Alexander ficou parado, observando Claire entrar na propriedade Maynard.

Outros o chamaram por trás, mas Alexander não se mexeu.

Ele estava preocupado que algo pudesse acontecer com ela no caminho de volta para a propriedade.

Mesmo depois que Claire entrou em segurança na propriedade, ele ficou lá por um longo tempo como se estivesse enraizado no local.

Ele se lembrou do que havia acontecido há pouco tempo. Foi quando eles foram subitamente emboscados.

Mesmo enquanto escondia Claire no canto do armazém e massacrava os subordinados de Caleb, ele não pôde deixar de se preocupar com o canto silencioso onde Claire estava escondida.

Quando ele finalmente lidou com todos e verificou atrás das caixas, ficou bastante chocado.

Claire estava com o rosto pálido, cobrindo a boca com as duas mãos.

Suas pontas dos dedos trêmulas mostravam claramente o medo que ela havia experimentado.

E não foi só isso. Seus olhos, enquanto ela olhava para ele, estavam cheios de medo.

Nunca tendo encontrado uma reação tão típica de uma pessoa comum antes, Alexander foi profundamente afetado pelo medo de Claire.

Foi então que Alexander percebeu.

Era hora de ele partir.

Se ele ficasse no armazém por mais tempo, isso poderia ter um impacto negativo em Claire.

Além disso, com a informação de que ela estivera com ele agora exposta, a segurança de Claire estaria inevitavelmente em risco.

Alexander não queria isso.

Para evitar isso, ele decidiu que precisava deixar este lugar.

Então, Alexander carregou Claire e saiu do armazém, indo em direção à propriedade Maynard.

Talvez tenha sido uma intervenção divina que seus subordinados encontraram esta aldeia.

Depois de uma reverência respeitosa, Alexander imprimiu a visão da figura de Claire em retirada em sua mente. Ele ficou lá por um longo tempo até que ela estivesse fora de vista antes de finalmente se virar.

"Kruger."

"Sim, Vossa Graça."

Ao chamado de Alexander, Kruger deu um passo à frente e respondeu.

"Você disse que Caleb foi capturado vivo?"

"Sim, está correto."

"Mas, a julgar pela emboscada de hoje, parece que ainda restam alguns. Leve-me para onde Caleb está."

Alexander rapidamente se decidiu e deu instruções a Kruger.

"Sim, por aqui, por favor."

Kruger silenciosamente começou a andar à frente. Alexander seguiu atrás com um rosto severo, os lábios bem fechados.

O fato de o armazém ter sido atacado significava que sua localização já havia sido exposta ao grupo de Caleb. E como Claire visitava o armazém diariamente, as informações sobre ela também teriam chegado até eles.

Antes de deixar este lugar, Alexander teve que encontrar e lidar com as pessoas restantes do grupo de Caleb. Por causa dela.

***

A longa e sombria estação das monções finalmente terminou.

O céu estava azul claro, como se as nuvens escuras nunca tivessem estado lá.

Fiquei parado por um momento, perdido em pensamentos, olhando para o céu.

Três dias se passaram desde o dia em que fomos emboscados por assassinos não identificados no armazém onde eu estava com Alex.

Eu não tinha chegado perto do armazém desde aquele dia.

Era fácil dizer que visitaria o local onde ocorreu a luta de espadas, mas não foi fácil enfrentar as memórias horríveis daquela época.

O cheiro nauseante de sangue misturado com o cheiro fresco da chuva e os gritos terríveis das pessoas.

Mesmo que eu não tivesse testemunhado diretamente, os sons intermitentes e o cheiro desagradável que perfurava meu nariz deixaram uma profunda sensação de aversão em mim.

Além disso, Alex me disse para não ir ao armazém, então não havia razão para eu ir lá.

Mas algo estranho aconteceu.

Apesar da luta de espadas no armazém, não havia notícias na aldeia.

Não só isso, mas nenhum relatório foi feito ao castelo do senhor, que administrava o território.

Durante a estação das monções, as pessoas não saíam, então não haveria motivo para visitar o armazém, mas agora que a monção acabou, era diferente. Eu esperava que pelo menos uma pessoa tivesse parado no armazém ... Mas, estranhamente, não havia notícias.

Certamente haveria corpos e sangue lá, então o que estava acontecendo?

Eu não podia acreditar que as pessoas simplesmente ignorariam essas coisas se as vissem.

Um caso de assassinato aconteceu durante a estação das monções, então não há como isso ser ignorado.

Alex limpou tudo o que aconteceu lá?

Foi possível desde que ele conheceu seus subordinados antes de nos separarmos.

Alex detinha o poder perdendo apenas para o imperador neste império.

Haveria muitas pessoas dispostas a limpar depois dele com apenas uma palavra.

Os subordinados de Alex também eram leais a ele, então provavelmente limparam os corpos sem que ninguém soubesse.

Então, Alex lidou com as consequências?

Bem, ele é um vilão, o que ele não poderia fazer?

Eu estremeci levemente.

Até agora, eu tinha vagamente pensado em Alex como apenas um vilão em um romance.

Para elaborar, Alex era um personagem que parecia completamente irreal para mim.

Mas eu tinha esquecido algo.

O mundo que eu via como um romance agora era o meu mundo.

O Alex na minha frente não parecia alguém que cometeria más ações.

Em vez disso, ele era bonito, bem construído e não parecia ter uma personalidade particularmente ruim.

Então eu vagamente pensei que ele não seria um vilão tão extremo como eu o conhecia.

Mas esse foi todo o meu equívoco.

Ele era alguém que poderia matar outras pessoas, se necessário.

Se tudo tivesse prosseguido de acordo com a história original, eu também não teria sobrevivido.

Alexander Berzel foi uma pessoa cruel que aniquilou a família Maynard.

Um vilão que cortaria qualquer coisa para colocar as mãos na senhorita Veronica.

Esse foi Alexander Berzel.

Eu não deveria ser enganado por sua bela aparência e sorriso.

Lembrei-me do rosto de Alex, sorrindo fracamente para mim, e balancei a cabeça para apagar o pensamento.

Foi uma sorte.

Como Alex parecia ter deixado completamente a propriedade Maynard, eu não teria que me preocupar com o encontro de Miss e Alex por um tempo.

"Clara."

Uma voz chamou meu nome, quebrando meus pensamentos.

Eu me encolhei, assustado com a presença repentina. Tentando relaxar meus ombros rígidos, virei-me para a voz.

Lá estava a senhorita Veronica.

A senhorita Veronica olhou para mim com uma expressão um pouco preocupada.

"Você está bem?"

"Hã? O que você quer dizer?"

Eu perguntei de volta, com os olhos arregalados, com a pergunta repentina da Srta.

A senhorita Veronica se aproximou de mim com passos leves.

"Você não parecia bem nos últimos dias."

Parecia que meu mau humor era perceptível.

Na verdade, o incidente da luta de espadas com Alex pesou muito em minha mente.

Mesmo agora, quando fechei os olhos, a cena do assassinato no armazém parecia se repetir na minha cabeça.

"É só ... agora que a chuva parou, me sinto um pouco inquieto."

Muitas coisas aconteceram muito rápido durante os dias chuvosos.

Todos eles eram demais para eu lidar sozinho. A súbita enxurrada de memórias de vidas passadas, a existência de Alex e a tragédia que aconteceu sem que ninguém soubesse... Já foi o suficiente para fazer minha cabeça girar.

Mas ainda assim... foi o melhor, certo?

Pelo menos eu tinha impedido a senhorita e o Alex de se encontrarem, para que nossa situação não prosseguisse como a história original, pelo menos por enquanto.

Mas o que devo fazer depois?

Não havia garantia de que a senhorita nunca conheceria Alex em sua vida.

Não, em vez disso, a senhorita e Alex estavam destinados a se encontrar.

Ambos eram nobres deste país, então inevitavelmente se cruzariam.

Quando chegar a hora, não haverá nada que eu possa fazer.

…….

Seria fácil salvar minha própria vida.

Se eu saísse do lado da senhorita, poderia evitar a tragédia que aconteceria mais tarde.

Mas e todos que conheço?

Eu tinha vivido toda a minha vida como empregada doméstica nesta casa.

Minha mãe era babá da senhorita e eu cresci com a senhorita desde o nascimento.

A senhorita era como uma irmã para mim, e as pessoas da propriedade eram como minha família.

Eu poderia fugir sozinho, sabendo que eles morreriam?

… Não, eu não poderia fazer isso.

Então, por enquanto, eu deveria ficar aqui.

Além disso, eu sou o salvador de Alex. Talvez haja outra maneira?

Se não, devo considerar levar a senhorita e fugir?

"Senhorita."

"Sim?"

Quando de repente liguei para ela, a senhorita Veronica se virou para mim com um sorriso gentil.

"Você acha que eu posso fazer isso?"

"Fazer o quê?"

Foi uma pergunta repentina, mas eu não conseguia dizer a verdade.

A verdade de que este mundo era um livro, que Miss era a protagonista e que todos na propriedade seriam massacrados pelo vilão, Alexander Berzel...

Quantas pessoas acreditariam nisso?

Eu provavelmente seria considerado louco.

"Apenas, algumas coisas."

No final, evitei a pergunta com um sorriso forçado.

"É algo complicado?"

"Um pouco."

"Entendo..."

A senhorita Veronica olhou para mim com uma cara preocupada, mas sorriu lentamente.

Seu sorriso, adequado para o protagonista deste mundo, era reconfortante só de ver.

"Eu não sei o que é, mas acredito que você pode fazer qualquer coisa, Claire."

A senhorita Veronica deu um tapinha leve nas minhas costas.

Seu toque foi tão gentil e gentil que, por um momento, senti vergonha de meus pensamentos covardes de fugir.

"Senhorita."

"Sim?"

"Posso te abraçar?"

"É claro. Venha aqui."

A senhorita Veronica abriu bem os braços para facilitar o meu abraço.

Eu a abracei com força.

Então sussurrei uma pequena promessa.

"Farei o meu melhor o máximo que puder."

Hoje, os arredores estavam extraordinariamente movimentados.

Foi porque hoje era o dia em que a senhorita Veronica faria sua estréia na sociedade em seu baile de debutante.

Com a riqueza da família Maynard, eles poderiam facilmente organizar um baile na mansão do conde para sua estreia, mas a esposa do conde Maynard, ou seja, a condessa, insistiu fortemente em sua estreia no baile imperial.

Os bailes organizados pela família do conde naturalmente atrairiam pessoas que já eram próximas à família Maynard.

A condessa queria que a senhorita Veronica conhecesse uma variedade maior de pessoas.

Como ela já havia conhecido muitas pessoas através de outras reuniões graças às conexões do Conde, a Condessa esperava que ela interagisse com um grupo mais diversificado em um ambiente mais aberto, por isso ela recomendou fortemente o baile imperial.

O conde concordou com o raciocínio da condessa e decidiu que o baile do festival da colheita de outono organizado pela família imperial seria o baile de debutante de Miss Veronica.

Nesta época do ano, não era incomum que senhoras nobres que não tinham riqueza ou conexões estreassem no baile do festival da colheita, então não era particularmente incomum.

Assim, chegamos ao Hotel Dimian localizado na capital.

Como havia uma grande distância entre a propriedade Maynard e a capital, onde ficava o palácio real, reservamos uma estadia em um hotel na capital para a conveniência da senhorita.

De qualquer forma, a razão pela qual hoje foi particularmente movimentado não foi apenas porque Miss estava estreando.

Normalmente, as debutantes tinham cerca de dezessete anos.

Mas nossa senhorita tinha vinte e três anos.

Uma debutante tardia.

A estréia de Miss foi adiada repetidamente devido à sua saúde fraca, e acabou sendo tão tarde. Pensar nisso me deixou chateado.

Assim que nossa senhorita Veronica estreasse no baile, homens e mulheres ficariam cativados por seu charme, mas foi decepcionante que ela não tivesse sido capaz de mostrar isso até agora.

"Tudo feito."

Ouvi a voz indicando que os preparativos da senhorita estavam completos. Levantei-me da cadeira para verificar a senhorita.

