"Você poderia ir ao baile assim, não poderia?"

A senhorita Veronica disse com admiração. Com a senhorita constantemente me elogiando, comecei a pensar que talvez realmente ficasse tudo bem.

"Faltando uma semana... Pode ser um pouco apertado aprender a dançar também, hein?"

"O quê? Estou aprendendo a dançar também?"

Quando pisquei surpreso, a senhorita Veronica inclinou a cabeça, intrigada.

"Você estava planejando ir ao baile e não dançar?"

"Não, isso é... É claro que dançar em um baile é natural, mas é realmente normal eu dançar lá?"

Apenas participar de um baile onde os nobres vão foi uma honra para mim. Mas até dançar lá...

Era algo que eu nunca tinha imaginado, então me senti um pouco atordoado.

"É claro. Se você está participando de um baile, você deve pelo menos ser capaz de dançar.

"Mas eu nunca aprendi a dançar antes."

"É por isso que precisamos aprender rapidamente. Você estará ocupado a partir de hoje, não vai?"

A senhorita Veronica já parecia animada com a ideia de me ensinar a dançar.

"Agora experimente os outros vestidos também."

"Sim, por favor, espere um momento!"

As pessoas diziam que eu estava bonita e estava bastante satisfeita com a minha aparência no vestido. Ansioso para experimentar os outros vestidos, voltei para o camarim.

***

Mas, infelizmente, só consegui experimentar cerca de metade dos vestidos que chegaram desta vez.

Eu queria experimentá-los todos enquanto estava nisso, mas demorou mais do que o esperado para trocar de roupa, e também precisei de tempo para aprender a dançar com a senhorita Veronica, então não tive escolha a não ser adiar a tentativa da metade restante dos vestidos.

Fiquei menos desapontado sabendo que provavelmente teria a chance de usá-los pelo menos uma vez durante minha estada aqui.

Depois que o desfile de moda para mim terminou assim, tive que digerir mais uma programação recém-adicionada.

Além de aprender etiqueta com a senhorita, a dança agora foi adicionada à lista.

Assim que o desfile terminou, os outros se dispersaram, e a senhorita Veronica e eu entramos na sala de educação dentro da mansão, guiados por Avina.

Como era uma sala de educação para dançar ou tocar instrumentos, não havia móveis ou decorações ao redor.

A senhorita Veronica ficou no centro da sala de educação e se virou para olhar para mim.

"Agora, preste muita atenção aos movimentos dos meus pés. Vou fazer isso devagar."

"Sim."

A senhorita Veronica murmurou: "Um, dois, três", no ritmo de seus passos.

Eu também contei as batidas internamente enquanto observava os passos da senhorita Veronica.

"Lá, você viu?"

"Sim. Mas parece mais difícil do que eu pensava."

"Todo mundo se sente assim. Depois de começar a praticar, não será tão difícil. Experimente."

"Tudo bem. Um, dois..."

Movi lentamente meus pés, lembrando-me do que acabara de ver em minha mente.

Mesmo que a senhorita Veronica tivesse demonstrado lentamente, era estranhamente difícil de seguir.

"De novo."

Assim que meus passos se enroscaram, meus pés se moveram por conta própria. Vendo isso, a senhorita Veronica me instruiu a começar de novo em um tom curto e firme.

"Um, dois..."

Comecei a pisar desde o início novamente.

No entanto, tive que continuar repetindo os mesmos movimentos indefinidamente.

"Uau... Sinto que vou desmaiar de exaustão."

Eu murmurei enquanto desabava em uma cadeira.

Observando isso, a senhorita Veronica riu baixinho.

"Acho que te pressionei demais porque estamos pressionados pelo tempo. Sinto muito."

"Oh, senhorita, do que você tem que se arrepender? Você é quem está tendo dificuldade em me ensinar."

"Que momento difícil estou tendo? Você é quem está tendo dificuldade em aprender. Vamos descansar e praticar mais uma vez antes de dormir depois do jantar."

"Depois do jantar também?"

Quando perguntei de volta surpreso, a senhorita Veronica acenou com a cabeça como se fosse óbvio.

"Temos apenas uma semana e ainda nem terminamos de aprender os passos. É difícil, mas vamos aguentar e praticar por apenas uma semana."

"Sim..."

Eu respondi fracamente, inclinando meus ombros.

Se eu soubesse que seria assim, teria insistido fortemente em não fazê-lo quando Alex mencionou a bola.

Quando decidi seguir Alex, pensei em ir para a mansão ducal Berzel e me divertir confortavelmente por três meses.

Eu tinha considerado transformar o coração de Alex como uma obrigação, mas pensei, já que estou indo para a capital de qualquer maneira, por que não aproveitar tudo o que puder?

Mas, ao contrário do que eu pensava, eu passava meus dias ocupados todos os dias.

Acordo de manhã, passo o dia com etiqueta e dança e adormeço com o corpo cansado.

Essa rotina diária se repetia indefinidamente.

Ainda assim, eu acreditava que isso terminaria depois de uma semana.

Tinha que ser, por favor.

***

Graças a praticar muito com a senhorita Veronica por cinco dias, me acostumei um pouco a pisar.

Felizmente, as etapas não foram muito difíceis. Se tivessem sido, talvez eu não tivesse sido capaz de tentá-los.

"Você trabalhou duro hoje, Claire."

Disse a senhorita Veronica, batendo palmas.

"Ugh! É tão cansativo!"

Assim que ela terminou de falar, sentei-me no chão.

Normalmente, a senhorita Veronica teria sugerido que eu corrigisse minha postura, mas talvez porque eu realmente trabalhei duro hoje, ela não apontou isso desta vez.

"A partir de amanhã, devemos começar a aprender a coordenar com um parceiro..."

A senhorita Veronica murmurou em voz baixa depois de verificar como eu estava, que estava exausta e desmaiou no chão.

"Pode ser um pouco difícil se eu desempenhar o papel de parceiro, certo? Eu nunca fiz a parte masculina também."

A senhorita Veronica segurou a bochecha preocupada e olhou em volta.

Ainda havia alguns homens ao nosso redor.

Derrick, Sir Grain, Sir Zyle e Sir Faby da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

"Senhor Grain."

A primeira pessoa que a senhorita Veronica ligou foi Sir Grain.

"Sim, senhorita."

"Você sabe dançar por acaso?"

"Não, temo ser um novato quando se trata de dançar, então não acho que posso ajudar."

Sir Grain respondeu, mostrando relutância à pergunta da Srta.

Eu não sabia dizer se ele não gostava de dançar comigo ou se ele realmente não sabia dançar.

Afinal, esperava-se que Sir Grain também tivesse aprendido etiqueta social e dança como um quase nobre.

Estreitei os olhos e olhei para Sir Grain sem motivo.

Sir Grain riu sem jeito em resposta.

"É verdade. Não sou bom em manter o ritmo, então evito lugares como salões de baile."

"Mas senhor, você é bom com uma espada, não é? A esgrima também envolve o uso do seu corpo."

Quando resmunguei, Sir Grain respondeu imediatamente.

"Usar uma espada e dançar são coisas diferentes. Sinto muito."

Sir Grain se desculpou comigo, aparentemente genuinamente incapaz de dançar.

"Não, você não precisa se desculpar por isso."

Eu não esperava receber um pedido de desculpas, então acenei apressadamente com as mãos e respondi.

Vendo isso, a senhorita Veronica mudou o olhar para Sir Zyle e Sir Faby.

Sir Zyle, talvez com medo de ser perguntado, acenou com as duas mãos para indicar sua recusa. Seguindo-o, Sir Faby coçou a bochecha e abriu a boca, parecendo perturbado.

"Haha, me desculpe. Eu também não estou pronto para dançar ainda..."

No final, todos os homens na sala de educação se recusaram a dançar comigo.

Ainda havia uma pessoa, Derrick, mas eu não achava que Derrick conheceria uma dança que eu não conhecia.

"O que devemos fazer então? Devo fazer isso?"

A senhorita Veronica murmurou, parecendo perturbada.

"O capitão pode ser capaz. Acho que já o vi dançar com a filha de um barão antes..."

Nesse momento, Sir Zyle murmurou em voz baixa.

Eu me virei para olhar para ele.

"Você quer dizer Sir Kruger?"

"Isso mesmo. O capitão ou o duque devem ser capazes de fazê-lo.

Sir Faby entrou na conversa.

"Mas seria um pouco demais pedir ao duque para praticar dança..."

A senhorita Veronica murmurou baixinho depois de ouvir as palavras de Sir Faby.

"Mas Sir Kruger não está ocupado? Ele parece estar acompanhando Alex todos os dias, ele teria tempo?"

"Você não precisa se preocupar com isso."

Sir Zyle bateu no peito.

"Posso alternar com o capitão por uma semana."

"Está tudo bem?"

Quando perguntei com os olhos arregalados, Sir Zyle caiu na gargalhada.

"Vamos perguntar primeiro. Não se preocupe com essa parte. Faby e eu vamos falar com o capitão.

"Obrigado."

Eu respondi com um sorriso largo.

Mas parceiro de treino ou não, eu estava muito cansado agora.

"Posso ir descansar agora?"

Pedi permissão à senhorita Veronica, que estava diretamente encarregada da minha educação.

"Ah, sim. Vamos descansar. Estaremos ocupados novamente amanhã."

"Sim..."

Levantei-me do meu assento, tropeçando.

Assim que me levantei, minhas pernas cederam e cambaleei, mas Avina rapidamente veio me apoiar.

Depois de alguns dias, eu me acostumei com esse tipo de ajuda da Avina.

"Ah, e amanhã estaremos dançando em trajes completos. Avina, você poderia prestar atenção extra na roupa de Claire amanhã?"

De repente, lembrando-se da programação de amanhã, a senhorita Veronica deu instruções a Avina.

"Sim, eu farei isso."

"Espere um minuto, senhorita! Ainda não estou mentalmente preparado para isso!"

Interrompi tardiamente as palavras da Srta.

Até agora, eu estava dançando com roupas confortáveis, mas dançar com trajes adequados certamente seria duas vezes mais difícil.

O vestido era mais pesado do que o esperado e limitou meu passo.

Claro, eu estava ciente na minha cabeça de que, com pouco tempo até o baile, eu deveria começar a me acostumar a dançar de vestido.

A senhorita Veronica arregalou os olhos como se não conseguisse entender o que eu estava dizendo. Sua expressão inocente de esquilo atingiu meu coração dolorosamente.

"Isso exigiu preparação mental?"

"Ah... Não, não é isso... Parece que vai ser difícil."

"O vestido será um pouco pesado e desconfortável, então será difícil. Mesmo assim, só temos amanhã de manhã e depois de amanhã, então, por favor, aguente um pouco, Claire. Tenho certeza de que você vai se acostumar com isso rapidamente."

Eu não pude argumentar mais com as palavras da gentil senhorita e apenas abri e fechei a boca.

"Sim."

"Bom dia, senhorita Claire."

Sir Kruger me cumprimentou quando saí para o corredor usando um vestido elegante da manhã.

"Bom dia, Sir Kruger. Já faz um tempo."

"Sim. Você se sentiu confortável durante esse tempo?"

"Confortável... não exatamente, mas estou indo bem de qualquer maneira."

Parecia que Alex queria me mostrar a capital nesse meio tempo, mas com a bola a uma semana de distância, eu não podia nem sair. Em vez disso, meus dias foram preenchidos com o aprendizado de etiqueta e dança com a senhorita Veronica o dia todo. Não era exatamente confortável.

"Entendo. Ouvi uma explicação aproximada de Zyle e Faby. Eles disseram que você precisava de um parceiro de prática de dança. Isso está correto?"

"Sim, está certo."

"Entendo. Já faz um tempo desde que dancei, então não tenho certeza se posso ajudar, mas farei o meu melhor."

"Você certamente será melhor do que eu. Sou um novato que só está nisso há 6 dias. Por favor, entenda se eu não sou muito bom."

Enquanto eu conversava com Sir Kruger, a porta do quarto da Srta.

"Claire, bom dia! Oh, Sir Kruger também está aqui.

"Bom dia, Lady Maynard."

A senhorita Veronica trocou olhares com Sir Kruger e acenou com a cabeça levemente como uma saudação. Até mesmo esse gesto parecia elegante.

Vou ficar assim quando me acostumar?

"Senhorita Veronica e Senhorita Claire. Vou guiá-lo até a sala de jantar.

A Avina falou conosco.

***

Chegamos à sala de jantar e começamos o café da manhã.

"Ouvi dizer que você pediu a Kruger para ser seu parceiro de prática de dança."

Quando eu estava prestes a pegar meu garfo, Alex falou em voz baixa.

"Isso mesmo. Perguntei a Sir Zyle e Sir Faby da Ordem dos Cavaleiros Rosa, e eles disseram que Sir Kruger seria o mais adequado, então perguntei a ele.

A senhorita Veronica respondeu às palavras de Alex.

Alex olhou alternadamente para a senhorita Veronica e para mim com o cotovelo sobre a mesa e o queixo apoiado na mão, aparentemente interessado.

Então ele olhou para mim com olhos lânguidos.

"O que é isso?"

"Estou um pouco magoado. Eu poderia ter sido um parceiro de prática de dança perfeitamente bom para você, Claire.

Não eram apenas palavras; Alex usava uma expressão de decepção.

"Achamos que você estaria muito ocupado, Alex. Certo, senhorita?"

Quando me virei para a senhorita Veronica em busca de ajuda, ela acenou com a cabeça.

