escolha a não ser reagir bruscamente.

No entanto, se você perguntar a outras pessoas, a relação entre os dois não era boa para começar.

Foi assim com a questão da família Robelin, e foi assim com o duque Franz também.

"O duque Franz também poderia estar atrás daquela mina de diamantes?"

"Por que você pergunta isso?"

"Não, apenas... Eu estava pensando em algo como um romance, imaginando se o duque Franz poderia estar por trás de tudo isso.

Quando sorri sem jeito, Alex seguiu com um leve sorriso.

"Havia inúmeras pessoas de olho na mina de diamantes de Robelin. Muitos para contar nos dedos. Claro, o duque Franz era um deles. Mas meu relacionamento com o duque Franz azedou ainda mais tarde do que isso.

"Ah, então não parece provável."

Como este era um mundo em um romance, imaginei que o duque Franz, que parecia ser o inimigo natural de Alex, poderia estar por trás disso ... Mas, como esperado, Alex cortou claramente, fazendo minha dedução parecer tola.

"Não, seria na mesma época. Mas não está relacionado à mina de diamantes..."

Alex murmurou como se estivesse falando sozinho.

"O que é isso? O que aconteceu?"

Havia um cheiro suspeito no ar. Perguntei apressadamente a Alex.

Alex olhou para o espaço com um olhar bastante descontente e, eventualmente, balançou a cabeça.

"Eu não quero falar sobre essa história."

"Por que não?"

"Não é uma história muito interessante. Acho que basta saber que não está relacionado à mina."

Alex respondeu com uma voz firme. Com ele sendo assim, eu não poderia me intrometer mais.

O que diabos aconteceu que tornou os dois tão inimigos?

Senti meu peito apertar de curiosidade.

"É tarde para o jantar. Devemos descansar agora."

Alex disse enquanto se levantava de seu assento.

Como eu havia feito várias perguntas, a hora do jantar foi bastante prolongada. Quando olhei para a janela, já estava escuro lá fora.

"Tudo bem."

Deixando de lado meus sentimentos de arrependimento, finalmente me levantei.

"Vou acompanhá-lo até o seu quarto, então vamos juntos."

"Tudo bem."

Alex educadamente estendeu a mão. Foi um gesto natural, como se fosse escolta.

Depois de verificar rapidamente a senhorita Veronica, coloquei minha mão na de Alex.

Então Alex ajustou adequadamente sua postura e caminhou para frente.

"Você poderá se movimentar livremente amanhã. Deve ser frustrante hoje, mas, por favor, aguente um pouco mais."

"Eu entendo."

Eu respondi com indiferença.

Eu não era originalmente do tipo que vagava por aí, mas ser impedido à força de sair me fez sentir que queria sair ainda mais.

Parecia que seria divertido desfrutar de uma festa do chá ou piquenique com o belo jardim como pano de fundo.

A partir de amanhã, poderei me movimentar livremente dentro da mansão, pelo menos, então só preciso aguentar até lá.

Finalmente chegamos na frente do quarto.

"Então descanse bem."

"Você também, Claire. E você também, Lady Maynard.

"Eu sei que você não quer dizer isso, mas eu vou aceitar graciosamente sua saudação."

A senhorita Veronica retrucou para Alex. Deveria ter sido desagradável, mas parecia ser apenas o suficiente para Alex levantar uma sobrancelha.

"Vamos descansar agora, Claire."

"Sim, senhorita."

A senhorita Veronica puxou minha mão. Fiz uma reverência para Alex e imediatamente entrei no quarto.

"Eu sei."

"Com licença?"

Assim que entramos no quarto, a senhorita Veronica falou. Sem assunto ou ponto principal em suas palavras, apenas pisquei e inclinei a cabeça em confusão.

"O que você quer dizer, senhorita?"

Quando pedi esclarecimentos, a senhorita Veronica me puxou para a cama. Então, dando tapinhas na cama, ela me encorajou a sentar.

Quando me sentei na beira da cama, a senhorita Veronica cruzou os braços e estreitou os olhos. Ela parecia estar tentando se lembrar de algo.

"Sobre por que o duque Franz e o duque Berzel se tornaram inimigos."

"O que aconteceu?"

Intrigado com suas palavras inesperadas, perguntei de volta.

A senhorita Veronica, que estivera quieta durante minha conversa com Alex mais cedo, agora olhava para mim com olhos bastante sérios.

"O duque parecia relutante em falar sobre isso, então me sinto um pouco desconfortável em contar a você, mas é uma história bastante famosa."

“?”

"Você sabe que o duque Berzel perdeu os pais ainda jovem e recebeu seu título, certo?"

"Sim, eu ouvi sobre isso."

"E ele trabalhou duro para proteger seu título e fortuna. Até este ponto, é uma história inspiradora que todos conhecem."

Como a senhorita Veronica disse, era incrível que ele tivesse se defendido dos desafios de seus parentes em uma idade tão jovem e conseguido manter seu título, fortuna e até mesmo estabelecer uma empresa comercial por conta própria.

Eu sabia disso, então provavelmente todos os cidadãos do império saberiam disso.

"O duque Franz cobiçava as habilidades do duque Berzel."

"Mas o que ele poderia fazer mesmo que os cobiçasse? Alex também é um nobre não menos que o duque Franz, não é?

"Sim, esse é o problema. O duque Franz tinha uma filha que por acaso tinha mais ou menos a mesma idade do duque Berzel.

"Não me diga que eles prosseguiram com um noivado entre os dois?"

"Por que não?"

Ir tão longe quanto usar sua própria filha para satisfazer sua ganância. Isso faz algum sentido? Mesmo no baile, me incomodava que ele falasse como se fosse me comprar com dinheiro... Ouvindo a história da Srta. Veronica, minha impressão do duque Franz afundou ainda mais na sarjeta.

"O duque Berzel repreendeu abertamente o duque Franz no baile imperial. Diz-se que mesmo Emilia, filha do duque Franz, não queria o noivado em primeiro lugar. O duque Berzel disse que preferiria que não fosse forçado.

"Então, o que aconteceu?"

"Emilia tentou fugir do duque Franz e perdeu a vida em um infeliz acidente."

"Oh meu..."

"Ouvi dizer que foi quando a relação entre os dois chegou ao extremo."

"É complicado de várias maneiras. De qualquer forma, embora este incidente não pareça relacionado ao incêndio da mansão Robelin, está claro que ele fez inimigos.

Depois de ouvir tudo isso, senti um pouco de pena de Alex.

Ele foi confundido com um incendiário apenas por visitar outra família nobre, e ele é odiado por toda a vida apenas por recusar um casamento forçado uma vez.

A vida de um vilão parece ser mais difícil do que eu pensava.

Pensando bem, eu me perguntei se era porque ele passou por tudo isso que o Alex original era tão frio e feroz.

Fazia sentido.

Tendo passado por tais dificuldades, é claro que ele teria que afiar suas arestas.

"Então foi isso que aconteceu. Eu entendo por que Alex não queria falar sobre isso."

“… Hmm. Eu falei demais?"

"Não, está tudo bem. Eu não posso deixar de ouvir o que eu já ouvi de qualquer maneira, e eu vou deixar Alex saber amanhã que eu ouvi sobre isso. Não parece certo escondê-lo ... Está tudo bem?"

"Sim."

A senhorita Veronica deu um sorriso amargo. Ela parecia se arrepender de me contar.

***

"A partir de hoje, você pode se movimentar livremente dentro da mansão. Para o jardim, apenas até o jardim central.

Alex explicou lentamente o alcance da magia da barreira.

Na verdade, não havia necessidade de pensar de forma muito complexa porque eu geralmente só caminhava pelos mesmos caminhos, mesmo sem uma magia de barreira tão extensa.

"Sua Graça."

Quando Alex terminou sua explicação, a senhorita Veronica abriu a boca cautelosamente.

O olhar de Alex se voltou para ela. Normalmente, a senhorita Veronica não falava com Alex primeiro, a menos que houvesse algo especial para discutir.

Talvez por causa disso, Alex pareceu achar estranho que a senhorita Veronica falasse primeiro.

"Eu quero me desculpar primeiro."

"Que desculpas?"

"Eu contei a Claire sobre o incidente que fez com que você se desentendesse com o duque Franz. Acho que fui muito imprudente. Sinto muito por falar fora de hora quando você não queria."

A senhorita Veronica abaixou a cabeça para Alex em desculpas.

Alex olhou para a senhorita Veronica por um momento.

Quanto mais tempo passava, até eu me sentia ansioso assistindo.

Devo dizer que perguntei à senhorita porque não conseguia suportar minha curiosidade?

Originalmente, planejei contar a Alex primeiro, mas a senhorita me venceu.

Vendo o olhar inabalável da senhorita, senti ainda mais pena.

Assim como eu estava pensando se deveria intervir agora, Alex falou.

"Está tudo bem. Eu não queria falar sobre isso, mas isso não significa que eu queria que permanecesse escondido. Aceito suas desculpas."

“… Obrigado. Serei mais cuidadoso da próxima vez."

"Eu apreciaria isso."

Alex aceitou o pedido de desculpas da Srta.

Foi quando aconteceu.

Toc toc, um som de alguém batendo na porta da sala de jantar foi ouvido.

Alex, a senhorita Veronica e eu voltamos nossos olhares para a porta.

Todos que deveriam estar na sala de jantar já estavam aqui. Então, quando ouvimos uma batida do lado de fora, a sala de jantar ficou cheia de perplexidade.

"Sua Graça, o Duque Anstis chegou."

Com a voz do servo do lado de fora, todos olharam para a senhorita Veronica.

"Diga a ele para entrar."

Quando Alex deu permissão, a porta se abriu silenciosamente.

O duque Anstis entrou na sala de jantar com passos rápidos. Então ele moveu os olhos e encontrou a senhorita Veronica.

Ele se aproximou apressadamente da Srta.

A senhorita Veronica também se levantou quando o duque Anstis se aproximou.

Seu olhar, cheio de ansiedade e preocupação, caiu sobre ela.

"Você está bem? Você está ferido em algum lugar?"

O duque Anstis colocou cuidadosamente a mão no ombro da senhorita e verificou sua condição.

A senhorita Veronica sorriu sem jeito.

"Felizmente, estou bem. Obrigado por sua preocupação, Vossa Graça."

Um rubor vermelho apareceu nas bochechas da Srta.

Só então o duque Anstis pareceu dar um suspiro de alívio e olhar para Alex e eu.

Ele tardiamente mostrou cortesia e cumprimentou Alex.

"Peço desculpas. Mesmo sabendo que era hora do café da manhã, vim com pressa depois de ouvir a notícia.

"Eu pensei que você poderia... Você já tomou café da manhã?"

O duque Anstis balançou a cabeça com um sorriso desajeitado.

"Ainda não."

"Então venha e sente-se aqui."

Alex gesticulou para um assento. Não era um assento adequado para um duque como ele.

Originalmente, ele deveria ter se sentado no meu lugar.

Mas ele se sentou no assento que Alex apontou sem reclamar.

Ele parecia satisfeito, talvez porque estivesse ao lado da Srta.

"Prepare uma refeição para o duque Anstis."

"Sim, Vossa Graça."

O servo saiu para transmitir instruções ao chef.

Enquanto isso, o duque Anstis abriu a boca para Alex.

"Recebi um breve relatório, mas o que exatamente aconteceu?"

"É como lhe disseram. Vergonhosamente, houve um ataque à mansão.

"Que bobagem..."

"De qualquer forma, por causa desse incidente, parece que não poderemos ver a peça, então entrei em contato com você. Não se sinta desapontado por não poder ir."

"O que há para ficar desapontado? É a intenção de vir que importa. Se você tivesse se forçado a vir depois de passar por um incidente tão grande, eu teria ficado mais desapontado."

"Fico feliz que você se sinta assim."

À medida que a conversa continuava, os pratos começaram a ser colocados na frente do duque Anstis também.

"Coma."

Alex ergueu a mão direita, incentivando a refeição.

A refeição foi retomada. Depois que os pequenos sons de talheres continuaram por um tempo, a senhorita Veronica largou o garfo e a faca e falou.

"Mas como você soube vir aqui? O duque Berzel entrou em contato com você?"

A senhorita Veronica perguntou ao duque Anstis. O duque Anstis acenou com a cabeça levemente como se afirmasse.

"Isso mesmo. Enviei uma carta sobre a peça da última vez, você não ouviu falar dela?

"Não, eu fiz."

"Estou feliz. Mas o duque Berzel entrou em contato comigo dizendo que não poderia vir por algum motivo. Estou um pouco atrasado porque estava verificando o que aconteceu, mas estou feliz por poder visitar assim."

Eu entendi aproximadamente a situação. Como as cartas da senhorita Veronica também haviam sido temporariamente cortadas, o duque Anstis deve ter ficado bastante preocupado.

"Não diga isso, Lady Veronica, você não virá à minha mansão comigo? Será mais seguro lá."

O duque Anstis de repente pediu a senhorita Veronica em casamento.

Foi uma sugestão inesperada, então os olhos de Miss Veronica se arregalaram.

