• Importância das cianobactérias na produção de oxigênio – Cianobactérias são organismos primitivos, capazes de realizar fotossíntese, produzindo oxigênio. Desde que surgiram, há mais de três bilhões de anos, elas estão liberando oxigênio na atmosfera, causando seu acúmulo.

• Os grandes produtores de oxigênio hoje – O fitoplâncton (conjunto de microrganismos fotossintetizantes marinhos superficiais) é o principal produtor de oxigênio nos dias de hoje, pois liberam a maior parte do oxigênio produzido durante a fotossíntese.

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O ar também contém partículas sólidas, como fuligem e poeira, que podem causar danos à saúde dos seres vivos. Os ventos podem carregar esse material particulado para regiões distantes. Grãos de pólen também são encontrados misturados ao ar.

Quando respiramos partículas sólidas, nosso organismo imediatamente reage fazendo-nos espirrar para expulsar esse material estranho.

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• O ar não tem cheiro, nem cor, nem gosto – O ar puro não apresenta cheiro, cor ou gosto. A variação em alguma dessas características pode indicar que ele esteja poluído. Em grandes cidades, partículas liberadas pelos escapamentos de veículos podem formar uma camada acinzentada de poluição no horizonte.

• O ar tem massa – Ao usar uma balança para pesar uma bola cheia, observamos que sua massa é maior do que a massa dessa mesma bola murcha, concluindo que o ar tem massa. Massa é o que popularmente chamamos de peso, porém no meio científico, o peso leva em consideração a ação da gravidade.

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• O ar ocupa espaço – Quando enchemos com ar uma bola que estava vazia, é fácil notarmos que ela ocupa um volume maior. Isso nos mostra que o ar é capaz de se distribuir por todo o volume disponível, ocupando todo o espaço.

• O ar oferece resistência ao movimento – Quando nos movimentamos, deslocamos o ar por onde passamos. No entanto, o ar se opõe ao movimento e gera uma força de resistência. Em um salto de paraquedas, a resistência do ar possibilita uma queda suave.

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• O ar possui elasticidade – Uma mesma quantidade de ar pode ocupar volumes diferentes: o ar pode sofrer compressão ao ocupar volumes menores; da mesma forma, o ar pode ocupar volumes maiores ao sofrer expansão. Essa compressão e expansão ocorrem por causa da propriedade chamada elasticidade do ar.

• O ar exerce pressão – Os gases da atmosfera têm massa e ocupam lugar no espaço. A força exercida pelos gases sobre uma superfície é denominada de pressão atmosférica. Quanto maior a quantidade de gás, maior será a força que exercem sobre uma superfície, e maior será sua pressão atmosférica.

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• A pressão atmosférica e a altitude – Como o ar tem massa, a quantidade de ar atmosférico exerce uma força contra a superfície, força chamada de pressão atmosférica. Quanto maior a altitude, menor será a quantidade de gases exercendo pressão, e menor será a concentração de gases - o ar será rarefeito.

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No início da formação da Terra, os gases liberados por erupções  e outros fenômenos formaram a atmosfera primitiva, composta por grandes quantidades de gás carbônico e vapor de água.

Com o passar do tempo, a atmosfera foi mudando até sua composição de hoje. Devido à diferenças em sua composição, a atmosfera é dividida em cinco camadas:

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• Troposfera - Inicia na superfície até 15 km de altura, e a temperatura vai diminuindo até 55 ºC negativos. A maioria dos seres vivos terrestres vive na troposfera e 75% dos gases da atmosfera estão nessa camada. É na troposfera que se formam os ventos, as nuvens e as chuvas, e também é onde os aviões voam.

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• Estratosfera - Inicia na troposfera até 50 km de altitude, e a temperatura vai aumentando até 2 ºC negativos. Balões de estudos climáticos chegam até a estratosfera, e é nela que se forma a camada de ozônio.

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• Mesosfera - Inicia na estratosfera até 90 km de altitude, e a temperatura cai rapidamente até 100 ºC negativos. Corpos celestes que invadem a Terra entram em combustão, formando rastros luminosos conhecidos como estrelas cadentes.

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• Termosfera - Inicia na mesosfera até 500 km de altura, o ar é extremamente rarefeito e a temperatura aumenta, podendo passar dos 1 000 ºC. Nessa camada, ocorrem os fenômenos luminosos conhecidos como auroras, que podem ser observados nos céus em regiões polares. Entre a mesosfera e a termosfera, há uma região formada por partículas elétricas, conhecida como ionosfera. Os íons refletem sinais de rádio e telefone para a superfície, possibilitando sua comunicação.