"É apenas prática por enquanto. A bola é amanhã de qualquer maneira, não é?

"Eu suponho. Isso é verdade."

Alex só concordou depois de ouvir as palavras da senhorita Veronica.

"Ainda assim, Claire, eu deveria ser sua primeira parceira de dança no baile amanhã."

As palavras de Alex estavam perto de um aviso.

Outros nobres não me pediriam para dançar de qualquer maneira... Portanto, não há necessidade de Alex se preocupar.

Seria uma pena e frustrante se eu terminasse o baile sem dançar depois de aprender com a senhorita Veronica.

Então eu estava vagamente pensando que iria dançar com Alex no baile.

"Você não precisa se preocupar com isso."

Quando respondi com um leve sorriso, Alex também sorriu, puxando suavemente os lábios.

"Estou ansioso por isso."

Seus olhos azuis afiados assumiram uma luz suave.

Quando seu olhar, cheio de afeto, se voltou para mim, meu coração saltou. A sensação de ser amado foi transmitida tão claramente que seus sentimentos pareciam genuínos.

Eu desajeitadamente movi minha mão enquanto recebia o olhar de Alex.

Era difícil dizer se a comida estava indo para a minha boca ou meu nariz.

Depois de terminar a refeição de alguma forma, levantei-me do meu assento.

Alex também se levantou conosco e caminhou conosco até o corredor.

"Você vai sair de novo hoje?"

"Sim. Tenho algumas coisas para verificar a bola amanhã."

"Você faz isso pessoalmente, Alex?"

"Normalmente não, mas... Acho melhor verificar pessoalmente um evento tão excepcional."

"Entendo. Bem, então, tenha uma boa viagem."

Eu vi Alex se despedir antes de voltar para a sala de educação.

"Kruger."

De repente, Alex chamou Sir Kruger.

"Sim, Vossa Graça."

"Cuide bem de Claire hoje."

"Você não precisa se preocupar."

Somente depois de verificar com Sir Kruger Alex deixou a mansão.

Fiquei lá até que a porta se fechou e ele estava fora de vista, então me virei para olhar para a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica estava perdida em pensamentos com os braços cruzados.

"Senhorita Veronica?"

Quando a chamei, ela levantou a cabeça tardiamente e olhou para mim.

"Você me ligou?"

"Sim. No que você estava pensando tão profundamente?"

"Oh, nada. Não é importante. Vamos subir para a sala de educação."

"Tudo bem."

Não é realmente nada?

Eu estava curioso, mas não perguntei à senhorita Veronica separadamente.

Se fosse algo que ela precisasse me dizer, a senhorita Veronica certamente o faria.

A senhorita Veronica e eu chegamos à sala de educação. Todos, exceto Sir Kruger, recuaram para evitar interferir.

"Hoje vamos nos concentrar principalmente na dança, Claire."

"Sim."

Depois de ouvir minha resposta, a senhorita Veronica olhou para Sir Kruger.

"Por enquanto, Sir Kruger, por favor, observe o que Claire faz e diga-nos se você pode igualar o ritmo dela."

"Sim, eu entendo."

Sir Kruger acenou com a cabeça e respondeu às palavras da Srta.

"Então Claire, vamos começar."

Com essas palavras, a senhorita começou a bater palmas lentamente para manter o ritmo.

Eu entrei no tempo com aquele som, como eu tinha aprendido com a senhorita Veronica até agora.

Como eu estava praticando muito até agora, pisar parecia tão natural quanto água corrente.

"Tudo bem, isso é o suficiente."

Depois que dei o último passo, a senhorita Veronica deu o sinal.

Quando voltei à minha posição original, Sir Kruger acenou com a cabeça.

"Como foi? Você pode fazer isso?"

"Sim. Acho que posso."

Sir Kruger respondeu claramente à pergunta da Srta.

"Então vou deixar isso para você."

"Sim."

Sir Kruger se aproximou de mim.

Então ele estendeu a mão para mim. Seu movimento era bastante gracioso.

Engoli em seco com a atmosfera séria.

Eu gentilmente coloquei minha mão esquerda em cima de sua mão estendida. Ao mesmo tempo, coloquei cuidadosamente minha mão direita em seu ombro.

"Senhorita Claire, já que já faz um tempo desde que eu dancei, pode haver alguns erros. Peço sua compreensão sobre este ponto.

"Sim. Está tudo bem. Eu também sou um iniciante que está aprendendo a dançar há apenas seis dias. Se alguma coisa, eu deveria ser o único a dizer isso a você, Sir Kruger. Por favor, entenda se eu não me sair bem."

"É claro."

Sir Kruger sorriu gentilmente.

"Então vamos começar."

A senhorita Veronica deu o sinal de partida.

Comecei a dançar, concentrando-me o máximo possível para não pisar nos pés de Sir Kruger caso meus passos se enroscassem.

"Senhorita Claire."

Foi exatamente como eu estava contando as batidas na minha cabeça.

Sir Kruger de repente me chamou.

Eu olhei para ele.

Eu podia sentir sua constituição sólida além de nossos corpos pressionados perto devido à dança.

"Senhorita Claire?"

"Sim? Oh!"

Assustado com a voz de Sir Kruger me chamando novamente, eu acidentalmente coloquei meu pé errado.

Eu rolei meu pé para evitar cair, mas acabei pisando no pé de Sir Kruger.

Isso não foi o fim.

Surpreso, cambaleei e estava prestes a cair.

"Você está bem?"

Felizmente, graças a Sir Kruger abraçando minha cintura para me apoiar, consegui evitar o acidente de cair.

“… Obrigado por me pegar."

Eu quase caí de uma maneira feia. Agradeci a Sir Kruger com uma voz rastejante.

"De jeito nenhum. Estou feliz que você não caiu. Seu tornozelo está bem?"

"Sim, sim. Meu pé também está bem. Desculpa. Meus pés se enroscaram..."

Eu respondi apressadamente e pedi desculpas. Então Sir Kruger afrouxou o aperto na minha cintura que me apoiava firmemente.

"Aconteceu porque eu te assustei ao gritar. Se alguma coisa, eu deveria ser o único a se desculpar.

Agora que eu estava com os pés firmes no chão, parecia que a tensão estava finalmente diminuindo. Eu acariciei meu peito assustado.

"Você está bem, Claire?"

A senhorita Veronica se aproximou e me perguntou. Ela parecia surpresa, pois eu nunca tinha caído tanto durante a prática antes.

"Sim, eu não caí graças a Sir Kruger me pegando."

"Isso é um alívio."

A senhorita Veronica soltou um suspiro silencioso.

"Mas por que você me ligou?"

De repente, virei-me e perguntei a Sir Kruger.

"Ah, eu liguei porque a senhorita Claire estava dançando com a cabeça baixa, e eu pensei que seria melhor dançar enquanto olhavam um para o outro. Acho que fui muito precipitado, já que você ainda não está acostumado com isso.

A senhorita Veronica também me disse que, ao dançar, eu deveria combinar minha respiração enquanto olhava para o rosto e os olhos do meu parceiro.

Mas ainda era muito difícil para mim. Pode ser diferente quando eu me acostumar mais ...

"Vamos começar de novo do começo por enquanto."

"Sim."

"Senhorita, vamos começar de novo do começo."

Logo, Sir Kruger e eu voltamos às nossas posições originais e esperamos o sinal da Srta.

Quando a senhorita Veronica bateu palmas, começamos lentamente a pisar.

Desta vez, enquanto me concentrava nos pés, tentei olhar para o rosto de Sir Kruger.

"Senhorita Claire, por favor, siga-me devagar."

"O quê?"

Enquanto eu estava intrigado, Sir Kruger começou a diminuir o ritmo.

Era mais fácil pisar, pois a velocidade era mais lenta do que o que eu havia aprendido com a senhorita Veronica.

"Apenas siga devagar, como se estivesse deixando seu corpo fluir com o ritmo."

Movi meu corpo enquanto Sir Kruger me conduzia.

Enquanto eu combinava seus olhos e deixava meu corpo fluir com o ritmo, os passos que antes eram tão estressantes se tornaram naturais.

Ele me conduziu com habilidade.

"Vou aumentar um pouco a velocidade."

À medida que Sir Kruger aumentava gradualmente a velocidade para me deixar acostumar, meus pés, que estavam lutando para acompanhar, agora tocavam o chão suavemente.

Foi incrível.

"Bom. Isso é o suficiente."

Completamos uma música.

Foi a primeira vez que completei uma dança tão naturalmente enquanto combinava a respiração com outra pessoa, então olhei para Sir Kruger com olhos surpresos.

Ele sorriu gentilmente e encontrou meu olhar.

"Você é incrível, Sir Kruger!"

"De jeito nenhum. Se você continuar assim, você vai se acostumar com isso em pouco tempo. Então, por favor, aguente um pouco mais."

Sir Kruger me encorajou em resposta à minha admiração.

"Muito bem, Claire. Não foi maravilhoso?"

A senhorita Veronica me enviou um olhar de admiração.

Sorri sem jeito, pois não tinha feito nada além de me deixar ser conduzido por Sir Kruger.

"Eu não teria sido capaz de completá-lo sem a liderança de Sir Kruger."

"Mas vocês ainda completaram juntos. Você realmente se saiu bem."

A senhorita Veronica me elogiou novamente. Eu me senti envergonhado, mas não foi uma sensação desagradável.

"Se repetirmos isso mais algumas vezes, você aprenderá rapidamente como igualar o ritmo."

Sir Kruger se aproximou e me disse.

Com todos me encorajando que eu me saí bem, não pude deixar de me sentir orgulhoso.

Mas eu sabia que tudo isso não era apenas minha própria habilidade. Eu sorri para as duas pessoas na minha frente.

"Então vamos continuar praticando. Acho que estou começando a pegar o jeito."

"Tudo bem."

Tomei posição com Sir Kruger novamente. Alguns segundos depois, começamos a dançar ao som do sinal da senhorita Veronica.

Com o passar do tempo, eu, que vinha lutando para acompanhar, agora comecei a pegar e aprender o ritmo que Sir Kruger estava liderando.

Após um breve almoço e cerca de uma hora de descanso, imediatamente nos dedicamos à prática de dança novamente.

"Vamos parar aqui por hoje."

Depois de repetir a dança e descansar até o anoitecer, a prática finalmente terminou.

"Você trabalhou duro, Claire. E obrigado por ajudar Claire, Sir Kruger.

"Estou feliz por poder ajudar. E foi uma honra dançar com a senhorita Claire.

Sir Kruger respondeu com sua voz caracteristicamente educada e gentil. Quando ele falou assim, me fez sentir como se tivesse me tornado alguém importante.

"Eu também gostava de dançar com você, Sir Kruger. Obrigado."

Depois de agradecer a Sir Kruger, voltei meu olhar para a senhorita Veronica.

Tendo praticado o dia todo, eu estava muito cansado e queria voltar e descansar rapidamente.

"Vamos lá."

Como se ela soubesse o que eu estava pensando apenas encontrando meus olhos, a senhorita Veronica pegou minha mão e me conduziu.

Saí da sala de educação, acompanhando meu ritmo com o da senhorita.

Antes de ir para o quarto, lavei bem meu corpo no banheiro, guiado por Avina.

Mergulhar em água morna me fez sentir como se a fadiga acumulada estivesse derretendo.

Depois de ficar um tempo na banheira, só consegui chegar ao quarto tarde da noite.

Amanhã foi finalmente o dia do baile.

Embora o baile não tenha sido até a tarde, eu já estava animado.

Eu me perguntei se poderia me misturar com os outros nobres com apenas uma semana de aulas de etiqueta e dança.

Eu provavelmente ainda estaria faltando...

Espero que Alex ou Miss Veronica não sejam criticados por minha causa?

Mesmo que esteja tudo bem para Alex, eu não deveria causar problemas para a senhorita Veronica.

De qualquer forma, eu estava participando deste baile sob o patrocínio de Alex.

Como ninguém saberia sobre meu relacionamento com a senhorita Veronica, não deveria haver grandes problemas, desde que eu fosse cuidadoso.

Isso foi bastante afortunado.

Com esses pensamentos, fechei os olhos.

***

Toc toc, ouvi um som na porta.

Era o som anunciando 8 horas em ponto.

"Senhorita Claire, eu vim para acompanhá-la. É hora do café da manhã."

Como esperado, era a voz de Avina do outro lado da porta.

Levantei-me da cama, atrapalhado.

Talvez devido ao cansaço, meu corpo parecia tão pesado quanto um algodão encharcado de água.

Embora eu tenha ido para a cama tarde ontem, isso por si só não explicaria esse nível de fadiga.

Talvez devido à pressão psicológica de ir a um baile pela primeira vez, passei a noite acordado até tarde do amanhecer.

Consegui adormecer eventualmente, mas não foi o suficiente para aliviar o cansaço acumulado.

Eu me senti ainda mais cansado do que antes de dormir.

"Senhorita Claire?"

Quando não respondi, Avina me chamou.

"Você pode entrar, Avina."

Respondi tardiamente a Avina e gentilmente pressionei meus olhos rígidos com a mão.

Ouvi o som da porta se abrindo. Os passos leves de Avina continuaram lá dentro.

"Você dormiu bem? Hoje... você parece cansado?"

Enquanto eu piscava, incapaz de suprimir minha fadiga, Avina perguntou cautelosamente.

Deve ter sido óbvio.

"Eu não consegui dormir até tarde da noite passada."

"Aconteceu alguma coisa?"

