"Você pode ser minha filha?"

Eu não deveria ter pegado essa mão.

Mesmo o imperador não poderia tratá-lo imprudentemente, o chanceler do império, o grão-duque Frederico. O problema era que eu não pude resistir ao seu pedido.

Fiquei surpreso ao saber que eu era o único que poderia substituir Veronica, que morreu de febre.

Se eu tivesse recusado na época, poderia ter evitado uma morte miserável. Acabei parecendo ridículo.

Qual era o sentido de estar no auge da sociedade e receber a inveja das mulheres jovens e o namoro dos homens? Qual era a utilidade de um vestido adornado com joias preciosas de um artesão? Qual era o sentido de ser assinada como Primeira Rainha?

A princesa Veronica, que eu pensei estar morta, ainda estava viva. Enquanto ela voltou, eu não existia em nenhum lugar do mundo.

"Você tem sido... Eu pretendia fazer isso desde o início.

Toda vez que eu lutava para cuspir palavras, o ferro preso no meu abdômen balançava. O sangue escorrendo do vestido ensanguentado e torcido encharcava o chão.

"Não guarde rancor de mim. Eu apenas estendi minha mão, e foi você quem pegou essa mão.

O grão-duque Friedrich deu uma resposta seca. Eu ri em vão de sua maneira inteligente de me culpar. Veronica, que estava ao lado dele, foi ouvida dizendo algo.

- Era um plano de longo prazo. Por causa disso, tive que fingir estar morto e precisava de um substituto. Você se saiu muito bem durante esse tempo.

Olhei para Veronica.

Ah! Quando vi que ele se parecia comigo como um reflexo no espelho, fiquei cheio de dor. Se eu morresse, ela naturalmente tomaria meu lugar. Não apenas no status de rainha, mas até mesmo a criança nascida entre sua majestade e eu poderia crescer chamando Veronica de mãe.

Não, eu tinha certeza de que isso aconteceria. Foi tão injusto que as lágrimas brotaram de raiva.

"Você está chorando?" Não fique muito triste. Sou mais compassivo do que pareço. Vou lhe dar algum conforto e consideração por todo o seu trabalho árduo.

Quando Veronica acenou, o cavalheiro atrás dela entregou-lhe um bebê embrulhado em seda.

Veronica mostrou o rosto do menino que adormeceu como se estivesse sendo generoso.

"Baby, diga adeus à sua mãe. Ela vai morrer em breve.

Veronica levantou a mão do bebê chorando e acenou. Ele realmente parecia mais cruel que o diabo.

"I-Ian!

Eu rastejei em direção a Veronica com uma luta quase desenfreada. Mesmo que eu lutasse com a dor do ferro, não conseguia parar. Meu filho não se machucaria se eu o colocasse nos meus olhos. Fiquei louco ao ver Ian em seus braços.

"Não se esforce muito. Eu não vou fazer nada com esse cara agora. Vou ouvi-lo me chamar de "mãe" e ver suas ações fofas. Até lá, terei um filho com sua majestade, certo? Então eu vou mandar para o seu lado.

"T-Você, diabo!"

Minhas mãos e lábios tremiam de indignação.

"Você chegou tarde demais, Veronica.

"Oh, eu perdi a noção do tempo por causa das vistas. Vamos.

O grão-duque Friedrich olhou para mim e se virou furiosamente. Veronica o seguiu.

"Não posso nem dizer adeus porque não sei seu nome verdadeiro. Mas vou te dizer que pelo menos você fez um bom trabalho, falsa Veronica.

Estendi a mão o mais forte que pude, olhando para as costas distantes de Veronica. Mesmo sabendo que não conseguiria acompanhar, o desespero me impediu de desistir.

"M-Meu bebê...

No entanto, este foi o fim do corpo que derramou muito sangue.

Minhas mãos caíram fracamente com um baque. As costas distantes de Veronica eram a última coisa de que me lembrava.

A ascensão da vingança

"Elena!"

Elena, que estava mergulhando os pés em um riacho baixo na encosta, parou ao som de seu chamado. As ondas que se espalharam sobre a água diminuíram e a imagem de Elena foi projetada nas águas calmas.

Por onde devo começar a explicar? O reflexo na superfície da água era jovem. O rosto maduro e as bochechas que não caíam eram especialmente notáveis. Continha o frescor de um botão esperando para florescer entre uma garota e uma mulher.

Era difícil de acreditar, mas Elena voltou. Depois de se passar por Veronica e se tornar rainha, ela voltou aos dezesseis anos, pouco antes de sua cerimônia de maioridade.

No começo, ela não podia aceitar isso. A traição que tirou tudo o que havia sido alcançado ao se passar por Veronica. A sensação arrepiante de ferro através do abdômen. A imagem das costas de Veronica recuando por dentro, memórias vividamente memoráveis a tornaram incapaz de escapar daqueles dias.

Especialmente, quando ela se lembrou de Ian, seu coração ficou arrasado. Ela engasgou com o pensamento do momento em que a criança sofreria sozinha sem os cuidados de sua mãe.

Por que você teve que voltar até cinco anos atrás? Se eu tivesse voltado um ano ou três meses, não teria ficado desamparado. Ela poderia ter protegido Ian.

Nos primeiros dez dias, ele viveu como uma pessoa assombrada. Não foi fácil preencher a lacuna entre a realidade e a vida passada e admitir isso. No entanto, com o passar do tempo, o fogo das emoções queimando no fundo de seu coração esfriou gradualmente.

Sim, não havia Ian em nenhum lugar deste mundo.

Eles não conseguiam se encontrar, mesmo que ela procurasse por todo o continente. Ele não tinha nascido, então ele não poderia existir, certo? Não foi até que ela aceitou que Elena foi capaz de enterrar seu coração.

Não foi só isso. Ele não podia mais ficar no passado, mas enfrentar sua vida presente. Ela percebeu que ela, Elena, poderia escolher o futuro que estava por vir.

"Elena!"

O chamado do homem de meia-idade foi mais uma vez ouvido em voz alta. Elena virou a cabeça e ele se aproximou.

"Aqui está você.

"Pai.

Elena levantou o queixo ligeiramente e fez contato visual com ele. O Barão Frederick era um cavalheiro que combinava bem com cabelos e óculos bem arrumados. A certa altura, ele era um conhecido administrador da capital, mas o negócio de seu avô faliu, ele perdeu todo o dinheiro e foi expulso para a periferia. Atualmente, ele era um aristocrata de classe média que trabalhava como administrador de seu senhor, o Visconde Claude.

"Você não quer uma cerimônia de amadurecimento?" O que isso significa?

O método de fala do Barão Frederick, que trouxe à tona o ponto principal, foi mais direto do que nunca. Ela sentiu urgência quando veio aqui buscar sua filha quando ela teve que ir para a residência oficial. Pelo contrário, Elena estava muito calma.

"Como eu lhe disse esta manhã. Eu não quero uma cerimônia de amadurecimento tão grandiosa.

"Mas Elena, esta é uma boa oportunidade. Embora seja patrocinado pelo senhor, é uma estreia social formal.

O Barão Frederick estava tentando desesperadamente persuadi-la. Com um salário apertado, a estreia social de Elena foi realisticamente irracional.

Mas surgiu uma oportunidade inesperada. O visconde Claude deu um passo à frente para custear as despesas necessárias para que sua carreira social reconhecesse o gênero de Helena. O Barão Frederick, que estava atormentado pela culpa porque sua incompetência parecia impedir sua filha de se casar, não queria perder a oportunidade.

"Sinto muito. Eu sei que você está preocupado, mas eu não quero ir tão longe na sociedade.

"É para o seu próprio bem. Você ainda é jovem, então pode não saber, mas apenas fazer uma estreia formal no mundo social faz com que seu marido se sinta diferente. Você sabe disso?

Os olhos de Elena se aprofundaram. O pai usual, mas honesto e determinado, tinha uma opinião positiva. À primeira vista, não foi nada ruim. Se você pudesse provar sua reputação aristocrática na sociedade e mostrar sua beleza, homens nobres poderiam cortejá-lo.

"Isso não é estranho?"

"O que você quer dizer?"

As sobrancelhas do Barão Frederick foram levantadas.

"O patrocínio de que você está falando." É realmente puro patrocínio? Acho que não, pai.

"O que isso significa?"

Elena estreitou os olhos.

—Digamos que fiz minha estreia oficial no mundo social. Mas e se ele me enviar para ser a concubina de um velho nobre ou comerciante sob o pretexto de uma doação? Você pode se recusar a deixar isso acontecer quando tudo é patrocinado pelo visconde?

Com as palavras de Elena, o Barão Frederick ficou surpreso.

"Concubina!" Ele não é esse tipo de pessoa.

"Você não sabe.

"Porque os humanos podem esconder uma espada atrás de um rosto sorridente."

Elena tinha experimentado isso com dor. Apesar das preocupações de Elena, o Barão Frederico não abandonou a persuasão.

"Eu sei com o que você está preocupado. Relaxar. Este pai saiu surpreso.

Apesar de suas palavras de confiança, a expressão de surpresa de Elena se abriu. Não era porque ela não era confiável, mas porque ela sabia que não poderia fazer isso.

"Você não vai parar. Eles não vão apenas acabar comigo, eles vão acabar com toda a minha família."

Foi uma armadilha cuidadosamente planejada. Na vida passada, o patrocínio do senhor tornou-se uma dívida. A dívida tornou-se uma algema e, no final, a família foi destruída. No entanto, o Barão Frederick, que não sabia, sentiu a frustração de falar com uma parede.

"Elena, ele não é tão mau quanto você pensa. Talvez ele esteja realmente tentando ajudá-lo. Eu acho que você está se adiantando.

"Talvez sim. Mas...

Elena soltou a facada nas costas e engoliu um cavalo que ela não conseguia sair agora.

"E se quem armou essa armadilha não fosse o senhor?"

O visconde Claude era um espantalho. Ele não tinha uma cabeça bem mobiliada o suficiente para planejar armar essa armadilha. Era tão simples que era algo legível. Os olhos de Elena, que estavam no auge da sociedade em um império onde a conspiração e a trama eram desenfreadas, não podiam estar errados. Elena pensou em uma mulher escondida atrás de um espantalho sorrindo.

Leabrick.

Ela era uma conspiradora que mudou o grande palácio com os fundos para se formar na Academia Imperial com as maiores pontuações da história. Ela era boa em enganar, usando a psicologia humana com habilidade ou alienação. Ela desempenhou um papel importante em ouvir a avaliação do público de que o grão-duque poderia superar o poder imperial.

"Ela fez isso comigo. Devo ser capaz de ver os espinhos escondidos nas flores brilhantes.

Elena enfrentou inúmeros desafios enquanto fingia ser Veronica. Em particular, o mundo social do império era um sistema educacional fraco em si mesmo. Em um lugar onde a conspiração e a conspiração eram generalizadas, o pano de fundo como realeza imperial não tinha uma vantagem absoluta. Ela enfrentou inúmeros perigos de ser levada ao virar da esquina e quase foi eliminada.

Foi Leabrick quem ensinou Helena a reinar como rainha da sociedade. Leabrick estava agora no chão. Para levar Elena, que se parecia com Veronica, ao Grande Palácio.

"Não vai mais ser do jeito que você quer que seja. Agora serei eu a tomar a iniciativa."

O que Leabrick queria era Elena. Mesmo que Veronica estivesse viva, o grão-duque não teve escolha a não ser pegar Elena e colocá-la de pé na frente de todos. Caso contrário, ele não teria se incomodado em buscá-lo nos arredores.

Contanto que ela soubesse disso, ela não teria sido miseravelmente usada e morta como em sua vida anterior. No entanto, ele não pôde deixar de sentir pena de seu fracasso em descobrir a verdade.

"Tem certeza de que não vai se arrepender?"

"Eu não vou me arrepender.

A resposta de Elena foi firme. Em primeiro lugar, ele não tomaria a decisão se se arrependesse. Ela não seria mais influenciada. Ele deveria viver sua vida sem ser influenciado pela intervenção e interferência do grão-duque. Para fazer isso, Elena tomaria as piores decisões, não as melhores.

"Este prato, vou virá-lo."

Os olhos de Elena brilharam friamente.

➽──────────────❥

O rosto do Barão Frederick estava cheio de arrependimento nos últimos dias. Ele tentou persuadir Elena mais uma vez.

"Minha querida, se você está preocupada que o senhor faça eventos desagradáveis, podemos fazer um acordo por escrito. Por que você não muda de ideia?

"Sinto muito, pai. Minha decisão continua a mesma.

Elena balançou a cabeça e largou a colher.

"Que efeito o documento tem até agora?"

Se o senhor violasse o contrato, o vassalo poderia ser responsabilizado? Foi difícil. Era difícil para a disposição entrar em vigor, mesmo que a influência do senhor insistisse que era injusta por margens absolutas.

"Para quem você parece tão teimoso...?"

O barão Frederick fez um som doloroso com a atitude inabalável de sua filha.

"Querida, não a force, respeite a vontade de Elena.

Sua esposa, Chesana, ficou do lado de Elena, servindo salada em um prato. Ela sofria desde a juventude e suas rugas aumentavam acentuadamente enquanto ela lutava com a vida. É por isso que ela lutou com todas as tarefas domésticas sem um único servo.

"É muito ruim..."

"Não seja tão impaciente. Minha filha é a garota perfeita para tudo. Mesmo que você não faça uma estreia social, poderá encontrar uma boa combinação.

Chesana franziu a testa ligeiramente e confortou o Barão Frederick. Era um sinal para Elena.

"Vou me certificar de que você entenda. Não se preocupe com isso."

A voz interior de Chesana soou como um sussurro em seu ouvido. Elena também agradeceu com um sorriso.

"Em vez disso, Elena, quando eu estava lavando a roupa, a sua estava suja. Parecia que foi arrancado por algo como uma videira.

"Eu fui ao Monte Loews antes.

"E?" Querida, por que você não tem cuidado ao escalar a montanha no futuro? Recentemente, tem havido avistamentos frequentes de animais da montanha, e eu me preocupo que uma mulher possa passar por algo ruim enquanto escala a montanha sozinha.

Até o Barão Frederick, que estava em silêncio, veio e ajudou.

"Chesana está certa. Isso não vai acontecer, mas não vai doer ter cuidado.

"Eu não vou fazer isso. Não há mais razão para ir.

Elena, que deixou uma resposta significativa, puxou a cadeira e se levantou.

"Vou entrar primeiro e descansar." Que você durma bem.

"Sim, boa noite.

De volta à sala, Elena fechou a porta e sentou-se em sua mesa.

Ele puxou um caderno da prateleira onde os grossos livros culturais estavam meticulosamente no lugar. Quando ele abriu o caderno, que parecia um diário, um mapa desenhado de forma desleixada que foi desenhado com uma caneta em vez de tipografia chamou sua atenção.

"É bom que eu terminei a tempo.

Embora a imagem pudesse ser desajeitada, a sofisticação do mapa era mais precisa do que qualquer outro mapa de montanha solto no mercado. Isso ocorreu porque as montanhas e a geografia mudaram sutilmente desde que o mapa foi publicado há dez anos.

Elena tirou a caneta de tinta vermelha do balde e a pegou.

Sem hesitar, ele desenhou uma curva ao longo das montanhas e da geografia do mapa do Monte Loews. A linha vermelha que levava ao cânion ao longo da encosta sem cruzar a montanha não parou até chegar ao rio Igis, que passava pelo Monte Loews.

"Leabrick também não pode prever essa rota.

Elena se atreveu a afirmar. Foi a fuga perfeita.

"Mãe, pai. Eu vou apoiá-lo nesta vida. Definitivamente.

As pupilas de Elena se acalmaram com profundo pesar. Em sua vida passada, quando ele foi para o grão-ducado, seus pais não importavam para ele. As palavras de Leabrick de que ela poderia evitar se tornar uma concubina a fizeram pensar apenas em sua própria carne. Ele só sabia quando chegava a hora em que era usado e abandonado. Na noite em que deixou a propriedade, ele soube que seus pais foram assassinados nas mãos de Leabrick.

Os olhos de Elena eram venenosos. Agora que ele havia reconhecido seus sentimentos sombrios, ele não exporia seus pais ao perigo sem uma defesa.

➽──────────────❥

Ao amanhecer, os olhos de Elena estavam bem abertos. Mesmo que ninguém a acordasse, seu corpo reagiu primeiro neste momento. Os hábitos eram assustadores. O hábito de viver no Palácio Oeste como a Primeira Imperatriz continuou mesmo após seu retorno. Ela tentou se forçar a consertá-lo, mas não conseguiu.

Elena levantou lentamente a parte superior do corpo. Ela parecia tão arrumada que ninguém teria pensado que ela estava deitada na cama há pouco tempo. Era o corpo que estava encharcado nos dias da imperatriz.

Quando Elena puxou o cabelo para cima e saiu da sala, os olhos de Chesana se arregalaram enquanto ela preparava o café da manhã.

"Por que você acordou ainda?" Você não vai dormir mais?

"Abri os olhos cedo. Ajuda.

"Você poderia?"

Elena ajudou a contornar a mesa com movimentos hábeis das mãos. Ele tirou o pão integral grelhado do forno e cortou em pedaços para facilitar o consumo, e a sopa de brócolis, que tinha um aroma delicioso, foi transferida para um prato. Era algo muito estranho. Ele não odiava as tarefas que pareciam irritantes para ele em sua vida passada. Porque ele percebeu a importância desse tempo.

"Pai, coma."

O patrocínio não foi forçado mais. Graças a ele, ele pôde tomar um café da manhã tranquilo e informal.

"Querida, não é um pouco barulhento lá fora?"

"Talvez uma carruagem esteja passando.

Apesar das dúvidas de Chesana, o Barão Frederick comeu a sopa sem qualquer consideração. A casa ficava ao lado da estrada, por isso era considerado algo que sempre acontecia. No entanto, com o passar do tempo, o barulho cresceu. Ele era definitivamente barulhento demais para ignorar.

"Eu vou sair."

O barão Frederick levantou-se da mesa onde a colher foi colocada.

Eu estava abrindo a porta quando alguém bateu rapidamente.

"Barão, eu sou Grace.

—¿Graça?

Grace era um mordomo encarregado de todos os assuntos administrativos e domésticos relacionados à residência privada de seu Lorde Visconde Claude. Era raro procurar o Barão Frederick, que trabalha na residência oficial.

"O que você está fazendo aqui?"

Quando ela abriu a porta, Grace acenou com a cabeça educadamente.

"Desculpe-me por um momento.

Grace, buscando uma compreensão unilateral, olhou para trás e gesticulou. Então, os garçons que esperavam do lado de fora da porta entraram com caixas cheias de seda de alta qualidade e começaram a empilhá-las.

"O que é tudo isso?"

"É um presente do senhor."

"Um presente?"

Como se não pudesse compreender a situação, o Barão Frederick se sentiu envergonhado. Muitos pacotes de presentes foram empilhados para serem recebidos como um simples presente. Quando ele moveu todas as caixas, o mordomo Grace dispensou os garçons.

"Ele disse que esses dons estão no coração do Senhor."

"O que você quer dizer?" Não preciso saber o propósito desses...

Grace puxou o envelope que estava segurando. O pano de seda com fio de ouro era luxuoso à primeira vista.

"Ele me deu isso.

O barão Frederick recebeu o envelope e abriu. Sua tez endureceu lentamente enquanto ele lia as palavras escritas no papel pergaminho de alta qualidade.

"Tire isso agora."

Seu discurso foi educado, mas a raiva foi grande. Suas mãos, tremendo como choupos, o fizeram adivinhar o quanto ele estava suprimindo suas emoções.

"Não faça isso...

"Eu disse para você voltar.

"Sinto muito, não posso fazer isso porque eles me disseram para dar a você."

A voz do Barão Frederick, que mal reprimia seu descontentamento com a desobediência de Grace, subiu.

"Você ouve o que estou dizendo agora?" Não vou dizer duas vezes. Remova imediatamente. Vamos!

"Querida, o que diabos é isso?"

Quando seu marido, que sempre foi calmo, ficou com raiva, Chesana ficou nervosa.

"Você não precisa saber. Você não precisa olhar.

A mão do Barão Frederick, que segurava o pergaminho, se apertou.

"Que diabos!" Devolva-o novamente!

"Sinto muito, mas não posso cumprir. Vou deixar a carta e voltar.

- Graça!

Apesar dos gritos, Grace não se mexeu. Embora não tivesse território, o barão Frederico também era um nobre. Sua tez mudou de vermelho para azul, como se ele se sentisse insultado pela desobediência do mordomo. Elena, observando a situação tensa, referiu-se ao papel manteiga.

"Posso ver?"

"Você não precisa ver!"

Apesar da resposta nervosa, a reação de Elena foi calma.

"É sobre mim, não é?"

"O quê?"

"Eu perguntei se era eu.

Chocado, o Barão Frederick não ousou responder. Elena foi convencida pela resposta.

"Suponho que estou certo.

"Minha querida.

"Eu quero saber. Isso é o que eu tenho que fazer.

Elena removeu cuidadosamente o pergaminho amassado das mãos do Barão Frederick. No início, o Barão Frederick não estava disposto a entregá-lo a ela e hesitou, mas quando Elena olhou para ele em silêncio, ela relaxou o aperto.

Elena leu o pergaminho amassado.

Elena caiu na gargalhada ao ler a última frase de uma só vez. Este pergaminho foi uma proposta. Um pacote de caixas era uma espécie de presente que era enviado como garantia para a proposta. Em outras palavras, ser uma concubina do senhor.

"Que engraçado."

Se ela fosse a Elena do passado, estaria chorando, gritando e fazendo um grande barulho com a notícia. Concubina. Ele deve ter sentido uma sensação de desespero pelo mundo. Mas não agora.

"Não posso acreditar, mas não está fora das minhas expectativas."

Leabrick. Era ela. Leabrick queria que Elena se desesperasse. Dessa forma, eu fingia estar confortando-a até que ela agarrasse a mão da salvação. Depois de fazer Elena acreditar e confiar nela, ela comeria tudo, fosse seu fígado ou sua vesícula biliar. E se o valor de uso se esgotasse e se tornasse inútil, eles o matariam.

"Se fosse no passado, eu seguraria sua mão. Mas não mais. Tudo o que você fez comigo, eu vou te devolver imediatamente."

O Barão Frederick olhou para Elena, que estava em silêncio, e disse:

"Elena, não chegue perto. Isso é unilateral e injusto. Vou ver o Senhor e falar com ele.

Assim que terminou de falar, ele entrou na sala, vestiu o casaco e saiu.

"Vou ver o cavalheiro e rejeitar a proposta.

"Querida, diga-me. Isso não é realmente...

Foi então que o Barão Frederick, que estava tentando se envolver em uma negociação, começou a discutir com Chesana. O alarme soou e a mente de Elena soou.

"Eu não posso deixar meu pai ir!"

A armadilha de Leabrick começou com o assédio de sua família. Na vida passada, ele foi preso enquanto protestava contra o senhor que tentou se casar com ela como sua concubina.

"Eu tenho que dar um nó na sua corda."

Elena tinha um coração forte.

"Ok, pai.

"O quê?"

— E-Elena. O que você quer dizer com está tudo bem?

"Eu vou cuidar disso. Por favor, aguarde um momento.

Elena, buscando um entendimento unilateral, se virou.

"Você pode passar esta mensagem para ele?"

Quando Elena de repente se aproximou e falou com ele, Grace, o mordomo, que estava lá, pareceu surpresa.

"Diga a ela que os presentes que ela enviou..."

Os olhos de Elena estavam curvados como croissants. Foi o sorriso que enfeitiçou o mundo social do império.

"Eu os recebi com gratidão ...

- Elena!

Foi mais ou menos na mesma época que o espanto do Barão Frederick e Chesana estourou. No ducado, aceitar um presente em troca de uma proposta era o mesmo que aceitar a proposta. O Barão Frederick gritou com as palavras e ações apressadas de Elena.

"Do que diabos você está falando?!" Elena, você vai ser uma concubina a vida toda!

"Não... pode ser evitado.

Elena ainda estava sorrindo. No entanto, eles não sabiam o que se desenvolveu com aquele sorriso.

"Eu sei que algo aterrorizante vai acontecer se eu recusar. Eu não quero que isso aconteça.

"Você...

Os pensamentos honestos de Elena surpreenderam o casal. Embora fossem nobres meio caídos, eles viveram sem perder o orgulho. E suas palavras diretas foram de partir o coração.

"É muito bom. Meu pai também queria que eu encontrasse um bom marido no mundo social, certo? Aceitarei esta proposta.

"Sinto muito, mamãe e papai."

A firmeza das palavras de Elena não deixava espaço para concessões. Ele estava perto de uma notificação.

"C-Querida.

O Barão Frederick mordeu os lábios com força.

"Mas ainda assim, não há nenhuma razão para ser uma concubina?"

"Está tudo bem.

"Sério...

Elena abaixou a cabeça e pediu sua compreensão.

"Sinto muito.

Os lábios do casal estavam bem fechados, então eles não podiam dizer nada. Foi doloroso, pois parecia que a decisão de Elena de reconhecer calmamente sua situação e aceitá-la como destino surgiu de seu desamparo. Da mesma forma, o coração de Elena ficou inquieto quando ela derramou palavras duras.

"Sinto muito por ter sido mimado. Vou fazer isso hoje. Dessa forma, minha família pode viver."

O mordomo Grace, que havia lido a atmosfera, escapou.

"Vou me apressar para lhe dar as boas notícias.

Depois que ela saiu, houve um silêncio pesado na casa. Seguiu-se uma atmosfera sombria, como se o café da manhã lacônico e sereno fosse uma mentira.

"Elena, não importa o quanto eu olhe para isso, eu não acho que isso seja tudo. O que você está perdendo?

Chesana não conseguia manter a boca fechada. Seus olhos umedeceram quando ele sentiu pena de Elena, que viveria como a concubina de um velho lorde.

"Não chore.

"Sinto muito, mãe. Sinto muito."

"Vou viver feliz, então não chore."

Elena apertou a mão de Chesana com força. Eu sabia que a comunhão calorosa poderia ser mais reconfortante do que dez palavras.

"Mas você não vai, você não vai.

O Barão Frederick murmurou sobre a impotência e a angústia que estavam por vir. Ele parecia incapaz de aceitar a realidade.

"Vou ver o cavalheiro pelo menos agora. Uma concubina. Como criamos você...?

"Não é culpa do meu pai, é minha escolha.

"Não é tarde demais. Nós, os pais, vamos intensificar e corrigir a decisão errada de nossa filha.

Elena balançou a cabeça.

"Não faça isso. Se você realmente me ama, confie em mim e cuide de mim.

"Você...

O pedido de Elena se alojou no fundo do peito do Barão Frederick. Se seus pais não fossem confiáveis, ela se preocupava com o que seus pais seriam para assumir todos os seus empregos.

"Eu vou... para tomar um pouco de ar.

"Minha querida...

O Barão Frederick, não mais confiante em ver o rosto de Elena, saiu de casa. O coração de Elena estava pesado enquanto ela observava seu pai ir embora.

"Vou fazer uma pausa.

"Sim.

Chesana virou a cabeça com um olhar sombrio. Sabendo que nada poderia ser de consolo, Elena dolorosamente voltou para seu quarto.

Elena, que trancou a porta, encostou-se na porta.

"Eu machuquei muito os dois.

Ele se arrependeu de ter que ir tão longe.

"Não vamos olhar para trás. Vamos olhar para frente.

Com um forte aperto em seu coração enfraquecido, Elena caminhou em direção à parede com uma expressão determinada. E ele fechou as cortinas instaladas para evitar correntes de ar de inverno. Papéis do tamanho da palma da mão foram colados na parede exposta.

O futuro para os próximos cinco anos! Esses memorandos eram uma tabela cronológica de eventos que ocorreriam no futuro. Ele ousou dizer que a história futura se desenrolaria como foi escrita aqui. E no centro estaria Elena, que havia mudado. Elena removeu um pedaço de papel de nota do topo.

[Um convite para o banquete de aniversário do primeiro chefe da família Friedrich, o Grão-Duque Rosette.]

Esta foi a principal razão pela qual Leabrick queria se apressar e levar Elena embora. Este importante evento estava a apenas dois meses de distância.

"Foi neste dia, o primeiro dia em que fiquei na frente do mundo fingindo ser Veronica.

Rumores ruins se espalharam pela capital depois que Verônica não apareceu na sociedade por alguns anos, dizendo que ela havia fugido com um servo à noite e que o duque havia libertado cavaleiros para capturar Verônica.

O ambicioso grão-duque não teve escolha a não ser ser sensível à sua reputação para fazer de Verônica a imperatriz no futuro. Era necessário acabar com os rumores o mais rápido possível, mas a maneira mais segura era mostrar a princesa Veronica com boa saúde para a nobre sociedade.

"Estou ansioso por isso. Eu não sabia o que fazer naquela época e segui cegamente suas ordens, mas agora não tenho motivos para fazê-lo.

Foi Elena quem assumiu a liderança no tabuleiro. Até o Coringa, que poderia virar o tabuleiro a qualquer momento, estava em sua mão.

"É a sua vez."

Elena pensou sobre os objetos de ódio.

Grão-duque Frederico. Leabrick. Princesa Verônica.

Essas três pessoas cooperaram e conspiraram para enganar completamente Elena. Como se isso não bastasse, eles mataram o Barão Frederick e Chesana, que eram inocentes, e até tentaram matar seu filho, o Príncipe Ian. Eu não tinha intenção de continuar a mesma vida de então.

Olho por olho, dente por dente. Ele voltaria tanto quanto havia sofrido completamente. Elena estava planejando levá-los todos embora. Quanto mais eles tinham, mais eles perdiam. O grau de declínio não ocuparia apenas a Casa Grande. Isso iria destruir completamente sua vontade de viver.

Elena acendeu um fósforo em um copo vazio. Ele deixou cair o papel de anotação que acabara de tirar no pequeno fogo. Em um instante, um incêndio irrompeu e o engoliu. Elena olhou para a parede novamente.

[Entrada para a Academia da Fronteira.]

[Imperador Ricardo.]

[Tentativa de assassinato do príncipe.]

[Cerimônia de eleição da princesa herdeira].

Cada folha de papel com o futuro escrito nela foi removida e queimada. O valor do papel de nota estava esgotado, pois estava profundamente gravado em sua cabeça e coração. Não havia razão para deixar rastros.

O último pedaço de papel foi queimado pela chama.

Transformando-se em cinzas, o futuro à frente tornou-se propriedade exclusiva de Elena.

"Vou terminar... com todos vocês.

➽──────────────❥

- Elena.

Chesana olhou com pena de sua filha que havia saído da sala no início da noite. Ele não teve escolha a não ser fingir ser indiferente, sabendo que nenhuma palavra seria reconfortante ou encorajadora.

"Você quer algo para comer?" Que tal o seu bife favorito? Mamãe fará isso por você.

"Mãe, você não precisa fazer um esforço. Estou muito bem.

Elena sorriu e caminhou em direção à porta da frente. Os presentes propostos foram colocados no momento em que os carregadores os empilhavam pela manhã.

"Vamos abrir isso juntos." Eu me pergunto o que ele me enviou.

"Mas isso, se você abrir..."

Chesana estava preocupada que, se abrisse os presentes, não haveria como devolvê-los.

"Não se arrependa. É tarde demais para correr.

Elena, que calmamente se rendeu, abriu cada presente embrulhado em seda. A primeira caixa a ser aberta foi um vestido com renda. Era um design de linha de sino, mas o material e o acabamento eram ruins. Pelo menos os acessórios valeram a pena usar.

Por ser produzido de forma tradicional, foi classificado como especialidade em outros países e foi muito apreciado.

"Mãe, venha aqui por um momento.

"O que está acontecendo?"

Elena estendeu a mão e pendurou o colar de pérolas que acabara de encontrar no pescoço de Chesana. O brilho da pérola prateada combinava com seu pescoço esguio e comprido.

"Fica bem em você. Use isso, mãe.

"O quê?" Aí está. Eu não preciso disso, você pode mantê-lo.

Chesana parecia séria. Ele lamentou não poder impedi-la de se tornar uma concubina, então ele não sabia do que estava falando.

"Você não teve um colar decente durante todo o tempo em que me criou. Eu realmente quero te dar isso.

"Como eu poderia..."

"Vamos lá. Se você continuar recusando, ficarei triste.

Elena insistiu, embora soubesse que Chesana não o queria. Havia uma boa razão para isso.

"Quando eu sair, você vai precisar de dinheiro. Lembre-se desse momento e leve-o com você."

Elena só pensava no futuro, não no presente. Isso era como a riqueza pela qual eles venderam sua filha, mas quando chegasse a hora, o colar seria um custo vitalício.

"Papai está atrasado.

"Sim... Bem, você sabe sobre sua visão noturna.

As profundezas de Elena se aprofundaram quando ela olhou pela janela onde a escuridão estava afundando.

"Espero que esteja tudo bem."

Bem a tempo, ele ouviu a maçaneta girar. A cabeça da mãe e da filha se virou reflexivamente.

"Estou em casa.

"Querida!

Só depois de confirmar que foi o Barão Frederick quem abriu a porta no meio da porta, Elena se sentiu aliviada.

"Por que você está tão atrasado?" Você está com fome, não está? Sente-se. Vou reaquecer a sopa.

"Espere um minuto, querida. Eu trouxe um convidado.

"Um convidado?"

Chesana, que estava a caminho da cozinha, parou e se virou. Ele nunca convidou ninguém para a casa desde que se estabeleceu aqui. Eu não podia acreditar que tinha convidado alguém de repente. Ela ficou bastante envergonhada com o comportamento repentino do Barão Frederick.

"Vá em frente, embora seja um pouco ruim."

O barão Frederick educadamente ofereceu-lhes um assento, como se estivesse tratando seus superiores. O convidado cobriu o corpo com um capuz generoso que chegava até o tornozelo. No entanto, com sua linha de ombros esbelta e pele branca pura brilhando sob o capuz, era possível inferir que ela era uma mulher adulta.

Os olhos de Elena se arregalaram.

"Não me diga."

Ele tentou fingir que estava bem, mas a familiaridade com o sentimento de incompatibilidade mexeu com suas emoções. E a incerteza gradualmente se transformou em certeza.

"Minha querida, não há lei contra a morte.

Quando Elena olhou para ele em silêncio, o Barão Frederick sorriu significativamente.

"Você descobrirá o que quero dizer em breve." Deixe-me apresentá-lo. Isso é...

"Desculpe interromper, mas você poderia me dar uma chance de me apresentar?" É para ser educado.

A voz da mulher estava clara quando ela o interrompeu de repente. Um sentimento que era mais claro do que o orvalho tinha um poder mágico que quebra o estado de alerta. O Barão Frederick respondeu alegremente.

"Oh, se isso for conveniente para você, tudo bem.

"Obrigado pela sua compreensão."

O olhar da mulher alcançou Elena. Estava coberto pelo capuz, então ela não conseguia ver bem os olhos, mas era um olhar fixo no oponente.

O capuz, com seus pulsos delicados, foi colocado atrás de sua cabeça. Então, a beleza bela, mas inteligente, apareceu intacta. Ele fixou seu olhar sedutor em Elena.

"Prazer em conhecê-lo, eu sou Leabrick De Flanders. Uma nobre do Império Vecilia.

Foi a pior reunião.

➽──────────────❥

O coração de Elena, que a reconheceu de relance, esfriou. Que surpresa. Ao contrário da expectativa de que seu sangue seria aquecido com ódio e vingança, sua mente estava clara.

Não havia espaço para sentimentos intervirem. A atitude gelada a dominou perfeitamente e ela sussurrou incessantemente. Prenda a respiração e espere o momento certo. Quando chegar a hora, morda a nuca de uma vez.

"Eu sou Elena.

Elena escondeu as garras, rastejando atrás de um sorriso estranho. Ela estava no auge da sociedade imperial, então ela era boa em esconder seus verdadeiros sentimentos sob uma máscara.

"Eu sei. Eu sabia sobre a senhorita Elena. Eu a conheço muito bem.

"Você me conhece bem?"

Leabrick sorriu suavemente. Era um sorriso caloroso que fazia o espectador se sentir confortável, como o de um anjo.

"A mulher abominável."

O estômago de Elena quase se contorceu com a situação. Ela foi enganada por aquele sorriso. Ela acreditava que o favor era verdadeiro. Como resultado, uma espada foi perfurada em seu abdômen e ele morreu horrivelmente. Mas não mais. Eles não a enganaram mais porque ela sabia a verdade. Ela apenas fingiu estar enganada.

"É verdade, Elena.

"Pai?"

"Ela veio até o fim para vê-lo.

O Barão Frederick aderiu à sua atitude favorável. Ele havia contatado Leabrick de antemão, e ela presumiu que algum progresso havia sido feito na conversa.

"Querida, o que isso significa?"

"Ela prometeu salvar nossa Elena. Ela não precisa se tornar uma concubina.

"O que você está dizendo?"

Chesana ficou muito envergonhada com as respostas intermináveis de seu marido. Eu tinha uma forte sensação de diminuir o que, de onde, de onde, como aceitar. Elena fingiu não saber de nada.

"Salvar?" Me?

"Você não precisa se tornar uma concubina, minha querida.

Os olhos do Barão Frederick estavam cheios de vida.

"Ela quer levá-lo para o império.

Elena parecia moderadamente surpresa. Ele também não se esqueceu de olhar para Leabrick no caminho da antecipação e da ansiedade. Leabrick, que estava esperando por uma resposta, respondeu com um sorriso febril.

"Antes de explicar a situação, você acreditaria se a senhorita Elena tivesse a mesma aparência de outra pessoa?"

"É... Difícil de acreditar.

Leabrick tirou um pingente com um sorriso. Foi a frase familiar na capa que imediatamente chamou a atenção. As espadas e lanças em forma de X esculpidas sobre um par de águias douradas eram surpreendentemente coloridas.

Grão-duque Frederico. Foi um nome inesquecível para Elena. A tampa se abriu quando Leabrick pressionou o botão na lateral do pingente.

"Oh, meu Deus, minha querida.

Chesana olhou para frente e para trás para o retrato e Elena, com os olhos bem abertos de novo e de novo.

"Não é você?"

A mulher na foto parecia exatamente com ela, como se tivesse modelado Elena. Os gêmeos estavam quase tão próximos quanto podiam. A diferença era que, ao contrário de Elena, a mulher do retrato tinha lindos cabelos loiros.

"Esta é a senhora que eu costumava servir. Ela era elegante e tinha uma classe diferente de qualquer outro nobre neste império.

"Ela está viva ou morta...?"

"Três meses atrás, ele adormeceu nos braços da deusa Gaia.

A denominação Gaia era a religião oficial do Império da Vizinhança. Uma religião que adorava a deusa da terra, Gaia, e acreditava que adormeceu no céu criado pela deusa Gaia após a morte.

"Deus te abençoe."

Elena lamentou educadamente sua morte sem as mãos no peito. O olhar e o olhar de angústia faziam parecer que ela estava realmente arrependida por sua morte. Era terrível, mas estava esgotado na sociedade imperial, então mesmo isso fazia parte de uma rotina de aparência natural.

"Obrigado pelas condolências." Não tenho dúvidas de que a jovem encontrou a paz ao lado da deusa Gaia. É só que para o resto de nós é difícil viver e rejuvenescer a dor.

"Você estava perto.

"Sim, estávamos unidas como irmãs. Ainda assim, estou tentando enterrar meu coração aos poucos. A verdadeira preocupação é o que me mantém acordado à noite. Seu pai não aceita a morte de sua única filha há mais de três meses.

Chesana acenou com a cabeça com o coração triste.

"É assim que todo pai seria. Se ela fosse nossa Elena, teríamos sido da mesma maneira.

Com as palavras de sua esposa, o Barão Frederick endureceu o rosto como se nem quisesse viver. Para os pais, a dor de perder o filho era incomparável à dor de perder órgãos internos.

"Não havia nada no mundo que ela não pudesse ter, ela chorou que não teria um desejo se pudesse encontrar sua filha morta apenas uma vez.

"Receio que seja isso...

"Eu sei que é um desejo que nunca se tornará realidade. É impossível trazer de volta os mortos. Isso é o que eu pensei. Eu não pude acreditar quando ouvi de um comerciante que viu você do outro lado do continente.

Os olhos de Leabrick estavam fixos em Elena. Foi o momento em que a história giratória finalmente atingiu sua essência.

"Senhorita Elena, você quer ser filha dele?"

Surpresa com a sugestão chocante, Elena não conseguia falar com os olhos bem abertos. O mesmo aconteceu com Chesana. Como se apenas o Barão Frederick tivesse sido informado de antemão, não houve reação. Elena colocou a mão no peito e respondeu com uma respiração profunda.

"Eu não sei como lidar com isso.

"Eu sei que é repentino", admitiu Leabrick francamente. Ao mesmo tempo, ele também não se esqueceu de pressionar habilmente Elena para incentivá-la a tomar uma decisão. Eu sei, mas ofereço-lhe isso porque não quero que você seja uma concubina e seja infeliz.

"Concubina...

Elena se abaixou. Sua expressão escureceu naturalmente com as palavras pesadas.

"Já vi inúmeras vezes como é miserável o fim da concubina de um nobre. Eu não quero que a senhorita Elena siga os mesmos passos que eles.

Elena baixou o olhar com os lábios franzidos. Ele também não se esqueceu de mostrar sinais de conflito com expressões complexas.

"Vá com ela.

"O-querida?"

Elena ergueu a cabeça e olhou para o Barão Frederick. A expressão do pai já estava decidida para sua filha.

"Eu já vi o padrão antes. Uma família nobre arruinada como nós não pode nem se atrever a falar. Seria melhor do que agora, nada estaria faltando.

"Pai."

"Vá." Vá e viva uma nova vida, Elena.

Chesana, que estava envergonhada com o desenvolvimento repentino, também mudou de ideia sobre a atitude ativa do Barão Frederick.

"Sim, querida. Faça o que quiser.

"Mãe."

Chesana fingiu estar calma, cerrou os dentes e se preocupou que Elena não fosse embora se visse suas lágrimas.

"Mamãe e papai."

Elena também mordeu os lábios com força.

Ela ficou com o coração partido pela sinceridade dos dois dizendo a ela para ir embora porque não podiam proteger sua filha.

"Eu pensei... que ser uma concubina também não era ruim. Se você não pudesse mudá-lo de qualquer maneira, apenas desista. Dessa forma, ele mal podia suportar.

