ปะการังคืออะไร มีความสำคัญต่อระบบนิเวศอย่างไร

ปะการัง คือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในทะเล จัดอยู่ในชั้นแอนโธซัวและจัดเป็นพวกดอกไม้ทะเล มีขนาดเล็กเรียกว่าโพลิฟ แต่จะอาศัยรวมกันอยู่เป็นโคโลนีที่ประกอบไปด้วยโพลิฟเดี่ยว ๆ จำนวนมาก ปะการังจะสร้างโครงสร้างแข็งจากแคลเซียมคาร์บอเนตขึ้นมาเป็นที่อยู่อาศัยและป้องกันตัวจากศัตรู ปะการังสามารถพบได้ทั่วโลก แต่พบมากในทะเลเขตร้อนที่มีน้ำอุ่นและใส

ปะการังมีความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเลเป็นอย่างมาก เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด เช่น ปลา กุ้ง หอย สาหร่าย และสัตว์ทะเลอื่นๆ ปะการังยังช่วยป้องกันชายฝั่งทะเลจากคลื่นลมและพายุ เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญ และเป็นแหล่งอาหารและยารักษาโรคอีกด้วย

ประโยชน์ของปะการังต่อระบบนิเวศทางทะเล ได้แก่

• เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ปะการังเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดตั้งแต่สัตว์ขนาดเล็ก เช่น แพลงตอน ไปจนถึงสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น ปลาฉลาม ปะการังยังเป็นแหล่งอนุบาลสัตว์ทะเลขนาดเล็กอีกด้วย

• ช่วยป้องกันชายฝั่งทะเลจากคลื่นลมและพายุ แนวปะการังทำหน้าที่เป็นแนวกันคลื่น ช่วยป้องกันชายฝั่งทะเลจากการกัดเซาะของคลื่นลมและพายุ

• เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญ แนวปะการังเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมอย่างมากทั่วโลก ผู้คนนิยมมาดำน้ำชมความสวยงามของแนวปะการัง

• เป็นแหล่งอาหารและยารักษาโรค ปะการังบางชนิดสามารถนำมารับประทานเป็นอาหารได้ นอกจากนี้ ปะการังบางชนิดยังสามารถนำมาสกัดเป็นยารักษาโรคได้อีกด้วย