Notei essa cena e simultaneamente olhei para Alex.

Do ponto de vista de Alex, pode ser um pouco desagradável.

Era verdade que um ataque havia ocorrido aqui, mas mencionar a segurança na frente dele também era desrespeitoso com o anfitrião.

No entanto, Alex descansou os braços na mesa e ouviu as palavras do duque Antis com interesse, apoiando o queixo.

A senhorita Veronica mordeu o lábio inferior com força, depois olhou para o duque Anstis com vergonha.

"Sinto muito. Acho que é melhor para mim ficar aqui."

A senhorita Veronica olhou para mim.

Tivemos essa conversa no dia do incidente, então eu pude entender rapidamente o que a senhorita quis dizer ao dizer isso.

Mas o duque Anstis inclinou a cabeça como se não entendesse, então seguiu o olhar da senhorita Veronica e olhou para mim.

Sorri sem jeito e cumprimentei o duque Anstis.

Ele olhou para mim por um longo tempo com um olhar complicado.

Então ele respirou fundo, exalou lentamente e abriu a boca em minha direção.

"Pensando bem, eu não ouvi direito até agora. Duque Berzel, quem exatamente é essa criança?"

A voz do duque Antis soou mais fria do que antes.

Observei nervosamente sua expressão.

Foi uma pergunta que veio tarde demais. Já tínhamos assistido a uma peça juntos, ele não deveria ter tentado entender quem eu era antes?

Mesmo que ele confiasse em Alex e na senhorita Veronica, ele parecia menos cauteloso do que eu pensava.

Mas... como devo me explicar para ele?

"Como mencionei antes, estou patrocinando-a."

"Eu ouvi isso. Mas mesmo assim, havia muitas partes que eu não conseguia entender."

"Por que... eu preciso fazer você entender?"

Alex retrucou para Duke Anstis com uma voz afiada que eu nunca tinha ouvido antes.

Em vez de recuar, o duque Anstis voltou seu olhar para mim como se insistisse.

"Você me diz. Sobre sua identidade."

No final, ele pretendia ouvir sobre mim da minha própria boca.

Não foi difícil para mim falar sobre minha identidade, mas se eu falasse francamente, isso poderia prejudicar a reputação de Alex. Eu era apenas uma empregada doméstica, nem mesmo uma plebeia.

Quando demorei a responder, mexendo com os dedos, a senhorita Veronica de repente se aproximou de mim e falou.

"Basta, duque Anstis."

A senhorita Veronica olhou diretamente para o duque Anstis com um tom resoluto.

"Senhora Verônica?"

O duque Anstis deve estar vendo esse lado determinado de Miss Veronica pela primeira vez. Miss geralmente mantém um tom suave e suave.

Como esperado, o duque Anstis mostrou sinais visíveis de confusão.

"Eu não te disse antes que Claire é como uma irmã para mim?"

"Bem..."

O duque Anstis não podia negar. Parecia que a senhorita Veronica havia mencionado vagamente algo de antemão.

"Para dizer a verdade, Claire é minha empregada."

“… Com licença?"

O olhar do duque Antis mudou entre a senhorita Veronica e eu.

"A situação é um pouco complicada. Vou explicar essa história mais tarde, então eu apreciaria se você não se debruçasse sobre Claire."

Com o resumo da Srta. Veronica, o duque Anstis finalmente fechou a boca.

A refeição foi retomada. Mas a atmosfera estava tão pesada que eu não conseguia dizer se a comida estava indo para a minha boca ou para o meu nariz.

Após a refeição, a senhorita Veronica desapareceu em algum lugar com o duque Anstis.

Saí da sala de jantar com Alex, sentindo-me estranho.

"Parece que muitas coisas estão acontecendo com você, Claire, por minha causa. Eu gostaria que fossem coisas boas, mas não são, então só posso me desculpar."

Alex se desculpou comigo com uma voz sombria.

"Não, está tudo bem. Essas coisas podem acontecer. E foi minha escolha vir aqui, não foi? Portanto, não se culpe."

Quando encolhi os ombros, Alex riu fracamente.

"E será minha escolha voltar mais tarde também."

“… Isso mesmo."

Alex abaixou ligeiramente as pálpebras e deu um sorriso amargo.

"Eu queria te dar apenas coisas boas, mas parece que apenas os maus resultados continuam se repetindo."

"É assim que é. Nem tudo pode ser bom e nada pode ser perfeito."

"Você entende?"

"Bem, digamos que eu esteja."

Eu respondi maliciosamente, deliberadamente girando meu dedo. Ouvi um suspiro atrás de mim, mas não prestei atenção nele.

"A propósito, Alex."

"Diga-me."

Paramos de andar com o jardim central à nossa frente.

Virei a cabeça e olhei para ele.

Alex era cerca de uma cabeça e meia mais alto que eu, então tive que levantar a cabeça desconfortavelmente.

Eu fiz a ele a mesma pergunta de sempre.

"Você realmente gosta de mim?"

"É claro."

E como sempre, ele deu a mesma resposta. Ele dá esta resposta à minha pergunta sem qualquer hesitação.

A resposta imediata de Alex parecia uma mentira para mim.

Depois de dar um passo para longe dele, estreitei os olhos.

Eu circulei em torno dele, examinando-o de cima a baixo. Alex moveu seu corpo me seguindo.

"Você está realmente apenas me provocando? Porque é divertido?"

"Por que você acha isso?"

"Porque... não há hesitação alguma."

"É esse o motivo?"

"Sim."

Com minhas palavras, Alex cruzou os braços e dobrou a parte superior do corpo para encontrar o nível dos meus olhos.

Seus olhos azuis brilhavam como joias. E minha imagem se refletiu em seus olhos. Não o eu habitual que eu conhecia, mas me adornava lindamente como se eu fosse uma nobre dama.

"Meus sentimentos de afeição por você estão um pouco à frente dos de qualquer outra pessoa, mas mesmo que eu diga a verdade, você não acredita, então eu não sei como expressá-lo."

"Você não poderia simplesmente falar com sinceridade?"

"Mas esta é a minha sinceridade?"

Depois de terminar suas palavras, Alex sorriu maliciosamente, seus olhos se curvando.

Meu coração doía quando ele sorriu com seu rosto bonito.

"Seu rosto está bem vermelho, talvez você esteja pegando um resfriado?"

Alex me provocou, sabendo muito bem que não era febre de um resfriado.

"Você sabe que não é isso."

"Bem, eu não tenho certeza?"

Ele acha que as pessoas não vão se apaixonar por ele com essa beleza e diversão? Claro que sim.

… Como alguém poderia resistir quando ele age assim com sua aparência de escultura?

"Sua Graça!"

Nesse momento, uma voz chamando Alex foi ouvida. Quando verifiquei de onde vinha o som, era um cavaleiro do ducado de Berzel.

"Qual é o problema?"

Alex endireitou a parte superior do corpo que estava inclinada em minha direção e imediatamente se virou para o cavaleiro. Como se ele nunca tivesse usado aquela expressão brincalhona, ele agora tinha um olhar severo.

O cavaleiro se aproximou e prestou seus respeitos.

"Descobrimos outro corpo de um agressor de alguns dias atrás."

“… Um corpo? Você está dizendo que um agressor foi encontrado morto?"

"Sim. O corpo estava vestido da mesma forma que os agressores que capturamos naquela época.

"Um de vocês o matou?"

"Não, meu senhor. Ele já estava morto quando o encontramos. É por isso que parecia suspeito e queríamos denunciá-lo imediatamente."

Alex acariciou o queixo e inclinou a cabeça. Ele estava franzindo a testa com uma sobrancelha, aparentemente não entendendo a situação.

"Por que você não vai ver por si mesmo primeiro?"

“Alright. Let’s go.”

Depois de responder, Alex olhou para mim. Então ele se virou para olhar para Sir Kruger, que estava esperando por perto.

"Kruger."

"Sim, Vossa Graça."

Sir Kruger, que nos guardava enquanto mantinha distância, aproximou-se de uma só vez.

"Eu estarei fora, então proteja Claire."

"Sim, entendido."

Só depois de confirmar a resposta de Sir Kruger Alex se virou para mim.

"Está frio lá fora, então não fique do lado de fora por muito tempo. Volte para dentro."

Com essas palavras finais, Alex tirou a jaqueta que estava vestindo e a colocou sobre meus ombros.

Eu já estava usando um xale grosso e, com a jaqueta adicionada, meus ombros pareciam pesados. Mas quando a jaqueta, aquecida pelo calor de seu corpo, me envolveu, senti que mal conseguia sentir mais o frio.

Alex, sorrindo até o último momento, logo começou a sair seguindo o cavaleiro.

Eu o observei se afastar, puxando sua jaqueta mais apertada em volta de mim.

Eu estava prestes a voltar para dentro, mas então me virei.

Alex disse que a magia da barreira se estendia ao jardim central. Portanto, deve ser bom descansar um pouco aqui antes de entrar.

Eu queria aproveitar um pouco mais o vento frio, tanto para refrescar minhas bochechas aquecidas quanto para me refrescar.

Eu caminhei lentamente, procurando um lugar adequado para sentar.

Finalmente, encontrei um banco em frente à fonte e sentei-me lá.

Apesar de ser inverno, a fonte ainda estava lançando jatos de água no ar.

Eu me perguntei se havia um dispositivo mágico separado. A fonte estava borrifando água vigorosamente sem a formação de uma fina camada de gelo.

"Sir Kruger, venha e sente-se também. Suas pernas não estão cansadas de ficar em pé?"

Era estranho e desconfortável sentar sozinho no banco quando havia duas pessoas.

"Estou bem. Estou acostumado a ficar de pé."

No entanto, Sir Kruger me observou de pé, como se não houvesse nenhum problema.

"Mas é mais confortável sentar, não é?"

"Se eu me sentar, não serei capaz de protegê-la perfeitamente, Srta. Haveria algumas restrições aos meus movimentos. Então eu vou ficar aqui. Agradeço sua gentil oferta, mas por favor, não se preocupe e descanse confortavelmente."

Como ele disse que era para seu dever, não consegui insistir novamente.

“……”

“……”

O vento estava frio, mas a atmosfera entre Sir Kruger e eu estava ainda mais fria.

Não, eu não fiz nada de errado, então não há razão para me sentir assim, certo?

Querendo me livrar desse silêncio sufocante, falei deliberadamente com ele.

"Pensando bem, Sir Kruger, você disse que eu era como sua irmã, não é?"

De todos os muitos tópicos, eu não conseguia entender por que mencionei a história de sua irmã.

"Sim, eu fiz."

"Se esta pergunta te deixa desconfortável, por favor me diga."

Eu me arrependi assim que falei. Observei cuidadosamente sua expressão.

"Eu vou decidir depois de ouvir."

Ao contrário das minhas expectativas, não havia sensação de descontentamento em sua voz.

Claro, dependeria do que eu dissesse. Eu cuidadosamente rolei minha língua e abri minha boca.

"Que tipo de pessoa era sua irmã? Você disse que sua irmã e eu éramos semelhantes. Mas quando vi o retrato, exceto pela cor do cabelo e penteado, não achei que houvesse nenhuma semelhança particular comigo.

Em minha memória, a irmã de Sir Kruger parecia gentil e delicada. Se ela tivesse crescido assim, eu teria me apaixonado por sua beleza, rivalizando com a senhorita Veronica.

Nesse aspecto, a irmã de Sir Kruger não se parecia comigo.

Pensando bem, o mesmo acontecia com Sir Kruger. O jovem Sir Kruger no retrato e o atual Sir Kruger pareciam pessoas diferentes.

Então, talvez a aparência real da irmã de Sir Kruger se parecesse mais comigo do que com o retrato.

A habilidade do pintor não era muito boa?

Bem, esse pode ser o caso.

Assim que eu estava me convencendo, Sir Kruger abriu a boca.

"É exatamente como você viu. Pela minha memória também, exceto pelo penteado, não parece haver muita semelhança com você, Srta.

"Ah..."

Não foi devido à falta de habilidade do pintor.

Então por que ele disse que eu me parecia com ela? Ele literalmente quis dizer que apenas o cabelo era semelhante?

E eu pensei...

Eu esperava que talvez houvesse alguém que coincidentemente parecesse o mesmo, mas parece que não foi o caso.

"Pensando bem, as personalidades também são diferentes. Ao contrário da senhorita Claire, minha irmã tinha uma personalidade quieta e gentil.

“… Você está dizendo isso para eu ouvir?"

Eu franzi a testa e perguntei a ele.

Eu já sabia, mas ouvir isso diretamente foi incrivelmente desanimador.

Então ele riu baixinho.

"Não, não é isso. Mas eu estava tentando dizer a verdade, então não pude evitar.

"Ela era uma criança gentil e fofa. Estávamos separados por um ano, mas nunca brigamos, e ela sempre seguiu bem minhas palavras."

"Ela deve ter sido uma boa irmã."

"Sim."

Sir Kruger sorriu fracamente, aparentemente relembrando. Vendo sua expressão, senti uma pontada no peito como se seus sentimentos estivessem sendo transmitidos para mim.