A senhorita abriu os olhos e olhou para o espelho. Segui seu olhar para ver seu reflexo no espelho.

A aparência de Miss Veronica no espelho era tão bonita quanto um anjo desceu do céu.

"Você está absolutamente deslumbrante, senhorita!"

Não pude deixar de exclamar de admiração pela bela senhorita de tirar o fôlego.

Seu cabelo rosa, como pétalas de flores, balançava suavemente com seus movimentos, e seus olhos azuis claros brilhavam com uma luz suave em suas feições elegantes.

"Claire, você realmente sabe como bajular."

A senhorita cobriu a boca com a mão e riu baixinho. Seus olhos naturalmente se curvaram em um sorriso adorável. Até mesmo seu comportamento tímido era lindo.

A senhorita acreditaria em mim se eu dissesse a ela que até mesmo sua aparência tímida era impressionante?

Aproximei-me da tímida senhorita.

"Talvez... Não, você definitivamente será a pessoa mais bonita do baile, senhorita."

"Eu?"

A senhorita pareceu surpresa, os olhos bem abertos como um esquilo assustado. Por que ela era a única que não sabia o que todo mundo sabia?

"É claro. Quem mais poderia ser mais bonita do que você no baile? Certamente não eu?"

Quando sorri, a senhorita Veronica pareceu pensar que eu estava brincando e riu.

Naquele momento, houve uma batida na porta do lado de fora.

"Senhorita, é hora de ir."

Era Sir Grain, o cavaleiro escolta da Srta.

"Sim, Sir Grain. Estamos prontos. Por favor, espere um momento."

Depois de responder brevemente a Sir Grain, estendi minha mão para a Srta.

A senhorita Veronica respirou fundo, exalou lentamente e depois pegou minha mão.

Ela se levantou de seu assento.

Outra empregada arrumou a saia do vestido da senhorita, que havia sido amassada de tanto sentar.

Eu rapidamente caminhei na frente da senhorita e abri a porta para facilitar a saída.

Do lado de fora, Sir Grain estava esperando com uma expressão estóica. Quando viu a porta aberta, ele olhou para cima para verificar a senhorita. Seus olhos se arregalaram.

“……”

Sir Grain também ficou momentaneamente hipnotizado pela beleza de Miss Veronica, olhando para ela atordoada.

Ele sabia que era indelicado, mas não podia evitar. Ninguém poderia culpá-lo. Quando confrontados com tamanha beleza, os pensamentos de qualquer pessoa paravam.

Senti um sentimento de orgulho.

"Sir Grain?"

Quando a senhorita o chamou, Sir Grain, com o rosto corado, tardiamente estendeu a mão para ela respeitosamente.

"Permita-me acompanhá-lo."

"Sim, por favor."

A senhorita Veronica pegou a mão de Sir Grain e começou a sair da mansão.

Eu segui logo atrás.

Fora do hotel, uma esplêndida carruagem de quatro cavalos já estava preparada para a senhorita. A carruagem trazia o brasão da família Maynard.

Com a ajuda de Sir Grain, a senhorita embarcou na carruagem e eu me juntei a ela para ajudar.

Assim que estávamos totalmente acomodados, a carruagem começou a se mover lentamente.

A senhorita, com o rosto corado, olhou para a paisagem pela pequena janela da carruagem.

Eu a observei em silêncio por um momento antes de soltar um pequeno suspiro.

Não era apropriado suspirar tão visivelmente no dia do grande festival da colheita, especialmente antes da estreia de Miss Veronica, mas não pude evitar o suspiro que me escapou.

Percebendo isso, a senhorita Veronica olhou para mim com olhos curiosos.

"Claire? Algo está errado?"

"Hã? Oh, não. Estou apenas nervoso."

Murmurei uma desculpa e a senhorita riu baixinho.

"Você se preocupa demais. Tudo vai ficar bem. Olha, estou perfeitamente bem."

A senhorita encolheu os ombros para me tranquilizar.

"Sim..."

Eu não conseguia dizer a ela o que estava pesando em minha mente.

Em vez disso, falei com ela com o coração trêmulo.

"Senhorita, haverá muitas pessoas de alto escalão no baile, certo?"

"Bem... Sim. É um baile organizado pela família imperial."

"Então, haverá pessoas como o duque Berzel, certo?"

“… Provavelmente? Mas por que você pergunta sobre o duque Berzel?

A senhorita inclinou a cabeça, intrigada com a súbita menção de Alex.

Dei um sorriso vago e evitei responder.

Não havia como o duque Berzel perder um baile organizado pela família real. Era óbvio, mas aqui estava eu perguntando sobre isso.

Se as coisas continuassem assim, a senhorita Veronica e o duque Berzel poderiam se encontrar como se fosse o destino. Ou melhor, um infortúnio. Se foi destino ou infortúnio, não havia nada que eu pudesse fazer para impedi-lo.

"Senhorita, só por precaução... Acho que seria melhor evitar se envolver com Duke Berzel.

"Hã? Por quê?"

Miss perguntou, os olhos arregalados de surpresa.

"Ele não tem uma boa reputação. Há até rumores recentes de que ele está expurgando seus subordinados.

O que eu disse foi baseado em fatos.

Depois que Alex saiu do armazém, começaram a se espalhar rumores de que ele estava expurgando seus subordinados.

Como a propriedade Maynard ficava ao lado da capital, Sergal, não era estranho que os rumores chegassem aos meus ouvidos.

Provavelmente foi um processo necessário para erradicar o traidor que o atacou, mas as pessoas se importavam mais com o resultado do que com a causa. O fato era que ele estava expurgando seus subordinados.

Palavras sem pés viajavam de boca em boca, enfatizando apenas as partes sensacionais.

"Bem, ele tem uma má reputação."

Até eu tinha ouvido rumores de que ele era um duque de sangue frio, sem sangue ou lágrimas, então a senhorita também deve ter sabido.

A senhorita acenou com a cabeça com uma expressão preocupada.

"Sim, então é melhor evitar se envolver com ele. Também seria benéfico para a reputação do conde.

“… Tudo bem."

A senhorita Veronica finalmente concordou comigo.

Fiquei aliviado que a senhorita Veronica ouviu meu conselho.

Ainda assim, tive que ignorar o mal-estar persistente em minha mente. Tentando me convencer de que tudo ficaria bem, confiei meu corpo à carruagem oscilante.

Demorou cerca de uma hora para chegar à entrada da capital do hotel.

Embora a distância real fosse de cerca de vinte minutos de carruagem, a fila de carruagens que atendiam ao baile se estendia, causando atrasos.

Depois de descer da carruagem, ajustei a saia da senhorita. Apenas a senhorita, que é nobre, e Sir Grain podiam entrar no salão de baile.

"Divirta-se, senhorita."

"Sim. Eu voltarei, então espere por mim."

"Sim!"

A senhorita, talvez preocupada comigo, segurou minha mão brevemente antes de soltá-la e se afastar lentamente.

Logo, Miss e Sir Grain começaram a se afastar.

Fiquei na entrada até que eles estivessem fora de vista antes de me virar.

Hesitei por um momento, imaginando onde esperar, mas uma empregada do palácio que estava esperando nas proximidades me guiou para onde eu deveria ir.

Até que a senhorita me chamasse, eu tinha que esperar na sala de espera com outras pessoas em posições semelhantes.

Eu a havia informado com antecedência, então ela deveria ficar bem, certo?

Uma pequena preocupação nublou minha mente.

Dependendo de como a senhorita interagiu com Alex no baile hoje, eu saberia se o caminho da história original havia sido quebrado ou não.

Eu esperava fervorosamente que Miss e Alex não se encontrassem como na história original, e que sua conexão terminasse naturalmente ...

Orando fervorosamente em meu coração, segui cuidadosamente a empregada.

"Lady Veronica Maynard está entrando!"

O atendente gritou em voz alta. Veronica acalmou seu coração trêmulo e entrou lentamente no salão de baile.

Os olhares das pessoas se voltaram para ela. Ela moveu seus passos com cuidado para evitar cometer erros.

E ela chegou ao interior do salão de baile.

"Veronica, você está aqui."

"Olá, conde Rottron."

O conde Rottron, que era próximo do conde Maynard, aproximou-se dela primeiro.

"O conde Maynard está bem? Já faz um bom tempo desde a última vez que o vi."

"Sim, graças à sua preocupação, ele está bem."

"É bom ouvir isso. Esta deve ser sua primeira bola, você está nervoso?"

"Honestamente, estou um pouco nervoso."

Veronica abaixou a cabeça para esconder o rosto corado. Ela havia estreado tarde e estava participando de um baile pela primeira vez, então tudo parecia estranho e desconhecido para ela.

Até os olhares das pessoas ao seu redor pareciam pesados.

"Com licença, Lady Maynard."

Naquele momento, a voz de um estranho interrompeu a conversa entre os dois.

Veronica e o conde Rottron viraram a cabeça simultaneamente em direção à fonte da voz.

"Duque Berzel!"

Lá estava o duque Berzel, Alexandre, que recentemente ganhou uma reputação notória.

Veronica se lembrou da conversa que teve com Claire no caminho para cá. As preocupações de Claire eram válidas, então Veronica também queria evitar se envolver com ele, se possível.

Mas ela não esperava que Alexander se aproximasse dela imediatamente.

"Olá, Duque Berzel."

Veronica cumprimentou Alexander educadamente. A maneira como ela levantou a saia foi elegante e graciosa.

"Esta é a nossa primeira reunião. Prazer em conhecê-la, senhora.

"Prazer em conhecê-lo também."

Enquanto respondia calmamente, Veronica deliberadamente abaixou os olhos para evitar fazer contato visual com Alexander. Alexander, que estava acostumado a lidar com pessoas, imediatamente reconheceu sua intenção. No entanto, ele não apagou o sorriso, como se não soubesse de nada.

"Conde Rottron, você se importaria de nos dar um momento a sós?"

Alexandre sugeriu de repente ao conde Rottron. O conde Rottron olhou para Veronica. Ele estava preocupado se Veronica, que acabara de entrar na sociedade, poderia lidar com uma conversa com Alexander.

No entanto, o conde Rottron não foi ousado o suficiente para recusar Alexandre, que exercia influência significativa no império.

Compreendendo os sentimentos do Conde Rottron, Veronica deu-lhe um sorriso tranquilizador. Era um olhar que parecia deixá-lo à vontade.

O conde Rottron acenou com a cabeça fracamente e olhou para Alexander.

"Então, vou me despedir. Tenha uma conversa agradável. Veronica, vejo você mais tarde."

"Sim, conde."

O conde Rottron saiu lentamente. Veronica e Alexander observaram suas costas enquanto ele se afastava.

Depois de confirmar que o conde Rottron havia se misturado à multidão, eles voltaram seus olhares um para o outro.

"Você tem algo a me dizer?"

Veronica perguntou a Alexander cautelosamente. Ele pegou uma taça de vinho da bandeja de um atendente que passava.

O vinho tinto escuro girava suavemente no copo. Alexander olhou para o vidro com uma expressão pensativa. Então ele tomou um gole do vinho.

"Eu pedi um momento a sós porque queria te perguntar uma coisa."

"Para mim?"

Veronica perguntou, seus olhos se arregalando de surpresa. Alexander olhou para ela. Veronica era uma mulher cuja mera presença exalava beleza. Mas o duque Berzel não sentiu emoção quando olhou para ela. Em vez disso, outra pessoa veio à sua mente.

"Estou procurando uma empregada que trabalhe na propriedade Maynard. Você pode me ajudar?"

Quanto mais Alexander falava, mais intrigada Veronica ficava.

Ela não conseguia entender por que Alexander, de todas as pessoas, perguntaria sobre uma empregada da propriedade Maynard.

Além disso, Veronica nunca tinha visto Alexander na propriedade Maynard. Isso significava, até onde ela sabia, que Alexander nunca havia visitado oficialmente a propriedade de Maynard.

"Você poderia me dizer quem está procurando?"

Em vez de especular internamente, Veronica achou que seria melhor perguntar diretamente ao duque Berzel e obter uma resposta direta.

Alexander umedeceu os lábios com outro gole de vinho antes de falar novamente.

"Você conhece uma mulher chamada Claire Evernizer?"

