Advent and friendship

God continues to speak to His people to renew their trust in his mercy. Whether it be through the prophets; or through His own Son, Jesus, the Word of God made flesh; or through the Blessed Mother and her encouraging words about her Son at Tepeyac under the title of Guadalupe, or at Lourdes, or at Fatima. We are reminded of a loving and merciful God. God reminds us of love and mercy so that we may imitate these virtues and share them generously with others.

Pope Francis also asks us to practice these in a recently written encyclical, “On Fraternity and Social Friendship.” In it he acknowledges the perils of both our divisions and isolation and urges us to build and rebuild relationships, not just in our homes and neighborhoods, but between nations all over the world. Now more than ever, he says, it is time to see with God’s eyes, letting or hearts lead the way, so that we may become one worldwide community, united in our love for one another.

What if victory means recognizing and lifting up our neighbor, and not eliminating our opponents?

In this time of quarantining, cautious reopening, and finding ways to create a new normal for our lives, Pope Francis cautions against the tendency to isolate even further. We are growing more distant from one another, he says, at a time when we need one another more than ever. This is a time for cooperation not competition, for building bridges, not walls. The goal of establishing a worldwide community united in purpose is not impossible, he says. Indeed, it begins on the smallest possible level - within our hearts. Perhaps we can ponder how we can reach out instead of hiding within?

For friendship, fraternity and understanding, there is a necessity for dialogue. And yet dialogue isn’t necessarily agreement. When we engage in true dialogue, we grow in our ability to grasp the significance of what other say and does, even if we cannot accept is as our own conviction. When someone is left out of the dialogue, friendship and trust can be weakened. A popular meme these days echoes Pope Francis’s sentiment here: “We don’t have to agree about anything to be kind to one another.” And if we are approaching one another with kindness, it becomes easier to listen, to hear other points of view, and to accept them whether or not we agree. To see beyond the viewpoint to the person is a great gift. And it is one that allows us to work together for a good greater than our own personal desires.

Jesus indeed came to bring peace to the world and to form us as instruments of peace by our openness to friendship and willingness to accept others and their uniqueness.

Adviento y Amistad

Dios sigue hablando a su pueblo para renovar su confianza en su misericordia. Ya sea a través de los profetas; o a través de su propio Hijo, Jesús, la Palabra de Dios hecha carne; o a través de la Santísima Madre y sus palabras alentadoras sobre su Hijo en el Tepeyac bajo el título de Guadalupe, o en Lourdes, o en Fátima. Se nos recuerda a un Dios amoroso y misericordioso. Dios nos recuerda el amor y la misericordia para que imitemos estas virtudes y las compartamos generosamente con los demás.

El Papa Francisco también nos pide que las practiquemos en una encíclica recientemente escrita, "Sobre la fraternidad y la amistad social". En ella reconoce los peligros de nuestras divisiones y del aislamiento y nos insta a construir y reconstruir las relaciones, no sólo en nuestros hogares y barrios, sino entre las naciones de todo el mundo. Ahora más que nunca, dice, es el momento de ver con los ojos de Dios, dejando que nuestros corazones nos guíen, para que podamos convertirnos en una comunidad mundial, unida en nuestro amor por los demás.

¿Y si la victoria significa reconocer y elevar al prójimo, y no eliminar a nuestros adversarios?

En este tiempo de cuarentena, de reapertura cautelosa y de búsqueda de formas de crear una nueva normalidad para nuestras vidas, el Papa Francisco advierte contra la tendencia a aislarse aún más. Nos estamos distanciando más unos de otros, dice, en un momento en que nos necesitamos más que nunca. Es el momento de cooperar, no de competir, de construir puentes, no muros. El objetivo de establecer una comunidad mundial unida en su propósito no es imposible, dice. De hecho, comienza en el nivel más pequeño posible: dentro de nuestros corazones. ¿Quizás podamos reflexionar sobre cómo podemos tender la mano en lugar de escondernos en nuestro interior?

Para la amistad, la fraternidad y la comprensión, es necesario el diálogo. Pero el diálogo no es necesariamente un acuerdo. Cuando entablamos un verdadero diálogo, crecemos en nuestra capacidad de captar el significado de lo que otros dicen y hacen, aunque no podamos aceptarlo como nuestra propia convicción. Cuando alguien queda fuera del diálogo, la amistad y la confianza pueden debilitarse. Un popular meme de estos días se hace eco del sentimiento del Papa Francisco aquí: "No tenemos que estar de acuerdo en nada para ser amables unos con otros". Y si nos acercamos a los demás con amabilidad, resulta más fácil escuchar, oír otros puntos de vista y aceptarlos, estemos o no de acuerdo. Ver más allá del punto de vista para ver a la persona es un gran regalo. Y es uno que nos permite trabajar juntos por un bien mayor que nuestros propios deseos personales.

Jesús vino a traer la paz al mundo y a formarnos como instrumentos de paz mediante nuestra apertura a la amistad y nuestra disposición a aceptar a los demás y su singularidad.