"Mas é estranho, não é? Quando olho para você, senhorita Claire, ocasionalmente me lembro daquela criança. Mesmo que não haja nada semelhante, exceto pela cor do cabelo e penteado..."

Pressionei meus lábios por um momento.

Foi porque as lágrimas brotavam dos olhos de Sir Kruger, que estava parado a poucos passos de distância.

Para ser honesto, a cor do meu cabelo era um castanho muito comum.

Eu era apenas um dos muitos figurantes que passavam por este mundo.

Um figurante comum que morre nas mãos de Alex, o vilão, não muito depois do início da história.

Então me deram esse cabelo castanho comum.

Mesmo eu nunca o considerei especial, mas para Sir Kruger, que havia perdido sua irmã, parecia especial, mesmo que fosse apenas de uma cor semelhante.

"Acho que levantei um tópico desnecessário. Sinto muito."

Hesitantemente, pedi desculpas a Sir Kruger.

"Não, está tudo bem. Achei que não haveria problema em responder depois de ouvi-lo. E mais do que tudo, estou feliz por poder lembrá-la assim depois de muito tempo. Você não acha que ela ficaria feliz se eu me lembrasse dela, mesmo que apenas por um momento?

Sir Kruger sorriu. No entanto, pude ver uma rachadura sutil naquele sorriso.

Foi porque vi o lado vulnerável de Sir Kruger? Ou foi porque meu coração doía com o sorriso que ele usava?

Eu impulsivamente abri minha boca.

"Eu vou me lembrar dela também. Qual era o nome da sua irmã?"

"Você também, senhorita Claire?"

"Sim. Achei que seria melhor se mais pessoas se lembrassem dela."

Se alguém pudesse encontrar conforto em apenas uma memória, eu queria carregar essa memória também.

Sir Kruger hesitou por um momento com minhas palavras.

Então ele abriu a boca hesitante.

"É Liz."

"Liz... Esse é um nome bonito também. Vou me lembrar de Liz de vez em quando também."

“… Obrigado."

Sir Kruger sorriu confortavelmente. Era um sorriso diferente de todos os anteriores.

"Obrigado por responder gentilmente, embora deva ter sido uma pergunta difícil."

Era uma pergunta simples para mim, mas deve ter sido dolorosa para ele.

"De jeito nenhum. Mas..."

"Sim?"

"Já que você me fez uma pergunta difícil, posso fazer uma pergunta difícil também, senhorita Claire?"

Existe uma pergunta difícil de me fazer?

Eu não conseguia pensar em nenhum, então apenas acenei com a cabeça.

"Sim, tudo bem."

"Então eu vou perguntar."

Sir Kruger parou por um momento.

Enquanto ele hesitava, não pude deixar de me sentir tenso.

"O que você acha do duque Berzel?"

Ah, havia um.

Uma pergunta difícil.

E também era uma pergunta que eu já havia recebido dele antes. Quando estávamos acampando a caminho do ducado de Berzel, ele me perguntou a mesma coisa.

Mas parecia diferente de então.

"O que você quer dizer com 'o que você acha'?"

Como eu respondi naquela época? Acho que evitei a pergunta, dizendo que não tinha certeza.

Sir Kruger colocou a mão na cintura e olhou para algum lugar.

Virei minha cabeça para olhar na mesma direção. Era um lugar onde não havia nada, mas logo percebi que era a direção onde Alex havia desaparecido.

"Você gosta do duque Berzel?"

Sir Kruger me perguntou diretamente.

Eu não pude responder à sua pergunta apressadamente.

Em algum momento, o sorriso desapareceu de seu rosto.

"Você pretende ficar aqui mesmo depois dos três meses prometidos?"

"Eu..."

O plano inicial era, é claro, retornar à mansão do conde Maynard.

E essa decisão ainda não havia mudado.

"Eu pretendo voltar. Com a senhorita Veronica.

Quando expressei meus pensamentos honestamente, Sir Kruger olhou diretamente nos meus olhos.

"Sério? Mesmo que você pudesse ter tudo o que o duque Berzel possui se você se casasse com ele?

Seria mentira dizer que não fui tentado.

Uma mansão tão grande que você não podia andar por ela em um dia, servos que serviam de pés e mãos e riquezas que nunca pareciam diminuir, não importa o quanto você gastasse.

E isso não foi tudo.

Um homem tão bonito que só de olhar para ele era sedutor, sussurrando que ele estava apaixonado por mim.

Como se ele realmente me amasse.

Se eu ficasse ao lado de Alex, poderia ter tudo isso ao meu alcance.

Certamente qualquer um ficaria tentado.

Mas este era um cálice envenenado.

A imagem da flecha que de repente voou e perfurou o Graal, sua cauda tremendo por não conseguir superar a força, ainda estava viva em minha memória.

"Por que você está perguntando uma coisa dessas?"

A pergunta que eu tinha feito a ele sobre Liz também era difícil, mas essa era uma pergunta que nem eu conseguia responder facilmente.

Houve mesmo uma resposta que poderia ser chamada de correta em primeiro lugar?

"Se não for por causa de tanta ganância, espero que você mantenha essa intenção de voltar como está."

Depois de terminar suas palavras, Sir Kruger deu um passo para trás de mim.

Olhei para Sir Kruger e pensei por um momento.

O que ele disse foi um pedido ou um aviso?

Se eu soubesse que seria assim, não deveria ter feito uma pergunta tão estranha...

Era tarde demais para arrependimentos agora.

***

Como o duque Anstis não podia levar a senhorita Verônica para sua mansão, ele decidiu ficar no ducado de Berzel, dizendo que ele mesmo a protegeria.

Em outras palavras, significava que havia mais uma pessoa desconfortável por aqui.

Até agora, nem a senhorita Veronica nem Alex tinham sido pessoas particularmente difíceis ou pesadas.

Da minha posição, eles eram de fato pessoas que eu tinha que servir, mas porque eles eram fundamentalmente gentis e bem-intencionados, eu poderia tratá-los com relativa facilidade.

Tive uma impressão favorável do protagonista masculino neste mundo, mas parecia que Duke Anstis não gostava particularmente de mim.

Era o mesmo agora.

Durante toda a refeição, ele continuou olhando para mim com um olhar desconfortável. Era tão incômodo que eu não conseguia dizer se a comida estava indo para o meu nariz ou minha boca.

Eu não era naturalmente indiferente o suficiente para continuar comendo calmamente enquanto ignorava o duque Anstis.

Sempre que ocasionalmente fazia contato visual com ele, sorria sem jeito e o cumprimentava com os olhos. E então eu imediatamente virei minha cabeça. Eu já havia repetido isso dezenas de vezes.

Não, se você não vai dizer nada, então não olhe para nada.

Eu senti como se fosse engasgar com a pressão que ele estava colocando em mim.

"Duque Anstis."

Como se entendesse meus sentimentos, minha querida senhorita Veronica olhou para o duque Anstis com olhos penetrantes.

Só então o duque Anstis tirou o olhar de mim e olhou para a senhorita Veronica.

Apesar de ele ser um duque e a senhorita Veronica ser filha de uma família de condes, olhando para os dois agora, parecia que sua hierarquia estava invertida.

O que diabos aconteceu ontem? Eu não acho que a atmosfera era assim até ontem.

"Você se absteria de deixar Claire desconfortável durante as refeições?"

“… Vou tentar."

O duque Anstis olhou para mim uma vez.

Por que você continua brigando, realmente.

Isso é o que eu pensava interiormente, mas eu não estava em posição de dizer isso em voz alta, então abaixei os olhos e brinquei com meu garfo.

Rank é um valentão.

"Duque Anstis, você parece estar entendendo mal alguma coisa."

Naquele momento, Alex estendeu a mão e cobriu as costas da minha mão. Ao mesmo tempo, ele abriu a boca para o duque Anstis.

"Claire não é simplesmente alguém que estou patrocinando."

"Então o que exatamente..."

"Estou cortejando-a seriamente."

"Com licença?"

O duque Anstis pareceu surpreso com as palavras de Alex e arregalou os olhos. Um som bastante tolo escapou de sua boca.

Então Alex abriu a boca novamente.

"Se você tratar Claire descuidadamente de novo, eu vou cortar seu pulso por minha honra."

"O que...!"

"Duque Anstis. O duque Berzel está certo. Então, se você tratar Claire descuidadamente, não apenas terá que ter um duelo oficial com o duque Berzel, mas também terá que se despedir de mim. Se você não quer isso, você vai se desculpar com Claire?"

Com as palavras de Alex e Miss Veronica, o duque Anstis olhou para nós alternadamente confuso.

Então ele se virou para olhar para mim.

"Se fui rude, peço desculpas."

Ouvindo sua voz suave, puxei meus lábios em um sorriso. Embora seus olhos ainda fossem hostis, isso por si só já era uma grande sorte inesperada.

"Estou bem."

"Bem, se você está bem, então está resolvido."

O duque Anstis virou-se para olhar para a senhorita Veronica como se dissesse: "Viu?"

A senhorita Veronica olhou para ele com uma expressão bastante descontente antes de suspirar.

Só então o duque Anstis sorriu com um rosto aliviado.

Era assim que era a personalidade original do duque Anstis, que não foi descrita separadamente no romance?

Com essa visão inesperada, pisquei silenciosamente os olhos.

Depois de aproveitar a hora desconfortável da refeição por um tempo, de repente me lembrei de algo e olhei para Alex.

"A propósito, o que aconteceu com aquela coisa ontem?"

Eu estava tão curioso quando ele de repente saiu de seu assento. Embora fosse um pouco assustador porque era um cadáver, ainda era uma pista recém-aparecida.

"Ah, sobre isso..."

Alex olhou para o duque Anstis. Como se estivesse interferindo na conversa atual, Alex sacudiu levemente o queixo para ele.

Eventualmente, o duque Anstis inclinou os ombros.

"Você está me pedindo para sair, não é?"

"Eu não disse exatamente isso."

Alex encolheu os ombros e respondeu maliciosamente.

No entanto, foi com uma nuance que sugeriu que ele entendeu bem.

"Eu estava planejando me levantar de qualquer maneira desde que terminei minha refeição, então você não precisava insinuar tão fortemente. Bem, então, Lady Veronica, vamos nos levantar juntos?

A senhorita Veronica estreitou os olhos para o duque Anstis.

Então, como se entendesse, ela pegou a mão dele e se levantou de seu assento.

"Claire, vejo você mais tarde."

"Sim, senhorita! Vejo você mais tarde!"

A senhorita Veronica e o duque Anstis deixaram a sala de jantar juntos.

Depois de confirmar que a porta estava fechada, Alex se virou para mim.

"Foi uma conversa importante que os outros não deveriam ouvir?"

"Não, na verdade não."

"Não foi?"

Eu me senti desanimado com a resposta bastante leve de Alex. Então, qual era a pressão silenciosa que ele vinha exercendo sobre o duque Anstis até agora?

Talvez meus pensamentos estivessem todos visíveis em meu rosto, porque Alex imediatamente resolveu minhas dúvidas.

"Eu só queria expulsá-lo uma vez porque não gostei de como o Duque Anstis estava se comportando com você, Claire."

Eu soltei um longo suspiro com as palavras de Alex, que ele disse com um leve sorriso. Foi tão absurdo. Então eu caí na gargalhada com a sensação de deflação.

"Então o que aconteceu? Foi talvez um cúmplice restante?"

"Provavelmente."

Alex afirmou, falando.

"Mas por que havia um cadáver separado lá?"

Foi um caso cheio de perguntas.

Se esse cadáver recém-descoberto foi de fato um dos que nos atacaram da última vez, por que ele morreu? E eu me perguntei como isso poderia ter passado despercebido até agora.

"É difícil ver isso simplesmente como um descuido de reportagem. A julgar pelas facadas no corpo, ele deve ter sido morto por alguém usando uma espada, mas ninguém na cavalaria alegou tê-lo matado.

"Então o que poderia ter acontecido?"

"Estamos verificando. Mas não havia sinais de resistência e, no entanto, não havia relatos de um corpo lá.

Se um cavaleiro do ducado de Berzel o tivesse matado, o corpo teria sido descoberto mais cedo. Eles teriam relatado imediatamente.

Fundamentalmente, a questão era por quem ele encontrou sua morte.

Depois de dizer isso, Alex virou a cabeça para olhar para mim.

"Estou lhe dizendo porque você está curioso, mas não é algo com que você precise se preocupar, então não se preocupe muito."

Eu balancei a cabeça com as palavras de Alex.

Mesmo que eu soubesse, não é como se eu pudesse investigar diretamente, e não achei que poderia encontrar uma resposta, mesmo que investigasse.

Ainda assim, foi bom que ele tenha compartilhado sobre as partes que eu estava curioso.

"O que você vai fazer hoje?"

"Pretendo revisar o incidente que aconteceu desta vez."

"Posso ir também?"

"Você também, Claire?"

"Sim. Vou dar uma olhada e voltar."

Eu não tinha nada para fazer de qualquer maneira, já que sair era proibido. Eu estava entediado apenas ficando parado, então eu queria pelo menos vê-lo trabalhar.