"Quem?"

Veronica perguntou, com os olhos arregalados de surpresa.

Alexander franziu a testa ligeiramente e repetiu sua pergunta.

"Perguntei se você conhece uma empregada chamada Claire Evernizer. … Você não sabe?"

"Como você sabe o nome dela, Vossa Graça?"

Veronica não esperava ouvir o nome de sua empregada pessoal da boca de Alexander. Em vez de se sentir feliz em ouvir um nome familiar, ela sentiu uma aversão por ele.

"Então você a conhece."

"Claro que sim. Ela é minha empregada."

"Ela tem cabelos castanhos e olhos verdes, certo? Mais ou menos da sua altura, e o cabelo dela é mais comprido que o seu.

“… Isso está correto."

Veronica assentiu involuntariamente, depois fechou a boca com força, incapaz de resolver o mistério.

Como Claire era sua empregada pessoal, Veronica raramente se separava dela. Então, como Alexander poderia saber o nome e a aparência de Claire?

"Você pode me dizer por que está perguntando sobre ela? Como seu mestre, eu deveria saber se há algum problema com minha empregada ou se ela causou algum problema."

Veronica ficou tensa, pensando em possíveis cenários. Ela esperava que Alexander não tivesse machucado Claire.

Alexander encolheu os ombros levemente.

"De jeito nenhum. Não há necessidade de se preocupar."

"Então por que você está perguntando sobre Claire? E como você a conhece?"

"Se eu disser que é porque ela me ajudou... Isso explicaria isso?"

"Você está dizendo que Claire te ajudou, Vossa Graça?"

Veronica inclinou a cabeça, achando difícil de entender.

Como os dois se conheceram e o que aconteceu entre eles...? Tudo era um mistério.

"Ela também está na capital?"

“……”

Veronica observou Alexander em silêncio. Ela queria determinar se ele estava dizendo a verdade.

No entanto, o rosto de Alexander estava calmo demais para sugerir qualquer problema. Na verdade, ele até tinha um leve sorriso, como se estivesse bastante satisfeito.

"Então, as palavras do duque Berzel poderiam ser verdadeiras?"

A única suposição que Veronica poderia fazer neste momento era que Alexander poderia estar dizendo a verdade.

Quando Veronica não respondeu, Alexander franziu a testa ligeiramente.

"Senhora?"

"Oh, sim. Ela está aqui."

Veronica respondeu tardiamente. Ela se perguntou se deveria ter contado a ele. Mesmo depois de dizer isso, ela estava preocupada. Ela olhou para Alexander com olhos ansiosos.

"Entendo."

Alexander assentiu brevemente. Um sorriso satisfeito apareceu em seus lábios.

"Então eu vou me despedir."

Alexander gesticulou para um atendente que passava, que se aproximou deles. Alexander colocou a taça de vinho vazia na bandeja que o atendente segurava. Então ele olhou para Veronica.

"Esta deve ser sua primeira bola. Espero que gostem."

Alexander deu um aceno leve e sem arrependimento para Veronica. Veronica também acenou silenciosamente com a cabeça de volta para ele.

Com uma sensação persistente de desconforto, Veronica observou Alexander se afastar.

***

Depois de se separar de Veronica, Alexander deixou o salão de baile. Algumas pessoas tentaram falar com ele, mas ele as ignorou e foi direto para o corredor. Ele chamou uma empregada que passava.

"Sim, Vossa Graça."

A empregada se aproximou de Alexander e abaixou a cabeça.

"Onde fica a área de descanso para as empregadas?"

"Perdão? Por que você está procurando por esse lugar...?"

A empregada, que o estava interrogando, rapidamente percebeu seu erro quando viu a expressão descontente de Alexander. Ela imediatamente fechou a boca e abaixou a cabeça.

"Sinto muito. Eu vou te mostrar o caminho."

A empregada tardiamente levou Alexander para a área de descanso usada pela equipe.

Seguindo-a, Alexandre lembrou a estação chuvosa.

Foi uma coincidência que ele conheceu Claire devido à traição de Caleb, mas esse pequeno encontro teve um impacto significativo sobre ele.

O tempo que ele passou naquele armazém foi o momento mais pacífico da vida de Alexander.

Claire mostrou-lhe bondade sem saber nada sobre ele. Para alguém como Alexandre, que vivera no ambiente hostil da casa ducal, um favor sem amarras não era familiar. Mas era doce porque não era familiar.

Claire, que lhe dera uma nova experiência, não tinha ideia de como ele estava esperando ansiosamente para encontrá-la novamente.

Embora ele estivesse ocupado lidando com as pessoas restantes no grupo de Caleb, agora que as coisas estavam um pouco resolvidas, era hora de retribuir o favor.

Seguindo a empregada, Alexander finalmente chegou perto da área de descanso.

"Isso é longe o suficiente. Você pode ir."

"Sim, Vossa Graça."

Alexander viu uma figura à distância e contou à empregada.

A empregada curvou-se para ele e depois se afastou.

Alexander, confirmando sua partida, aproximou-se da pessoa que viu de longe.

Mesmo que estivesse a apenas alguns passos de distância, parecia incrivelmente longo para Alexander.

Finalmente, Alexander parou no lugar. Ele gritou o nome que repetira inúmeras vezes em sua mente.

"Claire Evernizer."

Peguei alguns lanches preparados na área de descanso. Enquanto mastigava um biscoito e olhava em volta, notei que até mesmo as pessoas nesta área de descanso para funcionários já estavam reunidas em grupos, conversando e rindo juntas.

Como era minha primeira vez aqui, não pude participar facilmente de suas conversas.

Se eu conhecesse melhor as pessoas, ir a lugares como esse poderia ser divertido, mas ainda não era fácil quebrar o gelo com estranhos.

A senhorita deve se sentir da mesma maneira, certo?

Pensar nisso fez meu coração doer.

Se eu estivesse ao lado dela, eu poderia pelo menos ser alguém com quem ela pudesse conversar, mas eu não poderia nem fazer isso, o que me fez sentir sufocada e frustrada.

Depois de soltar um pequeno suspiro, levantei-me. Como não havia muito o que fazer aqui de qualquer maneira, achei que seria melhor dar um passeio.

A senhorita pode me procurar no meio, então parecia melhor apenas passear por um caminho próximo e voltar imediatamente.

Eu tinha acabado de caminhar pelo corredor e estava prestes a entrar no jardim.

"Claire Evernizer."

Uma voz familiar gritou por trás. Parei no meio do caminho com o som.

Em retrospectiva, foi estranho. Que conexão eu tinha na capital para que a voz que acabei de ouvir fosse familiar?

Quando eu estava prestes a me virar confuso, a pessoa que me parou chamou meu nome novamente em um tom baixo e agradável.

"Clara."

E só depois que meu nome foi chamado é que percebi onde tinha ouvido aquela voz antes.

"Mas... hm!"

Quase chamei o nome de Alex, mas rapidamente cobri minha boca com as duas mãos.

Eu tinha esquecido momentaneamente, mas esta era a capital.

E o homem na minha frente era um dos nobres de mais alto escalão.

Como uma mera empregada, eu não podia simplesmente chamá-lo pelo nome ou apelido.

Poderia ter sido aceitável nas circunstâncias especiais do armazém, mas não agora.

Se alguém me visse chamando-o pelo nome, poderia tentar me prender imediatamente.

Então, como devo chamá-lo?

Eu poderia chamá-lo de Sua Graça neste momento?

Eu rapidamente passei por meus pensamentos.

Pensando bem, no último dia no armazém, os subordinados de Alex o chamaram de Sua Graça.

Neste império, Alex era o único que detinha o título de Duque em uma idade tão jovem, então não seria estranho para ele pensar que eu conhecia sua identidade.

Pisquei e respirei fundo para acalmar meu coração batendo forte.

Então, desviei um pouco o olhar de Alex, que ainda estava olhando silenciosamente para mim. Se continuássemos fazendo contato visual, eu poderia ser acusado de desrespeito. Eu cuidadosamente abaixei minhas mãos da minha boca.

"Oh, olá, Vossa Graça. Você está bem?"

Levantei a bainha da minha saia com as duas mãos e cumprimentei-o respeitosamente. Alex olhou para mim com uma expressão descontente.

Então, de repente, Alex olhou em volta. Curioso, segui seu olhar.

Não havia ninguém por perto, exceto nós, mas outros servos e criadas observavam à distância.

Eles pareciam estar conscientes de Alex.

"Claire, vamos nos mudar para outro lugar."

O tom de Alex era calmo.

Mas aquele tom calmo me deixou ainda mais desconfortável.

O que ele planeja fazer mudando-se para outro lugar?

Ele está planejando me eliminar porque eu sei sobre sua lesão?

De maneira nenhuma...

Não, era inteiramente possível.

Alex era capaz de tais coisas.

Ele é um vilão, afinal. O que ele não faria?

O título de salva-vidas?

Bem, eu me perguntei o quanto isso poderia me proteger. Decidi não confiar nisso.

Na história original, a pessoa que deveria ter salvado o ferido Alex durante a estação chuvosa era a senhorita Veronica.

Originalmente, o salva-vidas de Alex deveria ter sido a senhorita Veronica, não eu.

Mas, considerando as consequências, a resposta foi clara.

A senhorita Veronica, que salvou o moribundo Alex na chuva, perdeu tudo e lentamente desmoronou devido à sua obsessão.

Então, o título de salva-vidas que eu tinha era apenas um título frágil que poderia ser retirado a qualquer momento.

"Hum... Sua Graça, que tal conversarmos aqui?"

Um corredor onde todos podiam ver e qualquer um podia passar!

Esperando que ele não me matasse em um lugar tão visível, implorei a ele.

Mas, infelizmente, Alex balançou a cabeça com firmeza.

"Mova-se."

Com uma ordem tão decisiva, como uma mera empregada poderia argumentar? Eu finalmente balancei a cabeça com relutância.

"Sim, entendido..."

Seguir Alex parecia pesado.

Eu me senti como um porco sendo levado ao matadouro.

Ele está planejando me levar a um lugar isolado e dizer: 'Você sabe demais', e se livrar de mim rapidamente?

Minhas palmas estavam suando o tempo todo que eu seguia Alex.

Fiquei um pouco aliviado por Alex não estar no salão de baile com a senhorita, mas também não queria estar nessa situação.

"Sua Graça."

Finalmente reuni coragem para chamar Alex, que estava andando à frente.

Alex parou abruptamente em uma parte isolada do jardim.

Ele lentamente se virou para olhar para mim.

Os olhos azuis que vi no armazém ainda brilhavam lindamente como joias.

Eu vi meu reflexo hesitante em seus olhos azuis.

Pisquei por um momento e depois forcei um sorriso.

"Posso saber por que você me chamou aqui?"

Tentei o meu melhor para não mostrar meu nervosismo, mas minha voz tremeu um pouco.

Em vez de responder, Alex lentamente me olhou.

Observando seu olhar se mover de cima para baixo, pressionei meus lábios e esperei por sua resposta.

Quanto tempo se passou? Quando eu estava prestes a desmaiar com a pressão, Alex finalmente falou.

"Você está se sentindo bem?"

"Perdão? Minha saúde?"

Foi uma pergunta tão inesperada.

Ele está preocupado comigo? Realmente?

"Eu... Estou bem."

Até agora, meus braços, pernas e pescoço estavam todos intactos, então acho que estava bem.

Alex pareceu um pouco aliviado com a minha resposta e soltou um suspiro suave.

Então, como fizera no armazém, ele deu um leve sorriso.

"Estou preocupado com você desde que nos separamos."

Meu Deus. Preocupado comigo?

Por que ele está agindo assim?

Achando difícil entender a situação, eu apenas pisquei.

Alex riu.

"Parece bem diferente daquela época."

Claro, não poderia ser o mesmo.

Naquela época, nos conhecemos como um paciente e um aldeão querendo ajudá-lo, mas agora nossos status eram claros.

Além disso, percebi que ele era um vilão que mataria se necessário.

Claro, eu entendi que era uma situação inevitável naquela época. Os atacantes estavam tentando matar Alex. Mas, do meu ponto de vista, ser exposto a tal perigo era aterrorizante. E lembrar como ele parecia bem mesmo depois de matar alguém tornou ainda mais...

