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A academia foi aberta. Os alunos fizeram cursos de artes liberais e de artes liberais pertencentes ao departamento de graduação e assistiram a palestras para obter os créditos necessários para se formar. Houve alguns alunos que deliberadamente encontraram e fizeram os cursos de que precisavam, mas a maioria dos aristocratas não fez cursos de artes liberais, pois não interferiram na graduação, mesmo que fizessem apenas cursos importantes.

Por outro lado, um plebeu também engasgaria com as artes liberais para ganhar experiência para sua carreira após a formatura. Nesse contexto, bastava que Elena tivesse aulas no Departamento de Educação e Assuntos Sociais, que também era sua especialidade. No entanto, foi sob a premissa de que ele não estava tirando um ano de folga.

Leabrick queria que Elena adquirisse dois anos de créditos que não poderiam ser acumulados devido à sua ausência da escola. Conexões e diplomas de instituições acadêmicas eram importantes, mas era considerado ineficaz perder dois anos ou tempo. Se muito tempo tivesse passado, eu teria consultado o reitor e feito Elena se formar mais cedo com um terceiro grau.

Mas isso foi mais tarde. Atualmente, Elena não tinha escolha a não ser fazer cursos de artes liberais para completar suas qualificações, exceto para suas aulas básicas.

"Olhe, princesa Veronica.

"Uau, é diferente quando vejo de perto. Talvez seja porque temos linhagens diferentes?

"Você sabe, estou tão nervoso que não consigo nem fazer contato visual.

Quando Elena apareceu na palestra sobre "História Continental", as pessoas comuns não conseguiam tirar os olhos dela porque era muito raro que aristocratas e pessoas comuns se sobrepusessem porque as palestras que faziam eram diferentes. Entre eles, foi a primeira vez que deu uma aula com a princesa Verônica da família Friedrich, chefe dos quatro duques do Império.

"A concha é a princesa, e eu não sou diferente deles."

Foi muito engraçado. O mero uso de seu nome e status como princesa Verônica a fez admirada. Afinal, ela era uma aristocrata caída que não era melhor do que uma plebeia rica.

A porta dos fundos da sala de conferências se abriu. Como a aula começou cedo, o livro foi aberto com antecipação e a atenção se concentrou no fato de que o professor estava esperando por ele.

—Bem, os jogadores jovens também são apaixonados. Você está tentando escalar de alguma forma, certo?

Ren, com cabelos cacheados e uma má impressão, bateu palmas e riu sarcasticamente dos alunos que se preparavam para a aula.

"É R-Ren, não é?"

"Por que todas as pessoas?"

"O que devo fazer?" Devo desistir do meu diploma de artes liberais?

Os rostos dos alunos que olhavam para Ren estavam cheios de desespero. Não importa o quão comuns fossem os alunos, eles não tinham conexão com a aristocracia. No entanto, não havia alunos que não conhecessem Ren, que era considerado um dos diretores das escolas. Em um dia em que eles brigassem ou Ren não gostasse dele, sua vida acadêmica se tornaria um inferno.

Ren era tão persistente quanto ele. Quase dez alunos deixaram a academia sozinhos no ano passado, incapazes de suportar a dor.

A expressão de Elena também não era boa. Ela não foi revelada, mas ficou envergonhada com a aparição inesperada de Ren.

"Como? Ren não fez essa aula. Eu me lembro claramente."

Elena, que estava confusa, não pôde deixar de admitir que sua vida passada e realidade haviam mudado. Caso contrário, não foi explicado por que Ren fez este curso de História Continental agora.

Eu não queria isso.

Ele nunca sonhou que seu primeiro encontro com Ren, que havia sido distorcido, levaria a esse resultado e a outro caminho espinhoso.

Ren sorriu e caminhou até Elena. Ele se sentou na mesa do aluno, sentado ao lado de Elena, atrás da sala de aula.

"Não sou muito próximo do professor. Não há muitas vagas em outros lugares?

"O quê?" P-Por favor, sente-se aqui.

Frustrado com a ameaça flagrante, o menino pegou seu livro e se moveu rapidamente. Ren, sentado em um assento vazio, sentou-se com o queixo em uma posição rígida e viu Elena.

"Eu conheço esse olhar. É a cara que você faz quando está feliz, certo?

Ren sorriu. Era como se ele estivesse gostando da reação de Elena.

Elena olhou para ele friamente.

"Isso não é uma coincidência, é?"

"É uma coincidência. Coincidência planejada!

Ren não deixou um sorriso agradável nos lábios. Por natureza, ele era uma pessoa cruel que gostava da aparência de bullying e constrangimento. Elena lutou para manter a compostura diante desse encontro indesejado. Isso o incomodou, mas não havia razão para Elena ser influenciada, a menos que Ren soubesse que ela era uma barriga de aluguel. Ele se sentiu à vontade quando percebeu isso.

"Espero que você tenha o dever de um estudante nessa coincidência planejada.

Elena virou os olhos para a frente enquanto falava sem rodeios, quando o professor encarregado da história continental entrou na sala de aula e a aula começou. Como ficou difícil continuar a conversa, Ren cedeu e cruzou os braços. Mas seu olhar não deixou Elena.

Para discutir a história do continente, devemos falar sobre a Igreja de Gaia. Precisamos olhar para trás, para a origem da mitologia e a história e civilização que alcançamos nessa relação. Posterior...

Durante toda a conferência, os olhos de Ren nunca deixaram Elena. Ele virou a cadeira e olhou para ela. Elena estava doente e cansada de olhos persistentes.

"Não vamos estar cientes."

Elena se concentrou ordenadamente na aula sem prestar atenção. A história era misteriosa e profunda, então foi interessante ouvi-la novamente, embora ela já soubesse. Em particular, os aspectos da história que não eram vistos na época pareciam ser diferentes, talvez depois de viver uma vida curva.

"Isso é tudo para a aula de hoje.

O professor encerrou a palestra cobrindo o livro didático. Assim que o professor saiu, os alunos saíram da sala de aula como uma maré baixa. Eles pareciam estar com pressa porque estavam preocupados em brigar com Ren.

Elena, como eles, levantou-se da cadeira. Ele ignorou Ren, que ainda estava olhando para o queixo, e tentou sair da sala de aula.

Abruptamente, Elena estava andando e Ren esticou as pernas.

"Hã?" Ah!

Mesmo em situações em que ela poderia perder o equilíbrio e cair, Elena rapidamente levantou a saia e estendeu o outro pé para a frente para se apoiar.

"Isso é o que você faz."

Ele estava em apuros porque havia passado por muita coisa em sua última vida. Estar à vontade com essa personalidade desagradável significava que eu tinha um sonho diferente.

"Oh! Isso é rápido?

Elena não caiu, mas perdeu o controle dos livros da história continental. Elena apontou para ele e retrucou friamente.

"Você vai pegá-lo, não vai?"

"Você está me ameaçando agora?"

"Pegue."

Ren encolheu os ombros e estremeceu.

"Tudo bem me fazer agir como se estivesse sob o seu teto?"

"Ha, eu não quero lidar com você porque você é infantil.

Elena se abaixou e pegou o livro, pensando que falar sozinha era uma perda de tempo. Ele sacudiu a capa empoeirada que havia tocado o chão com a mão e colocou o livro em volta da cintura.

"Você."

Ren olhou para Elena com um olhar desconfiado.

"Estou farto de você.

Elena, que atendeu, saiu da sala de aula sem olhar para trás. Ele não parecia segui-la, já que ela não conseguia sentir nada atrás dele.

"Minha memória é muito boa, não é?"

Elena olhou para o lado surpresa. Ren, que saiu da sala de aula, disse, andando lado a lado.

"Sua cicatriz não estava do outro lado?"

Elena não se moveu diante da maioria das provocações, mas não teve escolha a não ser respirar.

"Eu definitivamente me lembro.

Quando Ren caiu com mordidas prolongadas, a palma da mão de Elena, que segurava um livro, estava coberta de suor frio. Elena só ouviu que havia uma cicatriz e que ela estava ferida, mas ela não sabia dizer exatamente se era esquerda ou direita.

Quando Elena chegou ao Parque Grande, as empregadas de Verônica já haviam mudado. Elena também tinha que estar nervosa. Era óbvio que o plano de Elena seria interrompido se Ren descobrisse que ela era uma substituta para ela.

"A coisa mais incerta do mundo é a memória humana, não é?"

"Eu nunca ouvi falar disso.

"Então você pode viver com fé cega em sua memória.

Elena não recuou e teve coragem. Assim que ele mostrou sinais de tremor ou constrangimento, ela sabia que estava acabada, então ela tinha que ser forte.

"Estou errado?"

"Sim.

Elena, que interrompeu a conversa com uma única resposta, saiu apressadamente porque nem queria continuar. Ren parou de perseguir Elena e começou a andar devagar. Ele murmurou quando viu Elena se afastar.

"Bem, é a estação das chuvas... Estou confuso também?"

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*Escritório Leabrick*

A sala, cheia de relatórios e documentos de todo o Império, estava cheia do cheiro de tinta e do cheiro encharcado de pergaminho.

Aos olhos de Leabrick, dois tipos de correspondência estavam lado a lado. Um veio de Elena e o outro foi enviado por Anne, que havia sido colocada como cão de guarda.

Elena estava falando principalmente sobre a vida cotidiana, a vida no quarto e como ela estava. Anne escreveu a história de Elena, por outro lado, desde o momento em que ela chegou ao quarto. Havia indícios de que ele estava tentando escrever o máximo de detalhes possível onde foi, o que comeu e quem conheceu.

"É estranho.

Leabrick não conseguia entender por que ele estava fazendo isso. Elena não podia agir arbitrariamente, pois estava trancada na cerca chamada instituição acadêmica. Todos os olhos da academia estavam voltados para Elena, então o que quer que ela fizesse, ela brilharia na frente de seus olhos. No fundo, no entanto, os ataques de ansiedade contaminada não desapareceram facilmente.

Ele ouviu uma batida na porta.

"Eu sou Lorentz.

"Vá em frente."

Lorentz, um cavalheiro que entrou na sala, cumprimentou-a com uma breve saudação com o antebraço na barriga. Sua aparência de respiração selvagem parecia urgente.

"O que está acontecendo?"

Como era Lorentz, que não parecia desorganizado na maioria dos casos, Leabrick solidificou sua expressão depois de presumir que algo incomum havia acontecido.

"Fui informado de que a princesa Veronica está em estado crítico.

"Você disse que eu estava estável ontem, não foi?"

"O veneno penetrou em seus órgãos e vasos sanguíneos e foi repetido... Durante a noite.

O rosto de Leabrick escureceu. A princesa Verônica, viciada no misterioso veneno, não conseguia acordar e morrer assim. Seria um grande negócio. Para apagar o incêndio de emergência, Elena estava agindo como ela, mas ela era apenas uma substituta.

Se Verónica morresse, o grão-duque Frederico seria derrotado e, se as coisas corressem mal, o reinado secular da família do grão-duque Frederico poderia ter terminado. Não apenas isso, mas a centenária família Bastasche, que emergiu como líder da nova aristocracia, também mostraria os dentes para morder a grande casa enfraquecida.

"Sua Alteza?"

"Ele está sendo vigiado de dentro da casa segura.

Mesmo que o grão-duque Friedrich fosse de sangue frio, se algo acontecesse com sua única filha, a princesa Veronica, ele ficaria apavorado.

"Precisamos de um antídoto. De alguma forma.

Leabrick achou isso tão absurdo e ridículo até agora. Veneno. Era curioso que a única princesa da família Friedrich, cuja família se dizia estar acima da família imperial, fosse viciada em veneno, mas era ainda mais absurdo que eles não conseguissem encontrar o antídoto nem mesmo com o poder do Grão-Duque, que moveu céus e terra por isso.

"Já se passaram dois anos. Se não houver antídoto depois de pesquisar o continente dessa maneira, pode ser algo que realmente não existe.

"Viscondessa, como você pode dizer isso?"

Lorentz involuntariamente falou diante dos comentários profanos de Leabrick, pois havia algo que nunca deveria ser dito como um servo leal ao grão-duque.

Leabrick estava perdida em pensamentos, batendo o dedo na mesa.

"Se a desintoxicação for difícil, talvez tenhamos que mudar de ideia.

A expressão de Leabrick tornou-se determinada. Foi por causa de sua própria conclusão.

"Lute contra veneno com veneno."

Use outro veneno para se livrar dele. Foi o único antídoto oferecido por alguns médicos. Era perigoso o suficiente para tirar a vida de Veronica, mas agora não havia outra opção. Também era uma limitação para evitar a propagação do veneno através do uso de todos os tipos de tratamentos. Se deixado intocado ainda mais, seria o mesmo que negligenciar a morte de Veronica.

"Lorde Lorentz, vamos para a casa segura. Agora.

Para evitar o pior, foi uma época em que eles tiveram que escolher o mal menor.

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Elena cumpriu seu dever como estudante assistindo às aulas e indo e voltando para o dormitório. Às vezes, ele parava na biblioteca central para pegar livros emprestados ou estudar por conta própria.

A única coisa especial era que as garotas que queriam se aproximar de Elena ousavam dizer alguma coisa. Mesmo isso foi lamentável porque Elena não queria sair com a linha.

Alguns meninos, que eram mais corajosos, abordados com sua afinidade sexual, ficaram intimidados pela atitude fria de Elena. Inconscientemente, o corpo de Elena foi dominado pela aparência e autoridade da imperatriz. Depois desse tempo, os alunos que estavam circulando pararam de se aproximar de Elena.

"Uau, como uma pessoa pode mudar assim?" Ele parece uma pessoa diferente.

"Eu sei. Como pode uma mulher que era mais má do que o diabo ser tão gentil?

"Cale a boca! Cuidado com suas palavras. Ou eles vão mostrar a língua para você.

"O que há de errado com isso?" Você vai me entregar?

Dois anos atrás, murmuraram as meninas que se lembraram da imagem da princesa Verônica, que frequentou a academia. Era porque ela regularmente reunia alunas em sua classe, dava aulas e escolhia garotas de quem não gostava e as intimidava como uma caça às bruxas.

Havia rumores de que ele quase morreu de problemas de saúde. Portanto, havia até rumores dentro da academia de que ela poderia ter mudado. De qualquer forma, agora Verónica havia se tornado uma pessoa diferente do que havia há dois anos. Ele não machucou ou assediou os outros, nem reuniu sua facção. Como as conexões e facções da academia logo levaram ao mundo social, ela era distintamente diferente de Avella, a filha mais velha do duque de Reinhardt.

Quando o nome Veronica, que estava no centro das atenções há muito tempo, se acalmou, Elena, que estava prendendo a respiração, se mexeu.

"Não tente enganar os outros, deixe que os outros se enganem."

Elena bebeu chá preto com um velho ditado. A reunião de rapazes e moças forçou a fofoca a chegar à academia. Era normal que o interesse por Veronica não fosse o mesmo de antes em meio à provocadora avalanche de fofocas.

"Maio, venha por um segundo."

Elena silenciosamente levou May para o quarto.

"Você tem algo para fazer.

Elena pegou uma folha de pergaminho da gaveta. Quando May o recebeu, os nomes que ela viu pela primeira vez foram escritos na íntegra.

Camille de Haneh.

Iago Randol.

Centônio.

Lil Puccini.

Cristina Marinus.

Em uma estimativa aproximada, havia quase trinta.

"Você deveria ir para a guilda.

"A união?"

"Sim, como eles vivem agora, o que eles fazem. O que mais está faltando e o que eles precisam? Qual é a sua relação familiar? Não deixe nada para trás e descubra tudo.

A Guilda era uma organização privada que realizava segurança, vigilância, fuga, investigação, escolta, sequestro, etc. a pedido de seu cliente.

Eles não apenas fizeram solicitações legais, mas também não hesitaram em fazer solicitações ilegais se o valor fosse atendido.

"Nunca devemos revelar nossa história. Eu quero que você lide com isso em particular e com calma. Você pode fazer isso por mim?

—… Eu entendo.

Embora não tenha sido mencionado diretamente, May sentiu uma vaga confiança nas palavras de Elena.

Havia uma vaga expectativa de que May seria capaz de lidar com tudo isso perfeitamente.

"Diga à Guilda que quero os resultados o mais rápido possível." Eu vou pagar a eles o que for preciso.

Embora ela fosse uma barriga de aluguel, sua reputação era a da princesa Verônica. Era limitado, mas ele podia se dar ao luxo de cobrir o suficiente dos custos de inscrição da Guilda.

May acenou com a cabeça como se dissesse que sabia o que queria dizer.

"Oh, enquanto você estiver fora, envie esta carta para a Corporação Castol.

"Desta vez não devo revelar o remetente novamente?"

"É claro. Ninguém no mundo, exceto você e eu, deveria saber.

Elena, que enviou May, terminou de beber chá preto que havia esfriado. Elena saiu da sala para arrumar seu uniforme escolar bagunçado.

"Anne, não consigo me concentrar porque estou presa no quarto. Estarei de volta à biblioteca, então mantenha-a organizada.

"Sim, senhorita." Tenha uma viagem segura.

Anne dispensou Elena sem qualquer hesitação. Quando Elena chegou à biblioteca central, Elena foi direto para os arquivos. A maioria dos alunos não prestou atenção mesmo depois de ver Elena, talvez porque ela entrasse e saísse da sala de leitura com frequência.

Elena, que chegou à sala de gravação sem que ninguém interrompesse, trancou a porta. Então ele tirou os itens disfarçados que havia escondido dentro da prateleira. Apesar do método de maquiagem desconhecido, foi a segunda vez, então surpreendentemente eu estava acelerando. Mesmo quando ele complementou as partes que não gostou, ele foi capaz de torná-las mais naturais.

"Devo mudar meu crachá?"

Elena removeu o nome Veronica de seu uniforme escolar e colocou uma etiqueta com o nome Lucia. Não houve problema com o festival no dia anterior porque ela estava vestida, mas os regulamentos da escola exigiam que os alunos usassem crachás enquanto usavam uniformes escolares.

Elena, que deixou os arquivos depois de se vestir, era uma pessoa completamente diferente. Seu cabelo curto e óculos de aro de chifre combinavam bem com seu nome, que era Lucia, uma caloura do departamento de arqueologia.

Depois de deixar a biblioteca central, Elena correu para o outro lado do quarto. Elena foi para o anexo oeste, não para o prédio dos estudantes.

Independentemente de seu status, a Academia oferecia o melhor ambiente para alunos talentosos. Ficou evidente pelo fato de que estudos de arte individuais foram fornecidos a cada indivíduo para que os alunos da Faculdade de Letras pudessem se dedicar ao seu trabalho no anexo.

No final da investigação, ele ouviu que o escritório de Raphael ficava no final do corredor sob o anexo, então ele foi para lá. Por ser tão remoto, os humanos eram raros e cheiravam a mofo.

"Você tem mau gosto.

Era misterioso como uma pessoa com essa tendência fechada poderia pintar uma obra que quebrasse tais estereótipos.

"Está lá?"

Elena abriu a porta de madeira inclinada. Ao contrário do corredor, o escritório que ele olhou não estava ensolarado, tornando a sala úmida e desolada. A extensa cratera parecia longe de ser organizada, e a estante estava misturada com livros inconsistentes, como literatura, filosofia e ciência. Além disso, a anatomia do corpo na parede aumentava o mistério.

"Tem alguém aí?"

Elena perguntou novamente, e ouviu um som de estalo em algum lugar.

"Sal." Saia do caminho... Você é a pessoa do dia anterior?

Os olhos de Raphael estavam tensos quando ele se levantou de deitar em sua mesa como uma cama. Elena sorriu para ele.

"É bom vê-lo novamente. Eu sou Lucia, uma caloura no departamento de arqueologia, senhor.

"Estou envergonhado. Como você conhece este lugar? Não, posso dizer olá primeiro?

"Eu agradeceria.

Raphael, que de repente escapou do sono vendo Elena sorrir, ficou envergonhado. No entanto, ele não conseguia tirar os olhos de Elena. Isso porque o trabalho do dia anterior não havia saído de sua cabeça até agora, embora um pouco de tempo tenha passado.

"Fale casualmente. Eu sou um júnior.

"Não, eu sou um plebeu, então me sinto mais confortável falando respeitosamente na academia.

Elena sabia o que isso significava. No instituto acadêmico, o status era mais importante do que a classificação dos alunos mais velhos e mais jovens. Ele não podia culpar os jovens nobres por esse motivo do que as pessoas comuns que eram mais velhas. Por esse motivo, a maioria dos plebeus, independentemente da série, tendia a ser respeitosa.

"Você já pensou sobre isso?" Sobre o que eu disse.

Raphael fechou a boca. Houve um silêncio teimoso, mas Elena esperou que ele respondesse. Mas no final ele não conseguiu responder.

"Suponho que cheguei aqui cedo demais. Pense mais nisso, senhor.

Elena se virou sem hesitar. Definitivamente, havia impaciência para que Raphael fosse convocado o mais rápido possível, mas agora não era a hora.

"Vou esperar por você. Até você quebrar a casca por conta própria."

Quando Elena se conheceu, Raphael estava nas fileiras dos grandes mestres da época. Mas agora Raphael estava incompleto. Havia uma falta de sinceridade no trato com a pintura.

"Eu reconheço ... meu erro.

Elena, que estava prestes a abrir a porta e sair, parou.

"Tenho pensado nisso desde que terminou no dia anterior. O que eu estava desenhando, o que eu queria desenhar.

Elena se virou e olhou para ele.

"Então, você encontrou a resposta?"

"Não consegui encontrá-la. Então, estou frustrado e louco agora.

Os olhos fechados de Raphael mostraram um vislumbre de suas lutas. Olhando para trás, suas preocupações começaram muito antes do dia anterior. Quando ele entrou na Faculdade de Letras, a profundidade de seus problemas se aprofundou. Quando os ouvidos fechados se abriram e houve muito contato, os pontos de interrogação continuaram a aparecer.

"Estou desenhando certo? Por que tentei pintá-lo para se adequar ao gosto de outras pessoas? O que eu quero na pintura?"

Rafael caiu em descrença e alcançou o estado atual. Enquanto isso, ele encontrou Elena novamente, que o interrogou.

"Estou envergonhado, mas posso te pedir um favor?"

Raphael fez contato visual com Elena, que estava lentamente olhando para ele. Os olhos profundos além das lentes o fizeram se sentir confortável por algum motivo.

"Você pode olhar para minhas pinturas..." mesmo que estejam incompletos?

Um pedido tão educado que ela se sentiu desesperada. Os pequenos lábios de Elena se separaram enquanto ela olhava para Raphael sem dizer uma palavra.

"Tanto quanto eu puder ajudar.

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A União Trilateral era um país localizado na parte norte do continente. o Reino de Dian, o Reino de Croven e o Reino de Belkan. Os três países abriram seus suprimentos e unificaram sua moeda para combater os impérios e reinos do continente. Os três países, cada um com especialidades de ferro, madeira e trigo, trabalharam juntos para aumentar o poder nacional, bem como para estabelecer mecanismos institucionais e incentivar os comerciantes a se envolverem ativamente em atividades comerciais para fornecer os bens necessários na região norte fina.

Como resultado, a aliança tripartite, que existia há mais de cem anos, apesar de ser um país pequeno, foi reconhecida como uma das potências sólidas do continente. Graças à política de estímulo das Três Nações, a Castol Corporation conseguiu se tornar uma das dez maiores dos continentes com sede na capital do Reino de Belkan.

"Como você está?" Não é a doença, é?

O médico examinou cuidadosamente Lucia, que sofria de febre alta, deitada na cama. Sua aparência animada de entrar na academia não estava em lugar nenhum, e seu rosto pálido era lamentável.

"Receio que a Febre do Norte esteja certa.

Emilio afundou em uma cadeira por causa do diagnóstico do médico. Ele parecia meio desaparecido e apertou a mão febril de Lucia com força.

"Não existe doença incurável no mundo. Vou consertar de alguma forma.

Daquele dia em diante, Emilio estava ansioso para trazer médicos com todo o seu dinheiro, conexões e influência da Castol Corporation para encontrar uma cura. No final do mês, Emilio estava desapontado. Ele percebeu que havia algo que um país não poderia fazer com o dinheiro que ele achava que poderia comprar. Mas ele não desistiu. Ele já deixou sua esposa ir primeiro, mas não tinha confiança para viver depois de se despedir de sua filha.

Era natural que ele fosse negligente em seu trabalho principal porque sua mente estava focada em Lucia. O escritório acumulou um grande número de documentos de trabalho que precisavam ser tratados pela autoridade da administração. O poste superior também foi paralisado. Então uma carta classificada como urgente chegou diante dele.

Foi um golpe de sorte ler a carta, que normalmente teria sido ignorada. Depois de ler a carta, Emilio se levantou e gritou.

"Pegue as flores de laminergia agora mesmo!" Eu te darei o que você quiser, se apresse!

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Elena, disfarçada de Lucia, visitava regularmente o estúdio de Raphael. Lá eles penduraram as fotografias inacabadas e tiveram tempo de revisá-las.

—É meu primeiro trabalho, "La fe rota".

A "fé quebrantada" jactava-se de um alto grau de perfeição a ponto de a palavra incompleta ser eclipsada. Uma catedral pintada e um fazendeiro sentado em um campo de marsupiais expressaram metaforicamente o desespero do fazendeiro.

"O que você acha?"

Raphael perguntou cuidadosamente o que Elena pensava sobre seu trabalho.

"Aqui está.

Elena apontou para a catedral esfarrapada na pintura.

—A perspectiva se destaca.

Ele falou calmamente, mas Raphael não pôde deixar de ficar surpreso. Elena apontou exatamente o que Raphael queria expressar com o esforço mais elaborado.

Foi a perspectiva aérea, talvez?

Como as pinturas de Rafael eram consideradas uma das obras mais representativas da época, muitos artistas analisaram e definiram suas técnicas. Perspectiva aérea foi o nome dado a ele.

"É porque você ignora a ação do ar.

"Ação aérea?"

—À medida que o objeto se afasta, a tonalidade adiciona azul e diminui a saturação. Deve ser baseado no desbotamento do contorno do objeto, mas você perdeu.

O nível teórico de Elena era alto, embora ela não tivesse habilidades de pintura. Isso porque, quando a era renascentista começou, as mulheres precisavam de discernimento e conhecimento para ver pinturas, o que se tornou uma habilidade obrigatória.

Quer Elena gostasse ou não, Raphael permaneceu em silêncio. Elena também estava incomodada com o tempo mais longo.

"Eu soei muito abstrato?"

Infelizmente, esta foi a melhor ajuda para Elena. Embora ela fosse astuta em teoria, ela não era boa o suficiente para explicá-lo listando exemplos ela mesma.

"Sinto muito, mas você poderia me dar tempo para ficar sozinho?"

"O quê?" Sim.

Raphael sentou-se em frente ao cavalete e agonizou com o que sentia. Elena, parada por um tempo, silenciosamente deixou o escritório para evitar interferências.

"Devo estar errado em me sentir expulso, certo?"

Cinco dias depois.

Elena, que pensou ter dado a Raphael tempo suficiente para refletir, então voltou ao escritório. Raphael pulou de dentro para abrir a porta de madeira. O movimento foi tão rápido que Elena ficou surpresa.

"Estou surpreso. Você esperou por mim?

"Vou perder minha voz.

Raphael acenou com a cabeça e mostrou-lhe uma pintura no cavalete.

"Tenho trabalhado com o conselho da Srta. É melhor?

Elena ficou surpresa ao ver a pintura. Havia uma cabana pintada na floresta escura, e a perspectiva da floresta da frente e da cabana dos fundos era muito bem expressa.

"Chama-se "Casa Negra". Tentei expressar a perspectiva aérea o máximo que pude. Sentindo-se melhor?

"Não... Ele está em um nível melhor.

"Como esperado. Você apontou que eu perdi o esquema. Eu deveria ter prestado mais atenção às cores.

Rafael refletiu sobre si mesmo, para não mencionar a decepção, quando se lembrou de sua inadequação.

"Não, quero dizer. Não é um nível decente, é um nível que lida perfeitamente com a perspectiva.

Elena quase protestou. Ela não pôde deixar de reconhecer sua genialidade.

Era uma técnica originalmente projetada por Raphael, mas ele não esperava que ele a aprendesse em alguns dias.

O gênio do mestre renascentista estava além da imaginação de Elena. Raphael começou a completar suas técnicas estagnadas, começando com a perspectiva aérea.

—Aqui, se você usar luzes e sombras para manter o contraste, poderá ter um efeito mais tridimensional.

Elena apontou a falta de peças o máximo que pôde. A partir da teoria da arte que seria definida no futuro, foi introduzida a lei da suplementação. Sempre que Raphael sofria uma agonia profunda, Elena deixava o estúdio em silêncio para evitar interferências.

E alguns dias depois, ele o visitou novamente.

"Eu tentei expressar o efeito tridimensional de várias maneiras, como você me aconselhou antes, ok?"

Havia apenas admiração por seu gênio. Em apenas alguns dias, a expressão de contraste foi perfeitamente estabelecida. A genialidade de Raphael não terminou, assim como a avaliação de que ele abriu um novo horizonte no mundo da arte aos vinte e um anos.

No entanto, apesar do rápido desenvolvimento da perfeição técnica, faltava algo nas pinturas de Rafael que não podia ser descrito. Foi definitivamente uma pintura bem desenhada que foi impecável. Ele também tentou expressar o que sentia, como o trabalho árduo de um fazendeiro, a psicologia de uma mulher desesperada e a solidão da natureza.

"Não consigo sentir a alma."

Havia a intenção de um escritor, mas a profundidade da expressão era superficial. O comentário, sobre o qual os críticos estavam falando, realmente chocou Elena. Foi porque ele ainda era adolescente? Ela sentiu que ainda lhe faltava profundidade interior para refletir sobre a consideração da religião, moralidade, emoções, a grandeza da natureza e perspectivas culturais.

—Você ainda não sente a autenticidade da pintura?

"Sim, me desculpe.

Quando Elena respondeu honestamente, Raphael também acenou com a cabeça como se estivesse aceitando o fato.

"Tenho vergonha de mim mesmo. Você está dividindo o tempo e me ensinando, mas não acho que estou atendendo às suas expectativas.

Rafael estava calmo, apesar de não ser capaz de conter a alma de uma imagem importante. Não, ele estava apenas fingindo ser assim. Elena podia ver o quão frustrado ele estava.

"Não se culpe. Crescer é sempre acompanhado de dor.

Elena confortou Raphael, que olhou para ela.

"Eu me sinto envergonhado o tempo todo. Você é definitivamente mais jovem do que eu, mas se sente como um adulto maduro.

"Isso significa que pareço velho, senhor?"

Elena respondeu brincando como uma caloura entrando em uma instituição acadêmica. Para Elena, Raphael era a única pessoa que não tinha sentimentos ruins em sua vida anterior. Raphael também era uma pessoa amigável. Em sua vida anterior, ela se sentia à vontade para falar com ele, mas ainda se sentia da mesma maneira. Enquanto conversava com ele, ele conseguiu relaxar um pouco.

"É a primeira vez que me sinto tão desconfortável desde que estou no último ano. Então eu acho que não posso falar.

"Sua desculpa é muito grandiosa. Você está fazendo isso de propósito para me deixar desconfortável, não é?

Era hora de eles trocarem gentilezas e deixarem sua agonia de lado.

Houve um barulho alto de sapatos no corredor além da porta. O pequeno som, que não foi bem ouvido no início, tornou-se cada vez mais alto e logo parou.

"Raphael, você está aí?"

Surpresa com a voz fraca da garota fora do estúdio, Elena olhou para Raphael como se perguntasse quem ele era.

"Ela é minha amiga. Veio sem avisar. Ah. Vá em frente.

Quando Raphael levantou a voz, uma garota de cabelos longos e lisos se pressionou contra a fresta da porta.

"Eu disse para você fazer uma limpeza... Oh?" Você tem um convidado?

O amigo de Raphael era mais velho que ele. Havia chegado a hora de Elena se levantar da cadeira porque sentia que tinha que cumprimentar com boas maneiras.

O rosto de Elena ficou branco no momento em que ela olhou para a mulher na frente dela. Foi uma reunião chocante que foi além da surpresa para quase espanto.

"Oh. Esta é a senhorita Lúcia. Meu mentor e conselheiro.

"Mentor?" Eu acho que você é uma ótima pessoa para o professor dizer isso?

A garota estendeu a mão olhando para Elena com um olhar curioso.

"Prazer em conhecê-lo." Eu sou Cecilia.

Elena não conseguia tirar os olhos de seu sorriso animado. Ela se lembrou daquele sorriso que a fez se sentir melhor só de olhar para ela.

"Por que você está aqui? Por quê..."

Uma mulher nobre que nunca perdeu a boa fé em todos os tipos de perseguições e tempos. Uma rival que parecia bem na posição de mãe nacional.

"Por que você está aqui, Imperatriz?"

Azar era azar. Elena não esperava que o nó e o anel continuassem assim em seus sonhos. Ela não sabia que era uma reunião disfarçada de coincidência.

"Se você não pegar esta mão, ficarei um pouco envergonhado."

"Oh, me desculpe. Eu sou Lucia.

Elena apertou a mão dele enquanto Cecilia sorria sem jeito.

"Você é um calouro?"

"Sim.

"Calouro." Essa é uma palavra que faz meu coração disparar. Ela costumava ser tão fresca quanto a senhorita Lucy. Eu invejo você.

Cecilia liderou o caminho com flexibilidade em uma atmosfera que poderia se tornar desconfortável, devido à sua energia brilhante única.

"Você sempre fez isso. Embora você seja um aristocrata, sua atitude impecável fez com que as pessoas ficassem ao seu lado. Até mesmo sua majestade."

Quando ela se lembrou do passado, o coração de Elena se partiu. Ele ainda odiava Cecilia diante de seus olhos por levar todo o seu afeto em desespero. Mesmo que ele tentasse não se preocupar com isso, dizendo que era inútil, os sentimentos daquela época, que explodiram, não poderiam desaparecer facilmente.

"Você é muito gananciosa, Cecilia.

"Pff, por que nosso adorável calouro está saindo com esse tipo de verdade?" É um fenômeno.

"Eu posso ouvir você.

Cecilia sorriu.

"De qualquer forma, me diga. Que tipo de relacionamento você tem?

"Eu te disse. Ela é minha conselheira e mentora.

"Sério?"

Os olhos de Cecilia se encheram de surpresa quando ela virou a cabeça e olhou para Elena.

"Oh. Ela está me guiando através da teoria, conhecimento e técnicas da visão.

"Uau! Você quer dizer que você é um gênio melhor para ensinar um gênio como ele? Fantástico.

Cecilia ficou realmente impressionada. Era de sua natureza tratar verdadeiramente as pessoas sem mentir.

"Você é uma boa pessoa que eu nem consigo imitar."

Talvez por causa de sua natureza, Cecília se retirou da sociedade. Sua natureza de lidar com as pessoas sem culpa e dignidade foi subjugada como uma vagabunda tentando seduzir os homens dos jovens da sociedade. Ela era o oposto de Elena, que era chamada de "flor da sociedade" e a dominava.

"Como vocês se conheceram?"

"Nós?"

Cecilia encolheu os ombros e sorriu amplamente para Raphael.

"Eu me apaixonei à primeira vista.

"Você... Você se apaixonou por ele?

"Sim. Oh, você não entendeu errado, não é? O que me apaixonou foi a pintura de Raphael. Ele desenhou muito bem. Então eu implorei unilateralmente para que ele fosse meu amigo.

Cecília era uma nobre. Rafael era conhecido por ter vindo de um nobre caído, mas seu status atual era o de um plebeu. Apesar da aparente diferença de status, Cecilia rapidamente o espancou como amigo e Raphael respondeu.

"Eu esqueci. Depois de se formar, Raphael foi patrocinado pelo Conde Willem. Eu não sabia que havia essa conexão entre os dois."

O conde Willem era a família de Cecília. Embora se dissesse que o castelo não era mais o mesmo de antes, era um império de prestígio com tradição e estrutura. Talvez o relacionamento nessa época tenha se tornado um pavio e Raphael tenha sido patrocinado pelo conde.

Elena mordeu os lábios com força. Já havia uma forte relação e confiança entre Cecilia e Raphael. Isso também foi uma má notícia para Elena. Não deve ser um patrocinador como era no passado.

Raphael foi fundamental para a vingança de Elena. Não apenas suas obras atemporais, mas sua mera presença tiveram uma grande influência. Para fazer isso, Raphael teve que ser patrocinado por Elena, não pelo conde Willem.

"Você não tomou café da manhã, não é?"

"De fato.

"Eu pensei assim, então comprei um sanduíche. Já comprei o suficiente, então vamos comer um pouco com Lucia.

Cecilia estava ciente do hábito de Raphael de pular refeições porque ele estava preso no estúdio. Em outras palavras, os dois estavam mais próximos do que Elena pensava.

"Sente-se."

"Vamos comer juntos, mas não com especificações." Cecilia não se dá bem com comida estreita.

"Você pode me dizer de novo se é um elogio ou uma reprimenda?"

Elena se sentiu desconfortável ao ver as duas brigando. Mas ela não era simples o suficiente para expressá-lo. Em vez disso, ele pegou um sanduíche com um sorriso alegre e vivaz peculiar a um calouro.

"Então eu vou comer bem o sanduíche, Major."

Naquele dia, Elena se sentiu inchada e indigestão o dia todo.

➽──────────────❥

Havia um ditado que dizia que o dinheiro era o que fazia o mundo funcionar. Quando ele colocou dinheiro extra na Guilda, eles ansiosamente reuniram as informações. Ele também tentou descobrir mais sobre a relação entre as pessoas da lista. Elena sorriu satisfatoriamente enquanto olhava para os detalhes pessoais grossos em sua mesa nos arquivos.

—A qualidade da informação é melhor do que eu pensava.

"Ouvi dizer que a Guilda prestou atenção especial e disse que gostaria de manter o acordo.

Do ponto de vista da Guilda, a pesquisa de fundo era uma atividade bastante lucrativa. Por ser ilegal, o custo da solicitação foi alto e, mais do que qualquer outra coisa, houve menos perdas humanas em comparação com segurança, escolta e submissão.

"Tenho certeza de que você escondeu minha identidade?"

"Este pedido não menciona a princesa.

Assim como dizer à mão esquerda para não saber o que a mão direita estava fazendo, Elena ordenou que tudo prosseguisse em segredo. Nesse contexto, May, que se infiltrou no Grão-Ducado e enganou os outros por vários anos, era a pessoa certa para completar a missão.

"Bem, vamos dar uma olhada?" Feche a porta da sala de gravação.

Assim que a fechadura foi ligada, Elena voltou seu olhar para os detalhes pessoais densamente empilhados. Ela leu cada palavra em vão. Elena, que não podia se mover diretamente, não teve escolha a não ser julgar de acordo com o tipo escrito aqui.

Randol. O arquiteto do Renascimento.

Apenas a arte conhecida como joalheria e escultura seria transformada em arquitetura alguns anos depois para construir a Catedral de Santa Maria, que permaneceria na história do império. Ele também foi o primeiro arquiteto a incluir uma harmonia clara e ordenada em um edifício, enfatizando a proporção matemática e a harmonia, não a arquitetura decorativa complexa.

"Ele fez seu nome como arquiteto, mas isso está a apenas alguns anos de distância. Agora ele é apenas um pobre ganha-pão que vive do tamanho.

De acordo com seus dados pessoais, ele se tornou pai de dois filhos após sofrer um acidente com sua esposa, que era sua amiga de infância. Estava escrito que ele não podia desistir de seu sustento na presença de seus filhos, então ele estava esculpindo e mal conseguindo sobreviver.

Um arquiteto incomum que estava fora da vista do mundo. Elena tinha a capacidade de se aproximar dele.

"Vamos dar a ele o sonho de estar em uma família e ser arquiteto, vamos ajudá-lo a caçar dois coelhos."

Com base em seus dados pessoais, ele anotou o que mais precisava em sua vida e deu a ele. A próxima foi Christina Marinus.

"Designer revolucionário".

Ela era uma designer que havia feito um marco histórico que os trajes do império eram usados antes e depois de sua aparição. Além do tecido estático da seda, uma nova tecnologia de tingimento foi introduzida para importar, produzir e introduzir tecidos como cetim, tapra e chiffon. Além disso, os trajes aristocráticos clássicos que eram usados pesadamente e de maneiras volumosas que não se ajustavam ao corpo foram drasticamente descartados, e um terno justo foi feito para destacar a beleza natural do corpo humano. Elena também gostava de usar seu vestido de sereia, então que mais explicação era necessária?

"Porque a usura veio à tona... Parece que as consequências do fracasso do negócio foram muito grandes."

Se ela fosse longe demais, seria condenada ao ostracismo. Ela abriu uma loja em dívida com a confiança do sucesso, mas os aristocratas a rejeitaram e a arruinaram por se desviar do material e estilo populares. Depois de conhecer seu futuro marido, ela pagou sua dívida e não tentou novamente com seu total apoio. Não teria havido designer revolucionário, Christina, se ela não tivesse conhecido o marido.

"Eu só preciso pagar a dívida."

Elena não considerou uma única pessoa em sua declaração pessoal como um desperdício. Todos eles eram professores que representavam a época em seus respectivos campos.

"Você está sendo tratado como um pseudônimo? Você tem que. Porque a ciência é um assunto desconhecido."

Camille inventou o telescópio porque queria ver as estrelas e a lua de perto. O telescópio, que usava a refração da luz, teve um grande efeito tanto científica quanto militarmente. Ele também desenvolveu microscópios.

"Ei, eu não posso acreditar que você está pedindo a ele para ser padre para um filho como este. Preciso persuadir seus pais."

Isso foi possível porque sua fé estava mais próxima do que a astronomia e a ciência.

Centonio precisava evitar ter suas orelhas mordidas.

O gênio musical, que compôs a sinfonia "Aria in Heaven" aos dezesseis anos, perdeu a audição aos vinte anos. Ele deixou a doença crônica sem vigilância e parou de ouvir. Elena estava pensando em curar as orelhas de Centonio.

Além disso, ele não perdeu as coisas necessárias para professores em inúmeras áreas, como médicos, pintores, técnicos e filósofos. A razão pela qual Elena foi estrangulada pelos mestres que ainda não tinham visto a luz do dia foi por causa de seu desejo de comprar seus corações.

"As pessoas são tesouros.

Era uma prática recomendada simplesmente patrociná-los e trocar a arte finalizada. Eu poderia ganhar mais do que um investimento, mas isso não era tudo. Elena queria mais do que isso.

Efeito dominó cultural!

Elena literalmente queria liderar e dominar os tempos ainda mais.

"Pode, pegue.

No pergaminho que Elena lhe deu, estava escrito detalhadamente sobre as necessidades imediatas de cada pessoa de forma clara e leve.

"Vá e encontre-os e ajude-os como você diz."

"Todas essas pessoas?"

"Como você pode ver, todos eles precisam de ajuda. Eles não comem bem, estão endividados, não estão com boa saúde... Cuide do que eles precisam. Se eles precisam de dinheiro, dê a eles. Se eles estiverem doentes, traga um médico. Você pode fazer isso?

May não conseguiu apagar sua expressão de perplexidade. Foi o suficiente para abandonar o pedido da Guilda, mas Elena esperava julgar e agir de forma independente de acordo com a situação de May.

"Por quê?" Eu acho que você pode fazer isso muito bem.

O sorriso de Elena continha fé e confiança absolutas. A própria May ficou perplexa com o que viu e confiou nela.

"Sim, vou tentar."

"Sim. Se você sabe tudo, me diga. Não é um assunto que precisa ser resolvido em um ou dois dias, então você terá que preparar um álibi para enganar Anne.

"Álibi?"

Elena deu um sorriso significativo enquanto May olhava para ela como se estivesse se perguntando do que ela estava falando.

➽──────────────❥

—¡Ack!

O grito de Elena ecoou no quarto no segundo andar do quarto. Anne, que estava limpando roupas no primeiro andar, e Hurelbard, que estava de guarda, correram para o segundo andar.

"Está tudo bem, senhorita?"

Anne e Hurelbard, que subiram a este andar mais ou menos ao mesmo tempo, encararam Elena, que franzia a testa para o pulso inchado.

"L-Sinto muito. Eu sou culpado o suficiente para morrer.

Na frente dela, May se curvou e se desculpou. Xícaras de chá derramaram no tapete. Vapor saindo do chá derramado. Enquanto Elena enrolava o pulso em uma toalha, May parecia ter derramado água quente por engano.

"Desculpe?" Isso é tudo?

"Sinto muito. Perdoe-me uma vez...

As próximas palavras de May não continuaram.

As costas da mão de Elena foram inclinadas de baixo para cima e atingiram a bochecha de May. May, que foi atingida com força, não conseguiu segurar a cabeça e desmaiou e chorou.

"S-Señorita.

Anne e Hurelbard estavam rígidos, não ousando dar um passo à frente. Anne prendeu a respiração porque havia experimentado pessoalmente o quão aterrorizante era sua raiva, e Hurelbard estava perdido porque era uma situação que ele nunca havia experimentado antes.

"Saia. Eu não quero ver você, então saia agora!"

"Senhorita, me perdoe uma vez..."

"Você não pode me ouvir?!" Sair daqui!

Quando Elena atirou violentamente como se fosse comê-la, May saiu do quarto chorando.

"Eu te aviso, não venha antes de mim.

May estremeceu ao som da voz gelada. Ela desceu as escadas com o rosto escuro e logo saiu do quarto.

"O que você está olhando?" Molhe a toalha em água fria!

"Sim?" Sim, senhorita!

Anne, que estava olhando pela janela do quarto no segundo andar, de repente caiu em si e se moveu.

"Não desça.

Hurelbard curvou-se, aparentemente pensando que não estava em uma situação em que desistiria.

"Aqui está!"

Elena enrolou sua boneca em uma toalha fria que Anne trouxe. A água do chá estava tão quente que ainda estava queimando. Anne tentou manter os olhos abertos tomando pomadas e bandagens para evitar que Elena a criticasse, que explodiria se ela a tocasse.

"Mesmo que manche o rosto da senhora, é resina de óleo. Como você pode cometer um erro ao derramar chá?

"T-Você está certo.

"Eu deveria ter feito você fazer isso. Você não teria cometido esse erro.

Os lábios de Anne se contraíram com o elogio de Elena. Ela administrou sua expressão facial, mas ver May sendo expulsa a fez se sentir melhor.

"Vou me atrasar para a minha aula.

"Vamos, senhorita." Eu vou limpar.

"Estou feliz que você esteja sob minha vigilância."

Elena, que tinha pomada no pulso, saiu do quarto. Os elogios fizeram até as baleias dançarem, e Anne cantarolou e pegou o tapete, que estava encharcado de chá, e não se importou com o trabalho de secá-lo.

Elena foi direto para a biblioteca. Ele saiu com uma desculpa para sua palestra, mas hoje foi uma palestra curta. O professor estava ausente devido à apresentação da palestra, então a aula foi adiada.

"Sinto muito por May." É atuação, mas eu bati demais em você.

O incidente acima foi uma peça que Ellen e May planejaram enganar Anne. Elena deu um tapa nele sinceramente para agir da forma mais realista possível. Ele poderia enganar Anne sobre isso, mas ele sentiu isso por dentro.

Elena se vestiu como Lucía na sala de gravação. Agora que ela estava acostumada com a maquiagem, o tempo necessário para se vestir também foi reduzido.

"Cecilia, como... devo tratá-lo?"

Olhando-se no espelho, Elena fez uma pergunta. Ele já a odiou como rival. No entanto, as emoções passadas que foram intensas por meio da regressão foram diluídas. Elena foi a primeira convidada não convidada a se juntar ao relacionamento entre ela e o príncipe Sian.

Sim, Elena se sentia culpada por Cecilia. Um ano depois de Sian ascender a imperador, Leabrick e o grão-duque Frederico envenenaram Cecília na tentativa de colocar Helena na posição de imperatriz.

Embora Elena não tenha intervindo diretamente, ela sentiu pena porque esperava a posição de Imperatriz naquele momento.

"Você e eu não temos que repetir esse futuro terrível."

Elena deixou o estúdio de gravação determinada a não querer repetir o relacionamento errado e ruim. Embora sua cabeça ainda estivesse complicada, Raphael, além disso, era essencial. Se ela evitasse Raphael porque era uma dor encontrar Cecilia, a vingança de Elena seria seriamente interrompida.

Elena caminhou até o anexo no lado oeste da academia. Ela sempre sentiu isso, mas toda vez que vinha aqui, sentia-se encorajada. Ao contrário dos aristocratas que eram cheios de formalidade e pretensão, este lugar, que era dominado por pessoas comuns, era visto como tendo trocas e comunicações sinceras em meio a uma competição bem-intencionada. Ela estava mais apegada a isso.

"Senhorita Lucy!"

A cabeça de Elena se voltou para um título mais natural do que o da princesa Veronica.

"Olá, Major."

Foi uma terrível coincidência. Caso contrário, não havia como ele encontrar Cecilia hoje, neste momento.

"Estou vendo você de novo. Você estava a caminho de ver Raphael?

—Sim, é uma conferência pública, então vou como adjunto. Você também, mais velho?

"É... Claro, vou ver Raphael, mas por razões diferentes. Estou fugindo de alguém.

Elena olhou para a risada brincalhona de Cecilia.

"Você está evitando isso?"

