Beladona

—Gosto do significado da pintura. É um pouco menos colorido, mas é uma boa interpretação de um escritor, por isso dá espaço para apreciação. Ok, eu vou comprá-lo.

Elena provou o chá preto e avaliou as pinturas que Khalif havia trazido. Como ela tinha que fingir ser Veronica, não Lucia, ela não se esqueceu de usar palavras que combinassem com seu vocabulário.

Khalif, que conseguiu vender seis pinturas e uma estátua que trouxe hoje, disse alegremente.

"Você tem um ótimo olho para o trabalho, Vossa Alteza.

"Toda pessoa nobre tem esse tipo de percepção e olho.

Elena se abaixou e sorriu amplamente. Khalif, que estava distraído com o sorriso, tossiu rapidamente e virou a cabeça.

"Uau, não posso olhar para a frente porque estou sufocando."

A princesa Veronica na frente dele era uma beleza que não precisava de nenhum modificador. Ela nunca tinha visto mulheres jovens tão puras e mortais quanto ela na instituição acadêmica frequentada pela maioria dos aristocratas. Mas quando ela o deixou, Veronica teve um fluxo inescrutável de graça.

"Por que me torno tão reverente quando estou na frente de Sua Alteza?"

Khalif teve a honra de ser convidado para o jantar do príncipe herdeiro Sian por acaso. Um debate sério e não programado veio e se foi, mas pela primeira vez naquele dia, ele pôde sentir a dignidade da família imperial. Com a princesa Veronica, ele também fez isso. Seu caráter nobre até limpou sua mente profana. Ela era considerada alguém que ela só podia admirar.

"Oh, você sabia que tem havido muita conversa sobre Sua Alteza no mundo da arte ultimamente?"

"Eu?" Estou curioso. Eu não sei do que você está falando.

Elena mostrou interesse colocando a xícara de chá no pedestal. Fiquei curioso porque ela não ouviu essa história quando estava vestida de Lucia.

"Infelizmente, há alguns meses, muitas pessoas não estavam satisfeitas com a obra de arte que Sua Alteza comprou, porque ele a comprou por um preço ridículo demais para o trabalho.

"Isso é estúpido. Eu não posso acreditar que eles estão tentando julgar a arte por qualquer coisa.

—Mas o interessante é que, recentemente, as obras do autor que você comprou começaram a ser reavaliadas.

- Reavaliado?

"Exatamente, os avaliadores julgaram que ele descobriu o valor das obras subvalorizadas e as comprou.

Elena estendeu a mão e colocou a xícara de chá na boca.

"Está indo do jeito que eu queria que fosse."

Desde o início da compra da arte, eu esperava esse tipo de avaliação. No entanto, vendo que o período era posterior ao que Elena pensava, ela podia adivinhar o quão conservador era o mundo da arte.

"Então, hoje em dia, seus olhos são o assunto da cidade. Eles me pedem para dizer o que Vossa Alteza comprou e quem era o pintor.

"Então você o avisou?"

"Não, mesmo que eu não tenha contado a eles, eles sabiam como.

Elena cobriu a boca com as mãos e sorriu amplamente.

"Lamento ouvir isso, é uma pena. Se você entender e aceitar a arte como uma obra em si, não como um investimento, isso naturalmente lhe custará dinheiro.

"Se ela não pode fazer isso, eles não estão todos batendo nos olhos da princesa com o melhor?"

"Eu nem tenho um bom olho. Eu simplesmente respeito o trabalho comovente do artista.

Khalif estava maravilhado com Elena, que nunca perdeu sua dignidade e manteve sua fé. Ele achava que ela era uma pessoa madura que realmente sabia como lidar e gostar de arte.

—Nesse sentido, como você se sente ao ir para a Academia de Artes e descobrir artistas promissores?

—O tesouro dos artistas, já estou ansioso para saber que tipo de obras aparecerão no festival.

O festival de arte foi um dos três principais festivais organizados pela Academia. Os três principais festivais fizeram referência ao festival acadêmico que terminou na semana passada, ao festival de arte realizado duas semanas depois e ao festival de espadas que decorou a tão esperada formatura que estava por vir. Entre eles, o festival de arte foi a última chance para graduados quase desconhecidos de institutos acadêmicos aparecerem no mundo da arte

Em muitos casos, no mundo da arte de hoje, a posição dos aprendizes também foi determinada com base na fama e nas conexões pessoais dos professores, portanto, mesmo que eles se formassem na Faculdade de Artes da Academia de Artes, havia muitos casos em que o fizeram. No final, foram os negociantes de arte e avaliadores que determinaram o valor da obra de arte e se aliaram estreitamente para controlar os artistas fora de sua influência para construir fama.

Estava podre até o âmago.

Essa era a realidade do mundo da arte de hoje.

"Obrigado por me dar a oportunidade de apresentar bons trabalhos hoje também.

"Isso é o que eu tenho a te dizer. Estou satisfeito que você sempre apresente arte de alta qualidade.

"Eu não sei o que dizer. Eu vou agora.

"Vejo você mais tarde, Major.

Elena deu um sorriso sem sentido. Khalif ficou surpreso com o sorriso amigável com o qual se sentia diferente do que vinha lidando até agora.

"Oh? Acho que já vi esse sorriso em algum lugar."

O pensamento de repente passou pela minha cabeça, mas Khalif pensou que era uma ilusão e saiu do quarto na sala de estar. Elena, que ordenou que May e Anne enviassem a obra de arte para o grão-duque, saiu do quarto.

Depois de passar pelos arquivos da biblioteca e se vestir como Lucia, Elena caminhou em direção à porta principal da academia.

"Ei, olhe ali."

"Ela?" Aquele que envergonhou Avella?

"Não era exatamente ela, mas Vossa Alteza. Não é tão bonito, eu não entendo.

"Eu sei. Há rumores de que Ren também a ajudou. Eu a invejo.

Elena, cujo rosto foi vendido para a experiência de Avella, não teve escolha a não ser sentir o olhar vertiginoso ao longo de sua passagem ao longo da avenida central, onde os alunos se aglomeravam para ela.

"O que me preocupava se tornou realidade."

Eventualmente, Elena se tornou o assunto da cidade na academia.

"Prefiro ir à biblioteca e estudar."

Felizmente, a Academia era um lugar onde as fofocas nunca paravam. Ela estava agora no centro das fofocas, mas quando uma fofoca maior ocorria, eles se distraíam com algo diferente de Elena.

Claro, a maioria das coisas não se acalmaria, pois era um raro triângulo amoroso entre o príncipe Sian e o feio Ren.

Quando ele chegou perto da entrada da Academia, ignorando os olhares vertiginosos na parte de trás de sua cabeça que eram intensos, um cavaleiro controlando o acesso externo o bloqueou.

"Você vai sair?"

"Sim.

"Escreva seu nome aqui no livro de visitas e pegue um cartão de excursão lá.

Elena deixou a academia depois de colocar o certificado no bolso da jaqueta. Esta foi a segunda vez que ela se vestiu como Lucia e saiu, mas as ruas perto da academia eram tão claras quanto um jardim da frente. Isso porque ele não passava muito tempo nas ruas, saboreando sobremesas, fazendo compras e indo e voltando entre restaurantes, lojas e lojas, fazendo passeios óbvios em sua vida passada.

Elena estava a caminho de um restaurante no final da rua. Este lugar era conhecido por seu delicioso bife, e era um lugar visitado por muitos estudantes da aristocracia em tempos normais. Mas de alguma forma hoje eu estava calmo desde a entrada. O motivo pode ser confirmado pela placa da porta pendurada na elegante entrada.

Fechado.

Isso significava que eles não estavam funcionando. Em princípio, era certo dar meia-volta porque eles não aceitavam clientes, mas Elena ignorou as letras escritas na placa e entrou na loja.

"Sinto muito, mas estamos fechados hoje.

"Eu sou Lucia. Estou aqui para ver meu pai.

Elena se identificou com o funcionário que educadamente recomendou o retorno. Então, sua atitude mudou como se não tivesse acontecido.

"Sinto muito por não ter visto você antes." Está lá em cima.

O garçom abaixou a cabeça e levou Elena. O restaurante era propriedade da Castol Corporation, como ficou evidente em sua expressão clara. Era um esconderijo preparado para a ascensão de Khalif, viajando de e para a academia acadêmica e a emergência urgente de Elena.

"Aqui está você.

Quando chegaram à sala no final do corredor do segundo andar, o balconista abriu a porta.

"Você veio?"

Quando Elena entrou, Khalif fingiu conhecê-la. Mesmo que fosse apenas algumas horas após a despedida, Khalif parecia feliz em vê-la sem saber.

"Muito tempo sem ver, major.

Elena virou os olhos para cumprimentá-lo. O vento do outro lado da janela agitou o interior da cortina. Emilio estava sentado na frente dele.

"Como você está?"

"Minhas saudações são as saudações de L. Eu tenho me saído muito bem.

Elena e Emilio se cumprimentaram naturalmente e agiram em uma relação pai-filha. Elena, que ainda não podia revelar sua identidade, não teve escolha a não ser enganar Khalif.

"Por que você está parado aí?" Vamos, sente-se. Temos muito o que conversar.

Elena acenou com a cabeça e sentou-se na cadeira. Três pessoas formaram um triângulo com a távola redonda entre elas.

- Acho que é a primeira vez que nós três estamos juntos.

"Não fale. Enquanto você se concentrava em seus estudos, Emilio e eu estávamos ocupados com a construção.

Khalif reclamou pouco. Elena fingiu não ouvir e olhou para Emilio.

—Qual é a reação do Grão-Duque?

"Acho que eles ainda estão ansiosos para demolir as favelas, mas acho que saberão em alguns dias.

Elena acenou com a cabeça.

"Seria uma loucura para eles saberem que temos um contrato de fornecimento exclusivo com minas de mármore.

Elena fez com que Emílio assinasse um contrato exclusivo com minas em todo o Império que lidavam com mármore natural na época da compra de terras de favelas. Edifícios gerais podiam ser construídos sem mármore, mas a Noblesse Street, que simbolizava o luxo, era impossível de seguir sem mármore natural. Como a própria Noblesse Street era uma rua discriminatória que enfatizava a elegância e a dignidade aristocráticas, a construção em mármore natural era essencial.

"Para o grão-duque, é um raio do nada. Não é uma quantia pequena, mas eles têm que pagar mais de três vezes o preço original para comprá-lo, então você sofrerá muitas perdas.

"Apenas três vezes?" Você gastou muito dinheiro tentando obter o direito exclusivo, não é? Você precisa obter quatro vezes para obter o dinheiro restante.

Elena estava falando casualmente, mas se Leabrick ouvisse isso, ele poderia ter sentido o desejo assassino de matar Elena imediatamente.

—Eu adoraria, mas sou cuidadoso porque meu cliente vai pagar muito caro.

Emilio sofreu uma série de crises graves antes de colocar a Castol Corporation no limite dos dez primeiros do continente. Se eu tivesse que escolher o momento mais crítico, teria sido quando os aristocratas se sentiram ofendidos durante a transação.

"Como você sabe, o grão-duque não é um nobre normal. Se ele decidir e colocar uma espada, nossos superiores em Castol podem ter que se retirar do império.

"Ela pode fazer isso. Depois de ter um mau pressentimento, você vai ficar com ele.

Elena se gabou de conhecer a tenacidade, precisão e bem-estar de Leabrick melhor do que ninguém. Se o preço do mármore natural fosse quatro vezes maior que o custo, a possibilidade de usar o poder para pressionar ou suprimir negócios não poderia ser descartada. Khalif ficou consternado e preocupado.

"Isso não é grande coisa?" Já assinamos um contrato de exclusividade pelo dobro do preço.

"Não há nada com que se preocupar. Eles não terão escolha a não ser comprá-lo por quatro vezes mais.

"Há um truque. Verdade?

Khalif intuitivamente sentiu que Elena estava escondendo um truque na manga. Caso contrário, ele não seria capaz de relaxar.

"Eu tenho algo a fazer por você.

- Centavo.

"Eu gostaria de começar um boato."

"Um boato?"

Elena deu-lhe um sorriso significativo.

A sede da Igreja de Gaia, o Vaticano, está tentando construir uma catedral que ficará na história.

As pupilas de Emilio aumentaram. A notícia daquele momento foi chocante o suficiente para ele, que estava tão cheio de vida que não era surpreendente. A razão pela qual ele ganhou os direitos exclusivos da mina de mármore não foi por causa do grão-duque, mas porque ele comprou materiais para entregar ao Vaticano com antecedência. Khalif gaguejou com uma história tremenda que ele não conseguia lidar.

"Você é louco. Você está falando sobre isso em sã consciência? Eu não sei mais nada, mas se você mexer com o Vaticano, é uma celebração. O que você quer que eu faça ao mentir assim?

"Quem disse que é um boato falso?"

"O quê?"

O Vaticano já havia concluído a compra de um terreno perto da sede externa da capital há dois anos. Como é a sede da Igreja de Gaia no futuro e a catedral será o novo epicentro, eles simplesmente não a anunciaram ao mundo exterior para fortalecer sua estabilidade interna.

Tudo isso não era uma suposição vaga, mas uma história que realmente aconteceria no futuro. Por mais de cem anos, Gaia esteve em tal estado que era sem precedentes na história. Os nobres doaram uma grande quantia de dinheiro para a igreja para garantir a felicidade da vida após a morte, e as pessoas comuns, cujas vidas foram dificultadas devido à exploração de tais nobres, eram baseadas na religião. Com esse espírito santo, o Vaticano acumulou uma enorme riqueza e fez um grande plano para construir uma catedral que seria a sede e o epicentro da igreja.

Na história original, o arquiteto Verna participou da construção da Catedral de Santa Maria como um dos primeiros arquitetos escolhidos pelo Vaticano. No entanto, sua saúde se deteriorou e ele morreu três anos após o início da construção.

"O arquiteto de segunda geração depois dele é Randol."

Elena, que visitou o Vaticano por acaso, conheceu o corretor de arte Khalif lá. Portanto, ele conhecia o esboço de como Randol assumiu a construção da Catedral de Santa Maria e se tornou o arquiteto de segunda geração.

"De jeito nenhum!" Digamos que eles façam uma centena de concessões e construam uma catedral. Como você sabe disso?

"Você está curioso sobre isso?"

"Oh, estou muito curioso!"

"É um segredo", disse Elena, usando os óculos.

"Emilio, você realmente vai acreditar nisso?" É muito arriscado. Se ele não fizer isso direito, ele estará fora da vista do Vaticano. Então acabou!

"Major, tenho certeza de que não existe tal acidente.

Apesar da preocupação de Khalif, Elena não mudou um único olhar. Seus olhos tinham uma firmeza que nunca vacilava.

Ao atrair o Vaticano, temos dois benefícios. Primeiro, justificação. Não é o Grão-Duque, é o mármore natural que é preparado de antemão para garantir que a catedral funcione.

"Isso faz sentido.

Emilio concordou.

"A segunda é que não é quatro vezes maior do que o preço do mármore natural que oferecemos. É oneroso dobrar a compra assinando um contrato de exclusividade agora, mas se eles começarem a construir a catedral, poderemos compensar todos os danos.

Elena estudava princípios de negócios e mercado dentro e fora da biblioteca. Isso porque o conhecimento adequado para o futuro era considerado essencial para criar e usar memórias do futuro.

O esforço não a traiu. Elena derivou muitos planos com base em uma única memória e foi capaz de usar os planos do grão-duque para influenciar o conselho e ganhar muita riqueza.

Emilio ficou maravilhado puramente.

"Quanto mais eu ouço, mais surpreendente é. Até onde você está olhando? É incrível.

"Não é muito. Pensei nisso mais uma vez do que qualquer um sabia.

Elena falou humildemente, mas Emilio sabia disso. Mesmo que ela combinasse todas as experiências e anos que ela passou durante toda a sua vida, a inteligência de Elena não poderia ser igualada.

Khalif balançou a cabeça como se já tivesse o suficiente.

"Eu pensei que estava cansado de surpresas ... Ha. Existem tantos gênios por aí. Um cara como eu não consegue acompanhar.

"Eu não sou um gênio.

"É a mesma coisa!" Por que os gênios não sabem que são gênios? É uma doença infecciosa?

Khalif aumentou sua voz como se estivesse com raiva de seu complexo de inferioridade. Isso também era verdade. Os artistas que ele começou a administrar com força total, já que afirmava ser um corretor de arte, eram todos mestres da época. Seu temperamento era superior ao de uma pessoa normal. Era inevitável que ele se sentisse muito carente ao lidar com professores tão brilhantes.

"Quer saber? O sentimento de falta faz você crescer mais rápido."

Elena ficou encantada ao ver o crescimento de Khalif. Khalif se comunicou com os grandes mestres da época antes da história original. A influência o fez perceber sua inadequação desde o início e mostrar seus esforços persistentes. Além de interagir com Emilio e combinar senso de negócios, Khalif estava rapidamente se tornando um homem maior do que tinha visto na história original.

"Você tem algo em que é bom.

"Tudo bem. Não é nada reconfortante.

Mesmo esse tipo de aparência parecia encantadora em seus olhos.

"Isso resolveu o problema do mármore natural, não é?" Vou pedir o resto ao meu pai.

"Não se preocupe.

Foi uma resposta muito confiável. O trabalho de Emilio foi impecável. Emilio era um tesouro tão grande que queria agradecer a Ren por tornar o relacionamento possível.

"Eu não pedi para você ver meu pai por causa disso. Há algo realmente importante.

"O que é isso?"

Os olhos de Khalif logo ganharam vida. Ele queria aprender mostrando um profundo interesse como se fosse uma mentira da qual ele havia reclamado antes.

"Quando os salões forem construídos e a basílica for concluída, a área circundante parecerá completamente diferente do que é agora. Vai se tornar um novo centro cultural.

"É isso que estou pensando. E daí?

"O mesmo vale para a Noblesse Street. O objetivo é distanciar a classe alta pelo senso aristocrático de privilégio. As ruas do Salão e da Nobreza parecem diferentes, mas são semelhantes.

"Seu objetivo é competir com a Noblesse Street, certo?"

"Sim.

"Acho que será uma desvantagem. O poder dos grandes mestres do Império e o dinheiro que eles colocam nas ruas de Noblesse é astronômico. Não importa quantos quartos você erguer, este é o...

Não importa o quanto eu pensasse, não havia estimativa para vencer a competição. Mesmo que o terreno na favela fosse comprado a preço de banana, vendido a cem vezes o preço e reinvestido com enormes lucros assinando um contrato exclusivo de mármore natural, o tamanho do capital inicial era diferente em comparação com o preço da Casa Grande em primeiro lugar.

E esta era a capital do Império. Sua influência era absoluta, pois era o território da Casa Grande. Era impossível pressionar a linha superior pedindo ajuda de vários regulamentos e repressões. A expressão de Elena, no entanto, não mostrou desconforto.

"Parece que você tem algo em mente.

"Você acredita nisso?"

"É muito sério, mas eu posso ver.

"Você é espirituoso."

Emilio, que raramente participava da declaração de Elena, falou.

"Ele é uma pessoa.

"Você deve estar certo.

"Você também é pai."

Elena ficou bastante surpresa com o brilhantismo de Emilio. As palavras eram associação, mas Emilio silenciosamente ajudou Elena quando ela lhe disse para fazê-lo sem nem mesmo perguntar por quê. Era mais como um sentimento de ajudante do que de parceiro.

"Eu sei que você está me dando tudo."

Se Emilio não tivesse entendido profundamente o plano de Elena, ele não teria mostrado habilidades tão perfeitas contra a Casa Grande.

"Afinal, a vida é a mesma. A luta pelo poder, a guerra, a vitória e a derrota estão divididas entre o povo."

Elena riu silenciosamente. Foi um silêncio de positividade.

"Não, o que é uma pessoa?" Não fique entre vocês dois e, por favor, me diga algo que eu possa entender. Que?

Khalif estava frustrado porque mal conseguia sentir.

"Estou tentando fazer a diferença. Algo que não está na Rua Noblesse, mas algo na Basílica.

"Então é algo humano. Isso é tudo que eu sei. Quem é aquele? Estou muito frustrado.

"Major."

O notável Khalif piscou alto. Havia um sinal claro de vergonha. Emilio acenou com a cabeça sem dizer uma palavra. Mas Khalif ainda estava perplexo, como se não entendesse.

"Você está dizendo que a diferença sou eu agora?"

"Sim.

"Eu acho que você está errado. Eu não tenho essa habilidade.

Elena riu abertamente. Era porque ela estava orgulhosa de Khalif, que se olhava calmamente.

"Você é muito maior do que pensa.

"O que de repente há de errado com você?" Eu não sou realmente.

"Você não está na Noblesse Street. E o que o sênior tem feito até agora.

Elena respirou fundo por um momento e continuou.

"Os mestres do tempo estão conosco.

"Você...

Os olhos de Khalif, que foram captados tardiamente, mudaram. Era bem diferente do que ele disse antes, que eles não podiam competir com o Grão-Duque.

—O crescimento de pintores, gênios, arquitetos, designers revolucionários, professores, cientistas à frente de seu tempo, mestres artesãos... e inúmeros outros mestres estão nas mãos do maior corretor de arte.

Khalif estava animado. Ele decidiu se tornar um corretor de arte e queria ajudá-la em suas atividades de trabalho. Mas, por algum motivo, Elena já estava olhando para frente e planejando para o corretor de arte, o que lhe deu arrepios.

"O salão será um lugar para mostrar seu trabalho e a basílica será um lugar para vender seu trabalho. Não importa o quão bem as ruas de Noblesse se saiam, o que seria assustador se os mestres da época estivessem conosco?

"Você realmente é...

"Você sabe agora, não é?" Quão importante é o seu papel.

Khalif, assimilado ao grande plano de Elena, assentiu. Eu podia ler a responsabilidade que ele sentia por seus acenos mais pesados do que o normal.

"Oh. Sinto muita pressão.

"Você não deveria.

Apesar de seu blefe, os olhos de Khalif brilharam mais do que nunca.

"É muita pressão, mas você sabe... Meu coração está batendo?" Eu me sinto como um louco.

➽──────────────❥

Ren estava encostado na janela do segundo andar de um prédio em frente ao restaurante onde Elena, Khalif e Emilio estavam trancados. Quando ele desceu, viu Elena sair do restaurante e voltar para a academia. Ela estava completamente inconsciente da existência de Ren, que estava se escondendo e olhando para ela.

Depois que Elena saiu, Khalif deixou o restaurante após uma diferença de fuso horário. Pouco depois, Emilio finalmente deixou o restaurante na carruagem que chegou.

"Você está pregando peças como essa, e você não está interessado, e você está sendo paciente?"

Ren estava muito interessado agora. Nada mais, mas estava claro que Veronica estava sonhando com algo. Caso contrário, não havia razão para se vestir de Lucía e conhecer a dona da empresa Castol, uma das dez melhores do continente. Ele também parecia ter um relacionamento profundo com corretores de arte, que rapidamente surgiram no mundo da arte.

"Mel, esse é o negociante de arte favorito de Khalif Veronica?"

Quando Ren perguntou a ele sobre a janela, o Mel de aparência gentil, que estava atrás dele, levantou a cabeça. Mel, que tinha trinta e poucos anos, era o líder da organização especial da família Bastache, Majesti. Majestade era um grupo que reunia informações, analisava informações e às vezes não hesitava em matar, e era considerado um dos maiores poderes da grande casa décadas atrás. Enquanto isso, a família Bastache se separou quando declarou independência. Isso ocorre porque as raízes de Majesti eram a família Bastache.

Em princípio, "Majestade" tinha uma regra de ferro de que eles deveriam seguir as ordens diretas do pai de Ren e atual proprietário da família Bastache, Spencer.

No entanto, Ren quebrou essa regra. Sem o conhecimento de seu pai, Spencer, ele tentou entrar em contato com o líder de Majestade, Mel, para obedecê-lo. Como mostrado, a evidência era que Ren usou a inteligência de Majestade pessoalmente.

De acordo com a investigação, é verdade. Diz-se que ele se tornou um negociante de arte que imediatamente chama a atenção ao fazer acordos exclusivos com novatos ou com a princesa Veronica, que acaba de entrar no mundo da arte.

"Isso é incrível, não é?" Como ele mordeu uma Veronica parecida com um magnata quando não tinha muita família e habilidade?

"Isso é um mistério para mim também.

"Ambas as pernas?"

"O quê?"

Ren deu um sorriso sem sentido. A inteligência de Majesti era muito apreciável, mas não chegou a Ren dentro da academia acadêmica, onde estranhos eram restritos. Notavelmente, era um segredo que apenas Ren sabia que Lucia e Veronica eram a mesma pessoa.

"Você não conhece as duas pernas?" Um homem com duas mulheres... Não, você tem que mudar de assunto, então devo dizer que duas mulheres conhecem um homem?

"Não tenho ideia do que você está falando.

Ren riu muito. Foi realmente emocionante conhecer o infortúnio de alguém sozinho.

"Há algo assim. Você ouviu falar sobre a Castol Corporation?

"Sim, ele está fazendo algo surpreendentemente descarado."

"O que, essa expressão. Estou ansioso por isso. O que ele fez?

Quando Ren brilhou em seus olhos, Mel respondeu.

"Eles obtiveram grandes lucros intervindo no projeto de remodelação da casa grande.

"Uau. Não é incrível? Leabrick não é a mulher que o deixará em paz.

"Diz-se que um pedaço de terra já havia sido comprado na vizinhança pobre antes que a casa grande começasse a comprá-lo. A investigação também descobriu que a empresa tinha um contrato exclusivo com uma mina de mármore natural, que também se acredita ser voltada para o grão-duque.

Ren bateu palmas vigorosamente com um rosto satisfeito.

"Uau, isso é incrível. Eles não mudam o interior da casa grande dessa maneira há anos, não é? É uma pena que eu não possa ver o rosto mastigando merda de Leabrick.

"Há outro. Acompanhei o processo de lavagem do produto da venda do Grão-Duque, e havia uma pessoa chamada L por trás de tudo isso.

—¿L?

- Certamente existe no papel, mas a maior parte do trabalho nunca foi realizada por um representante. Ainda é um problema psicológico, mas esse L parece ter uma antipatia pela casa grande.

"L. Você quer dizer que há outro louco na casa grande que está apontando uma faca para você?" Uau, isso é tão interessante.

Ren parecia tão animado quanto um aniversariante. Ele também disse que o inimigo era aliado. Como eles tinham um inimigo comum como o Grão-Duque, L poderia ter se tornado um aliado de acordo.

"Por que eu sinto que L não é como os outros?"

O olhar de Ren, murmurando para si mesmo depois de uma risada, ficou na rua onde Elena saiu e os pedestres iam e vinham. Foi apenas uma sensação passageira, mas ele se acostumou sem sentir nenhum desconforto.

"Você tem alguma sugestão?"

"Mel, se você tivesse nascido filha do duque de Reinhardt." Sim, a única filha. Você é o sucessor.

"Você quer dizer eu?"

Mel não conseguia entender a pergunta e fez uma careta amarga.

"Mas você não gosta de algo. Você não gosta de família, não gosta de seu pai, odeia tudo.

"Acho que não.

Quem odiaria nascer de uma grande ascendência nobre?

"Não vomite porque ele é da família.

"É por isso que você está fazendo as coisas sem o conhecimento do duque. Você faz negócios, finge ser outra pessoa e... Por que?

"Eu tenho que responder a essa pergunta?"

"Relaxe." Estou curioso. Sinta-se à vontade para responder o que vier à mente.

Eu queria ouvir a resposta. Mel respondeu com uma cara estranha, imaginando que ele se encaixava na situação dada.

"Não é amor por um bom motivo?" Os jovens dessa idade às vezes ficam cegos de amor e abandonam suas famílias.

"Isso é tão romântico. Que tal isso? Ren, que ignorou os pensamentos duramente conquistados de Mel, falou o que pensava. Ela não é realmente filha biológica do duque.

- Esse é um novo desenvolvimento semelhante a um estereótipo.

"Mas ela foi severamente abusada. Então ela está tentando se vingar. De seu pai adotivo! Como assim? Isso não é bom?

Mel fechou a boca. Eles nem sabiam o que ele queria dizer porque não conseguiam entender por que ele estava fazendo essa pergunta. Ren sorriu com a resposta morna de Mel.

"Eu disse isso simplesmente porque pensei que poderia ser. Não leve isso a sério. Voltando ao ponto, como está meu tio?

"Acho que ele ainda passa mais tempo na casa segura do que na mansão. Deve haver uma razão para isso, mesmo após o retorno da princesa Veronica, mas é difícil de entender.

—Houve alguma mudança no ciclo de busca por casas seguras antes e depois do retorno de Veronica?

"Nenhuma. Ele tem sido consistente.

"É estranho.

Ren estava perdido em pensamentos enquanto alisava o queixo. Foi só depois de Verónica ter sido envenenada que o grão-duque Frederico começou a procurar casas seguras com frequência. Agora que o veneno havia sido decodificado e ela havia retornado à academia, não havia razão para visitar o Frankhouse com frequência, mas dizia-se que ele ainda visitava o Frankhouse em um determinado período de tempo.

Cheirava a podre. Ele tinha certeza de que estava faltando alguma coisa, mas não sabia o que era.

"Oh, o que poderia ser, tio, L e Veronica. Acho que podemos fazer um desenho se o tecermos bem.

As informações ainda estavam faltando. Um link era necessário para tecer um romance sem contexto sobre o qual Ren estava falando.

— Mel.

"Sim.

"Vamos colocar a inteligência de Majestade para encontrar a casa segura. Descubra o que meu tio está fazendo na casa segura e quem ele encontrará. Mesmo à custa de sacrifício.

Embora a Majestade tenha se especializado em coleta, rastreamento e assassinato de inteligência, cavar fundo no grão-duque de Friedrich era perigoso o suficiente para desistir de suas vidas. No entanto, a palavra "sacrifício" saiu da boca de Ren, o que os fez sentir a necessidade de capturar as ações do Grão-Duque Friedrich desta vez.

"Vou obedecer às suas ordens."

Mel não reclamou da morte de seus subordinados parecidos com a família. Ao contrário do Visconde Spencer, que era mais aristocrático do que qualquer outra pessoa, Ren não tinha uma estrutura. Dois anos atrás, ele mostrou a audácia de envenenar Veronica em um salão de banquetes onde os aristocratas se reuniam.

Além disso, ele tinha habilidades de espada incomparáveis que ele nunca havia perdido o primeiro lugar ao mesmo tempo em que entrou na Faculdade de Espada. Se ele crescesse assim, eles tinham certeza de que não haveria ninguém no Império que pudesse vencer Ren competindo com a espada.

Mel reconheceu o gênio de Ren desde o início e alegou ser subordinado de Ren e não de Spencer. Mel acreditava que ele era a pessoa certa para cortar seus laços com o grão-duque Friedrich, e ele nunca pensou que essa escolha estivesse errada.

➽──────────────❥

"O quê?"

Leabrick parou de prestar atenção aos documentos e olhou para cima. Luminus, usando óculos, relatou com um olhar preocupado.

Há rumores de que o Vaticano em breve começará a construir a catedral, que se tornará a sede e o epicentro da igreja. Algumas das principais empresas que tomaram conhecimento assinaram acordos de fornecimento exclusivo com minas de mármore natural.

"Apenas me diga a conclusão." Qual é o preço de mercado atual?

"Eles querem quatro vezes o preço de compra."

Leabrick, que raramente mostrava seus sentimentos, não pôde deixar de bater em sua mesa de escritório. A caneta-tinteiro que ele segurava quebrou e o porta-lápis tombou.

"Desde quando o Grão-Duque parece tão fácil?" Ou eles não querem mais fazer negócios no Império?

"É vergonhoso, mas não há uma razão clara para impor sanções.

"Faça uma causa. Esse é o seu trabalho.

No Império, as palavras do Grão-Duque eram lei. Os comerciantes não foram exceção. Você tinha que estar ciente de qual seria o preço se saísse dos olhos da grande figura. Artil abriu a boca com dificuldade.

"Por favor, reconsidere... Diz-se que a construção da catedral é verdadeira, como aprendi com um padre de alto escalão.

"O quê?"

"Insiders dizem que já faz um tempo desde que você tomou sua decisão. Não sei como vazou a questão do silêncio, mas já me comuniquei com um arquiteto renomado e ouvi dizer que há avanços. É uma catedral difícil de encontrar na história.

Leabrick mordeu os lábios com força. Se a decisão já tivesse sido tomada dentro do Vaticano, a construção da catedral deveria ter sido considerada um fato consumado. Se fosse uma grande construção difícil de encontrar na história, até mesmo a pedra natural e o mármore que seriam usados seriam enormes. Por causa do princípio do mercado, os preços estavam fadados a saltar incondicionalmente se a demanda fosse maior do que a oferta.

As reservas do Vaticano são astronômicas. Como o Vaticano tem grandes expectativas para a construção da catedral, é muito provável que não poupe dinheiro na compra de mármore natural.

"Ah.

Leabrick colocou a mão na cabeça dela e franziu a testa com uma dor de cabeça lancinante. L já comprou o terreno da favela com antecedência e o vendeu a um preço de mais de cem vezes o preço de mercado. Os danos sofridos naquela época não foram pequenos, e foi encorajador adicionar quatro vezes mais dinheiro à compra de mármore natural.

"Eu encontrei a pista por trás de L além disso.

"Sério?"

Os olhos de Leabrick suavizaram um pouco.

Se apenas a identidade de L pudesse ser identificada, seria possível recuperar os danos sofridos pela venda de favelas, independentemente dos meios e métodos.

"Não temos um quadro completo, mas confirmamos que eles compraram terras perto do lado sul da capital.

"Você comprou o terreno com esse dinheiro?"

Leabrick ficou chocado ao saber que L comprou o terreno na capital com o dinheiro que eles pegaram como se o estivessem extorquindo pela venda do terreno na favela.

"Eles têm muita terra. Ainda não descobrimos o propósito do edifício, mas é tão grande quanto a maioria das catedrais. O resto do terreno está em construção há muito tempo, como se planejassem construir um grande edifício de tamanho semelhante.

Sentindo-se desarmônico, Leabrick falou.

"Eu sinto que eles estão apontando para a Noblesse Street. Eu sou o único que se sente assim?

"Nós concordamos com você também.

"O grão-duque parecia uma presa fácil. Todo esse tipo de pensamento nefasto.

Leabrick aceitou os negócios de L como uma declaração de guerra contra o grão-duque. Eles ousaram escalar sem nem mesmo saber o assunto.

"Em uma escala, é muito provável que seja um edifício de luxo.

—A pedra e o mármore natural são elementos indispensáveis para a arquitetura. Se o preço de mercado atual do mármore natural não puder ser reduzido, será um grande golpe se primeiro garantirmos o volume de transações e impedirmos que você forneça mármore natural para L.

Mesmo que fosse o Grão-Duque, era uma enorme perda comprar mármore natural a um preço quatro vezes superior ao preço de mercado. No entanto, o dano não foi fatal o suficiente para fazer com que o preço caísse imediatamente. Além disso, uma vez que a Rua Noblesse fosse concluída, ele poderia ganhar ganhos que excediam centenas de vezes a quantidade de dano.

Mas L era diferente. Mesmo que L tivesse o dom de correr solto, era improvável que eles tivessem mais dinheiro do que a Casa Grande que estava no poder há mais de cem anos. Mesmo que a Casa Grande sofresse uma perda na compra de mármore natural, se a quantidade de mármore natural se tornasse insuficiente e o preço aumentasse ainda mais... Em outras palavras, mesmo que eles gastassem a mesma quantia de dinheiro e perdessem dinheiro, a Casa Grande não entraria em colapso, mas L, que não tinha fundos em comparação com eles, poderia.

"Fundamentalmente, L dirige um negócio com fatores fatais de ansiedade.

—Fatores de ansiedade?

—Um jovem arquiteto chamado Randol, quase desconhecido, é responsável pelo projeto e construção do edifício, e sua experiência de campo é lenta. Ele não tem experiência.

Artil também acrescentou.

—Diz-se que outros locais foram projetados e construídos por um arquiteto chamado Díaz, que foi contratado pela nobreza para construir pequenas vilas.

L deu muito trabalho para aqueles que não têm experiência ou habilidades?

Artil e Luminus assentiram.

—Sim, mesmo entre os trabalhadores de campo, há muita preocupação de que Randol esteja trabalhando em arquitetura com um método não comprovado. Tenho certeza de que haverá um problema.

"Viscondessa, compre o mármore natural um passo à frente de L. Mesmo a pressão financeira será um grande fardo. E mesmo que não façamos isso sozinhos, eles entrarão em colapso.

"Vamos esperar para ver...

Leabrick organizou lentamente em sua cabeça. Ele confiou a grande construção a um arquiteto inexperiente. No processo, houve muita preocupação no local, pois a construção de engenharia civil foi realizada aplicando um método de construção exclusivo. Seria uma perda se a compra do mármore natural fosse imediata, mas valia a pena o risco de que L sofresse mais do que os danos causados pela Casa Grande. Isso porque, a menos que seu capital fosse infinito, eles nunca seriam capazes de vencer a Casa Grande na luta pelo capital.

Além disso, como Artil e Luminus relataram, o edifício de grande escala não era uma construção fácil que pudesse ser construída por um arquiteto desconhecido. Dez para um, havia uma grande chance de problemas no local.

"É melhor deixá-lo entrar em colapso por conta própria.

Ele sentiu que queria arriscar todos os negócios que L fez e destruí-los, mas agora era hora de concentrar todas as suas habilidades nos negócios da Noblesse Street. Enquanto o tempo estava favorável para o grão-duque, não parecia ruim ver L cavando sua própria sepultura e afundando no abismo.

"Pegue o mármore natural."

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"É isso.

O olhar de Rafael, que largou o pincel, não podia cair do retrato. Ela se sentiu diferente porque houve um tempo em que havia perdido a confiança a ponto de se perguntar se poderia pintar novamente durante a depressão.

"Você gostaria de vir e ver?"

Elena acenou com a cabeça, levantou-se de seu assento e ficou atrás de Raphael.

A sensação de ver o retrato de si mesma era misteriosa.

"É estranho.

"O quê?" O que há de errado com isso?

"Isso... isso é tudo. A sensação é diferente de quando me olho no espelho. Eu me vejo assim. Estou sorrindo assim. Quer esse tipo de atmosfera?

Elena não conseguiu tirar os olhos do retrato por um tempo. Era excelente o suficiente para não ter a palavra perfeição.

"Posso garantir-lhe. Nasceu uma pintura famosa que representa a época.

Elena se sentiu orgulhosa quando viu o retrato finalizado. Ela não apenas ajudou Raphael a superar a depressão, mas ficou impressionada com o fato de ser a modelo de uma pintura famosa que decoraria uma página da história.

"Tentei capturar o mistério da senhorita Lúcia, como é?"

"Se eu disser sim aqui, é sem vergonha, certo?"

Quando Elena respondeu com tato, Raphael riu sem dizer uma palavra.

"Isso é barato. Isso é uma farsa? Ela não é a única na pintura.

Ren, que estava cochilando de pernas cruzadas, derramou água fria como se não estivesse dormindo. Elena olhou com desaprovação para o ato de Ren de jogar água fria no momento histórico.

"Eu não perguntei a você?"

- Que tipo de arte é essa? Tão insincero. Amigo pintor, você gostou? Mesmo se você mentir, você o acertou com muita força.

"Ah, sério.

Havia chegado a hora de Elena olhar para Ren, que estava discutindo abertamente, para fazê-la parecer amarga.

"Isso é arte. Você vê o quanto sabe, tem empatia tanto quanto sabe e entende o quanto sabe.

"Você me ensinou?"

Raphael respondeu com uma resposta vaga enquanto Ren respondeu.

"Quando você crescer, essa imagem parecerá diferente.

"O quê?"

Ren parecia ridículo após o golpe. Elena, que estava ao lado dele, riu. Como sempre sentiu, Raphael provocou Ren com uma maneira inteligente de falar. Do ponto de vista de Elena, foi revigorante.

"Oh! Sênior, você se inscreveu para participar de um festival de arte?

"Eu tenho que fazer isso?"

Raphael perguntou novamente com um olhar mais atento, como se tivesse ouvido pela primeira vez em sua vida.

"Eu sabia que isso aconteceria. Se você não se inscrever em um festival de arte hoje, não poderá se inscrever!

"Porque eu não estou tão interessado..."

Elena virou a cabeça e olhou para Ren.

"Que horas são neste momento?"

"Por que você está me perguntando isso?"

"Eu sei que você tem um relógio.

Ren refunfuñó.

"Bom. Eu tenho um. Você poderia gentilmente me perguntar?

"Que horas são, major?" Assim?

Elena relutantemente suavizou seu sotaque e forçou o tempo.

"Vamos ver, hein?" Está quase na hora de a academia fechar, não é? Faltam cerca de quinze minutos?

"O quê?"

"Uau! Você vai atravessar a entrada?

Ren parecia mais animado do que nunca porque gostava de fazer coisas que os outros não faziam bem. Elena, que corria o risco de perder seu plano de transformar Raphael em um mestre da arte através do festival de arte imediatamente, ficou impaciente.

"S-Senior, eu vou. Se eu correr agora, posso me inscrever a tempo.

"É minha culpa por ser tão complacente. Eu vou.

Como se Elena tivesse que dar um passo à frente como se fosse seu trabalho, Raphael tentou se levantar desenrolando o avental.

"Não!" Você tem que ficar aqui, não importa o que aconteça. Eu posso ir para a academia.

"Você não precisa fazer isso... É o suficiente para eu ir.

"Você não pode fazer isso por alguém. Quem sabe se eles vão arruinar uma obra-prima que fará os tempos vibrarem?

Elena, que tinha muitas espadas, olhou para Ren subconscientemente e retrucou para ele. Com apenas nuances e um olhar, podia-se adivinhar que o ser humano era Ren.

"Eu não posso acreditar nisso. Você acha que eu sou um? Você é doido?

Deixando Ren, que estava realmente sem palavras, para trás, Elena se despediu.

"Você me entende?" Vou me inscrever para entrar, então o sênior ficará com a pintura.

"Eu vou.

Raphael se virou e olhou para Ren com nojo. Talvez fosse por causa de seu arrependimento por Elena, que não teve escolha a não ser tomar o lugar de tais problemas, seu olhar para Ren estava mais ressentido do que o normal.

"Uau, esta é a primeira vez que sou injustiçado por algo assim?"

"Estou saindo, major. Não é apenas um retrato meu, é a melhor pintura que já vi.

Quando Elena deu um polegar para cima com as duas mãos, um sorriso se espalhou pela boca de Raphael.

"Obrigado.

Quando Elena saiu correndo do estúdio sem olhar para trás, Ren murmurou como se estivesse estupefato.

"Olha, você não agradeceu por ajudá-lo.

"Você não vai embora?"

Raphael perguntou calmamente.

"Por que você está me expulsando?"

"Você vai ter que ir, para que eu possa seguir a senhorita Lucy sem hesitar."

