Enquanto conversávamos sobre o que aconteceu no baile, o tempo já havia passado rapidamente.

Nós claramente nos encontramos para tomar café da manhã, mas parecia que tínhamos conversado mais do que comido.

Era principalmente sobre as pessoas que conhecemos na época.

No entanto, mesmo mencionando os eventos do baile, não consegui perguntar sobre o incidente com o duque Franz.

Pensar que alguém iria a um baile para o qual não foi convidado e deliberadamente discutir com Alex antes de sair.

Eu tinha ouvido rumores sobre sua excentricidade, mas nunca pensei que ele seria tão excêntrico.

Que tipo de relacionamento esses dois tinham?

Pensei em perguntar, mas estava claro que Alex queria evitar mencionar o duque Franz, se possível.

Não querendo incomodá-lo desnecessariamente, decidi suprimir minha pequena curiosidade.

Após a refeição, dei um passeio com a senhorita Veronica no jardim central do ducado de Berzel.

Onde havia um jardim labiríntico há apenas alguns dias, lindas flores agora tomavam seu lugar.

Antes, um jardineiro havia dito que ficaria bem se as flores fossem plantadas ao longo dos caminhos onde ficavam as sebes do jardim do labirinto, e essa previsão estava certa.

Foi bom que não precisássemos nos preocupar em nos perder, já que os arredores estavam abertos e também podíamos apreciar as flores.

"Senhorita Veronica! Senhorita Claire!"

Assim que estávamos terminando nossa caminhada e voltando, uma empregada do ducado de Berzel nos chamou com urgência.

"O duque Anstis chegou."

Com a notícia da empregada, a senhorita Veronica e eu nos olhamos como se tivéssemos ensaiado.

Fomos para a sala de recepção, guiados pela empregada.

Em frente à porta, os familiares Cavaleiros da Rosa e alguns cavaleiros desconhecidos estavam esperando.

Não tenho certeza do que era, mas parecia haver uma atmosfera estranha entre as duas ordens de cavaleiros.

Os cavaleiros estavam tendo algum tipo de tensão entre eles?

Naquele momento, Sir Kruger nos notou e se iluminou.

"Você chegou?"

"Sim, o duque está lá dentro?"

"Sim. Você pode entrar."

Depois de ouvir a resposta de Sir Kruger, fiz uma breve reverência em agradecimento.

Toc toc, toc,

Avina rapidamente se aproximou da porta e bateu.

"A senhorita Veronica e a senhorita Claire chegaram."

"Entre."

Assim que Avina terminou de falar, a voz de Alex foi ouvida de dentro da sala.

Avina abriu a porta para entrarmos.

Quando entramos na sala, Alex e Duke Anstis olharam para nós.

"Olá, Duque Anstis. Nos encontramos novamente hoje depois de nos vermos ontem."

"Olá, sou Claire Evernizer."

Cumprimentamos educadamente e o duque Anstis levantou-se de seu assento.

Seu olhar permaneceu em mim por um breve momento.

Ele abaixou a cabeça levemente com um sorriso gentil para nos cumprimentar.

"É um prazer conhecê-lo."

Então, o duque Anstis virou a cabeça para olhar para a senhorita Veronica.

Seu olhar naturalmente se tornou afetuoso.

"Senhora Verônica. Você chegou em casa em segurança ontem?"

"Sim. Graças à sua preocupação, cheguei bem em casa.

A senhorita Veronica sorriu timidamente.

Mesmo que eles tivessem acabado de trocar saudações, uma atmosfera calorosa e brilhante como um dia de primavera emanava entre os dois.

Era realmente incomum.

Quando a senhorita Veronica disse que iria para o ducado de Berzel comigo, fiquei realmente emocionado, mas fiquei mais preocupado com o que aconteceria se Alex se apaixonasse pelos encantos da senhorita Veronica.

Mas, ao contrário das minhas preocupações, Alex não mostrou interesse em Miss Veronica, e Miss Veronica conheceu Duke Anstis neste baile.

Até eu, que não sabia muito, poderia dizer o quão doce era a atmosfera entre os dois.

Assim como Alex era um pouco diferente da história original que eu conhecia, Duke Anstis também pode ser um pouco diferente do que eu percebi, então eu teria que ficar de olho neles por um tempo...

"Vamos sentar agora."

Alex sugeriu a mim, a senhorita Veronica e o duque Anstis.

Só então a senhorita Veronica e o duque Anstis se afastaram um do outro e desajeitadamente tomaram seus lugares.

"Vamos tomar um chá."

Com o gesto de Alex, a empregada rapidamente preparou refrescos.

"Duque Anstis, parece que você está interessado em Lady Maynard."

Alex perguntou diretamente ao duque Anstis.

"Haha, parecia assim?"

O duque Anstis não negou e pegou sua xícara de chá com um sorriso envergonhado. Então, enquanto tomava um gole de chá, ele fez contato visual com a senhorita Veronica.

Parecia que levaria muito tempo para que essa doçura desaparecesse.

Só depois de tomarmos um chá e passar algum tempo, Alex, que estivera imóvel todo esse tempo, levantou-se de seu assento.

"Vamos indo."

Alex disse ao duque Anstis, à senhorita Veronica e a mim.

Eu estava me perguntando quando iríamos.

Alex olhou brevemente para o duque Anstis e a senhorita Veronica com o canto do olho, então logo estendeu a mão para mim.

"Vamos lá."

Seguindo suas palavras, coloquei minha mão na de Alex.

Alex naturalmente me acompanhou.

Eu olhei para trás e observei a senhorita Veronica e o duque Anstis se atrapalhando.

Foi fascinante e divertido ver esse lado da senhorita Veronica, que sempre foi mais calma e madura do que eu.

Percebendo que eu estava olhando para trás, Alex também virou a cabeça para verificar onde o duque Anstis estava.

"Acho que devemos deixar os dois juntos."

Alex murmurou em voz baixa.

Eu sorri suavemente ouvindo essas palavras.

Alex parecia achar estranho ver o duque Anstis sussurrando palavras de amor para a senhorita Veronica.

Mas, do meu ponto de vista, Alex, que de repente confessou, não parecia muito diferente.

"Por que você está sorrindo?"

"Não é nada."

Como eu não podia contar tudo para Alex em detalhes, eu apenas engoli minha risada internamente.

Quando saímos da sala de recepção, os Cavaleiros da Rosa e os funcionários do ducado de Berzel nos seguiram. Logo depois, os cavaleiros do duque Antis e seus funcionários também o seguiram.

Muitos servos estavam se mudando em massa apenas para ver uma peça.

Suponho que eles não pudessem simplesmente mover seus corpos para frente e para trás.

Parecia que Alex havia alugado o teatro inteiro considerando isso. Achei que ele tinha muito dinheiro, mas foi uma escolha mais sábia do que eu esperava.

Ao sairmos da entrada da mansão, vi duas carruagens estacionadas em frente ao pórtico.

Foi o mesmo de quando embarcamos na carruagem para ir ao salão de baile.

"Claire e eu vamos cavalgar neste, então o duque Anstis, você e a filha do conde Maynard devem pegar a carruagem atrás."

"Tudo bem."

A senhorita Veronica calmamente acenou com a cabeça para as palavras de Alex, e o duque Anstis também concordou prontamente.

Ele pareceu gostar da sugestão de Alex, levantando ligeiramente os cantos da boca.

Entrei na carruagem facilmente com a ajuda de Alex.

Alex o seguiu e logo a carruagem partiu.

"Que jogada vamos ver agora?"

"É uma peça intitulada 'A Resolução do Barão Longcasty'. Ouvi dizer que Beveron Kial escreveu o roteiro."

"Oh, sério?"

Como eu não sabia quem era mesmo depois de ouvir o nome, apenas o reconheci brevemente, o que fez Alex franzir a testa de insatisfação.

"Você não conhece Beveron Kial?"

"Ele é famoso?"

"Ele é a figura literária mais famosa de Sergal. Ouvi dizer que este trabalho também é uma obra-prima. Você também vai gostar."

Era natural que eu não soubesse, já que ele era famoso na capital. Originalmente, as peças eram apreciadas principalmente por nobres, então não havia como eu, um plebeu, saber muito sobre elas.

Ainda assim, eu estava curioso, pois uma pessoa famosa havia escrito o roteiro.

A carruagem logo chegou em frente ao teatro.

Como se soubessem que estávamos chegando, vários membros da equipe que esperavam em frente ao teatro nos cumprimentaram.

Logo fomos guiados para o teatro.

Como se tivesse sido combinado com antecedência, Alex e eu nos sentamos em assentos preparados de um lado, enquanto a senhorita Veronica e o duque Anstis sentaram-se em assentos preparados separadamente.

Sentei-me desajeitadamente na cadeira e olhei para o assento da senhorita Veronica ao longe.

"Por quê? Preocupado com Lady Maynard?"

"Hã? Oh, sim."

"Vai ficar tudo bem. Eu enviei os Cavaleiros da Rosa para lá por precaução, para que eles possam responder imediatamente se algo estranho acontecer."

Não era exatamente com isso que eu estava preocupado, mas fiquei grato pela consideração de Alex.

Não importa o que alguém dissesse, a senhorita Veronica era como uma família para mim, então eu não pude deixar de me preocupar com ela inconscientemente.

Quando virei a cabeça, vi que Sir Zyle e Sir Faby estavam de fato esperando perto da Srta. Veronica, exatamente como Alex havia dito.

Deve ficar tudo bem, certo?

Terminei meu breve pensamento e endireitei minha postura.

Bem na hora, a jogada começou.

***

"Não..."

Eu estava profundamente imerso na história do Barão Longcasty, que lutou para desafiar o destino, mas acabou sendo enganado pelo destino.

O Barão Longcasty escolheu a morte como último recurso para desafiar o destino. Com sua decisão miserável, lágrimas de repente escorreram dos meus olhos.

"Aqui."

"Obrigado, Alex."

Enxuguei cuidadosamente minhas lágrimas com o lenço que Alex me entregou.

"Foi tão triste?"

"Você não estava triste, Alex?"

Eu estava tão imerso em assistir à peça que minha cabeça estava girando.

"Foi triste."

Alex disse claramente. Seu tom não soava nada triste.

"Não, você estava realmente triste? Então por que sua reação é assim?"

"Bem. Acho que é assim que aprecio essa peça."

"Ah..."

Eu suponho. Não posso forçar minha forma de apreciação nele.

Ainda assim, me senti um pouco desapontado.

Quando nos mudamos para nossos lugares, a senhorita Veronica e o duque Anstis já estavam do lado de fora.

Mas o estado dos dois era terrível.

"Senhorita! E até mesmo o duque Anstis..."

Ambos os olhos estavam vermelhos.

Parece que ambos simpatizaram profundamente com as emoções do Barão Longcasty enquanto assistiam. Assim como eu.

"É realmente uma obra-prima..."

A senhorita Veronica murmurou em voz baixa.

"Direito? Eu gostaria de vê-lo novamente se tiver a chance."

Concordei imediatamente com as palavras da Srta. A senhorita Veronica também acenou com a cabeça para minhas palavras.

"Ahem, vamos voltar mais tarde. Vamos voltar agora?"

O duque Anstis tentou o seu melhor para sorrir como se não tivesse chorado, mas não conseguia esconder a vermelhidão ao redor dos olhos.

Depois de assistir à peça e jantar em um restaurante próximo, logo voltamos para a mansão de carruagem.

"Então, Lady Veronica. Entre em contato comigo a qualquer momento se tiver a chance."

Assim que chegamos à mansão Berzel, o duque Anstis disse isso à senhorita Veronica, escondendo sua relutância.

Na verdade, ele poderia ter saído mais cedo, mas garantiu que a senhorita Veronica chegasse em segurança à mansão Berzel antes de retornar à sua própria mansão.

"Sim, posso... enviar uma carta?"

"Por todos os meios. Eu estarei esperando."

"Sim. Então, por favor, tome cuidado no caminho de volta."

A senhorita Veronica sorriu ao vê-lo se despedir.

O duque Anstis não conseguiu esconder sua relutância enquanto beijava as costas da mão de Miss Veronica antes de entrar na carruagem.

Logo, a carruagem do duque Antis começou a se mover lentamente.

A senhorita Veronica ficou ali observando a parte de trás da carruagem até que ela não fosse mais visível.

E quando ela se virou, ela se assustou ao encontrar Alex e eu.

"Você não entrou?"

A senhorita Veronica nos perguntou, incapaz de esconder o rosto corado.

"Como eu poderia entrar quando você estava aqui, senhorita?"

Enquanto eu respondia com um sorriso, Alex encolheu os ombros.

"Com Claire aqui, eu não deveria ficar ao lado dela?"

A senhorita Veronica finalmente soltou uma pequena risada de nossas palavras.

"No começo, eu estava preocupado que o Duque Berzel pudesse estar brincando com Claire, mas agora vejo que vocês dois se dão muito bem."

"Eu e Alex?"

Eu perguntei de volta com os olhos arregalados, não esperando tais palavras. A senhorita Veronica olhou para mim com os olhos estreitos e depois acenou com a cabeça.

"Sim."

"Oh meu, isso é impossível."

"Por que é impossível? Acho que me dou muito bem com você até agora, Claire.

Como eu neguei, Alex retrucou brincando.