"Há alguém assim. Ele é uma pessoa muito difícil para mim.

Cecilia, que deixou um comentário vago, acenou com o envelope de papel na mão.

"Vamos lá. Eu trouxe um monte de biscoitos hoje.

"Como você sabe que esse jovem gosta de biscoitos?"

Foi um momento em que ele caminhou até o anexo de maneira amigável, dando uma resposta adequada.

Cecilia, tagarelando como um pardal, parou de repente.

"O que há de errado com você?"

Elena olhou para cima e riu como se estivesse se perguntando, e ela parecia bem. E Elena podia ver um homem de cabelos negros parado dez passos à frente.

Olhos que pareciam ter sido sugados de um nariz estreito. A dignidade e nobreza inatas que não podiam ser escondidas em um uniforme escolar fluíram para um homem de cabelos negros. A atmosfera que parecia não poder ser tratada descuidadamente, embora ele estivesse apenas parado em silêncio, era tão fatal que, uma vez que você olhasse para ele, não conseguiria desviar o olhar.

"Sua Alteza Real.

Os pequenos lábios de Cecilia revelaram a identidade do homem.

Claudio de Sian. O príncipe herdeiro do império de Vecilia, que perdeu o controle do continente, era esse homem bem diante de seus olhos.

"Você ainda me evita.

Assim que ela olhou para ele, ela pôde ouvir a voz de Sian nos ouvidos de Elena, que havia endurecido. Sua voz fez seu coração e tímpano vibrarem. Ele sentiu que ele e Elena eram os únicos que restavam no mundo.

Assim que viu Sian, os sentimentos que ele achava que estavam bem enterrados reapareceram em sua cabeça. As emoções complexas tingidas de ressentimento, culpa e arrependimento por ele quebraram o padrão de razão e emoção e limparam sua mente.

"Você nem nega ter evitado isso.

"Sua Alteza sempre me coloca em apuros.

Claramente, foram Cecilia e Sian que trocaram conversas, mas Elena só conseguia ouvir a voz de Sian. Assim como as cicatrizes que deixou em Elena eram evidentes, as palavras que feriram seus sentimentos foram lembradas e a deixaram tonta.

"Eu nunca te amei por um momento. Você é meu erro, minha desonra e meu infortúnio.

As palavras dolorosas que perfuraram seu coração se transformaram em espinhos e esfaquearam Elena novamente. A dor o fez respirar e suar frio nas costas. Para Elena, Sian era uma dor, uma ferida e uma cicatriz amarga que nunca cicatrizaria.

"Vou me desculpar com você, vou deixá-los passar o tempo.

—… Você está me forçando de novo. Senhorita Lúcia?

Cecilia, que tinha um sorriso amargo, sentiu Elena, que estava ao lado dela, parecer preocupada e perguntar.

"O que está acontecendo?" Você está doente?

Elena estava louca para responder. Ele conseguiu manter a cabeça acima da água, mas foi muito difícil.

"Estou tonto. Vamos voltar por hoje."

Se ele continuasse assim, não seria capaz de fazê-lo bem. Sua mente tentou voltar e descansar, mas seu corpo não o seguiu.

Cambaleando.

Suas pernas estavam fracas. Sua cabeça pensou que ele não deveria fazer isso, mas seu corpo não funcionou. Ele não conseguia mais ficar de pé, então desabou como se tivesse caído no lugar.

"Senhorita Lucy!"

Cecilia soltou um grito de surpresa. Sua cabeça e visão estavam girando. O pânico mental fez com que seu corpo entrasse em colapso sem ser capaz de suportá-lo.

E o foco da visão que ficou branco voltou gradualmente. A luz que estava saindo toda vez que ele piscava impotente gradualmente tomou forma. Ele tinha a pele mais clara do que a maioria dos jovens. Ele também tinha um nariz alto. Além disso, seus olhos cheios de melancolia eram profundos o suficiente para que ele quisesse vê-los até o fim, e eles estavam pretos.

Os olhos de Elena estavam tensos pelo fato de ele ser negro. Os sentidos de todo o seu corpo voltaram e ele percebeu que era o braço de alguém que segurava firmemente suas costas e cintura.

"Sua Majestade."

Foi o príncipe Sian quem apoiou Elena por reflexo, que perdeu o equilíbrio e desmaiou.

"Deixe-me... ir.

Os olhos de Elena, que estavam apenas acordando, colidiram com os olhos de Sian olhando para ela.

Oh, como fiquei magoado com aquele olhar indiferente. Ainda era um lugar de entretenimento que não seria apagado com nenhuma pomada ou tratamento, e ela havia sofrido até agora. Ela não queria mais enfrentá-lo. Mesmo por um momento. Se ele pudesse curar essa dor, ele gostaria de apagá-la de sua memória.

"Deixe-me ir, por favor.

Por insistência de Elena, Sian se sentiu estranha. Ele tentou esconder, mas o olhar lamentável em seus olhos o fez se sentir triste.

"Você está bem?" Você tem que ir ver um médico!

Cecilia fez um barulho com ela, aparentemente preocupada. No entanto, Elena balançou a cabeça e mal se levantou com o apoio de Sian.

"Descanse um pouco e você se sentirá melhor."

"Sua pele não é tão boa.

—… Eu quero descansar.

Com os olhos desesperados de Elena, Cecilia não podia mais forçá-la a falar. Elena mal conseguiu recuperar o corpo e a mente, mas mostrou maneiras perfeitas como sempre e agradeceu.

"Obrigado pelo cuidado do príncipe herdeiro."

Os olhos de Sian, olhando para Elena, se expandiram ligeiramente. Mesmo no meio de não se sentir bem o suficiente para perder a consciência, as maneiras e movimentos exibidos por Elena eram teimosos o suficiente para usar como modelo para a família imperial. A família real era uma figura exemplar que parecia ter passado a palavra de que não deveria haver tumultos até o momento da morte.

"Tem certeza de que está bem?" Vou levá-lo para o quarto.

"Não, eu realmente quero ficar sozinho. Deixe-me ir, por favor.

Elena, que pediu compreensão a Cecilia, se virou. Este foi o fim do escândalo. Ele cerrou os dentes e equilibrou a linha para evitar que ela desmoronasse. Ela não queria parecer feia mesmo quando se virou pela última vez. Era o orgulho que Elena queria manter até o fim.

"Eu não posso. Não me sinto confortável em enviá-lo como está.

Cecilia não resistiu a ver Elena andar e tentou segui-la novamente.

"Você está preocupado com ela?"

"Como posso deixá-la ir quando ela pode cair novamente?"

Sian calmamente se conteve enquanto observava Elena desaparecer com um olhar descuidado.

"Acho que ela precisa de mais respeito do que suas preocupações.

"Sua Alteza está dizendo algo que eu não sei.

Cecilia estava frustrada porque achava que as palavras não funcionavam. Sian ficou de pé e observou até que Elena estava tão longe que ele era menor que suas unhas.

Quem diabos era aquela jovem? Estava claro que ele tinha uma aparência simples, mas por que ele tinha qualitativamente a mesma disciplina e furtividade que só podiam ser vistas em adultos imperiais?

Havia uma pergunta contínua, mas Sian não era livre o suficiente para se envolver em perguntas triviais. Era mais urgente tomar medidas diretas para o lado oeste da academia, o que não correu bem.

"Vamos terminar a conversa, Cecilia.

Naquele momento, havia uma garota que roubou um olhar de Elena, que mal andava com seu corpo que poderia desmaiar. O nome da garota era Mitchell. Uma vez parte da facção da princesa Veronica, ela agora seguia Avella, a filha mais velha do duque Reinhardt.

"O quê, a mosca ficou emaranhada de novo?"

Ele foi atrás de Cecilia, que parecia um espinho em seu olho, e viu Elena. Embora ela fingisse estar doente, parecia ser um movimento óbvio para atrair a atenção de Sian.

"Vou avisar a senhorita Avella o mais rápido possível."

Mitchell torceu a boca enquanto observava Elena se afastar. Ela já estava ansiosa para ver como Avella puniria o cachorro abanando o rabo no Príncipe Sian.

➽──────────────❥

Elena, que mal se levantou de seu assento, encostou-se no poste de luz. Seu rosto pálido parecia um homem doente que poderia cair a qualquer momento. Elena lutou para caminhar até o banco na praça. Então ele desabou como uma queda.

Ela ainda estava delirando. Era uma praça onde inúmeros alunos iam e vinham, mas neste momento, Elena parecia ser a única que restava. Sua cabeça estava em branco. Ela não pensou em nada. Nenhum som foi ouvido.

"Só um pouco...

Seu pulso disparou e sua consciência gradualmente escureceu. Seu corpo e mente a forçaram a descansar como se esse fosse o limite.

Elena adormeceu sentada no banco. Mas sua cabeça captou uma memória que ela nem queria pensar que estava acordada e isso a incomodou.

"Não serei mais enforcado em Sua Majestade. Não consigo ver Ian machucado por minha causa."

Elena lutou em um pesadelo. Um gemido doloroso fluiu por seus lábios. Sua expressão estava tristemente distorcida e sua testa e pescoço estavam molhados de suor frio.

"Ah!

Elena começou a dormir com uma breve explosão. Sua respiração estava instável e sua pele ainda estava pálida, como se a persistência do pesadelo não tivesse desaparecido. Ainda assim, ele descansou um pouco e seu corpo estava mais leve do que antes.

Elena, que estava tendo problemas para se levantar do banco, sentiu uma sensação de incongruência. Ela se sentia desconfortável e tinha as costas apertadas. Sua cabeça se virou para o olhar atrevido de alguém.

Elena duvidou de seus olhos. É uma pena que eu não tenha energia. Se fosse normal, o som do mal teria saído de sua cabeça. Foi assim que ele ficou surpreso.

"Por que esse homem está aqui?"

Ren sentou-se de pernas cruzadas no final do banco, olhando para Elena com seus olhos rígidos únicos.

"Desde quando você esteve aqui? Não, o que mais?"

Se fosse normal, eu teria lidado com isso rapidamente, mas hoje não consegui. Ele não conseguia fazer seu trabalho como se seu cérebro tivesse endurecido porque não se sentia bem.

"Quem é você?" Ren retrucou. O que você está fazendo aqui? Estou perguntando.

Elena respondeu porque não podia mais ignorar o que Ren disse.

"Oh, olá, major."

- Introdução, não saudação.

"Um calouro que entrou este ano, Lu...

Ren interrompeu a conversa.

"Lúcia, certo?"

—C-Como você conseguiu meu nome?

Os olhos de Elena se arregalaram. Não era bem-vindo que Ren já soubesse que o nome de sua posição estava completamente oculto.

"Você deveria ter um crachá?"

"Ah!

Elena ficou aliviada ao ver o crachá em seu seio direito.

"Acalme-se, Elena."

Mesmo levando em conta as circunstâncias antes e depois, eles se encontraram por acaso. Não importa o quão bom Ren fosse, não havia tempo para aprender sobre Elena. O espírito distraído de Elena tornou-se evidente quando ela calmamente olhou para trás e discerniu a situação.

"Vamos continuar com a introdução, certo?" Não um nome, mas outra coisa primeiro.

Enquanto Ren continuava a mostrar interesse, Elena corajosamente perguntou a ele e mudou de assunto.

"Eu também conheço você. Você é Ren do Departamento de Espadas, certo?

"Essa não é a resposta para a minha pergunta.

Quando Ren saiu muito forte, foi o lado de Elena que se sentiu bastante envergonhado.

"Estou ficando louco. Eu não posso aceitar isso."

Agora Elena não era a princesa Veronica. Era absurdo namorar Ren, que poderia liderar o nobre emergente do império sob o status de Lucia, filha de um comerciante. Seria frustrante e louco, mas não havia escolha a não ser manter um perfil baixo.

"Não seria divertido se você soubesse sobre mim. Não é grande coisa.

"Você, eu sou engraçado?"

Elena continuou mudando suas palavras e Ren olhou para sua voz. O olhar indomável era ameaçador.

"Não.

"Mas por que você continua mudando de assunto?" Por que não terminamos de nos apresentar?

Elena estava tensa. Eu não conseguia pensar em nenhuma saída para essa situação.

Foi quando uma grande gota de chuva caiu e encharcou o nariz de Elena.

"Chuva?"

O céu, que até pouco tempo atrás estava ensolarado, desapareceu e as nuvens escuras se adensaram. O número de gotas de chuva que caíam uma ou duas gotas a gota aumentou exponencialmente e encharcou os ombros. Elena ficou grata pelo banho, foi muito oportuno.

"Não estou me sentindo bem... Posso adiar minha apresentação para a próxima vez?"

As gotas de chuva engrossaram rapidamente. Os alunos que passavam seu tempo livre na praça corriam freneticamente para os prédios próximos para evitar a chuva.

"Não é sua consideração ser enganado pelas desculpas de seus jovens?" Então adeus.

Elena se despediu com um sorriso que foi suficiente para impedi-la de parecer feia, e tentou escapar como se estivesse fugindo sem olhar para trás.

"Estou feliz que ele não me pegou. A crise parece ter sido evitada... Hein? Oh!"

O pé de Elena, que se levantou do banco e estava apenas olhando para a frente, pegou alguma coisa.

- Oh!

Elena perdeu o equilíbrio e caiu bochecha a bochecha enquanto se inclinava para frente. Refletindo no chão, sua palma foi arrancada e suas meias foram rasgadas no chão e feridas.

"Eu disse para você ir?"

Elena, que caiu no chão, levantou a cabeça, e Ren, que deliberadamente tropeçou nela, olhou para baixo com um sorriso maligno.

"Esse olhar se parece com alguém que eu conheço.

Elena rapidamente controlou a raiva que expressou, incapaz de controlá-la por um momento.

"Sinto muito, eu ia sair sem sua permissão.

Até a voz.

Os lábios de Elena secaram quando viu Ren apertar os olhos. Era mais suspeito negar aqui, então Elena se forçou a sorrir e estremecer.

"Quem se parece comigo?" Então ela deve ser linda, certo?

Elena sorriu insinceramente quando se virou. Era um sorriso frívolo que ela nunca fizera enquanto fingia ser Veronica. Foi devido à preocupação de que Ren pudesse suspeitar dela se ela não mostrasse a personalidade oposta a Veronica.

Apesar do desempenho de Elena, Ren não respondeu.

Um segundo, dois segundos. Menos de alguns segundos parece mais do que algumas horas. Ela estava preocupada que Ren tivesse notado.

E, finalmente, Ren reagiu.

Riso. Ren riu. Ele mostrou um sorriso inocente. Foi quando Elena não conseguiu tirar os olhos de Ren e não foi compreendida pela resposta inesperada. Ren de repente tirou a jaqueta do uniforme escolar.

"O que mais você vai fazer?"

Como Ren, que tinha uma maneira muito engenhosa de assediar as pessoas, ele desconfiava dos outros danos que poderiam ter ocorrido. Quando Ren puxou, ele puxou a jaqueta sobre a cabeça de Elena. Como uma capa de chuva que bloqueava a chuva torrencial.

"Está chovendo.

Elena não conseguia sorrir ou chorar e ficou com um olhar preocupado. Eu estava mais ansioso porque não conseguia entender por que Ren estava fazendo isso.

"Você está indo embora agora, não é?"

"Posso ir?"

"Vamos lá.

Ren acenou para que ele saísse. Elena recuou com cuidado, sem deixar de lado a tensão. Ren não se moveu com os braços cruzados, como se não tivesse intenção de discutir mais.

"Então eu estarei no meu caminho." Vou deixá-lo agora.

Ele se despediu e tentou fugir às pressas.

"Você me deve um."

Quando ela olhou para Ren, que a deixava nervosa ao falar sobre dívidas, ele estava sorrindo maliciosamente como um demônio. O sorriso parecia como se uma criança estivesse feliz com um brinquedo novo.

Elena saiu apressadamente, sentindo arrepios por todo o corpo. Poderia haver um dia pior do que este? Foi um dia terrível que ele queria voltar se pudesse.

Elena correu para os arquivos da biblioteca para evitar a chuva.

Não foi até que a fechadura da porta da sala de discos se fechou firmemente que a tensão se dissipou e deslizou para suas costas. Elena jogou fora o casaco de Ren, que ela estava segurando, grosseiramente.

"Como você se enroscou assim...?"

Ele começou conhecendo Sian por acaso. Se ele tivesse lidado com isso com mais sabedoria e calma naquele momento, ele nunca teria chamado a atenção de Ren. O que era mais ressentido era que ele não podia culpar ninguém. Todos os pequenos erros de Elena se multiplicaram e levaram à situação atual.

"Acalme-se." Acalme-se, Elena. Ah... E se você se arrepender?

Elena teve uma mudança de pensamento. Não havia nada mais insignificante do que soltar um fio que já havia se emaranhado. Uma vez torcido, o fio não poderia ser tão ruim quanto costumava ser, mesmo que fosse torcido novamente.

"Se ficar emaranhado, vamos fazê-lo. Eu não tenho que descobrir."

Se ela estivesse tão frustrada, ela nem teria a determinação de buscar vingança em primeiro lugar. Os males de sua última vida abalaram Elena de maneiras diferentes, mas nada mudou. Em vez disso, tornou-se uma oportunidade de fortalecer cada vez mais o coração.

Elena, que conseguiu controlar sua mente, tirou o traje e voltou como Princesa Veronica. Ele ia dizer a Anne que havia caído na chuva, embora pudesse suspeitar das meias rasgadas e do uniforme escolar que estava sujo de água lamacenta.

"Este é o verdadeiro desafio."

A expressão de Elena estava irritada com o casaco do uniforme de Ren. Ele queria jogá-lo fora imediatamente, mas não podia fazer isso ou aquilo porque não sabia quando Ren pediria que ele o devolvesse.

"Vamos deixar isso por enquanto."

O olhar de Elena, que estava pendurada no armário com o casaco pendurado no cabide, foi para a etiqueta com o nome de Ren no peito esquerdo.

Elena, que tirou o crachá sem hesitar, agarrou-o com a mãozinha. Ainda assim, ele colocou sua raiva na lata de lixo para ver se conseguia aliviá-la. Só então ele se sentiu um pouco melhor, então saiu da sala de gravação com um passo rápido. As roupas encharcadas de chuva ainda estavam úmidas, então estava frio, mas quando ele saiu da biblioteca, a luz do sol estava brilhante como se nunca tivesse chovido.

Anne ficou surpresa ao ver como Elena se parecia quando voltou para o quarto.

"O que diabos está acontecendo, senhorita?" Não, por que ele machucou a perna de novo?

Além das meias rasgadas, a carne de seu joelho estava descascada e manchada de sangue. Anne correu para trazer remédios de emergência em um momento em que a cicatriz em seu corpo era considerada um constrangimento.

"Eu caí na chuva.

Caso Elena estivesse doente, Anne borrifava desinfetante com cuidado e aplicava pomada. Elena, que olhou para Anne, mencionou May, que não estava aqui.

"Isso tudo por causa de maio. A cadela parece estar piorando meu dia.

"Eu sei. Ela é tão descuidada.

Anne respondeu secretamente e repreendeu May. Ele não se esqueceu de apelar para Elena.

"Vou descer para pegar água morna." Você se sentirá muito melhor se tomar banho.

"Como esperado, você é o único com quem posso contar." Então, por favor.

Anne saiu do quarto com um grande sorriso e aqueceu a água. Logo, Anne disse que estava pronta e levou Elena ao banheiro.

Ela se sentiu muito melhor depois de mergulhar em água quente. Finalmente, Anne serviu-lhe chá e o cansaço acumulado hoje desapareceu. No entanto, nem toda a dor emocional acumulada da vida passada havia desaparecido.

"Eu não esperava essa reunião."

Relembrando o passado, Elena riu dolorosamente. Os últimos dias, quando ela estava seca de esperar sem hesitar, foram muito dolorosos. Mas hoje, Sian estava procurando por Cecilia primeiro. Mesmo que tudo estivesse acabado, eu estava louco de inveja. Ela se sentiu tão patética que interveio entre aquelas duas pessoas.

"Todo mundo fica feliz quando eu saio. Só eu... Eu fico."

Elena se sentiu melhor quando se forçou a interpretar a vilã. Ele agora estava confiante de que poderia ser corajoso mesmo que conhecesse Sian.

Elena, que finalmente encontrou o resto de sua mente e corpo, voltou o olhar. Com o passar do tempo, o pôr do sol escureceu de repente e o céu escureceu. Foi nesse momento que May, que havia sido expulsa por Elena dizendo que não queria vê-la, voltou para o quarto.

"Onde você esteve!" Levante-se e ajoelhe-se diante da senhora!

Eu podia ouvir a palestra de Anne do térreo para o quarto no segundo andar. Foi divertido abraçar May como um rato com a confiança de Elena em suas costas.

Logo ele ouviu uma batida.

"Minha senhora, aqui é maio. Estou chegando.

May abriu a porta com cuidado e olhou embaixo das escadas para ver se Anne estava espionando do lado de fora e entrou.

"O que aconteceu?"

"Aqui está.

May cruzou o pergaminho com um relatório completo. Elena, que recebeu o pergaminho, tossiu levemente e de repente gritou.

"Você não me ouve dizer para você ir?" Sair daqui!

Este foi um adiamento acordado com antecedência. Elena deliberadamente a repreendeu com força suficiente para Anne ouvir. Enquanto isso, ele tocou a bochecha de May com um toque triste, talvez porque se sentisse mal por tocar em sua bochecha durante o dia.

"Saia da minha vista porque eu não quero ver você!"

Elena, que estava gritando ferozmente, acenou com a cabeça como se isso fosse o suficiente, e May silenciosamente se retirou depois de ser educada.

Assim que May saiu do quarto, ela desceu ao primeiro andar com o rosto ferido. Anne não se atreveu a falar com a aparência de chorar imediatamente, e May foi trancada em um quarto onde as empregadas moravam.

Elena desviou o olhar do pergaminho com o relatório escrito nele. Seria bom se May se reportasse diretamente a ele, mas ele precisava de uma justificativa para enviá-lo sem qualquer hesitação, pois teve que deixar a academia para trabalhar. E a causa mais óbvia foi a raiva de Elena.

"Como esperado de maio. É muito mais limpo do que eu pensava.

Aproximadamente dez pessoas visitaram e ajudaram hoje. Aqueles que suspeitavam da bondade repentina não conseguiram apagar seus sentimentos atordoados assim que receberam ajuda. Alguns até expressaram sua gratidão com lágrimas, dizendo que um milagre havia ocorrido.

"Sim, é melhor pagar a dívida lentamente do que pagá-la de uma só vez. Dessa forma, eles se sentirão mais gratos.

May até cuidou das partes que Elena não lhe disse para cuidar, e a parte pequena, mas importante, dela era o que ela esperava.

Elena traduziu as palavras que simbolizam suas iniciais para a antiga língua imperial. Mais cedo ou mais tarde, todos os grandes mestres da época serão ajudados por L. A gentileza recebida foi imediatamente apreciada. Se a gratidão cresce, é uma graça que os seres humanos não podem ignorar.

Elena planeja dar-lhes um favor, não uma dívida. Acreditava-se que era a única maneira de conquistar o coração dos professores da época, que estavam unidos por um orgulho que não se moveria mesmo que eu lhes desse um bilhão de dólares.

"Você não precisa querer, mas eu vou ajudá-lo o máximo que puder. Para que quando L se estenda... Você pode ser minhas asas."

No dia seguinte, May foi expulsa do quarto. Isso porque Elena gritou com ele para sair e que ele odiava vê-la. May, que não conseguia colocar os pés no quarto há quatro dias, voltou à noite, fervendo até os joelhos e implorando.

"Não vou cometer esse erro novamente. Me perdoe, por favor.

Só então Elena, que estava um pouco mole, relutantemente a perdoou. Maio disse:

"Muito obrigado", e acrescentou: "Sinto muito.

Esses foram os quatro dias que Anne viu e passou.

Lucia

A aula de "História Continental" foi o momento mais terrível para Elena ao longo de sua carreira acadêmica.

Ren apenas olhou para Elena enquanto ouvia a palestra chata do professor sobre história. Ela disse a si mesma que era o suficiente para ignorá-lo, mas era verdade que ele era um fardo.

"Vou terminar a aula aqui. Pesquise os antecedentes para o estabelecimento da Aliança Trilateral antes da próxima aula.

Depois da aula, parecia persistente nos olhos de Ren, que só estava olhando para Elena mesmo depois que a professora saiu.

"Não importa. Eu não posso ignorar isso."

Ela teria ignorado isso tão claramente no passado, mas agora ela não podia. Enquanto se passava por Lucia, ela conheceu Ren e foi forçada a conhecê-lo.

"Estranho.

Ren, que estava olhando para o rosto de Elena, murmurou.

"Você é o único que me vê durante a conferência?" Ou estou apontando o dedo para você?

"É estranho que Veronica esteja assistindo a uma aula. Você ia morrer. Você mudou de repente.

Elena levantou-se da cadeira, sentindo que ela não era nem digna de lidar com ele. Ele sentiu que era uma perda de tempo dizer essas coisas.

De repente, Ren empurrou a cadeira para trás e se levantou com força. Elena estremeceu com o som alto e ameaçador. No entanto, ele tentou não perder a compostura.

"Olha, você não está com medo.

"Não há razão para ter medo, não é?"

Ren sorriu e encolheu os ombros.

"Você está apenas escolhendo as palavras certas novamente.

"Isso é o suficiente. Vamos parar.

Elena saiu correndo da sala de aula, onde Ren estendeu a mão e a bloqueou. Elena desviou o olhar.

"Você limpou?"

Elena olhou para ele sem falar.

"Você não pode me ouvir?"

Ren também retirou a mão e liderou o caminho, como se não pretendesse continuar bloqueando-a.

- Eu nunca esqueceria como Veronica seria em momentos como este.

Ele administrou sua expressão como se nada tivesse acontecido, mas Elena não conseguia ouvi-lo levemente.

"Você ainda suspeita de mim."

Depois de ver a cicatriz na parte de trás de sua orelha, ele teve que desistir, mas Ren foi muito persistente. Ren sorriu e se virou, enfiando a mão no bolso.

"Está frio sem casaco. Onde vou encontrá-lo?

O coração de Elena afundou quando Ren disse isso para si mesmo. Ela pensou assim, mas ficou arrepiada pensando que estava procurando por Lucía.

"Isso é o pior."

Elena tropeçou e mordeu os lábios olhando para Ren, que saiu da sala de aula. Não era fácil trabalhar livremente como Lucia em uma situação em que a atenção de Ren estava entrando. Agora, ele não conseguia conectar Veronica com Lucia, mas à medida que o número de encontros aumentava, Ren perceberia isso rapidamente.

"Ele não estará lá."

As chances de encontrá-lo aqui eram pequenas, já que a escola, que era composta principalmente por plebeus, estava localizada no lado oposto do departamento de espadas de Ren.

Agora, ele chegou ao escritório de Rafael, sentindo o cheiro rançoso do corredor subterrâneo.

"Major, estou aqui.

Elena acenou agindo como uma caloura ao vivo.

"Senhorita Lucy?"

A voz de Raphael estava bloqueada além do cavalete, e olheiras atingiam seu queixo, como se ele estivesse gravemente ferido.

"Você está vivo, não está?"

"Até agora. Mas não sei se isso vai continuar.

O rosto de Raphael estava pálido como um cadáver, respondendo vagamente.

"Que tipo de piada é tão sombria?" O que diabos está acontecendo? Tem certeza de que está bem?

O olhar de Elena, ansioso, voltou-se para o chão do escritório. A angústia artística de Rafael foi sentida na tela amassada e rasgada.

"Você não pode fazer o que quiser?"

As pinturas de Rafael estavam atualmente em um estado de limbo. A técnica foi amplamente alcançada com a ajuda de Elena, mas ela ainda estava impedida de capturar a essência da pintura.

"Fiquei tão frustrado que fiz um grande barulho. Como uma criança. Lucia é melhor do que eu, não é?

"Eu?" Oh sim. Como você pode ver, estou melhor.

Parece que ele soube da queda de Elena por meio de Cecilia.

"É bom ouvir isso. Eu estava muito preocupado.

"Eu estava um pouco tonto. Melhorei logo após o intervalo.

Elena sorriu alegremente como se quisesse mostrar que estava melhor.

"Você sabe que você parece pior do que eu?"

"Não é tão ruim. Eu tenho lavado meu rosto. Não se preocupe muito.

Raphael riu amargamente. Parecia que ele havia engordado alguns anos durante a semana.

"Não seja tão impaciente. Às vezes, momentos indiferentes dão respostas em vez de paixão ou esforço.

"O tempo...

Raphael olhou para Elena, que lhe deu alguns conselhos. Às vezes, quando via a garota que parecia estar mais familiarizada com o mundo do que um professor de filosofia, muitas vezes ficava surpreso.

"Por que você está me olhando assim?" Eu apenas notei.

Foi Elena quem se sentiu desconfortável até mesmo no olhar de Raphael, que estava olhando para ela sem dizer uma palavra, talvez porque ele estivesse sofrendo por Ren.

"Oh, é normal. Desculpe por olhar.

"Não se desculpe muito educadamente. Eu me sinto pressionado!

Quando Elena relaxou a atmosfera acenando com as mãos, Raphael sorriu levemente. Neste momento, ele foi capaz de se libertar da agonia de apertar seu cérebro.

"Eu apenas pensei... Eu queria ver uma pintura da senhorita Lúcia.

"Meu... minha pintura?

Elena ficou bastante envergonhada porque foi inesperado. Por outro lado, ele sentiu que era algo que tinha que acontecer. Era natural que ele ficasse curioso porque ela fingia saber sobre pintura até agora.

"Oh, eu acabei de pensar sobre isso. Um pensamento passageiro.

Elena pensou sobre isso por um segundo. Se ele pudesse ajudar a superar a depressão, ele queria ajudar, mesmo que não tivesse habilidades.

"Vou tentar pintar."

Os olhos de Raphael se arregalaram. Embora ela sentisse pena de pressioná-la pedindo demais, ela não conseguia esconder suas expectativas.

"Se depender de mim, você não precisa..."

Elena balançou a cabeça com firmeza. Eu queria expressar com certeza que não estava sendo pressionado a desenhar.

"Estou desenhando porque quero. Não me provoque, mesmo que eu seja ruim em pintura. Nada mau?

Elena sorriu.

No entanto, Elena estava perdida quando enfrentou a tela branca. Nem sequer era possível saber o que e onde preencher este livro branco tão vasto como o mar.

"O que devo desenhar?"

O que imediatamente me veio à mente foi a imitação. Durante os ensinamentos de Rafael, ele estudou copiando as obras-primas de vários artistas que criou a partir do Renascimento. Como essas eram as imagens que ele havia dominado durante o processo de iteração, ele se perguntou se estaria em um nível melhor, mesmo que terminasse de desenhá-las agora.

"Verdade. O que isso significaria?"

Elena observou Raphael ler enquanto ele se sentava à distância, para o caso de ele ficar em seu caminho. A razão pela qual ele pegou o pincel que havia deixado para trás foi para ajudar Raphael, que ainda não conseguia conter sua alma em seu trabalho.

"Imitação é apenas imitação. Isso não vai ajudá-lo."

Pode ter surpreendido Raphael, mas não lhe fez nenhum bem. Se fosse esse o caso, eu nem precisava desenhar.

"Eu tenho que fazer meu próprio desenho."

Elena se decidiu e fechou os olhos. Fragmentos de suas memórias de vida flutuavam em sua mente. Quando ela pegou os pedaços, quando estava feliz, quando estava triste, quando estava sozinha, quando estava infeliz, quando estava excitada... Todas as emoções que ele experimentou em sua vida foram impregnadas.

Elena foi atraída pelo fragmento mais nítido e doloroso de sua memória. Ele não queria revelá-lo novamente, mas não conseguia controlar sua mente para continuar se inclinando para ele.

Forçado a se afastar, forçado a esquecer, forçado a consolar. Então, uma lembrança veio à sua mente novamente por causa do homem de amor e ódio que ela conheceu por acaso. Ele tentou apertá-lo, mas não conseguiu mais evitá-lo. Foi tão difícil e difícil de pensar, mas Elena criou coragem.

"Não vamos mais nos esconder e nos confrontar."

Elena agarrou o pincel. Ele transferiu a sensação de óleo para a paleta e, sem hesitar, pegou o pincel e o colocou na tela. Nesse momento, não havia tempo para ela se apressar. O esboço também foi omitido e focado em movê-lo intacto.

Técnicas definitivamente aprendidas. Mas ela esqueceu. Para expressar sentimentos corretamente, as expressões técnicas tinham que ser devidamente harmonizadas, mas mesmo isso foi ignorado.

"Ah."

Elena entrou em transe na pintura. Neste momento, ela estava mais sozinha do que qualquer outra pessoa. Havia apenas a tela, os pincéis, as tintas a óleo e ela.

Raphael não conseguia tirar os olhos da pincelada. Por horas, Elena se concentrou tanto que se sentiu tão curta quanto o momento. E as pinceladas que pareciam nunca parar ficaram em silêncio.

Elena não conseguia tirar os olhos da pintura com sua paleta e pincel.

E ela derramou lágrimas. Eram lágrimas de nostalgia mais pungentes do que tristeza ou dor.

"Ian, eu sou a mãe."

O retrato pintado na tela era Ian, o único filho dela e de Sian. Quando ele enfrentou os mortos dentro de sua tela, surgiram sentimentos que ele mantinha reprimidos.

"Mamãe sente muito. Sinto muito por ter tentado te esquecer."

Elena, que voltou, enterrou Ian, que nunca nasceu, em seu coração. Ele tentou não racionalizar e lembrar, dizendo que estava melhor do outro lado. Não havia pais no mundo que se esquecessem de seus filhos.

Sim, Elena se forçou a fechar os olhos. O mero pensamento de Ian doía tanto que ele não conseguia suportar. Toda vez que ela pensava em Ian, ela pensava em seu marido, Sian, que a machucou, e ela sentiu que ia desmaiar.

Mas não mais. Sem esquecer, mas lembrando. Ela não vai se afastar, ela iria mantê-lo. Mesmo que eles não pudessem se encontrar novamente, ela olharia para Ian sem enterrá-lo em seu coração. Porque ela era sua mãe.

—S-Señorita Lucía.

Quando Elena começou a chorar, Raphael se sentiu envergonhado porque não sabia como confortá-la.

"Oh, me desculpe. Fiquei tão animado que nem percebi que estava agindo feio.

Elena, que veio do auge de suas emoções, enfrentou o desenho que desenhou. Embora ele só pudesse ser visto como um retrato, ele podia rir dolorosamente de Ian.

"Ele é um garoto mais brilhante com um sorriso, mas eu sou tão ruim em desenhar. A composição e a cor são terríveis. Eu desenhei porque estava tão imerso em meus sentimentos. Eu não acho que posso ajudar. O que devo fazer?

Elena riu amargamente. A pintura foi desenhada para ajudar um pouco Raphael. Mas ela sentiu pena de desenhar uma imagem de si mesma enfrentando e se curando.

"Oh. É muito complicado ver de novo. Não posso mais fazer isso porque sou tímido. Eu quero ir para longe.

Elena rapidamente tirou o avental e o roupão e saiu do estúdio como se estivesse realmente fugindo.

—E-Espera.

"Da próxima vez." Eu não posso olhar na sua cara.

Raphael a perseguiu e tentou pegá-la, mas Elena correu para fora do corredor primeiro. Raphael voltou ao estúdio como se não tivesse escolha a não ser encarar o retrato de Ian, que Elena havia pintado.

Para avaliar o retrato de Elena de maneira sóbria, ela era como uma aprendiz em um salão. Ele tinha um senso e habilidade básicos, mas não podia usar técnicas avançadas, então a expressão da pintura havia desaparecido. No entanto, Raphael não conseguia tirar os olhos da pintura.

"Acho que entendo um pouco.

Ele observou o processo de pintura de Elena do começo ao fim. Eu não conseguia esquecer as lágrimas que ela derramou. O processo era um trabalho que continha uma parte da alma com a qual um humano havia vivido.

"Qual é a imagem real?" O que estou perdendo?

Raphael não conseguiu sair da frente do retrato por muito tempo. Esta pintura, que Elena deixou para trás, foi uma obra-prima e um guia para Rafael.

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Elena não pôde ir ao estúdio por algum tempo. Era embaraçoso pensar que ele havia feito um trabalho ruim quando sempre falava sobre pintura. Seu rosto ainda estava queimando, considerando que ele estava chorando e não conseguia controlar suas emoções.

"Mas... Eu estava feliz. Eu poderia vê-lo novamente.

Pode ter sido uma pintura bagunçada, mas continha tudo de Ian, de quem Elena se lembrava. A felicidade de esperar na barriga por dez meses. A alegria desconhecida que ela sentiu quando chorou no produto após o parto. Não houve um dia após o nascimento de Ian que não fosse brilhantemente bonito para Elena.

Ele não conseguiu proteger Ian. A profundidade do arrependimento desesperado era imensurável. É por isso que ele perguntou. Não, ele fechou os olhos. Foi uma racionalização para minha vida.

"Ian, mesmo que o mundo esqueça tudo, sua mãe vai se lembrar de você."

Isso foi o suficiente. Ian viverá na memória de Elena para sempre.

"Estou começando a precisar de ajuda de fora."

Voltando à realidade, Elena reverteu o que havia sido feito até agora. May conseguiu imprimir o nome de L nos mestres da época. Não demoraria muito para que eles se sentissem em dívida com ela se ela continuasse a ajudá-los regularmente. E para fazer isso, eu precisava de alguém que fosse profissionalmente capaz de controlá-los e gerenciá-los fora de maio.

"Bem, ele é o mais útil..."

Antes de deixar o ducado, Elena havia considerado alguém. Como ele estava frequentando uma instituição acadêmica, era apropriado recrutá-lo.

Elena decidiu se vestir como Lucia e se mudar. Havia um perigo chamado Ren, mas ele decidiu que era melhor do que se aproximar abertamente como a princesa Veronica. Também era importante conquistar corações e fazê-los acreditar e seguir, mas às vezes os parceiros que compartilhavam os lucros por meio de transações eram mais confiáveis. Este último era o ajudante que ele iria encontrar agora.

Elena, que passou pela sala de gravação e se vestiu, saiu da biblioteca, olhando em volta como se estivesse tocando a ponte de pedra.

"Foi o departamento de humanidades, não foi?"

Elena só o tinha visto uma vez em sua vida passada. Foi quando ela visitou o Vaticano, a sede da Igreja de Gaia, para orar pelo nascimento de Ian. Lá ele coordenou o orçamento para a construção de uma catedral encomendada pelo Papa em nome do arquiteto Randol, o berço da época.

Elena não entendeu na época. Foi estranho que Randol não o tenha visitado pessoalmente, definido o papa e o orçamento e recebido a compensação pelo pedido, mas enviado um agente para continuar o trabalho. Ele estava tão curioso que foi e perguntou-lhe, e ele respondeu assim.

"Eu sou um corredor. Os artistas não podem fazer arte se estiverem cegos pelo dinheiro. Meu trabalho é substituí-los e ajudá-los a se concentrar em seu trabalho.

Foi um novo golpe. Anteriormente, era uma forma de arte comum dividir o preço de venda das obras com a condição de que fossem patrocinadas pela nobreza. No meio, os negociantes de arte compravam obras de arte e as vendiam para colecionadores, nobres ou realeza. Ele se autodenominava um corretor da bolsa.

O corretor de arte Khalif.

Olhando para trás agora, ficou claro que o que ele fez foi trabalhar à frente dos tempos.

"Esse é o futuro. Agora ele tem duas caras e tenta seduzir uma mulher com uma boa família."

A academia, onde os departamentos de humanidades estavam concentrados, tinha uma proporção esmagadora de alunas. Isso era inevitável porque havia vários departamentos de educação ou administração que eram favorecidos pelas pessoas comuns ou pelos jovens dos aristocratas de classe baixa, que eram os únicos graduados da academia.

Entre eles, havia um departamento de artes liberais para a espiritualidade de aristocratas entediados e vaidosos de alto escalão. Literalmente, era um departamento que existia para dar um diploma, que estava longe de estudar.

Elena esperava que Khalif ficasse em algum lugar por aqui. Khalif, de uma família falecida, entrou na escola com os bens restantes da família às custas da academia. Nesses casos, a maioria estava procurando um modo de vida baseado em aprendizado após a formatura, mas Khalif estava do outro lado. Era sobre casamento. Ele considerava um sucesso único na vida seduzir uma mulher de uma família que não tinha inimigos e sentar-se como genro.

No final, Khalif fez o que queria. Ele se casou com uma jovem após a formatura, que havia sido condenada ao ostracismo mesmo no ensino médio acadêmico por sua aparência pobre.

"É isso. Em pouco tempo, a terra quebrou.

Dois anos depois, com uma seca severa, a família da esposa de Khalif entrou em colapso sem a necessidade de manutenção. Seu sonho acabou. Khalif colocou os pés no mundo da arte para viver. Como orador eloquente, ficou fascinado por artistas e aos poucos ganhou fama por sua capacidade de representar seus interesses.

Elena notou Khalif porque ele era um homem de habilidade, mas de confiança.

"Ele nunca abandonou sua esposa e a amou, embora tivesse grande riqueza."

Khalif não abandonou sua esposa caída até o final de sua aparição e de sua família. Pode-se dizer que foi natural ou legal, mas não foi fácil considerando as inúmeras jovens bonitas que flertavam para seduzir o homem casado, Khalif, e o aspecto social do Império.

Ele só se importava e amava sua esposa. Tal cena tocou muitos corações, e até se ouviu dizer que ele era um romântico.

Elena estava grata pela pureza que Khalif mostrou à esposa. Havia tantos aristocratas e homens que não mantinham o óbvio. Como Elena viu e julgou, ele era um homem com a maior credibilidade para estar com ela como parceiro de negócios.

"Eu pensei que o leão estava vindo quando eu disse isso ... mas nunca pensei que o encontraria.

Ele viu um homem que estava pronto para o dia deitado no gramado do Salão Norte da Academia, onde os departamentos da Faculdade de Humanidades estavam concentrados, e flertando com uma mulher. O Khalif de rosto meio encarado em sua memória sorriu maliciosamente para as mulheres com um rosto suave que as meninas gostariam.

"Você sabe por que as flores são lindas?"

A garota não conseguia tirar os olhos de Khalif.

"Por quê?"

"Porque existem flores como você." Não vou culpá-lo por estar cego hoje.

"Eu sou tão bonita?"

A garota torceu o corpo com o rosto vermelho como uma beterraba vermelha. Ela tentou ser reconfirmada novamente como se estivesse envergonhada, mas não odiou esse comentário.

—Shhh.

Khalif ergueu o dedo indicador para bloquear os lábios da garota.

"Se eu comer suas orelhas, você será responsável?"

"Eu só... Ah! Eu não deveria ter dito isso.

Elena ficou sem palavras por causa de uma comédia na qual ela não desperdiçaria seu dinheiro. Era o mesmo que Khalif, que usava um discurso embaraçoso, ou o aluno que realmente gostava de ouvir isso, ou algo ridículo. Ela não entendia, mas Elena queria respeitá-los. O amor dos amantes nem sempre era aceitável da perspectiva dos outros.

A garota deitada na grama sussurrando e brincando mostrou uma expressão arrependida.

"Eu tenho que ir para a aula agora.

"Espere."

Khalif a interrompeu com firmeza.

"Não vamos dizer adeus ou algo assim. Vejo você amanhã como se estivéssemos sempre juntos.

"Major, como você pode..." Segurar meu coração assim e deixá-lo ir?

Elena prendeu a respiração e perseverou. Foi tão chocante que ele não aguentou mais, mas parecia que terminaria em breve. Com certeza, a garota olhou em volta várias vezes e saiu quando saiu da grama.

Sentado na grama e observando-a desaparecer de vista, Khalif olhou para trás.

"Quanto tempo você vai aguentar?" Você não está aqui para me ver?

Khalif recomendou o tapete de piquenique para ver se Elena estava ciente de que ele notou.

"Não, podemos nos levantar e conversar.

Ela se sentiu desconfortável ao sentar-se quando viu a garota deitada lá há um tempo atrás. Khalif encolheu os ombros como se fosse fazê-lo.

"Olhando para a cor do seu crachá, parece que você é um calouro..." Então, o que há de errado com você? Você vai confessar?

"Não.

Elena interrompeu a conversa. Ela não queria se envolver tanto quanto suas unhas, se alguma coisa.

"O que então?" Por que nosso calouro conversou com esse irmão?

"Estou aqui para fazer um acordo.

"Hã?" Um acordo?

Khalif piscou. Não era uma palavra que pudesse sair da boca de um calouro que acabara de entrar na escola e de um aluno que parecia gostar de livros porque os óculos de aro de chifre lhe serviam bem.

"Sim, para ser exato, eu quero trabalhar com você."

"Colegas de trabalho?" Você mencionou um tópico muito difícil no início.

Khalif coçou a bochecha sem jeito. Então ele fez uma pergunta.

"Você me conhece?"

"Acho que sei o suficiente.

Ele sabia que tipo de caráter era o futuro Khalif, pelo menos. Não se podia dizer que ela não sabia aproximadamente a vida que havia passado.

"Então isso será rápido. Estou muito arruinado. Um damasco selvagem de boa aparência. Você sabe disso?

Elena acenou com a cabeça.

"Você sabe disso e me ofereceu uma parceria. O que isso significa?

Khalif sorriu. Era um sorriso cínico.

"É óbvio, vou lhe dar um trabalho que requer apenas trabalho físico." Não é perigoso ou ilegal. O que você acha, estou errado? Olha, você não pode responder. Está correto. Nada.

Khalif, que concluiu arbitrariamente a situação, fez uma demonstração de acenar com a mão. Então ele se deitou na esteira de piquenique, fechou os olhos e adormeceu. Elena ficou em silêncio e olhou para ele.

"Ele sabe exatamente do que estou falando. É muito difícil."

A maioria das pessoas se superestimou muito. Mas Khalif nunca foi visto assim. Eu sabia exatamente onde ele estava, quão bem ele estava e o que estava fazendo, e eu desconfiava dele. Embora fosse a segunda vez que ela o via, Elena gostava de Khalif.

Ele era gentil o suficiente, tinha uma boa cabeça e bom senso de negócios. O que quer que fosse, ele era a melhor pessoa para deixar os assuntos gerais de Elena serem realizados de fora. Elena sentou-se no tapete de piquenique com um grão de sal para manter a conversa.

"Eu não disse nada, por que você está adivinhando sozinho?" Estou apenas fazendo um ponto.

"Então, o que é isso?"

Khalif estava deitado de costas, sem olhar para trás. Ele não foi educado com a outra pessoa, mas Elena não se importou. O que era realmente importante era que os termos e condições fossem cumpridos e o negócio fosse concluído.

—Você está interessado em arte?

"O que você está dizendo?"

"Estou pensando em fazer um negócio, mas é demais para mim. Eu quero que você me ajude. Ah! Não é perigoso ou ilegal, então fique tranquilo.

Elena a seguiu, e os olhos de Khalif se estreitaram. Não importa como você olhe para isso, não parece que ela se aproximou dele para tirar vantagem dele. O hesitante Khalif levantou-se coçando a cabeça e sentou-se cara a cara com as duas pernas cruzadas na direção de Elena.

"Você está interessado agora?"

"Não há nada de errado em ouvir.

Elena sorriu e continuou.

"Tenho algum dinheiro economizado. Oh, eu descrevi como uma pequena quantidade, mas a quantidade não é pequena. Meu pai me dá muito dinheiro porque ele tem muito dinheiro.

"Ora, você não se preocupa com coisas infelizes. Então?

"Não quero que apodreça e estou pensando em investir nisso." Como um negócio de arte.

Khalif balançou a cabeça com o plano da senhora ousada e confiante.

"Isso é fácil de dizer. Você sabe o que está acontecendo no mundo da arte?

"Eu conheço o fluxo."

"Então você será rápido para falar rápido." Você sabe qual é a coisa mais importante para ser um negociante de arte?

Quando Elena olhou em vez de responder, Khalif disse com um suspiro:

- É networking. Seja um pintor ou escultor famoso, eles têm um nariz alto. Eles não se movem com seu dinheiro. Você acha que é isso?

"E o que mais?"

"Para quem você vai vender a obra de arte?" Nenhum aristocrata ou colecionador conhece qualquer um. A maioria das pessoas nem faz isso se não se conhece ou se não é um artista tradicional.

Khalif, que começou a falar calmamente, ficou cada vez mais enfurecido. Ele também estava interessado no mundo da arte e em seu trabalho, então suspirou com o plano de negócios da colegial ignorante.

"Ha, digo isso porque sou como um irmão, mas não faço nada nessa direção. Você é o material perfeito para ser enganado.

"A partir de agora, tenho uma visão e um plano.

"Só na sua cabeça?" Querida, a realidade é diferente. Tenho muitas ideias na cabeça que permanecerão mesmo depois de ganhar bilhões.

Khalif olhou para Elena, que estava olhando para ele apesar de sua explicação, e pensou que mais conselhos não tinham sentido.

"Se você quiser fazer isso, faça sozinho. Então não há problema.

"Eu tenho algo para fazer. Tenho uma promessa ao meu pai, então tenho que obter um diploma.

Havia uma razão real, mas Elena deu uma desculpa plausível e foi ao redor dela. Khalif levantou-se de seu assento, aparentemente sentindo que mais conversas eram inúteis.