Raphael queria ir atrás de Elena mesmo agora porque sentia pena de deixar seu emprego para ela. Nesse caso, a ordem era expulsar o homem que não pudesse ser controlado primeiro.

"Estou saindo, mas vou quando quiser, então não interfira." Ela me tratou como um vilão, você acha que ela queria te dizer a hora certa?

"O quê?"

Ren estava sorrindo feliz.

"Ela não precisava correr assim. Ainda temos uma hora antes do fechamento da academia.

"Ah. Onde está a bunda de uma pessoa como você?

Quando Raphael olhou para cima, imaginando se havia pessoas assim, Ren sorriu e se levantou como se estivesse gostando do olhar.

"Então você tem que ser legal. Faça o seu melhor.

Ren acenou com a mão do lado de fora do estúdio. Quando ele saiu, o rosto de Raphael, que foi deixado sozinho no escritório, estava cheio de ansiedade.

"Lucia de alguma forma se envolveu com um ser humano assim...

A visão de Raphael era muito próxima entre Ren e Elena. Ele temia que Elena um dia fosse ferida pelo espinho que Ren picou.

"Se eu fosse um nobre, se tivesse uma reputação, não teria que assistir a senhorita Lucy escapar e se machucar.

Não foi apenas Ren. Havia muitos dias em que ele ficava preso no estúdio, mas Raphael também tinha ouvidos para ouvir enquanto assistia a aulas importantes. Ele era tão famoso que todos sabiam que a senhorita Avella, do duque de Reinhardt, assediou publicamente Helena e que o príncipe Sian a derrotou.

"Eu o odeio, sou o único que parou.

Olhando para trás, ela só recebeu ajuda desde o início até o presente, mas não fez nada por Elena. Ele se odiava porque se sentia tão patético.

"Eu quero ter sucesso.

O motivo de participar do festival de arte foi porque Elena o recomendou, mas Raphael também queria se tornar famoso. Ele queria ganhar uma reputação e ser um mestre do mundo da arte que pudesse tratar aristocratas de forma imprudente e ajudar Elena. Então eu realmente queria ser qualificado. A qualificação para se aproximar como homem, não um relacionamento entre um sênior e um júnior.

Os olhos de Raphael no retrato de Lucia estavam mais afetuosos do que nunca. Ela já havia tirado grande parte de sua vida como se fosse parte de sua vida.

A porta que Ren havia deixado se abriu. Havia Sian. Raphael levantou-se da cadeira e prestou homenagem em silêncio.

"Saudações a Vossa Alteza.

"Você está sozinho?"

Sian olhou ao redor do escritório e perguntou.

"O... A senhorita Lucia acaba de sair.

"Entendo.

Raphael não perdeu a decepção que estava na resposta grave de Sian.

—A pintura está completa?

"Sim.

Sian abriu a boca após um longo período de apreciação do retrato.

"É assim que você vê a senhorita Lucy. Quanto mais eu vejo, mais misterioso é.

"Parece que você viu isso de forma diferente.

"A senhorita Lúcia que vi é uma mulher muito estranha. Estou preocupado com ela, e de repente isso vem à mente.

Raphael olhou para o retrato e olhou para o rosto de Sian falando sobre Elena. Raphael podia notar o olhar profundo e a calma, junto com a ternura de Sian.

"Sua Alteza também vê Lúcia assim?"

Porque ele também viu o retrato com aquela expressão e aqueles olhos.

Raphael mordeu o lábio.

"Sua Alteza, você tem a senhorita Lucy em mente?"

Quando Sian ficou em silêncio, Raphael sentiu seu coração vazio.

"Eu gosto dela." Se meu trabalho for reconhecido pelo público, quero confessar meus sentimentos à senhorita Lúcia.

"Por que você está me dizendo isso?"

Foi o coração e a escolha de Raphael querer e confessar a Elena. Estritamente falando, não havia necessidade de dizer isso a Sian.

"Sua Alteza liderará o Império no futuro. É por isso que ele ofereceu a Cecília um casamento político.

"O que você quer dizer?"

"Seu principal objetivo é a prosperidade do Império e da família imperial em primeiro lugar.

Raphael olhou para cima e olhou para Sian. Embora eu soubesse que era indelicado colocar os olhos nele, eu queria dizer isso.

—Emoção é responsabilidade. Sua Alteza é quem coloca o dever em primeiro lugar e nunca pode assumir a responsabilidade em primeiro lugar.

"Isso é tudo?"

Sian recebeu as palavras de Rafael com uma expressão distinta.

"Você me diz a mesma coisa.

A mesma coisa? Quem mais disse isso a Sian? Raphael instintivamente se lembrou de uma pessoa.

Ren.

Os sentimentos de Ren por Elena, que Raphael havia observado até agora, eram de uma natureza que não podia ser definida em uma palavra. Obviamente, ele atormentou Elena com malícia e hostilidade, mas nunca cruzou a linha adequada. Como se uma briga e assédio causados por malícia e hostilidade fossem expressões de interesse.

Sian ficou em silêncio. Quando ele levantou o queixo e olhou para o teto, ele olhou para o retrato de Elena novamente por um longo tempo e finalmente falou.

"Não tenho nada para refutar sua pergunta. É patético.

➽──────────────❥

Um festival de arte foi realizado. O festival de arte, que estava programado para quatro dias, foi tão grandioso que foi considerado um dos três principais festivais da instituição acadêmica.

Em particular, a biblioteca central foi transformada em uma sala de exposições para exibir obras de alunos do Departamento de Artes, que despejou centenas de obras. Embora a sala de leitura não estivesse disponível por quatro dias, nenhum aluno reclamou de inconvenientes, pois era o exame final do segundo semestre e era o festival representativo da academia.

Entre os três principais festivais, o festival de arte foi o mais visitado por pessoas de fora. Se o festival de espadas programado para o final desta semana se concentrou em estudantes, conhecidos e familiares e assistiu ao confronto suado, o festival de arte foi visitado por pessoas de fora, incluindo colecionadores, avaliadores, negociantes de arte e investidores ligados ao campo.

Como tal, foi uma oportunidade para os estudantes de arte participarem do festival de arte. Por meio do festival de arte, eles podiam vender suas obras para colecionadores que expressassem sua intenção de comprá-las, ou podiam ser bem recebidas pelos avaliadores e reconhecidas pelo mundo da arte.

Também foi possível encontrar patrocinadores ou investidores generosos e receber apoio para atividades artísticas estáveis após a formatura. Pelo contrário, foi uma oportunidade de encontrar pérolas na lama não apenas para estudantes de arte, mas também para trabalhadores da arte.

"Como estou?"

"Ela é incrivelmente bonita, minha senhora.

Anne a elogiou com olhos brilhantes. Embora o exagero fosse misto, ele admirava sinceramente a beleza de Elena.

"É bom ouvir palavras vazias.

Elena se olhou no espelho e tocou o cabelo bagunçado em sua testa. Depois de arrumar o cabelo do bebê, havia uma flor alta no espelho à sua frente.

Durante o festival de arte, Elena fez vestidos feitos especialmente e comprou joias para hoje, já que ela podia usar roupas simples, não uniformes escolares. Elena, que havia sido preparada pela primeira vez em muito tempo, era incrivelmente fascinante. Apesar de todos os brincos e colares simples em um vestido elegante que se abstinha de expor, ela era como uma flor mortal.

Elena manteve uma dignidade e graça decentes, mas seus pulsos, clavículas e decote foram expostos involuntariamente, levando a uma figura destrutiva.

"O que você quer dizer com conversa fiada?" Se eu fosse um homem, ficaria sem fôlego no momento em que a visse.

"May, você também acha?"

May, que estava arrumando o cabelo para trás, acenou com a cabeça.

"Sim, nunca vi uma dama mais bonita do que você.

"Obrigado.

Elena levantou-se da cadeira com satisfação. Depois de vestir sapatos especialmente arranjados para hoje, Anne recebeu ordens de consertar o vestido amassado.

Depois de se preparar para a perfeição, Elena desceu ao primeiro andar e saiu do quarto. Hurelbard, que estava esperando na carruagem que já havia chegado, saudou, mas sua atenção estava voltada para a beleza de Elena, que lhe deu forças para se vestir por um longo tempo. Elena perguntou, como se quisesse tirar sarro de Hurelbard.

"Senhor, como estou?" Eu estou bonita hoje?

"Eu tenho..." problemas de visão.

"Oh não. É difícil ser cego, então tente segurar um pouco.

Elena sorriu lindamente e entrou na carruagem que estava esperando por ela. Ele não estava tão longe daqui para a biblioteca central, mas decidiu que seria melhor andar na carruagem tanto quanto se vestia. May e Anne foram para o quarto, e Elena, acompanhada por Hurelbard, dirigiu-se à biblioteca na carruagem.

—Hoje é o primeiro dia do festival de arte e haverá o maior número de pessoas no mundo da arte.

Elena tinha um bom motivo para se embelezar com força extra. Era para atrair a atenção.

Já havia rumores generalizados no mundo da arte de que a princesa Veronica tinha um bom olho para obras. Sob tais circunstâncias, era inevitável que Elena fosse o assunto da cidade sobre o trabalho em que ela estava prestando atenção.

"Deve ter sido uma loucura agora. Apareceu uma obra que existe há centenas de anos. Tudo o que tenho a fazer é ajudar.

O trabalho de Raphael era um trabalho que teria um tremendo impacto, mesmo que Elena não aparecesse. Foi inovador em termos de tecnologia.

Era uma pintura famosa que diferia da arte do passado porque continha mistério além dos limites da pintura.

Elena estava prestes a derramar óleo nas chamas ardentes. O trabalho em si era ótimo, mas haveria uma pequena quantidade de comprimentos de onda para a princesa Veronica prestando atenção a ele e dizendo uma palavra.

Enquanto ele organizava seus pensamentos, a carruagem chegou à biblioteca central. O zumbido do lado de fora da carruagem já a fez adivinhar quantas pessoas se reuniram aqui.

Hurelbard bateu educadamente na porta da carruagem. Ele apontou se a porta poderia ser aberta.

Elena bateu na porta da carruagem com as costas da mão da mesma maneira.

Quando a porta da carruagem se abriu, Elena saiu. Era uma biblioteca onde eu ia e vinha todos os dias, mas fiquei muito emocionado por vir aqui em uma carruagem vestida tão lindamente.

"Não é a princesa Veronica?"

"Isso mesmo. Uau, olhe para a beleza dela. Isso é uma pessoa? Ela é mais bonita do que uma boneca.

- Há um boato de que ele tem um olho para a arte, então eu me pergunto em que tipo de trabalho ele estará interessado.

—As obras se destacam nessa situação? Eu só vejo um anjo andando.

Elena chamou a atenção da multidão na biblioteca central. Ao contrário de quando ela usava uniformes escolares levemente, eles tinham que ficar fascinados por sua beleza, pois ela se vestia com muito cuidado e se dava força.

"Senhor, vamos.

"Sim, Sua Alteza a Princesa.

Elena deu um passo à frente com uma caminhada de beleza elegante e elegante. Hurelbard seguiu o exemplo sem parar, pois muitos estranhos vieram, exceto os alunos da academia.

Ao entrar na biblioteca central, as pinturas dos alunos da Faculdade de Letras foram expostas na parede, começando pela escultura no meio. Elena começou a apreciar o trabalho que chamou sua atenção. E desde então, houve inúmeras multidões de rapazes que queriam ver a beleza de Elena, artesãos que prestavam atenção às obras que ela estava interessada e moças que estavam interessadas nos vestidos e acessórios que Elena usava.

Eles não estavam vindo para apreciar a arte com palavras simples, mas para ver Elena, para que não perdessem o olhar de Elena ou uma palavra que ela compartilhasse com Hurelbard.

A caminhada de Elena, que observava lentamente as obras de arte, parou em frente a uma peça. Era uma pintura de água fluindo de um rio e expressava o fluxo do rio de uma maneira única.

"Eu posso sentir as dificuldades da vida no riacho.

"As dificuldades da vida?"

Foi explicado a Hurelbard.

"Se você olhar de perto, a corrente aqui é forte, mas está se acalmando com o passar do tempo. Sua vida não seria assim? Eles querem bater forte como esta corrente e ir para o mar.

"Março." Eu só ouvi falar sobre isso. Eu nunca vi isso. Por que eles querem ir para lá?

"Para relaxar.

A última palavra de Elena explodiu em admiração por trás. Eles ficaram surpresos com o conhecimento e a profundidade de Elena em interpretar a imagem de um rio fluindo através de pessoas da arte como uma metáfora para a vida humana.

—A composição é boa, mas a técnica é lamentável. Teria sido melhor se o contraste tivesse sido usado, pois cada fluxo tem alturas e profundidades diferentes.

Quando Elena se virou, depois de terminar sua avaliação, os trabalhadores da arte que a seguiram se reuniram em frente à pintura. Eles se lembraram do nome do artista escrito sob a obra "Fluid River", e era hora de comprar a obra ou se reunir para um patrocínio.

Entre as vastas obras em exibição, menos de dez permaneceram com o interesse e apreço de Elena. Eles eram melhores do que qualquer uma das exposições, mas nenhum deles era digno dos olhos de Elena.

"Estou farto disso. Onde está o seu trabalho?"

Quando ele se cansou do trabalho ruim, viu uma multidão reunida em frente a algo. A expressão em seus rostos era suficiente para dizer que tipo de trabalho eles estavam vendo imediatamente.

"Aí está."

Elena tentou esconder sua alegria e foi até lá no ritmo de sua caminhada até agora. Aqueles que estavam amordaçando enquanto olhavam para o trabalho viram Elena e deram um passo para trás e a evitaram. A autoridade e a graça de Elena os obrigaram a fazê-lo, mesmo que não precisassem. Elena também considerou sua aposentadoria garantida e se aproximou da pintura.

Com a tinta por perto, Elena não conseguia mais se mover. Foi porque havia um homem que ele nem pensou em ficar na frente do retrato.

"Saudações..." a Sua Alteza.

Elena foi educada, escondendo sua vergonha. Sian, que estava olhando para o retrato, virou a cabeça.

Os olhos de Sian na frente dela eram bem diferentes daqueles que olhavam para Lucia. A visão fria era como olhar para Elena no passado. Mas não demorou muito para que os olhos se transformassem em confusão.

"Você está... Princesa Verônica?

Primeiro, os olhos de Sian tremeram violentamente.

"O que há de errado com ele?"

Elena ficou perplexa com a aparência de Sian, a quem ela nunca tinha visto antes. Em vez de ignorá-la, que sempre fingia ser Veronica, ele estava falando com ela primeiro. Ele estava longe das memórias, até perdeu sua expressão única e se sentiu envergonhado.

"Faz muito tempo desde que nos vimos, Vossa Alteza.

Isso foi muito estranho. Eles tinham acabado de se conhecer no estúdio. Encontrando-se à imagem de Veronica, ela sentiu emoções sobre a extensão do passado.

"Sua voz... Oh, não. Acho que estou errado.

Sian fez um barulho desconhecido e se virou. Foi um ato de ignorar abertamente Elena, mas ela não se sentiu mal. Tinha sido assim por um longo tempo.

Elena inclinou a cabeça para Sian, que estava se afastando. No passado, ela teria ficado irritada, mas agora ela sabia por que Sian rejeitou a Casa Grande e odiava Veronica, então ela não se importava mais. Elena, que estava de cabeça baixa, ficou surpresa.

À distância, Sian não estava andando, mas olhando para ela.

Elena ficou bastante envergonhada com o comportamento anormal de Sian porque ela não tinha motivos para fazê-lo. Sian, que estava de pé há muito tempo, virou-se e saiu. A expressão de Sian, incapaz de tirar os olhos de Elena até o último minuto, parecia muito confusa. Como se eu nunca a tivesse conhecido antes.

"Você não me reconheceu, não é?"

No momento, ela pensou assim, mas Elena imediatamente ignorou. Lucia, disfarçada com peruca e óculos, e a beleza de Elena, vestida ao máximo, eram tão diferentes que só podiam se ver como pessoas diferentes. Além disso, a chance de reconhecê-la foi significativamente menor à medida que sua voz se alterou. De qualquer forma, seu primeiro encontro com Sian no estado de Veronica não deixou nada além de espanto. Elena voltou ao assunto principal e viu o nome da obra sob o retrato desenhado por Raphael.

"Belladonna... o mais velho me acha muito bonita."

Belladonna significava beleza na língua imperial. Raphael estava preocupado que colocar o nome da modelo no título subisse e descesse a boca das pessoas. Considerando isso, parece que ele nomeou sua obra de Belladonna com o significado do título.

"Rafael?" Por que esse pintor estava tão escuro agora?

Elena, que não conseguiu tirar os olhos do retrato por um tempo, expressou seus sentimentos avassaladores. Foi divertido elogiar seu retrato, mas era necessário.

"Senhor, este retrato é um mistério em si. Eles derreteram a beleza interior da tranquilidade, sabedoria e coisas que uma dama deveria ter.

Elena deu uma voz entusiasmada de elogio.

—A pintura em si é impecável, mas eles aplicaram a técnica de desenhar um traço na história da arte. Oh, como eles podem fazer isso? Eles estão quebrando a moldura das pinturas que existiam até agora. A técnica de expressar perspectiva e contraste é realmente verdadeira...

Os chefes dos trabalhadores da arte, que ouviram as críticas de Elena, assentiram. Eles não podiam negar que era uma obra-prima inovadora que deixaria sua marca na história da arte. Elena deixou um elogio para dar asas a tal beladona.

"Vou com calma. Se eu fosse um pintor, não seria capaz de desenhar novamente depois de ver esta pintura. Interpretação de obras? Não faz sentido. A existência desse retrato em si é curativa.

➽──────────────❥

De pé longe, Raphael ficou na frente de Belladonna e se apaixonou pela princesa Veronica, que continuou seu louvor. Bêbado de sua beleza mortal? Não, foi mais por causa de sua essência do que por sua aparência.

"Senhorita... Lucia?

O nome de Lucia saiu da boca de Raphael olhando para Veronica. Foi mais difícil encontrar um terreno comum porque as duas mulheres pareciam completamente diferentes uma da outra na aparência e na atmosfera, mas aos olhos de Raphael, elas pareciam ser a mesma pessoa.

"Por que a senhorita Lucy fingiu ser a princesa Veronica...?"

Raphael gaguejou incrivelmente quando a viu. Ninguém mais sabia, mas os olhos de Raphael não podiam ser enganados. Eu só olhava para Lucía por horas por dia para fazer um retrato. Se ele continuasse olhando para as pequenas características externas que os outros não podiam deixar de passar, ele se acostumaria com elas.

Não importava se ela engrossava a maquiagem, usava óculos ou tinha uma cor de cabelo diferente. As rugas ao redor dos olhos, a linha do queixo, o formato dos olhos, o formato das orelhas, a espessura dos lábios, etc... Através de longas observações, apenas as características únicas de Rafael permaneceram como imagens residuais.

"T-Ela não pode ser?" Não pode ser verdade. Não tem como. P-Por que...

Raphael negou, dizendo que viu mal. Mas quanto mais ele fazia isso, mais ele olhava e Veronica aparecia em seus olhos.

Veronica continuou com seus comentários favoráveis sobre Belladonna. Sua voz estava um pouco exasperada, como se estivesse admirando a pintura. No entanto, ele não perdeu sua dignidade e manteve um tom calmo e limpo. Era uma maneira muito diferente de falar de Lúcia, que falava em tom amigável, mas não incluía o hábito de dar o tom e a pronúncia de sua voz. Qualquer negação adicional parecia inútil.

Lucía era Veronica. Veronica era Lucia.

Não importava qual fosse o verdadeiro. Os dois eram a mesma pessoa. Surpreso, Raphael não conseguiu aceitar e entrou em pânico.

Ele se virou e saiu da biblioteca. Raphael, que voltou ao estúdio como se estivesse fugindo, sentou-se na frente do cavalete. A realidade atual ainda era inacreditável e atordoada.

—Apenas…

Ia exigir coragem.

Raphael até perdeu a determinação de fazê-lo. A princesa Verônica era uma mulher distante. Ela era uma mulher em um lugar onde ele não poderia chegar, mesmo que se tornasse um mestre que dominasse os tempos, e ele nunca poderia ser pego, mesmo que tentasse. De repente, ele se lembrou do que disse a Sian.

—Emoção é responsabilidade.

Essas palavras voltaram como um bumerangue e pousaram no coração de Raphael. Não foi apenas por causa de Sian. A responsabilidade pelos sentimentos também exigia que a mente olhasse para si mesma. Se você fosse uma pessoa que ousasse olhar para ele, poderia pensar em como a outra pessoa sentiu a força da emoção.

"Eu...

Raphael abaixou a cabeça com uma voz amarga. Ele nem se moveu até que a luz do sol filtrada pela janela do corredor subterrâneo desapareceu e o escritório ficou cheio de escuridão total, tornando difícil distinguir seu rosto.

E quanto tempo mais se passou.

Raphael se levantou e acendeu todas as lanternas do estúdio. Então ele colocou firmemente o avental de trabalho que havia pendurado na parede. Raphael, que estava sentado em frente ao cavalete com uma espátula em uma das mãos, olhou para a tela branca.

Logo depois, Raphael, que tinha um pincel em uma das mãos, começou a pintar umedecendo pinturas a óleo sobre tela. Era sobre como ele se sentia agora.

➽──────────────❥

A onda do mundo da arte provocada pelo Academy Art Festival esteve muito perto da revolução. O impacto sobre colecionadores, nobres amantes da arte e pintores foi mais do que isso. Os métodos de perspectiva e contraste que não foram vistos até agora eram tão grandes que se poderia dizer que ultrapassou em várias etapas o nível de pintura que foi tratado no mundo da arte.

Por outro lado, alguns trabalhadores da arte disseram que tais obras não deveriam ser anunciadas. O surgimento de Belladonna no mundo da arte, onde pinturas realistas que moviam as coisas como pareciam, era um sinal de preocupação de que isso prejudicaria o valor de obras anteriores e causaria um colapso. Os profissionais da arte podres eram aqueles que fariam qualquer coisa para proteger seus interesses pessoais.

O problema era que Belladonna era uma obra-prima que destruiria e escaparia do ecossistema do mundo da arte que havia sido apoiado até agora. Como resultado, vários negociantes de arte, avaliadores e colecionadores que tinham influência no mundo da arte concordaram que a obra deveria ser comprada o mais rápido possível para evitar a publicação.

Foi porque se a aparência de Belladonna reduzisse o valor das obras existentes e os colecionadores relutassem em vendê-las, um grande golpe em si era inevitável.

No entanto, seus planos não se concretizaram. Era para a princesa Veronica.

Ele visitou a biblioteca quatro dias seguidos e continuou a elogiar o trabalho de Raphael, Belladonna. Era uma obra misteriosa que curava feridas, mesmo que você olhasse para ela com calma, e ele garantiu que seria uma peça que ficaria na história.

A influência e o status do mundo da arte sob o nome de Veronica foram suficientes para despertar a curiosidade mesmo entre os aristocratas que não se interessavam por pintura. Que tipo de trabalho é esse? Então eles não puderam deixar de se perguntar o que a princesa Veronica elogiou tanto e se reuniram na academia.

O plano dos magnatas da arte de entrar em contato secretamente com o instituto e comprá-lo rapidamente e atrasar o anúncio oficial do mundo da arte falhou. No segundo dia do que no primeiro, mais multidões se reuniram e, nos últimos quatro dias, mais nobres visitaram Belladonna para apreciá-lo do que o número de pessoas que visitaram o instituto acadêmico nos três dias anteriores. Era a conversa de quem morava no centro da capital, embora estivesse deslocado.

"Como planejado.

Elena estava muito satisfeita com a maneira como queria seguir seu caminho. O status de Raphael mudou da noite para o dia, quando ele era apenas um estudante de arte desconhecido. Era óbvio que inúmeros negociantes de arte e patronos tentaram alcançar para capturar o novo mestre que liderou a revolução no mundo da arte.

"Você não pode assinar com outra pessoa."

Embora um pouco preocupada, ela acreditava que Raphael definitivamente discutiria com ela e tomaria uma decisão.

"Ah, já se passaram cinco dias desde o festival de arte e não diminuiu.

A expressão de Elena sentada perto da janela do quarto era sufocante. Diz-se que Lucia, a modelo de Belladonna, se tornou uma figura da noite para o dia famosa no mundo da arte nas paredes da academia.

A experiência com Avella, Sian e Ren se entrelaçou e se tornou um tema, mas devido à popularidade de Belladonna, mais e mais pessoas queriam ver Lucia, a garota misteriosa, e isso arruinou a mente de Elena. Até Anne, que era apenas uma empregada doméstica, foi exposta a rumores.

"Senhorita, você ouviu o boato?"

"Um boato?"

"O modelo de Belladonna. Dizem que ele é um fantasma na academia.

Quando Elena olhou para ela como se estivesse estupefata, Anne rapidamente a seguiu.

"Ele está na academia, mas nunca teve uma aula. E ela nunca dormiu no quarto. O mistério da pintura é a energia dos fantasmas. Não é assustador?

Elena achou tão absurdo que riu em vão. Pode ser suspeito, mas não achei que houvesse rumores de que fosse enganoso dessa maneira.

"Acho que não posso fingir ser Lucia por um tempo."

Em um momento em que a atenção das pessoas está no auge, trabalhar como Lucia corria alto risco de ser descoberto. Elena, que entrou no noticiário no meio do caminho, esperou que o boato se acalmasse.

Emilio, a quem Elena perguntou, visitou a academia em uma carruagem de quatro rodas com o emblema da Castol Corporation. Lucia explicou por que não pôde assistir às palestras e por que não ficou no quarto por motivos de saúde. Quando esse fato se tornou conhecido, os rumores de que Lucía era um fantasma ou algo parecido silenciaram. À medida que a mística desapareceu, o interesse diminuiu muito. No entanto, Elena se salvou. Isso porque era um fardo em si aumentar o número de pessoas que o reconhecem.

Começou a chover no final do décimo quinto dia. A estação chuvosa. A chuva espessa e as nuvens de tinta que chegavam à medida que as estações mudavam não mostravam sinais de parar.

Depois de sair do quarto e chegar aos arquivos, Elena se disfarçou de Lucia em um instante. Ele saiu da biblioteca com uma capa de chuva que May lhe disse para trazer de antemão. As ruas estavam tranquilas devido à chuva forte. Ao entrar no anexo oeste, Elena chegou em segurança ao estúdio sem encontrar ninguém.

"Major, estou aqui!"

Os olhos de Elena se arregalaram quando ela abriu a porta. O cheiro de mofo desapareceu e o cheiro de flores frescas exalava um cheiro exuberante. Coroas enviadas por aristocratas, negociantes de arte, patronos e colecionadores tornaram o estúdio branco.

"Senhorita Lúcia?"

Chegara a hora de Raphael além do cavalete fingir não saber.

"Uau, major." O que é tudo isso?

Elena ficou surpresa ao encontrar cartas empilhadas em uma mesa de madeira na parede. Os envelopes de alta qualidade estavam cheios de palavras e cartas de carinho e amor.

"Eu não sabia que você era tão popular.

Elena ficou atordoada. Não havia nada de estranho no interesse e na abordagem dos aristocratas. Não havia ninguém no mundo da arte que não conhecesse a influência do nome Rafael e a coragem de Belladonna. No entanto, ela não esperava que ele recebesse atenção e resgate tão explosivos das jovens. Não apenas pessoas comuns, mas também garotas nobres. A maioria das cartas eram de aristocratas.

"A filha de uma família também o mandou para a capital. Isso é bastante."

Foi ainda mais surpreendente porque Elena se lembrava dos padrões da maioria das famílias do Império. O fato de jovens nobres escreverem tal carta a um plebeu significava que elas já tinham uma pedra na cabeça.

"Ele é considerado um homem que poderia receber um título. Um homem que faz arte também é atraente."

Foi porque Raphael não se vestiu bem, mas não parecia que ele surgiu do nada. Mesmo em seus dias como pintor da corte, as jovens costumavam expressar sua afeição por Rafael e fazê-los chorar.

"Eu li um, mas é tão pesado que ainda não consigo ler tudo.

Raphael coçou a bochecha em apuros. Elena sorriu e ficou ao lado dele.

"O que você está desenhando?"

- É uma peça nova. Você quer ver?

Quando Raphael sugeriu, Elena acenou com a cabeça e deu um passo para trás. Elena não conseguiu se disfarçar de Lucia devido à sua fama como modelo para o retrato de Belladonna. Enquanto isso, Raphael estava tão absorto na pintura que a pintura estava quase terminada.

"Parece sagrado e me torna reverente.

Era uma pintura mítica sobre o tema de Deus e do homem. A deusa sábia e benevolente ficou longe e olhou para trás, seguida por três ou quatro humanos, estendendo as mãos, mas sem tocá-la. Elena examinou cuidadosamente o trabalho e falou sobre seus sentimentos.

"De alguma forma, parece conter a desesperança dos seres humanos que amam a Deus... É uma imagem difícil de definir em uma palavra. Também parece expressar o desejo humano.

"Sério?"

"É minha interpretação, então não se preocupe. É maior do que isso. Você acha que os personagens estão vivos? Parece bom. Qual é o nome da obra?

Quando questionado sobre a pergunta, Raphael respondeu com um sorriso amargo.

"Eu anseio."

Isso significava que você perdia muito algo e só pensava nisso.

"Você desenhou do ponto de vista de um ser humano olhando para a deusa.

"Não é isso que uma deusa é para um ser humano?" Eles não podem estender a mão e dar as mãos, eles só precisam olhar.

Dos quatro homens que perseguiam a deusa na pintura, os olhos de Rafael estavam em um homem que olhava para a deusa sem parar. Embora parecesse diferente, ele era um orador no qual Rafael foi projetado. O homem tinha uma deusa graciosa. Raphael teve Lucia. Não, como seria bom se o nome verdadeiro dela fosse Lucia. Se eu não soubesse seu nome verdadeiro, teria sido preciso coragem. Ele descobriu que até mesmo carregar coragem era irresponsável, então ele teve que olhar para ela como o homem da foto. Raphael riu muito, temendo que até mesmo essa amargura dominasse Elena. Elena, que não conhecia seu coração, riu e olhou para Raphael.

"Quanto mais eu olho para ele, mais eu me apaixono por ele. Uma grande obra-prima pára em uma cena, mas pode produzir centenas ou milhares de interpretações, dependendo de quem a aprecia, certo? Exatamente. Esta imagem.

"Tenho recebido muitos elogios ultimamente, e os elogios da Srta.

"Sério?" Então ela deve ser gananciosa.

Raphael riu das palavras vagas de Elena.

"Ganância?" Ah! Eu vou dar a você.

"O quê?" Que?

"Eu vou dar a você assim que terminar." Eu vou te dar Belladonna. Ele ia dar à senhorita Lucia se ela o recebesse de volta da academia.

Elena ficou envergonhada quando Raphael, que entendeu mal as intenções das palavras, disse que lhe daria o trabalho.

"S-Senior, não foi isso que eu quis dizer. Por que eu pegaria uma pintura que você trabalhou tanto?

"Porque é a senhorita Lucia."

Raphael fez contato visual. Olhando para Elena, que estava envergonhada, ela continuou calmamente.

"Sem Miss Lucy, nem eu nem esta pintura estaríamos lá.

"Não é disso que estou falando... Mas eu não posso te dizer nada.

Elena sorriu. Só então Raphael perguntou novamente como se sentisse pena.

"Estou errado?"

"Não, é minha culpa por fazer parecer enganoso. Mais do que isso, maior.

Elena olhou para Raphael com um olhar caloroso. Quando confrontado com seu sorriso, o coração de Raphael disparou como se estivesse partido. Ele tentou verificar constantemente, mas quanto mais ele fazia isso, mais rápido seu coração batia

"Você não acha que ficamos ótimos juntos?"

Os olhos de Raphael tremiam como loucos. Ela lhe convinha muito bem. Mesmo que ela tentasse não ouvi-lo porque não era compreendida, seus sentimentos não se sustentavam enquanto a performance continuava a se inclinar para o interesse próprio.

"O-O que você está dizendo?"

Raphael ficou sem palavras devido ao seu coração trêmulo.

"Você gostaria de se juntar a mim?"

— A-Unite em quê?

O coração de Raphael estava batendo forte até explodir.

A mente de Raphael ficou branca. Não era possível tomar essa palavra. Elena, que pensava que Raphael não poderia tomar uma decisão facilmente, revelou seu grande plano que ela havia guardado em seu coração.

"Estou planejando abrir um salão na capital em breve. Gostaria de convidá-lo, o primeiro.

"Eu... na sala de estar?

—Um salão é um centro cultural onde discutimos ideias, aprendizado e arte, e apresentamos e exibimos novas obras-primas.

"A senhorita Lucia está fazendo esse lugar?"

"Eu já estou construindo. Muito progresso foi feito.

Raphael perdeu as palavras como se não soubesse o que responder. Foi chocante descobrir que ela era a princesa Veronica, mas foi surpreendente que ela estivesse planejando algo enorme como um salão.

"Acho que sua pintura é um sinal. Abrindo uma nova era.

"Uma nova era?"

—Será uma oportunidade de começar a mudar depois de perceber que haverá muita gente, assim como os estereótipos e o enquadramento do mundo da arte com Belladonna.

Para ser honesto, Raphael não entendeu metade do que Elena estava dizendo. Eu não podia acreditar que uma pintura mudou o mundo. Se alguém além de Elena tivesse dito isso, eles teriam ignorado como uma pessoa vaidosa. Mas a pessoa que mencionou isso teve que ser ouvida de forma diferente por Elena.

"Você pode parecer tão grande com um corpo tão pequeno quanto uma cotovia?"

Raphael se sentiu muito pequeno quando a viu. No início, ele pensou que o status da princesa Veronica era a maior barreira que o impedia de expressar seus sentimentos. Mas não foi assim. Ela era uma gigante que ele não podia deixar de admirar.

"Eu quero que você venha para a minha sala de estar." Se você estiver comigo, posso prometer apoio ilimitado para o trabalho. E... Ei, eu falei muito sobre mim, certo?

Elena olhou em volta por um momento porque pensou que tinha sido agressiva no namoro.

"Você não precisa me dar uma resposta imediata. Não estou forçando você, então não se sinta pressionado. Concordo?

"Você sabe.

"O quê?"

"Você disse que eu fui o primeiro, não foi?" Entre os professores convidados para a sala.

Elena acenou com a cabeça.

"Sim, você é o primeiro. E você será o último artista que eu convidar.

"O último?"

"Há um negociante de arte profissional na sala. Ah! Os negociantes de arte podem ser vistos como uma ajuda para ajudar os artistas a se concentrarem em seu trabalho.

Quanto mais eles conversavam, mais eu tinha a impressão de que Elena havia se preparado para o salão sistematicamente por um longo tempo.

"Eu estarei lá.

"O quê?"

Elena olhou para ele surpresa. Raphael sorriu, escondendo seus sentimentos mais íntimos.

"Eu não iria se fosse o segundo, mas você disse que era o primeiro.

"M-Prefeito?"

Os olhos de Elena se arregalaram porque ela não sabia que ele responderia de bom grado.

"Vou para a sala de visitas da senhorita Lucy."

"Tem certeza de que está bem?" Você não está tentando se forçar a tomar uma decisão?

Raphael balançou a cabeça e disse com firmeza a preocupação de Elena.

"Você sabe, minha personalidade. Cheguei à conclusão depois de muita consideração. Eu gostaria de ver a nova era quando eu abrir a porta.

"Major...

Raphael ficou amargo com o olhar de Elena, que estava tão grata por não poder evitar. Eu não queria esse olhar. Mas ele forçou um sorriso porque sabia que era a ganância que ele mais queria.

"É bom vê-la, musa.

Espadachim

"O quê?" Diga de novo. Sua Alteza chegou às semifinais da esgrima? Não é uma rodada preliminar, mas uma rodada final?

Elena, que havia sido limitada em suas atividades como Lucia, só podia ver Khalif. Elena, que tinha ouvido falar da situação até agora, ficou chocada com a notícia de Sian que aconteceu por acaso.

"Você foi enganado?" Quantas vezes tenho que dizer que ele chegou às semifinais?

"Mentiras."

"Se você não acredita em mim, saia e pergunte a qualquer um que passar." Se eu estou certo ou não.

Khalif protestou vigorosamente como se fosse injusto com ele, mas Elena não conseguia ouvir.

"O que aconteceu?"

Elena não entendeu muito bem. Na história original, Sian nunca esteve no topo da lista de espadachins ou exibiu habilidades excepcionais durante seu ano acadêmico. Ela o conhecia melhor do que ninguém porque era ela quem estava ao lado de Sian ao longo de sua carreira acadêmica.

"A semifinal é o equivalente às habilidades da maioria dos cavalheiros da família... O que aconteceu? Por quê?"

Elena ficou confusa com o resultado muito diferente de sua memória. As habilidades de esgrima dos estudantes universitários de esgrima não eram fáceis de seguir. Embora estivesse ciente desse fato, Elena não podia abandonar suas dúvidas.

"Você ouviu como ele ganhou?" Seguiu-se uma chance...

"Ei, Sua Alteza ficaria desapontado se ele ouvisse você.

"Não foi isso que eu quis dizer.

Khalif encolheu os ombros.

"Eu não sei. Eu apenas ouvi os resultados.

"É exatamente assim. Cortando a frente e as costas e apenas conhecendo as peças.

Ignorando Elena, que tirou os olhos, Khalif direcionou a conversa para a fonte.

"Isso não. Eu disse que vi Sua Alteza por acaso pouco antes das semifinais.

"Você acha que sim.

"Não seja distorcido. Sua Alteza me pediu para lhe dar uma mensagem.

"Hã?"

Quando Elena respondeu, Khalif estreitou os olhos e parecia triste.

"Você vai morrer se perguntando o que é, não é?"

"Você não quer me ver a vida toda?"

Como era a história de Sian, Elena ficou momentaneamente séria. Khalif ficou envergonhado porque ela parecia triste, algo que ele nunca tinha visto antes.

"Não, não seja tão duro com uma piada.

"Vá em frente."

"Por favor, venha me ver quando eu chegar à final." Eu queria que eu lhe dissesse isso.

"Ele realmente disse isso?"

Elena perguntou novamente como se não pudesse acreditar.

"Isso é verdade. Estou lhe dizendo, conversei com ele. Portanto, não há dúvida.

A cabeça de Elena estava em branco como se o acidente tivesse parado.

"Por favor, venha me ver." Ela não sabia como aguentar. O Festival de Esgrima era uma competição que determinava as notas finais da Faculdade de Esgrima. Era uma longa tradição os participantes do festival de esgrima convidarem suas famílias ou amantes. Mas Elena não era família nem casal. Na melhor das hipóteses, ela era uma amiga próxima. No entanto, Sian apontou para Elena e disse-lhe para ir.

"Eu não sei o que isso significa."

Uma suposição passou pela mente de Elena, que ela tentou ignorar.

"Espero estar mais perto... Não. Isso não pode ser verdade."

Depois de ver Elena confusa, Khalif começou a ser travesso.

"Por que ele convidou você?" Eu acho que sei. Você é o único que não sabe o que eu sei e todo mundo sabe? Ou você está fingindo que não sabe?

"Você pode parar de tirar sarro de mim?"

Embora Elena olhasse para ele, Khalif falou como se uma mola tivesse explodido.

"Às vezes você é apenas rigoroso com Sua Alteza.

"O que você quer dizer?"

"O que eu quero dizer?" Parece que você está traçando uma linha. Sua Alteza cometeu algum crime grave contra você?

"E-eso...

Elena ficou sem palavras naquele momento. Ele não conseguia encontrar a resposta certa como se tivesse sido pego de surpresa. Porque Khalif estava certo em cada palavra. Khalif estalou a língua e disse:

"Eu posso adivinhar o que há de errado com você. É por causa da diferença de status social, certo? Você sabe o que? Por que você não é honesto pelo menos uma vez?

«¿Ser honesta?»

Agora que ela pensava sobre isso, Elena nunca tinha enfrentado seus sentimentos por Sian. Ela escapou da sombra do passado e reconheceu que a Sian atual era completamente diferente, mas era isso.

"Não... Eu o odeio."

Isso era certo. Sian não era mais um ser odioso ou temível. Era bom falar do nada, e às vezes era bom pensar em algo. O que estava claro era que Sian não era mais um objeto para manter Elena afastada.

"Sênior, você sabe quando são as semifinais?"

"Olhe para sua agressão repentina. Depois de amanhã.

Elena acenou com a cabeça e lembrou-se da data e hora em sua cabeça. Ele teria que verificar com os olhos se o confronto semifinal de Sian foi um acaso ou uma habilidade real. Caso contrário, ele não seria capaz de suportar a constante distorção da história original.

"Major, pegue isso.

"Oh, não me dê. Tudo o que você me dá é perturbador.

Khalif assumiu o documento que Elena lhe entregou com um grande sorriso. Na página superior, um a um, estavam os dados pessoais dos futuros professores que patrocinaram e cuidaram de L até maio.

"Oh, eu não deveria ter visto. Ei! Ainda estou perdendo pelo menos três pessoas.

"Não quero deixar tudo em suas mãos. É ganância cuidar de todas essas pessoas sozinhas. Deixe as pessoas irem.

O número de artistas e aqueles que os haviam apresentado anteriormente, combinados, era de quase trinta. Não importa o quão talentoso ele fosse, era impossível para Khalif se comunicar com mestres em diferentes campos e entendê-los profundamente e ajudá-los em seu trabalho árduo ao longo de suas vidas.

"A pessoa competente cuida de seu trabalho, mas o homem sábio tem uma pessoa competente por baixo. Você ainda tem muito a aprender, mas tem seu próprio conhecimento, então deixe meu pai ajudá-lo a treinar um corretor de arte para usá-lo.

"Eu também sou um sucessor. Eu sinto que vou chorar. Você não sabe o quanto eu passei por você, sendo provocado por Emilio, cuidando da bebida de Randol e lidando com o acidente de Diaz.

Elena sentiu um pouco de pena quando viu Khalif que estava chorando porque estava muito feliz.

"Agora vá com calma. Agora que você tem um substituto, haverá algumas das melhores crianças do mundo e nenhuma delas será capaz de chegar ao nível mais alto.

"Você não gosta que eu descanse, não é?"

Elena riu do olhar de Khalif, que estava olhando para o diabo.

"Isso é o quanto eu acredito em você. Eles não estão na lista, mas há alguém que eu gostaria que você conhecesse.

"Quem é?"

"Você ficaria surpreso ao ouvir isso?" Um assunto que revolucionou o mundo da arte nos últimos anos...

Assim que Elena estava prestes a introduzir a atmosfera, Khalif vomitou água fria.

"Você está falando sobre Raphael?"

"Como você sabia?"

Elena arregalou os olhos.

"Por que você sempre me surpreende?" Você é o modelo de Belladonna. É um boato de que você é o modelo. Eu vi com meus próprios olhos. Você não pode perder.