Só de observar seu rosto bonito faz o tempo passar muito bem.

"Tudo bem então, faça isso."

"Ótimo! Vamos lá!"

Eu rapidamente me levantei do meu assento e pedi a Alex.

Então Alex se levantou vagarosamente.

"Você trabalha em seu escritório, certo?"

"Isso mesmo."

"Pensando bem, é a primeira vez que vou ao seu escritório."

"É mesmo? Não é nada de especial. Apenas muitos livros e é bastante chato."

"Bem, todos os locais de trabalho geralmente são lugares chatos."

Alex continuou rindo do que eu disse, achando divertido por algum motivo.

Logo chegamos ao escritório de Alex.

Ele estava localizado não muito longe de seu quarto.

Quando abri a porta e entrei, o cheiro de livros e tinta me cumprimentou primeiro.

Tardiamente, vi a visão completa do escritório.

Como Alex disse, uma parede estava cheia de livros e na frente estava sua mesa de trabalho. E à direita, havia um sofá e uma mesa montados para receber as pessoas.

Havia também um escritório para a senhorita Veronica na mansão do conde Maynard e, embora a estrutura fosse semelhante, a atmosfera era muito diferente.

Entrei com cuidado e olhei lentamente ao redor do escritório.

"Uau, é muito antigo."

"É?"

"Sim. O escritório da senhorita Veronica era, como devo dizer, limpo e brilhante. Mas este lugar tem uma atmosfera diferente."

Enquanto eu falava maravilhado, Alex deu um tapinha leve no meu ombro e imediatamente foi se sentar em sua mesa.

Eu o segui tardiamente até a mesa.

"Devo ter uma cadeira preparada?"

"Não, está tudo bem. Eu não vou trabalhar nem nada, então vou ficar de pé e olhar em volta um pouco, depois sentar no sofá."

"Tudo bem então."

Alex abaixou a cabeça e passou a mão sobre os documentos sobre a mesa.

Havia documentos densamente colocados que eu não conseguia entender o conteúdo.

Ele vem me ver sempre que tem uma chance, então eu não sabia que ele tinha tanto trabalho... É bastante inesperado.

Não, espere. Originalmente, Alex era o chefe do ducado de Berzel e também o dono da guilda mercantil de Berzel.

Apenas administrar a mansão Berzel seria trabalho suficiente para ficar sobrecarregado.

Além disso, com o trabalho da guilda adicionado, ele estaria praticamente vivendo enterrado na papelada.

"Quanto tempo você leva para trabalhar?"

"Bem, eu nunca cronometrado especificamente, então não tenho certeza."

"Mas quando você faz isso, você deve ter um bom senso, certo? Quanto tempo leva quando há muito e quanto tempo quando há pouco."

"Quando há muito, pode levar mais de um dia, e quando há pouco, às vezes não leva nem dez minutos."

"Isso é um grande intervalo."

"É."

Alex me respondeu enquanto puxava um documento que foi colocado de lado. Olhando de lado, vi 'Condado de Robelin' escrito no topo do papel. Ah, então ele estava investigando o incidente do incêndio, afinal.

Quando ele virou a capa, as informações sobre o condado de Robelin foram densamente registradas.

Foi o suficiente para deixar meus olhos tontos só de olhar para ele.

Com um pedaço de material, seria uma tarefa apenas passar por tudo isso.

"Todos do condado de Robelin morreram?"

Na minha pergunta, a mão de Alex se contraiu. Então ele assentiu lentamente.

"Isso é o que eu entendo. É um acidente trágico."

Alex terminou sua resposta e começou a escanear os documentos com os olhos.

Afastei-me um pouco para não incomodá-lo e verifiquei o conteúdo dos documentos que ele estava olhando juntos.

A parte inicial tinha informações gerais sobre o condado de Robelin escritas.

Quantos funcionários havia, quantos cavaleiros e soldados, e assim por diante...

O próximo capítulo foi sobre os negócios que eles operavam.

Talvez porque Alex também estivesse fazendo negócios com eles, seu nome foi mencionado algumas vezes no documento.

Parecia ser um material bastante objetiva e meticulosamente preparado.

E na última parte, havia informações sobre o condado de Robelin após o incêndio.

Um desenho da mansão incendiada estava em um lado do documento. Só de olhar para a foto me deu arrepios e encolhi o pescoço.

Quem diabos incendiou aquela mansão?

Alex, que havia verificado o conteúdo do documento, virou a página. Havia um desenho simples do conde e da condessa de Robelin.

"Hã?"

No momento em que vi a foto deles, fiz um som reflexivamente.

Como eu estava mantendo silêncio o tempo todo e de repente fiz um som estupefato, Alex levantou a cabeça para olhar para mim.

"O que há de errado?"

"Ah, não. É só que... eles parecem estranhamente familiares.

"Os rostos do casal Robelin?"

“… Sim."

Isso é estranho...

Este ano foi a primeira vez que deixei a mansão do conde Maynard em minha vida.

E só soube este ano que havia alguém chamado Conde Robelin.

Mas, estranhamente, as pessoas na foto pareciam familiares.

"Onde eu os vi?"

Enquanto eu fazia um som de gemido com o queixo apoiado no dedo, Alex pegou a página com o desenho do casal Robelin e me entregou.

Recebi o papel e examinei lentamente seus rostos.

No entanto, não consegui me lembrar da pessoa em minha memória apenas olhando para a imagem desenhada com linhas borradas. Por causa da memória que se mexeu um pouco, mas no final não se desdobrou, um canto da minha mente ficou desconfortável.

"Aqui."

"Você já os conheceu antes?"

"Não. Não tenho certeza. Se houvesse um retrato mais detalhado ou algo assim, eu poderia saber, mas não posso dizer a partir dessa foto.

Alex acenou com a cabeça e arquivou o documento.

Talvez eu tenha me enganado porque era uma imagem simplesmente desenhada. Se os olhos, nariz e boca estiverem posicionados de forma semelhante, pode parecer que alguém está passando...

Depois disso, Alex continuou a vasculhar os documentos.

Eu fiquei atrás de Alex, me perguntando se havia algo que eu sabia, mas, surpreendentemente, eu não sabia nada. Engoli um suspiro e lentamente me dirigi para o sofá.

Sentei-me no sofá que parecia uma antiguidade.

Em toda a minha vida, esta foi a primeira vez que encontrei um sofá tão confortável e macio.

"Devo preparar alguns refrescos para você?"

Uma empregada que estava esperando se aproximou e me perguntou.

Achei que seria bom deitar e descansar, mas em algum lugar da minha mente, o 'de novo' da senhorita Veronica ecoou.

Endireitei minha postura e sorri para a empregada.

"Sim, por favor."

"Sim, senhorita."

Até eu pensei que agora era um comportamento bastante nobre de dama. Se a senhorita estivesse aqui, ela não teria batido palmas?

Mesmo sabendo que eu era originalmente uma empregada doméstica, os funcionários aqui me trataram com respeito.

Avina, que sempre me ajudava ao meu lado, era assim, assim como essa empregada que disse que prepararia refrescos.

Eu me senti um pouco estranho.

Mas como todos me tratavam dessa maneira, consegui me recompor quando estava prestes a ficar preguiçoso.

Endireitei minha postura como havia aprendido com a senhorita Veronica.

Não muito tempo depois, a porta do escritório se abriu e uma empregada entrou puxando um carrinho.

"Eu trouxe chá."

Ela preparou os refrescos na minha frente.

O aroma amargo único do chá se espalhou levemente, e scones cheios de cheiro doce e salgado de manteiga também foram colocados na mesa.

"Se você precisar de mais alguma coisa depois de comer, por favor, me ligue."

"Sim. Obrigado."

A empregada respondeu à minha saudação com um sorriso. Então ela saiu do escritório, puxando o carrinho.

No começo, eu não toquei no chá.

Eu estava planejando comê-lo depois que esfriasse um pouco porque não sou bom com coisas muito quentes.

E quando pensei que poderia ter esfriado o suficiente, peguei a xícara de chá.

Primeiro, saboreei o aroma.

Era um cheiro que eu já havia sentido em algum lugar antes.

Era um tipo diferente de cheiro amargo do chá preto comum ou do chá de ervas.

Foi estranho.

Tudo o que vi e cheirei neste escritório foi reconhecido como coisas que eu tinha visto e cheirado em algum lugar antes.

É a influência do cargo?

Terminei meus pensamentos inúteis e tomei um gole de chá.

E naquele momento, pude perceber onde havia sentido o cheiro desse aroma de chá.

Alguns dias atrás, quando as pessoas enviavam muitos presentes para me impressionar depois do baile...

Entre eles, havia folhas de chá com exatamente o mesmo cheiro, mas um pouco mais forte.

Avina os recolheu dizendo que precisava verificar os ingredientes daquelas folhas de chá, e Sir Kruger disse que não podiam verificar os ingredientes e os descartou.

"Tosse!"

Eu cuspi o chá tardiamente.

"Claire?"

Ainda assim, como já havia engolido mais da metade, cobri minha boca com urgência com a mão.

O que devo fazer? Devo vomitar?

Naquele momento, algo suspeito e nauseante surgiu de dentro.

Eu rapidamente fechei minha boca e tentei cobri-la com a mão, mas ao contrário da minha vontade, algo vazou da minha boca.

“… Clara!"

Com a voz de Alex me chamando, levantei à força minha cabeça que não estava se movendo bem.

Ele estava se levantando apressadamente de seu assento e correndo em minha direção.

Tardiamente, removi a mão que estava cobrindo minha boca. Então abaixei o braço para verificar o que estava na minha mão.

Um líquido vermelho vivo.

O que isso significava era fácil de entender sem que ninguém explicasse.

O líquido que escorreu pela minha mão pingou no chão. Os traços vermelhos que enchiam minha visão eram meu sangue.

"Claire!"

Alex rapidamente se aproximou do meu lado e segurou minha bochecha. Seus olhos ansiosamente trêmulos estavam direcionados para o meu rosto.

"Alex..."

Eu queria falar, mas estranhamente, as palavras não saíam. Parecia que minha boca estava endurecendo.

Ao mesmo tempo, senti uma sensação de rotação na minha cabeça.

Eu não conseguia controlar meu corpo e estava balançando pateticamente após seu toque, quando Alex me abraçou. Graças a isso, consegui evitar cair de maneira feia.

"Não há ninguém lá fora?!"

Alex virou a cabeça e gritou em direção à porta. Logo depois, Sir Kruger e alguns cavaleiros irromperam pela porta.

Através da minha visão embaçada, eu podia ver os cavaleiros se movendo ocupados. Agora eu nem tinha forças para piscar.

Mesmo nessa situação, a expressão desesperada de Alex continuava me incomodando.

Alex deu algumas instruções aos cavaleiros.

Os cavaleiros se espalharam de forma ordenada, mas por algum motivo, Sir Kruger permaneceu parado no mesmo lugar.

Ele olhou para mim com olhos surpresos e depois deu meio passo para trás.

Essa foi minha última lembrança.

***

Alexander mal conseguiu segurar os cantos da boca que continuavam tentando se levantar ao ver Claire, que mostrava sua curiosidade como de costume com uma maneira brincalhona.

Era bom passar o tempo conversando sobre coisas triviais com Claire, mas o importante agora era encontrar e eliminar aqueles que ameaçavam sua segurança.

Para fazer isso, ele precisava tirar os olhos dela.

Ele rapidamente examinou os documentos sobre o condado de Robelin com os olhos.

Ele não se esqueceu de se concentrar para não perder uma única letra.

Toda vez que Alexander virava uma página, ele podia ouvir o som de uma respiração suave ao lado dele.

Toda vez que seu cabelo comprido roçava seu ombro e se esticava no ar, seu peito sentia estranhas cócegas.

Para Alexander, a existência de Claire era extremamente incomum e perigosa.

Ela estava quebrando sem esforço seu comportamento frio e calmo habitual que sempre avaliava as situações.

Era o mesmo agora.

Ele achou difícil se concentrar porque estava constantemente ciente dela.

Seus olhos estavam absorvendo as cartas nos documentos, mas sua mente estava cheia de pensamentos sobre Claire.

Se pudesse, ele queria jogar fora esses documentos e ir para um lugar seguro com Claire para passar um tempo com ela.

Nesse sentido, Alexander não queria mostrar a ela os documentos. Porque eram documentos que ele não acolheu particularmente.

Informações sobre o condado de Robelin que caiu devido ao incidente de incêndio.

Era sobre o incidente pelo qual o público o percebia como o culpado.

Claire disse que acreditava nele, mas ele sabia que, mesmo de sua perspectiva, ele inevitavelmente pareceria o culpado do ponto de vista dos outros.

Na verdade, ele estava de olho na mina de diamantes administrada pelo condado de Robelin há algum tempo.

Então ele visitou o condado de Robelin várias vezes e obteve direitos de mineração para a mina de diamantes.

O prazo era até que o acordo entre as partes fosse concluído.

