União

Elena voltou para a cadeira do baile de máscaras da noite dez dias depois para trocar o ópio prometido com o homem da máscara de chifre. O convite foi recebido através da Srta. Embora ele não soubesse qual era o motivo, ele não sabia se havia algo desconfortável. Ela pediu um convite por todos os meios e métodos. Ele disse a Leabrick que tinha algo a aprender sobre etiqueta e pediu permissão para ficar na mansão da Sra. Flandrose por dois dias.

"Posso ver seu convite?"

"Aqui está."

Elena entrou no salão de baile com Hurelbard. Helena presumiu que o ópio que circulava era do grão-duque Frederico. No entanto, ele ainda não havia encontrado uma pista decisiva para confirmar que ele era o Grão-Duque. Então ela se moveu. Para descobrir quem estava por trás do comércio de ópio.

O primeiro negócio foi de dez quilos de ópio. O segundo negócio foi de vinte quilos de ópio.

Depois de acumular crédito gradualmente aumentando o volume de transações, ele planejou elevar o conselho a uma escala além do punho do homem com a máscara com chifres, eliminando os renomados superiores e revelando os bastidores.

"Hã?"

Elena, que subiu a este andar, viu os aristocratas reunidos em frente à sala do homem mascarado com chifres no final do corredor. Eles até bateram na porta e xingaram ou perderam a paciência e ficaram nervosos. Alguns até imploraram.

"O que há de errado?"

Quando Elena se aproximou, suas vozes foram ouvidas claramente.

"Eu tenho muito dinheiro. Duas vezes? Eu vou te dar três vezes. Então, por favor, dê para mim. Vamos.

"Eu não posso viver um dia sem ele!"

"Você não vai abrir a porta quando eu disser coisas boas?" Abra-o antes que ele entre lá e mate todos vocês!

Elena ficou atordoada com o vício em drogas, o que os fez perder a cabeça e enlouquecer.

"Não posso acreditar que pessoas nobres sejam tão patéticas.

As pessoas que acreditavam naqueles que desistiam do dever dos nobres e só desfrutavam do prazer ficavam tão tristes que ela não conseguia suportar.

Naquele momento, Elena sentiu um olhar estranho e virou a cabeça. Um homem com uma máscara de leão, que estava um pouco longe da multidão que era tirânica sobre os sintomas de abstinência, encontrou seu olhar. Era muito heterogêneo para se misturar com aqueles que apresentavam sintomas de abstinência. Ele sentiu uma sinceridade direta e inabalável. Ele não conseguia apagar a sensação de que era nobre demais.

"Você está olhando para mim?"

No começo, foi uma coincidência, mas o leão olhou para Elena e estava ciente dela. Então, depois de um tempo, ele se aproximou lentamente de Elena. Hurelbard, que notou o sinal estranho, deu um passo à frente e foi cauteloso. Quando ele se aproximou, a máscara de leão não conseguia tirar os olhos de Elena.

A máscara de leão parou na frente dos passos de Elena.

"Quem é ele?"

Elena também estava nervosa. O homem mascarado como um leão olhou para Elena tão nua que ela não pôde deixar de estar consciente.

"Você...

As pupilas de Elena cresceram diante da voz que fluía por seus lábios.

"De jeito nenhum?"

Elena se sentiu familiarizada com a máscara de leão só então. Ele não pôde deixar de se lembrar da forma de seu corpo, da mandíbula que foi revelada sob a máscara e do tom de sua voz baixa e média com tanta clareza.

"Por que você está aqui?"

Elena ficou convencida quando ouviu sua voz pequena, mas poderosa, e viu os olhos verdes grossos dentro da máscara. O homem com a máscara de leão era Sian. Elena ficou surpresa com o olhar de Sian quando a reconheceu de relance.

Ele a reconheceu porque, embora ela estivesse usando uma peruca, ela mostrava seu rosto original.

"Por que Vossa Alteza está aqui...?"

Mais curioso do que isso era a questão de por que ele estava aqui.

Lentamente, Hurelbard bloqueou a frente. Em oração, ele podia adivinhar quem era, mas parecia estar alerta em caso de emergência.

"Senhor, eu o conheço.

Só então Hurelbard deu um passo para trás.

"Vamos conversar um pouco.

"O quê?"

Ciente dos olhos ao redor, Sian estendeu a mão e abriu a porta ao lado. Então, rapidamente, ele pegou a mão de Elena e a levou para dentro da sala.

Hurelbard, que tentou bloqueá-lo reflexivamente, parou. Elena parecia surpresa, mas seus olhos estavam calmos quando o viu. Como se dissesse a ele para esperar aqui.

"Se a suposição estiver correta, a pessoa é o príncipe herdeiro. Não há razão para eu me machucar."

Hurelbard decidiu ficar na frente da porta de Elena e Sian e esperar em vez de agir precipitadamente.

A porta foi fechada e apenas Sian e Elena permaneceram na sala. Quando se tornou necessário não estar ciente do olhar do outro, Elena o cumprimentou.

"Saudações a Vossa Alteza...

"Por que você está aqui?"

Elena não conseguiu responder facilmente quando Sian perguntou, cortando palavras. Foi porque eu não sabia por onde começar a falar.

"Esta é uma pergunta difícil de responder?" Então eu não vou perguntar. Eu também não vou entender mal. Deve ter havido uma situação para isso.

Elena sorriu tardiamente porque ela disse isso. O baile de máscaras tarde da noite era um banquete secreto para aristocratas.

Era um lugar onde as pessoas fingiam ser nobres por fora e desfrutavam de uma vida promíscua atrás delas.

Entrar na festa à fantasia foi o suficiente para causar uma má interpretação do comportamento. No entanto, Sian disse que não faria uma única pergunta sobre ela.

Ele disse que não levantaria mal-entendidos questionando livremente e que haveria tal situação.

"Por que você tem que ir tão longe...?"

Sian sempre foi assim. Ele não queria ou queria nada.

Ele sempre colocava Elena antes de si mesmo. Ela parecia tão diferente do passado que às vezes ficava perplexa.

"Você não pergunta, mas vou explicar por que vim ao baile de máscaras. Até Sian queria ser honesta com Elena. Estou perseguindo o ópio.

As pupilas de Elena ficaram tão grandes quanto a lua cheia por causa da confissão inesperada de Sian. Como poderia ser ópio?

O movimento de Sian foi chocante o suficiente para superar as expectativas de Elena.

"Você disse isso. Fique do lado do povo e avance juntos. Gravei as palavras e abaixei o nível dos olhos. Ele queria ver o Império não pelos olhos do príncipe herdeiro, mas pelos olhos do povo.

"Não foi fácil para você.

Não importa o que eles dissessem, Sian era o príncipe herdeiro que sucederia ao trono do império.

Nunca foi fácil para ele, que nasceu com sangue nobre, abandonar sua autoridade e privilégios e ajustar seu olhar ao povo. A parte difícil foi feita por Sian.

"Porque foi a sua palavra.

"Sua Alteza...

Elena não podia dizer nada por causa da firme crença de Sian. O que ele poderia acreditar para confiar tanto nela?

Este homem queria saber o que ele via e sentia sobre ela que ele era tão cego.

"Quando olhei para o Império pelos olhos das pessoas, pude vê-lo. Como os nobres são podres e corruptos. Homens da nobreza compravam e vendiam escravos abertamente.

- Comércio de escravos no Império.

"Você já ouviu falar de aristocracia acima da lei?" A lei não teve efeito sobre os nobres.

Sian tentou matar suas emoções, mas não conseguia controlar completamente a raiva que se infiltrava sempre que falava dos nobres.

"Eu não podia mais tolerar os atos ilegais dos nobres. No entanto, a família imperial era muito fraca para investigar os pecados. Mesmo que fossem investigados, havia uma grande possibilidade de que saíssem de lá.

Apesar do pessimismo de Sian, Elena não podia concordar nem negar. Porque era a verdade.

"Percebi a realidade e mudei de ideia. Se a lei não puder puni-los, eu o substituirei.

Elena ficou surpresa com a próxima história de Sian. Que se juntou a Earl Lyndon, disse que se concentrou em erradicar a corrupção e as atividades ilegais entre os aristocratas.

Se eles não pudessem ser punidos por seus crimes devido à perda de autoridade, ele também decidiu condenar ilegalmente suas ações e puni-los de acordo.

Ele também mostrou meticulosidade na coleta de evidências de atividades criminosas.

"Nunca pensei que sua alteza mudaria tanto."

Os olhos de Elena em Sian tornaram-se sutis. Parecia tão diferente.

"O ópio é algo que não deveria existir. Cultivar e distribuir esse ópio nunca será perdoado. Eu nunca poderei perdoá-los por deixar o império doente para perseguir interesses privados.

"Eles?"

Elena sentiu que sabia de algo quando olhou para Sian que estava se referindo a alguém.

"Então Vossa Alteza sabe quem está por trás do ópio?"

"Sim.

"Por acaso, é o Grão-Duque?"

Elena rimou sobre o fundo com uma dúvida. Então ele olhou para a reação de Sian. Com certeza, os olhos de Sian além da máscara de leão estavam tremendo.

"Como você pode saber disso?"

"Meu palpite estava correto."

Elena presumiu que a Casa Grande estava atrás do ópio por causa de seus sentimentos e circunstâncias.

Era impossível distribuir ópio desse tamanho sem a proteção do poder.

"Eu também estava rastreando o ópio. É por isso que vim para o baile de máscaras hoje.

"Você rastreou o ópio?" Por que, por que motivo? Ha, eu não consigo nem imaginar o que você realmente é.

Sian ficou surpreso, mas admitiu. Desde o primeiro encontro até agora, ela não era o tipo previsível de mulher.

Talvez fosse por isso que Sian estava lentamente ficando bêbada com o adorável perfume de uma flor chamada Elena.

"Excelência, eu tenho uma pergunta.

- Centavo.

"Como você sabia que o Grão-Duque estava por trás disso?" Não teria sido fácil obter as evidências.

"Rastreamos as moedas de ouro pagas para comprar ópio por meio de vários canais.

"É o mesmo que eu pensava."

Foi por uma razão semelhante que Elena se aproximou de um comércio de ópio com o homem com a máscara com chifres.

Acreditava-se que, sabendo para onde fluíam as moedas de ouro pagas pela compra de ópio, poderia ter sido descoberto que elas estavam por trás da distribuição do ópio.

—O acompanhamento não foi fácil. Eles lavaram o dinheiro de várias maneiras.

O negócio do ópio gerou grandes lucros, mas se descoberto, se tornaria um alvo de culpa.

Com esse risco, era impossível para Leabrick lidar com as coisas de forma descuidada.

"Mas ele conseguiu descobrir.

—Foi um erro ou não houve tempo para relaxar? Pude entender a situação em que os fundos fluíram para o projeto de desenvolvimento da Noblesse Street.

Elena tinha um leve sorriso em torno de seus lábios.

Foi Sian quem descobriu o pano de fundo, mas nos bastidores estava a contribuição de Elena para tornar o processo de lavagem de dinheiro negligenciado pela pressão financeira sobre a Casa Grande.

Os dois cooperaram em um lugar invisível.

"Como você adivinhou que a Casa Grande existia atrás do ópio?" Você não pode me dizer isso também?

Elena fechou a boca por um momento e refletiu. O propósito era diferente, mas o que Elena e Sian queriam era a queda da Casa Grande.

Como se dizia que o inimigo do inimigo era um camarada, seria muito mais fácil combatê-lo de mãos dadas, considerando o potencial infinito do Grão-Duque.

Os lábios de Elena, que concluíram, se separaram.

"Porque eu o estava perseguindo.

"Você?"

Elena olhou para cima e comparou seus olhos com os de Sian.

"Ópio." E a Casa Grande.

"Você tem rancor contra eles?"

"Sim, eu nunca poderei perdoá-los.

A memória do dia se formou vividamente nos olhos arrependidos de Elena.

Veronica assistindo Elena morrer e provocando-a dizendo que ela matará Ian um dia.

O grão-duque Frederico, que parecia ver Elena como um inseto moribundo, quando se aproximou dela para se tornar sua filha.

Até Leabrick, que planejou o final de Elena.

Elena nunca poderia perdoá-los por enganá-la e matá-la miseravelmente.

"Eu era o único com Ian. Vou dar a eles uma sensação real de desespero por roubar de Ian assim."

Sian sabia que a profundidade do ódio e do ressentimento nos olhos de Elena nunca foi superficial.

"Se você tem tanto ódio, deve haver uma boa razão.

"Sua Alteza."

"Vou ajudá-lo a resolver seu rancor amargo.

Sian nem perguntou por quê. Mas eu estaria do lado de Elena. A palavra deixou um pequeno comprimento de onda em seu coração.

Em vez de agradecer, Elena expressou sua gratidão com maneiras elegantes.

Foi a melhor maneira de expressar sua gratidão.

"Então Vossa Alteza veio ao baile de máscaras para descobrir os canais de distribuição do ópio?"

"Sim, vou encontrar a plantação de finacea, que é o principal ingrediente do ópio, assim que descobrir os canais de distribuição.

Elena acenou com a cabeça. Sian, que fez com que a planta produtora de ópio não se recuperasse, procurou erradicar uma cultura ainda mais fundamental.

"A razão pela qual os viciados enlouqueceram foi porque eles não tinham ópio suficiente.

"Sim.

Elena ponderou profundamente enquanto alisava o queixo.

O colapso da fábrica de ópio, a escassez de ópio e a plantação de finanças.

Informações que não estariam disponíveis sem conhecer Sian ampliaram o escopo do pensamento.

"Eu tenho que ficar em branco novamente."

Elena descartou seu plano inicial.

Não era necessário manter o plano anterior, desde que se soubesse por Sian que o Grão-Duque estava por trás dele.

Em vez disso, parecia melhor girar para produzir melhores resultados com base nas informações obtidas por meio de Sian. Os olhos de Elena, sobre os quais ela estava angustiada, decolaram.

"Acho que posso encontrar uma plantação se tudo correr bem.

"Isso é verdade?"

"Sim, não será fácil, mas é possível com a ajuda de Sua Alteza.

Elena explicou a Sian o plano que ela criou.

Não era exagero dizer que, se foi bem-sucedido ou não, estava nas mãos de Sian, então eu precisava de seu consentimento e competência.

"Como é?"

"Você sempre me surpreende.

Sian ficou impressionado com Elena, que fez esse plano combinando as informações e as circunstâncias que ela lhe deu naquele curto espaço de tempo.

Ela sabia que seria elogiada como intelectual enquanto trabalhava como L, mas nunca sonhou que seria boa em tais truques.

"Vamos tentar.

"Sua Alteza tornará isso possível.

Sian e Elena trocaram olhares e sorriram. Elena planeja e Sian executa o plano.

Eram duas pessoas esperando ansiosamente pela respiração que nem podiam imaginar.

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Sian saiu da sala primeiro, e Elena saiu da sala depois de levar algum tempo. Hurelbard, que guardava a porta, seguiu Elena em vez de cumprimentá-la com um leve silêncio.

Ainda assim, na frente da sala no final do corredor, os nobres viciados em ópio estavam fazendo barulho.

Talvez os sintomas de abstinência tenham se intensificado e mais pessoas tenham mostrado tendências violentas ou estejam mendigando.

Elena deu um passo para trás e esperou a porta se abrir.

Era um compromisso para entrar em contato em breve.

"Dez quilos de ópio. Não há maneira fácil de desistir de tal cliente. Ele entrará em contato comigo de qualquer maneira."

Esse tipo de pessoa para trocar quilos do nível de Elena era diferente.

Elena esperou pacientemente sem impaciência.

Alguns deles, que estavam no auge dos sintomas de abstinência, não hesitaram em cometer atos violentos como se estivessem tentando arrombar a porta com móveis em forma de cadeiras.

Isso mostrou como o envenenamento por ópio paralisou a razão humana e maximizou a violência.

Foi quando Hurelbard, que estava na parte de trás, moveu-se para bloquear o lado de Elena.

Elena virou a cabeça para se perguntar o que estava acontecendo, e uma mulher com um vestido de mergulho e máscara de borboleta se levantou.

"Você se lembra de mim?"

"Você, então por acaso...

Elena lembrou que era um assassino que estava ao lado do homem usando uma máscara de chifre.

—Shh.

A mulher com a máscara de borboleta colocou o dedo indicador nos lábios.

Isso significava que eles não precisavam falar sobre si mesmos porque se reconheciam.

"Siga-me."

A mulher com a máscara de borboleta silenciosamente guiou Elena. Ele virou a esquina oposta do outro lado do corredor, e as escadas também saíram. Ele parou quando chegou ao canto mais distante da sala no segundo andar, que estava deserto.

Quando ele bateu, a porta fechada se abriu. Um homem com uma máscara de pele grotesca enfiou a cabeça pela porta inclinada aberta. Elena lembrou que ele era o homem que guardava a entrada no momento de sua primeira visita.

"Eu os trouxe aqui.

Ele olhou para a máscara de borboleta e as pessoas por trás dela, Elena e Hurelbard, e abriu a porta. Quando eles entraram na sala, ela viu um homem sentado de pernas cruzadas no sofá. Ainda revelando a parte superior do corpo sem casaco, ele estava bebendo uma garrafa de uísque forte.

"Vá em frente." Que tal uma bebida comigo?

"Não, obrigado.

Elena recusou categoricamente.

"Você está sendo desavergonhado.

"Não temos tempo, então vamos direto ao ponto. Você tem os dez quilos?

"Vamos olhar para o dinheiro primeiro. É tudo graças a este prêmio.

Elena olhou para cima e olhou para Hurelbard. Hurelbard abriu um saco quadrado de ouro claro para o homem mascarado com chifres ver. Os olhos do homem estavam encharcados de ganância quando viu as moedas de ouro branco na bolsa. Em seu coração, ele tinha o desejo de extorquir até mesmo a força. Mas ele não conseguia se mover. O homem ao lado de Elena era perigoso demais para se aventurar.

"Agora vamos ver o que você preparou.

"Traga-o aqui."

Ele gesticulou, e a mulher com a máscara de borboleta chegou com uma pequena bolsa de couro. Ele era pequeno demais para segurar dez quilos nos olhos. Os olhos de Elena se estreitaram quando o viu.

"Sem surpresa, Sua Majestade destruiu a fábrica e está sofrendo com a escassez de suprimentos."

O conselho estava pronto. O resto dependia se Elena conseguia o que queria do homem mascarado com chifres.

"Eu não acho que você cumpre sua palavra?"

"Este lado tem sua própria situação. Eu varri três quilos.

"Hã?" Três quilos?

Elena sorriu em vão como se estivesse cheia de energia. Então ele olhou para o homem com a máscara com chifres. Isso porque, às vezes, a pressão silenciosa poderia ser mais pesada para o adversário. Quando ele olhou para o homem mascarado com chifres para ver se estava funcionando corretamente, o homem entrou em pânico e se desculpou.

"Ei, é bom, não é?" Vejo você em um mês. Cometemos alguns erros, então fizemos ajustes em termos de preço...

"Você acabou de dizer ajustes?"

Elena olhou para Hurelbard com um rosto e queixo ridículos. Ela largou a outra bolsa que carregava e a abriu em direção ao homem.

Os olhos do homem mascarado com chifres tremiam severamente. Barras de ouro com uma pureza incomparável às moedas de ouro foram embaladas dentro da bolsa. Parecia ser duas vezes maior que moedas de ouro.

"Você acha que estou tentando economizar algumas moedas?"

"Como eu disse antes, as coisas também estão deste lado...

"Eu tenho que cuidar da sua situação?" Por que eu deveria fazer isso?

"Não é isso...

O interrogatório constante de Elena forçou o homem a suar. Ele sabia que ela era uma grande cliente, mas não esperava que ela fosse uma financista que pudesse acomodar facilmente aquelas barras de ouro. O homem que sucumbiu ao dinheiro preferiu abaixar a cabeça a sair descaradamente. Até agora, a escala do cliente era diferente de perder por orgulho.

"Peço desculpas por não cumprir minha promessa. Mas este lado também tinha uma situação. Droga. Bastardos não identificados invadiram a fábrica e a destruíram.

Os olhos de Elena se estreitaram ligeiramente com a desculpa do homem. A razão pela qual ele foi questionado foi seu plano de trazer o fluxo da conversa para este ponto.

"Não quero ouvir desculpas. Deixamos o Império ao amanhecer.

"Ei, vá com calma. Não temos suprimentos suficientes, então como vamos igualá-los?

"Então pense em uma contramedida. Você não consegue entender? Tudo o que você precisa fazer é ganhar um pouco de dinheiro, mas temos que voltar ao nosso país de origem e revisar o plano desde o início.

Enquanto Elena disparava sem nem respirar, a expressão do homem mascarado com chifres distorceu. Havia pessoas que estavam vivas, mas como não tinham nada, estavam loucas e tremendo.

"Você está me deixando louco, realmente.

Não havia como obter ópio. Dizia-se que existe uma folha de finacea, que era o ingrediente principal, mas se não for purificada, as alucinações são significativamente menores do que as do ópio.

"Espere. Apenas vendê-lo como uma folha?"

Foi um pensamento que lhe veio à mente na época, mas o homem com a máscara com chifres não achou que fosse um desperdício.

"Eles estão saindo hoje de qualquer maneira, certo? Eu poderia ou não vê-los novamente, então não seria suficiente vendê-los como matéria-prima?"

Assim que ele pensou sobre isso, o homem com a máscara com chifres se decidiu. Foi melhor do que perder o cliente.

"Bem, que tal isso?"

"O quê?"

"Essas são todas as drogas que posso promover. Eu não posso conseguir mais.

O homem com a máscara com chifres, que sentiu os olhos de Elena ficarem frios, disse rapidamente:

"Ei, ouça. Existe uma planta que é a matéria-prima do ópio. Não é purificado, então é um pouco menos alucinante, mas não é ruim. Por que não trocamos isso em vez de ópio?

"Eu peguei você."

A mão de Elena com a bainha de sua saia apertou.

"Nada mal?" A expressão é um pouco vaga. Quão alucinógenos eles são?

"Quase metade?" É um pouco menos eficaz em comparação com o ópio. Em vez disso, darei mais. O que você acha?

Na verdade, houve uma diferença de cinco vezes, mas o homem que usava a máscara com chifres mentiu calmamente. Foi um ataque feito com o desejo de fazer um acordo com Elena. Elena, que fingia estar lutando, disse com uma cara séria:

"Como eu disse antes, vou sair de madrugada. Você pode obtê-lo quando o baile de máscaras acabar, certo?

"É claro. "É possível", respondeu o homem com a máscara com chifres. Foi um ato de confiança para ele, mas Elena levou isso de forma diferente.

"Faltam apenas algumas horas para o baile de máscaras terminar. Considerando o tempo que leva para trazer as coisas, há uma grande possibilidade de que haja um armazém ou plantação na capital que armazene as folhas.

Isso foi tudo. Elena desenhou o acordo perfeitamente como planejado. Agora era a vez de Sian.

"Vamos fazer um acordo. Por mais que as alucinações sejam menores que o ópio, peça-lhes que tragam o máximo possível.

➽──────────────❥

O anexo atrás do palácio.

Como o baile de máscaras que durou a noite toda estava no auge, o nível de entrada estava quieto.

Então, a sombra negra perfurou a porta dos fundos do anexo. Ele apenas moveu seu corpo para a sombra onde o luar não podia alcançar, mas seus movimentos eram rápidos e rápidos como um gato ladrão.

"Como Sua Alteza disse. Eu não esperava que eles se movessem.

Aos olhos de Earl Lyndon, um homem mascarado escondido no telhado do outro lado, eles gostaram da sombra negra que se movia, tomando a escuridão como amiga.

"Vamos esperar um pouco mais antes de nos mudarmos."

"Eu acho que é melhor também.

Com as palavras de Sian, Earl Lyndon assentiu. Enquanto isso, eles estavam sufocando com sua meticulosidade e seu corte de cauda enquanto mergulhavam nos tecidos do ópio. Com base em sua experiência de fracasso, ele optou por lidar com a situação com cuidado, em vez de fazer um movimento precipitado.

Como esperado, outra sombra negra apareceu no anexo. Ele olhou em volta para ver se havia alguém que estava seguindo aqueles que tinham ido antes, então lentamente o seguiu. Em caso de acompanhamento, eles se moviam na forma de um grupo de dois. Se o conde tivesse corrido atrás daquele que havia ido à frente, teria sido um grande desastre.

"Vamos lá.

"Sim, excelência.

Sian sentou-se animadamente. Não era de mais ninguém, mas do plano de Elena. Ele não queria decepcioná-la porque ela confiava nele.

Mesmo que ele estivesse na sombra a alguma distância, Sian e Earl Lyndon não sentiram falta dos dois homens mascarados.

"Eles não estão andando a cavalo.

Sian assentiu.

"Suponho que isso signifique que a área de cultivo ou o armazém está na capital.

"Ei! Eles são ousados ou imprudentes?

"Eles estão acima da lei, acima da corte imperial. Eles não têm nada a temer.

Não era exagero dizer que o prestígio e o poder do grão-duque Friedrich cobriam o céu do império. A família imperial estava com pressa para ver sua atenção, e mesmo a lei não era um meio de controle. Era miserável, mas essa era a realidade. Sian reconheceu e aceitou a realidade como ela era. E ele decidiu mudar o que poderia fazer. O primeiro passo foi acabar com o negócio ilegal de ópio do grão-duque em nome da lei.

Havia mais um motivo para destruir a casa grande.

Sian se lembrou do ódio nos olhos de Elena antes. Ela não sabia qual era a história, mas eu queria aliviar seu ressentimento e fazê-la sorrir.

As pessoas mascaradas mudaram-se para o lado leste da capital, fora do anexo do palácio. Era uma área residencial de alto padrão onde viviam muitos aristocratas.

"Está escuro sob a lâmpada, mas é uma combinação perfeita.

Sian mordeu os lábios em insulto. Quanto eles ignoraram a família imperial, sem mencionar a fabricação e distribuição de instalações de fabricação no meio da capital?

Sian e Earl Lyndon, que seguiam o homem mascarado, pararam para viver na escuridão total.

Com certeza, uma dúzia de pessoas usando máscaras vermelhas apareceu de repente e bloqueou seu caminho. A julgar por sua atitude de não esconder sua hostilidade, acreditava-se que eles estavam mirando em Sian e Earl Lyndon.

"Eles nos pegaram?"

Sian, que estava interrogando, balançou a cabeça.

As pessoas mascaradas estavam indo em direção ao seu destino sem olhar para trás uma vez, aparentemente sem saber que estavam sendo seguidas.

"Se deixarmos assim, vamos perdê-los.

Earl Lyndon ficou impaciente. Se fosse adiado aqui, havia uma grande possibilidade de que os esforços até agora fossem em vão.

Sian sentiu que o número de inimigos era pequeno e decidiu que uma colisão era inevitável.

"Nós cuidaremos disso." Coloque Ben e diga a ele para continuar perseguindo-o.

"Ok, Excelência.

Parecia difícil negligenciar a revelação de hostilidade flagrante. Foi então mais eficiente para Sian e Earl Lyndon lidar com eles e enviar cavaleiros que eram bons em rastreamento.

Chegara a hora de Earl Lyndon dar ordens. Cinco homens mascarados vermelhos saíram da esquina do beco oposto e bloquearam a estrada.

"Maldito. Finalmente pegamos você. Tenho certeza de que você está lutando.

Um homem mascarado vermelho com o dobro do tamanho de um homem adulto saiu ameaçadoramente, desembainhando sua espada.

"O cavaleiro Wolford!"

Sian reconheceu quem era de relance.

Era Wolford, chefe dos cavaleiros da família Reinhardt, conhecido por ser implacável.

Originalmente da tribo das pastagens, ele era um mercenário, mas em reconhecimento à sua força extraordinária, ele se tornou o Cavaleiro Comandante de Reinhardt.

Talvez por isso, ele estivesse longe de ser um cavalheiro. Ele era violento, ignorante e cruel na mão.

Apesar de tais deficiências, ele governou com a espada do duque Reinhardt.

Era possível, devido à sua força avassaladora, que fosse difícil encontrar um oponente.

"A piada acabou hoje também. Metade de vocês morrerá aqui, e a outra metade será arrastada e esmagada uma a uma.

Wolford vivia ameaçadoramente com uma figura grande. Sua ferocidade como uma fera prestes a caçar dominou a multidão.

"Nunca pensei que o encontraria aqui."

A expressão de Sian endureceu. Apesar do confronto, as pessoas mascaradas que haviam deixado o baile de máscaras estavam se afastando. Ele teria que se apressar ou perderia o controle.

Se eu falhar, não poderei enfrentá-la.

Eu realmente queria ter sucesso, pois era o plano de Elena.

"Eu vou subjugá-lo." Você fica com o resto.

"B-Mas."

Earl Lyndon ficou perplexo.

"É uma ordem. E Ben.

Sian expressou sua disposição de não permitir mais descontentamento, chamando o cavaleiro nervoso Ben por trás.

Ele foi enviado para a região norte para encontrar Lucia, que havia tirado uma licença do instituto acadêmico no passado, entre os cavaleiros do conde Lyndon, tinha a melhor visão e movimentos corporais.

"Quando a batalha começar, vá atrás deles.

"Tudo bem.

Ben deu um passo para trás quando ordenado. Enquanto isso, Wolford vinha diminuindo gradualmente a diferença. Quanto mais perto ele chegava, mais animado ficava.

"Por que você é tão tímido?" Você já decidiu quem irá primeiro?

Sian imediatamente dobrou os joelhos e chutou o chão. Como uma mola, seu corpo era elástico e a espada em sua cintura foi puxada como um raio.

Em um ataque instantâneo que encurtou a distância, Wolford instintivamente ergueu sua espada para evitar o ataque de Sian. Foi um ataque forte que poderia ter cortado seu braço, mesmo que ele estivesse um pouco atrasado.

"Você não é um cara comum, é?"

Os olhos de Wolford mudaram. Ele parecia ter mudado de ideia para enfrentar o oponente com todas as suas forças depois de perceber que as habilidades de seu oponente, que ele via como presa fácil, eram altas.

Enquanto isso, Earl Lyndon e seus quatro servos confrontaram os cavaleiros de Reinhardt, usando máscaras vermelhas. Ben estava procurando escapar na hora certa.

Wolford balançou sua espada implacavelmente. Como um ex-mercenário, a sofisticação da habilidade com a espada estava caindo, mas o poder da espada que surgiu do grande corpo era devastador o suficiente para tornar inútil até mesmo a estrutura da habilidade com a espada.

"Uma oportunidade."

Sian chutou o chão novamente. Eu queria assumir a liderança em velocidade.

"Você acha que eu não lidei com um rato como você uma ou duas vezes?"

Wolford respondeu com mão pesada, não levianamente. Não importa o quão rápida fosse sua velocidade, o ataque viria em um segundo.

Se ele pudesse vencê-lo apenas então, ele ganharia ou perderia. Sian também estava ciente disso. No final, o jogo dependia se era rápido o suficiente para superar as expectativas de Wolford.

Sian, que corria na frente dele, desapareceu de vista. Wolford virou o corpo instintivamente e ergueu a espada. A vibração foi transmitida para a espada.

O golpe de Sian foi bloqueado pela espada de Wolford.

"Acabou, rato.

Wolford sorriu e mostrou os dentes amarelos. A corrida entre velocidade e potência estava destinada a ser dividida em um instante. Sian atacou e Wolford bloqueou.

Wolford deu força à sua espada entrelaçada. Naturalmente, o poder inerente do monstro empurrou a espada de Sian como uma rocha.

- ¿Eh? Ah!

No entanto, os olhos de Wolford ficaram intrigados quando ele empurrou a espada de Sian para longe.

A espada de Sian, que ele deveria ter esquecido porque não conseguia lidar com sua força, de alguma forma fez uma rachadura na lâmina de Wolford como se estivesse cortando um rabanete.

"Oh, meu Deus.

A espada negra de Wolford. Era famoso pela história do duque Reinhardt se reconciliando sob a condição do nome de um famoso ferreiro e uma espada para torná-lo o comandante do cavaleiro que era famoso.

No entanto, uma espada tão excelente estava prestes a se partir em duas.

Wolford instintivamente percebeu que estava errado e tentou evitá-lo. No entanto, o tamanho do gigante era inevitavelmente chato. Sian empurrou a espada com força. Wolford tentou bloquear maliciosamente, mas sua espada favorita não resistiu.

Por um momento, os olhos de Wolford se arregalaram. Foi uma ilusão? Ele pensou ter visto uma fumaça parecida com uma névoa subindo sobre a espada de Sian.

Logo sua espada foi dividida em duas. Mais da metade da folha caiu no chão impotente.

A espada de Sian penetrou como um raio em seu antebraço desprotegido. A espada de Sian perfurou o antebraço de Wolford em uma trajetória.

- ¡Agh!

Como uma gota de chuva, uma gota de sangue caiu em seu braço. Sua figura, segurando o braço decepado pela espada e recuando, parecia irritada.

Quando o movimento de Wolford foi retardado pela espada, a velocidade de Sian foi ainda mais luminosa.

Ele agarrou suas costas em um movimento que era difícil de seguir com os olhos, então atingiu Wolford no pescoço com a alça.

Com um único gemido, o corpo maciço de Wolford desabou. Ele perdeu a consciência. Quando Sian dominou Wolford, os homens de máscaras vermelhas, que estavam atacando Earl Lyndon e seus servos, começaram a entrar em pânico.

Sian ergueu a cabeça e olhou para Earl Lyndon.

Sabendo o que estava dizendo apenas com os olhos, o conde Lyndon retirou-se com seus homens e mudou-se para as proximidades de Wolford, que caiu inconsciente.

Quando Wolford foi capturado vivo, ele pôde ver que as pessoas mascaradas vermelhas estavam perdidas. Alguns ficaram assustados com a maravilhosa esgrima de Sian.

"Vou deixar o resto com você."

"Sim.

Os olhos de Sian estavam em Ben quando Earl Lyndon respondeu. Ele tentou sair por conta própria, mas ficou preso e não pôde continuar a perseguição.

"Qual é o endereço?"

"A última vez que os vi, eles estavam passando pela torre do relógio na direção sudeste... Já faz muito tempo.

Sian voou na direção que Ben havia dito a ela sem hesitar. Contanto que ele tivesse garantido a identidade de Wolford, Earl Lyndon acreditava que ele se sairia bem por conta própria.

"Temos que nos apressar."

Chegando perto da torre do relógio que Ben me contou, Sian se espalhou como um falcão mirando em um jogo.

A parte sudeste da capital é densamente povoada por famílias influentes entre os aristocratas da capital.

Algumas famílias com mais títulos do que os seus têm grandes jardins e patrocinadores, então a área era enorme.

"Lá?"

Um ponto preto foi visto se movendo em uma visão muito distante.

Sian voou até lá sem hesitar. Ele achou que era uma sorte que hoje estivesse cheio. Teria sido quase impossível encontrar uma pessoa mascarada se movendo no escuro se não fosse pelo luar.

Embora ele tenha pisado na cauda, Sian não tinha certeza.

Isso porque ele estava tão longe das pessoas mascaradas que não havia nada de estranho em sentir falta delas.

Sian voou para encurtar a distância, mesmo que tentasse demais.

No entanto, a distância raramente diminuía. Os homens mascarados eram bem versados em geografia e se moviam na escuridão total.

E em algum momento, as pessoas mascaradas desapareceram da vista de Sian.

"É isso."

Sian finalmente chegou onde os homens mascarados desapareceram. Foi também o preço da terra mais caro na área aristocrática na parte sudeste da capital.

Todos eles tinham um grande patrocínio e um pátio, e as paredes eram longas.

"É sobre este bairro ...

Finalmente, seis casas estavam concentradas perto da vista dos homens mascarados. Era muito provável que um deles tivesse uma plantação.

"Eu não tenho que ser irracional. Vamos esperar para ver."

De acordo com o plano de Elena, as pessoas mascaradas deveriam retornar ao baile de máscaras de folhas para substituir o ópio, porque Elena havia dito que deixaria o império ao amanhecer. Claro, havia ansiedade.

Isso porque a possibilidade de perda da cauda não poderia ser descartada se as pessoas mascaradas estivessem se movendo para outra rota ou coletando folhas aqui.

Foi quando. Sian, que sentiu uma presença suspeita, estava nervosa.

Sian duvidou de seus ouvidos. Não era nem mesmo o apito de um pássaro, era o apito de alguém. Quando ele viu a fonte do som, saiu um homem que não se encaixava nessa situação.

Ele carregava uma mão dura no bolso, um peito desabotoado da camisa e uma máscara de lobo que só seria vista no baile de máscaras.

"Você...

De relance, Sian examinou a identidade da máscara de lobo.

"Por que você está aqui?"

"Estou a caminho?"

Apesar do questionamento de Sian, o lobo sorriu de volta. Sian olhou para ele com os olhos secos e pediu uma resposta para a pergunta se ele não queria brincar com as palavras.

"Por que você está aqui?"

"Por que estou aqui?" Estou aqui para ajudar.

Quando ele foi em direção ao lobo, ele sorriu com um sorriso significativo e apontou para um ponto com o queixo.

Havia uma porta de barras de ferro que dobrava a altura da parede.

"Conde Thanatos. Esses dois caras novos não entraram?

Assim que ele estava apreciando a reação surpresa de Sian, o homem com a máscara de lobo encolheu os ombros.

"O que você tem em sua vida?" Você vive ajudando a todos com força.

O lobo se virou e parou.

"Oh, não me interpretem mal. Eu não estou tentando ajudá-lo. Eu só quero que alguém sorria sobre isso.

O homem mascarado de lobo acenou com a mão e desapareceu na escuridão.

Depois de muito tempo fora, Sian murmurou:

"Você sabia?" Ren.

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"Você deve estar entediado. Por que não tomar uma bebida? Há um bom vinho.

O homem usando a máscara com chifres do outro lado do sofá recomendou álcool enquanto bebia uísque.

"Não, obrigado.

"Por quê?" Você acha que ele está envenenado?

Elena ignorou porque não achava que valia a pena responder. Ela tirou os olhos da janela.

"Como será Vossa Alteza?"

Os nervos de Elena estavam em Sian. Foi um plano apressado, mas cuidadosamente preparado.

Mais tarde, ele julgou que Sian derrotou Ren, uma espada imperial, e que ele seria bom o suficiente para seguir o povo mascarado.

"Se você conseguir encontrar pelo menos uma safra ... pode desferir um golpe fatal na Casa Grande.

Elena calculou que a renda obtida com a distribuição de ópio era de aproximadamente 30% da renda total da Casa Grande. A conclusão foi baseada na pesquisa através da guilda e nas informações fornecidas por Sian, então tudo bem.

"Bom tempo. Se pararmos a distribuição de ópio em momentos como este, vai piorar."

Enquanto isso, Elena continuou a pressionar financeiramente a Casa Grande. Além disso, na história original, o projeto da Noblesse Street foi investido em uma grande quantidade de capital para que a casa grande pudesse tropeçar.

Mesmo sem o obstáculo de Elena, era tanto, mas como seria depois de estar sob a pressão dos fundos?

Eu esperava que fosse difícil. Enquanto isso, o negócio de distribuição de ópio estava sendo interrompido?

Elena tinha certeza. Até o Grão-Duque, que tinha recursos astronômicos, será afetado.

O tempo passou devagar. Elena sentiu o mesmo quando não percebeu a situação fora do local do baile de máscaras.

De repente, houve uma comoção do lado de fora. Do lado de fora do prédio, ele podia ouvir os gritos de cavalos e as rodas de uma carruagem rolante. Supunha-se que a reunião de máscaras havia terminado e que os aristocratas estavam voltando.

"Suponha que não houvesse acordo."

Elena levantou-se do sofá.

Então o homem com a máscara com chifres a parou apressadamente.

"Espere, acalme-se." Ainda temos tempo até o amanhecer. Eles devem estar aqui em breve.

"Tenho certeza de que disse isso. Vou sair a tempo da minha partida.

"Eu sei. Então espere um pouco mais. Se você sair de mãos vazias, não só eu, mas você também, não é?

Elena sentou-se no sofá fingindo que não poderia vencer.

"Eu tenho que considerar o pior."

Ele nunca pensou que Sian iria falhar. No entanto, sempre houve variáveis imprevistas no que as pessoas planejaram. Acreditando que esse não poderia ser o caso, Elena também contou sobre o fracasso do plano. Em caso de fracasso, era difícil se o relacionamento com o homem da máscara com chifres fosse cortado aqui.

Quanto tempo mais se passou? Até o som da carruagem saindo do anexo foi apagado. A escuridão, que havia sido escura como breu, estava recuando e amanhecendo.

Foi quando Elena, que achava que esperar não fazia mais sentido, estava prestes a se levantar do sofá novamente.

"Não se levante e sente-se novamente." Algo quente.

Quando o homem com a máscara com chifres acenou, a bela mulher que entrou na sala por um momento tirou uma sacola. O homem com a máscara com chifres, que estava sentado no sofá novamente, pulou, desamarrou a corda bem amarrada, pegou um punhado de folhas secas e estendeu para ele.

"Esta é a folha da finacea, a matéria-prima do ópio. Cheire.

Hurelbard se aproximou, pegou as folhas e as passou para Elena. Elena colocou a orelha das folhas na palma da mão e levou ao nariz para cheirá-la.

"É ruim."

Elena franziu a testa. O cheiro das plantas era incrivelmente ruim.

—Uma das razões para a purificação é o seu cheiro. Ainda assim, não há dúvida sobre alucinações e vícios.

"É mais volumoso do que eu pensava.

O homem com a máscara com chifres encolheu os ombros.

"Eu não posso evitar. Não passou pelo processo de purificação.

"O volume é grande e a alucinação é baixa ... É por isso que é refinado em ópio. Porque não é favorável aos negócios.

"Algo assim. Agora você parece ocupado, devemos acertar as contas?

O homem com a máscara de chifre mostrou seus dentes amarelos e brilhou avidamente. Por mais claro que fosse, seus olhos estavam fixos no saco de barras de ouro.

- Acho que há muita diferença entre o que você quer e o que eu penso.

"O que você quer dizer?"

Os olhos do homem que usava a máscara com chifres ficaram frios. Foi porque a nuance das palavras de Elena era sutil.

"Eu acho que você está errado. Tenho certeza de que é você quem não conseguiu atender à quantidade definida de ópio.

"Não estávamos substituindo por folhas?"

"Tivemos que substituí-lo. Mas com esse volume, o contrabando é difícil. O desembaraço aduaneiro do reino é um pouco rigoroso.

O homem que usava a máscara com chifres olhou para Elena como se fosse matá-la.

"Corte a frente e as costas e vá direto ao ponto." Concluindo, quanto você quer comprar?

"Três quilos de ópio e o resto sai, só por esse preço.

A oferta de Elena eram as moedas de ouro na bolsa em ângulos retos. Em primeiro lugar, as barras de ouro não foram feitas para serem usadas para comprar folhas.

"Quem quer pagar por barras de ouro e comprar folhas?"

Desde que a espinha dorsal da distribuição do ópio foi revelada, era provável que as barras de ouro usadas para comprar folhas também fluíssem para a Casa Grande.

Elena não tinha intenção de tolerar isso. Apenas moedas de ouro. Considerando o pior cenário, bastava deixar contato com o homem de máscara de chifre.

"Você está brincando comigo?!" Você me disse que compraria tudo!

O homem com a máscara com chifres gritou nervosamente e jogou a garrafa de vidro na mão. Uma garrafa de vidro quebrada bateu na parede e derramou no chão. Apesar da ameaça nervosa, Elena respondeu calmamente à ameaça sem mudar um único olhar.

"Porque eu não sabia que o volume era tão grande. Assim como existem circunstâncias desse lado, existem circunstâncias que não podemos evitar.

"Você disse que não poderia voltar?" Vou comprimi-lo e selá-lo para você. É como um negócio real.

O homem com a máscara de chifre tentou conciliar Elena para se livrar das folhas de alguma forma.

"Eu deixei claro. Vou comprar tudo o que preciso. Não me sinto confortável forçando mais nada.

"Ei, ei!"

A atitude determinada de Elena fez o homem ranger os dentes. Na verdade, as moedas de ouro por si só eram suficientes para custar dez quilos de ópio, que foi decidido comercializar antecipadamente.

Considerando que a empresa não atingiu o volume, isso não teve nada a ver com o sucesso do negócio.

No entanto, a razão pela qual o homem com a máscara com chifres estava com raiva era por ganância. Ele ansiava por barras de ouro o suficiente para suportar o trabalho de trazer folhas.

Ele ficou cego pela compensação adicional que se segue ao sucesso da transação e pelos lucros que serão devolvidos subtraindo secretamente algumas barras de ouro.

"Você decide. Se você quiser fazer este acordo. Você sabe, eu não tenho tempo.

- Oh.

O homem com a máscara de chifre não conseguiu desistir da ganância até o fim. Acontece que ele até pensou em dominar as duas pessoas na frente dele e roubar as barras de ouro e moedas de ouro.

O homem com a máscara de chifre olhou para a mulher que usava uma máscara de borboleta. Mas a mulher, que sabia de sua intenção, balançou a cabeça.

"Não faça nada. Nós dois vamos morrer."

Ele pensou que ela estava procurando uma oportunidade. Ele tentou ter a chance de matá-los, mas mal conseguiu encontrar uma pausa.

Mesmo por acaso, quando encontrou Hurelbard com os olhos, sentiu-se entorpecido como se estivesse diante de uma fera.

Mesmo que ele agora se juntasse aos assassinos escondidos atrás da parede, ele não tinha certeza se poderia subjugá-los. Quando a mulher usando uma máscara de borboleta a dissuadiu, o homem com a máscara com chifres não podia mais ser teimoso.

"Vamos fazer um acordo.

"Obrigado por seus pensamentos."

Elena entregou-lhe o saco quadrado de moedas de ouro. O homem mascarado com chifres deu os três quilos de ópio e folhas equivalentes aos sete quilos restantes de ópio em um saco de pano separado. Mesmo isso era bastante volumoso.

"Não fique tão triste. A transação de hoje deixa espaço para a próxima.

O homem com a máscara com chifres levantou a cabeça enquanto Elena falava suas palavras.

"Isso significa tentar de novo?"

"Até a próxima."

Elena levantou-se do sofá deixando uma impressão persistente. Hurelbard pegou o ópio e foi embora com as duas mãos ocupadas e seguiu seu exemplo.

Quando eles saíram do salão de fantasias, ele mal conseguia ver a carruagem dos aristocratas enfileirada.

Ao amanhecer, todos voltaram para a mansão. Elena entrou na carruagem e disse ao cocheiro para ir para a periferia, onde as pessoas não estavam lotadas.

Embora estivesse localizado na capital, Elena e Hurelbard saíram da carruagem quando chegaram a um lugar onde apenas e ocasionais podiam ser vistos devido à distância do centro da cidade.

"Senhor, abra a tampa do bueiro.

"A tampa do bueiro?"

"Sim.

Hurelbard abriu o bueiro como lhe foi dito. O sistema de esgoto subterrâneo da capital imperial era bem mantido de uma maneira maravilhosamente higiênica, e o esgoto doméstico fluía por ele.

Por causa disso, havia um cheiro estranho e nojento. No entanto, Elena continuou calmamente como se não se importasse com o cheiro.

"Tire tudo e despeje."

Só então Hurelbard percebeu por que Elena pediu que ele abrisse a tampa do bueiro e seguiu em frente.

Ele tirou os três quilos de ópio do saco e jogou no ralo. O saco foi colocado de cabeça para baixo e derramado.

Elena não sentiu nenhum tremor ou desconforto quando se livrou do ópio e das folhas. As moedas de ouro pagas foram consideráveis, mas os investimentos foram considerados um golpe maior.

"Vamos voltar.

"Sim.

Elena entrou na carruagem sem hesitar.

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"Vá para a Sala Secreta.

Fazia cinco dias desde que Elena havia partido. Recentemente, ele costumava ficar na mansão da Sra. Flandrose e ficar longe dos olhos de Leabrick.

Mesmo assim, ele nem percebeu, mas hoje, no quinto dia, pediu permissão a Leabrick e saiu. Foi porque eu tinha um compromisso especial.

"Quanto mais penso nisso, mais estranho é. Nesse ponto, ela teria me dado alguma liberdade para sair..."

Foi a atitude de Leabrick que Elena sentiu que era estranha. De acordo com a história original, Elena não tinha restrições para sair neste momento.

Em vez disso, quando Cecília foi eleita princesa herdeira, ela até encorajou ativamente as atividades sociais no processo de se tornar imperatriz.

"Não baixe a guarda. Tem que haver alguma coisa."

Era apenas um sentimento, mas Elena não o entregou levianamente. O que havia mudado antes era o que eu tinha que ser sensível, olhar e responder. Caso contrário, ela poderia ser forçada a uma situação incontrolável.

Quando Elena chegou à sala de estar, ela entrou na sala de estar neste andar com May e Hurelbard mascarados.

Elena pisou no ponto de apoio ao lado da parede e abriu a passagem secreta.

Os olhos de Hurelbard se arregalaram além da máscara.

Foi ainda mais surpreendente porque eu não esperava que uma passagem tão secreta estivesse escondida dentro do salão.

"Senhor, é muito cedo para se surpreender.

Elena sorriu amplamente e entrou na passagem secreta. May, que experimentou pela primeira vez o constrangimento que Hurelbard devia estar sentindo, seguiu-a com um leve sorriso. A surpresa de Hurelbard foi dobrada quando ele entrou no salão principal do Salão Secreto por uma passagem secreta.

"Você está aqui?"

Khalif, que estava sentado no sofá, acenou com a mão e fingiu conhecê-la com alegria. Emilio, que estava sentado em sua mesa e olhando os documentos, levantou-se de sua mesa e acenou silenciosamente.

"Hã?" Esse cara?

"Tenho certeza que você também o conhece. Meu cavaleiro guardião, Sir Hurelbard.

Khalif, que muitas vezes conhecia Elena em um contrato de arte, o cumprimentou.

"Como vou conhecê-lo?" Nunca nos tínhamos conhecido antes. Vou me apresentar adequadamente. Eu sou um corretor de arte, Khalif. Eu sou o braço direito de L, oficial ou informalmente, a anfitriã do salão.

"Mão direita?"

As sobrancelhas de Hurelbard se moveram. Embora ele não se exibisse, a palavra mão direita o incomodava estranhamente.

"Esse é Emilio, o principal proprietário da Câmara de Comércio de Castol, os dez maiores do continente. A operação e a gestão geral do show estão em suas mãos.

Emilio cumprimentou novamente com um leve silêncio. Foi porque havia poucas palavras, e não havia razão para sair desde que Elena o apresentou.

"Essas três pessoas, incluindo May, estão me ajudando. Sem eles, L não estaria aqui.

Os olhos de Elena se aqueceram ao ver as três pessoas. Foi reconfortante e grato ter alguém que realmente confia nela e a segue.

Olhando para Elena e as três pessoas, Hurelbard se sentiu excluído por algum motivo. Muito mais pessoas estavam ajudando Elena do que ele imaginava, e ele sentiu pena de não ser capaz de fazê-lo. Ele sentiu pena de Elena, que o dominou porque era inevitável, mas mesmo assim ele não falou antes. Ele pelo menos leu a mente de Hurelbard? Os olhos de Elena o tocaram.

"E agora você está aqui conosco.

"Sua Alteza a Princesa.

"Estou feliz que o senhor me escolheu. Eu não tenho mais que te enganar. Por ser quem eu realmente sou.

Quando a febre de Elena encontrou um sorriso, seus sentimentos de canal desapareceram como neve derretida.

Em vez disso, ele queria ajudar Elena mesmo de agora em diante, já que ele não ajudava muito, embora ficasse com ela por um longo tempo.

Khalif disse imediatamente se ele se lembrava de alguma coisa:

"Ah, sim, Sua Alteza está esperando por você há algum tempo.

"Vou ter que descer."

Elena estava curiosa por dentro. Ele se perguntou que progresso havia feito desde que conseguiu pegar a cauda.

"Senhor, espere aqui.

"Sim.

Hurelbard disse que faria isso de uma maneira gentil. A sala de estar não era diferente da casa de Elena, então se o casal que ela viu era o príncipe Sian, não havia problema em não acompanhá-la.