"Isso é verdade.

"Eu queria falar sobre isso, mas perdi porque você não me deu a chance de falar. Você quer que eu conheça Raphael? Você fez a promessa, então eu vejo. Vou ver mais tarde.

Elena olhou para Khalif. Embora ela não tenha dito algumas palavras, ela se sentiu satisfeita com a compreensão do Khalif sobre o crescimento, mas desajeitada e discreta.

"E aqueles olhos?" Estranhamente, eu me sinto mal.

"Eu estou... tentando entender a mente da mãe pássaro.

Pouco tempo depois, um tendão nervoso se formou na testa de Khalif.

➽──────────────❥

No dia da semifinal do festival de esgrima, Elena deixou o quarto como Veronica. Embora se dissesse que tinha sido tranquilo, era arriscado encontrar um lugar onde as multidões ainda estivessem lotadas como Lúcia. Nesse contexto, a condição de Veronica poderia se mover livremente.

"Senhor, vamos juntos.

Elena sugeriu companhia.

"Eu também?"

"É o manuseio da espada. Você estava frustrado por ficar dentro da academia. Isso não seria um bom estímulo também?

Elena leu a boa vontade de Hurelbard, que não estava escondida mesmo quando ele tentou escondê-la. Era como um instinto de cavalheiro, e ele tinha um desejo desesperado de ver a partida entre os fortes que chegaram à semifinal.

"Tudo bem.

"Vamos lá.

Elena entrou na carruagem que estava esperando. A carruagem se moveu quando Hurelbard subiu para o lado do cavaleiro. Elena pensou, olhando para a vista panorâmica do lado de fora da janela em mudança.

"Somente quando o cavalheiro sair eu serei capaz de entender suas habilidades.

Elena não sabia muito sobre esgrima. Ele precisava de alguém para determinar se Sian, que avançou para as semifinais, venceu por acaso ou habilidade. E...

"Se você chegar às finais, seu oponente será Ren."

Na vida original, Ren venceu a competição. Não era de surpreender que ele fosse um monstro que nunca havia perdido um campeonato desde que entrou na escola. Que monstro. Uma das três espadas do Império, chamada de lobo do poder imperial. É por isso que Elena decidiu visitar as semifinais. Sian, que foi cuidadoso em tudo, convidou-a para a final, estava prestes a dizer que estava confiante em avançar para a final.

"Sua Alteza nunca foi homem de se gabar."

Sian, de quem Elena se lembrava, nunca foi um homem à frente das palavras. Então eu queria verificar com meus olhos.

O que havia de errado no futuro ele sabia, ou ele não sabia a verdadeira natureza de Sian. De qualquer forma, ele pensou que teria que encontrar uma resposta clara para resolver o problema.

—¡Vamos, vamos!

Quando o cavaleiro puxou as rédeas, as rodas da carruagem pararam.

Primeiro, Hurelbard saiu da carruagem, bateu e abriu a porta com disciplina.

Elena, que levantou levemente a bainha da saia, saiu da carruagem com sua escolta.

Oficialmente, as pessoas não conseguiam tirar os olhos de Elena, que estava usando um vestido que era simples o suficiente para não usar uniforme escolar durante o festival de esgrima, mas era fresco.

Se eles tivessem ficado fascinados com a aparência digna no festival de arte, estariam em uma atmosfera animada para combinar com a esgrima ao ar livre.

"Por que a princesa está aqui?"

- Ele estava em um festival de arte, então deve gostar de pinturas. Ele veio ver Sua Alteza?

"Acho que sim.

"Há rumores de que a senhorita Avella foi abatida por Sua Alteza. Olhe para esse passo. Não quero admitir, mas acho que ele merece o príncipe herdeiro.

Elena olhou para os reunidos em grupos de dois e três e ouviu o que estava sendo dito de um ouvido para o outro.

No passado, ele teria gostado da conversa dela e do príncipe herdeiro. Mas não mais. Ele sabia que não era uma posição que era dele.

O estádio, onde aconteceriam as semifinais do festival do espadachim, era forrado com arquibancadas circulares centradas em um campo de duelo retangular. A escala era bastante grande e magnífica.

Elena foi colocada nos assentos especiais, que eram reservados apenas para a família real, aristocratas de alto escalão e descendentes dos fundadores meritórios.

O mesmo aconteceu com apenas um dormitório, mas na academia ela pôde desfrutar de enormes benefícios apenas por ser filha do Grão-Duque. Elena, sentada em um assento especial em forma de terraço, olhou para o estádio.

Ren, que avançou para as semifinais, estava lutando pelo direito de avançar para a final de relance.

Em questão de segundos, a provocação feroz de Ren com a espada fez com que o oponente perdesse a espada de madeira em sua mão. A espada de Ren alcançou o pescoço de seu oponente porque a espada de madeira estava no chão.

"O vencedor é Ren Bastasche. Vá para a final!

Ren sorriu com uma espada de madeira no ombro para a esgrima do professor de esgrima. O oponente fechou os olhos e engoliu o ressentimento da derrota.

"Você viu isso, agora mesmo?"

Elena pediu a Hurelbard, que estava atrás e assistindo ao jogo, para comentar.

"Sim, Sir Ren o enganou para fingir esfaquear, mirar rapidamente em seu pescoço e quebrar sua espada. O oponente envergonhado recuperou a espada de madeira e a bloqueou, mas seu equilíbrio já estava quebrado. Depois de tremer para frente e para trás, a espada voou com um golpe decisivo.

"Tudo o que você disse agora aconteceu em um instante?"

"Isso mesmo.

Elena ficou sem palavras. Apesar de ver o mesmo momento, Elena só viu que ele jogou a espada de madeira que o oponente estava segurando quando Ren a brandiu uma vez.

"Quão boa é a esgrima de Ren?"

"Ele é forte.

"Qual é a comparação com Sir James, o comandante dos cavaleiros?"

A esgrima de Ren seria mais forte.

Apesar das perguntas difíceis, Hurelbard disse a verdade sobre o que sentia. Elena acenou com a cabeça silenciosamente. Ela pensou que era por isso que ele foi escolhido como uma das três espadas para proteger o império.

A força de Ren era reconhecida há muito tempo.

"E se você fosse competir com Sir Ren?" Você não precisa me dizer se é muito difícil responder.

Elena sabia disso. Esse tipo de pergunta pode parecer rude. No entanto, a razão pela qual ele perguntou foi porque ele não sabia o futuro. Isso não ia acontecer agora, mas ela tinha que estar preparada para o caso de encontrar Ren mais tarde.

Hurelbard não conseguia falar facilmente. Além do olhar de Ren saindo do estádio, houve um duelo imaginário com Ren.

"Eu acho..." que é meio a meio.

"Meio a meio." Isso é maravilhoso.

Elena riu muito satisfatoriamente. O mesmo aconteceu com a história original.

Havia apenas uma chance oficial de lutar, e Ren e Hurelbard lutaram por meio dia e nenhum deles conseguiu vencer.

Se Hurelbard tivesse dito que era mais forte do que Ren por causa de seu orgulho, ela teria esperado que ele amadurecesse mais.

Por outro lado, se ele tivesse dito que tinha uma pequena chance de ganhar, ela o teria motivado porque ele precisava de mais treinamento. Mas ela não precisava.

"Fique como está, Sir Hurelbard."

Elena permitiu que Hurelbard fizesse treinamento pessoal quando ela não estava no dormitório. Dessa forma, mesmo que ele não lutasse, sua experiência se acumularia. Elena queria ajudá-lo a ficar mais forte, concentrando-se no treinamento durante seu período de crescimento.

Naquela época.

Ren, que continuou a rir de seu oponente descaradamente derrotado, encontrou Elena sentada no assento especial.

Mesmo que a distância fosse bastante longa, não era difícil diferenciá-la com seu cabelo loiro único e a impressão do cavalheiro que a acompanhava.

"Você não teria vindo me ver, você teria vindo ver Sua Alteza?"

A boca de Ren se contraiu. Em vez da alegria de vencer as semifinais, ele se sentiu mais feliz com a ideia de como desafiar Veronica, não Lucia.

"Limpo, baja.

Mesmo que o adversário já tivesse descido do estádio, o professor que estava assistindo o árbitro pediu a Ren que não saísse.

"Esqueci porque estava distraído com algo mais emocionante do que a concorrência.

"O quê?"

Ele teria que fazer algo sobre os comentários atrevidos de Ren. Seu oponente, que havia descido primeiro ao campo, ficou furioso e olhou para ele como se fosse matá-lo.

Mas Ren riu e assobiou para fora do estádio.

"Quem é?" Sua Alteza está nele?

Ele enfrentou Sian caminhando para jogar na segunda semifinal à frente.

Sian passou por Ren, tratando-o como um homem invisível. Apesar de ser ignorado, Ren riu, muito menos feriu seus sentimentos.

"Você deve vencer, Vossa Alteza." Você vai perder, você não acha que perder para mim é uma boa imagem?

Sian ignorou o sarcasmo de Ren e foi para o confronto.

Ren, que estava olhando para suas costas, virou-se e saiu do corredor.

Como era um lugar onde apenas participantes e seus conhecidos podiam entrar, havia poucas pessoas, e Ren se encostou na parede do outro lado.

— Mel.

Por cima do muro, Ren chamou baixinho e Mel atendeu.

"Eu estive esperando.

Mesmo que sua voz não fosse alta, foi claramente ouvida nos ouvidos de Ren. Era um método coloquial que só se reduzia à Majestade, uma organização especializada em assassinatos e rastreamento.

"Você percebeu?"

"Não é totalmente infrutífero.

"Vamos conversar.

Mel relatou, sentindo o poder de ser breve, mas submisso.

"Enquanto supervisionava a casa segura, descobri que um médico que estava tratando a princesa Veronica no passado saiu do jardim.

"Ainda está lá?"

Os olhos de Ren afundaram calmamente. O cérebro inteligente, que não havia sido usado antes, rapidamente combinou as peças com base nas informações que Mel trouxe.

"Sim, eu me pergunto, a erva usada para decifrar o veneno ainda está entrando na casa segura. A quantidade quase dobrou.

"O quê?"

Naquele momento, os olhos de Ren se arregalaram.

Logo a surpresa se transformou em alegria insuportável.

"O que, certo?"

Mel relatou apenas duas informações, mas isso foi o suficiente, pois era uma confirmação que poderia incutir confiança nas dúvidas que Ren tinha o tempo todo.

"Você tem alguma ideia?" Mel perguntou, curiosa com a maneira sutil de Ren falar.

"Não.

Ren riu baixinho para ver se não conseguia conter o riso.

"Não adianta mais ficar de olho na casa segura, então retire seus homens."

"Tudo bem.

Ele pensou que entendia alguma coisa, mas não perguntou. Ele acreditava que havia uma boa razão para Ren não contar a ele.

"Mais alguma coisa a dizer?"

—É tarde, mas parabéns pelo seu avanço para a final.

"Não há parabéns insultuosos. Eu só ganhei um jogo infantil.

"O cavalheiro pode pensar assim, mas o patriarca está muito satisfeito. Ele disse que chegaria à final pessoalmente.

"Pai?

Mel assentiu.

"Ele realmente quer ver você vencer.

"Diga a ele que está tudo bem."

A aparência de Mel desapareceu pela primeira vez antes que a resposta seca de Ren desaparecesse.

Reconhecendo que ele se foi, Ren cerrou o punho com força e expressou alegria com todo o seu corpo.

Ele até agarrou a parede e riu como um louco.

"Sério... O que, isso. Você me enganou com um tópico falso? Como um tolo?

O sorriso de Ren não saiu de seus lábios.

Desde o primeiro encontro no aniversário do nascimento, até Lucia, que estava olhando para o estúdio, passou como um blefe.

A cada momento, eu não conseguia parar de rir quando me lembrava.

Como um tolo. Ren ficou surpreso consigo mesmo.

Nunca lhe ocorreu que Elena se aproveitaria do fato de que ela era uma falsa Veronica e machucaria o grão-duque. Foi simplesmente bom.

Que Lucia não era Veronica. Veronica era uma farsa. Então... eles não eram mais primos.

"Oh, estou ficando louco. Ela é falsa, ela se parece mais com Veronica do que com Veronica.

O que ela achava que tinha tão confiante na frente de Ren? Além disso, quando ele se lembrou da abominação que ele estava lutando sem perder uma palavra, seus lábios se contraíram.

"Você finge ser a filha quando é uma falsa Lucia?"

Ren realmente riu quando se lembrou de Emilio, o chefe de Castol, e Elena, que interpretava um pai e uma filha amigáveis.

Lucia foi o modelo para Belladonna, que foi elogiada como uma obra-prima da época. Até Rafael, o pintor que pintou Beladona, confiava e confiava nela completamente. Não só isso, mas ela estava adivinhando que L, o louco que estava apontando uma espada para a casa grande, era ela. Mesmo isso era exatamente o que Ren gostava.

"Foi assim que ele roubou o coração de nossa alteza."

Ninguém mais poderia se enganar. Quando Sian, que estava unido com um senso de missão e dever, ficou na frente de Lucia, era visível que ele estava chocado. Instalar-se em tantas pessoas, intencionais ou não, com tantas identidades falsas. Ela era uma mulher sensual que era fatal.

"Oh, meu erro. Não foi apenas o coração de Sua Alteza que foi roubado?

Ren sorriu.

Athena: Meus respeitos a Ren, sinceramente. Porque é muito inteligente. E no fundo, eu não gosto dele. Eu entendo as razões para ir contra a verdadeira Veronica.

➽──────────────❥

"Uau!

Os gritos ecoaram por todo o estádio. Sian venceu após uma batalha feroz por uma vaga na final. O oponente derrotado por Sian parecia ser Neo. Ao longo da Faculdade de Esgrima, Sian nunca o venceu. Mesmo nos escalões inferiores, ele era tão bom quanto nos escalões inferiores. No entanto, ele não conseguiu sair do choque porque perdeu para Sian.

"Senhor, o que você acha?"

Ela manteve os olhos no jogo durante toda a partida. Como o oponente também avançou para a semifinal do sistema de espadachim, suas habilidades de esgrima eram excelentes. Somente depois de várias dificuldades Sian conseguiu conquistar a vitória tocando o coração do oponente primeiro por uma diferença de bochecha.

—Acho que é uma corrida de mão única, mas...

Para ser honesto, a espada de madeira que atingiu o ar era rápida demais para ser perseguida pelos olhos. No entanto, ele fez o possível para não perder a espada e conseguiu ver o momento em que o jogo decolou. Não importa quem ganhou, foi uma partida acirrada.

"Acho que Sua Alteza venceu por um fio de cabelo. É razoável?

Quando Elena perguntou novamente, Hurelbard fez uma pausa e abriu a boca.

"Lembro que você me perguntou antes. Se eu tivesse confiança em vencer Sir Ren.

"Sim.

"Vou mudar a pergunta e dar-lhe uma resposta, supondo que agora estou enfrentando o príncipe herdeiro."

"Você não precisa..."

Elena sentiu frio. Hurelbard não era apenas um general cavaleiro, mas um gênio que foi elogiado como a espada do Império. Foi definitivamente ótimo que Sian tenha chegado à final do festival de esgrima, e ele merecia uma salva de palmas, mas isso não apagou a impressão de que ele havia vencido desesperadamente. Por outro lado, Ren, que estava no mesmo nível de Hurelbard, superou esmagadoramente seu oponente até a final. A diferença de temperatura era enorme.

—40%. Talvez esteja por baixo.

"Então você quer dizer que as chances de Sua Alteza vencer o senhor são tão baixas?"

"Não, estou dizendo que a probabilidade de ele ganhar Sua Alteza é de 40%, talvez abaixo disso.

Elena questionou seus ouvidos. Mesmo na vida original, Sian sempre circulou no final da escola de graduação e não se destacou no festival de espadas. Mas o quê? A avaliação de Hurelbard foi o suficiente para destruir os pensamentos de Elena.

"Isso não pode ser verdade. Eu não posso acreditar que Sir está abaixo.

"A princesa é muito estranha. É fácil reconhecer a taxa de vitórias com Sir Ren, mas ele não quer admitir isso com Sua Alteza.

Elena se sentiu mal quando Hurelbard acertou em cheio. Também pode ser visto como um mal da fé cega nas memórias do passado. Sian poderia se tornar mais forte por causa de algum tipo de oportunidade, mas ela não conseguia se livrar da tendência de usar óculos coloridos.

"Você está certo. Mas não é verdade que as habilidades de Sua Alteza parecem estar por trás de Ren, que derrotou esmagadoramente seu oponente?

"Porque Vossa Alteza está igualando o nível do seu oponente.

"Como você pode adivinhar isso?" O que você quer dizer?

Hurelbard abriu a boca com cuidado.

"Acho que Vossa Alteza está escondendo suas habilidades.

"De jeito nenhum.

"Sua Alteza é mais forte do que Ren e eu.

Elena percebeu instantaneamente que havia perdido alguma coisa. O Sian da história original tentou reviver a família imperial, que havia perdido sua autoridade. No entanto, à medida que as qualidades de Sian melhoravam, ele teve que enfrentar verificações intensivas nas quatro casas principais, incluindo o grão-duque.

Sua Alteza estava agachado. Esperando por uma oportunidade para revidar.

Ele ficou arrepiado quando pensou que o Sian que ele conhecia era uma concha. Além disso, por algum motivo, Sian parecia ter tomado uma decisão diferente do que no passado. Caso contrário, não haveria razão para revelar o manuseio oculto da espada em todas as circunstâncias. Elena olhou para Sian, que estava deixando o estádio com aplausos.

"Eu ainda não sei nada sobre você."

Ele não conseguia tirar os olhos de Sian, que deixou o estádio por um longo tempo.

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Entre os três principais festivais da Academia, a esgrima foi de longe o mais popular. Isso porque, é claro, havia muita coisa acontecendo, pois era uma batalha contra o manuseio feroz da espada. Além disso, muitos forasteiros visitaram a final do festival da espada, pois era aberto a forasteiros. Além disso, no final do festival de esgrima deste ano, as expectativas aumentaram quando o príncipe herdeiro Sian, que sucederia ao trono imperial, e Ren, o sucessor da família Bastache, a nobreza líder da aristocracia emergente, se enfrentaram.

Em particular, o avanço de Sian para as finais atraiu muita atenção entre as empresas de luxo. Sian, que estava pendurado no fundo da escola durante todo o percurso, foi aplaudido e disse que deveria ser elogiado por chegar às finais em uma batalha feroz que não era como a do príncipe herdeiro.

Além disso, o adversário na partida final foi Ren, um gênio que nunca havia perdido o primeiro lugar na Escola de Esgrima desde que entrou na Academia. A partida final entre os dois foi vista como um confronto de esforço e talento. Os nobres, é claro, aplaudiram Ren, o que era incomum. Havia um coração astuto para desfrutar da derrota e desespero do Príncipe Sian, que se transformou em empatia por Ren, um nobre.

Pelo contrário, Sian recebeu apoio esmagador das pessoas comuns. Foi o resultado de ele ouvir a história de Elena e tentar alcançar os plebeus primeiro. Mais tarde, como se não fosse verdade, Sian costumava se envolver em discussões entre plebeus que frequentavam a academia. No início, era uma atmosfera relutante, mas havia rumores de que os alunos plebeus ficaram comovidos com a tentativa de Sian de abandonar seu senso de autoridade e se aproximar deles. Além disso, Sian teria tentado entender suas vidas procurando lojas e restaurantes perto da Academia, sem ser limitado pelo status do príncipe.

Enquanto isso, Sian, que estava flutuando no fundo, travou um duelo feroz desde a rodada preliminar do sistema de esgrima para chegar à final. As pessoas comuns estavam entusiasmadas com Sian, escrevendo uma história milagrosa. Independentemente de seu status de plebeu, eles viram Sian mudar os resultados com esforço e esperavam que pudessem melhorar suas vidas infelizes.

"Eu não conseguia nem pensar nisso. As pessoas gostariam de esperar pela vitória de Sua Alteza até agora.

Elena, disfarçada de Lucia, não de Veronica, visitou o estádio. Ela queria apagar a imagem de Belladonna usando um chapéu de abas largas e um vestido externo, não um uniforme escolar, para ver se alguém a reconhecia.

Elena ficou surpresa ao ver a multidão encher o estádio. Anteriormente, o número de pessoas comuns era significativamente menor do que o de aristocratas. No entanto, o número de plebeus que se aglomeraram nas finais foi incontável. Por ser Elena, que tinha experiência em participar do festival de esgrima histórico original, a lacuna tocou sua pele.

"Sua Alteza vai vencer, não vai?"

"Espero que sim. Quero que Vossa Alteza derrube os nobres.

"Mas é dito que ele era um gênio?" Dizem que ele nunca perdeu o primeiro lugar durante o ano letivo.

"Talento?" O esforço é o melhor. Dê uma boa olhada nisso. O coração de Sua Alteza o esmagará. Ele é ótimo.

As pessoas comuns, é claro, definiram Ren da nobreza como seu inimigo e aplaudiram Sian. Também havia antipatia pelos aristocratas, mas eles se aproximaram de Sian.

"As pessoas estão do seu lado, independentemente da vitória ou derrota."

Os olhos de Elena brilharam. Pode-se dizer que a reação das pessoas comuns que vieram animar o festival de esgrima foi um exagero, mas Elena não acreditou.

Toda mudança começou com algo trivial.

"Ei!

Khalif, que encontrou Elena naquele sentido distante, aproximou-se com uma saudação de boas-vindas. Depois disso, eles também conheceram Raphael e Cecilia.

"Hã?" Como você está com Raphael e Cecilia?

Apenas alguns dias atrás, ele apresentou Raphael a Khalif. Ele não podia acreditar que os três chegaram perto o suficiente para assistir à final juntos nos últimos dias.

"O que você quer dizer?" Somos amigos.

Quando Khalif respondeu triunfantemente, Elena olhou alternadamente para Raphael e Cecilia como se fosse verdade.

"Aconteceu de alguma forma. Ele me disse que se eu perder a partida final, vou me arrepender para sempre.

"E eles me trouxeram também.

Cecilia suspirou perplexa. Embora fosse Rafael, Cecília estava entre Sian e a nomeação da princesa herdeira. Certamente seria embaraçoso, mas só se poderia dizer que Khalif, que não sabia da situação antes e depois, a trouxe à força. Elena, que sentiu a responsabilidade moral desde o momento em que apresentou Khalif, pediu desculpas.

"Sênior é um pouco difícil, então, por favor, entenda.

"Oh? Não, estou bem.

Como a imperatriz, Cecília sorriu alegremente e acenou com as mãos. Como sempre sentiu, ela era uma mulher profundamente enraizada que pensava e se preocupava com os outros antes de seus próprios sentimentos.

"Ei, eu consegui trazer você aqui. Por que você está tentando me mandar de volta?

"Se você realmente não sabe, não fale."

"O que eu não sei?" Ei, fale comigo. Você tem que me dizer!

Quando Elena ignorou as palavras de Khalif e se dirigiu para a arena com Raphael e Cecilia, Khalif correu atrás deles. O grupo estava prestes a entrar no estádio, mas um cavalheiro se aproximou.

"Com licença, você é a senhorita Lucia do departamento de arqueologia?"

Elena estava nervosa.

"Sim?"

"Eu estava preocupado em não reconhecê-lo, mas descobri de relance. A declaração de Sua Alteza de que se parece exatamente com o retrato de Belladonna era verdadeira.

O cavalheiro de verificação de identidade tinha boas maneiras.

"Sua Alteza me pediu para levar a senhorita Lucy a um assento especial.

"Eu?"

"Sim, acho que as pessoas por trás de você são conhecidas. Havia também uma ordem para trazê-los com você se você tivesse companhia. Por favor, siga-me.

Elena e seu grupo seguiram o cavalheiro com um olhar perplexo. A sala ficava ao lado da sala onde Veronica assistiu à semifinal como Veronica há alguns dias. Como era reservado exclusivamente para a família real, seu tamanho era definitivamente maior.

"Quando a partida terminar, Sua Alteza me disse que gostaria de ver a senhorita Lucy separadamente. Eu estarei esperando lá fora.

O cavalheiro abaixou a cabeça, como se estivesse falando com alguém importante. Só então a tensão pareceu ter diminuído, então Khalif abriu a boca e falou.

"Sua Alteza também está animada. Obrigado, Lúcia. Quando mais eu entraria em um lugar como este na minha vida? Você não acha, Rafael?

"Eu sei.

Ao contrário do animado Khalif, Raphael estava apenas sorrindo amargamente. Ao contrário de Sian, que podia fazer muitas coisas como príncipe herdeiro, ele se sentia desconfortável por não poder fazer nada por ela.

"Graças a você, posso animá-lo em um bom lugar.

Cecilia sorriu calorosamente. Seu sorriso parecia livre de qualquer desconforto em relação a Sian. O espírito político estava quebrado, mas eles não tinham sentimentos um pelo outro. Em vez disso, ele percebeu os sentimentos de Sian por Lucia e queria animá-la.

A pessoa mais confusa neste momento era Elena. Não ficou claro como aceitar a consideração de Sian, que era excessiva demais.

"Ei. Estou falando pela terceira vez agora. Eu sou amigo dos caras de lá.

Os pensamentos se complicaram, era alto como se houvesse uma briga do lado de fora da porta da sala especial. Não demorou muito para que ele ouvisse a voz de Ren interpretando a verdade.

"Olá amigos! Sou eu, Ren. Você não deve ser o único a assistir. Vamos ver juntos!

Elena suspirou profundamente e relutantemente saiu. O cavaleiro estava tentando com todas as suas forças impedir Ren de tentar se forçar a entrar.

"Você está de bom humor. Ele veio aqui antes do jogo e pensou em ser um valentão.

"Você pode ser legal comigo?" Somos amigos.

Em resposta à reação grotesca de Elena, Ren puxou o cavaleiro emaranhado e riu.

"Não ria desagradavelmente, por que você veio?"

"Se eu ganhar hoje, você quer sair para comer comigo?"

Elena parecia ridícula porque ela não era o som pelo qual alguém que estava prestes a chegar à final chegaria tão longe.

"Por que eu deveria sair para comer com você?"

"Porque eu quero?"

"Eu odeio a ideia.

"Você não pode odiar isso. Anexo todas essas razões para fazer uma refeição com você. Apesar de ter sido derrubado com um único golpe, Ren sorriu maliciosamente. É o jogo em breve, então eu não tenho tempo? Acho que você disse que sim.

Ren disse o que tinha a dizer e fugiu porque poderia perder tempo. Elena gritou de vergonha.

"Espere um minuto!" Quem disse sim!

"Você escolhe o restaurante." Eu vou pagar por isso.

Ren, que estava rindo do que era tão bom, virou a esquina e desapareceu de vista.

"Aquele filho de..."

Elena suspirou quando o chão saiu. A sugestão repentina de Ren foi recebida com apreensão.

"Não é algo igual à da última vez?"

Ren, que Elena conhecia, era esse tipo de pessoa. Era como uma hiena que mordia as fraquezas do oponente até a morte. Ela até teve uma reunião a três com Emilio para intencionalmente colocar Elena em apuros. Então ela não queria se envolver com Ren. Quando Elena entrou com o rosto cheio de profundidade, Raphael perguntou ansiosamente.

"Você está bem?" Você parecia estar discutindo novamente.

—Ele está se tornando mais criativo. Se ele ganhar hoje, ele quer que eu coma fora.

"Só nós dois?"

"Acho que sim. E você quer que eu faça uma reserva? Eu não posso acreditar.

Ao contrário de Elena, que considerava uma extensão do assédio malicioso, Raphael o abordou de forma mais emocional. A sugestão de Ren de sair para comer com a premissa de vencer parecia diferente do normal.

"Não tem como, certo?"

Raphael parou de pensar ali. Observando o comportamento malicioso de Ren até agora, ele pensou que era especulação.

"Oh, essa é Vossa Alteza!" Alteza! Deve vencer!

Khalif aplaudiu enquanto observava Sian aparecer no estádio como se fosse muito emocionante. Elena tentou se concentrar no confronto, deixando de lado sua mente complicada com Ren. Até que Ren, que apareceu, apontou para o assento especial onde Elena estava e fingiu cumprimentá-la. Khalif ficou envergonhado com o comportamento repentino de Ren.

"Estamos aqui para apoiar Vossa Alteza, não estamos?" Eu acho que ele está errado.

"Isso é quem ele é. Ignorar.

Elena o ignorou como se não valesse a pena prestar atenção e fixou seu olhar em Sian. Foi em um instante, mas os olhos de Sian e os olhos de Elena colidiram no ar.

Apesar de estar longe, Elena sentiu como se Sian estivesse olhando diretamente para a frente dela. Não demorou muito para que Sian virasse a cabeça para encarar Ren na frente dele e fixasse a espada de madeira. Ren também respondeu abaixando sua postura. O professor, que estava entre os dois, abaixou a mão, que se ergueu bem acima de sua cabeça.

"A rodada final começa!"

Houve um silêncio silencioso entre Sian e Ren na praça. Os dois, que não se moviam como se o tempo tivesse parado, apenas se entreolharam sem palavras. Não foi apenas uma guerra de nervos, foi uma busca por lacunas.

A primeira pessoa a se mover foi Ren. A espada de madeira de Ren, que imediatamente fechou o espaço com o chão, perfurou o corpo do oponente. Mesmo um cavalheiro experiente não seria capaz de responder facilmente, e foi uma facada inteligente e perfeita. No entanto, a resposta de Sian à mudança também foi formidável. Ele se curvou e torceu a parte superior do corpo para baixo. Então, ele atingiu a espada de madeira de Ren, que havia sido empurrada para longe, e o atingiu com toda a força.

A espada de madeira de Ren perdeu o equilíbrio e caiu no chão. Ao mesmo tempo, o corpo de Ren ficou indefeso. Sian rapidamente virou o pescoço e se lançou contra o ombro de Ren. Mesmo que ele estivesse usando uma armadura leve, se ele a ignorasse, ele tinha o poder de dominá-la com um único golpe.

Sian não podia empunhar a espada porque gostava do sinal de seu instinto. Em vez disso, ele usou a espada em linha reta para proteger seu corpo.

Ren pegou a espada de madeira e a devolveu a Sian.

As espadas colidiram e o som do som de estalo se espalhou. Mesmo em uma situação em que o equilíbrio de Ren entrou em colapso, ele virou a cintura e balançou a espada em direção a Sian em um ângulo. Se Sian não tivesse bloqueado instintivamente, mas em vez disso considerado uma oportunidade e mirado no ombro de Ren, ele o teria atingido na coxa desprotegido antes. Embora mal estivesse bloqueado, o poder da espada de madeira era tão grande que o corpo de Sian foi empurrado para trás. No momento de hesitação, Ren tocou o chão com a mão, depois girou no ar e se levantou com as duas pernas novamente. Em um piscar de olhos, houve um tremendo rugido da platéia, que estava prendendo a respiração na competição.

"Uau!

Quer fosse um nobre que morava na capital ou um plebeu, havia poucas chances de ver uma batalha que fizesse suas mãos suarem, pois estava longe da guerra. Era natural ficar animado com a tensão que fazia todo o cabelo de seu corpo se destacar só de olhar para ele. No entanto, a tensão não foi vista em Ren, que estava realmente enfrentando a espada.

"Oh meu Deus. Eu não acho que seja Vossa Alteza, eu sei.

"Você tem escondido suas habilidades?" Portanto, continue escondendo. Por que ele agora está revelando isso e dificultando para muitas pessoas?

Ren resmungou. Ele ficou surpreso com a esgrima de Sian, que não era comparada a ele, mas não havia tal sinal. Isso porque ele tinha a firme convicção de que no final venceria.

"Porque eu tive que mudar.

"Mudança?" Para quê? Não acho que isso mudará a situação de Sua Alteza.

Ren criticou aberta e sarcasticamente o testamento de Sian. A família imperial havia perdido sua autoridade há muito tempo. Mesmo que Sian estivesse em mau estado, era verdade que era difícil encontrar a autoridade da família imperial em meio à solidez e aos controles das quatro famílias principais, incluindo o grão-duque.

"Eu era como você. Eu pensei que tinha que mudar.

"Do que você está falando?" Eu sou um aprendiz superficial, então, por favor, entenda.

Sian olhou para Elena, que estava sentada no assento especial.

"Ela me disse. Os tempos mudaram. Não é meu trabalho mudar o mundo. Mudei de ideia desde então. Vou apenas abrir caminho para que os tempos sigam em uma direção melhor.

Ren não entendeu metade do que Sian estava dizendo agora. No entanto, ele poderia adivinhar quem era o cérebro por trás da Técnica da Espada Oculta de Sian e fez a mudança. Era Elena.

"Eu avisei Vossa Alteza antes. Eu não gosto dela. Você não pode mantê-lo.

Ren usou o queixo para se referir a Elena, que estaria assistindo ao jogo nos assentos especiais.

"Não é da sua conta.

"Por que não?" Estou interessado nisso.

Quando Ren fez uma declaração pública, os olhos de Sian se arregalaram. Eu não sabia que admitiria dessa maneira, embora não tivesse certeza.

"Oh, isso foi demais. Ele deveria sair para comer com ela se ganhasse. Você não quer perder, não é?

"Farei tudo o que puder para vencer.

"As conversas estão interrompidas.

Até os olhos calmos de Sian estavam cheios de luta. Ele nunca quis perder tanto quanto convidou Elena para a final. Ainda mais agora que ele sabia como Ren se sentia.

O mesmo acontecia com Ren, é claro. Não importa o que acontecesse, ela queria derrotar Sian na frente dela. As promessas rebeldes de Elena motivaram Ren a manter a vitória.

Ren se moveu primeiro. Foi uma corrida rápida e rápida que não poderia ser melhor de se ver. Sian largou sua espada de madeira calmamente, como se esperasse que tal ataque ocorresse. Sian, que empurrou a espada para longe com o mínimo de força, brandiu a espada ameaçadoramente.

O som da onda respirando ar soou. Ren se virou antes que a espada de madeira tocasse e evitasse o golpe de Sian. Ren, que aproveitou a oportunidade, levantou o ânimo no ataque. Uma punhalada de relâmpago ameaçou o ponto vital. No entanto, Sian também era formidável. Contra-ataques evasivos adequados cortam o fluxo de Ren.

Uma batalha oscilante. Seguiu-se uma batalha feroz, na qual ninguém ousou dizer superioridade. Os ataques ameaçadores que pareciam tirar a vida do oponente continuaram a ir e vir, mas nenhum dos lados recuou. O público não conseguia tirar os olhos do confronto e prendeu a respiração. Não, eles não podiam dizer nada. Eles ficaram impressionados com o espírito de Sian e Ren.

Ren e Sian, que continuaram o evento implacavelmente, fizeram uma pausa à distância. Os sons ásperos da respiração e gotas de suor fluindo de suas mandíbulas tornaram a luta mais intensa.

"Ei, Vossa Alteza, você não sabe como suportou perder e ser ridicularizado por mim?"

"Foi apenas uma batalha sem sentido.

Sian havia escondido completamente suas habilidades com a espada. Apesar de perder onze partidas oficiais contra Ren, ele não mostrou suas habilidades. Foi uma escolha inevitável. Sem a máscara de incompetência e distração da Grande Casa e das quatro grandes famílias, não haveria espaço para investigar. No entanto, esse pensamento mudou quando ele conheceu Elena.

"O imperador não é uma pessoa que reina, mas uma pessoa que se preocupa com as pessoas. Eu só sei agora.

Um sorriso amargo se formou sem saber ao redor da boca de Sian. Para encontrar a autoridade e a glória da família imperial no passado, ele tentou colocar toda a sua energia no ostracismo dos nobres. Então ele conheceu Elena e pensou novamente.

O que era um imperador?

Como deve ser um imperador.

A corrupção e a exploração por aristocratas devastaram a vida das pessoas. Havia muitas pessoas comuns que estavam morrendo de fome um pouco fora da capital. Elena disse a ele. "Uma nova era virá. As mudanças começarão de baixo, não do topo da pirâmide."

Sian, que tardiamente entendeu o verdadeiro significado das palavras, tentou mudar a si mesmo. Ele também revisou planos que estavam sendo executados em segredo. O começo era revelar as habilidades inatas de espada de Sian que estavam completamente escondidas.

Os controles dos aristocratas? Ele não se importou. Em vez disso, Sian queria dar a impressão de que estava em uma posição simétrica com a aristocracia. O príncipe herdeiro que estará do lado do povo que será o protagonista da nova era. Esse era o esboço do quadro geral que Sian estava desenhando.

"O que você quer dizer?" E quanto ao imperador e ao povo?

"Eu não pensei que você entenderia.

Ren coçou a cabeça, brandiu a espada de madeira ameaçadoramente no ar e colocou a espada na altura dos ombros.

"Vamos chegar ao fim. Eu tenho um almoço e não quero fazê-la esperar muito.

"Suas facadas são excelentes.

Sian também baixou lentamente sua postura. A respiração ofegante estava tão calma quanto antes de ele armar a espada.

"Também não há especificações para a espada.

"Estou sendo avaliado pela parte inferior do nível do corpo docente. Acho que fui um pouco engraçado?

"Eu não quero ignorá-lo. Porque você é forte sem dúvida. Mas eu vi a tua espada, e tu não viste a minha. Isso é tudo.

Quando as palavras de Sian terminaram, Ren assumiu a liderança. Desde o início até agora, ele se perguntou se estava insistindo demais no mesmo método de ataque, mas mesmo que soubesse, não conseguiria impedi-lo.

Na mente de Sian havia uma maneira de destruir o formidável ataque de Ren. Empunhar a espada como a natureza de uma besta. Se você não nascesse com um instinto natural, nunca poderia usar a espada. A atual Faculdade de Esgrima, que buscava movimentos moderados e praticidade, estava no ponto oposto. Portanto, pode ser mais difícil de manusear, mas, pelo contrário, também significa que há muitos montes desnecessários.

Era hora de cortar o fluxo.

Uma vez que Ren começou a empurrar uma vez com um instinto bestial, ele começou a adicionar impulso. Sian intencionalmente cortou o espírito de Ren enquanto ele se levantava. Depois de trocar duas ou três lutas, ele abriu a distância para recuperar o fôlego e lutou ferozmente contra a espada de madeira e recuou repetidamente. O ritmo de Ren foi quebrado quando ele cortou o fluxo várias vezes.

Os olhos de Sian mudaram.

Ele dobrou os joelhos e abaixou a postura. O florete de Ren, que era sua especialidade, foi otimizado para dominar seu oponente com um único golpe, mas ele tinha a fraqueza de ter muitas lacunas em caso de falha.

Sian esfaqueou a facada de Ren com força pela frente. Por um momento, Ren se sentiu envergonhado. Seu equilíbrio foi quebrado. Ren rapidamente adotou uma postura defensiva. Não, ia cair.

Ren, que se sentiu ameaçado quando a espada de Sian apontou para o coração, torceu a parte superior do corpo com instintos animais. Os olhos de Ren também estavam cansados por um momento quando ele ficou aliviado por ter evitado. A espada de madeira de Sian, que deveria ter ido mais fundo, mudou de rumo.

"Aqui!"

Sian não tinha intenção de buscar o coração em primeiro lugar. Ele simplesmente fingiu estar atrás dele e enganou Ren para reagir com muita força. Sian lançou uma onda de ataques contra o Ren caído. Um movimento impecável. Um ataque moderado voltado apenas para o ponto vital. Todos os movimentos e esgrima de Sian eram perfeitos o suficiente para serem usados como exibições de cavaleiros.

Depois de não conseguir encontrar seu próprio ritmo, Ren não conseguiu vencer o ataque e não conseguiu impedir o ataque em direção ao pescoço de Sian. Ele deixou a espada tocar seu pomo de Adão.

"Fim da competição!" Sua Alteza Cláudio de Sian vence!

Ao mesmo tempo que a declaração do fim do professor, gritos irromperam das arquibancadas assistindo ao duelo sem nem mesmo respirar. Depois de pegar a espada de madeira, Sian prestou um tributo silencioso ao seu oponente.

"Foi uma boa luta.

Ren jogou a espada de madeira e se virou com uma expressão nervosa, como se tivesse lhe dado um sinal de polidez.

"Ei, ei!"

O professor tentou dizer algo sobre a grosseria de Ren, mas ele já havia descido do estádio.

"Uau!

Houve gritos estrondosos das pessoas comuns que visitaram o estádio para o vencedor, Sian. Sian acenou em resposta aos seus aplausos. Então os olhos de Sian se voltaram para os assentos especiais.

Até que o rugido acabou, os olhos de Sian estavam em Elena.

➽──────────────❥

"Sua Alteza venceu. Ele venceu Ren."

Elena não podia acreditar em seu próprio relatório. Quem foi Ren? Era o lobo no deserto, uma das três espadas que protegiam o império. Ele era uma superpotência no ápice do império, que era considerado como não tendo ninguém com quem lidar, exceto o Cavaleiro do Gelo Hurelbard. Que Ren foi derrotado por Sian. O milagre foi escrito por Sian, que estava pendurado na parte inferior do Colégio de Esgrima durante todo o ano letivo.

Sir Hurelbard estava certo. Sua alteza estava escondendo suas habilidades.

Elena não pôde deixar de admitir. Além disso, Sian parecia diferente.

"Sua Alteza está olhando por aqui. Vamos acenar com as mãos!

Khalif agarrou-se ao terraço e acenou. Então Rafael e Cecília, que estavam atrás, deram um passo à frente e aplaudiram para comemorar sua vitória.

"Lucia, o que você está fazendo?" Vem cá.

"Venha.

Elena, que foi arrastada por Khalif, ficou perto do terraço e aplaudiu. Elena não conseguiu apagar seu humor atordoado por um momento e sinceramente comemorou o campeonato com um sorriso nos lábios.

O guarda que esperava do lado de fora da sala especial abriu a porta e entrou.

"Sua Alteza gostaria de vê-lo. Siga-me.

Como mencionado anteriormente, o guarda guiou o grupo até um prédio atrás do estádio. Em princípio, apenas os participantes tinham permissão para entrar no prédio, mas o acesso especial era possível com a permissão de Sian.

O olhar de Elena, que acabara de entrar no prédio, acidentalmente virou a porta entre as paredes do prédio.

Os olhos de Elena tremiam como se ela não o tivesse visto.

"O que você está fazendo para impedi-lo de ir?"

"Eu estarei lá. Suba primeiro. Volto logo depois de fazer alguns negócios urgentes.

Quando soube que era urgente, ele não fez mais perguntas e acenou com a cabeça. Elena, que enviou o grupo primeiro, aproximou-se da parede do outro lado da rua.

A cabeça de Ren foi vista girando entre as rachaduras na porta da parede.

Surpresa, Elena se escondeu na parede sem nem perceber.

"Eu não vi isso ruim."

Depois de seguir o guarda, Elena acidentalmente encontrou Ren pela porta. Foi um momento em que eu ia ignorá-lo sem pensar muito sobre isso. Ele não daria um tapa na bochecha de Ren com a mão grossa de urso? Como resultado de sua surpresa, Elena se aproximou da parede sem saber, e sem querer, escondendo-se como um gato ladrão e escutando a conversa.

