Die zweistelligen Stammnummern der frühen Bundesbahn (DB vor 1968) gehen zurück auf das Bestreben der DRG (im besonderen des Vereinheitlichungsbüros) in den Zwanziger Jahren die Bezeichnungsvielfalt der Länderbahnen zu ordnen und zu vereinheitlichen und eine Verschlankung der Modellpalette zu erreichen. Sie geben Aufschluß über die Hauptgattung des Triebfahrzeugs:

01 - 19 Schnellzuglokomotiven (S)

20 - 39 Personenzuglokomotiven (P)

40 - 59 Güterzuglokomotiven (G)

60 - 79 Schnell- und Personenzug-Tenderlokomotiven

80 - 96 Güterzug-Tenderlokomotiven (Gt)

97 Zahnradlokomotiven

98 Lokalbahnlokomotiven

99 Schmalspurlokomotiven

Die populärsten deutschen Dampfloks der DB sind:

Mit dem neuen Nummernschema und der Umstellung auf dreistellige Stammnummern zum 1. Januar 1968 hat die erste der drei Ziffern die Bedeutung wie folgt:

0 Dampf-Lokomotiven

1 Elektro-Lokomotiven

2 Diesel-Lokomotiven

3 Kleinlokomotiven

4 Elektro-Triebwagen

5 Akku-Triebwagen

6 Diesel-Triebwagen

7 Schienenbusse

8 Wagen von Elektro-Triebwagen

9 Wagen von Diesel-Triebwagen

Die bis 1968 geltenden zweistelligen Baureihenbezeichnungen wurden mit einer ganzen Reihe von Ausnahmen übernommen. So wurde etwa die E-Lok E 18 zur 118, oder die Diesellok V 60 zur 260 (und schließlich zur 360, als man bemerkte, daß sie über den Dieselantrieb hinaus auch noch sehr klein ist). Um die dreistelligen Dieselloks (z. B. V 200) in das System zu integrieren, wurde einfach die letzte Null weggelassen (Bsp.: aus der V 160 wurde die 216).

Zudem wurde mit dem 1. Januar 1968 auch die Prüfziffer eingeführt.