"May e Khalif, por favor, digam a Sir Hurelbard o que aconteceu.

"Ok, vou explicar muito bem.

"Não se preocupe, senhorita.

Elena saiu da sala principal sem ter que se sentar no sofá. Era possível chegar a todos os quartos do corredor através da passagem secreta. O Hall 217 foi a sala significativa que L revelou pela primeira vez a Sian.

Enquanto empurravam a estante, Elena entrou na sala. Sian, olhando pela janela por trás, virou a cabeça. Quando seus olhos se encontraram, Elena foi educada.

"Saudações a Vossa Alteza.

"Eu estive esperando.

Os olhos de Sian mudaram mais suaves do que nunca. Que coisa estranha. Ele não podia acreditar que apenas olhar para ela o fazia se sentir desarmado.

"Eu tenho que pedir um favor."

"Um favor?"

"Você pode tirar a máscara enquanto estiver comigo?"

Depois de hesitar por um tempo, Elena acenou com a cabeça e tirou a máscara. Exceto pela peruca marrom de cabelos curtos que ela usava desde os dias de Lucia, ela parecia exatamente a mesma.

"Não posso esconder isso o tempo todo."

Elena mostrou seu próprio rosto particular. Ela se parecia exatamente com Veronica.

"Você está pronto agora?"

"Sim.

Os olhos de Sian olhando para ela eram significativos. Embora ela soubesse que estava sendo abalada, Elena fingiu não saber. O importante agora era a conquista do dia.

"O que aconteceu?"

"Encontrei o local de cultivo. Conde Thanatos.

A surpresa de Elena perto de seus olhos gradualmente se transformou em alegria. Não era exagero dizer que o cultivo de finacea era o cerne do negócio do ópio. Em outras palavras, a descoberta do local da plantação pode ter um golpe fatal na situação financeira da Casa Grande.

"Você fez algo que não é fácil.

—Gracias a ti.

Sian e Elena deram crédito uma à outra. Era bem sabido que não era fácil alcançar esse resultado apenas com o poder de qualquer uma das partes.

"É muito cedo para ser feliz.

Elena apertou a tensão com mais força. Encontrar uma plantação é uma grande conquista, mas isso por si só não é um golpe direto para a Casa Grande. Ações futuras são realmente importantes.

"Agora que você encontrou a plantação, o que Vossa Alteza vai fazer?"

"Primeiro, quero encontrar evidências de que o Grão-Ducado está envolvido.

Sian propôs um argumento definitivo. O negócio do ópio, junto com o tráfico de pessoas, era um tabu no Império. Como Sian disse, se ele conseguir provas de que o grão-ducado estava por trás do negócio do ópio, isso pode prejudicar seu status.

"Eu gostaria que ele pudesse encontrá-lo, mas ele não vai. Leabrick não é tão desleixado."

Leabrick era uma mulher assustadoramente meticulosa. Se o negócio do ópio foi descoberto desde o início, ele teria sido projetado para cortar sua cauda para que não causasse tantos danos quanto as unhas do grão-ducado.

O conde Thanatos o cobriria.

Em vez disso, era melhor causar danos reais do que dar tempo ao Grão-Ducado. Quando Elena estava guardando suas palavras, Sian perguntou primeiro.

"Parece que você tem outra ideia.

"Um pouco.

Sian acenou com a cabeça como se não se importasse.

"Ok, então me diga."

"Precisamos nos livrar do local de cultivo.

Os olhos de Sian se estreitaram com a resposta de Elena sem hesitação.

"Não é muito apressado?" Acho que pode ser um bom motivo para prender o Grão-Ducado.

"Não, eles não são caóticos o suficiente para deixar evidências. Eles vão cortá-lo de suas caudas. Há uma grande chance de você não ver o corpo.

"Você prefere se livrar dele?"

"Sim, a queda do próprio negócio do ópio é fatal para a Grande Casa.

Elena sentiu a intuição de que havia chegado a hora de contar a Sian o que ela estava fazendo com a condição de L. Só então ela poderia convencê-lo a remover a plantação empurrando a Casa Grande, que não tinha fundos suficientes, para um poço. E...

"Não há mais razão para esconder que sou a substituta de Veronica."

O grão-duque não era um inimigo fácil. Mesmo que Elena e Sian cooperassem abertamente, seria difícil.

Mesmo agora, parecia melhor revelar o cartão que ele tinha e cooperar mais de perto.

"Eu farei o que você me disser.

"Eu respeito o julgamento sábio de Vossa Alteza.

Elena mostrou a saia para Sian, que aceitou seu testamento depois de muita consideração, e foi educada. Então ele continuou com cuidado.

"Excelência, tenho uma confissão a lhe fazer.

"Confissão?"

"Não se surpreenda.

Elena, que deixou um comentário significativo, enviou a mão atrás da cabeça e desamarrou o alfinete de peruca que havia prendido.

Ela tirou a peruca que não estava presa e balançou a cabeça. Então, o cabelo dourado que havia sido pressionado escorria por seus ombros como uma cachoeira. Sempre me senti assim, mas Elena estava mais nervosa agora. Quem quer que fosse seu oponente, era preciso muita coragem para tirar a máscara e se revelar.

"Você sabe quem eu sou?"

"Princesa... Veronica.

Elena ficou envergonhada com a resposta surpreendentemente calma de Sian.

"Você não está muito surpreso.

"Eu tenho que me surpreender?"

"Isso não é ...

Quando Sian perguntou, Elena não conseguiu encontrar a resposta certa e o final estava embaçado. Sian falou com Elena com um olhar triste como sempre.

"Eu tinha uma vaga ideia. Que você é a princesa Veronica.

Envergonhadas, as pupilas de Elena tremiam como se tivessem um terremoto. Ele pensou que tinha escondido completamente, mas não podia ter ideia de quando soube.

"D-Desde quando?"

- Na academia. Assim que te vi no dia da apresentação de Belladonna.

Elena não podia acreditar. Naquele dia, ele esbarrou em Sian e o cumprimentou.

"Você me reconheceu de relance?"

Como ela sempre usava uma fantasia, ela nem achava que Sian a reconheceria.

"Eu pensei que era uma ilusão.

Elena foi quem revelou a verdade, mas Elena ficou mais surpresa. E as próximas palavras de Sian surpreenderam Elena.

"Foi apenas um palpite, mas eu não podia ter certeza. A coisa mais confusa foi logo após o baile de máscaras. Você era Veronica e odiava o grão-duque.

Elena entendeu o quão confusa Sian deve ter sido. Na opinião de Sian, Elena era uma mulher inconsistente. Como resultado, quanto mais eu aprendia sobre Elena, mais eu queria vagar por um labirinto.

"Mas por que você não me perguntou nada?"

"Porque eu pensei que você ficaria preocupado."

Sian confiava cegamente em Elena. Elena tem traído Sian, mas ele sempre assistiu e esperou.

"Agora é a minha vez."

Era sua vez de pagar por sua espera. Elena respirou fundo e deu um tapinha nos lábios.

"Eu não sou a princesa Veronica.

"O que você quer dizer?"

Sian puxou levemente o queixo e olhou para Elena. A princesa Verônica estava certa, mas agora que ela disse não, ele estava confuso.

"Eu sou um substituto.

"Substituto?"

"Eu sou um substituto definido pelo Grão-Duque para substituir a Princesa Veronica, que desapareceu por algum motivo.

Elena confessou toda a verdade para Sian. Havia uma razão para ter um inimigo público chamado Grão-Duque, havia também um desejo sincero de ser honesto e em troca da confiança cega de Sian nela até agora.

Houve um silêncio entre os dois. Elena não apressou Sian e deu-lhe tempo suficiente para pensar. Ele pensou que não seria fácil aceitar a história, pois poderia ser tão chocante.

"Entendo.

"O quê?"

No início do longo silêncio, Elena, sem saber, perguntou novamente. Deve ter havido muitas coisas que eu queria perguntar, e deve ter havido muitas coisas que eu queria saber, mas a resposta de Sian agora era muito grave e chata.

"É mesmo?"

"Porque nada mudou. Eu só sinto pena de você. Você não teve escolha a não ser viver tão ferozmente.

Elena olhou para ele e não conseguia falar. A palavra de Sian se soltou e penetrou profundamente em seu coração. Elena, a anfitriã do salão secreto, chamou a mulher moderna de L, e ela ganhou muita fama e reputação, Elena sempre teve que mostrar uma aparência ereta e arrumada. Não fez muita diferença quando ela fingiu ser a princesa Veronica.

Foi por isso que as palavras de Sian poderiam ter entrado. Porque tocou o lugar mais fraco de Elena, que ela havia escondido lá no fundo.

"O que eu devo fazer..."

Enquanto isso, Sian nem percebeu seus pensamentos. Ele estava apenas preocupado e sentia pena de Elena.

"Isso é estranho. Eu não gosto de ter pena.

"Não é simpatia, é consolo.

"É para mim de qualquer maneira.

Elena sorriu. Aquele coração sincero foi o suficiente.

"Sua Alteza, quero lhe perguntar uma coisa.

"O que é isso?"

"Você disse que tinha um longo palpite de que eu poderia ser Veronica, não é?"

"Sim.

"A família imperial e o Grão-Ducado são incompatíveis. Acho que ele pensou que eu era Veronica... Mas por que ele não me afastou?

Elena realmente queria perguntar. A mesma coisa aconteceu na história original, mas agora a família imperial e o Grão-Ducado ainda estavam em desacordo. Em sua vida passada, ele até deixou o Grão-Ducado quando fez um noivado surpresa com Cecília para evitar que Verônica fosse a princesa herdeira. A mesma coisa aconteceu mesmo depois que Elena se tornou imperatriz após a cerimônia de seleção. Elena teve que enfrentar o olhar desdenhoso de Sian em vez de afeição por ela só porque era uma cerimônia de casamento para o grão-ducado.

"Eu não entendo. Se você é o primeiro, eu sei, você é o único que deixaria o relacionamento em vez de ficar."

Sian não empurrou Elena para longe. Ele até pensou que ela poderia ser Veronica. Sian respondeu calmamente à pergunta.

"Foi apenas um palpite, e eu não queria duvidar de você por causa de algo incerto.

"E se eu fosse Veronica...?"

Elena olhou para Sian, borrando suas palavras. Ela não estava convencida do que ele poderia dizer e fazer.

"Em algum momento, isso não me incomodou. No começo, pensei que poderia ser devido à sua sabedoria. Mas com o passar do tempo, percebi que não era.

Sian respirou fundo por um momento e continuou.

"Não havia razão em primeiro lugar.

"O quê?"

"Foi bom porque foi você.

O coração de Elena bateu forte com a confissão não anunciada de Sian. Ela nunca tinha pensado nisso. Ela pensou que seria o mesmo agora porque era assim no passado. Mas não era isso. Sian expressou seus sentimentos pessoais, e Elena foi vaga sobre como lidar com isso.

"Eu também quero te perguntar uma coisa.

"Diga-me."

Elena respondeu calmamente para esconder seus sentimentos sutis de tremor.

"Ren, qual é a sua relação com ele?"

—¿Ren?

Elena olhou para Sian com os olhos bem abertos.

Nessa situação, não se entendeu que o nome de Ren saiu da boca de Sian, mas os olhos de Sian, que fizeram a pergunta, estavam mais pesados e sérios do que nunca.

"Não posso definir exatamente, mas não estamos em boas condições. Quando eu fingia ser Veronica, ele era um primo inimigo e, como você deve ter visto pessoalmente, ele era um que estava ansioso para me atacar na academia.

"É mesmo?"

"Sim.

De repente, Ren, que foi derrotado na esgrima e esbofeteado pelo Visconde Spencer, veio à mente. Ren, a quem Elena viu, era um homem que não conseguia nem lidar com seus ferimentos. Elena não queria se gabar dos ferimentos de Ren, mesmo que ela pudesse ter um coração pequeno.

"A maneira como ele me trata mudou sutilmente."

Elena, que voltou para a Casa Grande no dia da abertura da Sala Secreta, estava nervosa enquanto olhava para Ren, que estava esperando por ela desde o amanhecer. Eu estava nervoso por não saber com quais outras razões eles brigariam. Mas qual era o problema? Ele disse coisas estranhas quando veio vê-la, apenas olhou para o rosto dela e voltou. Ele disse a ela que não parecia bem e que comia bem.

"Entendo.

Deveria ter sido uma ilusão? Os olhos de Sian pareciam ler uma sensação inexplicável de alívio.

"Por que você perguntou sobre Ren?"

"No dia do baile de máscaras, eu o vi enquanto seguia o adversário.

—¡¿Ren?!

A voz de Elena tornou-se mordaz. A expressão de Elena ficou complicada quando ela soube o que aconteceu com Ren naquele dia.

"Não é por acaso que eu disse a você a localização da colheita.

"Eu também acho.

"Ele estava perseguindo ópio? Ou eu?"

Neste ponto, Elena não teve escolha a não ser adicionar significado às palavras e ações de Ren que ela não conseguia entender. Ocorreu-lhe que ele poderia saber a identidade de Elena.

"Ele disse isso.

"O que você quer dizer?"

"Há alguém que você quer fazer sorrir com sua ajuda. Não sou eu, então é você.

Elena estava distraída. As palavras de Ren apontando para a plantação sugeriram muito. Eu sabia que Elena e Sian tinham um truque de mãos dadas. Era equivalente a dizer que eu sabia algo sobre o trabalho de Elena e L.

"Desde quando... Ha, eu deveria ter sido mais cuidadoso.

Até onde ele sabia? Até mesmo o fato de Elena ser L? Ou mesmo Veronica?

"Pode ser mais do que isso..."

Elena cortou uma série de caudas misteriosas. Muito pouca informação foi fornecida para concluir qualquer coisa.

"Digamos que seja isso. Se ele sabe quem eu sou, o que ficou em silêncio até agora?"

Ren em sua vida passada era o diabo. Depois de descobrir que Elena era uma barriga de aluguel, ele a mordeu, intimidou e a usou persistentemente. Mas por que ele não fez isso desta vez? E.

"O que você quer dizer? Não sei por que ele disse isso."

Prefiro fazer uma pergunta. Por que ele fingiu não saber quando sabia tudo? E que tipo de sonho era esse? Ren era um homem perigoso e imprevisível apenas para fingir que não sabia.

"Eu vou ver Ren." Se eu não soubesse, não saberia. Não consigo ficar parado porque estou preocupado que ele saiba tudo.

Não era mais uma questão de escondê-lo. Elena escolheu enfrentar um ao outro.

"Se você se sentir pressionado, eu verei.

"Não, eu vou. Eu deveria.

Isso não era um problema para resolver, mesmo que Sian saísse. Elena teve que descobrir sozinha.

"Preciso me preparar para o pior."

Ren era um tipo de ser humano que não sabia para onde ir. Também era inevitável revisar o plano com base em quão longe ele sabia.

Sian, que estava conversando por um tempo depois disso, olhou para o relógio de bolso e se levantou.

"Eu tenho que ir.

Elena levantou-se do sofá e tocou sua saia bagunçada. Eu queria demiti-lo.

"Se você sair do salão, você vai voltar como Veronica?"

"Sim.

"Não é perigoso se eles descobrirem que L é você?"

Elena sorriu e aliviou Sian.

"Estou sendo cuidadoso e cauteloso. Não se preocupe muito.

"Eu sei que você fez um bom trabalho, mas estou preocupado.

O sorriso de Elena ficou mais alto. Foi a primeira vez que ela sentiu hoje que as preocupações de alguém poderiam fazê-la se sentir tão bem.

"Veronica ainda tem um trabalho a fazer.

"Se precisar da minha ajuda, você sempre pode escrever para Earl Lyndon.

"Vou enviar mensagens a ponto de irritá-lo.

Ao contrário da réplica brincalhona, Elena tinha o seguinte esboço em sua cabeça para desmoronar gradualmente a Casa Grande. Inicialmente, foi calculado para abalar as raízes do Grão-Ducado sendo o substituto de Verônica e para pressionar o exterior do Grão-Ducado com o status de L.

No entanto, quando ela se juntou a Sian, a gama de truques de Elena se expandiu. Embora não fosse o mesmo de antes, a família imperial poderia se mover para pressionar a Casa Grande, e a força e a ação de Sian poderiam ficar à frente das forças armadas de Sian como se ele tivesse descoberto a plantação Finacea.

"Eu realmente quero que você me envie mensagens suficientes para ser incomodado."

"Vou tentar fazer isso.

Sian sorriu levemente. Se Elena não tivesse olhado de perto, ela não saberia que ele estava sorrindo.

"Você poderá ficar na sala de visitas à meia-noite hoje à noite?"

"Hoje à noite?" Existe uma razão?

"Eu quero te mostrar uma coisa.

Elena olhou para a cabeça dele. Ele não conseguia adivinhar facilmente o que eu iria mostrar a ele.

"Não é coerção. É apenas o vento.

"Eu vou ficar."

Não foi uma decisão fácil para Elena. À medida que a atitude de Leabrick mudou em relação à história original, havia muitas coisas em que pensar. No entanto, ele pensou que não haveria problema em voltar para casa tarde, já que ele estava ausente por um tempo.

Hoje havia uma desculpa para o banquete no salão.

Além disso, vendo Sian falar assim, ele não achou que se arrependeria mesmo que ficasse.

"Obrigado.

"Eu tenho que ficar na sala de estar?"

Sian balançou a cabeça.

"À meia-noite, quando o dia muda, você pode subir ao ponto mais alto da sala e olhar para o sudeste.

"Esse é um vento difícil. Não sei o que é, mas posso esperar?

Sian sorriu levemente com o pequeno gemido de Elena.

"Isso nunca vai decepcioná-lo.

➽──────────────❥

Depois que Sian saiu, Elena voltou para o salão principal usando uma passagem secreta. Enquanto ela estava fora, os olhos de Hurelbard brilharam de inveja e respeito por seu professor, como se ela tivesse ouvido a história de sucesso de Elena através de Khalif, que só é vista em romances. Sentindo-se oprimida por seu olhar indefinido, Elena perguntou a Khalif, que estava descansando no sofá.

"O que diabos você disse a Sir Hurelbard?"

"Eu?" Acabei de lhe contar as sementes que você plantou até agora?

Elena suspirou e voltou os olhos para a resposta escorregadia do Khalif.

- Maio.

"Isso é verdade. Eu ouvi de lado, mas não houve exagero.

Elena suspirou quando May deu um passo à frente e ajudou.

"Senhor, você vai continuar me olhando assim?" Eu me sinto pressionado.

"Sinto muito.

Ele disse que não faria isso, mas os olhos de Hurelbard estavam cheios de orgulho. Ele abriu o peito orgulhoso de ter um professor assim. Elena balançou a cabeça e virou o assunto.

"Major, por favor, ligue para Christina e peça que ela me traga alguns vestidos e sapatos."

"Hã?" Ah! Você vai ao banquete? Você disse que tinha que ir para casa mais cedo.

Elena acenou com a cabeça quando Khalif olhou para ela como se tivesse adivinhado alguma coisa.

"Eu tenho um motivo para ir para casa tarde.

Elena tinha um plano há muito esperado para se tornar a anfitriã do salão.

Embora Khalif e Emilio soubessem bem, Elena era o pilar espiritual da sala.

Para que o salão se tornasse mais famoso, o papel de L era absolutamente necessário.

"É assim que deve ser!" Há tantas pessoas aqui para vê-lo. É apenas um ou dois dias para mandá-lo de volta com desculpas.

Elena piscou. Não era tanto uma afetação, mas uma reclamação.

"Foi tão ruim assim?"

"Eles chamam você de místico. Eles dizem que você está tentando criar um misticismo de propósito, para que eles nem possam ver seu rosto.

Mais da metade dos clientes visitou o salão para ver L.

Algumas pessoas chegaram a se perguntar sobre sua beleza além da máscara, como se estimulassem sua imaginação, e os intelectuais que ficaram fascinados com o charme intelectual de Elena no debate também cruzaram o limiar do salão.

A presença do L invisível tem um impacto profundo na sala de estar.

"Nada mal. A razão é que, além da minha ausência, a influência de L cresceu.

"Ei, você não pode me ver morrer por isso?"

Elena sorriu silenciosamente. Por que eu não sabia?

Se Emilio, que estava encarregado dos vivos, e Khalif, que estava encarregado das atividades externas, não estivessem presentes, o salão não teria sido tão posicionado em pouco tempo.

Elena sempre foi grata por saber disso. No entanto, ele não demonstrou porque queria tirar sarro de Khalif.

Não há um debate público hoje?

"Comece daqui a pouco." Você vai ver?

—Sim, posso ver a lista de participantes?

Khalif tirou a lista de participantes do debate da gaveta e a entregou a Elena. Elena, que confirmou o nome de Jacqueline na lista, brilhou os olhos.

"Vai demorar muito para trazer Christina de volta?"

"Se você está na boutique, pode vir imediatamente...

"Por favor, confirme quando chegará." Gostaria de participar no debate aberto.

Os olhos de Elena não deixaram o nome de Jacqueline na lista.

Jacqueline, uma infeliz oradora e pensadora.

Ele também foi um dos grandes professores da época patrocinado por Elena. Ele foi patrocinado por May, que lhe forneceu comida para que ele não morresse de fome.

Como resultado, não havia nada para chamar de graça e o relacionamento não se desenvolveu mais, sem estabelecer um ponto de contato.

"Eu ia descobrir o que Jacqueline estava fazendo e como ela estava em breve, mas não esperava que ela aparecesse."

Jacqueline foi o eixo da nova era que defendia o Iluminismo. Ele também foi o autor de <A Teoria do Governo> que afirmava que deveria retornar ao antigo Sacro Império Romano e dar aos cidadãos a soberania para eleger representantes cívicos. Claro, Elena foi influenciada por suas idéias.

O tema de seu pensamento ilustrativo era que as pessoas comuns tinham que aprender e despertar.

Só então os representantes dos cidadãos poderiam suprimir e resistir às políticas unilaterais e à tirania da família imperial e da nobreza.

"Eu sei que a iluminação de Jacqueline foi iluminada pelo trabalho de Raphael... Mas a história e as ideias do círculo não mudaram, mudaram? Isso não é bom."

Elena estava um pouco preocupada com isso. Jacqueline, que era uma plebeia, aposentou-se enquanto frequentava uma academia acadêmica, cansada do senso de autoridade e privilégio dos nobres, e ficou presa em um armário para viver uma vida como um homem desesperado.

Ele então saiu para a rua dizendo que não adiantava mais viver, mas ficou surpreso ao ver o trabalho de Rafael por acaso.

Se as obras de arte existentes foram mantidas em uma técnica uniforme e um método de expressão não desenvolvido por centenas de anos, o trabalho de Rafael queria quebrar completamente essa estrutura e estrutura. Aquele dia foi um ponto de virada e Jacqueline mudou de ideia.

Ele disse que eles deveriam romper com a sociedade aristocrática. Não para mudar, mas ele disse que eles tinham que quebrar a casca. Para isso, concluiu-se que a iluminação da cidade, base da pirâmide, era o mais importante.

Não acho que haja nenhum problema em participar do debate público ... mas vou ter que dar uma olhada.

Elena influenciou o trabalho de Raphael, por isso era difícil saber como Jacqueline teria sido afetada pela história original de Raphael e outras obras.

Eu queria apontar isso claramente.

Khalif, que estava fora bem a tempo, voltou.

"Lá está Christina na sala ao lado. Vá em frente.

—¿Sim?

Elena ficou surpresa e pediu-lhe de volta. Não fazia muito tempo desde que ele o enviou, mas veio cedo demais.

"Ela disse que, como sua musa está procurando por ela, era natural superar tudo.

Lembrando-se da adorável Christina, um sorriso foi desenhado no rosto de Elena. Ele era uma pessoa legal e agradável de conhecer a qualquer momento.

"Eu vou me levantar." Senhor, depois do debate, por favor, prepare uma mesa com Jacqueline.

"Jacqueline?" Quem é?

Quando um nome desconhecido apareceu, Khalif confirmou a lista de participantes do debate público.

No artigo introdutório, foi afirmado que ele foi apoiado pelas pessoas comuns como orador em um comício que frequentemente se reunia na praça da capital.

"Oh, um orador. Vamos recrutá-lo?

É relações públicas. Ele não é um extremo. Vou falar com ele porque seu aprendizado é excelente.

"Isso é tudo. Falar sobre isso faz você se sentir bem e depois assina o contrato. Vou abrir espaço para isso. Christina estará esperando por você. Vá em frente.

Elena acenou com a cabeça e saiu correndo da sala principal e foi para a próxima sala.

Assim que ela abriu a porta e entrou, Christina, usando uma máscara de pavão colorida, cumprimentou Elena com um tapinha.

"L! Quanto tempo se passou? Fiquei tão feliz em vê-lo que quase tive um ataque cardíaco.

"Como você está?" Eu estava relutante em pedir que você viesse caso estivesse ocupado.

Quando Elena sentiu pena, Christina acenou com a mão.

"O que você quer dizer?" É L. Eu tenho que deixar tudo de lado. Ouvi dizer que você está com pressa. Âmbito. É um vestido novo feito com todos os detalhes para L.

Elena, que estava olhando para cima e para baixo para o vestido recém-feito no manequim, admirou-o.

"O que aconteceu? As linhas, os padrões e as linhas estão se desenvolvendo rapidamente."

A qualidade e sofisticação do novo vestido não eram muito diferentes das de Elena quando ela era imperatriz.

Como o patrocínio de Elena eliminou a necessidade de prestar atenção fora do design, houve progresso no momento de todo o seu talento.

"É lindo. Eu não quero usá-lo.

"Não diga isso. Ninguém mais pode fazer isso a menos que seja L!

Elena ficou tímida com o elogio embaraçoso.

"Acho que Christina tem o dom de me envergonhar.

"Isso é verdade. Vá em frente e experimente.

Elena, que trocou de vestido com a ajuda de Christina, ficou na frente do espelho.

Aderiu ao corpo mais fino do que antes, ajudando a preservar a curvatura do corpo. Nesse caso, o design e o padrão adicionados à classe, enfatizando a elegância, foram adicionados ao estilo.

"Oh, olhe para este cenário. Como uma pessoa pode ser tão perfeita? Não há nada de supérfluo em você. Oh, não posso deixar de admirá-lo.

"Sinto muito, por favor, abstenha-se de fazê-lo..." Temo que outros ouçam.

"Você inventou uma história sem mim?"

Elena, que estava perdida devido à conversa embaraçosa de Christina, saiu da sala depois de se vestir. Khalif usando uma máscara de águia estava esperando no corredor.

"Apresse-se." O debate está em pleno andamento.

Os dois correram para o fórum.

No fórum oval, dez pessoas usando máscaras estavam debatendo ferozmente.

Elena sentou-se em um ponto cego para evitar ser vista o máximo possível.

"Não é L?"

"Eu acho que você está certo. Mas o vestido parece realmente sofisticado e luxuoso. Eu continuo procurando.

"Eu gostaria de participar do banquete de hoje." Eu gostaria de falar sobre as virtudes das mulheres nobres ...

Ele teve o cuidado de não interromper a discussão, mas alguns visitantes reconheceram Elena e falaram.

Felizmente, não foi o suficiente para interferir no debate.

"Há um homem com uma máscara de morcego lá, Jacqueline.

Os olhos de Elena estavam fixos em Jacqueline enquanto Khalif, que estava examinando a lista, sussurrou. Em meio a fortes argumentos e refutações, Jacqueline permaneceu calma. Ele manteve sua razão fria, embora pudesse estar emocionalmente perturbado.

"Não acho certo colocar Deus antes dos humanos. Acredito que a esperança e a felicidade presentes são mais preciosas em nossas vidas. Pergunte a alguém que está morrendo de fome há quatro dias. O que vem primeiro.

"Pelo amor de Deus, existem humanos. Pare com o sofisma!

"Um sofisma." Eu também penso de forma diferente. A fé e os humanos devem ser vistos separadamente.

"Que falta de respeito!"

O homem com a máscara de cabelo de cisne, que parecia velho com a afirmação de Jacqueline, mostrou descontentamento não filtrado.

Para ele, que tinha uma fé forte, era considerado uma violação da Bíblia separar a teologia dos seres humanos, criaturas de Deus.

"Perigoso."

Elena ficou nervosa quando viu Jacqueline, que não estava falando, mas era inteligente o suficiente para levar adiante seu argumento.

Embora ela não falasse, Elena estava ansiosa para ver Jacqueline com coragem para realizar suas reivindicações.

Ficou claro que houve um fracasso na nomeação de um pensador que estava à frente do tempo e de um orador que tocava o coração das pessoas, que era muito radical.

Sua ascensão a ser chamado de pensador e orador infeliz também foi muito influenciada por esse pensamento radical.

Embora tenha contribuído para o esclarecimento do povo, ele criticou severamente a teologia, insistiu nos direitos civis e na soberania e foi odiado pela aristocracia e pela igreja de Gaia.

"No final, ele foi levado à heresia e queimado."

Elena não queria sua morte. A ajuda de Jacqueline foi absoluta para derrubar a grande casa.

Além disso, suas ideias servirão de bússola para Sian, que está tentando mudar o império.

"Eu preciso salvá-lo."

Elena o manteve em seus olhos por um longo tempo.

O debate climático terminou inesperadamente.

Foi por isso que o homem mascarado de pele de cisne com uma fé desesperada não fez uma crítica racional porque o homem não conseguia controlar suas emoções, mas sim fez uma calúnia com as emoções.

No final, a pessoa responsável pela mediação do debate causou alvoroço.

"Aviso, é melhor você tomar cuidado com sua boca." A blasfêmia é um pecado imperdoável.

Apesar do fim da discussão, a máscara de pele de cisne bufou e voltou.

Ele também era um intelectual com conhecimento e conhecimento, e um filósofo renomado na academia.

O fato de ele ter tido uma reação tão violenta mostrou por si só até que ponto a denominação Gaia existia para o povo imperial. A reação dos observadores não foi muito diferente.

"Ei! Deve ser pagão. Eu não posso acreditar que estou falando sobre tais blasfêmias.

"Talvez seja uma coisa de salão. Eu não posso acreditar que eles colocaram isso no debate.

- É chocante. É como negar que estamos aqui para Deus.

Observadores sussurrando do lado de fora do fórum aberto também estavam ocupados criticando Jacqueline. Para eles, a fé era um terreno inviolável.

"As pessoas não estão prontas para aceitar, mas estão revelando essa ideia. Eles não podem deixar de odiar isso."

Elena levantou-se no auditório e saiu do fórum. Várias pessoas vieram falar com Elena, mas ela sorriu e prometeu o seguinte.

Ele se mudou para a sala de recepção que lhe havia sido prometida com antecedência. A mesa de chá entre o sofá estava abastecida com água fervida e folhas de chá.

Ele ouviu uma batida enquanto preparava água para o chá.

"Entre."

Khalif, que abriu a porta, foi visto enviando Jacqueline usando uma máscara preta. Olhando de perto, ele podia ver os olhos robustos que de repente se revelaram entre a mandíbula angulada e a máscara. Ele mostrou sua teimosia de forma indireta.

"Bem-vindo." Por favor, sente-se aqui.

Quando Elena recomendou um sofá do outro lado da rua, Jacqueline se aproximou e sentou-se. Bem a tempo, ele lhe entregou uma xícara de chá que preparou para fazê-lo beber.

"Fiz chá preto porque não sei do que você gosta.

"O que quer que esteja bem. Eu não vivo o suficiente para desfrutar do chá.

Jacqueline respondeu sem rodeios, tomou um gole de chá na frente dela e largou a xícara de chá.

"Eu sou L.

—Soja Jacqueline.

A princípio, o Salão Secreto não revelou sua identidade e nome. Era L, então ninguém sabia. Mesmo assim, Jaqueline não hesitou em se revelar porque não havia ninguém que não conhecesse L. Não havia como o organizador do debate saber sua identidade, porque ele tinha um relacionamento com L.

"Agora posso agradecer. Graças a você, eu não morri e ainda estou vivo. Mesmo que eu tentasse morrer de fome... Eu não poderia fazer isso quando você empilhava comida na frente da minha casa sem pular um dia.

"É por isso que eu o trouxe.

Elena tomou um gole de água do chá e largou a xícara de chá.

Considerei o debate de hoje muito significativo.

—Também fiquei impressionado com a discussão de L.

Elena olhou para ele. Jacqueline não evitou olhos profundos.

"Acho que nós dois temos o mesmo sonho.

"Não é a mesma estrada para o mesmo destino.

Elena sorriu levemente. Ele era um homem que não se misturava com ninguém e não queria se misturar.

Eu queria me sentir sozinho e viver sozinho na história original. Elena queria que ele mudasse.

"Eu quero que você viva muito tempo."

"Em vez de viver muito e muito, prefiro viver como uma lhama.

"Será uma chama que não se extinguirá. Eu forneço pavio e óleo.

Além da máscara negra, os olhos de Jacqueline se estreitaram. Ela se perguntou por que estava tão obcecada com sua vida.

"O que você quer?"

"Eu te disse. Eu quero que você viva muito tempo.

"Estou perguntando por quê.

"O mundo não muda da noite para o dia. Jacqueline não deveria viver o suficiente para mudar isso um pouco mais rápido?

O espírito de iluminação continuou mesmo depois que Jacqueline foi queimada na história original. No entanto, também era verdade que não importa o quanto o sujeito fosse perdido, o poder e a força eram perdidos.

"Por que o mundo mudaria?" Eu vou viver pelo nome.

Jacqueline não quebrou sua teimosia. Elena fez um comentário tão chocante.

"Vou construir uma escola na capital. E forneceremos educação gratuita para pessoas comuns.

Os olhos de Jacqueline se arregalaram. A educação foi o maior desafio e dificuldade da história do Iluminismo. Somente quando devidamente instruída e esclarecida pode-se dizer que a injustiça é injustiça, mas, na realidade, enormes quantias de dinheiro eram necessárias para estabelecer e manter uma escola.

Além disso, ele nem mesmo pediu mensalidades de plebeus cuja prioridade é comer e viver. Elena primeiro disse que reduziria a lacuna entre essa realidade e o ideal.

—Estou planejando abrir mais cinco escolas na capital. Estou patrocinando, então quero que você seja o primeiro reitor.

"Por que você está fazendo isso?"

"Espero que sim, também. Deixe o mundo mudar. Então eu tenho que comprá-lo.

Embora Elena fosse uma aristocrata caída, ela cresceu como uma plebeia. Os plebeus que viviam uma vida sem escolha, uma vida que não pode ser rejeitada e uma vida unilateral não eram muito diferentes do gado na percepção dos aristocratas.

"Tudo tem sua ordem. Crítica à fé, colapso do sistema de status, tudo bem. Mas esta era não está pronta para aceitar a afirmação de Jacqueline. Você não quer morrer sem sentido como uma mariposa em chamas, não é? Você não pode mudar o mundo apenas com sua vontade. Vidas. Viva e lidere o mundo através dele.

Jacqueline não conseguia falar facilmente. Ne não sabia como lidar com isso porque nunca tinha visto ninguém entender e simpatizar tão profundamente com suas idéias. Elena deu um golpe decisivo na abalada Jacqueline.

"Você não vai morrer em vão. Se você prometer, eu prometo que você apoiará. Além disso, gostaria de apresentar alguém que possa promover a transformação dos tempos.

—Quem está acelerando a transformação? Quem é aquele?

Quando Jacqueline reagiu, Elena apontou para o teto com um dedo indicador branco e fino como jade.

"Ele será o sol do Império.

➽──────────────❥

O salão principal do Salão Secreto estava lotado de senhoras e cavalheiros mascarados. Estava lotado de pessoas, pois banquetes, concertos, exposições e apresentações eram realizados regularmente, mas especialmente hoje, uma grande multidão se reuniu sem tempo para pisar.

Isso ocorreu porque foram amplamente espalhados rumores de que L, que apareceu no debate público, poderia comparecer ao banquete de hoje. Talvez seja por isso que mais comida nobre e jovens do que o habitual vieram ao salão.

No canto da escada que leva ao salão principal, Khalif disse, olhando para o salão lotado:

"Viu?" Eles estão todos aqui para vê-lo.

"Por que eles ficaram juntos assim?"

Elena não pôde deixar de se surpreender ao ver as pessoas reunidas sob o corredor. Ela não sabia o que aconteceu, mas parecia ter atraído mais pessoas do que no dia da inauguração do salão.

"Estou mais impaciente porque eles não estão fazendo atividades de salão. Por que eles me chamariam de místico?

"Isso é engraçado. Você está sentado quieto e as pessoas não vão deixá-lo sozinho.

A sinfonia, que costumava ressoar silenciosamente no salão, mudou.

Elena saiu quando uma música foi tocada que era calma como o oceano e tinha uma energia áspera como as ondas.

Aplausos choveram quando ele apareceu nas escadas sob a escolta do Khalif.

L, o dono da sala secreta, cumprimenta os convidados.

Um grande aplauso saudou Elena enquanto ela se inclinava ligeiramente sobre a parte superior do corpo e os joelhos.

"Peço desculpas por não poder cumprimentá-los com frequência e estou aqui hoje para abordá-los. Espero que gostem do banquete de hoje, que é uma combinação de música, arte, sociedade e pessoas.

Elena, que terminou seu discurso de boas-vindas, caminhou em direção ao salão principal. Assim que os saltos dos sapatos atingiram o tapete, as pessoas se reuniram.

"L, é uma honra conhecê-lo.

"Eu realmente queria ver você. Você não sabe quantas garotas querem ser como L na academia hoje em dia.

"As regras da sala de aula parecem frias. Não consigo nem falar com uma senhora e me apresentar. Hoje não é exceção, certo?

Elena, que havia participado de inúmeros banquetes desde sua última vida, tinha sido muito social, mas era a primeira vez que ela estava tão distraída quanto hoje.

Mas Elena era habilidosa. Com base em suas experiências passadas, ele teve o cuidado de não ter preconceito em relação a certas pessoas e falou com muitas pessoas. Ele também não se esqueceu de aproveitar a oportunidade para responder adequadamente à conversa.

O tempo voou como uma flecha enquanto eu lidava com as pessoas. Já era tarde, mas o número de pessoas conversando com Elena não diminuiu. Havia muitas pessoas que queriam compartilhar uma palavra com Elena no salão de banquetes, o que deveria ter causado um rebuliço nesta época do ano.

"Você tem que ir agora.

Khalif se aproximou e anunciou que havia chegado a hora.

Elena pediu a compreensão das pessoas com quem estava falando. Elena, que subiu as escadas com uma saudação silenciosa para aqueles que se arrependeram, virou a esquina e saiu.

"Estou cansado.

O rosto de Elena parecia cansado, talvez relaxado.

"Eu não posso falar. Quantas bocas você tem falando ao seu lado, como você ouve todas elas e lida com elas?

"Não é tão difícil. Lembre-se em sua voz, e o repertório de conversas é semelhante, exceto por algumas, para que você possa responder de acordo com a situação.

Khalif balançou a cabeça quando viu Elena, que parecia pensar que ela não era nada.

"Que horas são?"

"Dez minutos antes de você se trocar."

Elena acenou com a cabeça.

"Você também deve estar cansado, então vá descansar um pouco." Eu vou subir sozinho.

"Você concorda com isso?"

"Eu não sou uma criança, qual é o problema?" De qualquer forma, esta é uma área de acesso controlado e a agulha é alta, então você não pode sair.

"Então eu vou descansar." Tenho exagerado ultimamente e é muito difícil.

Depois de retornar a Khalif, Elena atravessou o corredor, vagamente sozinha.

Acima do teto em forma de cúpula do salão havia uma torre que servia de telhado. Como era um dos maiores edifícios da capital, exceto o Palácio Imperial, toda a vista era claramente visível.

"Aqui está.

Quando ela chegou à torre do telhado, uma brisa noturna fresca e refrescante cumprimentou Elena. Esquecendo o pensamento de dificuldades, ele se demorou por um tempo na vasta visão noturna da capital sob o luar.

"O que estou olhando?"

Ele se sentou no corrimão e olhou na direção que Sian lhe dissera. Era hora de se perguntar quando nada mais aconteceu, mesmo depois de assistir por um tempo.

"Já passa da meia-noite, hein?" Ah!

Um incêndio irrompeu à distância.

➽──────────────❥

Sian observou as chamas enquanto elas se moviam pela noite, iluminando o campo como a luz do dia.

A área da área de cultivo dentro da casa do Conde que quebrou os limites estritos era mais ampla do que Sian havia previsto.

Embora fosse ótimo ter uma plantação financeira em grande escala no centro da capital, era ainda mais notável usar habilmente um ponto cego para cortar a linha de visão externa.

"Está queimando bem.

Sian murmurou e se lembrou de Elena. O ódio de Elena pela Casa Grande era real.

Ele esperava sinceramente pela queda do grão-ducado e não era exagero dizer que viveria para isso. Este fogo foi um pequeno presente de Sian para Elena.

Talvez porque a folha estivesse seca, as brasas do tamanho de pregos se espalharam rapidamente e se tornaram tão grandes quanto casas.

"Nós incendiamos todos os locais de cultivo.

Earl Lyndon incendiou onze áreas cultivadas espalhadas pelo condado.

"Dano?"

"Três pessoas morreram, uma perdeu o braço.

"Eles perderam suas vidas preciosas.

Ao contrário de sua voz calma, Sian sentiu tristeza por sua morte. Ele estava bem preparado e foi uma surpresa, mas a resistência dos inimigos foi inesperada.

Não havia muitos números, mas as habilidades individuais eram superiores e a morte era vista.

Sian ordenou minimizar os danos, mas não aguentou todas. Como resultado, três cavaleiros pertencentes ao conde Willem morreram em vão.

Como o outro era aleijado, era seguro dizer que a vida havia acabado como cavaleiro.

"Cuide bem de seus corpos e continue com o negócio.

"É claro. Mais do que isso, queima melhor", disse Earl Lyndon, olhando para as chamas subindo aqui e ali. Como ele disse, o fogo queimou a plantação e a transformou em cinzas.

"Você nunca mais verá ópio na terra deste império.

Sian xingou enquanto olhava para o fogo. Corte as raízes podres. Eu não ia deixar isso acontecer de novo.

"Já faz muito tempo.

"O fogo não vai se espalhar mais, vai?"

Sian temia que o fogo se espalhasse de forma inadequada, mesmo enquanto queimava o local da plantação, causando danos a moradores inocentes.

"Sim, não há vento e limpei tudo o que pode pegar fogo.

Sian acenou com a cabeça e saiu. Os capangas de Earl Lyndon o seguiram.

Sian também olhou para a última plantação em chamas antes de voar para longe. O rosto de Elena se formou sobre a chama ardente.

"Foi o que ele disse. Desejo que você sorria sobre isso.

As palavras significativas deixadas para trás por Ren estavam na mente de Sian o tempo todo. Ele pensou que sabia que tipo de sentimento era. A maneira como ela colocou foi diferente, mas ela não mudou de ideia sobre Elena.

"Atrevo-me a prometer. Vou proteger seu sorriso. Sempre."

Era ainda mais difícil manter aquele sorriso do que fazer as pessoas sorrirem. Sian estava disposta a suportar esse trabalho árduo.

Eu queria fazer mais do que Ren.

Sian voou por cima do muro. Havia apenas uma chama acesa no condado que havia desaparecido.

➽──────────────❥

"Fogo...

Elena ficou chocada ao ver o fogo subindo do sudeste. Ele não precisou pensar sobre onde aquele incêndio se originou. Era a plantação das finanças. Sian atacou lá e soltou um incêndio.

"Eu nem pensei nisso, esse tipo de...

Elena tirou a máscara que cobria o rosto. Foi porque eu queria me livrar da frustração da visão congestionada e vê-la mais adequadamente.

O sorriso de Elena ao redor de sua boca tornou-se tão forte quanto fogo. Ela se sentiu tão aliviada e renovada.

Foi um grande prazer pensar no rosto de Leabrick, que ficaria distorcido depois de receber o relatório agora.

Além disso, imaginando que a tez do grão-duque Friedrich escureceria, ele sentiu que perderia a paciência.

Elena olhou para o fogo, que não mostrava sinais de se apagar. Ela não conseguia o suficiente. Ele queria queimar a Casa Grande, aumentando ainda mais essa chama.

"Achei que fogos de artifício no Dia Nacional da Fundação eram os melhores, mas estava errado."

O Dia Nacional da Fundação foi um festival do Império. Fogos de artifício bordados no céu noturno foram o destaque do festival.

A impressão persistente da cena extática e brilhante havia desaparecido a partir de hoje.

"Eles são os melhores fogos de artifício da minha vida."

O sorriso de Elena ficou mais alto. Aquele fogo era a chama mais bonita e brilhante que não podia ser comparada a qualquer outra coisa do mundo.

Ah. Ela não sabia quanto tempo havia passado.

Desde a última vida até o presente, ela sentiu a sensação de estar emocionada com seu coração dessa maneira. Tinha sido a primeira vez que ele tinha um resultado que podia ser visto a olho nu, embora ele tivesse prejudicado os fundos do grão-duque de várias maneiras.

Talvez seja por isso que a plantação estava queimando e se transformando em um punhado de cinzas.

Elena se levantou, removendo os quadris semi-sentados do corrimão.

Depois de arrumar suas roupas e cabelos desorganizados, ela endireitou o corpo em direção ao fogo que estava ficando mais forte.

Ela o cumprimentou com dignidade, mantendo sua figura elegante para que a linha de vestidos de sereia não desmoronasse. Foi uma cortesia para Sian estar lá.

"Obrigado, sua graça. Não vou esquecer esta noite.

Naquele dia, Elena olhou para o fogo que não se apagava como uma pessoa cujo tempo havia parado.

O tempo todo. Até o amanhecer. Por muito tempo.

Fenda

"O quê?"

Ao amanhecer, o rosto de Leabrick ficou branco quando ele chegou ao escritório sem nem mesmo se vestir adequadamente. Foi a primeira vez desde que ele assumiu o trabalho real do Grão-Ducado que sua voz estava tão perdida em pensamentos e trêmula como estava hoje.

"Diga-me de novo." O que aconteceu?

"Uh...

"Diga isso antes de eu mostrar minha língua para você!"

Artil estremeceu quando Leabrick perguntou a ele como se estivesse de mau humor. No entanto, a razão pela qual ele não conseguia falar facilmente era porque ele nem teve a chance de denunciá-lo.

"O local de cultivo foi incendiado e transformado em uma pilha de terra.

Os olhos de Leabrick, que perderam o foco, pareciam uma pessoa cuja alma escapou. Ela sempre foi uma mulher que valorizava o pensamento racional, mas não tinha talento para ficar agora.

"Diga-me novamente com calma. Nada do que aconteceu até agora pode ser omitido.

"As pessoas não identificadas anteriores atacaram a plantação.

"Quem?"

—... Presumimos que seja a mesma pessoa.

Leabrick mordeu os lábios com força. Ele mordeu com tanta força que o gosto de sangue em sua boca era muito amargo.

"Eu cometi um erro. Eu deveria ter dado um passo à frente quando Sir Wolford de Reinhardt falhou.

Um momento de erro de julgamento resultou em resultados irreversíveis.

"Dano?"

"A verdade é que o fogo se apagou, mas é impossível que cresça mais...

Artil não suportava dizer nada pelas costas e estava nublado. Desde que a plantação foi incendiada, era seguro dizer que a renda da distribuição de ópio havia desaparecido a longo prazo.

Leabrick não conseguia cair em si. Todas as plantações foram destruídas. O tempo não pode ser revertido, portanto, encontrar medidas de acompanhamento era a prioridade.

Ela tinha que fazer. O problema era que ele sabia disso através de sua cabeça, mas seu corpo não o seguia.

"O que diabos os Cavaleiros das Sombras estavam fazendo?"

Ele se voltou para a Ordem das Sombras, que guardava a plantação. Ao contrário do 1º e 2º

Ordens de cavaleiros, que eram externamente ativas, os Cavaleiros das Sombras eram cavaleiros que implicitamente executavam as ordens do Grão-Duque no escuro.

Aqueles que realmente existiram, mas não existiram. As atividades oficiais não eram conhecidas, mas não havia dúvidas sobre sua força.

"A testemunha disse que lutou por sua vida, mas não era bom o suficiente...

"Ah.

Um suspiro profundo explodiu entre os lábios de Leabrick. Eu tive que lidar com isso, mas nem era possível por onde começar.

Ele não sabia que a quantidade de danos que o Grão-Duque sofreria a longo prazo devido à perda de terras agrícolas deixaria em sua mente.

"É como adicionar um insulto à ferida."

Na verdade, o envolvimento de L resultou em uma despesa inesperadamente enorme na compra de terras nas favelas.

Também assinou um contrato para fornecer mármore natural cinco vezes o preço de mercado e estava sofrendo uma enorme perda.

Eles estavam perdendo dinheiro, cinco vezes o preço de mercado.

Esse não foi o fim. O custo da arte que Elena comprou excedeu em muito as expectativas de Leabrick. Ele gastou seu dinheiro fixo como um peixe na água.

Leabrick cerrou os dentes e soltou. Isso porque foi permitido pelo grão-duque Frederico, e as obras de arte aumentaram de valor proporcionalmente ao tempo.

No entanto, a tendência recente no mundo da arte foi perturbadora. Houve uma mudança de percepção no mundo da arte desde que Raphael anunciou Belladonna.

A arte que pode ser padronizada está na moda, e a maneira como ela rejeitou a arte do passado foi notável. Como resultado, havia muitas pessoas para comprar, mas ninguém queria comprá-las, então o valor estava caindo o tempo todo.

"Eu fui tão complacente. Eu não deveria ter confiado em você."

Embora o trabalho de Elena tenha sido bloqueado tardiamente, ela já havia sofrido grandes perdas.

"Sua Alteza o Grão-Duque está aqui.

Leabrick, que estava ansiosa porque não conseguia encontrar uma solução adequada, levantou-se da cadeira surpresa.

O grão-duque Frederico apareceu com roupas leves. Como esse era um problema tão sério, ele foi para Leabrick assim que recebeu um relatório separado.

"S-Vossa Alteza.

"O que eu ouvi é verdade?"

"Quando se trata de cultivo... É verdade.

Quando Leabrick não conseguiu levantar a cabeça e encará-lo, a mão do grão-duque Frederico foi levantada acima da cabeça.

Uma mão trêmula o fez adivinhar o quão zangado ele estava agora.

"Você cuida de seus negócios assim?"

—… Desculpa.

Leabrick cerrou os dentes. Não havia desculpa para o negócio do ópio, pois era administrado diretamente pela Leabrick.

"Eles podem não me perdoar."

Ela confiava no grão-duque Friedrich, mas assim que ele a perdeu de vista, ele não olhou para ela.

Ele também não era do tipo que tolerava erros.

Leabrick prendeu a respiração. Talvez hoje fosse o último dia de sua estada no Grão-Ducado.

"Você sente isso?" Que decepção. Nunca pensei que ouviria a coisa mais inútil do mundo.

O grão-duque Frederico, que estava com raiva, abaixou a mão em silêncio. Ele apontou para Leabrick com um olhar frio, caminhou até o sofá e sentou-se de pernas cruzadas. Seus olhos, que controlavam sua raiva com incrível paciência, estavam mais frios do que o normal.

"Foi há dez anos?" Uma garota que era tão cega que nem sabia o básico. E eu estava ansioso para ver como seria tão grande.

"Perigoso."

Leabrick ficou instintivamente assustado ao ver que o grão-duque Friedrich se lembrava da história do passado. Por não poucos anos, ele se aproximou do grão-duque Friedrich para que agora pudesse ver que tipo de psicologia ele usava para trazer a história do passado.

"Talvez eu não possa viver."

Teria sido melhor se eles tivessem dado um tapa na bochecha dele. Na cabeça do grão-duque Friedrich, que voltou à frieza, nem um momento de raiva, deve ter havido uma série de preocupações sobre a utilidade de Leabrick. Se ele concluísse que era inútil, não acabaria sendo descartado. Leabrick estava intimamente abraçando os segredos do grão-duque, que nunca deveriam ser conhecidos. Como o antecessor, mesmo que fosse pelo silêncio, nem o rato nem o pássaro saberiam.