"Não é nada sério, eu simplesmente não conseguia dormir porque estava preocupado em ir ao baile... Continuei me revirando e, antes que percebesse, só adormeci quando já era quase de manhã.

"Oh céus... Então não seria melhor você dormir um pouco mais? Eu vou cuidar da sua refeição separadamente."

"Hmm..."

Fiz um pequeno gemido enquanto ponderava.

Certamente, eu queria desesperadamente dormir mais.

Mas se eu adormecesse agora, certamente acordaria à tarde. Então eu teria que entrar no baile sem qualquer preparação.

Não importa o que acontecesse, eu não queria entrar no baile sem preparação mental.

"Não, acho melhor fazer como de costume. Afinal, posso dormir confortavelmente quando o baile acabar, certo?"

Quando respondi, encolhendo os ombros, Avina sorriu fracamente.

"Vamos rápido, Avina. Os outros estarão esperando."

"Sim, senhorita Claire."

Com a ajuda de Avina e das empregadas, troquei de roupa e saí.

O momento foi bom, pois a senhorita Veronica também estava saindo de seu quarto.

"Você dormiu bem, Claire?"

Miss Veronica perguntou, examinando minha aparência cansada.

"Não, eu mal dormi. Eu estava preocupado e nervoso, então não consegui adormecer."

A senhorita Veronica sorriu compreensivamente com a minha resposta, que saiu como um suspiro.

"É assim que geralmente é pela primeira vez."

"Você sentiu o mesmo quando fez sua estreia na sociedade, senhorita?"

Pela minha memória, a senhorita Veronica não parecia particularmente ansiosa ou nervosa naquele momento. Como a senhorita Veronica sempre demonstrou uma aparência confiante, expressei minha dúvida.

"É claro. Além disso, participei de um baile organizado apenas pela família imperial. Você não tem ideia de como eu estava nervoso."

"Ah, certo. Você deve ter sido."

Embora ela não tenha demonstrado, a pressão que a senhorita Veronica deve ter sentido na época era provavelmente maior, e não menor, do que eu estava sentindo agora.

Parecia que eu não tinha entendido nada naquela época.

"Sinto muito por não ter entendido como você se sentia então, senhorita."

"Não, do que você tem que se arrepender? Você continuou me encorajando naquela época, Claire. Isso foi uma grande ajuda."

"Sério?"

"Sim. E você se preparou muito por um curto período. Então você vai se sair bem neste baile."

A senhorita Veronica acrescentou palavras de encorajamento, encolhendo os ombros.

Esse gesto foi tão comovente que senti um nó na garganta.

"Obrigado, senhorita."

Enquanto conversávamos com a senhorita Veronica, chegamos à sala de jantar.

No entanto, Alex não estava em lugar nenhum hoje. Parecia um pouco vazio sem a pessoa que geralmente estava lá primeiro.

"O duque tinha alguns negócios ao amanhecer, então ele está fora."

"Ao amanhecer? Isso significa que ele não participará do baile de hoje?"

Eu perguntei com os olhos arregalados com as palavras de Avina. Avina balançou a cabeça.

"Não. Ele disse que voltaria ao meio-dia. Então você não precisa se preocupar com a bola."

"Isso é um alívio."

Teria sido muito estranho para mim se Alex estivesse ausente do baile que eu estava participando sob seu patrocínio.

Claro, eu não quis dizer que Alex teve que ajustar sua programação para o baile só para mim, mas ainda assim, não ficaria bem se ele desaparecesse depois de receber o baile ...

"Então parece que seremos apenas você e eu fazendo uma refeição depois de muito tempo, Claire."

"Isso mesmo. Não sei quanto tempo se passou."

Fazia muito tempo que eu não comia sozinho com a senhorita Veronica.

Desde que chegaram à mansão ducal de Berzel, Alex sempre esteve presente durante as refeições, e mesmo quando eu estava na mansão do Conde de Maynard, raramente comia com a Srta. Veronica, a menos que fosse para uma ocasião especial.

Isso me lembrou do tempo na mansão do Conde de Maynard e me fez sentir bem desde a manhã.

Logo a refeição foi preparada.

Como sempre, o chef explicou sobre esta refeição, e continuamos comendo, saboreando lentamente a comida gourmet.

Tentei manter a etiqueta de jantar que aprendi com a senhorita Veronica.

Percebendo isso, a senhorita Veronica me deu um sorriso nos olhos.

"Como está, senhorita? Eu pareço um pouco melhor agora?"

"Sim. Claire, você sempre aprendeu rápido; você pega as coisas rapidamente. É o mesmo agora. Você parece natural."

"Sério?"

"Sim."

A senhorita Veronica acenou com a cabeça afirmativamente.

Eu balancei a cabeça, soltando um suspiro de alívio.

"Pensando bem, já que você ficou acordado a noite toda, não seria melhor descansar um pouco esta manhã?"

A senhorita Veronica sugeriu cautelosamente.

Originalmente, a prática de dança também estava agendada para esta manhã.

Parecia que ela estava preocupada que a prática pudesse ser demais para mim, tendo ficado acordada a noite toda.

Pensei por um momento e depois balancei a cabeça.

"Não, acho melhor praticar mais antes que a bola comece."

"Sério? Eu não me importo, mas você tem certeza de que vai ficar bem?"

A senhorita Veronica olhou para mim preocupada. Eu sorri brilhantemente para indicar que eu estava bem.

"É claro. Estou cheio de energia. Você sabe como eu sou saudável."

"Tsk, tudo bem."

A senhorita Veronica finalmente caiu na gargalhada.

Depois de terminar a refeição assim, fomos para a sala de educação. Como ontem, Sir Kruger estava esperando lá para praticar comigo.

"Eu estarei sob seus cuidados hoje também."

"Eu também farei o meu melhor. Mas não exagere hoje. Seria problemático se você se esgotasse antes que o baile começasse à tarde."

"Sim."

Depois de terminar suas palavras, Sir Kruger cuidadosamente estendeu a mão para mim.

Coloquei minha mão na dele e aproximei nossos corpos. Então começamos a dançar juntos.

Ontem eu estava duro tentando contar as batidas, mas desta vez a dança ficou mais suave.

A prática só terminou depois de repetir a dança por um bom tempo.

"Você será capaz de se sair bem hoje."

Sir Kruger me deu sua saudação final junto com palavras de encorajamento.

"Obrigado, Sir Kruger. Farei o meu melhor."

"Sim."

Depois de me despedir dele, me movi apressadamente para me preparar para o baile.

Primeiro, lavei bem meu corpo em uma banheira quente. O óleo de banho com aroma de lírio fazia com que a banheira emitisse uma fragrância sutil e doce. Esse cheiro permanecia levemente no meu corpo mesmo depois que eu terminava de tomar banho.

Depois de lavar, sequei o cabelo e verifiquei as roupas.

Três vestidos que Alex havia encomendado especialmente haviam chegado.

Eu estava muito ocupada para verificá-los corretamente até agora, mas finalmente consegui examinar os vestidos.

A cortina foi fechada, revelando três vestidos.

"Uau..."

Achei os vestidos que recebi antes lindos e lindos... mas em comparação com os que estão na minha frente agora, eles não eram nada.

Entre eles, o que me chamou a atenção foi um vestido amarelo claro.

Era um design ombro a ombro que acentuava o decote e a linha dos ombros. Havia uma pequena decoração de fita fofa no centro do peito, e era um vestido de sino que se projetava generosamente da cintura esbelta.

"Senhorita Claire, qual vestido você gosta?"

Avina me perguntou cautelosamente.

Eu imediatamente apontei para o vestido amarelo que chamou minha atenção.

"Eu quero usar este."

"Sim. Vou preparar o vestido enquanto você seca o cabelo e faz a maquiagem."

"Obrigado, Avina."

Depois de dizer isso, eu lentamente me preparei para a minha preparação.

Eu geralmente usava maquiagem leve, mas hoje, toques incomparavelmente mais cuidadosos e detalhados estavam sendo aplicados.

Sentei-me rigidamente como um manequim, esperando que a maquiagem terminasse.

Normalmente, não é um problema, mas bem no meio de uma higiene intensa, a ponta do meu nariz começou a coçar. Mas eu suportei isso com força sobre-humana.

Só depois de terminar a maquiagem e o penteado pude colocar o vestido.

Havia tantas coisas para vestir por baixo antes de colocar o vestido. Foi um processo complicado, mas eu já sabia o quão difícil era prepará-los e colocá-los, então não podia reclamar.

Depois de vestir a saia do vestido e usar a blusa separadamente, as empregadas começaram a conectá-las com mãos cuidadosas.

Fiquei sem jeito, esperando que eles terminassem de amarrar.

E, finalmente, a preparação estava completa.

"O espelho está pronto."

Uma das empregadas trouxe um espelho de corpo inteiro na minha frente.

Só então eu poderia ver corretamente como eu estava agora.

Meu cabelo castanho encaracolado estava bem penteado e minha aparência no vestido era realmente linda.

Eu não estava me elogiando só porque era eu.

Fiquei muito impressionado quando Avina me retocou antes, mas agora era incomparável àquele tempo.

No espelho, a aparência que eu conhecia até agora havia desaparecido completamente, e uma nobre senhora estava parada na minha frente.

Talvez a educação de etiqueta da senhorita Veronica tenha valido a pena, já que até minha postura em pé era reta, emitindo uma atmosfera diferente da anterior.

Aproximei-me lentamente do espelho.

A cada passo que dava, a saia em camadas balançava e esvoaçava.

Era como se uma flor de ranúnculo de cabeça para baixo estivesse balançando ao vento.

Exclamei com admiração enquanto me olhava no espelho.

Virei minha cabeça para a esquerda, depois para a direita. Eu até torci meu corpo para o lado para dar uma volta completa.

A elegante nobre dama no espelho se moveu exatamente como eu.

Só então isso realmente afundou.

"Uau... É realmente diferente quando os profissionais fazem isso."

"Com licença?"

"Você poderia me ensinar como você fez isso mais tarde? Eu adoraria ajudar a senhorita Veronica com sua aparência.

Se eu pudesse dominar essa habilidade, a senhorita Veronica se destacaria em qualquer lugar.

Quando perguntei com olhos brilhantes, os outros riram silenciosamente.

"Eu vou te ensinar mais tarde."

A pessoa que estava encarregada da minha maquiagem me respondeu.

"Prometo!"

Quando busquei a confirmação dela, ela acenou com a cabeça com uma risada.

"Sim, eu prometo que vou te ensinar."

Só depois de obter a confirmação é que levantei a cabeça com satisfação.

"Vamos sair agora?"

"Sim."

Passei pelo lavabo e entrei na sala de espera.

"Claire?"

A senhorita Veronica, que já estava sentada na sala de espera, arregalou os olhos quando me viu.

Eu também pisquei para a bela aparência da senhorita Veronica.

"Uau! Senhorita, você está tão linda hoje!"

A senhorita Veronica sempre foi linda, mas hoje ela era especialmente bonita.

"Você também, Claire. Você está muito bonita!"

A senhorita me olhou de cima a baixo com olhos surpresos. Seu olhar estava cheio de alegria e surpresa. Embora eu estivesse feliz com a reação dela, também fiquei envergonhado.

Afinal, eu ainda estava muito atrás em comparação com a senhorita Veronica.

Eu poderia dizer com confiança que, se a beleza fosse personificada, certamente seria na forma de Miss Veronica.

"Eu não posso me comparar a você, senhorita. Você sabe como estou feliz por poder servi-lo?"

A senhorita Veronica riu baixinho da minha bajulação.

Foi quando aconteceu.

Toc toc, ouviu-se o som de alguém batendo na porta. A senhorita Veronica e eu simultaneamente olhamos para a porta de onde veio a batida.

"O duque chegou."

"Diga a ele para entrar."

Quando a senhorita Veronica deu permissão, a porta se abriu silenciosamente.

Além da porta estava Alex, vestido mais esplendidamente do que o normal.

Eu senti isso mesmo quando ele usava as roupas surradas de Derrick, mas Alex sempre parecia uma fera afiada e sensível, não importa o que ele usasse.

Olhe para ele agora. Como devo dizer... como uma fera bem vestida?

Alex se aproximou de mim com passos elegantes e abaixou o olhar para encontrar meus olhos.

"Como esperado, minha escolha foi certa."

"Com licença?"

Alex murmurou em voz baixa com um sorriso malicioso.

Perguntei novamente, me perguntando se tinha ouvido corretamente, mas Alex não acrescentou mais nada.

Em vez disso, ele educadamente estendeu a mão para mim.

"Vamos então, minha senhora?"

Alex me perguntou.

Ser chamada de 'senhora' me fez sentir um pouco atordoada.

Depois de olhar para Alex, olhei para a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica já estava sendo escoltada por Sir Grain.

"Claire?"

Quando fiquei parado, Alex me chamou como se quisesse me incentivar.

"Sim!"

Tardiamente, voltando aos meus sentidos, coloquei minha mão em cima da dele.

"Iremos a um salão de banquetes separado para o baile. Precisamos pegar uma carruagem daqui, tudo bem?"

Alex perguntou como se confirmasse.

"Sim, tudo bem."

"Eu também estou bem."

"Então vamos."

Caminhei devagar, escoltado por Alex. Como antes, Alex igualou seu ritmo ao meu, caminhando vagarosamente.

Quando saímos da mansão, as carruagens já estavam esperando.

"Existem dois deles?"

