Подходя к истории театра в Осташкове, можно с уверенностью сказать, что отыскивая корни его развития, нельзя указать отдельную личность, которая явилась-бы основоположником, создателем этой отрасли искусства.
Корни Осташковского театра идут непосредственно от театра крепостного. «Наш провинциальный, общественный театр родился, встал на ноги при деятельном участии крепостного, подневольного искусства, из дебрей которого непрестанно пополнялись разнообразные кадры служителей искусства свободного[1]. Из среды «господских» людей театр выработал таких мастеров сцены, как М.С. Щепкин, Семенова, Жемчугова и друг.
Крепостные труппы, оркестры и хоры начали распространяться в нашей провинции во второй половине XVIII века.
Эстетические наклонности, прихоть и тщеславие владельцев крепостных душ и всесильная мода влияли на развитие подневольного искусства.
Под страхом смертельной порки крепостные по приказанию барина мгновенно превращались в актеров музыкантов, поэтов и живописцев.
Крепостной театр знал все виды сценического искусства: драму, оперу, балет, цирк, хоровое пение и инструментальную музыку и в большинстве случаев репертуар крепостного театра повторял репертуар театров столичных.
В числе исполнившихся в первой четверти ХIХ столетия пьес более распространенными были «волшебные оперы» и пантомимные балеты. О характере этих ее можно судить по афишам того времени:
«Не раз во время представления волшебных опер антракты затягивались. Минуты проходили за минутами. Выказывалось нетерпение. И вот сначала робко, потом все настойчивей, стал циркулировать слух: граф чинит расправу с актерами и актрисами, провинившимися перед ним во время представления. Кто-то услыхал отдаленные стоны, приглушенный крик. Заговорили о конюшне.
А когда подняли занавес, все увидели слезы и припухшие веки на хорошеньких лицах актрис, лихо поющих и отплясывающих[2].
Страсть заводить свои театры, домашние оркестры и хоры, захватив в свое время всю крепостную помещичью Россию не обошла конечно и помещиков Тверской губернии. Еще в 60-х годах XVIII в. в имениях Толстых и Кушелевых на территории Осташковского уезда существовали оркестры и домашние театры, бытовым укладом своих актеров ярчайшим образом иллюстрировавшие все ужасы крепостного состояния.
__________
[1] Всеволодский-Гернгросс – История русского театра т. 1.
[2] Т. Дынник – Крепостные актеры М. 1927 г.