เป็นสัตว์ทะเลที่มีลักษณะเฉพาะและโดดเด่นที่อาศัยอยู่ในทะเลอันดามัน มันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางทะเลผ่านการกินอาหารที่กินพืชเป็นอาหารและมีบทบาทในการรักษาสมดุลของหญ้าทะเล เต่าตนุเป็นทรัพย์สินที่มีค่าในการอนุรักษ์สัตว์ทะเล 

    เป็นเต่าทะเลขนาดค่อนข้างใหญ่ หัวป้อมสั้น ปากสั้น เกล็ดเรียงต่อกันโดยไม่ซ้อนกัน กระดองหลังโค้งนูนเล็กน้อย ท้องแบนราบ ขาทั้ง 4 แบน เป็นใบพาย ขาคู่หลังมีขนาดเล็กกว่าขาคู่หน้า ขาคู่หน้ามีเล็บแหลมข้างละเล็บ เกล็ดแต่ละเกล็ดของกระดองมีสีน้ำตาลแดงหรือน้ำตาลอมเขียว ขอบเกล็ดมีสีอ่อนๆ เป็นรอยด่างและมีลายเป็นเส้นกระจายออกจากจุดสีแดงปนน้ำตาลคล้ายกับแสงของพระอาทิตย์     กินทั้งพืชและสัตว์ แต่จะกินพืชเป็นหลัก โดยกินอาหารจำพวกหญ้าทะเลหรือสาหร่ายทะเล โดยมีสัตว์น้ำขนาดเล็กทั่วไป เช่น ปลาหรือแมงกะพรุน เป็นอาหารรองลงไป  มักพบเต่าตนุในเขตน้ำตื้นใกล้ชายฝั่งหรือตามเกาะต่าง ๆ