"Sim. Afinal, seria muito apertado para quatro pessoas andarem em um.

Eu balancei a cabeça em compreensão com a explicação de Alex.

Mesmo que as carruagens fossem espaçosas, seria melhor nos separarmos em vez de termos nós quatro andando juntos.

Entrei na carruagem com a ajuda de Alex. Alex embarcou na mesma carruagem que eu. A senhorita Veronica e Sir Grain entraram na outra carruagem.

Uma vez que estávamos todos a bordo, as carruagens começaram a se mover lentamente.

"Você está especialmente bonita hoje."

Alex disse em um tom casual.

Era como se ele estivesse conversando sobre o tempo estar bom.

Embora seja embaraçoso dizer isso sozinho, minha aparência externa parecia muito bonita.

Parece ainda mais bonito do que quando usei um vestido antes...

Olhei para Alex com os olhos ligeiramente estreitos, e ele devolveu meu olhar com um olhar astuto.

"Qual é o problema?"

“… Não é nada."

Incapaz de confrontá-lo diretamente, eu apenas fiz beicinho.

Eu mudei meu olhar de volta para a frente, mas Alex não tirou os olhos de mim.

"Eu sei que você fez um esforço extra hoje. Você não tem ideia de como fiquei surpreso quando vi você descendo as escadas mais cedo."

“… Claro que não sei."

Quando respondi baixinho, Alex puxou os cantos da boca.

"Direito. Você não saberia. Mas eu quero que você saiba disso. Claire, você sempre brilhou, mesmo antes de se vestir."

Sua observação repentina foi incrivelmente natural.

Na história original, foi ele quem se apaixonou à primeira vista por Miss Veronica e teve o amor do século.

Até agora, ele tinha sido alguém que não podia amar adequadamente porque nunca havia amado ninguém de verdade antes. Alguém que enlouqueceu de ciúme e inveja...

No entanto, o Alex que conheci estava um pouco distante de tais palavras.

Acima de tudo, senti mais quando o ouvi ocasionalmente fazer comentários como este.

Até eu, que conhecia sua verdadeira natureza, senti meu coração disparar com suas palavras.

Era o mesmo agora.

Será que ele era realmente um jogador de nível profissional?

Sem mencionar que ele era tão sexy que você não conseguia tirar os olhos dele, o que tornava tudo ainda pior.

Meu coração estava fora de controle quando esse homem incrivelmente bonito, com quem eu nunca poderia sonhar, estava jogando essas linhas em mim.

"Você sabe que é tarde demais para dizer essas coisas agora, certo?"

Sentindo que meu coração poderia ser influenciado se eu continuasse assim, falei como se estivesse cuspindo as palavras de propósito.

"Eu sei. Mas eu ainda gostaria que você soubesse que possui tanta beleza.

De novo e de novo.

A essa altura, parecia prejudicial apenas conversar com Alex.

"Mas você parece cansado hoje, está bem?"

Eu estava prestes a ignorar as palavras de Alex quando de repente me encolhi com o que ele disse.

“… É tão óbvio?"

"Não é perceptível a menos que você olhe de perto, mas eu posso ver. Você teve problemas para dormir? Certamente você não ficou acordado a noite toda praticando porque eu estabeleci um cronograma tão apertado?"

"Por que eu não faria?"

“… Eu sabia que estava apertado, mas não sabia que era tão ruim assim... Vou me certificar de não estabelecer um cronograma tão apertado no futuro."

Vendo Alex mostrando sinais de arrependimento, soltei um leve suspiro.

"Não é por isso. Na verdade, é a primeira vez que vou a um baile, então eu estava nervoso e não conseguia dormir."

Eu disse a ele a verdade, suprimindo meu constrangimento.

Alex olhou para mim, estupefato, então soltou uma risada vazia.

"Ainda assim, você deve estar cansado, então certifique-se de voltar e descansar em um horário razoável."

"Tudo bem."

Quando terminamos nossa conversa, a carruagem começou a entrar no prédio do salão de banquetes da propriedade ducal de Berzel.

"Uau..."

Não pude deixar de exclamar ao ver a vista do salão de banquetes pela janela.

Muitas carruagens já estavam alinhadas no salão de banquetes.

Não parecia muito diferente do número de carruagens que fizeram fila para entrar no baile imperial que a senhorita Veronica havia assistido da última vez.

Havia tantas carruagens que era difícil acreditar que esse baile tivesse sido organizado tão repentinamente.

Suponho que isso mostre o quão alto é o status da família ducal Berzel.

E o fato de a fila de carruagens ser tão longa significava que haveria muitas pessoas participando do baile.

"Alex..."

Sentei-me ereto, ajustando minha postura. Alex inclinou a cabeça com os braços cruzados.

"Você está nervoso?"

"Claro que estou nervoso. Eu te disse antes. Esta é minha primeira bola. Além disso, eu sou originalmente uma empregada doméstica que dificilmente teria a chance de participar..."

Minha voz sumiu sem que eu percebesse.

Talvez devido ao nervosismo, as pontas dos meus dedos estavam frias.

"E se as pessoas descobrirem que sou empregada doméstica?"

Sentindo-me ansioso, perguntei a Alex. Alex olhou para mim por um momento antes de falar.

"Você não precisa se preocupar com isso. Mesmo que alguém no baile descubra que você, Claire, é uma empregada, isso não será um problema.

O tom de Alex era tão confiante que me fez sentir tranquilizado também.

"Tem certeza? E se eu causar problemas para você, Alex?"

"Isso não vai acontecer. Portanto, não se preocupe. Você só precisa confiar em mim, Claire. Entendeu?"

“… Sim."

Embora eu não pudesse deixar de me sentir nervoso, me senti um pouco mais à vontade.

Ao contrário das muitas carruagens que esperavam, nossa carruagem chegou diretamente na entrada dos fundos do salão de banquetes.

Em comparação com a entrada principal lotada, a entrada dos fundos estava silenciosa.

Alex saiu da carruagem primeiro, depois imediatamente estendeu a mão para mim.

Peguei sua mão e desci lentamente da carruagem.

Devido à saia volumosa, não consegui ver o chão e tive que descer com cuidado.

É por isso que a mão de alguém é necessária ao sair de uma carruagem.

Eu balancei a cabeça em súbita compreensão, e Alex olhou para mim com curiosidade.

Mas isso foi apenas por um momento.

A carruagem que transportava a Srta. Veronica e Sir Grain também chegara logo depois.

Depois de confirmar que os dois haviam saído da carruagem, Alex imediatamente me levou para o salão de baile.

Da entrada dos fundos, caminhei em direção ao salão de banquetes escoltado por Alex.

As pessoas que conhecemos na entrada cumprimentaram Alex. Alguns reconheceram a senhorita Veronica e a cumprimentaram também.

Alex reconheceu as saudações com apenas um leve aceno de cabeça.

E finalmente, chegamos à entrada do salão de baile.

Como a senhorita Veronica e Sir Grain deveriam entrar primeiro, os dois ficaram na frente da porta.

"Lady Veronica Maynard, filha do conde Maynard, está entrando! Sir Grain Kalswinter está entrando!"

O criado anunciou a entrada da Srta.

Os dois entraram no salão de baile com passos elegantes.

Eu assisti a entrada deles com uma expressão tensa.

Em breve seria a minha vez e a de Alex.

Depois que os dois entraram, o servo que verificava a lista olhou para nós.

"Sua Graça, devo anunciá-lo?"

"Vá em frente."

"Sim, entendido."

Quando Alex deu permissão, o servo abriu bem as portas fechadas.

Então, respirando fundo, o servo abriu a boca em voz alta.

"Sua Graça, o Duque Alex Berzel está entrando! Lady Claire Evernizer está entrando!"

Meu nome foi chamado.

Ser chamada de 'Senhora' era realmente desconhecida e estranha para mim.

Era um título excessivamente generoso, mas eu não podia fugir.

Eu segurei a mão de Alex com mais força.

No momento, Alex era o único em quem eu podia confiar.

"Está tudo bem."

Alex sussurrou baixinho, como se quisesse acalmar meus nervos.

"Sim, vai ficar tudo bem."

Eu engoli em seco e acenei com a cabeça. Então, como a senhorita Veronica me ensinou, endireitei as costas e endireitei os ombros.

"Vamos lá."

Quando dei um passo à frente, Alex entrou comigo.

Quando entramos, todos os olhos se concentraram em nós.

Os olhares que foram inicialmente direcionados a Alex logo convergiram para mim.

Eles pareciam curiosos sobre quem havia entrado no baile com Alex.

Sentindo os numerosos olhares, meu coração começou a bater rápido. Meu rosto também estava quente. Eu queria desesperadamente voltar, mas não queria estragar a bola.

Afinal, eu havia trabalhado duro e me preparado por uma semana para isso.

Eu não queria anular os esforços da senhorita Veronica.

Alex lentamente começou a andar para frente.

Caminhei com ele em direção ao interior do salão de baile.

Logo, os nobres começaram a se reunir em torno de Alex.

"Já faz muito tempo, Vossa Graça. Fiquei surpreso ao saber que você estava de repente organizando um baile.

Alguém cumprimentou Alex. Alex acenou brevemente com a cabeça para o homem.

"Já faz um tempo, Count Nation. Este baile é realizado para apresentar alguém que estou patrocinando, então, por favor, divirta-se."

"Ah, você quer dizer a senhora ao seu lado. É um prazer conhecê-la, minha senhora. Eu sou o Conde Herman Nation. Se não for muito presunçoso, posso perguntar seu nome?

O Conde Nação me cumprimentou educadamente.

Eu também fiz uma reverência cuidadosa, segurando a bainha do meu vestido.

"É uma honra conhecê-lo, Conde Nação. Eu sou Claire Evernizer."

"É um nome que eu não ouvi antes, talvez..."

O Conde Nation inclinou a cabeça e perguntou.

Parecia que ele estava adivinhando que eu poderia ser filha de alguma família nobre provinciana, dado o nome de família desconhecido.

Como devo responder aqui?

Hesitei em dizer a verdade, considerando a senhorita Veronica e Alex.

Mas eu também não podia mentir.

Enquanto eu pensava em como responder, Alex interveio na conversa.

"Isso importa, quando ela é alguém que estou patrocinando pessoalmente?"

"Ah, eu fui rude. Lady Claire, estou ansioso para nosso futuro conhecimento. Se surgir a oportunidade, gostaria de me encontrar separadamente mais tarde."

"Vou tentar arranjar tempo mais tarde."

O Conde Nation baixou a voz, reconhecendo as palavras de Alex. Mas isso foi tudo.

Ao contrário das minhas preocupações, ele não expressou mais desconforto ou tentou bisbilhotar mais.

Fiquei secretamente aliviado.

"Patrocínio?"

Nesse momento, uma voz cheia de zombaria foi ouvida de algum lugar.

Eu olhei reflexivamente na direção da voz.

Lá estava um cavalheiro idoso.

Ele era um homem magro com cabelos brancos, barba e costeletas impressionantemente bem arrumados.

Ele lentamente se aproximou de Alex e de mim, apoiando-se em uma bengala em uma das mãos.

Como eu não tinha informações prévias, olhei para Alex.

Alex tinha a mesma expressão cautelosa de quando nos conhecemos.

O tom zombeteiro do homem e a expressão cautelosa de Alex.

Isso por si só foi suficiente para adivinhar a relação entre os dois.

"Acredito que não lhe enviei um convite, mas você veio até aqui, duque Franz."

A voz de Alex estava fria.

Não pude deixar de arregalar os olhos com a identidade do homem que Alex mencionou.

Havia três duques no império.

Um era Alex, o duque de Berzel, e outro era Edwin Anstis, o protagonista masculino deste mundo.

Até este ponto, eu sabia bem porque eram personagens da história original, mas o restante era uma exceção.

Ele era Charon Franz, o velho excêntrico que se dizia ser tão influente no império quanto Alex.

E ele apareceu bem diante dos meus olhos.

Naturalmente, não pude deixar de ficar surpreso.

O duque Franz rejeitou as palavras de Alex com um sorriso como se não fosse nada.

"Eu pessoalmente vim culpá-lo por sua mesquinhez em não enviar um convite a este velho."

"Então seus negócios estão feitos, então por que você não sai agora?"

"Meu, meu, depois de ter percorrido todo esse caminho com dificuldade, você me diz para sair sem aproveitar o baile? Você é sempre tão frio. Não é mesmo, mocinha?"

O duque Franz exigiu uma resposta de mim.

Sem saber como responder, apenas observei os dois com atenção.

Alex deu um passo à frente como se quisesse me proteger do duque Franz.

"Ela não é alguém a quem você deveria se dirigir."

"Huh, estou surpreso que haja alguém neste salão de baile com quem não posso falar. Que interessante."

Ele murmurou com uma cara que não parecia nem um pouco surpresa.

Não sei quais circunstâncias tornaram os dois inimigos, mas se o duque Franz geralmente respondia assim, era compreensível por que Alex não gostava dele.

Afinal, ele estava usando um tom sarcástico apenas para irritar as pessoas.

Eu tinha ouvido falar que ele era excêntrico, mas... Eu não esperava que fosse nessa medida.

Dizem que uma palavra pode pagar uma dívida de mil nyang1a frase "말 한마디로 천 냥 빚도 갚는다" é um provérbio coreano que é semelhante ao ditado inglês "Uma palavra vale mais que mil imagens" ou "As palavras valem seu peso em ouro."; 냥 (nyang) é uma antiga unidade monetária coreana, mas o duque Franz parecia do tipo que criava uma dívida de mil nyang com apenas uma palavra.