"Eu vim até aqui e vejo você perdendo?" Bastardo patético.

A voz do outro lado da parede era profunda. Estima-se que ele era um homem de meia-idade, na casa dos quarenta.

"Meu pai não conhece a verdadeira satisfação. Ele poderia perder. Eu sempre ganho?

"Você está me dizendo isso?"

Elena estremeceu com o novo golpe. Ouvir o som foi tão impiedoso que seu corpo encolheu.

"Visconde Spencer, isso é demais."

Os sentimentos de Elena por Ren não eram bons. Não importa o quanto eu abrisse, eles não se davam bem. Fora isso, no entanto, o Visconde Spencer, que o esbofeteou indiscriminadamente por perder a final, não era um ato maduro quando adulto.

"O príncipe herdeiro está no fundo do poço há quatro anos. Você nunca perdeu o primeiro lugar na escola. Mas você perdeu. Porque você estava ocioso e preguiçoso.

"Sim, eu era inativo e preguiçoso.

Ren ainda estava perverso como sempre.

"estúpido. Eu nunca te ensinei a perder. Acabei de te ensinar como vencer.

"Você é muito firme. É por isso que você era tão minha mãe?

"O que foi isso?"

Elena prendeu a respiração.

"Mãe?"

Agora que pensei sobre isso, tive um relacionamento ruim com Ren de sua vida anterior, mas não tinha ideia sobre sua família e vida pessoal. Ela não gostava e temia Ren, e estava ocupada evitando-o.

"Por que você está fingindo que não sabe?" Você colocou minha mãe difícil no mundo social e a amaldiçoou por ser inútil porque ela não conseguia construir uma conexão decente!

"Sua mãe é uma estranha na família Bastache. Eu deveria ter feito o que tinha que fazer!

"Eu disse que faria!" Vou quebrar o pescoço do homem que meu pai odeia. Então deixe minha mãe em paz. Mas você...

Os sentimentos de Ren eram tão intensos que ele apagou suas palavras. Isso só lhe deu uma ideia do que sua mãe poderia ter feito. Elena agora entendia por que Ren odiava tanto a princesa Veronica e tinha sentimentos ruins em relação ao grão-duque. Ren não podia fazer nada por si mesmo, magoado com a história de sua família. Suas próprias feridas eram tão grandes que ele intimidava e machucava os outros, e o tempo todo, suas feridas estavam se rasgando sem que ele soubesse.

"Bastardo bobo. Você está preso no passado! Eu te criei mal. Eu deveria ter criado você cada vez mais forte.

"Então você deveria ter. Vou ficar mais irritado e enlouquecer.

".

O Visconde Spencer, que estava olhando com desaprovação para Ren, virou-se friamente. Até o último minuto, ele era seus filhos.

"Você vai se mostrar agora?"

"Hã?"

Elena ficou surpresa. Houve uma conversa entre Ren e Spencer que foi muito afiada, então ele tentou sair em silêncio. No entanto, a ligação atual parecia saber desde o início que Elena estava escondida lá e ouvindo.

"Você não vai sair?"

"Eu fui pego."

O tiro de confirmação de Ren fez Elena perceber que era tarde demais. Quando Elena apareceu no centro da passagem entre as paredes, Ren sorriu com um sorriso distinto.

"O que você está escutando?" Você sabe o quão nervoso eu estava que meu pai notaria?

"Você está... Nada mau? Ela perguntou depois de hesitar.

"O quê?" Oh isso? Ren sorriu, perguntando como se fosse insignificante. Eu me acostumei a ser espancado. Por que? Se eu estiver ferido, você virá e me dará um abraço?

Ren respondeu brincando e fingiu ser inocente. Com um rosto que não parecia nada bom. Elena olhou para Ren com tristeza e se aproximou dele sem nem perceber.

As mãos de Elena envolveram as bochechas de Ren, que estavam inchadas e vermelhas. Ele esperava que o coração ferido doesse menos do que o rosto que inchava lentamente. Na verdade, a personalidade distorcida de Ren também se devia aos efeitos prejudiciais da própria compulsão e coerção de Spencer, então Ren, que vivia com aquela ferida, era lamentável.

Ren ficou envergonhado com o comportamento inesperado de Elena. Isso o fez sentir calor no canto do coração. Como ele nunca tinha aprendido a aceitar o sentimento desconhecido, ele agarrou o pulso de Elena e parecia afiado.

"O que é isso?" Simpatia?

"Sim, eu entendo. Por que eles batem em você como um tolo? Você tem um corpo grande. Você não consegue nem falar bem enquanto toca aqui e ali?

"Você está me confortando agora?"

Os olhos de Ren tremiam implacavelmente enquanto ele respondia. Confortar. Ele cresceu sob a pressão da responsabilidade e do dever. A palavra conforto era um luxo para ele. Elena tocou a parte mais fraca de Ren.

"L-Você vai deixá-lo ir?" Dói.

"Ah!

Ren rapidamente soltou quando percebeu que havia inadvertidamente apertado o pulso de Elena. Foi um erro. Mas quando ele viu os pulsos de Elena avermelhados por causa desse erro, seu coração doeu muito. Eu não podia mais fazer isso. Ren se virou porque pensou que seria estranho confrontar Elena.

"Não cumprimos nossa promessa, então vamos comer fora da próxima vez." Mal posso esperar até lá.

"Major."

A voz baixa de Elena estava tocando seu coração hoje. Ren se virou e deu alguns passos antes de parar.

"Eu te aviso, não me console.

Ele não suportava ver Elena, então ele não olhou para trás e colocou sua mente para fora.

"Eu poderia cruzar a linha.

Depois que Elena ficou chocada, Ren enfiou a mão no bolso da calça e saiu. Foi um começo muito bom.

Athena: Eu gosto mais de Ren, então ele cruza a linha. Mas como esta será a história típica em que ele fica com o primeiro... Meh. Bem, Ren, eu te conforto.

➽──────────────❥

"Sinto muito, estou atrasado, não estou?"

Elena chegou atrasada à sala de espera com Sian.

"Você está aqui?" Eu estava falando sobre você.

De relance, pude sentir que Khalif era o criador do humor. Ele desempenhou o papel de alcaçuz mesmo em situações que podem ser desconfortáveis porque ele tem um bom apego e uma personalidade flexível. Graças a ele, a atmosfera não era desconfortável, apesar de Elena ter chegado atrasada.

"Por que você está falando de mim?" Vou dar-lhe os meus parabéns.

"Minha boca já está exausta. Exceto por você.

Quando Khalif apontou, Elena olhou para ele e viu Sian sentada em uma cadeira. Não muito tempo atrás, o discurso lúdico havia desaparecido do nada, tornando-se um espírito mais aristocrático do que aristocracia.

"Parabéns, Vossa Alteza.

"Obrigado.

Sian considerou a aparência de Elena garantida porque ele estava acostumado com isso. Foi quando Elena, que levantou a cabeça, tentou se sentar em uma cadeira vazia ao lado de Khalif.

"Eu tenho algo a dizer à senhorita Lucy, você pode nos desculpar por um momento?"

"Sim?" Oh, entendo, excelência.

Foi Sian quem até mostrou sinceridade ao convidar Elena para a final. Khalif saiu para a sala de espera, perseguindo o próprio Raphael e Cecilia, para criar uma atmosfera em que apenas os dois pudessem conversar. Um silêncio constrangedor fluiu para o espaço onde apenas os dois permaneceram. Foi Sian quem abriu a boca primeiro.

"Eu me perguntei o que faria se você não viesse.

"O quê?"

"Eu estava no estádio e vi você. Eu me senti aliviado e relaxado.

Elena não sabia o que dizer. Desde o convite para a final até as palavras de que sua tensão foi aliviada, isso a fez se sentir bem, mas foi um fardo.

"Parece que você tem muito a dizer.

"Estou um pouco surpreso.

"Você quer dizer eu?" Ou que venci Ren e ganhei o campeonato?

"Ambos."

Quando Elena respondeu honestamente, Sian segurou o queixo e disse com um olhar nostálgico.

—Gracias a ti.

As pupilas de Elena tremiam, incapazes de encontrar o foco como se fosse um terremoto. Ele não sabia para onde olhar para os olhos de Sian, que pareciam mais sérios e profundos do que nunca.

"Você não disse isso?" Aproveite a nova era.

"Ah.

Sian não ouviu as palavras de Elena no dormitório em vão. A decisão foi tomada ouvindo cada palavra e fazendo seu próprio julgamento.

"Foi tudo culpa minha. A história original estava errada ...

Eu tinha uma vaga ideia, mas agora eu podia admitir totalmente. O que Elena disse e o que ela fez teve um grande impacto em Sian. O futuro provavelmente seria significativamente diferente em comparação com a história original. O mesmo aconteceu com a vitória de Sian na esgrima, mas Cecília também não foi coroada como príncipe herdeiro. Como se diz o efeito borboleta, não havia ideia do quanto isso mudaria.

"Seja o que for, não me arrependo."

Elena estava determinada a tolerar e suportar quaisquer mudanças que ocorressem porque estava muito orgulhosa de Sian, que havia amadurecido depois de receber o conselho de Elena.

"Aceitando seus desejos, escolhi ficar no ponto simétrico da aristocracia. Os controles dos nobres também estavam determinados a me conter completamente. Só então...

"As pessoas estarão do seu lado.

Quando Elena assumiu, um sorriso ligeiramente surpreso pairou em torno da boca de Sian.

"Parecia vivo. As pessoas choram animadamente por mim.

"Sua Alteza."

"As pessoas não estão do meu lado. Eu estarei do seu lado.

Sian tornou-se tão madura quanto uma pessoa completamente diferente. Em vez de buscar a autoridade imperial que lhe foi tirada pela aristocracia, ele propôs uma causa para o povo que forma a base do império.

"Foi uma demonstração dessa determinação.

- Ele finalmente tentou. Ele venceu Ren e venceu.

Com a vitória do festival da espada, os olhos dos nobres que trataram Sian como um príncipe incompetente atrairão a atenção. Apesar de sua pouca idade, a maioria dos cavaleiros derrotou Ren, que não podia nem ser um oponente. Agora Sian será contido e oprimido, independentemente de todos os meios e métodos. Pelo contrário, devido à história da vitória de Sian, havia uma crença generalizada entre o povo de que o príncipe herdeiro eliminaria os nobres podres.

"Eu tenho uma pergunta para você.

"Diga."

"Ren disse que você prometeu comer com ele se ele me batesse." É verdade?

As bochechas de Elena se arrependiam.

"Eu não prometi.

Deve ter sido coerção unilateral.

Foi erro dele? Ele sentiu os cantos da boca de Sian subirem.

"Eu não sabia o que estava acontecendo antes e depois, mas fiquei com raiva quando ouvi.

"Sua Alteza?"

"Eu não quero que você veja isso. Agora e para sempre.

O coração de Elena pulou uma batida.

Graduação

O semestre havia chegado ao fim. Os resultados do exame final do segundo semestre foram anunciados e os alunos que mostraram seus talentos acadêmicos, artísticos e esgrimistas foram selecionados em cada área. A quarta série também deixaria a academia após a formatura. Ao contrário da Real Academia Imperial, que se formou após as férias, a Academia Imperial realizou uma cerimônia de formatura imediatamente após o final do semestre. No entanto, embora fosse um evento recorrente todos os anos, esperava-se que a cerimônia de formatura deste ano fosse maior do que o normal.

Príncipe Sian, que escreveu a história de uma vitória milagrosa com uma espada. Raphael, o artista Belladonna que estava sacudindo o império. Embora tenha perdido para o príncipe herdeiro Sian em esgrima, Ren Bastache, um promotor promissor que era chamado de espada do Império. Ao longo das centenas de anos de cerimônias de formatura, era raro produzir pessoas tão notáveis quanto este ano.

Um dia antes da formatura, Elena foi ao estúdio de Raphael depois de se vestir. Raphael estava embrulhando cuidadosamente a obra de arte e Cecilia estava ajudando no trabalho. Elena sentiu um profundo arrependimento quando viu os dois combinando.

"Os idosos estão se formando. Acho que o tempo voa.

"Eu sei.

"Está vazio aqui." Acho que vai ser muito solitário.

Ele sentiu uma sensação de vazio no estúdio.

"O que acontecerá com meu júnior quando todos nós sairmos?" Que tal ter um amante?

"Eu não tenho ideia.

"Sério?" Isso é estranho. Parecia haver muitas pessoas pensando isso.

Cecilia, que disse algo significativo, sorriu e brincou com Elena.

"Você nunca sabe. Eu não esperava que ela estivesse nesse relacionamento comigo."

Comparado com a vida passada, tudo era novo. Os relacionamentos que haviam sido estabelecidos em sua mente foram todos distorcidos e desenvolvidos de uma maneira completamente diferente. Cecilia era uma delas.

"O que devo fazer com esta pintura, senhorita Lúcia?"

Na frente de Raphael, havia uma pintura de Elena aqui. No passado, teria sido de partir o coração só de pensar em Ian, mas agora ele estava quente nos olhos de Elena. Eu queria levá-lo, mas não estava em posição de fazê-lo no momento.

"Você pode mantê-lo por um tempo?"

"Sim, diga-me quando você pode levá-lo."

Raphael acenou com a cabeça e embrulhou a pintura em camadas de papel. Quando todo o material do estudo foi organizado, os carregadores enviados por Khalif chegaram. Eles cuidadosamente moveram suas bagagens para uma carruagem fora do anexo. Raphael, que enviou sua bagagem primeiro, também se sentiu novo quando viu o estúdio vazio.

"Vou para o quarto e termino de fazer as malas."

"Você vem para a formatura amanhã, não é?"

Elena acenou com a cabeça.

"Eu estarei lá. Vou parabenizá-lo e dizer adeus.

"O adeus parece que estamos terminando para sempre. Apenas me parabenize.

Após as piadas de Cecilia, Raphael e Elena se separaram. Elena mudou-se para o próximo local de encontro. Na entrada da academia, ele recebeu um cartão de excursão e visitou um restaurante que Emilio comprou e operou.

"Bem-vinda, senhorita."

Assim como na última visita, o funcionário o cumprimentou com um sorriso brilhante. O restaurante estava quieto porque estava fechado hoje.

"Rápido.

Quando Elena entrou na sala do terraço no segundo andar, Khalif a cumprimentou calorosamente. Emilio substituiu Khalif com uma leve reverência.

"Parabéns, Major. Sobre como obter um diploma com segurança.

"Honestamente, eu não esperava me formar... Mas eu tive sorte. O professor deu uma boa olhada em mim.

Khalif parecia muito feliz.

"Você virá à minha cerimônia de formatura amanhã?"

"Eu tenho que ir.

"É claro. Ficarei desapontado se você não vier.

Elena sorriu silenciosamente e olhou para Khalif. A primeira reunião começou com um acordo, mas agora havia um forte vínculo que poderia ser chamado de confiança. Ele se sentia um forte parceiro de negócios.

"Por que você está me olhando assim?" Muito ruim.

Elena sorriu e virou a cabeça para encontrar os olhos de Emilio. Aos olhos de Elena, a impressão de um navio de guerra desempenhando uma relação pai-filha desapareceu, e uma tranquilidade permaneceu no lugar.

"Recebi meu relatório de progresso. Sem Emilio, ele não teria sido capaz de cobrar tanto aluguel para evitar os cheques do grão-duque. Obrigado.

"Não é nada comparado à graça recebida de meu benfeitor.

Emilio foi educado e respeitoso. Khalif piscou com a mudança repentina de título.

—O que é esse título estranho? E Emilio, por que você a respeita? E aquele benfeitor?

"Major."

Khalif fez uma expressão estranha. Não importa o quanto eu tentasse, não conseguia entender a conversa que eles estavam tendo agora.

"Quer saber?" Eu não entendo essa situação. Você pode explicar para que eu possa entender?

"Eu prefiro fazer isso. Acho que é hora de ser honesto.

"O que você está tentando dizer?" Estou ansioso.

Elena tirou os óculos pretos de aro de chifre. Embora fosse um produto de maquiagem que controlava a imagem, a linha original do rosto de Elena foi revelada, embora apenas seus óculos tenham sido removidos.

"Por que você está tirando os óculos..." ei? Ah!

Deixando o confuso Khalif para trás, Elena enfiou a mão na cabeça e desamarrou o alfinete da peruca, que ela segurava com força. Quando Elena tirou a mão da nuca, ela tinha uma peruca marrom curta. Ao mesmo tempo, Elena balançou a cabeça, e os longos cabelos loiros que haviam sido enrolados fluíram como uma cachoeira. Naquele momento, Khalif proferiu um comentário chocante.

"P-Princesa Veronica?"

Emilio, que estava ao lado dele, também pareceu surpreso com o comentário. Ele adivinhou que Elena era uma grande nobre ou da família imperial, mas nunca imaginou que ela seria a princesa Verônica da Grande Casa.

"Nós nos vimos muito, mais velhos.

Elena colocou o cabelo comprido atrás dos ombros e sorriu com um sorriso brincalhão. Foi divertido ver a resposta de Khalif, que ficou tão chocado que não conseguiu manter a boca fechada.

"Você... Oh, não. Vossa Alteza, então por que... P-E quanto à Lúcia?

"Emilio vai explicar isso para você?" Onde está a verdadeira Lúcia?

Emilio, a quem Elena perguntou, respondeu em seu lugar.

"Minha filha, Lucia, está agora na capital do reino de Belkan, membro da União Trilateral.

"Se é Belkan, é o norte!" E-Então por que Sua Alteza a Princesa está fingindo ser Lúcia? A única pessoa de quem só ouvi falar por meio de palavras?

"Isso é o que é.

"E-Isso é um sonho. De maneira nenhuma. De maneira nenhuma!

Khalif não podia acreditar mesmo quando viu a situação atual. Ele não conseguia aceitar o fato de que a mulher que ele pensava que Lucia era era na verdade a princesa Veronica. Elena enxugou o sorriso dos lábios enquanto olhava para Khalif, que não pôde deixar de duvidar dela. Ele falou em uma linguagem nobre com um olhar nobre.

"Eu não pechinche sobre essa obra de arte. É um insulto à arte.

"P-Isso significa...

Elena não deixou um único dedo do pé no primeiro negócio, mas recebeu a mesma mensagem. Khalif agarrou sua cabeça e quase a arrancou. Ele não teve escolha a não ser aceitar que Elena era Lucia e a princesa Veronica.

"Sinto muito por ter mentido para você. Mas eu não pude evitar. O nome de Lucia me tirou o fôlego. Eu não estava livre para sair por causa da vigilância da Casa Grande.

"Espere." Eu não entendo por que você... Não, Sua Alteza está sendo vigiado pelo Grão-Ducado?

Assim que Elena reconheceu o fato de que era Veronica, uma pergunta lhe ocorreu. Olhando para trás, para o que Elena tem feito, havia muitos planos voltados para o Grão-Duque. As obras de arte trazidas por Khalif foram compradas com mais dinheiro, e a compra de terrenos nos bairros de lata e os contratos exclusivos para minas de mármore natural estavam tecnicamente a apropriar-se dos interesses comerciais do grão-duque. Ele não conseguia entender por que Veronica, que era a sucessora da Casa Grande, estava reduzindo seu peso contra a Casa Grande.

Elena respirou fundo e alternou entre Khalif e Emilio. Mesmo que ele tenha vindo aqui depois de fazer as malas, ele estava hesitante.

É preciso muita coragem para revelar a verdade, mas é importante.

Os dois eram as únicas pessoas em quem se podia confiar e confiar em Elena, que encenou uma vingança solitária contra a grande casa. No entanto, exigia grande determinação, pois era para revelar segredos que nunca haviam sido revelados em sua vida anterior e presente.

"Eu não sou a princesa Veronica.

"Você está brincando, não é?" Se você não é a princesa Veronica, quem é você?

Olhando para Khalif, que estava confuso, Elena confessou a verdade.

"Meu nome é Elena. Eu sou um substituto para a princesa Veronica.

Não apenas Khalif, mas também Emilio, que nunca perdeu a compostura, estava confuso.

«Eu deveria ter contado a ele ao longo do tempo?"

Houve um momento de arrependimento, mas Elena balançou a cabeça e se afastou de seus pensamentos.

"Não, primeiro tenho que mostrar minha sinceridade para conquistar o coração dos outros. Eu realmente preciso dessas duas pessoas."

Elena fez muitas coisas com essas duas pessoas. Sem Khalif e Emilio, eu nunca teria sonhado com esse sucesso contra Leabrick. Sabendo disso, ela decidiu dizer a verdade que era a substituta de Veronica.

Houve um silêncio. Elena não se apressou e esperou calmamente até que eles entendessem e estivessem convencidos. Khalif foi quem encontrou um longo silêncio.

"Estou tão confuso agora que você disse..." Que você disse que era um substituto. Então, onde está a verdadeira princesa Veronica?

"Eu não sei. Mas eu sei que não vai demorar muito para que eu volte para onde eu estava. É quando eles não precisarão de um substituto. Eles vão me jogar no lixo.

—¿T-Tirar?

Elena acenou com a cabeça. A morte miserável de ser enganado até a morte passou como uma lanterna.

"Eu sou apenas uma boneca para o grão-duque. Uma boneca para descartar quando não estiver em uso.

Khalif perdeu as palavras e não falou. Ele não podia dizer nada à expressão de Elena como se soubesse seu fim miserável.

"Benfeitor.

Elena virou a cabeça e olhou para Emilio.

"É tudo o que você preparou até agora para o retorno da princesa Veronica?"

"É semelhante, mas não é tecnicamente um backup." Tudo o que eu quero é a queda da Casa Grande.

"Entendo, a queda. Não é nada fácil.

A expressão de Emilio tornou-se complicada. O oponente era o grão-duque Frederico, que era chamado de pilar do império. Até agora, o negócio havia causado muitos danos à casa grande, mas não foi muito até aquele ponto.

"Não é fácil, mas acho que consigo. Correu bem para nós. Elena, que respirou fundo, continuou solenemente. Mas não vou mais ficar parado. A assessora do grão-duque Leabrick é uma mulher cruel. Vocês dois podem estar expostos ao perigo. Elena inclinou a cabeça mais educadamente do que nunca. No entanto, estou envergonhado, mas por favor. Você pode me ajudar como você fez?

"Benfeitor.

—... Lucia.

Elena estava mais desesperada do que nunca. Eu sabia que não poderia ter chegado tão longe sem a ajuda desses dois. Embora soubesse que era perigoso o suficiente para desistir de sua vida, ele não teve escolha a não ser dar as mãos e implorar por isso. Khalif foi o primeiro a responder à confissão sincera de Elena.

"Não há como eu não ajudá-lo.

Elena olhou para cima e viu Khalif falando alto.

"Você disse vergonha?" Eu tenho uma coisa chamada vergonha. Se não fosse por você, você sabia que eu estaria tentando seduzir uma jovem imóvel e me colocar na posição de genro? Você fez um bastardo tão inútil quanto isso.

"Major."

"E você me pediu para ajudá-lo." Você vai morrer se eu te abandonar. Como posso fingir que não sei?

Khalif tocou seu peito e deu um show para acreditar em si mesmo. Ele não era muito confiável, mas foi o suficiente para fazer Elena sorrir.

"Não posso falar informalmente nesse sentido?" Eu sou um ano mais velho que você. Oh, não é? Você é mais velho do que realmente é?

"Eu sou jovem.

Elena riu de Khalif, que não perdeu a alegria.

"Benfeitor.

"Fale."

"Você se lembra?" Quando vi meu benfeitor pela primeira vez, pedi a Lúcia que eu pudesse ser um pai que não se envergonhasse.

"Como posso esquecer?"

Elena ainda se lembrava vividamente do dia. Emilio disse que desistiria do que havia acumulado durante toda a vida para compensar a bondade que ela havia guardado para sua filha. A sinceridade era uma força motriz confiável para ela.

"Se eu colocar meu pé para fora agora, não poderei ver minha filha.

"Sr. Emilio.

Elena sentiu uma emoção avassaladora. Khalif e Emilio, que se destacaram por ela, não por Lucia ou Veronica, ficaram muito gratos.

"Pela primeira vez. Sinto que não estou sozinho."

Anne e Lorentz, em quem Elena acreditava, em sua vida passada, a traíram. Leabrick ordenou que eles ficassem de olho em Elena e nunca a tratou com sinceridade. Mas não mais. Ele tinha aliados fortes em quem podia confiar abertamente.

"Tudo bem!" Vamos destruir tudo. O que vamos fazer agora? Por que devemos começar?

Elena sorriu alegremente para Khalif triunfantemente.

"Você só precisa ser bom no que está fazendo. Consequentemente.

➽──────────────❥

A cerimônia de formatura da academia foi mais grandiosa do que nunca. Como representante da formatura, Sian leu seu discurso de formatura e encerrou sua carreira acadêmica com uma última frase comovente. Uma grande multidão se reuniu para comemorar a formatura. Entre eles estava Elena, disfarçada de Lucia.

—Parabéns pela sua formatura, sênior.

Raphael acenou com a cabeça para os parabéns de Elena. Ele parecia perplexo, como se a formatura não fosse real.

"Até anteontem, a academia estava carregada como uma gaiola, mas estou triste por sair.

"Khalif cuidará bem de mim. Vou visitá-lo às vezes.

Ela estava se despedindo quando alguém de repente veio atrás dela. Era Khalif.

"O quê?" Acho que você acabou de falar sobre mim.

"Seus ouvidos são tão afiados.

Raphael sorriu para o sarcasmo fofo de Elena.

"Cecilia, parabéns pela sua formatura também."

"Obrigado, júnior."

Cecilia agradeceu a Raphael e Khalif com um sorriso brilhante e teve uma boa conversa. Então, Elena sentiu os olhos de alguém por trás e olhou para trás. Eu podia ver a visão de Sian parada por perto.

"Parabéns pela sua formatura, Vossa Alteza.

"Obrigado.

Sian não disse nada por um momento depois disso. Nos dias em que o silêncio era constrangedor, Sian o usava com dificuldade.

"Acho que vou ficar louco por um tempo.

"O quê?"

"Eu irei vê-lo quando tiver tempo."

Sian se despediu e se virou. Isso é para evitar que Lucia atraia a atenção sozinha.

"Espere um minuto!"

Elena, que ficou atordoada ao ver as costas de Sian se afastarem, gritou apressadamente para Sian. No entanto, Sian, que havia saído, desapareceu na multidão.

"Sua Alteza... Você não será capaz de me ver, mesmo se você vier.

Elena havia apresentado uma licença ao prédio da escola a partir de ontem. Isso porque Belladonna dificultou a atuação como Lucia porque seu rosto era muito familiar.

Raphael se formou e deixou a academia. Mesmo que ele não se vestisse como Lucia, havia muitas maneiras de contatá-lo através de Khalif. Não havia mais razão para agir como Lúcia.

Portanto, mesmo que Sian viesse vê-la, Lucia não estaria na academia. O mesmo aconteceu com Veronica. Mais cedo ou mais tarde, Leabrick recrutaria professores para se formarem mais cedo. Então, a interface de Elena com Sian desapareceria completamente. Então ela ia contar a ele.

"Não me procure, eu não estarei aqui." Ele deveria ter dito isso, mas não podia. Elena não conseguia apagar a amargura porque não conseguia ver Sian, mesmo que ele viesse.

"Eu não pude nem dizer adeus a Sua Alteza, mas ele se foi.

"Ele está com pressa.

Elena chamou a atenção porque não havia como pegar Sian, que já havia partido. Mesmo assim, ele continuou a buscar arrependimentos. Raphael se aproximou de Elena e disse:

"Então, Ren, ele não veio.

"Ele deve ter se sentido magoado porque não ganhou.

Ren não compareceu à cerimônia de formatura. Foi o meio de recusar o segundo lugar no festival de espadas? Elena, que respondia com indiferença, virou a cabeça e olhou para Raphael com desconfiança.

"Mas você está falando sobre ele, não é?" Você não se dava bem.

"De fato. Eu acho que é detestável. Isso me incomoda.

Elena acenou com a cabeça quando viu Raphael sorrindo amargamente.

"Eu também.

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Após a cerimônia de formatura, Elena estava ocupada tentando completar seus créditos durante as férias. Em seu tempo livre, ele comprou as obras de arte que Khalif trouxe como agente de arte e passou o resto do tempo vasculhando a biblioteca para acumular conhecimento e percepção suficientes. Elena se saiu tão bem que não precisou interferir no trabalho na sala.

Emilio realizou a venda de mármore natural com perfeição, de acordo com sua reputação como objeto. O contrato foi feito para fornecer mármore natural ao grão-ducado por cinco vezes o custo. Isso permitiu que eles cobrissem o custo de construção de mais salões e basílicas.

À medida que o número de professores responsáveis aumentava, Khalif escolheu um sucessor que pudesse se especializar no campo da arquitetura e da arte, como Elena aconselhou. Ele os levou consigo, imprimiu-os e os educou em seu papel de corretor de arte e serviu como sênior.

O mais interessante foi a notícia de Rafael. Khalif deu a ele o melhor ambiente para se concentrar em seu trabalho. Ele prestou atenção em fornecer uma sala de trabalho com uma boa vista que se diferenciasse do pitoresco estúdio subterrâneo durante seus anos acadêmicos, para que ele pudesse se concentrar na pintura.

Mas não durou nem quinze dias, então Raphael disse que queria mudar o estúdio. No porão como na academia. Quando Khalif perguntou se ele estava falando sério, ele disse que não conseguia se acostumar com a luz do sol e não queria espirrar por causa do pólen que entrava pelos caixilhos das janelas. Khalif ficou pasmo, mas como Raphael perguntou, ele procurou perto da sala de estar para salvar um porão com um cheiro de mofo e rançoso. Diz-se que nessa época Rafael começou a trabalhar com progresso.

Ele também podia ouvir notícias relacionadas a Ren. Foi dito que o choque que ele recebeu após o festival de esgrima foi grande, e que ele estava preso em um centro de treinamento militar dentro da família e se dedicou ao treinamento de esgrima. Um dia, foi dito que ele os deixou devastados sob o pretexto de uma briga com os cavaleiros de sua família.

Sian, que voltou ao palácio imperial, ficou lá. Presumia-se que ele não mostrava nenhuma ação política, talvez devido aos controles da aristocracia, mas isso não foi bem compreendido por Elena.

"Você deve ter estado ocupado como se algo estivesse perseguindo você. Não há como tal pessoa ainda estar no Palácio Imperial..."

Sian havia mudado muito em comparação com a linha do tempo original. Ele também reconheceu a mudança na nova era. Era provável que ele estivesse se movendo de maneira diferente agora do que antes. Muito secretamente, muito perigosamente.

"Você vai se sair bem sem que eu me preocupe. Você é tão perspicaz."

Não apenas Elena, mas todos viveram fielmente em suas próprias vidas. Como se o tempo que ele passou no instituto acadêmico fosse uma mentira.

Enquanto isso, as férias acabaram. Como Leabrick pediu, Elena completou seus créditos alvo durante o semestre sazonal. O ano letivo subiu e o novo semestre começou e as palestras dos professores começaram. Foi uma série de vida acadêmica sem muita diferença. Elena, no entanto, não teve tempo para ficar entediada. Porque eu sabia que era hora de ir. Com certeza, Elena foi chamada para a academia pouco antes do exame intermediário. Foi a reunião do presidente, vice-presidente e vários professores da academia.

"A tese apresentada pela princesa foi excelente. Ele era excelente em ler o fluxo do mundo da arte.

O fluxo do mundo da arte? A tese? Elena fechou os lábios com força enquanto tentava conter seu sorriso fugaz. Isso porque era ridículo ver muitos elogios a um artigo que nunca havia sido publicado.

"Eu também fiquei impressionado. Não acredito que consigo identificar o tecido e o fio do mundo da arte.

—Você tem uma reputação no mundo da arte. Ele tem um olhar aguçado para o valor da arte.

Elena queria pedir-lhes que mostrassem a tese que ela havia apresentado. O que diabos diz que a saliva na boca estava seca? Agora que ele pensou sobre isso, em sua última vida, ele pensou ter ouvido falar que ele apresentou uma tese sobre a cultura do vestuário do império.

—Eu estava preocupado com esse papel. É certo amarrar uma pessoa como a princesa a uma instituição acadêmica?

- Olhando para trás na história das instituições acadêmicas anteriores, houve algumas pessoas que se formaram cedo, substituindo seus créditos por empregos.

O número de graduados que se formaram cedo até agora pode ser contado em dez dedos. Olhando para trás, eles eram heróis de guerra que foram para a guerra como membros do departamento de espadas e fizeram uma contribuição para a guerra, ou eram gênios equivalentes àqueles que eram mestres. Elena, com a cabeça fria, não atendia ao padrão. No entanto, eles elogiaram os papéis substitutos que ela nunca tinha visto antes e pressionaram por sua formatura antecipada. O presidente, vice-presidentes e professores do instituto foram apoiados ou influenciados pelo Grão-Duque.

Esse foi o verdadeiro horror do grão-duque. Não há lugar que eles não possam alcançar em todo o Império.

Assista agora. Eles seguiram em frente com sua formatura antecipada como se não se importassem com a autenticidade de sua tese.

"Então, depois de várias reuniões, decidimos formar a princesa mais cedo.

Os professores acenaram com a cabeça para os comentários que equivaliam a um aviso do presidente. Ele disse que foi uma decisão sábia e que ela era um recipiente grande demais para a Academia sustentar.

"Eu, Veronica von Friedrich, respeito sua decisão.

Elena aceitou a decisão com a cabeça baixa levemente. Foi o dia em que o nome de Veronica foi incluído na lista de formaturas antecipadas, o que foi sem precedentes na história da academia.

Uma carruagem de quatro rodas que transportava Elena, que terminou sua carreira acadêmica, cruzou o limiar da casa grande. Ao cruzar o vasto jardim, que se acredita ser uma floresta, ele pôde ver o edifício principal da mansão à distância.

Quando o grito alto das palavras soou, as vibrações divertidas pararam. Por fim, a porta da carruagem, que havia sido fechada, abriu-se e Helena pisou no chão, levantando ligeiramente a bainha da saia.

"Muito bem.

Talvez ele tivesse ouvido falar que ela viria antes, o grão-duque Friedrich saiu e a cumprimentou com um sorriso amigável.

"Estou de volta, pai.

Quando Helena a cumprimentou com cortesia, o grão-duque Frederico aproximou-se e abraçou-a gentilmente. Foi um ato de parecer um pai e uma filha amorosos. Elena segurou o desgosto de escovar o pescoço e sorriu bonita. Como eles desejavam.

"Liv, quanto tempo se passou?"

Helena fingiu estar feliz em ver Leabrick atrás do grão-duque Friedrich.

"Você já passou por muita coisa.

"Liv passou por momentos difíceis. Graças ao seu cuidado, minha vida na academia foi fácil. Obrigado.

Como havia sido uma reunião depois de mais ou menos um ano, saudações amigáveis iam e vinham. Era um clichê, mas essa conversa também fazia parte da vida nobre, então ele não podia ignorá-la.

"Não fique aqui. Vamos entrar. Vamos tomar uma xícara de chá e conversar sobre coisas sobre as quais não falamos.

"Sim, pai.

Elena respondeu à recomendação do grão-duque Friedrich e mudou-se para a sala de estar da mansão. Claro, Leabrick estava com eles. Quando as empregadas desceram com os melhores refrescos, as três começaram a conversar.

—Você teve muitos problemas na academia para conseguir créditos, não foi?

—Não, não foi difícil porque pensei que era uma oportunidade de aprender algo que não sabia.

Elena mostrou uma aparência mais madura do que quando chegou pela primeira vez à Casa Grande. Isso porque poderia aumentar o valor do uso de Elena, dar-lhes confiança e induzir vigilância.

- Isso torna seu discurso bastante plausível. Então, você demonstrou domínio na arte?

O grão-duque Friedrich já havia preparado o terreno para o diálogo como se tivesse sido informado por meio de Leabrick.

"Não é bom o suficiente dizer que é um mestrado. Quando vejo uma obra de arte esotérica, penso nisso e naquilo. É por isso que acho que tenho um olho sem perceber.

—O valor das obras que você comprou não aumentou significativamente?

Leabrick respondeu em vez disso.

Há muitas obras para ver a longo prazo, mas algumas delas quase dobraram o preço comprado pela princesa.

"Sério?" Subiu tanto?

"Isso é o que os avaliadores que vi recentemente disseram. A reputação do artista aumentou e o valor de seu trabalho aumentou tremendamente.

Elena cobriu a boca com as duas mãos e deu uma surpresa como se não soubesse que seria tão valioso.

"O dobro? Suponho que sim. É o mais caro antes do acidente."

Embora ele estivesse descansando, o mundo da arte foi duramente atingido desde que Raphael lançou Belladonna. Era difícil determinar a superioridade e inferioridade do que era melhor, pois todas as pinturas publicadas tinham técnicas e estilos semelhantes, pois estagnaram em vez de se desenvolverem por cem anos. No final, o critério absoluto que determinava o valor da obra tornava-se a reputação do artista. Foram os negociantes e avaliadores de arte que tomaram a iniciativa de aumentar o valor manipulando essa fama.

Mas agora isso se tornou difícil. Com o anúncio de Belladonna, alguns colecionadores que pagaram mais dinheiro para comprar pinturas levantaram a questão de saber se valia a pena.

O mundo da arte pegou fogo. Não foi fácil ajustar o preço das obras de arte devido ao conluio, então a sobrevivência o atingiu diretamente. Uma razão foi que os pintores emergentes que viram Belladonna começaram a pintar quadros com personalidade própria, influenciados pelo estilo e técnicas de Rafael.

Por causa dessa tendência, os trabalhadores da arte sentiram uma sensação de crise. Isso ocorreu porque, quando um novo estilo de pintura foi derramado, as pinturas que estavam estagnadas por cem anos perderam sua escassez. Então, o valor das pinturas compradas a preços baixos cairia e os colecionadores ficariam com raiva. Sabendo disso, os trabalhadores do mundo da arte fixaram preços desesperadamente e estabilizaram os colecionadores com falsos sentimentos. Para fugir do presente, eles se afastam do fato de que um dia uma onda maior chegará.

"Oh, isso é bom. Eu me perguntei se eu tinha feito algum dano, mas o valor subiu.

"A princesa tem um bom olho.

Por alguma razão, Leabrick não poupou elogios. O olho de Elena era altamente valorizado por sua habilidade.

"Eu já quero ver. Como você ficaria se o preço da obra de arte que comprei despencasse?"

Elena mudou de ideia. Ele pensou que seria melhor causar mais danos com base na confiança.

"Estou tão feliz que meu pai e Liv me reconheceram. Então, eu gostaria de ser mais agressivo ao comprar obras de arte, posso?

"Princesa, você quer comprar agressivamente?"

Quando perguntada novamente, Elena colocou os olhos no chão e disse, olhando para ela:

"Tenho prestado atenção em algumas das obras, mas o preço de compra é alto demais para pensar nisso.

"Princesa, já estou gastando uma quantia considerável de dinheiro na compra.

Leabrick tinha uma cara séria.

"Eu sei. Eu sei... E é óbvio que o valor vai subir, mas estou enlouquecendo porque não posso comprá-lo. Uma das obras que ele estava vendo vendida em casas de leilão duas vezes mais em um ano do que o preço de compra.

"Ainda assim, você não pode. Há muito risco.

"Liv, você realmente não pode?"

Elena olhou para Leabrick em súplica e voltou os olhos para o grão-duque Friedrich. Quando havia apenas dois deles, Leabrick era o árbitro, mas se houvesse um versus com o grão-duque Friedrich, as coisas mudariam. Leabrick, a quem havia sido confiada total autoridade, era apenas uma coisa. Se o grão-duque Frederico decidisse, ele não teria escolha a não ser segui-la.

"Bem, é uma compra agressiva..."

O grão-duque Friedrich alisou a barba.

Elena falou com confiança quando mostrou sinais de pensamento.

"Eu posso fazer isso. Sempre fui grato a você e quero ser de alguma ajuda.

"Você está confiante?"

"Sim, você viu o valor da obra de arte que comprei anteriormente aumentar. Se eu não tivesse confiança, não teria mencionado isso.

Elena manteve uma atitude passiva até agora, mas hoje foi diferente. Ela apelou ativamente ao seu testamento e tentou pedir permissão ao grão-duque Frederico.

"Se eu fizer isso direito, posso influenciar as finanças da Casa Grande."

O que Elena queria comprar era uma obra de arte de alta qualidade. Em muitos casos, os colecionadores não estavam dispostos a vender, então, se você quisesse comprar, teria que pagar um preço próximo a várias vezes ou dezenas de vezes. Elena planejava comprar as peças mais desajeitadas desse trabalho. E então, com pinturas que podem perder valor no próximo ano. Seria um golpe da posição do Grão-Duque, que já havia mobilizado fundos astronômicos para o projeto de desenvolvimento da Noblesse Street. Elena olhou para o grão-duque Friedrich com olhos ansiosos e esperou por uma resposta.

"Eu vou te dar permissão."

"Sua Alteza!"

A voz de Leabrick se elevou. Ele nunca tinha feito um barulho alto na frente do grão-duque Friedrich, então ele podia adivinhar o que sentiria agora.

"Por favor, reconsidere. Este não é o momento. Mesmo se você adicionar o custo adicional inesperado do projeto...

"A culpa é sua.

Leabrick mordeu os lábios com a acusação do grão-duque Friedrich. Elena, que olhava para a figura de lado, conteve o riso que roçou seu pescoço. Ele falou vagamente para evitar o ponto, mas ela sabia muito bem por que Leabrick era tratado dessa maneira.

Compre terras de favelas. Contrato de mineração de mármore natural. Tudo o que era inesperado tinha a ver com o caso que Elena havia perturbado. Devido à grande quantidade de danos, o grão-duque Frederico não falou, mas mostrou sinais de desaprovação.

"Eu sou oficialmente a princesa Veronica, mesmo que eu seja uma barriga de aluguel. Mesmo que o preço da obra de arte comprada caia, você não pode me abandonar."

Elena foi essencial para o Grão-Ducado até o retorno de Verônica.

"Obrigado, pai. Vou atender às suas expectativas

Elena sorriu neste momento com sinceros agradecimentos.

"Há mais alguma coisa que você precisa falar?"

Olhando para Leabrick, que não conseguia esconder o seu desconforto, os seus lábios, que estavam bem fechados, abriram-se quando o Grão-Duque Friedrich notou.

"Convidei um professor para guiar a princesa a partir de amanhã.

"Professor?"

"Madame de Flanrose."

Elena ficou surpresa. Em retrospecto, a Sra. Flanrose nunca foi sua professora. Não, não houve contato com ela. Isso significava que o envolvimento e o comportamento de Elena a afetaram de alguma forma. Elena caiu em si e respondeu da maneira mais natural possível.