"Você cresceu além das minhas expectativas e nunca me decepcionou. Até ontem. Oh, de partir o coração, tornou-se o passado.

"Por favor, com licença..."

No local, Leabrick bateu os joelhos no chão. Não importa o quão forte eu batesse nele, ele tinha sangue na testa e manchas de sangue no tapete.

"Com licença. A plantação de dez anos se transformou em uma pilha de lama da noite para o dia. Você quer viver?

—… Eu vou fazer as pazes com você vivo. Por favor, mostre misericórdia.

Leabrick não queria morrer assim. Eu não tinha vivido como uma pessoa desesperada para parar aqui. Ele teve que viver incondicionalmente para ter seu desejo em suas mãos.

"Que declaração irresponsável. É o sofisma daqueles que não cumprem suas responsabilidades.

"Por favor, me perdoe..."

"Os seres humanos têm um vaso natural. Talvez o seu esteja aqui.

Esse comentário grave do grão-duque Friedrich soou como uma sentença de morte para Leabrick. Isso porque ele definiu suas limitações e alegou que nenhum valor era necessário.

"Errado. Não há como viver assim."

Neste momento, a vaga de Leabrick pode parecer grande. No entanto, como sempre, um gênio que estudou na academia sob os auspícios do Grão-Ducado assumirá o cargo vago.

Leabrick inventou sua mente. Antes de perder tudo, eu deixava alguma coisa. O primeiro foi o orgulho.

"Vou viver como um cão do Grão-Duque.

Leabrick caiu de joelhos e apertou a cabeça. Ele pensou que sua prioridade era sobreviver de alguma forma. Era tolice dizer que era melhor morrer do que viver em servilismo. Ele tinha que viver. Somente quando ela estava viva ela poderia prometer o seguinte.

"Se você me bater, serei espancado e se você me disser para latir, eu latirei."

"Por favor, me dê mais uma chance."

Leabrick implorou seriamente. Tudo o que restava era a eleição do grão-duque Frederico. O silêncio não foi tão longo. O grão-duque Frederico riu e abriu a boca.

"Cachorro." Essa é uma boa expressão para ouvir a qualquer momento.

"Sua voz suavizou!"

O rosto de Leabrick, que abaixou a cabeça, estava em harmonia. Isso porque ele viu a esperança de poder viver.

"Pesquisar.

Quando Leabrick levantou a cabeça, ela sentou-se com o queixo inclinado e olhou diretamente para o grão-duque Friedrich, que estava olhando para ela. Leabrick não o evitou. Era para mostrar uma firme determinação.

"Qual é o plano?"

A pergunta feita pelo grão-duque Friedrich colocou força nos olhos de Leabrick. Pedir medidas de acompanhamento era a prova de que ele não a abandonaria.

"Você não se desculpou sem isso, não é?" Sente-se aí, diga-me o que você vai fazer.

O grão-duque Frederico apontou para o sofá com o queixo. Leabrick sentou-se cara a cara enquanto dizia a ela.

"Friamente, o negócio do ópio não pode ser reativado. Como resultado, 30% da receita contínua foi reduzida...

Não análise, medidas.

Leabrick o usou com dificuldade.

"Acho que temos que pegar.

"Pegue?"

As sobrancelhas do grão-duque Friedrich se moveram. Não foi uma medida muito satisfatória.

"Em primeiro lugar, pretendo aumentar a taxa de imposto do Grão-Ducado e cobrá-la.

O Grão-Ducado estava localizado na parte oriental do Império, com exceção da capital, a maior população do Império, terras férteis e desenvolvimento comercial. Como também era o centro do comércio, as importações tarifárias por meio de transações marítimas também eram significativas. O aumento de várias taxas de impostos será de grande ajuda para as finanças da Casa Grande.

"Ok, é sangue de porco, porque não vai secar se você espremê-lo." Mas vai funcionar?

"Não é suficiente. Então, podemos aumentar o valor do pagamento para os nobres e servos.

"Pagamento?" Esta é a única solução que você encontrou?

O grão-duque Frederico não gostou das medidas. O número de famílias de sua facção, conhecida como chefe da aristocracia, era de quase trinta. Considerando que o número de aristocratas que seguiam as quatro famílias principais era divino, era fácil ver a influência do grão-duque. Os aristocratas que pertenciam a essa facção do Grão-Ducado pagavam uma indenização uma vez a cada três meses. Com tal desculpa, a família imperial atrasou o pagamento de bens públicos e impostos e os entregou voluntariamente para mostrar lealdade à grande família. Isso porque, mesmo que ele permanecesse sozinho dentro da cerca do Grão-Ducado, ele poderia obter ajuda em caso de atrito ou perturbação entre os territórios.

Leabrick estava dizendo que a quantidade de dinheiro arrecadada por esses nobres deveria ser aumentada. Eventualmente, seriam os plebeus que seriam explorados por ele, mas ele não estava sob seus cuidados.

"Este é o meio mais rápido e definitivo no momento em que precisamos dele em espécie."

"Qual é o truque?"

A Grande Casa estava em pleno andamento e o grão-duque Frederico dominava a facção. No entanto, os nobres eram mais poderosos do que os morcegos para seus próprios interesses. Se aumentassem a quantidade de dinheiro arrecadada, provavelmente aguardariam as coisas correspondentes ou a expressão de insatisfação.

"Quando a Noblesse Street abrir, pretendo vender algumas de nossas propriedades para compensá-las ou transferi-las.

"Mas não vai ser difícil?" Eles não são boas pessoas com interesses cegos.

O argumento do grão-duque Friedrich fazia sentido. Os nobres buscavam retornos de curto prazo em vez de investimentos de longo prazo. Isso porque a estabilidade era importante. Não importa o quão bom fosse o negócio de rua de Noblesse, não será fácil reprimir sua ansiedade e insatisfação.

"Eu também concordo. Então, eu tenho um pedido para Vossa Alteza.

"Fale."

Leabrick tinha uma mão super forte.

"Por favor, convoque uma reunião da nobreza."

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"É uma reunião aristocrática..."

Elena sentou-se em uma moldura de janela e olhou para os criados e empregadas ocupados.

"Nunca houve um evento como este na história original."

Depois de dois dias de exame cuidadoso, ele não se lembrava de ter uma reunião aristocrática em tão grande escala. Ela tentou se lembrar de que poderia ter esquecido, mas não conseguia nem pensar em um fio.

"Isso significa que essa reunião aristocrática também é o resultado de uma história distorcida..."

Elena estava nervosa. Fora da história original, era o objeto de atenção. Pode ser algo que superou as expectativas de Elena, então ela sempre prestou muita atenção.

Então ele ouviu uma batida.

"Minha senhora, aqui é Anne.

"Venha.

A empregada Anne entrou e cumprimentou-a cortesmente. Elena desceu da moldura da janela e sentou-se no sofá.

"O que há de errado?"

"Não tenho certeza porque ouvi do outro lado. Você quer que eu lhe diga?

Elena acenou com a cabeça e Anne continuou.

"Você se lembra do dia em que se atrasou há alguns dias?"

"Sim.

"Naquele dia, deve ter sido uma loucura ao amanhecer. Não sei o que aconteceu, mas Sua Alteza o Grão-Duque foi ver a Viscondessa com uma cara assustada.

"Pai?" Que diabo?

Elena arregalou os olhos e perguntou a ele como se não soubesse de nada.

"Questione a perda do local de cultivo. Liv, você deve ter se metido em muitos problemas."

Quando ele imaginou que o grão-duque Friedrich estava repreendendo Leabrick, ele continuou sorrindo.

"Não tenho certeza do motivo exato. As empregadas dizem que o ambiente não era uma piada para os fofoqueiros.

"Sério?"

"Eu não posso fazer isso."

Elena continuou a sorrir e mover as bochechas. Na frente de Anne, fiquei envergonhado porque não deveria mostrar isso.

"O que devo fazer? Sinto muito?"

Ele disse que sentia muito, mas não conseguia sentir sua sinceridade tanto quanto nas unhas. Em vez disso, continha apenas um ridículo que beirava o sarcasmo.

"Espero que isso abale a confiança do grão-duque em Leabrick."

A rocha sólida também estava se quebrando em duas devido às rachaduras crescentes que começaram com pequenas sedas. Quanto mais rachaduras a relação entre o grão-duque Friedrich e Leabrick tivesse, mais espaço Elena ocuparia.

"Pensei em algo diferente por um momento. Alguma outra notícia?

"Sim, isso mesmo. Oh, há algo mais...

- Centavo.

Elena sorriu gentilmente e esperou pelas palavras de Anne.

"Não tenho certeza sobre isso, mas você se importa se eu lhe contar sobre isso mais tarde?" Eu gostaria de saber mais.

"Claro.

Elena não se apressou. Isso porque essa pode ser a razão pela qual Anne não conseguia pensar ou obedecer. Quando a conversa terminou um pouco, Elena se levantou do sofá e caminhou até a cômoda. Os olhos de Anne, que esperavam uma compensação por dentro, eram gananciosos. Elena, que pegou um anel da caixa de joias, deu a Anne.

"Pegue." Obrigado por me dizer.

"Obrigado, senhorita!"

Anne segurou o anel na mão e abaixou a cabeça para expressar sua gratidão e saiu do quarto. Elena, que foi deixada sozinha, sentou-se no sofá e pensou. Ocorreu-lhe que a reunião da aristocracia poderia ser uma contramedida contra a perda da plantação de finacea. Depois que a plantação desapareceu, houve uma conversa secreta entre o grão-duque Friedrich e Leabrick e, de repente, a reunião aristocrática foi decidida. Claro, era apenas uma estimativa. No entanto, a aplicação adicional de pensamentos a esse lado foi apoiada por tais circunstâncias. Elena, que ainda estava preocupada, levantou-se do sofá como se tivesse tomado uma decisão.

"Eu preciso ver Liv.

Depois de sair do quarto, Elena foi direto para o escritório de Leabrick.

—Soy yo, Liv.

Enquanto brincava e esperava, ele ouviu a resposta de Leabrick de dentro do escritório.

"Entre."

Quando recebeu permissão, May rapidamente se aproximou e abriu a porta. Elena controlou suas expressões faciais e entrou na sala, perguntando como ela estava.

"Como você está, Liv?"

Leabrick, que estava sentado na mesa do escritório e olhando os documentos, olhou para cima.

Elena conteve o riso assim que seus olhos se encontraram.

"Você passou por momentos difíceis?"

Foi a primeira vez que Leabrick esteve em uma bagunça como hoje.

Seus olhos foram questionados e a sombra sob seus olhos tornou-se espessa. Suas bochechas eram calmantes como se ela tivesse perdido peso. Ela era como um cadáver que não parecia se formar adicionando uma pequena mentira.

"Liv, você está doente?" Você está terrível.

Elena, que fez Leabrick sofrer, fingiu abominavelmente como se não soubesse de nada.

"Estou um pouco cansado. Por que você queria que eu te visse?

"Acho que já faz um tempo. Estou aqui para vê-lo porque me pergunto como você está.

"Vamos sentar."

Elena e Leabrick sentaram-se cara a cara no sofá com a mesa entre eles. Olhando mais de perto, a aparência de Leabrick foi ainda mais desastrosa. Ele parecia estar lutando além de seu nível habitual, que sempre foi ordeiro. Elena conteve o riso como se estivesse prestes a explodir.

"Você tem muito trabalho hoje em dia?" Você parece cansado.

"Você pode ir direto ao ponto?" Como você pode ver, estou um pouco ocupado.

O relaxamento desapareceu da voz de Leabrick. Era a prova de que ela estava sendo perseguida sob pressão.

"Ouvi dizer que há uma reunião nobre no próximo mês. Ouvi dizer que é uma grande reunião de aristocratas locais?

"Sim, e daí?"

A atitude de Leabrick foi mais dura do que nunca. Foi uma nuance porque ela fez essa pergunta.

"Eu sou uma princesa e me perguntei se havia algo que eu pudesse fazer. Então, vou perguntar sobre a reunião. Acho que devo saber se quero combinar vestidos ou acessórios.

Elena pensou na maneira espirituosa de falar de Leabrick. Ela tentou entender o motivo do encontro com a desculpa de combinar vestidos e acessórios para se adequar ao ambiente enquanto defendia adequadamente o status de princesa.

"Não se vista muito extravagante como um banquete, pois a reunião aristocrática é o foco principal.

"Ok, vou tentar evitar qualquer coisa extravagante.

Foi uma resposta vaga, mas Elena deduziu dela. Um encontro de nobres, sem glamour. Havia apenas duas faixas, mas isso por si só foi uma grande colheita para Elena.

Isso significava que o tema da reunião era bastante pesado.

Como ele havia adivinhado, a reunião aristocrática parecia ser uma reunião de contramedidas para recuperar os danos causados pela perda do patrimônio financeiro.

Como até mesmo os nobres locais de pequeno e médio porte foram convidados, ele pensou que o tópico de pedir compreensão e cooperação por meio da reunião aristocrática seria trocado.

Mas mesmo isso era apenas um palpite. Foi porque havia um limite para descobrir através de Leabrick.

"A esperta Liv não me colocaria na reunião dos nobres."

A maneira mais segura era comparecer à reunião dos nobres, mas Leabrick não permitiu. A mesma coisa aconteceu em sua última vida, mas ele apenas apresentou Elena como um rosto e descartou completamente seu envolvimento direto ou indireto com o grão-duque.

"Se não funcionar, farei funcionar."

Como ainda havia muito selamento, tive confiança para fazer o suficiente.

"Eu também tenho algo a dizer à princesa.

"O que você quer dizer?"

Elena a olhou nos olhos.

"Proibimos a venda de obras de arte que a princesa tem feito. Parei de pagar desde a última transação.

"Como?" Recebi permissão do meu pai...

Elena olhou para Leabrick com ressentimento, e olhou para ela com uma expressão de consternação.

"Isso é o que eu esperava."

Não foi surpreendente ouvir que o Grão-Duque notificou o cancelamento do contrato através de Khalif com antecedência.

"Eu fiz mais do que esperava, então é o suficiente."

Olhando para trás, era uma oportunidade impensável para ela poder comprar arte sob a autoridade do grão-duque Friedrich. Graças a essa autoridade, ele conseguiu pagar mais dinheiro e comprar arte sem olhar para Leabrick.

"Tem certeza de que não sabe?"

"O que...

Os olhos de Leabrick ficaram ferozes. Como as finanças de Elena não eram suficientes devido à perda da plantação, parecia mais lamentável que ela perdesse uma grande quantia de dinheiro para vender arte.

—Ha, você sabe como é o mercado de arte agora? O valor da obra de arte despencou e não pode ser vendida. Não há ninguém que queira comprá-lo e ninguém que o venda.

"É um fenômeno temporário, Liv.

"Temporário?" Por quais razões?

Elena, a quem Leabrick perguntou, gaguejou como se estivesse envergonhada.

"É isso ... A arte tende a crescer se você abordá-la com uma perspectiva de longo prazo e investir...

"Quem disse que queria ouvir o que estava escrito em um livro?"

"Apenas...

Com base no comportamento irritado de Leabrick, ficou claro o quanto ele estava rangendo os dentes. Não importava o quanto o valor da obra de arte subisse, mas agora que as finanças do Grão-Duque estavam se deteriorando e até mesmo o valor estava caindo, Elena não tinha escolha a não ser não gostar.

"Estou triste, Liv. Devo ter corrido para comprar e vender.

Elena abaixou a cabeça e se desculpou. Mas sob seu olhar olhando para o tapete, sua boca enrolada riu de Leabrick.

Foi hilário. Leabrick estava com raiva e Elena estava se desculpando. Ainda assim, me senti bem.

"Se você não tem mais nada a dizer, saia."

"Posso te fazer mais uma pergunta, Liv?"

Elena controlou sua expressão e lentamente levantou a cabeça. Eu não poderia estar mais feliz em chamar a atenção de Leabrick, que não queria vê-lo.

"A senhora me disse que minhas maneiras não são defeituosas. Então, para me tornar a princesa herdeira, ela me disse para cuidar da minha reputação no mundo social. O que você acha, Leabrick?

Ao contrário da história original, Elena se perguntou por que Leabrick não estava com pressa em torná-la a princesa herdeira.

Esperava-se que as palavras saíssem oficialmente o mais tardar nesta época do ano. No entanto, ele não entendia por que estava negligenciando o lugar vago de princesa herdeira. Elena queria saber por quê.

"A senhora está certa. Mas ainda não há um cronograma oficial sobre a cerimônia de escolha da princesa herdeira. Você não precisa se apressar.

"Sem data?"

Os olhos de Elena afundaram. Exceto em casos especiais, os eventos imperiais foram anunciados com três meses a um ano de antecedência, o mais tardar, mas Leabrick disse que não estava nos planos.

"O que há de errado? Então você nem está pensando em me sentar como princesa herdeira?"

No momento, ele tinha essa pergunta, mas Elena a apagou de sua cabeça. O grão-duque Frederico e Leabrick nunca foram os únicos a abandonar a sua posição de princesa herdeira.

Era absolutamente necessário que a segunda geração sucedesse a princesa herdeira e a próxima segurança realizasse suas ambições de finalmente devorar o império.

"Definitivamente, há uma razão pela qual eu não sei. Preciso descobrir e estar preparado."

Elena estava alerta. A nomeação da princesa herdeira era algo que nunca poderia ser esquecido e parte de um plano para derrubar a Casa Grande no futuro.

"Como você fez até agora, certifique-se de estar bem formado e ter as qualidades certas para a princesa herdeira.

"Então, e a reputação da sociedade?" A senhora diz que tenho a obrigação de continuar aumentando a atividade pública ...

Referindo-se à Sra. Flanrose, ele olhou mais uma vez para a reação de Leabrick.

"É uma questão de reputação. Mas não acho que seja necessário se apressar em atividades sociais porque é inevitável que as pessoas falem. Então faça o que você tem feito. Concordo?

O vocabulário era educado, mas o tom era bastante coercitivo. Ele teve a impressão de que deveria fazer o que lhe foi dito.

"Sim, Liv. Eu vou.

"Mas vou falar sobre mais uma coisa enquanto estou falando sobre isso. Você saiu recentemente com frequência e está atrasado para voltar, então evite fazê-lo. Temo que você seja pego nesse tipo de comportamento.

Ela acrescentou uma dica de que estava preocupada com a reputação de Elena, mas não queria vê-la sair com frequência.

"Você está me segurando. Por que? Você me deixaria ir."

Em comparação com a história original, a liberdade atual concedida a Elena era muito limitada. As atividades externas foram proibidas e ela foi confinada ao Grão-Ducado.

"É isso que vou fazer. Vou prestar atenção ao meu comportamento, Liv.

"Sal." Tenho muito trabalho a fazer, então é difícil perder mais tempo.

Primeiro, ela se levantou do sofá, deixou Leabrick para trás, que foi até sua mesa, e Elena saiu silenciosamente do escritório.

A mente de Elena se complicou até o quarto com May, que estava esperando do lado de fora da porta. Quando Elena chegou ao quarto, ela bebeu chá e se acalmou por um tempo.

Muita imersão em uma coisa leva a uma visão estreita. Não foi ruim dar um passo para trás e pensar sobre isso em um ponto diferente.

No entanto, não foi fácil tirar a conclusão que Elena queria, embora tenha mudado de ideia, porque as circunstâncias e as pistas dadas eram muito poucas.

Então ele ouviu uma batida.

"Esta é Anne, senhorita.

"Entre."

Anne entrou no quarto e lembrou-o disso sem saber. Elena perguntou, fingindo estar bem.

"O que há de errado?"

"Eu tenho algo para lhe dizer.

Anne olhou para May, falando um pouco animada. Elena não perdeu o olhar e respondeu rapidamente.

"May, eu preciso falar com Anne por um tempo, então vá embora.

"Sim, senhorita."

May fingiu estar chateada e saiu do quarto. Era necessário agir dessa maneira porque ela já sabia o que Elena estava fazendo.

—Mmm....

Anne nem sabia que havia sido enganada pela performance, e olhou para Elena com um olhar triunfante e disse:

"Senhorita, você se lembra do que eu disse antes que eu ia descobrir mais e lhe contar?"

"Bom. Você não disse que me contaria quando soubesse mais?

Elena respondeu, bebendo chá gravemente. No entanto, seus olhos estavam mais distintos do que nunca.

"Sim, eu fiz. Eu imaginei isso!

"Sério?"

Elena silenciosamente largou a xícara de chá, olhando para Anne falando com uma cara animada. Elena não esperava que Anne pagasse pelo anel tão rapidamente.

"Eu ouvi isso do gerente do armazém, Jack, também. Jack e eu estamos no mesmo ano. De acordo com as conversas, objetos não identificados foram constantemente empilhados recentemente no armazém do porão do anexo.

"Há coisas empilhadas?"

Elena mostrou interesse com os ouvidos abertos. Parecia suspeito ignorá-lo.

"Sim, eles secretamente trouxeram uma noite, então eu não sabia se as coisas estavam empilhadas.

"Interessante. Continue falando.

Jack estava tão curioso que tentou ver o objeto, mas disse que não conseguia vê-lo porque a caixa estava lacrada. Eu estava com medo de abri-lo e encontrar um show.

Elena ouviu Anne sem perder uma palavra do que ela estava falando. Trazer caixas lacradas à noite provavelmente era porque eles relutavam em revelá-las externamente.

"Não é um presente para os nobres que participam da reunião dos nobres?"

"Acho que não. Ouvi dizer que um castiçal está sendo preparado como um presente para os nobres.

"Sério?"

A boca de Elena tinha um leve sorriso em sua resposta franca.

"Ele é mais capaz do que eu pensava? Vale a pena persuadir, amarrar e compensar Anne constantemente. Mas eu não confio em você completamente."

Anne era apenas um alvo. Elena não era estúpida o suficiente para alcançar os erros de sua última vida.

"Se eu não soubesse, não saberia, mas estou mais curioso agora que sei.

"Direito?" Então tentei questionar Jack, e ele ficou chateado e disse algo especial.

"O que você quer dizer?"

Ele não abriu a caixa lacrada, mas disse que parecia uma peça de mobiliário embrulhada em pano.

"Móveis?"

Elena fez um contra-exame pensativo. Isso porque foi um artigo realmente inesperado.

"Sim, móveis. Jack trabalhou em uma carpintaria até assumir o armazém. Segundo ele, cheirava a madeira, mas parecia que era feito da melhor madeira de ébano.

"Se é feito de ébano, é feito do mesmo material que estes?"

"Oh, eles são feitos de ébano?" Não sei muito sobre árvores ...

O olhar de Elena mudou a resposta de Anne de um ouvido e se voltou para a mobília rococó de ébano no quarto. Os móveis feitos por mestres artesãos eram tão caros que a maioria dos nobres não podia pagar.

"De quem é? Não é o gosto do grão-duque.

O grão-duque Frederico preferia móveis feitos de madeira de freixo. Não era provável que o grão-duque Frederico quisesse usá-lo porque a preferência não mudava facilmente. Não havia razão para colocá-los na Casa Grande quando não havia ninguém para usá-los. Se fosse um presente para os nobres, não havia razão para trazê-los secretamente à noite.

"Mas não será meu. De quem é?"

Assim que Elena chegou à Casa Grande, ela removeu os móveis que Veronica usava.

Havia também móveis de luxo feitos de madeira de ébano, mas ela não se importava. Desde que Elena começou a atuar como princesa, a dona do quarto de Veronica era Elena. Quando ela voltou da formatura da academia, os móveis que Elena pediu para produzir ao seu gosto encheram o quarto. Era feito da mesma madeira de ébano, mas o estilo era distintamente diferente. Ao contrário de Veronica, que enfatizava o glamour, o quarto de Elena, que enfatizava a contenção, era mais órfão.

"Ei, senhorita.

- Centavo.

"Na verdade, Jack acidentalmente entrou no jogo e deve ter se endividado muito.

Elena olhou para ela. Anne, que hesitou, parecia ter mais a dizer.

"Oh, o jogo é um atalho para o infortúnio. De alguma forma, ele fez.

"Eu sei. Mas quando ele viu o anel que eu estava usando, ele me perguntou de onde veio, e eu disse a ele que era da jovem, então ele ficou com inveja.

"Sério?"

"É por isso que corri o risco. Ele queria que eu abrisse a caixa para ver o que havia dentro. Então eu disse que falaria com minha senhora e estava mordendo a isca!

Elena tentou conter o riso que escapou de seus lábios. A ganância era realmente aterrorizante. Anne, que não era diferente de uma observadora, estava lutando a esse ponto porque a recompensa que Elena daria era maior e mais valiosa do que a quantia prometida por Leabrick.

"Existem muitos truques. Você tem uma situação difícil, então preciso ajudá-lo.

"Sério?"

Os olhos de Anne se abriram e se iluminaram. Ela não sabia, mas era muito provável que Anne também prometesse receber uma compensação em troca do pagamento das dívidas de Jack. Ela era mais gananciosa e inteligente do que qualquer outra pessoa. Elena fingiu não saber, embora soubesse claramente. Mesmo isso deveria ser usado como um meio de controlar Anne.

"Sim. Quanto você deve?

"Não sei a quantidade exata. À primeira vista, é tudo sobre o preço do anel que ele me deu.

Elena acenou com a cabeça, levantou-se e pegou uma pulseira de safira da caixa de joias. Custaria mais do que o anel que ele deu a Anne, mas nunca pareceu valer menos.

"Isso é o suficiente, não é?"

"É claro!" Senhorita, vou contar a Jack imediatamente.

Foi quando Anne, que não conseguia esconder sua emoção, estava prestes a sair.

"Ainda não terminamos?"

"O quê?" Oh, me desculpe.

Anne voltou rapidamente e abaixou a cabeça. Ela não sabia de mais nada, mas ela pessoalmente experimentou que nunca deveria agir com os olhos de Elena.

"Você sabe, Anne. Eu confio em você, mas não confio no garoto chamado Jack.

"O quê?" Mas ele também é meu amigo...

"Como você sabe, estou um pouco cético. Se ele não sabe, não me atrevo a dar a Jack. Esta pulseira vale uma fortuna.

Elena estendeu a mão, agarrou o pulso de Anne e colocou a pulseira nela. Os olhos de Anne ficaram deslumbrados com o brilho da safira enrolada em seu pulso. Elena não perdeu a ganância além daquele olhar.

"Anne, vá contar a Jack.

"O que devo dizer?"

Anne não conseguia tirar os olhos da pulseira de safira e perguntou. Elena sorriu e disse afetuosamente.

"Diga a ele que gostaria de verificar os itens eu mesmo."

Eu não podia acreditar em Anne ou Jack. Só ela podia ser confiável dentro da Casa Grande.

"Devo trazer Sir Hurelbard em segredo."

Elena calculou até a pior situação que poderia acontecer. Ele se recusou a baixar a guarda porque poderia perder tudo por um único erro.

➽──────────────❥

Era o tempo tardio em que todas as donzelas e servos que viviam na mansão do grão-duque foram reduzidos. Anne encontrou o quarto de Elena e bateu silenciosamente.

—Señorita, soy yo.

Assim que Anne terminou, a porta do quarto se abriu em um ângulo e Elena saiu. Em um vestido leve, ela parecia mais alegre do que nunca.

"Guie-me."

Anne conduziu Helena ao anexo, aproveitando a casa vazia durante o turno da noite de empregadas domésticas e empregadas. Como o edifício principal e o anexo eram conectados por corredores semelhantes a corredores, era fácil se movimentar se empregados domésticos e servos pudessem ser evitados.

"Jack estará esperando à frente.

Quando eles saíram pela porta dos fundos do anexo, ela foi recebida por um jovem magro e de cabelos grossos. Era Jack.

"S-Saudações a Sua Alteza a Princesa.

Jack, o gerente do armazém, raramente encontrava Elena. Como resultado, ele estava bastante nervoso e tenso para lidar com Elena.

"Eu ouvi de Anne. Dívida?

- D-De alguma forma.

Elena sorriu ao reconhecê-lo.

"Não se preocupe. Eu cuidarei de você, para que você não fique desapontado depois do trabalho.

"Obrigado, sua graça."

Olhando para Jack dobrando sua cintura, os ombros de Anne também estavam cansados. Ela parecia estar se gabando de que Elena a amava tanto.

"Onde fica o armazém?"

"Aqui está.

Jack deu um passo para trás e apontou para onde estava. Uma porta de tábuas de madeira foi vista, e parecia descer por aquela porta até o porão do anexo.

"Abra."

Assim que as palavras de Elena caíram, Jack vasculhou o molho de chaves que usava na cintura. Ele pegou uma das chaves e afundou a fechadura do armazém.

Jack agarrou a maçaneta e abriu a porta de madeira o mais forte que pôde. Então, ele viu as escadas que levavam ao armazém do porão.

"Você pode entrar." Deixei as luzes acesas no armazém.

Elena acenou com a cabeça e desceu as escadas. Estava tão escuro e sombrio que ela estava um pouco preocupada, mas não prestou muita atenção. Ela ficou aliviada ao pensar que Hurelbard estava observando enquanto se escondia perto do anexo.

Elena entrou no armazém e ficou surpresa. Havia também um cheiro peculiar do porão, mas era porque o armazém era maior do que eu pensava.

"Essa é a coisa.

Jack levou Elena para um canto da loja. Como Anne disse no início, havia muitas caixas lacradas empilhadas. Ao lado dele, ele podia ver móveis envoltos em um pano branco para a poeira baixar.

"Alguém acabou de voltar. Eles deixaram aquela caixa preta para trás e me disseram para manuseá-la com cuidado, pois ela poderia quebrar.

"Sério?"

Elena apontou para algumas caixas e olhou para Anne com o queixo.

"Abra."

"O quê?" Quer ver tudo isso? Pensei que só veria um ou dois...

Jack entrou em pânico. Como gerente de armazém, ele ficaria assustado se fosse encontrado folheando tantas caixas à vontade.

"Não se preocupe. Anne vai mantê-lo como estava.

"P-Mas...

Elena estendeu a pulseira de safira para Jack, que hesitou.

"Aqui, pegue."

Quando a safira refletiu na vela, Jack engoliu em seco. Seus olhos viraram de cabeça para baixo enquanto pensava em acertar um grande golpe na mesa de jogo usando isso como base. Deixando Jack cego pela ganância, Elena se abaixou para abrir a caixa. Anne acenou com a cabeça e removeu cuidadosamente o lacre da caixa que chegou hoje. Era uma caixa luxuosa à primeira vista e estava aberta.

"Oh, senhorita. São sapatos de vidro?

"Eu também estou assistindo."

"Eu nunca vi sapatos de vidro tão bonitos na minha vida.

Ao contrário de Anne, que estava em pura admiração, a expressão de Elena era séria. Os sapatinhos de cristal não eram preferidos pelas mulheres jovens que tinham que ficar muito tempo em pé em banquetes ou festas porque deixavam os pés desconfortáveis.

"Havia apenas uma mulher que teimosamente usava sapatos de vidro. Mas não pode ser ela."

Elena apagou a pessoa que veio à mente. Era demais supor que era ela apenas olhando para os sapatinhos de cristal.

"Abra os outros."

"Sim.

Anne não hesitou em abrir as caixas que trouxera e abriu a tampa.

"Parece um vestido de sereia?" As costas são muito profundas. Como você pode usar isso quando é tão embaraçoso?

"Esta é uma cortina. Mas esse padrão de espinha de peixe está maduro para o dia. Quando eu vi isso?"

Quanto mais ela verificava os elementos da caixa, mais difícil a expressão de Elena se tornava.

"Não pode ser verdade."

Sapatos de cristal, um vestido sereia das costas à cintura e cortinas com estampa de espinha de peixe... Estes combinavam exatamente com o gosto da mulher de que Elena se lembrava.

"Senhorita, esta pintura. Não é semelhante à foto que estava pendurada no seu quarto antes?

Os olhos de Elena tremiam como se houvesse um terremoto. Uma estranha pintura de um pássaro azul moribundo em uma gaiola. Foi uma pintura desagradável que Elena ordenou que se livrasse das pegadas de Veronica assim que ela chegasse à Casa Grande. A técnica e a expressão eram sutilmente diferentes, mas eram semelhantes o suficiente para acreditar que era uma continuação da pintura. Dizia-se que foi desenhado pelo próprio artista.

Elena estava agitada e espalhou os itens que havia tirado até agora. Mesmo que ela tentasse negar, havia apenas uma pessoa que tinha esse gosto na memória de Elena.

Verónica von Friedrich.

Elena não podia aceitar o nome de Veronica, embora pensasse nisso.

"Por que as coisas de Veronica estão aqui?"

A mente de Elena ficou em branco como se ela estivesse em pânico. Era muito cedo para dizer com certeza, mas as coisas à sua frente agora eram claramente de Veronica. Isso porque, mesmo no mundo social, as meninas raramente tinham esse gosto único. Em particular, o vestido de sereia e os chinelos de cristal representavam um símbolo de Veronica.

Mesmo no dia em que veio ver Elena, que estava morrendo miseravelmente na prisão subterrânea, Veronica usava um vestido de sereia com costas profundas e sapatos de cristal transparentes.

O mesmo aconteceu com a imagem do pássaro azul moribundo na gaiola. Quem gostaria de pendurar uma foto tão estranha em uma sala? Apenas Verônica. Ele gostava de pássaros desde jovem, então colecionava pinturas e decorações relacionadas a pássaros. Ela também tinha uma propensão para criar pássaros bonitos em uma pequena gaiola, e ela se lembrava de ouvir rumores de que ela tinha mau gosto em agarrá-los e matá-los com as mãos quando estava de mau humor.

O mesmo aconteceu com os móveis do canto. Era impossível verificá-lo diretamente porque estava embrulhado em um pano, mas como Jack disse, cheirava a madeira de ébano.

"Ainda faltam três anos para o retorno de Veronica..."

Elena não entendia mais isso. Era muito cedo para Veronica aparecer. Elena, que havia retornado, sabia exatamente quando voltaria. No entanto, houve muitas mudanças para simplesmente ignorá-lo. A mobília era mobília, mas era muito cedo para dizer que o vestido de sereia e os sapatinhos de cristal já estavam preparados para Veronica, que voltaria em três anos. Isso porque, a essa altura, era provável que ficasse atrás da tendência.

- Jack.

"Sim, senhorita."

Elena tentou controlar seus sentimentos agitados e perguntou calmamente.

- Quando foi a primeira vez que essas coisas chegaram?

"Acho que já faz cerca de quinze dias ... desde que a primeira caixa chegou.

Esses itens, que ele acreditava serem de Veronica, foram feitos pelas mãos de um mestre artesão. Não foi feito da noite para o dia, então eles pediram um pedido antes disso.

"Isso significa que o pedido foi feito há pelo menos um mês, talvez antes dessa data..."

Elena olhou para trás em suas memórias. Caso ele tenha perdido alguma coisa, ele olhou para eles sem perder nada.

Depois de um tempo, os olhos de Elena se diluíram.

"Sim, é sobre então. Quando organizei uma reunião social com a senhora na minha frente."

Elena lembrou-se vividamente do que aconteceu naquele dia. Elena, que estava rastreando o ópio e dando desculpas para entrar e sair livremente da sala, encontrou a atitude não cooperativa de Leabrick. Era bem diferente da história original, que enfatizava a importância da reputação e recomendava atividades sociais.

"Leabrick estava muito relutante em me deixar sair. Eu não entendi na época, mas talvez esteja relacionado à razão?"

A mesma coisa aconteceu quando ela viu Leabrick pela manhã sentindo-se afortunado pela nomeação da princesa herdeira. A reputação de uma socialite teve uma influência considerável na nomeação da princesa herdeira. Isso podia ser visto apenas olhando para Avella, que frequentou a academia, formou uma facção para construir uma reputação e saía todo fim de semana para participar de uma festa social. Leabrick, que não podia ignorá-lo, tentou conter Elena e interromper suas atividades sociais. Ele disse que seria melhor contê-la porque havia rumores de que ela estava, mas parecia que ele havia dito a Elena para calar a boca.

"Agora que a princesa herdeira está vaga, você tem que me colocar nessa posição o mais rápido possível, mas ela está me forçando?"

Elena estava perdida em pensamentos profundos. Sem perder nada trivial, ele tentou tecer as perguntas, suspeitas, pistas e circunstâncias que haviam sido enroladas no véu em uma única arca. Após esse esforço, Elena chegou a uma conclusão.

Veronica acordou.

Três anos antes. Elena respirou fundo com sua própria conclusão. Havia uma tensão avassaladora. Foi porque quando Veronica voltasse, todos os planos dariam errado.

"Eu não entendo. Como pode acordar três anos antes da história original?

A conclusão foi alcançada, mas uma discrepância que estava muito longe da memória de sua vida passada a confundiu. No entanto, Elena temia que seus pensamentos fossem muito tendenciosos em relação a isso.

"Se ela está acordada, por que ela não volta imediatamente?"

Elena ficou horrorizada quando pensou tão à frente. Se Veronica estava realmente se preparando para voltar, Elena teria que promover ou mudar todos os planos em que estava trabalhando.

A risada de Veronica por sua morte na prisão fria veio à sua mente. Além disso, o contato frio da espada cravado em seu abdômen e a dor causada pelo fogo a fizeram suar. Se Leabrick tentasse minar Elena determinando e conspirando, não seria fácil resistir. Não havia regras para sua conspiração.

"Senhorita, tudo bem?" Não parece bom.

"Eu estou... Nada mau. Não se preocupe.

Elena exalou e respirou.

"Jack diz que tem que ir agora. Temos que lacrá-lo novamente porque alguém virá antes do amanhecer.

"Perdi a noção do tempo só de pensar nisso."

Só então Elena percebeu que estava muito perdida em pensamentos. Não havia mais razão para ficar no armazém até que Jack já tivesse obtido as informações que ela queria.

"Pegue isso.

"R-Você está realmente me dando?"

Os olhos de Jack, olhando para a pulseira de safira de Elena, tremularam de ganância.

"Claro. Isso é seu.

"Obrigado!"

Jack, que recebeu a pulseira de safira, abaixou a cabeça de alegria. Ao se livrar disso, você não apenas seria capaz de pagar suas dívidas, mas também poderia arrecadar dinheiro para apostar que será enorme. Enquanto Elena lê o olhar de Jack avidamente, ela sorriu. Como Anne, ninguém era tão fácil de lidar quanto alguém que estava cego pela ganância. Para Elena, que não conseguia compreender a situação interna do Grão-Duque sob a supervisão de Leabrick, Jack era de grande valor no futuro.

Depois de sair do armazém, Elena voltou para o quarto sozinha. Como prometido, Anne ficou no armazém e selou novamente o lacre quebrado com Jack. Elena, deitada na cama, não conseguia adormecer facilmente.

"Eu tenho que estar preparado. Caso contrário, eles vão me esmagar."

Só de imaginar Veronica voltando fez todo o seu corpo ficar em pé. Apesar da tensão, Elena sorriu. Um sorriso frio.

"Bem-vinda, Veronica. Você não sabe o quanto eu senti sua falta.

Como ela chegou aqui. Elena não tinha intenção de ser morta, mesmo que pudessem comê-la.

➽──────────────❥

"Existe alguma coisa que faz você se sentir bem?"

Mel, que visitou a mansão para relatar as informações que coletaram, olhou para Ren, que sorria como um tolo, e perguntou impaciente.

"Você sabe o que é isso?"

"Não é uma carta?"

"Adivinha de quem é."

Quando Ren perguntou brincando, Mel deduziu com base em suas próprias informações.

"É um papel de carta simples, não é monótono. Embora seja um design demais para as mulheres jovens usarem... A julgar pela alegria do jovem mestre, acho que ela o enviou.

"Resposta correta. Como esperado da cabeça de Majesta.

Não acho que seja uma análise muito louvável.

Ren sorriu e voltou sua atenção para a carta. Seu olhar era tão intenso.

"Ela me pediu para comer.

"É mesmo?"

"O local da consulta e o horário são arbitrários. É um aviso unilateral sem consentimento, mas não me sinto mal.

Mel permaneceu agachado. Ren, que se manteve firme como se fosse cortar a mão de alguém, estranhamente se convenceu ao falar sobre ela.

"Na verdade, eu vim aqui hoje porque estava falando sobre ela.

"Por causa dela?" O que está acontecendo?

Quando Elena foi mencionada, o sorriso de Ren desapareceu de seu rosto. Seus olhos estavam tão próximos quanto um vulcão ativo que poderia explodir a qualquer momento.

"Quero perguntar algo sem rodeios antes de denunciar.

"O que é isso?"

"A princesa Veronica no Grão-Ducado é uma alternativa?"

Apesar de Mel fazer uma pergunta-chave, Ren não levantou uma única sobrancelha. Em vez disso, ele perguntou como se estivesse experimentando em Mel.

"Por que você achou isso?"

"Você não nega. Então faz sentido. A jovem Lúcia, a quem o jovem mestre deu seu coração, é L, e ela é a substituta da princesa Veronica.

Ren ficou em silêncio. Em primeiro lugar, ele esperava que eles descobrissem que eram a mesma pessoa, já que a Majestade dourada estava ligada à Princesa Veronica e L.

"Bem, eu não esperava que eles descobrissem tão facilmente."

Ele queria mantê-lo para si mesmo e escondê-lo, mas ele não podia esperar para ver porque ele estava preocupado com Elena, que estava correndo solta como um potro.

"Quando L apareceu, a princesa Verônica visitou a sala de estar. No começo, pensei que era uma coincidência, mas uma vez que se transformou em duas, e depois três vezes, era inevitável.

- A repetição de coincidências é inevitável. É a base para a análise da informação.

- Há outra pista crucial. Tive uma visão chocante de um membro rastreando o paradeiro do grão-duque Friedrich, e foi chocante.

Ren olhou para Mel e esperou pela próxima palavra.

"Eu vi a princesa Veronica sair.

Ren, que estava ouvindo em silêncio, de repente bateu palmas e bateu palmas ferozmente.

"Essa é Mel." Você finalmente está lá.

"Eu sabia tudo. Por que você não me contou antes? Se sim...

Ren sorriu enquanto cortava a frase.

"Eu queria ser o único a saber.

"Você acha que esse é o motivo?"

Olhando para Mel, que estava pasmo, Ren continuou.

"Bem, vamos parar de falar sobre o passado. Eu lhe dei confiança nas informações, então me diga o que você analisou. Se Veronica tivesse melhorado o suficiente para dar um passeio, não acho que eles ficariam parados.

Ren não negligenciou ou derramou nenhuma informação ou pista trivial. Além disso, ele estava mais apaixonado do que o normal porque era parente de Elena.

Esperamos que seja pelo menos três meses.

"Três meses?"

Ren perguntou novamente após uma resposta vaga.

"Antes que chegue a hora de a princesa Veronica retornar.

- Qual é a base?

Ele estava perguntando sem rodeios, mas havia um profundo interesse nos olhos de Ren. Isso porque o retorno de Veronica poderia ser um perigo direto para Elena.

"As condições de saúde melhoraram o suficiente para uma caminhada; A quantidade de medicamentos entregues na casa segura diminuiu drasticamente. Antes do vício, a princesa Veronica levava o tempo em que o pedido era feito e o prazo necessário para completá-lo. E eles estão substituindo as pessoas na mansão. Como quando ele chegou pela primeira vez à Casa Grande.

"Há mais uma coisa crucial.

Ren, que estava sentado com as pernas arrogantes cruzadas, acrescentou seus pensamentos.

"O astuto Leabrick e meu tio cachorro não têm pressa em nomear Veronica como princesa herdeira.

"Eu tenho que corrigir isso. São três meses no máximo. Talvez seja antes disso.

Mel acenou com a cabeça como se eles não tivessem nada com que se preocupar. Fazia mais de meio ano desde que Sian se formou na Academia. Considerando a idade do casamento, é claro, as conversas deveriam ser realizadas sobre a nomeação da princesa herdeira, não havia notícias. Eles estavam esperando. Não por causa de Elena, mas até Veronica voltar. Embora não tenham dito nada, previram cautelosamente que essa tendência continuaria por um mês.

"Ok, este é o retorno do convite para almoçar.

Ren sorriu, torcendo sua franja encaracolada com os dedos. Ele já parecia animado por poder ajudar Elena à sua maneira. Mel, que estava assistindo a cena, abriu a boca.

"Quer saber?" Que expressão o jovem mestre tem quando fala dela.

"Sorrindo sem falta?"

"É semelhante.

Ren virou a cabeça ligeiramente com a resposta fria de Mel. Olhando-se em um espelho na sala, ele foi capaz de encarar um sorriso.

"Quero dizer, eu fiz esse visual. Eu não sou Ren Bastache?

"Achei que não seria assim, mas acho que é um rosto assim.

Ele era inocente e certo como uma criança com um brinquedo nos braços que desejava.

"Mel, você deveria se surpreender?"

"Foi bastante embaraçoso no começo, mas agora estou acostumado.

"Isso é um alívio. É incrível que ele saiba como fazer essa expressão.

Ren não conseguia tirar os olhos de seu reflexo no espelho. Como sucessor de Bastache, ele estava sempre sob pressão e responsabilidade para sair da sombra do Grão-Ducado. Ele se tornou mais agressivo à medida que sofria com a coerção de Spencer e as expectativas de seu próprio trabalho.

Ren, que estava fazendo isso, fez uma expressão relaxada. Ren sentiu como se o espelho o estivesse enganando.

"Então eu estou lhe dizendo, mas que tal você ser mais honesto?"

"Você está me aconselhando?"

Externamente, Mel raramente revelava sua opinião pessoal primeiro, então Ren olhou para eles como se fosse inesperado. Então Mel tossiu por nada.

"Digo isso porque você parece não saber muito sobre as relações entre homens e mulheres.

"Mel, você parece saber certo?"

"Não sei, mas sei que o jovem mestre cometeu um erro.

—¿Erro?

Ren franziu a testa. Erro? Havia outra palavra que não se encaixava mais em Ren do que isso?

Ele encontrou a plantação de finacea e a deu a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

"O que mais eu fiz?" Você manteve isso em sua mente timidamente?

Ren sorriu. Do ponto de vista de Ren, ele riu porque não era grande coisa. No entanto, os pensamentos de Mel pareciam diferentes.

"Você não achou que, graças ao jovem mestre, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro poderia ser especial?"

"Sim.

"O quê?"

A resposta indiferente de Ren fez com que Mel olhasse para ele com olhos absurdos. Se era ou não, Ren estava sorrindo como se não fosse tão importante quanto os outros disseram.

"O que diabos você está pensando?"

Confiança ou arrogância. Mel não conseguia entender o coração desse jovem mestre. Ren sorriu para Mel, que ficou em silêncio. Ele então continuou com uma voz sincera.

"Isso é o suficiente. Existe uma reunião aristocrática no Grão-Ducado?

"É como uma espécie de reunião para compensar os danos causados pela perda da plantação de sementes.

Ren assentiu. Se todos os aristocratas da facção participassem da reunião, a questão também não seria leve.

—Vigílalo.

"Tudo bem.

"Peça aos meninos que se infiltraram na Casa Grande que não tirem os olhos de Veronica."

"Eu ainda faço, mas vou deixar você saber mais uma vez.

Embora fosse óbvio, Mel não disse uma palavra em vão. Entre outras coisas, a lealdade e a confiança em relação a Ren eram cegas.

"Isso não é suficiente. Diga-lhes para arriscar suas vidas para protegê-la.

"Você quer dizer protegê-la?"

Ren, que apagou sua travessura devido à ruminação, continuou a falar com mais frieza e sinceridade do que nunca.

"Sabe quando você recebe um único arranhão - não é?"

"Embora seja um pouco presunçoso, você pode me dizer se é um motivo pessoal ou representativo?"

Do ponto de vista de Mel, cada membro do Majesti era uma família preciosa. Eles não tinham intenção de desobedecer à ordem de Ren, mas eles pessoalmente se perguntaram sobre seus sentimentos honestos.

"Ambos." O que você está perguntando? É óbvio.

"Tudo bem.

Isso foi o suficiente. Se Ren era assim, era isso. Ren não iria mais argumentar por ela. Foi porque ele não explicou tudo e não falou sobre coisas assim.

"Não se esqueça, ela tem a chave para a queda do Grão-Duque.

➽──────────────❥

Dentro da carruagem que se dirigia para o Salão Secreto. A expressão de Elena era rígida. Como o retorno de Veronica não pôde ser realizado, a vida na Casa Grande era tão próxima quanto andar sobre gelo fino.

"Eu poderia me preparar se soubesse o momento.

"Veronica te incomoda?"

May, sentando-se cara a cara com ela, transmitiu seus sentimentos a Elena.

"Não importa o quê. Tenho muito o que fazer, mas não posso prever quando ele voltará.

"Existe uma maneira de descobrir?"

"Estou pensando nisso agora.

Na pior das hipóteses, ele não podia descartar a suposição de que Veronica poderia voltar imediatamente amanhã. Elena aproveitou ao máximo Anne. Anne estava muito entusiasmada com os assuntos internos da Casa Grande e entendia muito bem a sensação estranha. No final, porém, Leabrick plantou Anne. Eu não sabia quando cobrir meus olhos e ouvidos.

"Vou ganhar algum tempo.

"Você tem um truque?"

"Sim. Mesmo que Veronica esteja viva, há uma maneira inteligente de me acostumar como substituta.

Elena teve uma ideia brilhante que pegaria o Grão-Duque desprevenido. Isso certamente poderia atrasar o retorno de Veronica.

"Eu não poderia fazer isso sozinho, mas acho que posso fazer isso com a ajuda de vocês.

"Ele?"

Elena pensou em Sian com um leve sorriso. Se isso ocorrer, o retorno de Veronica pode ser adiado o suficiente.

"Baseia-se na premissa de que Sua Alteza concorda."

Elena foi a única que fez o plano, mas se ela poderia implementá-lo ou não, dependia inteiramente de Sian. Era ainda mais incerto porque foi Sian quem mostrou bons sentimentos por Elena várias vezes.

"Mas eu tenho que conversar."

Enquanto pensava que deveria escrever uma carta ao conde Willem, a carruagem chegou ao Salão Secreto. Elena com a máscara saiu da carruagem e entrou na sala. Quando Elena passou pela passagem secreta para a sala de estar principal, Khalif, que estava lendo um livro no sofá, a cumprimentou.

"Bem-vindo."

"Eu não vejo Emilio.

"Está fora do escritório para o estabelecimento da escola."

Depois de decidir colaborar com Jacqueline, a compra do terreno e do prédio relacionado ao estabelecimento da escola foi deixada nas mãos de Emilio, que estava encarregado dos assuntos financeiros. Como ele estava encarregado da manutenção do salão, faltavam até dois corpos.

"Tudo bem, major, vou escrever-lhe uma carta agora, então você poderia dizer ao conde Willem?"

"Sim, eu vou.

Elena escreveu a carta, esperando se encontrar com urgência hoje ou dois dias depois. Khalif ligou para alguém separadamente para entregá-lo.

Enquanto isso, May e Hurelbard, que demoraram algum tempo para entrar no salão para evitar suspeitas, chegaram ao salão.

"Major, May está aqui, então vou me vestir bem." Por favor, prepare sua refeição para que não seja tarde demais.

"Eu disse para você ter cuidado, tem certeza de que não se importa?" Ele é um homem perigoso.

Khalif não conseguia se livrar de suas preocupações. Ele estava preocupado com o comportamento de Ren durante seu tempo na academia e sabia o que estava fazendo quando era aluno da academia.

"Ele é perigoso, mas não é um humano que não consegue discernir." Tudo vai ficar bem.

"Se fosse, então seria esse o caso. Então, você vai se vestir de Lucia? Já faz muito tempo. A mulher das minhas vagas lembranças com um par de óculos e cabelo curto que combinava com ela.

Khalif se lembrou de Lucia, que havia mudado enquanto morava na academia com um olhar confuso. Ele costumava ser ousado e irreverente quando se tratava do tema dos calouros, mas agora ele era...

"Ah.

Khalif, que estava olhando descaradamente para Elena, balançou a cabeça, suspirando enquanto o chão se apagava.

"A jovem que conheci se foi.

"Ei, essa mulher sou eu?" Você fala como se estivesse falando com outra pessoa.

Khalif acenou com os dedos para frente e para trás.

"Não quebre minhas memórias.

"O que você está dizendo?" E mais velho, você prefere a minha aparência.

