Verdun- ein Symbol der Zerstörung

Die Schrecken des Ersten Weltkriegs sind auch heute noch spürbar – besonders an den einstigen Schlachtfeldern von Verdun, wo unzählige Soldaten ihr Leben ließen. Diese Reise zu den Gedenkstätten zeigt, warum es wichtiger denn je ist, aus der Vergangenheit zu lernen und den Frieden zu bewahren.

20.12.2022 Nico Schneider

Während des Ersten Weltkriegs starben etwa 17 Millionen Menschen. In brutalen Schlachten kämpften die Soldatinnen um wenige hundert Meter Landgewinn. Was das mit uns zu tun hat? Auch heute noch gibt es unzählige Kriege, die vielen Menschen das Leben kosten. Aufgrund meines Besuchs von Verdun im Sommer 2022 und des bis heute (Stand: Anfang Dezember 2022) andauernden Angriffskriegs Russlands gegen die Ukraine möchte ich auf das Leid der Soldatinnen und Betroffenen aufmerksam machen, die unter unmenschlichen Bedingungen in Kriegen kämpfen oder unter den Folgen leiden. So sinnlos, und doch gibt es für die Beteiligten scheinbar kein Ende, egal ob 1914 beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs oder 2014 beim Beginn des Russisch-Ukrainischen Krieges. Die Schlacht um Verdun, im Nordosten Frankreichs an der Maas gelegen, dauerte 303 Tage und war damit die längste Schlacht im Ersten Weltkrieg.

1914 brach nach dem Attentat von Sarajevo der Erste Weltkrieg aus. Russland, Frankreich, Großbritannien und ihre Verbündeten kämpften in der Entente (Militärbündnis) gegen die Mittelmächte Deutschland, Österreich-Ungarn, Bulgarien und (im späteren Verlauf) gegen das Osmanische Reich. Nach wenigen Wochen entstand an der Westfront, an der sich französische und deutsche Truppen gegenüberstanden, ein Stellungskrieg. Der Vormarsch der Deutschen kam zum Erliegen, die Soldaten hoben Schützengräben aus, um den Gewehrsalven und Kanoneneinschlägen zu entgehen. Die Verluste werden insgesamt auf mehr als 700.000 Soldaten geschätzt – Zivilisten nicht einberechnet! Am ersten Tag feuerten die Deutschen mehr als 1 Million Granaten ab – das konnte man sogar 160km entfernt noch hören.

Heute lässt sich nur noch schwer erahnen, unter welchen Bedingungen die Soldaten in diesem „Krieg, um alle Kriege zu beenden“ (US-Präsident Wilson), gekämpft haben. Deshalb möchte ich meine Eindrücke des Kriegsschauplatzes auf einer kleinen Reise zu den Gedenkstätten und Museen in Verdun mit dir teilen.

Beginnen wir unsere Tour im Stadtzentrum von Verdun. Von dort aus können wir nicht nur den Ausblick auf die Maas genießen, sondern auch bequem unseren ersten Stopp erreichen: Obwohl die Citadelle Souterraine de Verdun mit ihren 4 km unterirdischen Gängen 2000 Soldaten Platz bot, sieht sie von außen nicht sonderlich spektakulär aus. Im Inneren erwartet uns dafür eine Tour mit „réalité augmentée“ (dt.: erweiterte Realität) Man muss sich das vorstellen wie VR Brillen, jedoch ist man nicht in einer fiktionalen Welt, sondern weiterhin in der realen Welt, die durch virtuelle Objekte und Menschen ergänzt wird. Dort wird die Geschichte eines fiktionalen Frontsoldaten auf Französisch, Englisch und sogar Deutsch erzählt. Der junge Frontsoldat wurde zurück in die Citadelle versetzt, in der er erstmals seit Wochen wieder richtiges Essen und ein echtes Bett zu Gesicht bekommt.

Mit diesen Erfahrungen fahren wir in Richtung Süden 1km außerhalb der Stadt. Dort – erreichbar über einen kleinen Feldweg – befindet sich die Ouvrage de la Falouse. Diese kleine Festung diente der Verteidigung in den beiden Weltkriegen. Heute kann man nachgestellte Schützengräben und die unterirdische Festung selbst begehen. Deren Besatzung ist durch realitätsnahe Puppen repräsentiert, wodurch man sich besser in diese Zeit versetzen kann.

Auch die Schützengräben beeindrucken durch ihre Darstellung. Als ich dort war, war es Sommer und die Sonne schien den ganzen Tag. Durch die damals Schlammgefüllten Gräben mussten die Soldaten auf beiden Seiten ums Überleben kämpfen. Ratten liefen herum, Krankheiten machten den Soldaten zu schaffen.

Nördlich von Verdun befindet sich das Fort Douaumont, die größte und zugleich besonders hart umkämpfte Festung des äußeren Fort-Gürtels - einer Verteidigungsanlage um Stadt Verdun. Die Festung wurde bereits drei Tage nach Beginn der Schlacht um Verdun von den Deutschen eingenommen. Paul von Hindenburg, als Generalfeldmarschall Mitglied der Obersten Heeresleitung im Ersten Weltkrieg und späterer Reichspräsident der Weimarer Republik, feierte dies als „Fanal deutschen Heldentums“. Anzumerken ist, dass die Deutschen de facto in eine evakuierte Festung stürmten, in der „lediglich“ 70 französische Soldaten Widerstand leisteten. Heute befinden sich in der Festung eine französische und deutsche Gedenkstätte. Über dem Fort kann man auch heute noch die zahlreichen Krater sehen, die teilweise metertief in den Boden ragen.

Neben dem Museum Mémorial de Verdun liegt das ehemalige Dorf Fleury-devant-Douaumont. Warum ehemalig? Nun, heute lebt dort niemand mehr. Während der Schlacht von Verdun wurde das Dorf komplett zerstört. Von diesen zerstörten Dörfern („villages détruits“) gibt es in ganz Frankreich neun. Alle haben sie jeweils einen Bürgermeister und eine Postleitzahl. Heute deuten kleine Steine an, dass dort vor etwas mehr als 100 Jahren eine lebendige Gemeinde existierte. Auch hier kann man die riesigen Krater der Granaten sehen, die nur erahnen lassen, wie schrecklich die Menschen leiden mussten.

Wenige hundert Meter weiter befindet sich das Beinhaus von Douaumont. Dort liegen von geschätzt 130.000 unidentifizierten Gefallenen die Knochen. Daneben ist ein Soldatenfriedhof. Auf jedem Kreuz steht der Name des Soldaten, der dort begraben liegt. Der Friedhof erlangte 1984 weltweite Aufmerksamkeit, als sich der französische Präsident François Mitterrand und der deutsche Bundeskanzler Helmut Kohl als Zeichen der Aussöhnung ihrer Völker die Hand reichten. Auf jedem Kreuz steht der Name des Soldaten, der dort begraben liegt.

Jeder Ort unserer Reise in die Vergangenheit ist Beweis und Schauplatz der maßlosen Zerstörung von Land und der ungeheuren Vernichtung von Menschenleben. Die Folgen des Ersten Weltkriegs sind selbst im 21. Jahrhundert noch deutlich zu spüren. Denn auch heute haben es Landwirte schwer, in dieser Region Agrarwirtschaft zu betreiben, da der Boden mehr als 100 Jahre später immer noch durch Giftgas, Granaten und Kadaver verseucht ist. Um so etwas zu verhindern, sollten wir uns allen klar machen, wie viel Leid Krieg mit sich bringt.

Pour ne jamais oublier – Um nie zu vergessen!

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