"Sinto muito, mas também preciso de um diploma. Faça isso sozinho.

"Você vai mudar de ideia se ouvir o que vou dizer. Eu tenho conexões mais fortes do que você pensa.

"Oh, sério?"

Khalif riu sarcasticamente.

"Você ficará surpreso quando ouvir.

"Ah! Por que você é tão terrível? Minha filha, aqui está o seu prêmio. Você pode começar com nobres que vivem em um lugar muito alto, ou seja, pessoas que não têm dinheiro suficiente para apodrecer.

"Eu sei. Eu os conheço muito bem.

Elena respondeu como se fosse insignificante. Khalif também estava um pouco chateado porque ainda não parecia entender o que estava dizendo.

"Sério?" Estou realmente curioso para saber o quão grande você é. Você deve ter conexões com os quatro grão-duques. Um servo? Ou um piloto? Ah! Um mordomo pelo seu bom trabalho?

"Você tem uma boa imaginação. Mas você só ficará satisfeito com os quatro grão-duques?

- ¡Eh!

O impaciente Khalif gritou. Quanto mais ele falava, mais ele sentia que estava se envolvendo com Elena.

"Apenas faça. Você não sabe o fim.

"Mas estou falando sério?" Se o grão-duque fosse um novo cliente, ele não teria uma posição firme?

"O quê?" O G-Grão-Duque?

Khalif gaguejou quando Elena mencionou uma família que era grande demais para ele dizer.

A princesa Veronica e eu temos um relacionamento especial.

"Isso é verdade?" Se você está mentindo...

"Sua Alteza me disse que só queria lidar com o negociante de arte que foi apresentado a ele.

Khalif hesitou, sem saber como aceitar essa palavra. Ele ouviu rumores de que a princesa Veronica estava de volta à escola, mas não esperava que ela tivesse um relacionamento especial com o calouro. Não, fora isso, eu não conseguia decidir o quanto acreditar nessa história.

"Recebi como um presente de Sua Alteza. Você acreditaria se visse?

Os olhos de Khalif eram tão grandes que quase saltaram. A capa do relógio de Elena foi decorada com um símbolo da Casa Grande. À primeira vista, ele podia imaginar que o sangue, o suor e as mãos do artesão estavam se tocando.

"Você tem alguma ideia de fazer um acordo agora?"

Khalif tinha um palpite instintivo. Ele pensou que uma das três oportunidades em sua vida veio hoje.

➽──────────────❥

Eles começaram a se organizar. Para entrar seriamente no mundo da arte, havia muitas questões que precisavam ser sistematicamente concebidas e incorporadas antes de continuar. A reunião usou uma sala de estudo na biblioteca. Foi um esforço para reduzir o número notável de Ren

"Você quer dizer comprar o trabalho de um artista de tamanho médio barato e vendê-lo para a princesa Veronica por um preço alto?"

"Agora você entende exatamente.

"Posso realmente fazer isso?" Não é uma farsa? Khalif perguntou novamente, franzindo a testa.

"Não, é uma fraude vender coisas que são menos valiosas como se valessem a pena.

"Isso é o que é.

- É diferente. É que eles ainda não merecem a atenção do mundo da arte, mas não é que eles não saibam pintar.

Khalif sentiu algo estranho, mas estranhamente persuadido.

- O valor da arte é determinado em última instância pelo preço da proposta. A vida do artista valeria a pena saber que foi coletado pela princesa Veronica, não por mais ninguém.

"Isso é verdade.

—Quando a reputação do artista aumenta, o valor de seu trabalho aumenta. Parece que ele pagou por isso, mas o valor da pintura vai aumentar, então ele não perderá nada.

"Parece que sim, mas é estranhamente convincente.

Elena não disse nada de ruim. Acontece que Khalif não conhecia as contradições do mundo da arte.

"Isso é ridículo. Com o mesmo estilo de pintura, mesmo que você desenhe o mesmo retrato, algumas pessoas são chamadas de mestres, enquanto outras são pintores de rua por toda a vida e terminam suas vidas como pintores.

A razão pela qual os artistas que ganharam fama e aqueles que não tinham reputação foram divididos na premissa de que suas habilidades de pintura eram semelhantes foi porque eles foram privados da oportunidade de se promover.

Elena ousou afirmar que o mundo da arte de hoje estava podre. Apesar do trabalho de um artista que não era muito bom, os críticos de arte davam um significado à pintura e, se o avaliador a valorizava muito, seu valor aumentava. No momento em que o avaliador entregou a pintura a um colecionador ou a um aristocrata de alto escalão com o toque final, o artista que desenhou a pintura ganhou fama. Por outro lado, mesmo que o estilo da pintura fosse único e bom, se os críticos de arte ou avaliadores não reconhecessem seu valor, eles seriam enterrados como pinturas sem sentido.

"Eu tenho que pagar por todas as pinturas e comprá-las por um preço alto para que eu possa roubar o dinheiro da Casa Grande."

Isso era o que Elena estava procurando. O objetivo era constituir uma grande quantia de dinheiro que serviria de base para múltiplos propósitos, além do conceito de alocação dentro dos limites estabelecidos pela Leabrick.

Nesse nome, a compra de arte foi muito bem fundamentada. A arte tinha excelente valor residual, que estava fadado a aumentar de preço ao longo do tempo. Nesse caso, era muito provável que Leabrick consentisse, mesmo que Elena gastasse mais do que seu limite na compra de arte.

Não significava fazer algo certo, mas substituí-lo por algo simples.

"O valor das pinturas cairá em pouco tempo."

Os tempos mudaram rapidamente. As pinturas comuns e incomuns do mundo da arte antiquado e podre perderiam valor com a ascensão de mestres naturais liderados por Rafael.

Isso foi o que Elena previu. Em vez de apenas prestar atenção em comprar peças de arte imediatamente e roubar dinheiro da Casa Grande, ele estava calculando que o valor da arte comprada com dinheiro extra no futuro despencou e se tornou um desperdício. Elena nunca quis beneficiar a Casa Grande, que estava sendo destruída.

"Haverá muitas coisas para fazer.

"Ha, se eu esperar um pouco mais, sua formatura... Acho que meu diploma está fora de questão?"

Elena sorriu quando Khalif fez um grande barulho.

"É uma oportunidade de mudar sua vida. A formatura é um grande negócio?

"É aí que funciona. Deixe-me fazer mais uma pergunta", perguntou Khalif, com os braços cruzados, a cabeça gemendo. Quem diabos é L? É você?

"Por que você quer saber?"

"Pense nisso. Estamos em um negócio conjunto, não tem o nome dele e apenas a assinatura de L. Eu não tenho nenhum investimento, então é o nível de incentivo, mas você é diferente.

Khalif não entendeu facilmente. Lucía fez o plano inicial e investiu. No entanto, enquanto ela se preparava para os negócios e trabalhava na papelada geral, o nome de Lucia estava completamente ausente e a empresa L substituiu o cargo.

"É o meu pseudônimo." Eu não quero que meu pai descubra.

"Então é assim.

Embora fosse uma desculpa fraca, Khalif inesperadamente a aceitou com facilidade. Desde o primeiro encontro, Elena, sem dúvida, mencionou seu relacionamento com o pai.

"Isso é tudo por hoje. Gostaria de falar mais, mas tenho um compromisso anterior com pintores famosos.

"Confio que você vai se sair bem e não vou repreendê-lo."

"Se você tem algo a dizer, diga. Isso é mais um fardo.

Elena acreditava na habilidade e no olho de Khalif em sua vida passada. Embora ainda lhe faltasse habilidade em comparação com sua paixão, era um problema que seria resolvido quando ele ganhasse experiência. Sua personalidade e qualidades naturais eram as mesmas.

"Você não precisa forçar um banco e mudar de curso d'água. Deixe a água fluir naturalmente."

Tudo o que Elena precisava fazer era ler e capturar as tendências da época mais rapidamente e decidir a direção. Estava agora nos estágios iniciais do projeto, então participou, mas uma vez estabelecido, havia o valor que seria delegado a Khalif. Ela tinha um senso de habilidade tão bom que Elena pensou que poderia se sair bem sem estar envolvida.

Elena, que demitiu Khalif, encontrou uma sala de leitura neste andar. Como a biblioteca central da Academia Imperial, muitos livros também foram publicados em outros países. Entre milhares, não, dezenas de milhares de livros, Elena notou a história antiga. Para ser exato, ela estava interessada na primeira nação unificada da história continental.

O Império da Santa Felícia foi o maior império antigo que governou todo o continente, o que foi historicamente sem precedentes. No entanto, foi há mais de 1.500 anos, então você não o conheceria bem, a menos que fosse um arqueólogo lidando com a história e estudando-a. Além disso, o palácio imperial foi incendiado no processo de destruição, e até mesmo a maioria dos registros históricos foram perdidos. No entanto, a biblioteca central da academia, que ostentava a família imperial, pode ter tido alguns materiais e livros coletados em outros países.

"Se você conhece a história, pode ver o futuro."

Elena escolheu alguns livros depois de muita consideração.

<Santa República Romana>, <Santa História Romana Felícia>, <Cidadão Sacro Romano>. Entre as inúmeras nações antigas, Elena tinha bons motivos para prestar atenção ao Império da Santa Felícia.

"Eu vejo o passado na nova era."

A próxima nova era não se limitou ao desenvolvimento artístico. Isso levou à exploração de coisas que eram tidas como certas, como aprendizado, filosofia e iluminação. Em particular, o movimento cultural de pessoas comuns e intelectuais, que estavam descontentes com a corrupção e o absurdo da classe privilegiada, era tão militante que muitas tragédias de traição ocorreram.

"Não posso mudar o fluxo dos tempos só porque sei o que vai acontecer. É apenas pular sobre a corrente e torná-los meus.

Elena não queria parar de usar a nova era. Ele queria tomar a iniciativa de abrir e liderar uma nova era.

Uma nova mulher. Nos campos da arte, filosofia, matemática, ciência e geografia que até agora eram considerados exclusivamente para homens, ela queria se manter segura acumulando conhecimentos comparáveis aos deles. Acreditava-se que o impacto cultural e a influência que Helena teria seria o poder absoluto de isolar e destruir o grão-duque.

Elena abraçou cinco livros mais grossos que a enciclopédia e os carregou para uma mesa no canto da sala de leitura. Era um espaço onde as pessoas podiam sentar-se confortavelmente e ler livros livremente. Era hora de Elena puxar a cadeira para trás e sentar-se depois de mal mover o livro.

"Já faz um tempo.

Elena levantou a cabeça para uma voz que abalou suas emoções.

"Você se sente bem?"

O corpo de Elena congelou quando ela confrontou o dono da voz e do olhar. Príncipe Sian. Ele esperava não tocá-lo o máximo possível e olhou para ele através da estante em uma posição aberta.

—... Alteza, saudações.

Elena agarrou as rédeas de sua mente que estava prestes a entrar em colapso momentaneamente. Era hora de sair do pânico mais rápido do que o primeiro encontro que eu já havia experimentado.

"Você está bem?"

"Sim, estou muito melhor.

A expressão de Elena de inclinar a cabeça em saudação era amarga.

"Saudações que nunca foram ouvidas entre marido e mulher só são ouvidas agora."

Olhando para trás, foi uma tragédia. Embora fossem casados, viviam em um relacionamento pior do que os outros. Foi um longo tempo de dor para os dois sentirem que não era razoável.

"Isso é um alívio.

No rosto inexpressivo de Sian, Elena sentiu que a preocupação era apenas uma formalidade. É por isso que ele não deu nenhum significado.

"Sinto muito por ter incomodado você. Receio tê-lo interrompido, então estou indo embora.

Elena não queria mais enfrentá-lo. Ele ficou feliz em enfrentar e lembrar de seu filho Ian com coragem, mas a memória de Sian não. Foi uma dor que não deixou amor nem ódio. Uma dor incurável que nenhum remédio no mundo pode curar.

"Você parece estar muito interessado em história. É a sua especialidade?

Quando Sian falou com ela novamente, Elena, que estava recuando e saindo, olhou para ele novamente.

"Sim, estou no departamento de arqueologia, Excelência.

"Posso perguntar a você... por que você escolheu os livros do Sacro Império Romano?

As perguntas contínuas deixaram Elena perplexa. Mesmo quando eles eram casados em suas vidas anteriores, eles nunca falavam mais do que algumas palavras. Mesmo sendo esposa de um futuro monarca, Sian a ignorou sem olhar para ela. Então ele continuou conversando com Elena.

"É uma simples curiosidade, Vossa Alteza. Isso não significa muito.

"Isso é mesmo?"

Por alguma razão, Sian não parecia acreditar em todas as palavras.

"Eu estava curioso sobre a vida das pessoas do Sacro Império Romano que desfrutavam da Terra Santa no passado.

"Entendo.

Talvez porque ele ouviu a resposta que queria, Sian não se sentiu mais curioso sobre isso. Elena deu um passo para trás e olhou para o livro que Sian estava lendo.

[Às vezes, um governante deve fazer com que seus subordinados o temam. Porque líderes temidos não podem ser facilmente traídos.]

«Monarquismo.»

Elena leu apenas uma passagem, mas conseguiu ler o livro que Sian estava lendo.

"O monarca absoluto do poder, o ideal com o qual você sempre sonhou."

A autoridade imperial no atual Império não era muito forte. Isso porque o poder dos quatro grão-duques era forte o suficiente para acabar com a autoridade da família imperial.

Então Sian queria ser um monarca forte. Ele procurou estabelecer a autoridade imperial e retornar aos impérios passados, onde apenas o imperador poderia estar no poder. Mas isso não aconteceu durante o reinado de Helena como rainha. Isso porque a muralha do grão-duque era muito alta e forte. Naquela época, as cinco gerações de famílias reuniram sua vontade a ponto de depor até mesmo o imperador anterior e nomear diretamente Ricardo, pai de Sian e atual imperador.

Em reconhecimento à sua contribuição, o duque Frederico, que era então o chefe do quinto portão da família, foi elevado a grão-duque. Embora o império tenha sido tradicionalmente um país com forte poder imperial, eles foram colocados em uma situação embaraçosa em que não tiveram escolha a não ser tomar nota da nobreza.

Infelizmente, o governante do atual império, o imperador Ricardo, não foi suficiente para manter os nobres sob controle. Eventualmente, o peso da expectativa e do renascimento imperial só foi passado para o lado de Sian. Era fácil adivinhar quanta pressão Sian estava rejuvenescendo e continuando uma luta solitária.

Foi quando Ian nasceu.

Ela ainda se lembrava claramente. No dia em que Ian nasceu, ele ficou ressentido consigo mesmo e disse que um erro momentâneo levou o império ao inferno. Não poderia ter sido mais desesperado ver o futuro através de Elena, que tinha um sucessor para o grão-duque que ela tanto queria excluir.

Elena foi forçada a sacudir a mente quando a memória de sua vida passada continuava mordendo seu rabo. O que ele precisa ver agora não é o passado, mas a realidade.

«... Sua Alteza, o monarquismo é um livro inoportuno.

Os tempos eram dinâmicos e mutáveis. É por isso que Elena viu a história do Sacro Império Felícia. Se ele não tivesse uma filosofia iluminada que se encaixasse na nova era que estava por vir, ele seria eliminado.

"Então eu vou embora primeiro."

Sian virou as páginas sem nem mesmo olhar. Pode ter sido egoísta, mas Elena, que estava mais familiarizada com tal figura, pensou pouco nisso. Foi quando Elena se levantou com um livro.

"Você não os trouxe para vê-los?"

"Sim?"

Quando Elena perguntou novamente, Sian ainda manteve os olhos no livro e falou calmamente.

"Eu me pergunto se você realmente precisa mudar seu assento. Eu não vou mais falar com você, então sente-se aí.

Elena quase fez uma careta naquele momento. Ela deve ter dito isso porque sentiu pena de ter que mover o livro pesado para outra mesa, mas essa palavra em si era um fardo para Elena.

"Temo que você interfira com Vossa Alteza mais do que interfira comigo... Vou sentar. Obrigado pelo seu cuidado.

Ela se perguntou que desculpas dar, mas Elena concordou, puxou a cadeira e sentou-se cara a cara. Era melhor ser criticado primeiro, e eles se veriam várias vezes no futuro enquanto ela estivesse na academia. Era para sempre inevitável e, mesmo que fosse um inconveniente, era uma medida que precisava ser tomada.

Ele só ouviu o som de pisar na estante em silêncio. Nenhum dos dois se falou por algum tempo. Elena foi a primeira a sair. Ele saiu da sala de leitura em silêncio e silêncio.

Pouco depois de Elena sair da sala de leitura, Sian olhou para cima. Seu olhar melancólico se voltou para a cadeira vazia onde Elena estava sentada agora. Sian não conseguia tirar os olhos do que estava pensando.

➽──────────────❥

Os olhos de Raphael não deixaram o retrato de Ian que Elena havia deixado. Os olhos profundos não apenas olhavam para ele como uma imagem, mas sim como uma tentativa de se aproximar da natureza da pintura.

"Você ainda está fazendo isso?"

Como de costume, Cecilia, que carregava comida em uma das mãos, olhou para Raphael com olhos preocupados.

"Sim, eu ainda sou assim.

A tristeza estava nos olhos de Cecília quando viu Rafael, que estava cansado da agonia.

"Você não está pensando demais?" O desenho é desenvolvido desenhando.

"Eu também pensei nisso, mas não foi assim.

Raphael olhou para o retrato de Ian no cavalete. Não só a composição e o equilíbrio caíram, mas a expressão do contraste não foi muito boa. À primeira vista, estava bom, mas se você olhasse com cuidado, era uma pintura que não era suficiente.

Era uma pintura, mas ele não conseguia tirar os olhos dela como se estivesse sendo absorvido por ela. Tive a ilusão de ficar fascinado com a energia calorosa e feliz que senti naquela pintura.

"O que, essa falta de confiança.

"Estou um pouco cansado.

"Por que você não faz uma pausa?" Eles dizem que fazer uma pausa faz parte do esforço.

Raphael balançou a cabeça.

"Isso é demais para ir.

—Você sempre se subestimou quando não estava na frente dos professores. Na minha opinião, suas pinturas ainda serão muito elogiadas, mesmo que estreiem no mundo da arte agora.

Cecilia não estava errada. Enquanto isso, Raphael melhorou com o conselho de Elena. Ele foi bom o suficiente para elevar o nível do mundo da arte a alguns níveis com técnicas inovadoras que poderiam mudar o mundo da arte mesmo com a perspectiva do ar. Mas Raphael discordou.

- O retrato contém a vida da pessoa que viveu sua vida.

"Você quer dizer que o retrato que você desenhou contém isso?"

"Sim.

Cecilia virou a cabeça e olhou para o retrato de Ian no cavalete. Ela conhecia muito bem a pintura e tinha um olho aguçado para isso, mas não conseguia descobrir do que Raphael estava falando.

"Sinto muito, Raphael. Eu realmente não sei.

Cecilia simplesmente falou a verdade como sentia. Não porque ele tivesse sentimentos ruins em relação a Elena, mas porque Raphael era esmagadoramente superior no nível de expressão, técnica e coloração em comparação com a própria pintura. Suas palavras podem ser reconfortantes, mas Raphael ouviu com um ouvido e desvendou com o outro.

"Por que ela não vem?" Ele tem estado aqui regularmente.

"Senhorita Lucy?"

Raphael acenou com a cabeça e lembrou-se de Elena do dia. Assim que terminou a pintura, ele não conseguia nem respirar e chorou.

"Por que ela chorou?"

"Ela chorou?"

"Sim. Ela chorou de dor.

Cecilia não conseguia tirar os olhos de Raphael. Ele parecia diferente do normal, mas Raphael nunca percebeu.

"Estou preocupado com ela também. Você quer que eu veja?

"Não faça isso. Eu não quero ser um fardo para você.

"Por que isso é um fardo?" É porque estou preocupado.

Raphael dissuadiu Cecilia como se ele realmente não quisesse.

"Vou esperar um pouco mais. Eu quero fazer isso.

Cecilia de repente quis perguntar a Raphael.

"Você já esperou por mim?" No entanto, as palavras podem ser um fardo, então ele as engoliu em seu coração e sorriu tão alegremente como de costume.

"Vamos fazer isso!" A senhorita Lúcia, como sabemos, estará de volta em breve. Então espere e espere.

"Sim, você é o único.

Raphael riu enquanto observava Cecilia dar tapinhas em seus ombros. Ela podia ver seu sorriso em poucos dias, mas Cecilia se sentia amarga de alguma forma. Então ele se forçou a sorrir mais alegremente. Sempre foi assim.

➽──────────────❥

"Vá devagar. Você não precisa ir rápido, então tome cuidado. Entende-me?

Khalif, sentado ao lado do cavaleiro, repreendia constantemente. O que era inevitável era que havia dezenas de pinturas caras na carruagem. As pinturas foram compradas investindo todo o dinheiro que Elena recebeu, e a carruagem o surpreendeu e temeu que pudesse ser danificada.

"Oh, estou nervoso. Por que ela está tão interessada em me deixar nervoso?

Khalif continuou a balançar as pernas para ver se conseguia se acalmar.

Hoje foi o primeiro passo na arte. Foi também um dia em que tudo o que foi preparado foi avaliado como resultado. Por mais que prestasse muita atenção, ele estava confiante de que se sairia bem. O problema, no entanto, era que o colecionador que ele gostaria de conhecer agora não era um aristocrata comum.

Ele ficou chocado e preocupado com os danos.

"Fico feliz que a primeira cliente seja a princesa Veronica... mas não é muito forte?"

De certa forma, era natural que Khalif tremesse. Quem foi a princesa Veronica? Filha do grão-duque Frederico, que dominou o império. Era irrelevante dizer que ela era a próxima sucessora forte sob a atual lei do império, que permitia que as mulheres sucedessem no trono. Ser capaz de fazer um acordo com a princesa Veronica como negociante de arte foi uma oportunidade de superar os controles de negociantes de arte estabelecidos imediatamente e manter uma posição firme.

Na verdade, Khalif esperava ver a princesa Veronica com Lucia. Como a amizade íntima de Lucia era considerada forte, ela previu que funcionaria de forma mais positiva no negócio. Mas na reunião de ontem, Lucia o envergonhou ao dizer que não poderia ir com ele.

"Por que não posso ir?" Se meu pai me pegar, vou ter problemas. Estou fingindo ser uma boa filha. E quanto mais fazemos isso, mais temos que distinguir entre assuntos públicos e privados. Eu só vou me apresentar, você só vai trocar e a princesa vai comprar. Este é o negócio mais limpo e confortável.

No começo, ele pensou que ela poderia estar dando tudo para ele, mas quando ele ouviu tudo e pensou sobre isso, fez sentido. Você não pode descartar a possibilidade de que a linha que precisa ser mantida em transações mútuas seja quebrada por causa da amizade.

"Mesmo assim, acho que sou o único que está passando por um momento difícil..."

Desde a contratação de um pintor de classe média até a contratação de um corretor de tintas e a contratação de um trabalhador de meio período. Nunca foi um momento fácil para Khalif. Não era exagero dizer que, embora ele tivesse dois corpos, seu trabalho explodiu bastante.

Na verdade, Elena pretendia fazer um filme Khalif dessa maneira. Elena tinha visto o fracasso das crianças aristocráticas que herdaram os negócios da família em suas vidas passadas porque não os operavam adequadamente.

Portanto, acreditava-se que aprender a rolar direto do chão poderia levar à administração do negócio com sinceridade, mesmo que um subordinado fosse chamado mais tarde. A razão era que ela não conseguia se mover, mas havia um arranjo para Elena levar o trabalho ao ponto em que ela achava que era demais.

"Oh, chega de pensamentos. Não vamos cometer erros hoje.

Khalif estava constantemente murmurando para si mesmo e tomando seus pensamentos. Enquanto isso, a carruagem chegou a um dormitório separado no lado leste da academia. Dizia-se que era um lugar onde apenas algumas das famílias e realeza mais proeminentes podiam ficar desde a fundação do império, mas era definitivamente diferente do dormitório onde Khalif ficou.

"Acalme-se."

O cavaleiro puxou as rédeas para parar a carruagem. Khalif, que chegou ao seu destino, respirou fundo e saiu da carruagem.

"O que te traz aqui?"

Hurelbard, um cavaleiro de armadura com o selo da grande casa, exigiu identificação.

"Meu nome é Khalif de Gea, um corretor de arte. Estou aqui para apresentá-lo à princesa Veronica. Aqui está um ID.

Hurelbard examinou suas credenciais por perjúrio.

"Havia uma mensagem de Sua Alteza, a princesa, para servi-lo com respeito. Por favor, entre.

"Obrigado.

Khalif carregou cuidadosamente as pinturas para os quatro trabalhadores e seguiu Hurelbard. May o conduziu pelo prédio e, quando ele entrou, admirou a vista dentro do quarto, mesmo com um pequeno jardim.

"Você pode se preparar nesta sala.

"Tudo bem. Agora, traga-o.

Do outro lado do sofá onde Elena se sentava, ele montou um cavalete e pendurou a pintura para apresentar primeiro. Ele não se esqueceu de cobri-lo com um pano para uma apresentação dramática.

"Estamos prontos. Diga a Sua Alteza a princesa.

"Por favor, espere um momento."

Pouco depois de May subir a este andar, ela ouviu o som de sapatos pisando nas escadas.

Khalif estava nervoso e engoliu a saliva seca. Ele a tinha visto há dois anos, mas nunca teve um relacionamento tão próximo. Além disso, ele não pôde deixar de ficar nervoso porque conhecia a princesa como corretora de arte, não como aluna da mesma academia.

A princesa Veronica desceu as escadas.

Ela não estava usando um uniforme escolar, mas um vestido com uma luz azul como o mar.

"E-É bonito."

Khalif abriu a boca e o admirou. Ela era superior e era uma beleza trêmula. Ela era uma beleza benevolente que só conseguia vislumbrar um homem com uma roupa simples, mesmo que não fosse muito elegante. Não, era um tanto insuficiente expressá-lo com a palavra beleza.

«… A atmosfera é louca."

A graça elegante da princesa Verônica parecia impressionante. Foi a autoridade que o fez olhar para cima e se curvar. Ele estava de pé e estava sobrecarregado. Não foi aprendido, mas até a piedade veio da nobreza natural que flui naturalmente do corpo.

"Ele não é alguém que eu ousaria olhar."

Enquanto frequentava a academia, ele teve a oportunidade de ver jovens de alguns aristocratas. Entre os cães estava a filha mais velha do duque Reinhardt, Avella.

Foi rude até mesmo compará-la à princesa Veronica.

Avella teve a sorte de nascer e ser tratada como a primeira filha de um duque, ela não conseguia sentir a figura nobre ou a dignidade que uma grande família nobre deveria ter dela.

Quando ele chegou ao sofá no meio da sala, Elena o cumprimentou com um sorriso.

"Bem-vindo."

O sorriso de Elena o fez se sentir um pouco confortável. Khalif se apresentou de maneira descontraída.

"É uma honra conhecê-la. Eu sou Khalif, Vossa Alteza.

"Eu ouvi muito sobre você. Você é um veterano que está prestes a se formar este ano.

"Com licença?" Sim, mas não tenho certeza se vou me formar corretamente... Porque estou tão envolvido neste trabalho que não tenho certeza se posso estudar.

Quando Elena trouxe um tópico que poderia ser compartilhado como um instituto acadêmico e naturalmente liderou a conversa, a expressão de Khalif melhorou.

Onde há vontade, há um caminho. Um diploma é apenas um pedaço de papel.

"Sinto-me encorajado por ouvir isso de Vossa Alteza, não de mais ninguém.

Elena foi ao ponto em que Khalif parecia ter encontrado algum espaço de manobra.

"Devo olhar para as pinturas?"

"Sim.

Enquanto Elena se sentava no sofá, Khalif estava ao lado de um cavalete coberto de tecido. Ele colocou o punho na boca, tossiu brevemente e tirou o pano.

- O título desta pintura é "Retrato de uma jovem".

Elena se encostou no sofá e tomou um gole do chá de Anne, olhando para a pintura.

"Virtude da mulher, tranquilidade."

Uma mulher de cabelos negros estava sentada nos arbustos, levantando a mão e cobrindo o peito com um pano. O olhar se desviou ligeiramente da frente e ele não olhou diretamente para o espectador. Diante da beleza sensual de uma mulher, e sem olhar diretamente, Elena captou o significado da obra.

—Esta pintura é obra do pintor Giorgio, que reflete o estado do amor contemporâneo no mundo secular...

"Isso é explicação suficiente.

"O quê?"

"Eu vou comprá-lo."

Quando Elena falou como se estivesse jogando sem contexto, Khalif piscou.

"Você quer dizer que está comprando esta peça agora?"

"Sim.

Khalif ficou mais perplexo do que a alegria de vender a obra. Isso porque ele nunca sonhou que as obras seriam vendidas dessa maneira. Mas ainda era muito cedo para se surpreender.

"Então a próxima peça é..."

"Não, vamos mudar a ordem.

"O quê?"

"É frustrante olhar para cada ponto. Por favor, mostre todas as pinturas que você trouxe de lá para cá.

"T-tudo?"

Elena assentiu calmamente, bebendo chá.

"Anne, May, não fique parada e vá ajudar.

"Sim, senhorita."

Khalif usou suas empregadas e trabalhadores para remover todas as pinturas. As obras que não puderam ser exibidas por falta de cavaletes, foram feitas por trabalhadores e mulheres.

"Agora vale a pena ver.

"Agora, vou apresentar e explicar as peças por sua vez..."

"Não, obrigado.

Elena o interrompeu.

- Assuntos externos ou composição estão interferindo na apreciação. Quero ver e apreciar essas pinturas.

"Oh, sim.

Quando Khalif ficou sem palavras, Elena sentou-se no sofá e olhou para as pinturas. Ele até experimentou biscoitos e chá no meio e gostou das pinturas.

"Todas as pinturas são boas.

"Obrigado. Estas são pinturas especialmente selecionadas.

A reação de Elena iluminou o rosto de Khalif. E seu rosto brilhante tornou-se um choque com as próximas palavras de Elena.

"Vou comprar tudo.

"O quê?" Oh, nove horas?

"Sim.

Elena pegou a última xícara de chá e a largou. Mesmo que ele tenha conseguido vender todas as obras que trouxe, Khalif parecia meio se perguntar como se não parecesse real.

"Essa é uma escolha sábia.

"É tudo graças ao olho de Khalif para suas grandes pinturas.

Khalif se sentiu bem quando a princesa Veronica, ninguém mais, o pintou de ouro. Além disso, ele ficou feliz por ter conseguido o negócio, que foi seu primeiro passo na arte.

"Não, não foi isso que eu fiz. Como sinal de agradecimento, gostaria de oferecer a você um desconto parcial no valor total do pagamento...

"Não, não faça isso.

"O quê?"

"Bem, eu não pechinche por arte. É um insulto à arte.

«… Muito bom."

Khalif estava em pura admiração. Cada palavra que ela pronunciava a tornava mais deslumbrante e ofuscante. Ela tinha visto muitos aristocratas bonitos e simples, mas a princesa Veronica foi a primeira mulher a sentir frio o suficiente para transcender todos eles.

"Vou pagar parte do pagamento agora e cobrar o resto do empréstimo."

"Entendo.

"Farei um contrato para a transferência imediatamente, sem demora.

Elena decidiu como pagar a compra da obra imediatamente, escreveu um contrato de transferência e emitiu um certificado de empréstimo. Não foi até que ele assinou o documento com o rosto vazio que Khalif percebeu.

"Obrigado, Sua Alteza a Princesa.

Khalif se abaixou para esconder seu sorriso que continuava a crescer de alegria.

"O que há para me agradecer?" Estou apenas pagando um preço razoável por um trabalho que vale a pena. Continue a apresentar boas obras.

"É claro. Vou trazer-lhe algumas obras-primas que você vai gostar.

Khalif, que entregou a pintura, educadamente se despediu e saiu do quarto com os trabalhadores. Depois de concluir com sucesso o primeiro negócio, Khalif, que estava entrando na carruagem de bom humor, virou a cabeça e olhou para o quarto exclusivo de Elena.

"Como esperado, uma princesa é uma princesa. Ela é de um tipo diferente de um aristocrata normal."

Quanto mais desajeitados os aristocratas eram, mais eles fingiam saber. Khalif, de uma família de aristocratas caídos, tinha visto muitos aristocratas muito desagradáveis desde a infância.

Mas Elena era diferente. O surpreendente até agora foi que ele não havia pedido o valor da compra até o momento em que assinou o contrato. Claro, o contrato de transferência e o certificado de empréstimo foram especificados, mas ela não prestou muita atenção.

"Eu não acho que seja um mito dizer que você pode comprar um império atraindo a riqueza do grão-duque."

Um sorriso se refletiu na boca murmurante de Khalif. A princesa Veronica foi a primeira cliente e ela seria a principal. O fato de ela ter muita riqueza significava que quanto mais ela continuasse negociando no futuro, maior seria o lucro que ela teria.

Khalif se perguntou como mostrar seu primeiro acordo bem-sucedido com Lucia.

"Oh, o que devo dizer a Lúcia?" Ela também ficaria surpresa ao ouvir isso.

Naquele momento, parada perto da janela do quarto no segundo andar, Elena estava olhando para Khalif puxando o carrinho.

"Agora eu dei minha primeira chance."

Ele fez um grande esforço para encontrar alguém para ajudá-lo a sair dos olhos de Leabrick. As pessoas talentosas que o obtiveram lentamente se mudaram para seus papéis adequados. Embora ainda houvesse algumas partes que não eram satisfatórias, o comércio de arte atual foi o primeiro sucesso.

"Anne, você está fora?"

Ao chamado de Elena, Anne, que estava limpando depois de enviar os convidados, se aproximou.

"Você encontrou, senhorita?"

—Você embalou bem as pinturas?

"Eu embalei três camadas para que você não se surpreenda.

Anne respondeu com confiança, como se estivesse prestando atenção especial.

"Bom trabalho. Basta pendurar "Retrato de uma jovem" abaixo e enviar o resto para a Casa Grande.

"Sim, senhorita."

"Esta é uma carta para Leabrick. Mandala.

Anne pegou a carta, virou-se e desceu para o primeiro andar. Elena, que foi deixada sozinha, olhou pela janela novamente. Havia uma vista panorâmica da academia que era tão pacífica.

"Como Leabrick reagiria se colecionasse arte?"

Era óbvio sem olhar. Ele ousaria rir dela com aquele olhar dele. Desde que conheceu Leabrick, ela desempenhou um papel vaidoso e egoísta quando jovem.

"Espero que gostem."

Elena sorriu significativamente. Originalmente, uma vez que a menina fosse obediente, ela seria mais bonita e alegre. Embora ela não soubesse, ela poderia se contentar em ter um hobby adequado para o status de uma princesa com um pouco de aparência aristocrática. Ele não faria a menor merda e arruinaria sua reputação.

"Haverá mais certificados de empréstimo para o nome do grão-duque."

Foi Elena quem usou um certificado de empréstimo para contrair uma dívida, mas cabia a Leabrick pagá-la.

➽──────────────❥

Elena se vestiu de Lucia depois de muito tempo. Ele foi visitar o estúdio de Raphael, que nunca conseguiu encontrar.

"Ha... Por que eu pintei isso?"

Ele ainda queria se esconder em uma ratoeira quando pensou no que aconteceu naquele dia. Era embaraçoso pintar um quadro ruim, mas ela derramou lágrimas na frente de Raphael, então o que mais poderia acontecer? Mas eu não conseguia parar de ir e vir. Ela estava envergonhada, mas não sabia como lidar com Raphael.

"Olá?"

Elena abriu a porta e entrou no escritório. Raphael, que estava sentado com uma tela pendurada no cavalete, olhou para cima e olhou para ela.

O silêncio caiu em poucos segundos. Elena, que tinha o passado em mente, sentiu-se mais desconfortável do que qualquer coisa.

"Você tem pintado?" Eu o interrompi.

"Não, é bom vê-la depois de tanto tempo, senhorita Lucy."

À primeira vista, ele estava calmo como sempre, mas hoje, a voz de Raphael estava cheia de profunda alegria.

"Eu também, senhor. Sinto muito por ter saído assim.

"Eu estava muito preocupado.

Elena abaixou a cabeça, esquecendo que estava envergonhada. Ele estava tão triste que suas ações fizeram Raphael se preocupar com qualquer outra coisa.

"Ele está ajudando do meu jeito... hein?" Ah! Por que ele pendurou isso lá?

Elena ficou envergonhada ao ver sua pintura pendurada na parede. Além do significado, se você olhasse para a pintura em si, era como lixo e seu rosto estava queimando.

"Porque eu posso ver melhor."

"Eu... Vou retirá-lo imediatamente. Definitivamente não é uma pintura para mostrar a ninguém.

Havia chegado a hora de Elena, que estava envergonhada, retirar a imagem. Raphael, sem saber, estendeu a mão e agarrou o pulso de Elena.

"Apenas deixe isso aí.

—¿M-Prefeito?

"Quando olho para aquela pintura, sinto que todas as pinturas que pintei são falsas. Eu não consigo tirar isso dos meus olhos.

Raphael estava mais sério do que nunca. Elena ficou sem palavras com a visão. Seu coração fervoroso, que estava tão desesperado, parecia tão sincero.

"Então, por favor, deixe-me deixar isso aí um pouco mais. Por favor.

Quando Raphael saiu assim, Elena não pôde continuar insistindo em tirar a foto.

"Já que diz que é útil, não vou retirá-lo."

"Obrigado pela sua compreensão."

"Ei, acho que você pode soltar essa mão agora..."

Elena levantou o pulso envergonhada. Só então Raphael soltou a mão dela para ver se ela estava ferida.

"Eu fui rude sem nem perceber. Desculpa.

"N-Não era sua intenção.

Elena ficou bastante surpresa, embora estivesse tentando fingir que nada estava errado. Mas ele mudou de assunto como se nada tivesse acontecido, pensando que Raphael se arrependeria mais se continuasse a mostrar sinais de constrangimento.

"Você pode pintar bem?"

"Não.

Raphael riu amargamente. Era um sorriso que continha uma longa agonia.

Elena sentiu pena. Em outras palavras, ele fez um desenho para ajudar, mas estava preocupado que pudesse ter pego o tornozelo de Raphael.

"O que eu tenho que fazer? Se você não consegue superar a depressão..."

A água de Elena também se aprofundou. Houve inúmeras histórias de artistas que não conseguiam superar o fardo e o peso da arte e sofriam de depressão. Rafael era um mestre da época, então não deveria ser, mas foi uma pena vê-lo sofrer.

"Existe alguma maneira de eu ajudá-lo?"

Elena ainda se sentia desconfortável porque a depressão de Raphael parecia estar vindo dela. Então ele pensou em uma maneira que ajudaria Raphael de uma forma que não sairia pela culatra.

"Oh! Aquele!"

Uma boa ideia passou por sua mente. Ela tinha certeza de que o método funcionaria bem.

"Major."

Raphael olhou para a ligação de Elena em voz baixa. Elena sorriu com o que ela estava tentando dizer, mas seu cabelo curto e trêmulo a fazia parecer fofa.

Raphael olhou para Elena como se estivesse possuído. Além do sorriso de Elena, ela não conseguia nem respirar e chorou naquele momento. Isso fez com que Raphael não conseguisse tirar os olhos dela.

"Eu quero aprender a desenhar. Passo a passo do básico.

"Você está tentando aprender comigo?"

Elena acenou com a cabeça com um sorriso.

"Quem mais está aqui além de você, major?"

"Isso é verdade. É tão inesperado...

Raphael ficou perdido com a proposta inesperada. Bem, foi o mesmo no primeiro encontro, mas Elena deve ter tido um dom para envergonhá-lo.

"Não estou pedindo que você me ensine muito. Tudo bem se você olhar para mim quando tiver tempo, quando ficar preso desenhando.

Havia um ditado que dizia que se aprende ensinando. Quando você ensinava os outros, também podia ver sua própria inadequação, o que significava que você refletia sobre si mesmo e se desenvolvia através do processo de complementá-los. Elena queria dar a Raphael a oportunidade de se desenvolver mais através de si mesma.

"Eu te perguntei demais?"

"De jeito nenhum.

Raphael recuperou a compostura.

"Na verdade, eu também senti. Achei que o talento da senhorita Lúcia poderia torná-la uma pintora melhor do que eu.

"Oh, esse elogio é demais.

"Não é um elogio, é minha opinião honesta.

Elena se sentiu um pouco sobrecarregada porque Raphael estava muito grato. No entanto, se as pinturas de Raphael pudessem passar por esse processo, ela estava disposta a assumir esse fardo tão esperado.

"Então você vai me deixar, não vai?" Você não vai se cansar disso mais tarde.

"Lucia, prepare-se. Eu sou um pouco rigoroso.

"Bem, eu não seria um aluno muito fácil. Então, vamos apertar as mãos como um gesto de gentileza.

Elena estendeu as mãos finas e brancas e sorriu.

"Você é meu professor na minha vida passada e também nesta vida."

Era estranho que fosse para ser. Ela não sabia que isso levaria a isso. Fiquei ainda mais feliz que o relacionamento não era ruim.

Raphael sorriu friamente com o desconforto dessa situação, depois enxugou as mãos nas roupas e as ergueu. Ao fazer isso, ele ficou encantado com a formação de um novo relacionamento. Foi porque ela sentiu que ele estava se aproximando cada vez mais dela depois de deixar seu relacionamento simples de mais velhos e mais jovens. Elena, que havia soltado sua mão, disse, mostrando disposição.

"A aula vai ficar bem a partir de hoje, Major?"

"Não há nada de errado com isso.

Raphael concordou imediatamente. É hora de montar a primeira aula entre professor e aluno.

"Este é o lugar certo.

Elena e Raphael viraram a cabeça ao mesmo tempo para a voz baixa.

Surpresa naquele momento, Elena arregalou os olhos. A identidade da voz não era outra senão a do príncipe Sian.

"Vejo você de novo."

—... Saudações a Vossa Alteza.

A confusão era apenas uma emoção passageira, e o corpo de Elena se curvou para ele com maneiras instintivamente disciplinadas. Sian, que estava observando a etiqueta que só seria vista no palácio, revirou os olhos.

"Você é Raphael?"

"É uma honra vê-lo novamente, Excelência.

Raphael inclinou a cabeça como se já tivesse conhecido Sian.

"Este é o seu estúdio?"

"Isso mesmo.

"Estou aqui para ver Cecilia, mas ela não veio aqui.

Sian olhou ao redor do escritório e revelou que Cecilia era a razão pela qual ela veio aqui. Presumivelmente, Sian estava procurando por ela de alguma forma, e Cecilia parecia estar evitando-o.

"A imperatriz é uma pessoa abençoada."

Ela pensou que estava tudo no passado, mas Elena se sentiu amarga novamente. Mesmo que Elena estivesse desesperadamente desejando, ela sentia que estava sendo tratada excessivamente. Era óbvio demais.

"Eu não vejo Cecilia há dias.

"É assim que é...

Com sua expressão única e inexpressiva, Sian olhou atentamente para várias coisas, incluindo as pinturas de Raphael penduradas aqui e ali no estúdio, a proporcionalidade humana no estúdio e a anatomia.

—Cecilia elogiou você por ser o artista que representa os tempos.

"Ainda não sou suficiente.

"Acho que o que você diz é verdade. Eu posso sentir seu temperamento mesmo com minha visão ruim.

Apesar dos elogios de Sian por ser coroado imperador no futuro, Rafael apenas olhou para baixo e não ficou muito feliz. Ele não estava satisfeito com suas pinturas, então qual era o significado do elogio do príncipe herdeiro?

Elena olhou para Sian e interiormente esperava que ela saísse do estúdio rapidamente. Foi menos do que o primeiro encontro, mas Elena ainda se sentia desconfortável diante de Sian.

Sian, que gostava do trabalho de estúdio como se tivesse vindo para a sala de estar, parou em frente a uma sala.

"Você fez este desenho?"

A respiração de Elena quase parou. A pintura apontada por Sian era um retrato de Ian desenhado por Elena. Mais de dez pinturas de Rafael penduradas neste estúdio seriam suficientes para ascender à categoria de obras-primas. Mas Elena ficou envergonhada porque Sian colocou todos de lado e apontou para o retrato de Ian.

"Não, esta é uma pintura da senhorita Lúcia."

"Seu?"

Sian reagiu inesperadamente, olhou para Elena e voltou o olhar para a pintura.

"Por que Vossa Majestade notou aquela foto?"

Se pudesse, ele queria voltar no tempo para que Sian não visse o retrato de Ian. Além de desenhar mal, os olhos de Sian, que estavam olhando para Ian pelo resto de sua vida, ainda estavam se sobrepondo e fazendo-a sofrer. Seria bom se eu não dissesse nada. Apesar do desejo de Elena, Sian raramente saía na frente do retrato de Ian.

Por que? Por que? Por que Sian estava prestando muita atenção ao retrato de Ian? Elena estava ansiosamente desejando e esperando que ele rapidamente despertasse seu interesse e fosse embora.

"Eu não sei.

A expressão de Sian, que quebrou o longo silêncio quando ele abriu a boca, parecia complicada.

"Não sei por que o rosto sorridente desse anjo... É tão comovente.

Elena deu um grito. Um tempo atrás, as palavras de Sian ficaram em seus ouvidos e não foram embora. Não fazia sentido no senso comum. Porque todos esses momentos eram como mentiras. Sian não sabia quem era Ian. Eu não sabia disso. No entanto, o núcleo de um canto de seu coração derreteu com a ternura que sentiu no olhar de Sian para o retrato de Ian. Era tarde, era muito tarde, mas Ian ainda pode ver os olhos calorosos de seu pai.

"Qual é o seu relacionamento?"

—… Meu irmão.

"É seu filho."

Elena engoliu em seco, suprimindo seus sentimentos. Eu sabia que era a verdade que ninguém no mundo poderia acreditar. Ela sentiu pena de Ian, mas não teve escolha a não ser pedir emprestado a um irmão mais novo que não existia no mundo.

"Entendo.

Sian acenou com a cabeça levemente e olhou o retrato de volta nos olhos.

"Por favor, espero que você cresça bem.

Elena agora estava zangada com Sian e amaldiçoou apressadamente. Ela nunca o tinha visto uma vez na vida.

Por que ele era tão cruel então? Muitas palavras que não podiam ser ditas ficaram presas no final de sua garganta.

"Não diga nada."

Não havia Ian em nenhum lugar do mundo. Não estava nem na memória de seu pai. Só existia na memória de Elena. Por que ele não olhou em volta de Ian um pouco antes? Eu não suportava ouvi-lo dizer palavras tão calorosas agora porque ele era tão odioso e ressentido.

Finalmente, Elena desmaiou.

As lágrimas que estavam suprimindo os olhos de Elena, que haviam deixado tudo ir, fluíram para baixo. Houve uma torrente de água sem tempo para superar os sentimentos. As lágrimas de Elena deixaram Raphael e Sian bastante envergonhados. Especialmente Sian, que viu suas lágrimas pela primeira vez, sentiu-se muito envergonhada.

"Por que você está chorando?" Eu cometi um erro?

Sian não sabia o que fazer neste caso. Se eu soubesse o motivo, teria feito qualquer coisa para confortá-la, mas não conseguia adivinhar por que ela estava chorando.

"Não.

Elena forçou um sorriso. Ela não conseguia parar de chorar porque não conseguia se acalmar, mas ainda sorria.

"Obrigado. Muito obrigado por suas palavras de felicitações...

A relação entre pais e filhos no Oriente era chamada de algo natural. Ela ficou grata por ele estar interessado em Ian e disse palavras calorosas, embora ele nem tivesse um encontro cara a cara. Ian vivia apenas na memória de Elena, mas ela esperava que ele pudesse sorrir pelo menos levemente.

"Você vai crescer bem. Porque você foi abençoado por Sua Alteza. Para ser feliz. Seja mais corajoso do que qualquer outra pessoa.

Elena sorriu feliz e dolorosamente. Um pouco tarde, não, muito mais tarde. Ele esperava desesperadamente que as palavras sinceras de Sian tivessem chegado a Ian.

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"Ha, sério.

Leabrick colocou as pinturas em exibição que Elena havia comprado e parecia ridículo. Ele se perguntou se iria para o instituto acadêmico e se daria bem em silêncio, então não temia acidentes como esse.

Coleção de arte. Se eu tivesse sido extravagante, teria feito isso. Foi apenas um hobby para o seu assunto? Ele se perguntou o que sabia e por que estava pagando por essas pinturas. Especialmente, a carta que ele enviou com sua própria caligrafia foi mais um empecilho.

"O quê? Esses desenhos valerão muito mais cedo ou mais tarde, então confie em mim e pague por eles.

Olhar para a caligrafia e as frases confiantes de Elena foi encorajador. Ela disse que se apaixonou pela arte recentemente e se sentiu feliz e curada só de olhar para ela. Ele também disse que estava interagindo com os jovens com visão artística e acumulando conhecimento por meio de livros. Ele também acompanhou o certificado de empréstimo e pediu que ele pagasse a conta.

O problema era o valor do cartão de crédito. Como um poço que nunca secou, o Grão-Ducado foi capaz de pagar muito. No entanto, Leabrick foi cauteloso ao gastar dessa maneira uma ou duas vezes. Enquanto Elena continuasse a atuar como princesa Verônica, a influência de sua assinatura não poderia ser ignorada.