Olhando para Alex, tentei me lembrar se esse era realmente o caso.

Pensando bem, parecia assim.

No final, incapaz de refutar as palavras de Alex, entrei na mansão.

Depois de tomar banho assim que entrei, voltei para o meu quarto.

Talvez por ter derramado tantas lágrimas enquanto assistia à peça, senti um cansaço inesperadamente cansado.

Quando eu estava prestes a entrar no quarto, notei uma pilha de objetos na sala de estar do quarto.

Eram todos presentes embrulhados.

"Avina!"

"Sim, senhorita Claire."

Quando liguei, Avina se aproximou rapidamente de mim.

Apontei para a pilha de caixas de presente e abri a boca.

"O que são aqueles?"

"Ah, esses são presentes que vieram para você, senhorita Claire."

"Presentes para mim?"

Incapaz de entender as palavras de Avina, inclinei a cabeça.

"Alex os enviou?"

"Não. São presentes enviados por outras pessoas."

Mesmo com a explicação de Avina, eu ainda não conseguia entender.

Eu não tinha ninguém perto o suficiente para me enviar presentes.

Se houvesse algum, seria a senhorita Veronica e as pessoas da casa do conde Maynard.

Mas também não parecia que eles haviam enviado isso.

No final, incapaz de resistir à minha curiosidade, aproximei-me dos presentes.

Cada presente tinha um envelope pequeno ou grande anexado a ele.

Peguei um e desdobrei a carta.

O presente foi enviado por ninguém menos que um nobre.

Eu franzi a testa enquanto lia as palavras expressando o desejo de formar um bom relacionamento comigo algum dia.

O que isto significa?

"Parece que são presentes enviados por aqueles que compareceram ao baile recente."

Enquanto eu lutava para entender a situação, mesmo depois de ler a carta, Avina gentilmente explicou.

Pensando bem, acho que ouvi o nome do nobre que enviou a carta no salão de baile.

"Mas por que eles enviaram esses presentes para mim?"

Avina sorriu gentilmente.

"Eles querem causar uma boa impressão em você. Foi a primeira vez que o duque Berzel segurou uma bola sem motivo. E ouvi dizer que também foi a primeira vez que ele dançou com alguém."

“… Foi?"

"Sim. Então, parece que eles enviaram presentes para causar uma boa impressão em você.

Olhei para a pilha de presentes à minha frente e mordi meu lábio inferior com força.

O próprio ato de tentar causar uma boa impressão em mim foi uma ação consciente em relação a Alex.

Eu me perguntei se estava tudo bem para mim aceitar itens tão duvidosos por conta própria.

Parecia que eu teria que perguntar a Alex sobre isso amanhã de manhã.

"Obrigado pela explicação. Vou para a cama agora, então tenha uma boa noite, Avina."

"Sim. Por favor, me ligue sempre que precisar de mim."

Avina curvou-se educadamente e saiu do quarto.

Mesmo depois que Avina saiu, fiquei lá por um tempo, olhando para a pilha de presentes.

***

"Faça o que quiser."

Alex me disse em um tom indiferente depois de ouvir sobre os presentes.

"Está realmente tudo bem? E se eu disser que vou ficar com todos eles?"

Eram presentes apenas no nome, mas, na realidade, não eram diferentes de subornos.

Claro, eu não sabia quanta influência eu poderia ter sobre Alex, mas eu não podia simplesmente aceitar os itens e lavar minhas mãos deles.

"Então você os mantém."

Quando Alex respondeu irresponsavelmente, fiquei ainda mais confuso.

Se Alex tivesse me dito para enviá-los de volta, ou pelo menos compilar uma lista de quem enviou o quê, eu não teria ficado tão confuso.

"Você está preocupado?"

"Como eu poderia não estar preocupado?"

Quando perguntei de volta, Alex riu.

"Eles enviaram esses presentes para sua própria satisfação, então não seria mais fácil para eles se você os aceitasse e usasse? Além disso, não é como se você tivesse recebido presentes excessivamente luxuosos agora."

“… É mesmo?"

"Sim. Então você pode ficar com o que veio desta vez."

"Eu realmente vou mantê-los. Eu não posso assumir a responsabilidade."

"É isso que estou dizendo."

Alex deu uma resposta definitiva com um sorriso.

Mesmo assim, suspirei com dúvidas persistentes.

Depois de terminar minha refeição com Alex, voltei para o meu quarto para lidar com os presentes.

As caixas colocadas em um lado da sala de estar aumentaram em quantidade em comparação com o que vi ontem à noite.

"Mais veio hoje?"

"Sim. Devo classificá-los separadamente a partir de agora?"

"Hmm. Sim, por favor."

"Tudo bem. Então, a partir de agora, vou colocá-los separadamente por data.

Suspirei baixinho enquanto olhava para as caixas de presente, mas acabei me aproximando delas.

Os tamanhos dos presentes variavam.

Alguns eram tão pequenos quanto a palma da minha mão, enquanto outros eram maiores que meu corpo.

"Vamos abrir os presentes?"

"Sim."

Eu balancei a cabeça em concordância, e Avina, junto com outra empregada, começou a desembrulhar cuidadosamente os embrulhos de presente.

E não pude deixar de me sentir um pouco desanimado com o conteúdo dos presentes.

"Foi por isso?"

Talvez a reação indiferente de Alex à notícia dos presentes tenha sido porque ele já sabia que tipo de itens eram.

Os presentes eram todos tipos diferentes de coisas.

Alguns eram ferramentas de pintura como cavaletes feitos de madeira de alta qualidade e papel de desenho, enquanto outros eram coisas como canetas-tinteiro e tinta de aparência cara.

Era natural.

Pensando que eu estava sob o patrocínio de Alex, eles enviaram o que achavam que eu precisaria.

Mas sem saber exatamente em que campo eu estava, eles pareciam ter enviado o que achavam que seria o mais valioso entre os itens que imaginavam.

Mas todos eles foram erros.

Porque eu não era um artista.

Ainda assim, não parecia ruim tê-los.

Embora eu não fosse um tipo específico de artista, eu poderia usá-los como hobby enquanto estivesse aqui.

"Isso são folhas de chá?"

Peguei e examinei o conteúdo de uma pequena caixa de presente.

A carta que acompanhava afirmava que eram folhas de chá obtidas com dificuldade do Oriente.

Quando o aproximei do nariz, pude sentir um cheiro fraco e amargo.

"Isso parece bom. Você não acha, Avina?"

"Sim. No entanto, para presentes relacionados a comida, devemos verificá-los antes que eu possa dizer se você pode consumi-los ou não."

Ouvindo suas palavras, coloquei apressadamente a caixa de folhas de chá sobre a mesa.

Ela estava certa.

Embora eu não fosse uma pessoa importante, era melhor ter cuidado com presentes comestíveis de qualquer maneira.

Depois de verificar todos os presentes, minhas preocupações realmente aumentaram.

Como devo lidar com todos esses itens?

Parecia um desperdício jogá-los fora descuidadamente.

Pequenas coisas como canetas-tinteiro eram boas, mas itens como cavaletes eram bem grandes.

"Devo aprender a pintar enquanto estou nisso?"

"Isso também seria bom. Devo pedir ao duque que encontre um professor?"

"Ah, eu não queria fazer isso tão a sério."

Vendo Avina parecendo que estava prestes a correr para Alex imediatamente, eu rapidamente acenei com as mãos.

"Por enquanto, existe um lugar onde podemos armazená-los?"

"É claro. Há um quarto vago perto deste quarto, vamos guardá-los lá.

"Obrigado, Avina."

"Não é nada, senhorita."

"Então, você poderia me mostrar onde está? Acho que seria bom para mim saber também."

"Claro, eu vou guiá-lo."

Aproximei-me da porta para sair da sala. E antes que Avina pudesse abrir a porta, girei a maçaneta e a abri eu mesmo.

"Eek!"

Então gritei de surpresa ao ver a pessoa na frente da porta.

"Você está bem?"

Sir Kruger me perguntou com urgência.

Acalmei meu coração assustado e confirmei que era Sir Kruger.

"Sir Kruger?"

"Sim."

Enquanto eu o chamava cautelosamente, Sir Kruger respondeu, parecendo um pouco envergonhado.

"O que te traz aqui? E bem na frente da porta... Achei que meu coração ia cair quando o abri."

Eu não esperava que ele estivesse esperando na frente da porta.

Não, quem pensaria que alguém estaria bem na frente da porta?

Além disso, hoje nem era o dia dele para me acompanhar.

Eu tinha pensado isso, mas assim que abri a porta, Sir Kruger apareceu, então era natural ficar surpreso.

"Eu estava..."

Sir Kruger abriu a boca para responder, mas depois a fechou prontamente.

Ele tinha uma expressão séria, como se houvesse uma razão pela qual ele não pudesse falar.

Ele geralmente era sempre claro, mas hoje parecia um pouco estranho.

"Sir Kruger?"

"Não é nada. Eu estava apenas passando e notei os criados entrando e saindo com frequência, então fiquei me perguntando se havia algo em que eu pudesse ajudar.

Ele sorriu, puxando os cantos da boca.

Como ele disse, hoje os funcionários estavam agitados, indo e vindo para limpar as coisas.

Portanto, não era estranho que ele estivesse aqui para ajudar.

“… Eu não acho que precisamos de ajuda. Não há itens particularmente pesados. Obrigado por sua consideração."

Enquanto eu respondia, tentando me livrar da sensação desconfortável, Sir Kruger respondeu como se entendesse.

"Entendo. Então estarei a caminho."

"Sim."

Sir Kruger terminou sua saudação e imediatamente se afastou da frente do meu quarto.

Olhei atentamente para sua figura recuando enquanto ele se afastava.

Não importa como eu pensasse sobre isso, suas palavras pareciam uma mentira.

A pausa sutil antes que ele desse sua razão estava me incomodando.

"Hum?"

Então meus olhos avistaram um objeto desconhecido deitado no corredor.

"O que é isso?"

Quando o peguei, era um pequeno colar de medalhão.

Parecia usado, então não parecia ser um dos presentes que eu havia recebido.

Examinei a frente e o verso do medalhão.

Quando esfreguei levemente com o dedo, encontrei um pequeno botão saliente na lateral do medalhão.

Apertei o botão com o polegar. Com um clique, o medalhão se abriu.

Dentro havia um pequeno retrato de família.

Havia quatro pessoas retratadas no total.

Um casal de aparência gentil na casa dos trinta, um menino de cerca de dez anos e uma menina que parecia mais jovem.

Um de seus rostos parecia vagamente familiar.

Um garotinho que parecia ter cerca de dez anos. Cabelo castanho escuro e olhos âmbar.

Havia alguém nesta mansão com tais características.

"É Sir Kruger?"

Era Sir Kruger, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

Certamente, a cor do cabelo e dos olhos parecia semelhante.

Mas havia algo ambíguo em concluir definitivamente que era Sir Kruger.

Havia uma discrepância entre o menino com feições distintas e a vaga impressão de Sir Kruger.

Não importa o quão jovem ele fosse na época, é impossível que um rosto tão distinto desapareça à medida que ele crescia.

Mas, novamente, o único que estava esperando na frente da porta era Sir Kruger ... Na situação atual, ele era o proprietário mais provável do colar.

Não, espere. Talvez possa ser outra pessoa.

Por enquanto, parecia melhor perguntar a Sir Kruger se era dele quando o vi. Se ele dissesse não, eu poderia pedir à equipe para encontrar o proprietário.

Depois disso, mudei os presentes para uma sala vazia com a orientação de Avina.

Como a maioria deles eram materiais de arte, uma vez movidos, parecia um estúdio.

"Devo realmente aprender?"

Aprender a pintar parecia que me ajudaria a usar meu tempo de forma mais produtiva.

Embora eu me sentisse um pouco hesitante em ter que perguntar a Alex ...

Com o pensamento de perguntar casualmente a Alex mais tarde, saí da sala.

E mais uma vez, encontrei Sir Kruger demorado na frente da porta do meu quarto.

"Sir Kruger, o que você está fazendo aqui?"

Ele ergueu a cabeça com uma expressão rígida.

"Por acaso você viu um colar por aqui?"

As palavras de Sir Kruger me lembraram do colar que eu havia pegado antes. Parecia que realmente era dele, afinal.

"Ah, se você quer dizer isso, está aqui...!"

Assim que tirei o colar que guardava, Sir Kruger o pegou.

Aconteceu em um instante.

Pisquei surpreso com a ação de Sir Kruger de agarrar o colar de repente.

Ele abriu o medalhão para verificar o retrato dentro e soltou um pequeno suspiro de alívio.

Então, notando-me, ele mordeu o lábio inferior.

"Sinto muito. É um item precioso e pensei que o tinha perdido..."

Ele falou com dificuldade.

"Ah. Não, está tudo bem. Qualquer um reagiria assim se ficasse surpreso. Eu só peguei porque estava no chão, mas acho que não deveria, já que você veio procurá-lo tão cedo."

“… Não."

Depois de terminar suas palavras, Sir Kruger ergueu a mão e esfregou o rosto rígido.

Então sua expressão voltou ao normal.

"Peço desculpas pela minha grosseria. E eu realmente sinto muito por assustá-lo.

"Está tudo bem."

Quando sorri casualmente, Sir Kruger sorriu de volta. No entanto, ao contrário do habitual, ele parecia estranho.