"Eu?" Quando? Isso é um grande erro?

Elena cruzou os braços e bufou com a forte injustiça.

"Ele ainda está vivo?" Você estava com vergonha de me ver, então você não conseguia nem me olhar nos olhos.

"Ei, quando eu fiz isso?"

"Você não fez?" Você veio até mim e disse isso. Você nunca viu uma mulher tão mortal. Você nunca viu uma mulher tão bonita que você não consegue respirar...

Khalif tentou cobrir a boca de Elena, sentindo-se envergonhado.

"Volte, pare. Você está fazendo isso por causa do riso?" Vá e vista-se.

"Se você não consegue encontrar o evento original, precisa encontrar falhas.

Foi quando Elena estava tentando sair com May para uma sala separada ao lado da sala principal. Khalif fez um contundente.

"Depois de se disfarçar, pare na sala de recepção à sua frente aqui por um tempo.

"Quem está aí?"

"Uma pessoa que quer ver você."

Khalif tinha um olhar cruel no rosto, como se tivesse muitas emoções acumuladas. Apesar de seu interrogatório, ela acabou desistindo e saiu da sala quando ele não abriu a boca. Elena, que parou na sala ao lado e se disfarçou de Lucia com a ajuda de May, se olhou no espelho. Até agora, ela só trabalhava como Veronica e L, então ela se sentia desconfortável com a peruca de cabelo curto e os óculos que costumava usar durante seus anos acadêmicos. Depois de terminar o traje, Elena olhou para o tempo. Talvez por causa da preparação apressada, ainda havia espaço até o tempo prometido com Ren.

Elena colocou uma máscara e parou na sala de estar em frente a Khalif. Quando ele bateu e esperou, alguém parado acima da porta abriu a porta.

Um homem usando uma máscara de pato apareceu pela porta aberta e inclinada. A atmosfera gentil, o cabelo laranja limpo e os óculos de um olho refletidos pela luz na máscara lembravam a memória de Elena.

«¿Prefeito Raphael?»

Foi quando Elena ficou surpresa com o encontro inesperado.

"Lúcia?"

Raphael também reconheceu Elena de relance. O rosto de Elena se iluminou com o reencontro inesperado.

"Sim, sou eu, mais velho."

Quando Elena estava positiva, o canto da boca de Raphael deslizou para cima.

"Eu nunca pensei que te veria assim. Talvez seja por isso que estou tão feliz em vê-lo.

"Eu também. Você pode entrar, nesse sentido? Minhas pernas doem quando falo em pé.

"Estou sendo rude. Vem cá.

Na sala de estar, as duas pessoas que estavam sentadas de frente uma para a outra no sofá tiraram suas máscaras pesadas, independentemente de quem viesse primeiro. Quando eles se confrontaram, eles caíram na gargalhada.

"Alguém disse uma vez. Há alguém que você fica feliz em ver só de olhar para o rosto. Eu acho que esse é o tipo de pessoa que você é.

"Eu acho que você é o mesmo. Não consigo parar de sorrir.

Para Elena, que vivia uma vida difícil no passado, Raphael tinha sido um sedativo. Ele a confortou como se ela estivesse em um berço.

"Eu ouvi de Khalif. Ouvi dizer que você se mudou de um lugar estrelado para um porão escuro.

"Acho que me acostumei com o porão sem perceber. Não ver o sol me faz sentir como se fosse viver, e meu trabalho fez algum progresso.

"De qualquer forma, você é único.

Elena sentiu um lado de seu peito ficar quente. Foi tão bom ter uma pequena conversa um com o outro sem qualquer pressão. Para ela, que estava sempre nervosa, é como chuva.

"Eu não disse quem eu sou ainda."

De repente, ela sentiu pena. Elena, que entrou na academia, conheceu Raphael pela primeira vez. Ela sabia que ele era mais confiável do que qualquer outra pessoa, mas não teve a chance, então manteve isso em segredo até agora.

"Tenho uma confissão a fazer a você.

"Confissão?"

Naquele momento, o coração de Raphael desabou. Parecendo animado com as palavras, embora soubesse que não poderia ser, ele ainda parecia ter um forte sentimento por Elena.

"Meu nome não é Lucia. Por motivos pessoais, não tive escolha a não ser emprestar uma identidade na academia. Sinto muito por ter enganado você.

"Entendo.

"Eu sou L.

Sempre me senti assim, mas Elena estava muito animada com esse momento e estava preocupada. Ela estava ansiosa sobre como a pessoa que havia sido traída aceitaria isso.

"Eu... Sabia.

"O quê?" Você sabia?

Elena ficou envergonhada com a resposta calma de Raphael.

"No dia da abertura do salão, Cecilia, que viu L, se aproximou de mim e me disse que tinha um bom pressentimento, embora não soubesse de mais nada... Talvez L seja Miss Lucy. Eu ouvi isso e vim vê-lo. Eu sabia disso. Eu sabia disso de relance.

Raphael sorriu suavemente. Ele estava mais grato por contar a ela mesmo agora do que pela decepção ou ressentimento de Elena que mentiu para ele.

"Eu não esperava que você soubesse.

"Você esqueceu quem é o modelo de Belladonna?" Não conheço mais ninguém, mas você não pode enganar meus olhos.

Elena concordou, dizendo ah. O tempo que Raphael estava olhando para Elena antes de completar o retrato nunca foi pequeno. Rafael foi quem entendeu e capturou a aparência e a atmosfera de Elena mais do que qualquer outra pessoa.

"Espere, e se...?"

Ela pensou que ele poderia saber que ela era Veronica. Ele disse que se disfarçou, mas não confiava em enganar os olhos penetrantes de Raphael.

"Major, você tem... Você já viu a princesa Veronica?

Raphael permaneceu em silêncio diante dessa pergunta.

"Mais velho?"

Raphael fechou a boca para as sucessivas perguntas de Elena. Seus lábios teimosos e expressão envergonhada foram suficientes para responder à pergunta.

"Você sabia de tudo?" Desde quando?

"No dia do festival de arte, eu vi você chegando e te reconheci de relance.

Raphael sorriu amargamente. Olhando para trás, aquele dia foi como uma cicatriz nele. Foi o dia em que ele engoliu suas emoções na frente da parede de status. Elena apenas sorriu para essa situação embaraçosa.

"Que tolo eu sou. Senhor, você até fingiu que não sabia.

"Eu não deixei transparecer porque temia que a senhorita Lucy tivesse problemas.

"Eu sei. Você é uma pessoa atenciosa e atenciosa. A propósito, fico feliz que você saiba tudo. Se eu soubesse que isso aconteceria, teria revelado tudo antes.

Elena resmungou baixinho. Foi uma pena que ele tenha confessado antes porque ele tinha sido culpado de enganar Raphael todo esse tempo. Isso porque Raphael não era uma pessoa que revelaria segredos que a prejudicariam, mesmo que o céu estivesse dividido em dois. Raphael, que tinha um sorriso caloroso, levantou-se do sofá e tocou suas roupas.

"O que você está fazendo?"

"Não importa quando eu fingi que não sabia, mas agora tenho que ser formal.

"Você está tentando tirar sarro de mim?" Não faça isso!

Quando Elena levantou a voz, o sorriso na boca de Raphael ficou mais alto.

"Eles pegaram você?"

"Você é tão travesso e eu não o vi antes.

"Eu sei. Você teve algum sentimento de chateação?

Ao longo da conversa, o sorriso não saiu da boca de Elena e Raphael. Elena, que percebeu que tinha o próximo compromisso, pegou o relógio e olhou para a hora. Infelizmente, era hora de se levantar.

"O que devo fazer?" Tenho muito o que falar, mas não tenho tempo.

"Vejo você de novo, princesa.

Olhando para Elena, que estava desapontada, Raphael prometeu segui-la com um sorriso e um tom afetuoso. Sempre foi assim. Ele cuidou de Elena antes de seus sentimentos.

"Está tudo bem, mas por favor, omita a palavra princesa depois." Eu não sou uma princesa.

"É uma piada, mas deve ter sido estranho.

"Não, eu disse isso porque não sou uma princesa de verdade.

Raphael inclinou a cabeça. Parecia estranho que Elena não fosse uma princesa porque ele ainda não sabia que ela era uma substituta.

"Eu não tenho mais que me esconder dele, não é?"

Teria sido bom ter tido mais tempo, mas Elena sentiu pena porque não podia.

"Eu vou te contar os detalhes da próxima vez."

"Estou acostumado a esperar, mas estou curioso. Você não é uma princesa... Posso ter um pouco de orelha a orelha?

"Você vai ficar confuso, você concorda com isso?"

Quando Raphael assentiu, Elena, que hesitou, deu um tapinha nos lábios como se tivesse decidido.

"Eu sou apenas um suplente. Eu não sou a princesa Veronica.

Elena saiu da sala, deixando para trás um profundo arrependimento. Ele se perguntou por que ele tocou no assunto quando viu Raphael, que estava confuso, mas tentou não se arrepender. Se ele não soubesse, ele não saberia, então se ela confessasse a verdade para ele, ele achava que não havia problema em revelar tudo. Elena ficou em frente à sala de estar, o local da consulta, prometendo o seguinte. A sala de recepção, que foi especialmente projetada como sala de recepção de hóspedes, tinha a forma de uma sala de jantar e uma cozinha.

"Não fique nervoso e mantenha a calma. O que quer que Ren saiba, não se preocupe."

Elena, que renovou sua resolução, abriu a porta e entrou. Primeiro veio a comida apetitosa e os castiçais na mesa comprida. E um homem sentado com o queixo dobrado na ponta da longa mesa.

"Muito tempo sem ver, major.

Elena disse olá levemente. No dia da abertura da Sala Secreta, ele conheceu Ren, que visitou a Casa Grande. Na época, ela também estava no estado de Veronica e estava relutante em lidar com a atitude sutilmente diferente. Como resultado, Ren era muito mais fácil de lidar agora que ela estava ativa como Lucia. Sem saber, ele teve um mau pressentimento.

"Muito sem vergonha. Quando você convida alguém e o faz esperar?

"Você ainda é o mesmo. Assim que você me vê, você começa uma briga.

"Não é uma briga, é uma pessoa?" E não faz muito tempo.

Ren riu enquanto deixava escapar palavras significativas. Foi porque ele se lembrou da aparição de Elena no baile de máscaras noturno.

"Ela não sabe que eu estive assistindo."

Era impossível. Porque ele não contou a ele. Ren não ficou desapontado porque Elena não sabia que Avella, que usou um truque em seu nome, foi avisada. Pode parecer estranho, mas era melhor porque ela não sabia.

"Por que você ainda está rindo?" Como um homem sem substância.

"Você me convidou pela primeira vez. Esta é uma ocasião muito significativa.

"Não significa muito, mas você está muito à frente.

Elena sentou-se à mesa friamente. Quando eles se sentaram no final da longa mesa horizontal, eles se sentiram tão distantes um do outro.

"Você vai tirá-lo?" Por quanto tempo você vai deixá-lo ligado?

Agora que ele pensou sobre isso, Ren estava tirando a máscara. Já era esperado. Ela não pensou desde o início que o Ren sem lei cumpriria as regras do salão.

"Eu ia tirá-lo de qualquer maneira.

Elena desamarrou a corda que seria enviada atrás de sua cabeça. Era estranho e desconfortável tratar pessoas como Lucia depois de tanto tempo.

"Ok, certo?"

"Não, é muito chato.

Ren estreitou os olhos e olhou para Elena. Os óculos que cobriam o rosto, a peruca com o cabelo curto e até o traje escuro. Tudo era irritante. Elena tomou as palavras ossudas de Ren como uma luta sem sentido.

"Devo sair em vez de comer?"

"Por que você é tão sensível?" Eu não vou comprar uma briga, sente-se.

Ren sorriu e até acenou para se acalmar. Elena sentou-se com os quadris presos ao ar novamente, pois não tinha intenção de sair desde o início.

"Vamos parar de pedir nossas saudações e comer." Não é bom se a comida esfriar, certo?

"Oh, já faz um tempo desde que você disse algo que eu gostei. Estou morrendo de fome desde a manhã para aproveitar.

Ren riu e pegou um garfo e uma faca. Começando com os aperitivos, ele provou a entrada de ganso e acenou com a cabeça.

"É comestível." É apetitoso.

"Eu me importava.

"É bom ouvir isso.

Ren sorriu com um olhar conhecedor. Elena, que parou de atacar, olhou para aquele Ren. Ren sorriu como se estivesse curtindo a estrada nevada.

"O que estou tentando dizer?" Espero que chegue.

A questão está um pouco fechada.

"Ah, sou eu quem julga isso. E a pergunta mais perigosa é que eu tenho mais do meu lado do que você?

Os olhos de Elena se acalmaram com os comentários significativos de Ren. Apenas a nuance da conversa parecia que Ren sabia de alguma coisa.

"É importante a partir de agora. Controle-se."

Elena colocou sua mente em ordem. Foi difícil perder a iniciativa na conversa. Com base nas atividades suspeitas de Ren até agora e no que ele tinha ouvido de Sian, ele tinha que descobrir até onde ele sabia.

"Ouvi dizer que você conheceu Sua Alteza.

"Isso é uma pergunta?"

"É o processo de interrogatório.

Pure se rio.

"Nós nos vimos. Sua Majestade parece ter uma boca leve para lhe dizer isso.

"Em momentos como este, não há luz, mas está muito perto.

—Um relacionamento próximo?

As sobrancelhas de Ren se moveram. Foi muito perturbador quando a definição do relacionamento de Elena com Sian foi feita pela boca dela e não por mais ninguém.

—O que você define de forma tão simples? Desde quando você está tão perto?

"Não estamos muito longe, estamos?"

"Então é o meio." Nem perto nem longe.

"Isso é trocadilho suficiente."

Elena cortou o comentário friamente. Eu não queria perder mais tempo com piadas sem sentido.

"Você é meu inimigo?"

Elena não deu voltas e voltas e falou de suas intenções diretamente ao ponto em que ela era desavergonhada. A certa altura, foi Elena quem derrotou os nobres do império e acalmou o mundo social. Às vezes eu sabia que a fala simples era mais eficaz do que nunca.

"É importante saber o quão bem você me conhece."

Para fazer isso, ele teve que provocar Ren para obter uma resposta emocional que ele queria.

"Ei, o que você está perguntando tão abertamente?" E se eu me chamar de inimigo?

"Se você é um inimigo..." Você terá que tomar uma decisão.

"Uma escolha?" Para você ou para mim?

"Ambos." O que está claro é que esta será nossa última refeição.

Ren fingiu estar assustado e balançou o antebraço.

"Oh, estou tremendo. Você está me ameaçando?

"É uma piada interessante. Eu gostaria que Major fosse ameaçado, você é alguém para ameaçar?

"Ei, você está dizendo a coisa certa na minha cara?" Estou envergonhado.

Ren sorriu e tremeu. Mas Elena não pretendia continuar brincando.

"Não mude de assunto e responda à minha pergunta."

"Eu pareço um inimigo para você?"

Quando perguntada, Elena respondeu sem hesitar.

"Sim.

"Uau, estou magoado.

Ren sorriu enquanto puxava a franja para trás. Em vez de se sentir magoado, ele parecia animado como se estivesse gostando da conversa.

"É engraçado?" Eu quero dizer isso.

"Eu também estou falando sério.

"Então me responda." Inimigo ou não.

Elena pressionou Ren com um discurso firme. A resposta foi suficiente para descobrir até onde Ren sabia.

"Eu não sou o inimigo.

"Então?"

"Um anjo da guarda no escuro?"

Elena, que quase soltou o fio da razão, mordeu os lábios com força. Sem sua paciência sobre-humana, nem ela conseguia imaginar que palavras sairiam de seus lábios grossos e vermelhos.

"Você é tão ousado. Com isso na boca.

"Sério?" Anjo da guarda no escuro. Não há analogia mais apropriada do que esta.

Ren sorriu enquanto batia palmas como se gostasse muito dele. Elena, que estava assistindo a cena sem expressão por um tempo, calmamente abriu a boca.

"Eu vou acreditar em você quando você for confiável."

"Ah, ei, ei. As pessoas não podem fazer isso. Temos que confiar e ter fé uns nos outros.

"Então você confia em mim?"

Elena encorajou a conversa tão cuidadosamente planejada com antecedência quanto uma teia de aranha.

"Eu?" Eu não confio em você.

"E você quer que eu confie em você?"

"Sim.

Ren, com os braços cruzados, respondeu como se fosse um fato. Elena ficou pasmo com o ato interminável.

"Estamos de volta à estaca zero.

Elena levantou-se da cadeira em silêncio. Para assumir a liderança na conversa, era necessário cortar o bilhete.

"Onde você está indo?" Você ainda está comendo?

"Não quero perder tempo com conversas sem sentido.

Elena se retirou e até colocou a máscara de volta. Então, Ren também se inclinou para trás e sentou-se de pernas cruzadas.

"Você quer saber o quão útil será a conversa que teremos para você?" Você não vai se arrepender?

"Você está muito à frente. Vou decidir se isso me ajuda ou não.

Foi quando Elena amarrou a corda e tentou se virar.

"Eu perdi!"

Ren ergueu os braços e sorriu como se tivesse desistido.

"O que você perdeu?"

"Tudo. É estranho. Eu odeio perder, mas não odeio perder para você.

Elena não se sentou na cadeira imediatamente, mas olhou para Ren gentilmente.

"Você não vai se sentar?"

"Depois que você se levantar, eu decidirei se vou ou não me sentar."

Ren sorriu significativamente para Elena e abaixou os braços silenciosamente.

"O inimigo do inimigo é um aliado. Faz algo mais seguro do que isso?

Ao contrário de Ren, que falava com tanta indiferença, Elena não conseguia passar isso de ânimo leve. Ele estava dizendo isso de novo, mas era fácil inferir a existência do inimigo a que Ren estava se referindo.

"O Grão-Duque."

Ela não sabia sobre mais ninguém, mas Elena sabia. Quão profundo era o ódio de Ren pelo Grão-Ducado. A malícia em relação ao Grão-Ducado era absoluta no persistente assédio e intimidação de Elena, que se passava por Verônica em sua vida passada. Em outras palavras, se os dois tinham um inimigo público, isso significava que Ren conhecia a identidade de Elena desde o início.

"A reação é uma prova clara, não é?"

Ren sorriu mais intensa e descaradamente.

"Até onde você sabe?"

"É exatamente assim. Você vai tentar obter uma confirmação.

"Porque eu gosto de coisas que são seguras.

Ele não mencionou isso diretamente, mas Ren revelou todas as cartas que tinha. O que eu queria confirmar, no entanto, era o desejo de Elena de ser mais clara.

"Não há nada sobre o qual eu não possa falar. Por onde começo? A verdadeira Lúcia mora no norte? Ou que você é o dono deste quarto? Ou que o cabelo loiro que cai como uma cachoeira quando você tira a peruca é lindo?

"Isso é o suficiente.

A voz de Elena estava mais calma do que o esperado. Percebendo que o traje não fazia sentido, ele tirou os óculos. Conhecer o cabelo loiro da peruca significava que ele conhecia bem a identidade de Veronica. O inimigo do inimigo também era considerado um aliado, então o fato de que ela era uma substituta era conhecido.

"Olha, é muito melhor limpar a bagunça.

Ren sorriu como se estivesse muito satisfeito. Elena podia ver o que Ren queria dizer quando ele disse que, embora ela estivesse desmascarada, ela estava presa.

"Eu não entendo. Se ele sabe tudo, por que fingiu não saber? Não foi assim."

Em sua vida passada, Ren era tenaz e horrorizou Elena. No entanto, em sua vida atual, ele não havia se mostrado. Olhando para trás agora, ele deu a impressão de fazer concessões e recuar. Talvez.

"Talvez Sua Alteza não seja a única pessoa que mudou."

Elena não teve escolha a não ser pensar isso. Caso contrário, a situação atual não poderia ser explicada com bom senso.

"Por que você está em silêncio?" Eu revelei tudo.

"Estou pensando em como tratá-lo.

"Não pense muito nisso. Vamos com calma. Fácil. Como tem sido.

Ren achou que a situação e a conversa eram tão agradáveis que seu sorriso não saiu de seus lábios. No entanto, Elena achou muito difícil lidar com a sombra de Ren em sua vida passada.

"Sim, major.

"Ok, júnior.

A voz de Ren era muito doce. Agora que ele pensou sobre isso, ele pensou que já fazia um tempo desde que ele mostrou hostilidade, ao contrário da maneira como ele empurrou.

"Talvez devêssemos redefinir nosso relacionamento.

"Oh. Estamos agora do mesmo lado?

Ela não gostou, mas Elena não negou. Se Ren realmente ajudasse Elena a derrubar a Casa Grande, seria como conseguir mil soldados.

Mas, pelo contrário, ela não ficou aliviada por ser Ren. Ren era uma faca de dois gumes. O potencial de Ren deve ter sido uma grande ajuda para derrubar a Casa Grande, mas por mais que estivesse além do controle de Elena, também havia o risco de onde estava indo.

"É melhor tê-lo do meu lado."

Era mais perturbador se virar como um inimigo aqui ou fingir não saber e seguir seu próprio caminho. Se fosse esse o caso, seria melhor carregá-lo, mesmo que fosse esmagador.

"Vamos fazer isso. Mesmo lado.

- Bingo.

Ren mexeu o dedo e riu. Ela se perguntou se era sua ilusão que ele parecia genuinamente feliz.

"Cuidado com suas expressões faciais." Estou feliz e quero dançar, mas você vai chorar?

"Não consigo esconder meus sentimentos.

"Não vou interferir no seu negócio só porque estamos do mesmo lado. Você vai pelo caminho que você vai, eu vou pelo caminho que eu vou. Como de costume.

Elena ficou quieta, analisando-a.

"Por que você não me responde?" Você quer que isso interfira? Bem, eu tenho que fazer o que você quiser.

"Eu não preciso de você.

O comentário direto de Elena fez Ren rir sem dizer uma palavra.

"É um dia monumental, a propósito, que tal o champanhe?"

"Eu me recuso.

"O que você está rejeitando tão friamente?" Meus sentimentos doem.

Ao contrário do que ele disse ser irritante, Ren realmente riu e retomou a refeição que havia interrompido. Eram os pratos recém-resfriados, mas como se tivessem acabado de ser feitos, ele pronunciou palavras enquanto comia deliciosamente.

"Três meses no máximo, dois meses no mínimo. Saia da Casa Grande até lá.

"O que isso significa?"

Elena, que estava comendo pela metade, ergueu os olhos. A expressão e o tom de Ren estavam mais sérios do que nunca, pois sua aparência brincalhona desapareceu do nada.

"Até lá, Veronica estará de volta.

Os olhos de Elena se arregalaram. Ela já havia adivinhado que Veronica poderia retornar devido a várias circunstâncias, mas não sabia que ouviria dessa vez através de Ren.

"Se você perder esse momento, não estará seguro.

"É muito mais rápido do que eu esperava.

"O que. Você sabia que Veronica estava acordada?

Elena acenou com a cabeça em vez de responder. Ren estalou a língua.

"E você ainda está na Casa Grande?" Não sei se é imprudente ou ousado.

"Eu não sabia quando voltaria.

"Apresse-se e saia." Embora você tenha um cavaleiro forte, é demais para ele fazer isso sozinho. Não há negócios em mente. Ele também não pode protegê-lo.

Elena olhou para Ren. Foi uma ilusão? A voz e a expressão facial de Ren, que estavam mais sérias do que nunca, a fizeram sentir sua ansiedade e preocupações.

"Obrigado.

Elena ficou surpresa, embora falasse de boca em boca. Ele nunca pensou que agradeceria a Ren, o filho da puta. Ren também tinha um sorriso brilhante que nunca havia feito antes.

"Vamos comer."

➽──────────────❥

Na época, conversas intensas estavam ocorrendo no escritório de Leabrick.

"Cuide dos homens mascarados.

Artil e Luminus, que estavam sentados em ambos os lados, expressaram sua preocupação.

"Sir Wolford foi capturado. Os mercenários são limitados...

"Mova os segundos cavaleiros."

Seus olhos foram fortalecidos pelas palavras firmes de Leabrick. Os segundos cavaleiros eram uma das principais forças da Casa Grande. Embora não tenham alcançado os primeiros cavaleiros, a força não foi insuficiente para ser chamada de espada do Grão-Ducado.

"O que vamos fazer?"

"Segurança na capital." Coletar e revogar os crimes ocorridos na capital nos últimos anos.

A Segunda Divisão de Cavaleiros era composta por cavaleiros com grande orgulho, até o fim. Embora obedecessem absolutamente à ordem do senhor, eles desejavam poder erguer suas espadas em um trabalho honroso. Nesse contexto, a ordem, que era a máscara para questionar a prática de atos criminosos como um grupo, foi a melhor causa para mover essa divisão.

"Eu vou cuidar disso.

"Mais uma coisa.

"Diga-me."

"Estou procurando o homem e a mulher que foram ao baile de máscaras para lidar com as finanças", disse Leabrick friamente.

"Eu suspeito deles também.

Artil também concordou e acenou com a cabeça. Porque seus pensamentos não eram muito diferentes dos de Leabrick. O fato de a plantação de finacea ter sido descoberta significava que a trilha estava presa em todos os lugares. Em termos de tempo, era mais provável que alguns dias antes de a plantação ser perdida, um homem e uma mulher suspeitos visitassem o baile de máscaras.

"Saiba mais sobre os convites das pessoas que participaram do baile de máscaras naquele dia. Você encontrará vestígios dos participantes.

"Tudo bem.

"Se você não conseguir encontrá-lo, descarte a ideia de voltar.

Leabrick não deixou espaço para falhas. Ela estava tão desesperada.

"Estou à beira do penhasco. Não permitirei mais falhas."

O grão-duque Frederico não foi muito paciente. Ele deu a ela a chance de compensar porque ele era Leabrick, e se ela tivesse feito qualquer outra coisa, ele a teria substituído por uma pessoa mais competente.

"Eu vou descobrir."

Artil, que era ordeiro, também estava determinado. A queda de Leabrick significou seu fim. A única maneira de provar que ele era um homem talentoso que a Casa Grande precisava era mobilizar todos os meios e habilidades para descobrir o pano de fundo deste trabalho.

- Luminus.

"Sim, Viscondessa."

"Não há razão para ter mais máscaras enquanto o ópio for cortado. Livre-se disso.

Até agora, o Grão-Duque organizou o baile de máscaras noturno. Ele estimulou os desejos secretos dos aristocratas e o transformou em um lugar para negociar e vender ópio. No entanto, não fazia sentido continuar a organizar o baile de máscaras em um momento em que o negócio do ópio estava em estado de dormência.

"Sim, Viscondessa."

A Luminus recebeu um pedido mais pesado do que nunca.

➽──────────────❥

"Está tudo bem?"

Depois de dispensar Ren, Hurelbard perguntou a Elena preocupada quando ela voltou para o salão principal.

"Sim, como você pode ver.

"Estou feliz.

A resposta pacífica de Elena só então fez Hurelbard se sentir aliviado e ele se retirou, balançando a cabeça. Elena, que estava encostada no sofá no meio da sala, ficou pasma.

"Eu não posso acreditar que Ren e eu estamos do mesmo lado."

Não era mais ninguém, era Ren. Ele pensou que mesmo que o mundo fosse dividido em dois, e que mesmo que ela nascesse de novo, ele era o tipo de ser humano que ele nunca se aproximaria. Surpreendentemente, porém, ele se sentou com Ren e comeu há pouco tempo. Normalmente. Também foi chocante, mas estipulou que ele estava do mesmo lado que o inimigo público.

Mesmo lado. Era a palavra mais estranha do mundo.

"Não baixe a guarda. Ele é um homem que não sabe para onde ir."

Elena ainda não confiava em Ren. Eles se uniram para os propósitos um do outro, mas, honestamente, ela não tinha certeza se era a coisa certa a fazer. Isso porque a má percepção dele estava fortemente arraigada. Ainda assim, Elena estava muito aliviada por não ter mais que considerar Ren como um inimigo.

—... É surpreendentemente reconfortante. Oh, o que estou pensando? É tão absurdo.

Elena de repente riu de seus pensamentos inconscientes. Ele tentou ignorá-lo, mas do ponto de vista psicológico, a presença de Ren foi muito sentida. Eu estava farto do inimigo, mas estranhamente determinado a estar do mesmo lado. Claro, eu não podia baixar a guarda porque as pessoas não mudam facilmente.

Bem a tempo, Khalif, que estava fora para cuidar do trabalho no salão, voltou. Assim que ele estava prestes a tirar a máscara, ele primeiro se preocupou com a segurança de Elena.

"Ren não fez nada estúpido?"

"Sim, não foi mal.

"Isso é um alívio. Eu fiz a comida porque você queria, mas por que diabos você viu?

"Eu ia falar sobre isso de qualquer maneira.

Elena compartilhou o que acabara de dizer enquanto comia com Ren. Tinha que ser claramente comunicado que eles estavam em um barco com Ren, pois ele poderia colaborar no processo de colapso do Grão-Ducado no futuro.

"Foi o que aconteceu. Ancião?

Khalif, que ficou sem palavras por um tempo, abriu a boca com uma expressão preocupada.

"Tem certeza de que não se importa?" Ren parece ser do tipo selvagem.

Hurelbard, que estava ouvindo em silêncio, também interveio.

"Eu concordo com ele. Ele é rude e violento. É muito perigoso ficar por perto.

Hurelbard, que não estava dizendo sua opinião pessoal, estava nervoso o suficiente para falar. Elena sentiu o mesmo, mas não se expressou e os tranquilizou com boas palavras.

"Não se preocupe muito. Estou ciente dos perigos de Ren e estou em alerta.

"Se for você, então esse é o caso. Bem, eu vou confiar em você.

Seria uma mentira se ele dissesse que não o incomodava, mas Khalif respeitava a escolha de Elena. Ela nunca havia falhado antes. Havia uma fé próxima da cegueira. Hurelbard concordou, guardando suas palavras para si mesmo. Foi a escolha de Elena, e ele iria arriscar sua vida para protegê-la. Quando a conversa relacionada a Ren terminou, saiu uma carta que o Khalif segurava em seus braços.

"Esta é a resposta do conde Willem.

"Você já tem uma resposta?"

—Eu também fiquei surpreso.

Elena abriu o envelope com o selo do conde Willem, verificou o conteúdo e dobrou-o novamente.

"O que diz?"

"Mesmo que seja tarde, você visitará o salão hoje, então espere.

"Sua Alteza?"

"Sim. Eu disse que o assunto é urgente e acho que virá imediatamente.

Elena ficou grata e lamentou a resposta ativa de Sian.

"Não seria fácil sair secretamente..."

Se a família imperial estivesse em boa forma, Sian estaria livre, mas não era como agora. Isso porque os olhos que observavam Sian estavam escondidos por todo o palácio. O coração de Elena foi movido de tristeza por ele deixar o palácio mesmo com tal risco.

"Major, eu vou descer primeiro." Eu tenho uma mente complicada, então preciso organizar meus pensamentos.

"Ok, eu não vou deixar ninguém subir para o terceiro andar.

Elena acenou com a cabeça e olhou para Hurelbard, que estava parado ali.

"O senhor virá comigo.

"Sim.

"May, fique aqui e ajude Khalif."

"Sim, minha senhora.

Elena usou uma passagem secreta para ir ao corredor no final do terceiro andar. Esta sala era o único lugar que estava aberto apenas quando Elena conheceu Sian. Elena, sentada no sofá do meio, levou algum tempo para organizar seus pensamentos.

Encontro da nobreza. O retorno de Veronica. Cooperação com Ren.

Havia muitas coisas em que pensar. Nunca foi fácil colocá-los no plano inicial, que foi tecido como uma teia de aranha. Isso porque um pequeno desvio poderia bagunçar toda a web.

O tempo voou enquanto seus pensamentos continuavam. Do lado de fora da janela em arco, estava escuro há muito tempo e apenas o luar brilhava.

Elena acordou de seus pensamentos. Quando Hurelbard se aproximou e abriu a porta, Sian, usando uma máscara de ovelha, entrou no corredor. Elena levantou-se do sofá e foi educada.

"Como você está?" Não tem nenhuma doença?

Assim que Sian a viu, ela primeiro pegou os cumprimentos de Elena.

"Sim, graças à preocupação de Sua Alteza. Por favor, sente-se.

Elena ofereceu-lhe um assento no sofá e olhou para Hurelbard. Para manter as pessoas de fora do lado de fora, Hurelbard instalou uma fechadura e usou a passagem secreta para escapar. Sian finalmente tirou a máscara. Elena também tirou a máscara e mostrou seu verdadeiro eu.

"Ouvi dizer que era urgente. Algo ruim aconteceu?

"Pedi para vê-lo porque tinha algo para discutir.

Os profundos olhos azul-esverdeados de Sian ficaram mais sérios. Apenas inclinando suavemente a cabeça para a frente, você pode sentir o quão focado ele está nas palavras de Elena.

"Acho que Veronica está acordada.

A expressão de Sian endureceu. Eu sabia que Elena era a substituta de Veronica, então eu sabia exatamente o que isso significava.

"Você não deveria deixar a Casa Grande?" Eles nunca vão deixar você viver.

"Eu sei.

"Então não há demora. Saia da Casa Grande o mais rápido possível. Amanhã, não, só hoje.

Sian estava mais ansiosa do que ela. Ele estava ansioso que Elena fosse prejudicada por perder seu tempo para deixar a Casa Grande.

"Eu não posso sair ainda. Eu tenho algo para fazer.

"O que há para fazer?" Agora, de que adianta isso? Este não é o momento de discutir sobre isso. Se você não sair, eu vou forçá-lo a sair.

Sian mostrou uma postura dura. Como a vida de Elena estava em jogo, ela não parecia ter nenhuma intenção de fazer concessões.

"Sua Alteza deveria saber. Estou dedicando toda a minha vida a tentar derrubar o Grão-Duque.

"É por isso que estou tentando dissuadi-lo. Você já realizou algo que nem eu consegui.

Elena tinha feito algo que ninguém nunca tinha feito. Era certo ser respeitado apenas por sacudir a Casa Grande, que havia desfrutado de uma idade próspera por mais de duzentos anos, com o corpo de uma mulher fraca.

"Então eu tenho que ficar ainda mais tempo. Se eu não removê-lo, o Grão-Duque sobreviverá em breve.

Foi um golpe considerável para o grão-duque, mas faltou-lhe um golpe decisivo. Agora que as perdas financeiras se acumularam, ele deveria abalar as fundações da Casa Grande para que ela não pudesse reviver novamente. Eu precisava de tempo para fazer isso.

"Você vai ficar mais tempo?" Naquele lugar perigoso?

"Sim, então eu pedi para ver Sua Alteza. Eu gostaria de pedir um favor.

Sian olhou para Elena com um rosto rígido. Ele queria detê-la de qualquer maneira que pudesse, mas perseverou. Elena também não se sentia confortável porque sabia o quão egoísta ele era.

"Eu não posso evitar. Esta é a única maneira de ganhar tempo."

Havia também uma forte possibilidade de que ela pudesse ser vista como egoísta e não considerar a posição de Sian. Mas logo, Elena, que havia se decidido, abriu os lábios com dificuldade.

"Por favor, faça uma cerimônia eleitoral para a princesa herdeira."

A expressão de Sian enrijeceu.

"Eu sei que é um pedido rude e imprudente. No entanto, faça isso. Eu preciso de tempo. Isso também poderia criar uma justificativa para dividir o Grão-Ducado.

Elena enfatizou a necessidade de realizar uma cerimônia para eleger a princesa herdeira com um olhar inabalável.

Veronica não está na sociedade há mais de três anos. Isso também significa que não estou pronto para participar da cerimônia de escolha da princesa herdeira.

Sian a ouviu em silêncio.

"Com exceção de Veronica, Avella, da família Reinhardt de quarta geração, será uma forte candidata à princesa herdeira. Como não é um adversário fácil, tenho que me preparar para competir.

Em outras palavras, durante a cerimônia de escolha da princesa herdeira, o grão-duque não teve escolha a não ser abraçar Elena, pois era mais competitivo enviar Elena, que havia sido equipada com as qualidades necessárias para a princesa herdeira. Claro, era possível hospedar Veronica até mesmo da Casa Grande.

No entanto, se eles tentassem nomear Veronica como princesa herdeira sem passar por uma cerimônia eleitoral justa, provavelmente enfrentariam a oposição de quatro famílias principais. Não importa o quão grande fosse o grão-duque, ele não gostaria de esbarrar nas quatro famílias principais. Em outras palavras, Elena ganharia tempo para ficar na Casa Grande sob o pretexto de uma cerimônia para escolher a princesa herdeira. Ela também podia participar livremente de atividades sociais sob o pretexto de construir a reputação necessária para a cerimônia de escolha da princesa herdeira. Se sim...

"Vou dividir o Grão-Ducado."

"Dividi-lo?"

"Vou usar meu status de princesa para mudar os nobres.

Elena tinha sido obediente. Embora às vezes tomasse ações inesperadas, ela era vaidosa e tola, evitando estar aos olhos de Leabrick. Isso porque ele ainda achava que tinha que se abaixar um pouco mais. No entanto, como o retorno de Veronica era iminente, não havia razão para atrasar. Usar a posição de Veronica para dividir o Grão-Ducado foi a melhor mão que Elena teve.

"Você...

Sian deixou escapar as palavras e viu Elena em seus olhos. Ele sentiu pena dela, que não conhecia seu coração e não deu muito significado à nomeação da princesa herdeira. Não, até parecia cruel. No entanto, ele não podia odiá-la. Não, ele estava zangado com sua incompetência.

—… Você tem a capacidade de me colocar em apuros.

"Sinto muito. Pedi-lhe um favor difícil.

Elena não suportava levantar a cabeça. Ao persuadi-lo, ela vacilou e vacilou repetidamente em seu coração. Não importa o quanto o plano fosse derrubar a Casa Grande, ela queria evitar envolver Sian.

"A princesa herdeira é minha companheira. Ela também será a mãe nacional do Império.

"Eu sei.

Uma vez, Elena estava lá. Embora tenha sido Cecília quem ascendeu através da princesa herdeira, Helena, a rainha, ela não era menos que imperatriz porque foi envenenada logo após sua ascensão.

"Para ser honesto, quero recusar seu pedido.

Elena não falou muito. Elena pediu, mas foi Sian quem aceitou. Mesmo que ele recusasse, ele tinha que respeitá-lo.

"Você sabe por que eu desocupei a princesa herdeira até agora?"

"Você não quer ter um estranho.

"Costumava ser isso, mas não agora.

"Não?"

Elena olhou para cima e olhou para Sian. As ondas eram ásperas em seus olhos, que estavam tão quietas quanto o mar.

"Esse lugar tem seu dono.

Naquele momento, o coração de Elena pulou uma batida.

"Eu não quero deixá-lo com nenhuma falha na princesa herdeira.

Sian não especificou exatamente quem era o dono do lugar. No entanto, foi adivinhado pelo olhar terno e pelas nuances que as palavras continham. Como ele poderia não saber quando parecia tão agridoce? Elena não se sentia confortável fingindo não saber. Também era difícil se forçar a se afastar dele, que se aproximava dela. A hesitação dos sentimentos era irresistível, então Elena tentou lidar com isso racionalmente, mas não funcionou do jeito que ela queria.

"É por isso que estou hesitando sobre o seu pedido.

"Sua Alteza."

"Eu entendo na minha cabeça, mas meu coração não aguenta.

Sian fechou os olhos suavemente. Havia profunda angústia e tormento em seu rosto inexpressivo. Elena esperou com tal Sian em seus olhos. Fazia muito tempo desde que Sian abriu os olhos e abriu a boca novamente.

"Vou fazer uma cerimônia para escolher a princesa herdeira."

"Sua Alteza...

Elena deixou escapar suas palavras. Apesar do pedido difícil, ela ficou grata pela coragem de Sian.

"No entanto, não vou nomear uma princesa herdeira com esta cerimônia eleitoral.

"Eu também não quero que Veronica ou Avella sejam nomeadas como tal.

A cerimônia de escolha da princesa herdeira fazia parte de um plano para ganhar tempo e dividir os aristocratas que seguiam a Casa Grande. Se Veronica ou Avella foram forçadas a serem nomeadas princesas herdeiras após a cerimônia de eleição, o plano não deve ser implementado em primeiro lugar. Porque Sian estava perdendo muito.

A expressão no rosto de Sian suavizou um pouco quando as palavras sinceras de Elena foram transmitidas.

"É bom que você me disse.

"Não sei o que fazer comigo, com Vossa Excelência, que tomou uma decisão difícil.

Elena sentou-se e cumprimentou-a educadamente com cortesia.

"Se não fosse por Sua Alteza, eu teria que vir aqui e dar um passo para trás.

O retorno antecipado de Veronica foi uma grande variável inesperada. Se não fosse por Sian, ele não teria escolha a não ser lavar o corpo com lágrimas na Casa Grande. Se assim fosse, não importava quanta pressão Elena exercesse do lado de fora, não teria sido suficiente para derrubar o forte Grão-Ducado por dentro. Embora tivesse muitas preocupações, Sian não hesitou em tomar uma decisão. Em vez disso, ele tentou ser mais ativo e ajudar Elena.

"Agora que já nos decidimos, vamos decidir a data. Diga-me a data que você quer.

"Por favor, mantenha-o daqui a quatro meses."

"Em quatro meses. Como você sabe, a própria princesa herdeira será escolhida após um total de três concursos. Quatro meses depois, será o último dia de competição. Você sabe disso?

"Sim, eu sei.

Elena acenou com a cabeça. Na história original, Sian, que se formou na academia, selou abruptamente Cecilia como princesa herdeira. Depois, Elena não teve escolha a não ser ter um ano de reputação social. Mais tarde, quando não havia posteridade entre Sian e Cecília, o grão-duque Friedrich e Leabrick argumentaram que uma rainha deveria ser trazida em nome da promoção da prosperidade e estabilidade da família imperial. Como resultado, Helena se tornou a primeira rainha após uma feroz cerimônia eleitoral.

"Vou torná-lo público."

"Obrigado, Vossa Graça."

"Eu te fiz um favor, então quero que você faça um acordo comigo."

"Diga-me."

Quando Elena respondeu educadamente, Sian disse.

"Não se machuque.

Elena ficou comovida com os olhos preocupados de Sian.

"Se você sente que está em perigo, jogue tudo fora. A queda do Grão-Duque, se você não pode, eu posso fazê-lo. Portanto, não pense em resolver tudo. Você pode fazer esse acordo?

"Sua Alteza."

Embora ele soubesse que era um pedido irracional, Sian estava preocupado com Elena até o fim. Seu verdadeiro coração fez Elena se sentir triste.

"Eu vou.

"Isso é o suficiente.

Como se o acordo fosse suficiente, Sian não disse mais nada. A coisa mais preocupante e angustiante para ele era a segurança de Elena. Conhecendo bem uma mente tão preocupada, Elena não tinha intenção de seguir em frente. A morte era inútil. A vingança só era possível quando ela estava viva. Elena foi miseravelmente assassinada por eles e percebeu essa simples razão.

"Verônica."

Ela se lembrou de Veronica rindo dela, que estava morrendo de repente. A figura demoníaca de segurar a mão dentro e dizer adeus.

"Não vai mais ser do seu jeito."

As coisas mudaram. Agora cabia a Elena decidir quando Veronica voltaria.

"Estou ansioso para o que vou fazer com seu nome e status de agora em diante."

Só de imaginar como Veronica ficaria depois de retornar à Casa Grande atraiu um sorriso profundo na boca de Elena.

Raiz

"O quê?" Uma cerimônia para eleger a princesa herdeira?

Leabrick, sentada no escritório e olhando os papéis, questionou seus ouvidos. Até um tempo atrás, os nobres que seguiam o Grão-Duque levantavam a voz dizendo que a família imperial só se estabilizaria se trouxessem a princesa herdeira rapidamente. Mas quando Veronica acordou e a situação mudou, Leabrick estava relutante em aceitar a escolha da princesa herdeira. Isso porque não havia razão para apressar Elena para a cerimônia eleitoral na fortaleza de Veronica.

"Mas por que isso?"

De acordo com a carta oficial da família imperial, eles realizariam um concurso mensal para escolher a princesa herdeira a partir do próximo mês e anunciariam a princesa quatro meses após a terceira e última competição.

"Eu não acho que o imperador mentiroso o criou, mas o príncipe herdeiro fez isso por conta própria.

"Também não há nada de particularmente errado conosco. A princesa não foi educada por muito tempo pela Sra. Flanrose? Temos uma vantagem competitiva sobre a senhorita Avella.

Artil e Luminus deram suas opiniões e falaram sobre suas perspectivas futuras. Em particular, a Luminus previu muito positivamente.

Leabrick ouviu esse conselho em um ouvido e o deixou ir. Eles ignoraram uma das coisas mais importantes: Elena era uma substituta para Veronica.

"É só que a princesa estará de volta, e a cerimônia de escolha da princesa herdeira acontecerá."

A saúde de Veronica melhorou a ponto de não haver interrupções em sua vida diária e ela estava secretamente se preparando para retornar.

Ele também planejava mobilizar os Cavaleiros que guardavam o esconderijo e Lorentz para lidar com Elena, Hurelbard e May. No entanto, o anúncio da cerimônia de eleição da princesa herdeira tornou tudo estranho.

"Onde está Vossa Alteza?"

"Está no estúdio.

Sem hesitar, Leabrick levantou-se de seu assento e dirigiu-se para o escritório. Quando ele chegou à porta do escritório, mais de uma dúzia de cavaleiros e criadas do grão-duque Friedrich inclinaram a cabeça e mostraram cortesia.

"É urgente. Diga a Sua Alteza o Grão-Duque.

A empregada imediata bateu na porta e entrou no escritório. Depois de um tempo, ele saiu do estúdio e saiu.

"Entre."

Leabrick entrou no estúdio com um passo rápido. Sentada em uma mesa antiga, ela se aproximou do grão-duque Friedrich, que estava lendo um livro, e o cumprimentou em silêncio.

"É urgente?"

"Sim, a corte imperial anunciou que realizaria uma cerimônia para escolher a princesa herdeira.

Leabrick falou da carta oficial que recebeu da família imperial. Devido à gravidade da situação, o grão-duque Frederico concentrou-se na conversa, encobrindo o livro que estava lendo.

"Vamos enviar a garota em vez de Veronica para a eleição da princesa herdeira?"

"É um bom trabalho, mas a princesa está dormindo há muito tempo. Reinhardt também apresentará o espírito de Miss Avella, então seria melhor adiá-lo até a Cerimônia de Eleição da Princesa Herdeira.

"Então faça isso."

O grão-duque Frederico aceitou imediatamente sem hesitação. O crescimento mental de Veronica era imaturo, pois ela ficou inconsciente por muito tempo em comparação com seu crescimento físico.

Como a escolha da princesa herdeira foi baseada no princípio da competição, pareceu-lhe razoável apresentar Elena.

➽──────────────❥

"A essa altura, Leabrick já teria ouvido falar sobre a cerimônia de escolha da princesa herdeira..."

Elena sentou-se em um terraço com vista para o jardim e tomou a hora do chá. As palavras eram hora do chá, e era para olhar para as pessoas que iam e vinham da mansão.

Hoje foi o dia em que decidiram realizar a cerimônia de escolha da princesa herdeira, e os guardas do palácio imperial saíram conforme planejado.

"Vamos esperar um pouco mais."

O tabuleiro já estava pronto. Tudo o que lhe restava era levá-los a uma armadilha. Dessa forma, você não deve ficar impaciente até o final.

Anne bateu na porta.

"Senhorita, a viscondessa Leabrick gostaria de vê-la em seu escritório.

"Sério?"

Elena largou a xícara de chá e se levantou para visitar o escritório de Leabrick.

"Liv, o que está acontecendo?"

Elena confrontou Leabrick com uma expressão que mostrava que ela não sabia por que estava sendo chamada.

"Vamos sentar primeiro.

Quando Leabrick recomendou, Elena acenou com a cabeça e sentou-se no sofá.

"Eu queria vê-lo hoje porque tinha algo importante a dizer.

"Importante?"

Elena encolheu os ombros ligeiramente e levantou as orelhas. Ela fingiu não saber, e foi uma performance abominavelmente habilidosa.

"Uma carta oficial chegou hoje da Casa Imperial. Mais cedo ou mais tarde, haverá uma cerimônia eleitoral para a princesa herdeira.

"Ah, sério!

Elena não escondeu sua emoção. Desde o dia em que deixou o ducado, foi uma resposta natural a Helena, que tinha um desejo absoluto pela cadeira de princesa herdeira.

"Depende do meu plano."

Tudo correu bem como Elena esperava. O fato de Leabrick ter mencionado isso para ela, era seguro dizer que era improvável que Veronica participasse da cerimônia de escolha da princesa herdeira.

"É tudo graças a Vossa Alteza."

Ela se sentiu grata a Sian do fundo do coração. Se não fosse por Sian, ela teria que desistir para viver primeiro.

"O que devo fazer primeiro?" Deixe-me saber, Liv.

—A primeira competição é em dois meses. Após três rodadas de competição e exibição, a princesa herdeira será selecionada.

"Eu ouvi a história áspera da senhora. A primeira é avaliar as habilidades, o conhecimento e a reputação necessários como princesa herdeira, certo?

"Isso mesmo.

"Mas mesmo que sejam habilidades e conhecimentos. Como você avalia a reputação?

Elena perguntou como se não soubesse de nada. Mesmo que ele pensasse com bom senso, o conhecimento e as habilidades poderiam ser confirmados por meio de perguntas e respostas, mas a reputação era ambígua.

"O conhecimento e as habilidades de conhecimento serão julgados pelas prestigiosas damas da sociedade convidadas pela corte imperial. O mesmo vale para a reputação. Como a Sra. Flanrose.

"Se ela se tornar uma observadora, isso funcionará a meu favor?"

"Não, Madame de Flanrose já é conhecida externamente como a professora da princesa. Ela será excluída.

Elena tinha gosto de estar desapontada.

"De agora em diante, a coisa mais importante para uma princesa é sua reputação. Você nunca deve fazer nada que seja defeituoso, nem deve deixar rastros na língua das pessoas.

"Vou gravar isso em minha mente."

Elena fingiu ser uma aluna sincera e gravou as palavras de Leabrick em seu coração. No entanto, foi exatamente o oposto.

"Por que eu deveria fazer isso? Eu não sou Veronica."

Se Elena passou por todas as dificuldades e construiu uma reputação na sociedade, Veronica, que retornará à Casa Grande, levará o crédito. Para quem eu faria isso? Elena não tinha intenção de fazê-lo.

Em sua vida passada, Veronica tirou tudo de Elena como se fosse natural. Até Ian.

Mas não agora. Quando Veronica voltava, as socialites apontavam e fofocavam. Assim como Veronica levou tudo, Elena o faria perceber o quão terrível era viver sob o nome de Veronica quando ela voltasse.

"A segunda competição é a hora do chá. Se você acha que é hora do chá comum para mulheres jovens, é um erro de cálculo. Quero ter certeza de que ele aprendeu as maneiras e a etiqueta que se encaixam na família imperial.

Elena, que participou da cerimônia de escolha da rainha em sua última vida, sabia melhor do que ninguém o significado e o motivo da segunda competição, a hora do chá. Era um lugar onde não apenas a imperatriz, mas também os anciãos imperiais observavam as jovens que participavam da cerimônia eleitoral para confirmar se elas dominavam os gestos de acordo com os de uma princesa herdeira.

"Vou pedir à senhora que não seja complacente e aponte deficiências.

Leabrick acenou com a cabeça e continuou.

—A última competição, e a escolha final, é um mês após a segunda competição. Baseia-se na avaliação anterior e a princesa herdeira é escolhida.

"E-Então, não importa o quão bom eu seja, é possível que a família imperial não me escolha?"

"Isso não vai acontecer.

"O quê?" Mas tenho certeza de que...

Elena expressou suas dúvidas, mas sabia melhor do que ninguém o que Leabrick acabara de dizer.

As jovens, que chegaram à competição final, não faltaram nada em termos de família, maneiras, conhecimento e reputação. No final, é o poder da família que domina a competição final. Naturalmente, a influência da autoridade e do poder do Grão-Duque funcionará.