Agora que eu estava morando apenas em um espaço fechado chamado instituto acadêmico, eu realmente não precisava de controle. No entanto, a história mudou após a formatura. Ela pode não ter sido fácil de controlar se enlouquecesse como um potro desenfreado. Por precaução, ele precisava fazer um plano para prender e controlar Elena.

"Não é só isso. Os nobres do Império também estão sujeitos ao controle. Sem exceção, mesmo que ele fosse o imperador.

Ele estava confiante, embora outros pensassem que era loucura. Leabrick, que já havia assumido todo o poder em nome do grão-duque de Friedrich, estava trabalhando secretamente em seu trabalho relacionado.

"Como é?"

Os avaliadores de arte, que Leabrick convidou separadamente, pararam o que estavam fazendo e relataram.

"São todas pinturas excelentes.

—Como ainda são autores desconhecidos, não há nada a apontar sobre estilos, técnicas e expressões.

"É um pouco caro, mas acho que cinco anos pelo menos, dez anos no máximo, valerão mais do que o preço de compra.

"Sério?"

Leabrick pareceu surpreso com o valor inesperadamente alto da pintura. Considerando o olho e o nível de experiência de Elena, tais reações eram naturais.

"Sim, embora esta seja sua primeira compra, é seguro dizer que a princesa Veronica tem uma visão artística melhor do que outras.

"Afinal, é Sua Alteza a princesa. Eu não posso acreditar que é tão bom em uma idade jovem.

"Jojo, mal posso esperar para ver quais outros empregos você compra a seguir.

Leabrick teve dificuldade em conter o riso que quase escapou. Até um caracol foi informado. Ele não esperava que as pinturas compradas por Elena fossem bem recebidas pelos avaliadores. Costumava-se dizer que a deusa Gaia dava talento até mesmo aos seres humanos mais feios, e ela achava que era o caso agora.

"Ok, eu ligo para você quando comprar de novo."

Leabrick, que enviou de volta os avaliadores de arte, ordenou que as empregadas transferissem todas as pinturas para um depósito de colecionadores. As pinturas eram como vinho, com o passar do tempo, seu valor aumentava. O valor dessas pinturas dobraria ou triplicaria quando fossem devolvidas ao mundo novamente.

"Eu não me importo de olhar.

Ele ia demorar um pouco mais porque ouviu que eu tinha um olho para a arte. Se ele realmente tivesse talento, isso teria um efeito positivo na reputação da princesa Veronica. Por outro lado, se tivesse sorte, poderia proibir a venda de obras de arte.

Depois de tomar a decisão, Leabrick tirou a chave da manga e abriu a gaveta da mesa trancada. Estava cheio de correspondência enviada periodicamente por Anne, que secretamente ficava de olho em Elena. Leabrick, que tinha uma carta de Elena, fechou a gaveta novamente.

"Não se esqueça. Você está na minha palma.

Leabrick não tirou os olhos de Elena por um momento. Desde a primeira reunião até agora. A mesma coisa aconteceu no futuro.

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Elena visitava periodicamente o estúdio de Raphael. Foi em nome de aprender a pintar, mas foi realmente para ajudar Raphael. Ela estava preocupada em ser pega por Ren, mas não poderia ter se escondido para sempre.

Os preparativos passo a passo para a vingança só poderiam ser feitos agora. Nesse ínterim, ele teve a sorte de encontrar um caminho para o anexo ocidental. Como a avenida estava localizada na praça central, as estradas que haviam sido mal percorridas estavam quase abandonadas.

Elena usou a rota da biblioteca de volta para o sul e depois para o oeste. Era para evitar ao máximo encontrar Ren passando pela praça central.

Felizmente, apesar de várias viagens, ele nunca viu Ren. Embora ele tenha pisado com cuidado, as chances de encontrar alunos diminuíram significativamente porque não havia alunos usando velhas estradas abandonadas. Elena, que entrou no anexo oeste, visitou o estúdio com alegria.

"Major, estou aqui.

Elena cumprimentou gentilmente, mas o escritório ficou em silêncio. Quando ele entrou com um humor curioso, não havia ninguém lá.

"Para onde ele foi? Acho que não há aulas agora."

Embora ela tenha virado a cabeça em dúvida, Elena não estava muito preocupada. Ele não tinha nada para se apressar imediatamente.

"Vou ter que ferver o chá e esperar."

Elena tirou o jogo de chá da cesta. A porcelana branca decorada com rosas e bordas douradas era a xícara favorita e amada de Elena. Como as folhas de chá preto de boa qualidade do Grão-Ducado chegaram hoje, ele as trouxe na esperança de apreciá-las com Rafael. Mesmo assim, ela não se esqueceu de trazer May depois de falar sobre a hora do chá com as estimadas filhas, talvez Anne hesitasse. A essa altura, May estaria olhando para o bem-estar dos futuros professores fora da Academia.

Elena ficou ao lado do escritório e acendeu um pequeno braseiro novamente. Em seguida, ele colocou sobre ele um bule de prata que havia sido preenchido com água. Como o poder de fogo era fraco, parecia que levaria muito tempo para ferver.

"Quero ajudar, mas não é fácil."

Elena queria ver Raphael, que superou a depressão, se tornar um artista representativo da época. Ela ficaria encantada se pudesse ajudar no crescimento de Rafael.

"Eu realmente quero ser convocado após a formatura."

Elena estava se preparando muito para a mudança dos tempos. Ela planejava desenvolver uma intermediação artística mais profunda do que Khalif havia feito em sua vida anterior. Os artistas podiam se concentrar apenas em suas obras, enquanto os corretores se concentravam em vendas e gerenciamento. E abra espaço para liderar a cultura. Esse era o grande plano de Elena, e Raphael era importante o suficiente para ser a peça central.

Elena, que estava olhando para o bule de prata quando a água parou, olhou para os passos novamente.

"Major, ele está aqui?"

A expressão de Elena, que cumprimentou com um sorriso de boas-vindas, endureceu rapidamente. Isso porque Sian, não Raphael, ficou com sua expressão única e inexpressiva.

"Vejo que você está aqui, Vossa Alteza.

Embora estivesse bastante envergonhada, Elena não se esqueceu de mostrar sua cortesia habitual.

"Você deve estar muito aqui.

"Estou aprendendo a pintar com Raphael.

"Pinturas?"

"Sim.

Elena se sentiu desconfortável com essa conversa. Mesmo quando eram casados, raramente se perguntavam como estavam e como estava indo o dia. Elena fez uma sugestão para acabar com o desconforto o mais rápido possível.

"Cecilia não está aqui.

"Não estou aqui para ver Cecilia.

"O quê?" Então, por que está aqui...

Elena estava obcecada com o que ela não conseguia entender. Se ele não estava aqui para ver Cecilia, não havia razão para o nobre príncipe vir diretamente para este escritório subterrâneo úmido e em ruínas.

- Culpe e acredite.

"Eu?"

Elena se repreendeu, olhando para ele e olhando para ele como uma tola.

"O que você está esperando."

Ele odiava ver isso novamente na frente dele. Foi patético pensar no momento em que ele deu sentido a tudo o que disse em sua vida passada. Portanto, o interesse de Sian não era agradável.

"Posso perguntar por que você veio me ver?"

Sian olhou para Elena em silêncio. Seus olhos melancólicos não mostravam seus sentimentos naquela época ou agora.

"O motivo. Eu vim aqui para o seu chá hoje.

—¿… Tem?

Os olhos de Sian passaram por Elena e caíram no set. Elena perdeu as palavras porque não esperava tal resposta. Eu nunca tinha ouvido falar de Sian no passado.

"A água está fervendo.

"Sim?" Ah!

Surpresa, Elena tentou agarrar o bule de prata reflexivamente, mas ficou chocada com o calor transmitido pela ponta dos dedos e retirou a mão. Sua mão estava formigando porque estava muito quente.

"Você está bem?"

"Felizmente, não acho que fui queimado.

"Eu vou.

Sian rolou o bule de prata ao redor da lona da mesa e colocou-o sob o braseiro.

"Eu vou fazer isso agora. Ele pediu uma xícara de chá, não foi?

Elena, que estava envergonhada por um erro que nunca havia cometido antes, rapidamente assumiu o bule de prata e transferiu água fervente para o coletor. Era para resfriá-lo até a temperatura mais adequada para as folhas de chá preto que trazemos hoje, mantendo a mesma temperatura.

"Que coisa irônica. Só posso preparar chá depois de me tornar outra pessoa."

Sian, o imperador de sua vida passada, estava desfrutando de chá. Entre eles, ele preferia o sabor e o aroma profundos do chá preto do continente oriental, que era servido do outro lado do mar. Elena, que se tornou a rainha, fez chá para Sian. Ele tentou expressar sua sinceridade em relação a Sian, não seu rótulo ostensivo quando disse "atenção plena".

Aqueles que provaram o chá de Elena o elogiaram em uníssono. Também foi dito com frequência que os jovens da sociedade devem ver e aprender.

Uma vez, foi? Ele nem olhou para ele. Até a mistura de palavras era desprezível, mas a festa do chá era demais. Mas agora que o relacionamento do casal havia sido cortado e eles eram completamente estranhos, ele não podia acreditar que eles estavam tomando chá juntos pela primeira vez. Ele se perguntou se haveria mais contradição e discórdia do que isso.

"Você aprendeu formalmente a cerimônia do chá?"

"É uma coisa básica que uma senhora deve saber.

Sian sentou-se em silêncio em sua cadeira olhando para Elena. Ela estava perto da perfeição, desde o pequeno processo de pré-aquecimento até a altura de derramar a água, as folhas de chá sendo espalhadas para espalhar e o processo de jogar fora a primeira água.

"Aqui está você."

Elena serviu uma xícara de chá com um aroma claro, mas profundo. Sian, que tomou a xícara de chá elegantemente, primeiro apreciou o chá com o incenso e provou a profundidade do chá preto com a água do chá. Embora fosse fresco, ele não bebeu em voz alta, embora ainda fosse chá quente.

"O que é isso?" Elena olhou para a reação de Sian com um pouco de nervosismo.

"É incrível.

As primeiras palavras de Sian, quando ele provou apenas dois goles de chá, foram admiração.

—Combina com o seu gosto?

"Você disse que a cerimônia do chá era uma habilidade básica?"

"Sim?" Sim, eu fiz.

"Que comentário humilhante. É um sabor profundo que nunca provei no palácio antes.

Sian elogiou com cada gole de chá preto. Ele também rapidamente ofereceu uma xícara de chá vazia como se estivesse provando que não era algo ostensivo.

"Posso tomar outra xícara?"

Elena encheu a xícara de chá vazia com um rosto indiferente. Sian provou o chá preto de maneira elegante e disciplinada, de acordo com a cerimônia do chá. Ele realmente não poderia fazer isso se Elena não se conformasse com seu gosto. Você poderia dizer que ele gostava muito de chá.

"Você está mentindo, não está?"

Elena não podia acreditar na situação atual. Em sua vida passada, ela enlouqueceu por atrair a atenção de Sian. Mas ele não lhe deu um único olhar. Como se aquela vida passada fosse uma mentira, Sian elogiou Elena bebendo chá preto. Quando Elena ainda estava perdendo a consciência, Sian perguntou.

"Você não vai beber?"

"Oh! Vou beber agora.

Elena derramou água de chá em uma xícara de chá e tomou um gole. Apesar do chá que ele preparava pessoalmente com suas xícaras favoritas e chá preto de alta qualidade, era difícil dizer se estava entrando em seu nariz ou boca.

"Isso é o suficiente. Eu não tenho um pingo de arrependimento com isso."

Elena queria agradecer a Deus, se houvesse um. Ao tratar Sian com seu próprio chá, ele foi capaz de se livrar de seus sentimentos persistentes.

Elena, que estava aliviada, levantou o queixo. Ele teve a coragem de olhar Sian nos olhos, que ele nunca havia olhado diretamente.

"Que a Imperatriz seja feliz."

Eu queria desejar-lhe felicidade agora, porque o momento em que eu o amei foi mais precioso em comparação com qualquer outra coisa.

O chá no multi-tubo ficou sem água sem interrupção. Em primeiro lugar, ele não trouxe muitas folhas de chá preto, então não pôde fazer mais.

"Quanto tempo você vai ficar aqui?"

Sian não se virou até que a água do chá expôs o chão. O silêncio constrangedor foi prolongado porque não havia assunto para continuar a conversa. Se esse desconforto era sua propriedade exclusiva, Sian saiu e fez um passeio tranquilo pelo estúdio.

"Ele está muito atrasado.

"Entendo.

Elena fechou a boca com o silêncio que voltou. Não foi fácil continuar a conversa na medida em que parecia que essa pessoa era uma parede.

"Eu não posso mais fazer isso."

Infelizmente, ele achou que seria melhor voltar depois disso hoje.

"Acho que não posso ver isso hoje... Então, estarei de volta na próxima vez.

Elena queria escapar do desconforto o mais rápido possível, então ela rapidamente colocou os jogos de chá na cesta e se preparou para voltar.

"Excelência, estarei a caminho primeiro.

"Onde você está indo?" Sian perguntou, olhando para a tela de Raphael que estava pendurada na parede.

—… A biblioteca. Eu tenho que passar por aqui.

Ele teve que ir à biblioteca para comprar a fantasia e teve que sair com May para trazer o conjunto da cerimônia do chá. A essa altura, ela estaria trabalhando fora do instituto acadêmico, então eles planejavam voltar ao dormitório juntos a tempo de seu retorno. Dessa forma, as dúvidas de Anne poderiam ser evitadas.

"Isso é ótimo. Estou a caminho da biblioteca, então vamos juntos.

"J-Junto com Vossa Alteza?"

Elena perguntou de volta. Ela se sentiu envergonhada quando ele pediu que ela a acompanhasse, mesmo depois de mostrar suas nuances.

"Há algum problema?" Lembro-me de vê-lo pela segunda vez na biblioteca.

Sian envergonhou Elena com seus olhos e fala insensíveis. É por isso que Sian foi difícil porque continuou agindo com bom senso.

"Você vai ficar aí?"

"É isso ...

Elena deixou escapar suas palavras. Ela não queria ir com ele. Era estranho, e ela queria ficar quieta como se não parecesse estar lá disfarçada de Lucia, se possível.

"Se sairmos assim, vou chamar a atenção."

Sian era o príncipe herdeiro que lideraria o império no futuro. Claro, as mulheres com quem eu estava conversando foram forçadas a entrar na boca das pessoas. Elena não queria isso. Ren sozinho era demais, mas poderia ser difícil fingir ser Lucia se ela estivesse fora do personagem aos olhos de outras pessoas.

"O que está acontecendo?" Você tem algo a dizer? Ou eu vou embora.

Por insistência de Sian, Elena seguiu o exemplo e deixou o estúdio. Enquanto as duas pessoas que saíam do anexo caminhavam lado a lado, os olhos dos alunos estavam focados, independentemente do sexo.

"Olhe ali, é Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro."

"Quem é a mulher ao seu lado?"

"Você nunca viu isso antes?" Esses óculos são reais... Mesmo que eles pareçam tão cafonas?

"Oh, parece que vai desmoronar. Não importa o quanto você diga que está na academia, você tem que filtrar as crianças assim.

A situação que Elena temia rapidamente se tornou realidade. Ao contrário dos meninos que simplesmente paravam por curiosidade, as meninas estavam ansiosas para minimizar quem quer que fosse, se pudessem chamar a atenção de Sian e se tornar imperatriz.

"Você disse que a imperatriz sofreu muito quando estava na escola. Aqui está o porquê."

Uma risada saiu dos olhos dos alunos que olharam para ela como se fossem comê-la. Um ser humano era tão astuto. Se ela revelasse que era a princesa Veronica, aqueles que não conseguiam nem fazer contato visual com ela agora não estariam olhando para ela e tentando comê-la.

"Eu posso ignorá-los, mas o problema é Ren. Espero que não nos encontremos."

Enquanto isso, ele não teve chance de encontrar Ren porque viajou para o anexo oeste em uma estrada que ninguém mais usava. No entanto, na estrada agora, os alunos estavam indo mais e estava cheio de gente. Não há escolha a não ser ter uma chance maior de esbarrar em Ren.

"Seu chá preto estava delicioso.

"Obrigado pelo elogio."

Enquanto caminhava em direção à biblioteca, Sian elogiou Elena como se o sabor profundo do chá preto não tivesse ido embora.

"É por isso que..."

"Sim, Excelência.

"Posso tomar seu chá de novo da próxima vez?"

Elena olhou para a proposta dizendo o seguinte, mas ela não sabia como responder. Cada palavra e cada ação que Sian disse neste momento foi confundida com a aparição na memória de Elena. Eventualmente, Elena não conseguiu responder ao pedido de Sian até chegar à biblioteca.

"Bem, Vossa Alteza, eu vou...

Havia chegado a hora de Elena, que queria encerrar essa viagem desconfortável o mais rápido possível, se despedir.

Que tipo de combinação é essa?

O rosto de Elena escureceu com o som inesperado dele entrando. Ele virou a cabeça esperando que não fosse, e lá estava o pior homem. Era Ren.

"Nosso calouro é talentoso?" Não é mais ninguém, senão Vossa Alteza.

Ren olhou para Sian e Elena alternadamente com um rosto sorridente e zombou delas. Não era algo que ele pudesse enfrentar Sian, que assumiria o trono no futuro, mas esse lunático não parecia se importar com isso. A boca de Elena queimou quando o pior que ela temia se tornou realidade.

"Olá, Ren. Eu vejo você de novo.

"Quem é você?"

"O quê?"

"Por que é tão difícil encontrar seu rosto?"

"Oh, é um pouco estranho, não é?" A academia é um pouco ampla, então...

Elena, suando, poderia facilmente inferir que Ren estava procurando por ela com apenas algumas palavras de conversa.

"O que devo fazer?"

Ren era demais, mas estava com Sian ao seu lado. Eu tive que passar a situação com sabedoria de alguma forma, mas não consegui encontrar uma maneira. Sob tais circunstâncias, as palavras de Sian, que havia ficado em silêncio, se abriram.

"Você não me vê.

"Oh. Como eu poderia não ter visto Sua Alteza? Acabei de ver você na minha aula de graduação, então pulei porque não sabia como dizer olá.

"Bobagem. É uma questão para você julgar.

Como de costume, ele não tinha expressão no rosto, mas a maneira como Sian estava de pé parecia estranha. Ren, que estava trocando um olhar tenso, sorriu e desistiu.

"Você está particularmente áspero hoje. Eu já desrespeitei o suficiente. Consegui encontrar a pessoa ao seu lado e fiquei tão feliz que não consegui ver nada.

—¿Os conocéis?

Quando Sian virou a cabeça e perguntou, Elena respondeu hesitante.

"Nós não nos conhecemos.

"Parece que você não está nem perto.

As sobrancelhas de Ren se moveram. A definição arbitrária de Sian de seu relacionamento com Elena era irritante.

"Se você disser isso com o partido presente, é decepcionante.

"E ela?"

- É extremamente pessoal. Ela me deve algum dinheiro.

"Uma dívida?"

O olhar de Sian alcançou Elena novamente. Era um olhar perguntando qual era a dívida, mas se havia algo a notar era o uniforme escolar que ele emprestou a ela dizendo que ela não deveria se molhar.

"Deve-lhe dinheiro?"

Se isso estivesse correto, seria ridículo para Elena. Que tipo de favor foi a roupa externa que ele deu a ela, dizendo-lhe para não se molhar depois de colocar os pés na chuva e molhá-la. Não havia tal força. Sian olhou para a expressão de Elena e respondeu.

"Acho que não.

Elena olhou para Sian surpresa. A maneira como ele tratou Ren como se estivesse defendendo-a era muito humilde e pitoresca.

"Oh, este é o mundo. Há alguém que me deve, mas não há quem me pague.

Ren fez um comentário sarcástico sem o assunto. Mesmo que a autoridade do imperador não fosse a mesma de antes, Sian era o príncipe herdeiro que sucedeu ao trono. Era possível que Ren fosse tão sarcástico com tal Sian porque ele era um louco que não pensava no futuro.

"Volte."

"Oh, eu não quero isso. Alteza, digo-lhe que ainda há um acordo entre a senhora e eu.

"Eu vou te dizer duas vezes. Volte.

Sian avisou Ren com seu olhar insensível único. O terceiro não ia ficar parado.

"Por que você está fazendo isso? O que eu digo?"

Considerando isso, essa era a relação entre Elena e Ren. Sian, um terceiro, não precisou intervir. No entanto, embora ela fosse grata por ele, ele era hostil a Ren e ela não o entendia.

"Sim. Sua Alteza quer que ele renuncie.

Foi Ren quem abaixou o rabo primeiro na luta tensa. Não importa o quanto ele saísse, ele não era imprudente o suficiente para concorrer contra o príncipe herdeiro.

"A propósito, Vossa Alteza. Essa não é uma boa escolha.

"Você está tentando me dar um sermão?"

"De jeito nenhum. No entanto, como Sua Alteza ainda está tentando protegê-la... Eu vou querer assediá-la mais.

Elena pensou que não era melhor do que uma sentença de morte. A posição de Lucía, que ainda tinha muito a fazer, foi suspensa.

"O que acontece se eu não permitir?"

"Contanto que você faça o seu melhor, eu tenho que fazer o meu melhor.

Ren sorriu para Elena. O sorriso era feroz como uma fera mirando em sua presa.

"Calouro, vamos nos ver novamente. Não nós três, apenas nós dois.

Os olhos de Elena franziram a testa quando viu Ren se afastar. Até antes, considerava-se que a melhor prática era se comportar da forma mais discreta possível e ir em silêncio. Se eu pisasse na merda e lutasse um pouco, haveria um problema em trabalhar como Lucia.

Mas agora eles estavam tão distantes que ele não conseguia consertar. Foi depois de cruzar um rio irreversível para dar meia-volta. Elena não tinha mais intenção de ser discreta. Por mais que estivesse na academia, Ren tinha que seguir as regras. Ele não teve escolha a não ser ir até o fim do que isso se tornou.

"Você está bem?"

Ela estava ansiosa agora quando Sian perguntou por sua segurança. O que a incomodava mais do que Ren agora era Sian. Ela não sabia por que ele a estava ajudando tanto.

"Por que você está preocupado comigo? Mas Vossa Majestade não é esse tipo de homem.

Sian não era uma pessoa fácil de expressar seus sentimentos. Quando o príncipe herdeiro subiu ao trono, ele teve que viver com um grande senso de dever e responsabilidade. É por isso que ele sempre foi forçado a matar suas emoções e viver com frieza e racionalidade. Então ela poderia ter ficado mais com o coração partido por seus olhos desdenhosos.

"Obrigado por sua ajuda."

O que estava claro era que Elena devia a ele por hoje.

"Você parece confortável agora.

"É ... mostrou muito? Na verdade, é um pouco mais antigo.

Elena sorriu sem jeito. Era algo muito estranho. Antes, eles compartilhavam o chá de maneira amigável e agora conversavam como se ele fosse um amigo dela.

"Você é muito estranho.

"Eu sou?"

Sian de repente mudou de assunto e olhou para Elena. Era um fardo para ele olhar, parecia que ele ia perfurá-lo porque ele era tão descarado.

"O desmaio no primeiro encontro.

"Isso...

"Você chorou no estúdio. Você estava sendo intimidado hoje.

Elena curvou-se envergonhada. Não estava em um nível estranho, mas quando ele ouviu tão claramente, ele pensou que não era nada além de uma desgraça.

"Não posso culpar ninguém. Eu também acharia estranho."

Como se conhecesse os pensamentos internos de Elena, que ela queria esconder no buraco, Sian manteve os olhos em Elena e continuou calmamente.

"Então, se estou preocupado, sou estranho?"

O coração de Elena afundou.

Menos

—Você nunca fez aulas de graduação?

Ren visitou o prédio do departamento de humanidades com uma aula de arqueologia. Assim que a palestra terminou, vários estudantes de arqueologia saíram e foram interrogados.

"Eu só vi o nome dele no livro de RPG.

"Eu nunca a vi.

"Eu não a vejo desde o início da escola, e eles nem a chamam para frequentar esses dias.

Todos os alunos disseram que nunca tinham visto Lucia.

"Você está me dizendo a verdade?"

"É claro. Por que mentiríamos?

Os alunos, intimidados pelos olhos ferozes de Ren, protestaram. Não importa o quanto ele olhasse para eles, ele não achava que eles estavam mentindo e olhava para eles.

"E ela?"

Não foi difícil passar pela academia e descobrir em que departamento uma garota chamada Lucia frequentou. Até então, ele pensava que eles se encontrariam em breve.

Mas o que foi isso? Embora tenha visitado a sala de conferências do departamento de arqueologia, ele não conseguiu ver Lucia. Não, em vez de vê-la, as perguntas se acumularam a ponto de ele se perguntar se poderia conhecê-la.

"P-Podemos ir?"

Quando Ren, que estava perdido em pensamentos, ficou em silêncio, os alunos do departamento de arqueologia olharam para ele e perguntaram.

"Você pode ir, com certeza.

Quando Ren fez um teste para acenar com a mão, os meninos se curvaram educadamente e fugiram.

"Seria melhor ir para o quarto, não é?"

Todos os alunos que frequentavam a academia ficavam no dormitório, via de regra. Muito, muito raramente, por motivos de saúde ou familiares, às vezes eles deixavam a escola, mas era literalmente extremamente raro.

Ren passou pela praça central e se dirigiu para o lado nordeste do dormitório feminino. Era um lugar familiar, pois estava localizado perto do campo onde a aula da Escola do Espadachim era realizada. No entanto, hoje foi a primeira vez que ele entrou no local onde os dormitórios femininos estavam concentrados.

"M-Olhe ali!" Não é Ren?

"Por que ele está aqui?" Estou nervoso. Com quem mais ele está tentando mexer?

"Oh, estou prestes a me apaixonar... dessa liberdade.

"Você é realmente louco.

Os alunos que viajavam de e para o dormitório ficaram chocados e murmuraram com a aparência de Ren. Ren, que provocava homens e mulheres persistentemente quando eles o irritavam, também era evitado por alunas. Claro, havia apenas algumas garotas que gostavam de Ren porque eram atraídas por homens maus.

"Sinto muito, mas o acesso é proibido a partir daqui. Por favor, volte.

Os cavaleiros estacionados por segurança bloquearam o caminho de Ren. A entrada dos alunos do sexo masculino era estritamente controlada, pois os prédios dos dormitórios femininos estavam concentrados de acordo com a porta que guardavam. Ren também apontou para uma garota que estava entrando no quarto, como se ela não tivesse intenção de entrar.

"Ei, você.

"V-eu?"

"Sim, você. Vem cá.

Quando Ren gesticulou, a garota se aproximou com o rosto choroso.

"Por que, por quê?"

Ela parecia estar em perigo de chorar quando ele a tocou, talvez pensando que ela havia sido colocada na lista de Ren.

"Eu tenho algo para fazer no quarto. Mas eu não posso entrar. Estou com raiva.

Ren deu um soco nos cavaleiros na frente de seu rosto. Os rostos dos cavaleiros endureceram, mas eles o ignoraram como se não quisessem se deixar levar por disputas inúteis.

"Então você precisa encontrar alguém para mim." Claro, você não pode recusar.

"O-Quem?"

"Lúcia." Ela é uma caloura no departamento de arqueologia este ano.

A garota murmurou e se lembrou da identidade de Ren.

"Eu... Eu vou encontrá-lo e avisá-lo.

"Não, se você fizer isso, tire-o. Se ele não sair, diga a ele que eu vou entrar. Eu não tenho muita paciência.

Quando Ren sorriu, a garota estremeceu e correu em direção ao quarto. Logo depois, a garota saiu com a respiração ofegante.

"Ela não está aqui.

As sobrancelhas de Ren se moveram.

"Não é?"

"A colega de quarto disse que nunca a tinha visto. Ouvi dizer que ele veio aqui alguns dias antes do dia anterior e desfez as malas... Isso é tudo. Ele não voltou desde então.

"Sério?"

Ren parecia mais interessado.

Nenhum aluno viu Lucia em qualquer lugar do dormitório ou na escola de graduação. Ela definitivamente estava frequentando um instituto acadêmico, mas quando disseram que ela nunca tinha sido vista, ela ficou curiosa.

"Ela é um fantasma? É por isso que chamou a atenção para si mesmo?"

Ren, que deixou de lado seus pensamentos, sorriu. Era uma ideia ridícula, mesmo que eu pensasse sobre isso. De qualquer forma, ele nunca esteve tão animado quanto hoje em sua vida acadêmica chata.

"Eu gostaria de ser um fantasma." Coisas assustadoras não vão ser assustadoras?

Ren deixou a garota imóvel e caminhou em direção à praça central. Ele se perguntou onde encontrar esse jovem interessante.

"Eu gosto de esconde-esconde. Onde está escondido?

Ele visitou Lucia, quase morando na praça central, onde os alunos iam e vinham com mais frequência, mas ele nunca a viu. Isso significava que ela não estava nessa direção.

"Depois de excluir o departamento de esgrima no lado norte, onde sou ensinado, o departamento de humanidades e o dormitório ... a biblioteca central, o departamento de artes ocidentais e o departamento de tecnologia permanecem?"

Ren previu aproximadamente a área onde Lucia apareceria. Não havia garantia de que ele seria capaz de encontrá-la lá, mas isso não importava. Há um último recurso.

"Eu não vou machucar ou iludir nossa alteza, vou?"

Ren e o príncipe herdeiro Sian pertenciam ao mesmo departamento de espadas. Como resultado, eles se viram durante toda a escola. Claro, eles não eram próximos, mas também conversavam um com o outro. A única vez que os dois se conheciam era quando estavam brigando.

"Eu ainda não entendo. Uma pessoa que não mudou uma única expressão, mesmo quando foi derrotado tão mal durante a batalha... Ele fez aquela cara?"

Os dois alunos da mesma série tiveram várias brigas desde a primeira série. O resultado foram onze vitórias em onze jogos. Ren venceu o jogo com uma vitória esmagadora e nunca perdeu. Cada vez, Ren falava abertamente, mas Sian nunca respondia. Foi uma calma aterrorizante.

Mas Sian protegeu Lucia e o ameaçou. Ele não conseguia entender por que reagiu agressivamente porque não fez um único barulho de raiva, mesmo depois de perder na batalha.

"Isso é o que eu preciso saber."

A ideia de Ren se espalhou para o outro lado. Foi também a direção de como fazer Lucia se sentir mais envergonhada e atormentada.

"Vou expô-lo, devo tentar fazer o conselho crescer mais?"

Apenas procurar por Lucia seria divertido. Ren queria aproveitar ao máximo esse tempo, pois não havia tanta diversão e emoção ao longo do ano letivo.

"Estou cansado de nos ver novamente, então vamos convidar um novo rosto."

Ren já estava esperando por ele. Ele se perguntou que tipo de expressão Lucia teria quando eles tivessem uma conversa a três cara a cara. Eu estava tão animado com o tipo de desculpas que ela dava.

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"Lúcia?" Ei.

Elena, que estava pensando em sua situação, de repente caiu em si.

"Você me ligou?"

"Eu liguei para você duas vezes. O que diabos você está pensando tanto? Você me fez sentar e me sentir envergonhado.

No ponto de Khalif, Elena imediatamente se desculpou.

"Sinto muito, tenho algo em que pensar.

"Acha?" Você estava pensando em ganhar dinheiro?

Khalif mudou de atitude e isso brilhou em seus olhos. É por isso que Elena não pôde deixar de ouvir as brilhantes ideias de negócios toda vez que abria a boca.

"Não é assim.

"Então, o que é isso?"

Elena suspirou e engoliu em seco porque não era algo que ela pudesse dizer.

"Por que você está me incomodando tanto?"

Enquanto isso, as palavras que Sian disse na mente de Elena não foram embora. Ela admitiu ter caído, chorado, sofrido bullying e se comportado muito mal na frente dele.

"Se você se importa, isso vai te incomodar. Por que você está me perguntando isso?"

Elena estava confusa sobre por que ela disse isso. Ela parecia estar criticando por que foi obrigada a se preocupar, mas não tinha mais discernimento porque se culpava. O que foi ainda mais perturbador foi a própria Elena, que foi abalada por uma palavra e tentou encontrar um significado.

"Devagar, Elena. Você já experimentou algo sem sentido, não é?"

Na vida passada, Elena, que ansiava pelo carinho de Sian, viveu dando-lhe sentido e interpretando cada pequeno olhar e palavra que ela lançava. Apesar de seus comentários mesquinhos e depreciativos, ela se racionalizou, dizendo que ele não a desprezava. Era assim que eu conseguia aguentar. Ela acreditou quando Sian segurou Ian pela primeira vez em seus braços.

Então ele foi capaz de acordar da ilusão quando o viu dar um olhar de desprezo a Ian, que acabara de nascer, e disse que seu erro momentâneo levou o império ao inferno. Elena não queria repetir o mesmo erro, pois já havia sofrido dores e lesões.

"O que mais você está pensando?"

"Nada.

"Seja honesto. Algo me veio à mente, certo? Verdadeiro?

Khalif foi persistente no questionamento. Recentemente, à medida que o negócio da arte avançava, Khalif ficou extremamente ocupado. Fazia muito tempo desde que ele conheceu e falou com Lucia como hoje. Até aquele ponto, Khalif só tinha pensamentos de negócios em mente. Recentemente, aumentou suas preocupações sobre como garantir uma base de clientes, expandindo o tamanho de seus negócios e fortalecendo a estabilidade interna.

"Sim, existe. Há.

"Eu sabia que isso aconteceria. Seus olhos têm planos incríveis.

Elena ficou sem palavras. Eu estava pensando em perguntar a ele onde ele sentia isso em seus olhos, mas parecia inútil. A suposição de Khalif estava errada, mas era verdade que o motivo da reunião de hoje era discutir o próximo plano específico.

—Marchante de arte.

Elena lançou uma música.

"Negociante de arte..." Parece bom. É muito cativante. Parece que é alguma coisa. Então, o que estamos fazendo?

Khalif piscou com a palavra desconhecida e mostrou curiosidade.

"O que você quer dizer com um trabalho que você criou a tempo? Eu fiz isso de novo."

Foi engraçado e ele sentiu pena por dentro. Conversar com Khalif, que foi o primeiro negociante de arte, como se fosse uma obra que Elena havia inventado, foi como tirar suas conquistas.

"Eu não quero fazer isso, mas sinto muito. Porque eu não posso ser lento. Eu prometo. Farei de você um homem maior do que você foi no futuro."

Tornando-o um homem maior do que Khalif, o negociante de arte de sua vida passada. Essa era a única consideração e promessa que Elena poderia fazer.

"É literalmente a mesma coisa. Simplesmente, a palavra arte na frente inclui não apenas obras de arte, mas também artistas.

- Não é um trabalho, mas um artista? Existe uma razão?

—Os negociantes de arte são profissionais que gerenciam artistas. É um trabalho novo que nunca foi visto antes e é um pioneiro que levará ao renascimento da cultura.

Os olhos de Khalif se arregalaram. Ele tinha um palpite. Ao mesmo tempo, pensamentos que vêm à mente com base no tema de Elena encheram sua mente.

"Espere." Eu tenho um pressentimento. Dê-me tempo para consertar as coisas.

Khalif pediu sua compreensão e foi deixada sozinha em pensamentos profundos. Elena esperou que ele organizasse seus pensamentos. Khalif, que vinha fazendo isso sozinho há algum tempo, quebrou o silêncio e abriu a boca.

"Você é um gênio?"

"Agora você sabe?"

"Má sorte... Oh, não é isso. Como você pode ter uma ideia tão brilhante? Não posso deixar de admitir.

Khalif continuou a admirar. Da mesma forma, o surgimento de agentes de arte poderia servir de base para abrir novos horizontes, rompendo com a forma clássica enraizada no mundo da arte atual.

"É uma sensação boa. Gerenciar e dirigir um artista fora da posição limitada de negociantes de arte que atuam como agentes comerciais. Eles até têm nomes. Negociantes de arte, negociantes de arte.

Desde então, Khalif tinha sido muito franco em seus pensamentos. Ele também disse que os negociantes de arte devem desenvolver seus conhecimentos, além dos negociantes de arte, bem como seus trabalhos futuros e formas de avanço. Além disso, ele enfatizou a necessidade de construir um olhar para a arte, a visão e o conhecimento da arte que os artistas ajudaram a realizar suas obras.

"Vá em frente." Você pode fazer isso.

"O quê?" Quem está fazendo isso. Eu sou assim?

"Não há mais ninguém além de você aqui. Você não tem mais tempo para descansar. Para acumular um olho para a arte, percepção e conhecimento, certo?

O animado Khalif não conseguia mais falar e pulou como uma tenda. Quando ele definiu o papel dos negociantes de arte e estabeleceu padrões para o que eles precisavam fazer, ele percebeu que tinha mais habilidades do que pensava.

"Anime-se. Espero que você dê o primeiro passo como um grande negociante de arte e vou apresentá-lo a um deles.

"Quem?" Eles não são incomuns para alguém que você está apresentando, são?

Se Elena simplesmente abrisse a boca, Khalif iluminava os olhos e não escondia sua expectativa. Não importa o quanto eu dissesse a ele para parar de fazer isso, era inútil,

—Iago Randol. Ele é o melhor arquiteto que conheço.

Elena foi a primeira a apresentar Randol, um professor da época que ela patrocinou secretamente. Não foi um arranjo improvisado, mas um arranjo meticulosamente calculado.

"Ele foi seu primeiro cliente e o melhor companheiro de bebida do mundo."

Khalif, que descobriu o talento natural do arquiteto Randol, não poupou ajuda para sustentar suas despesas de subsistência para que pudesse se concentrar na arquitetura. Sim, Randol foi o primeiro emprego do Khalif, que deu seu primeiro passo como negociante de arte. Pessoalmente, eles eram bem adaptados em temperamento e tendências e mantinham um relacionamento próximo. Elena espera que os dois, que ainda não eram parentes, trabalhem juntos e continuem a crescer.

"Se você disser que está aqui por causa da apresentação de L, ele vai se encontrar." Então cuide disso.

"Espere um minuto." É realmente baseado na minha introdução? Algo mais precisa ser lançado. Você é tão irresponsável.

"Eu não sei de nada.

"Mentiras."

"É real. A partir de agora, depende dos idosos. Seu talento é claro. Como negociante de arte, cabe à capacidade dos idosos torná-lo o arquiteto que representa o século.

Elena pressionou Khalif intencionalmente. Foi um arranjo posterior.

"Não deixe que ele confie muito em mim."

No passado, Khalif entrou no mundo da arte nua depois que sua família, que estava sentada como seu genro, entrou em colapso. Depois de sofrer todos os tipos de humilhações e privações, ele conseguiu se tornar um negociante de arte que representava a época. Com o passar do tempo por causa de Elena, os efeitos colaterais também foram ótimos. Pode-se dizer que ele não tinha vontade e independência para ter sucesso, e ele estava mostrando sinais de depender de Elena. Elena não queria isso.

"Meu papel é definir o curso."

Elena forneceria apenas o ambiente ideal, e tudo seria julgado e posto em prática por ele mesmo. O mesmo aconteceu com as responsabilidades que se seguiram. Só então, ela acreditava, que ele ganharia a iluminação, cresceria e renasceria como um negociante de arte representando a época.

"Depende de mim no final, certo?"

"Cabe a você ter sucesso ou falhar.

"Vamos correr com isso. Você me deu um prato, mas se eu não puder comê-lo com uma colher, devo dobrá-lo.

Khalif saiu confiante com os dados pessoais de Randol. Embora sentisse um pouco de pressão, parecia fascinado por negociantes de arte.

"Estou saindo agora?"

Depois de sair da sala de estudo, Elena saiu da biblioteca central e desceu a rua. Enquanto isso, as palavras de Sian complicaram sua cabeça, e ele se absteve de suas atividades como Lucia, temendo que Ren estivesse marcando sua vantagem. Foi também o período de exames. Talvez seja por isso que essa estrada, que era escassamente povoada e desordenada, parecia muito mais baixa e em más condições.

Elena desceu para o anexo no lado oeste da Academia sem problemas. Como de costume, ela foi até o escritório do porão no anexo, onde um grupo de três ou quatro alunas ficou na frente dela e a bloqueou.

"Fique aí."

Elena ergueu os olhos e os dispersou. Eles usavam uniformes de alta qualidade que não eram adequados para bibliotecas com muitos plebeus. Além disso, era fácil adivinhar que eles eram nobres porque se importavam muito em se vestir. Entre eles, o dia foi propício para um aluno que parecia ser o líder do grupo.

O nome dele era Mitchell? Ela era uma mulher parasita ao lado de Avella, que costumava fofocar e caluniar.

Ela não se sentia bem. Se eles estavam discutindo por um propósito, não por uma coincidência, ficou claro que ela estava envolvida em um assunto problemático.

"Eu?"

"Sim, você.

Mitchell ficou para trás e as jovens ferozes cruzaram os braços.

"Você tem algum negócio comigo?"

"O quê?" Assunto? Olhar. Você não deveria dizer olá primeiro se um idoso ligar para você?

Elena inclinou a cabeça para observar mais a situação.

"Olá.

"Você a viu dizer olá?" Eu pensei que ele ia quebrar o pescoço com essa força.

"Disseram-me que os calouros não são baratos, mas ei, ela não é uma piada.

Elena estava convencida enquanto os observava rosnar e criticar abertamente, apesar de sua saudação normal.

"Você está procurando uma briga."

Elena se perguntou por que eles podiam lutar. Ele poderia inferir a resposta sem dificuldade.

"Avella, você deve ter se importado com seus olhos."

Agora a imagem estava desenhada grosseiramente. Avella era uma multidão em Sian há muito tempo. Na cerimônia, ele convidou Sian para o ponto em que ela deu tudo de si. Elena, que estava ligada a Sian nos olhos de Avella, não conseguia enxergar bem. Além disso, toda vez que ele estava com Sian, ele chamava a atenção.

Ela caiu na primeira reunião e foi segurada nos braços de Sian, e quando ela foi para a biblioteca, ele a protegeu da luta de Ren. Para Avella, Elena não teve escolha a não ser ser tão intrusiva e nada invejável quanto um espinho no olho. Então ele pode até ter pensado em puxar sua facção para esse lado e afastá-la de Sian machucando-a.

"É por isso que eu não queria me envolver."

Elena suspirou. Olhando para trás, foi a própria Elena quem causou tudo isso.

"Você está suspirando agora?"

"Eu realmente não posso fazer isso. Vem comigo.

Duas garotas grandes do grupo ficaram de cada lado de Elena e a arrastaram para a parte de trás do anexo. Quando chegaram a um lugar onde as pessoas eram escassas e a luz do sol era difícil, eles a pressionaram com uma expressão e fala mais dominantes.

"Você é louco, não é?" Sua Alteza falou com você várias vezes, então ele não pode ver nada, certo?

"Você vai falar comigo rudemente de novo?" Ei?

A menina grande deu um tapinha no ombro de Elena e a ameaçou. As garotas ao lado dela também estavam cuspindo nela ou olhando para ela, criando uma atmosfera aterrorizante.

"Eu não posso acreditar nisso, é ridículo. Se você soubesse que era Veronica, como ousa tentar me machucar quando não consegue nem me olhar nos olhos?"

Elena se sentiu sobrecarregada com a situação que estava vivenciando pela primeira vez. Quem se atreveu a cometer essas atrocidades com a princesa Veronica e tinha esperança de sobrevivência? Como Lucia não era uma nobre imperial, mas filha de um comerciante de um país estrangeiro, esse tipo de dano era possível, mas ela estava preocupada em como lidar com ele.

"É óbvio que são hábitos. Quanto mais fraco você é, pior você se comporta."

À medida que a idade chegava ao topo do mundo social, havia um olho que podia distinguir e compreender as jovens que precisavam ser apoiadas e as jovens que precisavam ser filtradas.

"Você tem uma mordaça na boca?" Você está sempre quieto quando responde. Por que você está com medo?

Elena sorriu. Foi uma clara chuva de risos.

"Eu não posso acreditar.

"O quê?" Você acabou de rir?

"Se não é divertido, é estranho, certo?" Você veio aqui para me assustar e ameaçar. É tão infantil.

"O quê?!"

Os rostos dos alunos ficaram vermelhos e azuis assim que ela falou com eles sarcasticamente.

A garota que estava empurrando o ombro de Elena agora parecia insultada e sua respiração ficou ofegante.

"Você perdeu o medo em quatro anos?"

"Você não está no caminho, então vá." Mitchell, podemos conversar?

Os olhos de Mitchell tremeram quando Elena chamou abertamente seu nome e apontou para ela. De qualquer forma ou não, Elena olhou para Mitchell com um olhar fulminante. Totalmente como se estivesse consciente.

"Ela é tão engraçada. Quem você pensa que é? Para dizer isso ao seu superior. Ei?

"Espere um minuto."

Mitchell, que estava em silêncio, ergueu a mão e a segurou. Então ele caminhou para frente e tinha um sorriso de cobra.

"O que a jovem arrogante tem a me dizer?"

"Não viva assim.

"O quê?"

A expressão relaxada de Mitchell estava estranhamente distorcida. Ele pensou que isso mataria seu orgulho e imploraria na melhor das hipóteses, mas ele deu nos nervos.

"Você acha que Avella vai gostar de você?" Isso é uma ilusão.

"O que você sabe?" Você está balbuciando.

Mitchell impressionou e olhou para ela ferozmente. Se ela ficasse mais zangada, eu estava preparado para dar um tapa nela. Mas em vez de ser intimidada, Elena olhou para ela com um olhar indiferente. Mitchell ficou intimidado com o olhar indiferente e insensível.

"Não sei mais nada, mas sei o seu fim. Vai ser miserável.

O que Elena disse agora não era mentira. Depois de perder para Elena em uma luta de facções sociais, Avella jogou todas as suas más ações em Mitchell, que tinha muitas falhas, e a expulsou. Ela foi eliminada porque estava exausta. Era um relacionamento ruim, e Elena esperava que Mitchell, que tinha uma cabeça e agia como os membros de Avella e destruía sua família, viesse à mente.

"Major, essa garota é louca. Como você ousa mencionar a senhorita Avella?

"Eu realmente preciso educá-la adequadamente. Eu não acho que devo falar sobre isso.

Elena acrescentou outra palavra, ignorando as garotas que estavam fazendo barulho ao lado dela.

"Pense nisso agora, e bem. Se você realmente se preocupa com seus idosos.

—¿Quién diablos...?

Mitchell não conseguiu responder nada. Foi porque a expressão de Elena era muito séria.

"Essa vadia!" Eu realmente vou ter que acordá-la.

"O que você está fazendo?" Você vai continuar procurando?

A garota insuportável ergueu a mão para o alto. Obviamente, foi um movimento preparatório para atingir Elena.

"Que tipo de ação é essa? É muito baixo."

Atos violentos dentro da academia eram estritamente controlados, pois levavam a conflitos familiares. No entanto, era diferente se a vítima fosse um plebeu. Embora eles fossem disciplinados de acordo com as regras da academia, o nível de punição seria inevitavelmente fraco. Elena não queria enfrentá-la, mas ela nem queria ficar parada e deixá-lo dar um tapa nela.

"Isso é o suficiente, não é?"

Elena, que tentou evitar seu corpo voltando-se para uma voz desconhecida, e até mesmo a garota que tentou esbofeteá-la, parou de se mover. Mitchell também se virou para a direção onde a voz foi ouvida.

—¿S-Sênior R-Ren?

"Major, por que você está aqui?"

As expressões faciais de Mitchell e das outras garotas estavam distorcidas. Ren era um ser humano que nem mesmo se associava a Avella. Ren apareceu de repente e estava interrompendo enquanto encostava as costas na parede.

"Ela é minha."

"O quê?"

"Você não entende?" Eu vou aceitar.

Soou como um aviso para não tocar em Elena, embora o tom fosse diferente.

"Major, vai acabar em um minuto, então só um pouco..."

A colegial, que estava prestes a dar um tapa na bochecha dela, criou coragem e pediu a compreensão de Ren.

"Você acha que estou pedindo sua permissão agora?" Não adianta se você não consegue me entender.

"E-eso...

"Deixe-o." Vou te dar três segundos.

A garota mordeu os lábios com força com a ameaça mortal de Ren, porque se ele voltasse sua atenção para você, sua vida acadêmica seria arruinada.

"Vou desistir do que você diz agora...

"Não há tempo. Três, dois...

Mitchell recebeu isso como um aviso e levou seu grupo em silêncio. Mitchell não conseguia tirar os olhos de Elena, ela parecia estar imersa em pensamentos. Ren, que os jogou fora, apertou a mão dela e caminhou até Elena.

"Você tem muitos inimigos?"

Elena estava muito envergonhada. Eles eram melhor tratados, de todas as coisas, mas como Ren foi encontrado em um caminho, isso a fez se sentir pior.

"Ei, eu salvei você. Você tem que dizer obrigado.

"Por que você não os deixou ficar e ir?"

"O quê?"

"Eu posso cuidar deles sozinho.

Não foi um blefe. Mesmo que Ren não aparecesse, Elena tinha certeza de que poderia se livrar deles.

"Você está me envergonhando de novo.

"Porque sofri muito pelo meu superior. Olhe para o trabalho.

Era hora de Elena, que tinha um mau pressentimento sobre o último incidente, dar meia-volta e ir.

"Eu disse para você sair?"