Então, era impossível que a situação agora fosse a mesma de quando eu simplesmente pensei que deveria mandá-lo de volta.

"Você sabe. Naquela época, eu não sabia de nada, mas agora sei tudo."

Quando finalmente falei, Alex pareceu sorrir amargamente.

"Isso é lamentável. Ainda assim, gostaria que você me tratasse como fez quando me encontrou no armazém."

"Como eu poderia fazer isso? Prefiro pedir desculpas pela grosseria que mostrei naquela época. Eu realmente sinto muito."

Pedi desculpas a Alex da forma mais educada possível.

"Eu vim a este baile chato só para conhecê-lo, mas parece que foi meu erro."

A voz de Alex ficou um pouco rígida.

Mas eu não tinha tempo para me preocupar com isso.

"Você veio me encontrar?"

"Sim."

Alex assentiu obedientemente.

Por que ele veio me encontrar?

A curiosidade encheu minha mente como se eu estivesse perdido em um labirinto.

"Por quê?"

Em vez de ponderar internamente, pedi diretamente a ele uma resposta. Parecia que o Alex que conheci no armazém e o da capital se sobrepunham.

Mas Alex não respondeu imediatamente.

É algo difícil de falar?

Enquanto eu me perguntava, Alex finalmente falou.

"O que você acha?"

"Bem, para me agradecer, talvez?"

"Isso faz parte."

Ah, então o título de salva-vidas é bastante útil, afinal.

Eu poderia até receber a gratidão do duque Berzel.

Enquanto eu olhava para ele com nova apreciação, Alex estendeu a mão em minha direção.

Ainda incapaz de entender sua intenção, fechei os olhos com força.

Mas mesmo depois de algum tempo, não senti nenhum dano.

Depois de um tempo, abri os olhos com cautela.

Na minha frente havia um recipiente cheio do que parecia ser um luxuoso líquido vermelho.

"Oh? Isso?"

"É uma poção."

Alex terminou sua frase claramente e me entregou o frasco de poção.

À primeira vista, parecia muito mais luxuoso do que o que eu havia usado em Alex no armazém.

Parecia ser uma poção de alta qualidade, incomparável à poção barata e de baixa qualidade que eu havia comprado.

"Esta é possivelmente uma poção de alto grau?"

"Sim."

Alex respondeu brevemente e continuou.

"No futuro, pretendo retribuir tudo o que recebi de você, um por um."

Eu estava curioso sobre a parte 'no futuro' que ele mencionou, mas primeiro, examinei o frasco de poção na minha mão.

Havia uma marca no fundo da garrafa certificando que foi feita pela Torre dos Magos.

Bem, fazia sentido. Um nobre do império, e um duque, não me daria uma poção falsa.

"Posso realmente aguentar isso?"

Quando o salvei pela primeira vez, usei uma poção que considerei uma perda de qualquer maneira, então nunca imaginei que a receberia de volta na forma de outra poção. Mais importante, eu não disse a ele para não me pagar por nada no armazém? Decidi que era melhor não me envolver ainda mais com ele, então considerei a poção uma perda.

Mas agora, aqui estava eu, segurando uma poção ainda mais cara e preciosa em minhas mãos.

Olhei para Alex com uma expressão recém-descoberta.

Eu estava pensando negativamente, mas talvez não fosse o caso.

Foi por causa das minhas memórias da minha vida anterior? Minha confiança, solidificada pela crença no poder do dinheiro, era inabalável.

Quanto valia essa poção?

Eu não poderia nem ousar pensar em comprá-lo, certo?

Então, se eu vendesse, ele alcançaria um bom preço?

"Fico feliz em ver que você está feliz."

"Bem, quem não gosta de presentes?"

Alex riu da minha resposta impensada.

Preocupado que pudesse quebrar, tirei um lenço do bolso, embrulhei cuidadosamente a poção e guardei-a com segurança.

Então eu olhei para Alex.

"Mas você não me chamou aqui só para me dar isso, não é?"

Se Alex tivesse me chamado até aqui, deve ter havido um motivo. Quase me distraí com a poção.

Se ele só quisesse me dar uma poção, ele poderia ter feito isso no corredor.

Mas deve haver outra razão para se mudar para um lugar tão isolado.

Isso foi importante para mim.

Ninguém sabia se ele poderia tentar me prejudicar enquanto fingia pagar sua dívida.

Alex olhou para mim atentamente com olhos calmos.

Olhar para seu rosto bonito assim me fez sentir um pouco sobrecarregado e envergonhado.

Enquanto eu evitava seu olhar e revirava os olhos, Alex levantou a mão em direção ao meu rosto.

Eu instintivamente encolhi meu pescoço.

Foi uma ação reflexiva porque eu ainda tinha medo dele.

Alex pareceu momentaneamente surpreso com minha reação, fez uma pausa e depois estendeu a mão novamente. Ele lentamente enfiou meu cabelo solto atrás da orelha.

A atmosfera parecia estranha.

Nesse momento, parecia que Alex e eu estávamos em algum relacionamento especial.

Mas isso era um absurdo.

Não havia razão para ele gostar de mim em primeiro lugar.

Então, o que foi isso?

Eu olhei para o rosto de Alex, um pouco atordoado.

Vendo minha confusão, Alex, que estava em silêncio, abriu lentamente a boca.

"Eu trouxe você aqui porque há uma coisa que desejo."

"O que é isso?"

Se houvesse algo que eu pudesse fazer, eu queria terminar rapidamente e me separar de Alex.

Estar com ele drenou não apenas minha força física, mas também mental.

Eu só queria rastejar para a cama e dormir sem pensar em nada.

Alex sorriu lentamente para mim, um sorriso malicioso.

"Eu quero que você me chame de Alex."

"O quê?"

Foi isso?

Ao contrário das minhas expectativas tensas, o que Alex pediu foi trivial.

"Se estivéssemos lá, Claire, você me chamaria de Sua Graça por causa das pessoas ao redor."

Fiquei pasmo com suas palavras inesperadas e só consegui abrir e fechar a boca.

"Então, Claire, espero que você me trate como antes."

Alex sussurrou para mim persistentemente como se chamá-lo pelo apelido fosse uma missão.

Na verdade, chamá-lo pelo nome não foi difícil.

Era o que ele queria, e eu poderia chamá-lo de Alex uma vez.

Mas ele me trouxe aqui apenas para ouvir essa palavra?

Poderia haver outro motivo?

Talvez algo tenha acontecido com a senhorita enquanto eu estava aqui ... Não, isso não poderia ser.

A maior ameaça para a senhorita estava bem na minha frente.

"Então, eu só preciso te chamar pelo seu nome uma vez?"

"Sim."

Olhando para Alex, que parecia estranhamente expectante, hesitei por um momento antes de chamar seu nome.

"Você não está planejando me punir por chamá-lo pelo seu nome, está?"

Eu precisava confirmar isso.

Como plebeia e empregada doméstica, chamar um nobre pelo nome era incrivelmente desrespeitoso.

Se ele tivesse problemas com isso, eu não escaparia de uma punição severa.

Alex acenou com a cabeça como se estivesse se perguntando de que bobagem eu estava falando.

"Você é mais suspeito do que eu pensava."

Bem, eu não pude deixar de suspeitar.

Chegar a uma situação tão estranha e não duvidar de nada seria ainda mais estranho.

"Por favor, diga que sou minucioso."

"Tudo bem, vamos dizer isso."

Alex terminou suas palavras e sorriu.

Hesitei por um momento e depois abri lentamente a boca.

"Alex... Isso é o suficiente?"

"Sim. De agora em diante, quando estivermos sozinhos, por favor, me chame assim."

"Sim. Quero dizer, o quê?"

De agora em diante? Quando estamos sozinhos?

Quando estaríamos sozinhos novamente? Eu olhei para cima surpreso.

Mas Alex deixou essas palavras e já estava saindo do jardim.

Foi realmente um dia estranho.

Antes de encontrá-lo novamente, eu tinha genuinamente medo dele, mas agora, em vez de medo, fiquei com uma forte impressão dele como uma pessoa estranha.

E a parte 'de agora em diante' significava que nos encontraríamos novamente, certo?

A julgar por seu tom quase certo, podemos nos encontrar novamente em breve.

Eu estremeci levemente.

Eu não sabia o que Alex estava pensando, mas parecia melhor encontrar uma maneira de evitá-lo o máximo possível.

Depois que Alex saiu, refiz meus passos de volta para a sala de espera.

O assento em que eu estava ainda estava vazio.

Peguei alguns lanches da mesa e coloquei na boca.

O sabor saboroso do biscoito se espalhou na minha boca.

Como esperado, mesmo esses pequenos biscoitos eram de primeira qualidade na capital.

"Com licença?"

Enquanto eu comia lanches, esperando que o tempo passasse rápido, ouvi alguém me chamando de lado.

Virei a cabeça distraidamente e quase cuspi o biscoito na boca.

Tosse, tosse!

Eu tossi, de repente engasgando, e as pessoas ao meu lado se entreolharam.

"Eu te assustei?"

Uma das cinco figuras me entregou um lenço e perguntou.

Peguei o lenço e acenei com a cabeça.

Depois de tossir por um tempo, finalmente me acalmei.

"Obrigado pelo lenço. Vou devolvê-lo a você mais tarde, se tiver uma chance."

"Não há necessidade. Você pode mantê-lo."

O homem parecido com um urso sorriu calorosamente.

Pensando bem, o lenço que ele me deu era fofo com flores bordadas, o que não combinava com sua aparência robusta.

"Você sabe quem somos, certo?"

Um garoto fofo que parecia estar no meio da adolescência sentou-se na cadeira ao meu lado e perguntou.

Eram pessoas que eu não conseguia esquecer.

Eles eram os subordinados de Alex que conheci quando saí do armazém.

"Vocês não são os retentores do duque Alexander Berzel?"

Falei o mais educadamente possível, sentindo-me um pouco intimidado pelo fato de cinco pessoas estarem me cercando.

Quer fosse Alex ou seus subordinados, todos eram difíceis e desconfortáveis de lidar.

Talvez fosse porque eu tinha medo deles.

Mas isso não era importante. O que importava era por que eles vieram me ver.

Primeiro, Alex veio, e agora seus subordinados.

Eu me senti um pouco perplexo.

"Isso mesmo. Você se lembra."

O homem com a vaga impressão disse.

Embora eu só os tivesse visto algumas vezes, o fato de haver uma pessoa que não se destacava entre os quatro distintos o fazia se destacar ainda mais.

O homem sorriu e estendeu a mão para mim.

Foi um gesto para apertar as mãos.

"Todos nós pertencemos à Ordem dos Cavaleiros Rosa sob o Duque. E eu sou Kruger, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosas.

Agarrei sua mão e engasguei quando percebi como ele havia se apresentado.

"Sim? Você é o capitão?"

Isso foi realmente inesperado.

A pessoa menos notável ocupava a posição mais importante.

Enquanto eu estava surpreso, as pessoas que afirmavam ser da Ordem dos Cavaleiros da Rosa caíram na gargalhada.

Até o próprio Kruger estava sorrindo levemente, mas senti que havia cometido um erro e rapidamente me curvei para ele. Para minha surpresa, fui muito rude com ele.

"Eu cometi um erro sem perceber. Sinto muito por deixá-lo desconfortável."

"Não, está tudo bem. Estou acostumado com isso."

Sir Kruger me levantou, acenando com a mão como se estivesse realmente bem.

"Sim, quando ele revela que é o capitão, todo mundo reage assim, então não se preocupe muito. Meu nome é Faby."

Sir Faby acenou levemente para mim. Então os outros começaram a se apresentar.

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Zyle."

O homem parecido com um urso era Sir Zyle.

"Kain."

O homem com a impressão espinhosa era Sir Kain.

"Uma honra encontrá-la novamente, linda senhorita. Eu sou Tennant."

O último, com uma aparência tão bonita que as pessoas se viravam para olhar, era Sir Tennant.

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Claire Evernizer, empregada da senhorita Veronica Maynard.