Leabrick escondeu o fato e pressionou Elena.

"A princesa só deve pensar na primeira e segunda rodadas. Não sei qual será a primeira disputa, mas não é muito precipitado se preocupar com a terceira rodada?

"Sinto muito, Liv. Eu estava com pressa. Não vou decepcionar Liv e meu pai e eu nos tornaremos a princesa herdeira. Gostaria de mostrar que sou de ajuda para a Casa Grande.

"Essa é a maneira de pensar. Estou ansioso por isso.

Leabrick encorajou Elena com palavras que ela não quis dizer. Como isso aconteceu de qualquer maneira, ele não teve escolha a não ser esperar que Elena se saísse bem na cerimônia de escolha da princesa herdeira.

"Mesmo se você for eleita princesa herdeira, você não estará ao lado de Sua Alteza."

Elena foi forçada a comparecer à cerimônia, mas foi só isso. Elena seria atendida antes de entrar no palácio após a cerimônia eleitoral.

"Eu vou estar no meu caminho. Acho que vou precisar de pelo menos dois órgãos para me preparar para a competição e construir uma reputação social.

"Oh, espere um minuto. Pegue isso.

"O que é isso?"

Elena piscou e recebeu um envelope de carta entregue por Leabrick. Não consegui adivinhar o conteúdo porque o remetente não foi escrito.

"Você saberá quando vir.

Elena abriu o envelope e tirou a carta. Assim que viu a primeira linha no topo, Elena cobriu a boca com as mãos. A voz filtrada por seus dedos tremia.

—L-Liv. Isso é realmente do meu pai?

Leabrick acenou com a cabeça para Elena, que perguntou como se ele não pudesse acreditar no relatório.

"Sim, leia.

"Pai...

Elena leu a carta com atenção e desceu as escadas. A carta e o discurso eram idênticos o suficiente para acreditar que pertenciam ao Barão Frederick.

"Então eles me enganaram porque pensei que ele me enviou esta carta."

Olhando para trás, ela era tão. Seus pais nem estariam vivos neste momento de sua vida passada. Ela abraçou a carta e chorou e ficou perplexa com a piada abominável de Leabrick. Mas desta vez foi diferente.

"Eu vou te enganar, Liv. Dessa forma, você confiará em mim e se sentirá aliviado."

Elena chorou como se estivesse cheia de emoções depois de ler a carta até o fim.

"Eu estava muito preocupado. Sobre como eles eram e se eram saudáveis. Obrigado, Liv.

"Seja a princesa herdeira. Não, você terá que fazer isso.

Os olhos de Leabrick ficaram tão frios que não puderam ser enterrados.

"Isso prova a coragem da princesa, e todos eles vivem bem.

—L-Liv.

"Ou não temos que cuidar de seus pais, não é?"

Leabrick ameaçou Elena, referindo-se a seus pais. Como ela disse novamente, ela ameaçou parar de apoiar seus pais se eles não a fizessem princesa herdeira.

Vendo Elena, que estava rígida como uma estátua de pedra e não conseguia nem falar, Leabrick abriu a tampa.

"Prove a si mesmo, princesa.

➽──────────────❥

A casa segura.

Leabrick visitou o local onde Veronica estava se recuperando.

Era para informar Verônica diretamente que o retorno ao Grão-Ducado havia sido adiado, deixando para trás uma montanha de eventos como o projeto da Rua Noblesse, a cerimônia de eleição da princesa herdeira e a reunião aristocrática.

Lorentz abriu a boca ansiosamente na carruagem que entrava pela porta do Frankhouse.

"De acordo com o temperamento de Sua Alteza, suponho que ele aceitou.

"Sua Alteza nos deu permissão.

Leabrick ficou muito frustrado ao ver o que estava acontecendo recentemente. Ela continuou caindo em uma situação em que foi forçada a fazer uma única escolha, como se estivesse sendo movida por algo externo. Não importa o quanto ele virasse a cabeça, ele não conseguia encontrar outra solução.

Quando a carruagem parou, Lorentz saiu primeiro e escoltou Leabrick. As duas pessoas, que entraram na casa, passaram pelo corredor e chegaram ao quarto de Veronica no segundo andar.

"Vá em frente."

A empregada acenou levemente em silêncio, bateu na porta e informou a Veronica que Leabrick havia chegado.

"Entre."

Leabrick passou pela empregada e entrou no quarto. Sentada agachada ao lado da moldura da janela, Veronica estava olhando para um par de pássaros azuis cantando em uma gaiola.

—¿Como está, princesa?

"Como você acha que eu estive?"

Veronica respondeu sem rodeios, sem olhar para ela, então abriu a gaiola.

Então ele colocou a mão branca na gaiola. Um par de pássaros azuis vagava pela gaiola para evitar tocá-lo.

No entanto, era um espaço tão pequeno que ele pegou um pássaro azul macho. Veronica acariciou a cabeça do pássaro azul macho com o dedo indicador, que foi agarrado com uma mão.

"Eu amo pássaros." Com asas, você pode voar para qualquer lugar e olhar para o mundo.

Veronica se aproximou com um rosto inexpressivo. Quando o poder foi liberado em sua mão, o pássaro azul macho voou alto para o céu sem gaiola.

"Quero voltar o mais rápido possível." Se eu ficar aqui por mais tempo, vou sufocar.

Leabrick estava em uma grande bagunça, pois achava que deixar o pássaro azul ir livremente o fazia mudar de ideia e queria sair de casa com segurança e rapidez.

"Estou aqui para falar sobre o retorno à princesa.

"Fale comigo. Quando poderei voltar?

Veronica enfiou a mão na gaiola novamente e segurou uma fêmea de pássaro azul na mão. Como o pássaro azul macho, ele tocou a cabeça com a ponta dos dedos.

Leabrick, que estava assistindo a cena sem dizer uma palavra, abriu a boca com cuidado.

"Acho que temos que adiar o retorno de Sua Alteza.

As mãos de Veronica estavam tensas. A fêmea do pássaro azul, que estava lutando sob seu aperto, não resistiu e balançou a cabeça. Ele morreu instantaneamente.

"Eu ouvi algo errado agora?" Você vai me dizer de novo, Liv?

Veronica virou a cabeça e jogou o corpo de uma fêmea de pássaro azul pela janela.

O pássaro azul macho foi ouvido chorando vagando pela janela, mas Veronica nem olhou.

Como se a morte da beleza fosse por interesse em primeiro lugar, eu estava esperando a próxima palavra de Leabrick com um olhar mais frio do que nunca.

"Qual é a razão?" A razão pela qual tenho que adiar meu retorno.

Leabrick abriu a boca cuidadosamente com os olhos penetrantes de Veronica. Eu estava tão confiante quanto pude.

—... A situação é pior do que eu pensava.

"Então?" Não é porque Liv não fez um bom trabalho para o pai?

Veronica repreendeu Leabrick na cara dele. Como ele não estava consciente há mais de três anos, ele não tinha nada com que se preocupar, apesar de ter uma idade mental muito inferior à sua idade física. Desde que ele nasceu, é claro que ele sempre fez isso. Embora Leabrick tenha estremecido com o poder real do grão-duque, no final, ela era apenas uma assessora do grão-duque.

"Sua Alteza está certa. Aconteceu porque não era bom o suficiente.

"Então você pode fazer melhor. Estarei de volta conforme programado. Onde deveria estar.

Veronica expressou uma forte intenção como se não houvesse renúncia. Desde o momento em que nasceu, ele viveu como queria e isso era muito estreito, ele respondeu.

"Esta é a vontade de Sua Alteza o Grão-Duque.

"Meu pai lhe disse para adiar?"

Leabrick assentiu suavemente enquanto olhava para Veronica, perguntando como se não acreditasse. Veronica franziu a testa. Não importa o quanto fosse, ele não poderia desobedecer facilmente às ordens de seu pai.

"Ok, mas só desta vez. É melhor que seja devidamente organizado enquanto tenho que esperar.

"Vou fazer arranjos para a posição de princesa herdeira."

Leabrick não ignorou o fato de que os olhos de Veronica estavam fixos. Desde a infância, Veronica falava abertamente. Havia apenas um homem neste império que se encaixava em sua classe, o príncipe herdeiro. Não era porque ele adorava Sian apaixonadamente. Foi porque Sian era o único homem com linhagem e sangue que se encaixaria em sua nobreza. No entanto, a reação de Veronica foi um tanto desconcertante.

"Aquele assento foi meu desde o início. Eu não posso acreditar que você está me oferecendo como se fosse um presente. Ha, isso é o suficiente.

Só então Leabrick se sentiu aliviado por dentro. Teria sido embaraçoso cantar se ela tivesse continuado a protestar, mas felizmente Veronica aceitou facilmente. Foi quando Leabrick, que terminou seus negócios, despedindo-se, estava prestes a se virar.

— Vida.

"Sim, Sua Alteza a Princesa.

"Você disse que era ordem do meu pai, mas eu sei que é um pensamento que saiu da sua cabeça.

As pupilas de Leabrick tremeram com as palavras de Veronica. No entanto, ela habilmente negou.

"Como ouso fazer isso?" Isso é um mal-entendido.

"Mal-entendido?"

Veronica perguntou novamente e continuou, varrendo seus cabelos.

"Sim, acho que é um mal-entendido. Em vez disso, é melhor você estar preparado. Não vou perdoá-lo por deixar falhas quando voltar.

Com o aviso frio de Veronica, Leabrick acenou com a cabeça como se soubesse.

Depois que Leabrick saiu, Veronica olhou para a gaiola vazia e olhou para o céu do lado de fora da janela. O pássaro azul macho, que perdeu sua companheira, foi visto vagando e chorando tristemente.

"Segure sua tristeza um pouco mais. Vou encontrar um novo parceiro para você em breve, ok?

Veronica olhou para o pássaro azul que foi deixado sozinho e o estrangulou. No entanto, ao contrário de suas palavras, não havia nenhum traço de tristeza em seus olhos.

➽──────────────❥

A agenda de Elena ficou apertada quando a cerimônia de eleição da princesa herdeira foi anunciada. Leabrick pediu à Sra. Flanrose que aumentasse o número de aulas de Helena. Elena também não recusou. Era necessário dar a impressão de que ele estava se preparando fielmente para a cerimônia de seleção da princesa herdeira.

O mesmo acontecia com a Sra. Flanrose. Ela também veio para a aula, embora soubesse que não havia mais nada para ensinar a Elena. A razão era óbvia. Em sua opinião, Elena provavelmente seria a próxima princesa herdeira. Portanto, não havia razão para recusar a aula. Mesmo que ela passasse algum tempo sob o pretexto de classe, ela ficaria honrada em ensinar a mulher que se tornaria a princesa herdeira e imperatriz do futuro.

Graças a esses interesses, Elena conseguiu garantir algumas das aulas de Madame de Flanrose como tempo livre.

"O que é isso?"

Elena, que tomou chá em silêncio depois de mandar Madame de Flanrose para a sala ao lado, olhou para os biscoitos à sua frente. O biscoito em forma de meia-lua, que ele nunca tinha visto em sua vida, tinha uma aparência um tanto simples. O aroma não era suficiente em comparação com outros biscoitos, que não davam a impressão de ser um aplicativo. Então Cuil, o chef de sobremesas que havia assado os biscoitos, acrescentou uma explicação.

"É chamado de biscoito da sorte e dizem que traz boa sorte nas regiões do norte. O sabor é leve e o biscoito contém uma nota com frases de boa sorte.

"Estou interessado em uma nota da sorte.

Foi a primeira vez que o Chef Cuil trouxe um biscoito diretamente, então Elena foi cautelosa.

"Por que você trouxe isso de repente? É suspeito."

Elena pegou o biscoito da sorte. Ele agarrou as duas pontas do biscoito branco como uma lua crescente e puxou-o para baixo. Quando foi dividido em dois, uma nota foi enrolada entre os biscoitos da sorte quebrados. Elena estava interessada na nota. Isso porque eram biscoitos suspeitos e ela hesitava em comê-los. Elena tirou o bilhete com a mão vazia e desdobrou-o.

[Oi, meu júnior Não, você é um camarada agora?]

«¿Ren?»

Elena rapidamente adivinhou quem escreveu esta nota com apenas algumas palavras. Não foi difícil porque ele não escondeu sua identidade e a tornou evidente.

"Essa é uma ótima frase. Como você conheceu essa frase?

"Recebi ajuda de alguém que conheço. Ele tinha certeza de que isso lhe traria mais sorte.

"Isto é, está relacionado a Ren."

A julgar por várias circunstâncias, era muito provável que Cuil, o chef, fosse um informante plantado por Ren. Não havia razão para fazer biscoitos da sorte e enviar mensagens assim. Elena, que estava livre de suspeitas, pegou os biscoitos com os quais não se importava e os enfiou na boca.

"Ainda bem que o biscoito não tem um sabor forte. É gostoso, não me canso e ainda quero comê-lo.

"Fico feliz que se adapte ao seu gosto."

"De agora em diante, se você fizer esses biscoitos com frequência, traga-os."

"Claro, senhorita.

Cuil, o cozinheiro, foi educado e saiu da sala. Então Anne, que estava assistindo, olhou para a sorte e mostrou interesse.

"Anne, quero tomar chá sozinha em silêncio. Fique fora por um tempo.

"Sim, senhorita."

Elena, que ficou sozinha, pegou um biscoito da sorte na cesta, partiu-os em dois e tirou uma nota.

"A cerimônia de escolha da princesa herdeira não é o pensamento de nossa alteza real. É o seu plano, não é?"

"Ele percebeu."

Ela não sabia sobre mais ninguém, mas Elena sabia. O cérebro de Ren era extraordinário. No entanto, não era óbvio porque ele o usava torto, mas se ele usasse seu cérebro extraordinário corretamente, ele seria um homem verdadeiramente aterrorizante.

Elena quebrou outros biscoitos da sorte por precaução. A nota de Ren também estava escrita nele.

[Toda refeição é bife. Seu vestido não vai caber bem?]

"Por que essas palavras inúteis... Ha, você os escreveu para arranhar minha personalidade?

As bochechas de Elena se contraíram porque ele era tão ridículo e suas intenções eram desconhecidas. Em momentos como este, eu queria ignorar o fato de que eles estavam do mesmo lado.

"Não é tudo assim?"

Elena estendeu a mão e agarrou um dos dois restantes. Embora tenha sido ótimo, não havia muita expectativa porque havia muito conteúdo não trivial da mensagem que foi aberta e confirmada. No entanto, esta nota foi uma exceção.

"Você não está curioso sobre a agenda da reunião da nobreza? Anime-se. Eu também fui convidado.]

"Ren está indo para a reunião dos nobres?"

Esta foi uma boa notícia para Elena. Na realidade, ele estava tentando descobrir como descobrir o que estava acontecendo na reunião aristocrática.

A boca de Elena estava sorrindo por um longo tempo.

Parecia um pouco real que Ren estava do mesmo lado. E quando ele o deixou como inimigo, sentiu uma sensação de tranquilidade que nunca havia sentido antes. Eu não sabia se ele, que era uma pessoa odiosa, se sentia um pouco próximo e confiável. Elena estendeu a mão e quebrou o último biscoito da sorte em dois.

[Não tente comê-lo cru só porque estamos do mesmo lado. Se você está curioso, faça um desejo.]

"É claro. As pessoas podem mudar facilmente?"

Elena estalou a língua e balançou a cabeça. Se eu não tivesse escrito esta nota, teria visto Ren melhor do que antes. Quando ele viu Ren colocando em várias condições, até mesmo um raio de boa emoção derreteu como neve novamente. Havia muitas maneiras de cortar sua própria carne.

"Mas eu não odeio tanto quanto antes."

Foi incrível. Ela não sabia se era porque ele ajudava ativamente Elena, mas sua vigilância contra Ren havia diminuído muito.

Talvez seja por isso que ele não reagiu com sensibilidade às brigas ou piadas de Ren.

Elena coletou todas as notas do biscoito da sorte.

Era melhor se livrar das evidências que pudessem ser suspeitas. Elena, que colocou o bilhete na xícara de chá, pegou um fósforo e acendeu.

O fogo que subiu usando a nota como riqueza se transformou em uma cinza negra irreconhecível.

➽──────────────❥

Sua reputação na sociedade era considerada tão importante para a aristocracia quanto sua dignidade ou orgulho.

Isso porque, por nascimento, os próprios aristocratas são uma classe sensível à forma como ela se reflete aos olhos dos outros e à avaliação.

Elena, uma vez chamada de rainha da sociedade, soube construir uma reputação com confiança.

Você o pressiona como um falcão ou como um guindaste.

Elena em sua vida passada dominou o mundo social.

Se houvesse uma jovem que não gostasse dele, ele a encurralaria com o coração que aprendeu com Leabrick e os faria obedecer.

Até as orgulhosas senhoras sabiam que seriam eliminadas no momento em que estivessem fora da vista de Elena, então a lisonjearam e tentaram ser bem vistas.

Pelo contrário, distanciar-se significava dignidade que ninguém poderia fazer descuidadamente. Se L fizesse sua estreia social, ele poderia ganhar uma reputação semelhante.

Uma estrela que brilhou sem se misturar com a alta sociedade. Uma reputação impecável que ninguém poderia tratar de forma imprudente e que ninguém, se aplicável, acreditava.

"De qualquer forma, Veronica nunca ganhará essa reputação."

Elena escondeu seus pensamentos mais íntimos e bebeu o vinho na mão. Houve a festa de aniversário de Nell.

Foi o primeiro banquete que Leabrick enviou a Elena para construir a reputação necessária para a cerimônia de escolha da princesa herdeira.

"Vamos ter que corresponder às expectativas de Liv, certo?"

O sorriso de Elena se aprofundou quando ela entrou no corredor.

"Bem-vinda, princesa.

O conde Nell e sua esposa receberam Elena com um sorriso brilhante. Foi significativo por si só que Elena, que foi mencionada como herdeira e princesa herdeira do grão-duque, veio parabenizá-lo.

"Parabéns, conde.

"Haha, obrigado. Estou tão feliz que a princesa me parabenizou pessoalmente.

Elena sorriu e trocou alguns cumprimentos formais antes de voltar. Foi educado não demorar muito para cumprimentar outros convidados. A primeira coisa que ele fez após a saudação de Elena foi olhar para a atmosfera do salão de banquetes.

"Parece que todas as mulheres da comunidade aqui têm alguma influência?"

Olhando para os participantes, foi como uma festa que Leabrick prestou atenção. Embora não muito longe de Madame de Flanrose, havia várias senhoras ilustres que eram superadas apenas por ela na sociedade. Não havia nada de estranho em eles serem convidados como observadores do primeiro turno da cerimônia de eleição da Princesa Herdeira.

"Devo causar uma impressão de acordo com os desejos de Liv?"

Quando Elena tentou se mover, os nobres que a observavam falaram um passo à frente dela. Elena, que estava ausente da sociedade, havia aparecido pela primeira vez em muito tempo, então eles queriam construir uma rede.

Elena os tratou com um discurso inteligente. Foram apenas algumas palavras, mas ela não deu muito à conversa, embora tenha respondido para que a outra pessoa não se ofendesse. Elena, que limpou as distrações, lembrou-se das informações das senhoras em sua memória. A ordem de idade, fama, reputação e status das mulheres na festa foi imediatamente classificada.

Elena, que se decidiu, cumprimentou a Sra. Rebecca primeiro. Ela há muito era influente na sociedade, pois era a mais velha das damas. Quando Elena a cumprimentou um pouco, a Sra. Rebecca cobriu a boca com um leque e sorriu. Ela deve ter se sentido bem porque a princesa do Grão-Ducado foi a primeira a cumprimentá-la entre as outras damas sociais proeminentes.

"Eu estava em casa com meu coração e estou muito feliz em ver seu rosto hoje.

Elena sabia como lidar com as senhoras de prestígio da sociedade.

"Elogios, mas não muito."

Senhoras nobres experientes sabiam discernir se os elogios e elogios a elas eram verdadeiros ou falsos.

"Ouça com atenção, não fale."

Se ele falasse demais, seus erros aumentariam. Mesmo que ele fosse cuidadoso, ele não teria escolha a não ser dizer algo ofensivo enquanto falava e, se assim fosse, provavelmente deixaria um mal-entendido para trás. É por isso que os jovens, que tinham acabado de fazer sua estreia na sociedade, perderam sua reputação com o passar do tempo. Ao contrário de seus dias de estreia, quando ela era cautelosa sem conhecer seus superiores, ela começou a falar quando se acostumou com a sociedade.

Algumas pessoas disseram que a boca era a fonte de problemas e, como resultado, se acumulassem mal-entendidos, sua reputação seria prejudicada. Sabendo disso melhor do que ninguém, Elena expressou seu entusiasmo em pedir orientação e aprendizado, em vez de falar sobre si mesma. Considerando seu status de diretora, a atitude humilde de Elena foi suficiente para obter uma pontuação alta. E havia uma última coisa importante.

"Eu deveria fazer as senhoras olharem para mim e se lembrarem de sua juventude."

A maioria das mulheres famosas estava na casa dos trinta. Considerando que a idade média de casamento no império é antes dos vinte anos, a maioria das pessoas teve filhos. Como resultado, as senhoras invejam a juventude vivaz das jovens que acabavam de estrear. Isso porque eles também tiveram um tempo em que brilhavam tão intensamente quanto as estrelas da meia-noite.

Elena estimulou a nostalgia das senhoras imitando o espírito tímido e nervoso. Ela era tão bonita, vivaz, e até mesmo seus olhos de veado ficariam fofos. Fazê-los olhar para trás em sua juventude era a maneira mais segura de selar os olhos das mulheres. O olhar de Elena se voltou para Leabrick, que estava conversando com os nobres de um lado.

"O que você acha, Liv? Você está satisfeito com isso?"

Quando seus olhos se encontraram no ar, Leabrick assentiu suavemente. Isso significava que ele estava bem. Elena também sorriu para ela como se olhasse para ela. Como se para tranquilizá-la.

"Confie em mim, Liv. Por assim ..."

Leabrick, que virou a cabeça, foi vista conversando com um aristocrata de meia-idade. Ela era como o verdadeiro poder do Grão-Ducado, então sempre havia muitos nobres.

"Você vai me mostrar as costas, não é?"

Elena estava ansiosa por esse dia. O dia em que ele a empurraria de volta para baixo de um penhasco de mil caminhos.

Leabrick ficou longe e surpreendeu Elena na frente das mulheres. As senhoras, que eram conhecidas por serem exigentes, falaram com Elena de maneira amigável, como se se conhecessem há muito tempo. Considerando que eu quase não tinha experiência em atividades sociais, a adaptabilidade foi surpreendente.

"Ela é tão perfeita."

O olhar, os gestos com as mãos e a fala habilidosa de Elena eram perfeitos. Ele se perguntou se precisava vir aqui.

"Por quê? Eu tenho que me sentir aliviado, mas por que me sinto desconfortável?"

Sempre foi assim. Mesmo que ele tentasse encontrar falhas, ele saiu habilmente. Embora tenha atendido adequadamente às expectativas de Leabrick, nada decepcionou. Parecia que ele estava andando na corda bamba. Se ele olhasse para ela, Elena era uma boneca que a fazia contar. Se os padrões de Leabrick não tivessem sido atendidos em primeiro lugar, ele nem teria pensado em deixá-la sair em nome de Veronica na escolha da princesa herdeira.

Mas por que ela achava que era estranha agora? Enquanto ela observava sua figura se fundir no mundo social mais parecida com a princesa Veronica do que com a verdadeira princesa Veronica, o sentimento de disparidade não desapareceu de sua cabeça.

Leabrick lembrou a primeira vez que conheceu Elena no ducado. Ele conseguiu encurralar Elena, que a forçou a deixar o Ducado. No entanto, não foi um sucesso total.

"Eu perdi os pais de Elena."

Foi apenas o começo.

"Ele acabou de nomear um cavaleiro direto."

O plano de Leabrick de manter Lorentz como vigia falhou devido à nomeação inesperada de Hurelbard. Parecia trivial, mas acabou falhando em produzir os resultados que Leabrick desejava. No entanto, Leabrick não prestou muita atenção porque acreditava que Elena, que era obediente, estava em sua palma.

No entanto, no momento em que pensou que estava na palma da mão, ele se perguntou se havia caído na armadilha da ilusão. Esse foi o caso da Sra. Flanrose. Na época, não era grande coisa, mas agora que ele olhou para trás, era estranho dizer que a mulher exigente o apresentou à empregada primeiro.

O mesmo aconteceu com a compra de obras de arte. À primeira vista, parecia beneficiar a Casa Grande, mas, eventualmente, os tempos mudaram rapidamente, causando enormes danos. Pode ser muita especulação, mas ele até se perguntou se era dirigido a ela. À medida que o tamboril se reunia um por um, as dúvidas de que Leabrick estava se aprofundando.

"Talvez, realmente, e se...?"

Leabrick estreitou os olhos.

"E se ela me traísse?"

Se tivesse sido antes, eu teria descartado como um absurdo. Fazia sentido?

Mas não agora. Leabrick apagou todos os julgamentos que havia feito sobre Elena até agora. Isso porque o preconceito poderia levar a um julgamento errado de Elena novamente.

Leabrick olhou para Elena, que estava cercada por mulheres, e continuou a conversa. Com os olhos nela, balançando a cabeça, Leabrick revisou sua avaliação.

"Vou pressionar Anne."

Leabrick planejava abrir tudo desde o início.

➽──────────────❥

—¿Acabas de responder?

Anne, que estava de braços cruzados, estava repreendendo dois criados de sua idade que estavam esfregando.

"L-Sinto muito. Eu não vou fazer isso de novo.

"Você tem me incomodado ultimamente. Estou observando você, então comporte-se. Ok, você não sabia?

"Vou ter cuidado.

Quando Anne olhava, as donzelas ficavam aterrorizadas e não conseguiam nem levantar a cabeça. Apenas respingos de água durante a limpeza. Foi triste ver a atenção de Anne ao assunto da própria donzela.

Anne carregava a confiança de Elena nas costas e tratava os outros servos como seus subordinados. Ela pode ser jovem, mas era espirituosa e inteligente, então até fez as empregadas ficarem do seu lado com o dinheiro que ela tirou da joia preciosa que Elena lhe deu. Não havia ninguém que pudesse lidar com a arrogância de Anne na mansão além de seus superiores, como a empregada-chefe ou o mordomo. Leabrick então ligou secretamente para Anne.

"Ele me ligou?"

Ela era tão discreta que se perguntou se Anne, que tinha sido arrogante na frente das empregadas até um tempo atrás, estava certa. Geralmente fraco em poder, ele parecia mais um rato do que um gato.

"Com o que você está tão surpreso?" Acho que é um bom momento para obter um relatório. Algo especial?

"N-Nada. Trata-se de fazer a aula da senhora e ir a um banquete.

"Você já esteve lá?"

"Ela costumava me levar quando eu era estudante acadêmica, mas recentemente, ela estava levando May com ela...

Anne abaixou a cabeça e mentiu. Ele nunca acompanhou Elena quando saiu, mas não podia relatar como estava. Isso porque ela poderia ser repreendida por negligenciar o monitoramento.

"Sério?"

Os olhos de Leabrick se estreitaram quando ele perguntou secamente. Como resultado da confirmação através de outras empregadas domésticas que elas haviam sido plantadas na mansão de antemão, Elena nunca namorou Anne depois de se formar na academia.

Anne revirou os olhos, desconfortável quando Leabrick ficou em silêncio. O anel de rubi de Anne apareceu nos olhos de Leabrick, que a torturava silenciosamente. Na superfície, não era um espírito nobre para ser feito com um trabalho elaborado, mas parecia demais para uma empregada usar.

"O anel de rubi em seu dedo é tão bonito. Onde você conseguiu isso?

"Isso?"

Leabrick olhou para Anne com uma expressão vazia. Anne, intimidada pelo olhar, disse com uma voz lenta, sacudindo os ombros.

"M-Minha esposa me deu.

"A princesa?"

"Sim, a princesa confia em mim. Então ela me deu. É real!

Anne, que estava assistindo, insistiu muito. Ela temia ser mal interpretada.

"Você está indo muito bem." Eu não posso acreditar que a princesa confia em você, então continue do jeito que você está agora.

"O quê?" Y-Sim! Eu nunca vou deixar você fazer isso. Apenas confie em mim!

Anne falou alegremente, curvou-se e saiu do escritório. A expressão de Leabrick, que foi deixado sozinho no escritório, era mais séria do que nunca.

"Ela comprou Anne.

Os olhos de Leabrick estavam frios como geada. Ele fingiu confiar em Anne à primeira vista e comprou suas joias preciosas. No entanto, se você olhar para a realidade, ele eliminou completamente Anne quando saiu. Anne simplesmente entendeu mal a confiança de Elena em um único corpo, mas ela não conseguia nem enganar os olhos de Leabrick.

"Ela sabia que Anne estava no alho...

Elena não era uma aposta qualquer. A vaga suspeita tornou-se cada vez mais verdadeira. Ele não deveria julgá-la erroneamente como uma mulher vaidosa e patética como fizera até agora.

"E se, realmente, se..." A aparência desajeitada que ele me mostrou foi uma performance para me enganar?

As costas de Leabrick estavam cheias de arrepios. Foi a primeira vez que ele sentiu medo enquanto dominava o poder real do grão-duque e o balançava como um predador.

➽──────────────❥

Desde o amanhecer, a Casa Grande foi ocupada. Os aristocratas da facção, que receberam ordens de se reunir, começaram a chegar à Casa Grande para participar da reunião. Elena ficou na moldura da janela e observou as carruagens intermináveis. Como era uma reunião que nunca havia sido realizada na história do original, Elena também foi a primeira a ver os aristocratas seguindo o Grão-Duque em um só lugar. Em particular, o objetivo de Elena era dividi-los, então ela precisava olhar para eles em todos os lugares.

"Eu não posso acreditar que o poder do Grão-Duque seja tão grande.

Helena, membro da sociedade aristocrática do Império, conseguiu distinguir as famílias pelo design da carruagem. O número de nobres reunidos também era um número, mas os rostos das famílias eram grandes. Entre eles estavam muitas famílias nas quais Elena nem pensava.

Um exemplo representativo foi o Marquês Veron. O próprio fato de ele ter esvaziado seu território enquanto defendia a área de fronteira tornou a influência do grão-duque maior do que Elena imaginava.

"Estou feliz por ter ficado. Se Veronica levasse meu corpo por medo, o grão-duque teria retornado rapidamente.

O poder do Grão-Duque era grande. Não importa o quão forte Elena batesse por dentro e por fora, ele sempre tinha as raízes para se levantar a qualquer momento.

Mas Elena não ficou desapontada. Era um lugar onde ele arriscou sua vida para destruir aquela Grande Casa. Elena observou a carruagem que cruzou a soleira da Casa Grande. Ele se lembrava, selecionava e classificava nobres influentes.

Ao mesmo tempo, ele se lembrou de seus detalhes pessoais e criou um foco.

"Originalmente, eu teria que inventar uma desculpa para participar da reunião aristocrática ... mas agora eu não preciso."

Elena tinha um leve sorriso na boca. Se não fosse por Ren, Elena já teria pensado em participar da conferência aristocrática. Isso porque foi somente quando ela soube o que seria discutido na reunião aristocrática que Elena foi capaz de planejar dividir a aristocracia com base nisso.

Ouviram-se batidas quando a nobre carruagem que cruzava a soleira do Grão-Duque diminuiu.

"Minha senhora, aqui é Anne.

"Entre."

Quando a permissão de Elena foi dada, Anne, que entrou na sala, acenou silenciosamente.

"As senhoras e moças estão reunidas na sala de recepção neste andar e no terceiro andar. Alguns deles estão dando uma volta no patrocínio e acho que voltarão em breve.

"Sério?"

Foi um grande erro pensar que apenas nobres vêm porque é uma reunião nobre. Como era um lugar onde muitos aristocratas se reuniam por muito tempo, era comum que senhoras, rapazes ou moças estivessem acompanhadas. Após a reunião aristocrática, eles queriam encontrar uma boa combinação para um casamento político no jantar que se seguirá.

"Não há problema em se preparar para o chá?"

"Sim.

"Então vamos. É educado mostrar meu rosto por um momento.

Em princípio, era função da grã-duquesa cumprimentar as damas convidadas. No entanto, a esposa do Grão-duque Frederico era diferente e Elena era a única que poderia assumir esse papel na Casa Grande.

Quando Elena visitou a sala de estar, a senhora e as jovens se levantaram do sofá imediatamente e foram gentis. O interessante sobre o mundo social é que ele é classificado mais pelo título, autoridade e reputação do marido do que pela idade. Nesse contexto, Elena era de longe a pessoa mais importante aqui.

"Eles tiveram dificuldade em chegar muito longe." Prestei atenção especial a isso na hora do chá. Não é suficiente, mas espero que gostem um pouco.

Enquanto isso, Elena olhou para as esposas dos nobres com quem entraria em contato no jantar. Era importante dar-lhes uma boa impressão, pois não pode ser ignorada. Elena pegou algumas senhoras influentes e deu-lhes elogios e palavras que ela não gostava para ter uma boa sensação.

Mais tarde, as mulheres que voltavam para a propriedade recebiam conselhos positivos para seus maridos problemáticos, seguindo a sugestão de Elena. Elena, que conseguiu tudo o que queria, criou uma desculpa para sair.

"Tenho medo de me levantar primeiro." Preciso me preparar para o jantar.

"A princesa se importa consigo mesma?"

"Sim, temos convidados aqui e não posso me dar ao luxo de tentar nada em vão. Eu os verei mais tarde.

Elena terminou sua saudação de maneira leve, mas impecável, virou-se e saiu da sala. A partir de agora, as esposas e as moças trocariam histórias sobre Elena. Era uma hora curta para o chá, mas ela dava a impressão de que não tinha autoridade e era atenciosa com eles. Definitivamente haveria um feedback positivo sobre ela.

Elena chamou Anne de volta para o quarto.

"Você ainda está na reunião?"

"Sim, acho que sim.

Elena acenou com a cabeça em resposta à resposta de Anne.

"Anne, espere em frente à sala de reuniões. Então, após a reunião, olhe para as expressões faciais dos nobres e me diga.

"O quê?" Expressão facial?

Anne, que recebeu uma ordem desconhecida, respondeu.

"Você sabe, a atmosfera?" Fico feliz que a reunião termine bem, mas se não, não seria demais usar um vestido lindo?

"Eu entendi!"

Anne saiu correndo do quarto, imaginando se entendia o que ele queria dizer. Anne não voltou por muito tempo, pois a reunião foi mais longa do que o esperado. Anne voltou mais ou menos quando começou a se vestir apressadamente, pensando que poderia se atrasar para o jantar se chegasse mais tarde.

"Como é?"

"Todos eles têm expressões muito ruins. Era tão assustador que eu nem conseguia olhar para eles.

"Sério?" Bom trabalho descobrindo. Acho que deveria usar um vestido calmo hoje.

Elena riu para si mesma depois de receber o relatório de Anne.

"Parece haver muitas irracionalidades."

A partir do momento em que a reunião da nobreza foi agendada, era esperado. Isso porque não havia razão para convocar nobres de facção porque não era razoável se houvesse espaço suficiente na Casa Grande.

Elena preparou este trabalho mais de perto do que nunca. Persuadindo Sian, ela queria desferir um golpe que não poderia se regenerar, já que ela foi deixada na casa do grão-duque, pois ela tinha a cerimônia de escolha da princesa herdeira. Então, antes de entrar em contato com Ren, ele olhou para o comportamento e a atmosfera dos nobres.

Quando ela terminou de se vestir, estava quase na hora do jantar. Elena, que saiu do quarto, chegou ao anexo não muito tarde.

"A princesa Veronica von Friedrich está chegando.

Quando Elena apareceu no corredor, os aplausos foram derramados. Como Elena, que provavelmente seria a princesa herdeira, não havia escolha a não ser se interessar. O olhar de Elena enquanto caminhava pelo centro do salão em direção ao Grão-Duque Friedrich foi recebido por Ren, que estava batendo palmas.

Ren, vestido com fraques, sorriu e levantou a boca. Helena, que passou por tal Ren, ficou ao lado do grão-duque Friedrich e virou-se olhando para a esquerda. Aplausos foram derramados mais uma vez quando ele os cumprimentou com moderação e formalidade. O som da música diminuiu quando o grão-duque Frederico deu um passo à frente para fazer um discurso.

"O jantar de hoje foi preparado para fazer um brinde no futuro para todos nós e eu seguirmos em frente. Beba o quanto quiser e aproveite. Saúde, prometendo sucesso e glória infinitos!

"Saúde!

Os nobres, que ergueram a taça em linha com a vanguarda do grão-duque Frederico, aplaudiram. A música interrompida foi tocada novamente, o que marcou o início do jantar completo. Elena se concentrou em lidar com os aristocratas que se reuniram para ela. Por se tratar de um evento oficial, era um dever essencial receber convidados como a princesa.

"Eu tenho que soltar a costela."

Elena ia aproveitar a oportunidade para separar Leabrick da aristocracia. Ela não tinha intenção de acompanhar, pois estava tão absorta em brincar com bonecas até agora. Foi quando ela estava tentando relaxar como se tivesse sido arrastada pelas pessoas que se reuniram para ela.

"É estranho. Quando ela veio para o meu lado? Definitivamente estava lá..."

A vigilância de Leabrick sobre ela parecia diferente do normal. Quando ele olhou em volta, ele pensou que a teria deixado, mas Leabrick estava conversando com os nobres perto dela.

A princípio ele pensou que era uma coincidência, mas duvidou porque se repetiu. Ela sentiu frio. Os olhos de Elena se estreitaram quando ela olhou para Leabrick.

Durante a conversa, Leabrick nunca olhou em sua direção. À primeira vista, ele não parecia se importar, então era ainda mais suspeito.

"Ouvi dizer que haverá uma cerimônia de seleção para a princesa herdeira em breve. A princesa também participará?

"Sim, acho que sim.

Elena sorriu suavemente. Então as jovens tiveram pena umas das outras.

"Claro, o único que pode ser adequado para o príncipe herdeiro é a princesa.

Pergunto-me também por que razão está a ter lugar a cerimónia eleitoral. É muito difícil saber se você tem que colocar coisas longas e curtas.

"Porque tem que ser justo. Eu posso passar pela cerimônia de eleição.

Quando Elena foi consistente com sua atitude humilde, a performance gentil no salão se transformou em uma valsa alegre. Além disso, homens e mulheres se reuniram um a um sob o lustre no centro do salão. Isso era dançar danças sociais, a única alegria que não pode deixar de fora aristocratas decentes e orientados para a honra.

"Você poderia sair do caminho?"

Ren andou, empurrando as jovens ao redor de Elena e bajulando-a. As jovens olharam para ele por seu comportamento rude.

"O que você está olhando assim?" Eu quero discutir mais.

Quando Ren grunhiu, os rostos das jovens ficaram pálidos. Isso porque era melhor evitar Ren, que era um que ignorava as leis do mundo social.

"O que você está fazendo?"

Elena ficou estupefata e preocupada com ele, que sempre parecia assim. Se ele fosse rude com Elena antes da cerimônia de eleição da Princesa Herdeira, ela não seria capaz de seguir em frente tão silenciosamente quanto da última vez.

"Faz muito tempo desde que o vi, irmão Ren.

Elena desempenhou o papel de uma prima com um relacionamento ruim devido à última vez com sentimentos ruins. Foi um ato consciente de Leabrick, que olhou para Elena que estava em contato com Ren. Ren caminhou até a frente de Elena e girou sua franja com os dedos.

"Ei, eu tenho um desejo.

"Desejo?"

Era hora de pensar nas palavras escritas no biscoito da sorte. Ren agarrou o pulso de Elena sem aviso prévio.

"Vamos dançar." Vamos acertar desta vez.

Antes que Elena pudesse dizer qualquer coisa, Ren a arrastou para o meio do corredor. Foi tão rude quanto a festa de aniversário.

"Não, não é."

Na época, era apropriado dizer que seu pulso doía tanto que ele o puxou com força. Mas desta vez foi diferente. Na superfície, parecia que ele a agarrou com força, mas não doeu nada.

Ele estava puxando-a para frente, mas teve o cuidado de não deixar Elena cair.

O olhar de Elena para Ren ficou estranho.

"Desconfortável."

Elena mal estava acostumada com isso.

O oponente era Ren.

Mesmo que outra pessoa o fizesse, havia algo mais estranho e estranho do que receber tal consideração de Ren?

Elena era a única que podia ler essas mudanças.

Caça

"E-você!"

"Ele realmente não tem boas maneiras!"

"Ela está prestes a se tornar a princesa herdeira em breve, como ela vai lidar com as consequências?"

A grosseria de Ren fez com que os nobres levantassem as sobrancelhas. Embora ele tivesse sido ignorado como uma heresia no mundo social, sua paciência havia atingido seu limite, pois ele havia cruzado a linha assim todas as vezes.

"E-Aquele cara.

O próprio rosto de Spencer, que cuspia palavras duras reflexivamente, estava vermelho e azul. No caminho para a reunião aristocrática, ele perguntou claramente a Ren repetidamente. "Não faça nada que se destaque." No entanto, Ren ignorou tanto o comentário que terminou em um acidente.

"Sinto muito, não sou bom em educar meu filho...

O visconde Spencer abaixou a cabeça. À sua frente, o grão-duque Friedrich, segurando uma taça de champanhe, olhou fixamente para a sala.

—A educação dos filhos é inevitável para os pais.

"Vou me certificar de que isso não aconteça novamente."

"Estou lhe dizendo, só há uma vez que vou deixá-lo ir." Lembre-se, não haverá uma segunda vez", alertou o duque de Friedrich com indiferença.

"Vou manter isso em mente.

O Visconde Spencer balançou a cabeça novamente. No entanto, seu olhar para o chão era tão rebelde quanto Ren. Ele não gostou, mas ainda era uma criança. As palavras do grão-duque Frederico foram forçadas a serem ouvidas.

Exceto por eles, havia outros que observavam Elena e Ren. Era Leabrick.

"Qual é a sua relação com Ren?"

Ele sabia que duas pessoas faziam a mesma aula quando frequentavam a academia. Nesse contexto, a possibilidade de um relacionamento que ela desconhecia não podia ser excluída.

"Vamos esperar para ver."

Uma vez que ele começou a duvidar dela, todas as palavras e ações de Elena eram suspeitas. Além disso, era ainda mais suspeito porque Leabrick não pôde confirmar a relação. No entanto, Leabrick não chegou a uma conclusão fácil. Houve um palpite, mas agora eu não conseguia encontrar nada fora de vista. Eu estava determinado a observar e entender a situação com mais calma.

Bem a tempo, uma valsa tranquila de primavera soou no corredor para marcar o início da vida.

"Vamos, cara.

Quando a apresentação começou, Ren, segurando Elena, começou a dar passos. Elena respondeu, fingindo continuar com relutância.

"Nós realmente temos que chamar a atenção para nós mesmos dessa maneira?" Você pode se inscrever educadamente.

"Entre você e eu?" Ren perguntou novamente com uma gagueira e continuou. Eu preciso ser consistente. É estranho se você e eu somos amigáveis.

"Eu odeio admitir, mas faz sentido.

Ren sorriu quando Elena concordou relutantemente.

"Então, me agradeça." Se eu não fizesse isso, eles ficariam desconfiados. Há uma mulher olhando para você torta.

Elena adivinhou, mesmo que ela não olhasse para o lugar a que Ren estava se referindo. Com certeza, quando ele se virou e ficou onde Ren estava, ele podia ver Leabrick. Elena deu o passo novamente e virou as costas para Leabrick.

"O veneno subiu.

"Vale a pena. Ele tem uma dor de cabeça, mas não há provas.

"Vocês, pessoas, estão apegados.

Os olhos de Elena se arregalaram. No entanto, foi apenas por um curto período de tempo, e ele voltou com um olhar calmo, como de costume.

"De alguma forma. Eu queria ter uma atitude diferente para tratá-lo.

"Não é normal ficar mais surpreso?" Por que você está tão calmo?

Ren olhou para Elena, cuja expressão não mudou em nada. Ele não sabia por que, mas foi um prazer e uma alegria para ele ver a expressão e os sentimentos de Elena mudarem por causa de suas palavras e ações. Como resultado, a resposta morna de Elena foi lamentável. No entanto, ao contrário de suas palavras, a expressão de Elena era sombria.

"Eu sou complacente. Eu não saberia se Ren não tivesse me contado.

Elena segurou as rédeas soltas com força. Mesmo que ele conseguisse fazer isso noventa e nove vezes, ele poderia cair no abismo com um único erro. Leabrick foi a mulher que tornou isso possível. Eu tinha que estar nervoso.

"Tenha cuidado. Ou eles vão te matar e te comer?

"Obrigado.

A expressão confusa de Ren tornou-se misteriosa. A atitude ingênua de Elena de reconhecer era estranha, mas sua primeira expressão favorável permaneceu em seus ouvidos e não foi embora.

"O quê?"

"O que você quer dizer?"

"Últimas palavras, você sabe.

"Obrigado?"

"Sim, isso.

Elena acenou com a cabeça. Não havia razão para não fazê-lo porque não era um pedido difícil e era verdade que ajudou.

"Obrigado por me avisar. Eu quero dizer isso.

Os lábios de Ren se contraíram. Ele parecia tão desconfortável. Ele nunca esteve tão animado e feliz em sua vida, então não sabia que expressão fazer.

Bem a tempo, a performance que estava tocando na sala mudou. Valsa de verão. Se a valsa da primavera expressava o frescor da vida, a valsa do verão era mais alegre. Continha as flutuações da vida.

O que foi discutido na reunião de hoje?

"Isso?" Essa foi uma história emocionante.

"Não perca meu tempo.

Quando Elena pressionou, Ren respondeu com um sorriso.

"Meu tio aumentará o salário dos nobres da facção.

"Foi o que aconteceu, afinal.

Elena tinha um leve sorriso ao redor da boca.

Como esperado.

A perda da plantação Finacea e a sabotagem do projecto da Rua Noblesse causaram grandes danos ao Grão-Duque. Enquanto isso, o valor da obra de arte, que era um grande fundo, despencou. Os custos e despesas de investimento foram fixos, mas como as receitas diminuíram, eles não teriam escolha a não ser encontrar uma maneira de cobri-los de qualquer maneira.

E quanto à compensação?

"Olhe para a coisa afiada. Eles falaram sobre compensação. Mas essa é outra promessa vazia.

"Promessa vazia?"

"Se o projeto da Noblesse Street for bem-sucedido, eles devolverão os recursos com base no orçamento igual ao valor do pagamento. É assim.

Elena conteve uma risada abafada.

"Você não pode compensar isso, pode?"

A Noblesse Street será arruinada. Porque ela ia fazer isso acontecer. Fazia muito tempo desde que o plano de deixar apenas a casca da Rua Noblesse já havia começado há muito tempo. Ainda não havia sido revelado à superfície, mas assim que a Noblesse Street fosse concluída, os fatores de ansiedade viriam à tona e afundariam.

—Qual é a reação da nobreza?

"O pior.

O leve sorriso de Elena tornou-se um pouco mais sombrio. A maioria das famílias nobres era inteligente e tinha um excelente senso de interesse próprio. Que mais explicação era necessária, já que eles eram aristocratas que abandonaram a família imperial e desfrutavam do poder sob a sombra da Grande Casa? Como resultado, não havia escolha a não ser ficar insatisfeito com o aumento do depósito. Além disso, era mais porque a compensação estabelecida pelo grão-duque era muito vaga em si mesma.

Mesmo sem a venda de imóveis, territórios, terras e direitos comerciais no capital detido pelo Grão-Duque, apenas o pagamento dos nobres foi levantado. Como isso era arrogante. Eles estavam determinados a saber que não seriam capazes de escapar do poder e proteção do grão-duque. Elena planejava cavar a pequena e fina rachadura e usá-la corretamente.

"É perfeito para sacudir a nobreza. Eu tenho uma boa desculpa.

"Olhe nos seus olhos." Você está ansioso para fazer alguma coisa. Ren olhou nos olhos de Elena. Então ele sorriu. Já estou animado para o que mais você vai fazer.

"Você pode esperar isso.

Elena respondeu com confiança. A visão de Ren de Elena tornou-se estranha.

"Quero perguntar o que você está fazendo, mas tenho que me conter. É divertido quando você está em apuros.

"Esse é um hobby ruim.

"É assim que posso salvá-lo.

A sensação de Elena de enfrentar o balbucio de Ren tornou-se estranha. Talvez fosse porque eles não eram mais inimigos, mas do mesmo lado. Pela primeira vez, ele pensou que o sorriso feio não o incomodava.

À medida que a conversa se desenrolava, até a valsa de outono estava chegando ao fim, passando a valsa de verão. Agora, restava apenas a última parte, a valsa de inverno, e não era fácil falar e dançar porque o movimento era apaixonante, pois expressava o frio rigoroso. Ren sabia disso também, e ele trouxe Elena, que estava dançando à distância, para mais perto. Ele estava perto o suficiente para tocar seu coração e ouvir sua respiração.

"Agora faça meu desejo se tornar realidade." Adequadamente.

Ren sorriu atraentemente e aumentou os passos e o ritmo de acordo com o desempenho.

"Você não estava dançando?"

"De jeito nenhum.

Elena também continuou seus movimentos em uníssono. Quando Ren decidiu fazê-lo, houve uma apresentação de dança que não era comparável ao que ele estava fazendo até agora. As habilidades de dança de Ren eram excelentes, a ponto de Elena, que era obcecada por dança social, ficar chocada. Não houve falhas nos gestos que seguiram os movimentos, as linhas que foram expressas e o ritmo. Mas o que realmente não fazia sentido eram as maneiras de Ren. Ren, que era como um dissidente, trabalhou com sua parceira Elena em mente. Pode ter sido divertido dizer, mas agora, Ren parecia diferente. Ele se sentia uma pessoa diferente com o mesmo rosto.

Logo, eles entraram no auge da valsa de inverno. Foi um movimento que mandou um parceiro para o outro lado e o atraiu.

Elena engasgou. Foi um movimento viril. Ainda assim, ele não se esqueceu de ajustar sua força para evitar que Elena fosse surpreendida. Quando o movimento foi concluído, Elena, que era tão pequena quanto uma violeta, tornou-se uma figura nos braços de Ren.

Elena teve uma sensação estranha que nunca havia sentido em sua vida.

Era apenas uma dança, mas era uma série de movimentos que não significavam nada. A temperatura, a respiração e o olhar para baixo de Ren a deixaram desconfortável.

Ela não sabia se era por causa disso, mas Elena, que confiava na dança social, cometeu um erro ao cometer erros um após o outro.

"Apesar do arrependimento que deixei para trás..."

Quando a música terminou, Ren estalou brevemente a língua e olhou. Elena levantou a cabeça e olhou para cima. Ao contrário do habitual, Ren, com um excelente olhar, olhou para Elena.

"Até isso é um prazer. Estou ansioso pelo próximo.

- Oh!

Ren empurrou Elena para fora de seus braços assim que terminou de dizer as palavras.

Embora ela cambaleasse de surpresa, Elena conseguiu manter o equilíbrio e olhou para Ren. O que ele estava fazendo?

"Por que o vilão não sai como vilão?" Para nossa princesa, Sua Alteza.

Ren tagarelava e, sem cortesia, virou-se e atravessou o corredor.

Escusado será dizer que a insatisfação e as acusações dos aristocratas se espalharam, e o Visconde Spencer foi visto afugentando-o.

Elena olhou silenciosamente para trás. Ninguém mais sabia, mas Elena sabia.

Ren estava cuidando dela à sua maneira, alegando ser um vilão para não deixar dúvidas.

Atena: Ah... Ren, eu vou me casar com você se Elena não te amar. Ele é muito mais carismático do que o príncipe enfadonho.

Ren, que estava circulando durante o jantar, recuou e recuperou sua atmosfera original. Não, parecia que eles o recuperaram. Os nobres sorriram sem jeito e tilintaram seus copos casualmente, mas as expressões em seus rostos pareciam um tanto estranhas. Parecia que eles foram forçados a sorrir depois de chegar a um lugar indesejado.

Eles parecem insatisfeitos com o aumento do salário.

