Descrizione

Questo strumento è stato progettato e brevettato dall’astronomo e matematico inglese George Biddell Airy (Alnwick, 1801 Greenwick,1892). Lo strumento è sostanzialmente un doppio pendolo costituito da una struttura in legno alla quale sono collegati due fili in nylon che tramite un terzo filo sostengono un grave, in ottone, a forma di disco con punta forata. Al di sopra del grave è presente un contenitore conico di vetro al cui interno sarà contenuta della sabbia. Sotto la punta viene collocato un foglio appoggiato sulla base in legno che serve per evidenziare le immagini formate dalla sabbia caduta. La forma delle figure che si creano è dovuta all’oscillazione del pendolo. Queste figure altro non sono che le “figure di Lissajous”. Jules Antoine Lissajous (Versailles, 1822 –Plombieres-les-Bains, 1880) fu un matematico e fisico francese che scrisse le equazioni parametriche delle curve ottenute. Le figure ottenute con la sabbia non hanno sempre la stessa forma ma variano in base alla lunghezza dei due fili che può essere modificata utilizzando i due pomelli posti sulla barra superiore della struttura.