Ou talvez ele e Alex não se dessem bem.

"Ei, mocinha. Você diz que está sendo patrocinado pelo duque Berzel?

De repente, o duque Franz se dirigiu a mim.

Pensando cuidadosamente em como responder, abri a boca com cautela.

"Sim, está certo."

"Você talvez seja bom em pintura?"

"Não, eu não sou."

"Então você deve ter excelentes habilidades de composição."

"Não..."

"Então você é habilidoso em escrever?"

“… Não."

À medida que suas perguntas continuavam, minha voz ficava menor.

"Hmm? Então qual é o seu talento?"

"Bem..."

"Não, você não precisa responder. Se Duke Berzel está patrocinando você, você deve ter algum talento extraordinário. Não está certo?"

O duque Franz derramou palavras sem me dar a chance de falar.

Então, de repente, ele aproximou o rosto do meu.

"Vou comprar seu talento com dinheiro. Posso fornecer mais patrocínio do que Duke Berzel.

“……”

"O que você diz, mocinha?"

O duque Franz parou por um momento e virou os olhos para olhar para Alex. Era como se ele estivesse tentando provocá-lo.

Então ele falou brincando.

"Que tal vir até mim em vez do duque Berzel?"

"Com licença?"

Eu gaguejei com as palavras do duque Franz.

Parecia que eu tinha sido arrastado involuntariamente para a luta entre os dois homens. Sem levar em conta minhas intenções.

Claro, eu não tinha o tipo de talento que Duke Franz estava pensando.

Embora eu tivesse a circunstância especial de reencarnar em um livro, eu, nascida como uma empregada comum, não possuía nenhum talento extraordinário.

Na melhor das hipóteses, talvez eu conhecesse o fluxo geral do mundo por ter lido a história original?

Mas mesmo isso não ajudaria muito na realidade, já que eu não conseguia me lembrar dos detalhes além dos grandes eventos.

A razão pela qual recebi o patrocínio de Alex foi...

Não, para ser preciso, eu não fui realmente patrocinado por ele.

De qualquer forma, a razão pela qual parecia que eu estava sendo patrocinado era porque Alex mostrou interesse em mim como um potencial parceiro romântico.

Como eu poderia explicar isso ao duque Franz?

Não, revelar tais circunstâncias pode tornar as coisas mais estranhas para Alex em primeiro lugar.

Seria mais sensato não mencionar minha situação.

Então, como devo recusar a oferta do duque Franz?

"O quê, você não gosta?"

O duque Franz franziu a testa e perguntou novamente quando eu não respondi.

Eu verifiquei reflexivamente sua expressão e mordi minha língua.

Naquele momento, Alex soltou uma risada baixa e zombeteira.

"Duque Franz, eu mostro respeito a você apenas enquanto você não cruzar a linha final."

A voz de Alex era baixa e arrepiante. Sua aura era tão afiada que parecia que uma luta poderia estourar a qualquer momento se alguém fosse contra ele agora.

Até eu recuei meio passo, curvando meus ombros para seu comportamento.

Só então, alguém se aproximou atrás de mim.

Virando a cabeça para ver quem era, descobri que era Sir Kruger, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa.

Sir Kruger sorriu para mim como se tentasse me tranquilizar.

Mas isso não acalmou facilmente meu coração batendo ansiosamente.

Foi porque Alex e o Duque Franz estavam se confrontando ferozmente.

"Sir Kruger, o que devemos fazer?"

Perguntei a Sir Kruger em voz baixa, quase rastejando. Eu sussurrei o mais baixinho possível para que os dois homens na frente não ouvissem.

"Senhorita Claire, você não precisa se preocupar. Eles são sempre assim. E em breve, o duque Franz vai se desculpar.

Sir Kruger sussurrou de volta para mim.

"Sério?"

"Sim. Você verá se esperar."

Mesmo depois de ouvir as palavras de Sir Kruger, não fiquei totalmente tranquilo.

Parecia que eu precisava ver com meus próprios olhos para acreditar.

O duque Franz olhou para frente e para trás entre Alex e eu. Era um olhar penetrante, como se ele estivesse tentando encontrar algo entre nós dois.

Eu engoli em seco, esperando que a conversa terminasse rapidamente.

Só então, alguém agarrou minha mão. Virando a cabeça, vi a senhorita Veronica segurando minha mão com força.

"Você está bem? O que está acontecendo?"

A senhorita Veronica, que havia entrado primeiro no salão de baile e estava cumprimentando outras pessoas, parecia não saber o que acabara de acontecer bem na nossa frente.

"O duque Franz e Al... O duque Berzel está tendo problemas por minha causa.

"Os dois?"

A senhorita Veronica olhou para Alex e o duque Franz com olhos surpresos.

"Você não precisa se preocupar. Vai acabar em breve."

Sir Kruger sussurrou para a senhorita Veronica, assim como fizera comigo antes.

No entanto, como eu, a senhorita Veronica não conseguia esconder seu olhar ansioso.

Felizmente, as palavras de Sir Kruger foram rapidamente comprovadas como verdadeiras. Em meio à atmosfera tensa, o duque Franz caiu na gargalhada.

"Sim, eu entendo que fui travesso desta vez. Parece que eu irritei seus nervos um pouco. Peço desculpas. Sinto muito."

O duque Franz acenou com a cabeça e pediu desculpas a Alex.

Mas Alex não aceitou facilmente seu pedido de desculpas.

"Não é ir longe demais chegar a um lugar para o qual você não foi convidado e dizer palavras desagradáveis? Se você continuar assim, eu também não serei tão gentil."

Alex não escondeu seu descontentamento.

O duque Franz assentiu sem mudar sua expressão.

"Vou manter isso em mente. Parece que falei precipitadamente, sem perceber que a jovem poderia ser mais preciosa para você, duque Berzel, do que eu pensava.

Mas o duque Franz era um homem que não conseguia nem se desculpar graciosamente.

"Duque Franz!"

Alex gritou o nome do duque Franz em voz baixa.

"Oh meu, você não está me assustando por ficar tão zangado? Desculpa. Eu só mostrei uma visão desagradável ao me intrometer desnecessariamente. Este velho vai se despedir agora. Sinto muito por lançar uma sombra neste bom dia."

O duque Franz falou como se temesse que Alex pudesse ficar mais zangado. Mas ele manteve uma atitude relaxada, longe de parecer assustado.

A mão de Alex se contraiu. Estando bem atrás dele, notei que ele estava suprimindo sua raiva.

Olhando para as costas de Alex, eu adivinhei que algo havia acontecido entre Alex e o duque Franz.

Mas o que foi mais surpreendente foi que Alex estava segurando sua raiva.

Claro, seu oponente era alguém que detinha o mesmo título de duque que ele.

No entanto, o Alex que eu tinha visto no livro era alguém que não se importava com essas coisas.

Mas vendo-o na realidade, parecia que isso não era inteiramente verdade.

Alex permaneceu de pé naquele local até que o duque Franz deixou o salão de baile.

Só depois que Duke Franz finalmente saiu do salão de baile, Alex se virou e olhou para mim com preocupação.

A primeira coisa que ele me disse foi um pedido de desculpas.

"Lamento que você tenha ouvido palavras tão desagradáveis. Peço desculpas."

A partir do momento em que Alex abriu a boca, murmúrios podiam ser ouvidos nos arredores.

Honestamente, eu também fiquei surpreso.

Eu não esperava que Alex se desculpasse comigo, não importa o quê. Especialmente em um lugar tão público.

E parecia que o mesmo acontecia com as outras pessoas que tinham ido ao salão de baile.

"Você está bem?"

Alex me perguntou cuidadosamente, com preocupação.

Eu balancei a cabeça, sentindo-me pasmo.

"Estou bem."

Eu respondi, encolhendo os ombros. Alex então sorriu fracamente, aparentemente aliviado.

"Terei cuidado para não deixar que essas coisas aconteçam no futuro."

"Isso seria bom, mas... Eu realmente não estou nem um pouco incomodado, então você não precisa se preocupar muito."

“……”

Alex soltou um suspiro baixo.

Revirei os olhos desnecessariamente e examinei os arredores.

As pessoas estavam olhando para Alex e para mim com olhares surpresos. Todos tinham expressões chocadas.

Parecia que esse incidente havia tornado minha existência mais proeminente para os nobres do que eu pensava.

Isso pode ser problemático ...

Certamente seria estranho se alguém reconhecesse meu rosto quando eu voltasse à minha vida como empregada doméstica mais tarde.

Mas não era como se eu pudesse sair do salão de baile agora.

Porque esta bola foi realizada inteiramente para mim.

"Obrigado pela compreensão."

“… Não é como se você quisesse que isso acontecesse, Vossa Graça."

"Isso mesmo."

Depois de uma breve conversa com Alex, nos mudamos para um local diferente.

Não importa onde fôssemos, seríamos o centro das atenções, mas era mais confortável estar em um lugar um pouco isolado do que ficar no centro do salão de baile.

Nós nos mudamos para um lado e eu peguei uma taça de vinho preparada na mesa. Tomei um gole, molhando levemente os lábios.

Foi quando aconteceu.

"Bela senhora, você me concederia a honra de uma dança?"

Ouvi alguém pedindo uma dança.

Imaginando de onde vinha a voz, virei a cabeça e congelei.

Quem recebeu o convite para dançar foi a senhorita Veronica.

Claro, não era estranho para a senhorita Veronica receber um convite para dançar, pois ela era uma pessoa tão bonita e adorável.

Em vez disso, era mais estranho que ninguém a tivesse convidado para dançar até agora.

Mas o que me surpreendeu foi que as feições da pessoa que estendeu a mão para a senhorita Veronica, pedindo uma dança, eram de alguma forma familiares.

"Duque Anstis..."

Está correto.

Quem pediu uma dança à senhorita Veronica foi o duque Edwin Anstis, o protagonista masculino deste mundo.

O duque Anstis olhava para a senhorita Veronica com olhos doces, como se tivesse se apaixonado.

A senhorita Veronica também não parecia não gostar do duque Anstis.

"Sim, com prazer."

A senhorita Veronica acenou com a cabeça gentilmente. Ao fazê-lo, ela colocou a mão na mão do duque Anstis.

A mão longa e grossa do duque Antis envolveu a mão delicada da senhorita Veronica.

Logo, os dois lentamente se dirigiram para o centro do salão de baile.

A melodia tocada pela orquestra envolveu de forma bonita e doce o espaço entre os dois.

A senhorita Veronica e o duque Anstis deram meio passo para trás. Então eles se curvaram respeitosamente.

O que se seguiu foi a visão dos dois dançando juntos.

Observei a senhorita Veronica e o duque Anstis dançando como se estivessem em transe.

Eu conhecia melhor do que ninguém a história dessas duas pessoas se apaixonando enquanto enfrentavam dificuldades e dificuldades.

Foi realmente surpreendente ver o duque Anstis pedindo uma dança à senhorita Veronica.

O destino poderia estar conectado assim?

Parecia que as pessoas que deveriam estar conectadas estariam conectadas, não importa o quê.

Terminando esse pensamento, inconscientemente virei minha cabeça para verificar Alex.

Isso significava que alguém que não estava predestinado não poderia estar conectado com a senhorita Veronica?

Alex inclinou a cabeça para o meu olhar.

Então ele se aproximou de mim com seu sorriso malicioso característico.

"O quê? Você quer dançar também, Claire?"

"Com licença? Eu?"

Não, essa não era minha intenção quando olhei...

Mas pensando nisso, pude ver como isso pode ser mal interpretado dessa maneira.

Depois de olhar para a senhorita Veronica e o duque Anstis, que tinham ido dançar, voltei meu olhar para Alex.

Ainda assim, fiquei surpreso que ele tenha interpretado dessa maneira. Pisquei e olhei para Alex.

"D-Dança?"

"Sim. Você deveria ter dito isso antes. Eu estava esperando você se acalmar, pensando que você poderia se sentir desconfortável devido ao comportamento desagradável do duque Franz mais cedo..."

Para ser preciso, eu não estava pensando no incidente com o duque Franz que já havia passado.

Se eu, que vivia como empregada doméstica desde o nascimento, tivesse levado a sério assuntos tão triviais, teria sido infinitamente infeliz.

Era meu princípio não me debruçar sobre coisas além do meu controle.

Claro, alguém como Alex também estava além do meu controle, mas...

"Se você quiser, podemos dançar agora."

Certo. Já que vim aqui para dançar de qualquer maneira, não há necessidade de pensar demais.

Tendo me decidido, olhei para cima e olhei diretamente para Alex. Então, vendo seu sorriso gentil, abri minha boca.

"Então, se você não se importa, podemos esperar um pouco antes de dançar?"

"Hum?"

Alex franziu a testa uma sobrancelha como se minhas palavras fossem inesperadas.

"Por quê?"

"Ah, bem... A senhorita Veronica está dançando agora.

Com minhas palavras, Alex virou a cabeça para verificar a senhorita Veronica e o duque Anstis.

"E daí?"

Eu sorri sem jeito para ele enquanto ele estreitava as sobrancelhas, ainda sem entender.

"É a primeira vez que vejo a senhorita Veronica dançar com outra pessoa. Eu a vi praticar algumas vezes, mas nunca tive a chance de vê-la realmente dançar, dada a minha posição."

"E? Você está dizendo que só vai dançar depois de assistir a toda a dança de Lady Maynard?"

"Sim."