No entanto, depois que ele deixou o condado de Robelin, um incêndio começou lá e, como resultado, Alexander felizmente ganhou direitos permanentes de mineração para a mina de diamantes.

Alexandre, que já havia conseguido o título de duque ainda jovem e teve que agir deliberadamente cruel para proteger o que era seu, era visto desfavoravelmente por muitos.

Para essas pessoas, a tragédia do condado de Robelin tornou-se um bom tópico de conversa.

Ele viveu com o rótulo de ser o culpado que massacrou a família Robelin ao longo de seu crescimento.

Os nobres mantiveram distância dele, chamando-o de vilão que faria qualquer coisa para conseguir o que queria, e os subordinados que acreditavam nesses rumores o temiam e o consideravam um objeto de terror.

Então ele decidiu crescer como eles acreditavam.

Se eles não acreditassem, não importa o quanto ele negasse, ele decidiu voluntariamente se tornar o que eles pensavam que ele era.

Afiar-se, proteger-se e usar todos os meios necessários para si mesmo.

Foi assim que Alexandre conseguiu chegar à sua posição atual.

Até agora, esse estigma ou rumores não tinham sido um problema para ele.

Em vez disso, esse estigma proporcionou a Alexandre oportunidades mais confortáveis.

No entanto, foi diferente quando ele ficou na frente de Claire.

Quando a única pessoa com quem ele pensou que poderia relaxar descobriu esse estigma, ele se sentiu exposto.

Ele alegou sua inocência apenas para ela.

Era ridículo fingir agora, depois de tê-lo usado confortavelmente todo esse tempo. Mas ele queria que pelo menos ela acreditasse nele. Oprimido pelo pensamento de que ela deveria acreditar nele, ele agarrou Claire sem hesitar.

Felizmente, Claire acreditou nas palavras de Alexander.

Independentemente de ela realmente acreditar ou não, Claire provavelmente nunca saberá o quão profundamente aliviado ele ficou quando ela disse que acreditaria nele, pelo menos em palavras.

Claire era como o único santuário para Alexander, que havia vivido uma vida dura até agora.

Quando ele estava com ela, ele podia abaixar os espinhos que sempre mantinha afiados.

Até mesmo a dor de cabeça que ele sempre carregava por estar constantemente em guarda desaparecia completamente quando ele estava com ela.

Quase parecia que sua vida tinha sido um doloroso processo de treinamento para conhecê-la.

"Hã?"

Em um momento de pensamento, Claire fez um som curto. Sua voz estava tingida de confusão, aparentemente cheia de dúvidas.

Com essa reação incomum, Alexander levantou a cabeça para olhar para ela.

Seus cílios castanhos bem arrumados tremiam levemente cada vez que ela piscava.

Como se estivesse sob um feitiço, Alexander não conseguia tirar os olhos dela.

"O que há de errado?"

Sua voz tremia consideravelmente, mas Claire não pareceu notar.

"É só que eles parecem estranhamente familiares."

"Os rostos do casal Robelin?"

Alexander tardiamente caiu em si com as palavras de Claire e verificou o documento.

Os rostos do casal Robelin foram desenhados no documento. Embora eles fossem simplesmente desenhados apenas o suficiente para serem reconhecíveis, alguém que não os tivesse visto pessoalmente não seria capaz de distingui-los facilmente.

Alexander entregou o documento a Claire para que ela pudesse verificá-lo em detalhes.

Claire olhou para o documento de perto e depois o devolveu a ele.

Infelizmente, ela não parecia ser capaz de determinar facilmente se sua memória estava correta apenas pelo desenho.

Talvez ela os tivesse confundido com outra pessoa.

Isso era natural. O casal Robelin havia morrido há dez anos.

Naquela época, Claire estava no máximo no início da adolescência e, até onde ele sabia, havia pouca ou nenhuma interação entre o condado de Maynard e o condado de Robelin.

Então não havia como Claire, que vivera como empregada doméstica no condado de Maynard, pudesse conhecer os rostos do casal Robelin.

No final, ele não ganhou nada até verificar a última página do documento.

Claire logo se afastou da mesa para o sofá para não incomodar Alexander.

Ela pensou que estava se movendo silenciosamente, mas seus passos caracteristicamente leves e rápidos não podiam ser escondidos.

Alexander observou enquanto Claire ia para o sofá e se virava e se virava.

Claire não parecia ter a menor ideia de que Alexander a estava observando.

"Devo preparar alguns refrescos para você?"

Uma empregada que esperava perguntou a Claire. Só então Claire parou de se mexer e endireitou as costas.

Alexander sentiu um pouco de decepção ao voltar o olhar para os documentos.

E não demorou muito para que a empregada trouxesse refrescos...

"Tosse!"

O som da tosse de Claire perfurou seus ouvidos.

Alexander, que reflexivamente ergueu a cabeça com o som, sentiu como se seus pensamentos tivessem parado.

"Claire?"

Ao contrário de antes, sua pele pálida, os olhos se arregalaram como se estivessem chocados e mãos ligeiramente trêmulas apareceram em sua visão.

Alexander sentiu ansiedade.

Então algo fluiu entre suas mãos cobrindo sua boca.

Sangue vermelho escorria entre seus dedos finos.

“… Clara!"

Alexander, que chamou Claire com urgência, levantou-se de seu assento e correu para ela.

Com dificuldade, Claire removeu a mão que cobria a boca.

Então ela verificou o que estava em sua mão.

Ela apenas olhou fixamente para sua mão por um momento, sem perceber a realidade.

Não muito tempo depois, seu corpo balançou muito.

Alexander apoiou apressadamente seu corpo. E com a outra mão, ele segurou sua bochecha.

Até mesmo tocar sua bochecha era cauteloso para ele.

Os olhos de Claire, que sempre estiveram cheios de inteligência, ficaram embaçados.

Alexander estava tão inquieto com isso que não sabia o que fazer.

"Alex..."

Claire chamou Alexander com uma voz baixa e rastejante.

Era um tom fino, como uma lâmpada se apagando.

Alexander pensou que não deveria deixá-la perder a consciência assim.

Naquele momento, toda a força deixou o corpo de Claire.

Alexander mal conseguiu evitar que seu corpo caísse de lado, abraçando-a com urgência.

"Não há ninguém lá fora?!"

Alexander gritou em direção à porta. Sua voz, que sempre fora calma, sem altos ou baixos, era bastante lamentável desta vez.

Logo, os cavaleiros que esperavam do lado de fora entraram correndo.

"Owen, traga a empregada que trouxe o chá aqui agora! Valheim, traga um médico. E traga um antídoto, traga um antídoto!"

Alexandre deu ordens sem esconder sua raiva.

Os cavaleiros se espalharam de acordo com as ordens de Alexandre.

Alexander sabia que Kruger estava parado no lugar, mas não teve tempo de prestar atenção nele.

Quando ele verificou Claire novamente, seus olhos já estavam fechados.

Por alguma razão, suas bochechas estavam ficando cada vez mais frias.

Alexander pensou que ela não deveria perder a temperatura do corpo assim.

Tudo o que ele podia fazer agora era segurá-la.

“No. Claire, no.”

Pensamentos se enroscaram confusamente em sua cabeça e cresceram em tamanho.

Mas as palavras que saíam de sua boca estavam apenas negando a realidade.

Ele não podia deixar Claire morrer assim.

Ela era seu único santuário que ele finalmente encontrou. Ela absolutamente não deve sair.

Não demorou muito para que um dos cavaleiros voltasse com um antídoto.

Alex cuidadosamente deitou Claire, a quem ele estava segurando, no sofá.

Então ele abriu a tampa do antídoto que recebeu do cavaleiro.

Como precaução, Alex deixou cair uma única gota do antídoto nas costas da mão.

Ele não confiava facilmente nem mesmo em seus próprios cavaleiros. O que o cavaleiro trouxe poderia ter sido veneno em vez de um antídoto.

Ele tinha que prestar atenção em tudo, desconfiar e fazer julgamentos rápidos. Especialmente quando se tratava de qualquer coisa relacionada a Claire.

Alexander sentiu o cheiro do antídoto nas costas da mão e o tocou com a língua. Tinha o cheiro amargo característico da erva antídoto.

Pelo menos não parecia que o remédio havia sido adulterado.

Alexander apoiou cuidadosamente a cabeça de Claire e pressionou suavemente os lábios dela com o dedo.

Quando seus lábios manchados de sangue se separaram, Alex derramou o antídoto em sua boca.

Claire não conseguia engolir bem o antídoto, tossindo algumas vezes e continuando a rejeitá-lo.

Mesmo neste momento, o veneno deve estar se espalhando por seu corpo. Se isso continuasse, ela poderia realmente morrer. Ele tinha que fazê-la beber o antídoto de alguma forma.

Alexander pegou um pouco do antídoto que estava segurando em sua própria boca.

Então ele cuidadosamente pressionou os lábios nos de Claire.

Através da abertura ligeiramente aberta, Alexander deixou o antídoto que segurava na boca fluir.

O antídoto passou suavemente para sua boca.

Alexander gentilmente levantou sua mandíbula delicada que tocou sua mão. Ao mesmo tempo, ouviu-se um pequeno som de deglutição.

Alexander lentamente afastou os lábios, acariciando o rosto de Claire várias vezes.

Com o passar do tempo, sua tez lentamente começou a recuperar sua cor original.

Um leve calor podia ser sentido em seu corpo, que estava esfriando assustadoramente.

Mesmo quando ele confirmou isso, Alexander não conseguiu apagar sua ansiedade.

Ele não podia estar à vontade até vê-la acordar.

"Clara."

Alexander chamou Claire com uma voz desesperada.

Mas sua voz não a alcançou.

"Acorde, Claire. Por favor..."

Alexander cerrou os dentes e esperou que ela acordasse.

Alexander ficou ansioso enquanto observava Claire, que não mostrava sinais de acordar.

Embora sua temperatura corporal e tez tenham melhorado significativamente, ela não mostrou sinais de acordar.

Claire estava com os olhos fechados como se estivesse dormindo. Apenas ter Claire à sua vista foi o suficiente para fazer Alexander sentir dor como se seu coração estivesse sendo rasgado em mil pedaços.

Ao vê-la assim agora, parecia que ele havia voltado à infância, quando não podia fazer nada na frente dos cadáveres de seus pais. Para seu eu jovem, debatendo-se impotente em frustração e impotência.

Alexander cerrou o punho.

Ele não podia permanecer um tolo que não podia fazer nada, mesmo agora que havia crescido.

Ela não era alguém que deveria morrer assim.

Não era o mesmo que com seus pais.

'Claire, por favor, acorde...'

Alexandre nunca buscou a Deus em sua vida. Ele sabia bem que, mesmo que o fizesse, Deus não cuidaria dele.

Mas agora ele orava, esperando que alguém ouvisse seu desejo desesperado.

E quanto tempo se passou?

Os olhos de Claire se moveram ligeiramente. Suas pálpebras delicadas finalmente se ergueram e seus olhos, cheios de verde verdejante, voltaram-se para Alexander.

"Claire! Você está bem?"

Alexander chamou seu nome com urgência. Claire franziu a testa e depois moveu os lábios com dificuldade, como se tivesse algo a dizer.

"Claire?"

Alexander sussurrou preocupado, segurando Claire que abria e fechava a boca sem poder dizer nada.

Finalmente, Claire murmurou com uma voz fina.

"Você é... muito alto."

***

[Clara!]

Eu não conseguia recuperar os sentidos devido ao som alto que soava na minha cabeça.

Toda vez que o som tocava, minha cabeça balançava tonta.

Eu estava ciente de que era a voz de Alex.

Eu poderia adivinhar quais sentimentos ele tinha enquanto me ligava.

No entanto, toda vez que ouvia sua voz, minha cabeça tocava tanto que eu até sentia náuseas.

Claire, que mal havia aberto os olhos, piscou algumas vezes para retornar sua visão embaçada ao normal.

Mas ainda era difícil se concentrar adequadamente.

Enquanto isso, Alex me ligou novamente.

"Claire! Você está bem?"

Eu sabia muito bem que ele estava perguntando por preocupação, mas toda vez que ele gritava, eu sentia como se meu corpo estivesse se contorcendo.

Eu queria pedir a ele que ficasse quieto. Se minha boca se movesse bem, eu teria gritado para ele ficar quieto...

"Claire?"

Finalmente, meu foco voltou ao normal. E abri a boca com dificuldade.

"Você é... muito alto."

"O quê?"

No início, Alex pareceu entrar em pânico com minhas palavras e me olhou de cima a baixo.

"O que você quer dizer."

"Alex, toda vez que você grita, minha cabeça dói."

Quando finalmente consegui falar em voz alta, Alex tardiamente fechou a boca com força.

Ainda assim, como se ele não quisesse desistir de falar comigo, ele sussurrou o mais baixinho possível.

"Como você se sente?"

“… Terrível."

Foi a primeira vez na minha vida que meu corpo se sentiu tão impotente e minhas entranhas pareciam tão distorcidas.

Deve ser por causa do chá que bebi antes, certo?

Se não fosse por isso, essa situação não faria sentido.