Ren sorriu e ficou na frente dela. Eu esperava que ficasse assim. Elena não ficou realmente surpresa. Ele havia chegado a essa situação, então ela falou com ele sem parecer afetada.

"Se você tem algo a dizer, diga. Não acho que seja uma coincidência. Acho que você estava esperando por mim.

"Oh, você é afiado.

Ren fez contato visual com Elena. Ele sorriu com um sorriso significativo e disse isso diretamente.

"Você é um fantasma?"

"O que você quer dizer com isso?"

"Você nunca foi visto em nenhuma aula de graduação, nem mesmo no dormitório. Eu estou indo para a academia, mas não há sinal de você.

O rosto de Elena endureceu. Ela estava desprevenida. Ele esqueceu o quanto Ren poderia fazer. O fato de ele ter mencionado isso significava que ele já havia concluído uma investigação de antecedentes sobre Lucia.

—¿Quién diablos eres tú?

—… Um fantasma.

"Ei, você está dando a oportunidade de dar desculpas. Você não é Lucia, é?

Elena sentiu que estava se tornando difícil escapar dessa crise com facilidade. Mesmo que ele estivesse longe de ser estudioso, Ren era brilhante dessa maneira. Achei que tinha uma boa intuição. Já havia um ar de convicção de que ela não era Lúcia.

"Acalme-se. Só porque eu não sou Lucia, você não vai pensar que eu sou Veronica."

As dúvidas estavam por toda parte. Se houvesse confirmação de que ela não era Lucia, eu não teria pensado dessa forma. Nesse caso, um avanço frontal foi a resposta.

"É isso que você está perguntando?"

"Você está se rebelando?"

Elena puxou sua carteira de estudante da saia do uniforme escolar e a enfiou. Era uma carteira de identidade falsa feita para o caso de isso acontecer.

"Eu não sei o que você quer saber, mas isso é o suficiente?"

"Um relatório.

Ren olhou atentamente para sua carteira de estudante e riu.

"Isso é uma falsificação.

"Você não confia nas pessoas.

"Você tem que olhar para certas coisas como essa e ter certeza.

Elena não perdeu e respondeu a Ren, que não parou de suspeitar até o fim.

—Por que você não entrou em mais detalhes com essa paixão?

"Na verdade, estou tentando.

Ren sorriu significativamente. O sorriso deixou Elena nervosa.

"Que tal uma refeição em quatro dias?" Ficarei desapontado se você não souber que graça eu mostrei a você. Você não acha?

"Você quer que eu coma e meu estômago doa?"

"Isso seria melhor.

Elena não conseguia encontrar uma maneira de aceitar a situação. Definitivamente havia hostilidade, mas era ainda mais estranho que ele fingisse ter boa vontade.

"O que você está planejando?"

Eu não conseguia adivinhar. Claramente, Ren ainda suspeitava de Elena. Esse jantar também seria um lugar para transformar a dúvida em convicção.

"Não há resposta, então vamos dizer que sim." Ah! É melhor você não pensar em não vir. Você conhece minha personalidade, certo?

"Você está me convidando tão rudemente. Mal posso esperar para ver o quão rude você é.

Elena era descaradamente sarcástica. Quanto mais ele estava, mais animado Ren ficava, interessado na reação de Elena.

"Olhe para você falando?" É por isso que não consigo parar de prestar atenção.

Ren sorriu como uma criança. Ele era tão inocente quanto uma criança com um brinquedo novo na mão.

"Já estou animado com o que vou comer." Vejo você naquele dia.

Elena olhou para Ren com os olhos estreitos.

➽──────────────❥

Quatro dias depois, Elena considerou seriamente se aceitaria o convite de Ren para almoçar. A personalidade de Ren não a fez pensar que era uma refeição simples. A julgar pelo fato de que ele já suspeitava de Lucia, havia uma grande possibilidade de fracasso.

"Eu tenho que ir, embora eu saiba disso.

Elena não teve escolha desde o início. O problema era que ele sabia demais, não porque tivesse medo de retaliação.

"Agora não posso abandonar Lucia.

Era a única maneira de sair da interferência de Ren, mas, pelo contrário, ele perdeu muito. Em particular, era inevitável lidar com um grande golpe na rede construída ao se passar por Lucia. Khalif, no entanto, só precisava encontrar um lugar adequado. Sem o conselho de Elena, o crescimento estagnaria e ela teria que ficar no rio por muito tempo sem ir ao mar.

Raphael estava mais sério. Ele ainda não conseguia sair da depressão. A existência de Raphael, que abriu as portas para uma nova era, foi absolutamente necessária para o futuro desenhado por Elena. Considerando a influência de Lucia sobre os dois, ela não conseguia abandonar sua condição agora. Eventualmente, Elena foi forçada a atender ao pedido de Ren. Certamente a colocaria em uma situação complicada.

Depois de sair do quarto, Elena parou nos arquivos da biblioteca e se disfarçou de Lucia. Depois disso, ele saiu para a praça central a tempo de sua nomeação. Quando ele foi para o banco de reservas onde se encontraram, Ren já estava sentado e esperando.

"Olhe para o tempo." É o dia perfeito para sair para comer, não é?

O céu estava alto e o sol estava quente. No entanto, os sentimentos de Elena eram escuros e nublados, como se estivesse chovendo.

"Vamos rápido.

"Qual é a pressa?" Também estou animado com o tempo de espera.

Ren sorriu. Elena não conseguia impedir que a ansiedade se desenvolvesse devido à tristeza além de sorrir.

"Vamos, então.

Ele seguiu Ren andando para frente e saiu da praça central. Em seguida, várias lojas e restaurantes abriram nos lados esquerdo e direito da rua. A rua foi construída em consideração aos alunos que moravam na academia.

"Para onde estamos indo?"

"Um pouco por aqui. Vamos comer fora.

Elena parou de andar.

"Vamos comer fora?" Você não disse isso.

"Eu fiz isso agora. Vamos.

Ren foi atrás de Elena e agarrou-a pelo ombro. Ele a empurrou para frente. Sua força era tão forte que ela cerrou os dentes e puxou, mas teve que andar para frente.

"Ha, o sonho se tornou realidade... e hoje fará mais mal do que bem.

Mesmo sabendo que eram seus membros, ele não teve escolha a não ser andar. Eles passaram pela porta de mármore esculpida e deixaram a Academia. Não houve restrições, pois era possível utilizar a área comercial, próxima à instituição acadêmica sem quebrar o toque de recolher. No entanto, você tinha que escrever o nome dele na lista no portão.

A rua estava viva. Em sua vida passada, era uma rua em que ela saía com frequência, então ela não diminuía a velocidade. O restaurante reservado por Ren era um lugar que Elena frequentava no passado. Era um restaurante sofisticado que servia pratos de frutos do mar, como caranguejos e lagostas.

"Com licença?" Montei uma mesa no terraço deste apartamento.

O garçom reconheceu Ren imediatamente e gentilmente o guiou. Enquanto subiam ao chão, ele viu as ruas e a academia de relance. Não só tinha uma boa vista, mas também era um tipo de quarto, por isso era um lugar onde você podia comer tranquilamente.

"Sente-se."

Ren mostrou um excesso de bondade ao puxar uma cadeira. Elena não relaxou porque conhecia seu mau humor.

"Você pode tirar as mãos de mim?" Tenho más lembranças do favor do meu ancião.

Ren deu um passo para trás, encolhendo os ombros. Só depois de confirmar que Ren havia se sentado, Elena se sentou na cadeira. Ren também se sentou cara a cara no banco da frente. Logo, o funcionário serviu salada, pão e sopa, os petiscos da refeição do curso.

"Vamos comer."

"O que você quer dizer?"

Elena comeu a sopa secamente e perguntou. Ela não queria uma refeição tão desconfortável e se sentia mal mesmo que a comesse.

"Coma, a comida aqui é boa.

"Vamos conversar primeiro.

"Por que você não faz isso?" Agora estou de bom humor e com fome.

Ren se concentrou na comida, geralmente comendo em casa. Ela se perguntou como seria delicioso para ele chamá-la para almoçar.

"Você não quer comer?"

"Eu não tenho apetite.

"Estou desapontado. Pensei muito sobre este menu.

Elena franziu a testa. Definitivamente havia um ponto, mas fiquei chateado com a maneira como ele girou a história dessa maneira.

"Acho que você terminou, então fale comigo."

Ren limpou a boca com um guardanapo.

"Você quer alguma coisa?"

"Eu não tenho apetite.

"Você não tem apetite ou não quer comer comigo?"

"Ambos."

Elena respondeu honestamente, sem hesitação.

"Uau, estou magoado.

Ren balançou a cabeça. Elena não percebeu, mas havia um pouco de seus verdadeiros sentimentos em suas palavras.

"Não posso continuar em silêncio por sua causa.

Ren, que havia apagado sua expressão travessa, bateu palmas. Então, um funcionário que estava esperando do lado de fora da sala entrou.

"O que você precisa?"

"Traga."

Os ouvidos de Elena estavam abertos. Ao mesmo tempo, a ansiedade aumentou. Como ela estava vestida de Lucia, não era uma boa ideia conhecer alguém de fora. Ren gostou de ver a resposta de Elena.

"Por que você está tão nervoso?"

"Você está esperando por isso?"

Elena respondeu, mas bebeu água e encharcou o pescoço de nervosismo. Logo depois, a visita foi feita, revelando um homem estranho.

"Quem é ele?"

Ele olhou através de sua memória, mas não conseguiu encontrar um rosto que combinasse com ele. Ele era um homem de meia-idade que se pensava estar na casa dos quarenta, mas tinha uma impressão muito gentil e dócil. Além disso, em comparação com sua impressão suave, ele sentiu que seus olhos estavam centrados. Suas roupas limpas, mas luxuosas, sugeriam que ele levava uma vida confortável.

"Você veio?"

Ren caminhou até ele com um sorriso sem sentido. Ele ficou ao lado dela e sorriu alternadamente para Elena e para o homem de meia-idade.

"Você não vai dizer olá para ele?"

Elena olhou para ele, em silêncio.

"O que, você não sabe quem é?"

Os olhos de Ren mudaram quando Elena não respondeu. Foi um processo em que a dúvida se transformou em confiança. As costas de Elena estavam encharcadas de suor frio.

"Quem diabos é esse? Eu não sei. Eu já vi? Eu não me lembro."

Ela presumiu que havia uma armadilha, mas não esperava que ele a pegasse desprevenida assim. Quanto mais o silêncio de Elena se arrastava, mais profundo o sorriso de Ren se tornava. Ela parecia gostar da reação de Elena às dificuldades como se tivesse sido pega.

"Você está tentando descobrir do nada? Ou Lucia realmente o conhece?"

Elena não conseguiu manter o equilíbrio e apertou a mão de Ren. Embora ele tivesse se disfarçado de Lúcia, ele não teve nenhum contato particular com ela em sua vida passada. Não havia como saber se esse homem de meia-idade realmente conhecia Lucia ou se Ren o havia expulsado para interrogatório.

"Se assim for, tudo será revelado."

Elena imaginou o pior. A partir do momento em que Ren descobriu que ele estava fingindo ser Lucia, era óbvio que ele sofreria. Ela pensou em sua vida passada, quando Ren descobriu que ela era uma barriga de aluguel e a torturou. Seus dentes ainda estavam cerrados. Eu queria parar com isso, mas não conseguia pensar em uma maneira adequada de lidar com isso. Era impossível dizer que ele conhecia o homem de meia-idade. O que ele ia dizer a um estranho? Mesmo que ela dissesse algumas palavras, logo seria descoberta. Claro, Ren pode estar procurando por Elena escolhendo um homem de um lugar aleatório. De qualquer forma, Elena era uma estranha.

"Como você está?"

O homem de meia-idade que manteve a boca fechada perguntou a Elena como ela estava. No tom mais afetuoso.

"Você parece muito feminina em seu uniforme escolar. Se sua mãe no céu tivesse visto você, ela teria ficado muito satisfeita. Minha filha cresceu bem.

"Mãe? Filha?"

Por um momento, os olhos de Elena se arregalaram e ela voltou a si. A cabeça, que não girava como se estivesse obstruída, girou rapidamente. Com base no tom amigável, na história solitária por trás disso, olhos calorosos ... e várias circunstâncias, ele poderia adivinhar a identidade desse homem.

Emilio, o diretor da Castol Corporation.

E...

"O pai biológico de Lucia."

Elena entendeu a situação imediatamente. Ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de ficar surpreso. Foi incrível que Lucia, que estava com febre e estava recebendo tratamento, estivesse aqui. No entanto, ele mencionou o relacionamento na frente de Elena, a quem nunca tinha visto antes, e revelou sua identidade.

"Por que você está me ajudando?"

De repente, ela se perguntou, mas Elena parou de pensar.

«No pensemos.»

Elena julgou que era mais urgente evitar a situação atual, embora não saiba o que aconteceu.

- P-Pai.

A palavra pai saiu com uma única pronúncia.

"Sim, minha filha. Você sabe o quanto eu estava preocupado?

Emilio se aproximou e abraçou Elena. Ele sussurrou no ouvido perplexo de Elena.

"Ele está desconfiado.

Emilio logo tirou o abraço e deu um passo para trás. Seus olhos calorosos eram os mesmos de seu pai, que estava genuinamente preocupado com a segurança de sua filha. Elena agiu naturalmente, escondendo seu constrangimento.

"Como você chegou aqui?" Não tenho palavras.

"Ouvi dizer que algo urgente aconteceu com você, então larguei o emprego principal e corri.

"Eu?"

Emilio acenou com a cabeça e olhou para Ren. O rosto de Ren estava distorcido no bom sentido. A imagem que ele queria não era essa, e ele estava claramente enojado. De qualquer forma, Elena e Emilio se concentraram em criar um relacionamento atraente entre pai e filha.

"Estou indo bem..."

"Entendo. É apenas sobre seus assuntos pessoais, então eu corri para frente e para trás.

Os olhos de Elena ficaram frios. De alguma forma, uma situação difícil foi identificada. Ren até ligou para Emilio no norte para revelar a identidade de Lucia.

"Oh, isso é ridículo. Você é pai e filha biológicos?

Ren testemunhou ele mesmo e se perguntou se ele poderia acreditar. Parecia um pouco estranho chamá-lo de uma reunião comovente, mas era ambíguo apontá-lo.

"Senhor, você pode me dizer agora?" Qual é a paródia sobre a qual preciso vir e discutir?

O tom de Emilio era educado. Mas a nuance nas palavras estava perto de um interrogatório.

"Sua filha nunca assistiu a uma aula.

"E?"

"Você desfez as malas no quarto, mas ninguém viu?" Então você está preocupado com ela, não está?

Os olhos de Ren brilhavam intensamente, embora ele estivesse agindo de forma fofa. Seus olhos estavam cheios de suspeita.

"Você só me ligou para isso?"

"Sozinho?"

Ren perguntou de volta reflexivamente, sem perceber que era um reflexo. Isso porque a atitude de Emilio de aceitar a vida acadêmica não era normal ou compreensível.

"Sim, há algo particularmente estranho nisso?"

Os olhos de Ren tremeram. As coisas estavam indo muito diferente do que eu pensava.

A Sala de Estar

"Lucía tem uma doença crônica congênita. Agora ele está muito melhor, mas quando retorna, tem que descansar por um mês ou dois. É provavelmente por isso que ninguém viu.

"Então você faltou às aulas e não foi para o dormitório?"

Ren perguntou como se estivesse pasmo. Havia regras rígidas nas instituições acadêmicas. Era proibido ficar fora do dormitório e assistir às aulas.

"Sim, notifiquei a academia e até recebi permissão para receber tratamento externo se sua saúde se deteriorar.

"Eu não acredito em você.

Ren permaneceu desconfiado até o fim. Ele foi à academia para descobrir sobre Lucia, mas nunca tinha ouvido falar disso antes.

"Eles provavelmente mantiveram isso em segredo por causa da questão da equidade. É contra as regras da academia.

"Uau, isso é loucura. A academia lhe dá uma pausa?

Ren puxou o cabelo ondulado para trás com força. Ele parecia muito zangado porque as coisas não estavam indo do jeito que ele queria.

"Os dois conspiraram?"

"Você sabe, eu não cheguei à capital até ontem à noite, depois de receber um telefonema do jovem cavalheiro. Tem algo a dizer entre pais e filhos?

Elena não conseguia tirar os olhos de Emilio com o rosto vazio. Sua voz e expressão eram persuasivas o suficiente para convencer qualquer um a acreditar em uma mentira. A expressão rígida de Emilio desmoronou quando viu Elena.

"Eu estava nervosa, mas é bom ver minha filha. Não tive a chance de fazer isso porque estava ocupado trabalhando.

"Eu também. Você tem sido tão descuidado.

Elena respondeu apropriadamente para criar um bom humor entre pai e filha.

"Sinto muito, mas me perdoe por ter vindo.

"Pft, bom.

Ren olhou para frente e para trás para Elena e Emilio com um rosto ainda incrível. Ele abriu os olhos um por um e expressou dúvidas.

"Você não se parece com você?"

"Porque eu me pareço com minha mãe.

Elena sorriu e respondeu habilmente. Então Emilio disse uma palavra.

"Ela não ficou aquém da aparência da minha esposa. Você vê, ela não é uma garota bonita e adorável?

"Não há como verificar, e estou ficando louco.

Emilio, que olhou para Elena com carinho, perguntou a Ren sarcasticamente.

Você ainda tem alguma pergunta? Vou responder o que você quiser, porque ele está muito preocupado com Lucia.

"Eu também. Graças a você, quero recompensá-lo por me permitir ver meu pai.

Elena sorriu amplamente e se juntou aos braços de Emilio como se estivesse zombando dele. Não importa quem viu, os sentimentos de Ren foram distorcidos porque ele era como um pai e uma filha amigáveis.

"A comida aqui é deliciosa, mas não consigo digerir.

"Você vai sair?"

Ren, que estava prestes a sair da sala segurando a maçaneta da porta, se virou.

"Acho que não tenho um lugar para ir para a reunião comovente.

"Você sabe que é tudo graças a mim, certo?"

"Eu fiz algo tão bom para os outros novamente. Termine o resto. Você será punido se permitir.

Ren apertou sua mão e saiu da sala como estava. Elena relaxou apenas depois de confirmar que Ren estava saindo do restaurante pelo terraço.

"Obrigado. Se você não tivesse notado, eu teria ficado preso.

Elena finalmente expressou sua gratidão. Foi embaraçoso nos encontrarmos de repente, mas não houve situação porque aconteceu em um ponto interpretar um pai e uma filha amigáveis.

"É certo para mim dizer obrigado."

Emilio ajustou suas roupas desgrenhadas e inclinou a cabeça como se sua cintura estivesse dobrada.

"Eu só quero agradecer ao meu benfeitor. Obrigado por salvar minha filha.

Elena ficou surpresa. Mesmo sem especificar o remetente, Emilio parecia saber que Elena foi quem enviou a cura para a febre.

"Como poderia ser eu?"

"Você escreveu isso na carta. Mesmo que melhore, precisa descansar por um ano ou mais.

Elena definitivamente escreveu isso, porque se uma Lucia totalmente recuperada aparecesse na academia no meio do caminho, isso atrapalharia o comportamento de Elena.

"Mas ela não precisava. Malone, a tribo das pastagens, disse que quando foi curado, a taxa de recorrência era baixa e não havia problemas com a vida diária em um mês. Será que alguém que sabe como tratar a doença sabe a duração do tratamento? Eu não acho. Pessoalmente, até descobri que a primeira origem da carta estava perto da academia. Enquanto isso, o homem que me enviou a carta... Algo está errado com minha filha. Então ele teve certeza. Pude conhecer o benfeitor que me enviou a carta e salvou minha filha.

Elena sentiu-se compelida a admirar a agudeza de seu coração. Eu não podia acreditar que havia analisado essas circunstâncias e as deduzido quase perfeitamente. Considerou-se que a reputação de Emílio não foi em vão no topo da Câmara de Comércio de Castol, que havia cruzado a aliança trilateral e viajado para o império do sul do continente.

"Não vou negar, já que você reconheceu. Sim, eu fiz.

Elena admitiu sem hesitar. Embora ela não fosse sua filha, ele fingiu ser pai e filha e ajudou Elena a não ser descoberta. Ele era confiável o suficiente.

"Eu pensei que você poderia ser um aluno de uma academia, mas é ainda mais incrível vê-lo pessoalmente. É tarde, mas eu realmente queria agradecer. Muito obrigado por salvar minha filha.

"Eu também. Muito obrigado por hoje.

Elena também abaixou a cabeça para expressar sua gratidão. Sem o manuseio sábio de Emilio, ele já teria se metido em problemas.

"Este é o destino, então você gostaria de jantar comigo?" O curso aqui é muito bom.

"É uma honra.

Emilio aceitou educadamente. A comida recém-pedida saiu e ele lentamente a saboreou. Talvez porque Ren saiu, era o mesmo prato que ele tinha antes, mas o sabor e a textura eram muito diferentes.

"Mas você nunca perguntou.

"O que você quer dizer?"

Elena largou o garfo e a faca.

"Quem eu sou, o que estou fazendo, por que fingi ser Lucia?"

"Eu não preciso saber.

Emilio limpou a boca com um guardanapo e continuou calmamente.

"Você é um benfeitor que salvou minha filha, que é tudo para mim. Se desejar, gostaria de lhe oferecer a empresa Castol. Não, posso dar a você agora.

Elena olhou para cima e olhou-o nos olhos. Sua sinceridade vinha tanto de seus olhos e expressões quanto de seu discurso sincero. Na verdade, ele foi o homem que jogou toda a sua vida para curar Lúcia em sua vida passada.

"Vou aceitar seu coração. Você me pagou o suficiente pelo que aconteceu hoje.

"Não, eu não poderia te devolver seu dinheiro.

A expressão determinada de Emilio mostrava uma teimosia inescrutável.

"Se você me permitir dizer mais algumas palavras, você se importaria?"

"O quanto você quiser."

Eram duas pessoas cuja idade era diferente o suficiente para acreditar que eram na verdade pai e filha. No entanto, olhando para a conversa real, Elena parecia naturalmente tratá-lo como um subordinado e Emilio foi respeitoso.

"Eu tenho observado você desde que te conheci. Oh, não me interpretem mal. É um hábito para mim observar as pessoas, pois a base do comércio entre os comerciantes são as pessoas.

"Eu não entendi errado.

—Fala, gestos, como você come, escolha de palavras... É trivial, mas julgamos as pessoas por todas essas coisas. Não podemos mudar o comportamento do nosso corpo com a nossa consciência. Há outra atmosfera. Eles são feitos para serem adquiridos e nascem para ser.

Emilio umedeceu a garganta com água e perguntou cuidadosamente.

"Você não faz parte da família imperial?" Se não, sinto muito. Vamos passar para algo fora do tópico.

Elena não pôde deixar de admirar, embora estivesse em silêncio.

"Você tem um ótimo olho."

Costumava-se dizer que o sucesso ou o fracasso dependiam dos olhos do comerciante, pois as transações eram baseadas na personalidade e no caráter de uma pessoa tanto quanto no crédito. Nesse contexto, Emilio tinha um ótimo olho. Ele instintivamente sentiu o humor e a graça de Elena que ele estava tentando esconder.

"Você está meio certo e meio errado.

Na vida passada, ela era a imperatriz. Mas não agora. As princesas eram uma classe de grande nobreza, mas não eram estritamente reais. Então, metade estava certa e metade errada.

Emilio pareceu surpreso por um momento, mas rapidamente voltou ao seu verdadeiro eu.

"Acho que não perguntei nada a você. Vou apagar da minha cabeça o que você acabou de dizer.

"Obrigado.

Elena tinha um sentimento diferente sobre o magnata. Em sua vida passada, a empresa ficou cega pelo tratamento de Lucia com a febre do norte e estava à beira da falência, mas agora que a história havia mudado, ele esperava o quanto Emilio e Castol cresceriam.

Devagar.

Emilio tirou um envelope de seus braços e o colocou sobre a mesa.

"O que é isso?"

"Esta é a transferência da Câmara de Comércio de Castol no Império.

Os olhos de Elena se arregalaram. A filial era a fortaleza da Corporação Castol local. A transferência da agência equivalia a dar a Elena toda a renda gerada pelas transações locais.

"Devo ter lhe contado. Aceitarei seu coração.

—… Minha filha me contou. Ele está tão feliz em ver seu pai novamente, e ele está feliz por não poder vê-lo triste.

Emilio tinha um leve sorriso no rosto. Ele quase perdeu sua filha, que era quase tudo no mundo para ele, então ele não teve escolha a não ser agradecer a Elena por salvar sua filha.

"Então vá e ajude-os. Eu vi você hoje e senti isso. Obviamente, você é uma pessoa extraordinária ... Você realmente precisa da minha ajuda. É por isso que quero dar a você.

Elena não conseguia decidir facilmente como lidar com isso. Nesse ínterim, ele buscou algo claro e seguro. Para as pessoas que não tiveram contato no passado, ele se absteve de entrar em contato ou se aproximou com cuidado, não importa o quão capazes fossem. Isso porque ele não podia descartar a possibilidade de que eles se tornassem uma fonte de ansiedade além da influência de Elena. É por isso que, embora tenha sido difícil voltar, havia pessoas que poderiam ficar com ela até o fim.

Nesse contexto, Emilio era um personagem fora do campo que não existia em seu plano. Ele era famoso na medida em que ninguém desconhecia seu amor, mas ela não conhecia seu caráter ou sua humanidade. Por isso, o relacionamento com Emilio acabou proporcionando a cura de Lucia para a febre do norte. Foi o suficiente para garantir a identidade de Lucía no instituto acadêmico.

Mas a situação mudou. Quando Ren interveio, um contato foi criado com Emilio. Eles disseram a ela que ela era sua benfeitora e que transferiria parte da Câmara de Comércio de Castol. Isso não estava nos planos. No entanto, a renda da Câmara de Comércio de Castol mencionada por Emilio era atraente demais para ser recusada. Embora não fosse uma boa ideia, a filial de Castol da Câmara de Comércio, que estava entre as dez melhores sedes do continente, teria enormes direitos comerciais, redes de vendas e gestão de ativos.

"Você está me colocando em apuros.

"Peço desculpas por isso também.

Emilio respondeu educadamente. Em seguida, ele acrescentou palavras a Elena, que estava hesitante em tomar uma decisão.

"Eu devo estar errado.

"O quê?"

"O benfeitor parece hesitante em assumir a filial da Castol Corporation. Vai levar algum tempo, mas vou organizar os galhos e prepará-los em moedas de ouro, que são a moeda imperial. Eu acho que isso é melhor para você.

"Espere um minuto."

Elena ficou bastante envergonhada e parou de falar. Ele ficou surpreso quando apresentou a transferência da filial da Castol Corporation, mas não pôde dizer nada quando disse que venderia a filial e a prepararia em moedas de ouro. O que foi mais chocante foi que não eram apenas palavras, mas um coração sincero.

"Eu não sei por que você está tornando isso tão difícil para mim.

Elena suspirou baixinho. Eu sabia que era um favor, mas era demais para ela.

"Eu imploro a você também. Por favor, deixe-me ser um pai decente para minha filha.

Emilio curvou-se educadamente. Ele queria dar tudo como se não se arrependesse de dar o que era seu. Elena também teve que tomar uma decisão.

"Sinto muito, mas não quero receber ouro ou filiais da Castol Corporation.

"Mas o benfeitor..."

"Eles não são meus. Mas não acho que seja exatamente a coisa certa ignorar a sinceridade de Emilio.

Emilio prendeu a respiração e esperou pela próxima palavra. Depois de pensar em dezenas de outros para ser cautelosa, Elena abriu a boca.

"Vamos trabalhar juntos.

—Você disse trabalhar juntos há pouco?

Emilio, surpreso, perguntou novamente. Foi um comentário inesperado dela.

"Não tenho certeza se vou me sair tão bem quanto Emilio, mesmo que eu esteja no comando da filial." Estou amarrado e não sou uma pessoa de negócios. Um dia, vou influenciar outras empresas e declarar falência.

Elena julgou sua habilidade friamente. Ele estava construindo várias fundações com base nas memórias de sua vida passada, mas era isso. O comerciante não era do jeito que ela queria andar e, mesmo que fosse transferida para a filial da Castol Corporation, não estava confiante em competir com outros superiores.

"Não vale a pena falar de dinheiro em ouro. Eu sinto que estou em flagrante com a vida de sua filha. Dependendo do que acontecer, pode soar insultuoso.

"Eu não pensei nisso. Desculpa.

Emilio rapidamente se desculpou depois de perceber que era demais. Embora ele tenha dito que pensou profundamente e agiu, ele percebeu que poderia se entender mal o suficiente. Elena sorriu amplamente.

"Não, não sei se é por isso que você se sentiu mais sincero. O dinheiro é tudo para os traders.

"Obrigado por cuidar de mim." Se eu puder perguntar, por que você sugeriu uma associação?

Emilio murmurou as palavras, borrando-as. Ele também enfatizou a importância das pessoas, mas quando Elena disse isso, ele pensou profundamente.

"Isso é o que você disse antes. Você me disse que eu precisava desesperadamente da ajuda de Emilio. Na verdade, é assim.

"Benfeitor.

"Por favor, fique comigo. E então me ajude. Então posso prometer apenas uma coisa.

Emilio olhou para cima e olhou para Elena na palavra "promessa". Elena, que eu vi, era uma mulher nobre e nobre de nascimento. Mesmo que ele tentasse escondê-lo como um disfarce, a graça e a dignidade que foram secretamente reveladas provaram isso. Elena mencionou a promessa. O peso da promessa era diferente. Não seria uma promessa que precederia apenas as palavras de um comerciante, mas seria uma promessa que permaneceria mesmo se o mundo desmoronasse.

"Uma nova era virá em breve. Um momento em que o mundo vira de cabeça para baixo e muitas coisas começam de novo.

"Uma nova era...

Emilio ponderou sobre a palavra em voz baixa. Era uma palavra grande demais para um comerciante colocar na boca e entender. Apenas Elena poderia entender e lidar completamente com o peso da palavra.

"Atrevo-me a prometer-lhe seu lugar na nova era.

Elena sorriu ao redor de sua boca. Seu sorriso estava cheio de confiança, embora fosse uma promessa que soaria mais provocativa e imprudente.

➽──────────────❥

"Você sabe, eu tenho arrepios e não consigo me livrar disso.

Khalif, que viu em poucos dias, não conseguiu esconder sua empolgação e falou. Elena, que atendeu, estava calma.

"Sério?"

"Sim!" Eu entendo por que as pessoas respeitam seu pai. Eu só contei a ele sobre meu plano de negócios, mas de repente ele pegou o fio que eu perdi.

Khalif deu um elogio seco a Emilio. Elena, que se juntou a Emilio, marcou um encontro entre os dois, julgando que isso ajudaria Khalif, que ainda não tinha experiência. O resultado foi mais positivo do que o esperado. À medida que a paixão e a engenhosidade de Khalif aumentavam a experiência de Emilio, o escopo de seus pensamentos se expandia.

"Sim, mas por que você mudou de ideia de repente?" Você me disse que estaria em apuros se fosse pego fazendo negócios pelas costas de seu pai.

"Isso?" Eu fui pego.

Embora fosse uma desculpa absurda, Khalif aceitou sem qualquer hesitação.

"Oh, é por isso que eu sabia. Você não teve problemas?

"Em vez disso, ele me parabenizou. Então ele me pediu para aguentar até a formatura. Claro, sob a premissa de que não negligencio meus estudos.

"Elogios são elogios e estudos são acadêmicos.

Khalif, que foi enganado pela mentira de Elena, foi convencido e aceitou.

"Você conheceu Randol?"

"Hã?" Uh, eu o conheci. Eu vi e senti que ia me matar.

"Do que você está falando?"

Elena perguntou de volta com uma leve carranca com a expressão dura.

"Por que existem tantos gênios no mundo?" Você é um gênio, mas ele é mais um gênio. Há um verdadeiro sentimento de vergonha.

"Isso é justo.

Elena balançou a cabeça como se estivesse convencida. Randol foi um grande arquiteto que permaneceria em uma página da história. No mundo da arte, havia um ditado que dizia que o mestre de uma época não poderia ser feito apenas com esforço. Em outras palavras, tinha que nascer com genialidade.

Elena não viu a conclusão da Catedral de Santa Maria, uma colaboração entre Khalif e Randol. Foi porque ela foi sequestrada e assassinada pouco antes de terminar. No entanto, ele se lembrou de ter visto a biblioteca, conhecida por ter sido projetada por Randol. Embora não fosse tão grande quanto a Catedral de Santa Maria, sua construção única, a forma de cúpula que o palácio usa, foi um vislumbre de sua genialidade.

"O mundo era tão grande. A academia estava em um poço. Eu não sei nada sobre arquitetura, não é? Mas só de olhar para os desenhos de construção e design que ele me mostrou, fiquei emocionado em encomendá-los.

"Eu entendo.

Ele agradeceu a L do fundo do coração. Graças ao L, você pode se concentrar na arquitetura. Ele disse que lhe deseja o melhor de agora em diante.

Randol se tornou o primeiro cliente de Khalif a dar seu primeiro passo como negociante de arte, assim como na história original.

Esperava-se que a intervenção de Elena mostrasse melhores resultados do que a história original, à medida que o tempo foi antecipado.

"Por favor, diga a ele que agradeço muito. Por me escolher. Eu nunca vou decepcioná-lo." Eu fiz isso de qualquer maneira. Ele confia em você. Ele não disse mais nada. Os verdadeiros gênios têm boas personalidades? Oh, exceto você.

Elena perguntou a Khalif, que falou abertamente sobre Randol.

"Olhando para você falando, você chegou perto o suficiente?"

"Meu parceiro de bebida."

"Você tem um melhor amigo.

Elena sorriu como se soubesse de tudo. Mesmo na vida passada, sempre houve álcool em sua amizade, na medida em que era um relacionamento feito pelo álcool. Khalif estava em seu quarto ano, graduando-se na academia, então ele foi considerado um adulto. Assim, era possível fazer amizade bebendo com Randol.

"Major, quando você verá meu pai novamente?"

"Amanhã." Por que?

"Quero pedir que você descubra se há algum terreno na capital para construir um prédio.

"Você vai especular?"

Os olhos de Khalif estavam cheios de ganância. Como Khalif confiava no julgamento e na escolha de Elena quase religiosamente, ele queria aproveitar essa oportunidade se ela comprasse terras.

"O que você quer dizer com especulação?" Eu não sou bom nisso.

"Então por que você está procurando terra de repente?" A terra é cara lá.

"Vou construir um salão lá."

"Uma sala de estar?" O que é aquilo?

Como esse período foi antes do estabelecimento da cultura do salão, Khalif não sabia muito sobre salões.

—Um fórum que pode quebrar o muro entre homens e mulheres. O berço da cultura e da inteligência e um lugar de socialização. Uma moldura e uma sala de exposições para escritores, artistas, pensadores.

Elena planejava abrir o primeiro, maior e melhor salão da capital do Império. A sala de estar era a coleção de arte e cultura com a qual Elena sonhava. Era também um espaço onde figuras proeminentes como escritores, artistas, aristocratas e cientistas entravam, conversavam e debatiam, e também um local para expor e vender obras de artistas. Às vezes, pode servir como um salão de baile onde você pode desfrutar de apresentações e dançar enquanto come e bebe álcool.

O salão era um centro com repercussões culturais que poderiam dominar o continente.

—L estará no centro da cultura como a anfitriã do show.

As ambições não convencionais de Elena deixaram Khalif sem palavras.

"Uma sala de estar?" É chocante. Eu não posso dizer nada. Como você pensou sobre isso?

"Este não é o fim. É muito cedo para se surpreender.

"O que mais?"

—Os salões em si são significativos, mas quero dar sentido à primeira arquitetura que representa os salões. É do tamanho da catedral e é um novo estilo de arquitetura que nunca vimos antes.

Khalif ficou surpreso e preocupado.

"Isso não é muita ganância?" É do tamanho de uma catedral. Digamos que seja. Onde você pode conseguir um arquiteto com uma nova arquitetura?

"Onde?" Ele está ao seu lado.

"Uau, é a pessoa ao meu lado... Não me diga que você está pensando em Randol?"

"Sim, vou deixar tudo, desde o design da sala de estar até a arquitetura e Randol."

A boca de Khalif se abriu. Por mais que isso, os comentários de Elena foram chocantes. Isso porque foi uma aventura confiar em Randol, que nasceu com talento genial, mas ainda não alcançou conquistas externas, para fazer o trabalho.

"Como disse Lucía. Eu não acho que Randol não possa construí-lo."

Ele era preguiçoso porque era próximo de Randol e se comunicava com ele mais do que qualquer outra pessoa, mas tinha fé de que poderia fazê-lo. Elena sorriu quando parecia tê-lo convencido.

"Por favor, dê a Randol." É uma oportunidade de se promover para o mundo. Que ele quebra os gestos e surpreende o mundo com suas próprias técnicas.

"Eu vou te dizer." Ele ficará feliz.

Além disso, Khalif também se levantou. Randol sempre esteve determinado a construir um prédio com seu próprio método de construção, mas a oportunidade veio mais cedo do que o esperado. Eu estava ansioso para contar a ela a notícia o mais rápido possível.

"Se ele puder pagar, peça ao meu pai para encontrar um lugar perto do terreno para comprar."

"Ouvi dizer que você não está especulando?"

"Não é especulação. Vamos criar um espaço cultural complexo que pode ser ligado aos salões.

"O quê?" Cultura mista? O que diabos você está pensando? Eu não consigo acompanhar.

Nos últimos tempos, Khalif vinha admirando Elena. As ideias inovadoras e de recuperação eram tão engenhosas que ele não conseguia acompanhá-las, mesmo que morresse e acordasse.

"Por que você está vindo atrás de mim?" Não me siga.

"O quê?"

"Estou apenas fazendo o que sou bom. Você deve fazer o que você é bom.

"No que eu sou bom... Está correto.

Khalif sorriu e acenou com a cabeça. Elena falou cara a cara.

"As salas de aula não são projetadas e construídas por si mesmas. Do início ao fim...

"Você também está trabalhando com um corretor de arte, não é?"

"Sim, seu papel será mais importante do que qualquer outra coisa.

"Bom! É chato dizer mais. Eu também sei disso. Quão importante é o meu papel. Na verdade, estou vivendo com responsabilidade.

Elena sorriu. Ele estava sempre reclamando e brincalhão, mas ela sabia melhor do que ninguém que ele sempre foi sério e comprometido com seu campo.

"E isso. Dê ao meu pai.

Khalif recebeu um envelope com uma carta.

"O que é isso?" Posso vê-lo?

"Não importa se você olhar para isso, mas não é muito. Vou comprar um terreno nas favelas da capital e verifiquei a área no mapa.

"Por que comprar lá?" Não, como você pensa em comprar um terreno em favela? Esse é o fim da vida. Você não pode vender ou comprar novamente. Você será mordido por um fantasma da água.

Khalif dissuadiu completamente Elena de comprar o terreno da favela. As favelas tinham os preços de terra mais baratos da capital, pois mendigos e viviam na capital.

Portanto, no passado, vários investidores aristocráticos tentaram comprar terras em favelas a um preço baixo e desenvolvê-las.

Mas o resultado foi um fracasso completo. Mesmo que expulsassem os pobres, logo outros pobres vieram e ocuparam os assentos. Mesmo que o prédio fosse construído a um custo, as pessoas comuns relutavam em vir porque havia e itinerantes.

"Eu sei.

"Você vai comprar o terreno nas favelas, mesmo sabendo disso?" Você, apenas fale comigo. Há ouro lá?

Os olhos de Khalif estavam cheios de expectativa.

Ele se perguntou se havia algo.

"Ha, onde estão os veios de ouro na capital?" Eu só compro para caridade.

"Caridade?" Você está falando sério?

"Sim, você acha que estou mentindo?" Qual é o sentido de ganhar dinheiro? Temos que ajudar as pessoas necessitadas.

Desapontado, Khalif colocou a carta de volta em seus braços. Se ele estivesse interessado, ele teria aberto, mas parecia que ele não estava interessado em comprar o terreno nas favelas. Você perderia seu dinheiro assim que investisse. Elena sentiu pena de não ser capaz de dizer a verdade.

"Sinto muito, Major. Eu não poderia te dizer honestamente. Mas eu não posso evitar. Se eu lhe disser, acho que você viverá naquela terra.

Não é que ele não confiasse em Khalif. Elena, no entanto, estava bem ciente de que a ganância humana às vezes obscurecia o sexo oposto. De qualquer forma, se Khalif seguisse Elena para negociar com a terra dos pobres, ele também poderia ser um alvo.

"Tenho que estar preparado em particular, se não comprar o mais rápido possível com um agente, Leabrick vai notar."

Mais cedo ou mais tarde, haveria uma grande mania de desenvolvimento na capital. A Grande Casa usaria fundos astronômicos para afastar as favelas e criar a Noblesse Street, onde apenas nobres e realeza poderiam entrar na terra, tornando-se o maior projeto de desenvolvimento da capital desde a fundação do império.

"O que quer que você imagine, é mais do que isso.

A quantidade de dinheiro que o Grão-Duque gastou na construção desta Rua Noblesse foi equivalente ao orçamento anual do Império. O poder da Casa Grande para fazer tais investimentos astronômicos foi grande, mas a contribuição de Leabrick para a meticulosa preparação e sucesso da Noblesse Street foi grande. Ela previu que a família imperial entraria em colapso e o império voltaria para a aristocracia, e ela queria fazer uma distância para os nobres, e o resultado foi um grande sucesso.

"O sucesso do Grão-Duque é o meu infortúnio. Eu tenho que ficar de olho nele."

Elena planejava jogar cinzas em seu investimento. Ele iria comê-lo pouco a pouco e, eventualmente, destruí-lo completamente. Se o projeto de urbanização da Noblesse Street fosse bem-sucedido, era quase impossível para Elena destruir o grão-duque, não importa quanto tempo ela tentasse.

O primeiro passo foi a postura dos ovos. Ele estava um passo à frente de Leabrick ao comprar antecipadamente o terreno da favela que poderia ser uma base importante para o desenvolvimento da Noblesse Street no futuro. Não foi tão difícil para Elena, que sabia o futuro. Pode haver alguma margem de erro, mas o ponto aproximado de desenvolvimento estava em sua cabeça, já que ela frequentemente entrava na Noblesse Street durante seu tempo como imperatriz.

"Há uma coisa a ter em mente. Compre com a posse de L, mas tenha um agente para que a cauda não seja pisada.

Elena estava bem ciente da tenacidade de Leabrick. Se ele soubesse o fato de que Elena começou a comprar e vender terras primeiro, ele faria o possível para descobrir que L. L era uma pessoa que só existia em documentos e assinaturas. Embora fosse impossível descobrir que era Elena agora, foi necessário enviar um agente para assinar a venda para cortar o acompanhamento de Leabrick com antecedência.

"É fácil depois de comprar terras dos pobres. Posso vendê-lo para Leabrick.

Elena já tinha um plano perfeito em sua cabeça. Usando o plano da Casa Grande para extorquir dinheiro da Casa Grande. Foi exatamente a direção da destruição da grande casa que Elena imaginou. A única coisa que restou foi a venda do terreno nas favelas por Emilio, como Elena escreveu na carta. Ele, que tinha muita experiência, não cometeria erros, então ela não se preocupou muito.

"Então vamos parar a conversa hoje." Oh, eu tenho um compromisso com seu pai, então concentre-se em seus estudos por um tempo. Não se preocupe com isso.

"Sim, acho que vou estar tão ocupado quanto você com o jeito que estou." Boa sorte.

Foi quando a conversa terminou e Khalif tentou agarrar a porta para sair da sala de estudo.

A batida repentina da porta atraiu a atenção de Elena e Khalif. Não era comum que outras pessoas visitassem porque uma sala de auto-estudo e uma sala de discussão podiam ser usadas para fins pessoais sem interferência de qualquer pessoa que solicitasse.

"Oh meu Deus, Ren?"

Ele tinha essa pergunta reflexivamente, mas logo a apagou de sua cabeça. Ele parou na sala de gravação de quatro andares, disfarçou-se e desceu para a sala de estudo de dois andares. O movimento foi tão curto que era improvável que Ren tivesse sido descoberto.

"Eu vou sair."

Khalif, que estava parado na frente da porta, virou-se e puxou.

"Quem é você... ah?

Assim que a porta se abriu, Khalif, que viu o homem parado na frente dele, engoliu o fôlego em vão.

"S-Vossa Excelência?"

Havia um aluno de um instituto acadêmico que não conhecia o rosto de Sian? Em resposta à reação surpresa de Khalif, Lucia também se levantou da cadeira.

"Foi você de novo.

Ao contrário dos dois que ficaram surpresos, a reação de Sian foi calma. Você não podia ver nenhuma emoção, exceto alternar com um olhar inexpressivo.

"Como você chegou aqui?"

"Por acaso eu vi você neste apartamento. Procurei na sala de leitura para ver se poderia perguntar como ela estava. Então eu vim e você está aqui.

Os olhos de Khalif estavam bem abertos. Mesmo quando ele o mordeu, ele só podia ouvir que Sian foi a primeira a se interessar por Lucia. Depois de ver Elena de costas para Sian, Khalif a interrogou na forma de sua boca sem fazer barulho.

"Você conhecia Sua Alteza o Príncipe? Por que você não me contou antes?"

Elena, que não se sentia digna de responder, ignorou-o e voltou os olhos para Sian.

"Você tem algo a dizer?"

Em vez de responder, Sian olhou para Elena. À medida que o silêncio se tornava mais longo e constrangedor, Sian proferiu palavras que não tinham nada a ver com o assunto.

"Eu convido você." Para o jantar.

"O quê?"

Khalif e Elena piscaram com a sugestão inesperada, respondendo pensativamente. Foi assim que um jantar antecipado foi organizado para as três pessoas não planejadas.

Elena e Khalif visitaram um quarto separado, onde apenas membros diretos da família real podiam usá-lo. Era semelhante em tamanho ao quarto separado de Elena, mas era ruim ver onde o príncipe herdeiro que lideraria o império ficava, e parecia muito atrasado. Nenhuma pintura e decoração caras podiam ser vistas em qualquer lugar, e os móveis pareciam velhos.

"Agora estou aqui."

Os olhos de Elena se aprofundaram. Os quartos de Elena e Sian ficavam do outro lado da rua. Se a árvore não bloqueasse a visão, estava perto o suficiente para expor a vida.

O interesse de Elena em sua vida passada se concentrou apenas em Sian desde que ela estava na academia. O que Sian comia, como dormia e como vivia era seu mundo e tudo mais. Talvez desde então. O interesse que começou em Sian tornou-se favorável e se transformou em apego e amor inúteis.

"Não há nada de especial, a não ser comê-lo. Não vai ter um gosto ruim.

Khalif e Elena sentaram-se um em frente ao outro, com a mesa entre eles baseada em Sian sentada em cima. A empregada serviu os pratos na cozinha. Era sopa, salada e bife, mas em comparação com a dieta habitual de Elena, o nível caiu muito. O mesmo aconteceu com Khalif. Ele estava ansioso pela comida convidada pelo príncipe herdeiro, mas a qualidade da carne não era boa à primeira vista.

"Ouça.

Quando Sian cortou a carne primeiro e comeu, Khalif e Elena pegaram a faca e o garfo. Khalid cortou a carne para facilitar o consumo e mastigou a carne enquanto estava gordurosa. Como esperado. Era comestível, mas não era muito bom em qualidade ou suculento.

"Ela era tão ruim? A situação financeira da família imperial."

Helena foi pessoalmente apoiada pelo grão-duque durante o seu tempo como imperatriz. Caso contrário, eles não seriam capazes de cobrir o luxo de manter a dignidade. Portanto, ela não estava interessada nas finanças da família real e achava que era sempre o suficiente. No entanto, a situação financeira da família imperial que ele sentia aqui parecia muito pior do que ele pensava.

"Você tem um gosto bom?"

"É claro!" É tão delicioso. É mastigável e fervido, e toda vez que os sucos são espalhados, é tão hipnotizante.

Khalif até elogiou o chefe. Sian acenou com a cabeça com indiferença e se virou para Elena.

"Como você está?"

Elena, que foi convidada, largou o garfo, mastigou a comida na boca e engoliu. Então ele pegou o guardanapo, limpou a boca e respondeu.

"É dizer demais, mas é definitivamente um prato delicioso.

"Entendo.

Sian não perguntou mais sobre o sabor. Em vez disso, ele prestou atenção à comida de Elena. Ao comer um bife com carne pobre, ele não emitia um único som de mastigação, e mais de oito garfos e facas eram usados naturalmente para atender ao seu propósito.

"Você sempre mostra novas aparências.

"Eu?"

Elena olhou para cima para ver se ela estava falando sobre si mesma. Sian continuou, olhando para Elena com um olhar peculiar e indiferente.

"Às vezes você parece fraco como um cervo. Às vezes você se comporta de maneira mais graciosa do que a família imperial.

Elena se perdeu. Ele percebeu que o rótulo que havia sido implicitamente infiltrado atraiu o interesse de Sian. Ela se repreendeu por sua imprudência, mas a água já havia derramado.

—¿Te llamas Khalif?

"Sim, excelência.

"A turma de formandos deste ano. E aí, já pensou na sua carreira após a formatura?

À pergunta de Sian, Khalif respondeu claramente com uma expressão muito nervosa.