Eu os cumprimentei em troca.

"Mas posso perguntar por que você veio me ver?"

Se possível, eu não queria me envolver com Alex ou seu pessoal.

Ambos eram assustadores e perturbadores.

Quer soubessem meus sentimentos ou não, eles trocaram sorrisos significativos.

"Viemos cumprimentá-lo porque parece que nos veremos com frequência de agora em diante."

Foi o mesmo desta vez também.

Tanto Alex quanto seus lacaios falavam como se fôssemos nos ver com frequência no futuro, o que era muito estranho.

No final, não consegui conter minha curiosidade e perguntei a eles.

"O que você quer dizer com 'nos veremos com frequência'? Não entendo por que nos encontrávamos com frequência.

Eles eram criados de Alex, e eu era a empregada exclusiva de Lady Veronica Maynard, filha de um conde, então não havia razão para nos encontrarmos com frequência.

"Hã? Você não ouviu falar de Sua Graça?"

"De jeito nenhum."

Eu balancei minha cabeça para indicar que eu não tinha ouvido nada.

Sir Faby esfregou o queixo pensativo antes de soltar uma exclamação baixa.

"Parece que ele é mais tímido do que pensávamos. Mas é difícil para nós dizer algo que Sua Graça não mencionou."

"Por favor, entenda que não podemos explicar isso para você."

Sir Kruger respondeu às palavras de Sir Faby.

No final, isso significava que eles não podiam me dizer nada.

O que poderia ser?

Eu não conseguia entender essa situação, então decidi organizar meus pensamentos em duas possibilidades.

Primeiro, Alex pode estar planejando algo com o Conde Maynard.

Então, naturalmente, nos encontraríamos com frequência no futuro.

Mas isso parecia improvável, já que o conde Maynard não gostava particularmente de Alex.

Em segundo lugar, Alex pode já ter se apaixonado pela senhorita.

Ofegar! É isso?

Só de pensar nisso me deu arrepios na espinha. Eu mesmo cuidei de Alex, na esperança de evitar que as coisas seguissem a história original, mas foi tudo em vão?

Mas se fosse esse o caso, Alex não precisaria vir me procurar.

Não, parecia mais plausível que Alex tivesse se apaixonado por mim.

Isso explicaria por que Alex veio me ver e por que seus lacaios vieram me encontrar.

Mas isso foi realmente ridículo.

Por que Alex gostaria de mim?

Eu não era tão bonita quanto a senhorita, que poderia fazer alguém se apaixonar à primeira vista, e eu não era uma figura importante neste mundo.

Originalmente, eu era apenas um figurante que morreria depois de algumas linhas de diálogo, então não havia como Alex gostar de um extra.

No final, nenhuma das duas situações parecia ser o caso, então eu realmente queria que alguém me dissesse o que estava acontecendo.

"Esta é sua primeira bola?"

Sir Zyle, que parecia um urso, sorriu gentilmente.

"Sim, é a minha primeira vez. Hoje é o dia em que minha senhora estreia na sociedade."

"Deve ter sido difícil de preparar."

"Não foi muito difícil, pois fiz o meu melhor para garantir que a senhorita ficasse mais bonita do que as outras."

"A senhorita Evernizer é bondosa. Sua devoção em servir Lady Maynard é admirável.

"Oh, é só porque minha senhorita é tão bonita. Você ficaria surpreso se a visse.

"É mesmo?"

Sir Kruger sorriu suavemente. Embora eu achasse que sua impressão era vaga, vê-lo sorrir me fez pensar o contrário.

"Você já pensou em ir a um baile, Srta.

Sir Tennant perguntou com um sorriso encantador.

"Bem, eu nunca pensei sobre isso. Como uma empregada como eu poderia ir a um baile?"

Quando eu ri com ceticismo, os cavaleiros trocaram olhares significativos.

"Você nunca sabe. Algum dia, você poderá ir a um baile, Srta.

"Eu?"

"Sim."

Isso não é algo que você deve dizer a uma empregada, é? Eu sorri sem jeito.

Eles eram pessoas realmente estranhas.

Ainda assim, graças aos cinco membros da Ordem dos Cavaleiros Rosa que se aproximaram de mim durante o baile, consegui evitar ficar entediado.

Enquanto eu conversava com eles, uma empregada se aproximou de mim.

"Você é a senhorita Evernizer?"

"Sim, sou eu."

"Lady Maynard está procurando por você. A carruagem está pronta, então você pode sair.

A empregada deu breves instruções e saiu imediatamente.

Levantei-me e fiz uma reverência leve para os cavaleiros da Ordem dos Cavaleiros da Rosa.

"Foi divertido. Vejo você na próxima vez."

Eu me virei, recebendo suas saudações. Embora eu tenha dito que os veria da próxima vez, esperava que não. Mas isso não seria fácil.

Enquanto caminhava pelo corredor, vi a entrada da capital.

Lá, a senhorita Veronica e Sir Grain estavam esperando por mim.

"Senhorita! Você está esperando há muito tempo?"

"Não. Acabei de sair."

"Então vamos voltar!"

Quando embarquei na carruagem com a senhorita, ela começou a se mover.

Estávamos programados para ficar em um hotel hoje e voltar para a propriedade Maynard amanhã.

"Como foi a bola?"

"Foi divertido. Todos foram mais gentis do que eu esperava. Havia algumas pessoas que eu conhecia."

A senhorita explicou tudo o que aconteceu no baile.

Vendo a senhorita Veronica se divertindo, parecia que nada de incomum havia acontecido no baile.

"Mas havia algo estranho."

A senhorita franziu as sobrancelhas enquanto falava, parecendo intrigada.

"Aconteceu alguma coisa?"

A senhorita Veronica olhou para mim atentamente e mexeu nos lábios.

"Claire, você já conheceu o Duque Berzel?"

"O quê? Me? Com o duque Berzel?"

Meu coração quase caiu com a pergunta da senhorita. Olhei para ela com os olhos arregalados e ela soltou um pequeno suspiro.

"Isso não pode estar certo... Então, do que se tratava então?"

Observando a confusão da senhorita, me senti aliviado. Parecia que Alex havia me mencionado para a senhorita no baile.

Sobre o que eles falaram?

Eu estava curioso, mas não pude perguntar, sentindo-me culpado.

***

Três meses se passaram desde a estreia da senhorita Veronica no baile.

Felizmente, nada significativo aconteceu durante esse tempo.

Apesar das palavras de Alex sobre se encontrarem novamente em breve, ele não visitou a propriedade Maynard naqueles três meses.

Parecia que eu tinha recuperado a vida pacífica que tinha antes de Alex aparecer.

Mesmo que este fosse um mundo dentro de um romance, sem o vilão e a heroína se envolvendo, nada significativo aconteceria.

Ao bloquear o interesse inicial de Alex pela senhorita, eu garanti a paz.

Embora eu tenha tido alguns encontros perturbadores com Alex, nada havia acontecido até agora, então me senti à vontade.

Hoje, como qualquer outro dia, passaria pacificamente sem incidentes.

Era por volta das 14h, depois do almoço, um horário em que me senti particularmente sonolento.

Eu estava assistindo a senhorita andar a cavalo quando a mansão de repente ficou barulhenta.

Naturalmente, minha atenção foi atraída para a fonte do ruído.

As pessoas estavam agitadas.

Até a senhorita, que estava profundamente focada em cavalgar, percebeu a comoção e parou o cavalo para olhar para a mansão.

"Devo ir descobrir o que está acontecendo, senhorita?"

Perguntei à senhorita, que parecia intrigada.

"Sim, por favor."

"Eu estarei de volta em breve!"

Sentindo-me um pouco entediado, aproveitei a oportunidade para me mover e caminhei rapidamente em direção à mansão.

"O que está acontecendo?"

Peguei um servo que passava e perguntei.

Como eles estavam se movendo atarefados, eles saberiam melhor o que estava acontecendo.

"Oh, um convidado chegou. E é alguém muito importante."

"Um convidado?"

Um convidado, de repente?

Normalmente, quando um hóspede visitava a mansão, eles nos informavam com antecedência e nos visitavam na hora marcada.

Se fosse uma visita planejada, não havia motivo para tal comoção. Normalmente, os preparativos seriam feitos com antecedência e o hóspede seria recebido com calma.

A julgar pelo caos, parecia uma visita não planejada.

"Quem é o convidado?"

"É o duque Berzel."

“… O quê?"

Por que ele está aqui?

Fiquei pasmo e apenas olhei para o servo em retirada.

Duque Berzel? Alex?

Ele visitou a propriedade Maynard sem hora marcada?

O que ele está pensando?

Cruzei os braços e ponderei confuso.

Poderia ser por minha causa?

Sério, eu salvei a vida dele, então por que ele continua se envolvendo comigo de uma maneira tão desconfortável?

Não, ele pode não ter vindo me ver.

Não há como um duque visitar a propriedade Maynard apenas para ver uma empregada.

Eu não sou uma pessoa importante.

Então, não é por minha causa. Então...

Ofegar!

Será que ele desenvolveu sentimentos pela senhorita depois de conhecê-la no baile?

Pensando bem, pude inferir da conversa daquele dia que Alex conhecera a Srta.

Ele se apaixonou por ela à primeira vista?

Não!

Miss e Alex nunca devem se envolver.

Para evitar o infortúnio da senhorita e salvar a mim e aos que me rodeiam.

Eu precisava descobrir o que Alex estava pensando.

Eu não tinha perguntado ao servo onde encontrar Alex, mas tinha uma boa ideia de onde ele poderia estar esperando.

Como a propriedade de Maynard era meu domínio, encontrá-lo não seria difícil.

A sala de recepção principal no primeiro andar do edifício principal.

"Senhorita Evernizer!"

Sir Zyle, o grande urso da Ordem dos Cavaleiros Rosa, me reconheceu e gritou quando me aproximei da sala de recepção.

"Olá, já faz um tempo."

Então nos encontramos novamente. Aproximei-me deles e cumprimentei-os levemente.

"Muito tempo sem ver."

"Você se tornou ainda mais bonita."

"Muito tempo."

"Como você está?"

"Já faz um tempo."

Os cinco cavaleiros me cumprimentaram à sua maneira.

"Então, o que te traz aqui? Ouvi dizer que não houve aviso prévio."

Achei melhor perguntar diretamente a eles do que perder tempo com conversas desnecessárias.

"Bem, parece que não há nada que possamos lhe dizer."

Sir Kruger, o capitão da Ordem dos Cavaleiros Rosa, respondeu com um sorriso perturbado.

Pensando que poderia ser uma informação confidencial, mantive minha boca fechada. Então Sir Faby sorriu e apontou para a porta.

"Sua Graça está sozinha lá dentro. Por favor, entre."

"Eu?"

Por que eu?

"Sim. Sua Graça terá o prazer de vê-lo.

Ele realmente ficaria feliz em me ver?

Não, antes disso, está tudo bem para eu entrar?

Sentindo-me intrigado, fiquei lentamente na frente da porta.

Para ser honesto, eu também estava curioso.

Por que ele voltou para esta propriedade?

E por que ele veio sem seguir os procedimentos adequados de visita ou qualquer aviso prévio?

Aproximei-me da porta e levantei a mão. Então, bati levemente e um som claro e nítido ecoou.

Depois de hesitar por um momento, girei a maçaneta e entrei na sala de recepção.

Alex estava sentado no sofá lá dentro.

Ele estava sentado com as pernas cruzadas, lendo um livro.

"Você está aqui?"

Era como se ele tivesse previsto minha chegada. Alex fechou o livro que estava lendo e olhou para mim. Se eu dissesse que seus olhos azuis geralmente frios pareciam mais suaves, as pessoas pensariam que eu estava falando bobagem.

"Já faz um tempo, Claire."

"Olá, Vossa Graça. Você está bem?"

Cumprimentei Alex sem jeito.

Depois de ouvir minhas palavras, Alex franziu a testa.

"Eu estive bem... mas parece que você não se lembra das minhas palavras, Claire. Eu não disse para você me chamar de Alex quando estivermos sozinhos?"

Suas palavras insatisfeitas me fizeram estremecer inconscientemente.

O que devo fazer?