Por que eles continuam me alvejando?

Se eles têm rancor contra Alex, não deveriam fazer isso com Alex?

Ah, claro, não estou dizendo que não há problema em Alex ser prejudicado.

Então, o que estou dizendo é que o comportamento deles de tentar assassinar o inocente eu está errado.

De qualquer forma, quanto tempo se passou?

Eu lentamente olhei em volta.

A janela estava escondida ao lado do sofá, mas eu pude perceber rapidamente que estava no escritório de Alex.

Não se passou muito tempo, hein? A julgar pela ausência da senhorita Veronica, parecia que a notícia ainda não havia sido entregue.

Deve ser graças à resposta rápida de Alex.

"Alex, você pode me ajudar a sentar por um momento?"

"Apenas deite-se. Você precisa descansar agora."

"Está tudo bem?"

O sofá era macio, então não era desconfortável, mas quando olhei em volta, vi Alex, Sir Kruger e os cavaleiros do ducado de Berzel olhando para mim. Era muito embaraçoso estar deitado sozinho aqui.

Se fôssemos apenas Alex e eu, poderia ser diferente.

"Então... É embaraçoso deitar-se sozinho, então você pode mandar os outros embora?"

"Embar... Ah, entendo."

Alex olhou para mim com uma expressão vazia e depois riu impotente.

"Todos, saiam. E a empregada que trouxe o chá, ela ainda não está aqui?

"Ainda estamos perseguindo-a, meu senhor."

“……”

Com o relatório do cavaleiro, Alex cerrou os dentes com raiva. Eu podia ver claramente os músculos da mandíbula se contraindo.

"Assim que você pegá-la, tranque-a na prisão subterrânea e denuncie para mim."

"Sim, meu senhor."

"E saia agora."

Quando a ordem de Alex caiu, os cavaleiros que haviam entrado saíram do escritório em uníssono.

O único que restou foi Sir Kruger.

"Kruger?"

Kruger, que estava de pé com uma expressão rígida mesmo com as instruções de Alex, tardiamente mudou o olhar para Alex.

"Sinto muito. Então."

Sir Kruger abaixou a cabeça e saiu do escritório tardiamente.

"Uau, eu realmente quase morri."

Fechei os olhos, sentindo-me atordoado. Parecia que o mundo estava girando ao meu redor, assim como eu tinha bebido muito álcool.

Alex segurou minha mão como se fosse envolvê-la.

"Estou tão feliz que você está vivo. Fiquei chocado quando você não acordou mesmo depois que eu lhe dei o antídoto."

Eu me perguntei como acordei tão rápido, mas parece que ele me deu um antídoto.

"Eu cuspi imediatamente quando senti que algo estava errado enquanto bebia o chá... Deve ter sido um veneno muito forte. O efeito é tremendo, embora eu tenha bebido apenas um pouco.

Abri os olhos por um momento, mas ainda parecia que o céu estava girando.

"Alex, vou dormir um pouco."

Seria menos vertiginoso dormir do que tentar ficar consciente assim.

"Não."

“… Não?"

Mas com a voz firme de Alex, tive que abrir os olhos novamente.

"Fique acordado. O médico estará aqui em breve."

"Ah, eu pensei..."

Quase me assustei, pensando que ele era alguém que nem me deixava descansar.

"Então vou tentar segurar o máximo que puder. É difícil porque sinto náuseas."

"Então durma um pouco."

“… Alex?"

Liguei para ele, confuso com suas palavras de ida e volta.

Ele encostou a testa nas costas da minha mão.

"Não há problema em dormir, mas e se você não acordar ... O que devo fazer então?"

Ao ouvir suas palavras, de repente senti medo.

Como ele disse, se eu adormecer agora e não conseguir acordar... Eu vou morrer?

Eu não quero isso...

Eu estava em uma idade em que ainda tinha muito o que fazer e muito que queria fazer.

Eu não queria morrer assim.

"Vou ficar acordado."

Parecia melhor ficar acordado, mesmo que fosse difícil.

Alex levantou a mão e removeu o cabelo grudado na minha testa.

Aquele toque gentil me fez sorrir involuntariamente.

"Você ficou muito surpreso?"

Alex acenou com a cabeça para a minha pergunta.

"Sim."

Bem, não há ninguém que não ficaria surpreso se alguém de repente desmaiasse na frente deles, tossindo sangue.

Se fosse eu, não teria congelado e sido incapaz de fazer nada?

Minha mente ficou vaga com pensamentos que continuavam se ramificando e se espalhando.

Foi quando aconteceu.

O som de batidas veio do lado de fora da porta.

"Sua Graça, eu trouxe o Dr. Marcel."

"Entre."

Quando Alex deu permissão, a porta se abriu. Um homem de meia-idade com cabelos brancos entrou no escritório.

"Olá, Vossa Graça. O paciente é... essa pessoa aqui, eu vejo."

O homem chamado Dr. Marcel cumprimentou educadamente e depois se aproximou de mim.

"Vou examiná-lo por um momento."

Obedientemente, deixei o Dr. Marcel me examinar como ele instruiu.

Depois de me examinar por um tempo, o Dr. Marcel tirou alguns remédios de sua bolsa de atendimento domiciliar. Em seguida, ele combinou alguns deles e colocou o remédio em um novo frasco, colocando-o sobre a mesa.

"Você vai se sentir muito melhor se aceitar isso. Seu corpo foi danificado pelo veneno, mas, felizmente, você tomou o antídoto imediatamente. Este é um remédio que ajudará na recuperação, então, por favor, tome-o de manhã e à noite.

"Bom trabalho."

"Sim, por favor, me ligue se precisar de mais alguma coisa."

O Dr. Marcel terminou sua saudação e saiu do escritório.

"Alex, você pode me ajudar a sentar? Acho que é melhor tomar o remédio primeiro."

Alex me ajudou a sentar assim que perguntei a ele.

Encostei-me no encosto do sofá e respirei fundo.

Até mesmo sentar estava sobrecarregando meu corpo.

"Espere um momento."

Alex me deixou para recuperar o fôlego e foi a algum lugar por um momento.

Imaginando o que ele estava fazendo, observei como ele logo voltou com um copo e uma garrafa de água.

Ele derramou água no copo e cuidadosamente o colocou na minha mão.

"Isso deve ser seguro."

"Obrigado."

Assim que ele me entregou o copo de água, Alex tirou o remédio da garrafa. Ele me deu uma pílula.

Coloquei a pequena pílula que foi colocada na minha mão na minha boca. Engoli o remédio com água antes mesmo de sentir a amargura na minha língua.

Não sei quando o efeito vai começar, mas deve ficar bem em breve.

"Posso dormir agora?"

Desde que ouvi do Dr. Marcel que ficaria bem desde que me recuperasse, Alex também deve ter ficado aliviado.

Como se para provar que minha previsão estava correta, Alex acenou com a cabeça lentamente.

"Vá em frente."

"Então eu vou dormir um pouco."

Depois de dizer isso, fechei os olhos. O mundo tonto lentamente se transformou em escuridão.

***

Ouvi a voz murmurante de alguém. Era uma voz muito suave.

Entre as vozes que ouvi, apenas a senhorita Veronica tinha uma voz tão bonita.

No momento em que percebi isso, meu corpo flutuante lentamente se acalmou e comecei a recuperar a consciência.

Assim que recuperei os sentidos, vi o dossel preso ao quarto.

"Eu estava aqui por causa do que Claire disse, mas acho que não é mais possível. Claire e eu iremos para o ducado de Anstis.

A senhorita Veronica falou em tom firme.

“… Tudo bem, tudo bem. Mas nosso ducado de Berzel pode se encarregar da escolta para o ducado de Anstis?"

"Sim, e pretendo solicitar uma escolta do ducado de Anstis também."

As vozes de Alex e Miss Veronica se alternavam.

Pelo que ouvi, parecia que eles estavam planejando se mudar para um lugar diferente.

No começo, pensei que seria mais perigoso me mover, já que havia me tornado o alvo dos atacantes.

Considerando a tentativa de assassinato que se seguiu ao ataque, parecia melhor agir como disse a senhorita Veronica.

Quando me sentei lentamente, Veronica e Alex, que estavam conversando, se viraram para me verificar.

"Clara!"

"Você está acordado?"

Alex e Miss Veronica me ligaram ao mesmo tempo.

"Ah, sinto muito, mas minha cabeça está zumbindo."

Quando as vozes de Alex e Miss Veronica se misturaram e entraram em meus ouvidos ao mesmo tempo, minha cabeça tocou.

Achei que poderia melhorar se eu tomasse remédio e dormisse, mas não era bem o caso.

Agora, assim como antes, eu ainda sentia náuseas no estômago e minha cabeça estava se partindo de dor.

"Como você está se sentindo?"

A senhorita Veronica perguntou cuidadosamente, baixando a voz.

"É semelhante a quando adormeci mais cedo. Eu me pergunto se a desintoxicação não funcionou?"

Nesse ponto, eu também estava preocupado.

Alex me deu o antídoto, mas se eu ainda me sentisse mal até agora, poderia haver algum outro problema?

"Na verdade, chamamos um mago enquanto você dormia. Mesmo depois de lançar um feitiço de desintoxicação separado, se você ainda não estiver se sentindo bem, parece que pode haver algo errado com seu corpo..."

A senhorita Veronica estendeu a mão e escovou meu cabelo para o lado.

Alex estava me observando preocupada por trás dela.

"A propósito, do que você estava falando? Eu ouvi um pouco e parecia que estávamos nos mudando para outro lugar. Isso está certo?"

"Sim. Não parece uma boa escolha continuar aqui no ducado de Berzel. Já que o duque Anstis disse que prepararia um quarto para nós, parece melhor se refugiar lá por enquanto. E quando as coisas se acalmarem até certo ponto, vamos voltar. Para nossa casa."

A voz da senhorita Veronica estava calma enquanto ela tentava me tranquilizar.

O conteúdo não era muito diferente do que eu tinha ouvido e esperava.

"Você disse que este lugar com a magia da barreira seria mais seguro, mas não mais. Claire, você quase morreu."

"Sinto muito. Você estava muito preocupado?"

Quando perguntei enquanto observava a expressão de Miss Veronica, ela fechou os olhos e suspirou.

"Claro que eu estava. Você sabe o quão ansioso eu estava pensando que você poderia morrer?

A voz da senhorita Veronica ficou chorosa. Então lágrimas começaram a encher seus olhos. Lágrimas caíram gota a gota pelas bochechas da Srta.

"Senhorita..."

"Você realmente..."

A senhorita Veronica, que estava mordendo o lábio inferior com força, logo me abraçou.

Eu cuidadosamente coloquei minha mão nas costas dela, que estava me abraçando.

Enquanto meu toque continuava, a senhorita Veronica chorava mais tristemente.

Por um tempo, eu gentilmente acariciei suas costas, sussurrando seu nome para acalmar a senhorita Veronica.

Depois de muito tempo, a senhorita Veronica parou de chorar.

Talvez envergonhada de chorar na frente das pessoas, a senhorita Veronica deu um passo para trás, cobrindo a boca com um lenço.

Alex deu um passo em minha direção somente depois que a senhorita se acalmou.

"Existe algum outro lugar que seja desconfortável?"

"É semelhante a antes."

"Vou ligar para o Dr. Marcel novamente, então, por favor, espere um momento."

Alex chamou um servo e os instruiu a trazer o Dr. Marcel novamente.

"Então estamos... em movimento, certo?"

"Nós temos que fazer."

Alex respondeu brevemente e logo se aproximou de mim. Seus olhos estavam escuros, ao contrário do normal.

"Assim que você se sentir melhor, vamos nos mudar para o ducado de Anstis primeiro."

Era um tom calmo, sem qualquer apego ou coerção persistente. E Alex abriu a boca novamente.

"Eu só te causei problemas."

“……”

"Eu deveria ter ligado para você depois de lidar com os problemas restantes primeiro, mas parece que eu estava sob a ilusão de que eu tinha cuidado de tudo."

Alex, que estava sempre cheio de confiança, parecia pequeno e surrado hoje.

"Sinto muito por colocá-la em perigo, Claire."

A aparência de Alex não era familiar. Eu queria dizer algo a ele, mas, estranhamente, nenhuma palavra me veio à mente.

Naquele momento, o Dr. Marcel entrou.

Ele me examinou cuidadosamente, tomando muito cuidado.

"Bem, a náusea e a tontura parecem ser devidas a danos ao sistema digestivo causados pelo veneno. Quando você sente náuseas, também pode ser acompanhado de tontura. Então, se você tomar o remédio que eu lhe dei anteriormente de forma consistente por três dias, você deve ficar bem.

"Isso é tudo?"

Alex franziu a testa, descontente.

O Dr. Marcel abaixou a cabeça, perturbado por seu olhar penetrante.

"Sim, é isso que esse velho vê."

"Fique na mansão por cerca de um dia. Portanto, podemos estar preparados para quaisquer contingências."

"Sim, eu entendo."

O Dr. Marcel abaixou a cabeça ainda mais fundo com as instruções irracionais de Alex. Depois de recitar algumas precauções, ele logo saiu do quarto.