—Sim, encontrei um emprego que se adapta às minhas habilidades. Tenho que preparar minha tese e estou tão interessado nisso que estou preocupado se posso me formar a tempo.

"É a coisa certa a fazer. Eu me pergunto o que é.

—Estou trabalhando na arte.

Elena olhou para Khalif, que respondeu educadamente. Ela estava enojada com o ato de amplificar o interesse de Sian falando sobre coisas que ele não precisava dizer. Era impossível para ele não saber, mas Khalif o ignorou e falou.

"Na verdade, a senhorita Lúcia me recomendou. Não sei se ela sabe, mas estou recebendo muita ajuda porque ela tem excelente conhecimento e visão.

Elena olhou para Khalif como se fosse matá-lo por seu fluxo constante de palavras inúteis.

"Por favor, essa boca."

No entanto, a atenção de Sian já havia sido dada a Elena.

"Eu sabia que você tinha um senso de arte, mas não sabia que você tinha um bom olho para isso.

"Sua Alteza, isso é o que Khalif disse para se rebaixar. Você não precisa ouvi-lo.

Elena rapidamente elogiou Khalif e tentou sobreviver. Ele fez contato visual feroz com Khalif, avisando-o para não falar mais bobagens.

"Você é tão modesto. Estou ainda mais interessado na profundidade do seu aprendizado.

Ah. A cabeça de Elena estava latejando porque ela continuava bagunçando as coisas. Como Sian já havia demonstrado interesse, havia ansiedade de que ele pudesse tentar confirmar de alguma forma.

"Como você se sente?" Vamos falar mais sobre isso.

Com certeza, a previsão de Elena estava correta. Essa situação era embaraçosa porque Elena não queria se envolver com Sian por um tempo.

"Sua Alteza, eu..."

Assim que Elena tentou expressar sua recusa, Khalif interveio.

"Como você pode se recusar a fazer isso, Excelência?" Lucia, você está bem? Somos livres hoje.

"Ah, ah.

Elena, que estava zangada com a atitude dele aceitar espontaneamente porque ela não era suficiente para cortar suas palavras, mordeu a língua. Embora ele certamente tenha notado, por que diabos ele foi tão estúpido hoje? O motivo da imprudência era desconhecido, então ele estava ainda mais febril.

Finalmente, os três foram para a sala de estar. Elena cutucou Khalif na cintura enquanto caminhava atrás de Sian, que estava na frente dela. Talvez com a emoção, houvesse uma força bastante pesada.

"Aham.

Elena sussurrou baixinho para Khalif, que franziu a testa de dor.

"O que há de errado com você hoje?" Vamos em silêncio quando terminarmos de comer. Do que você está falando!

"Sua Alteza quer. E você não percebeu?

Elena estreitou os olhos, olhou para ele e fez comentários de advertência.

"O que você acha?" Quando solicitado, faça-o com moderação. Eu não aguento mais.

"Olhe para ele." Você não acha que isso é bom para você?

"Então você está tentando me fazer feliz?"

Elena não conseguiu ouvir a resposta ao interrogatório. Porque ele chegou ao salão.

"Bem, olhe para os livros. É como se houvesse milhares.

Khalif olhou para os livros completos nas paredes da sala de estar e os admirou. Parecia haver mais de mil livros, mas considerando que esta era a sala de recepção, não a biblioteca, ele podia ver o quanto Sian vivia de livros. Três pessoas sentaram-se relaxadas no sofá espaçoso. Então Sian olhou para Elena e abriu a boca.

"Quando te vejo, penso nisso.

"O quê?"

"Você pode me servir uma xícara de chá?"

"Chá?"

Elena ficou bastante envergonhada com o pedido de Sian. Sirva-lhe uma xícara de chá. Foi um pedido repentino que também seria embaraçoso para ela. Sian também ficou com vergonha de mencionar essas palavras, então tossiu falsamente.

"Não consigo esquecer o aroma e o sabor profundo. É um pedido difícil?

Quando Sian perguntou novamente, Elena, que estava meio adormecida por um momento, rapidamente caiu em si.

"Não. Se você pode preparar folhas de chá, chá e água quente ...

"É claro.

Sian disse a eles para tirá-los de lá. Os servos os trouxeram em um piscar de olhos se tivessem sido anunciados com antecedência ou já os tivessem preparado.

"Há mais alguma coisa que você precisa?"

"Não, isso é o suficiente.

Elena verificou as folhas de chá primeiro, abrindo a caixa lacrada.

Folhas de chá de segunda ordem.

Era melhor em comparação com alguns produtos, mas em comparação com as folhas de chá, que eram as mais usadas pelos aristocratas, o aroma e o sabor dos produtos eram muito menores.

"Não vamos contar com qualidade. O chá é mais importante."

Elena examinou cuidadosamente as folhas de chá. Conhecendo a secura das folhas e o grau de fermentação, até mesmo as folhas de chá de um produto pesado podem realçar o sabor. A temperatura da água quente era adequada e o preparo perfeito. Além disso, não importa quão bons fossem os ingredientes, não era exagero dizer que o sabor profundo e a fragrância do chá dependiam das mãos da pessoa que o fazia. Nesse sentido, a cerimônia do chá de Elena, que havia sido preparada dezenas, não, centenas de vezes com o coração para uma única pessoa, estava perto da perfeição.

Elena recomendou encher uma xícara vazia com água de chá.

"É claro.

Sian, que provou a primeira doação, exclamou.

"Mesmo com as mesmas folhas de chá, tem um sabor e aroma tão profundos.

Sian parou de falar. Usando seu olfato e paladar, ela se concentrou em saborear profundamente o chá que Elena havia preparado.

"Uau, acho que sei um pouco por que as pessoas fazem a cerimônia do chá.

Sem querer, Elena ficou surpresa com o Khalif que bebeu o chá. Elena, que estava observando Sian saboreando o chá, disse para si mesma.

"Espero que este chá seja o último de hoje."

Porque eu não queria mais más notícias. Elena não teve escolha a não ser sorrir tristemente para não repetir seus erros do passado.

"Há tanta coisa que eu quero perguntar a você hoje.

"Você me conhece?"

Sian apontou abertamente para Elena e perguntou.

"Você disse que seu pai é o chefe de uma das principais casas comerciais do continente.

"Sim.

"Como é?" Na sua opinião, o fluxo de dinheiro no atual Império. Parece normal?

Elena se sentiu bastante envergonhada quando perguntada. Embora as perguntas de Sian fossem abrangentes, eram perguntas de alto nível que exigiam um aprendizado muito profissional.

- Não aprendi muito porque não era bom em talentos comerciais. Mas já que ele me pediu minha opinião, direi o que penso.

"Eu vou ouvir."

"O fluxo atual de dinheiro imperial está intimamente relacionado ao poder. A Grande Casa e as Quatro Grandes Famílias intervêm em vários interesses e monopolizam tudo o que gera lucros.

Desde a fundação do império, nunca houve uma única história em que os aristocratas tivessem interesses tão pessoais. O império pertenceu à família real de geração em geração, mas gradualmente o poder da nobreza cresceu e perdeu sua autoridade. O imperador espantalho. Os nobres acima do imperador até mudaram o imperador. Essa era a realidade da atual família imperial.

"Você viu corretamente.

"Porque não só o fluxo de dinheiro, mas também seu pretexto está sendo influenciado pelos nobres.

"O Império deve mudar.

Sian também parecia estar totalmente ciente da gravidade da situação. Seus olhos ansiosos lhe deram uma sensação de vontade de recuperar seu poderoso poder imperial, rompendo a interferência e os controles das grandes e quatro grandes famílias.

Elena lamentou muito a proposta. Se ele nasceu bem, ele tinha muitas qualidades para se tornar imperador, mas, infelizmente, não havia lugar para tal imperador agora. Foi muito triste ver que ele renunciou.

"Pegue alguém competente."

Sian ainda estava meditando na palavra e perguntou, seus olhos brilhando.

"Você quer dizer alguém como você?"

"Não.

Elena cortou a linha com um estalo.

"Eu não sou uma pessoa tão boa quanto você pensa que eu sou.

"Você é tão humilde.

Khalif mal falava, raramente conversando. Houve algumas conversas de alto nível, mas como era um tópico muito sensível. Pelo contrário, Elena manteve uma calma aterrorizante sem qualquer agitação emocional.

"Eu também tive os mesmos pensamentos que você. Mas a maioria das pessoas capazes são aristocratas. Eles nunca querem estar do lado da família imperial.

Ele também entendeu a frustração de Sian. Mesmo em institutos acadêmicos, a maioria dos intelectuais que receberam um alto nível de educação teve que se abster dos nobres. Em raras ocasiões, também havia plebeus, mas como a maioria deles lutava para ter sucesso, havia mais pessoas que se apoiavam na nobreza do que na família imperial.

"Você tem vontade, mas está errado."

Elena viu claramente. Sian, que sonhava em fortalecer o poder imperial e tentou se reformar, falhou. Eu repetiria o mesmo erro da mesma forma que agora.

"Se você pudesse ler o fluxo da nova era corretamente, seria diferente."

Uma nova era logo chegaria. Se ele pudesse ler e entrar na onda, havia uma chance de Sian conseguir o que queria. Mas Elena não podia mencionar isso. Sian estava lendo sobre monarquismo quando o conheceu na sala de leitura da biblioteca. Se ele ainda estivesse sonhando com um forte poder imperial despótico, o futuro da nova era e Sian entraria em conflito.

"Não vamos nos precipitar. Sua Alteza cuidará do julgamento."

Elena queria ajudar Sian. Foi tudo por causa do amor e ódio persistentes por Sian, com quem ela viveu como um casal. Sim, foi isso.

"Posso lhe dar alguns conselhos?"

"Um conselho. É claro.

Elena deu-lhe força e disse enquanto ele caía, a permissão de Sian.

"Existem inúmeros imperadores no Império que foram reverenciados como grandes homens no passado. Não é exagero dizer que agora temos um império por causa de suas realizações.

"Vá em frente.

- A razão pela qual suas realizações são muito apreciadas é que eles prepararam os sistemas necessários para os tempos, leram as mudanças dos tempos e as trataram adequadamente.

Ao longo das palavras de Elena, Khalif não conseguia relaxar. Ele estava nervoso que ela pudesse ofender Sian.

—Os tempos estão mudando.

Elena respirou fundo. Era real a partir de agora.

"Os nobres são podres e corruptos. No entanto, a família imperial não tem autoridade ou poder para pressioná-los.

As sobrancelhas inexpressivas de Sian se moveram. Elena apontou a incompetência da Casa Imperial em relação ao príncipe herdeiro Sian.

"L-Lúcia!" Morda sua língua.

O assustado Khalif interveio e a parou. Embora se possa dizer que isso é verdade, era equivalente a um insulto à família imperial miná-lo. Mas Elena não tinha intenção de parar por aqui. Não, eu nem teria falado se tivesse renunciado aqui em primeiro lugar.

"O mundo vai mudar em breve.

Embora possa parecer estranho e insultuoso, sua expressão não mudou. Apenas Khalif, pego no meio, estava inquieto.

- A mudança dos tempos nunca começa no topo. Começar para baixo

"Lá embaixo."

"Os plebeus."

Os olhos de Sian, onde não havia mudanças na emoção, estavam cheios de energia. Desde a fundação do império, os sujeitos da reforma foram a família imperial e a nobreza. No sistema de status em forma de pirâmide, as pessoas comuns, que eram a maioria absoluta, eram simplesmente objetos a serem governados, mas não eram incluídos nos assuntos de consideração como sujeitos de reforma. Elena apontou para aqueles plebeus. Ele disse que a mudança dos tempos não veio de cima, mas de baixo. Para Sian, a história foi chocante.

"Se você é um nobre ou da família imperial, isso não importa para as pessoas comuns. Os nobres são corruptos e a família imperial perde autoridade e não pode impedir a tirania da nobreza. Os plebeus explorados não veem os dois de maneira diferente. O perseguidor ou aquele que não pode pará-lo é o mesmo.

Um suor frio escorria pelas costas de Khalif. O nível de palavras de Elena era tão alto que ele estava nervoso que ela seria capaz de comprar a ira de Sian.

"Vá em frente. Continue falando.

O que foi surpreendente foi a paciência de Sian. Apesar de ser criticado pela incompetência da família imperial, ele mostrou sua vontade de continuar ouvindo as alegações de Elena.

"Para a família imperial, a nobreza é o inimigo. As pessoas comuns são inimigas da família imperial?

"Não.

"Então, contra quem a família imperial deve se apoiar?" Nas pessoas.

"Apoie-se, a família imperial ...

Sian calmamente mordeu o que Elena disse. A família imperial via as pessoas comuns como um objeto a ser governado, mas não lhe dava nenhum outro significado. Na medida em que esse status existia, as pessoas comuns eram reconhecidas apenas como tal. Mas agora as palavras de Elena estavam quebrando todo esse bom senso.

"O reinado do imperador acabou.

Elena deu força à sua voz e disse claramente. Chegara a hora de concluir a longa e extensa discussão.

"O imperador não deve reinar sobre o povo, mas estar do lado do povo e ir junto. Essa é a única maneira de conseguir o que deseja em uma era de mudança.

O último argumento de Elena foi convencido. Foi o futuro que ele viu e experimentou pessoalmente, então ele foi capaz de falar com firmeza e sem hesitação.

"Isso é o suficiente. O resto da escolha é sua."

Elena sabia disso. Eu sabia que o que estava falando ia soar ridículo. Embora soubesse disso, esperava que esse conselho sincero chegasse a ele por causa do carinho e arrependimento que já teve.

— L-Lucía.

Quando Sian ficou em silêncio, Khalif parecia nervoso e ligou para Elena silenciosamente. Enquanto o silêncio continuava, um suor frio se formou na testa do Khalif tenso. Elena esperou em silêncio. O longo silêncio significava os problemas de Sian. Quando as preocupações acabaram, ela estava prestes a acabar com o amor e o ódio que tinha, respeitando o que ele escolhesse.

"Você me surpreende o tempo todo.

As primeiras palavras de Sian foram de admiração. Foi uma surpresa aprender sobre o mundo de uma perspectiva e conhecimento completamente diferentes.

"É isso?" É esse o significado dos Livros Sagrados Romanos que você viu então?

Elena ficou surpresa. Ela nunca pensou que Sian se lembraria dos livros que havia lido naquela época e entenderia o que Elena disse.

"Você realmente me ouviu?"

Longe de ficar com raiva, ela não podia acreditar mesmo quando viu Sian meditando sobre a história de Elena na frente de seus olhos. A alegação era um tanto não convencional e irracional para ele, o príncipe herdeiro e o auge do sistema de status.

Além disso, era muito diferente da maneira como ele não ouvia Elena em sua vida anterior, mesmo quando ela implorava desesperadamente. Poderia ter sido mais confortável se eu a tivesse ignorado como antes. Mas Sian continuou ouvindo as palavras de Elena, o que a confundiu ainda mais ao lidar com ele.

—A história de hoje foi muito significativa. Eu sinto que a névoa na minha cabeça se foi.

Quando Sian interrompeu o debate, a pessoa mais feliz era Khalif. Se ele pudesse deixar este lugar sem problemas, ele venderia sua alma.

"Minha senhora. Sian cantou baixinho para Elena. Foi uma tarde muito frutífera. Você passaria esse tempo comigo com frequência?

"Sim... Alteza.

Elena relutantemente respondeu que sim. Mesmo que ele não quisesse, ele não poderia recusá-lo na frente dos cidadãos. Depois de terminar a história, Elena e Khalif saíram do quarto. Antes que ela percebesse, o céu estava escuro. Elena sentiu fadiga assim que relaxou.

"Eu quero descansar."

Eu podia ver o quarto do outro lado da rua. Estava a poucos passos de distância, mas Elena não pôde ir porque ela tinha que vasculhar os arquivos da biblioteca e tirar o traje para voltar como Veronica.

"Quão inchada está sua barriga?" O que aconteceu lá na frente de Sua Alteza? E a família imperial?

Khalif caminhou lado a lado e criticou Elena. Em sua opinião, as declarações de Elena hoje estavam bem acima do nível de perigo.

"Se você não me ouvir, é um erro.

"O quê?"

Elena fechou a boca com palavras significativas. Khalif, que estava tentando criticar mais, disse:

—Você sentiu que este não é o ambiente?

"Até a próxima."

Khalif se despediu em frente à biblioteca central e foi embora. Em vez de acenar com a cabeça, Elena levou um corpo cansado para a sala de gravação do quarto andar.

Normalmente, ela se movia pela biblioteca sem diminuir a tensão, mas Elena estava tão cansada da discussão que não podia fazer o que tinha que fazer. Sem saber que hoje o olhar de alguém estava em suas costas.

Elena abriu a porta da sala de gravação e entrou. E no canto da escada no final do corredor, um homem observava com o rosto escondido.

"Quem diabos é ela?"

O homem era Ren.

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Ren não tinha sido capaz de se livrar da sensação de mastigação desde o encontro a três. Não importa o quanto ele pensasse sobre isso, havia uma parte duvidosa do relacionamento de Emilio com Lucía no topo da Corporação Castol.

Ren, que estava perseguindo a história de Lucia com sua própria persistência, encontrou Lucia, que se despediu de Khalif e entrou na biblioteca, e a seguiu silenciosamente. Então ele acabou vendo Lucía entrar nos arquivos.

"O que você está fazendo aí?"

Ren cruzou os braços e ponderou. Embora estivesse longe de ser uma pessoa estudiosa, ele tinha um cérebro inato. Tudo se devia àquela astúcia que poderia persistir em torturar e interrogar alguém. No entanto, era difícil adivinhar desta vez, mesmo para o diretor, que estava orgulhoso de sua inteligência.

Os arquivos da família Friedrich. Um lugar para guardar coisas antigas que não eram nada de especial e sem sentido. Era um salão de registros, por isso foi negligenciado para que nenhum dos alunos atuais pudesse encontrá-lo. Ele não conseguia entender por que ela foi para tal lugar.

Não demorou muito para que a porta dos arquivos fosse aberta. Ren rapidamente virou a esquina e se escondeu nas escadas do quinto andar.

O salto do sapato ficou mais alto e logo o dono do som dobrou a esquina da escada.

Os olhos de Ren estavam bem abertos, já que a maioria das coisas não o surpreendia. Ele não pôde deixar de duvidar, mesmo quando viu com seus próprios olhos.

"Verônica?"

Surpreendentemente, Veronica foi a garota que virou a esquina e desceu as escadas. Ren apareceu no patamar, fazendo uma aparição somente depois que Veronica desapareceu no andar de baixo.

—O que é esse link sem contexto?

O interesse de Ren por Lucia não era nada mais do que puro interesse. Sian interveio no meio e ofendeu seu sarcasmo, mas não foi um grande incômodo. Em vez disso, quanto mais ele vendia para Lucia, mais ele se interessava pela misteriosa questão. No entanto, o que ele viu hoje foi um grande impacto no nível de interesse que passou.

"Você tem alguma coisa a ver com Veronica?"

O rosto de Ren, murmurando como se estivesse fazendo perguntas, parecia mais animado do que nunca. Não era mais ninguém, era Veronica. A partir desse momento em que Veronica se mostrou envolvida, Lucia não era apenas interessante. Ela era uma presa que precisava ser desenterrada até o fim e descoberta.

"Quando vai sair?"

Ren esperou que Lucia saísse da sala de gravação. Por algum tempo até que a tarde acabou e já era tarde da noite. Embora fosse tarde, Lucía não saiu.

"O que é esse sentimento barato?"

Ren sentiu algo estranho que não conseguia entender e desceu para a sala de gravação. Ele não foi educado o suficiente para ligar, então agarrou a maçaneta da porta e a abriu.

"Tem alguém aí?"

A sala de gravação estava vazia. Longe de qualquer pessoa lá, ele podia sentir a frieza que significava que ele estava desocupado por um longo tempo. Ren abriu a cabeça rudemente.

"O que, quando você saiu daqui?" Eu saberia se ela tivesse saído.

A única maneira de descer as escadas do corredor de quatro andares onde os arquivos estavam localizados era a escada onde Ren estava localizado.

"Eu senti sua falta?"

Em outras palavras, Ren sentia falta dela, mas isso não fazia sentido. Ren era um monstro que nunca havia perdido o chefe do departamento de esgrima desde sua admissão. No primeiro ano, os cavaleiros da família eram fortes o suficiente para dar um passo para trás. Sem esse talento e gênio superiores, ele não teria sido elogiado como o melhor promotor junto com Hurelbard.

"Um fantasma de verdade?"

Lucia desapareceu como se evaporasse de tal Ren. Nenhum vestígio de estar lá.

"Ou mais forte do que eu?"

Ren riu como se em vão enquanto desenvolvia seus pensamentos.

"Bem, há mais um motivo para estar animado.

Embora sentisse falta de Lucia, Ren assobiou baixinho, muito menos impaciente. Foi difícil encontrar a pista, mas era hora de encontrar o corpo assim que fosse pego. Ren, que terminou seu negócio, estava prestes a sair da sala de gravação quando viu os retratos dos ex-proprietários da família Friedrich pendurados na parede.

"Essa é uma cara feia. Ei, graças a você... Você sabe como minha vida é uma merda?

As emoções cada vez mais densas de Ren eram de vida e ódio. Desde sua independência da Grande Casa, ele foi forçado a fazer sacrifícios unilaterais pela Grande Casa. Eles tornaram o sacrifício compulsório assinando um tratado de cem anos sob a condição de independência.

"Não sou obrigado a cumprir o tratado do meu avô, sou?" Cem anos? Dê a um cachorro.

O rosto de Ren olhando para o retrato tornou-se mais brutal.

"Vou destruir tudo do meu jeito.

➽──────────────❥

Os exames finais terminaram. Embora possa ter havido algumas diferenças entre as faculdades, o primeiro semestre do instituto acadêmico estava chegando ao fim quando as notas foram anunciadas. Os alunos do corpo docente que terminaram mais cedo voltaram com a família de férias. Isso porque, como as férias duravam mais de um mês, eles ainda tinham tempo suficiente para visitar as províncias locais.

No entanto, nem todos os alunos abandonaram a academia. Muitos dos alunos das pessoas comuns ficaram no dormitório. Não havia tempo para relaxar, pois as notas da academia logo determinariam a vida após a formatura.

Elena ficou no quarto. Foi muito surpreendente, considerando que os alunos da aristocracia voltaram para suas famílias. Não era sua vontade que eles deixassem Elena na academia. Foi inteiramente o testamento de Leabrick.

Veronica foi forçada a tirar dois anos de folga por motivos de saúde. Ela atrasou involuntariamente a formatura. Leabrick esperava que Elena acumulasse notas que nunca tivera antes durante o semestre sazonal. Isso porque era possível se formar mais cedo se você concluísse os créditos atribuídos, independentemente do período escolar ou se suas notas fossem boas.

Elena fez o semestre da temporada quando foi deixada na academia. Não apenas as artes principais foram incluídas, mas também as artes liberais, o que fez com que parecesse mais apertado neste semestre. Mas Elena não se importou. Ele ainda tinha muito trabalho a fazer na academia. Isso era mais gratuito do que entrar no Grão-Ducado e ser vigiado por Leabrick.

"Eu realmente não tenho nada a ver com isso.

O plano de Elena funcionou melhor do que ela havia planejado. Em nome de L, ele providenciou para que Khalif se encontrasse com os grandes mestres da época.

Khalif, que se comunicou com Randol e percebeu o papel e a importância dos negociantes de arte, ajudou os futuros mestres a se concentrarem em seu trabalho e maximizarem sua arte. Os mestres, que pensavam que já estavam em dívida com L, ficaram fascinados com o papel do letrista em tal arte e pegaram a mão de Khalif sem hesitar.

Foi mais do que Elena esperava. Como o primeiro e melhor negociante de arte, estudou em qualquer área de fundação, arquitetura, literatura, etc., que não conhecia bem para ajudar os professores. Trabalhando tanto que não tinha tempo para dormir, Khalif tentou entender vários campos.

"Esforços e entusiasmo são importantes, mas Emilio desempenhou um papel importante no crescimento de Khalif.

Emilio, o chefe da Castol Corporation, concentrou-se no movimento ascendente entre a capital e a aliança trilateral. Ao mesmo tempo, quando teve a oportunidade, encontrou-se com o jovem Khalif e deu-lhe a experiência e o conhecimento que havia acumulado. O crescimento de Khalif também teve um impacto positivo nas obras-primas.

A obra do grande artista literário Vargas <A Sereia> foi publicada no mundo literário depois de dois anos com a ajuda de Elena e Khalif. <A Sereia> era uma história sobre o amor dos humanos e dos seres humanos. Isso desencadeou a criação de uma revolução no mundo literário, capturando os desejos humanos e os desejos de prazer.

Além disso, a venda de livros usando as redes comerciais e de distribuição da Castol Corporation resultou em receitas inesperadamente grandes. Além disso, espalharam-se rumores de que rapidamente começaria a vender para países estrangeiros, como o Reino de Royère e a União Trilateral, por meio de trabalhos de tradução, por isso muitos escritores literários famosos e grandes literatos se levantaram. Não foi apenas por causa do império, mas por causa de seu desejo de vender seu trabalho para outros países.

"O salão está sendo construído sem problemas.

Emílio conseguiu comprar o terreno na estrada que atravessa a capital no portão principal do Palácio Imperial. Não teria sido fácil comprar porque a venda era muito escassa e não havia negociação, mas ele mostrou a capacidade de fazê-lo sem dificuldade. No terreno, o arquiteto Randol preparava o terreno para uma sala que poderia ser sua primeira obra.

Randol planejou implementar um telhado em forma de cúpula usando um método de construção nunca visto antes. Ele estava tentando construir um edifício mais elegante, aproveitando sua arquitetura harmoniosa e equilibrada, que diferia do estilo gótico atual, que é dominado por pináculos altos e pontiagudos. Elena, que já tinha visto os desenhos trazidos por Khalif, não pôde deixar de admirar o estilo de alto tom e a grandeza elegante.

"O centro da capital será ocupado.

Confiante no sucesso, Elena começou a investir de forma mais agressiva. Emilio foi convidado a comprar um terreno adicional para o salão. E os edifícios circundantes também foram solicitados a serem comprados, mesmo que tivessem preços superiores ao preço de mercado. O tamanho do terreno foi considerado necessário para mudar a área da rua ao redor do salão.

Randol revisou os desenhos do projeto para caber no local que era mais de duas vezes maior que o original. Embora o esquema de design do salão a ser concluído não seja uma catedral, ele tinha a forma de um edifício comparável ao da catedral.

As instalações internas do salão também contariam com estruturas nunca antes vistas. Além da sala de recepção onde poderia ser realizada a sala de discussão, foi planejado separar o local para a exposição das obras do mestre, as casas de ópera e os pequenos salões de baile. Elena tem todos os elementos que se tornarão o centro da cultura do salão.

Quando a prorrogação foi confirmada, o período de construção também foi aumentado. Khalif disse que, mesmo que a construção começasse imediatamente, seria suficiente para dois anos. Este ano foi mais longo do que Elena pensava. No entanto, ela não se apressou. Isso porque ele sabia que seria concluído muito mais cedo do que o esperado.

"A razão pela qual Randol foi reverenciado como um verdadeiro gênio foi a velocidade fenomenal de construção.

Elena não sabia como isso era possível. No entanto, Randol soube usar um método de construção eficiente que reduziria o período médio de conclusão do edifício atual quase pela metade.

Khalif era fiel ao seu papel de negociante de arte e cuidava do comércio de arte que tinha com a princesa Veronica. Recentemente, como negociante de arte, o nome de Khalif começou a subir e descer no mundo da arte, e os artistas que queriam confiar a venda de suas obras vieram por conta própria. Embora pudesse ser ganancioso, Khalif agiu em nome do comércio de arte apenas na medida em que conseguia digeri-lo. O suficiente para não ser ganancioso e não ter dor de estômago. Ele manteve a linha que Elena pediu que ele fizesse no início. Tudo correu bem. Exceto por uma pessoa.

"Estou preocupado com Raphael.

O rosto de Elena estava cheio de profundidade quando ela passou pela sala de gravação, disfarçou-se e saiu da biblioteca central. Mais do que Elena havia planejado, foram feitos preparativos para destruir a Casa Grande.

Mas Raphael não conseguiu sair da depressão. Ele era tão brilhantemente talentoso que ela acreditava que ele o superaria a qualquer momento. No entanto, exceto quando ele estava ensinando Elena, ele quase soltou o pincel de suas mãos, então ela estava muito preocupada.

O poder culturalmente destrutivo das pinturas de Rafael, que abriu os horizontes da nova era, era mais valioso do que qualquer outra obra de arte. Ele se perguntou se a influência de uma única pintura era tão grande, mas na realidade era.

A capacidade de Rafael de expressar várias técnicas e personagens mudou o senso comum da pintura que as pessoas conheciam até agora. Esse ponto tornou-se uma medida da pintura, e foi uma oportunidade para que o valor das pinturas, que até agora eram consideradas famosas, caísse drasticamente.

Isso não foi tudo. O significado simbólico de uma única pintura era ainda maior no sentido de transcender o paradigma existente. Os intelectuais começaram a questionar a sabedoria convencional da sociedade, que até agora era tolerada. Tal impacto se estenderia ao sistema de status mais baixo. Por que eles deveriam viver assim? Foi uma oportunidade de revelar as queixas das pessoas comuns, que foram agredidas e não puderam dizer nada.

"Não consigo acreditar quando olho para trás. Não posso acreditar que o efeito de uma única pintura foi tanto.

Se alguém tivesse dito isso, Elena bufaria e riria. Era apenas uma pintura.

Mas isso realmente aconteceu.

Quando Elena chegou ao anexo no lado oeste, ela visitou o estúdio como de costume.

"Estou aqui.

Raphael, que estava sentado olhando para a tela branca, a recebeu.

"Você está aqui?"

"Por que você está deixando isso tão escuro?" É um porão, então não ilumina bem. Você tem que ligá-lo.

Raphael sorriu silenciosamente. Você achou que Elena saberia? Começando com esse aborrecimento, o tempo de Elena foi a única vez que ela sorriu.

"Está um pouco brilhante agora. Ei? Você cortou o cabelo? Você aparou costeletas.

"Acho que deixei muito sem vigilância. Eu cortei com cuidado, cabe em mim?

Quando Raphael perguntou sem jeito, Elena assentiu.

"É bom. As meninas vão te seguir.

"É bom ouvir palavras vazias.

"Estou lhe dizendo seriamente.

"Não estou cansado de ouvir isso de novo. Eu acho que os humanos são animais que são fracos em elogios.

Raphael concordou humildemente, mas o elogio de Elena não foi misturado com um único exagero. Era porque ele não conseguia cuidar de si mesmo porque estava preso no estúdio agora, mas não podia perder nada em termos de aparência. Óculos com características claras e usadas com frequência o faziam parecer ainda mais inteligente. Além disso, ele sentia isso quando era um pintor da corte, mas a atmosfera única e livre de seu artista tinha um charme estranho que atraía o coração das mulheres.

"Devemos continuar a desenhar o que não pudemos fazer da última vez?"

"Sim, senhor.

Elena, sentada em frente à tela, desempacotou a tinta a óleo da paleta e secou com um pincel. Para superar a deficiência da falta de habilidades básicas, ele estava desenvolvendo suas habilidades de expressão zombando.

"Muito bem.

"Eu estava esperando pelo seu elogio."

Elena ficou satisfeita com sua aparência melhorada, embora ela a tenha desenhado. Mas Rafael era um homem sem satisfação.

"Estou um pouco desapontado aqui. Quando pintei, a tinta grudou devido a muita tensão no pulso. É leve, mas você tem que empurrá-lo com uma força que não seja empurrada pelo pincel.

"É difícil.

"Vou te dar um exemplo.

Raphael demonstrou em sua tela colocando tinta em seu pincel. Era uma cor e expressão que foi claramente comparada a Elena, pois o elogio pouco antes foi ofuscado.

"É assim que se faz. Lucia, se você copiar algumas vezes, poderá fazê-lo em pouco tempo.

Este era o caso quando ele era pintor da corte, mas Rafael nasceu com gênio desde o nascimento, então, quando ensinava os outros, tendia a pensar em si mesmo como um padrão. Em outras palavras, muitas vezes ele entendeu mal que aprenderia o básico da pintura e como pintar facilmente graças ao seu talento. Por causa disso, era difícil ensinar.

"É difícil. Você poderia me ensinar facilmente?

Quando Elena reclamou, Raphael agonizou seriamente e abriu a boca.

"Bom.

Raphael silenciosamente caminhou até as costas de Elena, estendeu a mão e passou a mão em volta de quem segurava seu pincel.

"Vou te dar uma demonstração, então lembre-se desse sentimento com a ponta dos dedos." Basta aplicar força e desenhar um traço aqui.

"Ah! Acho que sei como é.

"Sério?" Lembre-se da sensação e da ponta do pincel...

No momento, o corpo de Raphael endureceu. Para ajudar Elena a entender, Raphael, que só pensava que tinha que ensinar com facilidade, percebeu que era muito próximo dela.

"É assim que se faz, não é?"

Elena estava animada enquanto brincava com o pincel, e Raphael engoliu em vão. Quando a ponta do nariz quase tocou a nuca de Elena, um cheiro sutil e cheiro de carne exalaram profundamente.

"Não consigo pensar em nada."

Uma vez consciente, sua temperatura corporal foi transmitida pelas costas de sua mão, a voz soando nas proximidades como se ele estivesse sussurrando, e todas as outras coisas de Elena paralisaram os sentidos de Raphael e tornaram o tempo lento.

"Estou definitivamente melhor do que antes.

Quando Elena virou a cabeça e falou, o corpo de Raphael endureceu novamente.

"Oh, oh, sim. Eu acho que é muito melhor.

"Direito?" Eu tenho um pressentimento!

Quanto mais animada Elena falava, mais sua respiração alcançava Raphael. Para Elena, pode ser porque ela estava feliz com a maneira como se expressava, mas Raphael era louco porque estava totalmente consciente.

"V-Eu acho que você pode praticar por conta própria agora.

Raphael inchou de forma anormal. Parecia que seu coração ia explodir enquanto ele continuava a fazer isso. Ele ia lavar o rosto como se fosse explodir.

"O que há de errado com você?"

"É só porque está um pouco quente. Oh, não é uma coisa pequena, é muito quente.

Raphael fez um leque de mão. Ele queria se acalmar e esconder sua timidez.

"Você está com muito calor?" Acho que estou bem. Você vai ter febre?

"O quê?"

"Seu rosto está muito vermelho agora.

Elena levantou-se preocupada e tocou a testa de Raphael.

Raphael foi perdido devido a um contato inesperado novamente.

"Você não tem febre.

"N-Você não precisa se preocupar. Em vez disso, você tem que praticar repetidamente. É assim que o corpo se lembra.

Raphael tentou distrair Elena do constrangimento.

"Sim. Vou praticar assim que você disser que está bem.

Elena havia dominado repetidamente a pintura com pincel, lembrando-se de seus sentidos anteriores sobre se suas pinturas em desenvolvimento eram interessantes. Sua expressão ficou mais clara para ver se sua habilidade havia melhorado. Enquanto isso, Raphael também conseguiu encontrar paz.

"Oh, eu não posso acreditar que estou fazendo isso o tempo todo."

No fundo do coração de Raphael, houve uma explosão de emoção em relação a Elena. No entanto, ele não expressou ou mostrou seus sentimentos. Era porque Elena poderia se sentir oprimida por sentimentos unilaterais.

Ele estava nervoso que Elena percebesse que ele estava envergonhado pelo toque involuntário.

"E se eu for pego? Então, o que devo fazer?" Muitas preocupações se cruzaram em pouco tempo. Felizmente, Elena parecia não ter ideia de como se sentia.

"Major, olhe. É definitivamente melhor, não é? Oh não, acho que tenho talento para pintar.

Raphael, que viu Elena conversando animadamente, soltou sem perceber. A aparência puramente alegre de Elena brilhava branca o suficiente para dar a ilusão de que ela acabara de transferir uma criança imaculada que nunca havia sido vista no mundo.

Elena tinha uma beleza que Raphael nunca tinha visto ou sentido antes. Em qualquer idioma, em qualquer palavra, Rafael forçou um vocabulário que poderia expressar um sentimento indescritível.

"Anjo."

"O quê?"

Elena, que ouviu o murmúrio de Raphael, perguntou novamente, perguntando-se se ela o tinha ouvido errado. Raphael não conseguia tirar os olhos de Elena como um homem possuído por alguma coisa. Sentindo-se oprimida pelo olhar, Elena lentamente virou a cabeça e evitou.

"Não consigo levantar o rosto porque sou tímido. Você é um ser angelical e desconhecido!"

Elena ficou bastante envergonhada com a aparência de Raphael, que ela nunca tinha visto antes. Foi depois de muito tempo que Raphael, que estava olhando para Elena, abriu a boca.

"Posso pedir-lhe um favor?"

"Estou pedindo algo, então você define o clima. É difícil recusar.

"Quero fazer um retrato da senhorita Lúcia."

Foi o lado de Elena que ficou envergonhado com o pedido cauteloso, mas sério, de Raphael. Um modelo de retrato? Era uma proposta inesperada, então ele se perguntou se tinha ouvido corretamente.

"Você está me pedindo para ser modelo?" Eu não ouvi você errado, ouvi?

"Você ouviu direito. Foi um pouco repentino?

—De repente, um modelo...

Elena estava desconfortável. Foi uma grande honra ser convidado por um pintor para ser modelo de um retrato. Isso significava que você tinha uma beleza que poderia ser capturada em uma tela. Era óbvio que qualquer um se sentiria bem, mas Elena não podia gostar.

Elena agora estava disfarçada de Lucia. Sua franja reta, cabelo curto, óculos de aro de chifre preto eram típicos dos insetos de estudo encontrados no canto da biblioteca.

Em comparação com os dias em que Elena era a princesa Veronica, que podia revelar sua beleza natural, sua aparência atual era tão lamentável que nem mesmo um cartão com seu nome poderia ser apresentado. Elena não entendeu que tipo de charme ela tinha visto e pediu um modelo.

"Obrigado por suas palavras, mas não entendo muito bem. Por que você me ofereceu para ser modelo? Eu também não sou tão bonita.

"Eu tenho um motivo. Eu vou te dizer se você não rir.

Quando Raphael respondeu seriamente, Elena gaguejou ao pensar na possibilidade.

"Talvez ele... o céu... Não é assim, certo?

Elena murmurou palavras tímidas até mesmo em sua boca. Um anjo? Ela não conseguia levantar a cabeça porque tinha vergonha de ser comparada a um anjo considerado um símbolo de santa beleza.

"Um anjo." Eu disse isso, mas é realmente apenas um fragmento de uma palavra para descrever como me senti. Não havia como expressar esse sentimento.

"Então você está dizendo não?" Oh, graças a Deus.

Foi quando Elena se sentiu aliviada por dentro.

"Branco, claro, puro.

"Deveria ter sido um anjo."

Elena se sentiu envergonhada quando ele disse algo que não era diferente de um anjo. Raphael falou com Elena novamente, que se sentiu envergonhada.

—É a primeira vez que sei que as pessoas brilham e tenho o desejo de colocar essa luz em minhas pinturas.

Os olhos de Elena se arregalaram com a aparência de Raphael, que mostrou impaciência e entusiasmo pela pintura.

"Talvez seja uma oportunidade de sair de uma depressão?"

Raphael caiu em uma depressão severa porque estava tão focado em desenhar um rosto externo que não conseguia conter o rosto interno, criando uma sensação de separação. Independentemente da imagem do resultado, ele achava que era um momento importante para Raphael superar a depressão.

"Luz." Estou curioso.

Os olhos de Raphael estavam cheios de expectativa devido à confusão das palavras de Elena.

"Eu vou. Pode ser um modelo para um retrato que representa a idade. Como posso pular esta oportunidade?

"Obrigado. Eu estava muito preocupado que você recusasse, mas eu realmente não sei como expressar essa gratidão.

Raphael não sabia o que fazer com a aceitação de Elena. Um sorriso também apareceu na boca de Elena, olhando para Raphael. Elena queria sinceramente que Raphael superasse a depressão.

"Mas!" Eu te fiz um favor, então me faça um favor.

"Vou arriscar minha vida para ouvir qualquer coisa que você me peça.

Raphael estava disposto a atender a qualquer pedido. Sua cabeça estava cheia de uma brisa quente tentando capturar a luz que Elena tinha em sua imagem.

"É algo que um veterano deve saber, mas se for esse o caso, é realmente um e se." Se o retrato for concluído antes do outono, mostre-o no festival de arte.

- Em um festival de arte da academia?

"Oh! Não me interpretem mal. Não estou pedindo que você desenhe com pressa, mas estou dizendo isso porque quero que você envie para o festival de arte se for a hora certa.

Raphael hesitou por um momento. Embora tenha frequentado o departamento de arte da academia, ele entregou apenas as tarefas necessárias para adquirir as notas e nunca lançou uma pintura adequada. Ele mesmo sentia vergonha de divulgar suas pinturas porque achava que eram insuficientes. Elena estava esperando que Raphael quebrasse sua concha e deixasse o mundo.

"Tudo bem. Se for a hora certa, enviarei como disse a senhorita Lucy.

"O negócio acabou!" Agora que estamos falando sobre isso, que tal começar hoje? Será difícil se você esquecer o sentimento. Devo ir lá e sentar? Pose um pouco?

Com o entusiasmo de Elena, Raphael sorriu sem perceber. E eu estava pensando ao mesmo tempo. Esta imagem teve uma boa sensação. Por alguma razão, fiquei animado com a vaga expectativa de poder fazer um desenho real que nunca havia desenhado antes.

➽──────────────❥

No escritório de Leabrick.

Havia quatro homens de aparência gentil à esquerda e à direita, liderados por Leabrick, sentados no topo. Aqueles que se acredita terem trinta e poucos anos eram figuras-chave que apoiavam a grande casa com a ajuda de Leabrick. Ela não apenas se formou na academia com notas excelentes, mas também foi muito leal, pois foi educada sob os auspícios do Grão-Duque. Por esse motivo, eles foram ordenados por Leabrick, mas nunca reclamaram e seguiram fielmente.

"Uma pessoa chamada L comprou um pedaço de terra nas favelas?"

Quando Leabrick perguntou novamente com um olhar falado, eles se revezaram na reportagem.

"Sim, há quatorze lugares, para ser exato.

"Há cerca de dois meses, eles concluíram o processo de compra e até receberam certificados de terras emitidos pela família imperial.

Está provado que eles são responsáveis pelo aumento do preço de compra de terras para os pobres.

"Peço desculpas, mas o lugar que L comprou fica no centro da Noblesse Street.

Os membros pegaram e entregaram o que inspecionaram como estava. O trabalho de Leabrick era analisar, agir e responder com base nessas informações.

"O resultado final é que L sabia que íamos desenvolver as favelas e eles jogaram primeiro.

A menos que você fosse um tolo, você não tinha escolha a não ser pensar sobre isso. A localização do terreno comprado por L era a mesma e o momento era o mesmo. Além disso, como eles receberam um certificado de terra emitido pela família imperial, ela sentiu fortemente que eles estavam tentando evitar que a terra fosse arrebatada de antemão por pressão externa ou coerção. Um homem com um lindo bigode falou com cuidado.

"Parece que a informação vazou.

"Como você chama isso?"

"Sinto muito.

Os homens abaixaram a cabeça ao mesmo tempo em que Leabrick falava bruscamente.

"Você encontrou o vazamento?"

"Sinto muito.

Isso significava que eles não haviam pego nada.

"Então onde está L?"

"Eu... Sentir.

"Você vai continuar dizendo isso?"

A voz fria de Leabrick acalmou profundamente a atmosfera. Na maioria das vezes ela não demonstrava seus sentimentos, então eles abaixavam a cabeça e se entreolhavam.

"Devo ter avisado você. Como este projeto é arriscado devido ao nosso alto preço, tome cuidado com a segurança. Eu soei ridículo?

Os assessores se desculparam sem nem mesmo levantar a cabeça.

"Não. Tomamos nota, mas..." Então, também estamos com problemas.

Pode parecer uma desculpa, mas não há vestígios de vazamento de informações.

"Estamos enlouquecendo também. É ainda mais porque fizemos o suficiente para descobrir os pobres.

Os olhos de Leabrick se estreitaram. Ela se revezou espionando-os.

"Isso soa como um ditado que diz que uma em cada cinco pessoas comprou terras sob o pseudônimo de L.

"V-V-Viscondessa!"

Quando o que ela disse voltou como uma flecha, os quatro se sentaram e se ajoelharam como se tivessem prometido.

"Por favor, esclareça quaisquer dúvidas.

"D-Me dê tempo e eu vou descobrir de onde veio a informação."

"Mais uma chance.

Os quatro imploraram a Leabrick com a cabeça baixa. Eram as vidas que valiam o suficiente para depender das palavras de Leabrick. Isso ocorreu porque o grão-duque Friedrich deu muito poder a Leabrick.

"Você sabe quanto dano sofremos neste caso?" Se você acha que sua vida vale mais do que isso, você está errado.

O tom de Leabrick era decente, mas se você olhasse para o dragão, era uma ameaça. As vidas combinadas desses quatro eram nada menos que dinheiro. Isso também significava que ele não os deixaria viver se não pudessem compensar a quantidade de danos.

"Pegue qualquer meio para comprar a terra nas favelas. Ameace-os ou leve-os embora, se necessário.

—P-Mas então a declaração por trás...

"É seu trabalho mantê-lo fora.

Leabrick advertiu fria e informalmente.

O assistente que usava o bigode sentiu o perigo dessa afirmação. Se houvesse fofoca, ela os culparia por tudo, então eles cuidariam de lidar com as coisas.

—E-Entendido.

Embora soubessem que o risco era alto, eles não tiveram escolha a não ser segui-la. Eles tinham que viver e ver.

"Encontre-o também. Não se esqueça de quem você é, onde mora e quantos anos você tem.

"Eu já estou pedindo por isso. Já descobrimos como eles se parecem com as pessoas que venderam a terra.

"Eu tenho que ser informado sobre isso?"

Aos olhos de Leabrick, o público se inclinou e esperou pela próxima palavra.

"Tudo o que eu quero que você faça é tomar posse da terra para o nosso grão-duque. Eu não me importo como. O que eu quero é o resultado.

—E-Entendido.

Leabrick acenou com a mão e disse-lhes para saírem. Eles saíram do escritório com rostos azuis. Quando as coisas não saíram do jeito dela, Leabrick se levantou da cadeira e ficou na frente da janela.

"Eles não fizeram. Eles estão cegos por alguns centavos, então eles não têm pouca lealdade e nenhuma coragem para derramar informações.

Embora Leabrick tivesse acabado de transferir a responsabilidade e pressionar os participantes, na verdade, não havia dúvida de que sua lealdade à Casa Grande era tão boa quanto sua fé. Eles também eram tão perfeitos que foram responsáveis pelo trabalho do grão-duque por mais de uma década.

No entanto, informações vazaram.

Como se eles vissem através do projeto de redesenvolvimento da favela, ela estava convencida de que eles escolheram o local-chave da nova Noblesse Street e compraram o terreno.

Temos que tomar medidas enérgicas a partir de dentro.

Os olhos de Leabrick estavam amargos. Quando Elena chegou ao Grão-Ducado, ela eliminou as pessoas que se lembravam da princesa Verônica. Havia uma grande possibilidade de que pessoas impuras se misturassem no processo. Leabrick silenciosamente convocou o cavaleiro Lorentz.

"Ele me ligou?"

"Tenho um favor secreto para lhe pedir.

"Diga-me."

Lorentz ficou ali de maneira digna e esperou por suas palavras.

"Siga-os." Se você tiver um pensamento diferente, ou se sentir algo estranho, por favor me avise imediatamente.

"Você acha que há um traidor?"

"Não, mas acho que vou ter que dar uma olhada. Por favor, senhor.

Lorentz acenou com a cabeça e saiu do escritório. Leabrick, que foi deixado sozinho novamente, saiu pela janela. O olhar tocou o jardim, mas sua mente estava cheia de outra pessoa.

—L. ¿Quién diablos eres tú?

➽──────────────❥

Biblioteca Central.

Elena, disfarçada de Lucia, estava sendo repreendida por Khalif.

"Você disse que a terra das favelas era para caridade!"

"Eu fiz. O que há com isso?

"Por quê?" Por que? Por que você está dizendo isso agora? Eles estão procurando por você na Casa Grande. Eles vão comprar de volta a terra que você comprou.

Os olhos de Elena estavam calmos. Embora soubesse que isso aconteceria, ele não se importava com os sentimentos de Khalif, que estava chateado por ele não ter lhe dado uma palavra.

"A Grande Casa começou a desenvolver as favelas para valer.

"Você sabia que isso aconteceria. Por que você não me contou?

"Sinto muito.

Elena se desculpou brevemente. Mas ela realmente não sentiu pena.

"Olha, você nem é sincero sobre o pedido de desculpas.

"Por favor, conte-me mais sobre a direção do Grão-Ducado."

Khalif falou sobre a situação em que engoliu sua decepção novamente.

"Isso é tudo que eu disse antes. Eles não sabem que você é L. Eles estão até procurando a configuração do agente que comprou o terreno.

Os olhos de Elena se aprofundaram. Isso era o mesmo que dizer que Leabrick estava procurando por L.