“……”

Alex parecia não entender meus sentimentos, mas eu realmente queria gravar a imagem da senhorita Veronica dançando em minha mente.

Além disso, seu parceiro era o duque Edwin Anstis.

Como eu poderia não assistir quando os dois protagonistas deste mundo estavam se encontrando como o destino e dançando juntos?

Em minhas memórias, devo ter sido um fervoroso defensor desses dois. Eu ainda podia sentir traços dessa emoção.

Claro que eu tinha que assistir quando as duas pessoas que eu mais desejava estavam se encontrando e prestes a se apaixonar como um sonho.

Por enquanto, eles estavam apenas dançando, mas isso pode se tornar o catalisador para o casamento.

Sem interferência ou dificuldades de Alex, o vilão.

Não seria maravilhoso?

Pensando bem, já se passaram mais de dez dias desde que cheguei ao ducado de Berzel.

Vendo que Alex não havia demonstrado nenhum interesse particular em Miss Veronica durante esse tempo, talvez os dois protagonistas pudessem seguir em direção a um final feliz com segurança.

"Por que você insiste em esperar para dançar?"

Alex me perguntou mal-humorado, interrompendo minha linha de pensamento.

"Só porque. Eu quero ver a senhorita Veronica dançar.

"Você realmente gosta de Lady Maynard, não é?"

"É claro. Naturalmente. A senhorita é uma pessoa tão boa para mim."

Alex estreitou os olhos e olhou atentamente para a senhorita Veronica.

"Eu invejo Lady Maynard. … Ao ponto do ciúme."

"Com licença?"

Acabei de ouvir errado?

De maneira nenhuma. Isso não pode ser.

A menos que Alex estivesse brincando, e ele não era do tipo que fazia essas piadas.

“Um, Alex.”

"Diga-me."

Observei a expressão de Alex por um momento.

Parecia que eu realmente deveria confirmar agora, sem evitar mais.

"Você realmente gosta de mim?"

Alex não respondeu à minha pergunta direta.

Em vez disso, ele acariciou a boca com uma mão e virou a cabeça para olhar para outro lugar.

Pensando em como ele estava até agora, pensei que ele responderia imediatamente, mas parece que me enganei.

Então, quais eram seus sentimentos?

Se era algo que ele precisava refletir por tanto tempo, não parecia muito sério.

Então?

Ele estava fazendo isso comigo como uma piada?

Era demais para ser apenas uma piada.

Todo o seu comportamento habitual e presentes para mim...

Essas eram coisas que ele só poderia fazer se tivesse pelo menos alguma afeição por mim.

“… Se não, tudo bem. Mas espero que você não me faça entender mal.

"Entendeu mal?"

"Sim."

Alex finalmente olhou para mim novamente.

Eu também não evitei seu olhar.

Depois de me olhar em silêncio por um tempo, Alex suspirou e abriu a boca.

"Claire, você me vê como muito difícil, não é?"

“……”

Ele estava certo.

A existência de Alex não era apenas difícil, mas às vezes assustadora e às vezes motivo de preocupação.

É por isso que eu tive que refletir constantemente sobre o que suas ações em relação a mim significavam.

Seria problemático se houvesse outro significado que eu não tivesse notado.

Ele estava sendo gentil comigo agora, mas havia a possibilidade de que, em um momento de descuido, seu coração pudesse se virar e me ameaçar.

É por isso que eu gostava quando estava ocupado aprendendo etiqueta e dança com a senhorita Veronica.

Meu corpo estava cansado, mas pelo menos havia a vantagem de o tempo passar rapidamente sem encontrar Alex.

Mas sempre que eu o encontrava no meio, eu voltava à estaca zero.

Não poderia ser evitado.

Ele era uma figura poderosa para mim, e também alguém que poderia se tornar mau a qualquer momento.

"Você não está negando. Eu devo ter faltado.

Alex sorriu amargamente.

"Mas Claire, eu nunca desisti facilmente do meu lugar para ninguém desde que nasci."

Alex estendeu a mão para mim.

Então ele gentilmente agarrou minha mão e a levou aos lábios.

O toque suave de seus lábios roçando brevemente as costas da minha mão foi gentil.

"Você não precisa ficar confuso sobre meus sentimentos por você. O fato de que meu coração dispara toda vez que te vejo permanece inalterado."

“……”

Eu olhei fixamente para Alex.

Seus olhos azuis pareciam tão profundos quanto o céu de outono.

Em algum momento, ele estreitou os olhos e sorriu. Então ele soltou minha mão e deu um passo para trás.

Eu estava olhando para ele, imaginando o que ele estava fazendo, quando Alex se curvou para mim educadamente.

"Minha Claire, você não vai dançar comigo?"

"Mas, quando a senhorita Veronica terminar de dançar..."

Quando tentei adiar seu convite para dançar novamente, Alex acenou com a cabeça para um lado do salão de baile.

Não sei quando eles terminaram de dançar, mas a senhorita Veronica e o duque Anstis foram vistos de pé de um lado, conversando.

Só então percebi que não tinha assistido à dança de Miss Veronica e Duke Antis até o fim.

"Ah..."

Eu não podia voltar e pedir para eles dançarem de novo...

Um sentimento de arrependimento surgiu de repente.

Naquele momento, Alex falou, instando-me a responder.

"Não está tudo bem agora? Esses dois terminaram de dançar."

“… Alright. Let’s go.”

Sem qualquer outra objeção, concordei brevemente e gentilmente coloquei minha mão na dele.

Alex envolveu suavemente minha mão e me levou para o centro do salão de baile.

Quando chegamos ao centro do salão de baile, as pessoas que estavam dançando abriram caminho para nós.

A música que tocava no salão de baile mudou para uma melodia ainda mais doce.

Depois de chegar ao centro, Alex soltou minha mão.

Lembrei-me do que havia preparado com a senhorita Veronica e me afastei meio passo dele.

Então, segurando a bainha da minha saia com a mão direita e abrindo levemente a mão esquerda, dobrei os joelhos e o cumprimentei.

Não tenho certeza se fiz isso corretamente - eles disseram que era importante parecer uma asa de borboleta esvoaçante.

Depois de terminar a saudação, aproximei-me de Alex novamente. E como se estivesse em sincronia com ele, assumimos nossas posições simultaneamente.

Na verdade, eu tinha praticado muito ontem e hoje, mas estava preocupado que meu parceiro de treino tivesse sido Sir Kruger, não Alex.

Afinal, o ritmo da dança mudaria dependendo do parceiro.

"Por favor, entenda se eu pisar em seus pés."

Eu sussurrei baixinho para Alex antes de dar o primeiro passo.

Alex riu em resposta.

"Vamos ver quantas vezes você pisa neles."

"Sério?"

Eu franzi a testa e Alex sorriu brilhantemente.

Logo depois, começamos a dançar seguindo a melodia.

Embora eu estivesse assistindo Alex, como iniciante, estava preocupado em acompanhar o ritmo e os passos na minha cabeça.

Por outro lado, Alex me conduziu com uma expressão relaxada.

"Uau."

Quanto tempo se passou?

Meus passos, que estavam ocupados seguindo o ritmo, tornaram-se muito mais confortáveis.

Foi desde que Alex começou a me levar a sério.

As habilidades de dança de Sir Kruger também eram excelentes, então dançar com ele não era muito difícil.

É por isso que dancei o dia todo ontem e pratiquei duro esta manhã também.

Mas combinar o ritmo de Alex me permitiu pisar ainda mais suavemente.

"Alex, você é muito bom em dançar, não é?"

Quando exclamei com espanto, Alex sorriu, satisfeito.

"Claire, sua habilidade é incrivelmente boa também, considerando que você praticou em tão pouco tempo."

"Obrigado pelo elogio. Mas ainda não estou em um nível em que possa continuar uma conversa enquanto danço. Por favor, entenda."

Depois de falar brevemente com Alex, fechei a boca novamente.

Embora tivesse ficado mais fácil pisar, eu ainda tinha que continuar lembrando os próximos passos na minha cabeça.

Se eu falasse, pisaria nele ou tropeçaria nos meus próprios pés.

"Vá devagar. Se parecer muito rápido, vou me ajustar a você."

"Tudo bem."

Ainda assim, dançar parecia limpar minha mente complicada.

Talvez fosse porque eu estava me concentrando em uma coisa.

Além disso, era divertido sentir minha saia balançando toda vez que eu dançava.

Não sei quanto tempo se passou assim.

A música mudou para uma música diferente.

Alex e eu lentamente paramos e olhamos um para o outro.

"Terminamos a dança com segurança. Você não pisou nos meus pés nem uma vez."

Parece que as palavras de Alex sobre verificar quantas vezes eu pisaria em seus pés não eram mentira.

Eu sorri com um sorriso orgulhoso.

"Como foi? Eu me saí muito bem, não foi?"

Quando perguntei com orgulho, Alex assentiu.

"Excelente."

"Eu aprendo rápido."

Eu sorri, lembrando-me do que a senhorita Veronica havia dito.

Depois de terminar a dança, Alex e eu voltamos ao nosso local original.

A senhorita Veronica ainda estava absorta em conversar com o duque Anstis.

Ela parecia estar se divertindo, então achei desnecessário interrompê-la.

Naquele momento, as pessoas lentamente começaram a se aproximar de nós novamente.

No entanto, quando Alex mostrou sinais de desconforto, eles desistiram de se aproximar de nós.

"As pessoas estão olhando muito."

Mesmo sem olhar em volta, eu podia sentir os olhares das pessoas focados em mim.

A razão era óbvia sem perguntar.

Eles devem ter ficado curiosos sobre quem eu era, e como eu, alguém que está apenas sendo patrocinado, poderia entrar no salão de baile com Alex e até dançar com ele.

Isso foi tudo?

Ouvindo os sussurros, ouvi dizer que também era extremamente raro Alex hospedar um baile primeiro.

Era compreensível que eles ficassem intrigados ao vê-lo acompanhando um convidado patrocinado desconhecido em um baile tão incomum.

Eu estava tentando evitar seus olhares amargamente quando isso aconteceu.

"Clara."

Alex me chamou em voz baixa.

Quando olhei para ele, Alex acenou com a cabeça em direção à área do jardim.

"Vamos sair."

"Com este tempo?"

Agora era início do inverno, em transição para o inverno total.

A temperatura estava ainda mais baixa do que quando me perdi na mansão Berzel.

Além do mais, já era noite, com o sol quase se pondo.

Esperava-se que o tempo estivesse muito frio.

Especialmente porque meu vestido estava ombro a ombro, meus ombros e pescoço estavam diretamente expostos ao exterior.

Se eu saísse usando isso, certamente pegaria um resfriado imediatamente.

"Está tudo bem, apenas me siga."

"Tudo bem..."

Mudei-me para o jardim com Alex.

Ao contrário do salão de banquetes que sempre mantinha uma temperatura quente com pedras mágicas, o exterior tinha um vento frio e cortante soprando.

Assim que saímos, meus ombros instintivamente se curvaram. Então Alex tirou a jaqueta e a colocou sobre meus ombros.

Ainda estava quente com o calor do corpo de Alex.

"Isso é melhor?"

“… Bem, sim. Está quente. Mas você está bem, Alex?"

Se ele me emprestasse suas roupas, Alex teria que suportar esse vento frio diretamente...

Quando perguntei preocupado, Alex encolheu os ombros como se não fosse grande coisa.

Quando eu estava prestes a perguntar novamente se ele estava realmente bem, Alex pegou minha mão e caminhou em direção à parte interna do jardim.

Pedras luminosas colocadas como enfeites entre as árvores do jardim emitiam luz, iluminando o ambiente.

As pedras luminosas coloridas não apenas brilhavam, mas também adornavam lindamente o jardim, proporcionando uma visão diferente do que durante o dia.

"O jardim é lindo à noite também."

Eu exclamei, olhando ao redor da atmosfera sonhadora do jardim.

"Vou marcar outro horário para você à noite mais tarde."

Alex não parou de andar para frente, mesmo quando ele respondeu.

Para onde diabos ele estava tentando ir?

Assim como eu estava pensando, chegamos a uma estufa.

"Isso é..."

"Vai estar quente lá dentro."

Alex gentilmente puxou minha mão. Enquanto eu o seguia até a estufa, um calor suave envolveu minhas bochechas frias.

"Está realmente quente, não é?"

"Afinal, é uma estufa. As pessoas não vêm aqui com frequência, então sinta-se à vontade para descansar."

À medida que avançávamos na estufa, havia um banco onde podíamos sentar confortavelmente.

Sentei-me cuidadosamente no banco como Alex sugeriu.

"É muito melhor aqui, tão quieto."

O salão de baile agora estava realmente caótico.

Era oneroso ter a atenção das pessoas voltada para mim, e eu também estava perdido porque não tinha nada a dizer a elas.

Embora o caminho até aqui estivesse um pouco frio, achei bom termos vindo para a estufa.

Acima de tudo, pude ver claramente o exterior de dentro da estufa.

As pedras luminosas brilhavam coloridas no jardim envolto em trevas.

Era cativante, parecendo que luzes decorativas haviam sido penduradas.

"Mas por que você está de pé?"

"Hum?"

"Você deveria se sentar. Você vai continuar de pé?"

Eu pedi a Alex, sentindo-me estranho e envergonhado sentado sozinho.

Alex me ouviu e logo se sentou ao meu lado.

"Enquanto estou aqui, posso sair para a estufa ocasionalmente. Parece haver muito para ver lá dentro e, acima de tudo, estar cercado por grama me deixa à vontade."