Depois de um breve momento de reflexão, decidi cumprimentá-lo novamente. Afinal, éramos os únicos na sala de recepção.

"Olá, Alex. … Isso é melhor?"

"Bom."

Só então as rugas na testa de Alex se suavizaram.

"Ficar em pé vai deixar suas pernas cansadas. Venha e sente-se, não vai?"

"Não, acho que não vou ficar aqui por muito tempo..."

Além disso, eu precisava verificar a situação e voltar para a senhorita Veronica. Embora eu tenha vindo por curiosidade, não era meu lugar entreter um convidado tão estimado como Alex.

"Você vai ficar de pé? Olhar para você deixa meu pescoço um pouco dolorido."

“……”

Alex fingiu esfregar o pescoço como se realmente doesse, embora não doesse.

No final, incapaz de recusar as palavras de Alex, sentei-me cuidadosamente no sofá em frente a ele.

Alex sorriu satisfatoriamente somente depois de confirmar que eu havia me sentado.

"Já se passaram três meses, mas parecem três anos. Ouvi dizer que você foi apresentado aos Cavaleiros da Rosa?"

"Sim, de alguma forma... Eu os conheci na sala de espera do baile do festival da colheita. Todos pareciam boas pessoas."

"Isso é um alívio. Eu estava preocupada que eles não atendessem às suas expectativas, Claire."

Por que ele se preocuparia com isso?

Não é como se eu tivesse algum relacionamento significativo com eles.

Pensando tão longe, de repente me lembrei dos pensamentos que tive ao vir aqui.

"Por que você veio aqui? Você não se apaixonou pela nossa senhorita, não é?

"O quê?"

Alex ergueu as sobrancelhas em descrença.

Embora não parecesse provável, senti que tinha que dizer isso pelo menos uma vez, então continuei.

"Só estou dizendo, se for esse o caso, você não poderá conhecer nossa senhorita, então, por favor, saia depois de saber disso."

Falei em tom firme, mas o absurdo no rosto de Alex não desapareceu.

E se ele desembainhasse a espada e perguntasse que negócio era meu?

Talvez por causa da minha experiência no armazém, as palavras escaparam inconscientemente. Eu posso perder a cabeça sem nem perceber...

Ao contrário das minhas preocupações, Alex apenas suspirou profundamente.

"Eu não sei do que você está falando. Eu vim ver você, Claire.

"Eu? Por que eu?"

Depois de ouvir algo que eu não esperava, minha voz involuntariamente se elevou.

Vendo minha confusão, Alex pegou a xícara de chá preparada sobre a mesa e tomou um gole.

Fiquei mais ansioso enquanto observava suas ações vagarosas.

Eu gostaria que ele me dissesse diretamente, mas ele não me deu nenhuma resposta.

No final, não consegui me conter e pressionei-o novamente.

"Por que você veio me ver?"

Eu fiz algo errado? Ele veio até aqui para me punir pessoalmente?

Enquanto eu estava pensando, Alex quebrou o longo silêncio e falou.

"Porque eu me apaixonei por você."

“… O quê?"

"Eu te disse. Acho que me apaixonei por você, Claire."

Parecia que Alex tinha enlouquecido.

Quem ama quem?

Um suspiro encheu meus pulmões e exalou lentamente com suas palavras absurdas.

"Alex, não, Vossa Graça, me desculpe, mas se isso é uma piada, por favor, pare. É realmente confuso."

Parecia que ele estava zombando de mim. Sua declaração irreal me esgotou.

O vilão final, Alexander Berzel, em 'Fallen Flower' não era esse tipo de personagem.

Ele era mais sério, brutal e às vezes desesperado. Para mim, Alexander Berzel era esse tipo de vilão. Mas o Alex na minha frente parecia longe disso.

Bem, ele ainda era brutal.

Ele era alguém que não hesitaria em matar.

Ele estava escondendo sua crueldade agora? Talvez seja por isso que ele parecia diferente do vilão que eu conhecia.

"Por que você acha que é uma piada?"

Alex perguntou de repente.

Porque não há como você me amar. Eu queria responder, mas minhas palavras ficaram presas na minha garganta.

Alex realmente gostava de mim?

Na verdade, eu estava intrigado com as palavras e ações de Alex até agora.

Se Alex realmente me amava, então todas as partes incompatíveis se encaixam.

Mas, mesmo assim, havia coisas que eu não conseguia entender.

Por que eu?

Foi porque eu fui ao armazém durante a estação chuvosa em vez da senhorita?

Porque eu fiz o que a senhorita deveria ter feito?

Então, eu tomei o lugar da senhorita no coração de Alex?

Foi totalmente desconcertante.

Vendo minha reação, Alex riu baixinho.

"Você não parece muito satisfeito."

"Bem..."

Decidindo que era melhor ser honesto, gaguejei.

"Para ser honesto, não estou muito feliz com isso."

"Por que não?"

"Primeiro de tudo, sinto muito, mas Sua Graça não é meu tipo."

Depois que terminei de falar, Alex ficou em silêncio por um momento. Como o tempo de silêncio parecia cada vez mais frustrante, ele falou novamente.

"Você tem alguém de quem gosta? Ouvi rumores de que você já gostou de alguém chamado Derrick..."

A ameaça oculta em sua voz gentil foi claramente transmitida a mim.

Parecia que ele não perdoaria quem eu mencionei.

Ele pode realmente agir sobre isso se eu dissesse alguma coisa.

Eu já conhecia a história original deste mundo.

Mas onde ele ouviu tal absurdo?

"Derrick é apenas um amigo. Não gostamos um do outro! E eu não tenho ninguém de quem eu goste particularmente!"

"Isso é bom. Isso significa que não terei que lidar com nenhum problema."

Alex disse e torceu os lábios em um sorriso.

Senti um arrepio percorrer minha espinha.

"Como isso é bom? Eu te disse, você não é meu tipo, Alex!"

"As preferências podem mudar."

Mas não há garantia de que você se tornará meu tipo, mesmo que minhas preferências mudem.

"Então, parece que não há obstáculos."

Alex sorriu ameaçadoramente. Suas expressões ocasionais como essa eram terrivelmente assustadoras.

"Claire, você não vai deixar este lugar e vir para a capital comigo? Eu vou te dar tudo o que você precisa."

Alex propôs.

Ele realmente me amava?

Eu tinha dúvidas, mas não achava que perguntar a ele agora as esclareceria.

Depois de um momento de hesitação, balancei a cabeça.

"Alex, sinto muito, mas gosto de trabalhar como empregada doméstica na propriedade Maynard."

Reuni toda a minha coragem para dizer isso.

"A senhorita Veronica se sente como uma irmã para mim, e as pessoas aqui são como uma família. Então, não tenho intenção de sair."

Pode parecer uma escolha tola para outra pessoa, mas foi a melhor decisão que eu poderia tomar por enquanto.

"Clara."

Alex chamou meu nome suavemente.

E se ele decidisse me levar à força?

"Não vou forçá-lo a decidir agora. Eu entendo que não é uma decisão fácil para você."

Ao contrário das minhas preocupações, o tom de Alex era gentil.

Sentindo-me aliviado, meu rosto relaxou um pouco.

Naquele momento, houve uma batida na porta da sala de recepção.

"Duque Berzel, é Veronica Maynard."

A voz de um servo veio de fora e logo a porta se abriu.

Quando o criado anunciou, a senhorita Veronica entrou na sala de recepção.

Eu naturalmente me levantei e dei alguns passos para longe do sofá.

A senhorita Veronica ainda estava em suas roupas de montaria, provavelmente tendo vindo direto de andar a cavalo.

"Já faz um tempo, duque Berzel."

A senhorita Veronica cumprimentou Alex com um sorriso gentil.

Alex se levantou para receber a saudação da Srta.

"Prazer em vê-la, senhora."

Alex manteve sua saudação o mais breve possível.

Era um insulto que a senhorita Veronica poderia facilmente ter sentido, mas ela não parecia se importar.

Em vez disso, ela olhou para mim.

"Você está bem, Claire?"

"Hã? Ah, sim."

Eu não esperava que a senhorita falasse comigo, então gaguejei em resposta.

"Venha aqui."

A senhorita Veronica me ligou. Ao contrário do habitual, seu olhar era afiado.

Eu desajeitadamente fiquei entre os dois e depois andei atrás da senhorita Veronica.

Quando eu estava atrás dela, ela levantou a cabeça e olhou diretamente para Alex.

"Minha empregada foi rude com Sua Graça?"

A senhorita Veronica perguntou a Alex.

Na superfície, parecia que ela estava verificando se eu tinha sido rude com Alex, mas na realidade, era diferente.

Ela estava perguntando por que Alex estava me incomodando.

Embora Alex não estivesse realmente me incomodando, era uma situação que poderia ser facilmente vista dessa maneira.

Na sala de recepção de uma propriedade nobre, o duque Berzel, que veio sem avisar, estava tendo uma conversa particular com uma empregada impotente.

Era uma situação propícia a mal-entendidos.

Ele poderia estar abusando de seu poder ou até mesmo cometendo assédio.

A senhorita Veronica estava resumindo tudo isso e questionando Alex.

Alex estava ciente disso, mas não sentiu a necessidade de explicar.

"Rude? De modo algum. Na verdade, ela é tão preciosa que eu quero levá-la comigo."

"Oh querida, o que devo fazer? Esta criança está comigo desde que era jovem, então não tenho intenção de deixá-la ir facilmente."

Esta é realmente a gentil e gentil senhorita Veronica que conheço? Ela deu uma resposta afiada a Alex com uma voz fria que eu nunca tinha ouvido antes.

"Bem, se ela quiser sair, você vai deixá-la ir, não é?"

"Se ela quiser, sim. Mas duvido que isso aconteça. Certo, Claire?"

A senhorita Veronica olhou para mim.

Vendo sua postura extraordinariamente combativa, balancei a cabeça, perplexo.

"Meu pai e minha mãe voltarão da inspeção da propriedade em breve. Eu sei que é rude deixar um hóspede desacompanhado, mas como Vossa Graça visitou sem aviso prévio, não pudemos nos preparar. Peço sua compreensão."

“……”

As palavras afiadas da senhorita Veronica pareciam novas para mim.

Alex não pôde refutar porque não havia nada de errado com o que ela disse.

Enquanto isso, a senhorita Veronica continuou a falar enquanto observava Alex.

"Então posso pegar minha empregada e ir embora?"

Com um olhar descontente, Alex assentiu.

A senhorita Veronica curvou-se educadamente para Alex e, em seguida, segurou firmemente minha mão quando saímos da sala de recepção.

Ela caminhou rapidamente, e só depois que estávamos completamente fora do corredor onde os Cavaleiros da Rosa estavam ela se encostou na parede, cambaleando.

"Senhorita! Você está bem?"

Fiquei assustado e tentei apoiá-la, mas a senhorita Veronica acenou com a mão, recusando minha ajuda.

"Não, está tudo bem. Minhas pernas estão um pouco trêmulas."

A senhorita Veronica sorriu cansada. Agora que olhei de perto, gotas de suor estavam se formando em sua testa.

"Fiquei realmente surpreso ao vê-lo sozinho na sala de recepção. Como você pôde entrar lá sozinho?"

Eu tinha entrado porque queria falar com Alex, mas parecia que preocupava a senhorita Veronica ao fazê-lo.

Eu ri sem jeito e abaixei a cabeça.

"Sinto muito, senhorita."

"Não, sério, você está bem? O duque Berzel não incomodou ou assediou você, não é? Você pode ser honesto comigo."

"Não, nada aconteceu. Na verdade..."

"Na verdade?"

Vendo a senhorita Veronica seguir minhas palavras, não pude deixar de sorrir.

"Senhorita, você foi muito legal antes."

Quando eu lhe dei um polegar para cima, a senhorita Veronica soltou uma risada impotente.

Mas fiquei genuinamente comovido com o que aconteceu na sala de recepção.

A senhorita Veronica, que geralmente era mais tímida do que eu, enfrentou o duque Berzel para me salvar.

Fiquei tão surpreso e feliz com esse fato que explodi em um sorriso tolo.

A senhorita Veronica riu junto comigo.

