L'auto si muove perché il motore eroga alle ruote la forza che le fa girare. Altrettanto l'atleta supera l'asticella perché la forza (energia) dei muscoli le da la spinta verso l'alto. Ma da dove proviene la forza che consente all'auto e a l'uomo di compiere un lavoro? L'auto si muove perché la benzina fornisce al motore l'energia necessaria per far girare le ruote.
L'atleta supera l'asticella perché gli alimenti che a ingerito hanno fornito ai suoi muscoli l'energia necessaria per sollevarsi fino a quella altezza.
Ma che cos'è l'energia? E la capacita di compiere un lavoro. Es. se voglio dare un calcio al pallone devo avere la forza muscolare per potere fare ciò. La forza muscolare la posso avere se ho mangiato qualcosa. L'energia che utilizzo è l'energia chimica cioè l'energia derivante dall'assorbimento da parte delle cellule dei principi nutritivi dell'alimento mangiato. L'energia come il lavoro si misura in Joule.
L'uomo spinge un masso. Il masso inizia a muoversi nella stessa direzione in cui egli sta spingendo. Dunque, compie un lavoro.
La direzione della forza applicata dall'uomo è la stessa lungo la quale si muove il carrello.
Ma quanto lavoro ha compiuto l'uomo?
Per rispondere bisogna verificare quanta forza egli ha applicato al masso e di quanto questo si è spostato.
Il lavoro si calcola moltiplicando l'intensità della forza per la lunghezza dello spostamento.
LAVORO= FORZA (f) x SPOSTAMENTO (s).
1 JOULE è il lavoro che compie una forza di 1 NEWTON per spostare il suo punto di applicazione si 1 metro lungo la sua retta di azione.