- Elena.

A angústia de Elena, que foi cuidadosamente derramada, partiu o coração do casal mais uma vez. Eles pensaram que a razão pela qual ela amadureceu mais recentemente foi porque ela aceitou a realidade de que não podia mudar, então ela se sentiu tão magoada e magoada que não conseguia suportar.

—… Eu vou.

Havia esperança nos olhos de Elena de que ela pudesse escapar da realidade doentia.

"Como vou viver se me tornar sua filha?"

"É uma vida que não pode ser definida com uma palavra. Mas posso dizer isso com certeza. Que o mundo girará em torno da senhorita Elena. Você pode conseguir qualquer coisa, você pode ter qualquer coisa.

"Alguma coisa?"

"Qualquer coisa.

Elena tinha uma expressão confusa no rosto.

"Você pode usar os melhores vestidos algumas vezes ao dia, e você pode fazer e usar joias todos os dias com joias raras do norte. E danças, hora do chá, banquetes... É uma vida muito diferente, por isso é difícil listar tudo individualmente. Deixe-me assegurar-lhe uma coisa. O que quer que você imagine, é mais do que isso.

Leabrick deliberadamente trouxe à tona as fantasias que as mentes jovens daquela época poderiam ter tido. Baseava-se no julgamento de que Elena, que teve uma infância pobre, teria admirado a vida desse espírito aristocrático.

—Além da imaginação...

Elena, que não falava há algum tempo, fingiu ser cuidadosa e puxou as palavras que procurava uma oportunidade.

"Posso então fazer o juramento com um cavalheiro?"

"Você tem um?" "Um voto de juramento?"

Os cantos da boca de Leabrick se arquearam em um sorriso. A existência de um nobre cavaleiro entre as jovens sociais era um ornamento e um objeto de amor compartilhado que as fazia se destacar mais. Eles eram frequentemente acompanhados por cavaleiros renomados e lutas emocionais entre crianças estimadas para o duelo de cavaleiros para determinar sua superioridade.

"Acho que sei o que a senhorita Elena quer. Você quer ter um artigo nobre na literatura, "Roland's Song". É razoável?

"Sim, isso é verdade.

Leabrick, encarando os olhos de Elena, sorriu gentilmente.

"É direito da senhorita Elena escolher um nobre cavaleiro para proteger a dama.

"Espere, sério?"

Elena arregalou os olhos. Ela parecia surpresa e encantada como se nunca tivesse esperado tal favor. Ao mesmo tempo, ela deu força à sua mão, que agarrou a bainha de sua saia debaixo da mesa.

"Veja. Como a promessa de me deixar escolher um cavalheiro vai impedi-lo?

Eu não acho que Leabrick manteve essa promessa. No entanto, a razão pela qual ele recebeu uma resposta tão definitiva foi para o seu bem. Tenha uma causa justa.

"Sério. O melhor cavalheiro da família terá a glória de servir a senhorita Elena.

"Estou tão feliz que não posso falar.

Elena ficou cheia de alegria. Era um sorriso esnobe nos olhos de Leabrick, mas Elena não tinha intenção de esconder a alegria desse momento agora. O desejo de Elena era destruí-los.

"Mas o que acontece com meus pais depois que eu saio?" Estou preocupado que o visconde os machuque...

A preocupação de Elena foi justificada pelo bom senso. Era muito provável que o visconde, de quem ele se separou, perdesse o orgulho e ficasse zangado.

"Você vai se machucar por minha causa... Eu não posso sair.

A expressão do Barão Frederick, que ouvia em silêncio, de repente endureceu.

"É uma preocupação inútil. Seu pai cuidará do resto.

"Estamos bem. Apenas cuide de si mesmo.

Elena ignorou suas palavras.

Com os olhos apenas em Leabrick, ele esperava encontrar uma solução de uma forma ou de outra. Leabrick sorriu como se não houvesse nada com que se preocupar.

"Já preparei um lugar para levá-los.

"Sério?" Ha, finalmente estou aliviado.

Elena sentiu uma onda de alívio percorrer seu peito. Embora ela estivesse atuando, ela deveria ser vista como uma filha de piedade filial. Talvez por causa desse hábito, Leabrick puxou uma bolsa de seda de alta qualidade que parecia pesada de seus braços e a colocou sobre a mesa. Quando Chesana abriu a bolsa, ela ficou surpresa.

"E-Isso é ouro, não é?"

"Vamos atendê-lo sem querer, mas eu lhe dou isso por causa da senhorita Elena, que está preocupada com vocês dois. Pense nisso como um pouco de sinceridade e cumpra-o.

Leabrick sorriu. Ele sorriu como se estivesse apelando para uma família com a qual se importava tanto.

Elena, que estava intrigada, curvou-se ligeiramente e agradeceu-lhe por sua consideração. Ele também nunca se esqueceu de como expressar sua gratidão com um sorriso. No entanto, a boca sorriu, mas seus olhos não. Leabrick era uma mulher que perfurava suas costas com uma espada assim que ele deixava sua família.

"Não, não merecemos isso. Pegue novamente.

"Eu não suporto isso. Não, eu não vou aceitar.

O casal acenou com as mãos com um olhar sério.

"Por que você não leva isso para a senhorita Elena?"

"Por favor.

Quando Helena implorou com olhos sérios, o Barão Frederick concordou relutantemente.

—… Eu vou mantê-lo.

Só então Elena se sentiu realmente aliviada. Será uma semente necessária para seus pais, que viveriam longe do império.

Assim que a conversa terminou até certo ponto, Leabrick tirou um relógio da manga e deu uma olhada.

"É hora de sair.

"Vamos embora?" Agora?

Leabrick respondeu calmamente à resposta envergonhada de Elena.

"O senhor se moverá quando o amanhecer chegar. Agora que você aceitou a proposta, não há razão para atrasar. Temos que ir esta noite. Essa é a única maneira de evitar o rastreamento da fronteira.

"É tão repentino...

No momento em que enfrentou Leabrick, ele teve uma leve intuição de que talvez tivesse que sair hoje. Mesmo assim, conhecer com a cabeça e aceitar com o coração era uma questão separada. Quanto mais foi o sentimento dos pais terem que deixar seus filhos irem sem tempo para se preparar?

"Só um dia, não podemos passar apenas um dia com nossa filha?" Até o amanhecer...

Chesana também implorou desesperadamente que não estava pronta para se despedir.

"Senhora.

"Eu sei, eu sei... Mas não tenho certeza se posso deixá-la ir.

"Mãe."

No momento em que ouviu, Elena começou a chorar. Depois de retornar, ele esperava que esse dia chegasse um dia. É por isso que ele queria compartilhar muitos momentos com sua família para que não houvesse arrependimentos. Eu queria ter um tempo agradável e feliz, dar um passeio e beber chá. Ela pensou que tudo ficaria bem, mas não estava. Ele não conseguia se livrar de seus sentimentos incômodos.

"Sinto muito, senhora. Estamos saindo hoje à noite.

Leabrick recusou de uma só vez, não deixando espaço para palavras. Ela se desculpou dizendo que seria difícil para o lorde se mover, mas, na realidade, a situação no ducado não era tão boa quanto ela pensava. Enquanto isso, a reputação de Veronica despencou devido a rumores infundados. Devido à pressa do tempo, Leabrick não podia se dar ao luxo de lidar com as circunstâncias de Elena.

"Como posso demitir você?" Como posso?

O intestino de Chesana queimou com a ideia de deixar Elena, que ainda era jovem, ir.

"Mãe...

A mesma coisa aconteceu com Elena. Vendo Chesana que estava triste, ela estava ansiosa para passar mais um dia com ela.

"Não vamos nos emocionar. Estou pronto para isso, não estou?"

Mas Elena reprimiu a si mesma. Era difícil forçar-se a sair dos olhos de Leabrick. Havia a possibilidade de que isso pudesse gerar suspeitas. Era melhor fingir que não poderia vencer agora.

"Eu... Eu vou, em vez disso. "Eu não tinha intenção de sair. Ela rapidamente acrescentou palavras. Deixe-me passar três horas com minha família. Não, apenas duas horas é bom. Por favor.

Leabrick, que bateu os dedos na mesa, aceitou a oferta.

"Vou te dar duas horas." Não mais do que isso.

"Obrigado. Isso é o suficiente.

Assim que encontrou um noivado, Leabrick saiu de casa, dizendo que estaria se preparando para sair. Houve um estranho silêncio entre os três membros da família. Sabendo que não havia tempo para isso, ninguém sabia por onde começar a se despedir.

"Quando meu bebê cresceu tanto...?"

Chesana, mal falando, acariciou a bochecha de Elena. Seus olhos vermelhos eram perigosos, como se fossem derramar lágrimas imediatamente. A voz do Barão Frederick, que tentou fingir ser severa, tremeu levemente.

"Não se preocupe conosco, apenas cuide-se." Me entende?

"Mãe, pai.

Elena cerrou os dentes em um momento de pressa.

"Não seja fraco." Era difícil não tremer. Era um momento de ouro agora, se ela perdesse tempo, perderia sua chance para sempre.

"Ouça o que vou dizer de agora em diante.

A voz de Elena estava cheia de solenidade.

"Saia daqui antes que Leabrick volte."

Quando solicitados a sair às pressas, a dupla piscou como se não entendesse.

"Sair?" Onde?

"Não decidimos confiar nisso?" Eu não sei o que é esse capricho.

Quando Elena mudou suas palavras, o casal parecia perplexo. Como ela esperava, a persuasão não seria fácil, Elena abandonou sua impaciência e calmamente os persuadiu.

"Isso não é estranho?" O senhor, que se ofereceu para patrocinar meros nobres caídos, era raro, mas quando recusamos, ele me pediu para me tornar sua concubina. O que é ainda mais surpreendente é que Leabrick apareceu na nossa frente nessa situação difícil, como se estivesse esperando.

"Você quer dizer..."

"Talvez esteja tudo planejado.

O casal ficou chocado. Eles não fizeram isso quando era insignificante, mas começaram a duvidar, havia mais de um ou dois pontos suspeitos. No entanto, isso não foi suficiente para aceitar a especulação de Elena como um fato consumado. Era apenas um palpite, e não era compreensível por que ele se aproximou de Elena assim.

Elena disse para ter certeza de que não era uma pergunta.

"O óbvio é que, por algum motivo, o grão-duque Friedrich precisa de mim.

"Você, você... Como você sabia que era o Grão-Duque?"

O barão Frederick ficou tão surpreso que tropeçou. Ele nunca mencionou que a pessoa era o grão-duque.

"Eu sabia disso desde a primeira frase.

"O que...?"

"Espere um minuto." Eu tenho algo para nós dois.

Elena se desculpou por um momento e depois foi para seu quarto. Quando ele voltou para a sala de estar, ele tinha um envelope lacrado na mão.

"Eu sei que você tem muitas perguntas. Tenho certeza de que há muitas coisas que você quer perguntar. Eu escrevi tudo aqui. Por que você tem que ir, para onde você tem que ir e como vocês dois podem encontrar uma maneira de viver.

"Quando você fez isso...?"

O casal ficou perplexo com o constrangimento. Eles não sabiam como lidar com isso. Elena parecia ter feito isso como uma previsão. Caso contrário, tudo preparado com antecedência não foi explicado.

"Se você sair pela porta dos fundos, vá direto para o Monte Loews pela trilha. No lado direito da árvore Zelkova, no meio da colina, um riacho fluirá na frente de cinquenta degraus. Se você seguir o riacho e atravessar a encosta, poderá ver o rio Ronalp.

"Você, você...

"Haverá uma balsa rio abaixo. Pegue-o e siga o fluxo para cruzar a fronteira.

O casal ficou chocado ao saber que ele havia preparado um barco. Eles estavam convencidos ao mesmo tempo. Elena sabia que isso aconteceria e que ela havia se preparado com antecedência.

Como diabos ele sabia? Fora isso, era possível? Agora que eles pensaram sobre isso, Elena pode ter sido uma criança adorável, mas ela não era inteligente ou sábia.

No entanto, dois meses atrás, Elena mudou repentinamente. Ele não apenas amadureceu na fala e no comportamento, mas também aprofundou seus pensamentos. Além disso, o conhecimento que surgiu inconscientemente era difícil para o casal entender. Eles deveriam ter notado isso então. Que Elena havia mudado.

"Como pai, estou desqualificado. Como eu poderia ignorar minha própria filha?

O barão Frederico lamentou ter tentado julgar e adaptar Helena de acordo com seus próprios critérios. Como Elena deve ter ficado frustrada que uma pessoa que só podia ver uma árvore próxima estava tentando entender alguém que viu a floresta.

"Nós vamos."

A boca do Barão Frederick estava tensa.

"Minha querida!

"Mas você vem conosco.

Elena ergueu o queixo para fazer contato visual com o Barão Frederick. Apesar das preocupações, o Barão Frederick, que estava preocupado com sua filha, ficou chocado com o fato de não poder estar com ela.

"Não. Eu não posso ir.

"O que você disse foi incrível!" E se eles te machucarem? Vamos juntos.

Até Chesana tentou convencê-la a vir, mas Elena permaneceu inflexível.

"Eles precisam de mim por algum motivo. Então eles não me machucam. Mas mamãe e papai são diferentes. Tenho certeza de que eles não vão deixar você viver. Se eles o mantiverem vivo, eles o manterão refém. Como um meio de me controlar e me reprimir.

A expressão medonha de Elena fez a boca do casal se arregalar. Controle, reféns, opressão. Nenhuma dessas palavras era de natureza inaceitável sem explicação suficiente. Elena continuou suas palavras sem parar.

"Eu tenho que ficar. Há algo que tenho a ver com eles.

Vingança. A vingança começaria quando o ódio, que mal havia diminuído sob a superfície, ressurgisse. Até então, ela usaria a si mesma e destruiria aqueles que a mataram na miséria.

"O que você vai fazer?" O que você vai fazer?

"Não se preocupe comigo.

"Elena..."

O casal sentiu que seus corações iam desmoronar. Foi uma sensação terrível, deixar sua única filha nos braços e fugir. Elena disse que tinha trabalho a fazer no império, mas eles sentiram muito por não poderem sair juntos.

"Estou ficando sem tempo. Ela estará aqui em breve.

"Elena, deixe-me perguntar uma coisa.

Os olhos do Barão Frederick, olhando para a filha, gemeram profundamente.

"Nós o colocamos em perigo?"

"Não.

Elena respondeu como se não precisasse pensar. Eu sabia o que estava sentindo além daquele olhar ansioso.

"Isso era inevitável. Como uma chuva de verão.

Como você poderia evitar a chuva e as nuvens negras que cobriam o céu claro sem aviso prévio? Foi bom encontrar um lugar para se proteger da chuva antes que todo o seu corpo se molhasse. O Barão Frederick abaixou a cabeça impotente.

"Eu vou..." o que você quiser.

Finalmente, o casal se preparou para sair com a sensação de cortar a carne. No que diz respeito à bagagem, tudo era roupa leve, moedas de ouro e o envelope. Prestes a se despedir, o casal ficou em frente à porta dos fundos. Se eles abrissem a porta e saíssem para a noite escura, eles realmente iriam quebrar.

"Venha aqui.

Chesana abraçou Elena com força com uma voz meio chorosa. O Barão Frederick envolveu os braços em volta da mãe e da filha. A temperatura corporal do outro, que estava perto o suficiente para tocar a respiração, era reconfortante neste momento.

"Minha Elena, minha única filha no mundo.

Elena prendeu a respiração. Ele mordeu os dentes para não começar a soluçar.

- Elena, Elena, Elena.

Esse nome foi dado ao coração, não aos ouvidos. Para não esquecer seu nome que logo seria removido, talvez sua identidade desconhecida, ele o gravou em seu coração repetidas vezes.

"Adeus."

As saudações breves e silenciosas estavam imbuídas de injustiça inimaginável.

"Cuide-se. Nos encontraremos novamente, ok?

Depois de abrir a porta dos fundos e olhar para Chesana, Elena deu um sorriso tingido de tristeza sem dizer uma palavra.

"Minha querida, vamos embora."

Chesana avançou encosta abaixo como se forçado pelo Barão Frederick. Mesmo no meio de se afastar, ele não pensou que seu olhar se afastaria de Elena.

"Você deve estar seguro, absolutamente.

Elena se corrigiu capturando a imagem do casal se afastando cada vez mais. Ele colocou as mãos na barriga, curvou as costas e, educada e reverentemente, despediu-se pela última vez. Eu esperava vê-los novamente. Ele orou para que o vento alcançasse o céu.

No momento em que o farfalhar nos arbustos diminuiu, Elena olhou para cima. Quando ele não conseguiu encontrar as duas pessoas enterradas na escuridão, a palavra "separação" tocou seu coração.

"Chorando... É apenas o começo.

Elena, murmurando para si mesma, roubou a área ao redor dos olhos. Seus olhos estavam gelados quando ele conseguiu reunir suas emoções e arregaçar as mangas. Elena, filha de um aristocrata caído, não estava mais neste mundo. Restou apenas uma mulher de sangue de ferro, que olhava para todas as pessoas com olhos nobres e dominava a sociedade do império.

Elena, que fechou a porta dos fundos, trancou-a. Ele a fez bagunçar o cabelo. Ela arrumou o cabelo desgrenhado. Ela não se esqueceu de arrumar a saia e as mangas enrugadas. O ato de endireitar a postura era tomar uma ação vigorosa contra o eu interior, que era influenciado pelo sentimento.

Elena olhou para a casa vazia.

Ele se afastou e varreu a mesa com a ponta dos dedos. O toque passou por seu quarto manchado de lembranças, dando origem a uma sala cheia de risos e felicidade da família harmoniosa. Elena parecia mais confortável lembrando o passado por um momento. Não havia força motriz que a ajudasse a trilhar um caminho solitário sozinha e sustentar sua vida tanto quanto o tempo que passava com sua família.

Na hora prometida, Leabrick bateu na porta sem um único erro.

"É hora de ir, senhorita Elena.

"Eu vou sair."

Elena, que se levantou da cadeira, colocou as mãos no peito e respirou fundo algumas vezes. Então, ela trouxe à tona sentimentos de separação que haviam sido profundamente pressionados. Quando ela se lembrou da situação em que teve que terminar com seus pais em sua vida passada, ela ficou sobrecarregada de emoções. Elena foi até a porta da frente somente depois de ver que seus olhos estavam vermelhos.

Elena saiu pela porta entreaberta. Ela cobriu a boca com as mãos para esconder os olhos ligeiramente vermelhos e os soluços, o que a fez parecer lamentável e azarada.

—… Vamos.

"E seus pais?"

"Nós nos separamos à força e só eu saí. Acho que não posso mais sair, então quero sair agora antes de mudar de ideia.

As últimas palavras de Elena estavam perto de implorar. Parecia que estava prestes a desabar, então Leabrick acenou com a cabeça levemente.

"Senhora.

O homem atrás dela deu um passo à frente para atender ao seu chamado, deu um passo à frente. Seu físico forte e sua espada na altura da cintura, que ele não conseguia esconder mesmo usando um manto, sugeriam que sua identidade era um cavaleiro.

"Quando sairmos, por favor, cuide desses dois." Seja educado e educado para que a senhorita Elena não se preocupe.

"Eu vou.

Uma voz familiar fez Elena respirar. Quando ela olhou para o rosto dele sem um pingo de dúvida, ela estava infestada de ódio e indignação insuportáveis.

"Eu não sabia que você era o motorista que veio me buscar, Sir Lorentz."

O cavaleiro do juramento que uma vez a defendeu lealmente. Um cavaleiro de honra que ele manteve ao seu lado mesmo depois de se tornar imperatriz. No entanto, quando Veronica voltou viva, o cavaleiro perfurou impiedosamente o abdômen de Elena com uma espada.

A lealdade que ele jurou a Elena era falsa, o juramento era hipocrisia e a honra que ele gritou não passava de uma pretensão. Ela ainda não tinha esquecido. Ele se lembrava claramente do que havia dito.

"Eu nunca a considerei minha verdadeira dama. Minha verdadeira dama está de volta, então vou matá-la com minhas mãos e pedir perdão à verdadeira imperatriz.

"Ah!"

Seus verdadeiros sentimentos eram mais cruéis do que a dor do ferro que grudava em sua carne. A sensação de traição e perda que ele sentiu foi tão grande quanto a profundidade da confiança. Não podia ser expresso em palavras. Agora que ela o viu, ela pensou que foi ele quem matou seus pais. Naturalmente, seu ódio dobrou.

"Não vamos nos debruçar sobre o passado. Agora é apenas uma peça de xadrez."

Elena temia que seus antigos sentimentos por ele pudessem fazer com que as coisas dessem errado. Um dia ele pagaria o preço por seu desdém, mas ainda não era hora. Do ponto de vista do seu objectivo de derrubar o Grão-Duque, ele não podia ser influenciado por emoções mesquinhas.

"Eu tenho uma carruagem fora da propriedade. Teremos que nos mudar secretamente para lá.

Elena seguiu em silêncio os passos de Leabrick, que estava andando à frente. Quando Elena se virou, Lorentz curvou-se silenciosamente. Embora fosse para mostrar as virtudes de um cavalheiro, aos olhos de Elena, sabendo que logo iria atrás de seus pais, não passava de hipocrisia.

"Apresse-se, vamos nos atrasar."

"Sim.

Elena desviou o olhar e apressou seus passos para reduzir a distância de Leabrick. Quando ele atravessou a floresta escura de Zelkova, eles chegaram a uma estrada que levava à parte sul do território. Havia uma carruagem luxuosa parada no canto dos arbustos.

"Venha agora."

Assim que ela subiu, o cavaleiro estalou o chicote.

Quando o grito do cavalo quebrou o silêncio, as rodas começaram a rolar. Sentindo as vibrações em seus quadris, Elena lançou o olhar para fora da janela que mudou visualmente.

O olhar de Elena se aprofundou na paisagem iluminada pela lua. Foi uma noite que não foi diferente de qualquer outra. A única coisa que mudou foi a mentalidade de Elena, mas o mundo parecia diferente.

"Não se preocupe muito.

Leabrick, como se quisesse tranquilizá-la, estendeu a mão.

"Enquanto a senhorita Elena decidir ser sua filha, não a negligenciaremos. Nós cuidaremos de você.

"Obrigado. Graças a você, posso relaxar um pouco.

Elena sorriu e apertou a mão de Leabrick com mais força. Uma expressão de confiança de que ele acreditava nela. Um ato que parecia mais sincero do que cem palavras. Leabrick estava convencido de que ela estava sob seu controle.

"Não diga obrigado, somos como irmãs agora, não somos?"

Elena conteve uma risada pensativa. Irmãs? Ela estava ansiosa para ver quanto tempo esse relacionamento falso duraria.

➽──────────────❥

Lorentz levantou-se da cerca em que estava sentado. Considerando a distância da carruagem, o passo da mulher e o andar, era hora de partir. Lorentz, que não tinha motivos para atrasar mais, lembrou a missão.

"Mate os pais biológicos de Elena.

Corte os botões que podem incomodá-lo com antecedência. Leabrick disse que seria o caminho para o grão-duque, e ele o faria sem hesitação. Para a glória do Grão-Duque. Sua coragem era o único orgulho que lhe permitia respirar e viver como um cavalheiro.

Lorentz puxou a espada da cintura. A lâmina iluminada pela lua brilhava com arrepios. Logo esta nova espada branca seria tingida de vermelho.

A expressão de Lorentz que cruzou o limiar endureceu.

Ele não sentiu ninguém lá dentro. Ele instintivamente sentiu que algo estava errado e correu pela sala. O Barão Frederick e Chesana, que deveriam estar lá, não foram encontrados em lugar nenhum.

"Ei, eles fugiram?"

Lorentz estava frustrado. Eles estavam aqui até recentemente, mas corriam como um raio no céu. Como se eles evaporassem. Ele não entendia como eles descobriram sobre a ameaça que pairava sobre seus corpos.

"Agora não é hora de se preocupar com isso. Eu preciso rastreá-los.

Os olhos de Lorentz brilharam enquanto ele procurava suas pegadas na escuridão.

Não vá

A carruagem que havia deixado o território passou sem descanso.

"É difícil, não é?" Por favor, seja paciente até chegarmos.

"Graças à sua consideração, não estou nem um pouco cansado.

Elena sorriu suavemente. Era um sorriso natural que não poderia ter tido outros pensamentos.

"Estou muito curioso, mas para onde estou indo?"

"Você está curioso?"

"Oh, não. Você não precisa me dizer.

Elena balançou a cabeça e correu as pontas dos dedos pelo sofá. Ela ficou impressionada com a sensação do melhor couro e manteve as mãos nele.

"Esta carruagem é mais macia e confortável do que a minha cama. Nunca na minha vida estive em uma carruagem tão bonita.

"É uma carruagem que tive muito cuidado em escolher para pegar a senhorita Helena."

"Eu sei. Eu me pergunto que família ela é e quem ela é para me tratar assim.

Os olhos de Elena estavam nublados como se ela estivesse sonhando. Ela estava cega por itens caros e parecia não ter tempo para pensar em sua situação ou no futuro. Leabrick riu em seu coração enquanto olhava para Elena, vaidosa e cega de desejo.

"Você é uma mulher patética, não é? Você nem sabe que será usado e jogado fora, e é louco por coisas pessoais. Ela já era considerada uma mulher fácil de lidar.

Isso era exatamente o que Elena pretendia.

"Você deveria me ver como a mulher mais ignorante e patética do mundo."

Quanto mais patética Elena fosse, melhor. Quanto mais baixos os padrões, quanto menor o estado de alerta, mais eu o ignoraria. Ele pretendia induzir o descuido de Leabrick fingindo ser ignorante e esnobe. Elena resistiria e perseveraria até que esse dia chegasse.

"Você disse que não estava curioso, então vamos deixar isso de fora por um tempo e falar sobre outra coisa."

"Eu vou ouvir."

"Você se lembra que ainda não consegue aceitar a morte de sua filha?"

Elena acenou com a cabeça.

"Na verdade, você não tem o funeral de sua filha há mais de dois meses.

"O quê?"

"Ele é muito apegado a ela e não pode deixá-la ir. Muito poucas pessoas sabem sobre a morte da senhora.

"E-Então...

Elena distorceu o rosto para combinar com a situação em que ela não conseguia rir ou chorar. A morte da senhora ainda não havia sido anunciada oficialmente. Obsessão além do apego. E sua posição. Várias condições pouco claras entraram em conflito e a tez de sua mente se refletiu em sua expressão.

"Eu sei com o que você está preocupado. Tenho certeza de que não é uma coisa ruim para a senhorita Elena.

Elena olhou para Leabrick com olhos ansiosos. Havia um sorriso significativo nos lábios de Leabrick.

"Você tem a oportunidade de ser sua filha de verdade, não sua filha adotiva, e não há razão para recusar.

Elena arregalou os olhos.

"Filha H-Royal?"

"Sim. Sua verdadeira filha, a própria princesa Veronica.

"P-Princesa?" Você acabou de dizer princesa?

Leabrick acenou com a cabeça. Mesmo que Elena fosse muito ignorante, pode-se supor que, se ela fosse chamada de princesa, poderia deduzir que era a família de um duque.

"Eu... Eu vou ser uma princesa de verdade...

Elena relembrou as memórias bobas de sua vida passada, quando ficou encantada com a ideia de viver como uma nobre de alto escalão. Não havia comparação entre viver como uma filha de verdade e se tornar uma filha adotiva simplesmente porque eram semelhantes. Quando ela encontrou o fato pela primeira vez, ela estava tão animada e sobrecarregada que ela mesma poderia se tornar de ascendência nobre.

Mas era tudo falso.

Elena engoliu sua raiva abominável. Em vez disso, ele se lembrou de seu aniversário com sua família no ano passado. Ele se lembrou da felicidade do dia, a alegria se espalhou pelo rosto de Elena como um floco de neve. Para enganar Leabrick. Elena constantemente controlava suas emoções e agia.

"Isso não é tudo. A princesa Verônica sobe e desce na boca do mundo social todos os anos como companheira de Sua Majestade o Príncipe Herdeiro.

"Huh, o príncipe herdeiro?"

Leabrick alimentou o desejo ardente insaciável de Elena.

—É comum dizer que sonhos são sonhos. Mas se Elena decidir, os sonhos se tornam realidade. Essa é a posição da princesa Veronica no Império.

"Ah...

Elena riu como se não pudesse esconder sua alegria, revelando suas gengivas. Ele esperava que Leabrick menosprezasse sua aparência frívola e pensasse nela como patética.

"Juju.

Leabrick riu baixinho. Ele podia vislumbrar o desejo de Elena através de um sorriso brilhante o suficiente para ver suas gengivas. Era apenas uma pequena amostra, mas já estava cega. Leabrick sabia melhor como lidar com tal humano. Eu nem sabia o quão mortal era esse erro de julgamento.

"Oh, me desculpe. Eu já fui desrespeitoso o suficiente.

Elena cobriu a boca com as mãos e sorriu, fingindo estar envergonhada. Ele também não esqueceu sua capacidade de lidar com a situação em um esforço para esconder seu constrangimento.

"Por outro lado, também estou preocupado. E se eles suspeitarem que eu não sou a verdadeira filha do Grão-Duque devido à minha ignorância?

Leabrick acenou como se não se importasse.

"Você pode fazer isso para que eles não duvidem.

"Como?"

"Eu vou te ensinar." Farei de você a rainha da sociedade com autoridade elegante, elegante e destemida.

Como se seu coração estivesse sobrecarregado por essas palavras, Elena respondeu com as mãos no peito.

"Vou tentar." Vou me certificar de fazer isso.

Elena parecia animada como se já tivesse se tornado princesa herdeira. Leabrick a deixou no auge de sua decepção para o conteúdo de seu coração.

Quando a conversa acabou, Elena conseguiu parar de agir como boba e olhou pela janela da carruagem. Logo seus olhos se acalmaram.

"Mãe, pai, você escapou em segurança?"

De repente, ele pensou em seus pais. Se eles tivessem dirigido ao longo das corredeiras em um barco como planejado, eles teriam alcançado a fronteira do Reino de Royer passando agora pela parte norte do ducado. Devido à topografia acidentada das regiões montanhosas do norte, era muito provável que eles estivessem se movendo para o leste usando a rara inspeção da passagem.

"Eles devem ir para o Império..."

A luz sob a lâmpada estava escura. Seus pais iriam para o Império Vecilia através do reino. Não foi uma jornada fácil, mas foi a maneira mais segura de sair da perseguição de Leabrick. Eles começariam por lá. Com uma nova identidade, um novo nome e sobrenome. E vamos manter a reunião inevitável daqui a cinco anos.

"Você deve viver. Se você quebrar a promessa de se encontrar novamente... Eu não vou te perdoar."

Elena queria e ansiava novamente. Eu esperava que seus pais não tivessem ressentimentos, por favor.

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Cidade independente de Sylence. Como uma cidade portuária localizada na parte sudoeste do continente, era uma cidade autônoma independente que não pertencia a nenhum país. Este lugar, administrado por um governador, era o principal porto do continente que não sofria com a guerra há centenas de anos.

Assim que chegou ao alojamento, ele desfez as malas e não conseguiu tirar os olhos do mar do lado de fora da janela.

"Que maravilhoso, não é?" Olhar para o oceano me faz sentir reverente.

Elena não tinha resposta. Quando Leabrick se virou em estado de perplexidade, Elena estava soluçando baixinho.

"Sinto muito, de repente me lembrei... para minha mãe e meu pai.

"Senhorita Elena.

"Eu não podia fazer nada por eles... Acabei de chegar aqui e sinto muito... Eu deveria ter dito adeus a eles, pelo menos.

Leabrick abraçou o ombro de Elena com um toque amigável e a confortou.

"Por favor, cuide bem deles." Minha irmã é a única em quem posso confiar agora.

Os olhos de Leabrick se estreitaram com o título de irmã. Ela não se lembrava de ter aceitado o título de irmã. Elena, que havia enfraquecido, apoiou-se nela.

"Por favor, me chame de Liv. É o meu apelido.

Elena olhou. Leabrick podia ver o quanto Elena dependia dela agora através de seus olhos trêmulos.

"Acredite em mim, não posso agora, mas depois de um tempo, vou garantir que sua carta de saudações seja bem recebida."

"Eu não sei como te agradecer, Liv.

Leabrick a abraçou silenciosamente. Elena não recusou, mas consolou-se em seus braços. Ele parecia tão amigável que disse que ela era sua própria irmã. Mas os olhos que não podiam se encontrar além das bochechas das duas mulheres que se tocaram continham sentimentos mistos uma pela outra.

Leabrick riu da patética Elena. Ele até teve uma ideia viciosa de como usar a piedade filial de Helena. Pelo contrário, os olhos de Elena eram tão racionais que não havia espaço para a emoção entrar.

"Você vai começar a duvidar de mim hoje ou amanhã, o mais tardar."

Mais cedo ou mais tarde, ele descobriria sobre a fuga de seus pais e, é claro, suspeitaria de Elena. As lágrimas de hoje e o título "irmã" eram uma confusão para a época. Até que ponto foi sincero e falso? Se ele era realmente dependente ou fingia ser dependente. Elena calculou até aquele ponto. Em meio a palavras e ações vagas, havia um arranjo completo, e nenhum deles foi em vão.

"De agora em diante. Você e eu estamos lutando."

Até aquele momento, Elena brincava na cabeça de Leabrick.

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O pôr do sol em Sylence. O pôr do sol no horizonte tingiu o céu de vermelho e depois desapareceu. Logo foi a escuridão em tons de preto que preencheu o vazio.

"Eles foram embora?"

Leabrick duvidou de seus ouvidos. Ele pensou que talvez tivesse ouvido errado.

"Quando cheguei, a casa já estava vazia. Segui seus rastros, mas quando cheguei ao meio da encosta da montanha, seus rastros desapareceram, então não foi possível segui-los.

Lorentz, que estava perto da parede, respondeu em tom sombrio. Era difícil dizer que havia uma pessoa, a menos que você olhasse atentamente na sombra onde o luar não podia alcançar.

"Conte-me em detalhes." As pegadas desapareceram?

"Parece que eles chegaram ao meio da encosta da montanha e seguiram o riacho.

As sobrancelhas de Leabrick se moveram.

"Ao longo do riacho?"

"Eles pareciam não ter deixado vestígios.

"Eh.

Leabrick ficou impressionado. Era difícil acreditar que o casal fugiu, mas eles apagaram seus rastros como se tivessem antecipado a perseguição.

"Encontrei e rastreei a areia molhada, mas a trilha estava completamente isolada da balsa do cânion.

"Eles escaparam em uma balsa?"

"Isso é tudo que posso dizer. Tentei localizá-los, mas a corrente era muito rápida. Desculpa.

Ao longo do relatório, Lorentz não levantou a cabeça. Isso porque ele não cumpriu sua responsabilidade como cavaleiro.

"Não é sua culpa. Este é o meu erro.

Leabrick olhou para trás para a situação ridícula.

"Você fugiu? Nem mesmo um vestígio?"

Você poderia fazer cem concessões e fugir. Os pais pulariam em um poço de fogo se pensassem que seriam um fardo para seus filhos. Mas o método de fuga era muito elaborado. Um cavalheiro experiente moveu-se em um caminho otimizado que era impossível de rastrear. Ele poderia descartar isso como uma coincidência? Ele não conseguia apagar a impressão de que eles haviam fugido em antecipação ao perigo.

Não fez sentido.

Não que não houvesse dúvida. No entanto, não foi fácil tirar conclusões porque nenhuma delas era clara.

"Foi estranho. Eu não posso acreditar que seus pais nem saíriam para se despedir de sua filha.

Aqueles que se importavam tanto com a filha não a demitiriam, esse era um ponto questionável.

- Existem dois tipos de famílias.

O fato de o casal ter deixado Elena sozinha era para ter tempo de escapar. Este foi o tema da fuga.

"Elena pode ter sabido que o casal havia fugido, mas ela fingiu não saber na minha frente.

Leabrick lembrou-se de Elena chorando quando chegou a Sylence. Ele disse que só a tinha como irmã mais velha e implorou que ela cuidasse de seus pais. Se ela fosse cúmplice, não haveria razão para fazê-lo.

"E se... e se as lágrimas fossem para me enganar?"

Leabrick balançou a cabeça com força para sacudir a raiz de seus pensamentos. Foi um engano. Elena não era inteligente nem brilhante o suficiente para enganar Leabrick. Ela também vivia como uma aristocrata caída, então ela tinha um profundo sentimento de inferioridade.

"Pare de rastreá-los."

"Dê-me suas ordens." Com certeza vou procurá-los no continente. E de alguma forma, vou executá-los...

Lorentz queria recuperar sua honra manchada, mas Leabrick se recusou a permitir.

"Não quero deixar arrependimentos, mas não acho que eles sejam um problema agora. Por favor, recue.

"Eu entendo.

"Depois de se esconder por alguns dias, pegue um barco." É difícil se você conhecer a senhorita Elena por nada.

Lorentz acenou com a cabeça com relutância e ficou no escuro. Ele já tinha ido embora, ele não conseguia nem ouvir os passos dela quando saiu. Leabrick ergueu o queixo e olhou para o céu noturno.

"Não é revigorante.

Deve ter havido algo, mas fiquei frustrado porque não sabia o que era. Foi um desconforto que eu não sentia há anos.

"Eu preciso verificar. Você está realmente tentando me enganar ou eu exagerei?

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Antes do amanhecer, uma carruagem carregando Elena e Leabrick correu pelas ruas geladas de Sylence.

"Senhorita Elena, eu descobri sobre seus pais ao amanhecer.

"Sério?" O que aconteceu? Eles saíram daqui com segurança?

Elena se tornou uma filha dedicada quando ouviu a notícia de seus pais. Ela estava tão desesperada que Leabrick não conseguia acreditar que ela estava atuando.

"Eles estão seguros fora da terra.

"Isso é sorte. Obrigado, Liv. Obrigado pela sua preocupação.

Leabrick estreitou os olhos.

"Mas sua mãe disse que não estava bem de saúde porque estava sobrecarregada.

"O quê?" O que há de errado com ela? Dói muito? O que há de errado com ele? A culpa é minha. Ela tem uma grande dor de cabeça...

Elena falou como uma pessoa indiferente e logo abaixou a cabeça. Gotas de água caíram sob sua cabeça e encharcaram a estrada.

"Mãe, mãe... ufa, mãe.

Elena chorou tristemente, sentindo saudades de casa e ansiosa. Foi tão patético quanto uma criança que perdeu a mãe.

Leabrick estreitou os olhos. Se Elena interviesse na fuga do casal, ela reagiria de qualquer forma e daria informações falsas intencionalmente. Mas o que foi isso? Ele não conseguia nem adivinhar o fato de que o casal fugiu porque ela estava chorando muito tristemente.

"Você parece não saber de nada."

Leabrick mordeu os lábios.

"Não chore. O médico disse que era uma febre temporária e que poderia melhorar em breve se ele descansasse.

"Ela deve melhorar. Ou não terei confiança para viver no Império.

"É claro.

Elena conseguiu se acalmar e enxugou os olhos com o lenço.

"Vocês dois devem ter chegado às Ilhas Marianas agora.

"Ilhas I-Marianas, paraíso na terra?"

"Sim, é chamada de a melhor ilha do mundo."

Leabrick teve a audácia de contar uma mentira. As Ilhas Marianas eram conhecidas como um paraíso por meio de contos de fadas e romances orais, mas a realidade é bem diferente. Era uma área remota onde nem mesmo pescar era fácil por causa dos piratas e das ondas fortes. Embora ela soubesse claramente, Elena fingiu não saber e ficou encantada.

"Eu também ouvi isso. Sinto-me aliviado se é onde eles estão. Espero que eles não tenham que lutar e viver confortavelmente.

"É isso que eles vão fazer.

Olhando para Elena, que estava ingenuamente aliviada, Leabrick não teve escolha a não ser questionar as dúvidas que tinha.

"Esse é o nível dessa garota, mas eu sou o único que é muito sensível?"

Elena constantemente mostrava aparências deficientes. No entanto, era estranho continuar duvidando de Elena. Elena ficou feliz em ver Leabrick, que não conseguia deixar de lado a cadeia de dúvidas e estava confusa.

"Leabrick suspeita de mim. Isso significa que meus pais escaparam com segurança."

Elena ficou feliz por ter as dúvidas de Leabrick. Ficou claro que seus pais escaparam da perseguição em segurança. Caso contrário, Leabrick não tinha motivos para duvidar de Elena.

Na parte de trás do cais, no armazém do cais, eles saíram da carruagem. Então, sob a orientação de um cavalheiro de meia-idade dirigindo um cavalo, eles embarcaram no barco, que estava atracado no final.

Através da névoa, eles se afastaram da terra. O navio chegou à popa de um veleiro enorme e colorido.

"Vamos subir?"

Elena, liderada por Leabrick, e um cavalheiro de meia-idade embarcaram no navio em uma escada. Nenhum membro da tripulação foi visto no convés.

Leabrick passou pelo convés e entrou no navio. Ele caminhou até chegar à cabana no final do corredor, onde as velas tremulavam.

Quando ele abriu a porta de madeira rangente, viu uma cabine espaçosa com móveis de muito boa qualidade. À primeira vista, era uma casa de luxo que seria usada por aristocratas ou realeza.

Assim que entrou, Leabrick trancou a porta da cabine.

"Você vai ficar aqui comigo pelos próximos dez dias."

Elena forçou um sorriso. Mal contendo sua dor de estômago. Foi uma notificação unilateral.

"Três refeições por dia, serão servidas do lado de fora."

Nem mesmo deu origem a refutação.

"Você pode usar o banheiro dentro da cabine.

A atitude de Leabrick em relação a Elena havia mudado. A maneira como ela era antes desapareceu do nada, e ela tratou Elena com autoridade como subordinada. Leabrick usou seu tempo livre para ensinar a cultura básica e a história do império.

"Eu sei tudo."

Elena ajustou seu progresso a um ponto em que não podia ser devidamente criticada. Se ele fosse muito inteligente, Leabrick ficaria desconfiado. Pelo contrário, se ela fosse muito, ele definitivamente a acharia defeituosa e a insultaria.

Nove dias se passaram desde que zarparam. O veleiro também entrou nas águas do império.

"Qual é o dever dos nobres?"

"A nobreza obriga.