"Eu sei que não sou bom o suficiente. Vou aprender humildemente com isso.

"Você vai ter que fazer. Se a princesa não se sair bem, o trono da princesa herdeira será entregue à senhorita Avella pelo duque Reinhardt.

Os olhos de Elena eram tão grandes quanto a lua cheia.

"Você está se preparando para a nomeação da princesa herdeira? Já?"

Na história original, Sian deu as boas-vindas a Cecilia como princesa herdeira com um anúncio surpresa de casamento logo após a formatura. O movimento foi tão rápido que nem mesmo os quatro grão-duques puderam fazer nada. No final, o grão-duque, que não conseguiu fazer de Helena princesa herdeira, prosseguiu com uma cerimónia de seleção porque o seu sucessor estava atrasado. Como resultado, Helena foi selada como rainha.

"Está distorcido novamente."

Uma pequena mudança que Elena não reconheceu se transformou em uma grande onda e mudou muito.

"Não nos arrependemos. Eu só estou vendo isso agora. E eu tenho que confiar em Vossa Alteza."

A pequena mudança teve um efeito positivo em Sian. A mudança de Sian foi um teste. Não houve uma realização clara, mas Elena não tinha dúvidas de que estava se movendo em uma direção melhor do que a história original. E.

"Enquanto eu estiver aqui, nunca vai chover."

➽──────────────❥

No dia seguinte.

Madame de Flanrose chegou à mansão mais cedo do que o esperado, como um aristocrata que valoriza compromissos. Quando ela foi convidada como professora, Elena ficou na entrada da mansão para ser educada e cumprimentou-a.

"Bem-vinda, senhora. Encantado em vê-la novamente.

"Faz muito tempo desde que nos vimos, sua alteza." Você se comportou melhor enquanto eu não o vi.

Elena expressou sua gratidão com um elegante aceno de mão para cumprimentar a Sra. Flanrose. Quando eles se mudaram para a sala de estar, Leabrick foi vê-los.

"Bem-vinda, senhora.

"Prazer em vê-lo, Viscondessa Leabrick.

Os três, que abriram a porta para a conversa com chá preto e saudações leves, passaram para o tópico principal. Quando Leabrick e Madame de Flanrose falaram, Helena ouviu.

"Sua alteza quer que a princesa Veronica seja a princesa herdeira.

"Eu também acho que a princesa é a única amante que combina com sua alteza. A cerimônia de nomeação da princesa herdeira está decidida?

"Ainda não, mas não pode ficar vago para sempre."

"Você está dizendo que temos tempo.

Leabrick saiu da sala, deixando uma mensagem de bom atendimento. Quando os dois foram deixados sozinhos, houve um silêncio pesado. Elena, que estava bebendo chá em silêncio, abriu a boca.

"Para ser honesto, fiquei surpreso. Eu não sabia que aceitaria esta oferta, senhora.

Com as virtudes de Madame de Flanrose, Elena conheceu a empregada May. May, que se tornou assistente, viajou para fora da Academia por ordem de Elena, cuidando dos professores da época. Sem May, a fundação do salão não teria sido lançada.

"Eu não sei do que sua alteza está falando.

A Sra. Flanrose sempre fingiu não saber. Como não ficaria bem se eu tivesse que falar sobre isso, queria ter um relacionamento formal como professor.

Elena riu. Embora Madame de Flanrose pudesse ter uma vida privada secretamente promíscua, sua reputação externa era a de uma mulher impecável que poderia ser considerada um exemplo de nobreza. Embora soubesse que era estranho esbarrar em Elena, que conhecia seu segredo, ela aceitou o convite para ser professora porque Elena era a mulher mais próxima da princesa. No futuro, quando Helena ascendesse ao trono como imperatriz por meio da cerimônia de escolha da princesa herdeira, ela ganharia reputação e fama como a mulher que ensinou a mãe do Império. Nesse caso, era muito provável que o público se lembrasse dela como a senhora que traçou mais linhas na história. Foi por causa desse desejo que ela aceitou este trabalho, embora não estivesse feliz em conhecer Elena.

"Estou aqui para ensiná-lo a pedido do Grão-Duque Friedrich. Gostaria que você deixasse minhas histórias pessoais aqui e as mostrasse respeitosamente.

"Você é tão ousado. É porque você apagou todos os vestígios?

A razão pela qual ele foi capaz de ser tão confiante, apesar de seu infortúnio, é porque ele deu seus próprios passos.

"O que você quer dizer com 'vestígios'?" Eu não sei do que você está falando.

A Sra. Flanrose olhou para o rosto dela como se não soubesse do que estava falando. Foi uma performance tão calma que um estranho seria enganado quando a visse.

"Eu me pergunto se ele realmente não sabe ou finge que não sabe. Mas não existe perfeição no mundo. Você realmente acha que excluiu todos eles?

Elena sorriu e a olhou diretamente nos olhos. Então os olhos de Madame de Flanrose tremeram implacavelmente. Ela tinha certeza de que havia apagado os vestígios, mas se perguntou se alguma coisa havia sido perdida.

Então, por que você está tentando me usar para construir sua fama e reputação?

Se Madame de Flanrose não tivesse aparecido descaradamente na frente dela, Elena não teria perguntado o passado.

"Por que você não fala, a senhora?"

"Isso, aquilo...

Elena sorriu para ele, que ainda estava envergonhado e perdido.

Olhando para o rosto preocupado da senhora, acho que não deveria ter mencionado isso. Não é mesmo? Bem, vamos falar sobre a classe agora?

Elena afastou o pé como se nada tivesse acontecido. Em vez de empurrá-la para a beira do penhasco, era melhor deixar espaço para deixá-la nervosa.

"Como está indo a aula?"

Quero começar com base na etiqueta e na lei e entendê-la novamente. Vou me livrar dos maus hábitos e retomar os movimentos da princesa para que eles se adaptem ao corpo maduro da princesa.

"Sério?" Não é uma má ideia, mas que tal isso?

Elena não tinha intenção de reaprender a etiqueta irritante e complicada.

"Diga-me a etiqueta que a senhora está tentando ensinar." Vou tentar imediatamente. Isso não deveria ser possível, mas se algo estiver faltando, ele irá apontá-lo.

"O quê?"

"Se eu mostrar os movimentos que você quer, você não terá que apontar para eles, não é?" Então, por favor, coopere para que eu possa usar este tempo como um momento significativo.

Ela tinha certeza de que ninguém no Império atual havia usado maneiras mais nobres do que Elena. Não foi exceção para Madame de Flanrose, que era a dama das damas. Mas Madame de Flanrose teve uma ideia diferente. Ela disse que não havia problema em apontar isso, então ela seria exigente sobre isso corretamente e traria a aula como desculpa.

Mas naquele dia, a Sra. Flanrose, que saiu da mansão, estava pálida e desmaiada. Ele voltou com seu orgulho destruído porque ele não conseguia nem apontar uma única falha nos movimentos de Elena.

➽──────────────❥

— Apriétalo.

"Sim, senhorita."

Anne apertou o espartilho o mais firmemente que pôde e amarrou-o. Elena, usando um vestido estilo safira azul recém-feito, acrescentou graça usando um colar de pérolas feito sob medida.

"É tão bonito. As roupas não são asas, é como se a senhora colocasse asas no vestido.

Anne ficou lisonjeada com a saliva seca enquanto olhava para Elena no espelho. Lunarin olhou para Anne com desagrado enquanto arrumava a bainha do vestido. Os olhos de Jane, que estavam fechando sua caixa de joias, não eram muito agradáveis. A mesma coisa aconteceu com Misa, que estava montando seus sapatos. Com exceção de May, que estava verificando os vestidos no armário, todas as empregadas não gostavam de Anne. Ele era muito jovem e muito próximo de Elena para se comportar de maneira condescendente.

"Não faltam convidados.

"É claro!" Ele disse que o negociante de arte estava vindo, certo? Ele tem muita sorte. Ele pode ver seu lindo rosto o tempo todo.

Anne ficou ao lado de Elena e sorriu. Lunarin, Jane e Misa franziram a testa quando viram o sorriso. Eles ficaram enojados com a maneira como ela via as três pessoas como subordinadas no assunto de idade e experiência mais jovens.

Elena negligenciou sua arrogância e indulgência.

"Você está certa, Anne. Ele afrouxará sua vigilância se for confundido com um favorito.

Quanto mais ele se sente superior, menos ele pode supervisionar a missão de Elena.

"Vamos para a sala de estar."

"Sim, senhorita."

Elena foi até a sala de recepção no segundo andar do prédio principal com suas criadas. Quando Anne saiu rapidamente e abriu a porta, Elena entrou na sala.

"Sua Alteza a Princesa.

Por alguma razão, quando ela viu Khalif, que a cumprimentou com um olhar muito nervoso, ela se sentiu mais absurda do que um coração feliz, então um sorriso vaidoso veio primeiro.

"Relaxe e aja como de costume."

Elena olhou para ele no rosto e falou baixinho no formato de sua boca. Então os olhos de Khalif ficaram intrigados. Elena estava tentando tranquilizá-lo, mas de repente ele começou a soluçar como se estivesse muito ansioso. Ele preferiria que o lugar fosse o dormitório acadêmico, ou se ele não soubesse a identidade de Elena, ele não saberia que a Casa Grande era um grande fardo.

Elena foi direto ao ponto.

"Muito tempo sem te ver. Devo olhar para as pinturas que comprei?

"O quê?" Sim, então... Quadril.

Elena sentou-se no sofá e três pinturas estavam uma ao lado da outra no cavalete. Considerando que ele trouxe mais de dez telas para cada visita, o número foi muito pequeno.

"Vale a pena saber. Este é "Laurel" e o do meio é "A glória de milhares de anos". O último é... Meu deus. É uma "Canção do Poeta". Eu não pensei que você traria isso."

Elena cobriu a boca com as mãos e pareceu surpresa. No entanto, ela estava muito satisfeita com as pinturas que Khalif trouxe.

"Tenho que reconhecer a habilidade do meu filho mais velho. Como ele conseguiu a Canção do Poeta?"

A pintura que Elena considerou a mais explosiva e aclamada foi a Canção do Poeta. Foi um caso especial de uma pintura de meio século atrás, sem estilo ou técnica especial, mas que se tornou uma obra-prima devido à infeliz morte do poeta que foi seu modelo. Era essa a pintura que Elena queria? Era uma obra cujo valor atual era alto, mas se o mundo da arte a derrubasse, a canção do poeta seria a primeira imagem a despencar.

"Oh, estou tão feliz por não poder falar. Não posso acreditar que posso abraçar essas pinturas famosas. Não importa quanto. Vou comprar todos os três.

"S-Sabia... Eleição.

Elena suspirou secretamente enquanto olhava para Khalif, que estava lutando porque seus soluços não se acalmavam.

"Você está bem?"

"Sim, estou bem agora... Quadril.

"Eu gostaria de comprar algo especial, posso falar com você?" É difícil de encontrar.

Khalif conteve os soluços e acenou com a cabeça. Elena olhou em volta e disse:

"Acho que preciso falar sobre algo importante, então fique longe por um momento.

As criadas se curvaram educadamente e deixaram o salão. Assim que a porta do corredor se fechou, Elena pulou da cadeira e caminhou até Khalif junto com a água em um copo.

"Fiquei tão surpreso. Que tipo de soluços você tem nessa situação? Beba água primeiro.

Khalif pegou o copo e bebeu a água. Elena ficou assustada e levou a xícara com ela.

"Não, você deve beber devagar. Eu realmente não posso viver. Respire fundo. Inspire e expire.

—Hu... Hah.

Os esforços de Elena viram a luz do dia e a quantidade de soluços diminuiu significativamente.

"Você se sente melhor?"

"C-Eu acho que vou viver agora. Quadril.

Elena olhou para ele com pena, e Khalif virou a cabeça e coçou a bochecha.

"Ei, não olhe para mim.

"Você acha que eu sou feio?"

"Não... Oh, eu não consigo me acostumar com isso. Por que ele dificulta as coisas para as pessoas porque sua versão original é inutilmente bonita?

As sobrancelhas de Elena se arquearam quando viu Khalif, que estava bastante zangado com ela por ser uma mulher em flagrante.

"Então, você está me culpando por isso?"

"Eu não te culpo por tudo... mas estou nervoso porque estou na Casa Grande.

Khalif manteve a boca fechada enquanto dava desculpas esfarrapadas. Foi porque parecia impossível dizer mais aqui.

"Ok, sente-se e converse."

Elena sentou-se no sofá e ofereceu-lhe um assento. O rosto de Khalif parecia muito mais confortável do que antes, como se os soluços tivessem diminuído completamente.

"Com licença.

"Agora?" Deixe-me saber o progresso. Eu não posso falar por muito tempo. Leabrick pode estar desconfiado.

Tendo sido doutrinado por Elena, Khalif foi capaz de entender o quão aterrorizante Leabrick era, então ele caiu em si.

"Acho que o salão principal do Salón será concluído na próxima semana.

—¿Sim?

"Você sabe, é por causa do método de construção único de Randol. Não é uma coisa escandalosa agora. Não só o período de construção foi drasticamente reduzido, como também foi derrubado a implementação de uma cúpula, o maior desafio da tecnologia de construção.

O rosto de Elena estava cheio de cor.

"É exatamente o que eu queria."

Isso foi previsto a partir do momento em que Randol foi encarregado da construção do salão. A arquitetura de Randol, representada pelo arco pontiagudo, o método de construção do palácio imperial e a estrutura de paredes duplas, foi um método de construção revolucionário suficiente para desenhar e reescrever a história da arquitetura.

—Qual é a reação ao redor?

"É uma loucura, suponho. Ainda há obras no anexo, mas as pessoas que vieram ver a construção estão interrompendo. Eles se perguntam sobre o que é o salão.

Elena assentiu satisfatoriamente. O salão renascerá como um centro cultural que representa uma nova era. Como ele pôde ver, o resultado foi um sucesso, pois pediu ao arquiteto da época, Randol, que construísse um salão para ter o simbolismo certo.

"Apenas o salão oficial permanece.

Era uma época de colheita. Era hora de revelar ao mundo as coisas que haviam sido semeadas e regadas sem fôlego.

—Como você disse, já estou animado em saber que o próximo álbum de Raphael, "Anhelo", será lançado a tempo da abertura do salão.

- O mundo da arte deve ter virado de cabeça para baixo.

"De qualquer forma, negociantes e avaliadores de arte estão morrendo. O valor da arte mudará e terá dificuldade em não despencar, mas continuaremos a derramar água no poço sem fundo.

Isso era o que Elena esperava. A chave era como se acomodar e aceitar o quarto.

"Isso mesmo, a sala de estar. Você já tem um nome?

"Sala Secreta."

"Oh, isso é bom. Todo mundo se pergunta quem é L, o dono do salão hoje em dia. É um segredo, então é bom ter um sentimento secreto.

Elena acenou com a cabeça. No entanto, o nome Secret Hall não foi nomeado simplesmente para manter um sentimento tão secreto. Secreto, que significava segredo, estava em contato com a essência da sala.

"Major, tenho algo a anunciar no dia da abertura do salão.

"O quê?" Me conta.

"O Salão Secreto só é acessível quando você esconde sua identidade. Para fazer isso, você deve usar uma máscara e não deve se revelar.

"É um baile de máscaras?" Você realmente precisa? Eu não acho que seja necessário.

Khalif não conseguiu encontrar um motivo para esconder suas identidades usando uma máscara e deixando-os entrar na sala.

"Vou destruir as paredes de status dentro da sala.

"O quê?"

"Como parte disso, teremos uma discussão depois que o trabalho de Raphael for anunciado.

O que ele quis dizer com uma discussão repentina? Khalif não conseguiu acompanhar o plano de Elena, do qual ela está falando.

"Não tenho ideia do que você está falando.

"Eu te disse antes, não disse?" Vou derrubar as paredes do status social. Estou pensando que todos os que participam da discussão no Hall terão autoridade para expressar opiniões de um ponto de vista igual.

"Mesmo se você usar uma máscara, não é muito pouco convencional?"

"Há algo mais. Vou baixar o limiar da sala e permitir que eles visitem livremente as discussões, independentemente de seu status social.

Elena planejava usar a cultura de debate do salão como um ponto de virada para a nova era. Os plebeus até agora foram abusados e sofridos pelos nobres, mas não foram capazes de fazer uma voz forte. Embora os aristocratas tivessem roubado e assediado pessoas comuns, eles nunca foram capazes de falar em voz alta. Era inimaginável que eles se voltassem contra os aristocratas em um império onde um sistema de status sólido é estabelecido. Elena pretendia fazer sua pergunta.

"Não há nada no mundo garantido. Você não deveria ser um nobre, é?"

Se um aristocrata perdesse sua nobreza, ele perdia o direito de ser tratado como nobre. Elena queria te dizer isso. Além disso, ele queria conscientizá-los de que não eram seres que deveriam ser perseguidos e explorados incondicionalmente por serem plebeus.

"Preciso ajudar as pessoas a perceberem isso.

Para isso, estaria aberto ao debate que a sala sediaria para que todos pudessem observar. Claro, ele percebeu que seria difícil para os plebeus que eram realmente assombrados pela vida virem ao debate e entenderem todas as palavras. No entanto, se um pequeno número de ilustradores, palestrantes e escritores das pessoas comuns que participaram do debate obtiverem a iluminação, eles a espalharão à sua maneira.

"Nem tudo, mas eu sei o que você quer dizer. E quanto aos participantes do debate?

"Dez ao todo. Cinco do nosso lado. Ele incentiva professores como Lil Puccini a participar.

"Eu estarei em contato."

- Escolha e convide intelectuais conhecidos do exterior. Acho que quatro pessoas seriam ótimas, então explique as regras e obtenha um compromisso de confidencialidade mais tarde.

Khalif, que sempre se lembrava do que Elena disse, achou algo estranho.

"Espere um minuto." Então, não há um total de nove participantes no debate? Uma pessoa está vazia.

"Não está vazio. Eu vou.

"Você?"

Os olhos de Khalif estavam bem abertos quando ele disse que viria pessoalmente. Elena sorriu significativamente como se gostasse da reação e escovou o cabelo para os lados.

"Olhe para frente. O dia em que o misterioso dono do salão, L, fará sua primeira aparição no mundo.

➽──────────────❥

"Você vai sair?"

Elena, que veio ao escritório de Leabrick sem avisar, disse, relaxando com o chá.

—Sim, diz-se que um salão será aberto na capital. Eu quero ir para lá.

A expressão de Leabrick endureceu. As palavras de Elena de ir até lá devem ter soado desagradáveis, já que seu relacionamento com o dono do salão, L, não era bom.

"Existe uma razão para ir?" Acho que a prioridade é se preparar antes da cerimônia de nomeação da princesa herdeira.

—Eu ia fazer o mesmo, mas ouvi dizer que a próxima obra do pintor Rafael, "Anhelo", vai estrear no salão. Eu gostaria de comprá-lo, se possível, mas gostaria de vê-lo se não puder.

Elena expressou sua vontade de visitar o salão como desculpa para comprar arte.

"Quanto tempo mais você quer gastar? Eu não posso acreditar que você está indo para a sala que L abriu."

O salão era uma atração turística popular na capital antes mesmo de ser inaugurado. Eles ficaram fascinados com a aparência do salão, que foi construído em um novo estilo arquitetônico que enfatizava as curvas flexíveis e a harmonia da enorme forma da cúpula, rompendo com a arquitetura que era composta principalmente de pináculos pontiagudos e altos do passado.

Além disso, o anúncio da próxima obra de Rafael, "Longing", que virou o mundo da arte de cabeça para baixo e instantaneamente ascendeu às fileiras dos grandes mestres da época, estava programado no salão. Até mesmo aristocratas locais, que eram bem versados em arte, mudaram-se para a capital depois de ouvir rumores, e os colecionadores mostraram sua disposição de comprar pinturas com o dinheiro embrulhado.

Do ponto de vista de Leabrick, a existência de L e do salão era uma monstruosidade. Eles também foram encorajados a roubar o dinheiro da Casa Grande através da venda das favelas, e o salão foi criado, mas tomando-o como se se preocupasse com a fama que a Rua Noblesse deveria desfrutar primeiro, ele explodiu em agonia. Seu estômago estava fervendo, mas Elena pediu permissão para ir ao salão no dia da inauguração. Apenas visitar o salão como o status da princesa Veronica equivalia a adicionar asas à sua fama.

"Vá em frente."

"Obrigado por me deixar ir, Liv.

Elena abaixou a xícara de chá em silêncio. Ele não se esqueceu de sorrir e provocar a fala desajeitada e a expressão facial de Leabrick.

"Se você tiver tempo depois, vá para a sala comigo, Liv.

"Eu estou... atrasado no meu trabalho. Você pode sair agora.

Elena, que se despediu dela levemente com uma reverência, virou-se e saiu do escritório. Anne perguntou enquanto o sorriso não saía da boca de Elena todo o caminho de volta para a sala.

"Aconteceu alguma coisa boa com você?"

"Algo assim.

Não era mais ninguém, mas Elena serviria como companheira a tempo para a abertura do salão, então quanto tempo levaria para ficar de pé do ponto de vista de Leabrick? Se o grão-duque Friedrich não tivesse dado a ela autoridade para comprar arte, ela o teria impedido de dar desculpas.

Elena, que voltou para o quarto, disse às empregadas para se prepararem para a visita à sala de estar.

"Anne, estarei fora depois de amanhã, então prepare-se." Diga ao alfaiate para trazer o vestido novo sem problemas.

Quando Elena pegou e disse, a garganta de Anne ficou com um caroço. Ela queria mostrar o quanto eles confiavam nela para as outras empregadas. Mas essa depressão foi destruída pelos comentários subsequentes de Elena.

"May vai me seguir, então prepare-se.

"Sim, senhorita."

May respondeu educadamente com a cabeça baixa.

Então Anne, envergonhada pelo fato de May, não ela mesma, estar acompanhando-a, estava envolvida na prevenção.

"Senhorita, eu não vou com você?" Eu posso fazer muito para ajudar.

"Fique aqui." May é boa o suficiente para cuidar de mim.

Quando Elena traçou a linha sem deixar nenhum espaço, o rosto de Anne ficou pálido. Era porque uma empregada que a acompanhava quando ela saía era considerada um símbolo de amor. Elena deve saber o fato. Em sua vida anterior, ela costumava usar Anne, por dentro ou por fora. Mas agora as coisas mudaram. Ela freqüentava mais o salão e, por qualquer motivo, era perigoso para Anne acompanhá-la. Ao reconhecer isso, Elena estava tentando domar Anne discriminando de forma diferente.

Dois dias depois.

Elena, que terminou de se vestir para a visita à sala de estar, colocou os pés nos sapatos. À medida que a altura aumentava, a forma do decote fino, braços e vestido em forma de sino estava em harmonia, criando uma sensação de charme.

"Ora, é muito brilhante.

"Senhorita, estou preocupada que a abertura do salão seja enterrada em sua beleza.

Hoje, Misa e Jane parabenizaram especialmente Elena. Originalmente, Anne teria desempenhado o papel, mas ficou muito desanimada com o fato de ele não acompanhá-la na viagem de campo.

"Isso é tudo para decoração. Preciso falar com Anne a sós, para que todos saiam.

"Sim?" Sim, senhorita.

Quando Elena apontou para Anne, as outras empregadas sentiram que algo estava errado e correram para fora da sala.

"S-Miss, por que eu...?"

Anne estava muito ansiosa para que Elena pudesse repreendê-la por fazer uma aparição inconscientemente mal-humorada há dois dias.

"Você estava muito chateado ontem, não estava?"

Elena colocou o cabelo lateral de Anne, que não conseguia levantar a cabeça, com uma mão amiga, atrás das orelhas.

"N-Não, não há nada para ficar com raiva.

"Você pareceu irritante para mim?"

"É isso ...

Anne deixou escapar suas palavras de uma forma ou de outra. Ela parecia estar preocupada com a possibilidade de ser repreendida porque disse não porque estava desapontada.

"Anne, você sabe que eu confio e dependo de você entre as donzelas do mundo, não é?"

"Sim?" Sim, é claro.

Ao contrário das preocupações, Anne olhou silenciosamente para um tom amigável.

"Você sabe que se eu me tornar a princesa herdeira e entrar no palácio, vou levá-la, Anne, mesmo que os outros não saibam.

—¿E-En serio?

Elena acenou com a cabeça com um sorriso.

"Então. Se eu ficar no Palácio Imperial, um dia me tornarei imperatriz. Então, Anne, quero confiá-la como dama da corte do Palácio Imperial.

"D-Dama da corte?!"

Os olhos de Anne eram tão grandes que podiam saltar. Ela ficou tão surpresa que seu coração estava batendo forte.

"Sim. Não sei por que, as damas da família caída devem ser damas da corte imperial. Olhar. Quão competente você é como empregada doméstica depois de deixar seu status?

"Senhora da corte, eu..."

Os olhos de Anne estavam atordoados. Ela ficou impressionada com a imaginação de que poderia se tornar uma dama da corte do palácio imperial.

"Anne, desvie o olhar. Não é porque você não tem falta que eu não te levo quando saio.

"O que então?"

"Se você quer ser uma dama da corte, não precisa saber como controlar seus subordinados?"

Os olhos de Anne se arregalaram depois que ela entendeu Elena.

"Então..." quando a senhora não está lá, eu tenho que cuidar de todas as empregadas...

"É por isso que eu me pergunto se você pode ser bom em reprimir as coisas abaixo, mesmo quando você se tornar uma dama da corte."

Elena sorriu e abriu a caixa de joias organizada por May e tirou um anel de rubi brilhante. Elena entregou a Anne.

"Pegue."

"Oh, senhorita.

Os olhos de Anne estavam manchados de ganância, ao contrário de seu discurso, que era mudo. Elena não perdeu de vista essa ganância e a alimentou ainda mais.

"Você decide como usar este anel. Você pode levá-lo com você e espero que o use com sabedoria, seja para lidar com o plano de fundo.

"Obrigado, senhorita!" Eu nunca vou decepcioná-la assim novamente.

Elena sorriu com satisfação para Anne, que estava tão feliz que não sabia o que fazer. A vaidade de Anne era uma desculpa para separá-la toda vez que ela saía. Não haverá tratamento mais perfeito do que este.

Elena e May deixaram a casa grande. Eles foram escoltados por Hurelbard e carregados na carruagem que os esperava. A carruagem começou a se mover e rapidamente passou pela porta e fez um desvio pelas ruas da capital.

- Maio.

"Sim, senhorita."

Ao chamado de Elena, May, que olhava pela janela com indiferença, respondeu educadamente.

"Haverá muitas surpresas quando você for para a sala de estar.

"Surpresas?"

May estava apoiando talentos excepcionais em nome de L. No entanto, Khalif se estabeleceu como um corretor de arte, transferindo gestão e apoio aos artistas. Como resultado, foi a primeira vez que L.

"Você vai descobrir agora. Por que eu odeio meu pai.

A carruagem entrou na estrada que atravessa a capital em linha reta a partir do palácio imperial. Elena, que olhou para o panorama do lado de fora da janela, não conseguiu esconder sua emoção. Seu coração estava sobrecarregado com a expectativa de que ele seria capaz de enfrentar a substância de seus esforços. O cruzamento central estava lotado de pessoas. Como disse Khalif, as pessoas se reuniram para ver o lado de fora do salão secreto, que se tornou um marco. Eles deveriam ter chegado como programado agora, mas a carruagem estava se movendo lentamente. Quando ele sentiu que o tempo era longo, ele pôde ver um enorme prédio em forma de cúpula acima do prédio do lado de fora da janela.

"Aí está. Os frutos dos meus esforços."

À medida que a carruagem avançava, os prédios que bloqueavam a visão desapareceram um por um. Pouco depois, o salão principal do magnífico salão apareceu. O enorme exterior em forma de cúpula, que parecia conter o céu, e as paredes decoradas com antigos pilares e lanças imperiais felicianas sagradas mostravam a essência da beleza.

Em direção à porta principal do salão, as carruagens que transportavam os aristocratas iam e vinham constantemente. Os aristocratas que cobriam o rosto com máscaras entraram como se estivessem curtindo o baile de máscaras. Em resposta ao pedido do salão para ocultar completamente sua identidade, viu-se que o padrão familiar na carruagem estava coberto com pano. Os nobres cumpriram fielmente os requisitos de entrada do salão.

Os nobres adoraram o baile de máscaras. Foi pela diversão única de esconder a identidade, encontrar e conhecer a si mesmo e raciocinar sobre quem ela é. Os nobres não podiam negar a oportunidade de desfrutar desses prazeres.

"Deve parecer que você tem um novo playground."

Elena chegou em uma carruagem de luxo preferida pelos aristocratas comuns, não apenas uma luxuosa carruagem particular. Pouco antes da partida, ele não se esqueceu de dizer a Hurelbard para esconder os padrões da carruagem.

"Dê-me uma máscara."

May abriu a caixa e entregou-lhe a máscara de borboleta. A máscara que lembrava as asas de uma borboleta combinava com o vestido verde de Elena, que tinha o formato de uma flor. May também usava a máscara que havia preparado. Elena se certificou de que ela usava um vestido adequado, então, embora ela não fosse rica, ela se sentia como a filha de uma família nobre pobre.

A porta da carruagem parada se abriu. Um Hurelbard mascarado acompanhou Elena e ela deu um passo para trás. No início, ele teve que vigiar o lado de Elena como escolta, mas ela disse a ele para esperar do lado de fora da sala, dizendo que não era necessário hoje.

Quando Elena entrou na entrada da sala, os olhos das pessoas transbordaram. À primeira vista, a curiosidade cresceu em relação à mulher misteriosa usando um vestido e acessórios caros incomuns.

"Quem é ela?" Ela não é uma aristocrata normal.

"Os dias estão maduros. Quem é ela?

"Eu posso dizer quem é." É ela.

Elena subiu as escadas e subiu para a sala de estar com seus degraus elegantes. Alguns aristocratas estavam constantemente tentando descobrir quem ela era quando viram Elena. Entre eles, aqueles com olhos aguçados rapidamente souberam disso.

"Descubra tudo o que você quer. É por isso que me vesti tão bem."

Desde o início, Elena não tinha intenção de esconder que tinha ido ao salão. Era porque ela nem era uma beldade que pudesse se cobrir com a máscara, e o fato de a princesa Verônica ter visitado o salão era uma oportunidade de mostrar a presença do salão entre os luxos. Depois de entrar no salão, Elena recebeu um guia e entrou no corredor do prédio principal.

"Uau."

Elena ficou impressionada com o teto alto e o lustre gigante. Ao criar um grande espaço sob a enorme cúpula, proporcionou uma maior sensação de abertura do que ao ar livre, apesar de ser interno. O padrão da parede simples, que parecia ser gratuito, era o culminar da harmonia.

"Você fez um trabalho melhor do que eu esperava. Tanto Khalif quanto Randol.

Elena olhou ao redor do corredor com um sorriso satisfeito. Foi para mostrar intencionalmente aos visitantes que a princesa Veronica veio ao salão.

"Tenho certeza de que todos sabem disso. Devo sair daqui?"

Elena seguiu as escadas para o corredor para o segundo andar. No corredor, que dava para o corredor, os visitantes aguardavam o anúncio do trabalho de Raphael no corredor. Enquanto ele passava por eles, dezenas de salas estavam alinhadas como salas de espera. Era uma sala que podia ser usada livremente. Elena, que entrou na sala vazia, fechou a porta por dentro.

"Existe um lugar que você não gosta?" Posso ver você?

Em qualquer salão de banquetes, fornecia um espaço para as jovens acomodarem suas bagagens ou relaxarem. May supôs que o sapato que ela usou pela primeira vez hoje pode ter machucado seu pé.

"Não é assim, então venha aqui.

Elena, de pé na frente da estante perto da janela, fez um gesto. Enquanto May se perguntava, Elena pisou no chão de mármore sob a estante.

O chão tremeu e a estante se moveu para um lado, e as escadas que levavam ao térreo se revelaram entre a sala e a parede que bloqueava a sala.

"Minha senhora, isso é..."

"Vamos descer.

Com May, confusa, Elena desceu as escadas. Enquanto caminhavam pela passagem secreta, contando com as velas flutuantes na parede, eles se depararam com um beco sem saída.

Elena bateu na parede um número prometido de vezes com as costas da mão, e a parede à sua frente desabou e a luz se derramou.

"Bem-vindo."

O homem que fingiu conhecê-la foi Khalif, que se vestiu com um terno de flor de lótus.

"Você usa uma máscara, mas não pode esconder sua beleza... Você sabia disso?" Pegue minha mão e entre.

"O quê?" Eu?

Como negociante de arte, ele ia e voltava entre o quarto e a Casa Grande, e May ficou envergonhada com as palavras e ações cafonas de Khalif, que estava cara a cara com May.

"May, nunca segure essa mão. Essa mão deixa as mulheres infelizes.

"Como você pode dizer coisas tão ruins?"

Ignorando as acusações de Khalif, Elena entrou no centro da luxuosa sala.

"Faz muito tempo desde que o vi, benfeitor.

Era Emilio.

"Eu queria ver você, mas não pude. Lamento deixá-lo com tanto trabalho.

"Não, graças ao meu benfeitor, estou vivendo minha vida ao máximo, lembrando minha paixão quando era jovem.

Os olhos de Emilio estavam cheios de vida. Ele estava preparando um projeto paralelo dentro da capital que poderia ajudar Elena. Como era um campo que eu nunca tinha feito antes, estava sentindo grande interesse e diversão.

"Vamos dizer olá mais tarde." Você não tem tempo para dizer olá como dono do salão antes que o trabalho seja anunciado. Pressa. Vamos.

Elena acenou com a cabeça e levou May para a sala ao lado. Não havia mais apenas as ferramentas de figurino que eram usadas para disfarçar Lucia, mas também um vestido que se destacava com rendas e uma máscara calma para combinar com a roupa.

"May, você pode me ajudar?"

May ajudou Elena disfarçada, balançando a cabeça com um rosto vazio. Elena, que usava uma peruca de cabelo curto e trocou de vestido, usava uma máscara e Elena não estava em lugar nenhum entrando na sala. Em particular, sua atmosfera era completamente diferente, tornando difícil acreditar que mesmo aqueles que conheciam Lucia eram a mesma pessoa.

"Você ainda não sabe o que é, não é?"

"Sim.

May acenou com a cabeça francamente.

"Às vezes é mais rápido ver com os olhos do que uma centena de explicações. Você descobrirá muito em breve.

Khalif pediu a Elena com um sorriso significativo.

"Já faz muito tempo. Temos que descer agora.

"Vá, major.

Elena saiu da sala com a emoção que sentiu pela primeira vez em sua vida. Enquanto caminhava pelo corredor que levava ao salão principal, Elena se sentiu sobrecarregada.

"Chegamos até aqui. Finalmente."

Em sua vida anterior, mesmo agora, Elena era apenas uma barriga de aluguel e não a verdadeira princesa Veronica. Lucía também se disfarçou de necessidade, não Elena.

L.

O acrônimo L de Elena era seu único nome e vida.

"Quando você abre esta porta, é a sala de estar principal. Aqui vamos nós.

Khalif abriu a porta de mármore com todas as suas forças. Não demorou muito para que o som de aplausos saudasse a dona do salão secreto, que estava envolta em um véu, enquanto descia as escadas curvas que levavam ao salão principal. Elena desceu as escadas com as espetaculares luzes do lustre penduradas em seus olhos.

"Não vou mais viver a vida de outra pessoa. Em nome de L, vou recuperar minha vida perdida."

Sala Secreta

A identidade do dono do salão, L, não era conhecida. Além de seu nome, seu gênero e identidade não eram conhecidos, e várias especulações eram desenfreadas entre as pessoas. Como ele tinha fortuna suficiente para construir um enorme salão no coração da capital, e que confiou ao desconhecido arquiteto Randol a construção do salão, eles presumiram que ele seria um homem rico ou um homem nobre com ousadia e determinação. No entanto, isso também era apenas especulação em que as informações eram muito limitadas para serem confiáveis.

As pessoas não conseguiam esconder seu constrangimento, embora aplaudissem e aplaudissem a aparência de Elena. O fato de L, a dona do salão, ser uma mulher. Com um corpo tão delicado, eles ficaram surpresos que ela faria um investimento decisivo com uma distribuição maior do que a maioria dos aristocratas masculinos ou homens ricos. Ao mesmo tempo, interesse e curiosidade em L. Que tipo de mulher era L, a dona do salão? Eles estavam olhando para ela com os olhos e rapidamente esperaram que ela abrisse a boca e se apresentasse.

"Gostaria de agradecer aos convidados por visitarem a Sala Secreta hoje. Eu sou o dono do salão, L.

Mais uma vez, aplausos chegaram à sala para a apresentação brilhante e clara de Elena.

—A Sala Secreta abriu suas portas como um fórum de discussão que pode quebrar o muro entre gênero e status, bem como um lugar para socializar, uma sala de estar para inteligência, um espaço cultural complexo para abrir um centro de intermediação e exposições.

O Salão Secreto seria o ponto de partida da nova era e o início da cultura do Salão. Embora sua função ainda não tivesse sido definida, renasceria como um salão social internacional e um local de intercâmbio cultural, convidando intelectuais e figuras proeminentes, independentemente de seu status e nacionalidade.

"O limiar da sala é baixo. Qualquer um pode atravessá-lo. Lembre-se sempre. Eu sou o dono deste quarto.

Elena cativou as pessoas na sala com seu discurso eloqüente. Em particular, ao falar sobre a direção do futuro do salão, eles ficaram maravilhados com seus pensamentos profundos, conhecimento, olhos e admirados em todos os lugares. L não era apenas determinada, mas também inteligente.

—Vou me despedir agora quando apresentar a nova obra de Rafael, "Saudade", o orgulho do Salão Secreto e do pintor atemporal. Vemo-nos no debate público.

Elena, segurando a saia graciosamente, curvou-se para a multidão e subiu as escadas.

Ao virar da esquina, os aplausos continuaram por um longo tempo até que Elena desapareceu de vista. A primeira impressão de L foi muito forte. A imagem da mulher, que eles nunca tinham visto antes, estava profundamente enraizada na mente das pessoas e não podia desaparecer.

"L-Lúcia?"

Uma mulher no meio do corredor chamou seu nome sem saber. Ela era Cecilia, a filha mais velha do conde Lyndon, com sua vitalidade à prova de máscara e cabelos ruivos.

"Não tem como... você não é L, é?

Ao longo de sua carreira acadêmica, Lucia foi uma jovem difícil de explicar. Ela não sabia por que, mas no momento em que viu L, isso veio à mente de Lucia.

"Estou sendo muito bobo. Não pode ser Lucia.

Cecilia tentou sacudir seus pensamentos com uma risada como se fossem ridículos. De acordo com as notícias ouvidas recentemente, Lucía não estava bem de saúde, então ela tirou uma licença do instituto acadêmico e voltou para sua cidade natal, a União Trilateral. Sabendo disso, obviamente, era absurdo colocar L e Lucía na mesma linha.

Mas mesmo sabendo que não era, quanto mais eu olhava para ele, mais L e Lucia se sobrepunham. Em particular, ele a confunde porque era muito semelhante ao tom de alta classe que ele exibia na frente de Sian.

"Mas se o verdadeiro L é Lucia..." Cecilia engoliu em seco. Eu posso ter um ótimo júnior.

Ao mesmo tempo, Elena voltou para a passagem secreta e para a sala onde se sentou no sofá e respirou. No corredor, em nome de Elena, Khalif já estaria apresentando o novo trabalho de Raphael, "Anhelo". Ela acreditava que ele se sairia bem nessa área, assim como na arte.

"Muito bem. Temos algum tempo antes do debate, então descanse.

"Eu vou.

Elena sorriu e bebeu o chá quente que Emilio havia preparado para ela. Quando sua mente e corpo nervosos se acalmaram, ela chamou May, que estava perplexa, para se sentar em frente a ela.

"Você ouviu o rudo de Emilio?"

May assentiu. Ela parecia relutante o suficiente para responder.

"Você está mais surpreso por eu não ser Veronica do que por eu ser L, certo?"

"Você realmente não é a princesa Veronica?"

Embora May já tivesse ouvido a verdade através de Emilio, ela não podia acreditar e queria ser confirmada.

"Eu não sou Veronica. Eu sou um substituto.

Quando Elena confirmou como queria, May calou a boca. Eu podia vê-la lutando para entender e aceitar com a cabeça.

"É por isso que você me disse isso?" Porque você não é sua filha de verdade?

"Sim.

"Por que você me impediu de tentar assassinar o grão-duque?"

"Porque você não fez nada. Você teria falhado e eu não queria isso. Se você quisesse vingança, eu queria que você apostasse em odds muito altas.

A voz de May tremeu um pouco com as palavras calmas de Elena.

"Senhorita, não, do jeito que você tem feito até agora?"

"Uma verdadeira vingança perfeita é a destruição do Grão-Ducado.

Todos os mistérios que não puderam ser resolvidos foram resolvidos. Uma série de ações de Elena que não foram bem compreendidas pelo bom senso foram reunidas em uma caixa. May sentiu arrepios por todo o corpo com a precisão de Elena, secretamente preparando um salão para apertar a respiração do grão-duque.

"L é uma mulher muito assustadora.

—¿Vamos, May?

Maio também foi difícil. Na história original, ela fingiu ser uma serva por quase uma década para assassinar o grão-duque Frederico. May pensou por um momento e disse como se tivesse se decidido.

"Eu quero estar com você também. Posso fazer isso?

"É claro.

Elena não conseguiu esconder sua alegria e agarrou a mão de May. Hoje foi um dia muito feliz. O salão foi inaugurado e orgulhosamente fez sua estreia no império com o nome de L. E ele foi capaz de fazer de May completamente sua própria pessoa.

"Benfeitor, haverá um debate em breve.

"Está na hora?"

Elena não teve tempo para desfrutar de sua alegria e sua próxima agenda estava esperando.

"Qual é o debate, senhorita?"

Embora May soubesse quem ela era, ela não mudou o título de "Senhorita".

"Você pode me chamar de L quando estiver comigo."

"Não, isso é mais confortável. Se eu deixar de lado meu nervosismo, posso cometer um erro sem perceber.

Apesar da persuasão de Elena, May se manteve firme. Era possível que ele pudesse ter chegado ao ponto de um assassinato bem-sucedido porque era uma pessoa que não se curvava, mesmo que estivesse quebrado.

"E ela parece mais aristocrática do que qualquer outro nobre que eu já vi. A senhora não era tão boa quanto você.

- Maio.

Elena ficou muito grata a May por acreditar nela e segui-la. Ele não queria decepcionar May por causa da pressão das expectativas.

"Você perguntou sobre o debate antes, não foi?"

"Sim.

—Há um debate que acontece todos os dias na sala. Eles se escondem com máscaras e discutem sobre si mesmos para serem independentes de seu status. Vou participar hoje neste debate.

"L-A senhora vai fazer isso?"

May parecia surpresa.

"Por quê?" É estranho que eu participe?