O som dos insetos cantando podia ser ouvido fracamente.

Claro, eu poderia ficar sem os insetos, mas nessa situação, parecia atmosférico.

"Isso mesmo. A vista noturna desta mansão é especialmente boa, então por que você não vem vê-la com frequência à noite?"

"Eu vou."

"E eu gostaria de estar com você então."

Alex de repente falou.

Embora eu fizesse perguntas para entender seus sentimentos no salão de baile e recebesse respostas, ainda não parecia real.

… Que Alex realmente gosta de mim?

Que seu coração dispara quando me vê.

Parecia irreal.

Aquele incidente em um dia chuvoso foi um ponto de virada na vida de Alex?

Apaixonar-se por quem te salva, independentemente de quem seja?

Eu ainda não sei.

Eu ainda estava evitando seus sentimentos, pensando que era um mal-entendido, que estava errado...

Mas era verdade que eu estava gradualmente me sentindo atraído por ele enquanto Alex continuava a me tratar bem.

Acima de tudo, ele era bonito.

Só de olhar para ele foi o suficiente para fazer meu coração palpitar, e ele até sussurrou amor para mim, então eu não consegui manter a compostura.

A única razão pela qual eu não estava caindo no flerte de Alex era porque eu conhecia seu outro lado.

"Você ainda está cauteloso comigo até agora."

A voz de Alex estava perto da resignação.

"Você nunca teve a intenção de dar seu coração para mim desde o início, não é?"

Alex perguntou, acertando o prego na cabeça.

Em vez de responder, eu apenas olhei para ele sem expressão. Eu não conseguia afirmar suas palavras.

"Eu sabia. Mas ainda há muito tempo, então não vou pensar muito pessimista."

"Isso é um pouco inesperado."

"De que maneira?"

"Achei que o Alex que imaginei seria mais assustador e egocêntrico. Ah, sinto muito se isso foi rude. Mas eu queria lhe contar meus pensamentos honestos.

Alex assentiu, aceitando minhas palavras sem resistência.

"Então como você me encontrou pessoalmente?"

"Bem... É difícil dizer exatamente, mas pensei que talvez meus preconceitos não fossem precisos."

"Essa é uma mudança bastante positiva."

"Eu também acho."

Alex riu.

Eu não desgostei do sorriso que ele mostrou.

Parecia novo ver que até mesmo Alex, que eu pensava que seria apenas uma pessoa rígida e fria, podia sorrir tão suavemente às vezes.

"Se estiver tudo bem, posso continuar a conversa que não conseguimos terminar antes?"

"Qual conversa?"

Alex de repente mudou de assunto.

"Você se lembra da conversa que tivemos no caminho do conde Maynard para Sergal?"

Eu rastreei minhas memórias com as palavras de Alex.

Não demorou muito para lembrar de uma conversa com Alex que havia sido vagamente interrompida.

"Sobre a família de Alex?"

"Sim."

"Estou bem com isso se Alex estiver bem com isso."

Quando concordei, Alex abriu lentamente a boca.

"Não me lembro exatamente onde paramos. Eu mencionei que depois que meus pais faleceram, tive que passar por muita coisa para manter meu título?"

"Sim, está certo."

"Talvez eu estivesse cansado."

“……”

Alex ergueu o olhar como se estivesse olhando para um lugar distante.

"Corri sem parar por enquanto, mas quando olhei para trás, não havia mais nada. O dinheiro permaneceu, sim. Mas nada mais. Sem família, sem amigos, nada."

A voz de Alex afundou pesadamente.

Parecia um pouco sufocante, mas mantive o silêncio, querendo ouvir até o fim.

"O dia em que te conheci, Claire, foi assim também. Fui traído por um subordinado em quem pensei que podia confiar. Que significado tem esta vida? Acho que fiz essa pergunta enquanto esperava a morte.

"E então você sobreviveu por minha causa."

"Graças a você. Não por sua causa."

“……”

Foi uma diferença sutil de nuance. No entanto, essa diferença sutil parecia representar, até certo ponto, como Alex se sentia naquela época.

"Você foi o primeiro. A primeira pessoa que me mostrou bondade sem nenhum preço ou condição. Você sabe como eu estava desconfiado de você, certo?"

“… Bem, um pouco."

Quando respondi em voz baixa, incapaz de superar o constrangimento, Alex virou a cabeça e olhou para mim.

"Quando você estava longe do armazém, fiz muitas suposições. Quando você me trair, se você fugir por medo de mim. Na verdade, pensei que você não voltaria ao armazém. Mas você voltou."

"Bem, se eu não fosse, você teria morrido de fome."

Alex caiu na gargalhada com minhas palavras.

"Pode ter parecido uma bondade insignificante para você. Mas não era para mim. Pela primeira vez desde que herdou o título... Acho que dormi em paz."

"E se..."

Eu não queria interromper as palavras de Alex, mas havia algo que eu queria confirmar.

Alex olhou nos meus olhos como se me dissesse para ir em frente.

"E se não fosse eu quem mostrasse bondade a Alex naquela época? Por exemplo... Não tenho certeza se mencionei isso antes, mas originalmente era a senhorita Veronica que deveria sair naquele dia, não eu.

“……”

"E se a senhorita Veronica tivesse encontrado você e mostrado a mesma bondade que eu, Alex?"

Essa era a pergunta sobre a qual eu estava mais curioso.

Se foi certo para mim ter conquistado seu coração tirando o papel original de Miss Veronica.

E se estava tudo bem para mim estar aqui tão descaradamente.

Alex não respondeu por um tempo.

Talvez essa fosse uma situação que ele nunca havia considerado antes.

"Por que... Você está curioso sobre algo que não aconteceu?"

"Porque pode ter acontecido."

"Eu não pensei tão longe, mas se tivesse, eu poderia ter sido o mesmo que sou agora? Bem, acho que não."

Certamente, isso era verdade.

Se a senhorita Veronica tivesse salvado Alex, os eventos teriam se desenrolado como na história original.

Alex teria mostrado obsessão e loucura por Miss Veronica, e chocado com a morte de todos ao seu redor, Miss Veronica teria murchado lentamente.

A principal mudança devido à minha intervenção foi nessa parte.

O fato de Alex não ter sido consumido pela loucura e obsessão como na história original.

Alex não fez a escolha de arruinar a família do Conde apenas para me obter.

Essa diferença não foi bem assimilada.

Provavelmente, permaneceria uma questão, a menos que eu conhecesse diretamente o Alex da história original.

"Isso respondeu à sua pergunta?"

"Ainda não tenho certeza."

Na minha resposta ambígua, Alex também fechou a boca.

Por um momento, o som de insetos encheu a estufa.

O barulho do salão de baile podia ser ouvido fracamente de longe, mas mesmo esse som estava enterrado sob os ruídos dos insetos.

Talvez porque esse som tenha acalmado um pouco minha mente.

O sono começou a se infiltrar gradualmente.

Havia uma razão pela qual eu não conseguia dormir até o amanhecer, e também havia uma razão pela qual eu me esforçava para praticar a dança pela manhã.

Mesmo sabendo que deveria resistir, não consegui impedir que minhas pálpebras pesadas caíssem lentamente.

***

Alexander organizou seus pensamentos para entender o significado das palavras de Claire.

Certamente, quando foi traído por Calebe, Alexandre estava em um estado em que havia desistido.

O ferimento da espada era profundo e, acima de tudo, ele havia desmaiado na beira da estrada durante o pico da estação chuvosa.

Ele não podia pedir ajuda e nem esperava que sua ordem pessoal de cavaleiros, os Cavaleiros da Rosa, o encontrasse.

Não, para ser mais preciso, Alexander não confiava nos Cavaleiros da Rosa naquela época.

Porque a pessoa que o traiu era o próprio membro dos Cavaleiros da Rosa em quem ele confiava especialmente.

Alexander estava morrendo lentamente, encharcado pela chuva dolorosamente forte.

Se Claire não o tivesse encontrado e o levado para o armazém, ele certamente teria encontrado a morte naquele dia.

Claire era uma pessoa estranha desde o início.

Era estranho que ela o ajudasse sem condições, e era estranho que ela se esforçasse para salvá-lo usando uma poção que deve ter sido difícil para ela obter.

Então Alexandre suspeitou que ela fosse a espiã de alguém.

No entanto, com o passar do tempo, ele percebeu que não era o caso.

Ao mesmo tempo, uma pergunta floresceu na mente de Alexander.

Por que diabos essa mulher o estava ajudando?

Tudo começou com essa curiosidade.

Um dia se passou, dois dias se passaram, mas tudo o que ele aprendeu sobre Claire foi que ela era apenas um pouco excêntrica.

Ela não se moveu para nenhum benefício, apenas uma boa pessoa que se moveu com o pensamento de que ela deveria salvá-lo porque ele estava ferido.

Uma pessoa como ela foi a primeira vez para Alexander.

Portanto, era mais desconhecido e mais confortável.

Para ele, que vivia entre aqueles que só se rasgavam por lucro, aquele armazém era o primeiro e único santuário de sua vida.

Se não tivesse havido um ataque, Alexander teria ficado lá por um tempo, mesmo depois de tratar seu ferimento.

Só para passar um tempo com Claire.

No entanto, isso acabou sendo apenas sua ilusão.

Alexandre, que retornou ao ducado de Berzel com os Cavaleiros da Rosa, passou dias ocupados lidando com a sucessão de traidores.

Mesmo em meio a tudo isso, sua mente estava cheia de pensamentos sobre Claire.

Sempre que pensava nela, ele continuava sorrindo, e cada pequena coisa o lembrava dela.

Ele percebeu tardiamente que isso era amor por Claire.

Mas ele não podia ir prontamente encontrar Claire.

Ainda havia aqueles que o almejavam ao seu redor e, acima de tudo, ele não podia acreditar que ele, um duque, tinha sentimentos por Claire, uma empregada.

No entanto, isso foi apenas por um momento.

Alexander acabou tendo que sucumbir aos seus sentimentos por ela.

Desde o momento em que abriu os olhos até o momento em que os fechou.

Porque não houve um único momento em que ele se esqueceu dela.

Mas Claire, que descobriu a identidade de Alexander, era muito diferente de quando se conheceram.

Embora soubesse que não poderia ser evitado, ele não conseguia esconder sua decepção.

Foi então.

Algo tocou o ombro de Alexander. Ele reflexivamente virou a cabeça para verificar Claire.

Ela parecia cansada e estava cochilando, balançando a cabeça.

Ao vê-la indefesa assim, uma sensação de vazio tomou conta dele.

Mas isso foi apenas por um momento.

Alexander estendeu a mão e cuidadosamente passou o braço em volta do ombro de Claire, inclinando-a em sua direção.

Após esse movimento, Claire descansou a cabeça no ombro de Alexander.

Tendo alcançado seu objetivo, Alexander abaixou a mão que havia colocado em seu ombro.

Alexander permaneceu quieto por um tempo para deixá-la dormir confortavelmente.

O som de sua respiração suave se misturou com os ruídos dos insetos.

Pela primeira vez, Alexander gostou do barulho na estufa.

***

"Claire?"

Veronica, tendo terminado uma conversa agradável com o duque Anstis, de repente percebeu que Alexander e Claire não estavam em lugar nenhum no salão de baile.

"Quem você está procurando, Lady Veronica?"

O duque Anstis mostrou curiosidade enquanto Veronica olhava em volta procurando por alguém.

Veronica abriu cuidadosamente a boca enquanto acariciava os lábios com o dedo indicador.

"A garota que entrou no salão de baile com o duque Berzel hoje."

"Ah, aquele que o Duque Berzel está patrocinando?"

"Sim, está certo."

"Você a conhece? Pensando bem, quando o duque Franz veio mais cedo, Lady Veronica também estava ao seu lado..."

"Sim. Nós nos conhecemos. Vou te contar os detalhes mais tarde, quando tiver a chance."

Veronica começou a examinar cuidadosamente as pessoas no salão de baile novamente.

"Eu vou ajudá-lo a olhar."

"Obrigado."

Duke Anstis também examinou o salão de baile com os olhos.

Mas não importa o quanto eles procurassem, era difícil encontrar qualquer vestígio de Claire.

Não só isso, mas a figura de Alexandre também não estava em lugar nenhum.

"Ei."

O duque Anstis parou um servo que passava.

O servo inclinou a cabeça para ele de uma maneira familiar.

"Você ligou, meu senhor?"

"Você sabe para onde o duque Berzel foi?"

"Eu o vi saindo para o jardim mais cedo."

"Entendo. Obrigado. Você pode ir agora.

"Sim, Vossa Graça."

Após essa breve troca com o criado, o duque Anstis imediatamente procurou Veronica.

"Senhora Verônica!"

Veronica se virou ao seu chamado. Quando sua cabeça se virou, seu cabelo rosa balançou amorosamente.

O duque Anstis respirou fundo com a visão.

"Como foi? Você a encontrou?"

"Ah, sim. Parece que eles saíram para o jardim.

"Para o jardim?"

Veronica franziu a testa com as palavras do duque Anstis.

O jardim em frente ao salão de baile estava lindamente decorado para que todos pudessem desfrutar.

Mas Veronica não gostou particularmente do jardim.

Até onde ela sabia, o jardim era um bom refúgio para os amantes.

Ela tinha ouvido falar que os casais costumam visitar o jardim para se refrescar do calor do salão de baile e para resfriar o calor de seus corpos.

"Certamente não?"