"Imite essas palavras e, no futuro, a senhorita Elena se tornará uma nobre que será respeitada pelos aristocratas. Este é o dever que você tem como princesa e filha legítima do grão-duque Friedrich.

"Espere, o Grão-Duque?"

Elena gaguejou no final e levantou a cabeça. Fiquei envergonhado como se não fosse possível, mesmo que isso fosse verdade.

"A princesa Verônica é o único sangue do grão-duque Frederico, o chefe das quatro grandes famílias do Império. Ela também é a nova identidade de Miss Elena.

"Oh, meu Deus.

Por um momento, a boca de Elena apareceu.

"G-Grão-Duque... Isso é mais do que posso imaginar.

Mesmo que ele tentasse fingir que não estava, Leabrick estava convencido de ver a boca de Elena subir como se fosse quebrar. Ela era uma esnobe cega pelo desejo.

"Isso é o suficiente por hoje.

"A-Agora?"

"Estamos saindo do navio."

Depois de dez dias, Elena finalmente conseguiu deixar a cabana. Ela se sentiu um pouco melhor quando passou um tempo com Leabrick e carregou o ressentimento reprimido da cabana para a brisa do mar que a fez se sentir melhor.

Assim como quando embarcaram no veleiro, eles cruzaram o corrimão e desceram as escadas até uma balsa. Depois de três horas de remo, eles chegaram à costa com um suspiro. Eles pisaram na areia fofa, saíram dela e entraram em uma carruagem escondida nos arbustos.

"Liv, para onde estamos indo?"

- Para a casa segura.

"Você não vai?"

"É um lugar muito privado. Mesmo na residência do Grão-Duque, poucas pessoas sabem disso.

Leabrick virou a cabeça para fora da janela. Foi uma expressão indireta de que ele não queria continuar a conversa. Elena também encerrou sua pergunta. Era uma pergunta obrigatória, de qualquer maneira, e não havia razão para ela, que já sabia o destino, perguntar.

A carruagem estava realmente correndo sem parar. Embora a estrada não tenha resistido, a carruagem não parou, apesar das dificuldades em discernir para onde ir devido à escuridão sem um único luar.

Eles finalmente chegaram à mansão que ela pensava não ser sua casa. Ele estava localizado em um lugar tão secreto que você nunca poderia encontrá-lo sem saber o caminho, porque havia uma floresta em todos os lugares. Elena, olhando para o lado de fora da mansão, estava com frio.

"Aí está o lugar que me levou à ruína."

O coração de Elena bateu violentamente como se ela tivesse perdido a cabeça, embora tentasse se acalmar.

"Que tipo de expressão devo fazer quando a vejo? Posso lidar com essa raiva fervente com ele na minha frente?" Todos os tipos de pensamentos e sentimentos descontrolados colidiam constantemente dentro de Elena.

A carruagem parou bem a tempo. Quando ela saiu da carruagem seguindo Leabrick, uma empregada a cumprimentou.

"Ela é Jane, dê um passo à frente. Ela não pode falar porque é surda, então se você precisar de algo, pode anotar em um caderno e mostrar a ela.

Assim que trocou uma saudação visual com Jane, ele seguiu Leabrick até a mansão. Um salão decorado com mármore apareceu enquanto esplêndidos lustres cruzavam a esquina à direita do salão principal.

"Está além daqui.

"Ele?"

"Assim que soube que a senhorita Elena estava chegando, ele correu para fora da capital.

Leabrick cuidadosamente colocou a mão na maçaneta e empurrou a porta de mármore aberta.

O coração de Elena estava batendo rápido também. Uma tempestade incontrolável de emoções girava de dentro, como aconteceu quando ele confrontou Leabrick pela primeira vez.

Havia um homem parado à distância. Como um homem de meia-idade, ele era ereto o suficiente para ser indiferente à sua idade, e ele era um homem digno o suficiente para ser considerado um espécime da aristocracia.

Elena reconheceu quem era de relance. Como eu poderia esquecê-lo? Eu ainda me lembrava de sua risada de Elena, que estava morrendo.

"E-Você... realmente...

Ele viu Elena e não conseguia falar facilmente. Olhos e lábios trêmulos. Como um santo que testemunhou um milagre diante de seus olhos, sua expressão de alegria e desespero era um espetáculo a ponto de ser um desperdício vê-lo sozinho. Ele ficou arrepiado quando soube que era fumaça cheia de hipocrisia e mentiras.

"Você voltou à vida..." minha filha?

O cérebro que levou Elena à ruína. Um homem que poderia dominá-lo. Era o grão-duque Friedrich quem vinha em direção a Elena.

Elena mordeu a boca com força. Seu punho rolou para dentro e uma raiva insuportável estremeceu como uma bolota. Ele ainda podia ver o rosto dela, zombando dela por sua morte. A ideia de que ele era tão odioso a ponto de querer matá-lo estava em sua cabeça.

"Eu tenho que aturar isso. Eu não posso me empolgar."

Elena constantemente se conteve. Matar aquele humano para aliviar seu ressentimento era uma má ideia. O que Elena queria não era apenas o grão-duque Friedrich, mas também a destruição completa de Leabrick e Veronica. Até aquele dia, ela ficava com raiva e abanava o rabo como seu cachorro fiel.

"Você é mesmo, Veronica?" perguntou o grão-duque Friedrich, que não conseguia tirar os olhos de Helena.

"Bem, eu estou...

Elena, de pé na frente dele, baixou os olhos sem sequer fazer contato visual. O grão-duque Frederico estendeu a mão a Helena, que estava perdida.

Elena se inclinou para trás quando as costas de sua mão tocaram sua bochecha. Isso lhe deu arrepios. Havia uma sensação de desconforto como um inseto rastejando em seu rosto.

O grão-duque Friedrich acariciou sua bochecha com as costas da mão, descartando que Elena deve ter ficado surpresa com o contato repentino.

"Eu senti falta do seu calor, então não aguentei. Obrigado, por me deixar pensar que encontrei minha filha morta novamente.

Eu queria aplaudir o desempenho abominável do Grão-Duque Friedrich. Como ele poderia ser descarado com Veronica viva?

"Eu realmente não cuidei dela porque só estava preocupada com o exterior. Perdi minha esposa e filha. Depois de perder meu precioso povo, eu não tinha poder ou riqueza.

Elena ficou em silêncio ouvindo sua confissão, que não era nem um pingo de verdade.

"Minha querida.

Com uma chamada baixa, Elena levantou a cabeça.

"Você quer ser minha filha?"

O grão-duque Frederico falou gentilmente com Helena, cujos olhos tremiam.

"Eu vivo em nome de Veronica." Se eu pudesse ver a vida inacabada do meu filho através de você, não me arrependeria. Você pode fazer isso?

"É claro!" Contanto que ele não se importe!

Helena descaradamente cobiçava o assento da princesa.

"Eu tenho que parecer uma mulher cega pelo sucesso. Dessa forma, você vai me subestimar."

Havia um desprezo inexplicável nos olhos do grão-duque Friedrich. Seria nojento para ele, que valorizava a nobreza de seu nascimento, se uma garota insignificante estivesse animada para fingir ser uma nobre princesa da grande casa.

—Na verdade, eu não me senti como ninguém desde o início. Serei uma boa filha, pai.

Quando Elena acrescentou a palavra "pai" com sua força, o rosto do grão-duque Friedrich se distorceu por um curto período de tempo. O grão-duque Frederico era um homem cheio de orgulho aristocrático e autoridade da nobreza. Ele foi insultado e humilhado apenas por trazer uma mulher vulgar que cobiçava abertamente a vaga de sua filha em uma família nobre...

"É tarde demais. Você deve ter tido dificuldade em vir, então suba e descanse.

Quando Elena se curvou, Leabrick se abaixou para segui-la. Quando Jane abriu uma porta no canto mais distante do segundo andar, havia um quarto decorado com móveis de madeira de alta qualidade.

"Descanse um pouco." Peça para ela se ela precisar de alguma coisa.

"Sim, boa noite, Liv.

Quando Leabrick desapareceu da sala no canto do corredor, Elena acenou com a mão e disse a Jane para sair. Eu não tinha nada para fazer, então agora eu queria ficar sozinho.

Elena, que foi deixada sozinha no quarto depois que a porta se fechou, soltou uma risada reprimida. Quando se lembrou do rosto distorcido do grão-duque Friedrich, sentiu que as suas velhas dores corporais tinham diminuído.

Na sua última vida, Helena estava impaciente por ver o olhar do grão-duque Frederico. Quando ele olhou para Elena, que era inadequada porque não havia recebido a educação certa, ele não conseguiu fazer contato visual e abaixou a cabeça como se ela fosse uma pecadora.

Oh, por que ele fez isso? Se eu pensasse sobre isso, o que eu tinha na mão de Elena era tão bom quanto o deles. Ela era simplesmente estúpida e não conseguia lidar com isso corretamente.

"Mal posso esperar para ver como você prende a respiração com o nome e o estado que me deu.

➽──────────────❥

Mesmo que a reputação da princesa Veronica estivesse presa na lama, a educação foi a razão pela qual eles levaram Elena para a casa segura em vez de ir direto para a residência do grão-duque. Desenvolva as habilidades básicas para se passar pela princesa Veronica.

De manhã, aprendi principalmente sobre maneiras aristocráticas, maneiras à mesa, fala, caminhada e saudação.

À tarde, o foco foi entender e aprender a identidade de um império, como história, literatura e cultura. A aula formal terminou antes do jantar.

"Nem pense nisso. Revise e entenda o que você aprendeu hoje. Muito? Então, por favor, memorize-o mesmo se você estiver reduzindo o sono.

Elena foi forçada a ficar em seu estúdio até tarde da noite. Não, seria correto dizer que ela estava imersa no estudo de sua própria vontade.

"Eu digo que conheço o futuro, mas não tenho a capacidade ou o conhecimento para usar tudo."

Elena aproveitou esse tempo para compensar sua falta de conhecimento.

<A história das pinturas famosas>

<Artes e filosofia>

<O continente dominado por comerciantes>

<O valor do dinheiro em movimento>

<A alquimia da maquiagem>

Os livros selecionados de Elena se concentraram principalmente nas artes e no comércio.

"Em breve haverá uma mudança no mundo da arte do Império."

Helena prestou atenção ao Renascimento que sopraria por todo o império. Isso porque, se ele fizesse bom uso do período de renascimento em que ocorreram inovações culturais como ideologia, literatura, arte, arquitetura, ciências naturais e música, ele poderia acumular grande riqueza.

"A nova era é uma oportunidade para mim."

As mudanças nos tempos estavam fadadas a ser acompanhadas por tais dores de parto. Elena queria ser a líder daquela época. Ele podia ver o que isso tinha a ver com vingança, mas a família do grão-duque não era uma única família que poderia facilmente desmoronar. Se o fizesse, não teria sido a melhor família do Império por centenas de anos.

"Eu tenho que usar a tendência da época para sacudir o grão-duque por dentro e por fora."

Primeiro, ela pretendia dividir o interior do grão-duque fingindo ser a princesa Verônica. Ele cortaria a linha do banco e procuraria terras privadas que pudessem ser tornadas públicas. Ao mesmo tempo, ele planejava aplicar pressão de fora. Ela planejava liderar a era como uma mulher com o terceiro nome L e se tornar aquela que admirava os intelectuais e nobres do império.

Com base no respeito público, reputação e justificação, revelaria os erros cometidos pelo grão-duque até agora e o isolaria com críticas e pressão. Apenas Elena, posando como a princesa Veronica, poderia estar profundamente envolvida no trabalho.

Claro, não foi tão fácil quanto parecia. Mas Elena tinha certeza. O plano foi concluído após centenas de verificações, e a plataforma detalhada já estava preenchida na cabeça de Elena. Ela já estava esperando por ele.

O tempo para ficar na casa segura era de apenas três semanas, no mínimo, e ela estava animada para se mudar para a residência do grão-duque o mais rápido possível e completar o plano para sua vingança. E três semanas se passaram como uma mentira.

➽──────────────❥

O restaurante com o pé direito alto e mesa se destacava. Sentados no final de uma longa mesa, Leabrick e Elena cortaram o bife com movimentos graciosos das mãos e o levaram à boca. Nenhum som de mastigação foi ouvido e a mandíbula não se alargou além de um certo intervalo. Cada um usou quatro garfos alternadamente para comer o prato. As maneiras à mesa eram impecavelmente perfeitas.

"Agora você parece bastante aristocrático.

Leabrick comentou sobre as maneiras de Elena à mesa, limpando a boca com um guardanapo.

"É tudo graças ao ensino sincero de Liv.

"Você também é bom em falar em termos de elogio e afirmação do elogio de outras pessoas.

A princípio, as críticas de Leabrick continuaram, mas Elena parecia tão aristocrática que não conseguia mais encontrar nenhuma falha que não a obrigasse a encontrar algo irritante.

"Sério?" Estou feliz que Liv me disse.

Leabrick olhou para Elena, que bebeu um gole de vinho graciosamente. Você tem que mergulhar na maneira natural de não estar ciente da arte da etiqueta. Foi por isso que os aristocratas endireitaram suas maneiras desde cedo e constantemente adicionavam mestres para trabalhar na etiqueta.

"Em menos de três semanas... É como uma mentira.

Embora ela fosse originalmente uma aristocrata, ela era uma aristocrata caída que vivia como pessoas comuns. Considerando que ela nem era boa em etiqueta básica, Elena agora era uma pessoa completamente diferente.

Ela não apenas era boa em etiqueta, mas também usava etiqueta para destacar suas linhas físicas. Não era muito. Simplesmente natural. Era difícil encontrar tanta elegância na sociedade. Deve-se dizer que ela era bem versada na etiqueta do Império.

"É uma falha que ele não seja tão inteligente quanto suas maneiras."

Infelizmente, Elena não foi brilhante. Foi apenas para atender ao nível exigido de Leabrick de linha de passe de aprendizado.

Bem, foi mais do que eu esperava.

Foi apenas um mês. Não foi tempo suficiente para transformar Elena, que viveu como uma plebeia como uma mulher depravada e abatida, em uma verdadeira aristocrata. Considerando isso, era seguro dizer que Elena havia se tornado bastante aristocrática.

"Se você terminou de comer, vamos subir."

Ele seguiu Leabrick, passou pelo corredor central e subiu ao segundo andar. Eles caminharam direto ao longo do tapete de alta qualidade para chegar à biblioteca, mas por algum motivo eles simplesmente passaram por ela.

"Vamos passar no estudo?"

"Hoje vamos para a sala de estar.

Elena, andando atrás, adivinhou o significado de suas palavras sem dificuldade.

"Oh, hoje era o dia de memorizar retratos e detalhes pessoais da nobreza."

Memorizar rostos e identificar suas identidades olhando para retratos de aristocratas influentes na política social e imperial significava que não havia muito tempo para confrontá-los.

Tanto quanto se lembrava, ele foi para a residência do grão-duque depois de memorizar informações pessoais por dois dias.

Quando chegou à sala e sentou-se no sofá, Leabrick não tinha as mãos nos retratos empilhados nem nos detalhes pessoais. A espessura era mais do que uma cobra.

"É uma lista de nobres e capitais imperiais que são ativos no mundo social imperial.

"H-Há tanto?"

Alguns são omitidos e a lista é filtrada.

O que Leabrick disse era verdade. O número de nobres oficialmente conferidos pela família imperial representava quase metade de toda a população do estado.

"Lembre-se de tudo. Nomes, rostos, família, relações familiares e conveniência estão escritos aqui. Sempre que eles o conhecerem, aja como se fossem um amigo ou família há muito perdido. Você consegue, certo?

"Sim, vou tentar."

Leabrick trouxe o retrato de um homem de meia-idade com bigode em cima de uma pilha de papéis e uma explicação de seus dados pessoais.

"Este homem é o duque Whit. Faz parte de uma das quatro grandes famílias do Império, o Ducado de Buckingham. Ele era muito próximo do grão-duque e cuidava da princesa Verônica como se ela fosse sua própria filha desde tenra idade. Entende-me?

"Sim, estou colocando isso na minha cabeça.

"Não, você não entende nada.

Os olhos de Leabrick se aguçaram.

"Ouça. Quanto mais perto você estiver da princesa Veronica, mais alerta você precisa estar. Se você conhecer essa pessoa, descobrirá que a senhorita Elena é uma barriga de aluguel.

"Oh, eu entendo o que você quer dizer. Eu vou ter cuidado.

Leabrick não repetiu mais a mesma coisa, como se realmente gostasse do estado de alerta de Elena.

Memorizar os retratos de centenas de pessoas e memorizar seus dados pessoais era muito chato e confuso. A propósito, se Leabrick fez alguma coisa, Elena tinha mais para memorizar. No entanto, Elena não pensou muito.

"É ainda mais difícil encontrar um rosto que eu não conheça."

Helena reinou como uma flor social e subiu ao topo como imperatriz. Era rotina encontrar-se com a família real ou nobres da lista e confrontá-los, por isso era impossível não saber.

"Vamos lá.

Leabrick estendeu a mão e colocou o seguinte retrato e detalhes pessoais sobre a mesa.

Os olhos de Elena tremiam agudamente, desconfiados de outro aristocrata óbvio.

- Claude de Sian. O príncipe herdeiro que sucederá ao trono do Império no futuro.

Não havia som no ouvido de Elena. Seus olhos, incapazes de tirar os olhos do retrato, continham alegrias e tristezas indescritíveis. O homem que ela amou mais do que a si mesma.

Mas um homem que nunca compartilhou um único afeto. E o homem que se culpou pela entrada da criança. Mesmo que ela tenha dado à luz um descendente que sucederia a família real, ela ainda não conseguia esquecer como ele se desesperou e se culpou.

"Meu erro momentâneo finalmente levou o império do milênio ao inferno.

Pouco depois do nascimento, Elena começou a chorar de dor assim que ouviu seu gemido. Ela ainda estava manchada de sangue!

Ela sabia que o próprio imperador não tinha afeição por ela, mas como ele poderia dizer coisas tão cruéis a uma mulher que deu à luz seu próprio filho?

Depois daquele dia, Elena ficou longe de Sian. Ele não ansiava mais pelo afeto do imperador. Ela não tinha o talento para difamá-lo sem ódio e ressentimento.

"Por que você foi tão estúpido? Ele e eu não podíamos viver juntos desde o início. Eu nem sabia, estava obcecada por ele e me sentia ressentida."

Foi só depois de seu retorno que ela percebeu por que ele tinha que repeli-la e odiá-la.

O imperador procurou fortalecer seu poder imperial, e o grão-duque, que deu à luz a rainha consorte e tinha poder no céu. As duas pessoas politicamente diferentes estavam em um relacionamento conflituoso com o qual era impossível conviver. Mesmo cegos para a ambição, o grão-duque Friedrich e Leabrick fizeram algo que nunca deveriam ter feito.

"Eles envenenaram a imperatriz para me tornar a consorte."

Foi uma brutalidade cometida por medo de que a imperatriz desse à luz um príncipe legítimo.

Elena nem sabia que era obra do Grão-Duque. Ela não conseguia nem entender os pensamentos mais íntimos do imperador, que estava zangado com a morte da imperatriz e olhava para ela.

Tudo se tornou conhecido somente depois de um olhar mais sóbrio sobre a série de eventos após a regressão. Por que eu odiava tanto Elena e a culpava. Só depois de se aproximar da verdade ele foi capaz de deixar de lado os sentimentos do dia, que estava cheio de amor e ódio.

"Sua majestade, nunca mais estarei ao seu lado."

Esta foi a série de relacionamentos ruins que não deixaram nada além de dor e ódio um pelo outro. Ela acreditava que era certo cortar a corda em vez de continuar com o mesmo erro.

"Você está me ouvindo?"

Elena voltou a si e se cercou das adagas oculares de Leabrick.

"Oh, me desculpe. Quando vi Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, me perdi. Ele é tão bonito, a pessoa real ficará ainda mais bonita?

"Você verá em breve, então veja por si mesmo."

"E-Sério?" Oh, estou tão animado. Já estou ansioso por esse dia.

Leabrick olhou para Elena, que era tímida quando criança, e deu-lhe detalhes.

"Para fazer isso, você deve estar familiarizado com o príncipe herdeiro, certo?" Certifique-se de entender cada palavra.

Elena acenou com a cabeça com indiferença. Eram duas pessoas casadas há vários anos. Sian não deveria estar interessado nela, a filha de seu oponente político, mas Elena, que ansiava unilateralmente por sua afeição, não sabia de tudo. No entanto, chamou sua atenção repetidamente, talvez por causa dos laços persistentes que eles compartilhavam.

Ao pôr do sol, apenas alguns retratos grossos e detalhes pessoais permaneceram.

"É a última página."

Elena, que estava relutantemente tendo aulas fingindo entusiasmo, olhou para o rosto do retrato restante.

"Você..."

Mesmo que ela parecesse animada, a raiva que havia crescido no fundo do coração de Elena.

"Esse filho da puta?"

Ren Bastasche. Esse homem, mais adequado para filho da puta do que seu próprio nome, era o sucessor do renomado Ducado de Bastasche e primo em segundo grau de Verônica. De acordo com a genealogia, ele era neto do tio-avô da princesa Verônica, que era o irmão mais novo de seu avô.

Embora fossem parentes, estritamente falando, a família Bastasche eram servos. O seu avô, o então Grão-duque de Frederico, tinha assinado um tratado de cem anos com a família de servos, no qual eles poderiam ser independentes com a condição de que se encarregassem de lidar com o trabalho sujo do Grão-Duque. É claro que, hoje, o tratado ainda estava em vigor e eles obedeceram ao grão-duque. Por essa razão, eles estavam cheios de fontes de problemas.

Ren era o servo mais perigoso do mundo, se ele tivesse a chance de matar seu dono, ele o faria.

"Espere, pensando bem, Ren suspeitou que eu sou uma farsa desde a primeira reunião. Por quê?"

De repente, ele teve uma pergunta. Como Ren poderia ter certeza de que Elena era uma falsa Veronica menos de dez minutos depois de encontrá-la?

"Não importa o quão jovem ele fosse, eles não teriam se visto muitas vezes."

Elena relembrou seu primeiro encontro com Ren. Ele olhou para trás para ver se alguma coisa estava escapando.

"Certamente, no começo ele não suspeitou que eu era falso."

Deve ter havido algo que Elena perdeu ao tornar as dúvidas pouco claras convincentes. Se ao menos pudesse ser conhecido...

"E se...?"

Elena, sem saber, deu um tapinha na parte de trás da orelha. A pele macia e fofa passou para a ponta dos dedos. Claro, ela não tinha a cicatriz que Veronica deveria ter.

"Ouvi dizer que Veronica nunca amarrou o cabelo. Ele temia que a cicatriz atrás de suas orelhas fosse revelada. Tenho certeza."

A cicatriz não era nada além de uma desgraça para uma mulher nobre. Era compreensível ser sensível e escondê-lo, mesmo que não fosse óbvio atrás das orelhas.

Como foi? Os cantos dos lábios de Elena estavam ligeiramente levantados. Se não fosse por Leabrick, ele teria rido livremente, mas era uma pena que ele não pudesse.

"Não serei mais influenciado por aquele filho da puta. Eu posso deixar uma cicatriz."

Ren era um homem com quem ele não deveria se associar. Como resultado, seria difícil suspeitar que Elena pudesse ser uma substituta.

—Ren Bastache. Ele é o herdeiro de uma família independente do Grão-Ducado, parente da princesa e seu primo em segundo grau.

"Se eles fossem parentes, eles teriam sido próximos?"

"Não, eles realmente não se davam bem. Para começar com a conclusão, nunca chegue perto.

Leabrick também desconfiava de Ren porque ele era um homem ambicioso e perigoso a quem tinha que se submeter ao Tratado dos Cem Anos. Todas as figuras se identificaram com sugestões e conselhos sobre os perigos de Ren.

"Lembre-se de tudo para amanhã." Não deve haver pouca confusão. Pequenos erros nas relações humanas são irreversíveis.

"L-eu vou tentar.

Leabrick acrescentou palavras a Elena, que não tinha certeza, mas mostrou entusiasmo.

"Eu não aceito erros. De agora em diante, tudo é real, então não há como voltar atrás.

"Se for real, não me diga...

Leabrick continuou em silêncio enquanto observava Elena, nervosa com qualquer coisa que ela pudesse adivinhar.

"Em dois dias, sairemos daqui e seguiremos para o Grão-Ducado."

Hurelbard

Elena, de pé perto da janela, olhou para a carruagem de quatro rodas na entrada da mansão. Na lateral de uma carruagem puxada por cavalos conduzida por quatro cavalos brancos, um padrão de reparo de veneno foi lindamente gravado, simbolizando o Grão-Duque. Exalava a arrogância da águia, que tinha o poder de prender a respiração até mesmo da família imperial do império.

"Vou ter que ir ao ninho e torcer o pescoço da águia."

Elena ficou na frente do espelho e alisou o vestido. Os bordados dourados e prateados que caíram como uma cachoeira combinaram perfeitamente com o vestido deslumbrante.

No entanto, foi a atmosfera que fez Elena parecer uma mulher cheia de elegância. A nobreza em seus olhos benevolentes, seu queixo nobre e seus maneirismos mesquinhos lhe deram uma autoridade à qual ele não podia resistir.

Mesmo antes de a batida ser ouvida, a porta se abriu e Leabrick entrou.

"A carruagem chegou. Vamos embora?

"Sim.

Elena atendeu e saiu da sala.

Ao passar pelo corredor e sair da mansão, os cavalheiros que esperavam foram educados. Elena subiu na carruagem de quatro rodas em vez de retribuir a cortesia com um gesto de queixo de aparência estranha. Não demorou muito para que as palavras duras fossem ouvidas e quatro rodas começassem a rolar no chão.

"Você não ficou nervoso e fez um bom trabalho. Eles são cavaleiros, mas inferiores à princesa. Você não precisa responder.

"Isso é um alívio. Eu estava preocupado com o desconforto...

Elena parecia preocupada como se ainda estivesse vestindo roupas que não cabiam em seu corpo.

"Você precisa controlar suas expressões, Elena. Você sabia?

"Sim, Liv.

Quando Elena respondeu reflexivamente, os olhos de Leabrick eram ferozes. Elena era como uma galinha que foi capturada inúmeras vezes.

"De novo, de novo. Devo tê-lo avisado. Ontem, uma mulher chamada Elena morreu. Você se esqueceu de quem você é?

"L-Me desculpe, não vou cometer o mesmo erro novamente.

"Lembre-se do fato de que você é uma princesa. Não fique nervoso.

Leabrick apertou a tensão caso cometesse um erro. Ainda assim, ele acrescentou que todas as empregadas que atendiam a falecida Veronica foram expulsas, então não havia problema em se dar bem. Eu estava tentando controlar Elena com a cenoura e o pau certos.

Mesmo sem saber que ela foi completamente enganada pela atuação de Elena.

"Como eu disse antes, temos um banquete para o aniversário do Duque Rosette, que é o contribuinte fundador do Império e o primeiro Grão-Duque. Até lá, seja uma princesa perfeita.

"Sim, vou tentar."

Enquanto sofria o desconforto de Leabrick sob o disfarce de um conselho, a carruagem cruzou a capital do império milenar para chegar à mansão. Atravessando o jardim, ele podia ver a mansão de estilo gótico. Não demorou muito para que a porta da carruagem se abrisse.

"Bem-vinda, princesa.

O mordomo, os criados e as criadas que estavam nesta fileira a cumprimentaram a uma só voz.

Elena ergueu o queixo arrogantemente e olhou para eles um por um. Ninguém se atreveu a levantar a cabeça diante do olhar autoritário que fazia seus cabelos se arrepiarem. Em vez de simplesmente agarrar o peso, a presença de uma presença metafórica sobrecarregou o ar.

"Verônica!"

Ele podia ouvir a voz animada do grão-duque Friedrich na mansão. Saindo da mansão com uma caminhada rápida, ele recebeu Elena de braços abertos. Ele conseguiu conter o riso da performance pretensiosa.

"Não foi fácil lidar com isso, mas estou feliz que você tenha voltado tão saudável.

"Obrigado por sua preocupação."

O grão-duque Friedrich riu alto quando Elena respondeu apropriadamente.

"Como isso pode ser devido à minha preocupação?" É graças à Deusa Gaia. Vamos, não fique assim. Entrar.

"Sim, pai.

Elena e o grão-duque Friedrich, que mantinham uma relação amigável entre pai e filha como se tivessem se encontrado pela primeira vez em anos, mudaram o local para a sala de estar. Leabrick os seguiu em silêncio e sentou-se. Bebendo o chá fervente do Oriente, os três começaram sua própria conversa.

"Você mudou muito. Eu posso ver isso em sua aparência.

O grão-duque Frederico ficou surpreendido com a atmosfera de Elena que mudou desde o primeiro encontro. Não foi simplesmente por causa da semelhança do rosto, mas por causa da dignidade de um nobre nascido desde o início.

"Ainda tenho um longo caminho a percorrer para atender às expectativas do meu pai.

"Estou orgulhoso de você. Mais uma vez, você é como minha própria filha. A casa grande é a sua casa, então aproveite.

"Eu tenho, pai."

Elena respondeu em um tom suave e mostrou submissão. Em apenas um mês, o grão-duque Frederico ficou satisfeito quando se livrou de sua vulgaridade e deu à luz um nobre.

"É bom dizer olá, mas você deve estar cansado de ter percorrido um longo caminho, descanse."

"Obrigado por sua consideração.

Quando Elena se levantou do sofá, Leabrick não se esqueceu de lhe dar alguns conselhos.

"Você se lembra da estrutura interior da casa, não é?" Vá para o seu quarto.

"Claro, não se preocupe, Liv.

Elena, que sorriu tranquilizadoramente, foi educada e saiu da sala. O grão-duque Friedrich, que estava assistindo à cena, abriu a boca depois de um tempo.

"Como esperado, você não me decepciona. Você não acha que ela é uma pequena aristocrata decente?

"É apenas uma aparência. Ela não tem fundamento, então mesmo uma pequena conversa revelará tudo.

O grão-duque Frederico ficou impressionado com a preocupação de Leabrick.

"Então isso não é grande coisa?" Em breve será o aniversário.

"Vou usar a doença como desculpa para bloquear o contato com os aristocratas o máximo possível.

"Entendo. Você se sairá bem sozinho.

O grão-duque Friedrich sentou-se languidamente e respondeu. Ele confiava tanto em Leabrick que não diria nada depois de confiar algo nele e deixá-lo.

"Mais do que isso, Excelência, o movimento em direção ao palácio é incomum.

"Eles devem estar bisbilhotando como cachorrinhos no cio novamente. Conte-me os detalhes.

Conversas aprofundadas foram trocadas sobre o gerenciamento de agendas acumuladas. Como a maioria deles estava diretamente relacionada às ações do grão-duque, nenhum deles era sem importância.

Nesse momento, Elena saiu do corredor e as empregadas se alinharam e abaixaram a cabeça. Ela baixou os olhos e verificou, e os quatro eram rostos familiares.

Jane, Misa, Lunar e...

Os olhos de Elena, que estavam se movendo de todos os nomes em sua memória, foram atraídos para a garota sardenta no final.

"Ana."

Os olhos de Elena em Anne ficaram frios. Anne, que ainda não havia saído da infância, era a donzela a quem Elena deu seu coração em sua vida anterior. Embora ela possa ser jovem, ela era espirituosa e contava mentiras doces, sempre satisfazendo Elena.

"De todos, eu não esperava que você me traísse."

Como ele soube mais tarde, Anne era uma espiã plantada por Leabrick. Assim que foi raptada por homens armados que tinham sido ordenados pelo Grão-Duque, Elena viu claramente. Anne, que friamente fechou os olhos para ela, que estava pedindo ajuda. Só então ele percebeu que Anne não era sua própria pessoa. Presumivelmente, foi Anne quem ficou ao seu redor e monitorou todos os seus movimentos e relatou a Leabrick.

De pé na frente de Anne, ele a lembrou desse sentimento novamente.

"Olhe para frente para ele. Vou fazer você sentir o mesmo desespero que eu senti."

Elena, que a avisou que ela não podia falar, olhou para ela em silêncio. Anne, que estava dominada pelo olhar e pelo silêncio, abriu a boca com cuidado.

"Eu sou Anne...

Anne, que estava se apresentando, fechou os lábios vagamente. Isso porque o olhar de Elena, olhando para ela, estava muito frio. Anne prendeu a respiração. Como ela era uma serva que vivia de seus olhos, ele sentiu que algo estava errado.

"Não me lembro de permitir que você falasse?"

"L-Sinto muito.

"De novo?" Não sei se você pode me ajudar porque você não tem muita capacidade de aprender.

Anne, que estava envergonhada, rapidamente fechou a boca.

Ela não sabia como lidar com ela e se sentiu sobrecarregada de antemão. Elena não achava que se sentiria melhor, mesmo que desse um tapa na bochecha, considerando a traição que sentiu naquele momento.

"Vamos parar."

Elena abaixou a mão que continuou a subir. Não havia necessidade de comprar as suspeitas de Leabrick fazendo mais do que o necessário. O bem tinha que ser preservado. Ela não deveria cruzar a linha e andar na corda bamba. Nesse ponto, a princesa que retornou seria considerada como tendo compreendido a disciplina das coisas em seguida. Quando Elena se virou, ela sentiu o nervosismo de Anne diminuir um pouco.

Enquanto ela caminhava pelo corredor, as empregadas seguiram Elena. Ele atravessou o corredor em frente ao quarto de Veronica no chão.

"O que você está olhando?" Abra a porta.

Anne, cujos ombros estavam abalados por seu tom frio, saiu correndo e abriu a porta. Elena, que entrou pela porta de mármore escancarada. Espalhados pela sala havia móveis, cortinas, tapetes, decorações e pinturas familiares. Um desconforto excruciante a atingiu naquele momento.

"Você quer que eu use o que Veronica usou?"

Foi nojento e horrível pensar nisso. Em sua vida passada, ele usou essas coisas sem saber o que estava acontecendo, mas não mais. Elena se virou e caminhou na frente do armário. Quando ela se levantou e colocou o queixo para fora, Anne, que estava nervosa, rapidamente abriu a porta do armário. Dentro estavam pendurados muitos vestidos.

"Tire tudo.

"O quê?"

"Eu tenho que dizer isso duas vezes?" Tire todos eles.

As empregadas nervosas tiraram os vestidos e os empilharam em um tapete no meio da sala. Como havia quase vinte vestidos, era tão grosso que chegava à cintura.

"Remova as cortinas de camada dupla também." Livre-se dessa pintura feia.

As empregadas obedeceram aleatoriamente. Eles se perguntaram por que, mas não podiam ousar perguntar caso ele ofendesse o dono e fossem punidos.

"Queime-os agora.

"P-Mas... Sim, vou segui-lo.

A donzela mais velha, Lunarin, tentou dizer alguma coisa, mas engoliu rapidamente. Trabalhando para outra família nobre, ele entrou na casa grande há cerca de quatro meses. A experiência mostrou que quanto mais volátil era o dono, quanto mais ele falava, mais irritado ficava.

"Anne, diga ao mordomo para encontrar a costureira que fez meu vestido e o melhor carpinteiro da capital." Agora.

"Sim?" Sim!

Anne estava prestes a se virar com pressa.

"Ainda não terminei de falar com você?"

"Oh! Desculpa.

Anne estava preocupada com o comportamento frio de Elena.

"Dê esta palavra ao mordomo também." Traga todos os vestidos, cortinas bordadas e tapetes das lojas antes do pôr do sol.

"Sim, eu vou te dizer.

Quando Anne saiu correndo da sala, Elena mudou-se para a sala de recepção no segundo andar como se não tivesse nada para fazer. Por ser uma casa tão grande, havia mais de cem quartos e, entre eles, Elena gostava da sala de recepção no segundo andar, que ficava conectada ao terraço e tinha vista para o patrocínio.

Elena sentou-se no terraço e saboreou o chá preto e os biscoitos que Lunarin lhe servira.

"No futuro, o chá será Earl Grey, e a primeira água do chá será descartada." Não deixe os biscoitos muito doces. Deixe-os úmidos ou o sabor diminuirá.

"Sim, senhorita."

Os olhos de Elena estavam direcionados para um patrocínio bem cuidado.

—Os lírios do patrocínio são muito discretos. Existem muitas flores vivas, como tulipas e margaridas.

"Ouvi dizer que ele gostava de lírios. Eu estava errado?

"Sim. Mas os gostos mudam. Eu tenho que te contar tudo?

"N-Não. Vou corrigi-lo. Vou transmitir o que você está dizendo ao jardineiro.

"Bom.

Elena pegou a xícara de chá e apreciou o aroma suave. É por isso que a idade e a experiência não podem ser ignoradas. Era o mesmo antes, mas mesmo que ele não dissesse duas vezes, Lunarin se moveu porque sabia o que queria dizer.

"Anne será espancada mais cedo ou mais tarde."

Anne era jovem e engenhosa, então aprendeu rapidamente. E ao contrário da nobre Lunarin, ela era afiada e boa em bajulação, então Elena gostava dela. Na época da entrada da grande casa, era razoável saber o quanto ela teria sido confiável apenas pela nomeação de Anne, não do velho, como Lunarin, que era um servo direto como chefe de gabinete.

Em breve terei que ter uma dama de honra confiável.

Na mente de Elena, havia uma empregada com vingança em mente desde o início.

"O inimigo é meu amigo."

Apenas três anos depois, o império foi derrubado. Uma empregada ousou tentar assassinar o grão-duque Friedrich, e mesmo Leabrick não conseguiu lidar com os detalhes do plano. Embora o assassinato não tenha sido bem-sucedido, valeria a pena ter a coragem de planejar e tentar um assassinato.

➽──────────────❥

Lunarin respondeu rapidamente ao golpe do lado de fora do salão e confirmou.

"Senhorita, a costureira Lusen chegou.

"Diga a ele para entrar."

Quando a licença foi retirada, o atendente e os criados trazidos pela costureira Lusen diligentemente moveram seus vestidos, cortinas bordadas e tapetes para a sala de estar. Elena saiu do terraço e entrou no quarto somente depois que o proprietário Lusen deixou a loja intacta na sala de estar.

"Saudações a Sua Alteza a princesa.

"Obrigado por ter vindo." Ouvi do mordomo que você estava encarregado do vestido para a festa de aniversário.

—Sim, na verdade foi uma ligação feita sob medida.

—Vejamos o design.

A costureira Lusen acenou com a cabeça e pediu à assistente que trouxesse as notas de design. Elena, que recebeu uma nota de design, olhou para ela. Na reação seca, a costureira Lusen estava nervosa.

"Você não gosta?"

—A linha é fina, mas a renda não é convencional. Além disso, os padrões e designs são muito clássicos.

"L-É?" Se você tem um estilo que deseja, nós o refletiremos ativamente.

Agora, se eu mudasse o design, seria difícil produzi-lo para a festa de aniversário. No entanto, como era a ordem da princesa Verônica, ela não a expressou.

"Tudo o que eu quero é um vestido que se adapte à minha posição como estrela social. Você sabe, como a Via Láctea no céu noturno, uma sensação de luz estelar.

"L-Starlight?"

Lusen, a costureira que perguntou, franziu as sobrancelhas. Era um pedido muito abstrato para acomodar.

"Quando está aceso, fica mais colorido. Um vestido que me faz destacar como a Via Láctea de cinco cores no céu noturno.

"Galáxia, Via Láctea.

"É fascinante imaginar um vestido com uma luz estelar deslumbrante.

"Oh! Eu tenho uma ideia aproximada de como é. Vou me preparar com toda a minha energia.

Elena sorriu silenciosamente enquanto olhava para Lusen, que parecia determinada.

"Não se esforce muito. Tudo o que você precisa fazer é trazer um vestido muito caro com joias caras, como rubis, safiras e pérolas.

Estava claro que ficaria muito aquém. O tempo seria curto e a harmonia seria arruinada para o vestido que só busca glamour.

"Eu não me importo."

Ela não queria ser notada no vestido, nem pretendia chamar a atenção para si mesma. Elena elaborou um plano deliberado. Devore a riqueza do Grão-Duque! Imaginar isso só excitou todo o seu corpo. Elena gastou uma quantia limitada de dinheiro sob o controle de Leabrick. Como uma mesada. Ele aceitou tolamente pensando que era natural.

Por que? Ela era uma falsa Verônica; um substituto.

Mas agora que eu olhei para ele, não havia razão. Começando com a festa de aniversário, todos os nobres do Império a aceitariam como princesa Verônica. Elena era tão boa quanto a verdadeira, pois era reconhecida pela sociedade. Assim que percebeu, não teve intenção de gastar dinheiro de acordo com o controle de Leabrick.

Elena planejava se tornar a melhor mulher de luxo do continente. As riquezas do grão-duque que não secaram permanecerão intactas. E o vestido, joias, sapatos e acessórios que você comprou serão descartados separadamente. Em particular, vestidos com joias de baixo valor tiveram uma baixa taxa de redução.

Em outras palavras, isso significava que Elena se tornaria um fundo secreto que poderia ser operado em segredo assim que os itens de luxo comprados com a riqueza do grão-duque fossem descartados.

"Oh, eu quase esqueci, mas não diga a ninguém além de mim que você mudou o design do vestido. Quero surpreender não só meu pai, mas também os aristocratas que vieram comemorar o aniversário.

"Vou manter minha boca fechada.

Elena mudou de assunto somente depois de selecionar vários outros vestidos.

"Isso é tudo para os vestidos, e veremos nas cortinas de bordado."

"Sim, são cortinas com flocos de neve bordados em seda do norte.

Depois que foi totalmente explicado a ela, Elena escolheu as cortinas e tapetes que ela gostava e os instalou em seu quarto. Pouco depois de completar suas funções, a rotina do carpinteiro a visitou.

O carpinteiro, que fazia móveis com duas coisas aparentemente improváveis de mármore e madeira velha, era um dos melhores artesãos do império. Depois de solicitar a produção de camas, mesas de cabeceira, armários e armários que refletissem o gosto de Elena, a rotina do carpinteiro voltou a funcionar.

"Leabrick está atrasado? Acho que é hora de eu vir."

Foi quando Elena se sentou no terraço desfrutando do chá e do pôr do sol.

"Senhorita." A viscondessa Leabrick está aqui.

"Diga a ele para entrar."

O título oficial de Leabrick era seu. Um império com direitos femininos mais elevados do que outros países, onde você poderia ter um lugar para o título se fosse mulher. Leabrick, que entrou na sala, encontrou Elena sentada no terraço e abriu os olhos ferozmente.