"Não é isso... A maioria dos aristocratas que vi odeia argumentos e outras coisas. Eles ficavam longe dos livros, gostavam de se enfeitar e faziam do luxo um prazer. Eles poderiam ter se encontrado e conversado. Coisas como ser amado pelo seu marido...

O império tinha mais direitos humanos das mulheres do que outros países, mas os limites eram claros. Muitas vezes era considerado uma virtude para os aristocratas se casarem politicamente quando eram maiores de idade para se casar e participar de atividades sociais ou sustentar seus maridos.

"Você não pode saber. Eu vivi assim também."

Fingindo ser uma princesa Veronica, ela era extravagante e vaidosa. Depois de se tornar a princesa herdeira, ela manteve o afeto de Sian.

"Eu não quero viver assim."

Elena queria levar uma vida promissora. Ele queria viver sua vida sem ser influenciado por ninguém.

"Benfeitor, você tem que ir agora.

"Estou atrasado. Vamos.

Elena colocou a máscara que havia tirado e saiu da sala. Depois de receber a orientação de Emilio, ele se dirigiu ao corredor oposto ao corredor. Quando chegou ao final do corredor, viu a sala de discussão com sofás e móveis como se estivesse movendo a sala para os fundos. O peculiar foi que uma tribuna circular foi fornecida em torno de um fórum tão aberto.

"É bem construído como eu desejava.

Elena ficou muito satisfeita. Foi uma das poucas instalações exigidas por Randol durante o processo de design, e ele esperava que qualquer pessoa pudesse se sentar nos assentos da platéia, ouvir a discussão e, ocasionalmente, dar feedback. Os participantes já estavam aqui quando Elena entrou na sala de espera conectada ao fórum.

Eles ouviram a porta do corredor se abrir e o auditório ficou barulhento. As pessoas se reuniram para assistir ao debate público. Na hora marcada, Elena foi a primeira a sair da sala de espera. Os participantes, que hesitaram e se entreolharam, acompanharam a discussão.

"Há muitos olhos cheios de lágrimas. Com coragem suficiente, eles não conseguiram nem dar uma opinião adequada por causa dos olhos do público."

Na opinião de Elena, alguns participantes estavam tensos. Foi a primeira vez que eles tiveram um debate público, então parecia pesado se impor na frente de tantas pessoas. De qualquer forma, Elena queria concluir com sucesso esse debate público, que representou a primeira impressão da sala.

Elena sentou-se no sofá e apertou a campainha na mesa para reunir a multidão.

"Vou revelar o assunto da primeira discussão pública que está abrindo a sala."

Os olhos dos espectadores estavam em Elena. Os participantes da discussão receberam os tópicos com antecedência, mas como era o primeiro debate, o público não conhecia o tema da discussão.

—O tema de hoje é o humanismo, para o ser humano... para os seres humanos.

Quem subiu à tribuna também ficou surpreso. Isso porque o tópico a que Elena se referia agora era um tópico muito difícil e não convencional.

"Bem, deixe-me dar minha opinião primeiro. Acredito que o humanismo está relacionado à felicidade humana. Então...

Quanto mais tempo o argumento de Elena continuava, mais surpresos ficavam os participantes do debate. Por si só, o tema, os argumentos, os fundamentos e os contra-argumentos foram meticulosamente preparados. No entanto, a abordagem de Elena ao humanismo foi muito além de suas expectativas. O processo e os argumentos que levaram ao humanismo voltado para a defesa da natureza humana foram progressivos o suficiente para superar a palavra humanismo que eles conheciam.

Naquele dia, um homem que assistiu a um debate público, olhando para Elena, murmurou:

"A mulher moderna.

Embora inúmeras mulheres com intelecto tenham feito esforços constantes até agora, elas foram negligenciadas por críticas frias, discriminação e preconceito. Apenas Elena se atreveu a tornar isso possível.

➽──────────────❥

"Estou cansado.

Elena, que saiu da sala de estar, estava voltando para a grande casa na carruagem. Foi preciso muita coragem apenas para ficar na frente das pessoas pela primeira vez como dona do salão, e como ela teve um debate público feroz na frente de tantas pessoas, ela pode ter ficado exausta.

"Mas foi um dia satisfatório.

Ela sentia fortemente que não estava mais viva para viver no lugar de Veronica, mas para viver toda a sua vida.

"Bom trabalho, senhorita.

"May, você também está cansada. Você não precisa me massagear.

May esfregou os pés e pernas cansados de Elena enquanto ela se mexia no sapato o dia todo. Depois de anunciar que ela era a substituta de Veronica, ela cuidou de Elena ainda mais a sério.

"Eu não fiz nada. Minha esposa está muito cansada.

"Obrigado.

Elena não suportou ignorar o coração bondoso e aceitou. Graças a isso, seu corpo nervoso ficou um pouco dormente e de repente ele pensou em seus pais.

"Como vocês estão, mamãe e papai?"

De acordo com o plano de Elena, eles já deveriam ter estabelecido um lugar na União Trilateral. No entanto, era impossível saber o quão bem eles estavam em um país estranho, pois não tinham ideia sobre assuntos humanos.

"Prometemos nos ver novamente. Espere um pouco mais. Eu vou buscá-lo quando minha vingança acabar.

Talvez por ter tido um dia de sucesso como L, a anfitriã do salão, Elena sentiu que estava se emocionando hoje.

De repente, a velocidade da carruagem diminuiu significativamente e parou. Ele olhou pela janela, imaginando o que estava acontecendo, e um homem estava empunhando uma adaga ameaçadoramente em frente à entrada principal do prédio do grão-duque. Hurelbard, que estava com o cavaleiro, saiu da carruagem e bateu na janela. Elena abaixou a janela e perguntou.

"Senhor, o que está acontecendo?"

"Acho que alguém está sendo violento. Feche a porta e não saia do carro.

Elena acenou com a cabeça e trancou a porta como Hurelbard disse a ela. O risco de haver um foi levado em consideração, mas, honestamente, não foi assustador. Não havia nada com que se preocupar porque Hurelbard, que era um grande homem e era chamado de espada do Império, estava ao seu lado.

"Ele é um bêbado?"

Elena estreitou os olhos e olhou atentamente para o homem que estava se comportando mal. Embora estivesse gasto e sujo, usava roupas feitas de materiais de alta qualidade. Os sapatos também deveriam ser muito caros, e ele parecia um aristocrata.

—¡Haaaah!

O homem gritou e brandiu a adaga no ar como um louco.

"Vá embora, monstro!" Saia da minha vista!

O homem babava e empunhava uma adaga como um louco. Ela estava ansiosa que a crueldade pudesse causar um grande acidente.

Ele parou a adaga, que empunhava indiscriminadamente, e o homem dobrou as costas como um camarão e caiu no chão. Então, de repente, ele riu como um louco.

"Heh, eu não quero muito. Hehe. É porque eu não tenho dinheiro. Que? Hehe. Dê para mim! Bastardos! Você não vai me dar? Você não vai me dar? Ele sabia tudo. Rapazes...

O último suspiro do homem não pôde continuar. A espada de Lorentz apareceu em algum momento e cortou as costas do homem na diagonal.

O coração de Elena batia forte quando o sangue respingava. Um suor frio veio da lembrança de ter sido morta por Lorentz em sua vida passada.

"Não parece bom, senhorita.

"Oh? Uh, eu estou bem.

Elena segurou a maçaneta dentro da carruagem e exalou um suspiro quebrado. Felizmente, Lorentz estava empunhando a espada nas costas do homem e não conseguia ver a facada. Se eu o tivesse visto, poderia ter perdido a consciência em choque.

"Estamos claros, então vamos lá."

Hurelbard anunciou que a situação havia acabado e sentou-se ao lado do cavaleiro. Elena, que não teve coragem de ver o corpo encharcado de sangue no chão, puxou a cortina interna para que não pudesse ver pela janela.

"Senhorita, está muito bem, não é?"

"Estou um pouco surpreso. Ficarei bem se descansar.

Elena fechou os olhos depois de tranquilizar May como se não estivesse preocupada. Enquanto se concentrava em respirar e acalmar seu coração surpreso, ele se lembrou do que o homem havia dito antes de morrer.

"Estranho. Uma pessoa que está bêbada de drogas, que fala sobre bobagens... Oh!"

Algo veio à cabeça de Elena quando ela abriu os olhos.

"Viciado em ópio."

Elena tinha visto viciados em ópio no passado. Ele era o segundo filho de um conde famoso e era popular no mundo social devido à sua aparência alegre e excelentes habilidades de fala. No entanto, por algum motivo, ele tocou no ópio e seu vício se intensificou, então ele secretamente vendeu os bens do conde para comprar ópio e foi expulso. O jovem, que se ressentia de tê-lo expulsado, apareceu em um salão de banquetes organizado pelas quatro gerações e foi arrastado pelos cavaleiros depois de causar estragos. As alucinações e sintomas bipolares que o jovem apresentava na época eram muito semelhantes aos sintomas do homem que foi assassinado há algum tempo.

O viciado em ópio pulou na frente da Casa Grande.

Os olhos de Elena se estreitaram. Ele sentiu a vibração da decadência. Ele não podia dizer com certeza o que era ainda, mas tinha um forte sentimento de que o Grão-Duque estava envolvido nisso.

"Ele pediu algo. Com certeza."

Elena encontrou uma pista para o que o homem disse antes de morrer. Era muito cedo para dizer, mas cresciam as expectativas de que, se ele investigasse, seria capaz de encontrar algo mais do que esperava.

Enquanto ele organizava seus pensamentos, a carruagem chegou à mansão. Elena, que saiu da carruagem depois de receber uma escolta de Hurelbard, parecia melhor do que no início, mas ainda não estava. Não foi facilmente esquecido porque ela estava traumatizada pela morte.

"Eu quero descansar."

Elena estava a caminho do quarto quando Anne foi vista correndo de longe.

"Ah... Ah... Errar.

"O que há de errado com você?"

Anne respondeu com um suspiro quebrado.

"Uh, Sir Ren está na sala de estar!"

"O quê?"

"Ele está esperando por ela desde o amanhecer, dizendo que deve vê-la hoje."

"Ah...

Elena suspirou. Ela estava morta de cansaço e sua cabeça estava latejando com a ideia de lidar com Ren.

"E quanto a Liv?"

"Ela está fora da cidade desde o dia..."

Ele nunca pensou que Leabrick estaria fora da cidade. Como até mesmo o grão-duque Friedrich estava ausente, não havia ninguém para sancionar Ren.

"Eu pensei que você estava quieto por um tempo, e o que mais você veio aqui para discutir?"

Teria sido mais fácil lidar com ele se ela estivesse fingindo ser Lucia. Eu tinha muitos sentimentos de ódio. No entanto, ela agora era uma inimiga natural, desempenhando o papel de princesa Veronica.

"É irritante porque não podemos atacar uns aos outros."

O ódio de Ren por Veronica era mais profundo do que o mar. A consciência da vitimização por ser forçado a se sacrificar unilateralmente para ser um parceiro também era enorme. Então, quando Ren se deparou com o status de Veronica, essa conversa online teve que ir e voltar.

"Vou ter que ir buscá-lo. Guie-me.

"Sim, senhorita."

Elena seguiu Anne, que estava andando à frente. Se ele estivesse esperando até agora, a personalidade de Ren não permitiria que ele voltasse. Eu senti que queria descansar, mas para isso, precisava agir de alguma forma.

Elena bateu e abriu a porta e entrou na sala. Então Ren, que estava sentado de pernas cruzadas no sofá, levantou a mão e fingiu cumprimentá-la.

"Ei, quanto tempo se passou?" Vou esquecer o rosto do meu primo.

"Por que você não esquece?" Não temos um bom rosto um para o outro.

Ren sorriu quando Elena deliberadamente o atingiu.

"Não?" Eu gosto de ver seu rosto?

"Então olhe o quanto quiser."

"Eu deveria."

Elena se jogou no sofá porque não tinha energia para lidar com isso. Quando ele levantou a cabeça, ele olhou em seus olhos. Ren, sentado com um sorriso torto, estava realmente olhando para o rosto de Elena.

"O que há de errado com ele? Isso mudou a maneira como ele me intimidava?"

Ren não tinha uma personalidade paciente. Ele deveria ter chamado Elena para lutar com ela agora. Mas ele estava tão quieto. Ele estava olhando para o rosto de Elena por alguns minutos.

"Oh, isso é mais perturbador e desconfortável."

Foi quando Elena estava abrindo a boca porque achava que era mais confortável lutar abertamente.

"Você não está pálido?" Você está doente?

Os olhos de Elena foram distorcidos pela pergunta repentina de Ren. Foi difícil responder porque parecia ser uma disputa inteligente.

"Qual é o sentido de me visitar?" Apresse-se, fale e vá.

"Eu te disse antes?"

"Eu não me lembro?"

Ren refunfuñó.

"Pense nisso.

Ah! Ele pensou que Ren, que era mais abertamente hostil, seria mais fácil de lidar. Dessa forma, era mais difícil assediá-la, como se ela estivesse secando sangue.

"Oh, é refrescante. Agora que já vi o suficiente, estou indo embora.

"O quê?"

Elena se esticou e olhou para Ren, que se levantou sem expressão.

"Olha, você não está dizendo a alguém que eles estão esperando desde a manhã para comer."

"Não estou sendo considerado porque você pode ter uma dor de estômago?"

"Obrigado por sua consideração.

Elena não conseguia se livrar da sensação estranha. Era Ren, que era tão afiado como uma espada que estava pronto para fazê-la sangrar apenas tocando seus dedos. Mas agora, suas mãos pareciam tão grossas que sua mão não foi cortada.

"Serei atencioso com você. Coma algo antes de dormir. A palidez não combina com você.

Finalmente, Ren, que tropeçou em direção à porta, olhou, acenou com a mão sobre a cabeça e saiu do corredor.

Elena, que não admitiu que Ren havia saído por muito tempo depois de sair do salão, só pôde acreditar quando Anne disse a ela que Ren havia deixado a mansão a cavalo.

"Ele realmente foi embora?" Seriamente?

"Sim, senhorita." Fiz questão de vê-lo passar pelo estábulo.

Elena não sabia como entender e aceitar o comportamento de Ren hoje. Ele se aproximou dela incessantemente e esperou até a noite, mas se levantou e saiu menos de dez minutos depois que eles se viram. Ele deixou um comentário estranho dizendo que estava bem porque já tinha visto o suficiente.

Depois de voltar para o quarto, Elena mergulhou na água morna que recebeu e deitou-se na cama. Sua mente ainda estava cheia de perguntas sobre o comportamento anormal de Ren.

"Você não sabe que eu sou Lucia, não é?"

Essa foi a conclusão de Elena, que ainda estava preocupada que ele mordesse o rabo. Ela não estava convencida do comportamento de Ren, que havia mudado sem aviso prévio. Parecia estranho, mas não o incomodava tanto quanto quando ela estava em um instituto acadêmico, pois, como não havia trabalho para ser ativa como Lúcia, não havia mais coisas para suspeitar. Elena escolheu observar Ren mais sem se confundir. Ele era uma pessoa em quem eu deveria prestar atenção.

➽──────────────❥

"Oh, merda!

Um homem corria como um louco para evitar que o luar se espalhasse pelos becos da capital. As manchas de sangue nas roupas do homem assustado deram uma ideia de como ele estava desesperado para sobreviver.

"Eu tenho que deixar você saber. Eles têm um traço.

Felizmente, ele tinha visto a geografia do beco o suficiente para encontrar um caminho, mesmo com os olhos fechados. Não importa quanto tempo eles corressem, eles não conseguiam entender a geografia melhor do que aqueles que viviam e cresciam nessa rua roubando.

- Hyuk.

No entanto, levou apenas alguns segundos para que a confiança de tal homem entrasse em colapso. No meio do ataque mais bem-sucedido à casa de leilões de escravos, um homem que dominou os guardas com a esgrima mais avassaladora, ficou na frente dele.

"O império proíbe a escravidão. Você quer pisar na vida de centenas de pessoas inocentes?

Os olhos revelados entre a máscara negra brilharam friamente.

"Merda."

O homem, que já havia testemunhado a dança dos homens de preto diante de seus olhos, desistiu de lutar. Mesmo que ele tivesse que desistir de seu orgulho e se tornar um cachorro, ele tinha que fugir e se reportar a seus superiores.

Ele estava prestes a se virar e fugir com todas as suas forças.

—Date por vencido.

Dois homens liderando os estranhos vestidos de preto que invadiram a casa de leilões de escravos bloquearam a província. Homens lutando na rua dos quais ele não se atreveu a se aproximar.

"Droga." Que dia infeliz. Eu entrei na merda.

O homem estava pronto para morrer. Se o chefe da casa de leilões de escravos da capital fosse capturado vivo, haveria mais tortura para desenterrar as costas.

"Se eu soubesse que isso aconteceria, teria gasto todo o meu dinheiro.

Assim que terminou o discurso, ele girou a adaga na mão e a fixou no fundo. Ele segurou a adaga com força com as duas mãos e a levou ao abdômen com todas as suas forças.

Os olhos do homem estavam esbugalhados. Pouco antes de a adaga penetrar no abdômen, seu corpo ficou aquém de uma forte dor na nuca.

"Eu nunca vou deixar você descansar na morte.

O homem foi atingido por um homem de preto que estava parado atrás de suas costas em silêncio e caiu no chão. Ele disse que não deveria fazer isso, mas que já havia perdido a consciência.

"Fizemos mais do que pensávamos.

O homem que liderava os homens de preto puxou para baixo a máscara que cobria seu nariz. O homem de aparência decente com bigode dava uma sensação de grandeza na meia-idade.

"Você encontrou alguma evidência?"

"O duque Reinhardt subiu ao topo, garantindo todas as evidências de tráfico humano.

O homem justo de preto, que havia deixado o homem inconsciente, acenou com a cabeça e tirou a máscara. O homem de cabelos negros que parecia engolir o luar que caía era o príncipe Sian.

"Eu não saberia se não tivesse investigado. Até mesmo as quatro grandes famílias, chamadas de pilares do império, apodreceram e racharam.

"Eu não acreditei até que Sua Alteza veio até mim primeiro e me disse que tudo era suspeito.

"O conde é teimoso.

"Você está me repreendendo?"

O homem de meia-idade era Earl Lyndon, um nobre neutro de uma família de prestígio. Ele, que não havia levantado a mão para nenhum lado da família imperial ou da aristocracia, estava do lado de Sian.

"O tempo em que você permaneceu neutro e esteve longe de mim foi cruel.

—Sou grato pelo trabalho de Cecilia. Ela é uma garota grande. Eu não teria sido capaz de me livrar da frustrante vida imperial.

"Ela não queria. Isso é tudo. Em vez disso, ganhei a conta.

Para evitar casamentos políticos entre o grão-duque e os quatro grão-duques, Sian tentou coroar Cecília, filha do conde Lyndon, um nobre neutro, às custas do príncipe herdeiro. Earl Lyndon não concordou nem se opôs a tal proposta. Embora tenha perdido sua autoridade, ele acreditava que era dever da nobreza imperial seguir a vontade da família imperial. Então Sian de repente se retirou de sua proposta política um dia. Porque Cecilia não queria.

—Mudou muito.

"É mesmo?"

Earl Lyndon olhou para Sian, que falou calmamente. A impaciência desapareceu de seus olhos. Anteriormente, ele estava ocupado se escondendo dos nobres, mas não demonstrou.

"É por causa da senhorita Lúcia?" A jovem que mudou o príncipe.

Sian ficou em silêncio. Earl Lyndon sabia que era uma declaração, mesmo que não a dissesse.

"Eu adoraria conhecê-la se tiver a chance."

"Você vai se apaixonar também." Ela é esse tipo de mulher.

Sian ergueu a cabeça e olhou para a lua nascendo entre os prédios. O rosto perdido de Lucia se sobrepôs à lua.

"Espero que você não esteja muito doente...

A expressão de Sian escureceu rapidamente. Sian, que havia deixado o palácio para escapar da vigilância dos nobres, trabalhou com o conde Lyndon para encontrar as raízes dos nobres corruptos e podres. A família imperial, relativamente inferior à aristocracia, queria construir a causa mais necessária para lutar contra eles. Então, um mês atrás, ele não conseguiu superar seu desejo de ver Lucia e ordenou que Earl Lyndon enviasse alguém para a Academia.

Mas o quê? Eles disseram que ele foi para o Reino de Belkan, membro da União Trilateral, que abrigava a Câmara Castol, liderada por seu pai Emilio, quando sua doença crônica piorou.

Sian ficou com o coração partido ao ouvir a história. Ela não se sentiu assim quando a conheceu na academia, mas temia não estar saudável o suficiente para tirar uma licença da academia. Eu não conseguia dormir porque não conseguia ver o quão doente eu estava, o quão bem eu comia, e eu estava mais preocupado. O que foi mais frustrante foi que ele não conseguiu correr para a aliança de três vias localizada no extremo norte porque estava preso no palácio.

"Tente ser paciente. Ben, que logo foi para a União Trilateral, trará a notícia.

"Eu deveria ter enviado uma pessoa mais capaz a cavalo. Eu me arrependo.

"Acho que já lhe disse algumas vezes que Ben é da tribo do prado e é o melhor cavaleiro da nossa família.

O conde Lyndon repetiu a mesma coisa como um papagaio, mas o indiferente Sian ouviu em um ouvido e o deixou cair em um ouvido. Sian, que sempre ouvia os outros abertamente, tornou-se muito teimosa quando se tratava de Lucia.

A situação foi resolvida. Vamos sair agora.

"Bom.

Logo amanheceria. Antes disso, Sian teve que voltar ao palácio e agir como se nada tivesse acontecido, então não havia tempo para demorar. Havia chegado a hora de as duas pessoas, que estavam tirando as máscaras novamente, cobrirem o rosto novamente. Bem à frente, um homem de preto com um falcão no antebraço correu para a frente e mostrou respeito.

"Esta é uma mensagem de Ben.

O conde Lyndon puxou a máscara para baixo novamente e olhou para Sian.

"Você viu isso?" Ben conhecia sua impaciência e enviou-lhe uma mensagem muito inteligente. Vá por si mesmo.

Eles entregaram a carta enviada a Sian. Ao recebê-la, Sian leu a carta com os olhos confusos, na esperança de ouvir os problemas de saúde de Lucia.

Vendo os olhos de Sian tremerem, o conde Lyndon perguntou ansiosamente.

"Ele não está bem de saúde?"

Sian ficou em silêncio. Depois de ler a carta várias vezes, ele ficou lá e perguntou ao homem de preto quem a trouxe.

"Você tem certeza de que esta carta era de Ben, não é?"

"Sim, Excelência.

Sian ficou em silêncio. Era a notícia que eu estava tão curioso, mas não havia sinal de alegria.

"O que diabos ele diz?"

"Bem, eu voltarei primeiro.

"Sua graça?"

Sian dobrou a carta, colocou-a no bolso do peito e deixou o conde no beco onde nem mesmo o luar passava. Os olhos de Sian, voltando ao Palácio Imperial, tremeram violentamente.

"A senhorita Lucia que eu conheço é falsa?"

O conteúdo da carta foi chocante. Lucia, filha de Emilio, o principal proprietário da Câmara de Comércio de Castol, disse que teve febre do norte e voltou para sua cidade natal assim que passou pela papelada de admissão da academia. Agora sua saúde havia se recuperado milagrosamente e ele estava bem.

Se isso fosse verdade, quem era a mulher que estava confrontando e conversando com Sian? Ela estava realmente doente? Ou foi mesmo uma mentira? Eu não sabia o que era. Ele se sentiu enfeitiçado por um fantasma.

Sian parou de voltar para o palácio. A carta dizia que Emilio, pai de Lucia e chefe da Castol Corporation, havia permanecido na capital imperial por mais de um ano. Sian também se lembrava vagamente. Certa vez, Emilio visitou a academia em uma carruagem com um padrão simbolizando a Corporação Castol e explicou que Lucia costumava participar de palestras e não podia ficar no dormitório por motivos de saúde.

"Se for ele...

Emilio não sabia a identidade de Lucia? De repente, os olhos de Sian, que estavam pensando assim, se acalmaram. Agora que ele pensava sobre isso, Sian não sabia nada sobre Lucia. Apesar de sua presença crescente em sua mente, nada.

"Eu não me importo com quem você é.

No entanto, não importava se Lucia era falsa ou real, como Sian sabia até agora. Eu ia visitar Emilio para confirmar.

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A capital estava entusiasmada com a Sala Secreta. Em particular, L, a anfitriã do salão, era o centro do tema em si. O conhecimento e a inteligência que L demonstrou no debate aberto surpreenderam estudiosos famosos no mundo acadêmico. Eles avaliaram o humanismo centrado no ser humano de Elena como uma ideia à frente dos tempos.

Não só isso, mas a curiosidade sobre L, a proprietária do Salão Secreto, foi ainda mais ampliada quando foi revelado que ela era a verdadeira proprietária do grande edifício chamado basílica em construção perto do local.

Inteligente. Investimento. Não foi confirmado, mas até mesmo a beleza que podia ser adivinhada pela silhueta. Como uma mulher que nunca havia sido vista na história do império, as pessoas apontavam para L como a mulher moderna. Muitos jovens visitavam o salão todos os dias para ver L. Além de sua beleza, L, que mostrava seu investimento intelectual e decisivo, era uma pessoa misteriosa que fascinava as pessoas.

No entanto, os aristocratas conservadores de meia-idade não gostaram da existência de tal L. Eles sentiram que isso ameaçava mudar as opiniões das mulheres que criaram raízes no império e abalaram seus interesses patriarcais. Tendo aprendido ao longo de centenas de anos a acreditar que a virtude de uma mulher era ajudar o marido e acalmar sua família, elas estavam mais inclinadas a rejeitar a existência de L do que aceitá-la. Eles disseram que L estava usando uma máscara, na verdade, para encobrir uma cicatriz assustadora, eles até fizeram aquela fofoca infundada.

Mas nem todo mundo o fez. As jovens que acordaram ficaram entusiasmadas com L, que era considerada a mulher moderna, como um objeto de inveja. Apesar dos esforços para superar as limitações das mulheres, as limitações têm sido claras devido a preconceitos e pressões externas. No entanto, L quebrou a estrutura de práticas há muito estabelecidas no império. Isso por si só foi uma ótima sugestão. As mulheres esperavam seguir os passos de L e se tornar participantes independentes em seus campos e se manter firmes com reconhecimento.

"Sua Alteza estava lá?"

Elena visitou o salão a tempo para o anúncio da sinfonia "A Celestial Aria" pelo prodígio chamado Centonius, o pai da sinfonia. Emilio contou uma história chocante quando chegou à sala de recepção, onde apenas algumas pessoas específicas do Salão podiam entrar por uma passagem secreta.

"Sim, meu benfeitor. Ele veio me ver tarde da noite.

"Sua Alteza, eu sei que você nunca foi um homem para cometer tal grosseria...

Sian, que Elena conhecia, era o homem mais decente e cavalheiresco de todos. Eu não conseguia imaginá-lo visitando no último minuto.

"Lembro-me de ver o rosto de Sua Alteza à distância.

"Por que Vossa Alteza?"

"Eu estava procurando por você.

Os olhos de Elena eram tão grandes quanto a lua cheia.

Ela ficou surpresa. E Elena não odiava que ele fizesse algo que não estava certo.

"Eles deveriam ter enviado alguém aos três países para descobrir. Eu também sabia que minha filha ainda estava lá. Ele também me perguntou se você estava realmente doente e onde estava.

"Até aquele ponto...

O coração de Elena estava partido. Ela lamentava pensar que tirar uma licença da escola sob o pretexto de doença causava preocupação a Sian.

"Nessa idade, não sei como sentir medo... Pela primeira vez na minha vida, senti a sensação de medo.

"Sinto muito. Para mim...

A força de Sian estava fora de dúvida. Na esgrima, ele dominou Ren, chamou a espada do império, e até mesmo o Cavaleiro do Gelo, Hurelbard, deu um passo para trás. Se tal Sian vivesse descaradamente, nem mesmo Emilio teria tido vontade.

"Sua Alteza disse que nos daria dez dias de conclusão. Ele disse que não sabia o que faria se não desse uma mensagem sobre a benfeitora ao conde.

"Eu não posso acreditar que Vossa Alteza está sendo tão emocional. Eu não posso acreditar.

Emilio falou em voz baixa olhando para Elena, que estava perplexa.

"Benfeitor, Sua Alteza não me perguntou quem você é. Tenho certeza de que ele sabe que você não é minha filha biológica. Porque Sua Alteza era tão sincero que estava com raiva. Eu estava muito preocupado.

Elena não podia dizer nada porque estava se afogando. Ela sentiu pena de Sian por causar sua preocupação, porque ela era desavergonhada. Ao mesmo tempo, ela estava tão grata por ele estar procurando por Elena, de quem Sian se lembrava, independentemente de seu nome ou status.

"Benfeitor, por que você não é mais honesto consigo mesmo?" Sua Alteza não parece um homem que você pode simplesmente evitar.

Elena, que estava mastigando o discurso de Emilio, perguntou-lhe novamente em um pensamento.

"Isso é uma piada?"

"Não foi engraçado?" Eu pensei que era divertido.

Elena riu da atitude descarada de Emilio.

"Não, você me fez rir. Emilio está certo. Eu não posso ajudar Vossa Alteza.

O Sian de sua vida anterior era uma pessoa que ele não poderia se aproximar, mesmo que tentasse. Ou não, um homem que causou letargia. Elena, que conhecia a personalidade de Sian melhor do que ninguém, ficou surpresa e perplexa com a mudança no relacionamento.

"Envie uma carta ao conde Willem. Deixe-o vir para a sala de estar. Vou ver Sua Alteza naquele dia.

"Bem pensado, benfeitor.

A expressão de Elena em seu rosto era mais animada do que o normal. Ao contrário do que aconteceu até agora, ele estava feliz por poder permanecer em seu verdadeiro eu sem colocar sua falsa identidade e nome em primeiro lugar. Até mesmo a ideia de mostrar a aparência de Elena que ela nunca havia mostrado em sua vida anterior ou em sua vida atual era infinitamente excitante.

"E agora, meu benfeitor, a designer Christina Marinus na sala de estar está esperando por você.

"A senhorita Christina quer me ver?"

Designer revolucionária Christina Marinus. Ele era uma figura tão histórica que se dizia que o nível do vestido do Império mudou antes e depois de sua aparição. Khalif também foi uma das pessoas em particular que ficou de olho na qualidade.

Na cerimônia de abertura do salão, ele pediu repetidamente um favor quando viu o benfeitor. Khalif está ocupado com a apresentação de A Celestial Aria, então estou dando a você.

Agora, fora do salão, havia uma sinfonia suave. Uma ária celestial. De acordo com a história original, uma música que teria sido obra de Centonio, que nasceu com um gênio musical, mas cometeu suicídio cedo devido à surdez, estava sendo lançada no Hall sob a liderança de Khalif.

Athena: Ei... Beethoven, é você? Suponho que o autor foi baseado em personagens reais. Afinal, o pintor Rafael também existiu.

"Não é difícil. Vamos dar uma olhada nisso.

Elena colocou uma máscara e seguiu Emilio para fora da sala. Quando Emilio chegou a outro quarto no final do corredor, ele bateu na porta e entrou no quarto. Então uma mulher que era uma bochecha mais alta que Elena e parecia bem com cabelos ruivos ondulados e encaracolados pulou do sofá.

"L?" É realmente L, não é?

"Prazer em conhecê-la, Christina.

Christina correu para a saia e agarrou a mão de Elena.

Elena ficou chocada com a ação repentina, mas a deixou como estava porque sabia que não havia malícia.

"Eu só queria te dizer, obrigado. Se não fosse por L, eu não estaria aqui.

Christina, que apertou a mão de Elena, agradeceu sinceramente. Confiante no vestido que desenhou, ela pegou emprestado e montou uma boutique. No entanto, estava tão à frente de seu tempo que os nobres o rejeitaram. Eventualmente, a boutique foi fechada e estava endividada. Elena foi quem pagou a dívida de Christina e a apoiou a se concentrar no design de roupas. Graças a isso, Christina completou um novo estilo de vestido que abalaria o império e estava prestes a fazer uma apresentação no salão.

"Não diga isso. Ele odiava que a luz fizesse com que o talento de Christina perdesse sua luz.

"Como você pode dizer?" L, se houver uma deusa, você pode ser a encarnação.

"Não diga isso. Com licença.

Elena respondeu com tato à conversa embaraçosa e a encorajou a se sentar no sofá.

Quando ela se sentou no sofá, ela se sentiu um pouco menos animada, então trocou palavras calmamente.

"Você quer que eu seja modelo para o vestido que o salão oferece?" Eu?

Elena, que recebeu um pedido inesperado, sentiu-se envergonhada.

"Mesmo que Raphael tenha feito o mesmo, Christina me pede para ver como eu sou e me tornar modelo?"

Em sua vida passada, ela fingiu ser a princesa Verônica, desenhando uma figura elegante e voltada para a sociedade, mas a proposta ainda era estranha porque nunca havia sido oferecida por artistas.

- Eu me apaixonei pela discussão de L no dia da posse. Se L usa meu vestido, não acho que ela possa pedir mais nada. Por favor, L. Seja minha musa.

Elena ponderou por um momento sobre a oferta repentina. Como não era particularmente difícil, ele estava inclinado a aceitá-lo. Christina se levantou do sofá para ver se Elena estava preocupada com sua aparência.

"Vou te mostrar o vestido que vou te apresentar primeiro." Talvez L mude de ideia.

"Ei, eu não tenho que olhar...

"Não, eu quero te mostrar. Fique aí.

Christina correu para a frente do sofá e cuidadosamente arrastou os manequins cobertos de tecido para o lado da sala de estar. Então Elena não pôde dizer nada sobre o trabalho.

"Este vestido, inspirado na lendária sereia meio-humana.

Elena já sabia qual linha de vestido ela iria apresentar.

—Eu estava me concentrando em romper com o vestido clássico de linha de sino e salvar a linha de sereia. Chama-se vestido de sereia! É uma obra-prima do meu remorso.

"Formatando uma sirene. Estou ansioso por isso.

"Eu vou te mostrar." Você se sentirá melhor se o vir uma vez em vez de falar cem palavras.

Christina despojou o manequim do tecido. Em seguida, veio uma saia fina que lembra a cauda e as barbatanas de uma sereia. A adição de seda luxuosa e joias apertadas criou uma sensação de elegância a ponto de a admiração vir naturalmente.

"O que você diz, L?"

"Eu nunca vi uma linha como essa antes. As sereias lendárias são tão elegantes que, se tiverem duas pernas e andarem, se sentirão assim.

O rosto de Christina, que só estava ciente do elogio de Elena, sorriu.

"Eu sou um confidente. Acho que metade das mulheres jovens da sociedade, ou mais, usarão vestidos de sereia no futuro.

"Isso vai ser assim.

"Então eu quero que L use este vestido!"

Christina levou a uma conclusão sem fundo.

"Eu sei. Para os aristocratas que estão familiarizados com a linha do sino, o vestido de sereia pode parecer vulgar e sexy. Então fui rejeitado e fechei a porta da boutique apenas com a luz.

"Não, Christina. A razão pela qual eles acham que é sexual é que o espectador tem essa ideia. Eu acho que é um vestido elegante e maravilhoso.

Elena tranquilizou Christina com boas palavras. Na verdade, quando o vestido foi anunciado e falado pela primeira vez, recebeu muitas críticas por revelar muita forma corporal. No entanto, se espalhou como uma moda passageira entre as jovens que gostavam de revelar suas personalidades e, com o passar do tempo, não parecia haver tanta controvérsia.

"Como esperado, L tem uma opinião diferente. Então eu realmente quero que L use esse vestido de sereia.

"O que isso tem a ver com isso...?"

Eu também queria seguir em frente com a conclusão de que deveria ser uma modelo sem problemas, mas desta vez foi um pouco diferente. Christina revelou a verdadeira razão pela qual ela queria que Elena fosse modelo.

—As roupas parecem diferentes dependendo de quem as usa. L é considerado um símbolo de inteligência a ponto de ser chamada de mulher moderna, não é mesmo? Se L usar este vestido, ninguém vai pensar que é sujo. Será sensual, elegante e bonito.

Só então ele pôde ver por que Christina estava implorando para que ele fosse modelo. Ele já estava à frente de seu tempo e perdeu tudo sob críticas, então temia falhar novamente. Por esse motivo, Elena queria ser mais útil para Christina. Acreditava-se que era o papel de L, o dono do salão.

"Como posso recusar se Christina me pede para fazer isso?" Modelo, estou realmente ansioso por isso.

—¡L!

Christina abraçou Elena, incapaz de controlar sua alegria.

"Obrigado!" Não vou esquecer esse favor e vou devolvê-lo a você com um belo vestido mais tarde!

"Esse é o melhor presente.

Elena sorriu e deu um tapinha nas costas dele.

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—Há alguma notícia?

Sian e Earl Lyndon estavam conversando enquanto caminhavam pelo jardim dentro do palácio. Apenas aqueles permitidos pela família real e pela família real tinham permissão para entrar na área, e era a única zona segura onde a nobreza poderia evitar a vigilância dentro do palácio.

—Que tipo de acidente você teve?

"Um acidente?" Eu não sei do que você está falando.

Sian tocou uma nota amarga. Ele era tão inteligente que poderia ser enganado por sua única resposta inexpressiva. Mas Earl Lyndon não era um homem fácil.

"Então, como o dono da Câmara de Comércio de Castol sabia que você e eu tínhamos uma conexão?"

"Eu só dei a ele uma palavra.

Earl Lyndon franziu a testa pesadamente.

"Sua Alteza, você não me disse tantas vezes que eu deveria ter cuidado?"

"Eu vou ouvir isso também.

Earl Lyndon suspirou silenciosamente. O que o conde Lyndon viu em Sian foi a madeira do imperador. Não era apenas porque ele era o príncipe herdeiro, mas ele tinha todas as qualidades e virtudes que deveria possuir como imperador. Enquanto frequentava a academia, ele exibiu crescimento interior e visão de mundo, sacudindo a imagem da aristocracia com interesses escusos.

"Aquele que é sensato e determinado sempre perde a frieza em seus negócios.

Sian havia crescido além da comparação com apenas um ano atrás por causa de sua presença. No entanto, devido à reação, ela perdeu o equilíbrio quando se tratava dela.

"O que a carta dizia?"

"Ele disse que foi convidado para a Sala Secreta."

"Sala secreta." Foi um lugar que tem feito a capital vibrar ultimamente.

"Sim, este quarto foi construído por uma jovem chamada L na capital. É chamado de Salão Secreto porque você tem que usar uma máscara e esconder sua identidade.

Sian assentiu silenciosamente. Ele estava tentando se acalmar e apreciar as flores, mas não conseguia nem vê-las. Ele estava cheio de pensamentos de que poderia encontrar Elena se fosse lá.

"Espero que ela não esteja doente."

Ele questionou Emilio, mas não ouviu nenhuma resposta sobre Elena. Como o líder dos dez principais grupos empresariais do continente, ele era um homem íntegro. Ele teria ficado aliviado se tivesse dito que ela não estava doente, mas ele nunca lhe deu uma resposta.

"Bom. Enquanto ela estiver fora, por favor, dê uma olhada em L, a dona do Salon.

—¿L?

- Diz-se que ela discutiu sobre humanismo com sua notável inteligência e eloqüência no debate público, bem como sua falta de distinção entre homens e mulheres e seu status dentro e fora da presença do salão. Ela pode ser útil para a reforma de baixo que Sua Majestade está buscando.

O aristocrata neutro, Earl Lyndon, favoreceu a reforma de Sian, apesar de sua aristocracia. Isso porque ele viu os efeitos colaterais da centralização do império e as pessoas que sofriam com os males da aristocracia esquecendo suas obrigações. De acordo com as informações recolhidas, os argumentos e ideias perseguidos por L, o dono da Sala Secreta, pareciam estar em contacto com as reformas prosseguidas por Sian.

"Eu entendo o que você quer dizer.

Earl Lyndon também contou a data da visita ao salão, que Emile escreveu na carta.

"Podemos finalmente nos encontrar?"

Sian tentou esconder o rosto e deu força ao rosto. Ele sentia mais falta dela porque não conseguia encontrá-la mesmo depois de procurar no império. Eu mal podia esperar para vê-la.

"Sua Alteza."

"O quê?"

"Por favor, me prometa." Nunca faça nada que faça você se destacar. É o Salão Secreto, então mesmo que ele use uma máscara, ele não pode se esconder completamente.

"Eu vou.

Sian assentiu. A resposta era confiável, mas Earl Lyndon engoliu suas preocupações porque não teve escolha a não ser acreditar.

➽──────────────❥

"Ele não percebe.

Christina ficou impressionada o tempo todo que viu Elena em pé na frente do espelho em seu vestido de sereia suado.

"Eu sinto que tenho o mundo inteiro.

Elena, em um vestido de sereia, estava incrivelmente linda. A linha curva estava mais próxima de um sentimento sensual do que sexual e se harmonizava com a atmosfera calma e inteligente única de Elena. Até os acessórios, sapatos e máscaras que combinaram bem com o vestido ficaram perfeitos. Elena ficou satisfeita com os esforços de Christina.

"Como eu esperava, Christina. Não há nada a criticar.

Elena em sua vida passada experimentou uma época em que os vestidos de sereia eram muito mais desenvolvidos e acessórios e penteados sofisticados eram mais populares do que são agora. Mesmo que os estilistas que voaram e rastejaram trouxessem vestidos porque seus olhos já haviam sido levantados, parecia apenas um design antiquado e antiquado. No entanto, o vestido de sereia de Christina foi refinado apesar de seus primeiros trabalhos, como se tivesse um sentido natural.

Logo, quando a hora da apresentação se aproximou, Khalif chegou à sala e acompanhou Christina. Foi para apresentá-la aos visitantes que visitaram o salão e tiveram tempo de apresentar a história secreta do processo de nascimento e corte do vestido sereia. Elena, depois de respirar fundo, também saiu da sala. No canto da escada que leva ao corredor da sala, Elena esperou que a apresentação do vestido de sereia terminasse.

"Todos, por favor, me parabenizem. Minha musa usará o vestido de sereia e estará aqui como modelo. Quem é minha musa? Ela é L, a dona do Salão Secreto, a mulher da atenção do Império. Sal, L.

A melodia da orquestra, que parecia conter o mar azul, encheu a sala com a performance experiente de Christina. Os visitantes do show aplaudiram e esperaram pela musa de Christina, L. Quando tais expectativas e a performance da música atingiram seu auge, Elena apareceu, escondida no canto do corredor.

"Ah!

Exclamações irromperam aqui e ali. Mesmo que o corpo tenha sido revelado intacto graças à linha única do vestido sereia, eles nunca sentiram que era vulgar ou erótico. Era sensual, mas cheio de elegância, gracioso, mas sedutor o suficiente para ser fatal.

