Définition(s) de la Science

Les 4 +1 définitions de la science selon Thomas C. Durand (*)

Extrait de l’ouvrage de Thomas C. Durand  “L’ironie de l’évolution”. Éd. Seuil (Science ouverte) :

Qu'est-ce que la science ?

Dans le langage courant, le mot science peut signifier bien des choses 1 

À tort ou à raison, on lui attribue souvent les acceptions qui suivent.

1. Une démarche intellectuelle méthodique et collective produisant des connaissances les plus objectives sur le monde.

2. La somme des connaissances produites.

3. L’application de ces connaissances dans les champs technologiques.

4. La communauté scientifique avec ses controverses, ses mœurs et ses contradictions.

5. Les décisions politiques prises après consultation des experts.

J’emploierai le plus souvent le sens n°1 pour questionner les faits et donner des exemples de travaux scientifiques qui se penchent sur ces faits. Le sens n°2 sera, lui, convoqué pour faire un état des lieux sur les recherches. Les critiques contre la science, et en particulier contre les consensus auxquels les experts aboutissent, visent le plus souvent les sens n°3 et 4. Ces critiques peuvent être fondées et conduire à des améliorations de la société, mais elles n’affectent pas le cœur de la démarche et rarement le corpus des connaissances. Les sens n°3, 4 et 5 ne seront pas l’objet de ce texte, sauf pour signaler ceci : la science n’est pas démocratique. Le véritable débat scientifique n’est pas un sondage d’opinion où celui qui déploie la meilleure rhétorique peut emporter les suffrages et revendiquer la vérité. [...]

1.Cf. thèse de Richard Monvoisin, "Pour une didactique de l'esprit critique", 2007, p.34;