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• Exosfera - É a última camada da atmosfera, inicia-se após a termosfera e não possui um limite superior definido, se misturando com o espaço cósmico. A temperatura diminui gradualmente, e lá se encontra a maioria dos satélites lançados pelo homem.

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• Radiação ultravioleta (UV) - É nociva aos seres vivos, pois pode danificar as células e seu material genético, além de impedir o crescimento de plantas e do fitoplâncton. Vinda do Sol, cerca de 93% dessa radiação é bloqueada pela camada de ozônio.

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• Buraco na camada de ozônio - São regiões da camada de ozônio com baixa concentração de gás ozônio, por onde a radiação ultravioleta entra sem ser boqueada. Essas regiões podem se formar naturalmente, porém óxidos de nitrogênio e clorofluorcarbonetos (CFC) são substâncias produzidas pelo ser humano capazes de destruir o ozônio, causando buracos difíceis de se fechar.

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• Protocolo de Montreal - É um programa internacional formado por lideranças de todos os países com o objetivo de banir as substâncias que causam o buraco na camada de ozônio. O Brasil eliminou o uso de CFC em 2010, e, mesmo assim, calcula-se que a camada de ozônio irá se recuperar completamente somente após o ano de 2050.

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• Proteção solar - A radiação solar é mais intensa entre as 10h da manhã e as 4h da tarde, período em que não é aconselhado se expor ao Sol, já que essa radiação pode causar câncer de pele. O filtro solar, também conhecido como protetor solar, ajuda a nos proteger dos efeitos negativos da radiação, pois absorve ou reflete a radiação ultravioleta solar. É importante tomarmos sol, mas devemos evitar horários de maior incidência de raios ultravioletas, e sempre usando filtro solar.

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Sem o efeito estufa, a diferença de temperatura entre o dia e a noite seria muito grande, o que tornaria impossível a vida na forma que conhecemos.

Atividades humanas estão amplificando o efeito estufa, com a liberação de gases de efeito estufa - GEE - através de queimadas, indústrias, combustíveis fósseis e agricultura, causando o que chamamos de aquecimento global.

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• Monóxido de carbono (CO) – Fonte: queima incompleta de materiais, gerado em maiores concentrações nas cidades, principalmente por veículos. Ambiente: retenção de temperatura e intensificação do efeito estufa, causando aquecimento global. Saúde: asfixia e morte, pois esse gás entra nas células no lugar do oxigênio, impedindo a produção de energia no nosso organismo.

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• Dióxido de enxofre (SO2) – Fonte: queima de combustíveis, principalmente óleo diesel e gasolina. Ambiente: causa chuvas ácidas que aumentam a acidez do solo, destruindo plantações, e corroendo monumentos e construções nas cidades. Saúde: problemas respiratórios e nos olhos.

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• Óxidos de nitrogênio (NO e NO2) – Fonte: queima de combustíveis, fertilizantes e indústrias. Liberados através da queima de combustíveis e em indústrias, e na agricultura através do uso de fertilizantes que poluem também o solo. Ambiente: causam chuvas ácidas, que aumentam a acidez do solo, destruindo plantações, e corroem monumentos e construções nas cidades. Saúde: provocam doenças respiratórias, afetando o transporte de oxigênio do sangue para as células.

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• Metano (CH4) – Fonte: decomposição de matéria orgânica, em plantações inundadas como as de arroz, na decomposição de lixo orgânico e nas criações de gado através da digestão bovina. Ambiente: um dos gases que mais retêm calor, 20 vezes mais potente que o dióxido de carbono, intensifica o efeito estufa, causando aquecimento global. Saúde: asfixia e morte, pois ocupa o lugar do oxigênio nas células, impedindo a produção de energia no nosso corpo.

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• Material particulado – Fonte: queima de materiais em veículos, indústrias e queimadas. Ambiente: a fuligem intensifica o efeito estufa, retendo calor e causando aquecimento global. Saúde: provocam doenças respiratórias, pois causam irritações nas vias aéreas, tosse e dificuldade de respiração.

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• economizar energia elétrica, desligando as luzes de cômodos sem uso;

• plantar árvores e não cortar árvores;

• usar produtos e alimentos naturais, evitar usar os industrializados;

• mobilização da sociedade para cobrar ações dos governantes com objetivo de reduzir a poluição.

Além do buraco na camada de ozônio, e do aquecimento global, a poluição atmosférica causa outros fenômenos danosos ao meio ambiente.

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