Veronica franziu a testa com o pensamento inquieto que tomou conta dela.

Isso não vai funcionar. Parecia que ela precisava sair e encontrar Claire imediatamente. Veronica moveu-se apressadamente em direção ao jardim.

O duque Anstis a seguiu.

"Não sei por que você está fazendo isso, mas irei com você por precaução."

"Obrigado por sua consideração."

O duque Anstis deu um passo à frente. Era para proteger Veronica.

"Nada terá acontecido. Está frio lá fora também...'

Veronica olhou ao redor do jardim, suprimindo a ansiedade que brotava dentro dela.

No entanto, não importa o quanto ela olhasse ao redor do jardim, era difícil encontrar Claire e Alexander.

No entanto, Veronica não desistiu e finalmente encontrou o caminho que levava à estufa.

Com o duque Anstis acompanhando-a, Veronica se aproximou da estufa.

Ela pôde confirmar que as duas pessoas que ela estava procurando estavam na estufa.

No início, ela pensou em ir direto para a estufa para trazer Claire de volta. Mas quando ela viu Claire e Alexander, ela não pôde deixar de congelar.

Claire estava dormindo com a cabeça no ombro de Alexander.

Os dois pareciam muito afetuosos.

Como amantes de longa data.

Veronica piscou os olhos perplexa.

Naquele momento, o duque Anstis se aproximou de seu lado.

"Está frio. É melhor você usar isso."

O que o duque Anstis entregou a Veronica foi seu paletó.

Ele logo colocou a jaqueta sobre os ombros de Veronica.

Veronica sorriu uma vez para o duque Anstis, depois olhou para dentro da estufa.

Alexander Berzel, o duque que ela acreditava, sem dúvida, ser uma pessoa fria e severa, estava emprestando seu ombro a Claire.

Nos ombros de Claire havia uma jaqueta que parecia ser de Alexander. Assim como o duque Anstis havia feito por ela,

Parecia que eles tinham saído para uma caminhada até a estufa, e Claire havia cochilado, incapaz de superar o cansaço.

Era perfeitamente possível, já que Claire havia se virado na noite anterior.

Mas Veronica olhou para frente e para trás entre os dois com uma expressão um tanto surpresa.

Inicialmente, Veronica se perguntou se Alexander a havia levado ao jardim com más intenções.

Mas, felizmente, os dois estavam passando um tempo saudável juntos.

"Para o duque Berzel emprestar seu ombro, que surpresa."

O duque Anstis expressou o mesmo pensamento que Veronica estava tendo internamente.

"Será que ele gosta daquela garota?"

“… Poço. Acho que não... Mas talvez eu estivesse errado."

"Com licença?"

O duque Anstis arregalou os olhos com as palavras de Veronica.

Veronica olhou para o duque Anstis, depois gravou as costas de Claire e Alexander em seus olhos.

“… ss."

Uma voz familiar alcançou meus ouvidos nebulosos.

Preso na fronteira ambígua entre sonho e realidade, ouvi a voz familiar novamente.

"Senhorita Claire!"

“… Sim?"

Eu respondi reflexivamente e abri os olhos.

Avina estava na minha frente.

Por um momento, incapaz de entender a situação, apenas pisquei.

Lembrei-me claramente de ir ao baile, dançar com Alex e depois ir para a estufa...

Lembrei-me claramente de ouvir os sons dos insetos na estufa. E então, talvez porque a tensão tenha diminuído, a fadiga se instalou.

Lembrei-me de adormecer enquanto cochilava.

E o que se seguiu a essa memória foi agora.

"Avina, você sabe como voltei aqui ontem?"

Como não importa o quanto eu tentasse me lembrar, apenas informações incertas piscavam em minha mente, pensei que seria mais rápido e preciso ouvir Avina.

Avina sorriu com a minha pergunta.

"Ontem, enquanto você dormia, o duque o trouxe para o seu quarto."

Era como eu havia adivinhado.

Parece que eu não tinha acabado de cochilar, mas adormecido completamente.

E parecia que Alex me carregou para o meu quarto.

Foi um pouco embaraçoso, mas não pôde ser evitado. Eu não tinha conseguido dormir na noite anterior porque estava muito animado e nervoso.

Eu não costumo falar durante o sono, mas estava preocupado se algo tivesse acontecido enquanto eu dormia.

Como inconscientemente dizer algo para ele. Ansioso, perguntei cuidadosamente a Avina sobre o que havia acontecido ontem.

"Nada mais aconteceu, certo?"

Foi a primeira vez que me senti tão nervoso sem ficar muito bêbado e desmaiar.

Prendi a respiração e esperei a resposta de Avina.

"Até onde eu sei, nada de incomum aconteceu."

"Isso é um alívio."

Só depois de ouvir a resposta definitiva de Avina a tensão diminuiu e um suspiro de alívio escapou.

"Já é de manhã, certo? Vou me preparar e sair em breve."

"Sim, senhorita Claire."

Levantei-me da cama, tropeçando um pouco.

Ainda assim, talvez porque eu tivesse dormido bem desde ontem, minha mente estava clara.

Depois de me lavar levemente com a água que Avina trouxera, troquei de roupa.

"Hm? Estou usando um vestido hoje?"

A roupa que Avina havia preparado era o vestido que o estilista havia preparado anteriormente.

Até agora, eu estava em trajes confortáveis, então ver o vestido preparado me fez pensar se eu tinha uma agenda separada.

"Sim, pelo que me disseram, você estava planejando sair hoje se sua agenda permitir."

"Sair? Eu?"

"Você não sabia?"

"De jeito nenhum. Esta é a primeira vez que ouço falar disso."

Um passeio foi planejado sem o meu conhecimento?

Eu me senti perplexo, mas como o baile acabou e eu não tinha nada em particular para fazer, sair não era um problema.

Em vez disso, é bom.

Não tive a chance de olhar ao redor desde que cheguei a Sergal.

Durante a estréia social de Miss Veronica, eu estava ocupado cuidando dela, e quando cheguei ao ducado de Berzel seguindo Alex, estava ocupado me preparando para o baile.

Agora que tenho algum tempo livre, pode ser bom começar a passear e aproveitar tudo o que puder.

Quando saí usando o vestido, vi a senhorita Veronica conversando com Sir Grain.

"Senhorita!"

Quando me aproximei da senhorita Veronica, ela se virou para mim com um sorriso.

"Você dormiu bem, Claire?"

"Sim. Parece que estou dormindo demais hoje em dia."

Quando eu estava na casa do conde Maynard, sempre acordava antes da senhorita Veronica, trocava de roupa e a acordava.

Assim como a Avina faz agora.

Mas agora que estou em posição de ser servido por outras pessoas, meu corpo parece estar ficando preguiçoso sem que eu perceba.

"Não, você está tão ocupado se preparando para o baile. A propósito, Claire, você dançou muito bem, não é?

A senhorita Veronica sorriu, lembrando-se da bola.

"Estava realmente tudo bem? Achei que estava tudo bem porque não tropecei nos meus passos, mas não consigo me ver objetivamente. Então eu estava um pouco nervoso."

"Você se saiu muito bem. Todo mundo teria acreditado que você era uma nobre dama.

"Obrigado por tantos elogios."

Eu sorri timidamente com os elogios contínuos. Então, de repente, lembrei-me de que não tinha visto a senhorita Veronica e o duque Anstis dançando ontem.

"Estou desapontado por não ter conseguido ver você e o Duque Anstis dançando corretamente. Eu realmente queria ver com meus próprios olhos, mas Alex começou a falar comigo..."

Recordar aquele momento me fez sentir frustrado novamente.

"A propósito, como foi com o duque Anstis? Ele era um homem tão bonito!"

Os lábios da senhorita Veronica tremeram com a minha pergunta seguinte.

Mas ela não conseguia falar sobre o ponto principal.

Em vez disso, suas bochechas coradas falavam por seus sentimentos.

"O que aconteceu? Vamos, me diga."

Enquanto eu falava como se tivesse um acesso de raiva, a senhorita Veronica abriu a boca com dificuldade.

"Ele disse que entraria em contato comigo mais tarde."

"Sério?"

"Sim. Já que vamos ficar aqui por um tempo, ele pode entrar em contato comigo aqui."

A senhorita Veronica disse em voz baixa, corando. No entanto, o conteúdo de suas palavras não era de forma alguma pequeno.

"Isso é ótimo! Achei que você e o duque Anstis ficavam bem juntos quando os vi no salão de baile!

Foi uma notícia que me fez sentir bem ao ouvi-la.

A senhorita Veronica não parecia não gostar do duque Anstis, e no baile, os olhos do duque Antis pareciam estar pingando mel enquanto ele olhava para ela.

Quão maravilhoso seria se a senhorita Veronica e o duque Anstis conseguissem se casar?

Eu pensei que vir para o ducado de Berzel seguindo Alex era apenas uma coisa ruim, mas agora não parece tão ruim assim.

Porque a senhorita Veronica me seguiu até a capital e conheceu o duque Anstis.

Mesmo que não fosse da minha conta, meu coração palpitou como se fosse.

"E você, Claire?"

"Hã? M? Nós vamos fazer isso?"

A senhorita Veronica perguntou de repente.

Olhei para a senhorita Veronica confusa, incapaz de entender o significado de suas palavras.

Aconteceu alguma coisa especial?

Nada de incomum aconteceu no baile ontem...

"Você saiu do salão de baile ontem, certo? Com o duque Berzel.

"Ah!"

Agora eu entendi o que a senhorita Veronica queria perguntar.

"Oh, não é nada. Saímos juntos, mas foi apenas para escapar das pessoas que nos bombardeavam com perguntas. Então adormeci na estufa.

"Isso é realmente tudo?"

A senhorita Veronica estreitou os olhos conscientemente.

"O que mais poderia ter acontecido? Realmente, nada aconteceu. Nós apenas conversamos um pouco..."

"É decepcionante saber que nada aconteceu, Claire."

Assim que eu estava dando desculpas para a senhorita Veronica, uma voz masculina familiar foi ouvida por trás.

"Eek!"

Eu gritei, encolhendo meu pescoço de surpresa.

Virando-me, vi Alex olhando para mim com um sorriso.

"Você me assustou!"

Meu coração estava batendo rápido com o choque. Foi uma batida tão violenta que senti que meu coração iria pular se eu abrisse a boca.

"Seu rosto está vermelho porque você está surpreso?"

"O quê?"

Tardiamente, levantei as mãos para cobrir o rosto.

Assim como Alex disse, meu rosto estava queimando.

Eu esfriei minhas bochechas com as pontas dos dedos frios.

"Acho que sim. Você não pode vir sem fazer barulho? Sou mais tímido do que pensava. Eu costumo me assustar facilmente com pequenos sons.

Quando eu resmunguei, com a intenção de que ele ouvisse, Alex acenou com a cabeça com os braços cruzados.

"Eu não sabia disso. Eu vou ter cuidado."

"Sim. Por favor, faça."

Eu respondi com um beicinho. Alex riu e deu um passo à frente.

"Oh, Alex."

Como estávamos quase na sala de jantar, chamei Alex, de repente me lembrando de algo.

Alex virou o olhar para mim como se dissesse vá em frente.

"Vamos sair para algum lugar hoje? Não ouvi nada, mas Avina disse isso.

"Ah, certo. Quase esqueci de mencioná-lo.

Alex concordou prontamente e abriu a boca. Fiquei momentaneamente irritado com sua resposta descarada, mas decidi ouvi-lo em silêncio.

"Ouvi dizer que a trupe JP preparou uma nova peça. Disseram-me que não há lugar melhor para um encontro, então reservei tudo.

"O quê? A coisa toda? Não assentos individuais?"

Não pude deixar de me surpreender com a escala, que era maior do que eu pensava.

"Não seria desconfortável se houvesse muitas pessoas?"

"Bem... isso é verdade."

"Então aí está."

Alex assentiu como se fosse óbvio.

Foi então que percebi que Alex e eu tínhamos percepções diferentes sobre o valor do dinheiro.

"Ah, e outra pessoa quer se juntar a nós desta vez, tudo bem?"

Alex perguntou como se tivesse acabado de se lembrar.

"Quem é?"

"Alguém que você conhece também, Claire."

"Alguém que eu conheço?"

Não conheço ninguém na capital...

Enquanto eu me perguntava se Alex poderia estar enganado sobre alguma coisa, ele falou.

"O duque Anstis diz que gostaria de se juntar a nós."

Com essa informação inesperada, rapidamente virei minha cabeça para olhar para a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica, também aparentemente inconsciente dessa notícia, olhou para Alex com os olhos arregalados.

"Como o duque Anstis..."

Enquanto a senhorita Veronica murmurava baixinho, Alex encolheu os ombros.

"O duque Anstis sugeriu primeiro. Se você não gostar, me diga agora e eu entrarei em contato com ele. Eu ainda não aceitei."

Alex passou a escolha para a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica hesitou por um momento, depois acenou com a cabeça, seu rosto ficando vermelho como um tomate.

"Se não for rude, o duque Anstis poderia se juntar a nós?"

Sua voz era menor do que o normal, mas não conseguia esconder a adorável timidez de Miss Veronica.

Olhei para a senhorita Veronica com olhos travessos. A senhorita Veronica, aparentemente envergonhada, não conseguiu encontrar meu olhar.

"Então vou pedir a alguém que informe o duque Anstis."

"Sim, por favor."

A senhorita Veronica, respondendo timidamente, não poderia estar mais bonita do que hoje.