Эвены хранят верность древним обычаям. Этот народ является одним из немногих в мире, практикующих шаманизм. Последние два века они провели практически в полной изоляции. Одновременно эвены являются культурно богатым народом. Они способны многое рассказать о предках и проявить стойкость перед дурным нравом стихии.
Устаревшее название эвенов — ламуты. Означает буквально «люди моря».
Более 40% эвенов говорят на эвенском языке, который относится к тунгусо-маньчжурской группе. Язык довольно сложный из-за наличия 3 наречий и свыше десятка говоров.
Язык эвенов изучен мало, поэтому исторических сведений о народе не хватает для полного описания. Известно, что становление народа длилось сотни лет, однако русские смогли открыть для себя эвенов только в 17 веке. К тому моменту они уже сформировались как этнос и расселились по северу и северо-востоку от своих близких родственников эвенков. В те времена эвены соседствовали с чукчами, якутами и коряками. Эвены и эвенки имеют общий этногенез, родственные связи и, как следствие, схожие ремесла. С момента открытия эвенов русские исследователи уже знали об их основных занятиях, которыми были кочевое оленеводство, пушной промысел, рыболовство. Сейчас образ жизни эвенов практически не изменился с того времени.
Эвены в совершенстве освоили оленеводство, охоту, речное рыболовство. Часть населения разводит ездовых псов и держится ближе к Охотскому побережью, где устраивает стада оленей.
Эвены все время заняты. Каждый их год распланирован по периодам. Проживание в горно-таежной зоне требует учета климатических особенностей, влияющих на ведение хозяйства. Поселения, расположенные в лесотундре, на Камчатке и в Якутии, также имеют свой ряд особенностей. Например, якутские и камчатские эвены используют наработки якутов в коневодстве. Для горно-таежной зоны характерно вьючное оленеводство, а для лесотундры — использование прямокопыльных нарт (саней).
Первым делом юный эвен должен освоить верховую езду. Ездят они на оленях, лошади менее распространены. Олени у эвенов непростые — сильные, выносливые, большие. Чуть более сотни лет назад одно оленье стадо могло насчитывать до 5000 голов. Сейчас стада оленеводов значительно меньше и, как правило, не превышают 500 голов.
Ухаживать за оленями должны мужчины. Животных отлавливают при помощи аркана, на шее держат колокольчики, которые помогают определить местоположение оленя. Перегонять стадо приходится долго, ведь один переход по расстоянию занимает от 10 километров. В перегоне стада принимает участие жена, которая тоже едет верхом с 2-3 оленями и детьми. Вдвоем со стадом не справиться, поэтому в деле принимают участие и другие эвены. Во время кочевания последнему оленю в караване закрепляют детали на санях, из которых в дальнейшем соберут каркас жилища.
Эвены используют для охоты копья, луки, ножи, ружья и различные ловушки. Охота ведется верхом на олене, причем если требуется поймать крупную добычу, используют другого оленя, выполняющего роль приманки. Охотникам также помогает специально обученная собака. Раньше эвены часто охотились на медведя, соблюдая строгие обряды и правила.
Из рыбы добывали кунджу и хариуса, прибегая к крючковой снасти. Неводом и сетью эвены стали пользоваться только в 20-х годах прошлого столетия. До сих пор сохранилось кузнечество, которым заняты мужчины. Женщины выделывают шкуры, изготавливают одежду, чехлы и спальные принадлежности. Торговля между соседними поселениями развита сильно. В первую очередь эвены торгуют и обмениваются вещами с якутами. Самыми значимыми товарами являются украшения и драгоценные металлы.
Так как эвены по природе своей кочевники, они использовали и используют до сих пор соответствующее жилье. Их чумы называются дю и чорама-дю. Первый вид представляет собой чум конической формы, покрытый шкурами и берестой. Второй тип больше похож на цилиндр с жердями в качестве опоры. Эти жерди сходятся в единой вершине, поэтому чорама-дю тоже похож на конус. Под таким каркасом привязывается специальная жердь, на которую вешают котел. В крыше предусмотрено отверстие для выхода дыма, в качестве двери используется плотная занавеска, расшитая аппликацией. На полу выстилают шкуры. Сейчас все чаще можно видеть ураны — дома из сруба, рядом с которыми располагаются амбары. Это современный вид постройки, который получает большое распространение в последние годы.
Эвены носят распашные кафтаны, борта которых обшивают мехом. Швы покрыты неярким бисером у мужчин, а женщины, наоборот, используют бело-голубой, сверкающий на солнце. У кафтана не сходятся борта на груди, поэтому ее защищают от ветра нагрудником, доходящим до колен. К нагруднику мужчина пришивает бахрому, а женщина украшает его бисером. Кафтан также может быть украшен различными металлическими украшениями. Состоятельные эвены пользуется серебряными монетами, а люди из простого рода — медными. Для защиты поясницы используются натазники. Когда наступает зима, нужно надевать более теплую одежду. У эвенов есть парки, которые изготавливают из меха, причем в отличие от кафтана, подолы у парки сходятся, что позволяет надежно защититься от холода. Обязательно надевают меховую шапку, платок и дополнительный головной убор авун.