"Então eu vou agora."

"Sim."

Sir Kruger se afastou de mim rapidamente.

Era uma marcha diferente de pouco tempo atrás.

Não tenho certeza se foi minha imaginação, mas ele parecia estar fugindo.

***

"Você está perguntando se eu sei alguma coisa sobre o capitão?"

Sir Faby franziu a testa como se minha pergunta fosse absurda.

"Por que você está perguntando de repente sobre o capitão?"

"Estou apenas curioso. Se é uma pergunta difícil de responder, você não precisa."

"Hmm."

Sir Faby deu um pequeno gemido e inclinou a cabeça. Então, coçando a bochecha, ele abriu a boca.

"Bem. Pensando bem, eu nunca perguntei nada ao capitão, então não sei muito.

Depois de responder brevemente, Sir Faby virou a cabeça para verificar Sir Kain à distância.

"Kain! Você sabe alguma coisa sobre o capitão?"

À pergunta de Sir Faby, Sir Kain ergueu a cabeça e olhou para mim. Então ele balançou a cabeça como se não soubesse. Não tenho certeza se ele realmente não sabe ou se é difícil para ele dizer.

Quando Sir Kain balançou a cabeça, Sir Faby deu de ombros e se virou para mim.

"Kain diz que também não sabe. Se você está curioso sobre o capitão, não seria melhor perguntar ao duque em vez de eu ou Kain?"

"Suponho que seja verdade."

Eu soltei um pequeno suspiro.

Eu estava preocupado que perguntar a Alex fizesse parecer que eu o estava investigando muito seriamente.

Na verdade, até mesmo perguntar aos Cavaleiros da Rosa me fez sentir culpado.

E se por acaso Alex colocasse Sir Kruger em uma situação difícil por causa de minhas palavras, isso seria inaceitável.

"Devo perguntar ao duque por você?"

Sir Faby perguntou proativamente.

Pensei por um momento e depois balancei a cabeça.

"Está tudo bem. Eu estava apenas curioso, não queria desenterrar informações."

"Hmm. Então faça o que quiser. Se precisar de ajuda, me avise."

"Obrigado, Sir Faby."

Sir Faby rapidamente perdeu o interesse e apoiou a cabeça com as mãos entrelaçadas.

Eu, de minha parte, peguei um pincel.

"A propósito, você sabia pintar?"

Sir Faby de repente me perguntou.

Eu me virei para ele.

"Não. De modo algum. Por que você achou isso?"

"Ah, eu pensei. Você pegou o pincel com tanta naturalidade que pensei que tivesse aprendido a pintar.

"De jeito nenhum. Acabei de receber um cavalete, uma tela e tintas de presente, então estou experimentando porque estou entediado."

"Entendo."

Sir Faby olhou para minha pintura.

"Mas o que isso deveria ser?"

"Como é para você?"

Foi a primeira vez que mostrei uma pintura para alguém, então fiquei um pouco nervoso. Mas achei que tinha me saído muito bem.

Sir Faby inclinou a cabeça e olhou para a pintura de perto, depois de longe, repetindo esse processo.

"Hmm..."

“……”

"É arte abstrata?"

"Não. É uma paisagem."

“… Uma paisagem?"

Sir Faby franziu a testa, aparentemente perplexo. Então ele virou a cabeça para olhar para Sir Kain.

"Kain, venha aqui e dê uma olhada nisso."

Sir Faby gesticulou para Sir Kain.

Sir Kain, que estivera lendo um livro à distância, aproximou-se com passos vagarosos.

"Como isso parece para você?"

Sir Faby perguntou a Sir Kain.

Engoli em seco enquanto esperava pela resposta de Sir Kain.

Sir Kain olhou para minha pintura por um longo tempo com um olhar complicado.

Perdi a conta de quantas vezes ele suspirou.

No entanto, ele acabou não conseguindo descobrir o que eu havia pintado.

"Você realmente não pode dizer?"

"O que é isso?"

No final, nem mesmo Sir Kain conseguiu encontrar a resposta.

“… É a vista do jardim desta janela.

Incapaz de esconder minha decepção, apontei para a janela com a mão.

Então Sir Faby e Sir Kain se aproximaram da janela para a qual apontei e olharam para o jardim. Então eles verificaram minha pintura novamente.

Eu observei atentamente enquanto seus olhares se moviam.

Os dois se olharam nos olhos e acenaram com a cabeça.

Senti-me frustrado com seu sinal indecifrável.

"Por que você está fazendo isso? É tão estranho assim?"

Sir Faby gemeu e então cuidadosamente abriu a boca para mim.

"Não seria melhor dizer que é arte abstrata?"

“……”

Olhei para a vista além da janela e da tela com um olhar complicado.

Eu usei cores um pouco ousadamente, mas ainda parece semelhante ...

Olhei para a pintura novamente com pesar. Sim, uma paisagem é boa, mas a arte abstrata também parece legal à sua maneira. Eu balancei a cabeça com firmeza enquanto me decidia.

"Então, digamos que seja arte abstrata."

Com minha decisão, Sir Faby e Sir Kain finalmente sorriram brilhantemente.

Não parando por aí, aproximei minha pintura dos dois e perguntei.

"Então, como é a arte abstrata? Está tudo bem?"

Foi uma questão do meu último orgulho.

"É obscuro, mas parece bom."

Quem respondeu foi Sir Kain. Se até ele, que geralmente era franco, disse isso, parecia estar tudo bem, afinal.

"Senhorita, você está escrevendo uma carta de novo hoje?"

"Sim."

Eu sorri enquanto observava a senhorita Veronica corar timidamente.

Desde que assistiu à peça no teatro com o duque Anstis outro dia, escrever uma carta ao duque Anstis todas as noites tornou-se a rotina diária da senhorita Veronica.

"Vou dar um passeio hoje, mas você não pode vir comigo, certo?"

"Sim. Eu vou subir. Mas Claire, está frio lá fora, então vista-se bem. Entendeu?"

"Sim!"

Embora fosse uma pena ir sozinho, eu ainda queria ver a vista noturna do jardim ducal de Berzel, então fui para o jardim conforme planejado.

Quando abri a porta conectada ao jardim e saí, um vento frio e penetrante soprou.

Mas eu não tinha medo desse frio.

Eu tinha me enrolado em um xale grosso feito para o inverno com antecedência.

Era um pouco pesado, o que pode dificultar a caminhada por muito tempo, mas parecia tão aconchegante quanto estar enrolado em um cobertor, então estava bom para uma curta caminhada.

Caminhei lentamente ao longo do caminho.

Entre as flores com cores vibrantes e as folhas verdes inadequadas para o inverno, pude ver pequenas pedras mágicas emitindo luz.

Essa pequena luz iluminava suavemente a escuridão, então não havia nenhum desconforto particular em dar um passeio.

Eu lentamente movi meus passos e caminhei ao longo do caminho que costumava ser um jardim labiríntico.

Seria bom se eu pudesse capturar essa cena em uma foto.

Como não havia câmeras aqui, não tive escolha a não ser apreciá-lo com os olhos.

Eu me agachei por um momento. E verifiquei a pequena flor desabrochando no canteiro de flores.

As pétalas azuis tremiam finamente com o vento do inverno.

"Lindo..."

"O jardim do labirinto era espetacular, mas o arranjo do canteiro de flores também é lindo."

Assim que eu estava murmurando baixinho, ouvi a voz de Sir Kruger por perto.

Virei a cabeça para olhar para o lado, e Sir Kruger me observava à distância.

"Sim, parece que sim."

Eu dei uma resposta curta a ele e me levantei.

Como eu não tinha tido a chance de encontrá-lo desde o incidente do colar da última vez, ele se sentiu um pouco estranho e desconfortável hoje.

"Você saiu para passear?"

Eu perguntei, pensando que deveria tentar dizer alguma coisa.

Sir Kruger olhou em volta uma vez e depois balançou a cabeça.

"Não, eu estava passando e vi você andando sozinho, então eu o segui."

Sir Kruger se aproximou lentamente de mim. Apesar da distância, eu podia sentir o cheiro de álcool forte nele.

"Você me seguiu? … Por que? Você tem algo para discutir?"

Eu perguntei de volta, tropeçando em minhas palavras, sentindo-me estranhamente culpado.

Sir Kruger continuou falando em um tom monótono, aparentemente despreocupado com minha reação.

"Ouvi dizer que depois de nossa conversa no jardim antes, você se perdeu neste jardim labiríntico."

"Ah, sim. Isso mesmo."

Só de lembrar daquela época me fez estremecer. Eu realmente pensei que ia congelar até a morte.

"Eu deveria ter me oferecido para guiá-lo então. Dessa forma, você não teria se perdido."

"Como você poderia saber que eu me perderia? Está tudo bem. Em vez disso, acho que foi minha culpa por não entrar imediatamente e vagar por aí.

Se eu não tivesse me distraído então, não teria me perdido.

Eu ainda me arrependia daquela vez, sentindo-me envergonhado por me perder como uma criança.

"Agora não há chance de se perder, certo? O jardim do labirinto foi alterado para um canteiro de flores. Seria um problema se você se perdesse aqui.

Quando olhei para o canteiro de flores, Sir Kruger também o verificou uma vez.

"Isso mesmo."

Então ele voltou o olhar para mim.

A julgar por sua aparência, parecia que ele não tinha intenção de sair.

Devo dizer que vou entrar primeiro?

Isso pode ser melhor.

Assim que terminei esse pensamento e estava prestes a abrir a boca.

“… Senhorita Claire, peço desculpas pelo incidente outro dia.

"Com licença?"

De repente, ele me ofereceu um pedido de desculpas.

Enquanto eu piscava os olhos, Sir Kruger acrescentou mais palavras.

"Você pegou o colar para mim, mas em vez de agradecer, parecia que eu o chateei."

A voz de Sir Kruger estava calma.

Não consegui encontrar palavras para dizer porque não esperava que ele se desculpasse.

Ele virou a cabeça e olhou para o jardim com um olhar complicado.

"Você poderia ter. Não se preocupe com isso. Eu já tinha esquecido disso."

Quando expressei que estava tudo bem, Sir Kruger sorriu fracamente.

"Obrigado pela compreensão."

"Oh, não é nada."

Foi uma sorte. Com isso, o incidente desconfortável com ele foi um pouco resolvido.

Parecia que eu poderia enfrentá-lo com o coração mais leve agora.

No entanto, a conversa com Sir Kruger não terminou aí.

"A propósito, ouvi falar de Faby e Kain. Você perguntou sobre mim, eles disseram.

Fiquei surpreso com as palavras inesperadas de Sir Kruger.

Eu esperava que, desde que perguntei a Sir Faby e Sir Kain, a palavra chegasse a Sir Kruger, mas não achei que seria tão rápido.

Após o incidente do colar, eu estava apenas curioso sobre ele, então perguntei aos dois, mas agora voltou para mim tão diretamente.

"Não, eu, eu não tinha nenhuma outra intenção. Apenas..."

"Eu sei."

"Sim?"

Sir Kruger me interrompeu e disse.

"Você sabe?"

"Sim. Você estava preocupado com o incidente do colar, não estava?"

"Isso mesmo, mas..."

Quando concordei, Sir Kruger respirou fundo e exalou lentamente. Então ele tirou o colar do bolso.

Quando ele apertou o botão, o medalhão se abriu. Lá dentro, sem precisar verificar separadamente, era óbvio que haveria um retrato de uma família de quatro pessoas.

Sir Kruger olhou para o medalhão com um sorriso amargo.

Então ele levantou a cabeça e olhou para mim.

"As pessoas nesta foto são minha família."

"Ah! Eu pensei que poderia ser assim.

Foi natural. A menos que ele estivesse carregando a foto de família de outra pessoa, era impossível não saber que o retrato no medalhão era de sua família.

"Então você deve ter ficado mais surpreso quando me viu segurando o colar."

"Em vez disso..."

Sir Kruger parou de forma ambígua.

Ele lentamente examinou meu rosto.

Estranhamente, ele parecia estar segurando as lágrimas.

Existe talvez um segredo que ele não possa contar?

Não, mesmo que fosse esse o caso, era estranho que ele estivesse olhando para mim com olhos tão tristes agora.

Sir Kruger, que suspirou silenciosamente, hesitantemente abriu a boca.

"Todos eles saíram do meu lado."

“… Você quer dizer."

"Mais de dez anos atrás, em um infeliz acidente..."

"Ah."

Sir Kruger não conseguiu terminar suas palavras, mas eu poderia adivinhar o que ele estava tentando dizer.

Agora eu entendia por que ele havia arrancado o colar da minha mão.

Eu tinha sido muito insensível.

Eu me preocupei que eu pudesse ter cutucado o ponto dolorido de Sir Kruger fazendo algo desnecessário.

Sentindo-me culpado e arrependido, olhei para Sir Kruger.

"Você está bem?"

Quando perguntei cuidadosamente, Sir Kruger acenou com a cabeça.

"Sim. Estou bem. É uma história antiga. Há muito tempo para ainda estar imerso em luto."

Ao dizer isso, ele tinha uma expressão como se tivesse alcançado a iluminação.

Mas de alguma forma, senti que ele ainda estava com dor.

Não, isso seria natural.