"Preciso ter uma longa conversa com Vossa Alteza, então fique do lado de fora.

"Sim.

Assim que Lunarin saiu, Leabrick saiu para o terraço, que soprava ar frio.

"Liv, você está aqui?" Sente-se aqui. O sabor de beber chá preto enquanto assiste ao pôr do sol é excelente.

A expressão de Leabrick ficou mais fria com o convite de Elena, que estava sentada confortavelmente.

"O que você está fazendo?"

"Sim?" Que?

Elena, um pouco envergonhada com a pergunta difícil, largou o copo que estava segurando.

"Devo ter avisado você para não agir arbitrariamente. Você não apenas queimou seus vestidos e cortinas, mas também trouxe uma costureira e um carpinteiro. Eu te avisei. Quero que você me consulte e me peça permissão para qualquer coisa.

"Foi ... Isso é algo para o qual eu precisava de permissão?

Os olhos de Elena se encheram de lágrimas. Com uma expressão inocente, Leabrick suprimiu sua irritação com paciência sobre-humana.

"Então você pensou que não precisava de permissão?"

"Eu pensei que essa coisinha poderia ser decidida a meu critério, mesmo sem a permissão de Liv.

"O quê?"

Elena gritou.

"Eu sei. Eu achava que Liv estava sempre ocupada e, na melhor das hipóteses, não podia perguntar a ela sobre cada pequena mudança no vestido ou na mobília. Eu fiz algo errado?

"Você deveria ter perguntado. Você não achou que eles poderiam suspeitar de você?

A expressão de Elena ficou séria com a palavra de dúvida.

"Por que eles suspeitariam de mim?" Eu não tenho ideia. Liv, o que eu fiz de errado? Por favor, diga-me. Vou consertar para que não aconteça de novo, ok?

Leabrick ficou momentaneamente sem palavras quando perguntado novamente. Havia dúvidas, mas ninguém no grão-ducado suspeitaria que Elena era uma farsa porque expulsava todos os que tinham um pequeno relacionamento ou se lembravam de Veronica. O comportamento de Elena teria sido visto como caprichoso.

"Não há nada tão assustador quanto fofocas sociais. O contato com estranhos pode ser a causa do incêndio.

"Oh, é por isso. Desculpa. Vou pedir permissão, mesmo que seja trivial. Então me perdoe pelo meu erro hoje, Liv.

Leabrick relutantemente acenou com a cabeça para o pedido sério. Foi definitivamente ela quem tomou a iniciativa, mas se sentiu desconfortável porque pensou que estava parada sem saber onde.

Elena, por outro lado, estava muito satisfeita porque habilmente evitou o questionamento de Leabrick e, ao mesmo tempo, havia algo para entender.

"Você quer que eu peça permissão? Eu farei isso se você quiser."

Se ele fosse fazer o mesmo, ele seguiria Leabrick sinceramente.

"Mas isso não será necessariamente uma coisa boa."

Ele não tinha intenção de ouvir o que Leabrick queria.

➽──────────────❥

Leabrick estava sempre pressionado pelo tempo. Sua carga de trabalho estava além da imaginação, pois não havia nenhum lugar no Império onde o poder do grão-duque Frederico fosse incomparável. Era difícil encontrar algo fora de alcance, desde os tópicos de negócios mais importantes até as reuniões privadas de aristocratas na periferia.

Leabrick tirou os óculos e acariciou os olhos opacos.

"É muito longo para entrar no ducado."

Mas foi uma escolha inevitável. A ausência da princesa Verônica foi um grande golpe para a estrutura sucessora do grão-duque. Em particular, Sir Ren da família Bastache, que era independente deles, era jovem, mas de forma alguma um ser humano fácil.

Agora que o grão-duque Frederico estava bem de saúde, ela prendeu a respiração, mas se a ausência da princesa Verónica fosse prolongada, ele provavelmente emergiria como o herdeiro da grande casa falando das suas veias. Para evitar isso com antecedência, ele foi para o outro lado do continente e se deu ao trabalho de trazer Elena.

Era a melhor opção para Leabrick, mas os papéis de aprovação empilhados e a agenda a ser processada eram suficientes para fazer até a mulher inteligente se sentir cansada e sensível.

O golpe assustou Leabrick. Ela tinha certeza de que havia providenciado para não deixar ninguém entrar.

—Soy yo, Liv.

Foi Elena quem abriu a porta sem permissão e abaixou a cabeça.

"Sinto muito, ouvi você me dizer para não deixar ninguém entrar.

"Não, não pare por aí. Vá em frente.

Enquanto falava com um sentimento de nojo, Elena, que havia notado, entrou silenciosamente na sala.

"Ontem você me disse para pedir coisas e decisões triviais.

"Isso mesmo.

"Não tenho sapatos para usar, então acho que tenho que me encontrar com os dois artesãos e encomendá-los separadamente. Estaria tudo bem?

"Sim.

A expressão de Elena se iluminou quando Leabrick concordou levemente.

"Sério?"

"Você disse que precisava. Diga ao mordomo para trazer um dos melhores artesãos da capital.

"Muito obrigado por sua preocupação, Liv.

Elena acenou com a saia como se não pudesse esconder sua alegria, saindo do escritório.

Leabrick voltou seu olhar para a pilha de documentos com os quais tinha que lidar. Embora o fluxo tenha sido interrompido pela visita repentina, ela ficou aliviada por poder prestar atenção especial ao manuseio e controle de Elena, que ainda era insuficiente no serviço.

E talvez uma hora depois?

"De acordo com o relatório, o visconde Bianca teve contato informal com a família imperial..."

Foi quando ela estava preocupada com o tratamento irritante.

Elena enfiou a cabeça para fora enquanto a levantava reflexivamente com o golpe.

"Desculpe interromper, Liv. Eu tenho uma pergunta.

"O que está acontecendo?" Leabrick perguntou, segurando sua irritação.

"Depois que me vesti, não tinha colares ou brincos para usar.

"Diga ao mordomo para trazer um joalheiro para a capital."

"Posso realmente fazer isso?"

Elena piscou os olhos.

"Há mais alguma coisa que você queira falar?"

"O quê?" Não.

"Então eu saio."

Elena saiu do escritório acenando com a cabeça.

Leabrick, que ficou sensível depois de ser molestado duas vezes, olhou para os documentos. O acidente em que ela estava imersa terminou profundamente, então ela perdeu uma quantidade considerável de tempo para continuar pensando novamente.

Mas a interferência de Elena, que ela pensou que acabaria, estava apenas começando, quando ela bateu na porta novamente.

"Sinto muito por continuar incomodando você, mas Liv, é isso, mas as joias são caras. Quantos posso comprar?

"Compre tudo o que você precisa."

A voz de Leabrick também se tornou neurótica porque sua concentração continuava sendo interrompida e a eficiência do processamento do trabalho havia sido arruinada. Elena disse que sabia e prometeu não interferir novamente, mas voltou.

Mas logo houve outro golpe.

"Quanto exatamente você disse que eu deveria comprar tudo o que precisava?" Nunca comprei tanto quanto precisava na minha vida...

"Compre você mesmo." O quanto você quiser. Você tem que me contar tudo?

"Eu vou!"

"Ela não vai mais me incomodar."

Não demorou muito para ele perceber que era uma ilusão. Elena visitou Leabrick implacavelmente, como uma criança que precisava da permissão de sua mãe.

"As empregadas dizem que os cosméticos naturais estão na moda hoje em dia. Eu gostaria de comprar algum produto, não é?

Realmente, começando com um pedido descuidado.

"O chá de baunilha cheira tão bem, mas não está na mansão. Eu realmente quero experimentar...

Até mesmo pedindo permissão para coisas pessoais e triviais.

"Ele está brincando comigo?"

A paciência de Leabrick também havia atingido seu limite. Ela sentiu que queria avisá-lo para ficar parado dando um tapa nela. Mas ela não podia. Dez dias depois, seria o aniversário do primeiro grão-duque. A primeira coisa a fazer era apagar o fogo urgente, mas era difícil deixar um arranhão no rosto de Elena ou criar um pouco de aborrecimento.

Leabrick cerrou os dentes.

"Vou ter que dar a você depois do aniversário»

No dia seguinte, ao amanhecer.

Para terminar seu trabalho lento, Leabrick foi confinada ao escritório mais cedo. Ela gostava desse fuso horário. Uma manhã tranquila era o melhor momento para maximizar a concentração. Seu cérebro também acelerou e o processamento do trabalho acelerou.

Até que ele ouviu o golpe que a neurose estava causando a ele.

"Ei, levantei-me cedo e pensei em dar um passeio, mas as luzes estavam acesas. Eu vim dizer olá, mas não te incomodei de novo, não é?

O rosto de Leabrick, que quebrou sua compostura, ficou frio como gelo. Olhando para trás, ninguém havia tocado tanto em sua paciência. Até o grão-duque Frederico, que afirmava controlar o império, deu-lhe uma vontade e o respeitou.

"Como você ousa, garota?"

Leabrick mordeu os lábios com força. Ele tinha um leve gosto de sangue na boca. Era para manter a paciência de chegar ao limite.

Elena, que achava que a atmosfera era incomum, sentiu-se intimidada e nervosa porque não sabia onde colocar os olhos.

"L-Sinto muito. Volto mais tarde.

Leabrick, que mal alcançou a paciência que quase foi cortada pela palavra novamente mais tarde, abriu os lábios.

"Vá em frente."

"Eu posso?"

"Acabei de fazer o chá, então acho que ainda não está frio." Vou lidar com este documento e então podemos conversar.

Elena sentou-se no sofá do outro lado da mesa. Leabrick escreveu algo em papel manteiga enquanto tomava um gole do chá de uma xícara de chá quente e o colocava sobre a mesa.

"O-O que é isso?"

"É um guia para se familiarizar com o interior da casa.

O olhar de Elena se voltou para o pergaminho. Declarou os direitos que poderiam ser exercidos dentro da residência, cujo âmbito e a linha correspondente não deveriam ser ultrapassados.

Era mais ou menos assim que a cláusula principal se parecia.

1. Você não precisa de permissão para se encontrar com comerciantes, costureiras, carpinteiros, etc. Somente aqueles que são coordenados pelo mordomo podem ser cumpridos.

2. A cada dez dias, você poderá usar no máximo 20.000 francos.

3. Relate a programação todas as manhãs e mova-se de acordo com a programação com permissão. No entanto, nunca quebre a rotina do cronograma.

4. Encontre-me apenas em condições que não estejam incluídas nestas disposições. Caso contrário, aja de acordo com as diretrizes do artigo.

Deixando de lado a cláusula 1, Elena bufou e apontou para a cláusula 2.

"Eu sou uma princesa e você quer que eu gaste apenas 20.000 francos?"

Por vinte mil francos, dez cavalos de boa raça podiam ser comprados, o que equivalia àqueles que viveram as despesas do povo por vários anos. O valor combinado das cortinas, tapetes e sapatos bordados que Elena comprou seria de cerca de vinte mil francos. Era muito dinheiro que a maioria dos nobres não podia pagar se você o visse como dinheiro de luxo por dez dias. No entanto, esse era o padrão da nobreza geral, e este era o grão-duque. Respeitado por todos os nobres e pelo duque-chefe!

A riqueza do grão-duque era bem conhecida e não se esgotava, por mais que ele gastasse. O lugar onde Elena acumulou mais riqueza do que a taxa em que consumiu riqueza foi na casa grande.

"Quanto foi? Acho que gastei quase cem mil francos por dez dias para manter minha dignidade pouco antes de me tornar rainha consorte.

Numa época em que seu nome era mencionado como candidato a rainha consorte, ela costumava pagar pela manutenção da dignidade. A quantidade era ridiculamente pequena em comparação com então.

"Bem, eu posso ignorar de qualquer maneira."

Foi uma restrição inútil. Mesmo que o limite tivesse sido excedido, se ele o colocasse na conta do Grão-Duque em nome da Princesa Veronica, ele teria que pagar. Foi possível para a princesa Verônica da alta sociedade se tornar uma devedora inescrupulosa que não paga pelas coisas? Se assim fosse, a reputação da princesa Verónica despencaria e, ao mesmo tempo, o prestígio do grão-duque afundaria. Isso porque a honra da princesa Verônica estava diretamente relacionada ao corpo do grão-duque. Portanto, não havia razão para se preocupar com o limite.

Elena escreveu a terceira cláusula. Agendar relatórios. Em sua vida anterior, Elena foi morar com permissão depois de se reportar a Leabrick a cada passo do caminho. Isso era para controlar e ficar de olho em Elena, que era desajeitada como Veronica.

"Eu tenho que fazer bom uso desta cláusula."

Não quebre as regras sugeridas pela Leabrick. Isso apenas encorajaria hostilidade e vigilância desnecessárias. Eu tive que jogar por dentro completamente. Simplesmente interprete e use a regra de uma maneira que seja vantajosa para Elena.

"Você memorizou tudo?"

"Sim.

Leabrick trouxe o pergaminho para perto da vela e o queimou. Cinzas negras estavam voando.

"Estou lhe dizendo, por favor, evite perguntar sobre ações pessoais.

—Sinto-me mais confortável com as diretrizes. Eu sei o que fazer e o que não fazer.

Pela primeira vez em muito tempo, foi uma palavra perfeita para Leabrick. Ela estava esperando por Elena, que era boa apenas no que lhe diziam para fazer.

"Vou obter permissão para minha agenda hoje, já que já estou aqui." Eu não quero interromper Liv novamente.

"Sim. Faça isso.

"É assim que deve ser."

Leabrick lamentou não tê-lo controlado com restrições desde o início.

Elena segurou uma caneta sobre a mesa e ponderou. Depois de muita consideração, o pergaminho foi dividido em sua programação matutina e noturna.

"Você deveria encontrar um joalheiro de manhã e dar um passeio de patrocínio à tarde, certo?"

"O jardim dos fundos era tão grande que pensei que levaria o dia todo para olhar ao redor.

Leabrick acenou com a cabeça. Parecia não haver necessidade de se preocupar com nada particularmente perturbador.

"Eu vou te dar permissão."

"Quer saber, Liv?"

Elena hesitou e revirou os olhos.

"Você tem mais alguma coisa a dizer?"

"A nomeação do cavalheiro que você mencionou antes." Quando...?

"Eu estava pensando nisso de qualquer maneira.

"Sério?" Oh, meu coração já está batendo forte. Então, quando poderei ver meu cavaleiro?

Elena parecia animada como uma criança imatura.

"Em breve. Eu estive procurando um cavaleiro para combinar com a princesa.

"Alguém fica bem com ele?"

"Ele é um cavalheiro promissor mesmo dentro do grão-ducado. Ele tem excelente esgrima, adora cavalheirismo e, acima de tudo, quer ter uma linda princesa ao seu lado.

"Oh, linda princesa?" Ele mesmo disse isso?

"Sim.

Elena formou um sonho de afeto extático. Quando a reação parecia ter chegado à metade, Leabrick entrou na cunha.

"Existem muitos grandes cavaleiros no mundo, mas ouso dizer que ele é o único que se encaixa na princesa.

"Posso perguntar seu nome?"

"É Sir Lorentz.

"Oh, esse é um ótimo nome. Mal posso esperar para conhecê-lo.

Leabrick assentiu satisfatoriamente.

"Não há nada de errado com isso. Vamos tomar uma xícara de chá esta tarde.

"E-Sério?" Então, vejo você mais tarde, Liv.

Elena ficou animada depois de terminar seu negócio.

"Lorentz é um bom cavalheiro para mim? Para ficar de olho em mim."

A expressão de timidez não estava em lugar nenhum. Ela se sentiu desconfortável porque era tão óbvio que ela estava tentando embrulhar Lorentz como um produto de massa e colocá-lo ao lado de Elena.

"Olhe para a frente dele. Vou nomear o melhor cavalheiro que você nem pode imaginar.

Elena saiu da sala em silêncio.

➽──────────────❥

À tarde, Elena saiu da mansão vestida com roupas leves.

"Quero caminhar muito tempo ao sol.

Elena, acompanhada por suas empregadas imediatas, caminhou pelo patrocínio. O lugar era completamente diferente do jardim anterior. Se o jardim foi bem cultivado artificialmente, o patrocínio preservou a paisagem natural ao redor do lago.

"Fiquei muito desapontado ao ver o jardim do palácio."

Não era que o patrocínio do palácio imperial fosse pobre. O do Grão-Duque era bom demais.

Elena caminhou sem parar, aproveitando a vista tranquila do lago e o céu alto e claro sem nuvens. Os passos de Elena em direção às profundezas do patrocínio tinham um destino claro. O campo de treinamento além da floresta de Zelkova. Localizado nos arredores da área do jardim, era uma espécie de campo de treinamento físico construído para melhorar a força física básica e a força dos cavaleiros, além do principal campo de treinamento onde a esgrima é praticada principalmente.

Enquanto caminhava pela esquina da floresta de Zelkova, ele ouviu o grito dos cavaleiros. Ao cruzar a densa floresta, ele pôde ver um campo de treinamento aberto de relance.

"N-Não é a princesa?"

Um cavalheiro local abaixou a cabeça, envergonhado. Outros cavaleiros também ficaram envergonhados com a visita repentina da princesa.

James, chefe da Segunda Divisão de Cavaleiros, a cumprimenta. Como a princesa chegou a este lugar humilde?

Um cavalheiro de meia-idade com um belo bigode perguntou sobre a intenção de Elena de visitá-los.

"Eu estava andando e me encontrei aqui. Eu te interrompi?

"Isso é possível?" É apenas uma visita não programada...

Elena sorriu para ele.

"Vá em frente e termine o trabalho. Vou tomar uma xícara de chá em silêncio e voltar.

"Você quer dizer que você tem hora do chá aqui?"

Em vez de responder, com um pequeno aceno de cabeça, Elena gesticulou, apontando sob a árvore zelkova luxuosamente densa. Então as criadas endireitaram o pano e prepararam o chá e os biscoitos que trouxeram. Elena, sentada graciosamente, provou o chá e olhou para as expressões das quatro mulheres.

"Uau.

—Uh oh...

As quatro bocas das criadas estavam entreabertas. A resistência física dos cavalheiros, que tiravam as blusas e exercitavam os músculos lisos, emocionava as mulheres que abriam os olhos para o sexo oposto.

"Anne, não é bom ver isso?"

"O quê?" Do que você está falando?

Elena respondeu, saboreando o chá.

"Você está sendo tão desavergonhado. Como você explica a vermelhidão do seu rosto?

"Aquele chapéu...

Anne gaguejou e não sabia o que fazer. Eu não sabia que Elena perguntaria tão descaradamente.

"Qual é o sentido de pregar peças em nós?"

Elena, que largou a xícara de chá, olhou para os cavalheiros.

"Seus olhos parecem bons. Ei, você vê o cavalheiro segurando a árvore? Seu corpo também parece muito desejável. E o abdômen? Todos eles parecem tão bons.

"T-Você está certo. Eles são todos bonitos.

"Direito?" Bem, Anne, fale desta vez. Qual deles parece melhor?

Anne hesitou e apontou para um cavalheiro.

"E-O da esquina. Parece uma escultura.

"Nada mal. Você tem muito bom gosto para os homens.

As damas de honra também eram mulheres. Assim como os aristocratas e os quatro grão-duques tiveram um caso, as donzelas podiam imaginar que isso não aconteceria quando olhassem para os cavaleiros.

Vendas foram suficientes.

Se os corpos dos homens eram bons ou não, Elena não estava interessada. Foi apenas um comentário feito para parecer uma mulher esnobe tentando roubar os corpos dos cavaleiros.

"Tenho certeza de que pertence à Segunda Divisão de Cavalheiros..."

Elena estava procurando alguém com ansiedade.

"O Cavaleiro do Gelo Hurelbard."

Dentro de três anos, Hurelbard se tornaria o segundo cavaleiro dos Cavaleiros da Segunda Divisão ainda jovem e o cavaleiro mais reconhecido do Império. Sem falar em sua excelente esgrima, ele tinha uma aparência fria que tornava você incapaz de ler suas emoções, razão pela qual as pessoas lhe deram o título de Cavaleiro do Gelo. Apenas dois anos depois disso, Hurelbard foi chamado de uma das três espadas que defenderam o império.

A Primeira Espada, Varissa, uma espada fundadora herdada da Família Imperial.

A Segunda Espada, o Cavaleiro do Gelo, Hurelbard.

A Terceira Espada, o Lobo Selvagem, Ren.

Considerando que a primeira espada era uma espada real, era irrelevante. Era seguro dizer que Hurelbard, junto com Ren, eram os espadachins mais habilidosos do império. Elena estava trabalhando duro para obtê-lo.

"Ele deveria estar aqui. Por que não consigo ver?"

Elena bebeu chá para saciar sua sede nervosamente.

"M-Olhe para isso. Que tipo de rosto é esse?

As mulheres, que chegaram ao local indicado por Anne, arregalaram os olhos e viram o cavalheiro.

Elena respirou fundo. Pele branca que não se bronzeava ao sol, cabelo verde escuro, parecia um pouco jovem, combinava exatamente com sua memória de Hurelbard.

"Lamento dizer isso, mas é lindo. A ponto de ficar com ciúmes como mulher.

"Sério. Acho que se encaixa muito bem com a expressão "bonito".

Ele não conseguia tirar os olhos dos agradecimentos francos de Anne. Elena não podia negar a palavra. Na verdade, Hurelbard tinha uma aparência mais apropriada para simplesmente dizer que estava bem.

Elena colocou a xícara de chá no pedestal e se levantou. Ele caminhou graciosamente para fora da sombra da árvore e atravessou o centro do campo de desfile. Os cavaleiros não conseguiam tirar os olhos de Elena, que de repente irrompeu.

Elena se aproximou do senhor anônimo que estava treinando com muito suor por perto.

"Sua Alteza a Princesa.

O cavalheiro perplexo rapidamente se tornou educado.

"Eu não conseguia ficar parado olhando para você de longe.

"O quê?" O que você quer dizer?

Foi quando o cavalheiro, que não entendeu o que Elena queria dizer, lentamente olhou para cima.

O cavaleiro respirou fundo sem nem perceber. Elena tirou um lenço bordado com o símbolo da grande casa e enxugou o suor da testa do cavalheiro. Elena disse, olhando para o cavalheiro em pé com um olhar formigante:

"Por causa do seu entusiasmo, a casa grande ainda existe hoje. Sempre terei um coração agradecido.

O cavalheiro ficou tão emocionado que não conseguia falar. O toque de Elena, a sinceridade das palavras, foi transmitido, fazendo seu coração palpitar.

Elena enxugou o suor da testa e do queixo de alguns cavalheiros. Então ele caminhou na frente de Hurelbard.

"Você não tem ideia do quanto eu senti sua falta, Cavaleiro do Gelo."

Ela queria apertar a mão dele porque estava feliz em vê-lo, mas se conteve. Em vez disso, ele substituiu as boas-vindas intraduzíveis por um sorriso hipnotizante que abalou o mundo social.

O rosto de Hurelbard, quando ele olhou nos olhos dela, se transformou em vergonha. Ele olhou além do olhar profundo de Elena, os cantos de seus lábios e seus olhos que pareciam sugá-lo. Hurelbard estava perdido com o sorriso sedutor. Ele estava completamente louco.

"Você ainda é jovem."

Foi porque ele era três anos mais novo do que sua vida passada? Hurelbard era de alguma forma imaturo. Ela não conseguia apagar a sensação de que ele era imaturo. Por outro lado, o sorriso de Elena foi fatal.

Hurelbard não conhecia a verdadeira natureza das chamas que afundavam profundamente em seu coração como um vulcão ativo. Ele estava sobrecarregado com os batimentos cardíacos e a confusão do sexo oposto. No entanto, foi muito impressionante vê-lo morder os lábios com força para não desmaiar. Poderia ter havido uma interrupção momentânea, mas ele mostrou sua vontade de não perder a compostura.

Elena gostou da reação de Hurelbard, que ficou brevemente preocupado. Parecia que ele estava olhando para o lado do cavaleiro de gelo que os outros não conheciam.

"Vou embora por enquanto."

Infelizmente, Elena se virou com um sorriso nos olhos. A atenção excessiva era destinada ao veneno. Era melhor abster-se de fazer qualquer coisa que pudesse despertar a suspeita de Leabrick até que ela se tornasse inteiramente sua própria pessoa.

"Foi uma visita acidental, mas hoje fiquei muito impressionado com todos. Existem muitos cavaleiros fortes, honrados e leais. Então eu tomei uma decisão.

Elena colocou as mãos delicadas em seu peito. Ele respirou fundo como se acalmasse sua expressão avassaladora e olhou para os cavaleiros.

"É tarde, mas acho que vou terminar a consulta em alguns dias. Será uma nomeação adequada.

"F-Finalmente!"

As expectativas eram altas em todo o rosto dos cavaleiros. Quem foi a princesa Veronica? Ela era a herdeira do grão-ducado, que poderia assumir o grande poder no futuro. Ser um cavaleiro direto de tal Veronica era um assunto muito glorioso e honroso, então qualquer cavaleiro não tinha escolha a não ser cobiçar.

"Fiquei tão triste... que eu não tive a chance de saber o quão grande você é porque eu não estava me sentindo bem.

A atmosfera dos cavaleiros tornou-se solene. A princesa, que voltou depois de lutar contra a doença por vários anos, sentiu pena, mas seu coração era muito gentil.

"Eu quero descobrir agora. Então, por favor, venha para a cerimônia de nomeação. Dessa forma, posso ver e julgar com meus próprios olhos, e então posso nomear um cavaleiro.

"Você quer dizer você mesmo?"

"Sim, eu mesmo farei.

A resposta firme de Elena envergonhou James um pouco. A declaração de Elena não foi convencional. Assuntos importantes, como a nomeação de um cavaleiro direto, foram tratados de acordo com o procedimento. Mesmo que fosse uma cerimônia de alto nível, era apenas um evento formal, e cavalheiros diretos eram frequentemente decididos com antecedência.

"Já estou animado com quem será meu cavaleiro.

Os olhos de Elena, com um sorriso aberto, estavam fixos em Hurelbard. Como se ele estivesse mirando nele. E a cara de pôquer de Hurelbard, que não sabia o significado do olhar, estava ligeiramente distorcida.

➽──────────────❥

Sem ser impedido por Elena, Leabrick lidou com o trabalho em um ritmo alarmante.

"Não acredito que estou levando dois dias para terminar em meio dia. Se tivesse sido agendado, eu já teria verificado a data do aniversário.

O Grão-Ducado estava ocupado preparando o banquete de aniversário do primeiro Duque Rosette, dentro de uma semana. Como esta foi uma celebração em memória do fundador do império milenar e fundador da família mais nobre do império atual, havia muitas coisas para prestar atenção.

A testa de Leabrick, que estava respirando há algum tempo, franziu-se assim que ouviu uma batida na porta novamente.

"Este é Lorentz.

"Vá em frente."

Leabrick pressionou a têmpora. Ele parecia ter se tornado inconscientemente sensível devido ao comportamento insuportável de Elena.

"Sente-se."

Quando ele se sentou no sofá, Leabrick imediatamente foi direto ao ponto.

"Lorde Lorentz, por favor, seja um cavaleiro da princesa.

"Isso é o que eu queria.

Lorentz disse que faria isso sem hesitação. Não foi uma decisão fácil para ele, que era um cavalheiro orgulhoso, servir Elena como professora, embora soubesse que ela era uma substituta. No entanto, ele aceitou ativamente a situação porque queria compensar os pais desaparecidos de Elena.

"Na superfície, você terá que mostrar lealdade à princesa. E você pode ter que observar todos os seus movimentos e, às vezes, controlá-los.

"Não se preocupe. Posso te pedir um favor antes de partir para a missão?

"Isso é inesperado. Lord Lorentz fez tudo o que eu pedi a ele. Vá em frente.

"Deixe-me lavar minha honra manchada no dia em que minha senhora, a princesa Veronica..." Volte para o seu lugar.

Ela serviu a uma princesa falsa. Se eu não soubesse, poderia ter feito isso. O trabalho para a grande casa foi feito, mas a ordem foi bastante embaraçosa para o cavaleiro. Por esse motivo, Lorentz esperava matar a falsa princesa com as próprias mãos um dia.

Leabrick sorriu.

"Eu prometo. Você tomará o nome do cavaleiro Lorentz.

Enquanto conversavam sobre a morte de Elena, nenhum deles se sentiu culpado ou com remorso. Elena era apenas uma boneca para eles. No final do show de marionetes, não havia sentimento a desperdiçar com as bonecas a lenha, o que seria suficiente para queimá-las até as cinzas.

"Jantamos com a princesa esta noite para atacar enquanto o ferro está quente. A cerimônia será realizada de maneira calma e informal dentro de dois dias.

Todos os nervos da casa grande estavam no banquete de aniversário. Não havia espaço para uma grande cerimônia de seleção e não havia necessidade de colocar Elena, que não estava familiarizada com Veronica, na mesa oficial.

"Então eu vou agora."

Já era hora de Lorentz sair do sofá.

Mesmo antes que a batida após a batida passasse, a porta do escritório se abriu.

"Sinto muito. Eu sei que é rude, mas é urgente...

- Lorde Bellow? Ven.

O Sr. Bellow entrou no escritório respirando pesadamente com a permissão de seu antecessor, Lorentz.

Sua Alteza a Princesa estava no campo de treinamento.

"O quê?"

A voz de Leabrick tornou-se aguda.

"O que você quis dizer com campos de treinamento?" Eu tinha uma sensação sinistra de que Elena poderia ter feito algo inesperado.

"Ele fez uma visita não programada e declarou que teria um importante compromisso como cavalheiro em poucos dias.

—¿Qué diablos...?

"Ele até ordenou que os cavaleiros fossem chamados para se verem e serem escolhidos na cerimônia. Sem precedentes, ok?

Leabrick cerrou os dentes. Não poderia estar certo. Todos juntos, Elena fez o oposto do plano de Leabrick. Como se para irritá-la.

O maior problema era que não era fácil compensar o erro de Elena. Não era qualquer outra pessoa, mas era uma conversa na frente dos cavalheiros que valorizavam a honra. Nessas circunstâncias, não era bom mudar suas palavras novamente.

Além da falta de credibilidade entre os cavaleiros, havia uma grande possibilidade de que a reputação da princesa Verônica fosse seriamente prejudicada. Ela já sofria com vários rumores devido à sua longa ausência.

Do ponto de vista de Leabrick, isso e aquilo se tornaram impossíveis.

"Eu avisei você para tomar cuidado com sua boca. Você quer uma sentença de morte?"

Leabrick sentiu pura raiva de um ser humano pela primeira vez em quase anos.

"Eu estava tão relaxado. Eu realmente precisava ter medidas de controle."

Foi um erro. Isso não teria acontecido se ele tivesse pelo menos tomado as rédeas.

"Lorde Bellow, traga a princesa aqui. Agora!

—E-Entendido.

Sob as ordens geladas de Leabrick, Bellow saiu correndo do escritório.

➽──────────────❥

Um silêncio impressionante foi preenchido entre Elena e Leabrick. Leabrick, que chamou Elena em seu escritório, manteve a boca fechada por pelo menos meia hora.

Se tivesse sido Elena no passado, ela teria alfinetes e agulhas e estaria ocupada tentando manter a cabeça baixa. No entanto, esse tipo de pressão não teve efeito sobre Elena. O que Leabrick diria era amplamente esperado, e ela havia preparado uma contramedida razoável contra isso.

Elena estava até entediada desta vez. Finalmente, Elena, que odiava perder tempo sem sentido, terminou seu silêncio com uma cara muito triste.

"O que mais eu fiz de errado?"

"Você está realmente perguntando por que não sabe?"

Havia um arrepio na voz baixa de Leabrick. Elena levantou a cabeça e abriu a boca com cuidado, olhando para o rosto de Leabrick.

"Sinto muito. Honestamente, eu não sei. Dei uma volta pelo patrocínio e, quando cheguei ao campo de treinamento, conheci os cavalheiros e disse algumas palavras.

"Quantas palavras você disse?"

Elena estremeceu em resposta à resposta nervosa de Leabrick.

"Eu me lembrei ... a promessa que você me fez. Um ditado que posso nomear um nobre cavaleiro. Meu coração estava batendo como um louco. O fato de que havia um cavalheiro para mim. É por isso que falei sobre isso. Vou nomear cavaleiro o homem mais nobre do Grão-Ducado. Isso é tão ruim?

O discurso de Elena foi inteligente. Ele culpou Leabrick pela citação. Ele nem sequer mencionou nenhum tópico questionável. A coisa mais espetacular foi a expressão de Elena. Ele até expressou frustração por não saber realmente o que havia feito de errado e até fez uma cara de lágrimas.

"Você!" Você...

Leabrick conteve sua raiva.

"Você não sabe?" Estou chateado que a princesa disse que estava chamando os cavaleiros para a cerimônia sem nem mesmo ter uma palavra de discussão comigo.

"Isso foi errado?" Então, sinto muito, Liv. Eu não sabia disso. Quando aprendi a literatura, "Roland's Song" ou "The Ceremony of the Empire", eu só sabia que outros cavaleiros se reuniam na cerimônia para testar seu juramento...

Elena deu desculpas a seu favor. No entanto, ele não se esqueceu de exalar um toque de remorso quando percebeu seu erro.

"Ha, essa é a única razão."

Sentindo uma raiva insuportável, Leabrick não podia mais suspeitar. Elena era originalmente uma pessoa vaidosa. Em particular, o juramento dos cavaleiros era um dos sonhos de Helena antes mesmo de partir para o ducado. Também foi culpa dele ter esquecido isso, embora soubesse.

"Sinto muito, Liv. Eu não teria nada a dizer mesmo se tivesse dez bocas. Eu não sabia disso. Eu vou ter cuidado.

Quando Elena se desculpou baixinho, Leabrick mordeu o lábio e acalmou sua raiva. Estava feito. A boca da princesa anunciou uma importante cerimônia de nomeação. Dezenas de cavaleiros tinham ouvido falar dele e, agora, ele seria tão prolífico que ninguém saberia. Encontrar palavras para dar uma desculpa a Veronica, que não aparecia na sociedade pela primeira vez em dois anos, criaria outro escândalo.

Leabrick deu prioridade à nomeação de Lorentz como cavaleiro imediato de Elena para o propósito pretendido. Se o objetivo fosse alcançado, não importava se era um encontro privado ou uma cerimônia de encontro aberto.

"Se continuar assim, não temos motivos para esperar.

—L-Liv.

"Não se esqueça de sua resolução.

O desejo de Elena de dizer que nunca mais faria isso terminou desta vez. Embora a atmosfera fria tenha diminuído um pouco, Elena olhou para o rosto e abaixou a cabeça. Leabrick, que encharcou a garganta com um gole de chá, perguntou a Elena.

"Princesa, você se lembra que eu disse que ia apresentá-la a um cavalheiro?"

"Sim, eu estava esperando por isso.

"Ele está esperando na sala há um tempo.

Elena ficou surpresa.

"A-Agora?" Eu pareço terrível depois de dar um passeio.

"Não se preocupe. Ela até admira aquele visual de princesa.

Leabrick no sofá puxou um livro da prateleira da parede.

A parede em que as pinturas foram exibidas ao lado da estante se abriu e a porta secreta que dava para a sala de estar e o corredor se abriu. Elena abriu os olhos como um coelho surpreso.

"Uma mulher inteligente."

Mais uma vez, ele ficou surpreso com a liderança de Leabrick. Elena disse anteriormente que escolheria seu próprio cavaleiro na cerimônia de nomeação, com a nuance de que não havia nenhum cavaleiro nomeado. Enquanto isso, tendo uma reunião privada com Lorentz, que era um cavalheiro, ele estava ciente de que existe a possibilidade de que ele possa levar a injustiças sobre o processo de nomeação internamente.

"Você sente falta de um, mas não sente falta do outro."

Infelizmente, este cartão foi inútil. Em vez disso, Elena foi capaz de puxar as rédeas de sua mente, que quase se soltou.

"Bobagem."

Pela porta secreta, Lorentz, vestido com uma armadura de prata, aproximou-se e foi respeitosamente cortês.

"Saudações a Vossa Alteza, eu sou o cavaleiro Lorentz.

"Levante a cabeça."

Os olhos de Lorentz com o queixo estavam em Elena. Os olhos dos dois se chocaram e eles se entreolharam.

"Primeiro, aja como uma garota tímida."

Elena corou e evitou contato visual. No entanto, ela olhou para o rosto de Lorentz e se sentiu envergonhada. Então os cantos da boca de Lorentz deslizaram para cima. Foi um breve momento, mas ela descobriu que Elena gostava dela.

"Eu ouvi muito sobre Liv. Você é muito mais bonito do que eu já ouvi, e você é um grande cavalheiro.

"É uma honra, Vossa Alteza. Se eu puder, perdoe minha grosseria.

"Com licença?"

Lorentz se aproximou de Elena bravamente e se ajoelhou. Então ele estendeu a mão e beijou as costas da mão de Elena.

"Desprezível..."

Balançando a mão reflexivamente, ele quase atinge o rosto de Lorentz. Esta foi a última vida, mas ele era um cavaleiro que traiu Elena e perfurou seu corpo com uma espada. Era nojento ver o lado odioso de perto e um beijo nas costas de sua mão.

"Ele... Somente...

Elena gaguejou como se estivesse envergonhada. Ela corou como se estivesse nervosa também. Tecnicamente, foi por causa da raiva que irrompeu na época, mas de alguma forma se encaixou bem com a situação atual.

"Como você se sente?"

"O quê?" Se você me perguntar o que devo dizer...

Leabrick sorriu e disse.

"Tenho certeza de que não há melhor cavalheiro do que Lord Lorentz na Casa Grande.

"Parece que sim. Eu nunca tinha visto um cavalheiro tão maravilhoso como Lord Lorentz em minha vida.

Elena olhou para o olho em reconhecimento. Então o sorriso nos lábios de Lorentz ficou mais espesso. Na verdade, era um rosto brilhante, e apenas olhar para ele a incomodava.

"Eu te disse, não disse?" Tenho certeza de que ele é um cavalheiro perfeito para a princesa.

Na verdade, Lorentz tinha um rosto atraente. Havia algumas mulheres cortejando-o no mundo social, e sua aparência elegante desempenhou um papel importante na queda da recomendação de Leabrick de nomeá-lo direto em sua última vida.

"Nada está perdido. Você não consegue encontrar ninguém assim, mesmo que lave os olhos na casa grande. E, acima de tudo, ele admira a princesa.

Elena conseguiu resistir à careta quase à beira de estourar.

"Alguém pode pensar que uma senhora, que participou do baile, está sendo apresentada a um cavalheiro.

O papel de Leabrick agora era o de facilitadores.

Elena de alguma forma se sentiu atraída por Lorentz e estava trabalhando duro para torná-lo cavaleiro.

"Se você o ama tanto, vou fingir que estou apaixonada por ele."

Aqui, não havia problema em agir como a boneca que Leabrick queria.

"Gostaria de apresentar minha espada, minha honra e minha vida ao seu lado.

- Lorde Lorentz.

Elena agiu com um toque de emoção.

"Isso é o que você me disse. Liv, muito obrigado. Se não fosse por Liv, eu não teria encontrado um homem como Lorde Lorentz. Sinto que meu sonho se tornou realidade.

"Estou aliviado ao ouvir isso.

Pela primeira vez em muito tempo, Leabrick ficou satisfeito. Ela estava convencida de que Elena se apaixonou tanto por ele que não conseguia tirar os olhos dele.

➽──────────────❥

As empregadas e servos da família do grão-duque passaram por um trabalho intenso que era apertado o suficiente para ter até dois corpos. O evento anual mais importante da família Friedrich era o aniversário da primeira família, que era realizado no dia do nascimento de seu primeiro proprietário, porque uma cerimônia de nomeação não programada foi adicionada.

Elena sorriu em sua boca para o Grão-Duque, ao retornar sua intenção.

"Não está se movendo do jeito que você pretendia."

Elena em sua vida passada era passiva. Quando Leabrick disse a ela para comer, ela comeu, quando ele disse a ela para colocar algo, ela colocou, e memorizou as palavras sem um único erro, e conversou com os nobres como papagaios. Então ele não teve escolha a não ser fazê-lo. Se fosse falso, Leabrick ameaçaria a vida de Elena.

Crucialmente, ele ameaçou matar seus pais sempre que tentasse escapar de seu controle. Mas, na época, seus pais não estavam no mundo. Elena não teve escolha a não ser seguir as palavras do inimigo que matou seus pais sem saber.

Elena acreditava que seus pais haviam escapado em segurança do país, embora ela não soubesse da notícia. As palavras que intencionalmente olharam para Elena antes de chegar à casa grande eram as mesmas, e o fato de Leabrick, que era muito cauteloso, não ter feito nenhum movimento significativo até agora, apoiou tais circunstâncias. Isso significava que Leabrick não podia controlar ou prender Elena enquanto cuidava da segurança de seus pais.

"Anne, minha franja está bagunçada.

Com as palavras de Elena sentada de pernas cruzadas, Anne ficou assustada e clareou o cabelo do bebê.

—Lunarin, zapatos.

Elena colocou os pés nos sapatos decorados com gotas de vidro e levantou a cintura. Todo o corpo de Elena estava preso no espelho enquanto seu cabelo loiro-avermelhado ondulado caía atrás das costas. Ela era como uma rosa com o vestido ombro a ombro que expunha seu decote e linha dos ombros, e maquiagem que fazia seus olhos parecerem rosados.

—E-Está tan hermosa.

"É mesmo?"

Elena perguntou insinceramente com a pura admiração de Anne.

"Oh, Liv está esperando lá fora?"

"Sim, ele está aqui há um tempo.

"Eu esqueci porque estava me vestindo. Diga-lhes para sair e trazê-la.

Elena fez Leabrick, que a procurava sob o pretexto de aliciamento, ficar no corredor por um longo tempo.

"Liv, você está esperando há muito tempo, não é?" Desculpa. É um bom dia, então esperei muito tempo para ficar bonita.

Elena parecia arrependida quando viu Leabrick, que parecia ter escapado na maré baixa. Foi assim que ela se sentiu quando deu uma garrafa e um remédio.

"Você está pronto?"

"Sim. Liv, como estou? Eu estou bonita? Espero me ver bonita em seus olhos...