"Está apenas começando. A luta invisível entre você e eu."

Ela pensou que ficaria animada em conhecer Leabrick, mas Elena estava terrivelmente calma. Sua cabeça e coração ficaram mais frios.

"Você ouviu falar do agente que vendeu o terreno?"

"Emilio me disse para lhe dizer que eles cruzaram a fronteira e chegaram ao ducado. Então você pode se sentir aliviado. Neste ponto, eles vão gastar muito dinheiro.

"Se meu pai fez isso, não terei que me preocupar.

Elena, bem ciente da tenacidade de Leabrick, exilou seu agente para outro país quando ele trocou de terras. Eles seriam enviados para o ducado localizado no lado oposto do império, para que nem mesmo o grão-duque pudesse encontrá-los.

"Mas você está perto da princesa Veronica.

"Por que isso está saindo agora?"

Não era o assunto que viria à tona agora, então Elena questionou.

"Não, se ele ouve falar de L na Casa Grande, ele sabe que você é L. Você e Sua Alteza podem ser separados um do outro.

"O que você está dizendo?" Isso não vai acontecer.

"Sério?" Se você diz isso, eu acho, mas a princesa Veronica é uma grande cliente e é um pouco difícil sem ela. Espero que ele esteja bem.

Khalif coçou a bochecha. Ele estava envergonhado de parecer um pouco esnobe, embora dissesse isso. Elena, no entanto, estava muito orgulhosa de Khalif. Ele julgou o valor de seus clientes e tentou não perdê-los. Se ele era um negociante de arte ou não, era uma postura necessária para o sucesso.

"Em vez disso, não deveríamos ter que negociar com o Grão-Duque agora?" Mesmo se você estiver à beira do abismo, você pode negociar terras de favelas a um preço alto.

Não haverá negociação.

Ao contrário de Khalif, que queria entrar em contato com o grão-duque e resgatar o preço do terreno que havia comprado na favela, Elena achou que era muito cedo.

"Sem negociações?" Você está dizendo que não vai pechinchar?

"Sim.

Elena respondeu com firmeza.

"O que você está pensando?" Você não vai negociar. Você está disposto a negociar?

"Eu vou vendê-lo. Quando você quiser vendê-lo. Pelo preço que eu quero.

Desde o início, Elena não tinha intenção de negociar com Leabrick sobre o terreno que comprou na favela.

"Não me importo se tenho a terra que negociei por nada, não preciso dela. Você não. Não é assim, Leabrick?"

Havia grandes expectativas para o grão-duque na Noblesse Street, que agora estava sendo empurrada por Leabrick. O império era uma nação de nobres na medida em que poderia ser considerada uma união de nobres. E o lugar para esses nobres era a Rua Noblesse.

Os não-aristocratas não tinham permissão para entrar, e as lojas luxuosas que os aristocratas queriam estavam localizadas na área, a Opera House que os aristocratas adoravam e as obras do mestre podiam ser compradas. Além disso, os privilégios para os aristocratas estavam concentrados nas ruas de Noblesse. As ruas, que foram construídas com o melhor mármore, ficaram em êxtase apenas por intervir. Esse boca a boca se espalhou e o número de nobres que visitavam a Rua Noblesse aumentou em todo o continente. A quantidade de renda auferida aumentou. Os aristocratas queriam ser diferentes e enchiam sua vaidade gastando dinheiro como água nas ruas de Noblesse, que encontravam a diferença.

Apenas um ano. Demorou apenas meio ano para recuperar o investimento que o Grão-Duque tinha investido, e no restante meio ano, o retorno foi quase o dobro do investimento. Mesmo os preços das favelas comprados a preços de pechincha subiram mais de cem vezes.

O espaço para o prédio era limitado e os comerciantes, é claro, queriam abrir lojas na Noblesse Street. Como resultado, a competição pela entrada se intensificou naturalmente e o aluguel foi forçado a subir.

Elena não valorizou o terreno que comprou a preço de banana. Considerando os anos após a conclusão da Noblesse Street, eu estava pensando em comprar e vender apenas por esse preço. E...

"Vou acabar com a Noblesse Street."

Nunca haveria uma quantia astronômica de dinheiro que o Grão-Duque ganhasse nas ruas de Noblesse. Elena iria detê-lo por todos os meios. Khalif não sabia o que Elena estava pensando, então ele estava frustrado por não negociar nas negociações.

"Eu não sei o que você está pensando.

"Por que você quer saber se ele está incomodando você?" Você saberá quando chegar a hora. Estou firme, então, por favor, não entre em contato com o Grão-Duque.

"Ok, eu vou cuidar disso.

Após a conversa confidencial, Khalif e Elena deixaram a biblioteca com uma diferença de horário. Khalif tinha muito trabalho a fazer fora da academia, pois também trabalhava como negociante de arte. Hoje em dia, ele costumava dormir fora da academia sem entrar no dormitório como se tivesse desistido de seu diploma.

Os passos de Elena se dirigiram para o anexo oeste. Como ela prometeu ser a modelo para o retrato de Raphael, ela visitava o estúdio regularmente.

"Estou um pouco adiantado hoje.

De alguma forma, a reunião secreta com Khalif terminou mais cedo do que o normal, então veio mais rápido do que o normal.

"Quem está aqui?"

No final do corredor, quando um discurso foi ouvido no escritório, Elena parou na porta. As vozes de um homem e uma mulher falantes foram filtradas pela porta de madeira inclinada.

"Você ainda não me deu uma resposta."

O movimento de Elena para abrir a porta parou. O dono da voz que podia ser ouvida além da porta de madeira não era outro senão o príncipe Sian.

"Por que você está aqui?"

Ela pensou que ele poderia ter vindo vê-la como ele fez naquela época, mas esse pensamento rapidamente desapareceu com outra voz vinda do estúdio.

"Eu te dei uma resposta. Sua Alteza simplesmente ignorou minha resposta.

"A Imperatriz."

Essa voz calma era Cecilia. Duas pessoas estavam conversando no estúdio. Com base no nível e no tópico da conversa, Raphael parecia ter ficado longe.

"Essa é a sua resposta?"

"Sim.

Elena estava prestes a se virar porque achava rude escutar.

"Você realmente se recusa a se apresentar como a princesa herdeira?"

Por um momento, a expressão de Elena escureceu quando ela ficou chocada com a palavra "princesa" que saiu da boca de Sian.

"Na minha vida passada, mesmo agora, você só quer a imperatriz."

Sian queria se casar com Cecilia, filha do conde Lyndon, um nobre neutro. Se uma das filhas das quatro grandes famílias servisse como imperatriz, elas se tornariam inimigas da família imperial e se tornariam párias da família imperial. Politicamente, Cecília deveria ter sido a melhor escolha para a princesa herdeira.

"Prefiro fazer isso até o fim, se pudesse. Mas isso não significa nada. Minha vontade não importa.

A voz de Cecília, que falava de maneira complicada, era fraca. Embora o Império tivesse um alto nível de direitos humanos das mulheres, o lazer aristocrático costumava ser usado como ferramenta política. Se seu pai, Earl Lyndon e Sian concordassem, sua vontade seria completamente ignorada.

"Você não quer ser a princesa herdeira?"

"Quer saber?" A voz de Cecilia, que lhe perguntava repetidamente, continha tristeza. Eu sei que Vossa Alteza só recomendou a posição de princesa herdeira desde o início até agora. Ele não me queria por um momento. Eu não quero viver como uma boneca.

A expressão de Elena endureceu diante da voz de Cecilia, que gradualmente borrou suas palavras.

"Uma boneca?"

Embora fosse um casamento político, Sian gostava muito de Cecilia. Ela pensou que ele tinha lhe dado o carinho que ele nunca deu a Elena. Mas se você levar isso em consideração, isso não significa que Cecilia não era diferente de Elena? Ele até sentiu pena de ser mais infeliz do que Helena, que voluntariamente se tornou imperatriz.

"Eu não sabia. Eu fiz você se sentir tão cansado. Sian refletiu calmamente em uma voz que não parecia alta ou baixa. Eu prometo a você, a partir de hoje não vou mais lhe oferecer o consolo da princesa herdeira.

"S-Vossa Alteza.

"Vou aposentar os casamentos políticos por meio de Earl Lyndon. Prometo isso sob a honra da família imperial.

Elena duvidou de seus ouvidos.

"Por quê? Por que? Para Vossa Alteza, ela é um ser necessário..."

Cecilia de Earl Lyndon, filha de Earl Lyndon, era perfeita para Sian, que estava tentando manter a aristocracia sob controle. O casamento político era essencial para evitar que a princesa Verônica do Grão-Ducado ou a princesa de Reinhardt, um membro das quatro grandes famílias, sentassem Avela como princesa herdeira. No entanto, Sian renunciou. Enquanto ele prometeu a honra da família imperial, ele se retratará de suas palavras.

"Alguém me explique. Por que o futuro é ruim?"

Mesmo o cérebro inteligente de Elena não estava funcionando corretamente neste momento. Para Sian, que nasceu como príncipe herdeiro, a causa e a família imperial sempre foram uma prioridade. Ela deveria ter tido a oportunidade de tomar uma decisão diferente da história original, mas até se sentiu desconfortável porque não sabia o que era.

"Não é por minha causa, é?"

Os batimentos cardíacos de Elena não diminuíram. Ela era a única variável que ia contra a história original.

"Você está falando sério, não é?" Posso realmente acreditar nisso?

A voz de Cecilia tremeu ligeiramente. Ela também parecia incrédula com o comportamento de Sian.

"Sim.

"Obrigado, sua alteza. Muito obrigado.

Cecilia agradeceu com uma voz alegre. Desde então, nenhuma outra conversa foi ouvida no estúdio.

O breve silêncio foi o som da porta de madeira se abrindo, que se abriu em ângulo.

"E você?"

Elena, que ficou cara a cara com Sian, se culpou. Ela estava envergonhada por ter ficado surpresa como se não bastasse escutar as conversas de outras pessoas.

"L-Me desculpe...

Com a cabeça baixa em urgência, Elena não conseguia ver o rosto de Sian. Ele estava mais envergonhado do que Elena. A ignorância do que fazer quando ele foi pego era um olhar que Elena nunca tinha visto em sua vida passada e presente. Sian não tinha certeza sobre enfrentar Elena como ele estava agora, mas ele passou e saiu.

"Ah.

Naquele momento, Elena colocou a mão no peito, sentindo o coração batendo forte. A aparência antiga se sobrepunha à aparência de Sian, que parecia ignorá-la. A memória do tempo, que permaneceu como uma cicatriz, tornou-se um espinho e pareceu esfaquear novamente.

"Não se machuque. Eu cometi um erro."

Eu sabia que era contra as regras de etiqueta. Também foi um erro imperdoável. Mas fora isso, doeu muito ver esse lado de Sian. Devido aos encontros acidentais, ele se acostumou com a atitude gentil de Sian, então ele se esqueceu de seus ferimentos por um tempo.

Ele e ela tinham um relacionamento ruim.

Elena olhou para as costas de Sian enquanto ele se afastava.

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Elena colocou as mãos nos joelhos e sentou-se na cadeira. Olhando para ela endurecida como uma estátua sem se mover, Raphael do outro lado da sala estava ocupado brincando com o pincel na tela.

"O que aconteceu?"

"O quê?"

Elena, que nem abriu a boca para não quebrar a composição, ouviu.

"Você está um pouco diferente do normal. Parece que você tem muitos pensamentos. Você não deveria me dizer?

Elena não conseguiu encontrar a resposta certa para a pergunta preocupada de Raphael. Como o mau relacionamento com Sian havia continuado desde a vida anterior, era demais para simplesmente definir ou explicar.

"Sinto muito, é um pequeno problema... Estou causando um problema com a pintura?"

"Na verdade não, mas estou preocupado.

Elena forçou um sorriso.

"Obrigado pela preocupação. Mas você não precisa se preocupar com isso. Agora vamos nos concentrar e voltar.

Raphael olhou para ela e não pôde mais oferecer palavras de conforto. Ele tinha medo de parecer presunçoso. No entanto, quando ele olhou para Elena, que parecia preocupada, ele não conseguia ficar parado.

"Por favor, fique um pouco."

Raphael vasculhou o armário dentro do estúdio para ver se conseguia pensar em alguma coisa. Então ele pegou uma boneca de madeira e a colocou na mesa ao lado do cavalete.

—Foi inspirado em um presente que meus pais me deram quando eu era jovem. Na minha cidade natal, eu acreditava que olhar para esta boneca de madeira me traria felicidade.

Os olhos de Elena estavam na boneca de madeira. Era um modelo inspirado em um coelho, e era engraçado que suas orelhas grandes estivessem prestes a cair enquanto ele não fazia nada.

"Vai cair assim.

"Mas o objetivo não é cair." É apoiado para que não caia com as orelhas.

"Pft. O que é isso?"

Elena caiu na gargalhada sem perceber. Ela ficou perturbada com sua experiência com Sian, mas se esqueceu disso por um tempo graças a Raphael.

"Eu também fiz isso. Eu ri porque era tão ridículo.

Raphael também ficou aliviado ao ver Elena, que estava melhor do que antes.

"Obrigado, Major." Por cuidar de mim.

"Mantenha esse sorriso em seu rosto agora. Acho que posso desenhá-lo agora.

"Vou fazer isso de novo e de novo.

Elena olhou-o nos olhos de brincadeira e parecia mais relaxada do que da primeira vez. Quando Raphael quis pintá-la como modelo pela primeira vez, sentiu a luz que vira iluminar e mexeu apressadamente com o pincel para colocá-la na tela. Estava em forte contraste com o pouco que ele conseguia desenhar desde que caiu em depressão.

Rafael apagou toda a teoria e aspectos auxiliares da pintura, como a técnica de prata, interior, expressão, estrutura física e tudo o que era incidental à sua cabeça enquanto pintava o retrato.

Embora a pintura seja uma área da arte, ainda havia uma opinião de que ela deveria ser abordada cientificamente, mas ele não sabia do momento da pintura e tentou capturar o humano original de Elena. O que está claro é que Raphael está se movendo para superar sua depressão e quebrar seus limites e estruturas.

"Oh. É tão difícil ficar parado.

Elena, que estava saindo do escritório e indo para a biblioteca, deu um tapinha no ombro do punho e fez um som doloroso. Foram apenas algumas horas, mas ficar parado como uma estátua foi mais difícil do que eu pensava. Se não tivesse sido por um certo período de tempo para a tinta a óleo secar, teria sido doloroso.

Quando Elena chegou à biblioteca central, ela logo se dirigiu aos arquivos. Elena, que tirou o traje e voltou com Veronica, saiu da sala de gravação.

Então ele desceu as escadas pelo corredor silencioso. Foi muito exaustivo ser modelo, mas também fiquei muito angustiado mentalmente com a experiência com Sian.

"Ei, eu peguei você.

Após seu desaparecimento, um homem apareceu além das escadas para o quinto andar. Era Ren.

"Foi Lucia quando ela entrou, mas Veronica quando ela saiu?"

Ren, que sentiu que havia pisado em sua cauda corretamente, caminhou lentamente em direção à sala de gravação.

"Ela não está aqui?" Aqui? É porque ela está se escondendo em algum lugar?

Ren assobiou e começou a vasculhar animadamente. Ele abriu e fechou abruptamente a velha gaveta da escrivaninha, que era usada pelos proprietários da família Friedrich. Além disso, ele procurou todos os lugares que estavam disponíveis para armazenamento. Definitivamente havia evidências, mas nada saiu. Ela não o fez. Então os olhos de Ren se voltaram para o armário no canto da sala de gravação.

"Oh, é tão suspeito.

Com a última expectativa, Ren puxou a maçaneta do armário.

"Por que está fechado aqui?" Mais suspeito.

Ren sorriu como um louco e pegou seu crachá no peito. Em seguida, ele puxou um alfinete que estava preso para corrigir o uniforme escolar atrás do crachá. Ren, que esticou o alfinete, empurrou-o pelo buraco da fechadura. Quando ele moveu os pinos, ele ficou preso no final da fechadura.

"Estou certo.

Ren o atingiu com um pino e girou a roda dentada travada.

Um som agradável indicava que a fechadura havia se soltado.

"O que tem aí?"

Ren esfregou as mãos como se tivesse encontrado um baú do tesouro na Ilha do Tesouro e abriu a porta do armário com todas as suas forças.

"Ei! Primeiro tesouro encontrado.

Dentro do armário, havia um casaco de uniforme escolar da família pendurado no cabide. Era o casaco que Lucía usava no passado, quando o emprestava quando chovia.

"Onde está o segundo tesouro?"

Ren voltou seu olhar para a cômoda adjacente sob o armário em antecipação. Ren riu enquanto olhava para eles em um lugar que não se desviava das expectativas.

"Eu sabia que isso aconteceria. Que? Seu pai é o dono da Castol Corporation? Onde eles vendem drogas? Então, meu tio é seu padrasto?

Incluídos na gaveta estavam a peruca favorita de Elena, óculos de aro de chifre, ferramentas de fantasia e crachás. À primeira vista, o sorriso de Ren ficou mais alto quando seu uso foi claramente assumido.

"Quando minha prima disse que ficaria quieta, eu não esperava que ela estivesse fazendo esse tipo de coisa desagradável. Como é? Tive a sensação quando ele me respondeu.

Ren tinha certeza de que Veronica e Lucia eram a mesma pessoa. Não havia dúvida de que ele já a vira indo e vindo do estúdio de gravação. Mas ainda havia questões pendentes.

"Mas por que ela faz isso?" Porque ela está entediada?

Ren riu enquanto procurava por uma razão que pudesse se aplicar a ele.

"Eu não acho que isso esteja certo. Que diabos é isso?

Um enigma foi resolvido, mas outro enigma foi encontrado. Verónica era a única filha do grão-duque Frederico e a única sucessora do grão-duque. Era um estado em que não havia nada no mundo que você não pudesse ter porque queria, e não havia nada que você não pudesse colocar sob seus pés porque queria colocá-lo sob seus pés. Ele não conseguia entender por que ela se preocupava tanto em se vestir.

Ren agarrou seu queixo. Relembrando o passado, ele verificou se algo estava faltando. Então, ele encontrou alguns pontos suspeitos em algumas situações que foram passadas sem nenhum significado.

"Meu instinto me diz que Emilio e Veronica se viram pela primeira vez naquele dia. Mas ele tentou esconder a identidade de Veronica. Assim como ele estava tentando protegê-la.

Os pensamentos de Ren se aprofundaram. Mas nada foi claramente compreendido. Ele sentiu que estava preso nas nuvens devido à falta de evidências e circunstâncias. Ren, que estava analisando sem desistir, estalou o dedo como se algo viesse à mente.

"O cara que estava com Veronica na biblioteca. Vamos desenterrá-lo. Tenho certeza de que algo vai sair.

Ren apontou para Khalif. Um toque natural indicava que os dois não seriam apenas conhecidos.

"Vamos fugir para o lado do meu primo?" Olhe para o rosto dela que está completamente zangado.

Ren não tinha intenção de revelar o segredo imediatamente. Eu nem sabia por que Elena estava se vestindo e não seria divertido revelar mais. Ele estava prestes a coletar evidências, não circunstâncias, ficando à margem.

Então, era necessário descobrir por que Elena estava se vestindo e fazendo alguma coisa.

"Mas se eu te pegar, você vai comemorar."

A essa altura, Ren rolaria as bolas de neve que tinha nas mãos encosta abaixo. Quando ele rola e faz bolas de neve, ele vai bater em Elena o mais forte que puder.

"Ah, é tão emocionante.

Ren não conseguia parar de sorrir e riu maliciosamente. Quanto mais segredos ele soubesse, maior seria a bola de neve. Naquele momento, só de imaginar Elena, que foi espancada e voou para longe, eu já estava cheio de alegria.

➽──────────────❥

Leabrick deu um tapinha em sua mesa de escritório com uma cara rígida. Quatro pessoas estavam paradas na frente dela, mas não conseguiam levantar a cabeça como se estivessem envergonhadas.

"Você não tem ideia de quem é L?"

"L-Sinto muito.

"Mesmo que eu tenha te dado tanto tempo?" Você é incompetente ou não quer encontrá-lo?

Os assessores fecharam a boca e abaixaram a cabeça, incapazes de dar desculpas. Eles estavam no comando da casa grande há mais de uma década, mas esta foi a primeira vez que se sentiram tão letárgicos. Eles se sentiram como se estivessem possuídos por um fantasma. Não havia evidências ou vestígios da existência de L em qualquer lugar da capital.

"Por que você não está falando?" Como você não encontrou L, você deve ter inventado uma contramedida para eles. Ou nem pensou nisso?

Leabrick os questionou baixinho. O fracasso do esquema foi o início de outro esquema. Tornou-se perfeito apenas quando medidas densas e em camadas, como uma corda, foram complementadas por interações. Leabrick sempre foi assim ao fazer planos e perguntou a mesma coisa.

"D-Me dê um pouco mais de tempo.

"Ah...

Todos os quatro ficaram nervosos quando Leabrick suspirou brevemente. Havia inúmeras pessoas que queriam fazer parte do Grão-Ducado de alguma forma. É por isso que o Grão-Ducado foi o cenário perfeito para espalhar a vontade aqui. Mesmo agora, havia gênios e talentos brilhantes estudando sob os auspícios do Grão-Duque na Academia. Alguns deles se formariam este ano. Considerando os gênios e talentos que atacavam de baixo, os quatro ajudantes eram duráveis. Porque eles provaram sua capacidade de lidar com os grandes e pequenos eventos do Grão-Ducado por dez anos.

"Ele fez isso então, não foi?" Dê-nos mais uma chance.

"Eu te dei uma chance como prometido, e você não a cumpriu.

Leabrick falou em um tom que não misturava nenhuma emoção, apesar de estar cara a cara há anos.

"Acho que é hora de renunciar.

"V-V-Viscondessa!"

Os assessores caíram em uníssono e imploraram com a cabeça pregada no tapete. Mas a expressão de Leabrick não mudou nada.

"Saia.

Quando ouviram as palavras resolutas de Leabrick, o público sentiu que tudo estava acabado. Eles se levantaram um por um e inclinaram a cabeça para Leabrick pela última vez.

"Obrigado por tudo.

Eles se viraram sobre os ombros e deixaram o escritório como resquícios da derrota. Era uma saída solitária para eles, que estavam encarregados de projetos de grande escala como proponentes do Grão-Duque.

E quanto tempo se passou? Ele ouviu uma batida do lado de fora do escritório e dois jovens vestidos com roupas elegantes entraram no escritório. Eles cumprimentaram Leabrick educadamente como se tivessem marcado um encontro antes.

"Olá, eu sou Artil.

"Eu sou Luminus. Muito tempo sem vê-la.

Luminus, que se adequava bem à sua aparência inteligente de óculos, e Artil, que tinha cabelo curto e uma impressão viril, eram pessoas talentosas que se formaram na academia sob os auspícios do Grão-Duque. Tendo adquirido experiência e anos de guerra em terras estrangeiras sob o comando de Leabrick, eles voltaram ao Grão-Duque para ajudar Leabrick em nome de seus membros incomodados.

"Bem-vindo.

Os dois jovens prestaram outro tributo silencioso às saudações de Leabrick.

"Você vai deixar seus antecessores irem assim?"

"Eles sabem demais.

Assim que levantaram a cabeça, aterrorizantemente, os jovens falaram sobre o arranjo dos membros. Era tão frio e cruel falar sobre a vida das pessoas como se estivéssemos cortando o tronco de uma árvore.

"Eu já cuidei disso.

Leabrick deu a Lorentz uma missão secreta. "Mate-os assim que saírem da Casa Grande."

"O que aconteceu?"

—A compra de terras nas favelas está em fase final. Alguns deles se uniram para exigir uma compensação maior, mas recrutaram funcionários da família imperial para manipulá-los em edifícios não autorizados e despejá-los sem compensação.

"Havia espaço para algumas fofocas, mas precisávamos de um exemplo. E era muito mais fácil comprar outras favelas.

Leabrick assentiu satisfatoriamente. Ser jovem era bom. Eles não olharam para trás ou mediram, eles agiram de forma decisiva. Nesse contexto, os quatro anteriores morreram, talvez devido à idade.

—Qual é a história de L?

"Sinto muito, mas ainda não encontrei um vestígio.

O jovem de cabelos curtos acrescentou rapidamente.

"Não precisamos ter pressa. Se esta é a nossa estimativa, em breve ouviremos falar deles.

"Eles vão ligar para você em breve?"

Leabrick estreitou os olhos e olhou.

"Agora que a compra do terreno está concluída, não deveríamos começar a primeira escavação em breve?" Nesse ponto, eles estarão se oferecendo para vender o terreno que compraram.

"Como você pode ter certeza?"

"Não há evidências, mas as circunstâncias são certas de que a informação vazou. Dado o fato de que eles compraram o ponto-chave da Noblesse Street com antecedência, parece que eles estavam atrás do dinheiro. É quando a primeira pá obtém o preço mais alto.

O jovem de cabelos curtos ao lado dele também mostrou seus pensamentos.

"Espere por enquanto. L está vendo através de nós. Não é tarde demais para se mover após a reação de L em vez de se preocupar.

"Entendo.

Leabrick acenou com a cabeça gentilmente. As conjecturas dos dois jovens coincidiam exatamente com sua ideia.

Crise

"Major, envie uma carta em nome de L para a Casa Grande.

As palavras da boca de Elena fizeram Khalif brilhar com olhos esperançosos.

"Você finalmente vai começar as negociações?"

"Não, eu te disse antes, não há negociação. Se eles quiserem manter a terra, terão que pagar o dinheiro que eu quiser.

Elena parecia intransigente nessa parte.

"Quanto você vai pedir?"

"Cem vezes o preço de compra."

"O quê?"

Surpreso, Khalif gaguejou. Eu esperava que fosse dez vezes no máximo, ou vinte vezes mais. Não, na verdade, ele também achou caro. O que ele quis dizer com cem vezes? Ele respeitou e seguiu a opinião de Elena, mas não conseguiu apagar a impressão de que desta vez era demais.

"Você não quer vendê-lo, não é?" O grão-duque não vai enlouquecer? Vendê-lo a esse preço?

"Eles vão comprá-lo. Não, eles não têm escolha a não ser comprá-lo.

"Quão certo você pode estar?"

Khalif ficou chocado. Ele não podia ignorar Elena, que sempre mostrava resultados que transcendiam o bom senso, mas o preço era muito alto. Elena entregou uma carta como se fosse muito vaga para explicar.

"É um rascunho para a Casa Grande. Por favor, diga também ao meu pai para contratar um ghostwriter e tome cuidado para não ser rastreado.

"Posso ler?"

Assim que Elena acenou com a cabeça, Khalif abriu a carta. Dado o histórico de Elena até agora, eu não gostaria de vendê-lo a esse preço sem motivo. Depois de ler a última carta, Khalif engasgou.

"O valor da terra que você comprou é tão alto?"

"Sim, uma vez que a Noblesse Street esteja concluída, o resto das terras da capital valerá menos do que isso.

"Eu não acredito em você. Não, eu não posso acreditar.

Às vezes, a realidade é mais irracional.

"Se isso realmente acontecer, poderemos comprar um império com a riqueza do grão-duque.

Na verdade, foi. Mesmo agora, dizia-se que o capital do Grão-Duque era maior do que o da família imperial, mas após o financiamento da Rua Noblesse, a Grande Casa teria um poder financeiro esmagador a ponto de não poder ser controlada, mesmo que as quatro famílias restantes juntassem seu dinheiro.

"Eu tenho que parar com isso antes disso."

Dinheiro era poder. Leabrick investiu os lucros da Noblesse Street para estabelecer a Terceira e a Quarta Divisões de Cavaleiros e foi equipado com uma força esmagadora que nem mesmo a família imperial poderia superar. Naquela época, Elena voava e por muito tempo, e mesmo com um dragão, a vingança estava longe. Sabendo disso, Elena interviria no incidente, infligindo danos e atingindo a Noblesse Street. A venda de terrenos em bairros marginais fazia parte disso.

"Agora você sabe?" Por que eles não têm escolha a não ser comprar pelo preço que ofereço.

- Eu entendo com a cabeça, mas aceitá-lo é uma espécie de grande escala.

Khalif mordeu os lábios novamente, dobrou a carta e a colocou de volta no envelope.

"Por favor, diga ao meu pai que ele se saiu muito bem, mas que você nunca deve pisar no seu rabo."

"Bom.

"O mesmo vale para a venda. Envie o agente para a pessoa no topo do negócio e diga a ela que ela precisa obter as moedas de ouro, os francos monetários do império e o centro do reino. Mesmo que você mencione tanto, meu pai cuidará disso.

Era um pensamento agora, mas foi um golpe de sorte que Emilio veio ajudá-la. Khalif era capaz, mas ainda não tinha experiência e tinha áreas limitadas onde poderia maximizar seus pontos fortes. Ainda havia muito espaço para tal acordo contra a Casa Grande.

A mesma coisa aconteceu com Elena. Havia um olho aguçado para ler a versão completa, mas havia pouca habilidade prática para lidar com isso sozinha. Como resultado, a existência de Emile deveria ser tão confiável quanto isso.

Este acordo foi apenas o caso. A lavagem era essencial para evitar o acompanhamento dos pagamentos que a Casa Grande receberia. Seria difícil rastrear até mesmo Leabrick se ele recebesse pagamento com outras tampas e fosse lavado pela Castol Corporation.

Embora ele estivesse em perigo com Ren, ele queria agradecê-lo por ter um ajudante como Emilio.

"Você realmente tem que fazer isso?" De qualquer forma, é um acordo. Não parece ser um problema. Ei, por que você está me olhando assim?

"Acho que sou ingênuo em momentos como este.

A expressão de Khalif estava distorcida. Parecia que ele havia sido ignorado.

"Ei, às vezes você tende a me ignorar. Você sabia?

"Foi com boas intenções, mas se soou assim, peço desculpas." Eu queria que você soubesse que a Casa Grande não é tão justa.

Elena disse isso, e Khalif não poderia ter sido mais crítico, então ele suspirou brevemente.

"Se você é assim, deveria ser assim. Quem é o Leabrick escrito aqui? Eu nunca tinha ouvido falar desse nome.

"O cérebro do Grão-Duque.

Até agora, a presença de Leabrick era limitada à comunidade aristocrática. A reputação de "Leabrick, o Conspirador" vibrou no império depois que o projeto de desenvolvimento da Noblesse Street foi bem-sucedido e a Grande Casa foi colocada em uma posição absoluta.

"Esse garoto?" Mas seu nome é único. Leabrick, Leabrick. Ele é um homem?

"Ela é uma mulher.

"Sério?"

"Sim, ela é muito astuta.

Elena olhou pela janela e se lembrou de Leabrick. Como você reagirá depois de receber esta carta? Ela não sabia, mas seria muito sujo. Como ela sempre deveria ter tomado a iniciativa e sacudido, era muito provável que desistir da iniciativa para o oponente e ser influenciada dessa maneira fosse muito desagradável e insultante. Elena mencionou explicitamente o nome Leabrick na carta. Foi para abalá-la que ela sabia bem sobre sua existência.

"Eu te conheço do fundo do meu coração. Mas você não sabe nada sobre mim."

Essa diferença era enorme. Embora Leabrick tivesse a habilidade de voar e rastejar, ele não conhecia o inimigo, então não havia como lidar com ele.

"Quanto mais ele souber sobre ela, mais suspeitas ele terá. Você terá que pensar em algum lugar que a informação foi comprada.

Elena se envolveu em mais guerra psicológica do que ela podia ver. Se Elena, que conhecia o futuro, interviesse em tudo e interferisse nele, mesmo que fosse Leabrick, ela ficaria chocada, pois só se viu que a informação vazou quando Elena viu através do segredo que apenas seus assistentes conheciam e venceram o jogador.

"Você me disse isso. Se você quer destruir alguém, primeiro deve se livrar das pessoas ao seu redor. É assim que você fica cego, fecha os ouvidos e é egoísta."

Ela não estava orgulhosa disso, mas Elena conhecia o coração de Leabrick. Era inegável que ele havia chegado ao topo da sociedade com base nessa hierarquia. Era hora de sacudir seus alicerces da maneira que aprendeu com Leabrick.

"Uma armadilha."

Ela não sabia sobre Leabrick, mas Elena já havia feito uma mossa. Talvez agora ela estivesse caindo nesses poucos erros e fosse culpada de esmagar seus membros. Não, ele pensou que não gostaria de mais nada se o fizesse.

"É uma pena que eu não possa ver o rosto que vai ser distorcido por esta carta. Deve ser um grande show."

➽──────────────❥

O rosto de Leabrick ao ler a carta de L ficou mortificado. Embora ela fosse boa em esconder suas emoções completamente, era como se ela não pudesse controlá-las agora. A Luminus, que se tornou a nova filial da Leabrick, percebeu e perguntou:

"O que ele disse?"

"Veja por si mesmo.

Leabrick respirou fundo como se estivesse jogando a carta. Ela parecia bastante indignada, ao contrário de sua reputação fria.

"Como eles se atrevem a me ameaçar?"

Os dois jovens, que leram a carta de L enquanto Leabrick sacudia sua raiva, colocaram-na cuidadosamente sobre a mesa.

"Precisamos revisar completamente a avaliação de L. Agora, não é uma aposta comum.

- Moeda continental comum, moedas de ouro, francos imperiais, centum do reino, moeda trilateral, etc. O método de recebimento do preço de venda é extremamente preciso. É impossível rastrear esse tipo de lavagem.

Isso não foi tudo. O preço oferecido por L excedeu em muito o preço de compra esperado da Leabrick. Com exceção do terreno de propriedade de L, o valor era grande o suficiente para exceder o custo total de compra de terrenos nas favelas.

"Não há mais negociações?" Se eu não comprar, não vai vender para sempre?

Leabrick cerrou os dentes, ponderando as palavras da carta. Se fosse apenas uma notificação unilateral, ela não teria deixado de superar sua raiva dessa maneira. Foi a próxima frase que deixou Leabrick tão agitado.

"Então pense bem e comporte-se, Leabrick." Ha, como você ousa me ameaçar?"

Elena mencionou explicitamente o nome de Leabrick na carta. Era como se ela soubesse explicitamente que era ela quem trabalhava no plano dentro da Casa Grande.

Artil olhou para seus pensamentos e expressou seus pensamentos.

"A razão para o alto preço de venda foi que ele refletia o preço da terra que subiria quando a rua fosse concluída cinco anos depois, o que é quase o mesmo que prevíamos.

Este foi um ponto assustador. L declarou em sua carta que não estava vendendo terras a um preço exorbitante. Após o desenvolvimento da favela, eles acrescentaram que era uma quantia muito apropriada refletindo o aumento do preço da terra, o que estava exatamente de acordo com a previsão grandiosa de preços.

Leabrick disse calmamente como se tivesse conseguido conter suas emoções:

L sentou-se e previu a quantidade estimada de terra com base no plano do projeto? Você acha que isso faz sentido?

"Seu...

"Estou mais inclinado ao fato de que o Grão-Duque tem uma toupeira dentro.

Era um trabalho humano que não estava um centímetro à frente, e os preditores eram todos diferentes, e eles estavam prevendo o preço da terra em cinco anos, o que era semelhante à expectativa de Leabrick. Leabrick não podia acreditar.

"Eu também concordo com você.

Artil revelou sua ideia. Luminus, que havia ficado em silêncio, também falou.

"Então você acha que seus antecessores vazaram?"

"Talvez, talvez não.

Leabrick também não tinha certeza sobre isso. Era duvidoso, mas não havia evidências. Além disso, o grão-duque inspecionou tudo, desde as empregadas que trabalhavam no interior até aos criados, mas não encontrou sinais de contacto com o mundo exterior. Definitivamente era informação, mas Leabrick estava frustrado porque o culpado era desconhecido.

"Você tem que ter coragem de ousar fazer isso. Relaxe e eles mostrarão seu rastro. Agarre-o e arraste-os.

"Sim, Viscondessa."

Leabrick desviou o olhar da carta de L. Ela estava com raiva e chateada, mas teve que decidir sobre a resposta ao pedido de L.

"Diga-me seus pensamentos."

- Humilhante, mas acho que temos que obedecer.

"Pelo que posso dizer pelo comportamento e tom de L, se ele não comprar, eles podem não vendê-lo. Mesmo que percamos dinheiro agora, temos que comprá-lo.

Os dois concordaram que deveriam comprar o terreno pelo preço sugerido por L. De uma perspectiva de longo prazo, considerou-se que o partido sofreu menos danos do que uma interrupção do plano de negócios.

"Ah.

Leabrick suspirou brevemente. Embora tenha pedido sua opinião, Leabrick já havia decidido comprar.

Não havia escolha.

Leabrick mordeu os lábios. As compras de terras de L foram fundamentais para a Noblesse Street. A compra de terrenos em bairros de lata que não fossem os terrenos de propriedade de L já tinha sido concluída. Além disso, o valor investido externamente foi enorme. Investir no negócio aqui era inevitavelmente mais perturbador.

"Eu vou comprá-lo."

Embora tivesse muitas preocupações, ele tomou decisões rápidas. O grão-duque Frederico já havia delegado toda a sua autoridade ao desenvolvimento da Noblesse Street. Ela poderia ter sido uma candidata à ação preventiva, já que ele tinha total confiança em Leabrick. Ele decidiu que seria melhor fechar o negócio antes que L aumentasse o preço, e eles sofreram mais danos.

"Ha, a despesa inesperada cresceu demais.

Dizia-se que ele era um grande homem de riqueza astronômica, mas o dinheiro que gastava nas ruas de Noblesse era tão grande quanto o orçamento anual do império. Se o projeto falhar, a fundação do grão-duque pode falhar. Eles podem ter que estar preparados para um período de estagnação nos próximos cinco anos. Como tal, era um negócio de vida ou morte do ponto de vista do grão-duque.

Claro, os benefícios reflexivos do sucesso estavam além da imaginação. Em comparação com o montante do investimento, esperava-se que os activos do Grão-Duque aumentassem pelo menos três vezes e até dez vezes. Olhando para a possibilidade de sucesso, Leabrick se preparou completa e minuciosamente. O processo foi simples e me senti bem. Até que L derramou água fria.

"L. Não vou esquecer essa humilhação."

Leabrick gravou o nome L em seu peito repetidamente. Eles iriam devolver o dinheiro pelo que fizeram hoje. Isso seria dezenas, não, centenas de vezes mais desesperado do que ela.

➽──────────────❥

"A venda acabou. Vai levar algum tempo, mas diz-se que a venda do dinheiro recebido da Casa Grande está sendo lavada.

"Perdi dinheiro para o grão-duque e tive um grande lucro.

A primeira mão contra Leabrick foi a vitória completa de Elena. Os despojos de guerra eram excelentes. Além dos lucros do corretor de arte Khalif e do dinheiro disponível para colaborar com Emilio, a Castol Corporation tinha enormes quantias de dinheiro em nome de L.

"Isso é o que eu esperava.

"Sim, funcionou como você esperava. Eu invejo você. Para vender a terra que ele comprou por ouro, não, por diamantes. Não, onde diabos você consegue esse tipo de informação avançada?

Não era de admirar que Khalif estivesse curioso. Ela olhou para frente e não deu um passo para fora da academia.

"É um segredo.

"Eu também não esperava que você me dissesse.

Elena sorriu. A reação do mal-humorado Khalif parecia a de uma criança.

—Conte-me mais sobre tendências externas. Estou curioso.

"Olha, eles perderam dinheiro. Mas não é muito. La Gran Casa, que terminou de comprar o terreno no bairro pobre, anunciou oficialmente que será remodelado.

Era o fluxo que Elena esperava. Agora que a compra de terras para as favelas havia terminado, eles começariam a demolir os prédios subdesenvolvidos e fortalecer a terra para valer. Como muitos arquitetos famosos participaram do plano de projeto detalhado, a arquitetura seria acelerada.

"De repente, tive um calafrio.

"O quê?"

Elena olhou para a observação repentina de Khalif.

"Ouça, porque tenho visto Randol com frequência, ouço muitas coisas e estou estudando arquitetura separadamente.

"Isso é bom. Mas e quanto a isso?

—A base da arquitetura é a madeira, mas no final, a pedra é o eixo. Os edifícios mais luxuosos precisam de muito mármore. Existem muitos tipos de mármore e o preço varia muito dependendo se há impurezas ou não. E é difícil de encontrar.

Elena sentou-se em silêncio e ouviu Khalif. Embora ela não tenha expressado isso, era porque a história de que ele estava falando estava indo em uma direção muito profunda.

"Ouvi dizer que o Grão-Duque está tentando construir a Rua Noblesse, certo?" Apenas aristocratas podem entrar.

"Sim.

—Então um arquiteto famoso será mobilizado e, claro, um prédio de alto padrão será construído, certo? Adornado com mármore. Se você estiver construindo tudo com isso, não um ou dois, precisará de muito mármore.

Elena olhou para ele em silêncio.

"O que aconteceria se comprássemos a bola de gude com antecedência?" Há um limite para a quantidade de extração natural de mármore... E não seria possível vender mármore novamente a um preço alto?

Khalif comentou cuidadosamente sobre as informações relacionadas ao desenvolvimento da Noblesse Street. Ele aprendeu muito com Elena e, ao interagir com os mestres da época que foram apresentados por L, seus olhos ao ler o mercado cresceram à medida que ele expandia sua visão de mundo.

Elena desenhou um sorriso suave em torno de seus lábios.

"Essa é uma boa ideia, major.

"Direito?" É assim que ganhamos dinheiro, certo?

"Sim, isso é negócio.

Elena acenou com a cabeça. Isso foi positivo.

"Você está crescendo bem. Com prazer."

Elena ficou feliz em ver o crescimento de Khalif. Ele ainda tinha muitas deficiências, mas se continuasse a crescer, se tornaria um grande talento que combinava negociantes de arte, corretores de arte e investidores.

"Eu tenho apenas um sentimento. É realmente assustador.

"De novo?"

"Você já comprou o mármore natural, não é?"

Elena fechou a boca com força. Khalif, que aceitou o silêncio como uma afirmação, continuou.

"Uau! Eu sabia que isso aconteceria. Você realmente comprou? Quando? Você nunca me disse isso.

"Vamos mudar de assunto?"

"Uau, traição. Você não ia me dizer até o final se eu não tivesse perguntado, certo? Não é?

As bochechas de Khalif tremeram. Ele não podia imaginar que ela já havia tentado comprar mármore natural. Khalif sentiu que havia crescido e se aproximou de Elena, que estava à frente, mas Elena já estava correndo na frente dele.

"Sinto muito, não posso te dizer. Eu não escondi isso de propósito. Eu só queria que você se concentrasse no papel de um corretor de arte e não no negócio.

Elena expressou honestamente sua sinceridade. Em sua história original, Khalif ganhou a reputação de corretor de arte, então esperava crescer sem desperdiçar seus talentos nos negócios. Até agora, não foi possível porque Elena fez bem como desejava. O problema era que, quando sua perspectiva do mercado e sua visão se ampliaram, ela também abriu os olhos de um trader, o que foi inesperado para Elena.

"Ok, digamos que você tenha sido atencioso comigo. Então, diga-me isso. Quando você comprou?

"Quando comprei um terreno para as favelas, comprei juntos.

Khalif voltou à sua memória e parecia desconfiado.

"Espere um minuto." Você quer dizer... Todas essas histórias foram escritas na carta que dei a Emilio? Você disse que eu poderia olhar para a carta, mas eu não a vi?

"Sim.

Khalif parecia surpreso. Se Elena tivesse dito que estava fazendo um trabalho de caridade comprando um terreno de favela com boas intenções, ela teria tido muitos problemas consigo mesma.

"Ah... É por isso que as pessoas têm que ter um coração duplo.

"É por isso que sou tão abençoado.

"Você está ficando mais malvado, não é?"

Elena sorriu. Ela sempre sentiu isso, mas se divertia tirando sarro de Khalif.

Nesse sentido, gostaria de compartilhar algumas bênçãos.

"Sério?" Você tem um grande?

Khalif abriu os olhos e olhou para Elena.

Elena sorriu ao redor de sua boca e apresentou-lhe uma cópia de sua declaração pessoal.

Ele foi um dos grandes mestres da época que patrocinou L até maio.

"Diaz?"

"Ele é o arquiteto genial ao lado de Randol."

"O quê?"

Khalif suspeitava de seus ouvidos e não conseguia tirar os olhos da declaração pessoal. Ele ficou surpreso com a genialidade de Randol, então ficou surpreso ao saber que ele era um arquiteto genial comparável a Randol.

—Se o novo método de construção ou estilo arquitetônico de Randol é adequado para catedrais, palácios e salões, Díaz tem um estilo arquitetônico otimizado para a construção de uma basílica.

"Você quer dizer..." Um edifício multiuso gigante para fins comerciais?

"Você tem estudado arquitetura, não é?" Sim, isso mesmo. É como um teatro, uma sala de reuniões ou um shopping center lotado.

Elena acenou com a cabeça. Na história original, Diaz construiu principalmente arquitetura secular. Foi uma anedota famosa que Leabrick, que ficou impressionado com a magnificência da mansão nobre, encomendou a construção da rua principal da Noblesse Street.

"Era um edifício magnífico e grandioso. Comparável ao Palácio Imperial."

A arquitetura de Díaz foi simplesmente uma inovação. O enorme edifício era de construção longa e difícil, por isso era raro, exceto em igrejas, no palácio imperial e nas casas aristocráticas.

Mas Díaz quebrou esse preconceito. Ao longo da rua principal de Noblesse, um edifício gigante, longo, retangular e polivalente foi construído, lado a lado. Usando o estilo arquitetônico de Palladio, que enfatizava as janelas e numerava as colunas em forma de arcos, para preservar a grandeza e majestade comparáveis ao palácio imperial, mas quando ela foi lá pela primeira vez, ficou impressionada com seu tamanho e não conseguiu calar a boca.

Elena se atreveu a apostar. O sucesso da Rua Noblesse foi possível graças à grande arquitetura de Díaz, cuja dignidade e caráter eram valorizados pelos nobres. Elena planejava trazer o arquiteto centenário Díaz antes que Leabrick o levasse embora.

"Ele é um gênio como Randol... Eu quero conhecê-lo em breve.

A expectativa de inveja nos olhos de Khalif era jovem. Elena se lembrou daquele olhar. Foram os olhos que ele colocou quando encontrou um artista excepcional enquanto trabalhava como corretor de arte.

- Não há dúvida sobre o talento. Sua vida privada é caótica.

"No entanto, está escrito assim aqui. "A excentricidade de algumas mulheres é um pouco elegante."

—Foi também o arranjo das relações das mulheres que eu cuidei de Díaz.

Elena suspirou brevemente. Era como uma mosca na pomada. Foi esse Diaz que foi o único que May, que patrocinou os grandes mestres da época e cuidou de suas costas em nome de L, reclamou que não podia fazê-lo.

Se o sustento fosse difícil, eu poderia fornecer apoio. Se eles não estivessem bem de saúde, ele chamaria um médico para tratamento. No entanto, ele reclamou que não era fácil mediar os problemas causados por conhecer essa mulher e aquela mulher. Foi uma pena porque May interveio com mulheres jovens e calmas que sofreriam de ciúmes e traição no meio.

—Ha, a questão das mulheres é muito vaga. Tenho um forte sentimento de que esse amigo é demais para lidar.

"Então eu deveria amarrá-lo para que ele não possa fazer mais nada."

"Como?" Você tem uma boa ideia?

"Você se lembra de pedir ao meu pai para comprar uma grande compra de terreno ao redor da sala de estar?"

Foi apenas o começo da pré-compra e remoção de favelas. Elena planejou desenvolver a área ao redor do salão e transformá-la em um centro cultural que verificaria as ruas de Noblesse. Como um centro cultural da nova era além da Noblesse Street. Se a construção do Salón foi o prelúdio, o recrutamento de Díaz foi o início de uma guerra invisível.

Foi a melhor maneira de transformar a área do Hall no centro da capital enquanto minava a Noblesse Street.

"Tem certeza... na terra?

"Quando um homem não deve procurar em outro lugar, ele deve precisar de algo para se concentrar, certo?" Vou fazer com que ele construa uma basílica no local para que a palavra "mulher" seja apagada de sua cabeça com cerca de um a dois anos de dificuldades.

"Você é realmente mau.

Khalif, que sentiu simpatia por Diaz por um momento, afastou-se apressadamente. Independentemente de a experiência das mulheres ter sido complicada ou qualquer outra coisa, fiquei animada para conhecer Diaz, uma arquiteta que possuía qualidades inatas como mestre da arte.

Depois de sair da biblioteca, Elena foi para o escritório de Raphael no anexo oeste. Demorou vários meses, apenas alguns meses e vários anos para que uma obra-prima histórica fosse concluída. Quando a tinta secou naturalmente, a tinta a óleo foi pintada demais, então o tempo de espera foi longo fora do horário de trabalho.

Elena visitou o estúdio a tempo de as pinturas a óleo secarem. Às vezes, Raphael ensinando-a a pintar demorava, mas ela não se importava muito. Ela também começou na esperança de que Raphael acordasse de sua depressão.

"É uma sensação boa."

Embora ainda fosse uma simulação, Elena esperava que Raphael pudesse superar a depressão se pudesse. Quando pintou o retrato de Elena, pôde ver sua intensa concentração, sua paixão pela pintura e seu poder de observação para não perder uma única ruga perto dos olhos. Isso porque ele foi capaz de ver a verdadeira face de Rafael, o mestre do tempo que ele viu em sua vida passada.