No entanto, como eles não podiam levantar objeções abertamente do ponto de vista da proteção do Grão-Duque, eles não teriam escolha a não ser fingir que estavam bem.

"Palavras são facções, nobres estão implicitamente ligados por interesses. Mas hoje, o Grão-Duque impôs as regras."

Isso significava que o grão-duque não estava em condições suficientes para aumentar as recompensas, embora soubesse que os nobres não ficariam satisfeitos. Isso tornaria mais fácil para Elena dirigir o trabalho do que ela pensava.

Elena rapidamente se espalhou pelo corredor, lidando com as jovens mulheres e homens que estavam conversando com ela para ter uma boa aparência. Não demorou muito para encontrar a pessoa porque ele era um aristocrata que eu conhecia de sua vida anterior.

"Ele ainda é o mesmo, conde Boroni."

À distância, ele viu um homem alto que combinava muito bem com seu smoking. O homem, o conde Boroni, administrava uma grande fazenda de trigo na região oeste, que representava uma fração da produção total de trigo do império.

Na verdade, até alguns anos atrás, ele era apenas um aristocrata comum no Ocidente. No entanto, graças a uma boa linha na Casa Grande, uma planície inteira foi construída e tornou-se sua própria terra. Com base no trigo produzido na terra rica, ele se destacou como um nobre representando a região oeste. Não era exagero dizer que ele era um aristocrata criado pelo Grão-Duque. Sabendo disso, o conde Boroni ofereceu de bom grado mais dinheiro do que outros para a Casa Grande.

"Os corações humanos são muito ternos. A gratidão é facilmente esquecida."

Na verdade, o conde Boroni não estava satisfeito em pagar várias vezes mais bônus do que outros nobres. Era verdade que o grão-duque o ajudou a desfrutar da terra atual, mas ele pensou que havia dado mais riquezas do que isso. Era como um sapo que não pensava em um girino.

Elena sabia sobre as queixas do Conde Boroni ao longo de sua vida passada. Isso porque havia precedentes em que os nobres ocidentais alegavam a injustiça do pagamento e acabavam comprando a ira do grão-duque.

"Vamos agitá-lo suavemente."

Helena, que estabeleceu seu objetivo, aproximou-se do conde Boroni com uma demonstração natural de conversa. Ele fingiu conhecer Elena no meio do caminho quando eles se encontraram por coincidência.

"Prazer em conhecê-la, princesa. Eu te vi de longe na festa de aniversário do ano passado e é a primeira vez que te cumprimento.

"Também me lembro de ver o conde de longe. Ainda é ótimo antes e agora.

Elena naturalmente encorajou a conversa misturando elogios.

"Haha, eu não sei onde ficar depois de ouvir o elogio de Sua Alteza, a princesa.

"Mas é verdade?" Faz sentido que não haja ninguém na sociedade que não o conheça.

Um sorriso floresceu no rosto do conde Boroni. O elogio de sua aparição ao conde Boroni também foi uma ação meticulosamente calculada. Ele era realmente um homem bonito e estava orgulhoso.

"Especialmente, ouvi dizer que você tem um bom senso de dança de salão. Você se tornou a inveja de muitas jovens.

"Eu sou?" Tenho vergonha de dizer isso sozinho, mas estou confiante na dança.

O sorriso não desapareceu da boca do conde Boroni, como se ele estivesse feliz com os elogios contínuos de Elena. Na verdade, Elena não sabia se ele tinha um bom senso de dança de salão. Não, ela não queria saber. Ela só se concentrou em manter a vigilância de Leabrick desligada. Era óbvio que Leabrick estava olhando para Elena em algum lugar agora. Ela era uma mulher que não parava de duvidar quando tinha dúvidas.

Era por isso que Elena estava liderando ao se referir à dança de salão. Quando ele se comunicou com Ren mais cedo, não havia nada além de dançar para compartilhar uma conversa secreta. Isso porque, embora fosse um lugar aberto, você podia naturalmente trocar histórias sem levantar suspeitas.

—Incrível. Você está dizendo que pode dançar a valsa inteira que está na moda hoje em dia?

"É demais para eu dizer, mas é algo assim. Haha.

"A próxima música é sobre uma mulher que toca flautista, certo?"

Não importa o quanto Leabrick tentasse preparar a nobre reunião perfeitamente, Elena preparou cuidadosamente o jantar de hoje. Parte disso foi visitar o anexo com antecedência e verificar a lista de faixas.

Não há mais a música que costumava ressoar na sala. Logo, a música de Elena "The Pied Piper" foi ouvida como esperado. A música era como a dança de salão padrão, e o conde Boroni, que era conhecido como um cavalheiro social, também pode estar familiarizado com a música.

Elena perguntou com um sorriso febril.

"Você conhece essa música?"

"É impossível não fazê-lo. É uma música em que confio.

Assim que a música que eu conhecia saiu, havia espaço no rosto do Conde Boroni.

- Acho que o tom da música combina bem com a grande contagem. Eu gostaria de ter a chance de ver as habilidades de dança do Conde, que representa a sociedade.

"Que tal hoje?"

"Hoje?"

Elena piscou enquanto olhava para ele fingindo ser ingênua. Então o conde Boroni sorriu gentilmente e estendeu a mão educadamente.

"Você gostaria de dançar comigo?"

Elena entregou as mãos esbeltas em suas mãos com um sorriso significativo.

"Sim.

O olhar de Elena para o centro da sala, escoltado pelo conde Boroni, mostrou Leabrick, que estava olhando para ela à distância.

- Dançar com um aristocrata de prestígio é uma coisa comum na sociedade.

A posição de Elena na sociedade era especial. Ela era a herdeira do grão-duque e a próxima princesa herdeira. Como resultado, não havia nada de especial no influxo de pedidos de dança dos nobres. Ren era o único oponente suspeito, mas ele alegou ser um vilão e saiu depois de cortar a cauda da dúvida.

"Você vai ficar bem, não é?"

Elena viu o Visconde Spencer correndo atrás de Ren, que estava saindo do corredor. Ele estava preocupado em prejudicar Ren, como fez durante o festival de esgrima da academia.

"Quer saber?"

Elena, que estava tomando medidas para igualar o desempenho, olhou para o conde Boroni.

"Nunca me senti tão ressentido com a minha idade como hoje.

"Ressentido?"

"Estou nesta sociedade há décadas e nunca vi uma mulher tão bonita quanto Vossa Alteza.

Elena deu um sorriso forçado. Era para esconder o estremecimento dos comentários murchos.

"Eu não posso mais igualá-la.

Havia também um limite para suportar. Enquanto a abordagem fosse bem-sucedida, não seria mais possível atender humanos que não pudessem entender o assunto. Elena mudou de rosto e falou lentamente em voz baixa.

"Ouvi falar da reunião de hoje. Eles vão aumentar a quantidade de dinheiro que coletam dos nobres?

O conde Boroni ficou embaraçado com a súbita mudança de assunto. Elena naturalmente derreteu o tópico da história na conversa.

"Isso é demais. O Conde paga mais dinheiro do que todos os outros.

"Isso é verdade, mas graças à ajuda do Grão-Duque, eu me acalmei muito...

A expressão e o tom do conde Boroni tornaram-se cautelosos. A atmosfera amigável de muito tempo atrás foi quebrada.

"Você realmente acha isso?" Penso que é injusto aumentar unilateralmente o montante do pagamento sem prometer uma compensação clara.

—... Alteza, qual é a sua intenção ao dizer uma coisa dessas?

O conde Boroni parecia perplexo. A princesa, ninguém mais, estava fazendo uma pergunta difícil de responder. Como se ele estivesse fazendo um exame. Como resultado, não foi possível responder.

"Eu só quero ajudar o conde com um coração puro.

"Você está me ajudando?"

Elena sorriu significativamente e olhou para o conde Boroni. Ao contrário dele, que estava envergonhado, a expressão e a voz de Elena estavam cheias de compostura.

"Haverá uma cerimônia de nomeação para a princesa herdeira em breve. Acho que fico bem nessa posição.

"Eu também acho.

"Eu sou uma mulher muito gananciosa, conde. Eu nunca vou desistir do Grão-Ducado só porque sou a princesa herdeira.

"Isso é possível?"

"Por que você acha que não?" Eu sou Veronica. O único herdeiro do Grão-Duque Frederico. Você não acha que eu posso fazer isso?

O conde Boroni ficou em silêncio após os comentários provocativos de Elena. Ela sabia muito bem que não havia nada que não pudesse fazer no império se o grão-duque, que gozava de poder superior até mesmo na família imperial, estivesse determinado a fazê-lo. Elena penetrou nesse ponto com a autoridade de Veronica.

"É por isso que estou lhe dizendo, conde." Eu não deveria estar na linha agora?

"O que você quer dizer online?"

"É um erro de cálculo se você acha que a corda que está segurando ainda será forte. Meu pai pode ser mais velho, então ele continua tentando confiar em Leabrick. É assim apenas pela recompensa. Essa é a ideia que surgiu da gestão de Leabrick.

Elena vendeu Leabrick. Ela estava tentando sacudir a flecha da insatisfação com a cobrança do pagamento.

«Se tiran los dados.»

Elena estava sempre calma, mas estava nervosa com esse incidente. Ele viveu como substituto por alguns anos. No entanto, foi a primeira vez que a identidade de Veronica foi exposta ao ar livre. No entanto, pelo contrário, também foi um sinal de que ele estava perto do colapso da Casa Grande.

Isso porque, se o plano de Elena fosse bem concluído, mesmo que fosse a Casa Grande, poderia facilmente prejudicar sua recuperação. Os olhos do conde Boroni, que tentou fechar os olhos para a resposta porque estava envergonhado, ficaram sérios. Isso ocorre porque ele sentiu algo incomum na atitude de Elena.

"Sua Alteza se referiu à princesa, a própria princesa nessa linha?"

"Agora estamos no mesmo comprimento de onda.

Elena sorriu.

"Se Leabrick tivesse feito um bom trabalho em primeiro lugar, isso não teria acontecido.

"Eu concordo.

"Alguém tem que assumir a responsabilidade, mas Leabrick não. É por isso que os aristocratas são responsáveis por tudo.

O conde Boroni respondeu com um aceno de cabeça. Ele era muito simpático com ela, mas era cauteloso ao revelar seus verdadeiros sentimentos.

"É apenas um pagamento. Se o negócio na Noblesse Street for bem-sucedido, eles darão a renda equivalente ao pagamento? É uma promessa sem substância.

"É isso que estou dizendo, Excelência.

O conde Boroni finalmente não aguentou e reclamou. O sorriso de Elena ficou mais espesso com essa resposta. Isso ocorre porque a conversa flui na direção que ela deseja.

"Seria diferente. Eu prometo a você uma recompensa clara.

"Uma recompensa clara?"

"Sim, compartilhamos as receitas da Noblesse Street. O mesmo.

Diante da oferta não convencional, a ganância passou aos olhos do conde Boroni. Como o projeto da Rua Noblesse era um projeto em que até mesmo os nobres viam uma alta probabilidade de sucesso, eles estavam ansiosos para colocar os pés nele. Elena disse que o conde Boroni entraria no negócio.

"Claro, é demais agora. É possível supor que o Conde me ajudará.

"Se eu puder ajudar, do que você está falando?"

A atitude do conde Boroni mudou ativamente. Foi a proposta da próxima princesa herdeira e herdeira do Grão-Ducado. Foi considerado um negócio que não perdeu dinheiro nem por um curto período de tempo. Elena sorriu e parou. Ele abriu os lábios novamente quando estava com pressa de derreter seu coração.

- A queda de Leabrick.

"Você está falando sobre a viscondessa Leabrick, não sobre mais ninguém, soltando pássaros?"

"O que mais não posso fazer?" Se o Conde está comigo e muitos nobres me ajudam, não há razão para que eu não possa?

O conde Boroni engoliu sua saliva seca. Elena, que podia ser vista em seus olhos, era uma mulher muito aterrorizante. Ele até sorriu para Leabrick, referindo-se à sua perda sem qualquer forma. Ele estava tão envergonhado que não sabia as verdadeiras intenções de Elena e a elogiou. No entanto, o constrangimento foi apenas por um curto período de tempo, e ele estava calmo.

"Você não pode enganar o sangue.

O sorriso de Elena se aprofundou. Ele era uma pessoa que não compartilhava uma gota de sangue com o grão-duque Frederico. Era ridículo amarrar duas pessoas sem saber a verdade. No entanto, as duas pessoas refletidas nos olhos do Conde Boroni pareciam claramente sobrepostas. Um carisma que faz as pessoas abaixarem a cabeça. Aprender não fez funcionar. Você só poderia tê-lo se nascesse com ele.

"O que posso fazer para ajudar?"

Reúne a opinião pública dos aristocratas ocidentais.

"Opinião pública?" De que maneira?

O conde Boroni ainda era cauteloso. Era verdade que o coração de Elena o levou a segurar sua mão estendida. No entanto, não havia pressa em agarrar a mão que estava se estendendo de forma imprudente. Não era tarde demais para seguir em frente e descobrir se havia um plano plausível por meio de novas negociações.

"Vamos esclarecer isso. Você sabe por que a Leabrick está aumentando o pagamento?

Elena sorriu significativamente. O conde Boroni olhou para ela enfeitiçado.

"Há um problema com os negócios da Noblesse.

"Um problema. É sério?

"Então Leabrick está aumentando o salário, certo?"

Elena confidenciou ao conde Boroni quando viu a verdade como ela era. Ele falou sobre o fato de ter pago dinheiro desnecessário por vazar informações no processo de compra de terras e que comprou mármore natural cinco vezes o preço de mercado devido a erros descuidados. O rosto do conde Boroni ficou vermelho de excitação quando ele encontrou o infortúnio que o grão-duque estava escapando. Isso porque qualquer um podia ver que o erro de Leabrick foi passado para a aristocracia.

"Isso não é injusto?" Eu não posso acreditar que eles estão sendo recompensados por aristocratas por seus erros.

O som da respiração do conde Boroni tornou-se áspero. Se ele não soubesse, ele não saberia, mas depois de saber a verdade, ele não teve escolha a não ser se tornar mais consciente do dano. Elena no fluxo dirigiu muito.

"Não posso evitar isso com o aumento da indenização, mas..." Ela, que baixou o prestígio da família como membro do Grão-Duque, será capaz de pagar o dinheiro do leite? Eu suponho.

"Vossa Excelência está certo. Sobre o assunto da Viscondessa... Ha. Ela é um fenômeno.

O conde Boroni estava muito zangado. Comparado com sua atitude suspeita inicial, ele mudou claramente.

Eu quase consegui.

Eu queria fazer um ponto, mas, infelizmente, o tempo que eles deram a Elena não foi suficiente.

Quando a música "The Pied Piper" terminou, a conversa foi demais. Leabrick ainda olhava para ela de lado com um olhar torto. Se ela se tornasse gananciosa e dançasse mais uma música com o Conde Boroni, a dúvida de Leabrick se aprofundaria.

Não vamos nos apressar. Ainda temos tempo.

É por isso que ela convenceu Sian a realizar uma cerimônia para escolher a princesa herdeira. Era para ganhar tempo para sacudir a aristocracia e derrubar Leabrick.

"Da próxima vez que nos encontrarmos, espero ouvir minhas sugestões respondidas.

"Quando você quer dizer da próxima vez?"

A atitude do conde Boroni mudou ativamente. Elena o incendiou no peito, então ele agiu como se fosse cometer algo.

"Haverá um banquete de aniversário para o conde Viola em breve. Por favor, compareça e brilhe o assento. Ok, adeus.

O coração de Elena perfurou friamente quando ela se virou. Foi mais do que bom aprisionar Veronica por causa de seu status e título. Foi apenas o começo. Elena destruiria Veronica como ela tinha sido. Totalmente para não voltar novamente.

Quando a apresentação terminou, o conde Boroni e Elena se curvaram e se viraram. Relação com fins sociais. Não parecia mais do que isso.

Muitos nobres se reuniram em torno de Elena, que estava sozinha novamente. Os rapazes queriam desfrutar da honra de dançar com Elena, que poderia se tornar a princesa herdeira no futuro, e as moças queriam se alinhar de alguma forma porque podiam ver bem. Elena pegou o jovem mais bonito entre os cães e aceitou o pedido de uma dança.

"Não posso deixar de me esquivar das suspeitas de Liv. Eu tenho que dançar mais algumas músicas."

Leabrick estava descaradamente desconfiado de Elena e pode ter notado seu contato com o Conde Boroni. Se Elena não dançasse com ninguém depois, ela mergulharia no relacionamento entre o Conde Boroni e Elena. Elena precisava dançar com mais aristocratas para dissipar as suspeitas de Leabrick.

Elena trocou muitas palavras enquanto dançava com um sorriso falso. A maioria delas eram palavras que não eram nutritivas, mas houve momentos em que eram necessárias. Isso porque era necessário confundir as suspeitas de Leabrick insinuando que ele dançava com uma maioria não especificada, não com alguém específico.

Enquanto isso, Elena pensou no seguinte. Um homem sorrindo brilhantemente do grupo aristocrático do outro lado apareceu à vista.

"Visconde Norton."

Este ano, um jovem lorde na casa dos vinte anos foi um dos aristocratas emergentes que possuía uma mina de ouro na parte oriental do império.

"Ao contrário de sua aparência alegre, ele é uma pessoa sinistra e cruel."

Como Elena lembrou, ele era uma pessoa astuta. Quando veios de ouro foram encontrados em sua propriedade, ele se aproximou do grão-duque com os pés e abaixou a cabeça. Se ele desenvolvesse uma mina de ouro, eles pagariam uma indenização, então ele pediu para ser protegido das ameaças das províncias vizinhas.

Graças a essa ação rápida, Norton, que escapou da ameaça das áreas circundantes, desenvolveu os veios de ouro no território, ganhou enorme riqueza e se tornou um dos nobres mais influentes da região leste.

Mas não havia fim para a ganância humana. Apesar do crescente poder do grão-duque na sombra, as reclamações aumentavam cada vez mais sobre a realidade de pagar mais bônus do que outros. Depois de se tornar um aristocrata proeminente na parte oriental do país, ele começou a pensar que era um desperdício da enorme quantidade de dinheiro que pagava ao grão-duque sem receber nada.

Ellen se aproximou do visconde Norton, fingindo se misturar com a aristocracia. Não foi tão difícil gerar uma impressão favorável sobre ele, abrindo um diálogo sobre o tema do ouro, uma especialidade do território. Elena trouxe à tona o ponto principal quando conseguiu dançar com Norton como planejado.

"A queda de Leabrick?"

A reação do Visconde Norton à proposta não convencional de Elena não foi muito diferente. Os aristocratas eram do tipo que apertaria a mão de um demônio se ele se beneficiasse.

"Por favor, reúna a opinião pública da nobreza oriental. Se os aristocratas da facção juntarem suas bocas e pedirem que assumam a responsabilidade, não importa o quanto meu pai diga, ele não será capaz de enganar Leabrick.

A princípio, Helena convenceu o Visconde Norton. Como o cálculo foi rápido, ele decidiu que seria melhor seguir Elena, a herdeira do Grão-Ducado no futuro.

"Então te vejo no baile do Visconde Billion."

Elena decidiu se encontrar em um baile em um dia diferente, não no dia em que deveria conhecer o Conde Boroni. A mudança visava evitar as dúvidas de Leabrick.

Elena, que terminou com o Visconde Norton, sentiu-se cansada. Foi porque não era fácil entrar em contato com os nobres sob a intensa vigilância de Leabrick.

"Tudo o que tenho a fazer é colocar o Barão John."

O Barão John era um comerciante que construiu um grande campo de sal na parte sul da capital. Ele assumiu a massa falida e se tornou um aristocrata depois de receber o título de barão da família imperial. No entanto, devido às limitações de seu status inerente, ele foi condenado ao ostracismo e ignorado pela sociedade aristocrática. Tendo sido incapaz de suportá-lo, ele foi reconhecido pelo Grão-Duque pagando uma grande soma de dinheiro ao Grão-Duque, e só então ele foi capaz de colocar os pés na sociedade aristocrática.

"Se eu conseguir colocá-lo, posso lidar com a opinião pública dos nobres do leste, oeste e sul."

Os três nobres que Elena contatou eram nobres influentes com influência nas partes leste, oeste e sul da capital. Se eles saíssem e agitassem os nobres e exigissem a remoção de Leabrick, não importa o quão grande fosse o grão-duque, ele não poderia simplesmente ignorá-lo.

Elena se aproximou do Barão John. Como se dizia que as raízes não podiam ser enganadas, o Barão John, um ex-comerciante, calculou e considerou abertamente a lucratividade. Por mais ganancioso que fosse, Elena tinha muitos lugares para cavar. O Barão John era mais ativo na simpatia por Ellen do que os dois nobres anteriores. Ele estava tão motivado que ela se perguntou se precisava de uma próxima reunião.

"Não seja impaciente. Apenas tenha em mente que o Barão pode conseguir muito, exatamente como eu espero.

Elena, que, como as duas pessoas, prometeu se encontrar na próxima vez, despediu-se do Barão John. A tensão de Elena diminuiu um pouco depois de terminar o encontro com os nobres alvo. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, essa foi a razão das conquistas esperadas. Elena, que colocou sua mente no chão, estava mais em sintonia com alguns aristocratas que pediram para dançar.

"Isso é o suficiente."

Elena, que cumpriu seu objetivo desejado, recusou-se a aceitar os pedidos de dança. Porque não havia mais razão para dançar.

Elena deu um passo para trás silenciosamente enquanto olhava para a atmosfera. Ninguém dissuadiu Elena de sair, pois ela já havia dançado muito e tido conversas privadas suficientes com os nobres. Ela virou a cabeça e olhou para Leabrick, que a observava sair à distância.

Elena sorriu mais brilhante do que nunca.

"Não resta muito tempo. Vou tirá-lo de lá em breve."

Elena saiu do corredor. E Leabrick não conseguia tirar os olhos das costas por muito tempo.

➽──────────────❥

Um beco deserto. Mesmo o luar não subiu bem, então um homem vestido com um manto caminhou pelo beco escuro. O homem que chegou ao final do beco abriu uma tábua de madeira que não parecia estranha, não importa quando quebrasse, porque estava em mau estado e desceu. Ao virar a esquina, viu Sian e Jacqueline sentadas à mesa redonda.

"Desculpe pelo atraso.

O homem que tirou o manto foi Earl Lyndon. Depois de ouvir informações sobre os recém-envenenados, a Casa Grande, que havia sofrido muito com a perda da plantação financeira, mudou-se para os Cavaleiros, abstendo-se de atividades tanto quanto possível. Se eles se enfrentassem na frente, não seriam capazes de evitar danos graves.

"Suponho que você seja minha amiga Jacqueline. Ouvi de Sua Alteza. Você é um verdadeiro intelectual, não é?

"Isso me lisonjeia. Ouvi dizer que o conde é muito justo e tem grande lealdade à família imperial.

"Eu?" Você está firmemente enganado. Eles costuraram meu nariz e eu o fisguei.

Earl Lyndon respondeu brincando, mas ninguém levou sua determinação de ânimo leve.

Sian abriu a boca.

"O que está acontecendo hoje em dia?"

"Este é o pior. O Grão-Duque está ansioso para nos encontrar.

"Parece que eles foram envenenados.

Quanto mais tempo ele ficava agachado, maior era sua tristeza. Quando o negócio do ópio entrou em colapso, ele pensou que seria o momento certo para sacudir o grão-duque. No entanto, o risco era grande demais para se mover apenas com motivação.

Mesmo neste momento, ela... ah.

Quando ele pensou em Elena, sua boca queimou. Ele se perguntou se era certo ficar parado assim quando pensou nela lutando para derrubar a Casa Grande.

"Seja um pouco mais paciente."

"Eu deveria."

Sian suportou. Eu não poderia mudar a realidade apenas por estar motivado. Se ela não pudesse deixar de se curvar, ela poderia encontrar uma maneira de ajudá-la de maneira diferente. Sian, que caiu em si, virou a cabeça.

"Você está ensinando as crianças na escola?"

"Sim, sua graça, ensiná-los é uma alegria e tudo na minha vida.

Jacqueline, que conheceu Sian através de L, juntou-se à mudança do império. No início, ele conheceu Sian sem muita expectativa, mas quanto mais ele falava, mais impressionado ficava com seus pensamentos e ideias. Abandonando a centralização do império e retornando aos dias do Sacro Império Romano-Germânico nos velhos tempos, o sistema político em que os três grupos que lideravam a família imperial, nobres e cidadãos cooperavam e verificavam exatamente em consonância com as ideias de Jacqueline.

Para que esse sistema político fosse realizado, os cidadãos tiveram que aprender e acordar. Se eles quisessem selecionar um representante cidadão para verificar a família imperial e os aristocratas, eles precisavam ter conhecimento suficiente. A escola, fundada com a ajuda de L, era um canal para a demissão de tais cidadãos.

"Sua Alteza, tenho uma coisa a lhe perguntar.

"Fale."

Jacqueline abriu a boca quando Sian permitiu.

"Qual é o relacionamento de Sua Alteza com Ele?"

Sian refletiu. Quando perguntado, ele não conseguia pensar em uma palavra para definir a relação entre os dois.

Sian sorriu amargamente. Olhando para isso, sempre foi um relacionamento unilateral. Elena estava no mesmo lugar. Então ele pensou que se tivesse mais coragem de se aproximar dela, ele a alcançaria. Mas era uma ilusão. Ela estava ao seu alcance, mas de alguma forma ela não estava. Ela não o empurrou ou evitou, mas estava sempre em seu lugar.

"Por que você está curioso sobre isso?"

"Porque eu não entendo.

"Compreensão." Parece que deve ser explicado.

Quando Sian olhou para ele, Jacqueline abriu a boca com cuidado.

"Presumi que Sua Alteza e L estavam em um relacionamento.

Par.

Havia um leve sorriso na boca de Sian que ele não conhecia. Era assim que parecia.

"Por que você pensou nisso?"

"Não é o príncipe que não mostra seus sentimentos?" Mas toda vez que L aparece, seus olhos começam a suavizar.

"Sou eu?"

Sian olhou para Earl Lyndon, imaginando se ele realmente sabia.

"Isso é verdade. Era difícil fingir que não sabia o quão óbvio era.

"Entendo.

Quando Earl Lyndon concordou, Sian concordou. Era verdade que só de pensar em Elena aqueceu seu coração. Talvez esse sentimento tenha sido revelado com uma nova expressão inconsciente.

"Então, eu não entendi sua intenção de celebrar vigorosamente a eleição da princesa herdeira. Eu acho que é um aperto de mão realizar a cerimônia de escolha da princesa herdeira neste momento.

Sian podia ver por que Jacqueline perguntou a ele sobre seu relacionamento com L. Em sua opinião, a cerimônia de escolha da princesa herdeira foi um aperto de mão que os aristocratas tiveram que deixar de fora do poder. Nesse contexto, parecia melhor dar as boas-vindas a L como a princesa herdeira.

"Não é exatamente um aperto de mão.

"Existe uma razão?"

Jacqueline não se convenceu facilmente. Isso porque houve mais perdas do que ganhos, mesmo que você pensasse sobre isso com cuidado.

"L está planejando o colapso da Casa Grande. A cerimônia faz parte do plano.

"Colapso. Isso é possível?

"É possível para ela. E eu vou ajudá-la a fazer isso.

A resposta de Sian continha uma firme convicção que ele nunca tinha visto antes.

"Eu concordo que L é uma grande mulher, mas não o suficiente para permitir que o grão-duque caia..."

"Você está esquecendo.

"O que você quer dizer?"

Sian respondeu olhando para ele com um olhar entediado.

"Quem te enviou."

Os olhos de Jacqueline estavam apertados. Foi um lembrete do fato de que eu havia esquecido disso.

"Você sabe quem primeiro pediu um retorno ao Sacro Império Romano?"

Jacqueline olhou para Sian. Sian continuou com uma voz calma, mas poderosa.

"Foi ela.

"Eu não posso acreditar.

"Você disse que L patrocinou o estabelecimento da escola, não foi?" Você realmente acha que ele o patrocinou sem motivo? Ela deve ter olhado até lá. Ela se preparou por um longo tempo. Mesmo antes de conhecê-la. Eu conto com isso. Definitivamente acabaria com o Grão-Duque.

Jacqueline ficou sem palavras em estado de choque. Olhando para trás, eu não sabia muito sobre L. Ele não queria saber, embora recebesse o apoio necessário para estabelecer a escola.

Ele pensou que ela era apenas uma pessoa que tinha o significado certo e um adulto que havia despertado. No entanto, depois de ouvir as palavras de Sian, ela sentiu fortemente que a subestimou demais.

Este foi o caso apenas olhando para a decisão de patrocinar o estabelecimento da escola na primeira reunião. Você poderia dizer que ele simplesmente simpatizava com a ideia? Não. Como Sian disse, L poderia estar olhando mais longe do que Jacqueline. Caso contrário, uma grande quantia de dinheiro não seria permitida para ser patrocinada para o estabelecimento da escola.

Uma exclamação irrompeu entre os lábios abertos de Jacqueline. Depois de conhecer Sian, ele sentiu que era o membro da família imperial sem precedentes na história. Ele não tinha dúvidas de que acabaria com o mal que havia seguido o império e faria política para o povo.

Quando soube que ela tentou influenciar Sian e derrubar a Grande Casa atrás dela, ele sentiu que era ótimo.

"Esse é o tipo de mulher que ela é. L.

Sian pensou em Elena. Como demorou mais para não vê-la antes da cerimônia da princesa herdeira, seu desejo por ela cresceu.

➽──────────────❥

Ótima casa. A sala de estar.

Elena e Madame de Flanrose, com a melhor louça de chá entre elas, estavam desfrutando da hora do chá.

Elena mostrou uma excelente cerimônia do chá além da qualidade do chá preto. Escusado será dizer que servir chá com movimentos graciosos das mãos, e até mesmo o movimento de segurar uma xícara de chá e beber chá não era suave, então ele sentiu a classe.

- Não há nada a criticar.

A Sra. Flanrose, que estava olhando para Elena com os olhos, falou calmamente. Por mais de meio ano, ela cruzou o limiar de uma Grande Casa, mas na realidade ensinou pouco a Elena.

Se houvesse um pequeno erro, ela queria ser exigente e salvar a face, mas a habilidade de Elena era melhor do que ela, e nada estava faltando.

"Obrigado pelo favor, senhora.

Elena sorriu e colocou o copo na boca.

"Se você fizer isso, obterá a pontuação mais alta na primeira rodada.

"Eu também acho.

A Sra. Flanrose baixou os olhos ligeiramente com a resposta atrevida de Elena.

"Você só precisa prestar atenção à sua reputação. Felizmente, a opinião pública na sociedade é muito favorável a você.

Para Elena, no entanto, a cerimônia foi apenas um pergaminho. Colocar Veronica, que estava prestes a retornar, como princesa herdeira? Erros foram suficientes uma vez em uma vida passada tola.

- A próxima classe será após a primeira rodada da competição. Aguardo com expectativa as boas notícias.

"Sim, senhora.

Depois da hora do chá, Madame de Flanrose deixou a mansão. Ele queria relaxar e desfrutar de chá preto, mas tinha que se vestir a rigor a partir de agora para ir à festa de aniversário do Conde Viola marcada para aquela noite.

De volta ao quarto, Elena trocou de vestido e colocou maquiagem e cabelo. A hora do chá com a Sra. Flanrose se concentrou na primeira rodada da competição, de roupas a acessórios, como foi em preparação para a cerimônia de escolha da princesa herdeira.

Estava muito quieto, mas não foi fácil ir ao banquete.

"Senhorita."

Anne, que estava arrumando o cabelo de Elena, cuidadosamente abriu a boca e olhou em seus olhos.

"O que está acontecendo?"

"É isso ...

"Fale confortavelmente. O que há para cobrir entre você e eu?

Elena sorriu e perguntou confortavelmente.

"Posso levá-lo hoje?"

"Você quer dizer você?"

Anne acenou com a cabeça.

"Sim, é um prazer tê-lo por perto, mas me sinto desconfortável porque não posso cumprir meu dever porque estou apenas na mansão.

"Sério?"

Ela sorriu e perguntou, mas os olhos de Elena se estreitaram sutilmente. Quando Elena saiu, foi como se ela se tornasse uma rainha de uma donzela, com confiança por trás dela. Era muito suspeito deixá-lo e seguir Elena.

"Claro.

"Sério?" Obrigado.

Anne sorriu brilhantemente e abaixou a cabeça. Elena disse, colocando suas roupas em ordem:

"Deixe a limpeza para maio e prepare-se para sair."

"Oh, sim, senhorita. Estarei pronto em breve.

Anne saiu do quarto animada como uma criança. Então Elena e May foram deixadas sozinhas.

"Parece que a influência de Liv está lá, certo?"

"Sim, ele faz.

"Agora posso vir agora e descobrir algo através de Anne.

Elena fez uma cara atrevida. Depois do jantar, Leabrick não teve resposta.

Não, era apenas na superfície, mas agora eu estava observando cada passo do caminho de Elena e recebendo relatórios.

—May, ¿llamarías a Lord Hurelbard?

"Sim, senhorita."

May ligou para Hurelbard, que estava assistindo do lado de fora da sala.

"Ele me ligou?"

"Senhor, preciso lhe pedir um favor.

"Por favor, eu imploro. Isso não é justo. Por favor, me dê um pedido.

Elena sorriu presunçosamente. Eles o chamavam de cavaleiro do gelo, mas era estranho porque, na opinião de Elena, Hurelbard ainda tinha um lado fofo e desagradável.

"Uma ordem entre nós. É muito difícil.

"O quê?"

O que ela quis dizer entre eles? As pupilas de Hurelbard tremiam. Ele parecia envergonhado por não saber como lidar com as provocações metafóricas de Elena.

Elena trouxe o ponto principal com um sorriso no rosto.

"Quando eu sair hoje, haverá um espião.

"Se eles a seguirem, talvez.

"Como você pode imaginar, acho que é de Leabrick.

O rosto de Hurelbard endureceu. O fato de ela estar sendo seguida significava que ela já era suspeita. Hurelbard, que tinha que proteger a segurança de Elena, estava fadado a ficar nervoso.

"Por favor, descubra sobre eles." O mais secretamente possível. Você sabe o que quero dizer, certo?

"Sim, eu entendo.

Ela não sabia quem a seguiria, mas não havia cavaleiros na Casa Grande que tivessem a capacidade de superar Hurelbard, chamado de Cavaleiro do Gelo.

No dia em que Hurelbard os controlou com suas habilidades, tornou-se como revelar a habilidade de espada de Hurelbard, que ele havia escondido até agora, sob o mundo inteiro.

Elena não queria isso. Ele queria usar Hurelbard, a quem ele se referia como uma das Três Espadas do Império na história original, como uma espada que corta a respiração do Grão-Duque em um momento que Leabrick não esperava.

"Se eu não soubesse, você não sabe que é um desperdício ignorar sabendo que estou sendo seguido?"

O sorriso de Elena pendurado em sua boca ficou mais alto. Elena, que estava voltada para a frente com dois números em vez de um, planejava confundir Leabrick usando seu espião para trás.

Depois de se preparar, Elena saiu de casa. Ela estava acompanhada por Anne em vez de May, que sempre a acompanhava quando ela saía, mas não havia inconveniente.

O único cão de guarda estava na palma da mão de Elena.

Uma carruagem que transportava a capital chegou à mansão do conde Viola. Como se podia adivinhar pela mansão cheia de gravidade, Viola era uma família de prestígio com autenticidade e reputação.

Como Earl Lyndon, que agora retornou à família imperial, ele foi um dos poucos aristocratas neutros e famílias influentes no império onde os aristocratas surgiram.

Elena, que parou na sala de recepção por um tempo e se vestiu bem, levantou-se.

"Senhor, vamos juntos.

"Sim, excelência.

Hurelbard o seguiu em um belo uniforme. As donzelas olharam e olharam para Hurelbard, que caminhava com cabelos verdes grossos que lembravam o prado. Eles ficaram fascinados com sua atmosfera fria, da qual não podiam se aproximar, embora tivesse uma bela aparência.

"É a primeira vez que convido Hurelbard para um banquete."

Ele não estava por perto para esconder Hurelbard, mas hoje ele era uma exceção. A ajuda de Hurelbard foi essencial para encontrar o vigia que Leabrick, que não compareceu ao banquete, deve ter plantado em algum lugar.

"Anne, descanse um pouco.

"Sim, senhorita." Sinta-se à vontade para me ligar se precisar de alguma coisa.

Elena, que deu a Anne um sorriso muito afetuoso, saiu da sala. Ao entrar no salão principal onde o banquete de aniversário do conde Viola foi realizado, os nobres deram as boas-vindas à aparição de Elena. Elena, que tinha um sorriso da alta sociedade, enviou parabéns ao conde Viola.

"Parabéns, conde. Meu pai me pediu para transmitir essas felicitações a ele.

"Obrigado. Que a glória da deusa Gaia esteja com você no futuro do Grão-Duque e da princesa.

Helena, que teve uma breve conversa com o conde e sua esposa, despediu-se e depois saiu, pois os nobres fizeram fila para parabenizá-lo pelas costas, e seus interesses também estavam em outro lugar.

"Oh, você não é a princesa?" Você se lembra de mim? Eu sou a senhorita Rain, que a cumprimentou no jantar.

"Claro que me lembro dela.

Elena cumprimentou com um sorriso. Claro, ela não foi memorável, mas também é uma cortesia da comunidade social fingir que eles se conheciam assim. Elena compartilhou algumas conversas com a senhora para conhecer a atmosfera da sala. Originalmente, as moças, que tinham que lisonjear Elena para ter uma boa aparência, eram especialmente cuidadosas. Eles queriam dar uma olhada em Hurelbard nas costas e dar uma boa olhada nele.

"Sinto muito... Mas quem está atrás de você?

"Oh, meu cavaleiro, Lorde Hurelbard.

"Um cavalheiro?"

Eles estavam supondo que poderia ser um cavalheiro, mas as jovens ficaram ainda mais surpresas quando confirmaram pela boca de Elena. A maioria dos cavaleiros praticava esgrima ao ar livre, então havia muitos casos de clareamento da pele. Além disso, enquanto treinava a espada, seus ombros estavam bem abertos, então ele não teve escolha a não ser ter um bom físico. Por outro lado, Hurelbard possuía uma aparência nobre e elegante que faria você pensar que ele era um nobre. Ele tinha uma impressão mais próxima de um estudioso do que de um cavalheiro.

"Meu nome é Hurelbard.

Quando Hurelbard fez uma saudação suave e silenciosa, algumas das bocas das jovens exclamaram. A voz profunda foi suficiente para movê-los. Elena gostou da reação das jovens. Pensando que esse homem por quem eles se apaixonaram era seu cavaleiro, ele tinha muita força em seu ombro.

"Mais do que isso, não consigo ver o conde Boroni."

De alguma forma, ela não conseguia encontrá-lo em nenhum lugar do corredor.

"Ele não veio?"

Isso significava não à sugestão de Elena. Lá dentro, a ansiedade veio, mas Elena não se preocupou. Com exceção do conde Boroni no oeste, ainda havia uma reunião com as principais famílias nobres do leste e do sul.

Deixando para trás as mulheres que mostraram interesse em Hurelbard, Elena passou algum tempo conversando com as mulheres. Ele pensou que seria o suficiente para evitar a suspeita de um vigilante assistindo de algum lugar no salão de banquetes. Assim que ele estava tentando relaxar, ele viu o conde Boroni e o conde Viola se cumprimentando.

"Ele está aqui."

A boca de Elena se virou sorrindo. Ele se esgueirou até o Conde Boroni e revelou sua existência. O conde Boroni, que encontrou Elena, fingiu estar satisfeito ao ouvi-lo.

"Vejo você de novo, princesa.

"Prazer em vê-lo novamente." O Conde é maravilhoso hoje.

"Onde estaria uma beleza como Sua Alteza, a Princesa?"

O conde Boroni, que trocou conversas leves, recomendou educadamente a dança. Elena pegou sua mão, pois não havia razão para recusar.

"Você já pensou sobre isso?"

Elena trouxe à tona o ponto principal enquanto dava passos para atuar. Neste momento, alguém plantado por Leabrick estava olhando para Elena. Ele teve que se apressar para terminar a conversa antes que a música terminasse.

"Sim, eu fiz o suficiente.

"A resposta?"

"Eu gostaria de coordenar isso antes disso." Sobre a distribuição da receita do negócio na Noblesse Street.

A boca de Elena sorriu, mas seus olhos não. Sem surpresa, o conde Boroni era um homem inteligente e ganancioso. Ele sabia que era um acordo que o beneficiava, mas não respondeu. Era visível que ele estava tentando conseguir um pouco mais de dinheiro de alguma forma.

"Há algo difícil?" Cabe a você dividir os lucros.

"Eu?"

—Sim, a taxa de distribuição não mudaria em relação ao investimento?

"Investimento?"

Os olhos do conde Boroni tremeram. Talvez ele estivesse apenas pensando em comer com uma bola, mas parecia envergonhado com o investimento de Elena.

"Então, você pretendia receber distribuição de renda sem nenhum investimento?"

"Não é isso, mas você nunca disse isso antes...

"É por isso que nos encontramos novamente, não é?"

O sorriso de Elena permaneceu durante todo o tempo, já que os humanos eram mais facilmente controlados quando eram levados e pressionados.

"Estou lhe dizendo caso haja um mal-entendido, mas não estou pedindo que você invista na Casa Grande. Estou pedindo que você invista em mim.

"Sua Alteza?" Qual é a diferença?

"Se Leabrick for derrotado, quem assumirá o controle do Grão-Ducado?"

Elena tinha um sorriso arrogante. Verônica foi a sucessora do grão-duque em nome e substância. Sua presença era como a do Grão-Duque.

"Eu entendo o que você quer dizer. Em caso afirmativo, prepare um contrato posteriormente e prossiga com o processo de reconhecimento de firma...

"Conde."

Elena o chamou em voz baixa. Os ombros do conde Boroni tremeram enquanto ela exalava gelado.

"Esta é Veronica von Friedrich.

"Eu sei.

"Alguém que sabia disso disse um contrato e um reconhecimento de firma na minha frente?"

Elena fixou o rosto e olhou para ele. Com um olhar mais autoritário do que nunca, ela nunca havia sido vista desde seu retorno.

"Meu rosto, meu nome, minha posição é crédito e garantia. E se você errar, há muito para substituí-lo.

Quando Elena o empurrou com força, o Conde Boroni não pôde dizer nada porque apenas sua boca estava pressionando. Como ela disse, o nome, o rosto e o status de Veronica eram absolutamente influentes no Império.

"Veronica, você terá muito o que cobrir quando voltar."

Após a cerimônia de escolha da princesa herdeira, ela planejou ir sozinha para a Casa Grande. Nesse ponto, a reputação e a posição social de L serão usadas para acender o pavio para que os perigos potenciais na Casa Grande possam explodir. Era a última coisa que Elena poderia fazer como substituta de Veronica para demitir Leabrick e desviar grandes investimentos de alguns aristocratas.

"Se você quiser, posso deixar um certificado assinado."

"Certificado?"

—Sim, é um sinal de compromisso.

Elena pelo menos deixou espaço para a redação de testes. De qualquer forma, era responsabilidade de Veronica, então não havia nada para pegar.

O conde Boroni hesitou, incapaz de responder facilmente. O constante giro dos degraus e os tropeços o fizeram adivinhar o quanto ela tinha em mente.

—A música está chegando ao fim. Acho que você precisa tomar uma decisão.

Elena pediu que ele respondesse e o empurrou com urgência. Ele tomou uma decisão depois de muita consideração.

—... Eu estarei com Vossa Alteza.

"Essa é uma escolha sábia.

Foi uma resposta tão desejada que um sorriso se espalhou pela boca de Elena.

"Vou reunir a opinião pública da aristocracia ocidental sobre a queda de Leabrick.

"Isso é confiável.

O sorriso de Elena ficou mais alto. Tudo correu como planejado. Nesse ritmo, o desejo desesperado de Elena pelo colapso do grão-duque não estava longe.

"Em breve enviarei um agente ao conde. Não seja tão frívolo até lá.

"Estou ansioso por sua gentil cooperação.

"Claro. Você não é mais um estranho.

Um acordo foi feito.

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Elena entrou em contato com eles por ordem do Visconde Norton e do Barão John ao longo do tempo. Eles também expressaram desaprovação quando ele mencionou fundos de investimento. No entanto, a visão de longo prazo não mudou a conclusão de que era melhor apoiar Elena, que seria a herdeira do grão-duque.

A Noblesse Street era um negócio cujo sucesso se tornara uma conclusão precipitada, então deve ter havido um cálculo de que não perderia dinheiro. Embora se ressentissem de que era um contrato verbal, eles concordaram que escreveriam um certificado manuscrito com a assinatura de Elena. Por trás disso estava o comentário de Elena de que eles poderiam ser substituídos por outros nobres a qualquer momento com uma atitude arrogante. Esses interesses estavam entrelaçados e Elena conseguiu o que queria.

Ao retornar ao território, os três nobres contataram os nobres do leste, oeste e sul para atrair a opinião pública. Agora estava quieto sob a superfície, mas se a opinião pública estivesse concentrada, estava planejado para explodir a tempo do final da segunda rodada de competição para a princesa herdeira.

Para obter o dinheiro do investimento em segredo, Emilio começou a agir. A aquisição de pequenos grupos empresariais, preparados para aumentar o plano de investimento. A razão pela qual eles tiveram que suportar esse tipo de problema foi fazer o grupo empresarial ir à falência e cortar sua cauda a qualquer momento.

Khalif atuou como representante da empresa, pois não havia pessoas engenhosas em quem confiar e deixar as coisas funcionarem.

"Como esperado, havia uma jovem me observando.

Enquanto Anne estava fora, Elena falou com Hurelbard durante o chá.

Era uma jovem, que andava ao redor dele em vez de Leabrick em uma série de banquetes.

"Sim, ela sempre foi próxima da princesa.

De acordo com Hurelbard, ela era uma garota muito quieta e comum. Graças à sua mediocridade, ele foi capaz de ficar encharcado naturalmente a qualquer momento e não receber atenção.

Se Hurelbard não tivesse olhado de perto, ele não teria encontrado o vigia.

"É o suficiente para descobrir quem ele é." Nos veremos novamente.

Elena ficou satisfeita por ele reconhecer a existência do vigia. Uma coisa a prestar atenção era alguém que seguia Elena quando ela se assumia.

"Senhor, você descobriu quem está nos seguindo?"

"Sim.

A mão de Elena, que levou a xícara de chá à boca, parou com a resposta de Hurelbard.

"Quem é?"

- Sir Lorentz.

Os olhos de Elena ficaram frios.

Os cantos de sua boca se contraíram e o cinismo fluiu.

"Ele está tentando me impedir de vez em quando.

- Sir Lorentz?

Ouvindo as palavras de Elena para si mesma, Hurelbard perguntou cautelosamente.

Sim, é um relacionamento tenaz e infeliz.

"Você cometeu um erro com a jovem?"

"Erro." Não acho que tenha sido um erro, se foi intencional.

Além de seus olhos profundamente fixos, passou o momento em que Lorentz estava enfiando uma espada em seu abdômen. Seu abdômen latejava quando ele se lembrou da sensação de ferro frio.

"Se não fosse por você, Lorentz teria sido meu cavalheiro direto. Ele jurou falsa lealdade e me traiu no final. É por isso que acho que é uma coisa boa. Senhor, pude me levantar e me preparar muito porque você estava ao meu lado.

O sorriso caloroso de Elena se espalhou por seu rosto enquanto ela olhava para Hurelbard. Quando viu Hurelbard, que se afastara do passado e agora estava ao seu lado, as miseráveis lembranças do dia se espalharam como poeira.

"Eu nunca vou traí-la.

"Eu sei.

O sorriso de Elena ficou mais alto.

"Enquanto eu estiver aqui, ninguém pode machucar a princesa.

"Eu acredito nisso também.

As palavras de Hurelbard não eram absurdas. Elena foi capaz de sorrir assim enquanto uma luta solitária continuava dentro da Casa Grande. O fato de ele estar por perto a fez se sentir mais segura.

"Está na hora. Vamos sair daqui?

"Sim, excelência.

Elena saiu da sala com o copo voltado para baixo. Elena, que havia embarcado na carruagem de luxo que esperava em frente à mansão com Anne, parou.

— João.

"Sim, senhorita."

Ao chamado de Elena, o cocheiro John abaixou a cabeça e esperou pela próxima palavra.

"Evite a Champs-Elysées e vá para o salão de exposições de Madame Curie.

"Sim?" Sim. Compreendido.

John se perguntou por que, mas disse que sim. Se ele passasse pela rua Champs-Elysées, no centro da capital, ele contornaria seu destino. Foi uma ordem pouco convincente, mas John não disse nada. Ele havia aprendido com sua longa experiência que, se fizesse o que lhe foi dito, iria até a metade.

A carruagem, que deixou a mansão do grão-duque, logo entrou na Rue des Champs-Elysées. Com a inauguração da Sala Secreta, a rua Champs-Elysées, revitalizada no passado, foi transformada na rua mais popular da capital.

"Eu posso ver um pouco da rua que imaginei.

Elena não conseguia tirar os olhos da vista panorâmica da Champs-Elysées da janela da carruagem. Como Randol na história original, a Basílica, um grande edifício construído a partir da captura de Diaz, que era reverenciado como um arquiteto genial, começou a revelar sua grandeza pouco a pouco nos lados esquerdo e direito da rua Champs-Elysées. Este grande edifício comercial retangular, que abriga teatros, salões de reuniões e densos shoppings, era feito principalmente de colunas e arcos, e já havia atraído a atenção dos visitantes da Rua Jellyje.

—Como será quando esta rua estiver concluída?

Os Champs-Elysées estavam se desenvolvendo dia a dia. Quando a basílica foi construída em torno do Salão Secreto, aristocratas e investidores ficaram entusiasmados com a expansão ou restauração do edifício.

Elena planejava colocar a rua Champs-Elysées no contraponto à rua Noblesse. O vento gradualmente se tornou uma realidade. No centro estava a Sala Secreta. Em particular, um anexo de tamanho bem acima do edifício principal estava quase concluído. Uma vez que um grande salão, um teatro e um anexo composto por uma sala de concertos sejam construídos, o salão voltaria a saltar para um espaço culturalmente orientado.

Além disso, uma escola foi estabelecida sob os auspícios de L fora da capital. Era uma instalação educacional para pessoas comuns e era operada por Jacqueline como a primeira reitora. Alguns espaços seriam usados como escolas quando a basílica for concluída no futuro. A influência de L não para na cultura, mas também afeta as crianças que se tornarão cidadãos do império.

"Não resta muito tempo. O dia em que eu me livrar dessa casca e ficar na frente de pessoas como L."

Elena aguardava ansiosamente o dia o mais rápido possível. Quando você chegava sem passar pela Rua Campos Elíseos, era um prédio de dois andares com estilos arquitetônicos coloridos. Este lugar, que lembrava a villa dos nobres, era o local onde os artistas apresentavam suas obras ou realizavam exposições até que Elena inaugurasse o Salão.

No entanto, como muitos dos principais mestres da época correram para o Salão Secreto, as salas de exposição foram atraídas principalmente por artistas de nível inferior. Nos últimos tempos, mesmo isso não era suficiente, e as despesas operacionais eram cobertas em troca da exibição de obras desenhadas por nobres como hobby.

Foi o que aconteceu hoje.

Elena, que visitou a sala de exposições, estalou a língua no nível das terríveis pinturas penduradas na parede. A Sra. Curie, que abriu a exposição hoje, era esposa do Visconde Lemonade, uma mulher com um forte desejo artístico, admiração e vaidade. Embora ele tenha se formado em arte em uma escola acadêmica, suas pinturas, que nunca foram proeminentes, eram tão bagunçadas que ele não conseguia vê-las com os olhos abertos. No entanto, a razão pela qual ele visitou o showroom foi que a Sra. Curie tinha uma grande reputação e influência no mundo social, então ele queria tirar uma foto de seus olhos.

"Parabéns, senhora.

Elena a cumprimentou com um sorriso falso.