***

Não muito tempo depois que a senhorita Veronica me tirou da sala de recepção, o conde Maynard e a condessa chegaram à propriedade.

Normalmente, quando saíam, voltavam tarde da noite, mas hoje voltaram mais cedo por causa de Alex.

Alex e o conde Maynard conversaram por um longo tempo na sala de recepção.

Eu não conseguia ouvir a conversa deles.

Eu estava ocupado com minhas próprias tarefas.

"Então, por que o duque Berzel estava procurando por você? Diga-me honestamente. Preciso saber para poder tomar as medidas apropriadas."

A senhorita Veronica segurou minha mão e perguntou. Eu hesitei, mas consegui contar a ela sobre tudo o que havia acontecido entre Alex e eu.

A partir da estação chuvosa, quando conheci o Alex ferido, encontrando-o no baile e, finalmente, sua confissão de amor na sala de recepção.

Eu me senti seguro em contar tudo a ela porque estava plenamente ciente de que este mundo estava divergindo da história original.

O destino do vilão que estava loucamente apaixonado pela protagonista feminina e pela protagonista feminina que teve que fazer uma escolha difícil por causa do vilão havia mudado.

O vilão gostava de mim em vez da protagonista feminina, talvez porque eu tivesse assumido o papel dela, e a protagonista feminina enfrentou o vilão para me salvar.

Nessa situação, contar à senhorita Veronica sobre o que havia acontecido não parecia reverter as coisas para o enredo original.

A senhorita Veronica e nossa propriedade não estariam em perigo.

Não, o problema era eu.

Por que o vilão se interessou por mim de todas as pessoas?

"Então, mais cedo na sala de recepção, o duque Berzel me pediu para ir à capital com ele."

Quando terminei de contar tudo, um pouco de tempo havia se passado.

A expressão da senhorita Veronica ficou mais séria.

"Foi o que aconteceu. Depois disso, você entrou e me levou para fora."

"Entendo. Então, o que você acha, Claire?"

A senhorita Veronica, que estava pensando profundamente depois de ouvir minha história, me perguntou.

Eu pressionei meus lábios juntos.

Meus pensamentos?

Eu já havia dito a Alex que gostava da propriedade de Maynard.

Mas por causa disso, também pensei que talvez devesse ir com Alex.

Se eu recusasse Alex e a propriedade de Maynard acabasse sendo destruída como na história original, seria um desastre.

"Não tenho certeza."

Eu não poderia dar uma resposta definitiva ainda.

Eu precisava de pelo menos alguns dias para pensar sobre isso.

"Acho que preciso de algum tempo."

"Não se apresse. Não importa a decisão que você tome, estou do seu lado, então não se preocupe."

"Obrigado, senhorita. Muito obrigado por hoje."

"Descanse um pouco hoje. Limpe sua cabeça."

"Sim!"

Depois de terminar a conversa com a senhorita Veronica, caminhei lentamente até o jardim.

Não havia nada como uma caminhada para limpar a cabeça.

Passei pelas árvores do jardim lindamente aparadas e sentei-me em um banco no meio do caminho.

Era início do inverno e o vento estava um pouco forte.

Fechei os olhos e me recostei no banco.

Era o ambiente perfeito para refrescar minha mente aquecida.

Depois de ficar sentado lá por um tempo com os olhos fechados, de repente senti um peso no meu ombro.

Quando abri os olhos e olhei para o lado, Alex estava parado ali.

"Alex?"

"Não é exatamente o melhor clima para estar ao ar livre."

Alex sentou-se no banco ao meu lado.

Apesar do frio, ele colocou o casaco sobre mim.

"Você ainda está na propriedade?"

Um bom tempo se passou, então eu pensei que ele já tinha saído...

Aparentemente não.

"Você é tão frio. Rejeitando-me assim."

Apesar de suas palavras, ele não parecia particularmente magoado.

"O momento era estranho, então decidi passar a noite."

"Oh, é mesmo?"

Achei que o conde Maynard o havia expulsado e ele voltou sorrateiramente.

"Sua expressão é rude."

"É sempre assim."

Alex suspirou impotente e abaixou a cabeça.

"Bem, você era assim no armazém também."

Relembrando memórias passadas, Alex assentiu em concordância.

Aproveitei para observar seu perfil.

Suas feições esculpidas eram agradáveis de se ver.

Enquanto eu olhava para o rosto dele por um tempo, as memórias do armazém vieram à tona.

Muitas vezes passei o tempo observando seu rosto no armazém.

"Alex."

"Vá em frente."

"Por que você gosta de mim?"

Não parecia que ele gostava de mim só porque eu havia assumido o papel de Miss Veronica.

Na história original, Alex se apaixonou pela bondade e aparência angelical de Miss Veronica.

Mas eu não era tão gentil quanto a senhorita Veronica, nem era tão bonita quanto um anjo.

Não que eu achasse que não era atraente.

Eu era muito bonita, o suficiente para não ficar para trás em lugar nenhum.

… Provavelmente.

Mas não importa o quão bonita eu fosse, eu não era tão bonita quanto a protagonista feminina original.

"Quando estou com você, me sinto à vontade. Nunca conheci ninguém sem preocupações ou condições."

Alex falou, aparentemente relembrando enquanto olhava para longe.

Era como se sua vida estivesse sendo pintada no final de seu olhar.

Era um passado sobre o qual eu não sabia muito.

"Desde que eu era jovem, as pessoas eram inimigas ou pessoas com valor para usar. Mas você era um pouco diferente."

Então, eu não me encaixava em nenhuma das categorias?

Para mim, parecia um clichê, mas para ele, era uma realidade que o atormentou por toda a vida.

Ouvindo sua explicação, achei difícil falar.

Eu senti que não deveria ter perguntado.

"O vento está frio. Vamos entrar."

Alex se levantou primeiro e estendeu a mão para mim.

A mão estendida para mim era tão robusta quanto eu tinha visto antes.

Depois de hesitar, coloquei minha mão na dele.

Alex me puxou para cima com um aperto firme.

Com sua escolta, consegui voltar para a propriedade.

Acordei antes do sol da manhã nascer, lavei-me cedo e saí do meu quarto.

Enchi uma bacia com água e carreguei no carrinho, indo para o quarto da senhorita Veronica, como de costume.

A senhorita Veronica tendia a ter um sono pesado, muitas vezes dormindo até tarde se não fosse acordada.

Toc, toc.

Eu bati levemente na porta dela.

O som claro da batida ecoou na sala, mas como esperado, não houve resposta.

"Senhorita Veronica, é Claire. Estou entrando."

Mesmo depois de notificá-la, esperei cerca de 10 segundos por uma resposta, caso ela acordasse sozinha.

Mas ainda não havia resposta.

Abri a porta e coloquei o carrinho para dentro.

"Senhorita, é de manhã."

A primeira coisa que fiz foi abrir as cortinas escuras.

A luz do sol brilhante da manhã entrava, fazendo com que a senhorita Veronica acordasse com um gemido baixo.

"Bom dia, Claire."

"Bom dia, senhorita. Eu trouxe sua água de lavagem, então, por favor, lave-se.

Entreguei uma toalha à senhorita Veronica enquanto ela lavava o rosto, algo que eu havia preparado com antecedência.

Era uma rotina diária.

Mas hoje, parecia um pouco mais especial do que o normal.

"Você vai tomar café da manhã com o duque Berzel hoje. Então você precisa se vestir e se maquiar completamente."

"Hum..."

Conduzi a ainda sonolenta senhorita Veronica pelo camarim e lavabo, preparando-a perfeitamente.

Foi só depois de passarmos pelo lavabo que a senhorita Veronica estava totalmente acordada.

"Vamos para a sala de jantar agora?"

Eu a acompanhei até a sala de jantar.

Ela entrou sozinha.

Eu espiei para dentro pela porta.

Parecia que ninguém mais havia chegado ainda.

Eu me preparei muito cedo?

Sentindo-me um pouco envergonhado, sorri para a senhorita Veronica e me virei.

E esbarrei em Alex, que acabara de chegar à sala de jantar.

"Bom dia."

"Sim, bom dia, Vossa Graça."

Alex não parecia gostar que eu o chamasse de 'Sua Graça'. No entanto, como havia muitas pessoas por perto, ele não me corrigiu.

"Você já pensou sobre isso?"

"Sim, eu tenho."

"E você chegou a uma conclusão?"

"Sim."

"Então vamos conversar na sala de jantar."

"Ah, mas..."

Não importa o que acontecesse, a sala de jantar principal era a área de jantar da família, e discutir esses assuntos lá me deixava nervoso.

"É melhor do que ligar para as pessoas separadamente."

"Como você sabe qual decisão eu tomei?"

Eu fiz beicinho e Alex encolheu os ombros.

"Vou respeitar sua escolha, seja ela qual for. Mas eu preferiria que você viesse comigo.

"Ainda assim, a sala de jantar é um pouco..."

E se alguém engasgar com a comida por causa da minha história?

Não há remédio rápido para indigestão aqui, então eles sofreriam por um tempo.

"Não, Claire. Está tudo bem, então entre e tome café da manhã também."

Assustado com a voz da mulher de meia-idade por trás, me virei rapidamente.

"Senhora!"

Era a condessa Maynard. Atrás dela estava o conde Maynard.

Alex, a condessa e o conde trocaram breves cumprimentos e entraram na sala de jantar, levando-me junto.

Sentei-me desajeitadamente em uma extremidade da mesa, revirando os olhos.

Eu senti como se estivesse em um lugar ao qual não pertencia.

Mas com 23 anos de experiência na família Maynard, consegui manter a etiqueta adequada durante a refeição.

"Claire, ouvimos mais ou menos o que está acontecendo."

Enquanto comíamos levemente o aperitivo de carpaccio, o conde Maynard falou comigo.

"Respeitaremos sua opinião, Claire. Se você decidir ir, nós o apoiaremos totalmente. Se você não fizer isso, não vamos deixar o duque levá-lo, independentemente do que ele disser.

O conde Maynard foi firme.

Ele estava claramente preocupado que eu pudesse fazer a escolha errada, causando problemas para a família Maynard, apesar dos meus sentimentos.

O conde Maynard, a condessa e a senhorita Veronica eram pessoas realmente boas.

Eles eram tão bons que eu não pude deixar de amar este lugar onde morei por 23 anos.

Então, eu não queria que nada de ruim acontecesse com essas pessoas.

"Eu..."

Todos na sala de jantar se concentraram em mim enquanto eu falava.

O conde Maynard disse que não deixaria Alex me levar se eu decidisse não ir.

Mas eu não era egoísta o suficiente para deixar isso acontecer.

"Eu... seguirá o duque Alexander Berzel.

"Clara!"

A senhorita Veronica ficou chocada e chamou meu nome em voz alta.

Eu sorri para ela, tentando assegurar-lhe que não se preocupasse.

"Mas, Vossa Graça, posso estabelecer uma condição?"

"Uma condição?"

Alex ergueu uma sobrancelha, surpreso. Ele não esperava que eu estabelecesse condições.

"Sim. Se eu for à propriedade do duque e, dentro de três meses, quiser voltar, você deve me deixar ir. E você não deve prejudicar a família Maynard. Coloque isso em um documento oficial. Essa é a minha condição."

Eu não pensei que ele recusaria tal condição.

Se eu ficasse na propriedade do duque Berzel por três meses e Alex não pudesse mudar de ideia, eu voltaria para cá.

Com um contrato oficial, nem mesmo Alex seria capaz de quebrá-lo facilmente. Era uma condição que eu havia pensado cuidadosamente.

Alex olhou para mim com interesse.

Então ele sorriu e acenou com a cabeça.

"Tudo bem, vamos fazer isso."

***

"Claire, você está realmente bem com isso?"

Depois de sair da sala de jantar, fui direto para o meu quarto para arrumar minhas coisas.

A senhorita Veronica, que me seguiu, suspirou profundamente, incapaz de entender minha decisão.

Eu teria pensado o mesmo se fosse ela.

Além disso, a pessoa envolvida era o duque Berzel.

Apenas alguns meses atrás, circularam rumores de que ele havia expurgado seus subordinados.

Ele era um homem com muitos rumores ruins.