Elena, refletida nos olhos de Leabrick, era como uma jovem donzela apaixonada por seu cavaleiro. Elena não conseguia se livrar de sua infância patética, mesmo que dissesse: "Não perca a dignidade que combina com a posição da princesa Veronica".

Isso poderia torná-lo mais fácil de manusear. Com tanto desejo e vaidade, ele simplesmente teria dificuldades com Sir Lorentz.

"Tenho certeza. Eu garanto isso.

"Obrigado. Estou tão animado que meu coração está prestes a explodir. Eu sinto que estou sonhando.

"Como foi ontem?"

Elena teve a hora do chá com Lorentz nos últimos quatro dias. Foi um investimento fingir estar apaixonado por Lorentz e mostrar uma atuação perfeita.

- Foi um momento adorável. Tudo o que eu tinha que fazer era beber uma xícara de chá.... Adorei aquele momento em que ele estava ao meu lado sem dizer uma palavra. É tão confiável e pé no chão.

"Lorde Lorentz é um cavalheiro afortunado. Ele foi escolhido pela princesa.

"É assim que funciona?"

Um grande sorriso apareceu nos lábios de Elena quando ela a deixou flutuar.

"Certifique-se de fazer um juramento a Lorde Lorentz hoje." Você não deve ser uma garota má que ignora a admiração de um cavalheiro honrado.

"O-O que você quer dizer com uma garota má?" Eu nunca posso trair sua sinceridade.

Elena disse que odiava o termo "garota má" e que isso nunca aconteceria. Como se fosse confiável, Leabrick não mencionou mais isso.

"Já faz muito tempo. Vamos, princesa.

Quando Leabrick deu um passo para trás e se ofereceu para seguir em frente, Elena moveu os pés. Sempre que ela avançava com seus passos chiques e elegantes, Leabrick e as senhoras a seguiam com cortesia.

A procissão que liderava Elena chegou ao Centro Central de Treinamento. No Centro Central de Treinamento Militar, onde a cerimônia oficial de nomeação do grão-ducado foi realizada, cerca de cem cavaleiros se alinharam em fileiras. Os cavaleiros, em armaduras de prata e com o símbolo da grande casa no peito, pareciam mais dignos do que nunca.

"Princesa, suba.

Quando Leabrick recomendou o pódio, Elena levantou um pouco a saia e subiu as escadas.

"Eu o aviso, mas não permitirei nenhuma ação inesperada. Aja como você memorizou.

Refletindo sobre seu conselho quase anti-ameaçador, Elena subiu ao pódio na altura dos ombros de um homem adulto.

"Saudações à princesa Veronica!"

James, o chefe da Segunda Divisão de Cavaleiros, liderou os cavaleiros logo abaixo do pódio em nome da Primeira Divisão de Cavaleiros, que não pôde comparecer devido a um despacho externo.

Os cavaleiros desembainharam suas espadas em um gesto disciplinado e as ergueram acima de suas cabeças. E quando a luz do sol penetrava no corpo, a alça era puxada em direção ao palato. Uma série de ações concluídas sem um único erro foi um exemplo de um cavaleiro prometendo lealdade e obediência eternas ao Senhor. Elena retribuiu a saudação apertando as mãos e sendo educada.

Nove linhas, três da esquerda.

Elena, que estava olhando para os rostos dos cavaleiros, tinha um sorriso de alívio ao redor da boca. Ele estava preocupado que não saísse, mas era apenas uma preocupação. Ele estava aqui.

Bem aqui no Centro Central de Treinamento.

Elena, que desceu do pódio, caminhou em direção aos membros dos cavaleiros alinhados. Ela foi imediatamente seguida por Leabrick e James, o líder da segunda divisão masculina. James apresentou Elena quando ela parou na frente de um cavalheiro em pé.

"Este é Lord Hamel. Ele é um homem forte nos primeiros cavaleiros e um mestre da taquigrafia. Ele é um cavalheiro com a coragem de estar sempre na vanguarda do campo de batalha.

"Você parece tão corajosa como sempre.

Elena caminhou devagar e repetidamente ficou na frente dos cavalheiros interessantes e foi apresentada. Isso porque eles estavam pedindo a imagem de uma princesa interessada em cavaleiros quando decidiram realizar uma cerimônia de nomeação em massa. Rodada de sapatos de Elena e rodada ficou na frente de Lorentz.

"E quanto a esse tipo?"

"Este é Sir Lorentz. Ele é um homem forte em três dedos em toda a ordem e é chamado de leão branco por causa de sua bela aparência.

Leabrick, que estava em silêncio até agora, também disse uma palavra.

"É um cavalheiro que sua alteza também está observando.

"Pai?

Elena caminhou na frente de Lorentz. Foi uma expressão de interesse. A julgar pela habilidade de Lorentz em cavaleiros, não havia nada de estranho em ser nomeado.

Elena, que estava hesitante, virou-se e passou.

O mais embaraçoso foi Lorentz, que acreditava que seria eleito. Seus olhos extraordinariamente trêmulos sugeriam seu constrangimento.

Tal reação não foi diferente da de Leabrick.

"Você, você... o que você está fazendo?"

Foi um desenvolvimento completamente inesperado. Conforme combinado de antemão, Elena deveria apontar para Lorentz, que estava lutando, e fazer o juramento no local. O plano estava prestes a desmoronar. Elena estava prestando atenção em outros membros dos cavaleiros que nem sequer olharam para ela.

"De jeito nenhum."

As palmas das mãos de Leabrick estavam vermelhas de suor devido ao nervosismo crescente. Foi extenso. Foi um compromisso pessoal. Uma vez nomeados, eles não poderiam ser detidos em nenhuma circunstância. Havia até muitos olhos para ver. Todos os membros dos cavaleiros que participaram da cerimônia de nomeação foram testemunhas. Elena, fosse ela ou não, moveu-se entre os cavaleiros.

A caminhada de Elena, que parecia improvável de parar, finalmente parou.

"Você pode apresentá-lo a mim?"

A atenção de Elena estreitou os olhos de Leabrick. Ela não teve a chance de entendê-lo porque ele era um novo cavaleiro que não mostrava muito, pois não fazia muito tempo que ele entrou.

"Este é Sir Hurelbard da Segunda Divisão de Cavaleiros. Ele é um novo cavaleiro que foi nomeado há apenas dez dias.

Elena ergueu o queixo e olhou para Hurelbard. Foi porque o primeiro encontro deixou uma forte impressão? O olhar atrevido de Elena sentiu o corpo de Hurelbard tremer levemente.

"Você pode me contar mais?"

"Ele é da Frente Oriental, então ele é muito bom em andar a cavalo..." Fora isso, é apenas...

James não parecia saber muito sobre Hurelbard, embora fosse membro da Segunda Divisão de Cavaleiros. Hurelbard também era um recém-chegado, mas não sentia nenhuma afeição por ele em comparação com quando ele apresentou outros cavaleiros.

"Peço perdão, sua alteza a princesa e Sir Hurelbard, ele é um plebeu e ainda não foi treinado, então ele ainda não tem as virtudes, habilidades, sofisticação e esgrima para ser um cavaleiro. Então, eu não acho que seja suficiente ser um cavalheiro direto.

"Sério?"

Elena olhou para Hurelbard com uma cara triste. James o desvalorizou em sua presença, mas sua expressão não mudou nada.

É por isso que eles o chamavam de Cavaleiro do Gelo.

Hurelbard tornou-se a espada do Grão-Duque e começou a ganhar fama no Império com a derrota dos Rebeldes do Norte no final deste ano. Supondo que suas habilidades de esgrima não melhorassem nos últimos dois meses, Hurelbard já era um cavaleiro forte.

Talvez ele estivesse escondendo seu talento. Se se destacou, só será controlado pelos cavaleiros da aristocracia.

Isso significava que o grão-duque não reconhecia o talento de Hurelbard.

Elena sentiu uma tensão insuportável. Quando ela imaginou a vingança que seria completada mostrando ao mundo o talento de Hurelbard, que só ela conhecia, ela ficou muito feliz.

Elena revirou os olhos e olhou para Leabrick. Assim que seus olhos se encontraram, ela baixou os olhos e mostrou sinais de conflito, empurrando a atmosfera.

"Eu decidi,

James e Leabrick prestaram atenção à voz cautelosa, mas teimosa.

"Lorde Hurelbard, abaixe sua espada.

"Sua Alteza a Princesa.

James não sabia o que fazer. Ao lado dele, Leabrick olhou para Elena com uma cara diabólica.

Os cavaleiros que se reuniram no campo de treinamento também ficaram chocados. Hurelbard, que não foi reconhecido como um cavaleiro equivalente, não parecia convencido de que seria excepcionalmente nomeado. Entre eles, o impacto de Lorentz foi mais que o dobro do de outros cavaleiros. Ele não conseguia apagar a sensação miserável de ser abandonado porque Elena estava convencida das boas intenções que ele havia mostrado a ela durante os últimos dias.

De qualquer forma ou não, Elena não estava nem um pouco interessada nisso.

"Lorde Hurelbard, o dono da espada foi escolhido. Quanto tempo você vai ficar assim?

Com as palavras da sorridente Elena, Hurelbard tardiamente abaixou a espada abaixo do umbigo e a arrumou de modo que a ponta da espada ficasse voltada para o chão.

Juramento do juramento. O relacionamento principal e o renomado processo de nomeação puseram fim a toda a cerimônia.

"Sua Alteza, posso lhe fazer uma pergunta rude?"

"Sim, Lorde James.

James criou coragem. Eu não conseguia entender essa situação para seguir em frente.

"Peço perdão, mas há vários grandes cavalheiros aqui que têm mais experiência e habilidade do que Sir Hurelbard.

"Então?"

"N-Você não duvida da visão de Sua Majestade, mas posso perguntar o que você viu em Sir Hurelbard e se decidiu?"

Ela disse isso indiretamente, mas não entendeu por que escolheu Hurelbard, então precisava de uma explicação. Era também uma representação das mentes dos cavaleiros não eleitos.

"Sim, eu vou te dizer.

"O que é isso?"

Quando James perguntou novamente, todos se concentraram em seus ouvidos. Então Elena disse sem hesitar por um segundo.

"Porque ele é bonito."

"O quê?"

"É rude você me perguntar de novo. Se você não ouviu, não posso evitar.

James ficou envergonhado e a convidou de volta, mas nenhuma das pessoas que se reuniram aqui não ouviu Elena. No entanto, a resposta foi tão chocante que eles não conseguiram sair dela.

"Ele é simplesmente bonito. Aquela palavra vulgar e inculta em sua boca... »

Leabrick estremeceu com as palavras de Elena que não combinavam com a condição da princesa. Ela sabia como palavras vulgares poderiam demolir a dignidade e a reputação da princesa Veronica?

Assista agora. Todos tentaram não mostrar, mas os rostos dos cavaleiros mostraram uma decepção indescritível. Alguns até se sentiram envergonhados pelo fato de que as virtudes do cavaleiro eram julgadas apenas por sua aparência, enquanto eram deixadas em segundo plano.

Hurelbard estava entre eles. Quando Elena o escolheu, ele ficou mais desconfiado do que feliz. Mas a razão era que ele era bonito. Eu não conseguia me livrar do desconforto de ser feliz.

"Por quanto tempo você vai me deixar envergonhado, Sir Hurelbard?"

Elena reacendeu o sorriso sedutor que cativou Hurelbard em seu primeiro encontro. Hurelbard ajoelhou-se como se estivesse possuído pela atmosfera estranha.

"Cavaleiro do Grão-Duque, Hurelbard jura servir a Srta. Eu juro colocando minha vida nesta espada.

Hurelbard ergueu a espada colocada horizontalmente com as duas palmas das mãos e a ergueu como se fosse verdade. Elena, olhando para baixo, tirou um lenço bordado com o selo do grão-duque da manga e colocou-o no lençol. O lenço foi um sinal dado à senhora quando ela se comprometeu com o juramento.

- Lorde James.

James, que estava de pé desaprovando o chamado silencioso de Elena, puxou a espada até a cintura e segurou o cabo na parte de trás do nariz.

"O cavalheiro James de Robres prova isso.

Prova de juramento. Era um ritual que os cavaleiros testemunham ao garantir o juramento. Os cavaleiros que não foram escolhidos, liderados por James, relutantemente se juntaram.

"O cavalheiro William Finn prova isso.

"O cavalheiro Peter von Geras prova isso.

Nos rostos dos cavaleiros, havia uma sensação de desconforto que não podia ser escondida, mesmo que eles tentassem escondê-la. Eles não poderiam estar felizes em ser um cavaleiro como Hurelbard, um plebeu que não tinha ideia do que estava acontecendo. No entanto, não importa o quão importante fosse o orgulho, eles não podiam refutar a escolha da princesa Veronica.

A cerimônia terminou com todos os cavaleiros reunidos no campo de treinamento demonstrando seus votos.

Hurelbard se levantou e colocou o lenço em sua armadura para que não enrugasse. A vontade de sempre lembrar o juramento, mantendo o certificado mais próximo do coração.

Elena olhou para o rosto de Leabrick. Havia um ditado que dizia que as pessoas se acalmam quando estão com muita raiva. Isso é exatamente o que era agora. Acima de sua expressão fria, havia um fogo.

"O que você pode fazer? Já está derramado."

Elena rapidamente percebeu isso. Ela era uma mulher patética que havia feito algo errado e havia completado o acabamento com perfeição ao ficar.

"Por favor, cuide bem de mim, meu cavaleiro.

Em um futuro próximo, uma das três espadas que segurariam o império estava nas mãos de Elena.

➽──────────────❥

Enquanto estava sentada no terraço com vista para o jardim, Elena relaxou e aproveitou a hora do chá. Chá preto Earl Grey, o primeiro chá jogado fora, o sabor era suave, e quanto mais eu via o jardineiro que ficara acordado e plantara tulipas em vez de lírios, mais fresco ele se sentia.

"Se eu colocá-los todos juntos, isso se comparará com a alegria que obtive?"

Os olhos de Elena, enquanto ela provava o chá em sua boca, se levantaram e alcançaram Hurelbard, que estava esperando. Considerando que a pele dos cavaleiros que praticavam ao ar livre estava queimada, a pele de Hurelbard estava muito limpa. Ele era mais um espírito nobre do que um cavalheiro. Além disso, a atmosfera calma e subconscientemente fria mantinha seus olhos nele.

"Há algo no meu rosto?"

Hurelbard perguntou se ele se sentia desconfortável com aqueles olhos atrevidos.

"Eu preferia que houvesse. Então eu posso compartilhar mais algumas palavras com meu cavaleiro.

Elena bebeu chá com um sorriso no rosto. Quando a viu, Hurelbard não sabia o que fazer.

"Se você tiver alguma dúvida, me pergunte qualquer coisa."

"Não, vamos nos conhecer. Qual é a pressa?

Hurelbard não sabia o que fazer com a senhora, que não tinha ideia do que estava acontecendo em sua cabeça. O sorriso cativante do primeiro encontro permaneceu em sua mente. Além de seu status, era um sorriso que apenas aristocratas poderiam fazer. Ele pensou que ela o havia esquecido pela metade.

Na cerimônia, ele escolheu Hurelbard como seu cavalheiro direto porque ele era bonito. A comoção ainda persistia sobre o porquê, era incrivelmente vulgar porque vinha da boca da princesa Veronica.

E a senhora, que eu via agora no terraço, era uma mulher tão digna que eu não conseguia nem olhar para ela. Hurelbard ficava constantemente surpreso com sua mudança de impressão. Gestos elegantes com as mãos, olhos arrogantes, mas respeitosos, brincalhões, mas sem cruzar a linha, etc. Ele sentiu a graciosa dignidade de se curvar.

"Senhor, por favor, saia daqui. Elena abaixou a xícara de chá em silêncio. Teremos uma visita em breve. Não há razão para você estar aqui.

"Você quer dizer um convidado?"

Houve um golpe assim que Hurelbard respondeu.

"É Leabrick, princesa.

"Estou certo, certo?"

Elena sorriu e piscou para ele. Chocado com a situação em que ela se encaixava exatamente, Hurelbard desistiu, assumindo que ela tinha um compromisso antes do tempo.

Leabrick, que havia passado por Hurelbard ao sair da sala, rapidamente se dispersou. Depois que ele saiu e a porta se fechou, Elena, que estava sentada no terraço até recentemente, tomando a hora do chá graciosamente, desapareceu.

"L-Sinto muito. Liv, a culpa é minha. Por favor, me perdoe apenas uma vez.

Elena, que se aproximou de Leabrick, apertou as mãos e orou. De maneira patética e servil, Elena, que desistiu de seu orgulho de vadia, esforçou-se para mostrar algum sinal de remorso e reflexão.

"Eu não aguentei. Naquele momento, fui sufocado pela visão de Sir Hurelbard. Eu só queria mantê-lo como um cavalheiro ao meu lado. Desculpa. Eu devo ter sido louco.

Leabrick não abriu a boca com força. Ele olhou para Elena com um olhar espinhoso, como se fosse tortura.

"Sinto muito. Aceitarei qualquer punição.

Elena se humilhou, alegando ser uma pecadora. Antes de deixar o Ducado, Elena nunca mencionou a história, embora lhe tenha sido prometido o direito de nomear qualquer cavaleiro que quisesse. Em vez de ser vista como inteligente, ela queria continuar sendo uma oprimida que obedece a Leabrick.

"Punição?" Está tudo bem. Não se arrependa.

"Bem, eu me sinto tão culpado por poder morrer... O quê?" Liv, o que você disse?

Elena olhou com os olhos bem abertos. Leabrick estendeu a mão e colocou o cabelo de Elena atrás das orelhas.

"A princesa não fez nada de errado. A nomeação de um cavaleiro é um direito de princesa, não é?

"B-Mas."

"Portanto, não se preocupe muito. Eu respeito a princesa.

Respeito? Elena segurou o riso. Não havia razão para pressionar Elena, e ela poderia estar falando sobre isso porque ela já estava quebrada. Ou havia outro motivo.

"Obrigada, Liv. Não farei nada que queira fazer novamente.

"É melhor você fazer isso." Dessa forma, seus pais não ficariam bem nas Ilhas Marianas?

Leabrick sorriu brutalmente, descaradamente nomeando o casal. Era uma ameaça clara.

"É assim que você realmente se parece, Leabrick."

Era uma ameaça que surgiria um dia. A maneira mais segura de controlar Elena era a vida de seus pais. Ela sofreu muito em sua vida passada, sucumbindo a essa ameaça.

"Essa ameaça não funciona mais."

A ameaça não funcionou, mas eu tive que fingir que funcionou.

"Eu estou-eu estou...

O sorriso de Leabrick se aprofundou quando Elena não conseguia nem falar direito e não conseguia deixar os olhos ansiosamente. Ele viu que a ameaça estava funcionando corretamente.

"Esqueça tudo e concentre-se em se preparar para o aniversário." Está tudo bem, princesa?

Máscaras faciais

"O que você acha, Liv?" Serve em mim?

Elena se gabou de seu vestido, que seria usado na festa de aniversário de amanhã. Leabrick respondeu com relutância.

"É muito elegante.

"Pedi atenção especial à costureira, mas é muito mais bonito do que eu pensava.

Como Elena pediu, a costureira Lusen trouxe consigo um vestido que lembra a Via Láctea. O vestido estava repleto de joias de alta qualidade, desde os ombros da Via Láctea até a ponta do dente. Como resultado, o sentimento colorido, mas cru, não pôde ser apagado.

"Princesa, acho melhor você usar este vestido no próximo banquete."

"O que há de errado com isso, Liv?"

"A festa de aniversário é uma celebração reverente em homenagem ao primeiro chefe da família Friedrich. Receio que este vestido seja elegante demais para usar neste banquete.

Elena estava prestes a chorar quando Leabrick derramou água fria sobre ela.

"O que podemos fazer, Liv?" Eu realmente quero usar este vestido...

"Faça o que eu digo.

Leabrick a interrompeu com determinação, como se quisesse parar de mencionar isso. Então ela tirou do armário um vestido simples, mas elegante.

"É um dos primeiros vestidos feitos por Lusen, a costureira. Fica bem em você, então coloque isso. Princesa, você não vai responder?

Os olhos de Leabrick mudaram.

"O quê?" Sim. Eu também gosto desse vestido. Eu vou usá-lo.

Elena acenou com a cabeça relutantemente, dizendo que sim. Como se fosse lamentável, ela não esqueceu o ato de alternar entre os vestidos.

"Não é nem mesmo um vestido que eu queria usar em primeiro lugar."

O objetivo era remover e descartar as joias decoradas do vestido, que não precisavam ser usadas no banquete. Se eu tivesse dinheiro suficiente para escapar dos olhos de Leabrick, seria o suficiente.

Anne e Lunarin, suas criadas, foram levadas para o quarto e seu vestido mudou. Eles também mudaram os sapatos e a decoração para se adequar ao seu estilo elegante.

"Acho que finalmente encontrei um vestido para a princesa. Aposto que o personagem principal do banquete de amanhã será a princesa.

Em um elogio que não parecia sincero, Leabrick apontou coisas a serem observadas no banquete de amanhã.

Primeiro, guarde suas palavras para si mesmo o máximo que puder.

Em segundo lugar, não aja de forma independente.

Terceiro, nunca conheça Ren. Evite encontros inevitavelmente.

As duas primeiras coisas fluíram. Não era a história de Elena agora.

Elena notou a última menção de Ren Bastasche. Mesmo que Leabrick não lhe desse conselhos, ela estava bem ciente de seus perigos. Ren era um homem imprevisível. Um homem como ele que nunca foi domesticado. Assim que descobrisse que era falso, ele se apressava em remover até mesmo um pedaço de carne podre dela.

"Não sei mais o que fazer, mas tenho que ter cuidado com esse filho da puta."

Pode ser um obstáculo para a vingança de Elena. Isso tinha que ser evitado.

"Sempre mantenha isso em seu coração." Um pequeno erro pode fazer você perder tudo o que está desfrutando agora. Então descanse cedo para amanhã, princesa.

Leabrick colocou a tensão na sala até pouco antes de ela sair. Elena, que vestiu suas roupas do dia a dia, disse às empregadas que servissem refrescos. Sentada no terraço, desfrutando da hora do chá, ela viu as carruagens que vinham incansavelmente entrar na casa pelo jardim.

"É amanhã."

Foi o dia em que Elena fez sua primeira estreia no papel da princesa Veronica. Ele se lembrou do resto de seus erros nervosos.

"O que Lorde Hurelbard pensa quando vê essas carruagens?"

Embora envergonhado pela pergunta repentina, Hurelbard era bom em expressões faciais para combinar com o prestígio de ser o cavaleiro do gelo.

"Eu pensei que havia muitos aristocratas no Império.

"Sim, existem muitos.

Hurelbard olhou para Elena sem dizer uma palavra. Elena, que sentiu o olhar, olhou para trás.

"Por que você está me olhando assim?"

"Sinto muito.

Hurelbard rapidamente se desculpou, tomando isso como uma reprimenda.

"Se você sente isso, continue olhando para mim assim.

"O quê?"

"É um castigo.

Esse capricho incontrolável da senhora deixou Hurelbard perplexo. Elena gostou da reação enquanto bebia chá preto. Hurelbard, que estava olhando para ela sem dizer uma palavra, abriu seu coração sincero.

"Não... É possível contar a verdadeira história da princesa.

Às vezes eu sentia que estava vendo o espírito aristocrático daquela época, que era esnobe, vaidoso e imaturo. No entanto, às vezes ele exibia uma autoridade que não podia ser resistida e uma nobreza que podia ser respeitada.

"Isso é um elogio?" Ou é uma maldição insinuar?

"Droga, isso é um absurdo. Estou dizendo isso porque acho que está fora do meu alcance.

Elena sorriu enquanto olhava para Hurelbard, que temia que ela pudesse entendê-lo mal. Era um sorriso puro que eu nunca tinha feito antes.

"Então vou continuar tentando. Uma senhora em quem você pode ler mentes não é atraente.

Além disso, Hurelbard tentou aceitá-lo em vez de entendê-lo. Elena de repente jogou o nome de alguém para ele.

"Ren Bastache, você já ouviu falar desse nome?"

- Lembro-me dele como o herdeiro da família Bastache, que se tornou independente do Grão-Ducado.

Elena acenou com a cabeça.

"Ele é um valentão.

"O que você está dizendo agora...?"

"Ele é um homem que não consegue procurar boas maneiras mesmo depois de lavar os olhos. Muito rude e nojento.

Arrogante. Havia uma expressão mais apropriada do que essa?

Hurelbard ficou sem palavras com as palavras vulgares que saíram da boca de Helena, que mostravam sua nobreza aristocrática.

"Ele vem me ver amanhã." Sem compromisso.

"Sua Alteza?"

"Senhor, lembre-se do que eu lhe digo de agora em diante. Não o confronte, não importa o que ele faça. Me entende?

Hurelbard, que não entendeu o verdadeiro significado das palavras, respondeu.

"Isso é uma ordem?"

"Sim.

Em resposta à resposta curta e decisiva de Elena, Hurelbard queria perguntar por que, mas ele era apenas um cavalheiro, então ficou quieto.

"Eu vou obedecer."

Os lábios de Elena deslizaram para cima quando ela respondeu que o faria obedientemente.

"Por favor, entenda que eu quero me esconder mais de você."

Eu odiava admitir, mas Ren era forte. Foi reconhecida como uma das três espadas que detinham o império. Não havia necessidade de criar uma briga com Ren e revelar a existência de Hurelbard.

"Senhor, posso lhe contar um segredo?"

Hurelbard abaixou o queixo e fez contato visual. Os olhos de Elena se inclinaram como uma lua crescente. Era um sorriso em seus olhos que era tão hipnotizante que seu coração afundou.

"O senhor é meu único orgulho.

A expressão de Hurelbard estava estranhamente distorcida pelo elogio inútil. Ele adivinhou se era por causa de sua aparência, mas se sentiu amargo porque parecia ser reconhecido apenas por ela, independentemente de seu dever como cavaleiro. Ele nem sabia que era seu mal-entendido.

➽──────────────❥

A família Friedrich, que tinha uma longa história, teve inúmeros eventos ao longo do ano. Entre eles, o aniversário de nascimento do duque Rosette, o fundador do Império Vesilia, foi considerado o maior evento da família. O objetivo era elogiar as conquistas de ser um membro do herói que abriu as portas do império e as conquistas de liderar a família, e ter um coração de gratidão de geração em geração.

Foi o maior evento da família e, este ano, a escala foi ainda maior.

Princesa Verônica. Isso porque rumores se espalharam por toda a capital de que ele havia retornado ao Grão-Ducado, onde rumores de más notícias eram desenfreados há quase dois anos.

A princesa Verônica era a única filha do grão-duque Frederico, que estava no centro do poder do Império e líder das quatro grandes famílias. Como as mulheres podiam herdar um título, a princesa Verônica era a herdeira da grande casa em nome e realidade. Era natural que os aristocratas prestassem atenção ao seu retorno à sociedade para comemorar o aniversário do primeiro grão-duque.

Apesar do banquete oficial programado para o jantar, a mansão estava lotada de aristocratas que se reuniram desde ontem. Mesmo agora, uma procissão de carruagens de aristocratas esperando para serem identificados e entrar na mansão continuava pelas ruas da capital.

No salão, muitos presentes raros foram empilhados em comemoração aos nobres. Era impossível contar o tipo e a quantidade de obras de arte raras, joias, carros da melhor qualidade do leste ao outro lado do mar e sedas do norte. Se você se livrar desses presentes sozinho, poderá comprar pelo menos uma das propriedades com um montante fixo.

Naquele momento, um aristocrata estava andando pela mansão como se fosse sua. Sua camisa, que não parecia formal, não estava totalmente abotoada, expondo seu peito. Até mesmo um assobio que soava como se ele não se importasse com o olhar dos outros para sua cabeça semi-encaracolada, desorganizada e de espírito livre. Ele parecia um nobre, mas sua aparência, que não parecia um nobre, era mais rebelde e chamava a atenção.

"Quem é ele?" Ele não deveria estar aqui...

"Ele é um nobre, não é?"

"Você não acha?" Entre você e eu, parece um pouco ruim para um nobre.

"É um pouco distorcido.

Foi nesse ponto que as empregadas conversaram enquanto observavam o homem vagar livremente pelo prédio principal, não pelo anexo, para dar as boas-vindas aos nobres.

O homem que passava pelas donzelas se virou de repente. As empregadas estremeceram quando ele se aproximou delas com poder nos olhos e as ameaçou.

"Ei, estou curioso, tenho que perguntar. Do que você está falando tão abertamente? Eu me sinto mal.

"L-Sinto muito.

As empregadas sentiram vergonha e tentaram sair como se tivessem fugido.

Lentamente, o homem estendeu os pés em silêncio. O diretor em fuga tropeçou apressadamente e as criadas caíram como dominós.

"Quem te disse para sair?" Ouvi um palavrão e tenho uma ferida indelével no peito.

"Eu cometi um crime digno de morte. Por favor, me perdoe uma vez.

As criadas imploraram repetidamente sem saber que haviam esfolado os joelhos. Como tinham visto inúmeras empregadas que foram expulsas ou feridas por serem odiadas aos olhos dos aristocratas, não tiveram escolha a não ser se encolher e implorar.

"Você quer que eu te perdoe?"

"Por favor, misericórdia...

"Diga depois de mim." Meu tio é filho da puta.

"O quê?" Seu tio é filho da puta.

As senhoras não estavam no limbo. Quando souberam que ele iria perdoá-los, simplesmente seguiram o que ele lhes disse para fazer, sem saber o que estava acontecendo. O homem riu e bateu palmas para o conteúdo de seu coração.

"Ótimo. Os servos têm aprendido muito rapidamente nos dias de hoje. Vá-se embora.

"Obrigado!"

Era hora de as mulheres saírem às pressas, aliviadas por terem sobrevivido a uma fuga de cabelos estreitos.

"Oh! Você não sabe quem é meu tio, não é?

"O quê?"

As donzelas pararam e olharam para trás. O homem sorriu maliciosamente e falou baixinho, mas falou com clareza suficiente para que as criadas entendessem.

"Meu tio é o dono desta mansão. Em outras palavras, você está amaldiçoando seu mestre. É isso. Esse é o filho da puta. Você pode controlá-lo?

Os rostos das donzelas ficaram brancos como papel. Isso porque o único dono de donzelas é o grão-duque.

"Vejo você mais tarde.

O homem, que gostou das reações das mulheres enlutadas, caminhou pelo corredor acenando com as mãos. O homem, que tinha a estrutura da mansão como se fosse sua própria casa, caminhou em direção à porta decorada com mármore de primeira classe.

Foi quando o homem estava prestes a segurar a porta, ignorando o cavaleiro que guardava a entrada como um navio de guerra.

"Com licença, você não pode entrar." Identifique-se primeiro.

O cavalheiro, Hurelbard, bloqueou o caminho do homem e exigiu educadamente. Claro, era uma prática comum, mas o homem não parecia disposto a seguir o procedimento.

"Eu?" Você não deveria falar comigo tão descuidadamente.

"Vou repetir de novo. Primeiro...

As palavras de Hurelbard não continuaram por mais tempo. Sua cabeça foi jogada para trás quando ele foi esbofeteado pela súbita corrida do homem. O homem riu de Hurelbard, cuja bochecha estava vermelha e inchada.

"Por que você está começando uma briga?"

Foi quando o homem agarrou a maçaneta da porta e estava abrindo a porta.

"Vou me reafirmar. Por favor, identifique-se.

Hurelbard impediu o homem de abrir a porta.

"Ei, por que arriscar sua vida por nada?" É irritante.

O homem puxou o cabelo para baixo até as sobrancelhas na testa.

"Vou repetir. Por favor, faça login...

O punho do homem voou mais rápido do que Hurelbard pensava. O movimento de balanço para a bochecha oposta que ele havia atingido anteriormente era ágil.

O som surdo e latejante se espalhou violentamente.

"Uh.

No entanto, surpreendentemente, o punho do homem não tocou o rosto de Hurelbard devido à mão direita de Hurelbard apertando firmemente o punho do homem.

O punho do homem e a mão de Hurelbard, que o agarrou, deram-lhe a vantagem sem recuar um centímetro. No entanto, nenhum dos lados teve a vantagem e entrou em confronto brusco. Havia uma fera nos olhos do homem que não domava.

"Você me perguntou quem eu sou, não foi?" Me nocauteie. Então eu vou deixar você saber. Por que, você não gosta? Ele zombou quando viu que o cavalheiro não respondeu. Ah! É porque você foi espancado antes? Então, vamos começar com um sucesso justo para mim também. O que você acha?

O homem não parou de discutir como se gostasse do momento. Como se tivesse esquecido que hoje era o grande dia da grande família, ele parecia pensar em como destruir Hurelbard.

- Senhor, retroceda.

Era uma voz com autoridade suave, mas irresistível, que aliviou a tensão como uma espada bem definida em um momento. Elena saiu pela porta de mármore, que estava bem fechada. Seu cabelo limpo e elegante e seu vestido simples, mas bonito, criavam uma sensação de beleza.

"Você ainda é rude, irmão Ren.

As palavras de Elena tinham espinhos. Ele sentiu um olhar rancoroso do olhar feroz. Quando ouviu o nome do homem, as sobrancelhas de Hurelbard se contraíram. Elena o havia informado, então ele presumiu vagamente que era Ren Bastasche. Fora isso, no entanto, o cavaleiro não podia deixar entrar aqueles que nem eram identificados. Então este foi o resultado.

"Ei, estou chorando porque estou muito feliz em vê-lo. Quanto tempo se passou? Você já pensou muito em seu irmão?

"O que devo fazer?" Toda vez que nos encontramos, você causa uma boa impressão.

Elena piscou para ele, respondendo friamente. Hurelbard entendeu o que ele queria dizer e retirou-se. Ele então se desculpou por causar essa situação.

"Sinto muito, basta se identificar...

"Eu sei. Ren deve ter sido rude.

Ele esperava não se envolver com Ren, mas já havia falido. Elena disse que não queria que Ren notasse nada.

"Devemos continuar parados aqui ou entrar?"

"É isso que estou dizendo. Sentar.

Ren seguiu Elena e entrou na sala. Ele deu um tapinha no ombro de Hurelbard que guardava a porta e coçou seu estômago.

"Sim, a senhora está muito zangada. Sim, você deveria ter feito melhor antes.

Apesar da provocação, Hurelbard não mudou de rosto e o ignorou. Com esse tipo de compostura, Ren entrou na sala com uma pequena exclamação que dizia "oh".

Elena e Ren sentaram-se cara a cara no sofá com a mesa entre eles.

"Por que você não olha para mim gentilmente?" Já que somos primos.

"Você não vai entender mal se eu olhar para você com mais carinho?" Já que somos primos.

A maneira de falar de Elena havia mudado. A honra desapareceu do nada e foi recebida com linguagem informal.

"Oh, você está falando mal?"

"Não há razão para que eu não possa deixá-lo ir, certo?"

A conversa afiada foi para frente e para trás. Eles estavam ligados pelo vínculo de primos e estavam em um espaço, mas pareciam ansiosos porque não podiam comer um ao outro.

"Eu não preciso ficar frustrado. Eu sou oficialmente a princesa Veronica. E eu conheço os hábitos desse filho da puta, não é?"

Quando um valentão reconheceu que seu oponente era mais fraco do que ele, ele o atormentou até a morte secando seu sangue. Esse era o hábito de um valentão que nunca mudou. Elena conhecia Ren melhor do que ninguém.

"Porque sofri tanto que meus dentes tremeram."

Ren assediou persistentemente Elena desde o momento em que percebeu que ela era uma barriga de aluguel. Ele não hesitou em ameaçar revelar a identidade, a menos que ela lhe contasse as informações principais ou os planos do grão-duque.

"Você não me deixa mais influenciá-lo. Vou usá-lo de agora em diante."

Ren era obviamente hostil à Casa Grande. Claro, era um sentimento antigo para o herdeiro da família Bastache, que não tinha escolha a não ser viver como servo do Grão-Duque por causa do Tratado dos Cem Anos. Elena estava prestes a usar a hostilidade com sabedoria. Ainda era cedo, mas com o tempo, Ren será uma carta útil.

"Uau, aplausos!

Ren aplaudiu.

"Ei, como posso não comemorar quando meu primo cresceu tão bem?"

"Você vai dizer o que quiser, não é?"

"Já se passaram três minutos desde que nos sentamos cara a cara?"

"Esses três, e você também não aguenta?"

Elena respondeu sem perder uma palavra. Ren espalhou Elena da cabeça aos pés com um sorriso zombeteiro. Era um olhar assustador.

"Ouvi dizer que você estava muito doente. Mas você está indo muito bem?

"Estou melhor.

Elena respondeu breve e firmemente. Então Ren sorriu com um sorriso estranho.

"Você está totalmente curado a tempo para o aniversário?" É como montar quebra-cabeças.

"Você está se envolvendo em tudo. Desde quando você está tão interessado em mim?

Embora ela sentisse uma nuance significativa no discurso de Ren, Elena passou sem muita importância. Se você prestou atenção em tudo, pode perder o ritmo e se deixar levar.

"Você não acha que estou interessado?" Você, seu amigo lá fora.

A expressão de Elena endureceu em um instante quando ela apontou o queixo para Hurelbard do lado de fora da porta.

"Você disse que ele era bonito. Acabei de descobrir o gosto do meu primo.

"Se você souber, pode me ajudar?"

"Oh, eu vou ajudá-lo. Eu toquei.

"O quê?"

Ren mostrou as mãos inchadas como se estivesse sangrando.

"Ainda está formigando.

"Então?" Você quer reclamar?

"Ei, ei. Você está agindo como um tolo.

Os olhos de Ren afundaram estranhamente. À primeira vista, ele parecia sonolento e entediado, mas por dentro sentia a tenacidade de uma fera que cheirava o jogo.

"Por que você não para de brincar com as palavras?" Eu sei, mas este irmão não é muito paciente.

Ren, que lentamente se levantou do sofá, arruinou sua vida. Elena até se sentiu sufocada porque seu cabelo estava no caminho. Um suor frio escorria por suas costas.

Era como manteiga.

Ren, que estava bem na frente de Elena, estendeu a mão e segurou levemente o queixo de Elena.

"É porque eu não vejo minha amada irmã há muito tempo?" Você não parece muito estranho?

"Quando deveríamos conversar e rir?"

"Eu não posso argumentar contra isso.

"Então tire a mão, não é?"

Ao contrário do aviso, a voz de Elena tremeu levemente.

"E se eu não quiser?"

Ren se inclinou, sorrindo. Bem na frente dos olhos de Elena. Eles estavam tão próximos que podiam até ouvir a respiração um do outro. Elena suprimiu seu desejo de gritar. Não importa o quanto Ren fosse um e um valentão, Elena não podia ser ajudada. Na melhor das hipóteses, esse tipo de ameaça era tudo o que ele conseguia pensar.

Devagar.

O toque de Ren passou por seu queixo e roçou sua bochecha. As mãos na parte de trás do sofá se viraram e envolveram o pescoço de Elena como uma cobra.

"Tire suas mãos de mim.

De qualquer forma ou não, Ren estava mais perto de Elena. Ele pegou o rosto dela como se estivesse tocando a bochecha de Elena e a abraçou com força com as mãos em volta do pescoço dela. Elena relutantemente colocou o rosto no ombro de Ren. Por outro lado, a cabeça de Ren passou pela bochecha de Elena e estava atrás de sua orelha.

Os olhos de Ren se estreitaram quando ele olhou por trás das orelhas. Elena foi convencida pela hesitação momentânea.

"Como esperado, é bom que ele tenha deixado uma cicatriz de antemão."

Elena já estava esperando por um dia como hoje para chegar. Esta foi a razão pela qual ele intencionalmente deixou uma cicatriz na parte de trás da orelha durante sua educação em casa segura.

"Isso evita a suspeita de ser falso."

Era seguro dizer que esse era o resultado que Elena esperava. A exclusão das suspeitas de Ren foi mais um passo para a conclusão da vingança, já que o comportamento anormal de Ren será inevitavelmente contido enquanto ele não tiver escolha a não ser acreditar que ela era a verdadeira princesa Veronica, não uma substituta.

"Você não me ouviu?"

Quando Elena empurrou com força, Ren também recuou suavemente. Havia um olhar confuso porque era contrário às expectativas, mas Ren não era um homem bagunceiro o suficiente para mostrar seus sentimentos internos.

Elena olhou para ele.

"Você vai segurar a linha, não vai?" Há um limite que posso suportar.

"Oh, que assustador.

Ren puxou o cabelo para trás e de repente aproximou o rosto o suficiente para alcançar a ponta do nariz. Elena, que não sabia por um momento que isso aconteceria, ficou chocada e engoliu em vão.

"Não me provoque muito. Antes de exagerar.

"O que você pode fazer?"

Elena não perdeu e olhou para ela. Ren se aposentou primeiro em uma competição que parecia improvável de terminar.

"Você está certo, o que posso fazer?" Eu nunca tinha pensado nisso. Eu deveria pensar sobre isso de agora em diante.

"Se você vai pensar sobre isso, você sairia?"

Quando Elena apontou para a porta com o dedo indicador fino, Ren riu como se fosse um absurdo.

"Bem, eu vou para onde você quiser, senhorita."

Ren acenou um adeus exagerado e depois se virou. Os passos se afastaram e logo a porta se abriu e fechou com um baque. Elena só podia relaxar depois de virar a cabeça para confirmar que Ren havia partido.

—Oh...

Um gemido explodiu entre os pequenos lábios de Elena. Ela estava tão nervosa que todo o seu corpo estava completamente esgotado e seu corpo estava dolorido.

"Filho da puta.

Elena cuspiu o que queria dizer cem vezes mais. Embora ela não pudesse fazer isso na frente de seu rosto, ela se sentiu aliviada depois de gritar assim. Parecia que ele estava limpando uma grande rocha que estava bloqueando seu caminho.

"Estou na corcunda." Vamos pensar no futuro.

Naquele momento, Ren estava descendo as escadas para o anexo onde ficava o salão de banquetes.

"É estranho. Quanto mais penso nisso, mais estranho é.

Os passos de Ren não pararam nem no meio de um acidente, como se ele conhecesse a estrutura interna do prédio principal.

"Obviamente você foi envenenado ...

Os olhos de Ren, murmurando para si mesmo, estavam mais profundos do que nunca.

"Como diabos ele acordou?"

