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¿Qué son?
¿Qué son?
Las cataratas son una enfermedad ocular que ocurre cuando el cristalino, la lente natural y transparente del ojo, pierde su transparencia y se vuelve opaco; esto impide que la luz pase correctamente hacia la retina, provocando una visión borrosa o nublada.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) las define como la opacidad del cristalino que dificulta el paso normal de la luz, muchas personas describen la sensación como mirar a través de una ventana empañada.
Las cataratas son la principal causa de ceguera tratable en el mundo y suelen aparecer como parte del proceso natural de envejecimiento, aunque también pueden presentarse en personas jóvenes.
Las cataratas son la principal causa de ceguera tratable en el mundo y suelen aparecer como parte del proceso natural de envejecimiento, aunque también pueden presentarse en personas jóvenes.
La OMS estima que aproximadamente 18 millones de personas sufren ceguera bilateral debido a esta enfermedad, representando cerca del 48 % de todos los casos de ceguera, además, alrededor del 54 % de las personas mayores de 60 años presentan cataratas.
En América Latina también constituyen la principal causa de ceguera, siendo responsables de entre el 41 % y el 87 % de los casos, dependiendo de la región, estima que cuatro de cada diez personas mayores de 60 años viven con esta condición.
¿Por qué se producen?
¿Por qué se producen?
El cristalino está formado principalmente por agua y proteínas organizadas de manera que permiten el paso de la luz, con el envejecimiento, estas proteínas comienzan a deteriorarse y agruparse, provocando que el cristalino pierda transparencia.
Entre los procesos relacionados con la formación de cataratas destacan:
Estrés oxidativo y daño por radicales libres.
Alteraciones en las proteínas del cristalino.
Cambios asociados a enfermedades metabólicas como la diabetes.
Modificaciones en la hidratación y estructura del cristalino.
No existe una única causa, sino una combinación de factores que afectan la salud del cristalino.
Tipos de Cataratas
Tipos de Cataratas
Se catalogan según:
Se catalogan según:
La zona afectada del cristalino
La zona afectada del cristalino
Catarata nuclear: afecta la parte central del cristalino y es la más frecuente.
Catarata cortical: aparece en la periferia del cristalino.
Catarata subcapsular posterior: se desarrolla en la parte posterior del cristalino y suele provocar síntomas más tempranos.
¿Cuáles son los síntomas?
¿Cuáles son los síntomas?
Las cataratas suelen desarrollarse lento y sin dolor, pero los síntomas más comunes son:
Visión borrosa o nublada.
Mayor necesidad de luz para leer o realizar actividades.
Dificultad para ver de noche.
Sensibilidad al brillo o deslumbramiento.
Aparición de halos alrededor de las luces.
Alteración de los colores, que pueden verse más apagados o amarillentos.
Visión doble en un solo ojo.
Cambios frecuentes en la graduación de lentes.
¿Existen las cataratas infantiles?
¿Existen las cataratas infantiles?
Sí, son una opacidad del cristalino que aparece en bebés, niños o adolescentes.
Hay dos tipos:
Cataratas congénitas
Cataratas congénitas
Están presentes al nacer o se detectan durante los primeros meses de vida y pueden afectar uno o ambos ojos.
Cataratas del desarrollo
Cataratas del desarrollo
Aparecen después del nacimiento, durante la infancia o adolescencia, y pueden progresar con el tiempo.
Causas
Causas
Alteraciones genéticas o hereditarias.
Infecciones durante el embarazo, como rubéola, toxoplasmosis o citomegalovirus.
Trastornos metabólicos.
Traumatismos oculares.
Enfermedades inflamatorias del ojo.
Uso prolongado de algunos medicamentos, como corticosteroides.
En muchos casos, la causa es desconocida.
Diagnóstico
Diagnóstico
Se realiza mediante una evaluación oftalmológica que generalmente incluye:
Prueba de agudeza visual, para medir la calidad de la visión.
Examen con lámpara de hendidura, que permite observar las estructuras del ojo con detalle.
Dilatación de pupilas, para examinar completamente el cristalino y otras estructuras oculares.
Tratamiento
Tratamiento
Manejo inicial
Manejo inicial
Cuando la catarata es leve, los síntomas pueden controlarse mediante:
Actualización de la graduación de lentes.
Mejor iluminación para actividades diarias.
Uso de lentes de aumento.
Gafas de sol para disminuir el deslumbramiento.
Cirugía
Cirugía
La cirugía es el único tratamiento definitivo para eliminar una catarata.
Consiste en retirar el cristalino opaco mediante ultrasonido (facoemulsificación) y reemplazarlo por un lente intraocular artificial.
Se trata de un procedimiento ambulatorio, seguro y altamente efectivo, que suele mejorar significativamente la visión y la calidad de vida de los pacientes.
Si no se trata
Si no se trata
Las cataratas continúan avanzando y pueden llegar a causar ceguera, afectando la independencia y las actividades cotidianas.
Después de la cirugía
Después de la cirugía
Aunque es una intervención segura, pueden presentarse complicaciones poco frecuentes como:
Infección.
Inflamación.
Aumento de la presión ocular.
Opacidad de la cápsula posterior (catarata secundaria).
Sensibilidad a la luz.
Ojo seco postoperatorio.
Referencias
Referencias
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National Eye Institute (NEI). (2025). Cataratas. https://www.nei.nih.gov/espanol/informacion-sobre-la-salud-ocular/enfermedades-y-afecciones-de-los-ojos/cataratas
World Health Organization (WHO) - EMRO. Cataract - Introduction. https://www.emro.who.int/health-topics/cataract/introduction.html
Ministerio de Salud de Chile. Guía de Práctica Clínica: Tratamiento quirúrgico de cataratas congénitas y adquiridas - Descripción y Epidemiología. https://diprece.minsal.cl/le-informamos/auge/acceso-guias-clinicas/guias-clinicas-desarrolladas-utilizando-manual-metodologico/tratamiento-quirurgico-de-cataratas-congenitas-y-adquiridas/descripcion-y-epidemiologia/
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