研究の関心と内容について

博士課程の研究で、セイキチョウ（青輝鳥、cordon-bleus, Uraeginthus spp.）と呼ばれる社会的一夫一妻制の小鳥がタップダンスのような高速運動をおこなっていることを発見しました。彼らは巣材を咥えながらジャンプを繰り返し、歌をうたうという非常に込み入った求愛行動をおこないます。タップダンス行動は１度のジャンプで２−６回ほどおこなわれますが、とても素早いため人の目にはほとんど見えません。毎秒３００フレーム撮影できるハイスピードカメラを用いることで初めて観察することができました。

彼らの求愛行動はそれを見ているだけでも愉快で面白いですが、コミュニケーション研究の対象としても興味深い点が大きく２つあります。

１つは、オスとメスの両性が同じ求愛行動をおこなうことです。彼らのタップダンス行動の回数や動きには目立った性差はありません。求愛行動というとクジャクやゴクラクチョウなどに見られるような「派手なオスを地味なメスが選ぶ」といった状況を想像しがちですが、実際は多くの種で雌雄双方向的な求愛コミュニケーションが見られます（例えばツルやカイツブリなど）。雄だけでなく雌側の求愛行動にも配慮した研究を行うことで、コミュニケーションのプロセスや機能について新たな示唆が得られると期待しています。

もう１つは、彼らのタップダンス行動が視覚信号だけでなく聴覚信号や止まり木を介した振動信号として機能している（複数の感覚（モダリティ）にまたがった、すなわちマルチモーダルなコミュニケーション信号である）可能性が高いという点です。以下の図に示したように、彼らのタップダンス行動はバチバチとかなり明瞭な音を出します。文鳥の求愛ダンスと比べてあまりにうるさかったのがハイスピードカメラで撮影してみようと思ったきっかけです。ジャンプ時の音や振動の大きさは１ジャンプ中のタップ回数に影響を受けており、タップ回数が増えるほど音や振動も大きくなります。振動を用いたコミュニケーションはクモや昆虫で報告されておりとても面白いことがいくつも明らかにされているのですが、鳥類ではほとんど何も分かっていません。現在、セイキチョウの発する音や振動が求愛時の相手の反応にどのように影響するのか調べているところです。

求愛行動の研究では求愛する側とされる側の１対１のコミュニケーションを想定して実験することが多いですが、私たちは求愛行動がそれ以外の社会要因からも影響を受けていることを発見しました。セイキチョウはペア相手がいる時にその個体に向けた歌とダンスによる求愛行動をおこないますが、この求愛行動はペア相手以外の聴衆がいるときに更に促進されました（誰かに見られている時によりイチャイチャするような感じです）。この時の求愛行動は、ペア相手へのアプローチだけでなく、周囲へのペア相手との関係性のアピールにもつながっていると考えられます。

この研究は雑誌ケトルでも取り上げてもらいました。

セイキチョウは野生下では主に東アフリカに生息しており、現地の人には身近な存在です。2019年にナショナルジオグラフィックからの助成金を得ておこなったタンザニアでのフィールドワークでは、野生のセイキチョウが飼育個体と同様のタップダンスをおこなっている様子を観察できました。野生下でも音や振動は信号として有効なレベルで発せられているようです。求愛時に保持する素材にはイネ科植物やアカシアの葉、他の鳥の羽根など様々なものが用いられていたことや、飼育個体に比べてメスの求愛行動の観察頻度が極めて低かったこと（求愛の時期や機能に性差があるのかもしれません）、blue-capped cordon-bleuとred-cheeked cordon-bleuで巣作りの方法にはっきりとした種差が見られることなど、研究室内では決して分からないことをたくさん知ることができました。新たに生まれた謎も多く、また調査に行きたいです。