Mesmo que tudo estivesse no passado, não se podia ficar indiferente à morte de familiares. Eu não podia nem ousar imaginar o quão profunda é a tristeza que ele deve ter suportado, enterrando sua família morta em seu coração.

Além disso, a maneira como ele agarrou o colar parecia alguém que ainda não havia escapado da dor.

"Eu nunca falei sobre isso com outras pessoas, mas, estranhamente, me pego dizendo a você, senhorita Claire."

Fechei a boca com força às palavras de Sir Kruger.

Era o que eu queria perguntar.

Por que ele estava trazendo um assunto tão pesado para mim.

Foi porque tentei descobrir sobre Sir Kruger?

"Na verdade, quando olho para você, senhorita Claire, lembro-me da minha irmã. Provavelmente é por isso."

Com as palavras de Sir Kruger, mudei meu olhar para olhar para o medalhão apoiado em sua mão.

A jovem do retrato também tinha cabelos castanhos como Sir Kruger.

E eu também tinha cabelos castanhos semelhantes aos dele.

Se você pudesse dizer que o comprimento e a ondulação eram semelhantes, então eles eram semelhantes.

Mas isso foi tudo.

Ela e eu éramos diferentes em muitos aspectos. Tanto na impressão quanto na atmosfera.

No entanto, Sir Kruger parecia ter projetado a imagem de sua irmã em mim.

Poderia ser devido ao seu desejo por sua irmã?

Eu não podia julgar apressadamente, mas na situação atual, não pude deixar de pensar assim.

"Sinto muito, você provavelmente não queria ouvir essa história."

"Não, está tudo bem. Em vez disso, sinto muito por fazer você trazer memórias dolorosas por minha causa.

"De jeito nenhum. Eu sou o único que deveria ser grato por sua aceitação do meu pedido de desculpas."

Sir Kruger terminou de falar e abaixou a cabeça.

"Ah. E há mais uma coisa que preciso lhe dizer.

Sir Kruger, que estava prestes a se virar, de repente falou.

"Sim?"

Pensando que ele poderia trazer outro assunto pesado, preparei-me mentalmente. Para reagir com calma, não importa o que ele dissesse.

"Nós descartamos as folhas de chá entre os presentes que você recebeu. Não pudemos verificar os ingredientes."

Felizmente, o que ele mencionou não era o que eu estava preocupado.

"Entendo, entendi."

"Então, eu vou agora."

Finalmente, Sir Kruger se virou. Suas costas recuaram lentamente para longe.

Senti-me inquieto, tendo inesperadamente descoberto o segredo de Sir Kruger.

Além disso, o fato de ele ter se lembrado de sua irmã através de mim continuava me incomodando.

Enquanto eu pensava tão longe, logo curvei meu pescoço com o vento que chegava.

"Ugh, está frio."

Talvez porque eu estivesse parado por um tempo. O vento frio parecia se infiltrar pelas aberturas do meu xale.

Depois de apertar meu xale, logo voltei para a mansão.

Ao chegar no meu quarto, antes de me deitar na cama, aproximei-me do espelho decorado de um lado.

E eu verifiquei meu reflexo no espelho.

"Nós somos parecidos?"

Lembrei-me da imagem da garota no medalhão que ficou na minha memória.

Mas não importa como eu examinasse minha aparência, não havia semelhança entre sua irmã e eu, exceto pelo penteado. Seu rosto estava ainda mais fofo.

No entanto, doía meu coração que ele estivesse procurando a imagem de sua irmã morta em mim.

Porque isso significava que Sir Kruger estava sentindo muita falta de sua irmã.

A manhã inevitavelmente chegou e um novo dia começou.

Talvez graças a ouvir seus verdadeiros sentimentos, o desconforto que senti em relação a Sir Kruger até ontem diminuiu consideravelmente.

"Bom dia, senhorita!"

Como sempre, encontrei a senhorita Veronica em frente à porta para ir à sala de jantar.

"Você parece ainda mais feliz hoje, Claire. Aconteceu alguma coisa?"

Como esperado, a senhorita Veronica foi a primeira a notar minha mudança.

A senhorita Veronica me examinou com olhos cheios de curiosidade.

"Algo que estava me incomodando foi um pouco resolvido. Não é incrível como a manhã pode ser leve?"

Falei com olhos brilhantes e a senhorita Veronica riu baixinho.

"É bom ouvir isso."

"Sim. E você, senhorita, terminou de escrever e enviar sua carta?

“… Sim."

A senhorita Veronica acenou com a cabeça com um sorriso largo.

Ver a senhorita Veronica tão feliz me fez sentir feliz também.

"Espero que a resposta venha rapidamente."

"Na verdade, uma resposta já veio."

"Já?"

A senhorita Veronica acenou com a cabeça. O duque Anstis parecia ser um homem que sabia apenas ser direto, mais do que eu esperava.

Parecia haver um perfume de flores já desabrochando entre a senhorita Veronica e o duque Anstis.

Chegamos à sala de jantar e continuamos nossa refeição.

"O duque Anstis enviou uma carta."

Alex trouxe o assunto à tona no meio da refeição.

"Você recebeu um também, Alex?"

Eu perguntei, piscando os olhos, e Alex assentiu.

"Ele enviou um para mim enquanto enviava outro para Lady Maynard."

"O que dizia?"

"Ele disse que outra obra de Baveron Kial está sendo encenada. Ele perguntou se poderíamos nos encontrar novamente então.

Enquanto falava, Alex olhou para a senhorita Veronica.

"É em duas semanas, tudo bem?"

"Eu adoraria! Eu estava realmente curioso sobre outras obras, já que a peça que vimos da última vez foi tão impressionante!"

Quando levantei as duas mãos em boas-vindas, Alex acenou com a cabeça.

"Lady Maynard, e você?"

"Eu também gostaria disso."

A senhorita Veronica imediatamente expressou sua concordância.

"Já que vocês dois concordam, vou enviar uma resposta."

"Sim!"

"Obrigado, Duque Berzel."

Durante a refeição, compartilhei com entusiasmo minhas impressões sobre 'A Resolução do Barão Longcasty'.

Felizmente, fiquei feliz em poder compartilhar meus pensamentos, já que todos na sala de jantar tinham visto.

"Ouvi dizer que você começou a pintar recentemente, você pode me mostrar?"

Alex de repente trouxe à tona o tema da pintura.

Eu intencionalmente não mostrei a mais ninguém, mas parece que as bocas de Sir Faby e Sir Kain estavam muito soltas.

Assim como eles transmitiram minhas perguntas sobre Sir Kruger diretamente para ele, eles facilmente contaram a Alex sobre minha pintura.

"Não é nada de especial, apenas uma arte abstrata. Você poderia dizer que derramei minhas misteriosas emoções internas.

"Oh, isso parece muito interessante. Se estiver tudo bem, você poderia me mostrar hoje?"

"Ah... Ainda não está terminado, no entanto."

"Obras inacabadas têm seu próprio charme."

“… Tudo bem. Mas prometa não tirar sarro disso."

"Eu prometo."

Alex sorriu com uma expressão travessa.

Embora eu tenha recebido sua promessa de não zombar disso, era difícil confiar em uma promessa verbal.

Ainda assim, ele provavelmente não compararia minha pintura não treinada com as de artistas profissionais.

"Tudo bem. Eu vou te mostrar depois que terminarmos de comer."

Eu respondi a Alex com um sentimento um pouco mal-humorado.

"Estou ansioso por isso."

"Não me culpe se for terrível."

"Você não deve chamar sua própria pintura de terrível. É melhor valorizar seu próprio trabalho."

Quando murmurei para ele em preparação para o pior, ele sorriu, torcendo um canto da boca enquanto falava.

Eu não podia argumentar porque suas palavras faziam sentido. Mas achei que seria melhor não mencionar que a pintura da paisagem havia se transformado em arte abstrata.

Finalmente, depois de terminar nossa refeição, saímos da sala de jantar. E fomos direto para a sala onde guardei temporariamente os presentes que havia recebido.

Ao chegar à porta, virei-me brevemente para verificar Alex e Miss Veronica.

Os dois pareciam intrigados quando eu não abri a porta.

"Vou dizer de novo, mas você não pode tirar sarro disso."

"Eu não prometi?"

"Por que eu zombaria de você, Claire?"

Quando insisti em sua confirmação, Alex e Miss Veronica responderam por sua vez.

Mordendo meu lábio inferior, finalmente abri a porta.

A pintura em que trabalhei duro foi colocada no cavalete diretamente em frente.

"Hmm, isso é..."

Alex, que se aproximou de perto, parou enquanto acariciava seu queixo. Sua testa franzida mostrava uma expressão bastante séria.

E a senhorita Veronica examinou a pintura em que eu havia trabalhado duro, piscando os olhos.

Eu ansiosamente pairava em torno dos dois.

"Não é ruim? Claire, você realmente pintou isso?"

O olhar de nossa gentil senhorita Veronica era gentil, mesmo quando olhava para minha pintura.

"Você disse que era abstrato, certo? O que exatamente você estava tentando expressar?"

Vendo o olhar genuinamente admirador da senhorita Veronica, me senti culpado por continuar mentindo assim.

Eu realmente não queria revelar, mas...

"Na verdade... não é."

"Hã? O que você quer dizer?"

Quando falei com uma voz baixa e rastejante, a senhorita Veronica expressou sua confusão. Parecia que ela não tinha me ouvido claramente.

"Na verdade, não é arte abstrata. É uma paisagem... Sir Faby e Sir Kain disseram que seria melhor chamá-lo de arte abstrata ... então eu disse que era abstrato."

Eu gostaria que houvesse um buraco de rato em que eu pudesse me esconder.

A senhorita Veronica olhou para mim, sem saber o que fazer com meu constrangimento.

Foi quando aconteceu.

"Clara!"

Alex de repente chamou meu nome. Ao mesmo tempo, alguém agarrou minha mão e me puxou.

Em um piscar de olhos, meu corpo colidiu com algo, causando um forte impacto.

Incapaz de entender a situação, pisquei os olhos algumas vezes antes que pudesse levantar lentamente minha cabeça enrijecida.

Foi Alex quem me puxou. O que eu pensei ser uma parede não era outro senão o corpo de Alex.

O que está acontecendo de repente?

Perturbado, olhei em volta, abrindo e fechando a boca.

Antes que eu percebesse, a Ordem dos Cavaleiros da Rosa havia me cercado, a senhorita Veronica e Alex como se nos protegesse.

Todos eles tinham armas nas mãos.

E mesmo na mão de Alex, uma espada apareceu, embora eu não soubesse quando ele a desembaraçara.

"O que é isso..."

Até um momento atrás, estávamos conversando alegremente, mas agora qual era essa situação?

"Clara. Claire?"

A senhorita Veronica me chamou.

"S-Sim?"

"Pegue minha mão."

Quando gaguejei em confusão, a senhorita Veronica agarrou meu pulso com uma expressão severa.

A mão da senhorita Veronica segurando meu pulso estava fria.

Não só isso.

A mão da senhorita Veronica estava tremendo levemente.

Só então percebi que a senhorita Veronica estava apavorada.

E também o que acabara de acontecer.

Duas flechas estavam presas na pintura que eu havia desenhado.

As caudas das flechas apontavam na direção em que eu estava.

Isso significava que o ataque ocorreu logo atrás de mim.

Se Alex não tivesse notado isso com antecedência e me salvado, o alvo teria sido eu, não a pintura.

"O-O que está acontecendo?"

Embora eu tivesse entendido a situação, pedi confirmação a Alex.

Ele estava observando em todas as direções com uma expressão ferozmente endurecida.

"É um ataque."

A voz de Alex estava mais fria e afiada do que nunca.

Lembrei-me dessa voz dele.

Era uma lembrança de um tempo que eu havia enterrado brevemente.

Ao me lembrar dessa memória, fechei os olhos reflexivamente. Parecia que eu podia ver o cadáver encharcado de sangue diante dos meus olhos.

"Kruger."

Alex chamou Sir Kruger enquanto permanecia vigilante ao seu redor.

"Sim, Duque."

Sir Kruger respondeu imediatamente.

Com os olhos fechados, meus outros sentidos se tornaram mais aguçados.

"Zyle, evacue Claire e Lady Maynard para um lugar seguro com Kain."

"Sim, entendido."

"Mas nem um único arranhão deve aparecer em seus corpos."

“… Sim."

Sir Kruger respondeu com uma voz pesada.

Ouvi os passos de várias pessoas. Eles devem ter sido os passos de Sir Kruger, Sir Zyle e Sir Kain.

Abri meus olhos bem fechados e olhei para a frente.

Sir Zyle, que estava prestes a me chamar, encontrou meus olhos e sorriu sem jeito.

"Você está bem?"

Sir Kruger perguntou a mim e à Srta. Veronica em voz baixa.

"Estou bem."

"E-eu estou bem por enquanto também."

Meu coração estava batendo rápido. Parecia que eu poderia cuspir meu coração se abrisse minha boca.

"Precisamos nos mudar para um lugar seguro. Por favor, siga-me."

"Tudo bem."

"Sim."

Sir Kruger começou a liderar o caminho. A senhorita Veronica e eu seguimos de perto Sir Kruger, com Sir Zyle e Sir Kain seguindo atrás de nós, mantendo a guarda.

