Leon Ashley

Leon Walton (18 mei 1936 – 20 oktober 2013), beter bekend onder zijn artiestennaam Leon Ashley, was een Amerikaanse countryzanger. Hij is vooral bekend van zijn single "Laura (What's He Got That I Ain't Got)", die in 1967 bovenaan de hitlijsten stond. Deze single werd op zijn eigen label gedistribueerd. Ashley schreef, nam op, bracht uit, verspreidde en publiceerde de single in zijn eentje. Naast dit nummer bracht hij in de jaren zestig en zeventig nog verschillende andere singles uit.

Leon Walton werd geboren op 18 mei 1936 in Covington, Georgia. Hij trad voor het eerst op toen hij negen was in een lokaal radioprogramma en bracht in 1960 zijn eerste single uit op Goldband Records. Deze single kreeg geen noemenswaardige airplay, evenmin als latere releases op Imperial Records en Dot Records. Ashley trouwde uiteindelijk met zangeres Margie Singleton.

In 1964 richtte Ashley zijn eigen label op, Ashley Records. De releases van het label bleken succesvoller dan zijn releases op Goldband en Imperial, met één release van Ashley Records - "Laura (What's He Got That I Ain't Got)" - die dat jaar zijn enige nummer 1 country hit werd. Dit nummer maakte hem de eerste countrymuziekartiest "die zijn eigen materiaal schreef, opnam, uitbracht, verspreidde en publiceerde", aldus All music. Een album, ook getiteld Laura (What's He Got That I Ain't Got), bereikte nummer 10 in de Top Country Albums-hitlijst. Kort daarna had hij nog een aantal hitsingles, waaronder meer duetten met Singleton, evenals een duettenalbum op het Ashley-label. Een single, " While Your Lover Sleeps ", bereikte nummer 1 in de Canadese country charts. Zijn succes in de hitparade nam echter af in 1969 en hij verlegde zijn focus naar het schrijven van liedjes voor andere artiesten. Brook Benton en Frankie Laine stuurden gelijktijdig "Laura" naar de pop- en AC-hitlijsten in 1969, en Claude King stuurde een versie naar de lagere regionen van de country-hitlijsten kort nadat Ashley's versie van de top van de hitlijsten viel. Marty Robbins bracht er in 1973 ook mee in kaart, en Kenny Rogers stuurde drie jaar later een cover naar nummer 19.

Ashley stierf in Hendersonville, Tennessee op 20 oktober 2013, na een langdurige ziekte.