"Oh, meu Deus, eu não esperava que Vossa Alteza viesse. Bem-vindo.

A Sra. Curie deu as boas-vindas a Elena pela mão. Parecia que seu nível estava subindo um pouco só porque ninguém mais, exceto a princesa proeminente, que provavelmente é a princesa herdeira, visitou a exposição.

"A senhora é um talento artístico. Eu sabia, mas não esperava que fosse tanto.

"Isso me lisonjeia.

O rosto da Sra. Curie, que fingia ser humilde, desenhou um sorriso inexorável.

"Estou muito preocupado. E se a senhora não tiver lugar para artistas?

"Sua Alteza a Princesa é verdadeira...

Foi tão patético ver a Sra. Curie sorrindo por cima do leque. Elena se virou, deixando uma mensagem para apreciar mais a pintura. Ela evitou o canto do salão de exposições sob o pretexto de apreciação porque pensou que seu estômago viraria de cabeça para baixo se ela tentasse agradá-la mais.

"Ah. Seriamente.

Havia também uma imagem pobre pendurada aqui, e um suspiro saiu. Passar um tempo olhando para essas coisas também era uma pena, mas era melhor do que lidar com a Sra. Curie e fazer elogios que ela não gostava.

"É como se eu não pudesse nem olhar. Esta é também a pintura que está pendurada aqui.

"Por que estou xingando?"

Elena franziu a testa. Dizia-se que era um canto remoto que os visitantes mal conseguiam alcançar, mas não parecia muito bom vê-la falar sobre seus pensamentos mais íntimos de maneira dura.

"Um aristocrata completo com costas quentes não conhece arte. É melhor desenhar uma pintura no porão. Nesse caso, use retratos. Modelos gostam de meninas com cabelo curto.

Os olhos de Elena tremiam porque ela não queria se envolver sem motivo. Sua voz, tom de fala e palavras que a fizeram olhar para trás.

De jeito nenhum, certo?

Olhando por trás, ele estava vestido com um terno chique. Ele parecia amigável, ao contrário de sua maneira irreverente de falar, com suas roupas e óculos não tão ruins. No entanto, por que ela se sentiu acostumada com isso?

O homem que sentiu o olhar de Elena virou a cabeça inesperadamente.

"Como você está?"

Era Ren, com olhos vermelhos que não podiam ser cobertos com um único óculos e um sorriso piscando.

"Você não está tão feliz em me ver, que eu te deixo louco?"

Ren sorriu para Elena, que estava envergonhada e incapaz de falar. No entanto, Elena não ficou feliz em ver a aparição repentina de Ren.

"Major, por que você está aqui?"

"Estou aqui para ver as pinturas.

Elena estreitou a testa com a resposta indiferente de Ren.

"Então olhe para as pinturas."

—¿Adónde vas?

"Ouvi dizer que você veio ver a pintura. Se eu for pego por Leabrick enquanto estiver com você, serei o único em apuros.

Ao contrário de Elena, que ainda estava preocupada, Ren permaneceu calmo.

"É por isso que me vesti bem. É perfeito.

"Conte-me sobre isso!"

Elena conteve seu temperamento. Por outro lado, ele estava disfarçado, mas foi descuidado. Até Elena percebeu isso de relance.

"O que devo dizer?" Paciência, paciência, foi difícil.

"Ah. O que diabos foi tão difícil nisso?

Ren de repente se inclinou e abaixou o nível dos olhos. Seu rosto estava tão perto que ela podia ouvir o som de sua respiração que ele olhou em seus olhos.

"O-O que você está fazendo agora?"

Ele sempre foi inteligente, mas não sabia o que fazer com o comportamento inesperado de Ren. Como se estivesse gostando da reação de Elena, Ren estava mastigando.

"Há algo assim. As crianças não precisam saber.

Elena olhou para Ren como se estivesse estupefata e o empurrou para longe. Ele nem empurrou Ren com força, mas deu um passo para trás com um ato exagerado.

"Oh, e se eu quebrar?"

"Você não vai embora, vai?" Então eu vou embora.

Elena, que não queria mais se meter em problemas, parou e tentou se virar.

"Como foi o dia?"

"Como?"

—… O jantar nobre. Quando você saiu, o Visconde Spencer o seguiu.

Elena estava preocupada com isso o dia todo. Ele não tinha um histórico de tendências violentas contra Ren porque perdeu a esgrima? Ela concordou com a declaração de Ren de que ela poderia evitar dúvidas sobre Leabrick apenas quando ela agisse como Ren, mas ela não podia deixar de se preocupar.

"Você está preocupado comigo?" Se eu soubesse que isso aconteceria, teria sido atingido com mais força. Vou me certificar de que está inchado em preto e azul por hoje.

Ren sorriu inexpressivamente. O que ela disse que gostou. Para se preocupar.

"Você me fez uma pergunta ruim. Estou saindo.

"Ei, não vá longe demais.

Ren, que colocou as mãos no bolso da calça torto, pronunciou uma palavra e olhou para Elena que estava se afastando.

"O quê?"

- A cerimônia de eleição da princesa herdeira. É um truque, não é? Aproximadamente. Por que você está tentando fazer o seu melhor?

"Você sabe que eu não posso fazer isso.

Por que ele estava dizendo isso? Ele sabia que Leabrick não era uma mulher que ele pudesse enganar com um truque sujo. Agora eu não conseguia entender toda a história de Ren dizendo isso.

Elena se virou depois de se despedir em silêncio. Como alguém que sabia, ele não sentiu a necessidade de dar um passo à frente e explicar. Ren murmurou quando viu Elena se afastando.

Havia outro olho olhando para Elena e Ren.

➽──────────────❥

Mesmo antes do amanhecer, a Casa Grande estava ocupada. O primeiro turno da Cerimônia de Eleição da Princesa Herdeira será realizado hoje no palácio imperial. Por causa disso, as empregadas não tiveram tempo para respirar. Desde o dia anterior, eles eram apaixonados por ajudar Elena a tomar banho, vestir-se e se maquiar de acordo com os padrões eleitorais. Anne também estava mais nervosa do que o normal. Ela cuidadosamente consertou a renda rasgada, endireitou o vestido amassado e manteve os nervos à flor da pele para ver se faltava alguma coisa.

"Anne, acalme-se. Alguns podem pensar que você está indo para a eleição.

"É um dia importante. Eu realmente quero vê-la se tornar a princesa.

Vendo Anne queimando sua vontade, Elena sorriu. Isso foi para Elena? Para satisfazer seu desejo de seguir Elena, que se tornou a princesa herdeira, até o palácio.

Elena, que terminou de se preparar, ficou na frente do espelho e olhou para si mesma. O vestido de belline enfatizava a tranquilidade da maquiagem. E ela notou o colar e os brincos com um belo design. Ela não parecia frívola aos olhos das senhoras encarregadas da avaliação, mas se preocupa consigo mesma.

"Senhorita, Vossa Alteza está esperando.

"Sério?"

Elena finalmente saiu da sala com o cabelo ao lado das orelhas. Quando saiu da mansão do outro lado do corredor no primeiro andar, o grão-duque Friedrich e Leabrick estavam à espera em frente à carruagem. Elena saudou, levantando levemente a bainha da saia. Com suas maneiras elegantes, o grão-duque Friedrich sorriu com satisfação.

"Você parece uma princesa herdeira.

"Isso me lisonjeia. Ainda tenho muito a aprender.

Elena, que respondeu modestamente, voltou os olhos para Leabrick.

"Liv, eu já volto."

"Não fique nervoso e não cometa erros.

Os olhos de Elena se inclinaram como uma lua crescente. Em outras palavras, ele não cairá da primeira rodada da competição, a menos que tenha cometido um erro. Encorajada pelos criados que saíram para encontrá-la, Elena entrou na carruagem. Anne e May estavam com ela, e Hurelbard estava escoltando em um cavalo. A roda rolou e a carruagem acelerou. Ao passarem pela porta da frente da Casa Grande, correram por uma rua bem conservada.

Logo depois, o palácio foi visto à distância. O Palácio Imperial, que havia passado por várias adições e reparos e maior grandeza, sentia a dignidade digna da reputação de ser o coração do império do milênio.

"Uau.

Anne exclamou com a vista panorâmica do palácio. Ao contrário do que só podia ser visto de longe, ela ficou impressionada com a aparência do Palácio Imperial.

"Eu também era assim."

Elena sorriu amargamente. O olhar de Elena para o palácio das estrelas além da parede do Palácio Imperial escureceu. A vida no Palácio Imperial, chamado de coração do império, passava como um sonho. Embora não houvesse muitos anos no Palácio Imperial, não havia boas lembranças que viessem à mente.

"Pare. O que você vai fazer agora com os velhos tempos?"

Elena limpou os pensamentos inúteis de sua mente. O importante era o agora, não o passado. A carruagem que passava pelo Palácio Imperial chegou ao Palácio Oriental. O Palácio Oriental, localizado à direita do palácio principal onde o imperador residia, era o palácio onde os eventos e cerimônias nacionais eram realizados. Quando Elena saiu da carruagem, a Guarda Imperial se aproximou com passos modestos e corteses.

"É a princesa Veronica?" Vou te mostrar o interior.

Elena, que os seguiu até a sala, verificou sua condição física pela última vez antes da primeira rodada da competição.

A primeira rodada foi a hora do chá.

Um total de trinta e seis candidatas à princesa herdeira teriam uma hora do chá com seis candidatas, com três senhoras conhecidas do círculo social participando como observadoras. Os observadores avaliaram a presença física, maneiras, fala e comportamento das jovens que participaram como candidatas a princesa herdeira, calcularam sua reputação social como uma pontuação e decidiram o resultado da primeira competição.

Ele ouviu uma batida. Ele era um guarda.

"Senhorita, você deve sair logo.

Elena se levantou quando May falou as palavras do guarda.

"Eu tenho que ir.

"Ela fará um bom trabalho, mas será a melhor!"

Ao contrário de Anne, que estava fazendo barulho, May e Hurelbard, que sabiam que a cerimônia de escolha da princesa herdeira em si era uma cerimônia demorada, substituíram a saudação por calmamente inclinando a cabeça. Elena saiu para o corredor e também encontrou uma jovem que estava se movendo para participar da primeira rodada da competição.

"Saudações à princesa."

Diante das saudações da jovem, Elena respondeu com um leve silêncio. Era porque eles estavam assistindo e conversando como se estivessem passando de qualquer maneira. Entre as trinta e seis senhoras que participaram da cerimônia de escolha do príncipe herdeiro, estavam as jovens, que tinham as qualidades, o caráter e a linhagem familiar que realmente se tornarão a princesa herdeira. O resto deles muitas vezes participava na esperança de sorte imprevista ou de ter um histórico de participação na cerimônia de eleição da princesa herdeira.

"Irmã.

A senhora, que estava à frente de um grupo que se aproximava do corredor oposto, fingiu cumprimentá-la com um sorriso brilhante. Com cabelos curtos e ondulados e uma cor prata escura, ela era a senhora da família Reinhardt, Avella.

- Avella.

Elena gentilmente chamou seu nome e fingiu saber. Quando ele a encontrou no meio do corredor, eles deram as mãos sem dizer a ninguém para ir primeiro.

"Você ficou mais bonita desde que eu não te vi."

Foi um momento muito rápido, mas os olhos de Avella caíram da cabeça de Elena para seus pés. Avella, que fez sua própria estimativa, sorriu.

"Minha irmã é." Estou tão triste que o vestido não parece ser capaz de mostrar sua beleza.

Elena não achou que isso fosse um elogio. Ela apontou para o design robusto do vestido usado para enfatizar a tranquilidade. Acima de tudo, ela não sabia se era a intenção ou não, mas atrás de Avella, todas as jovens usavam vestidos coloridos. Elena sorriu e respondeu ao truque óbvio.

"Eu sei. Eu te invejo muito. Você não precisa se preocupar com isso porque o vestido é bonito.

Os olhos de Avella e Elena colidiram no ar, causando uma tempestade de fogo. Ela sorriu de mãos dadas como uma boa irmã, mas rosnou como se estivesse de frente para o inimigo.

"Eu te devo um."

Para Elena nesta vida, Avella estava fora dos holofotes. Ao contrário de sua vida passada, quando ele estava disputando o trono, a cerimônia era apenas um meio de ganhar tempo. No entanto, Elena permaneceu amarga com Avella devido ao seu trabalho na academia, porque ela machucou Elena, disfarçada de Lucia, porque ela não gostava que Sian estivesse perto dela.

"Siga-me."

Elena e Avella, que estavam lado a lado, caminharam ao lado do guarda, soltando as mãos primeiro. Trinta e quatro senhoras os seguiram em silêncio com rostos tensos. Quando chegaram ao corredor localizado no centro do palácio leste, o guarda que estava andando antes olhou para trás.

"As moças que foram chamadas de agora em diante podem ir para a próxima sala." Senhorita Basilla, Senhorita Niz e...

Seis jovens que foram chamadas entraram na sala designada. A razão pela qual eles designaram aleatoriamente os jovens para participar da hora do chá sem aviso prévio foi para garantir a justiça na competição. Depois de cinco repetições da mesma forma, apenas seis mulheres permaneceram no corredor.

"Você vai colocar Avella e eu na primeira rodada da competição?"

Elena e Avella eram as candidatas mais prováveis para a eleição da princesa herdeira. Mesmo Elena não esperava que eles adicionassem aquelas duas senhoras na hora do chá, o tema da primeira competição.

"O resto das senhoras, você pode ir por aqui.

Seguindo a orientação dos guardas, cinco senhoras junto com Elena entraram na sala. As senhoras encarregadas da avaliação os acolheram, sentadas no sofá à sua frente.

"Bem-vindas, senhoras.

Elena levantou a saia e devolveu as saudações com movimentos graciosos.

"Sra. Curie, Sra. Dillons ... Eu não sei o último."

Ela e Elena estavam perto o suficiente para ir à exposição da Sra. Curie. Por outro lado, a Sra. Dillons era entendida como tendo um relacionamento próximo com Reinhardt. Infelizmente, ele não conseguia se lembrar da última dama.

"Por favor, sinta-se confortável.

Eles se sentaram em grupos de três em duas mesas redondas. Na luxuosa toalha de mesa, folhas de chá foram colocadas para avaliar a cerimônia do chá, que era a melhor virtude para as mulheres.

"Se você não beber chá na hora do chá, ficará triste, não é?" Vou fazer sobremesa, então, senhoras, por favor, façam chá.

"Aqui vamos nós."

O sino tocou para anunciar a primeira rodada da competição para valer. O sabor básico da hora do chá era o chá. Como as pessoas diziam, a cerimônia do chá mostrava o gosto e a dignidade das mulheres. Elena estava familiarizada com ele, e ela aqueceu a água do chá com movimentos moderados e preparou folhas de chá.

As três senhoras não conseguiam tirar os olhos da cerimônia do chá de Elena. No início, foi surpreendente, eles gradualmente admiraram sua mão órfã zombeteira. Ela era fiel ao básico e sua linha corporal era impecável. Era perfeito o suficiente para ser uma amostra da cerimônia do chá.

Avella também se esforçou muito, mas em comparação com Elena, ela estava muito abaixo de sua capacidade. Não havia nada a apontar, mas não havia nada a elogiar. A expressão de Avella endureceu como se ela mesma reconhecesse a lacuna cada vez maior. Mas isso foi um curto período de tempo. Um sorriso sem sentido se formou ao redor de sua boca.

"Você sorri?"

Ao contrário de Elena, Avella estava desesperada. Como ela era em sua vida passada, Avella aspirava a se tornar a mãe nacional do império. Talvez seja por isso que ela odiava perder mesmo em várias competições contra Elena. Quando Avella mostrou essa atitude, Elena teve que se perguntar.

Uma xícara de chá vazia continha água de chá preparada diretamente pelas senhoras. Bem a tempo, as donzelas do palácio imperial pegaram uma bandeja de sobremesas. A hora do chá continuou enquanto as senhoras também se juntavam. Conversas rotineiras e triviais iam e vinham, e havia risadas ocasionais. As senhoras experientes criaram intencionalmente uma atmosfera confortável, mas observaram as palavras e ações das jovens com olhos de falcão. Foi porque eles sabiam que erros eram cometidos quando você estava relaxado. Com certeza, algumas mulheres estavam bêbadas com a atmosfera e estavam erradas. Foi um erro trivial que eles nem perceberam, mas as senhoras não perderam.

Quando a atmosfera da hora do chá estava madura, Avella com uma xícara de chá olhou para a senhorita Bella sentada em frente a ela. A senhorita Bella, que recebeu o sinal, olhou para Elena e deu-lhe um elogio desagradável.

"Como esperado de Sua Alteza. Como cada movimento pode ser tão perfeito?

"Não diga isso. Tenho vergonha na frente de pessoas que são chamadas de dama das damas.

Elena respondeu humildemente e elogiou as senhoras. Olhando para suas expressões, eles fingiram estar bem, mas pareciam gostar dele por dentro.

"Ouvi dizer que você estava se recuperando há três anos e é incrível.

"Oh, você se recuperou?" Eu não sabia porque não demorou muito para que eu estivesse na capital.

Os olhos de Elena se diluíram. O assunto que a senhorita Bella levantou com intenções foi subitamente apontado como se a senhorita Daisy tivesse esperado. Isso significava que foi planejado com antecedência.

"Eu não te vejo há três anos. Aconteceu alguma coisa?

"Sim, descansei porque não me sentia bem.

Elena sorriu ao redor da boca e respondeu calmamente. Era ridículo dizer que tudo o que ela fez foi ficar acamada nos últimos três anos.

"Bem, você deve ter passado por momentos difíceis. As pessoas não sabem disso e dizem rumores estranhos. A princesa deve ter ficado muito chateada.

"Oh, o que você quer dizer com boato?" Houve um boato sobre a princesa?

A senhora, que estava sentada com a mesma mesa no meio, juntou-se e acompanhou. Eles disseram à senhorita Bella como se ela tivesse esperado.

"Foi um boato difícil de falar. Claro, eu não acreditei. Ouvi dizer que ela era uma princesa com uma aparência tão ereta e digna. Ela é elegante, com quem faz contato visual.

"Como não há substância, parece mais exagerado e inflado. É disso que se tratam os rumores, certo?

Miss Daisy, que estava sentada ao lado dele, respondeu como se estivesse esperando pelas palavras de Miss Bella. A intenção era trazer à tona os maus rumores da época e colocar Elena em apuros, evitando menção direta com um discurso inteligente.

"Você usou muito seu cérebro."

Embora aparentemente insignificante, a princesa herdeira tinha que ser totalmente determinada como a futura imperatriz e mãe nacional. Nem um pequeno arranhão foi tolerado. Nesse contexto, a lacuna dos últimos três anos que não se manifestou na sociedade foi uma boa presa. Quanto menos realistas eram os rumores, mais eles se tornavam inflados e distorcidos.

"Eles não teriam coragem de fazer isso. A culpa é de Avella."

De alguma forma, foi estranho desde o início. Suspeitava-se que Avella e Elena, que só tiveram que se enfrentar na terceira rodada, foram designadas como uma equipe desde a primeira rodada da hora do chá. Só foi possível que quatro famílias principais exercessem tanta influência na cerimônia de seleção da princesa herdeira.

Elena olhou para os rostos das senhoras. Todas as mulheres tinham expressões faciais diferentes. Madame Curie, que era favorável ao grão-duque, ficou envergonhada de pensar se deveria abandonar a conversa. A Sra. Dillons, que era próxima da família Reinhardt, cobriu a boca com um leque e sentou-se à margem para ver se tinha alguma intenção de detê-la. A outra senhora também apenas olhou e não deu um passo à frente.

"Pare. Você não sabe se é rude mencionar isso?"

Avella chegou na hora certa e agiu como se estivesse preocupada com Elena. Como as jovens, que pararam de lutar, Elena quase riu do desempenho detestável. Mas Elena estava bem. Era Veronica quem era apaixonadamente imperfeita, não Elena. Não importava se Avella tropeçasse em Veronica e a quebrasse. Não, não havia razão para odiá-lo.

Mas o momento não era certo. Ele precisava ser fiel como substituto de Veronica até perder Leabrick de vista. E não era conveniente para ela ser espancada.

Elena sorriu de volta. Assim como nos dias em que dominava a sociedade.

"Obrigado, Avella.

"Não, irmã. Você não se sentiu à vontade para falar sobre isso, não é?

"O que é desconfortável?" Como o nome sugere, é apenas um boato.

Elena não perdeu o sorriso sem se sentir agitada. Olhando para o sorriso pacífico, os rumores que circulavam no ar pareciam verdadeiramente falsos.

"Sim... A irmã está aliviada, é ótimo.

A expressão de Avella endureceu um pouco quando não havia resposta esperada. Na época, a reputação de Veronica era tão terrível que Leabrick até decidiu desempenhar um papel com uma barriga de aluguel. Ela fugiu no meio da noite com seu servo. Circularam rumores de que ela deu à luz filhos ilegítimos por meio de sua vida promíscua. Como não havia como confirmar ou provar o tempo decorrido, os três anos foram o único constrangimento para Veronica. Então ela inventou um truque e o agitou, mas a reação que Elena agora mostrava estava muito além das expectativas de Avella.

A boca de Elena se arrastou para cima. Era hora de devolvê-lo agora que eles passaram com segurança.

"Você já ouviu falar de dança noturna?"

Assim que Elena teve sorte, as expressões das mulheres ficaram pálidas e cansadas. A dança noturna era uma festa secreta que apenas os nobres conheciam. Foi um banquete em que proliferaram atividades ilícitas como promiscuidade e ópio, que nunca deveriam ser reveladas acima da superfície. Foi surpreendente que Elena tenha mencionado isso na cerimônia de seleção da Princesa Herdeira, não em nenhum outro lugar.

"S-Me, bem...

"Eu nunca ouvi falar disso antes. Dança noturna?

Envergonhadas, Bella e Daisy mudaram de rosto e fingiram não saber. No entanto, Elena não se importou. O objetivo de Elena não foi nada fácil em primeiro lugar.

"Ouvi dizer que há algum tempo houve um baile noturno realizado na capital. Ouvi aristocratas mascarados fazerem algo assim em suas bocas.

"É um boato ridículo.

Elena perguntou a Daisy novamente sobre sua negação.

"Isso é um boato?"

"Bem, sim. Rumores não são confiáveis.

Enquanto a conversa continuava em um tópico complicado, Bella, que estava assistindo de lado, rapidamente mudou de assunto.

"Você já experimentou este bolo de chantilly?" Derrete na minha boca. Experimentem, todos vocês.

"E-Sério?" Vou tentar também.

Daisy, que mostrava sinais de desconforto, tentou focar sua atenção no bolo como se estivesse esperando. Vendo seu constrangimento, ficou claro que ela entrou no baile noturno, seja por curiosidade ou não.

"Eu também não quero trazer à tona o assunto disso. Isso me faz sentir sujo só de colocá-lo na minha boca.

"Eu concordo.

O rosto de Bella se iluminou como se ela estivesse esperando. Mas Elena não tinha intenção de fazer o que queria. Se eu tivesse, não teria mencionado isso em primeiro lugar.

"Mas não acho que seja apenas um boato. Um dos candidatos à eleição de princesa herdeira disse que viu uma senhora entrando e saindo de um baile noturno.

Elena olhou para Avella. O olhar empalideceu a tez de Avella. Elena insistiu como se não soubesse de nada.

"Você ouviu alguma coisa, Avella?"

Avella, que se parecia com Duke Chrom, seu pai, era boa em truques, mas mostrou constrangimento com o ataque inesperado de Elena.

"Então por que você me toca quando está quieto?"

Foi uma coincidência que se soubesse que Avella estava participando de um baile de máscaras noturno. Em um lugar onde sua identidade deveria ser mantida em segredo, um lobo desconhecido a nomeou publicamente. Era um segredo aberto que o cavaleiro chocado de Avella foi suprimido enquanto tentava conter uma máscara de lobo.

"E quem era a outra pessoa com a máscara de lobo?"

Se eles fossem suficientes para subjugar o cavaleiro escolta de Avella de uma só vez, eles nunca teriam sido uma pessoa fácil.

"Do que você está falando?" Eu não ouvi nada.

Elena colocou o cabelo lateral atrás da orelha com um sorriso significativo. Até o gesto com a mão foi cheio de graça e elegância.

"Entendo. Espero que seja um boato. A princesa herdeira é um lugar divino para ser a mãe nacional do Império. Não faz sentido para uma jovem, que costumava entrar em um lugar como aquele, participar como candidata. Você não acha?

Elena sorriu e falou baixinho com Avella e levantou uma xícara de chá. Havia outra sobremesa que combinasse tanto com o chá quanto a expressão pálida de Avella?

Elena, que por um tempo saboreou a expressão de Avella, mudou de assunto os gestos femininos. Avella, que participou do baile de máscaras noturno, manteve a boca fechada e não disse uma palavra enquanto falava das virtudes que se adequariam à escolha da princesa herdeira. Elena pegou Avella e a colocou em apuros, perguntando o que ela pensava sobre seu corpo.

Depois de três ou quatro horas de conversa sobre assuntos tão diversos, a hora do chá acabou. As senhoras elogiaram os esforços das jovens que participaram da competição e disseram que em breve enviarão os resultados para a família.

"Vejo você na segunda rodada, Avella.

Elena, que saiu da sala, virou-se com um sorriso de vencedora. Seu olhar para Elena estava cheio de veneno, mas agora Avella não podia fazer nada.

➽──────────────❥

—¿Stella?

Leabrick, que estava entregando os documentos, olhou para cima. Seu braço direito, Artil, levantou-se.

"Diz-se que ela é filha da família Medici.

"É uma família que não me lembro?"

A testa de Leabrick estava desaprovada. Mesmo ela não estava familiarizada com a maioria dos aristocratas da capital.

"Ele é um nobre da capital, mas é uma meia-família. A pesquisa mostra que a senhorita Stella da família recebeu muitos convites para o baile de máscaras.

Artil concentrou seus esforços no desaparecimento da plantação de finanças. Enquanto isso, ele descobriu que vários convites circularam por Stella enquanto ele procurava sua identidade.

"Sério?" Vamos descobrir mais. Relate assim que encontrar um vestígio.

"Sim, senhora.

Agora Leabrick se sentia um pouco surpreso. Eles lutaram para rastrear as pessoas mascaradas que estavam envolvidas na perda das plantações porque pegaram a cauda do outro lado.

"Eu tenho algo a relatar a você.

Luminus, que ouvia atentamente, abriu a boca cuidadosamente com os óculos levantados com a ponta dos dedos.

"Os movimentos dos nobres do Leste, Oeste e Sul são incomuns.

"Os nobres?"

Leabrick reagiu com sensibilidade. Ela já estava ciente de que os aristocratas não ficariam satisfeitos com a questão do aumento dos impostos por repartição. Enquanto isso, era angustiante saber que o movimento dos nobres foi detectado.

"Eles não tiveram uma reunião oficial, mas em comparação com o que aconteceu imediatamente após a reunião dos nobres, a taxa de abandono do território aumentou. Informaremos quando virmos um movimento claro.

"Fique de olho nele." Temos que tomar medidas fortes porque o momento é ruim.

Aristocratas eram pessoas que se moviam para seu próprio bem. Embora não tenham se expressado, poderiam ter se rebelado porque não estavam satisfeitos com o aumento da indenização.

"Não tenho escolha a não ser dar o exemplo.

Na pior das hipóteses, eu também estava pensando em fazer um exemplo da morte de um membro da família. Não havia maneira mais eficaz de governar aristocratas cegos por seus próprios interesses do que o medo. Leabrick, que enviou Artil e Luminus, olhou para o documento novamente. Havia uma montanha de trabalho com a qual ele deveria se preocupar, pois as coisas não estavam indo bem na Casa Grande.

Ele ouviu a voz profunda de um homem.

"É Lucas."

"Entre."

Quando a permissão de Leabrick foi dada, um cavalheiro de uniforme entrou. Com cabelos curtos e olhos serpentinos, ele era o cocheiro e o cavalheiro que dirigia a carruagem quando Helena foi trazida do ducado. Como Lorentz, ele era uma das poucas pessoas que sabia que Elena era uma substituta e estava longe da Casa Grande para cumprir seus deveres pessoais. A primeira ordem que Leabrick lhe deu foi seguir Elena, que era como Lorentz.

"Acho que devo denunciar agora.

"Fale."

Lucas, de pé na mesa do escritório de Leabrick, respondeu baixinho.

"Parece que a princesa e Sir Ren da família Bastache entraram em contato.

Leabrick ergueu a cabeça como se estivesse falando sério e fez contato visual.

"Diga-me de novo."

"Eu os vi conversando na exposição da Sra. Curie.

Luke relatou exatamente o que viu. O fato de que ele estava longe de seu traje habitual não foi omitido. Se era um disfarce ou não, era uma questão de julgamento de Leabrick.

Sobre o que foi a conversa?

"Sinto muito, mas não ouvi isso.

A expressão de Leabrick ficou séria. Ele bateu repetidamente na mesa. Foi um hábito que surgiu quando pensei profundamente.

Ele testemunhou o contato entre Ren e Elena duas vezes.

Primeiro, o banquete para o primeiro grão-duque e depois na reunião aristocrática.

O processo foi todo que Ren forçou Elena a dançar. Houve muita conversa entre os dois, mas não parecia suspeito. Além disso, logo após Elena se formar, Ren visitou a Casa Grande. Na época, ele só ouviu relatos de quando Leabrick estava fora, mas eles disseram que ele voltou depois de ter uma breve conversa com Elena.

Talvez houvesse algo que pudesse desenvolver o relacionamento entre os dois em um momento em que ela não sabia.

- A academia.

Uma palavra apareceu entre os lábios de Leabrick para preencher o vazio. Olhando para isso, o tempo que eles passaram na academia nunca foi curto.

Se o relacionamento progrediu ou piorou, era tempo suficiente.

"Ah...

Leabrick, ainda pensando, deu um breve suspiro. Lucas, que estava de pé, perguntou.

"O que está acontecendo?"

"É frustrante. Eu sinto que estou andando no nevoeiro.

Recentemente, Leabrick ficou muito magro. Para não perder a última chance que recebeu do grão-duque Frederico, ela estava determinada a morrer.

Mas algo não saiu do jeito que ela queria. Leabrick se orgulhava de ser mais racional do que qualquer outra pessoa. Além disso, ele acreditava em sua própria cabeça. Mas agora ela realmente não sabia.

"Poderia ser uma coincidência? Depois de deixá-la entrar no grão-ducado, sinto que estou fora de serviço."

No quadro grande, parecia fluir de acordo com seu plano, mas se ele olhasse atentamente para dentro, poderia ver que algo estava sutilmente errado. Talvez fechar os olhos porque era sutil e pouco claro tenha levado às consequências atuais.

"Fique de olho nela. Se houver algo especial, denuncie imediatamente.

"Sim, senhora.

Lucas saiu do escritório educadamente.

Leabrick, que foi deixado sozinho, murmurou com ansiedade persistente.

"Não posso confiar em Anne. Preciso descobrir se havia algo que eu não sabia na academia.

➽──────────────❥

Cinco dias após a primeira rodada de competição para a princesa herdeira.

A Guarda Imperial visitou o escritório de Leabrick. Era um problema que exigia um relatório cara a cara com o grão-duque Friedrich, mas o guarda visitou Leabrick primeiro como se fosse uma questão natural.

—Você está na segunda rodada da competição. Ela foi elogiada pelas senhoras e estava no topo da classe por um deslizamento de terra.

Apesar de seu forte desempenho, Leabrick permaneceu calma e satisfeita. Foi um resultado normal porque duas das nobres damas que participaram da triagem foram recrutadas com antecedência, exceto a Sra. Dillons, que estava em contato com Reinhardt.

"Há mais alguma coisa no Palácio Imperial?"

"A saúde de sua majestade está piorando a cada dia.

Em resposta à pergunta de Leabrick, o guarda relatou as circunstâncias internas da família imperial. Em primeiro lugar, o apoio do Grão-Duque desempenhou um papel importante no pano de fundo de sua pobre esgrima, permitindo que ele se tornasse um membro da Guarda Imperial.

"E?"

"Não tenho certeza, mas o paradeiro do príncipe herdeiro é estranho.

"Estranho?"

O canto dos olhos de Leabrick se arrastou para cima. Sian era uma pessoa de interesse que eu estava muito interessado. Não era simplesmente porque ele era o príncipe herdeiro, mas porque ele era o tipo de príncipe em que você não conseguia entender o que estava acontecendo dentro de sua cabeça.

"Alguns dias atrás, ouvi as empregadas do palácio conversando.

- Centavo.

"Todas as manhãs eles limpam o quarto do príncipe, dizem que há muita areia e sujeira no chão.

"Frequentemente?"

—Sim, obviamente à tarde ou à noite, embora não houvesse atividades oficiais ao ar livre.

Os olhos de Leabrick se estreitaram. Era trivial, mas algo estava relutante em ouvir e se derramou em um ouvido.

"Depois de ouvir alguns rumores, não houve mais uma ou duas coisas suspeitas. De acordo com as empregadas, elas ficaram surpresas que durante a noite apareceu uma pequena cicatriz que não estava lá até ontem.

"Há algo.

Leabrick sentiu que era uma questão que não deveria ser deixada de ânimo leve. Ainda era muito cedo para ter certeza, mas estava claro que Sian estava tramando alguma coisa.

"Ótimo trabalho. Eu vou cuidar do resto.

"Vou deixá-la em paz.

O guarda do Palácio Imperial deixou o escritório e voltou para o palácio. Leabrick ligou para Artil e Luminus separadamente para contar essa história e ordenou que monitorassem de perto Sian usando as pessoas que plantaram na família imperial.

"Estou preocupado desde que ela ganhou o Festival de Esgrima da Academia. Provavelmente não é por acaso que o último homem de seu último ano derrotou Sir Ren e venceu o campeonato.

"Algo está errado com a nomeação da princesa herdeira. Não muito tempo atrás, a família imperial não tinha intenção de se apressar. Deve haver algum tipo de sonho.

Leabrick tinha uma dor de cabeça latejante e uma testa latejante. Já havia muitos problemas para lidar, mas era difícil prestar atenção à família imperial e às ações de Sian.

"Vou delegar os assuntos imperiais a Luminus. Se você encontrar algo estranho, você verá.

"Tudo bem.

Os olhos de Leabrick alcançaram Artil.

"O que eu disse para você descobrir?"

"Eles disseram que não se davam bem o tempo todo em que iam para a academia. Sir Ren brigou unilateralmente com ela, e Sua Alteza a Princesa também aceitou, mas foi dito que um incidente foi encontrado.

Os olhos de Leabrick mudaram. Ela sentiu que tinha uma pista.

"Sério?"

"Sim, deve haver algum tipo de relacionamento..."

Artil engoliu o fundo da boca. Havia dúvidas sobre as circunstâncias, mas era verdade que era difícil pensar que Ren e Elena estavam em um relacionamento especial. Mas Leabrick não pensava assim.

Não se trata de uma questão de conclusão prévia.

Leabrick, que estava pensando há algum tempo, levantou-se da cadeira. Havia algo que a incomodava.

"Eu vou ver a princesa."

Leabrick saiu do escritório e foi para a sala de estar. Quando ele abriu a porta e entrou, viu Elena sentada no terraço curtindo a hora do chá.

"Vida!

Quando Elena fingiu saber, Leabrick abaixou a cabeça ligeiramente. Quando Leabrick, que levantou a cabeça novamente, Elena, que tinha medo de se sentar na cadeira, perguntou ansiosamente.

—Você teve os resultados da primeira rodada? Parece que alguém passou da família imperial antes...

"Sim, ele está fora.

"C-Como foi?"

Leabrick olhou para Elena assim. Olhando para ela, ele podia imaginar quanta expectativa ele teria na cerimônia de escolha da princesa herdeira.

"Sim, você está no segundo turno. Você foi o primeiro na primeira rodada.

"O primeiro?" Seriamente?

Elena colocou a mão no peito e respirou fundo. Eu podia sentir a excitação avassaladora em seus olhos e expressões faciais.

"Não fique nervoso e prepare-se para a segunda competição.

"Não se preocupe, Liv. Eu não vou decepcioná-lo.

Os olhos de Leabrick se estreitaram ao ver Elena. Na verdade, tal reação pode ser natural de alguma forma. Ela escorregou a palavra.

"Você teve dificuldades no jantar, não foi?"

"Não. É porque eu não sou bom o suficiente.

Elena riu amargamente. Foi um sorriso forçado.

- Como foi na academia? Tenho certeza de que você se encontrou com frequência.

—Na academia?

A cabeça de Elena ficou mais fria e racional do que nunca. Porque seus cinco sentidos enviaram um sinal perigoso.

"Você está duvidando de Ren e de mim?"

Leabrick nunca foi do tipo que diz palavras sem sentido em vão. Era muito provável que a conversa, disse ele, fosse uma questão principal para descobrir algo.

"Posso ser honesto?"

"Claro. Com quem você seria honesto se não fosse honesto comigo?

Leabrick tinha um sorriso benevolente. Era um sorriso nojento porque era abominável.

"Fizemos uma aula de história continental de artes liberais juntos.

"Não deve ter sido fácil ficar em silêncio.

Elena acenou com a cabeça.

—Honestamente, foi difícil. Um pouco, não, muito.

"Por que você não me contou?" Mesmo que seja Sir Ren, ele não deve ser imprudente com a princesa. Se eu fiz alguma coisa...

"Eu senti que continuaria a confiar em Liv. Eu queria mostrar que poderia fazer isso bem.

Elena teve a visão de segurar as mãos firmemente nos joelhos e inclinar a cabeça. Foi um ato para mostrar indiretamente as dificuldades e tristezas que ele havia sofrido.

Leabrick caminhou até Elena e a confortou segurando sua mão com força.

"Você já passou por muita coisa, não é?" Sinto muito, princesa. Porque eu não ajudei.

"É porque eu não sou bom o suficiente. Não é culpa de Liv.

Ela escondeu seus verdadeiros sentimentos e agiu tão perto quanto sua própria irmã. Além de tais ações, que não sentiam nenhuma heterogeneidade, havia uma feroz guerra de nervos para entender as verdadeiras intenções de cada um.

"Até onde você sabe sobre meu relacionamento com Ren?"

Elena como Elena

"Ela não mente. Mas algo me incomoda."

Leabrick como Leabrick.

Enquanto uma forte guerra de nervos continuava, Leabrick foi o primeiro a desembainhar uma espada.

"Você e Sir Ren alguma vez brigaram ou algo assim depois da formatura?"

"Sim, ele já esteve na mansão antes, quando Liv não estava por perto.

Elena contou a história de que Ren estava esperando por ela quando ela voltou da abertura do salão.

Aconteceu na Casa Grande. Era impossível para Leabrick não saber.

Não havia razão para escondê-lo, e se ela o escondesse, eles suspeitariam dela. Para ser honesto, era melhor conversar e ver a reação.

"Sinto muito, princesa. Eu deveria ter verificado.

"Liv é uma pessoa ocupada. Como você pode se importar com tudo isso?

"Há alguma coisa."

Claro, Leabrick fingiu não saber o que sabia. Isso significava que havia alguma intenção.

"Você fez isso recentemente?"

"Se for recente?"

"Em um mês ou dois. Pergunto se Sir Ren tentou entrar em contato com você ou se você o conheceu pessoalmente.

Os olhos de Elena tremeram levemente. Agora ela não achava que essa pergunta foi lançada em vão, ela tinha a ideia de que era um teste.

"Você sabe que Ren e eu nos conhecemos."

Caso contrário, não havia razão para fazer perguntas que pareciam estar experimentando em Elena.

"Foi na exposição da Sra. Curie?"

Foi uma crise.

Leabrick até pensou em Elena com a pista recente. Ao mesmo tempo, ele a pressionou insinuando que estava desconfiado.

"Ela está me tirando da cabeça."

O oponente era o Leabrick da conspiração. Uma mentira desajeitada não funcionará. Assim que eu disse a ele que nunca o conheci, a dúvida em relação a Elena será verdadeira.

"Eu tenho que admitir isso?"

Parecia melhor admitir isso sem problemas do que ficar parado agora, quando não havia nenhum ponto específico. No entanto, ela também tinha algumas dúvidas.

"Por que você apareceria disfarçado?"

Qualquer um não podia deixar de suspeitar. Por que Ren, que vivia sem lei, se aproximou de Elena disfarçado e escondendo sua identidade? A princípio, ocorreu-lhe que estava desconfiado. Viu-se apenas que havia alguma intenção. No final, quer ela negasse ou admitisse, Elena estava em desvantagem.

"Eu te fiz uma pergunta difícil de responder?"

Leabrick fez contato visual e perguntou ao fundo. A dúvida se aprofundou na voz calma que não podia ser sentida alta e baixa. Agora eu realmente tinha que tomar uma decisão de qualquer maneira.

«Admitámoslo.»

Elena matou sua emoção e fez um julgamento completamente racional. Por enquanto, ele pensou que seria melhor.

"Eles não podem me jogar e eu não posso perder a face."

Se isso continuasse, Leabrick perguntaria sobre o traje de Ren e Elena seria forçada a insistir ou dar desculpas.

Era uma foto que Leabrick queria. Houve erros e erros lógicos na resposta rápida. Havia apenas uma maneira de virar o tabuleiro de cabeça para baixo. Lance um ótimo tema e reorganize-o.

Elena abaixou a cabeça um pouco e lágrimas caíram de seus olhos. Ela chorou sem fôlego, sem nem mesmo fazer um som.

"Sinto muito, Liv. Eu estava tão triste sem perceber.

Elena apressadamente pegou o lenço e roubou seus olhos. Os olhos de Leabrick se estreitaram quando viu Elena em uma tristeza silenciosa, mas triste. As lágrimas de Elena não a deslumbraram.

"Há algo errado?"

"Por favor, me prometa uma coisa. Você não vai me abandonar.

Elena olhou para Leabrick com os olhos úmidos. A tristeza estava manchada em seu rosto.

"O que você quer dizer com abandonar a princesa?" Como você pode pensar sobre isso? Prometer. Isso nunca vai acontecer.

"O que há de errado com ele?"

Leabrick não conseguia ler a mente de Elena, embora ele mantivesse o ritmo. Parecia haver algo, mas não havia como saber o que era.

Elena, que hesitava em confessar apesar da promessa de Leabrick, mal abriu a boca.

"Há uma coisa que eu não poderia dizer a Liv.

"Não se sinta pressionado. Com quem mais você pode falar?

Leabrick fingiu ser um adulto e esperou pelas próximas palavras de Elena. Com o tempo, palavras como um raio azul fluíram entre os lábios de Elena.

"Ele sabe que sou um substituto, Sir Ren.

A expressão de Leabrick estava distorcida. Foi uma história chocante que não conseguiu esconder seus sentimentos do momento.

"Desde quando?" Diga-me a hora exata.

"T-Assim que fui para a academia..." M-Ele me perguntou se era falso.

"Isso foi há muito tempo!" Então. O que você disse?

Eu insisti. Mas ele sempre me ameaçou. Ele pensou que eu era uma farsa e confiou que poderia provar isso ... Ele estava me intimidando e me ameaçando...

"Ah...

Leabrick suspirou de aborrecimento. Seu olhar para Elena, que mantinha sua boca fechada até aquele momento, era frio.

"Você deveria ter me contado!" Se o fizesse, não teria abordado isso de forma alguma.

"Eu não podia contar a ele porque tinha medo de que eles me expulsassem.

"Isso é o que é.

"Isso é o que Liv disse. Se eles descobrirem que sou um substituto, vou perder tudo. Então eu não tive escolha a não ser aguentar e aguentar firme.

Elena, que culpou Leabrick por seu discurso espirituoso, balançou a cabeça, cobrindo o rosto com as palmas das mãos.

Os cantos dos lábios de Elena deslizaram para cima quando ela viu a expressão de Leabrick entre os dedos.

"Funcionou."

Isso é o que Elena pensou. Ele havia criado um tema maior que era mais do que contrariar as suspeitas de Leabrick, tornando-a incapaz de prestar atenção. Em outras palavras, o tabuleiro foi reorganizado como Elena desejava.

Mesmo que ele tenha feito o que queria fazer sem pedir o consentimento de Ren, ele não estava muito arrependido. O Leabrick que ela conhece seguiria um caminho mais fácil do que brincar com Ren.

"Eles vão tentar se livrar de mim."

Os olhos de Elena afundaram frio. A Casa de Bastache era um ramo do Grão-Duque. Não havia necessidade de fingir, pois era útil como um tratado de cem anos.

Mas não Elena. O valor da utilidade de Elena havia se esgotado desde que Veronica acordou. Com a ajuda de Sian, ele ganhou tempo realizando uma cerimônia para selecionar a princesa herdeira, mas também foi um curto período de tempo. Eu não tive que pensar nisso de forma complicada, mas eles poderiam tirar Elena. E se Veronica voltasse para seu lugar, o argumento de Ren seria impotente.

Leabrick não era ruim o suficiente para deixar um caminho fácil e reivindicar um caminho complicado. Era aí que estava o cálculo, então Elena não hesitou em pular em Ren.

Elena, que abaixou a mão cobrindo o rosto, soluçou em voz baixa.

"Naquele dia também. Eu não esperava que ele viesse à exposição da Sra. Curie e me irritasse. Ele me ameaçou de ser princesa herdeira por causa do problema falso!

"Princesa, deixe-me perguntar uma coisa. Por favor, responda com sinceridade.

Leabrick perguntou a Elena, que estava em silêncio até agora, pacientemente pressionou sua irritação e perguntou secamente.

"Além de Ren, alguém mais sabe sobre a identidade da princesa?"

"Ninguém.

"Você jura isso?"

"Sim, posso jurar pela Deusa Gaia.

Elena acenou com a cabeça sinceramente. Só então a expressão de Leabrick suavizou um pouco. No entanto, seus sentimentos internos além da expressão eram aterrorizantes.

"Não posso mais deixá-la viva. Assim que a cerimônia de escolha da princesa herdeira terminar, devo expulsá-la.

Dois meses depois, o dia em que a terceira rodada terminou. Ele mataria Elena conforme programado. Então tudo seria feito de forma limpa. Embora Ren soubesse que ela era uma substituta, não havia nada que ele pudesse fazer. Mesmo que ele alegasse que ela era uma barriga de aluguel, havia um longo caminho para provar isso.

Na melhor das hipóteses, era para irritar Elena. Foi o suficiente até Veronica voltar. Então Ren teve que lidar com uma tremenda sequência. Ela pode ter tido que estar preparada para a extinção de sua família, pois suspeitava do sangue da Casa Grande.

"Se você mostrar os dentes primeiro, não há nada a esperar..."

Seria uma boa razão para usar a crise como uma oportunidade para colocar uma coleira no pescoço da família Bastache.

"Já chega, princesa. Você já passou por muita coisa, não é? Não se preocupe agora. Eu vou cuidar do resto.

Elena fingiu estar aliviada com o próprio conforto de Leabrick. Ela estava ansiosa para perder sua posição.

"Deixe-me continuar sendo uma princesa. Eu realmente quero ser a princesa herdeira e fazer Liv e meu pai felizes.

"Claro que você deveria. Existe apenas uma princesa no mundo.

"Vida.

Elena olhou com os olhos cheios de emoção e abraçou Leabrick. Leabrick deu um tapinha em seu ombro, que tremia suavemente com os pequenos soluços.

"Concentre-se na escolha da princesa herdeira." Eu vou cuidar de Sir Ren.

"Obrigada, Liv. Eu não vou decepcioná-lo.

Palavras calorosas percorreram as bochechas umas das outras em uma linha diagonal. Havia até uma doçura que qualquer um não podia deixar de interpretar erroneamente como sendo feitos um para o outro sinceramente. No entanto, os olhos de Elena e Leabrick, que estavam misturados, eram frios o suficiente para serem estranhos, não importa quando eles se perguntassem o pescoço um do outro.

➽──────────────❥

Lorentz, a quem Leabrick ordenou, visitou Veronica na casa segura.

"Sua Alteza a Princesa, eu sou Lorentz.

Lorentz olhou para Veronica sentada na moldura da janela e foi educado. Ao contrário da lealdade pretensiosa demonstrada a Elena em sua vida anterior, um sincero respeito e lealdade foram revelados.

"Senhor, o que você está fazendo aqui?"

Veronica olhou para o pássaro azul na gaiola e perguntou entediada.

"Estou aqui para relatar algo. A boneca entrou no segundo turno da eleição da princesa herdeira.

"Sério?"

- Também no topo. Para não afetar a reputação de Sua Alteza, Leabrick está trabalhando duro.

Apesar do relatório de Lorentz, Veronica não deu uma olhada nele. Com uma atitude tão fria, Lorentz continuou a olhar para ela.

—Haverá uma segunda rodada de competição em breve. Da mesma forma, não haverá nada com que se preocupar com Sua Alteza, a princesa.

"Entendo.

Como esperado, a reação de Veronica foi chata. À primeira vista, ela não parecia interessada, mas, na realidade, não gostou da situação de receber tal denúncia.

"No dia em que termina a cerimônia da terceira competição, ela disse que tomaria medidas para que ele pudesse retornar. Ele também disse que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro deveria ir à cerimônia de nomeação da Princesa Herdeira.

"E daí?"

"O quê?"

"Claro que só digo isso porque me incomoda que você continue falando sobre isso.

"L-Sinto muito.

Lorentz abaixou a cabeça e se desculpou. Enquanto eu estava ao lado de Veronica antes mesmo de ela se tornar viciada em veneno, eu conhecia sua sinceridade melhor do que ninguém.

"Diga a Leabrick o que estou dizendo.

"Sim.

"Diga a ela para manter a boneca viva."

"Você quer que ela fique com ele?"

Quando Lorentz parecia não saber, um arrepio caiu dos olhos de Veronica.

"A humilde cadela fingiu ser eu e gostou do interesse imerecido no assunto, então por que não pagamos o preço?"

"Qual é o preço?"

"Desespero.

Veronica abriu a porta da gaiola e agarrou um pássaro azul macho batendo as asas com a mão.

"Olhe para isso. Ela está de luto desde que sua companheira, a fêmea, morreu ... Eu adicionei uma nova fêmea, e ela está cantando desde o amanhecer.

"É mesmo?"

"Quando penso nisso, apenas a mulher morta se sente lamentável.

Veronica apertou o pássaro azul macho, que estava lutando com seu aperto.

Então a nova fêmea do pássaro azul, que foi deixada sozinha, voou freneticamente para dentro da gaiola e chorou.

"Isso é desespero. Remova, pisoteie e esmague as coisas mais valiosas. Apenas o suficiente para desfrutar. Eu vou dar a você. A garota humilde que se parece comigo.

Veronica jogou o corpo de um pássaro azul macho na gaiola.

A fêmea olhou para o pássaro azul macho sem nenhum movimento e começou a chilrear tristemente.

Colheita

O dia do segundo turno da disputa pela eleição da princesa herdeira havia amanhecido. Elena começou a se arrumar antes mesmo do amanhecer. Como na primeira rodada da competição, ela usava um padrão clássico de vestidos e se abstinha de usar joias e sapatos chiques o máximo que podia. Se a primeira rodada de competição fosse um lugar para verificar a postura corporal mínima que precisava ser estabelecida como reputação e favor no mundo social, a segunda rodada de competição seria conduzida com mais profundidade.

"A segunda rodada de competição é um caso cara a cara com os anciãos imperiais.

Era um lugar onde a família imperial ficava cara a cara com as candidatas para descobrir em profundidade se elas tinham as qualidades, olhos, conhecimento, personalidade e caráter certos para a princesa herdeira. Foi uma espécie de entrevista.

"É isso.

"Bom trabalho.

Ao contrário de Anne, que estava ansiosa para vesti-la, Elena não estava muito interessada em seu reflexo no espelho. No passado, ela estaria ansiosa para estar aos olhos da família imperial pelo menos um pouco, mas agora ela não tinha nenhuma intenção ou necessidade.

"Quer eu seja chamativo ou não, é um dado adquirido participar da terceira rodada da competição."

Olhando para trás, Elena em sua vida passada foi muito tola. Ela acreditava que ser selecionada como rainha era o resultado de seus próprios esforços.