Alex colocou levemente a mão no meu ombro. Sua mão tocando meu ombro estava quente o suficiente para derreter meu corpo resfriado.

"Descanse um pouco mais. Você precisará descansar por um tempo para que seu corpo se recupere."

"Tudo bem."

Já era difícil o suficiente apenas sentar para sobrecarregar meu corpo.

No entanto, ao contrário da expectativa de que eu seria capaz de adormecer facilmente, minha mente estava bem acordada.

Em parte, era porque eu estava dormindo continuamente até então, mas acima de tudo, eu não era o tipo de pessoa que conseguia dormir tranquilamente enquanto as pessoas assistiam.

"Alex."

"O que é isso?"

Quando liguei para Alex, ele imediatamente me atendeu.

"Sinto muito, mas vocês poderiam sair para que eu possa descansar?"

"Ah, claro."

Tardiamente, Alex saiu da sala. Aqueles que o ajudavam logo saíram da sala também.

Sentia-se muito mais confortável agora que as pessoas que enchiam o quarto haviam saído.

"Devo sair também?"

A senhorita Veronica perguntou com a voz embargada.

"Não. Só de ter você aqui me dá muita força. Se você estiver bem com isso, você pode dormir comigo também."

"Tudo bem."

A senhorita Veronica acenou com a cabeça com um leve sorriso.

***

"Por enquanto, basta carregar o que precisamos. Podemos enviar o resto da bagagem lentamente mais tarde."

A senhorita Veronica habilmente dirigiu, explicando a cada servo o que deveriam fazer. Todos estavam se movendo de maneira ordenada de acordo com as palavras da senhorita.

O duque Anstis comandava os cavaleiros ao lado dela.

Eu fiquei por perto, apenas olhando em volta.

"Clara."

Naquele momento, ouvi a voz de Alex ao lado dela.

Alex olhou para mim com um olhar calmo. Ele parecia ter muito a dizer, mas não disse mais nada. Ele apenas olhou para mim por um longo tempo.

"Claire, estamos prestes a sair!"

A senhorita Veronica chamou meu nome e gesticulou. Eu verifiquei brevemente na direção onde ela estava, então olhei de volta para Alex.

“Um, I’ll be going then.”

“… Faça isso. A Ordem dos Cavaleiros Rosa irá escoltá-lo enquanto você estiver a caminho do ducado de Anstis."

"Tudo bem."

Depois de cumprimentar educadamente Alex, fui em direção a onde a senhorita Veronica estava.

"Você se despediu do duque Berzel?"

A senhorita Veronica perguntou como se Alex e eu nunca mais nos encontrassem.

Virei minha cabeça para olhar para Alex, mas ele não estava mais lá.

"Acho que sim."

"Então vamos."

"Sim."

Entrei na carruagem com a senhorita Veronica. O duque Anstis seguiu para dentro da carruagem, e logo a carruagem partiu.

O duque Anstis silenciosamente olhou para frente e para trás entre a senhorita Veronica e eu.

Seus olhos tremiam aqui e ali, parecendo que ele tinha muito em mente.

Ele provavelmente não estava feliz comigo, uma empregada, estar aqui. Mas ele não podia ir contra as palavras da senhorita Veronica, então ele não teve escolha a não ser concordar com isso.

Ao vê-lo mostrando seu desconforto tão obviamente, o duque Anstis de alguma forma se sentiu um vilão.

Mesmo que Alex fosse o vilão...

Sem perceber, verifiquei do lado de fora da janela.

O ducado de Berzel estava gradualmente se afastando.

Endireitei minha postura e organizei meus pensamentos.

Foi uma coisa boa.

Isso significava que não haveria mais emaranhamento entre Alex e o condado de Maynard.

Foi uma sorte que as coisas tenham corrido conforme o planejado.

Agora, vamos esquecer o que aconteceu com Alex e voltar ao meu cotidiano tranquilo.

Respirei fundo e levantei a cabeça.

Relinchar!

"Uau!!"

Junto com o relincho áspero do cavalo, a carruagem se inclinou.

Eu podia ouvir as pessoas gritando do lado de fora. O cavalo gritava alto sem restrições, e o cocheiro soltou um grito agudo. Naquele momento, a carruagem inclinou-se para o lado.

"Eek!!"

"Não!"

As vozes da senhorita Veronica e do duque Anstis se sobrepunham.

Minha visão também virou como se o mundo tivesse virado de cabeça para baixo.

Mesmo que eu tenha me enrolado o máximo possível, o impacto ainda foi grande.

Tardiamente, voltei a mim.

"Você está bem?"

Recuperei a consciência com o som vindo da frente. O duque Anstis estava na minha frente.

"E-Sim. Estou bem. Mas e a senhorita Veronica!"

Levantei meu corpo dolorido, que parecia ter sido espancado, e verifiquei onde estava a senhorita Veronica. E eu podia vê-la desmaiada de um lado.

"Senhorita!"

Quando tentei me aproximar dela, o duque Anstis me segurou com a mão.

"Primeiro, vamos trazer algumas pessoas aqui. Você não será capaz de levantar Lady Veronica.

O duque Anstis parecia querer tirar a senhorita Veronica, que havia perdido a consciência e desmaiado, para fora da carruagem.

"Sim, por favor, espere um momento!"

Assim que terminei de falar, olhei em volta. Eu podia ver a carruagem estreita impiedosamente quebrada.

Eu lentamente puxei meu corpo para fora através da abertura quebrada. Não havia escolha a não ser sair por aquele caminho ou pelo topo.

No entanto, devido à saia social que eu estava usando ficar presa nos destroços da carruagem, eu não conseguia sair.

Foi quando aconteceu.

Enquanto eu puxava a bainha da minha saia, uma lâmina brilhou na minha frente.

Reflexivamente, eu me encolhi e fechei os olhos.

Barra!

Ouvi o som de algo sendo cortado. O próximo som que ouvi foi a voz de uma pessoa familiar.

"Você está bem?"

Levantei a cabeça, relaxando meu corpo tenso.

"Sir Kruger?"

Sir Kruger estava na minha frente. Ele estava colocando a espada que usara para cortar a bainha da minha saia de volta na bainha.

"Você está ferido em algum lugar?"

"Meu corpo dói um pouco, mas estou bem. Não é grave."

"Isso é um alívio."

Enquanto respondia, lembrei-me da situação dentro da carruagem e falei com urgência.

"Oh, Sir Kruger, a senhorita Veronica perdeu a consciência e desmaiou. Mas a carruagem capotou, então é difícil sair! Por favor, ajude nossa senhorita!"

A imagem da senhorita Veronica caída continuava piscando em minha mente. Eu estava tão ansioso com algo acontecendo com a senhorita que mal conseguia falar direito.

"Eu entendo. Primeiro, levante-se."

Mesmo que devesse ter sido difícil de entender, Sir Kruger estendeu a mão em minha direção como se tentasse me tranquilizar primeiro.

Tentei acalmar minhas mãos trêmulas e agarrei sua mão. Ao mesmo tempo, sua mão, calejada pelo treinamento com espadas, agarrou firmemente a minha.

Ele lentamente aplicou força para me ajudar a me levantar.

Se foi um efeito colateral do acidente ou os efeitos persistentes de engolir o veneno, cambaleei, achando difícil manter o equilíbrio mesmo depois de me levantar.

Sir Kruger segurou minha cintura com firmeza para me apoiar.

Foi um contato repentino, mas seu toque cuidadoso, aparentemente por preocupação comigo, acalmou um pouco meu coração ansioso.

Ele estava olhando para a frente. Eu também virei minha cabeça seguindo seu olhar. E eu não pude deixar de ofegar.

"O que é isso......"

Eu não tinha conseguido olhar ao redor devido à confusão, mas a frente da carruagem estava um caos.

Pessoas que apareceram de algum lugar estavam confrontando os soldados do ducado de Anstis e os cavaleiros do ducado de Berzel. Os cavalos que puxavam a carruagem estavam deitados, contorcendo as pernas com flechas nos quartos traseiros.

Com os cavalos atacados assim, a carruagem não teve escolha a não ser capotar.

"Não podemos pedir ajuda, dada a situação."

“… Sim. Então, se Sir Kruger pudesse pelo menos ajudar a Srta.

"Não."

Como pedi sua ajuda com urgência, Sir Kruger recusou categoricamente.

Sem entender o porquê, pisquei os olhos e ele olhou para mim. Seus olhos âmbar pareciam muito calmos, mesmo nessa situação.

"Por enquanto, seria melhor você deixar este lugar primeiro, Srta. Como você sabe, eles provavelmente estão mirando em você."

Se julgadas friamente, as palavras de Sir Kruger faziam sentido.

Desde o momento em que estávamos no ducado de Berzel, os atacantes sempre me alvejaram.

Esse ataque ousado também parecia ser direcionado a mim.

Mas atacar não apenas o ducado de Berzel, mas também a carruagem do ducado de Anstis?

"Nesse sentido, desculpe-me por um momento."

"O quê? Ah!"

Quando eu estava quebrando a cabeça tentando entender a situação, Sir Kruger de repente me pegou. Eu, que mal estava de pé, não consegui escapar de suas mãos.

Sir Kruger imediatamente se afastou da cena caótica.

Olhei alternadamente para Sir Kruger e a carruagem virada, observando a cena se afastando.

Fiquei momentaneamente pasmo com a situação repentina.

"Espere um momento! Senhor Kruger! Coloque-me no chão!"

"Eu não posso."

Lutei com todas as minhas forças, mas Sir Kruger recusou com um tom firme.

"Mas a senhorita Veronica ainda está lá!"

"Você não disse que o duque Anstis estava ao lado dela? Ela vai ficar bem."

"Não, estou lhe dizendo que a senhorita perdeu a consciência e desmaiou!"

“……”

Quando gritei novamente, Sir Kruger parou no meio do caminho. Seu rosto inexpressivo olhando para a frente não era familiar.

"Senhorita Claire."

De repente, ele me ligou.

"Sim?"

"O que você deve se preocupar agora não é Lady Maynard."

Sir Kruger fechou a boca por um momento. Enquanto isso, ele começou a andar novamente.

O que ele quer dizer?

Eu estava atualmente sob a proteção de ninguém menos que Sir Kruger.

O que poderia ser preocupante quando eu estava com ele, que tinha habilidades que sobrecarregavam outros cavaleiros em termos de força?

Além disso, estávamos nos afastando de onde a luta estava acontecendo.

Se alguma coisa, eu era o mais seguro.

"Eu não entendo o que você está dizendo."

Quando murmurei perplexo, Sir Kruger soltou um pequeno suspiro.

"Enquanto eu estou levando você embora, ninguém está prestando atenção em nós. Você pode ver?"

Com as palavras de Sir Kruger, virei meu pescoço rangendo à força para olhar para trás.

Como ele disse, nem os atacantes nem os cavaleiros estavam prestando atenção em nós, apenas olhando para cá ocasionalmente.

Foi natural. Quem me levou embora foi ninguém menos que Kruger Neumann, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa, os cavaleiros de elite do ducado de Berzel.

Ninguém acharia estranho que ele estivesse se movendo para me proteger.

Em vez disso, eles pensariam que é um procedimento natural.

"Quanto você sabe sobre o condado de Robelin?"

Foi uma pergunta inesperada em uma situação tão tensa.

"Por que você está perguntando isso de repente?"

"Por favor, responda minha pergunta primeiro."

Sir Kruger falou em um tom monótono, como se estivesse dando uma ordem.

Eu me senti perturbado pela atmosfera um tanto intimidadora.

"A família que morreu em um incêndio há 10 anos e caiu em ruínas..."

A família inteira?

Enquanto eu falava com Sir Kruger, uma pergunta surgiu de repente.

Apenas duas pessoas discutiram essa história comigo. Um deles disse algo diferente do que acabei de mencionar.

Eu não tinha achado estranho até agora por causa da confusão, mas pensando lentamente, algo parecia errado.

Eu tentei o meu melhor para lembrar essa memória. No que Sir Kruger me disse então, claramente ...

“… Sir Kruger disse que todos na família Robelin morreram, exceto o filho mais velho ... Mas no relatório de Alex e no que Alex viu, dizia que toda a família morreu.

Eu falei, divagando.

Outras pessoas disseram que toda a família Robelin perdeu a vida no incêndio.

Mas apenas uma pessoa, Sir Kruger, havia falado com certeza que o filho mais velho da família Robelin havia sobrevivido e estava desaparecido.

Então, como ele sabia de algo que nem mesmo Alex sabia?

Enquanto meus pensamentos continuavam até aquele ponto, lembrei-me da foto do conde e da condessa de Robelin nos documentos que Alex me mostrara.

Agora eu entendia por que senti uma sensação de déjà vu então. O conde e a condessa Robelin nos documentos pareciam bastante semelhantes ao retrato que eu tinha visto em algum lugar antes.

O pequeno retrato dentro do colar de medalhão de Sir Kruger.

"De jeito nenhum."