Mesmo enquanto corríamos, não parecia real. Mas a razão pela qual eu podia continuar correndo sem parar era por causa da mão delicada que me segurava.

Olhei de soslaio para a senhorita Veronica.

A pele pálida da senhorita Veronica foi a primeira coisa que chamou minha atenção.

Seus olhos tremiam ansiosamente e seus lábios tremiam finamente. Além disso, gotas de suor frio se formaram em sua testa.

Era fácil ver como a senhorita Veronica estava aterrorizada, mesmo com apenas um olhar.

No entanto, mesmo em tal situação, a senhorita Veronica não soltou minha mão.

Ela segurou minha mão com firmeza, como se tentasse me proteger.

Eu cuidadosamente separei a mão da senhorita Veronica que estava me segurando.

A senhorita Veronica olhou para mim confusa.

Eu forcei um leve sorriso para ela. O que significa que eu estava bem, então ela não precisava se preocupar.

Então estendi a mão e peguei a mão dela.

A senhorita Veronica também era alguém que eu não conseguia deixar de lado.

Então eu também agarrei a mão dela com força.

A senhorita Veronica, percebendo minha intenção, acenou com a cabeça uma vez.

Mesmo enquanto fazíamos isso, tínhamos que continuar andando, seguindo Sir Kruger.

Enquanto seguíamos Sir Kruger, várias flechas foram disparadas em nossa direção.

Felizmente, graças à Ordem dos Cavaleiros Rosa desviando as flechas que chegavam com suas espadas, conseguimos permanecer seguros.

No começo, eu nem percebi que as flechas estavam voando.

Pensei que Sir Kruger estava apenas balançando sua espada para ameaçar o inimigo.

Inicialmente, olhei para ele com curiosidade, mas logo pude ver as flechas perdendo força e caindo no chão após serem atingidas por sua espada.

Só então percebi que o ataque continuava mesmo aqui.

Se a senhorita Veronica e eu tivéssemos fugido sozinhos, teríamos encontrado nossa morte por flechas.

"Por aqui!"

Sir Kruger abriu uma porta e gritou em nossa direção.

Entramos imediatamente para onde Sir Kruger estava nos levando.

Sir Zyle e Sir Kain nos seguiram e, por último, Sir Kruger entrou depois de verificar os arredores.

O lugar a que chegamos era uma sala estreita.

Havia uma janela, mas era pequena, então havia pouca luz solar. Em vez disso, mesmo que as flechas fossem apontadas para este lugar, seu alcance seria limitado.

"O que está acontecendo, capitão? Ainda restam remanescentes do grupo de Caleb?"

Sir Zyle perguntou a Sir Kruger.

"Não tenho certeza. Ainda não sabemos."

Sir Kruger verificou a área da porta com o rosto endurecido.

Ele imediatamente se virou para olhar para mim e para a senhorita Veronica.

"Você está bem? Você está ferido em algum lugar?"

"Estou bem. A senhorita é..."

Quando respondi reflexivamente e me virei, a senhorita Veronica estava enrolada e tremendo.

Assim como eu estava há um momento.

Tardiamente, dei um leve abraço na senhorita Veronica.

"Está tudo bem. Vai ficar tudo bem."

Eu gentilmente dei um tapinha nas costas da senhorita Veronica com um toque cuidadoso.

Então, o tremor de Miss Veronica lentamente começou a parar.

Sua respiração parecia ter se acalmado um pouco também.

"Você está bem, senhorita?"

"Sim. Obrigada, Claire."

A senhorita Veronica tentou sorrir conscientemente, mas não parecia tão fácil quanto ela pensava.

Eu sorri em nome dela.

Foi quando aconteceu.

Sir Kruger lentamente começou a mover seus passos.

"Onde você está indo?"

Embora Sir Zyle e Sir Kain já estivessem aqui, perguntei a Sir Kruger por ansiedade.

Sir Kruger, que havia parado por um momento, olhou para mim e abriu a boca.

"Vou verificar a situação lá fora. Então, por favor, fique aqui."

Vendo Sir Kruger prestes a se virar depois de falar rigidamente, de repente senti uma onda de ansiedade.

"Você não pode ficar? A senhorita Veronica ainda não está totalmente calma e, acima de tudo, não sabemos como outro ataque pode vir. Deixando-nos sozinhos nesta situação..."

"Vai ficar tudo bem."

Enquanto eu apressadamente derramava minhas palavras, Sir Kruger me interrompeu com uma frase curta.

"Zyle e Kain estão aqui. Eles também são excelentes lutadores que não são inferiores a ninguém, então eles protegerão a senhorita Claire e Lady Veronica."

Quando ouvi os nomes de Sir Zyle e Sir Kain de Sir Kruger, virei a cabeça para verificá-los.

Quando nossos olhos se encontraram, eles sorriram. Sua aparência, como se tentasse me tranquilizar, me fez sentir como se estivesse prestes a explodir em lágrimas.

Não era que eu não confiasse neles. Mesmo agora, não sei quanto conforto estou recebendo apenas da presença deles.

Mas por causa da ansiedade não identificável que vinha se acumulando, não tive escolha a não ser segurar Sir Kruger.

"Não seria mais seguro se Sir Kruger ficasse aqui também?"

"Isso pode ser verdade, mas se não pudermos compartilhar informações, isso pode causar um problema maior. Então, por mais lamentável que seja, preciso verificar a situação agora."

Depois que ele disse isso, eu não pude mais continuar segurando Sir Kruger.

“… Eu entendo."

Não tive escolha a não ser orar para que ele avaliasse rapidamente a situação e voltasse.

"Mas você deve voltar rapidamente."

Perguntei hesitantemente a Sir Kruger. Ele olhou para mim com olhos surpresos por um momento.

Talvez ele tenha visto a imagem de sua irmã em meu olhar. Sir Kruger logo sorriu gentilmente.

"Eu estarei de volta em breve."

"Tudo bem."

Com isso, Sir Kruger saiu da sala onde estávamos.

Olhei para Sir Zyle e Sir Kain com o coração ansioso. Sir Kain silenciosamente acenou com a cabeça.

"Vai ficar tudo bem, não vai? Nós e Alex também."

"Faby está lá, e Tennant também, então você não precisa se preocupar. Acima de tudo, o duque está lá.

Eles pareciam dizer isso porque conheciam as habilidades um do outro.

Da minha posição, nunca tendo experimentado uma luta, não foi fácil suprimir minhas preocupações.

Eu também não poderia perguntar por que isso aconteceu de repente.

A julgar pela conversa entre Sir Zyle e Sir Kruger anteriormente, eles provavelmente também não sabem o que está acontecendo agora.

Poderia ser obra daquele que atacou Alex antes e o levou à beira da morte?

Mesmo que fosse esse o caso, como eles poderiam atacar a mansão do duque Berzel?

A segurança da mansão do duque é tão facilmente violada?

Para mim, que morava na mansão do conde Maynard, onde quase não havia tais conflitos até agora, era impossível entender.

Quantos cavaleiros e soldados o duque Berzel tem?

Além da elite da Ordem dos Cavaleiros Rosa, havia muitos cavaleiros na mansão do Duque Berzel.

Então, como isso pôde acontecer dentro da mansão do duque?

Quando meus pensamentos chegaram a esse ponto, outra hipótese me veio à mente.

As flechas ficaram presas na pintura mais cedo, e as flechas dispararam contra nós enquanto fugimos.

Pensei que talvez os atacantes estivessem me alvejando.

Claro, as flechas disparadas contra nós agora poderiam ter sido simplesmente para manter a Ordem dos Cavaleiros Rosa sob controle.

Mas eu não conseguia suprimir a ansiedade que continuava florescendo em meu peito.

Se, apenas se, eles estivessem me alvejando, o que eles queriam?

Eu poderia deduzir aproximadamente até agora, mas além disso era impossível.

Se eu soubesse disso, não estaria tremendo tão impotente.

Poderia ser o trabalho de alguém que sabe que Alex está me cortejando?

Mas nos círculos sociais, eu era conhecido como alguém que Alex estava patrocinando.

Excepcionalmente, eu dancei com Alex, mas da perspectiva das pessoas comuns, eu era apenas alguém sortudo o suficiente para chamar a atenção de Alex.

Não fazia sentido mirar em alguém como eu para atacar.

No entanto, eu estava com medo de continuar meus pensamentos além disso.

Se o que eu pensei estava correto, a pessoa que planejou esse ataque à mansão do duque Berzel provavelmente era um insider.

Meus dedos tremiam ao pensar que alguém que eu conhecia aqui poderia ser o inimigo.

Quantos outros estariam pensando o mesmo que eu?

Eu não tinha como saber.

***

Sir Kruger voltou menos de duas horas depois de ter saído da sala.

"O que aconteceu?"

Perguntei a ele com urgência enquanto observava Sir Kruger entrar.

Sir Kruger entrou e soltou um pequeno suspiro.

Sem saber o que aquele suspiro significava, me enrolei um pouco e esperei por suas palavras.

"Por enquanto, encontramos e lidamos com os agressores. É muito cedo para se sentir à vontade, mas depois de fazer com que os soldados procurem minuciosamente, parece que você pode sair agora.

Sir Kruger recitou a situação.

Ele disse que poderíamos sair, mas eu não poderia sair prontamente.

Fomos atacados dentro da mansão.

Não sabíamos quando uma situação como essa poderia se repetir.

"É realmente normal sair?"

"Eu entendo suas preocupações. Sabemos melhor do que ninguém o que você passou."

"Sim..."

"Já pedimos aos magos que reforcem a segurança. Especialmente para os quartos onde Miss Claire e Lady Maynard estão hospedadas, estamos prestando atenção extra. Além disso, designaremos dois cavaleiros para cada membro da Ordem dos Cavaleiros Rosas."

“… Tudo bem."

Nunca era tarde demais para verificar e ter cuidado com a segurança várias vezes.

Por enquanto, saímos da sala de acordo com as palavras de Sir Kruger.

A senhorita Veronica parecia ter se recuperado um pouco do choque, pois conseguia se mover sem muita dificuldade.

A senhorita Veronica e eu chegamos em segurança na frente do quarto da senhorita.

Como Sir Kruger dissera, os magos estavam reunidos na frente da sala.

E Alex estava na frente deles.

"Alex."

Liguei para Alex em voz baixa. Ele virou a cabeça para me verificar.

"Claire, você está ferida em algum lugar?"

Alex primeiro verificou se eu estava seguro. Ele me olhou apressadamente, examinando cuidadosamente se eu estava ferido.

"Estou bem. Eu não estou ferido."

“… Graças a Deus."

Alex suspirou tardiamente de alívio.

"Você está bem, Alex?"

Quando perguntei cuidadosamente, Alex assentiu.

"Não se preocupe comigo."

"Estou tão feliz que você parece estar seguro."

"Primeiro de tudo, eu realmente sinto muito que você e Lady Maynard tiveram que passar por isso."

“……”

"Capturamos ou matamos os atacantes e estamos lançando feitiços de barreira para proteger a mansão."

Como eu já tinha ouvido isso de Sir Kruger, eu calmamente acenei com a cabeça.

"Você ainda não sabe o motivo exato, não é?"

"Ainda não. Estamos investigando os capturados, então, por favor, espere um pouco mais."

"Tudo bem..."

Havia algo que eu queria perguntar a Alex, mas não consegui perguntar.

De qualquer forma, mesmo se eu perguntasse agora, não seria capaz de obter uma resposta.

O mago terminou de usar a magia da barreira e conversou com Alex.

Fiquei à distância com a senhorita Veronica, observando-o falar.

Ao fazer isso, não me esqueci de olhar ao redor ocasionalmente.

Não era para observar as reações das pessoas.

Foi devido à preocupação e ansiedade que outro ataque pudesse ocorrer.

Depois de confirmar que o mago havia saído, aproximei-me de Alex.

Ele olhou para mim com os olhos cheios de arrependimento.

Ele parecia ter muito em mente devido a este incidente.

"Por enquanto, o quarto onde você está hospedado deve ser seguro. Sem a sua permissão ou a de Lady Maynard, não apenas estranhos, mas até objetos serão difíceis de trazer.

“……”

A magia de barreira usada pelos magos certamente seria eficaz.

"Não é perigoso ficar aqui assim?"

A senhorita Veronica perguntou a Alex com uma voz ansiosa.

O olhar de Alex mudou de mim para a senhorita Veronica.

"Suas palavras não estão erradas. Mas na situação atual, esta sala com magia de barreira é mais segura do que em qualquer outro lugar."

Alex respondeu, balançando a cabeça. Ainda assim, a senhorita Veronica não conseguia se livrar de sua ansiedade.

Embora não houvesse feridos, a senhorita Veronica testemunhou flechas voando e cravadas na pintura bem diante de seus olhos.

Teria sido mais estranho se a senhorita Veronica ou eu, não familiarizados com tais situações, mantivéssemos a compostura aqui.

"Mas as flechas entraram na mansão, até mesmo no quarto. Como podemos ficar aqui depois de ver isso com nossos próprios olhos?"

"Peço desculpas por isso. É minha responsabilidade. Mas mudar agora só seria mais perigoso, então eu gostaria que você tivesse paciência com isso por hoje."

“……”

A senhorita Veronica finalmente não conseguiu refutar as palavras de Alex.

