Biografia

Heinrich Rudolf Hertz (Amburgo, 1857 – Bonn, 1894) è stato un fisico tedesco. Fece i suoi studi universitari a Berlino dove mostrò un'attitudine per le scienze e le lingue. Studiò scienze e ingegneria spostandosi in diverse città del suo paese, Dresda, Berlino e Monaco di Baviera.  Intorno al 1885, quando ottenne la cattedra all'Università di Karlsruhe, compì la sua più importante scoperta: l'esistenza delle onde elettromagnetiche, per un certo tempo denominate "onde hertziane". Lo strumento con cui Hertz compì tale misurazione è un apparato di sua costruzione, chiamato "dipolo hertziano", un apparecchio capace di emettere onde radio.  I suoi esperimenti riguardarono tutti gli aspetti delle onde elettromagnetiche: riflessione, rifrazione, polarizzazione, interferenza e velocità di propagazione. In seguito a un primo esperimento eseguito dallo statunitense Albert Abraham Michelson nel 1881 che escludeva l'esistenza dell'etere (un ipotetico materiale attraverso il quale, fino al XIX secolo, si pensava si propagassero le onde elettromagnetiche), Hertz riformulò le equazioni di Maxwell tenendo conto delle nuove scoperte in campo scientifico e riuscì a dimostrare che i segnali elettrici possono essere inviati attraverso l'aria. Nel 1887, mentre effettuava delle ricerche sull’elettromagnetismo, Hertz scoprì casualmente l’effetto fotoelettrico, successivamente elaborato da Einstein. 

Nel 1888, descrisse in un periodico di elettrotecnica come riusciva a scatenare onde elettromagnetiche (le cosiddette onde hertziane) con il suo oscillatore. Guglielmo Marconi lesse l’articolo ed ebbe l’idea di usare le onde prodotte dall’oscillatore di Hertz per creare un sistema di telegrafia senza fili. Nel 1889 fu nominato professore di fisica all’università di Bonn, dove continuò le sue ricerche sulle scariche elettriche in gas rarefatti. Hertz espose i risultati dei suoi lavori e le sue elaborazioni teoriche nei saggi Electric waves e Principles of mechanics. Heinrich Rudolf Hertz fu colpito da una malattia alle ossa e morì ad appena 36 anni. L’unità di misura della frequenza nel SI è stata chiamata Hertz (Hz) in suo onore.

Invenzioni: Spinterometro