Elena chegou ao estúdio animada.

"Estou aqui, mais velho.

Ele sentiu uma sensação de incompatibilidade ao entrar enquanto acenava. Ao contrário do habitual, a sensação desconfortável de incompatibilidade com Rafael, que foi recebido com um rosto tenso, fingiu saber a identidade dessa sensação desconfortável de desconforto.

"Bem-vindo." Eu estava esperando por você.

«Ren.»

No momento, a expressão de Elena estava distorcida, incapaz de superar os sentimentos desagradáveis. Ela pensou que o último esclareceu completamente as dúvidas de Ren, mas por que ele apareceu novamente? Além disso, o estúdio era o único lugar onde Elena podia relaxar.

"Por que você está parado aí?" Ah! Você está feliz em me ver em um lugar diferente?

"Por que ele está aqui?"

Elena perguntou a Ren de uma maneira irritante na frente de seu rosto sorridente.

"Por que estou aqui?" Onde não posso ir? Não me escute. Estou interessado em arte porque sou um pouco culto, ao contrário da minha aparência.

Ren se levantou da cadeira e cantarolou pelo estúdio, colocando as mãos atrás das costas. Essas coisas a incomodavam muito de assistir.

"Há quanto tempo você está aqui?"

"Já faz um tempo. Ele se encostou na cadeira e suspirou porque estava cansado.

Enquanto Elena estava fora, Raphael tinha um olhar sombrio no rosto, como se ele tivesse tido problemas sem saber. Se ele dissesse que não se importava, estaria mentindo. Eles estavam em um lugar com o pior maníaco da academia.

"A culpa é minha. Sinto muito por tê-lo trazido aqui.

"Estou mais preocupado com a senhorita Lucy do que eu. Ela está um pouco relutante em sermos amigos.

"Não estamos perto. Se você ignorar, isso é o suficiente.

Raphael estava mais preocupado com a segurança de Elena do que consigo mesmo. A notoriedade de Ren era tão alta que ele temia que Elena sofresse.

"Você não me vê?" Você não está falando muito abertamente sobre mim?

"Eu não disse a ele para ouvir. Por favor, finja que você não ouviu isso.

Ren riu significativamente quando Elena respondeu com uma pitada de nojo.

"Olha, você está apenas dizendo honoríficos, mas não tem respeito por mim. Com impertinência. Ou você sempre foi assim?

"Você está errado. Eu sou muito educado.

"Errado?"

Ren riu dela.

"Essa é a coisa mais engraçada que ouvi este ano. Mas o que posso fazer? Vale a pena ou não?

"O quê?"

"Se eu fingir que não sei, você será enganado."

Ren encolheu os ombros, deixando um gosto residual de mastigação, e voltou os olhos para uma imagem.

"O quê? Me enganar?"

Elena sentiu uma sensação de incongruência com o que Ren havia dito. Ren, com as mãos atrás das costas ou não, estava andando pelo estúdio e discutindo.

"As perspectivas são sombrias, são aterrorizantes. Horror. Ei, anatomia humana. Eu poderia ser o assassino?

Olhando para Ren, ele percebeu que sua maneira de irritar uma pessoa poderia ser muito criativa. Quando Elena, que não sabia de nada, tentou dizer uma palavra zangada, Raphael a interrompeu.

"Ok, mas não perca suas forças, faremos o que costumamos fazer." Ele fará isso.

"Mas...

"Eu não me importo se eu me concentrar de qualquer maneira.

Quando Raphael sorriu e disse isso, Elena não podia mais ser teimosa. Depois de arrumar o cabelo desgrenhado, ela se sentou a cerca de três passos de Raphael e do cavalete.

Raphael pegou a tinta a óleo da paleta com um pincel e a trouxe para a tela. Ele mostrou uma concentração aterrorizante em um instante e moveu o pincel sem hesitação.

Quanto tempo se passou? Ren, na parte de trás, derrubou intencionalmente o pedestal de aço sobre a mesa.

Um som áspero ecoou alto no estúdio. Elena deixou uma impressão sem nem perceber. O som deu arrepios por todo o corpo.

Mas Raphael foi uma exceção. Ele continuou a mover o pincel ocupado, trocando a tela com Elena. Que concentração incrível.

- Oh.

Ren também deu uma demonstração bastante surpreendente e caminhou até as costas de Raphael e se levantou. Ele olhou para o retrato de Elena, que estava trabalhando com os braços cruzados e os olhos olhando e apontando.

"Não é uma pintura abstrata?" Ela não é nada parecida.

Raphael ainda não respondeu. Ele estava ocupado movendo o pincel como se estivesse se concentrando apenas na pintura.

"Seus olhos são tão brilhantes. Sem os óculos, não fica muito estiloso?

"É mesmo?"

Raphael, que respondia calmamente, perguntou e se virou. Então, o remo na mão de Raphael de repente perdeu o equilíbrio e derramou sobre Ren.

Ren se virou em movimentos surpreendentemente ágeis, mas não conseguiu evitar as pinturas a óleo que fluíam e respingavam.

"O que é isso?"

Ren olhou para a pintura em seu uniforme como uma gota de chuva com um olhar ridículo. Estava sujo e feio de todas as coisas porque respingava tinta brilhante.

"O que devo fazer?"

"Você sabe quanto custa esse uniforme?"

Raphael respondeu calmamente à ameaça de Ren.

"Não uniformes escolares, mas pinturas.

"O quê?"

- Se a pintura tivesse sido enterrada em uma tela, teria sido uma obra de arte para expressar a beleza de algo. É uma pena que seja apenas uma mancha em suas roupas.

Ren derrubou a mesa ameaçadoramente. Elena estremeceu de surpresa. Bateu tão forte que ele podia ouvir o interior da árvore rangendo.

"Você acha que pode lidar com o problema comigo?"

- É apenas uma interpretação artística. Eu não queria cometer um erro.

Apesar da ameaça, Raphael deu uma desculpa calma, sem sinais de vacilação. Ren, que estava bastante zangado com a indiferença, sentiu-se um homem estranho.

"Oh, o que diabos é isso?" Por que você está me virando de cabeça para baixo dessa nova maneira?

Ren continuou choramingando com a resposta de Raphael, imaginando se ele poderia rir mesmo que estivesse pasmo. Mesmo nessa situação, eu estava gostando.

"Ha, sério.

Elena, que estava assistindo de lado, pensou que não deveria deixar assim, então era hora de sair.

"O que você está tentando fazer?" Já estou ficando com raiva. Você está sentado aí, não está?

"Major."

"Você tem medo do meu olhar. É por isso que é difícil para os vilões. Isso é o suficiente por hoje.

Ren saiu lentamente do estúdio. Então ele acenou com a mão.

"Vejo você mais tarde.

Então o som de um apito soou do corredor.

"Major, isso era muito perigoso. Quanto mais você lida com isso, mais você perde. Apenas ignore-o", disse Elena, ansiosa, embora sua voz soasse calma.

"Bem, por que ele estava tão impaciente com a senhorita Lucy?"

"Eu também não sei. Acho que ele não gosta de mim. É sempre assim.

"Esse é o tipo de pessoa que ele é. Entendo.

Raphael e Ren tinham a mesma idade e se formaram este ano. Embora seus estudos de graduação fossem diferentes, ele podia ouvir rumores sobre Ren até que eles lhe custaram seus ouvidos durante sua carreira acadêmica. Ele também testemunhou o bullying de Ren contra os alunos.

"Tem certeza de que não se importa se eu deixar assim?" Não sei por que, mas me preocupo que sentir hostilidade possa prejudicar a senhorita Lucy.

Raphael, que era sensível, estava preocupado com a segurança de Elena depois de ler para Ren, que estava cheio de hostilidade. Como havia muitos alunos que foram mal julgados por Ren e deixaram a Academia, ele estava muito preocupado.

"O que posso fazer?" Não há nada de bom no momento. Por que não nos defendemos?

Elena riu como se não se importasse. Ela lamentou que Raphael se importasse com ela.

➽──────────────❥

Elena deixou o estúdio de gravação para visitar o estúdio antes do ciclo prometido. A concentração de Raphael caiu devido à interrupção do Ren não convidado durante sua última visita, o que fez com que o progresso do trabalho fosse mais lento do que o esperado.

"Filho da puta, eu te subestimei. Eu nunca pensei que você viria até o estúdio e faria isso."

Elena não tinha rosto para ver Raphael quando pensou naquele dia. A eficiência do trabalho de Raphael foi reduzida devido à influência de Ren.

Raphael estava passando por um momento em que a raiva poderia ser a coisa mais importante em sua vida. Foi um período de transição que poderia superar uma depressão e se tornar um professor que seria o melhor de todos os tempos. Recentemente, houve sinais de superação da depressão, mas Ren se juntou e acendeu uma vela. Elena lamentou muito porque a interferência e interferência de Ren veio dela.

"O que eu vou fazer? Mesmo que seja eu, não posso ficar no seu caminho."

Quando Elena, que saiu da biblioteca, chegou ao lado do anexo e estava prestes a entrar no prédio, as meninas bloquearam seu caminho. Eles pertenciam à facção Avella e eram garotas de aparência feroz que perseguiam Elena com Mitchell.

"Devo vê-lo novamente?"

"Eu queria saber se você gostaria de dizer olá hoje. Acho que é certo que temos que consertar.

Elena suspirou irritada, sentindo-se envolvida em um assunto problemático.

"De novo?"

Na vida passada, ele viveu apenas como Veronica, então não havia companheiros ou pessoas mais velhas que tivessem feito tanto barulho. Eles não gostariam de ser pegos a menos que seu fígado saísse do barco. Mas não Lucia.

Quando Elena não respondeu, a garotinha atacou, aparentemente se sentindo ignorada.

"Você não relaxaria a cabeça?"

"Você está me ignorando de novo. Ei! Você não sabe do que estamos falando?

Elena abaixou a cabeça com relutância. Foi uma cortesia formal. Enquanto eles não se dessem bem, ele tinha que manter um perfil discreto para salvar seus espíritos.

"Bom dia. Estou ocupado agora, então você poderia simplificar isso?

"Ei, o que você está dizendo?"

"Você não vê muito, não é?" Você está correndo por aí pensando que Ren seria um cavaleiro negro?

No momento, não fazia sentido, então Elena riu.

"Eu ouvi todas as palavras sobre o filho da puta ser um cavaleiro negro.

Aos olhos dos outros, pode parecer que, porque ele salvou Elena, que estava sendo intimidada, ele se divertiu. Eles não diriam isso se experimentassem isso em sua carne.

"Se você quer um cavaleiro negro, posso apresentá-lo a você?" É uma concessão.

"O quê?" Que?

"Do que você está falando?"

Eu realmente queria entregar Ren se pudesse.

"Você realmente precisa de educação. Você o conhece como um maldito cachorro.

"Essa é uma expressão vulgar. Que rude.

"Rude?" Ah! Eu realmente não posso fazer isso. Venha também. Vamos nos ver.

"Por que eu deveria fazer isso?"

Elena não perdeu uma palavra e respondeu. Na verdade, ele pensou por um momento que seria melhor fazer o que lhe foi dito para fazer, implorar para não fazê-lo, levar um ou dois golpes e terminá-lo.

Não havia como acabar.

Era Elena, que dominava as muitas jovens da sociedade sob seus pés. Portanto, eu sabia como era a psicologia de uma jovem. Elena apostou que no momento em que ela abaixou a cabeça, mesmo uma vez, o assédio se tornaria tão grave que seria mais do que excessivo e mais parecido com abuso. Uma vez que eles a sinalizem, será seu hábito pressioná-la por todos os meios possíveis.

"Mesmo que você não goste, você tem que ir?" Porque eles querem ver você.

No incidente, um grande aluno que esbarrou em Elena acenou, e cinco ou seis alunos se reuniram dentro do anexo e cercaram os arredores de Elena. Ele cruzou os braços à força para impedi-la de escapar, bloqueou sua frente e costas, bloqueou sua visão e agarrou Elena como se a estivesse arrastando.

No início, ele pensou muito em se rebelar, mas renunciou. Foi uma perda de tempo enfrentar esses níveis de jovens fazendo o que lhes foi dito sem pensar, porque havia tantos números que parecia demais para sacudi-los com força.

"Prefiro ver uma conclusão com Avella do que desperdiçar minha energia."

Quando ela pensou em Avella, Elena apenas riu em vão. A menina grande envolveu Avella como uma grande heroína nas alturas, mas não foi o suficiente em comparação com Veronica. Essa era a posição da princesa Verônica, que era a sucessora do grão-duque Frederico e que Helena pretendia ser.

"Se eu fosse Veronica, não teria entrado em uma discussão como essa em primeiro lugar."

Ainda assim, Elena não tinha motivos para se intimidar. Embora Lucia tenha perdido seu status, era uma instituição acadêmica. Como as regras da escola eram priorizadas, a perseguição por meio do uso do poder era impossível. Como era agora, reunir garotas da facção Avella e prejudicar Elena era tudo.

"Eu a trouxe, minha senhora.

Ao lado do anexo, Avella podia ser vista no espaço aberto além das árvores frondosas. Ela sorriu e falou graciosamente com os braços cruzados, e então Mitchell, que já havia perseguido Elena, estava com ela. As meninas que arrastaram Elena à força empurraram seus braços como se estivessem jogando-a na frente de Avella. Elena olhou diretamente para o uniforme escolar, tocando sua aparência desorganizada.

"É você?"

"Ouvi dizer que você queria me ver, senhorita Avella?"

"Olha, que ousadia. Você sabe quem eu sou, mas você está me respondendo.

Avella pronunciou uma palavra especial e, com os braços cruzados, colocou os braços em volta de Elena e a olhou de cima a baixo. Houve um sorriso de escárnio para Elena no olhar arrogante.

"Ela é feia quando você a vê de perto. Mesmo que eu lave meus olhos e procure por ele, não é atraente. Está surgindo.

Sob o olhar atrevido de Avella, as meninas cobriram a boca e riram das coisas boas. No entanto, Elena, que foi insultada, não mostrou muita resposta. Ela não estava realmente surpresa ou consternada. Ele conhecia bem o vocabulário e o nível vulgar de Avella.

"É uma pena que você fosse bom em truques, ou você estaria em apuros com sua língua."

Por causa de sua ascendência nobre, Avella não tratou ninguém com uma posição ou status inferior a ela. Elena, que fingia ser Veronica, a chamava de irmã mais velha, e sua atitude em relação a Elena, que agora estava disfarçada de Lucia, era distintamente diferente.

Tais critérios não eram muito diferentes quando se tratava de jovens no cerco do faccionalismo. Até Mitchell, que afirmava ser membro, foi friamente abandonado.

Ela, com uma personalidade tão astuta, competiu ferozmente com Elena e o mundo social contra os truques herdados de seu pai, o duque Reinhardt. Na medida em que foi o suficiente para competir no julgamento final da cerimônia de eleição da rainha.

"Ouvi dizer que você jantou com Sua Alteza?" Sua Alteza tem um caráter muito bom. Você deve ter parecido tão pobre que ele deve ter sentido pena de você.

Quando Avella fez comentários insultuosos, as meninas que assistiam por trás riram com simpatia. Era uma forma de matar pessoas na sociedade. Mas Elena não era uma daquelas que ficariam desanimadas com um método tão ruim.

"Eu sei. Ele me convidou formalmente para jantar, para ver como eu parecia lamentável. É rápido.

"Olha como ela está errada. Isso é uma pena?

"O que há de errado com você?" "Você age como se nunca tivesse sido formalmente convidado para uma refeição por Sua Alteza", disse Elena.

No momento, os comentários sarcásticos de Elena distorceram o rosto de Avella como um demônio. Ele teria suportado na frente de Veronica, mas soou bastante insultuoso porque sua oponente era Lúcia, filha de um comerciante.

"Você confia em Ren e não vê nada, não é?"

"Não, eu posso ver bem.

"O quê?"

"E como você sabe, ele não é exatamente uma pessoa confiável.

A expressão de Avella ficou vermelha. Ao mesmo tempo, as bocas das meninas que observavam por trás estavam bem abertas de espanto.

Quem foi Avella? Ela era a filha mais velha do duque Reinhardt, a quarta grande família do Império. Elena foi a primeira mulher a tirá-la tanto da cabeça desde que nasceu.

"Você, você!" Como você ousa, plebeu de origem humilde!

A resposta de Elena levantou a mão até a borda da cabeça. Ele deu um tapa na bochecha de Elena sem pensar em suas costas, como se ela já estivesse paralisada pela raiva e pela razão.

Mas a palma da mão de Avella não tocou a bochecha de Elena, quando Elena estendeu a mão e agarrou seu pulso assim que ela bateu forte no ar.

"Você não vai deixar isso passar?"

Avella apertou sua mão e tremeu. Mas Elena não estava tão intimidada.

"Se você é um veterano, você se atreveria a deixá-lo ir, mesmo sabendo que será espancado?"

"Você não pode dizer isso.

"Por que você não se comporta?"

"Como você ousa me admoestar?" Quando não é o seu lugar?

Avella lutou com as mãos como se estivesse estupefata. No entanto, Elena cerrou os dentes com força e os forçou a ficar parados. Então, os alunos que estavam assistindo às atrocidades de Elena tentaram dar um passo à frente como se não pudessem mais tolerar o que estava acontecendo.

"Isso é tudo!" Durante!

"Como você ousa se comportar rudemente com a senhora!"

Já era hora de algumas das meninas que seguiram Avella como um contra um considerarem uma oportunidade de marcar.

"Você não vê que estamos conversando?"

Elena virou a cabeça e olhou para eles.

Com olhos indiferentes, as meninas não conseguiram se aproximar e hesitaram. Os olhos insensíveis de Elena para as mulheres emocionais eram de natureza baixa e inacessíveis. Elena olhou para Avella novamente.

"É por isso que Sua Alteza não vê você.

"O quê?"

"Olhe para si mesmo primeiro agora. Por que Sua Alteza nunca olha para você?

O rosto de Avella se aqueceu. Suas mãos tremiam de vergonha com o insulto que ele nunca sentira antes.

"Se Sua Alteza ainda não se importa com você, culpe a família da qual você nasceu."

Elena deu conselhos sinceros como se estivesse falando consigo mesma no passado, que ansiava pelo afeto de Sian. Porque ela sabia que o amor de Avella por Sian era tão sincero quanto ela. Ele queria dizer isso, mesmo sabendo que Avella não tinha nada para ouvir. Com um pequeno desejo de que ela não repita os mesmos erros de Elena no passado.

"Você realmente quer morrer!"

Avella, que não conseguia superar sua raiva, gritou um palavrão. Então ele se sacudiu e puxou o pulso para trás sob a pressão de Elena.

"O que você está olhando!" Eu quero que você esmague. Eu vou assumir a responsabilidade por isso, então quebre essa boca arrogante de novo!

Enquanto Avella, que estava à beira de sua raiva, ameaçava, as meninas, que hesitavam sob o espírito de Elena, caíram em si e se aproximaram ameaçadoramente. Em vez de ficar assustada, Elena olhou para as meninas com um olhar gelado.

"Você sabe que isso é uma expulsão?"

"O quê?"

"A senhorita Avella sempre pede aos mais velhos que se levantem. Por que é que?

As perguntas que Elena fez confundiram os olhos das meninas.

"Isso é muito ruim. Você acha que a senhorita Avella será responsável pelo futuro porque ela é leal às regras da escola? Se você viu o comportamento dele até agora, você saberá. Você acha que ela protegerá os mais velhos de serem expulsos por isso? Não, ele vai ignorá-los e jogá-los fora. Ela não vai assumir a responsabilidade em primeiro lugar.

Elena incendiou a ansiedade e a desconfiança de Avella, que estava no canto de seu coração. A maioria das pessoas reunidas aqui costumava seguir Avella porque eram filhas de um duque. No entanto, ela não era popular porque era arrogante e descuidada com os outros.

Em sua vida passada, Elena conseguiu cavar as fraquezas de Avella e criar uma fenda em sua facção, e conciliou seus seguidores. Na época, a diferença era que ele não tinha escolha a não ser apelar, embora tenha feito o trabalho sob um plano meticuloso.

"Se você pensar sobre isso, ficará claro?" Houve uma veterana que foi expulsa da academia depois de segui-la.

Quando Elena jogou as brasas, as meninas hesitaram, sem se aproximar. Eles se sentiram agitados enquanto trocavam seus olhares com os olhos trêmulos. Até Avella, que notou uma sensação tão anormal, foi mais intimidante e pressionada.

"O que você está fazendo?" Eu sou Avella. Há o duque Reinhardt atrás de mim, e você esqueceu que, se eu pudesse vê-lo bem, sua família mudaria!

"Não acredite. Você já experimentou como ela era.

Elena falou calmamente. Ela estava bem ciente de que manter a calma e não se emocionar em momentos como esse a tornava mais confiável.

"Saindo da academia?" O que significa um diploma? Eu estou no comando. Você sabe que minha confiança é mais valiosa.

"Sim, isso mesmo. Quando a senhorita Avella disse algo errado?

Em todos os casos, a garota grande que desaprovava Elena expressou sua simpatia. Outras alunas foram encorajadas a balançar como se a confiança de Avella fosse mais benéfica para ela e sua família do que seu diploma.

A testa de Elena franziu ligeiramente com a visão. Se você era ignorante, você era corajoso. No último encontro, Mitchell mostrou sinais de tremor, mas aquela garotinha seguiu Avella cegamente como se ela não se importasse em ser abandonada.

Eu acredito em sua confiança.

"Eu também.

Várias alunas se juntaram e ameaçaram Elena. Então as garotas hesitantes se moveram com relutância e cercaram Elena.

"Garota boba. Você tem que se concentrar em si mesmo.

"Deixe isso para lá, ok?"

Elena resistiu com força, mas era impossível esticar o corpo quando a menina grande pressionou seus ombros e alguns deles ligaram os braços.

"Ajoelhe-se.

Avella, que sentiu que havia tomado a iniciativa completamente, sorriu vitoriosa. As meninas dobraram os joelhos de Elena e apertaram seus ombros. Quando seus joelhos tocaram o chão, Avella continuou.

"Tire os óculos também."

Quando os óculos de aro de chifre de Elena foram removidos, o sorriso de Avella ficou mais alto. Ele caminhou com os braços cruzados e agarrou o queixo de Elena.

"Pelo resto de sua vida, você nunca esquecerá como é difícil me insultar.

Avella ergueu a mão branca sobre o ombro novamente. Ela foi inesperadamente bloqueada por Elena há um tempo atrás, mas agora que ela está firmemente presa, parecia que não havia como parar sua mão.

"Não vou terminar tudo de uma vez. Você não será capaz de manter o rosto erguido por muito tempo. Estou pensando em deixar uma cicatriz.

Avella, que estava determinada a fazê-lo, deu um tapa forte na mão para ver se achava que não era mais necessário levar mais tempo. Elena não fechou os olhos. Ela foi empurrada para a pior situação, mas olhou para Avella com os olhos bem abertos, como se tivesse se tornado mais rancorosa.

"Ha, eu nem queria usar meu corpo."

Embora pequena, Elena era dura em comparação com outras mulheres jovens. Ao contrário das mulheres, que cresceram lindamente, Elena, que cresceu como plebeia, tinha muito trabalho a fazer. Foi quando Elena estava prestes a sacudir os braços cerrados...

"O que diabos você está fazendo?"

A voz não era alta, mas a palma da mão de Avella parou pouco antes de tocar a bochecha de Elena no rosto de uma força avassaladora.

—Quién diablos...

Avella virou a cabeça na direção de ouvir o som, irritada com a falha do tapa duas vezes. Elena, que não conseguia olhar para trás, levantou o queixo e olhou para o rosto de Avella. Ele parecia um peixinho dourado com os olhos bem abertos e os lábios bem abertos.

"S-Vossa Alteza.

A expressão de Elena endureceu com as palavras de Avella. Não havia situação, então ele não sabia dizer quem era o homem que interveio apenas com sua voz.

"Sua Alteza está aqui? Aqui?"

Se fosse Ren, ele teria deixado para lá. Como ele estava um pouco fora de controle, ele poderia estar seguindo Elena. Mas Sian foi inesperado. Foi difícil decidir como aceitar Sian, que apareceu agora.

Avella não foi a única que se sentiu envergonhada, mas as meninas abaixaram a cabeça. Pelo contrário, o ambiente calmo contrastava com a situação em que Elena estava impaciente.

Ele ouviu passos. Foi por causa da sua sensação de que seus pés pareciam especialmente fortes, embora você não tivesse um ótimo físico?

"Saudações a Vossa Alteza.

Avella levantou levemente a bainha da saia e deu um exemplo. Elena não conseguia ver Sian porque não conseguia virar a cabeça. Em vez disso, ele podia ver o rosto pálido de Avella de perto. Ela foi claramente pega e envergonhada por um homem que amava.

"Senhorita Avella, o que você está fazendo?"

"Sua Alteza, isso...

"Vou te perguntar de novo." Explique o que você está fazendo.

"Ah."

A voz fria de Sian tocou o coração de Elena. Mesmo assim, ele podia adivinhar que estava com raiva agora porque eles viveram como marido e mulher. Avella não conseguia nem levantar a cabeça de vergonha e se desculpou.

"Eu estava... punindo o calouro por abandonar o respeito entre veteranos e juniores e cometer o motim. Peço-lhe que renuncie, porque esta é uma questão de mulheres jovens.

Avella habilmente zombou com sua língua afiada. Ao mesmo tempo, ele criticou Elena por ser uma jovem rude e, ao mesmo tempo, deixou escapar que a questão recaía sobre as mulheres que governavam o mundo social e não sobre Sian.

Sian alternou seu olhar entre Avella e Elena. Ao contrário de Elena, que não podia ver Sian porque ela estava coberta pelo antebraço da mulher grande, ele podia ver Elena com grande visibilidade.

"Você fala muito bem mesmo nesta situação.

"Acabei de dizer a verdade, então espero que você não me entenda mal.

"Interprete mal.

Sian transferiu brevemente suas palavras e logo revelou seus pensamentos.

"Você quer que eu acredite nisso?"

"S-Vossa Alteza.

A voz de Avella se elevou em desânimo. Até as garotas que estavam suprimindo Elena se sentiram envergonhadas com a reação de Sian.

"A senhorita Lucia que conheço não é esse tipo de mulher. Ela é aristocrática o suficiente para entender as regras de etiqueta e às vezes usá-las como um exemplo de aristocracia. Além disso, ela é uma mulher honesta que fala direta e francamente, se se considerar correta.

"Ah."

No momento em que ouviu isso de Sian, Elena quase ficou animada. Eu tinha uma vaga expectativa de que pudesse ser assim. No entanto, toda vez que isso acontecia, ele se afastava com força. A ferida de sua vida passada era tão profunda que ele fingiu não notar. No entanto, Sian tratou e respeitou Elena com sinceridade.

"S-Vossa Alteza, você está dizendo que não acredita em mim?"

—Señorita Reinhardt.

Sian a chamava pelo sobrenome, não pelo primeiro nome. A distância tornou-se mais dolorosa para Avella.

"Você realmente acha isso, sua alteza?"

Avella esperou nostalgicamente pela negação de Sian. Na frente da facção que a seguia, as palavras de Sian poderiam mudar sua cara e orgulho. Havia também um leve desejo de que ele se apreciasse mais do que Elena.

"Eu pensei que ele já tinha dito o que queria dizer. Devo repetir o mesmo?

"Verdadeiramente...

"Volte." E não toque na senhorita Lucy novamente.

Os lábios de Avella tremeram com o aviso de Sian, que não deixou espaço para mais nada. Sua expressão facial estava descontrolada porque era difícil controlar suas emoções dos insultos e infortúnios que experimentou pela primeira vez em sua vida.

Avella se virou e saiu, curvando-se em silêncio. Então as meninas que ficaram pareciam envergonhadas e fugiram.

"Você."

"V-eu?"

Entre eles, o rosto do aluno, apontado por Sian, escureceu. Para ela, uma aristocrata de classe baixa que queria obter algo de Avella, ela estava sobrecarregada com o príncipe Sian conversando com ela.

"Aquela coisa na sua mão. Eu não acho que é seu?

Os óculos de aro de chifre estavam nas mãos de uma garota que estava de olho em Sian.

"A-Aqui estão eles.

A garota que deu os óculos a Sian curvou-se e saiu correndo sem olhar para trás. Não foi até que toda a situação foi concluída que os olhos de Sian estavam em Elena. Sian disse que na época ficou envergonhada com o olhar excessivamente óbvio.

"Você está bem?"

Como de costume, Sian permaneceu inexpressivo. Mas Elena foi capaz de ler as preocupações e o conteúdo contido nele.

"Obrigado a Vossa Alteza. Obrigado.

"Felizmente. Isso é seu.

Sian colocou os óculos no rosto de Elena. Com um toque gentil que eu nunca tinha sentido antes. A aparência estranha a fez sentir uma emoção que ela não havia sentido antes. Elena fechou os olhos para a sensação estranha, sem saber como aceitá-la.

"Obrigado..." para me salvar.

Elena abaixou a cabeça educadamente e agradeceu. Se Sian não tivesse ajudado, Elena teria ficado bastante envergonhada e perplexa.

"Eu tenho uma pergunta para você.

"Sim?"

"Você ouviu todas as conversas no estúdio naquele dia?"

Elena não teve tempo de lidar com isso, e Sian contou o que havia acontecido.

"O que, o que devo dizer?"

Elena, que hesitou, decidiu ser honesta. Elena confessou que tinha ouvido tudo desde o início. Ela queria ser honesta com ele, que salvou Elena e se importava com seu coração.

"Entendo. Mas por que você não me perguntou nada?

"O que você quer dizer com perguntar o quê?"

Elena, que não entendeu o significado da conversa, questionou.

—… Nada.

Qualquer que tenha sido a reação, Sian rapidamente se suavizou.

"O que há de errado com ele?"

Foi uma reação muito desconhecida para Elena, que nunca o tinha visto ficar chateado antes. Sian tinha um olhar estranho no rosto, como se algo não estivesse certo.

"Eu queria ir para o estúdio, mas não podia. Obrigado.

"Para mim?"

Elena não entendeu o que Sian estava dizendo. Elena foi quem foi rude em ouvir a conversa sem permissão. Mesmo que ele percebesse, Elena tinha que ver, e se ela estava errada, estava tudo bem para Elena estar errada. Como resultado, esse comportamento e as palavras de Sian foram muito embaraçosos para Elena.

"Você esteve na minha mente o tempo todo.

"Eu não sei. O que ele está dizendo, por que ele está fazendo isso agora.

Em vez de responder, Sian comparou seus olhos aos de Elena. Seu olhar atento parecia complicado.

"Sinto-me triste e aliviado por você não saber.

"Sua Alteza."

"Tenho pensado muito, mas agora não consigo pensar em nada.

Foi erro de Elena? O que ele sentiu foi que os cantos da boca de Sian se ergueram muito ligeiramente.

"Eu gosto de poder ver seu rosto.

O coração de Elena afundou.

➽──────────────❥

Houve silêncio no estúdio.

Muitas vezes era o som da respiração, exceto pelo som da pintura na tela, que estava enterrada em um pincel. No início, era uma cena muito natural no estúdio.

Elena teve o cuidado de não deixar sua postura desmoronar como modelo. Raphael tentou capturar cada pequeno detalhe na tela. Ele era tão idealista que desejava que o tempo parasse. Até que o Ren não convidado visita o estúdio e luta.

"Ei, amigo pintor. Para onde você está olhando. Não é nada como ela. Ela não é muito bonita.

"Filho da puta."

Elena exalou pelo nariz, ficando furiosa. Se você realmente olhasse para Ren, ele era tão criativo que poderia estar estudando como virar o estômago de uma pessoa.

—A base da pintura de retratos é o reflexo da realidade, e não é por isso que você quer ganhar a vida como artista? Você vê seu próprio rosto? Você olha para si mesmo como se fosse suspirar.

Ren estimulou Elena com suas palavras mordazes. Ele estava discutindo como se soubesse de alguma coisa, e isso fez o sangue de Elena ferver de cabeça para baixo.

"Eu acho que ela é bonita do jeito que é.

"Meu amigo pintor não tem boa visão?"

"Vamos dizer que sim.

O incrível foi a concentração de Raphael. À medida que Ren interrompia cada vez mais o estúdio, ele aprendeu a se concentrar na pintura, ignorando-a completamente. Recentemente, ele foi capaz de manter alta concentração e responder à luta de Ren.

"O potencial humano é tão aterrorizante. Meu amigo pintor, você deveria me agradecer. Eu permiti que você fizesse desenhos enquanto falava. Você não acha?

"Senhorita Lúcia, você gostaria de vir ver?"

Raphael ignorou as palavras de Ren e falou com Elena.

"Agora?"

"Sim, é muito melhor do que eu pensava, então eu gostaria de mostrar a você."

Recentemente, Elena nunca tinha visto o retrato. Ele se perguntou se Raphael se sentiria sobrecarregado se pedisse que ele mostrasse a ele. Ela se conteve, embora estivesse curiosa, mas Raphael queria que ela viesse primeiro. Elena também estava disposta a ir ver porque achava que a pressão arterial havia caído.

"Eu vou ver então." Estou ansioso por isso.

Elena se virou com o cavalete e ficou atrás de Raphael. Elena, que viu o retrato pintado em uma tela além de Rafael, exclamou admiração.

"Ainda está incompleto, então tenha isso em mente.

Elena usava óculos de aro de chifre e gostava de pintar. Ele ostentava um nível tão alto de perfeição que não conseguia sentir muita diferença em relação aos dias em que estava no seu melhor.

"Era tão fresco?"

A aparência de Elena no retrato parecia calma e animada. Um leve sorriso fez com que os espectadores se sentissem amigáveis e confortáveis. O que ficou claro foi que o retrato continha uma impressão que ele nunca havia mostrado antes ao se passar por Veronica.

"Como é?"

- Fiquei surpreso porque não era como eu.

"Como uma farsa?" Não se parece com ela.

Ren por trás dos comentários francos de Elena, comentou da mesma forma. Raphael, que nem sentiu coragem de responder, continuou.

"Foi quando eu disse, eu vi a luz. Achei que era uma sensação estranha. Silencioso, mas confortável, elegante, mas brilhante. Eu queria capturar todo esse mistério.

"Pare." Meu rosto queima. Eu não consigo ouvir.

Quando Elena acenou com a mão, Raphael se virou para a tela com um sorriso gentil.

"Um pouco sincero, não é?"

"Sim, eu posso sentir isso. Bom demais.

O rosto de Elena se iluminou com um sorriso. Ainda estava incompleto, mas eu tinha certeza. Raphael superou sua depressão. Isso porque a bondade comovente e o calor misterioso que ele sentiu quando viu as famosas pinturas de Rafael em sua vida passada estavam imbuídos no retrato.

"Parabéns, Major. Você está fora da depressão.

"Graças à senhorita Lucia." Graças a você, acredito que posso cumprir minha promessa.

"Uma promessa?"

—A entrada para o festival de arte. Acho que vou participar quando terminar os retoques finais.

A expressão de Elena se iluminou. Ela esperava por isso, mas seu coração já estava batendo com a ideia de que ela poderia apresentar o trabalho de Raphael ao festival de arte.

Elena se atreveu a apostar. Isso foi inovação. O mundo da arte ia virar de cabeça para baixo. Embora parecesse ser um retrato simples, Raphael cortou os limites da expressão usando a moldura antiquada e técnicas padronizadas em uma única pintura. Ele tentou capturar a vida de um modelo e a vida de um modelo, quebrando as limitações do retrato que queria capturar na tela.

"Não posso sentir falta dele. Está dois anos à frente da história original para aparecer no mundo."

Rafael seria acompanhado pelos mestres da época, que eram patrocinados por L como líder. Quando o Randol's Hall em construção fosse concluído, o mundo da construção estaria agitado. E a Basílica de Díaz e as roupas da revolucionária estilista Christina? A música do genial compositor Centonius seria divulgada, e o aparecimento do orador e pensador Lil Puccini, que foi chamado de tufão da nova era, permitiria que as pessoas que prendiam a respiração se levantassem. Uma nova era estava se aproximando em breve.

"Ora, é leve. Luz. Eu fiquei arrepiado? Isso é assassinato. Você tentou me matar com os ouvidos sujos.

Mesmo nesses momentos comoventes, Ren era constante e acendia uma vela. Mais uma vez, a palavra filho da puta combinava com ele, e as palavras estavam penduradas em sua boca.

Foi quando... A porta de madeira, que estava bem fechada, se abriu e um rosto inesperado apareceu. Era Sian.

"Saudações a Vossa Alteza.

Elena e Raphael se levantaram e se cumprimentaram educadamente. Embora tenha chegado sem avisar, ele não se sentiu tão envergonhado quanto costumava visitar o estúdio. No entanto, havia um problema.

"Por que você está aqui?"

A expressão de Sian esfriou quando encontrou Ren sentado em uma cadeira em um canto do escritório.

"Eu vim aqui porque queria ver alguém. Sua Alteza, este é um lugar humilde para você estar?

"Parece que você tem alguém que quer intimidar.

Sian colocou abertamente a liderança sobre Ren.

"Uau, uau. Acalmar. Temos nos dado bem e nos dado bem nos dias de hoje. Você não acha, júnior? Ele franziu a testa, vendo que ela não lhe respondia. Se você me ignorar nesta situação, eu vou ficar assim.

Apesar da falta de respostas de Elena, Ren parecia se importar pouco. Então Sian virou a cabeça e perguntou:

"Você está bem?"

"Eu?" Sim, bem. Acho que estou bem.

"Entendo.

A conversa foi curta, mas não havia ninguém no estúdio tão insensível que não percebesse que Sian se importava com Elena.

"O que. Eu sou o único que está se sentindo mal agora?

Em uma estranha sensação de desarmonia, Ren falou abertamente, e Raphael manteve a boca fechada e guardou suas palavras. A resposta foi diferente, mas os olhos estavam cheios de dúvidas.

O mais difícil foi Elena, que foi pega no meio. Elena sentiu tanta confusão que não conseguia lidar com isso ao mesmo tempo em que era grata pelo coração sincero de Sian, de quem nunca o havia recebido. Elena não conseguia tirar os olhos de Sian na frente de seus olhos e olhou para ele. Até que ela o conheceu na academia depois de voltar no tempo, as imagens de sua vida passada pareciam sobrepostas. Toda vez que ele o enfrentava, ele sentia as cicatrizes do passado latejando e esfaqueando com espinhos.

Mas ela não se importava mais. De um momento em diante, não doeu enfrentar Sian. A mesma coisa aconteceu antes. Ela estava tão grata e feliz em vê-lo salvá-la de Avella.

No momento em que os pensamentos de Elena se aprofundaram, a porta de madeira, que estava aberta em uma bochecha, se abriu e Cecilia entrou rapidamente.

"Estou aqui. Hoje também fiz imensos sanduíches para vocês no estúdio... Hã? Ah! Sua Alteza estava aqui?

Cecilia, que cumprimentou Sian, encontrou Ren sentado curvado no canto do escritório e abriu os olhos como um cervo.

"Ren sênior, da Faculdade de Esgrima?"

"Esse é o meu nome. É uma honra vê-la, Cecilia.

Ren sorriu e fingiu estar perto dela, como se já tivesse visto Cecilia. Cecilia ficou de pé com uma expressão intrigada. Foi difícil lidar com Sian por causa do incidente passado, mas ela não sabia como lidar com isso, já que havia até o melhor Ren sarcástico da academia.

"Ei, por que os membros deste porão úmido são tão coloridos?"

Ren, animado com o aparecimento de um novo rosto, apontou um por um com o dedo.

"Sua Alteza, que liderará o Império no futuro!" Ele é um grande homem.

Ren deu uma grande ajuda quando apresentou Sian. Sian o ignorou como se não sentisse coragem para lidar com ele.

"Cecilia, a única filha do conde Lyndon, um nobre famoso. Ah! Devo dizer que ele é o próximo duque mais influente, certo?

Cecilia tentou implorar por algo, mas fechou a boca enquanto Ren continuava.

—Meu amigo artista que ouve gênios na academia.

Os olhos de Ren estavam fixos em Elena.

"Lucia, a garota secreta que me enfeitiçou e também Sua Alteza.

A expressão de Elena estava franzindo a testa com a expressão vulgar. Enfeitiçado. A escolha enganosa de palavras de Ren era irritante.

—Finalmente, Ren Bastache. Isso não é assustador? Você pode fazer qualquer coisa com esses membros. Nós aplaudimos, nós aplaudimos.

Ren, que estava muito animado consigo mesmo, bateu palmas. Ele até deu a eles um olhar como se quisesse uma resposta, mas todos olharam para Ren com desaprovação.

"Você não sabe como aproveitar. Eu sou o único que parece um vilão.

Embora fizesse um som doloroso, não foi Ren quem ficou desanimado com isso.

"Ha, como isso aconteceu? Já faz algum tempo que está desligado."

A cabeça de Elena latejava com uma forte dor de cabeça. Com exceção de Raphael, eram todas pessoas que ela não queria ver durante seus anos acadêmicos. Ele pensou que seria melhor não se encontrar porque o relacionamento ruim de sua vida anterior era muito forte. Mas quando ele abriu a tampa, descobriu que eles estavam de frente um para o outro neste porão apertado por causa de um relacionamento mais próximo e profundo do que em suas vidas anteriores.

Houve um silêncio no porão quando Ren fechou a boca. Foi uma situação muito difícil para qualquer um falar sobre isso primeiro porque eles estavam interligados.

Sian e Ren não se davam bem, e Cecilia, sem saber, se sentiu desconfortável com Sian devido ao seu envolvimento na nomeação da princesa herdeira. Raphael teve dificuldade em lidar com a diferença de status e Ren não se dava bem com ninguém. No passado, o relacionamento de Elena se formou mais naturalmente entre eles. Ah, exceto por Ren.

Também foi muito irônico. Na verdade, eles não tiveram contato na vida anterior. Embora Sian e Cecilia tivessem um relacionamento um com o outro, eles nunca estiveram juntos.

"É por minha causa. Tudo deu errado por minha causa."

Elena não teve escolha a não ser admitir. A razão pela qual esses membros que não tinham contato uns com os outros estavam reunidos no porão estreito foi porque Lucia interveio, que não estava em sua vida anterior.

Elena suspirou baixinho. Todos eles foram separados por Elena e reunidos aqui. Eu queria pelo menos apagar esse constrangimento e encerrar a reunião, se não com responsabilidade.

"Major, você não disse que trouxe sanduíches antes?"

"Hã?" Ah. Eu trouxe porque pensei que você estava morrendo de fome de novo.

"Bom. Ela estava com fome.

Elena sorriu e pegou a cesta que Cecilia estava segurando e a colocou sobre a mesa. A quantidade de lanches embalados estava certa.

"O que você está olhando?" Você teve dificuldade em embalá-lo. Não apenas olhem um para o outro, vamos comer sanduíches.

Raphael, sentando-se desajeitadamente por sugestão de Elena, pegou o sanduíche. Cecilia, que tinha vergonha de ficar quieta, pegou todo o chá que havia preparado e despejou em um copo vazio.

"Eles não estão envenenados, estão?"

Ren se aproximou e olhou ao redor do sanduíche nos olhos.

"Não coma."

"Oh, major. Obrigado pela comida.

Ren também pegou um sanduíche e começou a mastigar. Apenas uma última pessoa, Sian, não conseguiu entrar e ficou sem jeito.

"Sua Alteza também.

"Eu vou.

Por sugestão de Elena, Sian relutantemente se aproximou e mordeu o sanduíche que ele estava dando a ela.

"Enquanto você come, ore à deusa Gaia.

Todos os olhos estavam voltados para Elena. Elena puxou o que ela estava dizendo.

"Por favor, não lutem entre si. Por favor.

Um relacionamento emaranhado como um fio não poderia ser resolvido. Os sentimentos de Elena agora queriam cortá-lo com cuidado.

➽──────────────❥

Elena saiu do estúdio e atravessou a praça central da academia. Normalmente, ele teria usado a velha estrada que estava deserta para ir à biblioteca, mas hoje não conseguiu. Foi por causa de dois homens indesejados.

"A despedida acabou, então que tal você cuidar da sua vida?"

Elena, que parou perto da praça central, falou com uma nuance de que eles deveriam ser educados, mas em segredo.

"Não tive nada para fazer desde que entrei na academia.

Ren respondeu distraidamente, Sian também disse uma frase.

"Não me sinto confortável em mandá-lo sozinho.

Ele sabia que estava preocupado porque Ren estava apegado, mas era um favor oneroso para Elena.

"É como tentar retirar um tumor."

A cabeça de Elena latejava enquanto ela olhava para os dois homens que a seguiam do escritório sob o pretexto de se despedir. Rapazes e moças, que estavam na academia na época, eram sensíveis a fofocas, e rumores circularam rapidamente. Sempre que algo explodia, ela estava sempre na boca de todos. Observe-os agora. Os alunos que sussurraram enquanto olhavam para Elena. Não só a palavra sem pés percorre mil milhas, mas não é apenas o que aconteceu com Avella, mas ela também é acompanhada pelo melhor maníaco Ren e pelo Príncipe Sian da Academia, então era inevitável que as pessoas falassem.

"Ah. Estou realmente errado em ficar quieto agora."

Ao contrário do vento, o rosto de Lucia havia sido vendido a ponto de ninguém na academia conhecê-la. Nesse ponto, os alunos a reconheceriam onde quer que ela fosse.

Foi a pior coisa para Elena. O traje de Lucia também foi feito para se preparar para a vingança em segredo com status mínimo. No entanto, se atraísse tanta atenção, era inevitável que os planos futuros fossem suspensos. Ren e Sian desempenharam um papel absoluto nisso.

"Nossa Alteza é muito gentil. Mesmo indo dizer adeus ao aluno do primeiro ano.

"Você não acha que é por sua causa?"

O sarcasmo de Ren foi combatido por Sian. Elena suspirou levemente enquanto olhava para os dois homens rosnando.

"Por favor, eu imploro. Estou com muitos problemas para nós dois. Posso ir sozinho?

"Você aguenta isso, mesmo que seja desconfortável.

"É por isso que não posso deixar você ir sozinho.

Elena não tinha onde estar em tal dificuldade porque a persuasão não funcionava. Além disso, foi ainda mais frustrante porque não havia como separar os dois da posição de ter que passar pela sala de gravação e tirar o traje.

"Por que Vossa Alteza é tão protetora com ela?" Você é louco por ela?

Ren sorriu e olhou para Sian. Os passos de Elena, que caminhavam com a intenção de separá-los, pararam por um momento. Ela tentou ignorá-la como uma pergunta inútil, mas estava constantemente preocupada com a resposta de Sian, então não conseguia se concentrar.

"Você ainda está interessado em coisas inúteis.

"Oh, você não é nem positivo nem negativo. Se você disser isso, ela vai entender mal.

Ren apostou descaradamente em Elena. Quando Elena fingiu não ouvir, ela tentou passar por cima, e ela realmente quebrou e riu, e então olhou para Sian.

"Eu sei o seu segredo.

"Não há confiança no que você diz.

Sian traçou uma linha e deixou claro que não tinha intenção de ouvir.

"Sua Graça, você não gosta disso. Sua Alteza não pode protegê-la. Não, você não pode lidar com isso.

Elena foi quem respondeu aos comentários significativos de Ren com um arrepio de ombros. Ele foi julgado pela nuance das palavras até certo ponto, mas Ren tinha razão em suas palavras. Agora que ele pensou sobre isso, as palavras de Ren, que ele proferiu sem sentido desde que chegou ao estúdio, foram misturadas com palavras que pareciam sarcásticas depois de descobrir a identidade de Elena. Naquele momento, ela pensou que era insignificante, mas quando olhou para trás agora, havia muitas palavras que a deixariam desconfiada.

"Você não quis dizer isso porque sabia que eu era Veronica, sabia?"

A ansiedade surgiu inesperadamente, mas Elena imediatamente negou.

"Se você soubesse que eu era Veronica, não ignoraria."

Ele chegou à sua própria conclusão, mas não conseguia parar de ruminar sobre isso. A frustração foi dobrada porque ele não conseguia falar diretamente com Ren.

De alguma forma, Sian não conseguiu refutar o que Ren disse. Ren sorriu com a resposta de Sian.

"Oh, você não pode responder. Ganhou. Tenho que ir agora.

Ren sentiu que havia vencido bloqueando as palavras de Sian, então enfiou a mão no bolso da calça e caminhou para o outro lado da rua.

A expressão de Sua Alteza é assustadora. Por que você não o conforta? Então eu vou embora.

Ren, que estimulou Sian até o fim e o fez se sentir desconfortável, acenou com a mão e saiu. Como Elena esperava, Ren saiu, mas a atmosfera foi arruinada. Especialmente quando ela olhou para trás, Elena estava inconscientemente nervosa com a visão do rosto de Sian. Sian estava fazendo uma cara assustadora que ela não tinha visto nem mesmo durante sua vida como casal.

"S-Vossa Alteza.

Elena olhou para o rosto dela. Então Sian disse com uma voz que suprimiu sua raiva:

"Estou com raiva. Não posso negar o que ele diz.

Sian, que deixou o chão, virou-se e saiu. Deixada sozinha, Elena não conseguiu sair de cena por muito tempo quando viu as costas de Sian se afastando.