Máscara? Ninguém sentiu pena de não poder ver seu rosto neste momento. Agora, L descendo as escadas em si era uma flor fascinante.

Aqueles que olharam para Elena pareciam ter esquecido seus aplausos. Alguém murmurou. Eles pensaram que viram a coisa mais bonita do mundo. Eles queriam vê-lo com os olhos, lembrá-lo com a cabeça, apreciá-lo com o coração e mantê-lo para sempre.

"Lúcia?"

Sian não conseguia tirar os olhos de L, que desceu a escada em meia-lua no meio do corredor. Como se com reverência, ela tinha uma beleza fatal, mas seus passos, olhos e atmosfera eram estranhamente semelhantes aos de Lucia em sua memória. Mas Sian não tinha certeza se L era Lucia. Mesmo que ele tivesse uma visão melhor do que os outros, ele tinha uma sensação de distância. Além disso, ele estava usando uma máscara, então não havia como verificar suas características faciais, exceto seus lábios. No entanto, Sian recebeu um sentimento familiar de L.

"Sua Alteza."

O título pequeno, mas claro, "Sua Alteza" eles o chamavam, e os nervos de todo o corpo de Sian estavam no limite. Isso porque ninguém deveria saber que ele estava aqui, pois ele saiu secretamente para evitar a vigilância dentro do palácio.

"Siga-me."

A mulher que falou sobre a identidade de Sian assumiu a liderança e se aproximou. Enquanto ela se afastava dos olhos daqueles que estavam fascinados pela aparência de L, não havia dúvida de quem ela era. A mulher que veio buscar Sian foi May. May, que apoiava e cuidava dos professores, costumava ir à academia, tinha visto Sian e se lembrado de seu rosto. Além disso, era possível distingui-la por algumas características porque ela tinha bons olhos.

Sian subiu dois andares na escada nos fundos da sala de estar. Embora não poucas pessoas se reunissem no salão, os andares superiores eram sombrios porque todos estavam atentos a L.

"Você pode esperar nesta sala.

Foi quando Sian agarrou a maçaneta e entrou na sala no meio do caminho.

"Quando eu entrar, vou fechar a porta do lado de fora." É por razões de segurança, então entenda mesmo que seja um inconveniente.

May curvou-se educadamente. Havia algo questionável nisso, mas Sian também acenou com a cabeça e aceitou porque ele era capaz de proteger pelo menos uma vida.

Ele ouviu o som da porta se fechando. Sian olhou ao redor da sala e sentou-se no sofá sem hesitar. Ela disse para esperar, então ele esperaria. Enquanto eu lutava para encontrar Lucia, a espera parecia um pequeno prazer.

O tempo havia passado. O tempo, que era considerado uma espera, passou lentamente em algum momento. Sian levantou-se do sofá, caminhou até a janela e olhou para fora. Apesar da estrutura de dois andares, o teto era tão alto quanto qualquer prédio de quatro andares.

"Esta é a sala de estar da mulher chamada L?"

Ele achou muito legal.

Aparentemente, ela era tão inteligente que foi chamada de mulher moderna, mas também parecia ter um olho para dinheiro e arquitetura. Com base na porta principal do salão, um grande edifício chamado basílica estava no meio da construção, e também pertencia a L.

Sian também se tornou humanamente curioso. Ela também expressou muitos pensamentos centrados no ser humano e amor pela vida das pessoas por meio de um fórum aberto, então ela pensou que ter um bom relacionamento ajudaria a reformar o império, como disse Earl Lyndon.

A expressão de Sian endureceu quando ouviu um som do escritório na parede.

"Uma armadilha?"

Sian examinou a sala e pegou um florete decorativo da parede. Ele pensou que sairia da sala assim, mas pensou que, se fosse uma armadilha, não seria capaz de abri-la por dentro no momento em que a porta fosse fechada. Sian olhou para o florete. Embora não houvesse nenhum nos dias de hoje, ele não se encolheu porque estava confiante em lidar com a maioria dos inimigos.

A vibração no estúdio tornou-se severa e a estante foi empurrada para o lado. Era hora de Sian se preparar para eventos inesperados.

O som de saltos ecoou pelo corredor do estúdio e uma mulher mascarada saiu. Embora ele não pudesse reconhecer seu rosto, seu nome apareceu reflexivamente assim que ela enfrentou o vestido de sereia que estava usando.

—¿L?

Os olhos de Sian tremiam violentamente de perplexidade. A familiaridade que L sentiu no corredor foi mais forte quando a viu bem na frente dele.

"Sua Alteza."

A voz que sempre permaneceu em seus ouvidos fluiu através da máscara que L usava. Foi a voz molhada que o fez sorrir para a boca, falando como uma cotovia.

"Estava tudo bem?"

L perguntou a Sian como ele estava, como se ela o conhecesse há muito tempo, e ela estendeu a mão branca atrás da cabeça dele. Ele então desabotoou o alfinete da máscara que havia sido firmemente fixada. O rosto pálido e magro de Elena foi revelado. Não havia alinhamento de rostos para se disfarçar de Lucia ou óculos para esconder suas feições. Essas pequenas diferenças se juntaram para fazê-las parecer uma mulher completamente diferente. A menos que fosse uma peruca marrom, era ainda mais difícil encontrar a imagem de Lucia.

"Você é realmente a senhorita Lucy que eu conheci?"

"Se você está procurando a jovem Lucia que uma vez interagiu com você na academia, você está certo.

Sian ficou sem palavras. Diante dessa mulher que se assemelha a Lúcia, mas de beleza fatal, um rosto heterogêneo e familiaridade coexistiam habilmente.

"L. Esse é o seu nome verdadeiro?" Ou também é um nome falso?

"L é uma letra antiga para o meu nome verdadeiro.

Elena disse a verdade. Não havia razão para vir aqui e escondê-lo, e ele não queria mais escondê-lo de Sian.

"Também não é o seu nome verdadeiro."

Apesar de ter vindo aqui, Elena não podia contar tudo a ele. Sian pode estar chateado, mas ele não perguntou nada.

"Você tem alguma outra pergunta?" Elena perguntou.

"Eu tenho que perguntar?"

"Eu preparei uma resposta de antemão.

"Isso é verdade.

Sian sorriu febrilmente e caminhou até Elena. Com os olhos cheios de excelência, ele olhou para Elena e a fez se concentrar, então ele se aproximou do nariz dela com as pernas longas. Elena engoliu a respiração quando sentiu sua cabeça tocar o peito de Sian com uma leve reverência. Era hora de levantar a cabeça como se nada tivesse acontecido. Sian abraçou Elena sem aviso. Em seu abraço largo e fácil, ele foi espremido, como se estivesse culpando Elena por desaparecer, mas não era sinistro. Elena não conseguia se mover como se todos os músculos de seu corpo tivessem sido paralisados.

"Eu estava preocupado.

"S-Vossa Alteza.

"E eu senti sua falta.

A mente de Elena ficou branca quando ela disse que sentia falta dela. Seu coração tremia, não importava sua vontade. Elena não conseguia levantar a cabeça. Ela apenas olhou para o chão com a cabeça baixa. Sian relaxou os braços e soltou Elena. Quando o tempo que parecia uma eternidade chegou ao fim, Elena sentiu um desconforto insuportável.

"P-O que devo fazer?"

Ao contrário de Sian, que estava de pé com indiferença, Elena foi forçada a fazer algo para aliviar o desconforto. Então ele encontrou o florete decorativo na mão de Sian.

"S-Sua Alteza, eu estive me perguntando, por que você segura isso?"

"Você quer dizer isso?"

Sian também olhou para baixo para ver se percebia que estava segurando o florete. Então, ele respondeu com uma expressão vazia, olhando para o florete.

"Eu estava tentando tirá-lo porque me arrependi de tê-lo como decoração. Nada mau. Parece bem equilibrado e duradouro. Você conhece o ferreiro que fez este florete?

Em pânico, Elena olhou para cima para ver se ela estava falando sério. No entanto, Sian não mudou sua expressão como se realmente pensasse sobre isso. Foi Elena quem ficou envergonhada com a vergonha.

"Eu... Eu vou descobrir e deixar você saber.

Foi um pouco estranho, mas o desconforto que Elena sentiu durante essa conversa foi bastante aliviado. Pelo contrário, ela se sentia confortável porque a distância entre eles era menor do que quando os conheceram.

"Eu tenho uma pergunta.

"Diga."

"Se você fosse L, eu me perguntava por que você precisava pegar emprestado o nome de Lucia e ir para a academia. Você pode responder por quê?

Sian acertou em cheio. Ela preparou muitas respostas, mas não conseguiu responder tantas quanto essa pergunta, pois era uma pergunta pouco convincente, a menos que a premissa de que ela é a substituta de Veronica fosse estabelecida.

"O que eu tenho que fazer? Devo contar tudo a ele?"

Ela pensou assim, mas Elena o empurrou para três cantos. Sian não estava apenas muito preocupada com a ausência de Lucia da escola devido a uma doença, mas também mostrou um comportamento inesperado de visitar Emilio à noite. Se Elena se considerasse a princesa Verónica e usasse L para realizar actividades extremamente perigosas sem o conhecimento do grão-duque, ele tentaria impedi-la.

"Essa é uma pergunta difícil de responder. Não posso te dizer agora, mas confie em mim e espere um pouco. Eu te conto mais tarde.

Era de partir o coração que ela não pudesse ser fiel a Sian, que veio transmitir sua sinceridade a ela.

"Eu vou esperar."

"Sua Alteza...

Sian disse isso calmamente, sem expressar seu descontentamento. Em vez de pressionar, ela queria que Elena se soltasse primeiro e chegasse muito perto dela.

"Eu estarei esperando, apenas me prometa uma coisa.

"Uma promessa?"

"Não desapareça sem me dizer. Se você estiver indo a algum lugar por um longo tempo, não deixe de me dizer. Você pode fazer isso por mim?

Elena gostava do fato de que ele a valorizava mais do que qualquer outra expressão.

"Eu prometo.

"Isso é o suficiente.

Sian também acenou com a cabeça como se a resposta fosse muito satisfatória.

"Se eu quiser ver você, posso ir para a sala de estar?"

"Não.

Elena riu amargamente.

"Eu não venho ao salão com frequência.

"Você tem sido... Não. Quase faço outra pergunta desnecessária.

Sian, que sentiu que havia cometido um deslize, rapidamente mordeu a língua.

"Então, quando poderei vê-lo novamente?"

"Vou chamar o conde Willem quando ele decidir no dia da minha visita à sala de estar. Vai ficar tudo bem?

"Conde Willem...

Sian ficou sem palavras. Era óbvio que o conde Willem, que receberia um vínculo entre Elena e Sian, seria implacável.

"Bom. Sinto muito por não poder vê-lo com mais frequência... Mas eu vou aceitar.

Não era fácil ir e voltar da sala enquanto ela tinha inimigos na casa grande, porque Leabrick estava desconfortável. A prioridade era ter uma justificativa para sair livremente, mesmo que levasse tempo. Ela apreciou o coração de Sian, mas Elena não teve escolha a não ser ficar segura.

"Felizmente, o salão é bem administrado sem mim."

É por isso que Elena ficou aliviada, embora não visitasse o Salão com frequência. Khalif, que amadureceu como corretor de arte, estendeu a mão para os mestres da época e os administrou e avançou em seu apogeu. De Randol, Centonio e Christina, todos eles brilharam mais rápido do que a história original, tocando o toque e a sinceridade de Khalif.

Emilio também era confiável. Ele se esforçou mais para fortalecer o funcionamento interno do show do que para os negócios da Câmara de Comércio de Castol. Elena o dissuadiu dizendo: "Você não precisa fazer isso", mas ele disse: "É divertido trabalhar". Elena e Sian sentaram-se no sofá e se entreolharam, prometendo se encontrar novamente.

Um silêncio sem palavras continuou, mas os dois não quebraram o silêncio como se tivessem prometido desde o início. Sabendo que às vezes o silêncio pode contar mais histórias do que qualquer outra palavra.

➽──────────────❥

Uma carruagem de quatro rodas corria freneticamente por uma estrada desorganizada nos arredores da capital. O cocheiro correu implacavelmente, então ele insistiu nas palavras que haviam secado sua língua. Sempre que a roda pisava em uma rocha ou poça oca, a carruagem se movia, mas sua velocidade não diminuía. A certa altura, a carruagem que avançava como se atravessasse a floresta deixando para trás a estrada que havia sido cortada, parou apenas quando chegou a uma floresta profunda onde havia poucas pessoas.

Localizado na última casa segura da natureza, este lugar não existia em nenhum mapa e era o mais secreto das dezenas de casas seguras de propriedade do Grão-Duque.

Uma porta feita de janelas de ferro mais altas que as árvores se abriu como se estivesse tocando o céu. Uma grande mansão foi vista quando uma carruagem entrou pelo lado interno da janela de ferro. Não importa o quanto a natureza seja um meio de se esconder, parecia duvidoso que servisse como uma casa segura uma vez que fosse descoberta, pois havia muito menos guardas.

Mas o que apareceu não foi tudo. A última casa segura era uma área inviolável que nem mesmo a organização secreta de inteligência da família Bastache, Majesti, havia invadido. A razão para isso era que, entre os primeiros cavaleiros, que eram considerados o último poder, os cavaleiros de elite sempre residiam nas ruas e matavam intrusos.

—¡Hia, hia!

O cavaleiro puxou as rédeas para parar a carruagem. Então Lorentz, que estava sentado ao lado do cavaleiro, saiu e abriu a carruagem.

"Desça, por favor."

Não foi outro senão Leabrick quem apareceu na carruagem. Ela tinha a reputação de não estar ansiosa, não importa o que acontecesse, mas hoje parecia especialmente urgente. Ele não hesitou em caminhar porque era Leabrick, que já havia visitado a casa segura várias vezes.

Ao entrar na mansão, Leabrick pegou a bainha da saia e subiu as escadas. Ao virar a esquina, ele viu três pessoas vagando na frente da sala no final do corredor. Havia um médico que residia na casa grande, um fitoterapeuta convidado de fora e uma donzela muda. Todas as três pessoas abaixaram a cabeça quando Leabrick se aproximou.

"Está lá?"

"Sim, vá em frente.

Com as palavras de seu médico, Leabrick acenou com a cabeça e bateu na porta. Não houve resposta, então, quando ele viu o médico, eles acenaram com a cabeça como se ele estivesse bem.

Assim que ele abriu a porta e entrou, os olhos de Leabrick habitualmente se voltaram para a cama. Havia apenas um cobertor solto na cama. Quando havia um que deveria ser, ele olhou ao redor da sala surpreso.

Do lado de fora da janela, ele podia ver a silhueta da mulher sentada na moldura da janela acima da cortina macia. Ela olhou pela janela em um vestido branco e virou a cabeça. A mulher, que ainda não estava bem, abriu os lábios pálidos.

"Bem-vinda, Liv.

Sua voz era pequena, mas clara. Como se para provar que ela estava viva.

"Acho que dormi demais. Liv parece mais velha do que eu.

"Sua Alteza a Princesa.

Da boca de Leabrick vieram palavras que podiam ser identificadas.

Princesa Verônica.

Ele acordou de um longo sono.

"Isso é incrível. Acho que acabei de acordar de uma pequena soneca, mas já se passaram três anos. É incrível.

"Já faz muito tempo.

As palavras de Leabrick tinham muito significado. Enquanto Verônica estava inconsciente, vários escândalos, calúnias e rumores maliciosos sobre ela inundaram, e a sucessão do grão-duque foi muito abalada. O grão-duque Friedrich e Leabrick precisavam de uma maneira de quebrar o gelo. Portanto, ele não hesitou em ir para o ducado oposto, que está localizado do outro lado do continente, e levou Elena para a linha, e agora ele veio.

"Eu tive um sonho.

Veronica continuou, movendo o cabelo bagunçado por cima do ombro.

"Eu estava no jardim de flores e vi uma flor brilhante, e uma borboleta voou e sentou-se na minha mão.

"Uma borboleta?"

"Tinha asas esmeralda brilhantes, mas era tão misterioso. Perdi de vista aquelas asas graciosas e corri atrás dela. E quando saí do jardim de flores, a borboleta sentou-se nas costas da minha mão.

"As borboletas são símbolos de esperança.

Em princípio, Leabrick não acreditava em superstições ou crenças. Eu pensava completamente racional, e era assim que eu vivia. No entanto, a cultura do império, que usava a Igreja de Gaia como religião do Estado, não podia ser vista à parte da fé e da superstição. Ocorreu-lhe que, quando a princesa Verônica inconsciente acordasse, a contribuição da borboleta poderia ser grande.

"Mas a borboleta... Ele mordeu minha mão.

"Ele a mordeu?" A borboleta?

"Doeu como um espinho. Algo tão bonito.

Veronica deve ter pensado na dor naquele momento, então ela riu.

"Então eu agarrei a borboleta com força. Olhei para ele, agarrei uma asa e puxei a outra.

Veronica mostrou sua visão como se estivesse rasgando um pedaço de papel com a mão. De uma forma cruel.

Depois de pisar nas asas da borboleta esfarrapada, a escuridão de repente me atingiu. E eu abri meus olhos e vi o teto.

Na Bíblia da Igreja de Gaia, a borboleta também foi expressa como mensageira de um oráculo. Rasgar e matar uma borboleta assim era muito ruim do ponto de vista da fé.

"É apenas um sonho."

Leabrick se livrou da superstição.

"Um sonho é um sonho. A brisa noturna é mais fria do que isso. Que tal deitar?

"Não, até o vento frio é bom. Isso me faz sentir vivo.

Veronica respirou fundo. A brisa noturna soprava pelos cantos internos de seus cabelos loiros e cortinas.

Leabrick conteve sua ansiedade, pensando em dissuadi-la mais uma vez. Veronica, viciada no veneno misterioso, havia passado pelo ponto crítico de vida e morte dezenas de vezes. Mesmo que os médicos andando em nome de um médico tenham inventado uma maneira de juntar suas cabeças, eles não conseguiram fazer um antídoto. Era melhor manter a respiração sob controle.

No final, Leabrick foi forçado a jogar com a vida de Veronica. Combatendo fogo com fogo. Ele não teve escolha a não ser tomar uma decisão ousada, mas imprudente, de se livrar do veneno com veneno e, graças à sorte, conseguiu salvar a vida de Veronica.

"Meu pai me disse. Eu tenho uma substituta, ela é uma boneca muito útil.

Pulso. Para Veronica, até mesmo chamá-la pelo nome era um desperdício.

"Sim, mais do que eu pensava. Porque ela parece uma princesa, nem mesmo os aristocratas duvidam dela.

"Liv. Veronica baixou a voz e falou. Você pode, por favor, não dizer que ele se parece comigo? É muito insultante para mim porque sinto que estou na mesma linha que aquele ser baixo.

"Eu tive um lapso de língua.

Foi o primeiro encontro deles em três anos, então Leabrick esqueceu. Quanta autoridade e privilégio Veronica tinha à sua frente. A maneira de falar de Veronica mudou quando ela ficou chateada.

"Eu também ouvi isso. Apesar de três anos terem se passado, nenhum assassino foi encontrado.

O rosto de Leabrick enrijeceu. Foi o primeiro erro e fracasso na vida de Leabrick. A besta não deixou vestígios. Três anos depois, ele ainda não descobriu como Veronica foi envenenada.

"É porque eu não sou bom o suficiente. Desculpa.

"Eu sempre gostei de olhar para frente, Liv.

Veronica, que estava falando com o vento soprando da janela, virou a cabeça. Os olhos iluminados pela lua de Veronica estavam frios.

"Mas este é um pequeno problema. Três anos se passaram e nada foi revelado. Não é assim, Leabrick?

Veronica a acusou friamente com seu nome verdadeiro, não com seu apelido. O trabalho de Leabrick, que milagrosamente a fez sobreviver, não importava. Tudo o que Leabrick vinha fazendo até agora vinha naturalmente para um vassalo. Veronica, cujo tempo havia parado no momento em que ela se tornou viciada em veneno e perdeu a consciência, não entendeu que ainda não havia encontrado a pessoa que a envenenou.

"A culpa é minha. Desculpa.

Leabrick abaixou a cabeça. Veronica olhou para o Leabrick por um longo tempo com um rosto inexpressivo e assustador.

"Uma decepção é suficiente. Lembre-se sempre de que os dias do meu pai estão contados.

Veronica avisou claramente. Agora, com a confiança do grão-duque Friedrich, Leabrick exercia todo o poder, mas um dia Veronica herdaria o grão-ducado. Nos dias de Veronica, que chegaria em breve, a posição de Leabrick não estava garantida. Porque havia muitos gênios para substituir sua vaga na Casa Grande.

"Vou mantê-lo em meu coração.

"Eu quero descansar.

Veronica parecia estar cheia de energia, embora tenha falado muito no vento frio por muito tempo. Ele caiu na cama como uma queda com um passo fraco e adormeceu.

Leabrick fechou a janela noturna e saiu da sala em silêncio.

"Qual é a condição da princesa?"

"O veneno permanece no corpo, não completamente neutralizado. Acho que precisamos definir um pouco mais de tempo e ver como vai. Ainda é muito cedo para relaxar.

Leabrick acenou com a cabeça e se afastou com o relatório do médico. Leabrick, que estava andando pelo corredor junto com Lorentz, disse baixinho.

"Podemos ter que queimar o pulso mais rápido do que pensamos.

"E a boneca?"

Lorentz fez seus olhos brilharem e Leabrick falou friamente.

"Você não precisa ter uma boneca quando a peça terminar, não é?"

Preto azeviche

"Atividades sociais?"

Leabrick estava conversando com a Sra. Flanrose e Elena em seu escritório.

"Sim, Sua Alteza a princesa aqui entendeu completamente a etiqueta e as maneiras, as qualidades morais que uma jovem deve possuir, e fez um grande progresso. De agora em diante, precisamos aprender por meio de atividades sociais completas.

A Sra. de Flanrose constantemente recorria a Leabrick como parte do processo de amadurecimento da importância das atividades sociais por parte da senhora. Elena, que estava sentada ao lado dele, lentamente animou a Sra. Flanrose enquanto tomava um gole de chá preto.

"Você está indo muito bem, senhora."

Elena se sentia limitada a sair com frequência como desculpa para comprar arte. Do jeito que estava, pensava-se que havia apenas uma diferença no momento e as dúvidas de Leabrick não podiam ser evitadas. Então, o método que ele criou foi uma atividade social completa. De acordo com a história original, assim que Sian se formou no instituto acadêmico, Cecília foi eleita princesa herdeira e o plano do grão-duque foi alterado. Como resultado, Elena foi autorizada a participar de atividades sociais sérias com a promessa do dia.

No entanto, a história mudou e a esposa do príncipe herdeiro ainda estava vaga. Para Leabrick, em vez de enviar Elena para reuniões sociais, ele achou que seria melhor educá-la em silêncio e torná-la a princesa herdeira.

Então Elena usou a Sra. Flanrose. Ele decidiu fazer uma aposta com ela, cujo orgulho de boas maneiras perfurou o céu e aceitou o favor do vencedor. Embora infantil, como resultado, Elena ganhou a aposta e perguntou à Sra. Flanrose. Pedindo ao conservador Leabrick que lhe permitisse socializar.

"Eu me pergunto se é necessário. A princesa logo se tornará a princesa herdeira. Acho que é melhor estar em forma e não falar sobre as coisas.

A Sra. Flanrose respondeu ao apelo de Leabrick sem perder.

"Essa é apenas uma visão estreita. Olhando para o passado, houve muitas ocasiões em que princesas e imperatrizes que não foram apoiadas pela sociedade foram eliminadas. Tenho certeza de que Leabrick sabe disso.

"Isso é verdade, mas..."

"Há algumas jovens aqui que têm mais ou menos a mesma idade de Sua Alteza a Princesa e valorizam as virtudes das mulheres. Tenho certeza de que ajudará se você se comunicar com eles.

Apesar do apelo da Sra. Flanrose, Leabrick ainda estava preocupado. Agora que Veronica acordou, ela estava hesitante em deixar Elena ir para atividades sociais.

"O que há de errado com ela? Eu não acho que é um assunto para se preocupar?

Elena sentiu algo estranho. Leabrick era uma mulher que conseguia distinguir claramente entre ganhos e perdas. Era muito importante obter o apoio da sociedade por meio de atividades sociais para a nomeação da princesa herdeira. Por que Leabrick, que não podia ignorá-lo, hesitou tanto?

"Já... Ver. Sua Alteza ainda está perdendo muitas coisas, então, por favor, ajude-a.

"Bem pensado. Pássaros em uma gaiola nunca podem voar muito longe.

Madame de Flanrose, que conseguiu cumprir suas ordens, olhou para Elena. Era como se tivesse sido feito. Elena respondeu com um sorriso e eles deixaram o escritório de Leabrick juntos.

Fora da mansão, Elena saiu para ver a Sra. Flanrose retornar na carruagem.

"Vou te perguntar mais uma vez. Alteza, você realmente quer ter seu primeiro encontro social com as jovens que mencionou anteriormente?

"Sim.

Madame de Flanrose causou uma forte impressão. Ao contrário de sua consulta com Leabrick, Elena pediu seleções diretas de mulheres jovens e reuniões sociais.

"Repito, elas não são jovens bem-comportadas.

Elena segurou o riso que quase estourou. Quem aponta quem faz o quê.

"Você tem que passar por água lamacenta para obter um riacho claro. Não se preocupe com isso e conserte. Esse era o acordo, não era?

"Eu não vou dizer mais isso porque você disse isso.

Quando a palavra "acordo" saiu, Madame de Flanrose entrou na carruagem com um olhar de desagrado. Não demorou muito para que o cavalo começasse a relinchar alto e Elena abaixou a cabeça. Havia um ditado que dizia que eles brincavam um com o outro. Elena estava pensando em se dar bem com eles para cavar nos cantos.

A reunião social foi agendada mais cedo do que o esperado. Não era de mais ninguém, mas da reunião social de Madame de Flanrose, então os aristocratas convidados expressaram ativamente sua vontade de participar. Foi por isso que a escolha de Elena de jovens para convidá-las para a reunião não teve uma reputação muito boa no mundo social. Alguns eram promíscuos, alguns ignorantes e alguns extravagantes.

A Sra. Flanrose estava morrendo. Era um insulto ter que convidar jovens aristocráticas, que não tinham fundamento, para sua mansão e ter uma reunião social. Mas agora que era irreversível, ele queria se livrar deles rapidamente.

"Obrigado por me receber, senhora.

"O convite da senhora. Eu não acho que haja qualquer limite, mesmo se eu morrer.

"Não é esta a honra de uma família?" Eu trouxe um lenço de raposa do norte para você.

As três mulheres eram Stella, Aria e Leah. Eles se cumprimentaram com as saias levantadas. As sobrancelhas da senhora se moveram com as maneiras descuidadas e ruins.

"Se não fosse pelo tratamento, essas garotas ruins não teriam entrado pela porta."

A Sra. Flanrose escondeu seus sentimentos dentro de si com um sorriso.

"Na verdade, temos mais um convidado especial, não três. Eu gostaria de levá-lo lá se você não se importar, ok?

"Tudo bem.

"Foi você quem me convidou, é claro que deveria.

"Então eu vou levá-lo aqui."

Logo a visita foi aberta.

Quando Madame de Flanrose saiu do sofá, as três senhoras, que a seguiam sensatamente, ficaram assustadas ao ver o hóspede na sala de estar.

"Sua Alteza a Princesa?"

Sua identidade saiu da boca de Stella. Ele se lembrava claramente da aparência de Elena porque ela participou de uma festa de aniversário. Além disso, os olhos das outras duas mulheres estavam bem abertos.

"Vá em frente." Sente-se assim.

"Obrigado, senhorita.

Elena sentou-se em cima do sofá sob a direção da Sra. Flanrose. As três senhoras, que nunca imaginaram que a princesa Verônica viria aqui, ficaram perplexas.

—Acho que tem algumas mulheres que já me conhecem, mas acho educado se apresentar. Eu sou Veronica von Friedrich.

As três damas, que ficaram temporariamente atordoadas com a autoridade do castelo chamado Friedrich, caíram em si e rapidamente se apresentaram.

—Soy Stella Medici.

"Eu sou Aria Louise.

"Eu sou Leah Baden.

"Prazer em conhecê-lo. Vim ver a senhora por acaso e fui apresentado a essas senhoras. Acho que hoje é um dia muito significativo.

Madame de Flanrose franziu os lábios como se a mentira abominável de Elena fosse terrível. A Sra. Flanrose, que havia passado tempo suficiente para tomar uma xícara de chá como cortesia, levantou-se de seu assento.

"Acho que vou ter que ir embora por um tempo. Vou deixá-los falando.

"Sim, senhora.

"Eu a vejo mais tarde!"

Quando Madame de Flanrose saiu, houve um silêncio bastante constrangedor na sala. A princesa Verônica era uma parceira de conversa difícil para três jovens de uma família humilde.

"Você gosta de chá ou sobremesa?" Eu trouxe para a senhora, mas achei que ela iria gostar com vocês, moças.

"Eu adoraria!"

"Eu também.

Ela trouxe uma bandeja.

"Uau, eu nunca vi nada assim.

As três jovens ficaram surpresas com o tamanho de uma bandeja de sobremesa que nunca tinham visto antes. E eles foram surpreendidos duas vezes pela profunda doçura que se espalhou por suas bocas. Dizia-se que se você gostasse de sua boca, seu coração se alegraria. Enquanto conversavam sobre o tema comum da sobremesa, o constrangimento desapareceu e uma atmosfera amigável continuou.

Em vez de liderar a conversa, Elena se concentrou em construir intimidade, perguntando e ouvindo os interesses que as três mulheres gostariam. O assunto era a necessidade de encontros gratuitos para a promíscua Stella, as informações sobre joias recém-abertas para a luxuosa Leah e os elogios à aparência intuitiva de Aria, que ela aprendeu em cima da hora. Elena mostrou seu discurso marcante e ganhou o favor das três senhoras.

"Oh, todos vocês viram o vestido dela?" Quando o vi pela primeira vez, estava sufocando. Era como uma sereia lendária em pé.

"Eu vi. Achei muito revelador, mas também envolvente.

"Eu ia pedir um, mas eles disseram que estavam atrasados em suas reservas. Não sei o que fazer porque não posso obtê-lo até o próximo ano, no mínimo.

Elena sorriu feliz e bebeu chá preto.

Christina deveria ter ouvido falar disso.

Embora as opiniões das três senhoras não pudessem representar a maioria, ficou claro que, entre as jovens, o vestido de sereia não era vulgar e sexual, mas sim sofisticado e enfatizava a beleza da mulher.

"Você já ouviu o boato sobre L?"

- Rumor?

"Sim, ouvi da equipe do salão que L está usando uma máscara porque tem queimaduras no rosto. É uma cicatriz muito interessante.

"Isso é tudo!"

Leah e Stella arregalaram os olhos para os comentários de Aria, sobre os quais ela gostava de fofocar. Então, eles mostraram suas palavras e tiveram pena um do outro.

"De alguma forma. Sem saber, os jovens disseram que L seria uma beleza que o império derrubou.

"Como L é uma pessoa inteligente, ela é chamada de mulher moderna, é muito embaraçoso.

"Isso mesmo. As virtudes da dama são a primeira e a segunda.

Elena ficou encantada ao ver as três senhoras fofocando sobre L. Só de ver rumores sem substância e censuras sem fundamento, valia a pena saber que nível de cultura e caráter eles tinham. Mas é por isso que ele os chamou. Foi porque era uma reunião secreta do mundo aristocrático que não foi revelada como um ditado que eles brincavam uns com os outros, ou porque eram bons em reuniões.

Elena escondeu seu ridículo e sorriu.

"Se você olhar para isso, Sua Alteza a princesa aqui não é mais nobre do que L?"

"Isso mesmo. Mulher moderna? Eu acho que é perfeito para você. Você está cheio de dignidade.

Enquanto Elena se sentia continuamente alienada da conversa, Stella deliberadamente a trouxe.

"Obrigado. Acho que vocês três estão cheios de vida. Você conhece bem a capital. Tenho pensado muito nisso ultimamente e acho que posso obter ajuda de todos.

Assim que Elena começou a rimar, as três senhoras brilharam em seus olhos. Em reuniões sociais, a medida das relações sociais começou com o compartilhamento de preocupações. Isso porque pedir conselhos era considerado prova de que você acreditava em seu oponente. Além disso, não era outro senão a princesa Veronica. Não havia nada mais interessante do que isso, e eles não queriam perder a oportunidade de ter uma disciplina disfarçada de conselho para a princesa Veronica, um status nobre que eles não ousavam olhar.

"Você não pode falar sobre isso em nenhum outro lugar. Você pode me prometer isso?

"É claro. Eu juro pela Deusa Gaia.

"Como crente, prometo nomear a deusa.

Só então Elena, que tinha um olhar de alívio, mencionou suas palavras.

"Eu não gosto de viver esses dias. Não me sinto motivado. Mesma vida todos os dias, dia repetido. É apenas chato e frustrante.

O rosto de Elena escureceu. O olhar suspirante enquanto o chão desaparecia parecia cheio de ansiedade.

"Sua Alteza parece estar passando por um momento difícil nos dias de hoje.

Elena acenou com a cabeça para Leah, que estava entendendo.

"Sinto-me desanimado e deprimido. É chato viver. Por que eu quero viver?

Stella entrou.

"Por que você não encontra um novo estímulo?"

"Um estímulo?"

Elena respondeu bruscamente às suas palavras como se estivesse esperando. Então ela agiu como se estivesse realmente frustrada.

"O que é isso?" Qualquer coisa está bem, então me avise.

"É um baile de máscaras noturno.

Os olhos de Elena foram instantaneamente preenchidos com interesse. Isso foi tudo. Elena passou esse tempo ignorante e vaidosa tentando descobrir a história de fundo do mundo social, que ela não conhecia bem.

"O que é isso?"

Elena arregalou os olhos e perguntou novamente. Como uma jovem inocente que não sabia nada.

"É uma dança que só começa quando o sol se põe. É uma dança muito particular.

"Como você mantém isso em segredo?" Conte-me mais sobre isso.

Aria interveio e sussurrou a cabeça.

"É um pouco denso.

"O quê?" O que isso significa?

A senhorita Stella olhou em volta e explicou melhor quando Aria, que diziam ter a cabeça vazia, não conseguia entender.

"Não é como uma dança que é permitida algo que é proibido?" É uma regra não escrita não pedir a identidade e o nome da pessoa mascarada. Você será expulso assim que pedir.

"O quê?" O que você está fazendo quando não consegue nem falar?

"Você sabe o que eles dizem." Falar com seu corpo? Oh, eu sou tímido. Eu não posso acreditar que eu mesmo disse isso.

"Oh, meu Deus!

Quando Stella colocou as mãos em volta das duas bochechas, as duas jovens ficaram perdidas. Elena suprimiu seu desejo de limpar os ouvidos imediatamente com paciência sobre-humana. Eu estava farto do nível de se entregar ao desejo e ao prazer.

"Todos, aproximem-se. Deixe-me contar outra história fascinante.

Quando as duas jovens se aproximaram, Elena escondeu seu descontentamento e se curvou como elas.

"Você conhece o 'pó celestial'?"

"O que é isso?"

"Como você chama isso, uma vez que você inala, é a poeira esmagadora do mundo?" Quando me canso, fico atordoado... Ah, o êxtase está além da imaginação.

Os olhos de Elena afundaram cheios de frieza. Elena lembrou-se do homem que morreu em frente à Casa Grande. Assim que ele estava prestes a dizer algo sem sentido, Lorentz o matou, e a visão de ser possuído ainda estava fresca em sua mente.

"O pó celestial deve ser ópio."

Estava claro que o baile de máscaras que duraria a noite toda conseguiria.

"Eu preciso dar uma olhada nisso."

Ele decidiu usar Stella para ter uma pista clara.

— Señorita Stella.

"Sim?"

Stella olhou para Elena, apagando sua expressão sonhadora.

"Eu quero ir." Como posso chegar lá?

"Requer um convite..."

Embora tenha mencionado o assunto, Stella não conseguia falar facilmente, pois não era fácil convidar alguém porque ela foi operada em segredo.

"Por favor, me dê um." Por favor.

Quando Elena pediu um favor perto de seu apelo, Stella segurou os olhos trêmulos e acenou com a cabeça.

"Vou receber o convite."

"Obrigado!"

Os lábios de Stella se contraíram quando Elena pegou sua mão. Valeu a pena pedir um convite apenas por poder se endividar e se aproximar da princesa Veronica, e não de mais ninguém.

Dez dias depois, veio um convite para o baile de máscaras noturno.

➽──────────────❥

Na carruagem. Stella falou com Elena, que estava olhando pela janela escura.

"Você está nervoso?"

"Só um pouco.

"Eu era assim no começo. Uma vez é difícil, duas vezes é fácil. Você até usava uma peruca. Estou lhe dizendo, ninguém vai te reconhecer. Largue tudo e divirta-se. Deixe a frustração ir.

Foi divertido vê-la confortá-la como se fosse algo, mas Elena não demonstrou.

"Obrigado por receber meu convite." Não teria sido fácil, duas páginas.

Elena deu força à palavra "duas páginas". O primeiro convite de Stella para ela foi perdido por algum motivo. Finalmente, Stella encontrou mais um e deu a Elena.

"Somos amigos. Eu tentei muito, mas eu realmente queria dar a você.

Stella olhou para a amiga. Elena respondeu com um sorriso, depois virou a cabeça para fora da janela. Seu rosto estava sorrindo, mas era um sentimento honesto que ela não queria misturar palavras com Stella, que estava sorrindo. mas muito vulgar.

"Se não fosse pelo convite..."

Elena obteve informações da guilda antes da reunião de que as drogas foram secretamente distribuídas entre os aristocratas. No entanto, era demais para entender a substância. A maior parte do ópio estava associada a aristocratas de alto escalão, então a guilda não queria mais intervir. Mesmo uma guilda que fazia qualquer coisa com dinheiro, relutava em ofender a aristocracia em um império profundamente enraizado na comunidade de status.

Eles também disseram que a compra de ópio era tão secreta e consistia em uma rede tão estreita, que era muito fácil cortar tudo, mesmo que você encontrasse um vestígio. Elena tomou uma decisão ousada. Ela decidiu ir ao baile de máscaras.

"Espero obter um bom resultado, não importa o quanto eu arrisquei."

Elena arriscou se mudar para participar do baile de máscaras. Ainda era apenas um palpite, mas eu estava convencido de que o grão-duque estava envolvido na distribuição de ópio de alguma forma.

Elena desenterrou planos para participar do baile de máscaras. Com a Sra. Flanrose na frente dela, ela decidiu passar a noite e participar de uma reunião social. Leabrick não gostou que ela passasse a noite, mas com o apoio da Sra. Flanrose, ela conseguiu obter permissão sem dificuldade. E agora, Elena e Stella escaparam da mansão da Madame em uma carruagem e chegaram ao baile de máscaras noturno.

Elena e Stella estavam usando máscaras quando a carruagem parou. E Elena ficou surpresa ao ver o salão de baile quando saiu da carruagem.

"A-aqui?"

Quando Elena mostrou sinais de constrangimento, Stella disse como se estivesse gostando da reação.

"É aí que Sua Alteza a Princesa adivinha. É o anexo atrás do Palácio Imperial.

"Houve... um baile de máscaras aqui?

"Sim, todo o caminho. Você conhece o ditado que diz que está escuro sob a lâmpada?

Também foi chocante para Elena. Ela morou no palácio real durante seu tempo como rainha, mas nunca pensou que um baile de máscaras tão sujo seria realizado periodicamente no anexo.

"Nunca pensei que a autoridade imperial seria tão baixa."

Foi por isso que Sian lutou para restaurar o poder imperial de alguma forma.

"Podemos ir agora?"

Stella assumiu a liderança. Elena se virou e deu um olhar significativo para Hurelbard, que estava parado ao lado da carruagem. Hurelbard, vestido com um terno elegante, não um terno de cavalheiro, substituiu a resposta de Elena aos olhos com um leve silêncio. Deixando Hurelbard para trás, Elena se aproximou de Stella, que estava na frente dela.

"Vamos lá.

Elena e Stella, que eram amigas e cruzaram os braços, entraram no baile de máscaras. Hurelbard, que estava longe e observando a cena, moveu-se lentamente.

Silenciosamente, ela se misturou entre as moças, que estavam vestidas com perfume espesso e corajosamente expondo seus seios, e os rapazes, que olhavam para essas moças com os olhos entreabertos.

Assim que chegaram à entrada do salão de baile mascarado, homens robustos com máscaras de leão bloquearam seu caminho.

"Posso ver seu convite?"

"Aqui está.

Os homens examinaram cuidadosamente se era falsificado ou não.

"Espero que você se divirta.

Elena e Stella entraram no salão de baile pela entrada. Como se não fosse cedo, pelo menos cem pessoas já estavam curtindo a dança dentro do salão de baile.

"Isso não é saudável. Como é que os aristocratas...?"

Além do que ele tinha ouvido, a realidade da reunião de máscaras era chocante. Ele não era um aristocrata, nem um humano, mas um animal cego pelo prazer e pelo desejo. Não era incomum trocar olhos pegajosos, e eles não se importavam com as opiniões de outras pessoas e se envolviam em atividades promíscuas em todo o salão de banquetes. Elena sentiu nojo quando os viu.

"Minha senhora, você disse que precisava de poeira celestial, não é?"

"Sim. Quero saber o que a senhora disse sobre o êxtase.

Como estavam preocupados com a exposição de seu status, os dois omitiram seus nomes e títulos, chamando-se de "minha senhora".

"Então, por favor, espere aqui."

Stella desapareceu em algum lugar. Elena, que ficou sozinha, encurralou-se porque não queria fazer parte da escandalosa aristocracia. Mas também não era uma área segura. Eles se abraçaram e se beijaram aqui e ali, ou homens e mulheres se abraçaram e gemeram. Elena virou a cabeça para suportar o nojo.

"Isso é o pior."

A menos que fosse para pegar a cauda do ópio, ele queria sair daqui imediatamente.

Neste momento, Stella estava conversando com uma pessoa que usava uma máscara de pavão colorida.

"Eles estão aqui de acordo com as instruções.

A mulher com uma taça de vinho sorriu ao redor da boca.

Os olhos da mulher com uma cor de cabelo avermelhada, tanto quanto vinho tinto em um copo, não caíram de Elena.

"Muito bem.

"E-Então eu estou bem agora?"

Stella olhou nos olhos do oponente como se estivesse apavorada. Porque ela sabia o quão aterrorizante era a mulher à sua frente.

Senhorita Avella. Quando Elena estava procurando um convite para o baile de máscaras, ela foi capturada por Avella. Avella descobriu que a princesa Veronica estava interessada em se vestir, então ela montou um plano astuto. Para destruí-lo. Então ele se aproximou de Stella, que lutou para conseguir o convite, e ameaçou arruinar os negócios de seu pai se ela não fizesse o que lhe foi dito.

Avella sorriu.