Aventurar-se fora da mansão pode causar danos. Parecia melhor ficar nesta sala guardada por Alex, os cavaleiros e o mago.

No final, a senhorita relutantemente acenou com a cabeça.

"Eu entendo."

"Vou enviar pessoal para proteger este lugar, então é melhor não sair e ficar no quarto o máximo possível."

Alex disse como um aviso.

A senhorita Veronica acenou com a cabeça relutantemente e depois se virou para olhar para mim.

"Ei, Claire."

"Sim? Sim, o que é isso, senhorita?"

Quando olhei para a senhorita Veronica, ela sorriu sem jeito.

Perguntando-se por que ela estava agindo assim, a senhorita Veronica hesitantemente abriu a boca.

"Claire, você poderia... Fique comigo hoje?"

Notei seu olhar tremendo nervosamente.

Um leve tremor e medo pareciam ser transmitidos dela.

Sorri fracamente para a senhorita Veronica.

"É claro. Acho que seria melhor se ficássemos juntos."

Entrei no quarto da senhorita Veronica com ela.

Então fechamos todas as cortinas do quarto para bloquear o exterior do interior.

Embora a sala tenha ficado relativamente escura quando a luz foi bloqueada, parecia melhor do que ficar ansioso.

De qualquer forma, devido à magia da barreira, as flechas não voariam para o quarto como antes.

"O que diabos está acontecendo......"

Mesmo depois de chegar ao quarto, a senhorita Veronica não se sentou por um tempo.

Ela apenas continuou andando pela cama, tentando acalmar seu nervosismo.

***

O tempo passou rapidamente e a noite caiu.

Felizmente, nada aconteceu até o anoitecer.

A senhorita Veronica só adormeceu tarde da noite.

Talvez por estar tensa o dia todo por causa do que aconteceu antes, a senhorita rapidamente caiu em um sono profundo.

Eu silenciosamente a verifiquei enquanto estava sentado em uma cadeira, depois me levantei do meu assento.

Preocupado que a senhorita Veronica pudesse acordar da minha presença, movi-me com mais cuidado do que nunca.

Eu silenciosamente girei a maçaneta da porta e a porta se abriu silenciosamente.

Abri a porta ligeiramente para verificar a sala de estar.

Na sala de estar, quatro cavaleiros e Sir Kruger estavam esperando como Alex havia combinado.

Ao som repentino da porta, os cavaleiros colocaram as mãos nos cabos das espadas em um piscar de olhos.

Aconteceu tão rápido que engoli o fôlego e arregalei os olhos.

"Pare."

Sir Kruger deu instruções aos cavaleiros em voz baixa. Os cavaleiros que colocaram as mãos em suas espadas inclinaram a cabeça para mim imediatamente.

Olhei reflexivamente para Sir Kruger. Seu olhar inexpressivo para o chão parecia particularmente assustador e frio.

Desde que a mansão foi atacada, como capitão da ordem dos cavaleiros de elite, ele deve estar se sentindo responsável.

Enquanto eu pensava nisso, Sir Kruger levantou a cabeça para me ver. Então ele sorriu amargamente e se levantou de seu assento.

"Peço desculpas. Todo mundo está no limite enquanto está em guarda, então eles estavam prestes a se mover sem a devida confirmação. Por favor, entenda."

Veronica verifiquei o quarto da senhorita Veronica mais uma vez antes de sair para a sala de estar. Depois de fechar a porta silenciosamente, abri a boca em direção a Sir Kruger.

"Não, está tudo bem. Isso só mostra quanta atenção você está prestando à guarda. Além disso, nada aconteceu."

"Obrigado pela compreensão."

Confirmando Sir Kruger, que sorria gentilmente, aproximei-me lentamente dele.

"Posso sentar por um momento?"

Eu perguntei, apontando para o sofá oposto onde ele estava sentado.

"Sim, por favor."

Sir Kruger de bom grado me ofereceu o assento em frente a ele.

Sentado no sofá, respirei fundo e expirei lentamente.

Sir Kruger virou uma das xícaras sobre a mesa e pegou o jarro de água. Logo ele derramou água no copo.

Eu estava observando silenciosamente suas ações quando ele estendeu o copo de água para mim.

"Obrigado."

"Não é nada."

Recebi o copo de água que Sir Kruger me entregou e umedeci cuidadosamente meus lábios.

Umedecer meus lábios que secaram de nervosismo me fez sentir um pouco melhor.

"Parece que você não consegue dormir."

"Sim. Acho que por causa do que aconteceu antes, não consigo adormecer. Mas eu não pude ficar dentro de casa porque a senhorita Veronica está dormindo..."

"Entendo."

Sir Kruger acenou com a cabeça em compreensão.

E por um tempo, nem ele nem eu falamos.

Caí em pensamentos por um momento, olhando para o copo d'água causando ondulações silenciosas.

Havia um pensamento que permanecia em minha mente desde que o ataque ocorreu.

Até agora, eu estava com muito medo de perguntar, mas agora que me acalmei um pouco, queria perguntar sobre o que estava curioso.

"Sobre aquele ataque anterior. O mentor ou os que estão por trás dele foram pegos?"

"Ainda estamos investigando. Não é algo que será revelado da noite para o dia, então deve ser assustador, mas por favor, seja paciente por um tempo."

Talvez pensando que eu estava perguntando por medo, Sir Kruger falou para me tranquilizar.

Ouvi suas palavras e depois abri cuidadosamente a boca.

"Esse ataque foi talvez por minha causa?"

“……”

Pode ser considerado uma forte autoconsciência, mas não importa como eu pensasse sobre isso, parecia que o ataque era direcionado a mim.

Eu queria confirmar se meu palpite estava correto. Eu não queria tremer de medo enquanto o mantinha dentro.

"Por que você acha isso?"

Sir Kruger me perguntou com uma expressão endurecida.

Ele não parecia estar me perguntando porque não sabia o motivo.

"Por causa da direção de onde as flechas vieram e dos ataques subsequentes."

“……”

"Espero que seja apenas um mal-entendido, mas não consigo me livrar da sensação de que esses ataques foram direcionados a mim."

Sir Kruger fechou a boca com minha resposta.

Então ele olhou para mim com um olhar complicado.

"Meu pensamento está errado?"

Eu esperava que Sir Kruger negasse minhas palavras.

O pensamento de que alguém que eu nem conhecia estava atrás da minha vida era doloroso demais para eu suportar.

Sir Kruger ergueu brevemente a mão para tocar os lábios.

Ele parecia estar considerando se minhas palavras eram válidas ou não.

Engoli em seco e apertei com força as pontas dos dedos frios.

"É realmente verdade?"

"Não podemos descartar completamente a possibilidade. Sua existência já foi exposta através do baile, não foi?"

"Mas, na superfície, dizem que Alex está me patrocinando."

"É exatamente isso."

Eu trouxe isso à tona esperando por uma negação, mas Sir Kruger a afirmou.

"O que você quer dizer?"

"O duque nunca trouxe ninguém para a mansão por motivos não comerciais. Ele também nunca organizou um baile para outra pessoa. Além disso, embora muitas damas nobres tenham enviado cartas de amor ao duque, ele nunca respondeu a elas ou pediu que dançassem.

“……”

"Mas desta vez, ocorreu uma exceção. Uma bola foi realizada para você. E naquele baile, o duque até dançou. Com você, senhorita Claire.

Eu podia entender um pouco o que Sir Kruger estava tentando dizer.

Em suma, devido ao comportamento excepcional de Alex neste baile, eu poderia ter me tornado o alvo do ataque.

Nesse caso, pensei que minha hipótese poderia ser comprovada.

"É um pouco estranho para mim dizer isso, mas... o duque tem alguns inimigos.

Sir Kruger falou hesitante.

Enquanto ouvia suas palavras, lembrei-me do duque Franz vindo ao baile.

Mesmo para mim que não sabia de nada, o relacionamento deles parecia longe de ser amigável, mais como inimigos.

Sim, eles pareciam mal esperar para devorar um ao outro.

E parecia que Alex tinha alguns desses inimigos.

"Então eles podem ter encontrado a senhorita Claire como uma forma de atacar o duque através desta bola."

Ao ouvir as palavras de Sir Kruger, meus lábios ficaram ressecados.

Parecia que eu estava enfrentando a gravidade da situação de perto.

Enquanto eu inclinava a cabeça com uma expressão séria, Sir Kruger falou apressadamente.

"Claro, isso é apenas minha especulação. Saberemos com certeza depois de investigar aqueles que capturamos desta vez. Então, por enquanto, você pode deixar suas preocupações de lado."

Sir Kruger foi gentil, mas não escondeu o cerne da questão por uma questão de consideração.

Eu não tinha certeza se deveria ser grato por ele ter falado honestamente sem esconder nada, ou se deveria questionar por que ele não adoçou quando eu já estava ansioso.

De qualquer forma, não foi culpa dele.

Eu abaixei meu olhar com sentimentos mistos.

Então Sir Kruger sorriu sem jeito.

"Parece que falei mal. O que quero dizer é..."

"Você não precisa me confortar. Estou bastante feliz em saber a verdade."

Bastava saber que mudar desnecessariamente para outro lugar nessa situação seria mais perigoso.

Meu coração estava pesado.

Se eu tivesse me oposto fortemente ao baile, isso teria acontecido?

Se as palavras de Sir Kruger fossem verdadeiras, esse poderia ter sido o caso.

Pelo menos eu não teria insistido em ir ao salão de baile.

Depois de soltar um longo suspiro, de repente levantei a cabeça.

"A propósito, quando fomos atacados antes, o nome Caleb surgiu. Você pode me contar sobre isso?"

Mesmo sabendo que poderia ser difícil, perguntei a ele com esperança.

Talvez a razão para a descida do Alex original à escuridão estivesse relacionada a isso.

O ataque de hoje também pode estar conectado a ele.

Sir Kruger hesitou por um momento, olhando para mim com um olhar complicado.

"Se for difícil, você não precisa me dizer. Eu não estou forçando você."

Enquanto eu acenava com a mão, tentando retirar minha pergunta, pensando que poderia ter perguntado algo desnecessário, Sir Kruger hesitantemente abriu a boca.

"Não tenho certeza se devo trazer essa história."

“……”

Fiquei em silêncio, fechando a boca para permitir que ele falasse confortavelmente.

Sir Kruger parecia estar organizando seus pensamentos, acariciando o queixo por um momento.

"Você já deve saber disso, mas Caleb era um membro da Ordem dos Cavaleiros Rosa. Para ser honesto, ele era mais parecido com o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa do que eu. Ele era habilidoso em esgrima, tinha uma boa personalidade e tinha a capacidade de unir bem os membros.

Pela história fragmentária que Sir Kruger contou sobre Caleb, ele parecia uma pessoa decente.

Ele recebeu boas avaliações em termos de habilidade, personalidade e habilidade.

Talvez porque ele fosse uma pessoa assim, Alex poderia ter confiado nele profundamente.

Como Sir Kruger, em quem Alex confia e confia primeiro quando algo acontece.

"Então por que uma pessoa assim traiu Alex? Se ele estava na Ordem dos Cavaleiros Rosa, ele deve ter sido leal à família ducal Berzel por um bom tempo."

“……”

Incapaz de conter minha curiosidade, pedi que ele respondesse.

Como esperado, Sir Kruger caiu em pensamentos com a boca fechada.

Eu perguntei algo que não deveria? Eu deliberadamente tomei um gole de água, tentando parecer composto.

"Havia ... circunstâncias complicadas".

"Por circunstâncias complicadas, você quer dizer......"

"Na verdade, Caleb não era originalmente da família ducal Berzel. Ele era originalmente um cavaleiro da família do Conde de Robelin.

Sir Kruger falou em tom sério, mas como eu não sabia onde estava a família Robelin, só pude piscar os olhos.

"Você não sabe sobre a família Robelin."

“… Não. Não consegui acessar muitas notícias fora do território do conde Maynard.

Quando respondi honestamente, Sir Kruger acenou com a cabeça como se entendesse.

"Isso é compreensível. É um lugar que caiu em ruínas há 10 anos.

Sir Kruger terminou de falar e olhou pela janela por um momento. Estrelas brilhavam entre o céu noturno escuro.

"Foi um acidente inesperado. Todos os membros da família, exceto o filho mais velho, morreram em um incêndio, e até mesmo o filho mais velho sobrevivente foi dado como desaparecido.

"Oh meu......"

Foi horrível só de pensar.

"Caleb suspeitou que o duque Berzel fosse o culpado desse incidente."

"Alex? Mas 10 anos atrás, Alex não teria apenas dezessete anos?

"Isso mesmo. Como o duque ainda era menor de idade, ele conseguiu evitar suspeitas. Mas havia espaço suficiente para dúvidas.

"De que maneira?"

"Primeiro, foi revelado que o duque havia visitado a família do conde de Robelin pouco antes do incidente de incêndio. Além disso, com suas mortes, os direitos de mineração da mina de diamantes, que era o principal ativo do condado de Robelin, foram transferidos para o duque.

"Ah......"

"Todos ficaram quietos sobre isso externamente, mas muitas pessoas pensaram que o duque havia incendiado intencionalmente a família Robelin. E Calebe acreditava nisso ainda mais firmemente.

Ouvindo as palavras de Sir Kruger, pude adivinhar como era a situação.