E o problema era que esses rumores não podiam ser descartados como apenas rumores.

Eu conheci Alex quando ele foi esfaqueado por alguém.

Quem no mundo guardaria tanto rancor para esfaquear alguém no estômago?

Portanto, era difícil entender por que alguém de repente vinha e confessava seu amor por mim.

Mesmo que eu não conhecesse a história original, acharia difícil acreditar em alguém que dissesse que o seguiria.

Mas eu não podia agir como todo mundo.

Alex era o tipo de pessoa que mataria a família da pessoa que amava por amor.

Originalmente, Alex deveria se apaixonar pela senhorita Veronica, não por mim. Mas, ao contrário da história original, ele gostava de mim.

Então, eu não podia recusar seu amor.

E se eu recusasse e Alex ficasse com raiva e matasse todos na família Maynard?

Eles estavam dispostos a enfrentar Alex por causa de uma mera empregada como eu.

A senhorita Veronica, a condessa e o conde Maynard disseram que acreditavam e me apoiavam sem dúvida.

Eu não queria perder pessoas tão boas.

Então, decidi seguir Alex, mas com condições.

"Não é tarde demais. Se você disser que não quer ir, vou falar com o pai e tentar impedir."

A senhorita Veronica segurou a ponta da minha manga enquanto falava.

Eu parei de fazer as malas e olhei para ela.

Seu rosto estava cheio de preocupação.

"Está tudo bem, senhorita. Eu não vou morrer, vou?"

Eu sorri brilhantemente, tentando tranquilizá-la.

Se eu não agisse assim, sabia que ela não se sentiria à vontade.

"E são apenas três meses. O duque Berzel até assinou o contrato, então vou ficar lá por três meses e depois voltar se não gostar."

Felizmente, Alex concordou em assinar o contrato que propus.

Fizemos três cópias: uma para Alex, uma para mim e uma para o Conde Maynard.

Eu não sabia se tal documento realmente impediria Alex de prejudicar a família Maynard, mas eu queria me apegar até mesmo à menor esperança.

"E se eu não for agora, o conde Maynard estará em apuros."

A primeira condição do contrato era que eu passasse três meses na propriedade do duque Berzel.

Se eu mudasse de ideia agora e não fosse, Alex poderia se voltar contra nós, e nem mesmo um contrato poderia proteger a família Maynard.

A primeira cláusula não teria sido cumprida.

Então eu tive que ir primeiro à propriedade do duque Berzel.

"Pense nisso como fazer uma pausa de três meses."

“……”

A senhorita Veronica abaixou a cabeça, imersa em pensamentos. Ela parecia à beira das lágrimas.

"Sinto muito. Eu deveria ter protegido você."

Ela murmurou com uma voz profundamente arrependida.

"Não, está tudo bem. Você não precisa se desculpar. Isso tudo por causa de minhas próprias ações."

Eu rapidamente acenei com a mão para confortar a senhorita Veronica. No entanto, ela olhou para mim com olhos tristes, muito diferentes de seu comportamento habitual, e respondeu.

"Isso não é verdade. Se eu não tivesse pedido para você verificar as colheitas naquela época, você não teria conhecido o duque Berzel. Então você não estaria indo para a propriedade do duque Berzel contra sua vontade.

"Oh, você não precisa pensar assim. Estou realmente apenas fazendo uma pausa, eu prometo."

Segurei a mão da senhorita Veronica e tentei consolá-la enquanto ela parecia chateada.

Na verdade, essa situação me fez perceber o quanto a senhorita Verônica e a família do mestre se importavam comigo, o que me deixou um pouco feliz.

Assim como eu gostava deles, eles gostavam e me amavam também.

Tendo perdido meus pais cedo, as pessoas aqui realmente se tornaram minha família.

O conde Maynard e a condessa cuidaram de mim como pais, e a senhorita Veronica me amava como uma irmã mais nova.

Honestamente, eu estava preocupado em seguir Alex, mas não hesitaria em fazer o que fosse necessário para a família Maynard.

"Bem, então, eu vou embora."

“… Tudo bem."

Depois de mal acalmar a senhorita Veronica, arrumei minhas coisas e saí.

Alex e os Cavaleiros da Rosa já estavam esperando. Claro, o conde Maynard e as pessoas da casa Maynard também estavam lá para se despedir de mim.

Atrás de Alex estava uma carruagem grande e luxuosa que eu nunca tinha visto na propriedade Maynard.

"Por favor, dê-nos sua bagagem."

Uma pessoa que eu nunca tinha visto antes falou comigo educadamente.

Ele parecia ser o mordomo da propriedade do duque Berzel. Vendo que até o mordomo havia chegado, parecia que Alex havia se preparado completamente para isso.

Entreguei minha bagagem ao mordomo e me aproximei de Alex.

"Você fez a escolha certa."

Alex sorriu profundamente.

Olhei para ele por um momento e depois me virei.

O conde Maynard estava olhando para mim com uma expressão preocupada.

"Bem, então, conde, senhorita, senhorita. Estarei de volta depois de descansar por cerca de três meses."

"Se algo acontecer, envie-nos uma carta a qualquer momento. Vamos enviar alguém para buscá-lo.

O conde Maynard gentilmente deu um tapinha no meu ombro.

Sorri mais do que nunca para mostrar minha gratidão.

"Sim, conde. Por favor, mantenha-se saudável enquanto isso."

Antes de sair, curvei-me profundamente para o conde Maynard, a condessa e a senhorita Veronica.

Depois da reverência, virei-me e respirei fundo, olhando para o céu para conter as lágrimas.

O céu da manhã de inverno estava excepcionalmente claro.

Talvez seja por isso que as lágrimas pareciam brotar dos meus olhos.

Antes que as lágrimas pudessem cair, fui até Alex.

A porta da carruagem se abriu e entrei primeiro.

Alex o seguiu e a porta se fechou atrás dele.

"Vamos lá."

Ao comando de Alex, a carruagem começou a se mover.

A partir de hoje, por exatamente três meses.

Se eu passasse esses três meses em segurança na propriedade do duque Berzel, poderia voltar para cá.

Resolvi me comportar o mais silenciosamente possível, evitando qualquer coisa que pudesse incomodar Alex.

Eu sorri para Alex, que estava olhando para mim.

***

A carruagem se afastou lentamente da propriedade Maynard.

Gravei a visão da propriedade recuando em minha mente através da janela da carruagem.

Desde que nasci como Claire Evernizer, esta foi a primeira vez que deixei a propriedade Maynard sozinha sem a senhorita Veronica.

Não foi grande coisa, mas senti uma estranha sensação de sentimentalismo.

Embora eu estivesse de volta em três meses, parecia que estava indo embora para sempre, fazendo meu coração ficar pesado e inquieto.

Foi como a sensação de sair de uma casa onde morei por muito tempo.

Continuei olhando pela janela até que a propriedade de Maynard estivesse fora de vista.

Depois de acalmar meu coração inquieto, finalmente tirei os olhos da janela.

"Você está se sentindo muito triste?"

"Sim. Nunca pensei que deixaria a propriedade de Maynard. Exceto quando fomos a Sergal para a debutante da senhorita Veronica.

"Então essa foi a primeira vez."

"Bem, sim."

Era um lugar onde eu tinha me apegado ao longo de 23 anos.

Embora minha mãe tenha falecido quando eu tinha doze anos, as pessoas da casa Maynard sempre me trataram como uma filha ou irmã, então nunca senti esse vazio.

E eu senti isso claramente ontem e hoje.

As pessoas da casa Maynard eram todas boas pessoas.

Eu era apenas uma empregada doméstica.

O duque Alexander Berzel me queria.

Qual nobre enfrentaria o duque Berzel para proteger uma mera donzela?

Eles poderiam ter me entregado a Alex e mantido um bom relacionamento com ele, mas não o fizeram. Eles respeitaram minha opinião até o fim e se preocuparam com minha segurança, o que me comoveu profundamente.

Então, não foi irracional para mim tomar essa decisão por eles.

Afinal, se eu passasse apenas três meses na propriedade de Duke Berzel, nada seria como a história original.

Claro, eu esperava que Alex pudesse perder o interesse em mim depois de me observar por três meses.

Originalmente, Alex deveria gostar de outra pessoa, não de mim. Então, se ele me mantivesse perto e me observasse, pensei que seus sentimentos por mim desapareceriam rapidamente.

Bem, isso foi apenas meu palpite.

De qualquer forma, planejei passar um tempo relaxante na propriedade do duque Berzel.

Considerando que as instalações da propriedade de Duke Berzel eram provavelmente melhores do que a maioria dos hotéis, e como eu estava indo para lá como hóspede de Alex e supostamente a pessoa que ele amava, eles não me fariam trabalhar. Eu poderia apenas descansar confortavelmente.

"Você parece estar planejando voltar para a propriedade Maynard depois de exatamente três meses."

Alex parecia ter lido meus pensamentos e sorrido para mim.

Eu me perguntei se eu tinha dado algo e toquei minhas bochechas com as duas mãos.

"Eu? Não, não é isso."

Tentei fingir o contrário, mas parecia que meus pensamentos eram mais aparentes do que eu imaginava.

Alex soltou uma risada baixa e me olhou de cima a baixo com seus olhos azuis como joias.

"Tais pensamentos são inúteis."

"Por quê?"

"Você sabe por que aceitei sua condição?"

Eu me perguntei por que Alex concordou em permitir apenas três meses.

Era uma condição muito desvantajosa para ele.

Mas, por alguma razão, Alex aceitou todas as minhas condições sem hesitação.

Como se ele estivesse me desafiando.

"Três meses são suficientes. O suficiente para fazer você escolher a propriedade ducal de Berzel em vez da propriedade Maynard.

Seu tom excessivamente confiante me fez fazer beicinho.

"Isso é algo que teremos que ver. Escolher o lugar em que fiquei por apenas três meses, em vez daquele em que morei por 23 anos, parece estranho, não é?

"Bem, vamos ver sobre isso."

Alex parecia excessivamente confiante, quase arrogante.

Era como se ele tivesse certeza de que eu não escolheria voltar.

Eu tinha caído na armadilha de Alex?

Mesmo que eu pensasse que estava sendo inteligente, não conseguia ler as intenções de Alex, me fazendo sentir como se tivesse sido enganado.

Eu apertei os olhos para Alex. Ele encolheu os ombros.

Isso significava que ele não diria mais. Foi muito chato.

Não conhecendo suas verdadeiras intenções, não consegui tirar nenhuma conclusão.

Ele estava planejando me prender depois de três meses?

Não importa o quão luxuosa fosse a vida na propriedade de Duke Berzel, eu não abandonaria a propriedade de Maynard.

A propriedade Maynard era minha casa, então não havia como eu não voltar.

Não importa o quão boa fosse a vida em outro lugar, o melhor lugar era minha casa, onde eu poderia descansar.

"Você não está planejando me prender, está?"

Não havia razão para me abraçar com tanta força. Eu esperava que meus medos fossem infundados enquanto olhava para Alex com cautela.

Alex tinha uma expressão séria e falou lentamente.

"Oh, eu fui pego?"

"O quê?!"

Assustado, gritei e Alex caiu na gargalhada.

"Estou brincando. Eu não faria uma coisa dessas."

Alex riu como uma piada, mas eu senti um calafrio e não consegui rir.

E se eu tivesse realmente entendido mal?

Devo quebrar o contrato e voltar para a propriedade Maynard agora?

Pensando bem, Alex era mais do que capaz de aprisionar alguém.

Afinal, este era um romance sombrio de R-19.

A prisão era um tropo básico do romance sombrio, então por que eu esqueci isso?

Oh não, e se eu acabar passando minha vida em um lugar parecido com uma prisão em vez de viver luxuosamente por três meses?

Enquanto eu revirava os olhos e permanecia em silêncio, Alex lentamente cruzou as pernas e inclinou a cabeça ligeiramente.

"Bem, se essa é a sua preferência, eu posso respeitá-la."

"Não, não é de jeito nenhum."

"Isso é uma pena."

O que é uma pena nisso?

Senti um suor frio nas costas.

Parecia que eu realmente tinha me envolvido com o vilão errado.