Уклад эвенов довольно строг. Главенствующую роль в нем играют родственные связи. Каждый род объединяется с другим, объединение формирует группы, возглавляемые старостой. Все группы стараются держаться рядом друг с другом, отсюда сформировался обычай делиться пойманной добычей. Кочевничеством эвены занимаются до сих пор, причем главным в процессе всегда остается отец, который даже в преклонном возрасте командует старшими сыновьями.
С рождением каждый эвен получает небольшое стадо, которым он будет владеть по достижении совершеннолетия. Это касается не только мужчины, но и женщины. Множество обычаев касается охоты. Например, если удалось изловить медведя, по случаю его добычи устраивали настоящий праздник. Кости надлежало выложить в соответствующем анатомии порядке и отблагодарить духов.
Многие народы перед сватовством договариваются о выкупе. Эвенки здесь не исключение. У них существует обычай, согласно которому тори (выкуп) должен в несколько раз превысить цену приданого, которое получает жених от семьи невесты. Из собственного рода выбирать жену нельзя. Раньше были распространены многоженство и помолвка среди несовершеннолетних. Сейчас подобные явления практически не встречаются. Перед входом в чум жениха надлежало обойти его 3 раза, затем невесту провожали в дом, где она должна была сварить суп с мясом. Приданое оставляли возле чума на всеобщее обозрение.
Сейчас усопших предписывается хоронить в земле в соответствии с христианскими традициями. До 18 века обряд погребения выглядел иначе. Умершему, если он был мужчиной, давали нож, трубку и кисет. Женщине — украшения. Частично погребальный обряд соблюдается и в наши дни. В частности, над могилой ставят фигурку деревянной птицы (обычно ворона), кладут вещи, которые принадлежали покойному и устанавливают сруб.
Главными культурными достижениями эвенов являются музыкальные инструменты и развитый фольклор.
Танцы часто имеют форму пантомим, вся музыка связывается с той или иной деятельностью, будь то труд, ритуалы, игры, рассказывание мифических историй, быт. Основным музыкальным инструментом эвенов является бубен. Распространение также получили колокольчики, погремушки, музыкальные луки, альта.
Персонажами фольклорных произведений эвенов являются животные. У народа довольно интересный взгляд на зверей: соболю приписывают хитрость, медведю — доверчивость и добродушие, волку — глупость, зайцу — трусость. Каждая сказка подразумевает борьбу со злыми силами. Есть и сатирические сказания, которые учат заботе о доме, призывают бороться с ленью, жадностью и глупостью. В таких сказках много советов и поучений, особенно касающихся выстраивания отношений между богатым и бедным классом.
Довольно разнообразны эпосы, в которых можно прочитать о богатырях, испытаниях, поиске принцессы
В связи с развитым охотничьи промыслом эвены всегда ели оленину, рыбу и другое мясо. Блюда часто подают с травами. Мясо принято не обжаривать, а варить. Рыбу иногда квасят, едят сырой, в том числе голову. Обыкновенной едой на столе многих эвенов была икра лосося. Для лучшего усвоения оленины мясо заедали вареным корнем горца. В лесах всегда было обилие ягод, что позволяло насыщать организм витаминами.
Сейчас основной религией эвенов является православие. Все еще сохранились семьи, исповедующие шаманизм. О шаманизме эвенов известно не так много, в настоящее время этнографы и лингвисты активно изучают его особенности. Главной чертой эвенского шаманизма можно считать поклонение духам, олицетворяющим природу:
Некоторые эвены верят, что духи водятся даже в каркасе жилища или бубне. По их верованиям, Вселенная устроена чрезвычайно сложно и включает несколько ступеней. Основными являются мир людей, сфера верховного божества, владения мертвых.
Следуя канонам, когда шаман совершает ритуал, его дух переносится к верховному божеству. Вместе с собой он забирает злых духов, которых верховное божество уничтожает, очищая больного. В процессе ритуала шаман напевает песни, выкрикивает звуки, подобные рыку дикого зверя или крику птицы. Часто шаманы обращаются к луне или солнцу. Шаманские тексты чрезвычайно трудны в прочтении и переводе, поэтому их смысл едва уловим. Практикуется и лечение с помощью снадобий (зелий). Шаманы используют для приготовления целебных настоек травы. Рецепты держат в секрете, однако известно, что некоторые заимствованы у якутов. В повседневной жизни шаманские настойки используются для лечения ран и в качестве профилактики от простуды. Причем последние делают из обычных ягод, которые можно собрать в лесу.
Эвены остаются одним из тех народов, для которых давние традиции и обычаи важнее современного жизненного уклада. Для них жизнь прекрасна без благ цивилизации. Охота и рыболовство до сих пор остаются одним из основных занятий, а жизнь многих людей проходит в маленьких чумах.