O cavaleiro chamado Caleb pensou que o povo da família Robelin, que eram seus mestres, havia sido morto por Alex, e ele se infiltrou na família ducal Berzel por vingança.

E depois de ficar quieto enquanto ganhava confiança ao seu lado, ele finalmente agiu durante a estação chuvosa deste ano.

"Então o que aconteceu com essa pessoa?"

"A quem você se refere?"

"Essa pessoa, Caleb."

"Para aqueles que traem a família ducal Berzel, resta apenas a morte."

Sir Kruger respondeu brevemente.

No final, Caleb foi morto enquanto tentava se vingar de seu mestre.

No início, quando ouvi a palavra traidor, entendi mal Caleb, mas ele também tinha seus motivos.

“… Alex realmente ateou fogo à família Robelin?

Abri minha boca com dificuldade.

O Alex que eu conhecia da história original era alguém que poderia fazer tal coisa e muito mais.

Mas eu não conseguia imaginar o Alex que conheço agora cometendo um ato tão maligno.

Claro, eu também não tinha passado muito tempo com ele.

Provavelmente havia muitos lados de Alex que eu não conhecia, além dos que ele me mostrou.

Talvez o jovem Alex, cego pela ganância, pudesse ter cometido um ato tão maligno.

"É desconhecido. O duque afirmou que não fez isso, mas como eu disse, as circunstâncias apontaram para o duque como o culpado.

"Entendo."

Apenas Alex saberia a verdade do incidente.

"Então as pessoas ajudando Caleb......"

"Presume-se que sejam pessoas da família Robelin. Acho que esse ataque também pode ser obra deles."

A razão pela qual Alex estava sendo atacado estava entrelaçada com um incidente mais profundo e pesado do que eu pensava.

Incidentes que não mudariam mesmo se eu soubesse deles.

Eu me perguntei se o Alex da história original havia se tornado uma pessoa ainda mais endurecida por causa desse incidente.

"Se Alex realmente é o culpado do incidente da família Robelin... isso é lamentável."

Enquanto eu murmurava com um olhar desapontado, Sir Kruger olhou para mim atentamente.

Pensei que ele diria que não era verdade, mas Sir Kruger manteve o silêncio.

"De qualquer forma, obrigado por me dizer."

“… Não é nada."

"É tarde agora, então vou dormir."

Coloquei o copo d'água, que ainda estava meio cheio, sobre a mesa. Então eu lentamente me levantei do meu assento.

Sir Kruger, que estava sentado à minha frente, também se levantou.

"Você não precisa me acompanhar. Está a apenas alguns passos de distância de qualquer maneira.

“… Sim."

Sir Kruger respondeu, levantando-se desajeitadamente.

Logo entrei no quarto.

O quarto estava escuro.

Enquanto o luar ainda entrava pelas janelas da sala de estar, apenas a escuridão ocupava o quarto onde as cortinas bloqueavam as janelas.

Fiquei parado até que meus olhos se ajustaram à escuridão, então lentamente dei um passo à frente.

No final dos meus passos havia uma cama grande. Levantei o cobertor e deitei-me cuidadosamente.

“… Claire?"

A senhorita Veronica me chamou em voz baixa e afundada, como se tivesse despertado momentaneamente da minha presença.

"Sim, sou eu. Me desculpe, eu te assustei? Não se preocupe e volte a dormir."

"Mmm."

A senhorita Veronica pareceu aliviada depois de ouvir minha resposta e voltou a dormir.

Cobri-me com o cobertor e olhei para o teto.

Entre meus olhos, agora acostumado à escuridão, pude ver vagamente o lustre decorado. Caí em pensamentos enquanto olhava fixamente para os cristais.

Achei que era realmente errado ter me envolvido neste incidente e me tornado um alvo.

Mas, por outro lado, também senti pena das pessoas da família Robelin que tiveram que fazer isso.

Alex realmente incendiou a família Robelin?

Murmurei a pergunta para mim mesmo, mas não havia ninguém aqui para respondê-la.

***

"Claire, acorde."

Junto com a sensação de meu corpo sendo sacudido, ouvi a voz da senhorita Veronica.

Eu mal abri meus olhos secos e pisquei algumas vezes.

Quando minha visão se ajustou tardiamente à luz, pude ver a senhorita Veronica.

"É de manhã. Você dormiu bem?"

"Não, acho que não dormi bem. Estou tão cansado."

Eu murmurei para a senhorita Veronica, choramingando.

A senhorita Veronica então riu baixinho e envolveu os braços em volta dos meus ombros.

"Isso é o que acontece quando você sai à noite. Onde você foi? Em uma situação tão perigosa, nada menos."

"Por causa do que aconteceu ontem, minha mente estava tão complicada que eu não conseguia dormir. Então acabei conversando com Sir Kruger, que estava na sala de estar... Mas eu não fui a lugar nenhum perigoso. Estava bem na frente."

Depois de terminar minhas palavras, me enterrei no cobertor.

O toque macio e suave do cobertor foi bom.

Talvez eu não tivesse me recuperado totalmente da fadiga. Eu queria dormir mais.

"Claire, eu estive pensando desde antes de adormecer ontem e depois que acordei."

A senhorita Veronica falou comigo quando eu estava prestes a adormecer novamente.

"Se for difícil para nós voltar para casa ... que tal ficar na mansão do duque Anstis por enquanto?"

"O quê?"

As palavras inesperadas afugentaram completamente minha sonolência.

Levantei a cabeça para olhar para a senhorita Veronica, depois sentei-me para encontrar o nível dos olhos dela.

A senhorita Veronica soltou um pequeno suspiro e continuou falando.

"Depois do que aconteceu ontem, pensei que talvez devêssemos pedir a compreensão da família ducal Anstis e ficar lá por alguns dias antes de voltar. Não seria mais seguro?"

A senhorita Veronica parecia ter pensado muito nisso por conta própria.

No entanto, eu era contra a opinião da senhorita Veronica.

Embora ainda fosse apenas especulação entre mim e Sir Kruger, parecia que os assassinos que atacaram estavam me alvejando.

Em tal situação, não achei que haveria muita mudança se eu fosse para a mansão ducal de Anstis com a senhorita Veronica.

Em vez disso, no processo, não apenas eu, mas também a senhorita Veronica poderíamos nos machucar.

Não, seria uma sorte se terminasse apenas com lesões.

Podemos até morrer.

Além disso, a senhorita nem sonhava que o alvo deles era eu...

Ela provavelmente acha que estaremos seguros se deixarmos a mansão ducal Berzel.

"Senhorita."

Eu cuidadosamente chamei por ela, imaginando como deveria expressá-lo.

"Sim. Estou ouvindo."

A senhorita Veronica imediatamente me respondeu.

Umedeci meus lábios com a língua por um momento antes de abrir a boca.

"Em vez disso, que tal você ir para a mansão ducal de Anstis sozinho?"

"Eu sozinho? E você, Claire?"

Os olhos da senhorita Veronica vacilaram, aparentemente surpresos com minhas palavras.

"Eu disse que tive uma conversa com Sir Kruger ontem à noite, não foi?"

"Sim."

"Não é certo, mas acho que posso ser o alvo."

“… O quê?"

A senhorita Veronica expressou dúvidas tardiamente, como se não pudesse acreditar em minhas palavras.

"Por que você, Claire?"

A senhorita Veronica franziu a testa e balançou a cabeça como se não conseguisse entender.

Vendo o olhar confuso da senhorita, pensei por um momento, imaginando como explicar isso.

"Poderia ser por causa da bola recente? Porque parecia que você tinha algum tipo de relacionamento com o duque Berzel?"

Felizmente, parecia que a senhorita Veronica também havia adivinhado essa parte.

"Então você está dizendo que se tornou um alvo por causa do duque Berzel?"

A senhorita Veronica me pediu para responder.

"Não é certo. Acabamos de discutir que pode haver essa possibilidade."

“……”

Quando terminei de falar, a senhorita Veronica mordeu o lábio inferior com força.

A senhorita tinha uma expressão como se estivesse prestes a explodir em lágrimas.

Então ela fechou os olhos com força e os abriu lentamente.

"Eu não deveria ter mandado você aqui em primeiro lugar."

"Senhorita?"

"Quando o duque Berzel insistiu em querer você, eu deveria ter parado. Só eu vindo não foi suficiente. No final, eu coloco você em perigo."

Eu não pude refutar as palavras da senhorita cheias de culpa.

Mas isso não foi culpa da senhorita Veronica ou da família do conde de Maynard.

Eu gostava da Casa Maynard e gostava da Srta.

Então eu só queria salvá-los, mesmo que isso significasse me sacrificar por um tempo.

Embora tenha dado errado e levado a essa situação, o importante era focar no que fazer a partir de agora.

Se ela se separar de mim, a senhorita Veronica não estará em perigo.

As pessoas que atacaram pareciam estar mirando em Alex, e também pareciam estar mirando em mim para atraí-lo.

Portanto, não foi uma escolha tão ruim para a senhorita ir sozinha para a mansão ducal de Anstis.

"Você deveria ir para a mansão ducal de Anstis, senhorita. Eu vou ficar aqui."

"Por que você?"

"Por enquanto, este é o lugar mais seguro. Pelo menos para mim."

"O que ......"

Gravei a imagem dos lábios da senhorita Veronica se movendo em meus olhos.

"Se eles estão me mirando de qualquer maneira, este lugar com a magia da barreira será mais seguro. Se sairmos e formos atacados, será difícil lidar com isso."

Se eu não fosse o alvo, fazer o que a senhorita Veronica disse seria o mais seguro.

Não havia necessidade de ficar aqui e oferecer uma oportunidade para o ataque.

No entanto, se eu era o alvo deles, era uma história diferente.

Estava claro que os ataques seriam direcionados a mim onde quer que eu fosse.

Se eu deixasse a mansão ducal de Berzel, seria como entregar meu pescoço aos atacantes a partir daquele momento.

"Claro, não posso dizer que ficar na mansão ducal Berzel é perfeitamente seguro. Houve aquele incidente ontem ... Mas pelo menos se algo acontecer, este lugar será o mais rápido para responder."

Na verdade, havia cavaleiros esperando do lado de fora, e a Ordem dos Cavaleiros Rosa estava em alerta o dia todo para nos proteger.

Além disso, como havia uma barreira no quarto, eles não seriam capazes de atacar de forma imprudente aqui.

Isso é o que eu queria dizer.

“……”

Quando terminei de falar, a senhorita Veronica mordeu o lábio e depois abaixou a cabeça. Então ela levantou as mãos e me abraçou.

Suas mãos tremiam levemente.

Quando eu estava prestes a chamá-la, a senhorita Veronica murmurou em voz baixa.

"Tudo parece ser por minha causa."

Havia auto-culpa na voz da senhorita.

"O que você está dizendo, senhorita? Por favor, não se preocupe com essas coisas."

"Não. A culpa é minha. Se eu não tivesse dito que lhe ensinaria etiqueta desde o início, o duque Berzel não teria dito que seguraria um baile. Se isso não tivesse acontecido... nada teria acontecido."

"Senhorita......"

"Sinto muito, Claire."

Levantei minha mão e gentilmente dei um tapinha nas costas da senhorita Veronica.

Em vez disso, fui eu quem colocou a senhorita em perigo. No entanto, a senhorita Veronica me confortou, dizendo que a culpa era dela.

Eu não sabia o que dizer à senhorita assim. Era como se alguém estivesse segurando minha garganta com força, dificultando a fala.

Toc toc, então veio o som de alguém batendo na porta.

A senhorita Veronica finalmente me soltou e se virou para olhar para a porta.

Mesmo que fosse apenas o som de uma batida, a senhorita Veronica olhou para a porta com um olhar cauteloso.

"Senhorita Veronica, senhorita Claire. Eu trouxe água para lavar a louça.

Felizmente, a voz do outro lado da porta era a de Avina.

"Entre!"

Dei permissão a Avina, não querendo deixá-la esperando.

Logo a porta se abriu e Avina entrou.

"Você dormiu bem?"

Avina, cumprimentando como de costume, trouxe uma carroça com água para lavar a louça.

"O duque está esperando lá fora."

Avina nos informou depois que terminamos de lavar a louça levemente.

"Estamos fazendo refeições na sala de jantar como antes?"

Aparentemente, por causa do ataque de ontem, eu não queria sair prontamente.

Entendendo minhas preocupações, Avina logo abriu a boca.

"Ouvi dizer que depois que vocês dois voltaram para o seu quarto ontem, a magia da barreira foi colocada nas áreas dentro do seu alcance de movimento. A sala de jantar não é exceção, então você não precisa se preocupar muito."

Como a mansão era grande, eles não poderiam ter colocado magia em todas as partes da mansão em pouco tempo. Então parecia que eles priorizaram colocar magia para proteger os lugares que mais frequentávamos.

"Então vamos sair."

Eu disse, segurando a mão da Srta. A senhorita Veronica hesitou, mas logo me seguiu para fora do quarto.

Ao passarmos pela sala de estar e entrarmos no corredor, vimos Alex de pé com os braços cruzados, perdido em pensamentos.

Ele apenas virou a cabeça para nos verificar quando a porta se abriu.

Além de seu rosto aparentemente inexpressivo, preocupação e desculpas eram visíveis.

“… Você dormiu bem?"