"Não se preocupe, minha senhora. Você me vê ficando bravo com você?

"E-Então?"

"Vamos, é um presente.

Avella, que se aproximou, segurou uma bolsa de seda na mão de Stella. Stella estava convencida de que era poeira celestial do toque além da bolsa de seda rangente. Stella desapareceu em algum lugar da alegria do ópio.

"Qual é o arranjo?"

Quando Avella falou consigo mesma, um homem com uma máscara de coelho que estava passando respondeu.

"Ele está impaciente, então vai se mudar imediatamente."

Assim que terminou de falar, Avella notou que um jovem com uma máscara de urso estava olhando em volta com um suspiro. Ele encontrou Elena de pé e correu com um baque. Avella, que o viu, sorriu alegremente e provou o vinho.

"Haha, minha senhora.

Elena, que estava olhando pela janela, virou a cabeça. Apesar da distância, o jovem que usava a máscara de urso cheirava mal. Elena franziu a testa sem querer.

"Eu tenho um olho para o ópio."

Era distintamente diferente de estar bêbado. Havia um ar de exuberância no prazer.

"Você está procurando por mim?" Hehe.

"Procurando por você?"

Elena interpretou mal o homem com a máscara de urso como um vendedor de ópio.

"É você?" Um homem que lida com poeira celestial.

"O quê?" E-Isso?

O homem sem sentido com a máscara de urso tirou uma bolsa de seda do bolso principal e a abriu. A expressão de Elena endureceu quando viu o que havia nela.

"Ópio!"

Olhando para Elena, o homem que usava a máscara de urso sorriu. Então, ele se aproximou com seu corpo poderoso.

"Haha. Por que não subimos e nos divertimos? Ei?

"Divirta-se?"

Elena sentiu algo estranho e deu um passo para trás. Ele deu um passo à frente ao mesmo tempo.

"Quem é você?" Tem certeza de que é uma poeira celestial?

"Sim, isso. Aqui está.

O homem com a máscara de urso sacudiu o bolso de seda e riu.

"Este não é um vendedor.

Era estranho em si fazer um acordo secreto em um estado de espírito tão tolo. Os olhos de Elena ficaram frios quando não havia mais razão para misturar as palavras.

"Fique longe."

"Sim, vamos sair do caminho juntos. Naquela esquina, hehe.

O homem suspirou de desgosto com o que estava imaginando. Elena percebeu que ele estava falando mal e tentou ignorá-lo. Então o homem a bloqueou.

"Onde você está indo?" Por que você está reclamando agora? Hehe.

"Ah.

Elena suspirou brevemente como se não tivesse energia e avisou significativamente.

"Você se arrependeria?"

"Você disse que gostava dele. O que você quer dizer com arrependimento? Eu também gosto de você.

O homem com máscara de urso, que já estava bêbado de ópio e excitado, perdeu a paciência. Parecia que algo poderia ser feito imediatamente cantarolando e exalando ar agitado. E a preocupação se tornou realidade.

"Hehe. Vamos. Eu vou te levar para o céu.

O homem com a máscara de urso estendeu a mão para agarrar o antebraço de Elena com um barulho alto. Poderia ser uma ameaça, mas Elena não moveu um único olhar.

"Eu te disse.

É o momento em que a mão do homem com a máscara de urso, do tamanho de uma tampa de panela, estava prestes a tocar o corpo de Elena, alguém olhou na frente dos olhos de Elena. Com um movimento ágil, ele bloqueou o homem com a máscara de urso e o empurrou com força ao mesmo tempo.

"Deixe-me!"

"Você vai se arrepender.

Apesar de ser grande e ganhar peso, o homem que usava a máscara de urso caiu.

"Filho da puta, quem você acha que eu... micrômetro?

O homem mascarado de águia colocou o lenço sobre a boca do homem. Então, quando o homem com a máscara de urso tentou sair, ele o agarrou pelo pescoço e o pressionou para baixo.

Ela gritou como se fosse muito doloroso, mas não conseguia nem gemer mordendo o lenço. O homem com a máscara de águia não parecia satisfeito e levou o homem com a máscara de urso em direção à parede.

Quando o homem mascarado de urso saiu, sua testa quebrou e o sangue escorreu pela parede. Aconteceu tão rápido que o homem com a máscara de urso não conseguia recuperar os sentidos, fosse um sonho ou não. Elena, por outro lado, estava calma como se soubesse de antemão a intervenção do homem mascarado da águia.

- Senhor.

O homem mascarado de águia era Hurelbard. Elena recebeu dois convites em preparação para esta situação. Um foi dado a ela e o outro a Hurelbard para lidar com uma situação inesperada.

—U-Uuuup!

Quando o homem parecido com um urso assumiu o controle, Hurelbard o conteve para que ele não pudesse desmaiar com as mãos. Não importa o quão forte fosse esse poder, o homem tremia e não conseguia nem se mover.

"Se você responder às minhas perguntas, não haverá mais pressão.

A aparência de tentar forçar Elena diante da força de Hurelbard desapareceu em todos os lugares. O homem se transformou em um urso gentil e obedientemente agiu como se fosse remover todo o fígado e a vesícula biliar.

"A poeira celestial, onde você a conseguiu?"

"A-Arriba..." Fim do corredor... Quarto.

Talvez porque um lado de seu rosto tenha sido esmagado pela parede, as palavras do homem foram tristes. Mas isso foi o suficiente para obter a resposta que Elena queria.

- Senhor.

Hurelbard, que entendeu o significado das palavras de Elena, deixou escapar.

—Eh, ugh.

Quando o homem com a máscara de urso, que mal conseguia cuidar de si mesmo, Hurelbard virou a cabeça e o homem estava prestes a perder a vida.

Por causa do desconforto de sua coluna, os pelos de todo o corpo se arrepiaram, e o homem, assustado com a sensação de opressão, fugiu sem olhar para trás. Sem saber que gotas de sangue escorriam por sua testa.

"Vamos subir então?"

Elena sorriu levemente e deu um passo à frente, e Hurelbard o seguiu silenciosamente.

➽──────────────❥

Naquele momento, houve um olhar deslumbrante para Elena e Hurelbard, que estavam em uma briga. Era um homem usando uma máscara de lobo com olhos vermelhos mais escuros que vinho.

"Por que você veio aqui?"

Era Ren, que não conseguia tirar os olhos da máscara de Elena. Ren, que estava preso em um campo de treinamento e se concentrou apenas na esgrima devido ao impacto de perder o combate final de esgrima, progrediu e continuou seu movimento completo como herdeiro da família Bastache por algum tempo. Claro, poucas pessoas o conheciam externamente, pois seus movimentos eram secretos.

"O que está acontecendo?"

A cabeça de Majesta, Mel, que estava usando uma máscara de hiena, perguntou, olhando para Ren, que não conseguia tirar os olhos de Elena.

"Pensando nisso ou naquilo. Ele pode não ter vindo me ver. Por que ela veio? Devo sair e fingir que sei?

"Eu não entendo do que você está falando... Ela está aqui?"

Mel já tinha um histórico de investigar Lucia mobilizando a organização de inteligência Majestade sob as ordens de Ren. Eles também sabiam que Ren reagiria assim quando a mencionassem.

"Não Lucia. É semelhante, mas é um pouco diferente hoje?

Ren expulsou o homem com a máscara de urso e olhou tristemente para Elena, que desapareceu no andar de baixo no canto do corredor. Foi uma sorte encontrar Elena. Mesmo que Ren tivesse olhos afiados, não era fácil reconhecer uma pessoa usando uma máscara.

No começo ele não tinha certeza, mas foi convencido pelos cabelos loiros e olhos azuis marinhos que não podiam ser escondidos por um andar e uma máscara que não eram adequados para uma dança tão vulgar. Então ela viu que o homem com a máscara de urso estava se dirigindo a Elena com um pouco de excitação. Ele estava prestes a chorar porque pensou que o céu havia criado outra oportunidade para ele dar um passo à frente, mas o homem mascarado de águia, que se acreditava ter seu cavaleiro como a principal escolta que viu no passado, dominou o homem e esclareceu a situação.

—Completamente irritante.

"Não tenho ideia do que você está falando. Por favor, deixe-me saber mais facilmente.

"Eu não gosto disso.

Com a resposta firme de Ren, Mel olhou-o nos olhos para ver se ele tinha algum significado profundo.

"O que você quer saber tanto?" Eu amo ser o único que sabe.

Mel permaneceu em silêncio diante da insolência de dizer casualmente razões absurdas.

"Oh! A reunião de hoje foi cancelada.

"O que você quer dizer com isso?"

Eles sempre sentiram isso, mas Ren não sabia para onde ir. Mesmo agora. Ainda não era definitivo, mas ela veio ao baile de máscaras em busca de uma pista que pudesse abalar os pilares da Casa Grande, mas ela só queria voltar.

"Isso significa que não somos os únicos que sentem o cheiro." Se nos movermos, desconfiaremos.

A cabeça de Mel foi rápida. Às vezes, ele divagava sobre coisas inúteis que eles não entendiam, mas Ren muitas vezes tinha ossos em suas palavras.

"Por acaso...

—Shh.

Ren colocou o dedo indicador nos lábios e fez um ato de silêncio.

"Quem quer fazer um palpite?"

"Sinto muito.

Mel rapidamente admitiu seu erro. O mais atento para quem lidava com as informações era adivinhar a situação sem circunstâncias ou evidências.

"Coloque Majestade em Veronica."

"Sobre a querida princesa Veronica?"

Mel não sabia que Lucia e a princesa Veronica eram a mesma pessoa. Como resultado, ele pensou que era uma ordem inesperada.

"E coloque em L, o dono da Sala Secreta."

"Tudo bem.

Mel pensou que os três não eram parentes. No entanto, ele aceitou o pedido sem hesitação. Tinha que haver uma razão.

Ren acenou com a cabeça e gesticulou.

"Vá em frente." Eu vou jogar.

"Eu vou sair primeiro."

Como a reunião agendada foi cancelada, Mel não tinha mais motivos para estar aqui. Depois de um leve silêncio, eles desapareceram entre as pessoas que apreciavam o baile de máscaras.

"O que aconteceu? O menino não consegue ficar parado. É perigoso."

Depois de sair, Ren tomou um gole de vinho na mão. Então, quando ela olhou para o copo, o rosto de Elena se formou no vinho branco transparente.

Ren já adivinhou vagamente por que Elena estava fazendo isso. Agora ela poderia gostar muito do papel da princesa Veronica, mas não sabia quanto tempo duraria. Não poderia ser real. Na verdade, no dia em que a princesa Veronica retorna, ela não pôde deixar de terminar miseravelmente.

"Bem, acho que você está fazendo um bom trabalho. Mas você não está sendo muito agressivo? Onde vai?

Ren estava convencido de que era L. Como uma mulher intelectual e nova, L, a anfitriã do Salão Secreto, causou muitos danos ao derramar água fria nos negócios da Casa Grande em várias ocasiões. Era muito cedo para dizer, mas apenas o Salão Secreto e a Basílica em construção pareciam estar voltados para a Rua Noblesse, que o Grão-Duque estava preparando ambiciosamente.

Sim, L sabia exatamente. A única maneira de viver era o caminho de destruição do Grão-Duque. Ainda assim, isso era muito imprudente, não, perigoso. Por que ela veio aqui? Claro, Hurelbard era um cavalheiro confiável. No entanto, às vezes havia coisas que não podiam ser evitadas com o poder individual.

"Você não sabe como fazer isso, garota. Você está fazendo esse irmão querer entrar.

Ren não conseguia ver seu comportamento perigoso, então ele se juntou a Majestade e Elena. Era um monitoramento nominal, mas se ocorresse uma situação perigosa, ele estava até pensando em bloqueá-la de antemão.

"Então, o vilão da justiça aparecerá?"

A cabeça de Ren se virou. Uma jovem, usando uma máscara de pavão colorida no terraço oposto, estava olhando para uma pessoa usando uma máscara de coelho e respondeu algo.

Depois de beber o vinho de uma só vez, Ren colocou o copo na mesa ao lado dele e caminhou até lá.

"Ei, Avella.

Ren falou e gritou o nome das jovens com a máscara de pavão, para que todos pudessem entender. Como não havia ninguém que não conhecesse Lady Avella da família Reinhardt, a atenção estava voltada para ela. Quando sua identidade foi revelada, seu rosto, que foi revelado através da máscara, ficou branco. Isso porque sua reputação seria seriamente prejudicada se fosse revelado publicamente que ela havia entrado em um lugar onde aspirava ser a princesa herdeira. Reconhecendo a gravidade da situação, o homem mascarado de coelho se aproximou de Ren de maneira avassaladora.

"Por que você fala descuidadamente com a boca aberta...?" Hyuk!

Quando o coelho saiu, as palavras da outra pessoa não puderam continuar. Em um piscar de olhos, Ren de repente reduziu a distância e deu um soco em seu abdômen. Sem saber como lidar com isso, Ren caminhou em direção a Avella, deixando para trás o homem mascarado de coelho que foi espancado indefeso.

"N-Não venha!"

A assustada Avella recuou. Mesmo uma simples cabeça não seria capaz de funcionar corretamente agora. Aquele homem na frente dela não é um homem com tanto bom senso. A palavra "louco" veio de si mesma.

Ele parou somente depois que as costas de Avella bateram na parede do salão de baile. Quando não havia mais para onde ir, Avella ficou furiosa.

"Eu avisei você para não se aproximar de mim.

"Você não gosta?"

Ren se aproximou de seu nariz. Então ele estendeu a mão e pressionou o rosto contra a parede, passando pela orelha de Avella.

"Eu te disse. Não toque no que eu bebi. Você não entende?

- S-Sênior.

"Esse tipo de piada deixa meu primo desconfortável, não é?" Você não acha?

Quando Ren lhe contou o segredo, Avella tremeu como um choupo trêmulo. Como eu já sabia tudo, agarrá-lo não fazia sentido.

Ren sussurrou em seu ouvido com olhos frios.

—O que acontece quando essa história chega ao Grão-Ducado? Vai ser divertido, certo? Vamos acertar.

Ren deu um tapinha no ombro de Avella e voltou. Avella conseguiu se encostar na parede porque suas pernas estavam fracas.

➽──────────────❥

"Aqui está você.

Elena ficou na frente da sala no final do corredor no segundo andar enquanto o homem mascarado de urso dizia a ela. Em comparação com outras salas, o propósito da porta de mármore parecia ser significativamente diferente.

"O que há de errado?" perguntou o homem com o rosto angular que usava uma máscara de pele grotesca.

"Eu quero comprar pó celestial."

O homem olhou para Elena e Hurelbard. Então ele bateu na porta de mármore com as costas da mão. Em pouco tempo, a porta que havia sido fechada se abriu para uma cobra e uma bela mulher colocou o rosto para fora.

"Quem?" Senhor?

—Sim, há clientes.

As roupas da mulher, que estavam ligeiramente expostas por uma fresta na porta, eram lisas. A coxa, pelve e tórax estavam expostos, exceto as partes principais. A mulher olhou Elena de cima a baixo e se virou para Hurelbard como se não estivesse interessada. Ela estalou os lábios dele com um olhar pegajoso.

"Oh, há um irmão maravilhoso. Vir.

Elena e Hurelbard entraram na sala quando a mulher se afastou e gesticulou. Os mais marcantes foram aqueles preenchidos e decorados com peles e peles de vários animais. Eles podiam adivinhar o gosto do dono da sala com coisas estranhas e nojentas.

"Você tem clientes?"

Não demorou muito para que um homem usando uma estranha máscara com chifres saísse da cortina como se estivesse dividindo a seção. Ele olhou para Elena e Hurelbard com os olhos bem abertos e deitou-se em um grande sofá. Os olhos de Elena afundaram frio.

"O traficante do centro que lida com ópio."

Elena olhou para o homem no centro através de sua máscara. Além da máscara estranha, era tão contundente que parecia frívola. Mesmo agora, ele estava apenas vestindo calças com a parte superior do corpo exposta, e era bárbaro.

"Você não parece um viciado em drogas, mas quer comprar um pouco de poeira celestial?"

Elena acenou com a cabeça para a pergunta do homem sobre a máscara de chifre.

"Então estou aqui.

"Por quê?"

—Por que é importante?

O comentário de Elena fez o homem mascarado com chifres rir. Mas ele rapidamente enxugou o riso e olhou para ela com um olhar feroz.

- É importante. Você é o primeiro homem e a primeira mulher a virem aqui juntos. Aqueles que vêm com alguém são sempre deixados para trás.

"Isso é preconceito.

"Então, me responda." Por que você quer comprá-lo?

A máscara de chifre tinha um canto bastante afiado. Então, ele se sentou lá como o negociante intermediário de ópio composto por uma organização única. Elena disse o que havia preparado de antemão.

"Ok, vamos conversar. Eu tenho um trabalho da nobreza.

"Nobreza?" Ah, então eu não posso vender. Os clientes não se sobrepõem?

"Não se preocupe. Eu não sou um nobre imperial.

O chifre mascarado colocou as mãos no queixo. A mulher vestida com luxúria que abriu a porta colocou a fruta na boca, gemeu e engoliu.

"Tudo bem. Sim. Quanto custa? Vendo que você é nobre, não parece um ou dois.

"Dez quilos."

Quando Elena apresentou o volume do negócio, os olhos do homem mascarado com chifres se arregalaram. No caso da poeira celestial atualmente em circulação, dez quilos era uma quantidade enorme que mil pessoas podiam inalar de uma só vez. Foi a primeira vez que alguém comprou uma quantia tão grande desde que assumiu o papel de distribuição intermediária.

"Você está falando sério?"

"Não há razão para mentir, certo?"

O homem mascarado estreitou os olhos.

"Você tem dinheiro para pagar?"

"Caso contrário, eu não teria vindo em primeiro lugar.

Elena o criticou como se ele estivesse falando de um lado para o outro. Isso era para informar ao homem mascarado que ela tinha ido à loja, no mesmo nível que ele, e não para menosprezá-la. Quando o homem mascarado ficou em silêncio por um tempo, a atitude da empresa mudou.

"Oh, não! Eu não reconheci um grande cliente. Vamos, sente-se confortavelmente lá.

"Eu me sinto confortável em pé.

Quando Elena mostrou sua disposição de recusar, a bela mulher que abriu a porta se aproximou de Hurelbard.

"Meu irmão parado aí, não faça isso. Sente-se. Por que você está parado aí com as pernas doloridas?

"Não se aproxime de mim", advertiu Hurelbard. No entanto, a mulher sorriu e olhou para ele como se não se importasse.

"Oh, você está desconfortável?" Então eu vou sentar com você. Então sente-se e... Ugh!

"Duas vezes não é apenas um aviso.

A mulher enrijeceu como gelo com o aviso de Hurelbard, fria como gelo. Por causa da vida que Hurelbard havia perdido, a mulher não podia se aproximar dele, tremendo como um choupo trêmulo. Elena, sentindo-se perplexa, virou a cabeça e olhou para Hurelbard. Foi porque ele estava curioso para saber por que ele bloqueou a mulher de se aproximar com tanta firmeza e terrivelmente. Hurelbard falou com a mulher com os olhos mais sóbrios.

"Essa mulher é uma assassina habilidosa.

Elena ficou surpresa. Ela pensou que era apenas uma mulher no mercado, mas nunca sonhou que estava carregando tal adaga.

"Isso não é tudo. Além da cortina, mais dois assassinos estão escondidos.

Elena olhou para o homem mascarado com chifres.

"Isso é verdade?"

O homem mascarado ficou em silêncio como se fosse mudo. O silêncio foi positivo. A voz de Elena era tão afiada quanto uma espada.

"Isso é engraçado. Eu não posso acreditar que você está tratando os convidados assim.

"Ei, é um mal-entendido. Um mal-entendido. Há muitos viciados em drogas malucos aqui, então eu não deveria ter algumas pessoas para cuidar de mim?

Como se tivesse uma ideia diferente, o homem mascarado com chifres olhou em volta. Embora a falta de vergonha fosse ridícula, Elena não acreditou. Era mais importante fechar esse negócio do que sentimentos ou humores imediatos.

"Vamos voltar ao assunto. Não sou tão paciente quanto pareço.

Quando Elena parou com um leve aviso, ela rapidamente continuou a conversa como se pensasse que o homem mascarado com um chifre estava certo.

"Você disse dez quilos antes?"

"É possível?"

"Vamos conversar abertamente. Não há muito aqui.

"Não há muito?"

"Você acha que os traficantes de drogas aqui vão comprar tanto?" Por que não definimos uma data separada? De qualquer forma, não acho que você possa pagar tanto agora. Você recebe o dinheiro, nós pegamos a pólvora.

Elena pensou na sugestão do homem por um momento e acenou com a cabeça.

"Ok, então vamos aqui em dez dias, e vamos fazer isso desta vez.

"Tudo bem.

Depois de concluir seus negócios, Elena se virou como se não quisesse mais ficar neste lugar sujo. Então o homem com a máscara com chifres chamou Elena por trás.

"Oh, eu não disse nada importante.

Os olhos do homem de máscara ficaram amargos.

"Se há uma piada neste negócio..." Não vai acabar bem. Você sabe o que estou dizendo, certo?

Elena olhou para trás e respondeu na mesma moeda.

"Isso é tudo. Oh, me desculpe, mas não tente me seguir. A pessoa ao meu lado também não é muito generosa.

Elena deu um olhar frio e saiu da sala. Elena, que passou pelo corredor e desceu para o primeiro andar, saiu correndo porque não queria ficar neste salão de baile bagunçado por mais um segundo.

Quando ele voltou para a carruagem, eles viram o motorista adormecer. Hurelbard o acordou para se preparar para a partida e voltou com Elena para abrir a porta da carruagem.

"Vamos entrar.

Elena, que foi escoltada e entrou na carruagem, olhou para ele.

"Senhor, entre também.

"Eu também?"

"Quem mais está aqui além do senhor?"

Elena sorriu por cima da máscara. Então, ele recomendou sentar-se apontando para o assento dentro do vagão.

"Sinto muito.

Surpreso, Hurelbard balançou a cabeça e recusou. Era uma regra não escrita que um cavalheiro não andasse em uma carruagem com uma dama, exceto por um amante. Era muito provável que o apoio da senhora fosse suspeito apenas porque eles estavam juntos em um espaço fechado chamado carruagem.

"Por quê?" Ninguém está assistindo.

"Não, eu não posso. Minhas ações podem levar a mal-entendidos.

Elena sorriu ao redor de sua boca.

"Você esqueceu que está usando uma máscara?" E não há ninguém aqui para entender mal.

Hurelbard arregalou os olhos para os comentários de Elena. Elena disse como se nada tivesse realmente acontecido.

"Suba as escadas." Ou eu não vou embora. Vamos.

Hurelbard, que estava sobrecarregado com o poder de Elena, finalmente subiu na carruagem.

Logo depois, as rodas do veículo de quatro rodas começaram a rolar enquanto o motociclista chicoteava. Ele passou pela tranquila capital ao amanhecer, nem muito rápido nem muito lento.

De pé rigidamente na frente de Elena, Hurelbard estava o mais perto que sua cabeça podia tocar o teto devido à sua altura. Toda vez que a carruagem chacoalhava, o topo de sua cabeça batia no teto com um baque e, embora pudesse doer, permanecia em uma postura disciplinada sem mudar sua expressão. Elena sorriu levemente.

"Senhor, por favor, relaxe. Eu me sinto desconfortável com tudo.

"Isso é confortável para mim.

"Você parece desconfortável.

Apesar das preocupações de Elena, Hurelbard não relaxou. Elena desistiu da persuasão quando ele não a ouviu depois de falar mais algumas vezes.

"O cavalheiro é tão primitivo em momentos como este.

"Sinto muito.

"Não é nada para se arrepender.

Elena sorriu e estendeu a mão atrás da cabeça. Então ele desatou o nó e tirou a máscara. Ele também desamarrou o cabelo atrás das costas e o escoveu.

"O que você está fazendo?"

Elena, que estava prendendo o cabelo e arrumando-o, sentou-se na frente dele e olhou para Hurelbard, ela tentou tirar a máscara também.

"Sinto muito. Porque não é fácil desatar...

"Eu vou te ajudar."

Elena, que sorriu levemente, estendeu os braços e desamarrou a máscara de águia firmemente amarrada às costas de Hurelbard.

O rosto de Hurelbard, que foi arrancado e revelado, era vermelho-beterraba. Ele não conseguia levantar a cabeça com a cabeça baixa, como se ele mesmo soubesse que seu rosto estava queimando. Elena colocou a máscara de águia sobre a máscara e olhou para Hurelbard.

—A conversa começa com um na frente do outro. Levante a cabeça. Estou em apuros se você continuar fazendo isso. Hoje vou falar sobre um tema profundo.

Só então, Hurelbard, hesitante, mal levantou a cabeça. Embora ele estivesse envergonhado com o olhar de Elena, olhando para ele, ele finalmente recuperou a compostura. Elena, que sentiu que uma conversa normal agora era possível, disse.

"Senhor, você não quer ver a paisagem?" Por que fui ao baile de máscaras e comprei ópio?

"Não estou curioso.

"Por quê?" Você deve estar curioso. É insuportável.

Hurelbard respondeu com um olhar direto.

"O cavaleiro só concorda com as ordens do mestre. Acho que é uma virtude não duvidar ou questionar.

"Eu não queria uma resposta de livro didático. A razão pela qual eu peguei você na carruagem é para ouvir uma resposta mais sincera.

Hurelbard ficou em silêncio por um momento. A atitude séria de Elena, que ela nunca tinha visto antes, a preocupou e ela falou com angústia.

"Eu não pergunto porque não consigo entender o significado da princesa.

"Você não consegue entender?"

"A princesa que vi está sempre ansiosa para dar dois ou três passos, porque isso não significa nada, mesmo que eu peça a ela para dar um passo à frente.

Hurelbard ainda se lembrava claramente. O dia em que ele foi nomeado cavaleiro simplesmente porque era bonito. Mas foi um truque. Ela enganou completamente a atenção de outras pessoas com sua aparência e deu-lhe confiança ilimitada em sua esgrima. Ela nunca o tinha visto empunhar uma espada.

Hoje foi a mesma coisa. O contato com aqueles que manuseavam o ópio era perigoso por si só. Apesar do conselho preocupado de Hurelbard, Elena o descartou em uma única palavra.

"Senhor, eu sei.

Elena tinha uma confiança ilimitada como se tivesse visto as habilidades reais de Hurelbard, que nem estava familiarizado com os segundos cavaleiros. Como diabos ele sabia? Ele estava se perguntando, mas Hurelbard não se importava. Pois não havia maior honra para um cavalheiro do que o reconhecimento e a fé de seu mestre.

Elena ficou feliz e impressionada com as palavras de Hurelbard.

"Senhor, você me superestima.

"Não, Vossa Alteza é humilde. Eu quero dizer isso. Acredito que é a bênção mais honrosa da minha vida servir a Vossa Alteza.

Bênção. Elena ficou sem palavras por um momento por causa da confissão de Hurelbard de quase ouro. Logo, ele sentiu um lado de seu peito esquentar. Foi comovente porque eu não sabia que Hurelbard a estava seguindo tão profundamente. Mas.

"Você vai me seguir mesmo que eu saiba que não sou a princesa Veronica?"

Ela ainda não tinha certeza. O fato de Elena ser uma substituta para um cavaleiro que valorizava a honra poderia ter sido considerado uma grande desonra.

Mas se fosse ele...

Elena não achava que teria a chance de confessar a verdade a Hurelbard se não fosse agora. Elena respirou fundo e lentamente abriu a boca.

"Senhor, tenho uma confissão a fazer.

"Uma confissão?"

Elena acenou com a cabeça para a reação de Hurelbard.

Elena, que hesitou por um tempo, animou-se e abriu a boca.

"Eu não sou a princesa Veronica.

"O quê?" Do que você está falando...

Hurelbard foi extraordinariamente vago. Ele não podia acreditar que ela não era a princesa Veronica. A confissão de Elena foi difícil para ele entender e aceitar.

"É exatamente como eu disse. O que você está olhando agora não é a princesa Veronica.

"Se você está brincando, isso é um exagero.

"Não, é verdade.

Mais sério do que nunca, com a expressão facial de Elena, Hurelbard fechou a boca.

"Eu sou um substituto.

"Um substituto?"

Elena acenou com a cabeça para a resposta de Hurelbard.

"Eu era de um aristocrata continental arruinado e Leabrick me levou ao Grão-Duque. Com a permissão do grão-duque Friedrich, ele me nomeou como substituto da princesa Veronica.

O rosto de Hurelbard estava distorcido pelo caos a ponto de a palavra "o cavaleiro do gelo" ser ofuscada pela confusão. Foi um comentário tão vão que teria sido ignorado se outra pessoa o tivesse dito. Mas o que Elena disse não podia ser ignorado.

"Eu não posso acreditar.

- Senhor.

"A princesa que vi e experimentei era mais aristocrática do que qualquer outra pessoa. Tal pessoa...

"Porque eu trabalhei duro. Com tenacidade.

Elena riu amargamente ao se lembrar de sua vida passada. Hurelbard não podia dizer nada ou agir quando a viu contar tudo calmamente. Ele apenas olhou.

Elena disse sozinha, jogando para trás o cabelo que caía na frente de sua testa:

"A verdadeira princesa Veronica está viva. Você pode voltar em um ano ou pode voltar amanhã para encontrar seu lugar.

- Fala ...

"O que vai acontecer comigo até lá?"

Hurelbard não pôde responder a isso. Havia um ditado que dizia que a tribo do prado não precisava de um cão de caça depois da caça. Depois do show de marionetes, a boneca era apenas um fardo e inútil.

"Senhor, posso ter adivinhado, mas meu fim está definido.

Hurelbard não conseguia falar facilmente. A maneira calma de Elena falar, embora soubesse de sua morte, era mais chocante e lamentável do que sua confissão de que ela era uma barriga de aluguel.

Houve um longo silêncio na carruagem. Elena deu-lhe tempo para pensar sem se preocupar.

"Seja qual for a escolha que eu fizer, não vamos ficar desapontados. Eu vou respeitá-lo."

Os cavaleiros deveriam valorizar a honra. Ele não podia garantir que suportaria a desonra de servir Elena, uma ex-aristocrata com um pedigree pouco claro. Ela confiava nele, mas agora que havia confessado a verdade, não podia deixar de estar ansiosa e nervosa.

"Sua Alteza... Ele é uma pessoa tão cruel.

Quebrando o longo silêncio, Hurelbard olhou para cima e olhou para Elena. O olhar estava mais profundo do que nunca, e Elena se sentiu envergonhada.

"Por que você não me diz honestamente?" Peça-me para ficar ao seu lado.

Elena se sentiu envergonhada por um momento. Ele nunca pensou que Hurelbard diria algo assim, já que parecia tão apaixonado.

"Vou respeitar sua escolha...

"É egoísta. Isso era tudo o que ele tinha que fazer?

"Eu sou falso.

"O que isso tem a ver com isso?"

Elena não conseguia tirar os olhos dele porque ele estava com raiva. O homem na frente de seus olhos era tão intenso e difícil de suprimir que realmente era o cavaleiro de gelo.

"Vou ter a honra de um cavaleiro... Mesmo se você apontar o dedo para mim e xingar, eu aceito.

Elena sentiu uma dor lancinante que a fez querer chorar. Ela não odiava sua paixão. Ela estava tão grata que ele estava com raiva dela.

"Mesmo que eu tenha sujeira nos olhos, e mesmo que eu seja cego, meu mestre é o único na minha frente.

- Senhor.

O único proprietário. Os olhos de Elena, impressionados com sua lealdade sincera, umedeceram. Ele estendeu a mão, tentando controlar suas emoções, e pegou a mão de Hurelbard. Hurelbard ficou envergonhado com o toque repentino. Elena acariciou as luvas que estava usando independentemente.

"Você se lembra das letras que gravei aqui?"

Hurelbard assentiu.

L. Eu nunca tinha esquecido isso. Elena bordou a velha caligrafia dentro de suas luvas de algodão e disse-lhe para sempre gravá-la em seu coração.

"Você se lembra do que eu disse naquele momento?"

"Como posso esquecer?" Ele sempre foi fiel a mim desde o nosso primeiro encontro... De jeito nenhum?

Os olhos de Hurelbard estavam esbugalhados. Ele não sabia porque sempre o tinha na mão, mas ela não lhe disse o que significava. Mas quando ela se lembrou do que Elena havia dito ao desistir do bordado, ela pensou: "De jeito nenhum".

"Isso é o que você pensa.

"L, o dono do salão..."

"Sim, sou eu.

Elena sorriu. Hurelbard ficou pasmo. Ele nunca pensou que L e Elena, que estavam no centro da platéia, seriam parentes.

O peso do nome L nunca foi leve. Ela era a dona do salão, que fazia a capital vibrar, e seu nome era a Mulher Moderna, e ela era objeto de inveja.

"Senhor, ouso prometer-lhe que protegerei a honra que você renunciou e converterei as críticas e insultos que você suporta... em respeito.

Hurelbard foi piedoso pela promessa de Helena. Não importava mais quem Elena era. Elena o reconheceu e o escolheu pela primeira vez. Ela também era mais aristocrática do que qualquer outro aristocrata que eu já tinha visto e nunca demonstrou decepção. Fiquei profundamente impressionado com ela. Eu nunca duvidei que era uma bênção honrosa servi-la por um momento. Ela não mudou desde que descobriu que era uma barriga de aluguel.

"Então, por favor, cuide de mim.

A cabeça de Hurelbard se curvou para o sorriso de Elena.

"Isso é o que eu queria.

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Um homem magro morreu sem nem mesmo gritar. A resistência pode ter sido a última luta, pois era uma sala subterrânea secreta sem saída.

"Subjugado."

Sian acenou com a cabeça para o relatório de Earl Lyndon, vestida com uma túnica preta.

- É chocante. Eles vão criar e operar uma fábrica na capital.

Foi uma coincidência que Sian tivesse uma pista sobre uma fábrica de ópio. Quando invadiram a casa de leilões de escravos atrás do duque Reinhardt, conseguiram capturar um traficante que manuseava grandes quantidades de ópio.

Para agarrar o torso, Sian deliberadamente o soltou e o seguiu secretamente. Com bons resultados, ele conseguiu descobrir que era um líder de adivinhação que distribuía ópio. Cada vez mais, depois de rastrear pessoas em contato com ele, ele conseguiu descobrir uma fábrica de ópio escondida na capital.

—Arrodíllate

Com o gesto de Earl Lyndon, seus servos estavam fervendo os joelhos de um homem de meia-idade que era o chefe de uma fábrica de ópio. Ele sentiu que a resistência era inútil, então ele o obedeceu.

"Isso é tudo ópio?" Sian perguntou, alisando as espigas e folhas das flores em um vaso grande.

O homem de meia-idade não disse nada.

"Quem está por trás disso?"

O homem ainda estava em silêncio. Quando Earl Lyndon olhou para ele, os servos suprimiram o homem de meia-idade e o forçaram a responder. Sangue escorria da boca do homem que nunca abriu a boca.

"Ele mordeu a língua!"

"O que você está olhando?" Salve-o!

Earl Lyndon o pressionou, mas ele mordeu a língua com tanta força que logo morreu. O rosto de Earl Lyndon distorceu quando viu o corpo caído.

"Difícil. É impossível descobrir quem está por trás disso.

Sian também acenou com a cabeça como se estivesse desapontado. O homem de meia-idade que cometeu suicídio era o chefe de uma fábrica de drogas. Exceto por aqueles que morreram na resistência, a maioria deles estava fazendo tarefas domésticas. Não parecia haver muita chance de informações úteis saírem, mesmo que eles as estivessem questionando.

"Não há necessidade de ter pressa. Eles não sabem que este lugar foi pego de surpresa. Alguém vem à procura de ópio. Tenho certeza que eles virão.

Os olhos de Sian não caíram com o ópio que parou durante a fabricação. Quando todo o ópio da panela foi recolhido, parecia mais de cinco quilos. Havia demanda, então havia distribuição. Eu tinha certeza de que o negociante encontraria este lugar.

"Temos que descobrir o corpo, não a cauda.

Sian se concentrou na fabricação e distribuição de ópio na capital do Império. A distribuição dessa enorme tarefa na capital é impossível sem esse pano de fundo. Era muito provável que eles fossem um grande nobre, comparável ao duque Reinhardt, a quarta maior família que costumava se envolver no comércio ilegal de escravos, pelo menos.

"Parece que o fígado dos nobres está saindo de seus estômagos. Escravos não são suficientes, mas ópio.

"De repente eu penso isso. O império realmente precisa da existência de nobres?

A expressão de Earl Lyndon endureceu. Ele seguiu Sian, mas também era um homem nobre. Embora fosse culpado, parecia-lhe excessivo duvidar até mesmo da necessidade da aristocracia.

"Por que colocar todos os nobres na mesma linha?" Isso é um exagero. Há também muitos nobres que praticam Noblesse oblige.

"Você realmente vê isso?"

Sian respondeu calmamente.

"Só com esta fábrica de ópio, pode haver mais alguns na capital. Se não há demanda, não há oferta. Quem vai consumir todo esse ópio?

"É isso ...

"Os nobres."

Mesmo Earl Lyndon não podia negar. O ópio era muito caro para um plebeu lidar. A menos que fossem aristocratas ou comerciantes ricos, não era fácil fazer compras e ver pelo resto de suas vidas.

"Quanto mais penso nisso, mais surpreendente é. Quantos passos à frente você espera...?

Sian murmurou, lembrando-se de Elena.

Elena argumentou que as pessoas que sustentam a pirâmide deveriam fazer as reformas. As palavras estavam diretamente relacionadas ao significado de elevar os direitos humanos das pessoas e dar-lhes o direito de votar como cidadãos do Sacro Império Romano.

Imperador. Aristocrata. Representante do cidadão.

O estabelecimento de um sistema político republicano separado por esses três poderes foi visto como o caminho para o império quebrado avançar. Sian também considerou correto. Ele precisava dispersar o poder concentrado na família imperial e na aristocracia e ter um representante dos cidadãos para substituir o povo. A razão pela qual Sian, que era apenas um sapo no poço, foi capaz de mudar é porque ele conheceu Elena.

"Está chegando em breve. Vamos voltar por enquanto.

"Tudo bem.

Sian concordou com Earl Lyndon, que terminou na retaguarda. Era hora de voltar ao palácio.

"Você ainda não ouviu nada?"

"Quem disse...?" Ah, sim, eu não disse isso?

Sian olhou para a resposta de Earl Lyndon.

"Você tem medo de que eu tenha escondido?"

"Estou apenas assistindo.

"Eu realmente não ouvi uma única palavra.

Quando Earl Lyndon confirmou novamente, Sian escondeu sua decepção e foi embora.

"Vou esperar. Eu vou aceitar. Eu já fiz um acordo para aturar isso..."

O coração de Sian não estava funcionando tão bem quanto ele esperava.

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"O quê?"

Leabrick, que estava assinando o documento, parou de escrever. Havia constrangimento nos olhos de Luminus, que olhou para cima e relatou.

"Relate novamente. De novo e de novo!

Procurando por adagas incomuns, o Luminus de óculos respondeu baixinho.

"A fábrica teria sido atacada. Todos os quatro.

A caneta que Leabrick segurava quebrou e se partiu em duas.

"Isso foi um relatório agora?"

"Sinto muito.

Artil e Luminus não conseguiam levantar a cabeça. O negócio do ópio era o principal negócio da Casa Grande. O que mais poderia ser dito sobre o dinheiro ganho com a distribuição ilegal de ópio, que representa quase 30% da renda total da Grande Casa?

Athena: Eles eram realmente narcotraficantes? Hahahahaha

A fabricação de ópio era o coração desse negócio de ópio. O ópio era cultivado, refinado e distribuído, e as matérias-primas do ópio cultivado eram refinadas pelo fabricante. No processo de destilação, secagem e enriquecimento das relações foliares, o efeito de alucinação aumenta várias vezes.

É por isso que os aristocratas interessados no ópio se tornaram viciados nele, mesmo que o tocassem uma vez por curiosidade. Até quatro dessas importantes instalações foram danificadas, era natural que Leabrick ficasse com raiva.

"Quem era a besta?"

"É uma suposição de que foi obra daqueles que atacaram os proprietários de escravos de Reinhardt.

O rosto de Leabrick fez uma careta.

"Um enigma?" Nem tenho certeza?

"Sinto muito. As informações que recebi são muito limitadas.

"Você chama isso de relatório?"

Com a primeira palavra de Leabrick, Artil e Luminus abaixaram a cabeça. O ópio era administrado por Artil e Luminus, assistentes de Leabrick, pois era um negócio fundamental da Casa Grande.

Independentemente do motivo, os dois foram os principais responsáveis pelo ataque à fábrica.

"Eu te disse antes. Se você pode sentir algo, tranque-o e tire-o do caminho. Você não pode nem fazer isso? Suas cabeças são decorativas?

"Estamos tentando descobrir o que está acontecendo ...

"O que vem a seguir?" Você vai chamar uma equipe de cavaleiros e acabar com eles? Você tem algo a dizer sobre nosso envolvimento no negócio do ópio?

Artil e Luminus tornaram-se luvas. Eles não esperavam que isso acontecesse, então mesmo suas cabeças inteligentes habituais não estavam funcionando corretamente hoje. Leabrick cerrou os dentes com a caneta que estava apenas na metade.

"O que há de errado com a cauda?"

"Nós cortamos.

A Luminus falou com confiança sobre essa parte. O ópio passou por pelo menos cinco pessoas antes de ser entregue ao comprador. Exceto por alguns fornecedores, havia uma pequena chance de ser rastreado, mesmo que a cauda fosse pisada.

"Em duas semanas." Restaure as quatro temporadas de criação.

"Mas os técnicos..."

Atualmente, a situação financeira da casa grande não era muito boa. O dinheiro que entrou no negócio na Noblesse Street foi astronômico, então o dinheiro que não secou rapidamente chegou ao fundo. Como resultado, o negócio do ópio, que garantia rendas altas e estáveis, provou ser fatal.

"Eu tenho que recuperar o fôlego?"

Leabrick tentou parar o negócio de rua de Noblesse por um tempo, mas logo apagou a ideia. A plantação está saudável e a rede de distribuição está viva. Não havia necessidade de pressa para normalizar os negócios. O problema é o dinheiro que precisa ser financiado imediatamente e havia uma maneira de cobri-lo.

"Eu tenho que vender a obra de arte."

Havia mais de 200 obras de arte empilhadas no depósito da grande casa. Incluindo a recente compra de Elena pagando por mais de 250 peças, chegou perto de 250 peças. Se ele os vendesse, teria que apagar o fogo imediatamente.

"Bem, e a besta?" Se não for atendido, continuará a ser um problema ...

"Não temos que usar nossas mãos.

"O quê?"

Leabrick deu mais explicações a Artil, que não entendeu o que ele estava dizendo.

"Basta encontrar vestígios e contar a Reinhardt." Olhe para o sangue lá.