ปลาดาว เป็นสัตว์ทะเลไม่มีกระดูกสันหลัง อยู่ในชั้น Asteroidea ลักษณะทั่วไป มีลำตัวแยกเป็นห้าแฉกคล้ายรูปดาวเรียกว่า แขน ส่วนกลาง มีลักษณะเป็นจานกลม ด้านหลังมีตุ่มหินปูน ขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วไป มีปากอยู่ด้านล่างบริเวณ จุดกึ่งกลางของ ลำตัว ใต้แขนแต่ละข้างมีหนวดสั้น ๆ เรียงตามส่วนยาว ของแขนเป็นคู่ ๆ เรียกว่า เท้าท่อ (tube feet) ทำหน้าที่ในการเคลื่อนที่และดูดอาหาร
ปลาดาวมีหลากหลายชนิด พบได้ตามพื้นทะเลทั่วโลก มีขนาดตั้งแต่ 1 เซนติเมตร ไปจนถึง 1 เมตร กินหอยสองฝา หอยนางรม กุ้ง ปู และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กอื่นๆ เป็นอาหาร
ปลาดาวเป็นสัตว์ที่มีระบบสืบพันธุ์แบบแยกเพศ ไข่และน้ำเชื้อจะถูกปล่อยลงสู่น้ำทะเล ไข่จะฟักเป็นตัวอ่อนลอยอยู่ในน้ำ ระยะตัวอ่อนจะใช้เวลาประมาณ 1-3 สัปดาห์ หลังจากนั้นจะลงสู่พื้นทะเลและเติบโตเป็นปลาดาว
ปลาดาวเป็นสัตว์ที่มีความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเล ทำหน้าที่เป็นผู้บริโภคในห่วงโซ่อาหาร ช่วยลดจำนวนประชากรของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กอื่นๆ และช่วยในการย่อยสลายซากพืชและซากสัตว์
มีลำตัวแยกออกเป็นห้าแฉก แต่ละแฉกมีเท้าท่อเรียงอยู่ด้านข้าง
ด้านหลังมีตุ่มหินปูนขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วไป
มีปากอยู่ด้านล่างบริเวณจุดกึ่งกลางของลำตัว
กินหอยสองฝา หอยนางรม กุ้ง ปู และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กอื่นๆ เป็นอาหาร
ปลาดาวเคลื่อนที่โดยใช้เท้าท่อ เท้าท่อจะดูดเกาะกับพื้นทะเลและดึงลำตัวให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ปลาดาวสามารถเคลื่อนที่ได้ช้าๆ ประมาณ 10 เซนติเมตรต่อนาที
ปลาดาวมีระบบสืบพันธุ์แบบแยกเพศ มีไข่และน้ำเชื้อ ไข่และน้ำเชื้อจะถูกปล่อยลงสู่น้ำทะเล ไข่จะฟักเป็นตัวอ่อนลอยอยู่ในน้ำ ระยะตัวอ่อนจะใช้เวลาประมาณ 1-3 สัปดาห์ หลังจากนั้นจะลงสู่พื้นทะเลและเติบโตเป็นปลาดาว
ปลาดาวเป็นสัตว์เศรษฐกิจที่สำคัญชนิดหนึ่ง นิยมนำมารับประทานสดและแปรรูป เช่น ปลาดาวทอด ปลาดาวยำ เป็นต้น
เกร็ดความรู้อื่นๆที่น่ารู้ >> ปะการังเป็นพืชหรือสัตว์