Alex falou com dificuldade.

Com esse som, senti a mão da senhorita Veronica apertar.

Quando olhei para ela, sua expressão não era boa.

Abri a boca com um sorriso estranho.

"Sim, dormimos bem. Vamos comer primeiro. Estou com fome. Vamos lá!"

Quando tentei assumir a liderança, os outros me seguiram.

"Peço desculpas por este incidente. Porque eu não lidei bem com meus assuntos, fiz você experimentar coisas que não deveria."

Durante a refeição, Alex de repente se desculpou comigo e com a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica, que estava comendo por obrigação, olhou para Alex e depois largou os utensílios com o rosto cheio de culpa.

Incapaz de suportar a atmosfera estranha, forcei um sorriso.

No entanto, eu não disse a ele que estava tudo bem. Foi porque meu coração ainda estava palpitando devido ao incidente de ontem.

Em vez disso, tentei pensar em algo que pudesse mudar o assunto da conversa.

"A propósito, a investigação está toda concluída? Ouvi de Sir Kruger ontem que você capturou alguns dos atacantes.

"Lamentavelmente, tenho que responder não."

"A investigação ainda não terminou?"

"Não é isso."

Alex parou por um momento e soltou um longo suspiro.

Ele parecia estar hesitando em tocar no assunto.

"Por quê?"

Enquanto ele arrastava suas palavras, fiquei mais curioso sobre o que ele queria dizer e o incentivei.

Então Alex abriu a boca pesadamente.

"Nós os capturamos, mas todos cometeram suicídio."

"Ah......"

Fiquei em silêncio, incapaz de dizer mais nada.

Ao fazê-lo, coloquei cuidadosamente o garfo e a faca que estava segurando.

Eu não tinha o coração forte o suficiente para comer com calma enquanto conversava assim.

"Sinto muito por trazer esse assunto durante a refeição."

"Não, está tudo bem. Eu deveria ter perguntado depois de terminar a refeição.

Acabei escolhendo o tópico errado ao tentar mudar de assunto.

Mas uma vez que o assunto surgiu, não havia como fingir que não tinha.

"Por enquanto, pretendo fazer com que os magos criem uma barreira ao redor de toda a mansão."

"Isso é possível?"

Inspirei bruscamente sem perceber quando perguntei.

Considerando o custo de contratar pessoal de alto nível, como magos, um plebeu como eu não pôde deixar de se surpreender.

Além disso, a mansão ducal de Berzel era tão grande quanto o palácio imperial.

De que outra forma eu poderia ter me perdido no jardim do labirinto criado no jardim central?

Seria necessário mais de um ou dois magos para cobrir toda esta mansão. Teria que ser feito em grande escala.

"Claro que é possível. Mas o efeito não vai durar muito tempo. Mesmo a magia de um mago não é eterna."

"Entendo."

Certamente, se tivesse sido possível, não haveria razão para Alex não ter feito isso já.

"Em vez disso, prometo resolver tudo isso antes disso."

Alex disse, olhando alternadamente para mim e para a senhorita Veronica com uma expressão severa.

“… Sim. Por favor, faça isso. Eu vou acreditar em você."

Eu dei a Alex um leve sorriso.

Na situação atual, tudo o que eu podia fazer era confiar em Alex.

Dada a situação, a senhorita Veronica e eu estávamos praticamente confinados ao quarto depois de terminar nossas refeições.

Era melhor do que ficar sozinho, mas era frustrante ficar no quarto sem fazer nada.

"Nesse ritmo, parece que não poderemos ver a peça para a qual Duke Anstis nos convidou."

Eu murmurei em voz baixa quando o pensamento de repente me ocorreu. Ao ouvir isso, a senhorita Veronica inclinou os ombros desanimada.

"Não temos escolha. Se o incidente tivesse sido resolvido, poderia ser diferente, mas ainda não sabemos quem está por trás disso."

“… Isso é verdade."

Eu rapidamente balancei a cabeça e respondi.

Como disse a senhorita Veronica, não podíamos nos movimentar livremente, a menos que os culpados fossem pegos.

Especialmente em uma situação em que eu possa ser o alvo deles.

Na melhor das hipóteses, se eles usarem magia de barreira em toda a mansão, como Alex disse esta manhã, poderemos nos mover dentro da mansão, mas nada mais do que isso.

Eu me virei enquanto estava deitado na cama.

Desde que cheguei aqui, eu já era uma pessoa sem nada para fazer, mas agora sentia que poderia ser coroada a pessoa com menos o que fazer.

Então, de repente, lembrei-me da conversa que tive com Sir Kruger ontem.

"Senhorita."

"Sim?"

A senhorita Veronica se virou para olhar para mim na minha ligação.

"Você sabe alguma coisa sobre a família Robelin?"

"A família Robelin ... Não sei em detalhes, mas sei aproximadamente."

Achei que a senhorita não saberia, já que era uma família que havia caído há 10 anos, mas parecia que a senhorita sabia algo sobre a família Robelin.

"Que tipo de lugar era?"

"Hmm......"

A senhorita Veronica fez um pequeno gemido, aparentemente lembrando suas memórias em resposta à minha pergunta.

"Eles eram os senhores de um território localizado no lado oposto do nosso condado de Maynard. Por causa da distância, não tivemos nenhuma troca com eles. Por que você pergunta?"

"Sem razão. Acabei de ouvir que havia uma família tão nobre e fiquei curioso. Ainda está por aí?"

"Não. Até onde eu sei, toda a família morreu em um incêndio em sua mansão há cerca de 10 anos.

"Entendo."

O que Sir Kruger dissera combinava com as palavras da Srta.

"Então você sabe por que o incêndio ocorreu?"

"Hã? Não tenho certeza sobre isso. Aconteceu há muito tempo."

Como esperado, a senhorita Veronica também não parecia saber as circunstâncias detalhadas.

Ela cresceu comigo e nunca saiu do condado de Maynard até se tornar adulta.

Então ela não poderia saber todos os detalhes.

Ao contrário de mim e da senhora, era certo que as informações da família ducal Berzel, que até havia conduzido uma investigação devido à recente traição, eram mais confiáveis.

As pessoas da família Robelin estavam realmente me atacando por causa de Alex?

Alex foi realmente o culpado do incidente de incêndio?

Parecia que eu teria que pedir a Alex, a pessoa envolvida, mais detalhes.

***

A única vez que a senhorita Veronica e eu podíamos sair do quarto era durante a hora das refeições.

Mesmo assim, almoçamos na sala de estar de nossos aposentos, então o café da manhã e o jantar eram os únicos momentos em que podíamos sair.

Quando o jantar chegou, eu não tinha feito nada além de rolar na cama.

Meu hobby recente de interesse era pintar, mas agora eu não conseguia me aproximar da tela.

Foi porque a pintura em que trabalhei duro se tornou um alvo.

Teria sido uma sorte se tivesse acabado com a ruína da pintura. Eu estava apenas tentando mostrar a pintura, mas quase perdi minha vida em um instante.

Não consegui pintar novamente devido à ansiedade de ser atingido por uma flecha enquanto estava na frente da tela novamente.

A senhorita Veronica passava seu tempo livre lendo livros, então pensei que talvez devesse tentar ler livros de agora em diante também.

"Com licença, Alex."

Eu chamei Alex abruptamente enquanto bebíamos chá como sobremesa depois do jantar.

Alex, que estava tomando um gole de chá, silenciosamente largou a xícara. Então ele olhou para mim.

"Tive uma conversa com Sir Kruger ontem."

"Com Kruger?"

Alex reflexivamente virou a cabeça para olhar onde Sir Kruger estava.

Sir Kruger acenou com a cabeça como se confirmasse.

Depois de confirmar isso, o olhar de Alex voltou para mim.

"Do que se tratava?"

"Sobre se as pessoas que atacaram ontem eram as mesmas pessoas que o traíram da última vez."

“……”

Alex fechou a boca com força. Então ele silenciosamente olhou para mim como se quisesse ouvir mais da minha história.

"Sir Kruger parecia especular que poderia ser assim. Ele disse que teríamos que investigar para ter certeza, mas essas pessoas ... você disse que eles cometeram suicídio, certo?"

"Sim."

Alex afirmou facilmente sem tentar mudar de assunto. Olhei para Alex assim e depois soltei um suspiro.

"Então não há nada confirmado ainda sobre por que eles atacaram, certo?"

"Como eles morreram antes que pudéssemos ouvir a história deles, você poderia dizer isso."

“……”

"Por que você pergunta?"

Quando mostrei sinais de angústia, Alex franziu a testa e perguntou.

"Tanto quando o ataque aconteceu no estúdio quanto quando conversei com Sir Kruger, senti que esse ataque estava me atingindo."

É claro que, como esta era apenas a segunda vez na minha vida que experimentava tal ataque, era prematuro ter certeza com base em informações fragmentárias, mas como Sir Kruger já havia concordado com isso, falei com coragem.

Acreditando que Alex me diria que não poderia ser assim.

“… E?"

No entanto, as próximas palavras de Alex não foram uma negação.

Eu adivinhei a partir daí que Alex estava pensando o mesmo que eu.

Percebendo isso, senti meus lábios secarem.

Portanto, é verdade que minha vida está sendo alvo de outra pessoa.

Eu não fiz nada...

Medo e vazio tomaram conta de mim simultaneamente.

Mas o que eu precisava fazer agora era não tremer de medo.

"Você também pensa assim, não é, Alex?"

Quando perguntei com uma voz calma, Alex virou os olhos para examinar brevemente os arredores. Então ele olhou para mim atentamente novamente.

Seus inescrutáveis olhos azuis estavam direcionados para mim.

"Alex?"

Quando ele continuou a não responder, chamei-o como se o incentivasse. Então Alex inalou e desviou o olhar de mim.

"Eu pensei que havia uma possibilidade. Não posso ter certeza, mas a julgar pela direção de onde as flechas vieram e pelo fato de que os ataques diminuíram do meu lado depois que você fugiu."

Eu não sabia como era em outros lugares quando fugi, mas de acordo com as palavras de Alex, parecia que eu realmente era o alvo.

"Então, já que está claro que estou envolvido, tudo bem se eu pedir mais detalhes?"

"Vá em frente e pergunte. Vou decidir depois de ouvir."

Não foi uma resposta definitiva, mas achei que era bom o suficiente.

"Se as pessoas que atacaram desta vez são as mesmas que feriram Alex antes, são pessoas da família Robelin?"

Quando minha pergunta terminou, o silêncio caiu sobre a sala de jantar.

No ar que se tornara tão pesado que era difícil respirar, olhei para a expressão de Alex, me perguntando se havia cometido um erro.

Mas, felizmente, Alex não parecia particularmente zangado.

"Não tenho certeza do quanto você ouviu de Kruger."

Voltei meu olhar para Sir Kruger, que estava longe.

Como o conteúdo estava misturado com a opinião de Sir Kruger, era importante primeiro pedir sua permissão, mesmo que temporariamente.

Felizmente, Sir Kruger permaneceu parado sem nenhuma reação particular. Fiquei até um pouco assustado com seu olhar estóico como um manequim. Mas como ele não me parou particularmente, abri minha boca para Alex.

"Você sabe como a família Robelin caiu? Ouvi dizer que Caleb, que atacou Alex da última vez e foi chamado de 'traidor', era na verdade um cavaleiro da família Robelin. Ah, e também que você pode estar envolvido nesse incidente.

“… Então você já ouviu tudo."

A reação de Alex foi mais calma do que eu esperava.

"Por favor, me diga a verdade. Estou em uma situação em que não sei o que vai acontecer comigo imediatamente. Mesmo que surjam problemas, quero pelo menos saber para que tipo de problema estou sendo alvo."

Eu perguntei diretamente a ele.

Enquanto eu falava, meu coração batia rápido.

"Por enquanto, é exatamente como você ouviu de Kruger. Caleb entrou sob meu comando para se vingar da família Robelin e viveu como meu cavaleiro por quase 10 anos. Eu confiei nele um pouco. Não há nada que dê confiança como o tempo."

Se Alex confiava nele, os outros cavaleiros devem ter confiado mais nele. Todos eles devem ter aceitado Caleb sem nem mesmo duvidar dele. Especialmente Alex.

"Então, aproveitando quando eu estava passando pelo condado de Maynard, ele sacudiu a Ordem dos Cavaleiros Rosa e balançou sua espada em mim."

Alex terminou de falar e fechou a boca novamente.

"Então poderia ser o mesmo desta vez? Se eles são pessoas da família Robelin?"

“……”

Quando tentei obter uma resposta, Alex silenciosamente olhou para mim. Ele também havia mantido silêncio antes, mas a atmosfera era diferente desta vez.

"Alex?"

Eu chamei por ele, imaginando. Então Alex falou com dificuldade.

"Claire, você..."

"Sim."

Pisquei os olhos para indicar que estava ouvindo, e Alex franziu a testa. Ele estava usando uma expressão complexa que era difícil de definir em uma palavra.

Decepção? Raiva?

Eu não conseguia ler a emoção que apareceu em seu rosto e apenas revirei os olhos sem jeito.

Por que ele estava olhando para mim com aquela cara? De alguma forma, uma frustração indescritível tomou conta do meu peito.

Enquanto isso, Alex continuou falando.

"Você acha que eu ateei fogo à família Robelin?"