O veneno era conhecido por ser impossível de desintoxicar depois que você foi envenenado. Você só podia evitar que a toxicidade se espalhasse, mas esse era o limite. Para parar a toxicidade, tive que dormir o dia todo. Você estaria vivo, mas não poderia dizer que estava.

"Você encontrou o antídoto?"

Ele não teve escolha a não ser chegar a essa conclusão.

Veronica estava viva e chutando. Ren olhou para sua mão inchada e cerrou o punho repetidamente.

"Você não é apenas bonito, é?"

Apesar do soco inesperado de Ren, Hurelbard o pegou. Parecia até que ele estava suprimindo o punho de Ren. Não era a habilidade de um único cavaleiro. Ele pode não ter conhecido as habilidades exatas até enfrentar a espada, mas deve ter sido um homem forte.

"Isso vai ser divertido.

Ren sorriu. Como se ele estivesse gostando da situação atual.

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Era difícil tratar o anexo do Grão-Duque como um simples anexo. Era maior e mais majestoso do que o Palácio Sarubiano, onde são realizados os eventos organizados pela Família Imperial. Havia tantos aristocratas que não havia espaço para entrar em tal anexo.

Não havia espaço suficiente apenas no salão interno, então esse era o caso, embora a fonte externa fosse usada como salão de banquetes, abrindo uma parede de vidro. Entendeu-se que o fato de o grão-duque estar acima da família imperial não era um mito.

Elena olhou pela janela da sala de espera no segundo andar para os nobres que a visitavam para comemorar. Ele ficou no palácio às custas do príncipe herdeiro e realizou alguns eventos nacionais, mas não tinha visto uma festa tão grande e esplêndida como a que estava sendo realizada no Grande Parque. Era óbvio que o poder do Grão-Duque era maior do que o da Família Imperial.

"Grão-duque Friedrich.

Elena olhou para ele com indiferença, a dona do salão e a organizadora do banquete. Inúmeros aristocratas se reuniram ao seu redor, tentando construir um vínculo com ele e lisonjeando-o.

"Espere por mim. Eu vou te derrubar algum dia."

A porta da sala de espera se abriu e Leabrick entrou.

"Está na hora. Você tem que ir à celebração.

"Liv, estou nervosa.

Elena encolheu e estremeceu.

"Eu estarei de pé na parte de trás." Estarei fora em caso de problemas, então relaxe.

"Sim, vou confiar em Liv.

"Vamos descer agora."

Elena se levantou da cadeira e Leabrick fez sinal para que ela saísse da sala. Anne e Lunarin entraram rapidamente e alisaram o vestido.

Elena, que terminou sua preparação final no espelho, saiu da sala de espera e ficou na frente das escadas descendo sozinha. Como era um ponto cego no canto, Elena não era visível no andar de cima no corredor.

Quando a empregada se aproximou do maestro que estava tocando uma sinfonia no corredor e disse algo, ele acenou com a cabeça e parou. Então ele mudou a música e balançou o bastão novamente. A música era "Brilliant Night". A melodia do violino e do violoncelo se destacou como uma canção que elogiava a beleza e a piedade da rainha.

"A princesa Veronica está chegando.

As pessoas do salão de banquetes seguiram para as escadas que levavam a este andar, prendendo a respiração ao grito poderoso do mordomo encarregado de abrigar o salão.

Elena, que estava esperando, virou a esquina e subiu as escadas. Um queixo orgulhoso e ligeiramente levantado, olhos autoritários distintos e cabelos loiros simbólicos da casa grande. O andar elegante que faz sobressair até o vestido que pode parecer monótono, à primeira vista, chamou a atenção dos nobres.

Ninguém percebeu que ela era uma barriga de aluguel. Eles se pareciam da cabeça aos pés. A atmosfera de Helena, que chegou ao topo como imperatriz, estava além da comparação com a própria Verônica.

Na sala cheia de silêncio, exceto pela apresentação, os aplausos dos aristocratas continuaram. A maioria deles eram aristocratas das grandes dinastias, então eles saudaram o retorno da princesa Verônica.

Havia rumores constantes sobre a princesa Veronica escapando do Grão-Ducado. Ele não era um grande homem para ser influenciado por um boato, mas como a ausência de Veronica se arrastava, ele não teve escolha a não ser falar mais sobre a sucessão do grão-duque Friedrich. Em particular, a família Bastasche, que se tornou independente da grande família Friedrich, provavelmente traria uma mudança na estrutura de poder, pois era possível herdar o título. A saúde de Elena hoje dissiparia essas preocupações de uma só vez.

"Você veio?"

O grão-duque Frederico veio para a frente do último degrau e a acompanhou.

"Sim, pai.

Elena sorriu amplamente enquanto pegava sua mão. O grão-duque Frederico também ficou satisfeito com o desempenho bastante plausível de Elena. As mulheres estavam lado a lado na plataforma, olhando para os aristocratas no salão de banquetes. O duque mandou entregar um copo de coquetel a uma empregada.

"Hoje é um dia muito feliz. No aniversário do nascimento da família Friedrich, pude expressar minha gratidão não apenas a mim mesmo, mas também à minha preciosa jornada", disse o duque à multidão, lançando um olhar caloroso para Elena.

Os nobres aplaudiram. O grão-duque Friedrich ergueu uma taça de coquetel.

"Graças aos nobres que se reuniram aqui, acho que fomos capazes de tornar a casa de Friedrich mais próspera hoje, que foi fundada por nosso ancestral, o duque de Rosette. Vamos levantar nossas taças juntos e prestar nossas homenagens. Para o duque de Rosette!

"Vamos brindar!"

Todos os aristocratas levantaram suas taças de coquetel e gritaram. Então, o discurso de congratulações acabou esvaziando o copo. Também marcou o início de um banquete completo.

"Você ainda não está em boa forma, então faça isso com moderação.

O grão-duque Frederico mostrou aos aristocratas a imagem do seu pai a cuidar da filha e deixou uma desculpa para Helena, que não se fez passar por Verónica sob o pretexto da saúde, para deixar o salão de banquetes mais cedo.

"Sim, pai.

Elena levantou a bainha da saia e interpretou uma filha submissa. Até agora, não havia nada de especial porque já havia sido falado de antemão.

"Agora é a minha vez."

Helena nunca passara um minuto em vão antes de deixar o ducado. Em particular, ele se moveu sob um plano meticuloso logo após sua chegada ao ducado. Hoje foi a mesma coisa. Elena não perderia esta oportunidade. Foi um banquete organizado pelo Grão-Duque. O banquete de aniversário era um dia em que todos os aristocratas do Império se reuniam. Foi uma grande oportunidade para os aristocratas, que não conseguiam se libertar dos laços políticos, fazerem amigos ou encontrarem um cônjuge para seus filhos. Elena ia fazer pleno uso disso.

"Há algo que eu tenho que fazer antes disso."

Elena olhou para trás. Com certeza, Leabrick estava preso nas costas como uma sanguessuga. Ela iria em frente e tentaria controlá-lo.

"Será mais fácil se eu pegar Leabrick primeiro."

Elena não estava impaciente. Era porque ele poderia cometer um erro se se apressasse.

"Saudações a Sua Alteza a Princesa. Meu nome é Serena Williams.

"Eu sou Daisy. Vossa Alteza se lembra de mim?

"Como ela pode ser tão bonita, mesmo depois de tanto tempo?"

Em um piscar de olhos, os aristocratas cercaram Elena. Todos estavam ansiosos para falar com Elena e criar uma impressão favorável. Elena respondeu com um sorriso.

"Ouvi falar da bela jovem sob o comando de Earl Williams. Você é ainda mais bonita pessoalmente.

"Oh, você me conhece.

A cabeça de Elena se virou.

"Como posso esquecer Daisy?"

"Você se lembra de mim?"

"É claro.

Elena, que já teve a reputação de ser uma rainha da sociedade, enfrentou a maioria com equanimidade.

"A ponto de Leabrick não duvidar de mim."

Ao mesmo tempo, Elena não se esqueceu de tornar sua aparência muitas vezes desconfortável para que ela não parecesse muito experiente.

"Eu fiz isso?"

"Hã?" Não se lembra do que ele disse?

"E-eso...

Quando Elena mostrou seu constrangimento, Leabrick, que estava silenciosamente atrás dela, saiu.

"Vossa Alteza parece ter esquecido isso. É rude continuar falando sobre a mesma coisa.

"L-Sinto muito. Eu só...

A senhora que estava tentando falar sobre o passado, renunciou sem dizer uma palavra sob a influência de Leabrick.

Enquanto isso, um grupo de pessoas ao redor de Elena se dividiu como se o mar estivesse se abrindo. Além disso, um grupo de mulheres com cabelo curto se aproximou de Elena.

Avella.

Como grão-duque, ela era a filha mais velha da família Reinhardt, uma das quatro grandes famílias do Império. Ele teve uma grande influência no mundo social apesar de sua pouca idade, assemelhando-se a Duke Chrome, seu pai cujo senso político e conhecimento eram incomparáveis.

Durante a ausência de Veronica nos últimos dois anos, todas as crianças que a seguiram estavam sob sua influência. No futuro, ela e Elena lutaram contra uma facção pela liderança do mundo social e competiram pela decisão final para a nomeação da princesa herdeira de várias maneiras. Ela sorriu amargamente.

"Irmã, quanto tempo se passou?"

Avella fingiu reconhecê-la em um tom amigável. Ele sentiu a capacidade de se esconder, embora fosse uma idade jovem, de uma expressão feliz que ele não conseguia sentir nenhuma desculpa.

"No entanto, você ainda é como uma criança."

Elena achou o comportamento de Avella fofo. Foi Avella, que estabeleceu uma facção incomparável na sociedade, mas foi brutalmente pisoteada por Elena. No entanto, agora Avella não era páreo para Elena.

"Avella, há quanto tempo?"

Elena a recebeu como se tivesse encontrado uma criança há muito perdida.

"Eu sei. Você não sabe o quanto eu estava preocupado com você.

"Por que eu não saberia?" Se Avella estivesse doente, eu também estaria.

Elena respondeu habilmente. Como ela realmente não podia fazer isso, ela voltou para dizer que, na mesma situação, o mesmo seria verdade para ela.

"Podemos nos ver com frequência agora?"

"Sim, claro.

"Isso é bom!" Tenho muitos jovens que quero apresentar à minha irmã.

Avella virou o corpo e pareceu se gabar de que uma multidão a seguia. Alguns cães incluíam moças que diziam ser boas em seguir Veronica.

"Infantil."

Elena bufou com a ostentação infantil de Avella.

"Sério?" Eu já estou esperando por isso.

"Eu também. Então, você vai voltar para a academia?

Elena parou por um momento.

A Academia da Fronteira. Era a maior academia do continente. Era conhecido por sua longa história e altos padrões educacionais como um lugar onde qualquer filho da nobreza imperial, realeza do reino menor ou aristocratas gostaria de se formar.

Foi também o lugar onde as conexões que lideraram o império foram concluídas, e a graduação de institutos acadêmicos foi considerada por famílias reais e nobres em outros países como um símbolo do curso de elite. Sua reputação era tão forte e alta que a Academia Lun do Reino Royer dificilmente poderia ser comparada.

"Leabrick, você está prestes a dar um passo à frente, não é?"

Elena hesitou e esperou que Leabrick respondesse.

"Sua Alteza está programada para retornar à Academia.

Quando Leabrick respondeu, Avella deu um tapinha leve nas costas dele e riu.

"Sério?" Estou feliz. Então, irmã, podemos vê-la com frequência na academia.

"É mesmo?"

Havia chegado a hora de Elena responder à conversa sem sentido de uma forma superficial.

"Oh! O que está acontecendo!

A retaguarda do grupo liderado por Avella tornou-se barulhenta. Naturalmente, os olhos se voltaram para aquele lado. Um homem de cabelos encaracolados foi visto andando sobre as cabeças dos jovens solitários.

"S-Señor B-Bastache?"

"Você pode se livrar dessa cara feia?"

Ren provocou a garota com uma briga e se aproximou dela, quase empurrando a garota para longe. A senhora, que não suportava sua grosseria, olhou para ele horrivelmente, mas o interrompeu sem pensar no sorriso feroz de Ren.

"Do que você está falando, você está se divertindo muito comigo. Decepcionante.

Quando Ren interveio, o rosto de Avella endureceu. Isso porque nunca vi nada de bom em associação com um tolo que não tivesse bom senso.

"Irmã, eu vou ir.

Avella recuou apressadamente. Ela não estava evitando porque tinha medo de merda, mas porque estava sujo. Leabrick também parecia nervosa, endurecendo o rosto. A classe mais difícil para ela como conspiradora era o tipo Ren. Nenhum ser humano poderia ser mais difícil do que um ser humano que não sabia para onde iria. Se Elena mostrasse uma aparência bagunçada, ela poderia ter suspeitado. Leabrick tentou impedir o pior.

"O quê, você me odeia?"

Ren olhou para Avella, que havia saído facilmente, e desviou o olhar.

"Você não vai ser seu irmão, vai?"

"O quê?"

A resposta de Elena, que não pôde ser entregue, continha uma resposta positiva, não negativa.

"Eu esperei que você viesse.

Surpreendentemente, Elena ficou feliz em ver Ren, que invadiu. Como se fosse uma mentira quando eles trocaram conversas afiadas antes.

"Pensando bem, há momentos em que você também é útil."

Os olhos de Elena olharam para Leabrick. Elena estava planejando usar Ren para se livrar de Leabrick, que estava preso como uma sanguessuga.

"Não... Acho que devo fechar os olhos para você.

"Sim, devemos ser um pouco mais amigáveis, já que somos primos.

Apesar da atmosfera fria, Ren parecia animado.

"Então, tenho pensado muito sobre isso. Como posso cruzar a linha?

"Estou curioso. Tentar.

Elena perguntou habilmente com os olhos bem abertos. As reclamações de Ren ficaram mais altas, como se a reação não fosse mais interessante. Você se sentiu desconfortável com aquele sorriso? Antes que Ren pudesse tomar qualquer ação inesperada, Leabrick se moveu primeiro.

"Com licença, mas por um tempo..."

"Não é o seu lugar. É um assunto de família.

Ren agarrou a mão de Elena, emitindo um aviso violento. O desrespeito por uma dama era um ato muito ignorante e vil.

"Vamos dançar uma música."

"O quê?"

Elena fingiu estar envergonhada e procurou ajuda de Leabrick. Mas era tarde demais para parar o comportamento repentino de Ren. Elena veio para o centro do corredor como se Ren a estivesse arrastando para longe. Foi um ato meio enérgico, meio egoísta.

Os nobres ficaram bastante zangados com o comportamento rude de Ren.

"Que diabos é isso!"

"O jovem senhor da família Bastache é horrível.

"Você quer que a princesa viva assim?"

Todos juntos, eles criticaram Ren. No entanto, ninguém se apresentou e repreendeu ou parou Ren. Embora fossem independentes, as raízes da família Bastache eram as do grão-duque Frederico. Não foi fácil sair do armário porque a relação entre as duas famílias era unida pelo sangue.

Ren, que chegou ao centro do corredor, soltou. Quando Elena olhou para ele, o sorridente Ren pediu uma dança com um gesto exagerado.

"Estou aqui e ficarei desapontado se ainda estiver de pé. Vamos dançar uma música. Claro, você não pode recusar.

Elena lentamente olhou para Ren, que nunca perdeu a alegria. Era a mesma situação, mas ela achava que era muito diferente de sua vida passada. Naquela época, ela não podia recusar porque foi pega como substituta, então foi forçada a fazer o que lhe foi dito.

Primeiro, as coisas mudaram. Elena parecia ter sido arrastada, mas ela saiu por vontade própria. Ela liderou o jogo sem ser influenciada por Ren ou Leabrick.

"E se eu não quiser?"

"Vou ter que forçá-lo a dançar."

"O quê?"

Ren rapidamente agarrou a mão de Elena, que havia sido libertada por um tempo. O poder era tão forte que ele tentou se livrar dele várias vezes, mas foi inútil.

"Dói."

Elena franziu a testa com a dor crescente. De qualquer forma, Ren segurou a mão de Elena com força em uma mão, enquanto a outra envolvia sua cintura com força e dava um passo com uma valsa. Tornou-se uma imagem de dança natural, independentemente da vontade de Elena, como uma boneca presa em um fio.

"Por que você está fazendo essa coisa estúpida?"

Elena perguntou ao som da respiração de Ren, que se sentiu perto dela.

"Porque você é Veronica."

"É esse o motivo?"

"Eu preciso de um motivo melhor?"

Elena foi convencida pelo sorriso único de Ren.

"Puro ódio de Veronica."

O Tratado dos Cem Anos forçou a família Bastache a viver como servos das grandes dinastias. Veronica, que seria vista como uma bela sucessora da Grande Casa, equivalia a algemas para Ren, que era talentoso o suficiente para ser chamado de espada do império.

"Como uma barata."

"O que você acabou de dizer?"

Ren duvidou de seus ouvidos. Era uma palavra vulgar que vinha da boca da nobre Verônica, não de um plebeu.

"Você é patético e não aguenta mais reclamações.

"Ei, você está coçando meu temperamento de novo.

"Morda-o se você reclamar.

Elena provocou Ren intencionalmente tocando o tendão de Aquiles, ao qual ela era mais sensível. A reação foi imediata. O rosto rígido de Ren disse isso a ele. Talvez devido à influência psicológica, os movimentos de Ren estavam se acumulando e o ritmo estava diminuindo gradualmente.

"Se eu morder, você e seu pai morrerão."

"Então morda." Se você realmente tem tanta confiança?

Elena continuou a sacudir a mente de Ren com provocação e tomou medidas para acompanhar o ritmo de ficar para trás da música. Mesmo que Elena estivesse respondendo aos batimentos cardíacos devido à sensibilidade da pessoa, Ren estava absorto em raiva e não o reconheceu.

Elena era tão adepta da dança social que ninguém podia segui-la. Ele não podia fazer tudo o que podia porque Leabrick estava assistindo, mas era muito fácil tirar o fluxo do oponente. Se o seu parceiro tivesse enlouquecido.

Então Ren estava dando um passo para Elena, mesmo que ele não estivesse ciente disso.

"Você é louco, não é?"

"Você está do outro lado do dinheiro." Você quer que eu lhe diga por que você não pode morder?

Elena fez uma pausa e se concentrou nos passos. O equilíbrio da dança, que foi gradualmente removido, já estava na posição de um casal igualitário.

"Você é um homem que tem um cavalo na boca.

Elena não hesitou em dizer coisas insultuosas a Ren além da provocação.

"Deixe-se levar pelas emoções."

A reação foi imediata. Os olhos de Ren, com um olhar diabólico e feroz, estavam cheios de vida.

"O que você não deveria ter dito... HYUK!

Ren, que sentiu o passo torcer momentaneamente, engoliu a respiração. Ele mal conseguia manter o equilíbrio usando seus sentidos animais, mas as pernas já emaranhadas eram tão precárias que não havia nada de estranho em cair a qualquer momento. Elena não podia perder esta oportunidade. Ele empurrou Ren para uma posição ambígua o mais forte que pôde.

- ¿Eh? Ah!

Ren, que perdeu o equilíbrio, tropeçou. Ele tentou derrubá-la também, mas quando Elena rapidamente passou para o próximo movimento e quebrou o equilíbrio da parte inferior do corpo, não havia mais como jogá-la. Finalmente, Ren caiu no meio do corredor, franzindo a testa no meio do corredor.

"Olhe ali. O filho de Bastacoche caiu.

"Fufu, ele não é bom em dançar, é?"

"Oh, eu me sinto bem.

Os aristocratas, que geralmente desaprovavam as palavras e ações de Ren, riram e o criticaram. Foi uma desculpa para rir dos erros cometidos durante o banquete aos aristocratas que valorizavam a dança e a etiqueta.

Elena fez o mesmo. Ela se sentiu aliviada como se tivesse perdido um peso de dez anos porque tinha tantas coisas. Elena sorriu docemente enquanto olhava para o Ren caído.

"Ela parece perfeita para você, sem nenhum respeito pelas mulheres.

Ren, que estava olhando para Elena porque estava pasmo, de repente caiu na gargalhada.

"Estranhamente, não me sinto mal.

Apesar de ter sido devidamente humilhado após um golpe, Ren se levantou sem enxugar o rosto sorridente.

"Vejo você mais tarde.

Ren apertou a mão dela e lentamente se afastou de Elena. No entanto, ela não se esqueceu de mostrar seu verdadeiro eu dizendo "Fique longe" para uma senhora, que estava bloqueando seu caminho.

"Este não é o momento de ser assim."

Elena rapidamente revirou os olhos e encontrou Leabrick. Do centro do salão, ele se misturou ao espaço entre a multidão de Avella à esquerda. Elena, aliviada à distância, correu para encontrar alguém.

"Eu vi você parado lá há pouco tempo... oh! Lá está ela."

Os cantos dos lábios de Elena se levantaram. Ela estava parada no final do corredor no lado direito do corredor, provavelmente devido à presença de Elena.

"Madame de Flanrose.

Quando ela repetiu seu nome, ela se lembrou de algumas palavras que a seguiram como um modificador.

O auge da elegância.

Senhora das senhoras.

Um espécime aristocrático.

Surpreendentemente, todos esses modificadores foram dados à Sra. De Flanrose. Ela desprezava a bajulação e valorizava a honestidade e a decência, e era um símbolo de integridade e respeito na sociedade. Apesar de não criar facções, ela era uma adulta social em nome e substância, respeitada e seguida por muitas mulheres jovens e nobres.

"Eu tenho algo para você."

Elena planejava usar Ren para separar Leabrick dela e dedicar a liberdade e o tempo que ganhou para alcançar a Sra. De Flanrose.

Elena se virou e caminhou para o lado oposto de Leabrick.

Leabrick, que naturalmente pensou que viria para o lado dela, sentiu-se envergonhado.

"Eu não posso deixá-la sozinha."

Leabrick estava com pressa. A situação de Ren há algum tempo era ambígua, pois ele estava fora de controle. Ren disse a ela para não fazer isso, então ela não queria fazer isso. Quando ele chamou os cavaleiros, ele pensou que o tiro sairia pela culatra porque parecia que a situação estava ficando muito grande. No entanto, ela ficou aliviada por ele parecer ter passado sem acidentes, ao contrário de suas preocupações. Claro, você deve perguntar a Elena sobre os detalhes e cuidar deles.

Mas eu senti falta de Elena. Leabrick tentou perseguir Elena com urgência, mas não foi fácil. Primeiro, o tamanho da sala era tão grande que estava muito longe do outro lado. Eu não sabia se deveria atravessar o salão central onde as pessoas dançavam, mas era demais. No final, a melhor coisa a fazer era dar a volta em círculo. Isso por si só não foi fácil, mas havia mais um obstáculo.

"Leabrick, como você está?"

"Senhora, se você não se importa, posso falar com você por um minuto?"

Eles eram os nobres que estavam lutando para se alinhar de alguma forma com o Leabrick do Grão-Duque da vida real.

Naquele momento, as jovens que esperavam Elena descer do corredor central se aproximaram.

Ao contrário da maioria dos aristocratas e crianças da capital do outro lado, as damas e homens das províncias o fizeram.

Para um aristocrata local que queria de alguma forma amarrar as cordas à política central, a princesa Veronica era um clube que tinha que continuar vendendo sua alma.

"Sua Alteza, eu me sinto tão renovado.

"Não sei se ela dança tão bem quanto sua beleza.

"Ela deve ser a princesa que liderará a sociedade no futuro."

Cada um deles partiu em uma jornada maligna para cair nos olhos de Elena, usando bajulação. Ele era subserviente o suficiente para crescer no chão para Elena.

"Eu costumava gostar de elogios como este."

Para eles, a princesa Verônica era uma nobre distante no topo. Havia ciúme, inveja e mais inveja além deles, que olhavam para seres que não podiam estar ligados à mesma aristocracia.

A Elena de sua vida passada gostava de seus olhos olhando para ela. Até mesmo seu ciúme e tempo eram considerados mero entretenimento. A princesa Verônica era uma mulher nessa posição. Não era exagero dizer que a sociedade girava em torno dela.

Foi tudo inútil.

Elena lamentou seus dias de imaturidade. Se ela não estivesse bêbada com tais ilusões e vaidade, ela não teria sido usada e morta tão miseravelmente.

"Se eu realmente tivesse notado... Eu teria visto Ian crescer."

A sombra de Ian, que havia sido enterrada no fundo de seu coração, apareceu e a levou às lágrimas. Mesmo sabendo que já era irreversível. Uma criança que se levantou sem aviso ou sinal, mais pesada que um pedaço de chumbo, rejuvenesceu sua consciência. Uma passagem do romance que dizia que não havia pais que esqueciam seus filhos tocou seu coração.

"Pare."

Elena conseguiu superar suas emoções avassaladoras. Se ele estivesse um pouco atrasado, lágrimas teriam brotado em seus olhos úmidos.

"Apenas olhe para frente. Apenas olhe para frente."

Não havia nada mais insignificante do que continuar olhando para trás. Eu não queria perder esse tempo e repetir o mesmo erro.

O mesmo acontecia com esses nobres, que agora estavam bloqueando seu caminho. Elena sorriu apaixonadamente para os jovens.

"Isso é um... oh!

As senhoras, que eram entusiasticamente lisonjeiras, não puderam falar depois. De alguma forma, quando confrontados com o sorriso sutil de Elena, eles não tinham certeza sobre falar de forma imprudente. Um sorriso irresistível. Não eram apenas seus sentimentos, mas também os sentimentos de outros jovens em comum.

É claro.

Enquanto Elena avançava com passos impecáveis e elegantes, os jovens que a cercavam em camadas se afastaram. Os passos de Elena pararam apenas quando ela chegou à frente de uma senhora.

"Eu queria dizer olá para ela algum dia..." mas acho que é hoje. Prazer em conhecê-la, Sra. De Flanrose.

Elena levantou a saia muito graciosamente e abaixou ligeiramente a cabeça e a cintura. Foi uma saudação tão perfeita que não seria insuficiente, mesmo que fosse uma amostra de código de vestimenta.

"Eu também esperei o dia de dizer olá, Vossa Alteza.

Não expressando vergonha pela súbita saudação de Elena, Madame De Flanrose a cumprimentou com palavras e ações dignas.

- Oh.

Eles apenas trocaram saudações, mas ficaram surpresos com a coragem que não ousaram seguir. Os movimentos que não foram apenas aprendidos e seguidos, mas todas as virtudes que os aristocratas deveriam possuir, eram tão nobres que queriam ser um modelo de etiqueta.

"Talvez a reputação da senhora..." Que ele seja tão elegante em seus gestos com as mãos, não é um mito.

"Isso é demais. Sua Alteza, apesar de sua pouca idade, é cheia de graça.

"Ainda tenho um longo caminho a percorrer. Eu quero pedir que você me ensine.

Elena mostrou que suas palavras eram sinceras, dando um exemplo educado de respeito. A Sra. Flanrose, que observava o movimento com olhos de falcão, ficou surpresa. Uma série de movimentos, desde tratar o olhar até movimentos do braço a partir do decote, flexão dos dedos, flexão da cintura e rugas presas no vestido, eram perfeitos o suficiente para querer ser amostrados.

"Como posso fechar os olhos para o seu pedido?" Só digo isso porque acho que não tenho nada a ensinar.

"Como pode a etiqueta ser a única virtude da nobreza?" Quero aprender e discutir a integridade e a castidade da nobreza em seu nome.

Elena falou em voz baixa, colocando força nas palavras integridade e castidade. Era uma ênfase muito boa, mas Madame de Flanrose, que sabia que a etiqueta valorizava o tom, a força e a pronúncia da voz, não podia falhar.

— Integridade e castidade. A princesa tem uma mente limpa e uma conduta impecável.

"Eu não estou nem no nível dos pés da senhora. Você é quem considera a integridade e a castidade como o critério da aristocracia, não é? Você não acha?

"Eu sinto ... que Vossa Alteza está pintando meu rosto com este ouro.

Enquanto Elena continuava a cair com sua integridade e castidade, os olhos de Lady de Flanrose tremiam levemente. Ela era tão boa em esconder seus sentimentos, mas não conseguia esconder todos os seus impulsos internos.

"Por que você está tão nervoso? A pessoa que é chamada de símbolo de integridade e castidade."

Elena lutou para conter o riso. A história de Madame de Flanrose e seu marido, o conde Rondo, era tão romântica que ninguém no país não a conhecia.

Ao ouvir a notícia da morte do Conde Rondo, que lutou na guerra contra a tribo das Planícies Ocidentais, Lady of Flanrose visitou a Igreja de Gaia e jurou lembrar a morte de seu marido pelo resto de sua vida. Era um conceito de castidade que não era comumente visto no Império de tolerância para novos casamentos.

Alguns anos depois, no entanto, o conde Rondo, que se acreditava estar morto, ficou aleijado e milagrosamente voltou à vida. Ele perdeu as duas pernas e ficou aleijado, de acordo com seu médico. No entanto, a Sra. Flanrose ainda morava com um casal e disse:

"Estou grato por você estar voltando em segurança.

Ela foi elogiada como uma dama das damas por causa de seu sacrifício. Mesmo na corte real, ela poderia ter recebido o título de "dama", elogiando sua castidade e integridade.

Mas quem saberia? Eles não sabiam que havia um homem que ela conhecia em segredo, um símbolo de castidade e integridade. O escândalo envolvendo a Sra. Flanrose virou o império de cabeça para baixo em três anos. Lady de Flanrose, um espécime de nobreza e o máximo em elegância, era conhecida por ter cometido adultério com um cavaleiro por décadas. Por um dos servos.

Como era agora, era comum os aristocratas trocarem mulheres e servos. Entre eles, os inferiores ensinados por Madame de Flanrose eram populares entre os aristocratas porque eram bem comportados e podiam entender seus donos. Era muito significativo entre os nobres receber sua empregada como presente.

Dois anos depois, Madame de Flanrose enviou-a para celebrar o aniversário do Grão-Duque Frederico.

O nome da garota era May.

Elena lembrou-se de seu rosto em sua memória. May, cujo cabelo curto era muito bom, era especialmente memorável por sua ternura heterogênea e sua atmosfera de criada. Ela era uma criança brilhante e amiguinha da fisiologia do aristocrata, então ela rapidamente se tornou uma empregada direta do grão-duque Friedrich e serviu perto dele.

Sim, até agora não era grande coisa. O problema ocorreu quando ele tentou assassinar o grão-duque Frederico. Tinha sido revelado que se aproximou deliberadamente de Madame de Flanrose, ganhou confiança e preparou-se cuidadosamente para entrar na Grande Residência sob o pretexto de o fazer e matar o Grão-Duque Friedrich.

A vingança era uma coisa maravilhosa. A senhora, a aristocrata mais ignorante do mundo, queria viver como serva para vingar sua família.

Depois que o assassinato falhou e ela foi torturada, May foi considerada a única filha do visconde Carl que seguiu a família imperial. O visconde Carl era um nobre que era conhecido por ter sido morto em confronto com o grão-duque Frederico enquanto clamava pelo reforço do poder imperial.

May, que milagrosamente escapou enquanto sua família estava sendo destruída, teria se escondido em uma guilda de comerciantes. Ela mudou seu nome e status lá e viveu uma vida no fundo, eventualmente conseguindo entrar no Grão-Ducado depois de passar pela empregada de Lady of Flanrose para a vingança de seus pais. Ele chegou ao quarto com o favor do grão-duque Friedrich, mas acabou por o assassinato falhar.

Era louvável que ele tivesse chegado lá. Mas ele falhou.

O processo não importava. O mundo falou apenas de acordo.

"Se May me ajudar, as consequências não mudarão?"

Elena queria ter May, a dama de honra, ao seu lado. Devido à vigilância de Leabrick e seu status público como Princesa Veronica, ela não era livre para se mover, então ela precisava de uma mão e um pé para estar em nome de Elena.

Nesse contexto, May era a pessoa certa. Enquanto ela tivesse uma história na guilda, era muito provável que ela soubesse bem sobre o mundo que Elena não tinha experimentado.

Para destruir a grande casa, foi necessário conectar o interior e o exterior. Embora seja difícil quebrar a rocha de uma só vez, se ela fizer pequenas rachaduras e apontar persistentemente para dentro e para fora, a rachadura se tornará o ponto de partida e a rocha rachará.

"O inimigo é um camarada."

É por isso que Elena queria manter May sob seu controle. Elena sentiu um forte senso de homogeneidade com May, que estava apenas correndo por vingança. Parecia que eu estava na frente de um espelho.

Ela sentiu pena novamente. Foi tão triste que a oportunidade de viver feliz e a vida de viver apenas por vingança e até mesmo ela falhou. Por essa razão, ele traria May de volta o mais rápido possível e a manteria ao seu lado.

"Estou tão frustrado por não ter tido a chance de falar com você assim, senhora. Ainda tenho muitas coisas a dizer...

"Não se arrependa, Vossa Alteza.

Madame de Flanrose queria evitar essa posição. Durante a conversa com Elena, ela se sentiu desconfortável como se estivesse com dor de garganta. O mesmo aconteceu com Elena. Ela não estava interessada em tal mulher. Punir ou perseguir com o mesmo senso de justiça, quer tenha cometido adultério ou não, não o agradava. Ela só queria ter May ao seu lado antes da história original.

"Oh! Ah? Senhora, fique quieta por um momento.

Elena arregalou os olhos e fez um show surpresa.

"O que está acontecendo?"

"Só um minuto.

Elena buscou uma compreensão unilateral e puxou um lenço da manga com um selo enorme.

Devagar.

Puxando-se, Elena estendeu a mão, que reduziu a distância para ela. Os ombros da Sra. De Flanrose foram enxugados com um lenço e ela abaixou a parte superior do corpo enquanto fazia uma performance visual. Elena, que a confrontou com uma cobra de suas mãos, falou em voz baixa que só ela conseguia entender.

"As pessoas não são tão inocentes?" Parabenize e elogie uma mulher que brinca com um cavaleiro. Verdadeiro?

O rosto de Madame De Flanrose estava mais branco que papel. O medo de ter sido exposto ao infortúnio, o que nunca deveria ter sido, colocava em risco sua razão de paredes de ferro. Quando ela cometeu adultério, uma sensação de medo que ela não conhecia a atingiu. Fiquei arrasado com a frustração e o desespero por perder tudo o que acumulei pelo prazer do momento.

Elena observou a reação e sussurrou como um demônio.

"Oh. Por que ela está tão surpresa? Você achou que era um segredo eterno?

"P-Princesa.

Lady de Flanrose há muito era uma nobre, uma nobre que era nobre e nunca havia sido quebrada, e ela escolheu viver em servidão, perdendo a auto-estima, o orgulho e a fé que a sustentavam.

"Todos os nobres estão podres."

Quando ela viu Madame De Flanrose, envolta em hipocrisia e pretensões e elogiada por sua vida, ela foi dominada pelo desprezo. Eu queria fazer essa mulher nojenta se sentir mais culpada, mas havia muitos olhos e ouvidos para ver e ouvir.

"Por que você está tão nervoso?" Você acha que eu a ameacei? Eu não sou esse tipo de garota. Reserve algum tempo para parar na Grand Residence. Há tanta coisa que eu quero dizer.

"L-O que você quiser."

A Sra. Flanrose balançou a cabeça impacientemente por não dizer nada, porque ela faria o que lhe dissessem, pequeno o suficiente para Elena ver. Elena sorriu e deu um passo para trás.

"Ele tinha algo no ombro, então sinto muito... não é educado.

"N-Não. É tudo porque ela é atenciosa com os outros.

Foi divertido vê-la tentando manter sua aristocracia no assunto de um rosto que não seria estranho, mesmo que caísse imediatamente.

"Foi muito significativo conhecer a senhora hoje. Tenho certeza de que teremos outra chance, certo?

Elena olhou para Madame de Flanrose com um sorriso elegante. A Sra. Flanrose sorriu pensativamente.

"É claro.

"Já estou ansioso por esse momento. Ah! Pegue isso.

Elena educadamente cortou o lenço que estava segurando. Madame de Flanrose o recebeu em pânico.

"É um sinal promissor para a próxima reunião. Eu fiz à mão, então, por favor, dê uma olhada e me diga como é.

"V-I...

"Então eu vou deixá-la em paz." Tenha uma noite gloriosa.

Elena curvou-se com saudações agradáveis. Como havia a atenção de outra pessoa, continuar conversando era demais, e a condição de Madame Flanrose não era boa o suficiente para entrar em colapso imediatamente.

"Você entenderia se eu lhe contasse tudo isso."

O homem era forte em crise. O cara da Sra. Flanrose era uma grande mulher que faria qualquer coisa para proteger e sobreviver na lama. Talvez ele olhasse para o lenço que Elena lhe deu na carruagem de volta para a mansão. Então ele faria o que lhe dissessem para fazer para encontrar seu caminho.

"Leabrick está chegando."

Ela acabou de ver Leabrick enlouquecer à sua maneira. Ela ficou fora por um tempo, mas parecia cansada.

"Liv, você está aqui?"

Elena tratou seu rosto com um sorriso.

"Princesa, você está bem?"

"Como você pode ver, fiquei um pouco surpreso, mas me acalmei quando vi Liv.

"Estou aliviado ao ouvir isso.

Os lábios de Leabrick se contraíram. Talvez houvesse muito o que perguntar sobre o trabalho de Ren. Mas ele não podia perguntar porque tinha muitos olhos para ver, então engoliu em seco.

"Você pode ficar mais tempo?"

"É claro.

Elena sorriu e respondeu, e Leabrick parou de falar e deu um passo para trás. Então, os nobres que estavam esperando por uma oportunidade se aproximaram de Elena e continuaram a bajulá-la, dizendo: "Vou dizer uma palavra".

"Estou surpreso que você esteja ficando mais bonita a cada dia, embora já seja tão bonita.

"Obrigado.

A princesa Verônica apareceu na sociedade pela primeira vez em dois anos. Seu retorno foi um sucesso.

➽──────────────❥

"Foi uma noite tão fascinante que não posso falar, Liv.

Elena, que saiu do anexo e estava voltando para o prédio principal, não conseguiu esconder sua empolgação e conversou.

—Você fez um ótimo trabalho que não é fácil.

Leabrick, que seguiu seu exemplo, inesperadamente concordou com Elena. Elena fez o papel da princesa Veronica bem mais do que temia. Ainda não era perfeito, mas estava claro que era uma conquista notável.

Exceto por estar com Sir Ren.

Leabrick não podia detê-los, embora ela estivesse no mesmo lugar, e ele não sabia do que eles estavam falando, embora estivesse olhando com os olhos abertos. A curiosidade estava deixando Leabrick louco pela perfeição. Tudo o que eu queria fazer era questionar Elena e ouvir suas histórias.

"Eu sei que você está cansado, mas vamos conversar um pouco.

"Deveríamos?"

Eles se mudaram para a sala localizada no prédio principal. Mesmo antes do chá e dos biscoitos que a dama de honra havia sido convidada a servir, Leabrick perguntou o que havia acontecido antes.

"Sir Ren é um homem perigoso. Ele foi hostil novamente. O que diabos aconteceu?

"Por onde devo começar...?" Ah! Ele veio ao meu quarto pouco antes do banquete.

"O quê?"

Os olhos de Leabrick ficaram ferozes. As emoções foram expostas à superfície. Isso porque o comportamento inesperado de Ren excedeu suas expectativas.

Ele entrou na sala sem permissão e de repente disse olá.

"E?" Conte-me tudo o que ele fez.

"Não há nada para falar. Em primeiro lugar, não foi uma conversa. Ele me perguntou unilateralmente como eu estava, depois olhou para mim e saiu.

"É isso?"

"Sim, isso mesmo.

Os olhos de Leabrick se aprofundaram. Está encontrando significado na série de ações que Ren mostrou.

"Diga-me o que ele disse no baile."

"Na época, era muito assustador e eu estava confuso ... Ele disse que me odiava.

"Ódio?

Elena acenou com a cabeça.

"Sim, quando perguntei por que ele estava fazendo isso, ele não gostou de mim, mas perguntei se havia um motivo. Liv, o olhar em seu rosto era tão aterrorizante que eu estava engasgando.

"Eu sei que é difícil. Mas você fez um bom trabalho, princesa.

Leabrick deu um tapinha no ombro de Elena para confortá-la. Foi um consolo sem sinceridade. Sua mente estava focada em descobrir por que Ren havia feito isso.

"Você percebeu que ela era uma barriga de aluguel?"

Leabrick lançou um ponto de inflamação. Embora estivessem em um relacionamento de sangue, os dois nunca se viram por dois anos. Dois anos de crescimento foi o período de muitos crescimentos físicos e mentais. Embora fossem primos, eles não se conheciam. Mesmo que Elena estivesse um pouco atordoada e cometesse erros, não havia dúvida, ela não podia duvidar do contrário.

Leabrick olhou para cima e olhou para Elena.

O papel perfeito. A aparência por si só não era diferente da da princesa Veronica. Decorações com vestidos e acessórios a deixavam mais natural.

"Não vamos nos precipitar."

Mesmo que ele se abstivesse de especular, ele definitivamente deveria apontar o que tinha a dizer. Ren era um homem perigoso demais para deixar de lado a tensão.

"Eu vi Sir Ren cair enquanto ele estava dançando. O que aconteceu com ele?

"Oh, eu o empurrei.

Leabrick franziu a testa com as palavras de Elena.

"O quê?"

Ele agarrou meu pulso com tanta força que me senti mal e com medo de não conseguir me livrar. Então eu o empurrei o mais forte que pude. Isso é tudo.

Os olhos de Leabrick se arregalaram com as palavras de Elena. Ren era construído o suficiente para segurar Elena, que não sabia dançar. Ele também era um atleta expectante que nasceu com uma esgrima e era aguardado pelo Império. Ele não era um homem fácil o suficiente para cair só porque uma mulher o estava empurrando.

"Sério?"

"Não é de admirar que Liv não acredite nisso. Mas é verdade.

Leabrick estava frustrado. O bom senso não fazia sentido, mas ele não teve escolha a não ser acreditar em Elena quando ela disse isso.

"É estranho. Sinto que estou perdendo alguma coisa."

O problema era que não havia como explicar o que estava faltando.

"Mais uma vez, Sir Ren é perigoso. Evite-o se puder. Se você não tiver escolha a não ser esbarrar neles, evite-o.

"Sim, vou ter cuidado.