Mas não foi assim. Os membros da família imperial também viviam no grão-ducado, esquecendo seu status e dever.

"Se até a família real é assim, eu me pergunto se a transmissão da mensagem foi terrível para sua alteza."

Ele agora podia adivinhar o quão solitária Sian estava lutando. Havia inimigos em todos os lugares para Sian. Ele tentou desesperadamente recuperar sua autoridade imperial, mas ninguém conseguiu ajudá-lo. O imperador fraco e doente não ajudou, e a família real há muito virara as costas para a aristocracia. Isso não foi suficiente. Helena era rainha, repreensão à imperatriz e o nascimento de Ian...

Elena parou seus pensamentos. Ela não sabia se era por falta de sono ou porque estava perturbada pelo fato de estar entrando no Palácio Imperial, mas continuava pensando em velhas memórias.

"É sufocante. Abra a janela.

"Sim, senhorita."

Anne pensou que era por causa da pressão, então ela correu e abriu a janela. Quando o vento gelado de fora atingiu a borda da carne, sua cabeça ficou mais leve.

"Oh? Há outro cavalheiro que eu nunca vi antes.

Anne, que estava se virando, piscou quando viu um cavalheiro passar por baixo da janela.

"Um cavalheiro que você nunca viu?"

"Sim, visto que as roupas e padrões são diferentes, eles parecem cavalheiros de famílias diferentes, mas três ou quatro pessoas vêm nos visitar por dia."

"É mesmo?" Suponho que haja um assunto urgente. Não se preocupe com isso.

Elena estava calma como se não estivesse interessada. No entanto, havia um sorriso significativo na boca de Elena, que estava virando as costas para Anne.

"Está começando a parecer que muitos pedidos estão chegando.

Nos últimos dias, vassalos domésticos e cavaleiros da aristocracia pertencentes à facção do Grão-Duque estavam constantemente indo e vindo. Os cavaleiros, que eram jovens e viviam como patronos de sua família, em vez de servos ou criadas, visitavam a Casa Grande pessoalmente para comunicar a vontade de seus senhores.

"Liv, você vai ter muitos problemas? Os nobres querem que você se levante com uma só mente e perca sua posição."

Mesmo nessa época, nobres do leste, oeste e sul enviaram cavaleiros para fazer uma petição ao grão-duque. Quanto ao conteúdo, argumentou-se que Leabrick, a pessoa responsável pelo incidente, deveria ser demitida porque teve que decidir aumentar o valor da indenização para cobrir as perdas que sofreu com o ambicioso projeto da Noblesse Street.

Até que uma ou duas primeiras petições fossem publicadas, Leabrick as teria cheirado. Não, ela pode ter planejado retaliar lembrando-se do nome do nobre que ousou desafiá-la, que assumiu a liderança do grão-ducado.

No entanto, como a petição chegava todos os dias, Leabrick já deveria ter percebido a gravidade da situação. Mesmo que houvesse reclamações até agora, o problema tornou-se sério quando os aristocratas, que estavam prendendo a respiração sob a influência da Casa Grande, se levantaram sistematicamente.

"Não há justificativa para acabar com os nobres em autoridade."

Os nobres expressaram sua disposição de aceitar os sintomas de pagamento, conforme estabelecido pela assembléia aristocrática. Pediram apenas a demissão de Leabrick, que tinha seguido as exigências do Grão-Duque, mas agravaram a situação.

Quanto a Leabrick, ele não teve escolha a não ser cair em uma anistia na qual não poderia fazer isso ou aquilo. A relação entre a casa grande e as quatro famílias principais também era complicada. Foi também um golpe para o estatuto do grão-duque no dia em que os aristocratas pertencentes à facção estavam insatisfeitos e unidos às quatro famílias principais.

Elena calculou cuidadosamente o número de tais casos e projetou a queda de Leabrick.

"Se eu estivesse no passado, não teria sonhado com esse pensamento."

Havia um ditado que dizia que o mundo podia ser visto tanto quanto se soubesse. Isso era exatamente o que era agora. Depois de enfrentar uma morte miserável, ele tinha um olho aguçado para discernir a verdade. Além disso, sempre que tinha tempo, lia livros e preenchia sua falta de conhecimento. Ela foi o resultado de um longo esforço.

"Senhorita, é hora de eu descer."

"Vamos lá.

Elena saiu do quarto e desceu para o primeiro andar. Saindo da mansão pelo corredor, o grão-duque Frederico saiu de casa no dia da primeira ronda do concurso para a eleição da princesa herdeira.

"Eu rezo para que a Deusa Gaia esteja com você.

As duas pessoas se abraçaram levemente para criar uma relação amigável entre pai e filha. Elena, que estava prestes a entrar na carruagem, olhou em volta e perguntou.

"Não posso ver Liv?"

—Parece que há algo urgente a enfrentar.

"Sério?"

Elena se comeu na carruagem. Eu queria vê-la sorrir lutadora, sofrendo uma onda de pedidos, mas me arrependi de não poder fazê-lo.

O poderoso chicote do cavaleiro colocou a carruagem em movimento. Eles deixaram a casa grande e foram direto para o Palácio Imperial. Elena, que chegou ao Palácio Imperial, parou na mesma sala de recepção da primeira rodada da competição e verificou o banheiro antes da segunda rodada da competição.

"Está na hora. Vamos.

Elena seguiu os guardas para fora da sala. Andando pelo longo corredor, as jovens, que participaram da segunda rodada da competição, se reuniram uma após a outra. Avella estava entre eles. Seu rosto estava frio se ele tivesse alguma coisa em mente que tivesse sido na primeira rodada da competição.

"Como você está?"

"Bem, e a irmã?"

"Eu também. Não havia razão para não ficar?

Avella endureceu o rosto com o ditado de Elena, duro como osso. Isso a lembrou da memória de ser atacada por Elena e dar-lhe o primeiro lugar enquanto pregava peças na primeira cerimônia de competição.

"Isso é verdade. Espero que você se saia bem no futuro.

"Você também.

Isso foi tudo por causa da conversa privada grosseira escondida em um sorriso. Doze candidatos que entraram na segunda rodada da competição de acordo com a convocação dos guardas seriam entrevistados, por sua vez, fingindo se encontrar com a família real.

"A senhorita Avella, a senhorita Lily e a senhorita Aria vão primeiro. Por favor, aguarde na sala de recepção com o resto deles.

Elena, que entrou na sala vazia, sentou-se no sofá e esperou sua vez. Talvez por causa da tensão, as senhoras permaneceram em silêncio.

—Señorita Veronica, señorita Idnin y señorita Lia.

Elena, que foi chamada, seguiu o guarda até a sala de recepção onde a reunião aconteceria. Havia três sofás para duas jovens, incluindo Elena, sentada lado a lado do outro lado do sofá, duas senhoras nobres e um aristocrata de meia-idade. Madame Viola, que ocupava o lugar mais alto entre os observadores, também era prima do atual imperador.

"Sente-se."

Elena sentou-se no sofá por recomendação da Sra. Viola. Fingimento formal à parte, a família real imediatamente começou a avaliar as jovens.

— Señorita Idnin.

"Sim, senhora.

A senhorita Idnin recebeu as palavras graciosamente.

"Que tipo de posição é a princesa herdeira?"

—É um lugar onde cumprimos nossas obrigações e responsabilidades.

"Essa é uma resposta de livro didático.

Os olhos da Sra. Viola, trocando breves perguntas e respostas, estavam em Lia.

Ele engoliu a respiração diante dos olhos da Sra. Viola, que exalava uma atmosfera fria. Ela ficou intimidada com a pressão do cabelo preto, que simbolizava a família real.

"Vou fazer a mesma pergunta à senhorita Lia. Que tipo de posição a princesa herdeira tem?

"E-É isso... Promover a segurança da família imperial... E...

"Pare." Eu não quero ouvir mais.

As palavras frias da Sra. Viola fizeram a Srta. Seus olhos tremiam como se ele tivesse perdido a compostura, como se sentisse que era uma reprimenda. A Sra. Viola virou-se para Elena.

"Vou perguntar à senhorita Veronica. Que tipo de posição é a princesa herdeira?

Elena, que foi escolhida, respondeu com uma saudação leve e silenciosa.

"É um lugar para se render.

"Desista. Conte-me mais.

"Eu acho que a princesa herdeira é um lugar para desistir do seu nome, desistir da sua família, desistir da sua vida... e se preparar para viver como a mãe do império.

Elena foi questionada sobre a mesma questão em sua vida anterior e na cerimônia de eleição da rainha. E então ele respondeu como agora. Foi uma resposta pré-preparada.

"No passado, eu não sabia o peso dessas palavras."

Ela estava cega pelo desejo de ser eleita rainha, então fez o que memorizou. Ela não percebeu que tipo de vida era ser uma princesa.

"Eu sei agora. Não é um lugar que eu possa pagar."

Elena dará extrema especulação se alguém a recomendar para ser a princesa herdeira novamente. Ela não era a única que poderia se encaixar no lugar, e ela pensou que uma mulher que estava mais preparada do que ela deveria ascender ao trono.

—Essa é uma resposta interessante.

A Sra. Viola continuou a fazer outras perguntas. Os tópicos da lei imperial, a história do império, a jurisdição da misericórdia imperial e a repressão dos círculos sociais também eram diversos. Ela olhou profundamente para os valores das mulheres jovens enquanto exigia pensamentos subjetivos, não respostas breves.

Um boato infundado se espalhou por toda a sociedade sobre a princesa herdeira. Como você lidaria com as damas se fosse a princesa herdeira?

"Acho que a primeira ordem é descobrir a verdade do boato.

"Isso... T-Traga as damas para a corte imperial e repreenda-as severamente...

Os olhos cínicos da Sra. Viola alcançaram Elena através da Srta.

"Senhorita Veronica."

- Acho que a premissa está incorreta. Se o fizer, comportar-me-ei de tal forma que não haja rumores.

"A resposta da senhora está além do ponto de discussão. Estou pedindo uma resposta com base na premissa de que esta é uma família, minha senhora.

A Sra. Viola olhou para ela. Apesar de encarar seus olhos insensíveis, Elena não hesitou em expressar sua crença.

"Acho que também é apenas uma família. A princesa herdeira é culpa da família imperial. Se houvesse tal consciência, eles nunca teriam que fazer tal coisa.

"Isso é teimoso.

A Sra. Viola não fez mais perguntas. Sua expressão não revelava seus sentimentos, mas ela parecia gostar da resposta de Elena.

A competição só terminou após algumas perguntas adicionais.

"Depois de dez dias, notificaremos as famílias das jovens.

Elena foi cortês com Madame Viola e os Anciãos Imperiais, que deixaram o salão após a segunda rodada da competição.

Quando os três saíram, a senhorita Idnin e a senhorita Lia desabaram no sofá, provavelmente porque estavam aliviadas.

Idnin parecia arrependido, e Lia derramou lágrimas pelo fato de ter arruinado a reunião com tensão.

Se ela estava ou não, Elena saiu da sala como se ela não estivesse interessada. Ele nem sentiu a necessidade de perder tempo dando conforto barato.

"Vou ver sua alteza."

Elena teria uma conversa secreta com Sian dentro do Palácio Imperial hoje.

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—O patrocínio do Palácio Leste é assim?

O guarda que guardava a sala piscou. Edmond, patrono do Palácio Leste, era considerado gratuito apenas para visitantes, mas era frequentemente usado para uma caminhada enquanto os convidados do lado de fora ficavam nele. No entanto, Elena, que saiu da segunda rodada da competição para a cerimônia de eleição da princesa herdeira, foi forçada a buscar patrocínio como se estivesse em turnê.

"Eu tenho uma cabeça complicada. Eu quero tomar um pouco de ar fresco.

Eu ainda podia ouvir Lia chorando na sala de estar. Ele não sabia os detalhes, mas apenas adivinhou que a competição poderia ter prejudicado alguma coisa.

"Você pode ir por aqui. Você quer que eu te leve?

"Não, obrigado. Eu quero ficar sozinho.

Elena, que recusou o favor do guarda, deu um passo na direção que ele estava apontando. Ela só pediu a posição de patrocínio formalmente, mas conhecia a estrutura do palácio como a palma da mão. Elena, que obteve o patrocínio de Edmond, interveio lá. A trituração estabilizou sua mente e corpo enquanto ele caminhava ao longo do caminho de pedra onde as folhas estavam espalhadas. Era confortável como se ele tivesse vindo para sua cidade natal.

"Eu amei essa estrada ...

Durante o seu tempo como rainha, Helena viveu principalmente no palácio oposto. Havia uma tumba onde viviam o imperador e a imperatriz. Por esta razão, o patrocínio do palácio foi sentido mais forte do que o de Edmond aqui, com flores coloridas em plena floração e bem administradas.

"Eu vinha aqui com frequência porque não gostava de sentimentos artificiais.

Elena cresceu na parte periférica do ducado, então essa naturalidade do patrocínio de Edmond parecia confortável. Era o único lugar onde Elena, que era como uma estranha, podia sentir o cheiro de sua cidade natal.

"É a mesma coisa.

No final do muro de pedra, Elena viu um louro em seus olhos. A árvore era grande o suficiente para três ou quatro pessoas correrem e envolverem os dois braços em volta dela. A árvore gigante estava cheia de vida porque era verde e as folhas esvoaçavam ao vento.

Elena fechou os olhos. Ela ansiava muito por ser a rainha, mas quando precisava de conforto, ao contrário do que sonhava e esperava, ela pegava o louro. O louro, que era silencioso, mas confiável, era o único conforto e apoio em que Elena podia se apoiar.

"Eu estive esperando.

Elena abriu os olhos para a voz de Sian, que foi ouvida no som do vento. Quando ele virou a cabeça, Sian estava na grama larga que se estendia ao lado do louro.

"Saudações a Vossa Alteza."

Elena escapou de suas velhas memórias e cumprimentou Sian graciosamente. Uma reminiscência dos dias em que conheceu Sian no Palácio Imperial na época.

"Eu estava preocupado.

Ela ouvia Earl Lyndon dizer todos os dias que ela estava bem, mas Sian nunca teve um dia em que ele não estivesse preocupado com ela. A partir do momento em que Veronica acordou, parecia que Elena estava andando sobre uma fina camada de gelo. Embora ele tenha feito uma variável chamada cerimônia de escolha da princesa herdeira, mesmo assim ele não ficou aliviado. Leabrick, o braço direito do grão-duque, era uma mulher misteriosa.

Além disso, havia um longo caminho a percorrer para vê-la, pois ela estava sob suspeita. Foi porque conhecê-la poderia colocá-la em perigo, porque ela não conseguia superar o momento. Então ele ficou doente. Como ele não podia fazer isso ou aquilo, apenas cinzas negras foram deixadas no coração de Sian.

"Estou bem.

Elena o tranquilizou com um sorriso clássico. A situação ainda era baixa e embaraçosa quando Sian, que nunca havia dito palavras calorosas, agora estava mais preocupado com o bem-estar de Elena. E eu estava muito grato para desviar o olhar desse sentimento como se eu não soubesse.

"Como você está, Excelência?"

"Eu não poderia fazer isso.

Sian parou de falar com uma resposta curta, sorriu levemente e mencionou outro tópico.

"Você já viu esse louro?"

Ela estremeceu por um momento, mas Elena não mostrou e negou.

"Não, é minha primeira vez. Por que você pergunta?

"Estou impressionado.

"O que você quer dizer?"

"Eu vi isso sem querer. Como você coloca a mão neste louro... Você tinha um rosto que eu nunca tinha visto antes. A serenidade era como assistir a um bebê dormindo em um berço.

"Eu tinha aquela expressão no meu rosto ...

Elena, que ouviu falar de seu rosto que ela nunca havia pensado, varreu o louro com um toque triste. Seus olhos escureceram com histórias que ela não podia contar. Que coisa ridícula. O fato de que dentro do Palácio Imperial era o único lugar para lhe dar uma pausa depois de entrar no Palácio Imperial e não ter boas lembranças.

"Não há interrupção no seu plano?"

"Graças à ajuda de Vossa Alteza, acredito que em breve poderei alcançar um final bem-sucedido.

Sian acenou com a cabeça para a aparência brilhante de Elena.

"Lamento saber que você está indo muito bem. Não há espaço para eu dar um passo à frente.

"Então espero que sua alteza continue desapontada. É isso que torna mais fácil derrubar a casa grande.

Elena esperava vingança e Sian esperava que a queda do grão-duque abrisse caminho para um novo império. Embora ele não estivesse aqui, Ren também guardava um profundo rancor. Três pessoas, que não se encaixavam de forma alguma, se mudaram como um só corpo porque esses interesses coincidiam. Sian olhou para Elena assim. Ela era tão perfeita que não lhe deu espaço para ajudar.

"Quanto mais eu vejo você, menos lacunas existem. Tudo é perfeito.

"Perfeito, isso não é justo. Se ele não tivesse a ajuda de Sua Alteza agora, ele estaria muito longe de deixar o grão-ducado.

Quando Elena mudou de assunto para o ponto principal, os olhos de Sian se acalmaram. A razão pela qual Elena e Sian tiveram uma conversa secreta neste palácio, apesar do perigo. Elena, que perdeu Leabrick, estava tentando encontrar uma maneira de sair da casa grande com segurança.

"Diga-me." O que posso fazer para ajudar.

"A ajuda de Vossa Alteza será absolutamente necessária.

Elena falou sobre o plano que ela tinha em sua cabeça.

Sua data de execução foi a terceira competição da eleição da princesa herdeira. Elena estava planejando evocar suas ações neste palácio imperial, onde sua influência era inevitavelmente pequena, em vez da grande casa, onde ela estava fadada a ser limitada por suas ações.

Depois de saber do plano de Elena, Sian ficou perplexa.

"Como você sabe disso?" É um segredo do Palácio Imperial que só eu, e suas majestades, conhecemos...

O que Elena mencionou agora era um segredo que apenas a linhagem imediata da família imperial conhecia. No entanto, foi chocante que Elena, nem mesmo uma parte da família imperial, soubesse de tal segredo.

"Como posso saber? Houve um tempo em que eu era sua rainha.

Depois que Cecília foi envenenada, Helena, que era rainha, desempenhou todos os papéis da imperatriz que estava ausente. Ela também foi reconhecida como membro da família imperial quando deu à luz Ian, que sucederia ao trono. Foi quando ele ouviu. De seu atual imperador e sogro, que estava prestes a morrer.

"Este é o meu plano. Sua alteza sabe por que estou desesperado por sua ajuda?

Sian assentiu. Mas ela não conseguia tirar os olhos de Elena. Ele parecia ter admirado seu plano imprevisível.

"Eu não sei o seu fim. Não, existe um fim?

Sian olhou fixamente para Elena com uma pitada de pressão. Os sentimentos que eu tinha por Elena neste momento eram incríveis. Sian, que não conseguia tirar os olhos por um tempo, mostrou-lhe como ele estava segurando seu coração.

"Conhecê-lo foi a maior bênção da minha vida.

"Isso me lisonjeia.

Elena sorriu amargamente. Ela foi uma bênção. Sian era um sorriso com uma história que ele nunca conheceria.

➽──────────────❥

Leabrick bateu as unhas nervosamente na mesa. Através de sua expressão sombria e som de batida mais rápido do que o normal, você podia ver o quão nervosa ela estava agora.

"Viscondessa..."

Artil mordeu os lábios sem saber o que dizer. Agora, na mesa de Leabrick, havia inúmeras petições enviadas pelos nobres do leste, oeste e sul. Todos eles exigiram a renúncia de Leabrick.

"Alguém deve estar por trás disso. Caso contrário, eles não poderiam ser tão organizados.

"Eu sinto o mesmo. Temos de encontrar as pessoas que estão por detrás disto por todos os meios possíveis.

Quando Luminus insistiu e consertou seus óculos, Artil também ajudou. O fato de os nobres se moverem juntos como se tivessem prometido apenas parecia ter um ponto central claro.

"Você sabe quem ele é?"

"E-eso...

À pergunta de Leabrick, que estava meio curioso, Artil e Luminus fecharam a boca.

"É apenas o seu palpite de que eles têm antecedentes. Produz o resultado do caso. Então eu saberei quem está por trás disso.

Mesmo no meio de uma crise, Leabrick tentou não perder a cabeça e manter a calma. Mesmo aos seus olhos, a situação era incomum. Em momentos como este, você não deve ficar impaciente ou perder a compostura. Tive que analisar a situação com calma e encontrar uma maneira de lidar com ela.

- Qual aristocrata saiu com mais frequência no último mês? Não importa se é um banquete ou qualquer outra coisa. Confira.

"Sim, Viscondessa."

Artil se virou e vasculhou o que lhe fora dito por uma pessoa plantada nos nobres. Do jeito que a situação está, ele rapidamente os reuniu e os informou.

"Eu encontrei. Conde Boroni no oeste, Visconde Norton no leste e Barão John.

A testa de Luminus estava desaprovada.

"Os três aristocratas conspiraram pelas nossas costas, não é?"

"Isso mesmo. Graças a isso, eles estão pagando mais recompensas do que outros, e é por isso que reclamam.

"Esses homens são ingratos ...

Leabrick estreitou os olhos. Uma coisa que estava faltando passou por sua mente.

"Eles não são. Eles podem ser brilhantes o suficiente para satisfazer os próprios interesses, mas não fazem sentido político. Na melhor das hipóteses, eles são servos, não um mentor.

"P-Mas...

"Há uma pessoa por trás do movimento de três pessoas. Também fica perto.

Os olhos de Leabrick se aprofundaram. Não havia contexto claro ou evidência nos bastidores, mas uma pessoa ainda estava presa em sua cabeça.

A única mulher que contatou os três e dançou no jantar aristocrático. Além disso, aqueles que tiveram contato adicional com eles em outros banquetes que visitaram para construir uma reputação para a cerimônia de eleição da princesa herdeira. A razão de Leabrick apontou para ela como a mente por trás disso.

"A princesa."

"O que você acabou de dizer?"

"Sua alteza, a princesa...

Foi um pequeno murmúrio, mas Artil e Luminus não ouviram. Considerando a sinceridade de Leabrick, que ele nunca cometeu um erro, era muito provável que não fosse tolo. No entanto, havia um limite para o raciocínio de Artil e Luminus quando eles não sabiam que Elena estava no papel.

"Não preste atenção, é apenas um deslize.

Artil e Luminus trocaram olhares curiosos com a desculpa inesperada de Leabrick. Mas só isso, eles não mordem mais.

"Em primeiro lugar, é imperativo que a petição não seja apresentada.

—É importante encontrar o plano de fundo, mas você tem que se ater a ele.

Quando as duas pessoas mais confiáveis falaram em uníssono, Leabrick assentiu.

"Eu sinto o mesmo.

Muitos pensamentos iam e vinham na cabeça de Leabrick. A razão pela qual seus pedidos eram assustadores agora era que eles falavam consistentemente com uma só voz. Então foi o suficiente para dispersá-los.

"Ele divide os nobres do leste, oeste e sul.

"De fato.

"É um truque.

Artil e Luminus imediatamente entenderam seu significado, embora Leabrick apenas falasse sobre isso. Das dezenas de truques que ele inventou, era hora de classificar a mais óbvia e a maior probabilidade de sucesso. Uma batida soou no escritório.

"É Lorentz.

"Entre."

Assim que as palavras caíram, Lorentz entrou. Parecendo urgente mesmo à primeira vista, ele olhou para Artil e Luminus e relatou a Leabrick.

"O Visconde Norton está no anexo no momento.

As sobrancelhas de Leabrick, que ficaram surpresas, estavam horrivelmente distorcidas. O visconde Norton era baixo, mas com base na riqueza acumulada da mina, ele era um aristocrata que exercia influência absoluta entre os nobres orientais. E embora ainda fosse apenas um palpite, acreditava-se que Norton teve contato com Elena. De todas as coisas, aquele Visconde Norton veio à Casa Grande sem avisar.

"Qual é o paradeiro do Visconde Norton?"

"Ontem você veio à capital para participar do casamento da filha do conde Wolfgang, mas eu não esperava que você viesse aqui...

Artil não perdeu de vista o Visconde Norton e verificou tudo. No entanto, ele não esperava que ele voltasse para a propriedade hoje, então ele não tinha ideia de que visitaria a Casa Grande pessoalmente.

"Como o Grão-Duque não está aqui, acho que seria bom se você o visse pessoalmente.

Luminus também acenou com a cabeça e concordou. Não era apropriado dizer que ele visitou a capital enquanto parava acidentalmente na casa grande. Dada a natureza do Visconde Norton, deve haver boas razões para visitar repentinamente o Grão-Duque.

"Está em um prédio separado agora?" Vamos. Eu tenho que ver isso.

"Bom. Ele disse que não queria ver ninguém até ver o grão-duque.

"O quê?"

A expressão do Leabrick era agradavelmente áspera.

Eu não queria ver ninguém. Isso equivalia a uma expressão indireta de sua intenção de não se encontrar com Leabrick.

"Se você não quer se encontrar, você tem que esperar até se encontrar."

Seu orgulho foi ferido, mas ele não estava em condições de cobrir a água quente e fria. O que foi realmente assustador foi perder sua posição atual, e o orgulho do momento não era importante. Não era tarde demais para sair dessa crise.

Leabrick foi direto para o prédio separado. O tamanho do edifício separado onde os aristocratas externos ficavam quando visitavam não era tão grande, mas era um lugar digno adequado para o grão-duque.

"Diga a ele que a viscondessa Leabrick veio aqui porque queria vê-lo."

Como disse Leabrick, o cavalheiro de Norton, que guardava o anexo, endureceu o rosto.

"Tenho certeza de que eles disseram que eu não veria ninguém. Que tipo de grosseria é essa?

"É urgente o suficiente para vir, embora eu saiba que é rude." Diga a ele que quero vê-lo.

O aristocrata, Leabrick, perguntou educadamente, então o cavalheiro não poderia ser mais teimoso. Ele entrou no prédio separado e saiu, deixando uma mensagem para esperar um momento.

"Ele diz que não quer se encontrar.

"Por favor, me avise mais uma vez." Está relacionado à taxa de imposto das minas de ouro. Você nunca perderá nada.

"Mas...

— Converse.

Quando Leabrick baixou a voz e falou friamente, o cavalheiro assustado voltou para o prédio separado. Uma voz alta veio e foi de dentro da casa isolada e o cavalheiro saiu com um olhar de merda.

"Ele diz que não quer vê-la." Não tive mais problemas e voltei.

Houve um calafrio na atitude e no tom do cavalheiro, talvez porque ele ouviu a voz.

"Sairia assim?"

Leabrick revirou os olhos e olhou para o segundo andar do anexo. Eles não precisavam se reunir para ler seus pensamentos. O fato de ele não tê-la conhecido, embora ela tenha feito tal pose, mostrou que ele estava profundamente envolvido em sua perda.

"Diga a ele que voltarei amanhã."

"Não venha. Ele disse que nunca mais a veria.

O cavalheiro nem deu um pouco de espaço para ver se o próprio Norton havia deixado isso claro. Leabrick olhou para o anexo do segundo andar por um tempo e se virou. Enquanto ela se afastava da casa separada, ela ordenou que Artil a acompanhasse.

"Encontre e relate a outros nobres. Acima de tudo, não perca os movimentos do Conde Boroni e do Barão John.

"Sim, Viscondessa."

Ao retornar ao escritório, a expressão de Leabrick estava sombria. Foi a primeira vez que ela ficou tão ansiosa e nervosa, pois controlava o grão-ducado com sua cabeça brilhante e extraordinária.

"Eu não vou desmaiar aqui. Nunca."

Leabrick pensou assim. Ainda havia tempo. Se ele usasse as mãos para dividir a aristocracia antes que fosse tarde demais, ele poderia evitar o pior.

No entanto, demorou menos de um dia para quebrar essas crenças. No dia seguinte, o conde Boroni do Oeste e o barão John do Sul fizeram uma visita surpresa sem aviso prévio à grande casa.

➽──────────────❥

Sentada no terraço do segundo andar, Elena estava tranquilamente desfrutando da hora do chá. Tudo estava perfeito, incluindo o sol quente, o melhor chá preto e a sobremesa com a qual ele se importava. No entanto, havia uma alegria separada que realmente deixou Elena feliz. O olhar de Elena para o terraço viu o conde Boroni visitando a grande casa.

"É hoje, Liv.

O sorriso profundo de Elena se espalhou por sua boca. Visconde Norton, que visitou antes, Conde Boroni e Barão John, que estavam programados para chegar à casa grande à tarde. Foi a apresentação meticulosa de Elena. Numa época em que a opinião pública sobre Leabrick não era boa, três pessoas, que eram iguais aos chefes dos aristocratas do Oriente, Oeste e Sul, visitaram para conversar com o grão-duque Friedrich.

"Você me disse, não foi?"

Elena pegou uma xícara de chá, saboreou um gole de chá preto e colocou-o no pedestal.

"Um rato encurralado morde um gato. Portanto, não dê tempo a ele, apenas morda seu pescoço.

Leabrick ensinou que era importante pensar com cuidado e agir rapidamente. Elena fez o mesmo e tomou a iniciativa social que Avella teve e a sacudiu em pouco tempo. A estratégia de Elena de apertar lentamente o orifício de respiração de Leabrick também decorre de seus ensinamentos.

"Você parece feliz hoje, senhorita." Há algo de bom acontecendo?

Anne, que acabara de assar e distribuir um biscoito quente, piscou. Eu tinha Elena perto, mas foi a primeira vez que ela teve uma expressão suave como hoje.

"É perceptível?"

Anne assentiu, genuinamente perplexa e estranha.

"Eu tive um sonho.

"Um sonho?"

—Sim, foi um sonho emocionante e bom.

Elena tinha um sorriso mais profundo enquanto bebia chá preto. Anne, que estava olhando para o comentário vago, deu um tapa nas costas dela como se algo tivesse acontecido.

—Talvez seja seu sonho avançar para a terceira rodada da competição?

"É mesmo?"

"Isso deve estar certo!" Ah. Devo felicitá-la antecipadamente.

Anne fez barulho sobre sua coisa favorita. Quanto mais perto Elena estava da princesa herdeira, mais perto estava sua entrada no palácio. Nesse caso, não seria um sonho se tornar uma dama de honra real.

"Um cavalheiro também veio quando eu disse isso..." Parece que uma pessoa veio do Palácio Imperial.

Abaixo do terraço, um cavaleiro de uniforme simbolizando a Guarda Imperial estava descendo de um cavalo. Ela era um membro da Guarda Imperial que trouxe o resultado da segunda rodada da competição para a eleição da princesa herdeira.

"Suponho que os resultados saíram. Eu não deveria descer e ver?

"Não consigo me levantar porque estou nervoso. Você pode perguntar a Leabrick em vez disso. Você pode fazer isso por mim?

"Eu?"

Anne piscou com os olhos arregalados.

"Sim, a quem mais eu pediria para fazer isso além de você?"

"S-Isso é verdade! Eu já volto. Espere um pouco.

Elena não queria desperdiçar sua energia em coisas problemáticas, pois os resultados eram esperados. Então ele enviou Anne, que estava animada. Quando Anne saiu da sala, May, que estava no terraço, disse:

"Aqui estamos finalmente.

"Claro.

Todas as noites ele fechava os olhos imaginando vingança contra Leabrick. À medida que a vaga imaginação gradualmente se tornava realidade, ela se sentia feliz e perplexa.

"Espero que corra como planejado sem problemas.

"Não se preocupe muito. Na minha opinião, Leabrick está sofrendo. Pode ser apressado, mas você provavelmente não será capaz de fazê-lo.

"Espero que sim, também. Mas Liv não é uma presa fácil.

Os comentários de May faziam sentido, mas Elena não tirou conclusões precipitadas. Ele observou a situação sem baixar a guarda até que tudo estivesse claro. Se Leabrick saiu da armadilha, será para responder de acordo.

"Se ela fosse demitida assim, ela não teria mais nada a pedir...

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"O conde Boroni está aqui?"

As sobrancelhas de Leabrick tremeram. Ontem ele ordenou que Artil descobrisse seu paradeiro. Foi surpreendente que o conde Boroni tenha chegado à capital um dia depois de visitar a propriedade de Pavin, a dois dias daqui, mas chegou à grande casa um passo à frente.

"Isso não é tudo.

"E daí?"

"Há um sinal de que o Barão John está prestes a chegar.

O rosto de Leabrick escureceu. Deve haver uma boa razão pela qual os nobres patriarcais deixaram seus territórios e visitaram a grande casa de maneira tão surpreendente.

"Você identificou o propósito de sua visita?"

"Ele é como o Visconde Norton. Uma audiência com sua alteza. Suponho que o Barão John provavelmente estará visitando pelo mesmo motivo.

Ela nunca pensou que seria pega desprevenida assim. Havia um plano para dividir os nobres e encobrir o pedido, mas suas ações foram mais rápidas do que as de Leabrick.

"Vou perguntar a Vossa Alteza." Quero que você me economize tempo desencorajando o público o máximo que puder.

O que Leabrick mais precisava era de tempo. Se ela pudesse ganhar tempo, ela tinha certeza de que poderia quebrá-lo de alguma forma. Mas mesmo isso não foi possível.

"Isso... A permissão já foi concedida ao público.

"O quê?"

O rosto de Leabrick empalideceu.

Uma vez que o grão-duque Frederico confiou, ele foi generoso com todo o seu apoio. Ele não deu a Leabrick todo o poder apenas para receber breves relatórios sobre o funcionamento geral do grão-ducado?

"Por que aquele que não tremeu nem com uma colher de vergonha e calúnia...?"

Um suor frio escorria pela coluna de Leabrick. Depois que ela assumiu o poder, muitas pessoas ficaram com ciúmes dela. Os truques perversos para derrubá-lo eram constantes. Apesar de ter ficado chocada em todo o lado, o grão-duque Frederico acreditou nela firmemente. Leabrick retribuiu a fé cega com resultados. Mesmo quando ela deveria ter sido demitida por sua responsabilidade pelo fracasso do projeto da Noblesse Street, ela conseguiu receber mais uma chance porque essa confiança era a base.

O grão-duque Frederico mudou. Claro, ele pensou que iria discutir com ela e decidir se iria assisti-los ou não, mas ele mesmo fez isso. Leabrick sentiu algo incomum.

"Não é o momento certo para ser assim. Eu preciso ver sua alteza."

Leabrick se sentiu nervoso. Depois de receber mais uma chance, ele moveu seus ossos para compensar seus erros do passado. Embora não houvesse nenhuma conquista visível, as finanças do grão-duque estavam se estabilizando em um ritmo mais rápido do que antes.

"Temos que pará-los, para que eu possa desacelerar a conversa e ganhar tempo para dividir a opinião pública.

Eu não aguentava porque estava nervoso em soltar minha mão. Foi quando Leabrick, que não aguentou, estava prestes a se levantar da cadeira e sair do escritório.

"Vou me encontrar com a viscondessa Leabrick.

Ele esbarrou em um membro da Guarda Imperial, que estava prestes a bater enquanto estava fora do corredor. Ele foi o cavalheiro que visitou no passado para notificar os resultados do segundo turno da cerimônia de eleição da princesa herdeira.

"Gostaria de informá-lo sobre os resultados da segunda rodada da competição para a princesa herdeira..."

"Mais tarde."

Leabrick o ignorou friamente e atravessou o corredor. Ela podia ver o quão nervosa ela estava com o som urgente de seus sapatos.

Em vez disso, Luminus explicou a situação ao guarda, que ficou envergonhado ao ver Leabrick se afastar.

"Sinto muito. Você está com tanta pressa, então peço sua compreensão.

"O quê?" Oh, isso é possível.

"Venha por aqui. Parece que você está aqui para nos contar sobre o palácio. Espero que a princesa esteja satisfeita com a notícia...

À medida que a situação se tornou assim, a Luminus assumiu o papel de Leabrick.

Naquela época. Leabrick caminhou o mais rápido que pôde para fazer um buraco no chão com os calcanhares. Artil o seguiu logo atrás, e sua expressão era tão séria quanto a dela.

Leabrick parou em frente à porta decorada com os mais belos padrões da mansão. Os cavalheiros uniformizados saudaram Leabrick com um movimento moderado.

"Eu vim ver sua alteza o grão-duque. Por favor, diga a ele.

"Sinto muito, mas ele me disse para mandar a Viscondessa em silêncio quando ela vier.

"Ele disse para você me mandar de volta?"

A extraordinária ansiedade de Leabrick se tornou realidade. Ao ser levada de um penhasco, ela agora não tinha para onde recuar.

"Diga a Vossa Alteza que estarei esperando."

"Não faça isso, volte..."

O cavalheiro recomendou cuidadosamente, mas Leabrick ficou em silêncio. Ele deu um passo para trás da frente da porta e ficou lá e fechou os olhos. Ele tentou encontrar uma maneira de suprimir o nervosismo e a ansiedade que sentia agora e, de alguma forma, se encontrar com o grão-duque Friedrich para buscar uma cooperação racional.

Se ele não conseguisse persuadir o grão-duque Friedrich hoje, ele cairia de um penhasco desconhecido. Sabendo disso, Leabrick era mais tenaz e desesperado.

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"O quê?" Liv está parada no corredor?

Elena perguntou novamente com a notícia trazida por Anne, que foi descobrir os resultados do segundo turno da cerimônia de eleição da princesa herdeira.

"Sim, o Grão-Duque não queria vê-la, então ele está esperando por você. Como a atmosfera é aterrorizante... É arrepiante.

"O que diabos está acontecendo?"

O coração de Elena, que parecia não saber nada, estremeceu como se o congestionamento que havia sido silenciado tivesse diminuído imediatamente. Ela até esqueceu que tinha que fingir ser boa na frente de Anne quando lhe disseram que ela ganhou o primeiro lugar no segundo turno da cerimônia de eleição da Princesa Herdeira e avançou para o terceiro turno da corrida.

"O que você deve fazer, Liv? Parece que o coração do grão-duque se foi?"

Como ele deve ter sido impaciente para se livrar de seu orgulho e esperar no corredor. Eu queria ir ver Leabrick e perguntar o que estava acontecendo. Eu confiei que nada seria mais emocionante do que olhar para o rosto de Leabrick, que estava distorcido com a pretensão de estar preocupado. Elena, no entanto, mostrou paciência e se conteve. Ainda era hora de estourar o champanhe. Leabrick, que Elena tinha visto de perto e experimentado, era uma pessoa bem conhecida e terrível. Ele não conseguia relaxar até perder todo o seu poder e sair da casa grande.

"Em vez disso, eu realmente quero reduzir seu avanço para a terceira competição, minha senhorita.

"Sim, definitivamente vamos ao palácio juntos."

"É claro!" Porque ela é a primeira no primeiro e no segundo, ela certamente se tornará a princesa herdeira no terceiro!

Era hora de falar com Anne, que se emocionou com um som no qual ela nem pensou. O som dos cascos de um cavalo, que ele podia ouvir, parou e uma carruagem chegou. Quando ela olhou para a porta com onze lanças em forma de escudo, um sorriso de significado se espalhou pela boca de Elena.

"Finalmente, aqui."

Um homem saiu quando a porta da carruagem se abriu com um murmúrio tão pequeno que nem mesmo a próxima pessoa podia ouvi-lo. Chamado de "Rei do Sal" da capital do sul, ele era o Barão John, que acumulou a riqueza do império. Ele chegou sem avisar, assim como o conde Boroni e o visconde Norton, que chegaram mais cedo, e entraram na mansão sob a direção do mordomo.

Elena pegou uma xícara de chá com chá preto acabado de fazer e levou aos lábios. Havia muito relaxamento em suas mãos e expressões faciais.

"Obediência feroz, Liv. Isso não o deixaria ainda mais desesperado?"

Elena, que sempre foi hostil na conspiração de Leabrick e morreu na miséria, não existia em nenhum lugar do mundo. Ela foi a rainha que sacudiu o tabuleiro de xadrez.

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Houve um silêncio pesado no corredor onde Leabrick estava. Apesar de um tempo considerável, não havia sinal da abertura da porta do escritório do Grão-Duque Frederico.

"Em primeiro lugar, eu não esperava que ele me encontrasse facilmente."

Leabrick estava determinado. Mesmo que ele tivesse que cair e morrer, ele teria que encontrar o grão-duque Friedrich. Se não funcionasse hoje, amanhã, e se não funcionasse depois de amanhã... Então haveria um buraco para viver.

Foi quando o ponteiro dos segundos do relógio em algum lugar do corredor foi ouvido particularmente alto. Houve um som à distância. Não ficou claro qual era o conteúdo porque havia uma distância, mas certamente era o som de alguém falando.

"Viscondessa Leabrick?"

Leabrick virou a cabeça ligeiramente em voz baixa. O conde Boroni, o visconde Norton e o barão John caminharam lado a lado. Eles não esconderam suas expressões desagradáveis quando seus olhos encontraram Leabrick.

"Ou seja, estamos olhando para um rosto que não queremos ver.

"Ignore-a.

"Nós vamos fazer isso.

Os três nobres ficaram em frente ao escritório do grão-duque depois de ver Leabrick com flagrante desprezo. Então disse o cavaleiro que guardava a porta:

"O conde Boroni, o visconde Norton e o barão John vieram.

"Deixe-os entrar."

Quando a permissão do grão-duque Friedrich foi dada, os três nobres olharam para Leabrick como se tivessem prometido, rindo e entrando no escritório.

Leabrick tremia com um desprezo que nunca sentira antes. Esses três nobres eram nobres emergentes que cresceram rapidamente sob os auspícios do grão-duque. Nos bastidores, Leabrick, que perdeu energia, também desempenhou um papel importante.

Mas, ele nem sonhava em ser atingido na nuca assim. Ela não estava realmente procurando por um relacionamento humano ou algo assim, mas se sentia desconfortável com a posição deles de que havia caído o suficiente para ser ignorada e desprezada por eles.

"Eu não estou morrendo. Tenho certeza de que eles vão pisar neles."

Leabrick rangeu os dentes com veneno. Como você veio até aqui? Se ela estivesse morta, ela teria morrido, mas nunca ficaria parada.

O tempo havia passado novamente. Ela fingiu estar calma, mas para Leabrick, desta vez ela se sentiu tão longa quanto um fantasma. Não foi fácil manter a calma, pois ele pensou que se falava da queda de Leabrick com uma porta no meio.

A porta do escritório do Grão-Duque, que parecia nunca abrir, abriu-se. Quando Leabrick levantou a cabeça, os três nobres que saíram após o término da audiência foram recebidos com contato visual.

"Coisas incompetentes devem ser teimosas.

Quando o conde Boroni estalou a língua, o visconde Norton e o barão John torceram a boca e tiveram pena um do outro.

"Eu não vou vê-la novamente, então estou apenas me despedindo. Obrigado por seu trabalho árduo, Viscondessa.

"Se não fosse por sua alteza, eu certamente o responsabilizaria. Ah.

Três nobres que plantaram uma sensação de humilhação no rosto de Leabrick se viraram. Apesar da humilhação, Leabrick permaneceu em silêncio. Leabrick cerrou os dentes atrás dos três nobres que estavam saindo. Se ele pudesse salvar seu assento, ele sempre poderia devolver seu dinheiro. Agora a mente de Leabrick estava cheia de pensamentos sobre como persuadir o grão-duque Friedrich.

"Sua Alteza o Grão-Duque disse que ele pode entrar.

Com permissão mais cedo do que o esperado, Leabrick engoliu saliva seca. Ela estava em uma encruzilhada entre a vida e a morte. Leabrick entrou no escritório do grão-duque. Encostado à mesa do escritório, o grão-duque Frederico olhava pela janela da frente.

Leabrick sentiu pena de seu coração frio, que nem sequer olhou para ela, mas isso não a coloriu. Ela foi capaz de suportar esse tratamento frio. O que eu realmente não podia suportar era que eu não podia mudar de ideia.

"Saudações a Sua Alteza o Grão-Duque.

Apesar da saudação de Leabrick, o grão-duque Frederico apenas olhou pela janela com as mãos atrás das costas e não olhou uma única vez. Foi total indiferença. Leabrick prendeu a respiração e esperou que ele abrisse a boca. Um silêncio pesado a pressionou por um longo tempo. O grão-duque Friedrich deixou-a como se ela não fosse ninguém.

"Sua Alteza o Grão-Duque.

Finalmente, Leabrick tomou coragem e ligou para ele. Ela estava com pressa e ansiosa, então não podia deixá-lo ir. E palavras chocantes finalmente fluíram entre os lábios do grão-duque Friedrich, que havia ficado em silêncio.

"Renúncia."

A pele de Leabrick estava branca com uma palavra curta, mas ressentida, do grão-duque Friedrich.

"P-Mas...

"Você está neste momento e ainda tem algo a dizer?"

No entanto, o grão-duque Frederico não olhou para trás. A distância deixou Leabrick nervoso.

"Me dê tempo." Quinze dias, não, dez dias.

"E se eu te der tempo?"

"Estou planejando dividir os aristocratas que se movem sistematicamente. Podemos fazer a petição desaparecer.

Leabrick tentou desesperadamente persuadir o grão-duque. Embora Leabrick fosse uma conspiradora para voar e crescer, ela era apenas uma vassala doméstica do grão-duque. Com uma palavra do grão-duque Friedrich, ele não teve escolha a não ser rejeitar a autoridade que considerava garantida.

"Tempo." Acho que lhe dei tempo suficiente para remediá-lo.

O grão-duque Friedrich se virou e olhou para Leabrick. Não havia emoção nos olhos além da lente externa. Isso significava que seu coração tinha ido longe o suficiente para ser indiferente a ela.

"Sua alteza está certa. Meu pedido é apenas um pequeno aborrecimento. É o processo de estabilização da casa grande. Então...

"Isso é patético.

Com as palavras cínicas do grão-duque Friedrich, Leabrick mordeu o lábio inferior.

"Eu estava errado."

Leabrick tentou persuadi-lo, mas na mente do grão-duque Friedrich, parecia que seu lugar estava faltando. Porque era o grão-duque Friedrich, que já lhe tinha dado uma oportunidade, parecia tê-la apagado apenas por estar rodeado de tanto barulho.

"Estou ficando cada vez mais desapontado. Quando implementamos o aumento da compensação, deveríamos ter esperado essa reação.

"E-É isso...

Leabrick, que estava tentando protestar, engoliu suas palavras. Por que eu não esperava isso? Claro, eu esperava isso. Portanto, ela estava mais atenta às ações da aristocracia, e algumas figuras do estado até libertavam pessoas e as monitoravam de perto. No entanto, sua resistência foi mais organizada do que Leabrick esperava. Como se não bastasse fazer uma enxurrada de petições reunindo a opinião pública, ele não esperava que eles fizessem uma visita surpresa ao grão-duque Friedrich.

"Estou desapontado, Leabrick.

Leabrick fechou a boca. Ele sentiu que qualquer desculpa não tinha sentido.

"Renúncia."

"Acabou."

Ele havia dito duas vezes a si mesmo que deveria desistir de seu assento e deixar o lado do grão-duque Friedrich. A julgar por sua sinceridade, era seguro dizer que a demissão de Leabrick foi decidida no momento em que ele repetiu as mesmas palavras duas vezes.

"Como eu cheguei aqui...? Pise nos fracos, morda os fortes..."

Seus ombros esguios corriam o risco de desabar apenas por tocá-los.

"Eu vou... renunciar.

Como Leabrick, ele não teve escolha. Não havia ninguém na terra do Grão-Ducado ou do Império que pudesse desobedecer ao Grão-Duque Frederico.

"Faça isso."

O grão-duque Frederico não tinha palavras formais de conforto ou encorajamento. Ele deu ordens e Leabrick as seguiu. Isso foi tudo.

Não havia nada com que se preocupar.

Ela estava determinada a que esse dia chegasse algum dia depois de tomar o poder do grão-duque. Mesmo que ele acertasse cem vezes, ele não poderia ser perdoado por um erro.

"Eu recomendo Artil como meu sucessor.

"Vou considerar isso.

O grão-duque Friedrich respondeu calmamente. Sua atitude indiferente, de não ouvi-la mais, a machucou inconscientemente. Ela se sentiu reduzida à pessoa mais inútil do mundo apenas por causa da mudança de opinião do grão-duque Friedrich.

"Levará cerca de quatro dias para resolver o assunto urgente.

"Isso será feito em dois dias.

Leabrick acenou com a cabeça para as palavras do grão-duque Friedrich, que não deixaram espaço. Houve dezenas de questões que imediatamente me vieram à mente, incluindo o projeto da Noblesse Street, aumentos de impostos, encontrar o culpado que perdeu a plantação financeira e escolher a princesa herdeira. Aritmeticamente, não havia tempo suficiente para assumir o controle em dois dias.

"Agora, o que resta de arrependimento."

Leabrick soltou um sorriso quebrado. Ele estava infeliz porque não podia deixar sua responsabilidade no quintal abandonado.

"Posso dizer uma última palavra?"

"Faça isso."

Primeiro, ele revelou sua suspeita secreta de que nunca havia contado a ninguém.

"A princesa falsa está desconfiada.

"A princesa?"

O grão-duque Frederico, que até então tinha sido consistente com a secura, mostrou interesse.

"A imagem da princesa que eu e sua alteza vimos é falsa.

Olhando para trás, não havia nada suspeito nas ações, expressões faciais e tom de Elena. Ela era tão perfeita. Foi tão natural. É por isso que ele estava desconfiado. De acordo com as informações que ele havia coletado, Leabrick havia informado o grão-duque Friedrich de uma suspeita próxima da condenação. No início, ele ouviu com interesse, mas gradualmente simpatizou com seu raciocínio.

"Então essa boneca de rua está realmente nos enganando?"

"Isso é tudo que eu pensei. Vou deixar o julgamento para Vossa Alteza.

Leabrick fez o seu melhor até o fim. Cabia ao grão-duque Friedrich tomar medidas para raciocinar suas suspeitas.

"Se eu soubesse que isso aconteceria, teria feito isso antes.

Foi uma pena que ele não pudesse torcer o pescoço de Elena porque não conseguia encontrar evidências e circunstâncias claras. Se tivesse, teria ficado aliviada agora quando deixou tudo. Eu não conseguia me livrar da sensação desconfortável.

"Obrigado pela longa conversa."

Leabrick levantou-se com as mãos cruzadas e se despediu. Mas o grão-duque Friedrich nem sequer olhou para ela. Não havia razão para dizer adeus. Embora desapontado. Leabrick, que estava saindo de qualquer maneira, deixou o escritório do grão-duque sem arrependimentos.

Dois dias depois, o grão-duque anunciou oficialmente a renúncia do conspirador Leabrick.

➽──────────────❥

"Você ouviu, senhorita?" A viscondessa Leabrick está saindo da casa grande hoje.

A expressão de Elena escureceu quando viu Anne fazendo barulho.

"Eu ouvi. Meu pai é demais. Não importa o quanto eu tenha que demitir Liv, é demais.

—... Senhorita, é inútil dissuadi-la?

Anne não queria que Leabrick fosse demitido o suficiente para dizer coisas presunçosas. Leabrick pagou-lhe uma quantia considerável de dinheiro todos os meses em nome da vigilância, mas ele não recebeu mais o dinheiro.

"Que força posso ter?" É a vontade do meu pai, então vou cumpri-la.

A expressão de Elena de fingir segui-la com relutância estava cheia de arrependimento. Havia um sinal de que ela estava arrependida de deixar sua velha amiga ir. No entanto, seu coração era diferente.

"Finalmente."

Hoje, sob o nome da família Friedrich, a renúncia de Leabrick foi anunciada. Dizia-se que nunca haveria uma reversão e que Leabrick, que causou a ira dos nobres, nunca mais voltaria à grande casa.

Elena estava tão feliz que queria gritar. Ele deixou cair o Leabrick da conspiração que abalou o Império. Seu sangramento era ainda mais valioso porque era o resultado de seu trabalho árduo. May, que estava ausente, voltou e relatou a notícia de que Leabrick partiria em breve.

"Quero me despedir dela, mas tenho vergonha de vê-la.

Elena se desculpou e não deu um passo para dentro da sala. Enquanto pensava, ele queria rir dela enquanto ela fazia uma performance emocionante na presença de Leabrick, mas ele se conteve.

"Estou apenas na metade do caminho. É muito cedo para ficar bêbado com uma boa vitória."