Длина тела 20-23 см, вес 40-45 г. Размах крыльев достигает 96-100 мм, длина хвоста и клюва 82-88 мм и 23-27 мм соответственно.

Клюв красный, в нижней части и на кончике черноватый. Верх головы и участок между глазами и клювом черный. Остальная часть головы красная за исключением белых ушных пятен. Перья на шее бледно-желтые с черными точками на конце. Спина покрыта черными перьями с белыми округлыми пятнышками. Брюшко желтоватое. Ноги серые. Грудь красно-оранжевая. Радужка желтовато-коричневая.

У самцов более яркое и контрастное оперение. Самки и молодь окрашены менее ярко.

Продолжительность жизни огненноголового трахифонуса в естественных условиях 8-10 лет.