Elena acenou com a cabeça com uma expressão solene. Talvez porque ele não quisesse deixar de lado o que havia perdido, Leabrick não disse mais a mesma coisa.

"Parece que você teve uma conversa com a Sra. Flanrose.

"Oh, eu tive a chance de dizer olá para ela por acaso.

Elena confiou sem mentir. Não havia nenhuma razão particular para escondê-lo. Elena e a Sra. Flanrose conversaram sobre etiqueta em um lugar oficial.

"Parecia que você estava trocando alguma coisa?"

"Você me viu nesse meio tempo?"

Deve ter sido difícil deixar Elena sozinha. Ele podia ver que ela havia conversado com muitos aristocratas, mas ficou de olho nela por um tempo. Elena escondeu a mente e falou calmamente.

"Oh, fiquei tão feliz que lhe dei um lenço para agradecê-lo por suas boas maneiras.

Então Elena intencionalmente encolheu os ombros, fingindo olhar para a expressão fria de Leabrick.

"Eu ... Algo errado?

"O que você acha que fez de errado?"

"Não é bom dar um lenço?"

Leabrick continuou friamente. As maneiras da princesa ainda são imaturas. Ele é muito melhor, mas é tão jovem quanto parece. Você já pensou que, se se envolvesse com uma mulher assim, seria pego?

Elena arregalou os olhos de surpresa.

"Mas ele definitivamente elogiou minhas maneiras.

"Parabenize seu oponente por sua falha. Também faz parte do rótulo.

Leabrick apontou apenas aplicando sua vara de medição para Elena.

"Ouvindo Liv, acho que fui descuidado. Nesse estado de espírito, terei cuidado de agora em diante.

Elena se desculpou nessa posição, dizendo que corrigiria o erro. Leabrick, que havia completado sua tarefa, levantou-se do sofá e deu um aviso final.

"Princesa, lembre-se sempre. Como você está em sua situação atual e de onde você vem. Você vai voltar lá novamente ou vai ficar aqui? Tudo depende da princesa.

"Ao vivo...

"Você sabe o que quero dizer, não é?"

Leabrick, que terminou unilateralmente o que tinha a dizer, saiu da sala.

Quando Elena, que ficou sozinha e ouviu a porta se fechar, levantou-se de seu assento e acendeu a lâmpada. Enquanto ele tentava se afastar dos olhos de Leabrick, seu corpo inconscientemente ficou tenso.

"Mas foi um dia muito satisfatório."

Um sorriso profundo se espalhou pela boca de Elena com uma sensação de realização que encheu seu coração. Hoje ele deu um passo à frente para se vingar.

➽──────────────❥

O banquete de aniversário do duque Rosette foi realizado durante cinco dias. Considerando que o banquete do evento organizado pela corte real durou menos de quatro dias, foi um vislumbre de quão alto era o poder do duque Friedrich.

Helena apareceu no banquete por apenas três dias, um número ímpar dos cinco dias. Era incomum, considerando que a maioria dos nobres de alto escalão não participava, exceto no primeiro dia do banquete.

A Leabrick queria mostrar sua robustez ao público. Dessa forma, eles poderiam acalmar completamente o barulho que estava saindo sobre o sucessor do Grão-Duque.

Havia outro motivo. Era para dar a Elena uma experiência social. Foi uma grande oportunidade porque era menos importante, já que seus filhos e os nobres locais costumavam participar do banquete do que os nobres de alto escalão. Como essas oportunidades eram raras, Leabrick também aproveitou o tempo para ficar com Elena.

Após o banquete, ele foi convidado a revisar o que aconteceu naquele dia e corrigir quaisquer problemas. Enfatizando que a pequena mudança é o processo de se tornar uma princesa Verônica mais perfeita.

Elena se absteve de agir de forma independente e agiu obedientemente de acordo com a vontade de Leabrick. Contanto que ele conseguisse o que queria, ele não tinha motivos para se destacar e ficar fora dos olhos de Leabrick.

Nesse ano, terminou o maior evento da residência do Grão-Duque. A mansão voltou aos velhos tempos e foi ocupada novamente, e os criados se aqueceram na limpeza. Leabrick também deixou a casa para lidar com assuntos grandes e pequenos no Grão-Ducado que não haviam sido tratados. Então ele disse a Elena para descansar por alguns dias porque ela estava passando por um momento difícil.

"Você quer que eu faça uma pausa?"

Elena convocou joalheiros famosos do império para sua mansão. Cada um deles tinha uma variedade de ornamentos feitos à mão, cada um dos quais era um item caro feito de joias preciosas que eram tão raras que podiam arrancar a língua.

Elena selecionou e comprou alguns deles que eram fáceis de fazer como imitação. Entre eles, o mais preferido foi o diamante. Ao contrário da safira, rubi e esmeralda, não havia cor, por isso era fácil fazer vidro processando-o. Ao contrário de outras pedras preciosas, cujos preços variavam muito devido às impurezas e sofisticação, quanto maior o tamanho, maior o preço. Além disso, as flutuações do mercado eram pequenas, desde que os aristocratas imperiais gostassem de sua transparência.

"Preciso de uma rota para me livrar dos olhos de Leabrick. Preciso de artesãos para fazer imitações.

Elena não pensou com pressa. Enquanto estava na Grande Residência, a amplitude de movimento estava fadada a ser reduzida. Era difícil evitar os olhos de Leabrick e era impossível agir de forma independente.

"Posso me mover livremente quando entro na academia."

O retorno de Elena à academia foi um passo programado, como Leabrick também admitiu. A Frontier Academy, localizada perto da capital do Império, tornou regra morar em um dormitório sem exceção para os alunos. Até mesmo os aristocratas da capital eram rigorosos o suficiente para tomar medidas disciplinares contra eles.

Sua carreira acadêmica foi uma grande oportunidade para Elena construir suas bases. Como os institutos acadêmicos não tinham escolha a não ser viver uma vida restrita nas sombras, os seguidores de Leabrick relaxariam.

"Lorentz se foi. Agora ela é a única que resta e..."

Desde o início, Anne era uma empregada que Leabrick designara como vigia. Se eu não soubesse quem ele era, eu não saberia, não havia problema em saber que ele era o membro do Leabrick.

"Ela não é a única que pode usar o inverso, não é?"

Foi azar expulsar Anne. Elena previu mais de um, ou dois, do que isso.

"Leabrick deve estar aliviado por ter Anne comigo."

Não havia necessidade de suspeitar de derrotar Anne. Ter Anne sozinha tinha muitas vantagens para Elena. Foi muito significativo poder relaxar a vigilância de Leabrick e levar ao descuido. Elena, que voltou da joalheria, teve uma hora do chá relaxada.

"Sua Alteza."

Hurelbard, que nunca havia aberto a boca antes durante sua escolta, falou primeiro. Elena olhou para ele enquanto colocava a xícara de chá no pedestal.

"Isso é um grande problema. O senhor falou comigo primeiro. Discurso.

Hurelbard abaixou a cabeça ao receber permissão.

"Fui atrasado por falta de circunstâncias, mas agora gostaria de me livrar dos meus erros.

"Um castigo.

Elena abordou as palavras e pegou a xícara de chá que havia deixado. Ele provou o aroma do chá preto com o nariz, provou com a língua e organizou seus pensamentos.

"O que você quer fazer?"

"Como eu poderia ousar decidir isso por mim mesmo?" Aceitarei qualquer punição.

Hurelbard foi sincero. Na época, Ren não foi identificado, então não havia nada que ele pudesse fazer a respeito. No entanto, no final, a ordem de Elena para não colidir com Ren não foi cumprida. Ele foi nomeado cavaleiro e não pôde suportar porque não podia mantê-lo, embora fosse sua primeira ordem.

"Eu simplesmente não consigo superar isso porque quero me livrar disso. Tire-o.

Os olhos de Hurelbard tremiam como um terremoto. Sua expressão, que estava tão envergonhada que ele estava congelado, era questionável se ele era o cavaleiro do gelo, que era chamado de epítome da frieza.

"Você não me ouviu dizer para você tirá-lo?"

"Que diabos...

Frustrado, Hurelbard soltou suas palavras fora de controle. Elena disse, segurando o riso com a resposta.

"O que você esperava?" Você achou que eu estava pedindo para você tirar a camisa?

"Como ouso?"

"Senhor, você tem medo de que eu mencionei sua bunda para ele?"

Elena, que estava olhando para a expressão implacavelmente trêmula de Hurelbard, sorriu. Hurelbard parecia vazio enquanto olhava para Elena sem saber o que estava acontecendo. Elena apontou para a mão de Hurelbard com uma piscadela.

"Estou pedindo as luvas que você está usando.

"Você quer dizer essas luvas?"

"Sim, aqueles. Você está me ignorando porque não quer me dar?

Os comentários travessos de Elena fizeram com que Hurelbard removesse apressadamente as luvas. As luvas pretas de algodão de Elena pareciam mais protocolo do que luvas de combate. Ele ouviu que muitas pessoas usam cabos de espada para evitar que escorreguem.

Elena levantou-se da cadeira e tirou o bordado da gaveta. Ela abriu a tampa e tirou a agulha e a linha, depois virou as luvas para dentro e começou a colocar bordados dentro. Toda vez que os dedos finos e ágeis se moviam, fios de cinco cores caíam na superfície. Os movimentos de suas mãos eram tão requintados que Hurelbard ficou em branco, seus olhos cegos.

Por muito tempo, a face interna da luva de algodão foi bordada com letras que se harmonizavam com ouro e prata.

"Pegue."

Hurelbard, que recebeu as luvas que Elena devolveu a ele, olhou para elas.

L.

Foi escrito principalmente na língua antiga do império. O significado era difícil de entender, por isso era usado principalmente em eventos e cerimônias de estado, mas poucos nobres o usavam. Hurelbard também podia ler as cartas, mas não tinha ideia do que significavam.

"Sempre o tenha em suas mãos.

"Essa palavra significa que não sou bom o suficiente?"

Hurelbard tentou entender o significado da letra com uma expressão séria. Elena disse anteriormente que lhe daria uma punição, então ela presumiu que esta carta também tem um significado de repreensão.

"Não.

Elena deu-lhe um sorriso significativo.

"Este é o meu castigo.

"Não tenho ideia do que é isso. O que isto significa?

"Pense nisso. Esse é o meu castigo.

As sobrancelhas de Hurelbard franziram. Como no mar, onde a profundidade da água era desconhecida, ele mal conseguia medir o interior de seu mestre. Elena disse mais uma palavra enquanto olhava para o frustrado Hurelbard.

"Apenas lembre-se disso. Desde o nosso primeiro encontro, sempre fui honesto com você.

"Eu realmente não sei nada sobre a princesa.

Hurelbard, que não sabia das intenções de Elena até o fim, deu um passo para trás e foi educado.

"Eu, Cavaleiro Hurelbard, juro que sempre levarei esta carta em meu coração como um castigo da princesa.

Elena sorriu silenciosamente.

L.

Era uma antiga língua imperial que apenas a família real podia escrever e ler, e o significado era leve. Quando foi lido em palavras de uma palavra, referia-se às iniciais de Elena.

"Nunca se esqueça do seu juramento."

➽──────────────❥

Quatro dias se passaram. Houve um pedido oficial de visita de Madame de Flanrose. O motivo formal foi a devolução de um lenço do banquete de aniversário.

Leabrick ficou incomodado com o pedido da senhora por um visitante. Eu queria que Elena, que tem muitas deficiências em muitos aspectos, evitasse o contato com a Sra. Flanrose, que é boa em boas maneiras, educação e cultura.

Mas se ela recusasse, havia muitas coisas que poderiam sair. A atual princesa Veronica ressurgiu na sociedade pela primeira vez em dois anos. Apesar de sua robustez, rumores ruins continuaram a circular e os nobres questionaram constantemente suas atividades passadas.

Nessa situação, o significado da visita de Madame de Flanrose foi grande. Qualquer nobre queria convidá-la para interagir, mas a dama de Flanrose nunca conheceu ninguém. Primeiro, ele traçou uma linha com os interesses próprios aristocráticos e grupos com fins lucrativos. Não era diferente, mesmo que fosse o Grão-Duque. Se ela sentisse que eles não atendiam aos padrões aristocráticos, Madame de Flanrose nunca interagiria com eles.

Dizia-se que Madame de Flanrose iria visitar a Casa Grande para conhecer a princesa Veronica. Foi uma grande oportunidade para Veronica, que ainda não havia recuperado totalmente seu status de princesa. Foi porque a reputação, o prestígio e a confiança que haviam sido perdidos continuariam apenas interagindo com a prestigiosa Sra. Flanrose.

"Ouvi dizer que até as lesmas têm talento para rolar."

Ele nem pensou que Elena enfrentaria um figurão como esse. Mesmo que as palavras e ações de Elena que não eram aristocráticas ainda fossem insuficientes, ela parecia ser fofa. Caso contrário, mesmo que Madame Flanrose fosse em troca de cortesia, não havia como ela mostrar esse tipo de favor.

Leabrick dobrou a carta pedindo uma visita e a colocou na gaveta da escrivaninha. Ele então pegou um pergaminho de alta qualidade e o escreveu com uma única caneta. Ele disse que apreciaria a visita da Sra. de Flanorse e especificou uma data para a visita. Finalmente, a redação da resposta foi concluída com o carimbo do Grão-Duque.

Quatro dias depois disso. Madame de Flanrose visitou formalmente a Casa Grande.

"Madame de Flanrose cumprimenta a princesa.

Em frente à mansão, Madame de Flanrose, que cobria obliquamente a luz do sol com um guarda-chuva, recebia com uma figura elegante.

"Bem-vinda, senhora.

Elena retribuiu a cortesia com cortesia, mas não com maneiras excessivas.

"A viscondessa Leabrick também saiu.

Leabrick tinha boas maneiras.

"A senhora está vindo, então eu tenho que sair sozinho.

"Não sei o que fazer porque é muito acolhedor.

"Não fique aqui, entre. Vamos beber chá do Oriente.

"Se você diz isso, não posso ser rude.

As três mulheres se mudaram para a sala de recepção dentro da mansão. Madame de Flanrose manteve a boca apertada, olhando em volta, enquanto as senhoras seguiam a etiqueta de não falar levianamente enquanto caminhavam. Então, quando os olhos de Elena se encontraram, seus olhos tremeram.

"Você pode fazer isso como está agora. Então a senhora não terá nada com que se preocupar.

A Sra. Flanrose, que sabia o que Helena queria dizer com os olhos sem ter que dizer nada, acenou com a cabeça em silêncio. Ela parecia disposta a fazer qualquer coisa para esconder seu infortúnio.

As três pessoas que se mudaram para o salão tomaram uma xícara de chá e conversaram um pouco. Principalmente, Leabrick liderou a conversa, e Elena e a Sra. Flanrose entraram em confronto.

"Fiquei realmente surpreso. Dê-me um lenço de bom grado. Eu deveria ser capaz de impedir que meu coração se movesse com a mentalidade pura e madura de Sua Majestade, a princesa.

"Eu não sei o que fazer com sua gentileza.

Nessa época, Elena foi elogiada e agiu como uma criança que não sabia o que fazer. Leabrick riu do nível da Sra. Flanrose, que abriu seu coração para a falta de jeito de Elena. Ao contrário das críticas públicas, ele parecia não ter discernimento.

Quando a atmosfera estava um pouco madura, Elena colocou uma xícara de chá na boca e olhou para Leabrick.

"Devo tirar o intruso daqui?"

Assim que a decisão foi tomada, Elena entrou em ação. A xícara de chá, que ainda estava quente, foi colocada no pedestal e relaxada. A xícara, que havia perdido o suporte, inclinou-se e a água do chá derramou.

"Oh!

Elena não sabia o que fazer. O chá derramado derramou sobre Leabrick e a parte inferior de sua saia estava encharcada.

"L-Sinto muito, Liv.

Frustrada, Elena tirou um lenço dos braços e limpou a água. Mas não parecia significar muito porque a água já havia encharcado o vestido. No entanto, seu contato constante era visto como impotente por causa do erro que cometeu.

"Ok, Vossa Alteza. Eu posso mudar, então não se preocupe.

Leabrick sorriu com indiferença, controlando habilmente a raiva e a irritação crescentes.

"Senhora, acho que vou ter que ir embora por um tempo. É razoável?

"Vou conversar com Sua Alteza, a princesa.

Leabrick, que pediu sua compreensão, saiu apressadamente da sala de recepção.

A expressão e a atitude de Elena mudaram quando ela expulsou Leabrick como planejado e foi deixada sozinha na sala de recepção. Sua aparência boba era invisível e ela tratou a senhora com uma figura completamente feminina.

"Como você está, senhora?"

A Sra. Flanrose estava nervosa. Ele já foi bem questionado durante toda a conversa. No entanto, revisitar esse tópico foi visto como uma forma de compartilhar o ponto principal.

"Eu tenho... foi bem.

"Isso é inesperado. Eu pensei que você não poderia fazer isso.

"Não há razão para que eu não possa. Com todo o respeito, não sou uma mulher fácil o suficiente para se deixar levar por escândalos.

Ao mesmo tempo, Madame de Flanrose observou a reação de Elena.

"Em vez de uma dama entre as damas, você não estaria melhor com a 'velha raposa'?"

Elena olhou para as intenções da Sra. Flanrose. Pode ser sua intenção descobrir até que ponto ele sabia o fato de que havia cometido adultério com o cocheiro, e se ele tinha a prova, e então resolvê-la. Se ela a tivesse seguido, Elena não era uma mulher generosa o suficiente para olhar para a Sra. Flanrose, que virou a cabeça e ergueu o queixo.

"Claro, quem se atreve a considerar a senhora como uma mulher leve?" Estou apenas falando sobre o que ouvi. A senhora, que é conhecida por sua precognição, cometeu adultério com o cavaleiro e geralmente é o estábulo onde o amor é compartilhado.

O rosto de Madame de Flanrose empalideceu. Ele tentou fingir que nada estava errado, mas não conseguia esconder os lábios trêmulos.

"Isso é tudo?" Ela é muito ousada. Ela colocou o marido aleijado para dormir com remédios e chamou o cavaleiro para o quarto. Seu marido dormia ao lado dela.

"P-Para.

A voz trêmula da Sra. Flanrose implorou a ele. Ela não sabia quando estava cometendo adultério, mas quando ouviu o que fez pela boca dos outros, sentiu vergonha e não pôde suportar.

"Qual é o problema, senhora?" Ainda temos muito mais para conversar.

"Por favor, isso é o suficiente.

Madame de Flanrose estava desesperada. Elena sabia o que havia acontecido em detalhes, como se tivesse visto com seus próprios olhos. Isso significava que as pessoas eram plantadas na família e que eram mais propensas a ter provas.

"Eu... Farei o que você me disser para fazer. Então, por favor, enterre isso.

"Oh, o que há de errado com ele?" Não tenho intenção de repreendê-la, senhora.

"Por favor, por favor, Vossa Excelência.

Madame de Flanrose implorou com a cabeça baixa. Elena não queria mais falar sobre seu adultério. Só sujava sua boca quando ele falava mais.

"Ouvi dizer que você tem uma empregada inteligente, senhora.

"A quem você quer dizer se ela é uma serva?"

"Acho que o nome dela é May?"

"Ah! Há uma garota chamada May entre minhas donzelas diretas. Ela veio há dois anos, ela é muito espirituosa e bem comportada, então ela é carinhosa. Mas e quanto a maio?

Elena sorriu.

"Dê-me a garota."

- Um maio?

Madame de Flanrose não entendeu como aceitar essas palavras, não era exagero dizer que Elena, tendo aprendido sobre adultério, estava com a coleira. Mas ele queria que eu enviasse uma donzela. Ao contrário do que Madame de Flanrose estava preocupada, os requisitos eram muito fracos. Mas ela não teve escolha.

"Você quer dizer que se eu mandar aquela garota, você vai fingir não estar ciente da minha imoralidade?"

A Sra. Flanrose, como uma velha raposa, tentou confirmar novamente.

Elena sorriu.

"Eu prometo a você, senhora, em homenagem ao Grão-Duque.

"Você pode realmente me prometer isso?"

"O quanto você quiser." Você quer que eu coloque por escrito? Não quero recomendá-lo porque deixa provas claras. Vou anotá-lo se você quiser.

Madame de Flanrose estava morrendo com todo o seu cérebro. No mundo social, ela era uma mulher que se passava por uma dama entre as mulheres e não hesitava em cometer adultério obsceno.

"Não, eu acredito na sua promessa.

"Esse é um julgamento sábio.

Elena, que fechou o negócio, calmamente levantou a xícara de chá e levou à boca.

"Você pode dizer a Leabrick que me enviou aquela garotinha em troca do lenço.

"Sim, Sua Alteza a Princesa.

"Vamos ficar perto no futuro, senhora.

Quando Elena saiu do espaço para continuar o relacionamento, a Sra. Flanrose fez uma careta de que não conseguia rir nem chorar, e a senhora apenas bebeu o chá. Logo depois, Leabrick voltou ao salão em um elegante vestido império.

"Sinto muito por ter ficado fora por tanto tempo.

Leabrick sentou-se novamente e pediu sua compreensão.

"Você falou enquanto eu estava fora?"

"Conversamos sobre as maneiras das mulheres. Nunca esquecerei essa conversa hoje porque cada palavra que a senhora disse aqui foi uma joia.

Elena voltou para a aristocracia pura, como se conversas secretas nem existissem desde o início. Madame de Flanrose ficou estupefata com esses dois dígitos, mas não pôde mostrar o rosto porque não resistiu a Elena.

"Sua Alteza, a razão pela qual estou aqui é para devolver o lenço.

"Eu não esperava um retorno.

Elena até tentou dissuadi-la, mas a Sra. Flanrose permaneceu fiel ao seu papel.

"Conheço uma garota que está ao meu lado há dois anos. Ele tem bom comportamento e pode falar bem. Ela é uma garota muito talentosa. Acredita-se que ele ousaria igualar a dignidade de sua alteza.

"S-Senhora, você está me dando a dama de honra?" Seriamente?

Elena cobriu a boca com as mãos de excitação.

"Sim, é um desgosto de Sua Alteza, se não for suficiente. Você vai aceitar?

"É claro ...

Elena, que estava pronta para responder, deixou escapar o final de suas palavras e olhou para o rosto de Leabrick. Se fosse uma reunião privada, ele tinha que agir de acordo com seu julgamento enquanto Leabrick estava presente. Elena, no entanto, tinha certeza de que Leabrick nunca recusaria a oferta.

"Você não pode perder esta oportunidade."

Não era mais ninguém, era um presente da Sra. Flanrose. Na sociedade aristocrática, dar e receber servos era um símbolo e prova de amizade que não podia ser traduzido em dinheiro.

No entanto, Leabrick não respondeu facilmente. Temia-se que Elena fosse conhecida como uma alternativa. Como a garota que recebeu o presente foi deixada como mulher sob seu controle direto, ele se preocupou se o segredo vazaria daquela festa. À medida que a hesitação se prolongava, Madame de Flanrose perguntou novamente suas intenções.

—¿Disculpe, alteza?

"Isso é...

Naturalmente, ele a ajudou a tomar a decisão, na qual ela estava pensando muito.

Se o perturbado Leabrick tomou uma decisão ou não, ele naturalmente a ouviu.

"Ela nunca viu tal retorno antes, então acho que Sua Alteza não pode tomar uma decisão. Pegue agora, sua alteza. A senhora está envergonhada.

"Sim?" Sim! Senhora Deputada, aceitarei de bom grado. Nunca esquecerei as impressões de hoje.

Elena ficou encantada com um sorriso brilhante. Não era um sorriso pretensioso, mas um sorriso sincero. Não importava se ele mostrasse seus verdadeiros sentimentos agora.

"Sinto-me muito melhor agora que vejo o favor de Sua Alteza. Vou visitá-lo de vez em quando. Vamos nos dar bem.

"Eu ficaria honrado se o fizesse. Estarei esperando por você, senhora.

Elena e a Sra. Flanrose deram as mãos afetuosamente.

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Conde Rondo. Em nome do aleijado conde Rondo, Madame de Flanrose tratou dos grandes acontecimentos do conde. Seu trabalho era tão justo quanto sua reputação social, então ninguém, do mais baixo ao nobre, o criticou.

"Você encontrou, senhora?"

A Sra. Flanrose chamou May, a empregada, ao escritório, com medo de voltar depois de sair.

"Aproxime-se."

"Sim, senhora.

A Sra. Flanrose olhou para May, que era educada e calma. Sua pele estava limpa e sem sardas, ela nem sempre fazia as tarefas domésticas ao sol. Seu cabelo curto cobrindo as orelhas estava perfeitamente arrumado e a linha horizontal de seus ombros estava estável.

"Há quanto tempo você está aqui?"

"Este é o meu segundo ano.

"O tempo voa tão rápido. Pensando bem, você tem sido bom desde que chegou aqui.

"Estou lisonjeado, senhora.

Apesar dos elogios da Sra. Flanrose, que diziam ser mesquinha com elogios, May não mostrou sinais de excitação ou alegria. Embora ela fosse apenas uma donzela, a calma que ela mostrava muitas vezes surpreendia Madame de Flanrose às vezes.

"Quando te vi, senti pena de não ter nascido em uma família nobre.

"Nobreza ... Não importa, senhora.

May inclinou a cabeça como se tivesse ouvido muitos elogios para si mesma. A Sra. Flanrose, que estava olhando para May, disse.

"Não vou dizer nada mais do que isso. Os nobres são as coisas que o céu decide. Levante a cabeça e olhe para mim.

May ergueu a cabeça com cuidado. Ele olhou para o queixo da Sra. de Flandrose sem fazer contato visual para não ofender. Foi um tratamento de aparência perfeita que eu realmente queria usar como exemplo de empregada. Foi uma pena que ele tenha enviado uma garota assim ao Grão-Duque, mas ele desistiu porque pensou que sua vida vinha em primeiro lugar.

"É uma boa sorte ser a dama de honra de qualquer família. Eu gostaria de recomendar uma família que combina com você.

"Senhora?"

A Sra. Flanrose falou calmamente.

"Eu quero que você vá para a Casa Grande."

Os olhos de May tremiam seriamente. Foi a primeira vez que Madame de Flanrose viu tal compreensão May.

"A princesa Veronica ficou muito feliz em ouvir de você. Por que você não vai para a Casa Grande, considerando suas condições de vida e seu futuro?

"É muito repentino..."

- Uma decisão importante na vida é sempre repentina. Você gostaria de ir para a Casa Grande?

Os olhos de May se aprofundaram. O que estava claro era que ela não estava considerando se essa hesitação iria embora ou não. Em vez disso, seus olhos continham um pouco de alegria que ele nunca tinha visto antes. Como se eu estivesse esperando por esse momento.

"Sim, vou seguir seus desejos, senhora. May respondeu claramente com uma voz pequena, mas poderosa.

"É uma boa ideia. Será uma decisão sem arrependimento.

Madame de Flanrose também acenou com a cabeça com um sorriso satisfeito. Superficialmente, era um negócio perfeito para conseguir o que todos queriam. E não foi outra senão Elena quem fez o negócio perfeito.

➽──────────────❥

A carruagem enviada por Madame de Flanrose entrou na Casa Grande. Apesar de enviar uma criada, Madame de Flanrose não hesitou em mandá-la em uma carruagem com todo o seu coração e esforço. Era para mostrar seu forte relacionamento com a princesa Veronica.

May, que saiu da carruagem, olhou para a mansão. A mansão da grande casa, que era mais esplêndida do que o palácio, era magnífica o suficiente para exclamar.

"Você é May?"

Anne, que estava parada na frente da mansão e esperando, fingiu saber em uma posição torta. May olhou para Anne em silêncio. Mesmo que ele olhasse para ela, ele parecia mais jovem do que três ou quatro anos mais jovem. Desde o início, ela sentiu que não estava feliz, ou que estava tentando dominar para ganhar vantagem nas fileiras das empregadas.

"Sim.

Quando May respondeu, Anne cruzou os braços e olhou para May de cima a baixo com uma expressão desagradável. May, cuja pele era mais fina e bonita do que suas sardas, parecia não gostar dela.

"Você trouxe todos os papéis, não foi?"

"Sim.

"Siga-me."

Foi no escritório de Leabrick que Anne levou a nova garota, pensando em como mexer com ela.

"Dê-me o que você trouxe."

May estava entregando sua carteira de identidade, dados pessoais e cartas de recomendação escritas pela Sra. Flanrose para Leabrick. Sem perder uma palavra, Leabrick verificou várias vezes se havia pontos suspeitos.

"Eu não gosto, mas não posso evitar, considerando a reputação da princesa que caiu no chão."

Embora ela ainda desaprovasse ter uma empregada externa para Elena, ela decidiu aturar isso para aumentar o status social da princesa Veronica. Como não havia nada de estranho em sua identidade, Leabrick apresentou o contrato e May o assinou sem problemas.

"Deste momento em diante, você é a dama de honra direta de Sua Majestade. Se você não entende alguma coisa, pergunte a Anne aqui e aprenda.

"Sim, servirei a Sua Alteza de todo o coração.

"Vá e cumprimente Sua Alteza."

May deixou o escritório. Anne deu um passo à frente e explicou o interior da mansão, que estava seco. May não prestou muita atenção, pois esperava alguns cheques ou backups. A primeira coisa que ele teve que fazer foi descobrir o que estava acontecendo na mansão.

Anne parou de andar quando chegou à porta da maior bola de gude neste andar do prédio principal. Ainda tinha uma aparência antiga, mas eu poderia adivinhar que este era o quarto da princesa Veronica por causa do belo cavaleiro que guardava a porta.

"Sua Alteza, eu trouxe sua nova dama de honra.

"Deixe-a entrar."

Uma voz clara podia ser ouvida além da porta. Anne, que estava impaciente, insistiu.

"Por que você está parado aí?" Sua Alteza está esperando por você.

May empurrou a maçaneta lentamente para dentro da sala. Mesmo que ele olhasse em volta, era um quarto grande o suficiente para ser comparável ao quarto onde Madame de Flanrose estava hospedada. Elena estava sentada perto da janela sob o sol quente.

"Venha aqui.

Ao chamado de Elena, May se aproximou. Um passo firme e uma linha de ombro ininterrupta. Ela ficou na frente de Elena com passos surpreendentemente perfeitos para ser considerado um gesto de empregada.

"Saudações à princesa Veronica. Meu nome é May.

Sua cintura, o ângulo de sua cabeça para baixo e o formato educado de suas mãos eram tão bons quanto os da maioria dos aristocratas.

"A senhora elogiou você.

"Ainda não sou suficiente.

Elena olhou para May, que mostrou humildade. Ele parecia ótimo quando tentou superar todas as dificuldades e adversidades com este corpo delicado para assassinar o grão-duque Friedrich.

"Você não está surpreso?" Como você acabou na Casa Grande.

"Eu sei que é porque a senhora me recomendou.

A resposta de May foi superficial. É por isso que Madame de Flanrose era famosa na sociedade. Isso porque May tinha a postura correta como serva, pois havia sido educada pela madame.

May presumiu que era por isso que ela veio para a Casa Grande. Tendo em conta o estatuto do Grão-Duque, ele teria de enviar uma dama de companhia particularmente proeminente entre as criadas de Lady of Flanrose.

"Não. Eu perguntei à senhora. Para deixar você ir.

As pupilas de May estavam tremendo. Foi porque ela instintivamente sentiu que o que Elena disse era incomum. Mas ela não conseguia entender suas intenções. Elena sorriu.

"Você não perguntou. Por que eu pedi a ele para deixá-lo ir? Como eu ouvi sobre você.

"Isso mesmo. Sua Alteza tem essa ideia...

Elena colocou o cabelo lateral atrás das orelhas e disse significativamente.

"Todo mundo esconde uma faca em seus corações.

"Eu sou estúpido, então não entendo todas essas palavras.

Como as criadas de Madame de Flanrose, ele se abaixou e elogiou Elena em palavras cultas. Então, eu esperava aprender com uma atitude humilde. É por isso que muitos aristocratas cobiçavam as empregadas de Madame de Flanrose.

"Você não entende... Então devo adivinhar para quem a espada está apontada em seu coração?"

"O que você quer dizer ...?"

May fingiu não entender as palavras até o fim. Mas mesmo essa pretensão foi bloqueada pelas palavras de Elena.

"O Grão-Duque."

O coração de May estava batendo descontroladamente. Os nervos de todo o seu corpo se eriçavam como uma faca. Todas aquelas palavras contundentes pareciam espinhos dirigidos a May. Nunca esperando que tal situação acontecesse, May não conseguia decidir como lidar com isso.

Elena bebeu uma xícara de chá enquanto sorria para ele. Por outro lado, May derramou suor frio nas costas.

"O que devo fazer?"

Não importava como Elena se conhecia. O fato de ela ser suspeita era importante.

Enquanto ele soubesse da intenção impura de vir para a Casa Grande, não havia chance de ele escapar vivo do lugar.

"É engraçado que eu queria vir aqui e viver, certo?"

May riu amargamente. Ela acabou de chegar à casa grande, mas não suportou a situação de desistir daqui porque era muito ingrata.

"Nesse caso, até a grande princesa...!"

Havia vida nos olhos de May, tentando largar tudo. Embora a vingança tenha falhado, assim como o grão-duque Frederico matou seus pais, ele também pensou em levar o sangue deles para seus companheiros do outro lado.

"Essa é a sua escolha?"

A ação de May não seguiu as palavras de Elena, que fez uma pausa e se lançou como se tivesse lido sua mente.

"Você não lutou para pegar uma galinha em vez de um faisão, não é?" Por que você não me usa?

Do que ela estava falando? Ele queria que ela o usasse para matar seus pais? A resposta ao sofisma estava nas próximas palavras de Elena.

"Há algumas crianças que odeiam seus pais.

Elena colocou a xícara de chá no pedestal e sorriu significativamente. May não saiu por muito tempo, como se o sorriso a tivesse fascinado.

Destino, Mal e Coincidência

"Você vai para a academia depois de amanhã?"

O grão-duque Friedrich gentilmente largou o garfo e a faca. Em vez disso, ele pegou uma taça de vinho, girou-a algumas vezes e levou-a para perto da boca.

"Sim, pai.

Elena respondeu modestamente. Ela estava sentada no lado esquerdo da mesa em referência ao grão-duque Frederico no topo da mesa comprida. Como era um jantar oficial, as empregadas e o chef compareceram, havia um motivo para ser visto como uma relação pai-filha.

"Já se passaram dois anos desde que você voltou da escola. Não seria difícil acompanhar?

—Aprendi muito com Liv durante o intervalo.

Os olhos do grão-duque Frederico estavam fixos em Leabrick, que estava sentado à direita.

"Eu apenas fiz o que deveria fazer.

Elena ouviu a conversa e cortou o bife em pedaços pequenos.

"Não vou ver esses rostos nojentos por um tempo."

Em princípio, os internos dos institutos acadêmicos viviam em dormitórios sem distinção de status, como famílias reais e aristocratas. A menos que houvesse uma razão em particular, ele não se encontraria com o grão-duque Friedrich ou Leabrick. Mas eu não pretendia relaxar e ficar confortável lá. Ela planejava lançar as bases para o colapso da Casa Grande após a supervisão de Leabrick sobre ela.

"Considerando minha formatura antecipada, eles me deram um ano no máximo."

Em princípio, ela teve que frequentar a escola por mais um ano, incluindo dois anos fora da escola, mas Elena foi uma exceção. Ela recebeu o privilégio de receber um diploma, mesmo que não tivesse créditos, porque era a única herdeira da Casa Grande. No final, o sucesso ou fracasso da vingança dependia de como você usava esse tempo durante o ano ou mais.

Após o jantar formal, Elena e Leabrick tomaram a hora do chá separadamente. A medida teve como objetivo verificar questões que não devem ser perdidas antes de partir amanhã.

"Como você sabe, você não é tão bom quanto os outros porque tirou este ano de folga. Vou contar ao reitor, então faça mais um curso e mais um curso.

"Bom.

"Eu te digo o tempo todo, mas não fique nervoso. Você tem que ter a cabeça no lugar. Se houver algo com o qual você não possa lidar, não tente fazer isso sozinho e me diga primeiro. Entende-me?

"Claro, Liv, não se preocupe muito. Eu posso fazer isso.

Elena acenou com a cabeça e mostrou sua vontade. Ele era confiável o suficiente, mas Leabrick, que viu Elena, não se livrou de seus problemas.

"Ha, não teria incomodado tanto se você tivesse Lorde Lorentz com você.

Se ele estivesse com o homem experiente, ele teria sido capaz de controlá-la até certo ponto na pior situação. Mas ela não podia. No final, a melhor medida era se reportar periodicamente a Anne, que foi nomeada como cão de guarda.

"Tome Anne e Lunarin como seus servos.

O tom de Leabrick era mais um comando porque ele acreditava que era bom em muitos aspectos ter Anne, que servirá como cão de guarda, e Lunarin, que tinha experiência como a mais velha das empregadas.

"Liv, quer saber... Anne está bem, mas não posso tomar May em vez de Lunarin?

- ¿Maio?

"Ele aprendeu a trabalhar com a senhora, então ele tem habilidades muito boas. Eu gosto muito dela, ela é muito atenciosa.

Leabrick não estava muito feliz, mas considerando sua amizade com a senhora, ela achou que também não era ruim.

"Se você trouxer apenas Anne, não importa quem você leve."

Não importava muito se Lunarin ou May fossem. Com Anne, a vigia, ele poderia ser informado regularmente sobre as atividades de Elena, então isso era o suficiente. Leabrick disse com boas intenções:

"A princesa quer, então leve May com você."

"Achei que Liv entenderia. Obrigado.

Elena deu-lhe uma demonstração de alegria infantil por lhe fazer um favor.

"Eu gostaria de tirá-la também, mas se eu forçá-la a fazê-lo, isso só despertará as suspeitas de Leabrick."

Enquanto Anne a acompanhasse, não havia escolha a não ser restringir parte de seu comportamento. Esta parte tinha que ser paciente e suportar. Em vez disso, eu estava procurando os benefícios reflexivos disso.

"O relaxamento logo trará descuido."

Leabrick pensaria que Elena a tinha sob controle apenas mantendo Anne por perto. Elena estava pensando em cavar a rachadura do guarda que trouxe a crença. Elena, que tinha ouvido precauções suficientes para ter cuidado na academia, voltou para seu quarto.

"Vá em frente, pessoal.

Lunarin, Jesse, Anne e May estavam na fila. Elena disse, espalhando-se sobre seus rostos:

"Anne e May estão indo para a academia comigo, então prepare-se.

Os lábios de Anne se contraíram como se ela tivesse pedido prazer. May tinha um rosto complexo, mas era difícil adivinhar como ela se sentia apenas por sua expressão. Pelo contrário, as expressões de Lunarin e Jesse, que não foram escolhidos, mostraram pesar. No entanto, não era um assunto para reclamar, então eles engoliram a decepção.

"Saia. Maio vai ficar por um tempo.

Quando as três empregadas foram liberadas, apenas Elena e May foram deixadas no quarto. Elena foi quem desenterrou o silêncio constrangedor, mas pesado.

"Você ainda não se decidiu?"

Elena sorriu para May na frente dela. Naquele dia, May não tomou nenhuma decisão. Era impossível determinar o que era certo ou errado com a proposta de Elena que quebrava o bom senso e os preconceitos.

Elena disse a ele para sair, dizendo que isso lhe daria tempo para pensar, e depois que May saiu da sala, ela percebeu que a filha havia soltado o homem que tentou matar seu pai. Foi um choque inaceitável. Que criança deixaria de lado aqueles que mataram seus pais? A menos que aquela criança odiasse seus pais.

"Ódio."

Ele poderia mastigar e ruminar sobre a conversa que teve com Elena. E hoje, Elena queria ouvir a resposta para suas preocupações.

"Suponho que você ainda não tenha se decidido. Ok, vamos para a academia juntos, então reserve um tempo para responder. Esperar. Certifique-se de registrar isso. Meu ódio não é melhor que o seu. Sal.

May não se mexeu quando pediu para sair. Ele estava lá como uma estátua de pedra, com os dois pés firmemente unidos. Os lábios de May, que estavam infelizes, se separaram.

"Eu não tenho ideia. Eu não sei que tipo de pessoa ele é. Por que ele diz isso? Por que isso me mantém perto?

As palavras que saíram da boca de May com dificuldade continham seus sentimentos confusos. Elena sorriu para que May, que conseguiu falar, não se sentisse sobrecarregada.

"Você não precisa ter pressa. Você também pode me julgar com seus próprios olhos.

Elena esperou que May viesse sozinha em vez de pressioná-la. Havia muito trabalho a ser feito quando fui para a academia. Então, eu precisava de alguém para mover as mãos e os pés de Elena com seriedade.

Embora tenha demorado um pouco mais, May reconheceu que o inimigo era um camarada e Elena esperou pela mão de May.

Finalmente, May, que não teve escolha, despediu-se em vez de responder e saiu da sala. Elena, que foi deixada sozinha, sentou-se no batente da janela. Ele abriu a janela e levantou a cabeça, e a lua cheia caiu.

"Quando a lua cair..."

Elena estendeu a mão e cerrou o punho como um broche ao luar.

"Minha manhã está se aproximando.

➽──────────────❥

Em frente à residência principal do Grão-Duque, todos os servos se reuniram para se despedir de Elena da Academia da Fronteira.

"Quanto tempo se passou desde que você voltou..." estar longe de casa novamente. Eu não me sinto confortável.

O grão-duque Friedrich abraçou gentilmente Elena e a soltou. Seu rosto estava cheio de ansiedade porque sua filha estava a caminho da academia.

"Não se preocupe comigo e cuide-se, pai.

Elena também interpretou uma filha filial que amava muito o pai e interpretava uma relação gentil entre pai e filha. Algumas empregadas também pareciam lamentáveis e levavam às lágrimas.

"Liv, eu já volto."

"Espero que você se torne uma senhora mais inteligente, Vossa Alteza.

"Vou tentar corresponder às suas expectativas.

Elena, que se despediu, entrou no carro da linha de frente. Não demorou muito para que o chicote do cavaleiro começasse a mover as rodas da carruagem.

A carruagem, que começou a acelerar lentamente, escapou da Casa Grande em um ritmo rápido. A Academia da Fronteira, localizada nos arredores da capital do Império, ficava a algumas horas de distância em uma carruagem. Elena sentou-se com o queixo na mão e organizou seus pensamentos olhando pela janela para a vista panorâmica da capital.