“… Já que você parece entender agora, não vou dizer mais. Por favor, fique quieto. Eu não quero machucá-la, senhorita Claire.

“……”

A voz de Sir Kruger era fria e distante, diferente de seu eu habitual.

Fechei bem a boca e olhei para ele. Então revirei os olhos para verificar as pessoas lutando à distância.

Se eu gritasse aqui, quanto tempo levaria para essas pessoas virem me resgatar?

Não seria mais rápido para Sir Kruger me matar antes que as pessoas viessem me resgatar?

Sir Kruger era um cavaleiro forte o suficiente para ser reconhecido por Alex.

Além disso, ele era o capitão da ordem de cavaleiros de elite do ducado de Berzel.

Para alguém como ele, matar apenas um de mim seria tão fácil quanto respirar.

Percebendo isso, meu corpo começou a tremer levemente.

A senhorita Veronica e eu estávamos tentando ir para o ducado de Anstis, mesmo correndo o risco de perigo. Porque fomos facilmente alvos de atacantes enquanto estávamos com Alex no ducado de Berzel.

Mas descobriu-se que tudo isso era pretendido por eles.

"O que você vai fazer comigo?"

Talvez devido ao medo, minha voz tremia fracamente junto com meu corpo.

Sir Kruger apenas abaixou os olhos para olhar para mim.

"Bem. Isso depende do que você faz, senhorita Claire, não é?

Sir Kruger moveu o olhar de volta para a frente.

Depois de passar por beco após beco, chegamos a um lugar onde havia um carrinho de bagagem.

Sir Kruger subiu na carroça e me colocou no chão. Mesmo nessa situação, todos os seus gestos eram cuidadosos, como se ele estivesse preocupado que eu pudesse me machucar.

Eu lentamente me afastei dele. Mas eu não podia ir longe, bloqueado pela parede do carrinho.

Sir Kruger não tomou nenhuma atitude e apenas olhou para mim, depois se virou e sentou-se em um lado do carrinho.

"O que devemos fazer?"

Naquele momento, as pessoas se reuniram do lado de fora do carrinho. Eles eram homens corpulentos e musculosos.

Sir Kruger, com os braços cruzados, deu-lhes instruções.

"Amarre-a."

"Sim."

Assim que Sir Kruger terminou de falar, as pessoas correram para dentro da carroça.

"Ah!"

Ao contrário de Sir Kruger, eles agarraram minhas mãos com força.

"Não!"

Resisti o máximo possível torcendo meu corpo, mas não consegui superar sua força bruta.

A carruagem chacoalhou e começou a se mover.

Devido às minhas mãos e pés estarem amarrados, não consegui equilibrar adequadamente meu corpo e caí no chão.

"Ugh."

"Você está bem?"

Quando gemi, Sir Kruger olhou para mim e perguntou.

Isso é mesmo algo a dizer?

Agir preocupado enquanto era o sequestrador que me sequestrou.

Eu queria gritar com ele para nem falar comigo, mas não podia arriscar provocar o sequestrador.

Se Sir Kruger estivesse aliado aos agressores que atiraram flechas em mim, ele não se importaria muito com minha vida.

Além disso, pensando em quando discutimos o cavaleiro chamado Caleb, ele provavelmente se infiltrou no ducado de Berzel para se vingar de Alex.

Se seu objetivo era infligir a mesma dor a Alex que ele havia experimentado ... Seu objetivo não seria me matar?

Ugh, só de pensar nisso me deu arrepios.

"Se você está preocupado, que tal me desamarrar pelo menos?"

Eu perguntei a ele, esperando contra a esperança. Quando nenhuma resposta imediata veio, engoli em seco.

Se eu pudesse ver, poderia ser capaz de ler a expressão de Sir Kruger, mas sendo incapaz de ver, não conseguia nem adivinhar a situação.

“… Isso não é possível."

Depois de um tempo, a resposta de Sir Kruger veio.

"Se você não quiser, não há nada que eu possa fazer."

Como esperado, foi um pedido irracional. Desapontado, a força foi drenada dos meus ombros.

Enquanto isso, ouvi um farfalhar. Foi Sir Kruger se movendo?

Ele parecia estar caminhando em minha direção em breve.

Engoli em seco nervosamente e ouvi atentamente os sons ao redor.

Os passos se aproximaram cada vez mais, então pararam na minha frente.

O que é? O que ele está tentando fazer?

Enquanto eu estava mordendo meu lábio inferior ansiosamente, uma mão tocou meu ombro.

Reflexivamente, encolhi meu pescoço e me enrolei.

A mão de Sir Kruger, que havia saído brevemente, tocou meu ombro novamente.

Eu me perguntei o que ele estava tentando fazer, mas ele levantou meu corpo.

"Há uma parede atrás de você, então se for difícil equilibrar, encoste-se nela."

“……”

Foi uma gentileza inesperada.

Eu não sabia quais eram as intenções de Sir Kruger, mas, por enquanto, não queria cair de novo, então encostei minhas costas na parede.

Uma vez que me encostei nele, foi um pouco menos oneroso.

O que poderia ser?

Por que mostrar tanta bondade enquanto alvejava minha vida e até me sequestrava?

É porque ele é naturalmente gentil?

Ou é por causa da culpa?

Como eu não conhecia Sir Kruger há muito tempo, era difícil entender o que ele estava pensando.

Enquanto eu estava perdido em pensamentos, Sir Kruger também não disse mais nada para mim.

Um silêncio constrangedor se estabeleceu entre nós.

Depois de algum tempo, a carruagem de repente sacudiu muito.

Eu quase mordi minha língua.

"Sinto muito."

“?”

Naquele momento, virei minha cabeça na direção do pedido de desculpas inesperado.

"Eu não pretendia ir tão longe no começo. Afinal, você não tem nada a ver com Alexander Berzel.

Sua voz estava cheia de culpa.

"Então você não pode me deixar ir?"

"Eu te disse que isso não é possível, não disse?"

"Sim......"

Pensei em tentar perguntar, já que ele se desculpou, mas ele não se mexeu.

"Mas o que você realmente pretende fazer comigo? Você está... vai me matar para se vingar de Alex?"

“… Eu não sei."

"O quê? Por que? Não me diga que você ainda não pensou no que fazer?"

Certamente ele não me sequestrou com um pensamento tão descuidado?

"É verdade que não pensei nisso. Há outra pessoa que quer você, senhorita Claire.

“……”

Meus pensamentos pararam nas palavras de Sir Kruger.

Então, de acordo com Sir Kruger, fui sequestrado porque alguém me quer. Existe outro mentor por trás dele?

Até agora, eu pensei que Sir Kruger havia me sequestrado para se vingar de Alex.

Mas, na realidade, é tráfico de pessoas.

Eu não poderia estar mais desapontado com Sir Kruger.

"E-Então você vai me entregar a essa pessoa?"

"Sim."

Fiquei sem palavras com sua resposta sem um pingo de hesitação.

Eu não achava que o Sir Kruger que eu tinha visto fosse apenas uma pessoa.

Eu tive que convencê-lo antes de chegarmos aonde quer que estivéssemos indo.

Caso contrário, pode não haver mais chances de escapar.

"Você parece desapontado."

"Eu, eu nunca pensei que você me venderia para outra pessoa. Eu pensei que você me sequestrou por causa de seu rancor contra Alex, mas pensar que você faria isso......"

“……”

"Posso perguntar por que você está fazendo isso?"

Não houve resposta de Sir Kruger.

Ele não quer falar sobre esse assunto? Devo mudar de assunto?

Enquanto eu pensava, ele finalmente abriu a boca.

"Aconteceu quando eu tinha quinze anos."

Ao contrário das minhas preocupações, ele trouxe sua própria história.

"Eu estava profundamente interessado em esgrima na época. Gostei de aprender esgrima e foi divertido ver minhas habilidades melhorarem dia a dia. Então fui até Sir Byron, um cavaleiro aposentado que morava no território vizinho, e pedi a ele que se tornasse meu professor de esgrima. Ele continuou recusando."

Meu coração naturalmente ficou ansioso com a história de um passado muito mais antigo do que eu esperava. Se chegarmos ao nosso destino falando assim, será tudo em vão.

Mas era melhor do que manter minha boca fechada o tempo todo. Pode haver pistas para persuadir Sir Kruger através de seu passado.

"Naquele dia, apesar da dissuasão de meu pai, saí para visitar Sir Byron. Finalmente, Sir Byron concordou em me tomar como seu discípulo, e eu estava voltando com o coração alegre ... mas a mansão estava pegando fogo.

Sir Kruger parou ali e ficou em silêncio por um longo tempo.

Ele provavelmente está ruminando sobre as memórias e emoções daquela época. Deve ter sido uma ferida terrível de se experimentar em uma idade tão jovem.

"Eu queria correr imediatamente para salvar minha família, mas já era tarde demais. Eu só conseguia ficar impotente na frente da mansão completamente queimada.

Sir Kruger suspirou baixinho depois de dizer isso.

"Por ser um incêndio, foi até difícil encontrar os corpos da minha família. Eles foram queimados além do reconhecimento. Então eu descobri. Aquele duque Berzel havia visitado pouco antes do início do incêndio.

"Mas pelo que ouvi de Alex, o incêndio começou algum tempo depois que Alex saiu."

"Qualquer um diria isso. Para reivindicar sua inocência. Caso contrário, os direitos de mineração da mina de diamantes também se tornariam inúteis.

Sir Kruger parecia certo de que Alex era o culpado.

"Então você entrou no ducado de Berzel para se vingar de Alex."

"Sim. Usei o status aposentado de Sir Byron como cavaleiro para entrar temporariamente. Eu até usei um artefato mágico para o caso de meu rosto ser reconhecido, e funcionou."

"Então, a diferença entre o retrato e seu rosto atual......"

"É graças à magia. Caso contrário, o duque Berzel me reconheceria.

"Entendo."

Eu pensei que não fazia sentido que Alex não soubesse a verdadeira identidade de Sir Kruger, mas era porque ele havia usado magia.

"Estive no ducado de Berzel todo esse tempo apenas por vingança. Na casa do inimigo que matou minha família. Você pode imaginar como me senti vendo o duque Berzel todos os dias?

Foi difícil para mim até adivinhar. Como é viver como o assessor mais próximo do inimigo que matou sua família.

Alex é realmente o culpado que começou o incêndio?

Eu ainda não podia ter tanta certeza quanto Sir Kruger de que ele era o culpado.

Alex afirma que não, e Sir Kruger, o membro da família enlutado do incidente do incêndio, afirma que ele é o culpado.

"O que aconteceu com a pessoa chamada Caleb?"

"Ele era um cavaleiro da nossa família."

"Então vocês entraram juntos?"

"Sim. Entramos em horários diferentes para evitar suspeitas, no entanto.

"A razão pela qual você está me dizendo tudo isso tão prontamente é......"

"Porque termina hoje. A vida de Kruger Neumann, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa do ducado de Berzel.

Havia força na voz de Sir Kruger.

Mantive silêncio por um momento.

A história era mais pesada do que eu pensava e me tirou o fôlego. No entanto, tive que quebrar a cabeça para encontrar uma maneira de sobreviver.

Eu não poderia morrer tão sem sentido aqui. Como eu poderia virar seu coração por aqui?

Então me lembrei do que Sir Kruger me dissera. Honestamente, acho que é rebuscado... mas é melhor do que não fazer nada.

"Sir Kruger, você não poderia... poupe minha vida como ela é?"

"Você está dizendo a mesma coisa de novo."

"Você me disse, não foi? Que toda vez que você me vê, você se lembra de sua irmã Liz. Eu posso não ser capaz de me tornar Liz, mas você não poderia me mostrar misericórdia apenas desta vez?"

“……”

Implorei a Sir Kruger com o coração desesperado.

Esperando que essas palavras pudessem mudar seu coração.

"Dez anos atrás, Liz era apenas uma criança de 13 anos. Quanto ela deve ter sofrido morrendo no fogo......"

Ah, parece que falhei. Em vez disso, toquei em seu ponto dolorido.

"Sinto muito por você, Srta. Isso é puramente para minha vingança. Mas eu não posso parar."

No final, Sir Kruger não reverteu sua decisão.

Fiquei impressionado com um sentimento de desespero. Minha cabeça ficou complicada, imaginando como tinha chegado a isso.

"Então, por favor, diga-me apenas uma coisa. Para quem você vai me entregar?"

"Você o conheceu uma vez, então você deve saber bem."

Alguém que eu conheci antes?

Quem poderia ser?

Assim como eu estava pensando, Sir Kruger revelou a resposta.

"É o duque Charon Franz."

"O quê?"

Uma figura inimaginável saiu da boca de Sir Kruger.

Eu gaguejei de surpresa.

Aquela figura que me ofereceu dinheiro para ir até ele no baile. A pessoa que era rival de Alex me queria?

Mas por quê?

Eu não sou alguém com poderes especiais, então por que me alvejar?

Minha cabeça estava girando com perguntas que levavam a mais perguntas.

Eu gostaria de ter mais tempo para pensar.

A carruagem começou a parar lentamente. E logo parou completamente.

"Parece que chegamos."