"Quer eu queira ou não, verei pessoas com conexões profundas."

A primeira pessoa que me veio à mente foi Ren. Ele estava atualmente frequentando a Faculdade de Esgrima da Academia, e havia uma grande possibilidade de que ele se envolvesse de alguma forma. Porque ele é um humano que vê intimidar Veronica como o prazer da vida.

"Além disso, há ele."

Sian.

O imperador e marido que ela amou mais do que sua vida. Eles viviam como um casal, mas ela não queria vê-lo se pudesse porque era um relacionamento pior do que os outros. Porque vê-lo em si revelou a dor.

"Não vai funcionar do meu jeito."

Não havia escolha a não ser esbarrar um no outro. Em particular, se eles ficassem em um dormitório separado, onde apenas os descendentes da família real, os aristocratas de alto escalão acima do título de duque e os descendentes do servo fundador meritório estivessem disponíveis, eles se encontrariam.

"Vou fingir que não o conheço, mesmo que o encontre por acidente. Ferir um ao outro acaba com a vida anterior."

Quando Elena se decidiu, a carruagem chegou à porta da frente da Academia Fronteira. Após uma breve identificação, a carruagem entrou na academia.

Elena olhou para a vista do instituto acadêmico do lado de fora da janela. Depois de passar pela conhecida torre do relógio, esculturas, fontes e campos de treinamento do Colégio de Esgrima, a parede continuou na base do caminho aberto. Além disso, ele podia ver os telhados dos prédios de dois andares no estilo ocidental, como se fossem pequenas vilas.

"Chegamos ao quarto, Vossa Alteza.

Quando Elena apontou para fora com o queixo, Anne rapidamente abriu a porta da carruagem. Quando ele saiu, ele se curvou silenciosamente.

Elena olhou em volta com cuidado. Era como um jardim em uma floresta onde a harmonia entre um único dormitório, um pequeno lago de água e um loureiro estava bem harmonizada.

"Você está na parte de trás?" Mova a bagagem.

"Sim, senhorita."

Anne, que havia se distraído com a aparição, começou a mover sua bagagem apressadamente. May também levantou os braços e ajudou. Hurelbard olhou para fora do quarto para perguntar sobre o ambiente ao redor. Elena estava na sala de estar e na sala de recepção no primeiro andar e apontou coisas atraentes uma a uma.

"As cortinas são velhas. Substitua-os. Quando isso foi feito? Tomar.

Apagando as pegadas da princesa Veronica, Elena encheu o espaço com molduras, cortinas e tapetes da Casa Grande. Eu estava disposto a suportar tantos problemas porque tive que passar um ano.

Elena subiu para o quarto quando estava um pouco organizada. Elena, que olhou em volta e verificou o estado de limpeza, sentou-se na cama com satisfação.

—Teremos muitos visitantes nos próximos dias. Não negligencie a hospitalidade. Especialmente Anne, preste atenção aos refrigerantes. May não poderia fazer o mesmo se você desse um exemplo a ela?

"É claro!" Apenas confie em mim, senhorita.

A expressão de Anne rapidamente se iluminou com a palavra falada. Na verdade, ela estava com problemas porque May era mais velha que ela. Enquanto isso, quando Elena deu um passo à frente e arranjou o pedido, Anne não teve escolha a não ser ficar lisonjeada.

Esta reação foi induzida por Elena. Elena estava planejando treinar Anne sem usar as próprias mãos. Usando apenas maio. Si Anne, que tinha uma personalidade desagradável, aparentemente rimava com sua antiguidade e estragava May. Ainda assim, ela era muito velha e era difícil lidar com ela, porque você podia ver que ela estava lutando.

"Você pode lidar com May?"

Agora ele prendia a respiração, mas May era uma cobra venenosa. Caso contrário, ele nem teria tentado assassinar o Grão-Duque.

"Anne, desça e limpe.

"Sim!" Sua Alteza a princesa.

Anne, que respondeu com força, saiu do quarto. Acima da porta fechada, ouvia-se o rangido de uma escada de madeira. No momento em que o som diminuiu, Elena puxou o broche de esmeralda da caixa de joias na gaveta.

"May, você deveria fazer uma tarefa separada.

Elena tirou o broche de esmeralda.

"Vá para a academia e descubra se há uma aluna chamada Lucia no primeiro ano do departamento de arqueologia. Se houver, encontre-o e dê a eles.

"Sim, Sua Alteza a Princesa.

"Você deveria saber mais uma coisa. Anne nunca deveria saber disso. Agora, de agora em diante. Entende-me?

May assentiu silenciosamente. Seu rosto era um pouco jovem, mas ele o engoliu sem perguntar.

Depois que ele despachou May, ela estava muito cansada.

"Espere um minuto." Posso dormir um pouco?

Elena deitou-se na cama como se estivesse caindo. O sono foi derramado pelo cansaço acumulado durante toda a viagem na carruagem. Elena acordou depois de um longo sono e abriu os olhos. Uma noite escura veio quando o pôr do sol se estendeu além da tarde.

"Quanto tempo faz desde que eu dormi tão pacificamente?"

Parecia que a tensão diminuiu quando ele deixou a Casa Grande para evitar a vigilância de Leabrick. Eu não podia acreditar que tinha dormido tanto em plena luz do dia.

Ela ouviu um estrondo quando tocou seu cabelo e roupas bagunçados.

"É maio.

"Vá em frente."

May, que abriu a porta, mostrou um broche enrolado em um lenço.

"Ouvi dizer que ela estava na escola, mas não consegui encontrá-la. Fui ao dormitório e conheci sua colega de quarto, e ela disse que não a via há alguns dias.

"Sério?" Não pode ser evitado. Muito bem.

Quando May se virou e saiu do quarto, Elena colocou o broche de volta na caixa de joias.

"Que tipo de pessoa você é, Lucia?"

Elena nunca tinha visto Lucia. Apesar de fazer o mesmo curso de artes liberais, Lucia nunca frequentou, então ela não teve a chance de vê-la. Foi até dito que Lucia foi a primeira pessoa a se inscrever nas aulas e faltar às aulas ao longo do ano.

"Você teve algum sintoma antes do início do curso, é claro?"

Como ela soube mais tarde, Lucia não pôde ficar na academia e assistir às aulas.

A febre do norte, conhecida como doença nativa da região norte, é acompanhada de febre alta e tosse semelhante a um resfriado, mostrando descamação precoce da pele. Era uma doença rara no império que abrangia as partes central e sul do continente, mas era frequentemente vista entre a aliança de três nações e os povos indígenas do norte.

A razão pela qual a febre do norte era tão assustadora era que não havia tratamento adequado. Ao contrário de um resfriado comum, qualquer remédio era inútil. Bastava que os médicos dissessem que o melhor tratamento era a prevenção.

Lucia disse que teve os primeiros sintomas da febre do norte e correu para procurar tratamento médico sem tempo suficiente para se ausentar. Sem as circunstâncias, ele nem teria tirado uma licença. É por isso que ela nunca pôde comparecer, apesar do fato de que o nome de Lucia estava escrito no livro de presença da conferência.

Elena criou um nome indelével com Lucía. Emilio, diretor da Castol Corporation, que foi nomeado entre os dez melhores continentes. A primeira vez que ele ouviu o nome foi quando estava no deserto. Isso ocorreu porque se espalharam rumores de que Emile, o dono da casa alta, que estava viajando entre o Norte e o Império, estava despejando enormes quantias de dinheiro para tratar sua filha Lucy.

Aemile visitou a tribo das pastagens quando soube que algumas tribos das pastagens orientais haviam sido completamente curadas da febre. Chocado com a recusa em salvar sua filha, a tribo da pastagem permitiu que ele ficasse na pastagem, apesar de ser um estranho.

Essa sinceridade chegou ao céu? Emilio encontrou o remédio que acabaria por curar a febre do norte. As ervas medicinais eram pétalas de laminergia. Procurando as razões pelas quais as tribos das pastagens não desenvolveram febre do norte, ele observou que elas comiam regularmente as folhas das flores de laminergia.

No norte, onde o inverno era longo, as flores da laminergia não estavam desabrochando, então ele descobriu que as flores da laminergia não eram comestíveis como as tribos das pastagens. No processo, ele dedicou sua vida à falência e desperdiçou todo o seu patrimônio, mas se ao menos sua filha pudesse ser salva, isso era o suficiente. Como ele poderia comparar a riqueza com a vida de sua preciosa filha?

Confiante na medicina, ele foi animado pela esperança de salvar sua filha. Ele correu para ver Lucia porque queria que ela melhorasse logo. Mas Lucia, que vinha lutando bem contra a doença há muito tempo, acreditando em seu pai que isso a faria se sentir melhor, não aguentou um único dia.

Emilio gritou. Ele chorou e lamentou em frente ao túmulo de Lucia por dias a fio. Emilio, que conseguiu superar seus sentimentos, escreveu uma cura para a febre do norte que havia aprendido. No final do ano, ele escreveu que esperava que ninguém morresse de febre do norte como sua filha. E alguns dias depois, Emilio, que perdeu a razão de viver, morreu. Na verdade, foi uma tragédia.

Elena odiava tragédias. Isso porque ela também enfrentou um fim trágico.

"Lucia, nesse sentido, você é uma garota de sorte.

Elena sentou-se em sua mesa e tirou o melhor pergaminho. Depois de imprimir tinta em uma caneta-tinteiro, ele a escreveu em um único traço, dobrou e enfiou em um envelope.

"Sua vida, eu vou salvá-la. Pense nisso como um preço para emprestar seu nome.

Um ano por enquanto. Elena estaria visitando a academia com seu nome e status.

A única filha do comerciante Castol e uma estudante arqueológica que adora livros. O nome dela era Lucia.

A Frontier Academy era uma instituição educacional que visava produzir talentos excepcionais estudando, aprendendo e desenvolvendo várias qualidades. No entanto, poucos dos aristocratas entraram na escola para aprender conhecimento profissional ou estudar. Os filhos de aristocratas de alto escalão não prestavam muita atenção à educação dos institutos acadêmicos porque recebiam educação particular de seus jovens professores.

No entanto, havia uma razão pela qual as crianças aristocráticas cruzavam o limiar da academia.

Conexões pessoais.

Não era exagero dizer que a academia era uma versão compactada e um futuro da sociedade imperial. Muitos deles seriam aristocratas que sucederiam os títulos de seus pais e moveriam o império. Em outras palavras, a academia era um espaço social para construir as conexões necessárias. Era impossível medir o valor do instituto simplesmente fornecendo um espaço para pessoas talentosas se encontrarem e construírem amizades no futuro.

Rumores circularam na academia de que a princesa Veronica voltou à escola depois de dois anos.

O boato acabou sendo verdadeiro, pois os testemunhos continuaram de que viram uma carruagem com o selo do grão-duque.

Os alunos de hoje se autodenominam uma geração abençoada.

Príncipe Sian para suceder ao trono.

Princesa Verônica, a única herdeira do Grão-Duque.

Abella, filha mais velha do duque Reinhardt.

O jovem Ren da família Bastasche da nova aristocracia.

Apenas ir para a academia em algum momento com pessoas talentosas que liderariam o império no futuro abriu uma oportunidade de se aproximar do centro do poder. Se você pudesse fazer amizade com esses quatro, sua família mudaria. Alunos de uma família pequena não conseguiam ficar parados.

"Adoro o sabor do chá preto.

"O gesto da sua mão é tão elegante.

"Isso é tudo?" Você me convidou para o chá e é muito amigável. Posso dizer olá às vezes?

Elena sorriu e bebeu chá preto sem dizer uma palavra.

"Estou cansado."

Os alunos já haviam visitado por dois dias, exceto no dia em que ela veio ao dormitório. Mesmo agora, do lado de fora do dormitório estava cheio de alunos que só queriam dizer olá para ela.

"Mas eu tenho que aturar isso agora."

A razão pela qual ele continuou tomando essa hora nutritiva do chá foi devido ao pedido de Leabrick. Como todas as facções da princesa Veronica no mundo social se dividiram, ela disse que era necessário construir amizades com os alunos atuais. Embora irritantes, as ações de Elena foram relatadas a Leabrick por meio de Anne. Não fazia nem um dia desde que ele chegou à academia, então ele não precisou voar para fora de seus olhos para violar o pedido de Leabrick.

"Na medida em que não parece fácil. Vamos levar isso com moderação."

Elena colocou a xícara de chá no pedestal e disse em voz baixa.

"Sim, vamos ter esse tipo de clima com frequência no futuro.

"Vou misturar o chá preto!"

A expressão da jovem se iluminou com a esperança de continuar sua amizade com Elena.

"Sim, vou reservar um tempo para convidá-lo."

Elena nunca teve a intenção de enfrentá-los novamente. Em outras palavras, a frase significava: "Não venha me ver antes de marcar uma consulta". Depois disso, ela tomou chá com os convidados que a visitaram várias vezes.

Elena levantou o corpo e acendeu a bandeira.

"Isso é o suficiente por hoje. Mande-os todos de volta. Bebi muito chá preto e sinto náuseas.

"Sim, senhorita."

May e Anne responderam educadamente e colocaram as xícaras e os pratos. Elena, que estava subindo para o quarto no segundo andar, parou na escada como se tivesse uma ideia.

"May tem uma missão separada, então chegue um momento.

A expressão de Anne tornou-se feroz quando Elena apontou para May.

Anne incendiou May violentamente. Ela não parecia gostar de May fazendo nada pessoal, não ela.

"Anne, quando você organizar isso, pegue um tapete. Migalhas de biscoito são uma dor nos olhos.

—¿S-Sola?

O tapete era muito pesado, então era demais para uma mulher tremer sozinha. Elena endureceu o rosto e perguntou novamente.

"E daí se você estiver sozinho?" Você está me pedindo para ajudá-lo?

"Oh, não. Não foi isso que eu quis dizer. Desculpa. Sinto muito, senhorita.

Anne abaixou a cabeça com o rosto pálido para se desculpar. Foi porque ela se lembrou de que quase foi punida por um pequeno deslize. Elena, que deixou Anne sozinha, subiu para o quarto com May. Então ele tirou um envelope entre os livros que guardava na gaveta.

"Envie esta carta para Emilio, o chefe da Castol Corporation. Para uso urgente. A única coisa a lembrar é que eles não podem saber que eu enviei.

May recebeu a carta. Seu olhar não saiu do envelope. Ele parecia se perguntar por que ele disse a ela para não deixá-lo saber.

"Você está curioso?"

"Como eu poderia?"

"Eu não me importo se você ler. Não há razão para escondê-lo. É bom o suficiente se você enviar a mensagem para a Castol Corporation.

Os olhos de May tremeram violentamente com as palavras que ela pronunciou. Era óbvio que ela estava agitada sem entender as intenções de Elena. Elena deu-lhe um pequeno pergaminho com um sorriso significativo.

"Traga-me as coisas listadas aqui." Você não pode deixar nada para trás.

As sobrancelhas de May se contraíram enquanto ela folheava a lista no pergaminho. Havia muitos itens desconhecidos, como perucas, óculos sem lentes e cosméticos coloridos. Entre eles, o mais suspeito foi a placa com o nome da academia.

Lucia?

Não era o nome da garota que Elena pediu que ela trouxesse seu broche ontem? Por que ela precisava de um crachá com alguém que não fosse Elena? Tudo estava além de sua imaginação.

"O que é tudo isso?" Por que você quer que eu compre isso? Esses são os tipos de perguntas que você tem. Eu quero que você tome seu tempo descobrindo isso. Se você comprá-los, embale-os bem e deixe-os com Sir Hurelbard. Mas você nunca deve dizer a Anne o que comprou. Não deixe que eles te peguem, ok?

"Sim, Sua Alteza a Princesa.

Ela disse que sabia, mas por que ela disse a ela para não pegar Anne? Ela era uma serva. As perguntas aumentaram, mas a resposta mal foi encontrada. Desde o início até agora, May não tinha ideia do que a princesa estava pensando.

"Você é uma garota brilhante, então não preciso dizer isso duas vezes. Adiantamentos. Ah, não se esqueça de trazer alguns biscoitos para Anne, porque você vai precisar de uma desculpa.

"Bom.

"Diga a Anne para vir um momento ao longo do caminho.

May se abaixou e saiu correndo do quarto. Quando ele parou perto da janela, viu May correndo para fora do quarto.

"Vamos dar uma cenoura ao burro?"

Quando a conversa de Elena consigo mesma terminou, um estrondo aterrorizante foi ouvido. Era Anne.

Ele perguntou por mim.

"Venha aqui.

Olhando para Anne, que estava intimidada, Elena falou gentilmente. Anne se aproximou, perplexa com o tom suave de Elena. Elena rolou sobre o cabelo de Anne, que havia derramado enquanto ela movia o tapete.

"Anne, você sabe?" O quanto eu confio e dependo de você.

"V-eu?"

"É claro. Quem está aqui senão você?

Anne ficou envergonhada com o toque e o tom afetuosos de Elena, mas ficou um pouco aliviada por seu dono ter lhe dado esse calor.

"Eu realmente não sabia. Eu pensei que Sua Alteza a Princesa me odiava ...

"Eu te odeio?" Como isso é possível? Ela pode ser boa no trabalho, mas não é muito emocional. Então você é o único que eu sempre carrego comigo. E acabei de enviar May em uma missão, não foi?

As maçãs do rosto sardentas de Anne se ergueram e um sorriso se espalhou. Ao contrário das expectativas de Anne, a ideia de mantê-la ao seu lado a enganou porque ele confiava nela.

Quando a atmosfera estava madura, Elena levantou-se silenciosamente do sofá e tirou a caixa de joias da gaveta. Entre eles, ele pegou um anel de rubi, que era mais, embora bonito, era difícil conseguir o preço que ele merece devido ao seu acabamento rude.

- Dame tu mano.

—¿S-Señorita?

"Vamos lá.

Anne estendeu a mão com uma expressão intrigada. Elena colocou um anel no dedo de Anne que se tornou irregular durante as tarefas domésticas.

"Fica bem em você como se fosse seu. Pegue, é seu.

"O quê?" Como posso fazer isso...

Os olhos gananciosos de Anne não deixaram o anel de rubi, embora ela se recusasse a falar. Elena deu-lhe um sorriso angelical.

"Você merece. Quebrando seu corpo todos os dias, você não acha?

"Obrigado. Obrigado.

Anne foi às lágrimas e abaixou a cabeça para expressar sua gratidão. Como ela poderia não ficar animada ao receber um anel caro que nunca receberia com o salário de uma empregada?

"Não se esqueça de manter isso em segredo desde maio.

"É claro!" Vou guardar isso para sempre. Toda vez que durmo, agradeço à minha princesa cem vezes, não, mil vezes e vou dormir.

Elena dispensou Anne, que estava bêbada de êxtase. Anne ficou chocada com a possibilidade de estar sonhando até o momento em que saiu. Ele disse a Anne para manter isso em segredo, mas era óbvio que a promessa não duraria alguns dias. Anne tinha uma personalidade orgulhosa e tentava mostrar o quanto eles a apreciavam.

Elena não estava interessada nisso de forma alguma. May não reagirá às ostentações de Anne.

"Liv, você disse isso, não disse?" Quanto mais cego for um ser humano, mais fácil será lidar com ele.

A ganância cegou as pessoas. Por um tempo, mesmo que ela tivesse feito uma tarefa pessoal, Anne não prestaria muita atenção a isso na ilusão de que Elena confiava.

Para fazer Anne pensar que Elena confiava nela. Isso significava que o anel de rubi valia a pena.

➽──────────────❥

Houve um festival organizado pela Academia na véspera da abertura do semestre. O objetivo do evento era mudar o moral dos calouros e alunos que tiveram que se concentrar em seus estudos ao longo do ano. Neste dia, havia muitas coisas para ver e desfrutar quando as barracas externas entraram e as apresentações foram realizadas dentro da academia.

Estudantes da aristocracia criticaram o festival como um evento sujo. No entanto, como era uma oportunidade de experimentar a vida das pessoas comuns de uma forma indireta, sem se preocupar com sua dignidade ou autoridade, muitos estudantes de aristocratas também se juntaram.

Em contraste, os alunos plebeus que receberam patrocínio ou entraram na escola por meio de doações comemoraram na véspera do festival. Festivais de arte, esgrima e eventos acadêmicos foram citados como os três principais festivais de instituições acadêmicas. No entanto, para os alunos comuns que estavam sob pressão de seu desempenho ao longo dos anos escolares, os três principais festivais tinham que mostrar resultados. Assim, para os plebeus, a verdadeira festa era apenas na véspera da entrada do curso.

"Ouvi dizer que foi realizado um dia antes de eu entrar. Não vai?

Anne perguntou a Elena, que estava presa no quarto o dia todo, quando ela olhou para ela. No passado, era inconcebível que Anne falasse com Elena primeiro. No entanto, depois de receber o anel de rubi, ela costumava perguntar se ela se sentia confiante.

—Eu não tenho que participar só porque é um festival, certo?

"Mas...

"Não se encaixa na minha classe. Não estou interessado em jogar em um nível vulgar.

Elena disse isso e olhou para Anne. Seus ombros caídos e expressões faciais mostravam sinais de arrependimento por não poderem comparecer ao evento no dia anterior.

"Por que você não vai sozinho?"

"O quê?" Oh, não.

Elena deu-lhe um sorriso angelical.

"Ouvi dizer que há muitas coisas para ver no mercado noturno no dia anterior. Se você não vê hoje, vai se arrepender para sempre.

"Posso realmente ir?"

"Bem, se eu precisar de alguma coisa, farei com que May faça. Pegar leve.

Quando a permissão inesperada caiu, Anne saiu correndo do quarto, parecendo animada. Por um tempo, ele ouviu passos ocupados no andar de baixo, e Anne foi vista correndo pela janela.

- ¡Maio!

Elena, que confirmou que Anne estava saindo do quarto, ligou para May e ordenou que ela se aproximasse.

"Traga-me o que você deixou com Sir Hurelbard."

Elena se levantou da cadeira quando May trouxe uma sacola embrulhada em um invólucro.

"Vamos sair um pouco.

Elena saiu do quarto com May sem dizer a ela o destino.

"Eu vou segui-la."

Quando Hurelbard, que estava encarregado da segurança do quarto, tentou segui-la como se fosse natural, Elena balançou a cabeça e o dissuadiu.

"Você não precisa ir comigo, senhor. É bastante problemático.

"Há muitos forasteiros vindo hoje por causa do festival. Mover-se sozinho pode ser perigoso.

O dia anterior foi uma festa. Os cidadãos que não eram estudantes podiam entrar livremente nos institutos acadêmicos hoje. No entanto, poucos humanos eram grandes o suficiente para causar acidentes em conferências acadêmicas garantidas pela família imperial.

"Não estou interessado no dia anterior. Vou ler alguns livros na biblioteca central.

"Mas...

"Acho que vai ser estranho se você me seguir.

Quando Elena foi inflexível, Hurelbard não pôde mais dar um passo à frente e se retirou. Embora fosse irritante, o instituto tinha excelente segurança para que nada desagradável tivesse acontecido desde a sua inauguração. Hurelbard decidiu confiar nos guardas e nos cavaleiros capitais implantados.

Depois de sair do dormitório, Elena passou pelas árvores da rua e se dirigiu à biblioteca central. Os alunos matriculados que ele conheceu enquanto estava a caminho no dia anterior não cruzaram cinco dedos. Na biblioteca central havia alunos de aristocratas de baixo escalão ou plebeus que se dedicavam aos estudos independentemente do festival, mas também eram uma minoria.

Elena passou pela sala de leitura e subiu as escadas para o segundo andar. Quando ele subiu para o quarto andar virando a esquina no final do corredor, havia um corredor silencioso.

May se perguntou por que tudo isso. Eu não conseguia adivinhar por que Elena visitou a biblioteca.

Se havia uma atmosfera de biblioteca neste andar, o terceiro andar tinha uma sensação antiquada, como se o Palácio Imperial tivesse sido realocado.

Elena abriu a porta de mármore no meio do corredor e entrou. Havia estantes de livros, sofás e escrivaninhas de madeira cuidadosamente exibidas feitas de paulownia. A madeira da mesa desapareceu como se fosse uma coisa muito velha, e o sofá estava gasto.

—Este é um estúdio de gravação. É o espaço que a Família Real deu à nossa família quando a academia foi inaugurada. Essas mesas são itens históricos usados por meu pai, bisavô, tataravô e talvez até superiores.

O tom de Elena era monótono, mesmo que ela pudesse se sentir orgulhosa. Se tivesse sido sua vida anterior, ela teria sido oprimida por si mesma vivendo como filha de uma grande família, mas agora havia apenas ódio no coração de Elena.

Elena caminhou até a parede oposta. Havia retratos dos ancestrais dos Friedrichs. Entre os cães estavam os retratos da juventude do grão-duque Friedrich.

"Eles têm rostos tão feios. Não é mesmo?

May não sabia o que responder, então fechou a boca. Apesar de Elena ter revelado que odiava o seu pai, o grão-duque Frederico, não podia concordar imprudentemente. Apenas o ódio permaneceu no coração de Elena.

"Maio, abra o que você trouxe aqui.

May rapidamente abriu o papel de embrulho e colocou os itens que havia comprado sobre a mesa. Havia vários tipos de perucas coloridas, cílios e cosméticos, e havia apenas trinta tipos diferentes. Elena perguntou, tocando-os um por um.

"Você tem alguma ideia do que vou fazer?"

—… Eu não sei.

"Estou em apuros se você não sabe. De agora em diante, você tem que ajudar.

May piscou como se não soubesse do que estava falando.

➽──────────────❥

<A alquimia da maquiagem>

Foi o livro que mais interessou Elena durante sua estada na casa segura. Havia segredos sobre os figurinos, maquiagem e maquiagem dos atores, principalmente em peças, óperas e musicais. Técnicas práticas de maquiagem também foram importantes, mas Elena criou um elemento mais importante.

A atmosfera mudou quando a impressão mudou.

Quando a atmosfera mudou, as pessoas mudaram.

"Como a princesa Veronica parecia nos olhos das outras pessoas? Eu me aproximei dela com o pensamento de que, se eu pudesse apagar isso, eu poderia usar uma maquiagem perfeita."

"Por favor, desenhe as pontas dos meus olhos um pouco caídas.

A impressão de uma pessoa variava de acordo com seus olhos.

"Sombreie a linha do queixo." Deixe-o perder sua sombra.

Se matasse a linha da mandíbula, teria uma impressão suave.

"Lembre-se dessa maquiagem. Me entende?

"Sim. May respondeu, mas não pôde deixar de se perguntar por que usava tanta maquiagem.

A maquiagem escondia os traços nobres de Elena em sua natureza e fazia dela uma impressão comum.

"Nada mal. Você pode me ajudar com minha peruca agora?

May, que enrolou o cabelo loiro de Elena com força para não ser incomodada com antecedência, pegou uma peruca de cabelo curto e a colocou na cabeça. Quando o grampo interno foi preso ao cabelo e firmemente preso, a loira original desapareceu sem deixar vestígios.

"Pode, tire meu colar e brincos."

O longo decote branco de Elena foi claramente revelado. Por si só, era longo e bonito como um cervo, mas não conseguia se livrar da sensação de tédio.

"Óculos."

May pegou os óculos de aro preto e os entregou a ela.

Um acessório foi a conclusão da maquiagem. Os óculos já foram populares entre os aristocratas de meia-idade e recentemente se tornaram uma forma prática de correção da visão. Hoje em dia, era usado por muitas pessoas, independentemente da idade ou sexo. Elena usava os óculos.

"O que você acha?" É muito bom, não é?

May não sabia como reagir. O sorriso satisfeito de Elena se espalhou em torno de sua boca enquanto ela se olhava no espelho.

"Quem me olharia assim e pensaria que sou a princesa Veronica?"

A impressão não estava no nível da mudança. A Elena no espelho era como uma pessoa completamente diferente.

Olhos caídos que a faziam parecer gentil. Uma mandíbula redonda que acabou com a nitidez. Cabelo liso e penteado castanho. Óculos de aro de chifre preto que a faziam parecer estudiosa. Ela tinha certeza de que, mesmo que o duque Frederick ou Chesana a vissem, eles não a notariam.

"Não consigo encontrar nenhum vestígio dela em lugar nenhum. É como uma pessoa diferente.

"Essa é uma boa resposta.

May, que estava olhando para Elena, que estava satisfeita sem palavras, não suportou a pergunta e perguntou.

"Com todo o respeito, posso perguntar por que você está usando essa fantasia?"

"Porque eu tenho que enganar.

"Quem você acha que está enganando?"

May perguntou novamente, sentindo-se responsável por um mistério não resolvido.

"Nem um ou dois. Há muitas vezes em que você não consegue ver o interior.

Elena, que deixou um comentário significativo, levantou-se da cadeira. Talvez por causa de sua mudança de aparência, May sentiu que Elena era tão heterogênea.

"Vou ter que ir ao festival.

"Com essa roupa?"

"Eu não te disse?" Eu tenho muitos inimigos. O nome Veronica, sua identidade, é um fardo para mim.

Elena deixou um comentário sem sentido e agarrou a maçaneta que saiu.

"Você vai esperar aqui.

"Tem certeza de que não se importa de ir sozinho?"

Embora a segurança da instituição acadêmica seja boa, o dia anterior foi um festival onde até pessoas comuns se encontram. Ela temia estar envolvida em um caso desagradável.

- A segurança da instituição é muito boa. Quem mais me veria como uma princesa em um dia como este? Não se preocupe e descanse.

Elena, que se despediu, virou-se e saiu da sala de gravação. Ele correu para o bibliotecário quando desceu as escadas, mas não parecia se importar muito. Isso porque a maioria dos alunos nem sabia se havia um espaço de registro para famílias influentes na biblioteca central, mas alguns alunos costumavam vê-lo para viagens de campo.

Elena desceu as escadas e roçou os ombros contra o bibliotecário.

"Isso é estranho. Ninguém mais subiu, exceto Sua Alteza e sua empregada ...

Olhando para as costas de Elena, que estava se afastando, o bibliotecário murmurou para si mesmo. Era uma palavra muito pequena, mas Elena ouviu claramente. E ela estava tão feliz quanto uma criança porque o bibliotecário não a reconheceu.

—O traje é bastante bem-sucedido.

Os guardas de segurança e bibliotecários que trabalham na biblioteca central devem estar familiarizados com seus nomes e rostos depois de receber retratos de aristocratas de alto escalão com antecedência. Em outras palavras, ele conhecia a aparência de Veronica, mas não reconhecia Elena como a mesma pessoa.

"Quanto tempo se passou desde que eu tive essa liberdade?"

Elena se sentiu liberada por um tempo. Ele estava tão confortável agora que podia fazer o que quisesse, livre da vigilância, opressão e regulamentos de Leabrick. No entanto, esses sentimentos não duraram muito. Ele percebeu que também estava fingindo ser Lucia, não seu verdadeiro eu.

"Não se engane. Não é liberdade. A verdadeira liberdade só pode ser desfrutada quando a vingança acabar."

Elena entrou na praça onde o festival das vésperas estava em pleno andamento, cuidando de sua emoção por um tempo. Havia luz à distância, mas quando chegou perto da praça, estava tão brilhante quanto o dia.

Há um ditado que diz que o destaque do dia anterior é o mercado noturno. Não foi ruim quando ele olhou ao redor do mercado noturno. Inúmeras tendas se alinharam, criando uma rua cheia de comida e entretenimento.

A expressão de Elena, movendo-se pela multidão, endureceu. Anne estava de pé na frente dela, de todas as coisas.

Ela não estava sozinha, mas estava rindo e conversando com um homem muito bonito e, a julgar pela sensação de desconforto, sentiu como se tivessem acabado de se conhecer no dia anterior.

"O que devo fazer?"

Havia tantas pessoas que não era fácil recuar, então era difícil voltar.

"Não vamos evitá-lo. Se eu não puder enganar Anne, sempre serei pego.

Elena, que escolheu se enfrentar cara a cara, caminhou confiante até Anne.

"Haha, você está se divertindo muito."

Os olhos de Anne, cobrindo a boca e rindo, colidiram de frente com Elena, que estava andando na frente.

Em menos de um segundo, Anne virou a cabeça para um lado. Ela estava ocupada conversando na frente de um estranho, mas parecia não interessada em Elena.

Helena, que passou por Anne assim, deu um breve suspiro de alívio. Sem saber, ela estava nervosa, mas quando Anne não a reconheceu, ela ganhou confiança.

"Demonos prisa."

Elena correu para a praça oeste. Fora da rua principal de comida e brincadeira, a praça oeste saiu. Havia muitas barracas exóticas.

Entre eles, havia um lugar onde os alunos do departamento de arte vendem seus talentos para ganhar dinheiro.

Na Faculdade de Letras, a maioria deles era o segundo filho de um nobre ou os alunos que eram admitidos como bolsistas com patrocínio, então havia muitos que precisavam dessa renda extra. Os principais clientes eram alunos matriculados de aristocratas ou classe média rica que podiam pagar por eles.

Retratos de artistas famosos eram tão caros que era difícil para um nobre possuir mais de um.

Como resultado, os alunos do departamento de artes que eram talentosos, mas ainda não haviam construído uma reputação, muitas vezes pediam retratos a preços baixos.

Elena olhou de um lugar para outro para encontrar o homem que havia sofrido. Ele também suportou o incômodo de olhar os papéis de desenho no cavalete para encontrar os rostos dos alunos da Faculdade de Letras. Como resultado, Elena conseguiu encontrar o homem que procurava.

"Finalmente estou vendo.

Os olhos de Elena, parados à distância e olhando para o homem, estavam encharcados de tristeza. O cabelo laranja bagunçado, os óculos individuais antiquados e a expressão suspeitamente rígida de que ele não estava nem um pouco zangado... Ela ainda era jovem, mas era exatamente o que Elena se lembrava.

Ao contrário de outros estudantes de arte que estavam ansiosos para pintar os retratos de seus clientes, seu banco da frente estava vazio, talvez devido à sua impressão dura e de aparência difícil.

Mas Elena sabia. Que tipo de pessoa ele era.

"Ria um pouco. É por isso que me disseram que a solidão é boa para você, Sr. Raphael.

Durante seu tempo como rainha, ele foi nomeado pintor da corte e tornou-se professor de pintura de Helena. A nomeação de um jovem pintor, que tinha apenas vinte e um anos na época, como pintor da corte reconhecido pela família imperial foi chocante o suficiente para ressoar. No entanto, ninguém poderia refutar a nomeação de Rafael como pintor da corte.

Elena relembrou sua avaliação do público.

Um pintor que mudou a veia da pintura por séculos, um pioneiro no Renascimento. Além disso, havia inúmeros modificadores que se referiam a Raphael.

Rafael foi uma figura histórica que foi o ponto de partida do movimento cultural no Império, onde o poder imperial foi enfraquecido e a tirania dos nobres se intensificou.

"Fiquei tão fascinado pelo imperador... Eu não sabia o quão maravilhoso esse homem era.

Olhando para trás, Elena ansiava pelo afeto de Sian a ponto de ficar quase obcecada. Começar a aprender a pintar também fez parte dos esforços para se aproximar de Sian, que era artística. Quando ele deixou sua obsessão inútil e deu um passo para trás, percebeu que esse homem, que era considerado um professor de pintura, era legal novamente.

"Eu sou seu primeiro cliente?"

"Talvez. Olhe para mim e sente-se confortavelmente.

Elena sorriu como se soubesse que isso aconteceria e sentou-se com os quadris presos à cadeira. Ele não se esqueceu de sentar-se na diagonal para poder ver Rafael.

"Quanto tempo vai demorar?"

"Duas horas no máximo são suficientes.

Se outro artista tivesse ouvido falar dele, ele teria sido amaldiçoado como vigarista. A teoria era que os retratos poderiam ser concluídos em um nível que valesse a pena ver depois de mais de quatro horas de trabalho duro.

Mas Elena não disse essas palavras. Ela estava familiarizada com as habilidades naturais de desenho de Raphael, e ele desenhava rapidamente, então ele nunca falava.

"Eu desenho mais rápido do que você, mas esta pintura contém o esforço de toda a minha vida."

Elena aceitou de bom grado.

"Estou feliz que seja rápido. Qual é o preço?

- Não há valor fixo. Você pode pagar depois de ver o resultado.

Raphael tinha um lápis na mão para fazer o esboço. Toda vez que seu olhar ia e voltava entre o cavalete e Elena, inúmeras linhas eram desenhadas na tela branca pura.

Elena olhou para Raphael sem nenhum movimento.

"Eu preciso pegar esse cara."

O verdadeiro motivo da visita no dia anterior era fazer de Rafael sua pessoa. Eles eram apenas alunos atuais que não tinham nada a ver com isso. No entanto, em três anos, seu <A Queda de um Anjo> seria lançado e o mundo da arte imperial seria abalado.

Naturalmente, as pinturas de Rafael foram trocadas por somas astronômicas de dinheiro, e as pinturas reconhecidas como pinturas famosas caíram abaixo da metade do valor, dizendo que estavam desatualizadas.

Elena planejou se preparar para o futuro em mudança de antemão. Para isso, ele queria assinar um contrato com Raphael e ter o direito de publicar e vender seu trabalho com exclusividade.

"Está feito.

Duas horas depois, Raphael largou o pincel.

"Você gostaria de dar uma olhada?"

"Sim, eu quero ver.

Elena levantou-se da cadeira e caminhou até as costas de Raphael. Os olhos de Elena se aprofundaram quando viu o retrato pintado na tela.

Não era o estilo dele que ele conhecia?

As cores vivas eram assim, mas como se fossem exageradas, o sentimento feminino era algo estranho. Isso porque o embelezamento, uma característica do antigo estilo de pintura, era principalmente isso.

"Esta é uma imagem do favor de um cliente."

Elena não esperava que Raphael, que se respeitava, pintasse tal quadro.

"Você gosta disso?"

Se outra jovem encomendasse o retrato de Rafael, eles teriam ficado satisfeitos porque as pessoas queriam esconder seu complexo inferior e fazer uso de seus pontos fortes ao máximo.

"Não.

Elena não era uma pessoa comum. Os olhos de Raphael, que estavam calmos, como se essa reação fosse inesperada, tremeram.

—O que especificamente você não gosta?

"Isso não é o que eu queria. Este retrato é uma mentira.

Elena apontou para seu retrato na tela.

"A mulher ali e seu estilo de pintura.

Quando Elena apontou o estilo, Raphael, que estava inexpressivo, franziu a testa. O estilo de pintura era inerente ao pintor. Era impossível ficar feliz em tropeçar nisso.

"Eu sou o único que se sente assim?" O que eu queria ver era sua pintura real.

Raphael não pôde refutar esse comentário.

"Não é o tipo de tinta que combina com outras pessoas para ganhar dinheiro. Mas ele parecia ter desejado demais.

Elena tirou as moedas de ouro e as colocou sobre a mesa.

Ele friamente se afastou da pintura sem nem mesmo olhar para ela.

"Eu não esperava isso."

Elena estava chateada. Em sua memória, Raphael era um homem que tinha um forte senso de orgulho na pintura e estava unido por sua fé na arte. Uma imagem que não contivesse o poder de observação e intuição do artista não era tratada como uma imagem, mesmo que fosse bem desenhada.

Quando ela era imperatriz, ele estava tão determinado que repreendeu Elena, que estava apenas tentando capturar sua aparência.

Foi por isso? Eu realmente queria ver os retratos pintados por Raphael até agora. Ele pode não ter sido tão bom quanto no tribunal, mas ela acreditava que a pintura de Raphael poderia ser um agente calmante para o corpo e a mente, deixando-a cansada de vingança só de olhar para ela. No entanto, suas pinturas foram decepcionantes.

"Você pode não ser bom o suficiente. Porque você ainda é jovem."

Elena estava muito zangada porque ele era tão contraditório com o que Raphael disse a ela no palácio imperial.

"É apenas uma pintura para vender para outras pessoas. Isso não está correto. Ele estava até exibindo o estilo que todo mundo usa."

Elena não queria que eu pintasse um bom retrato de rua, ou uma pintura com alma. Em vez disso, eu queria que ele fizesse um desenho um pouco sincero.

Mas agora ele estava pintando um quadro que Raphael mais desprezava. Ela ficou tão desapontada ...

"Vamos voltar hoje."

Rafael era necessário para a vingança. Mas ela não queria vê-lo hoje.

Raphael não conseguia tirar os olhos de Elena. Seu rosto estava meio perdido. Então Raphael caiu em si e correu e agarrou o pulso de Elena.

- Oh!

Quando Elena olhou para trás envergonhada, Raphael olhou para ele ferozmente.

"Quem é você?"

"Solte-me."

"Do que diabos você está falando, como se soubesse tudo sobre minhas pinturas?"

Elena olhou para Raphael, que não soltou seu pulso.

"Eu te disse. Pelo menos posso dizer se é o seu estilo real ou não, se é um desenho verdadeiro ou não.

"Você nunca viu minhas pinturas antes, como você sabe?" Por quais padrões?

Raphael estava bastante agitado. Era verdade que ele também desenhava elementos que o cliente gostaria em um estilo comum e popular. Dessa forma, eu poderia ganhar dinheiro. Ele ainda não havia pintado com sua técnica ou estilo de pintura imaturo. Não, ele não fez. Ele ainda não havia estabelecido totalmente sua identidade em suas pinturas.

Mas essa mulher estava dizendo que as pinturas de Rafael eram falsas. Como se ele tivesse visto as pinturas reais de Rafael.

"Porque é desconfortável. É desconfortável. É demais. Essa é a resposta, certo? Deixe-me ir.

Elena deu forças para apertar a mão de Raphael abruptamente. Então ele acariciou seu pulso vermelho inchado e olhou para trás. Raphael, que tardiamente percebeu que havia cometido um erro devido à sua agitação, falou rapidamente.

"Só desta vez. Posso saber seu nome? Peço desculpas pelo que aconteceu há algum tempo. Então...

"Você está curioso sobre isso?" Então pense nisso.

Elena, que ficou ofendida, saiu friamente sem olhar para trás depois de deixar uma resposta.

Quando Raphael viu Elena se afastar, ele nunca pensou em pegá-la. Não, eu não conseguia mover um pé.

As palavras de Elena vagaram em sua mente. Demorou algum tempo até que a boca de Raphael, que estava firme há muito tempo, se abrisse.

"O que ele estava desenhando?"