2026年9月:技術開発スタイルの変化
2026年9月:技術開発スタイルの変化
現在の技術開発では，生成AIを駆使してさまざまな技術的な調査を行いながら，必要に応じてプログラムのコーディングも生成AIに任せている事例も珍しくなくなっている．そこまではいかなくても多くの技術者の机の上にはインターネットに接続されたパソコンがあり，それでいろいろなことを調べたり，電子メールで他の技術者とコミュニケーションをとりながら，技術開発を行っている思う．そのために，インターネットや電子メールのない状況は想像することが難しいのではないだろうか．
しかし，インターネットが普及したのは，それほど古くはなく，1990年代の後半くらいからだと思う．私が，NTTに就職したのは1980年であるが，その時代には，インターネットや電子メールがないどころか，個人用パソコンも普及していなかった．当時，私の机の上には，黒電話が１台あるだけだった．もちろん携帯電話も存在していない時代である．それでも各技術者は精力的に研究や技術開発を行っていた．どうしていたかと言えば，図書館に行き文献を探したり，周囲の先輩の研究者に相談しながら進めるのが一般的であった．現在に比べて，時間がとてもゆっくり動いていた気がする．それは，現在の状況と比較すると，一見非常に非効率な状況のような気もするが，何か行動をするたびに時間がかかり，また待ち時間もあるので，その都度しっかり自分の頭だけを使って検討することが必要となる．それは悪い話ではなかったと思う．
国際会議一つとっても，今から思うと信じられないくらい時間がかかった．電子メールもない時代であったので，電子的に投稿することはできなかった．１年がかりで論文投稿をすることになる．投稿者は，投稿論文の原稿をタイプライターで紙に印刷し，４部くらい紙のコピーを作り，学会などに国際郵便で送るわけである．その後にプログラム委員は，各論文につき数名の査読者にその原稿のコピーを（４部のうちの３部を）再び国際郵便で送る．論文の査読者は査読したのちに，その結果を国際郵便で学会に送る．査読結果も国際郵便で投稿者に戻ってくる．各国際郵便での郵送に１～２週間かかるために，信じられないくらいの時間がかかる．そのために，むやみに論文を投稿することも難しいので，論文を投稿するときにはしっかり時間をかけて吟味することになり，論文の品質も上がっていたかもしれない．更に，論文の流通数もそれほど多くならないために，投稿者が大切にされていた気がする．私が始めて投稿した国際会議で驚いたのは，大きな封筒で査読結果が送られてきたのだ．その理由は，査読者の１名が「論文の内容はとても面白いが英語の表現に問題があるので，英語の添削をしておいたので参考にしてください」という手紙とともに，投稿原稿の紙のコピーに手書きで英文添削されたものが入っていたことである．当時であっても，これは普通ではないと先輩から言われたが，今の時代では信じられないことだと思う．
現在は，インターネット，電子メール，AIの支援ツールなどの普及により，いろいろな意味で技術開発が効率化し，非常に速いテンポで技術は進化していて，とても素晴らしいことである．しかし，それら便利な環境がない時代であっても，良い点はいろいろあり，技術者にとって素晴らしいことは沢山あったと思う．
初めてNTTの研究所に配属されたときに，新人は朝8:30の始業時間よりも少し早くきて，研究室の20名くらいのお茶碗を洗い，お茶を皆に配るものだよと言われた．今だと，「それはパワハラだ」とか，「お茶をいれることで給料をもらっているわけではない」と批判されそうである．事実，私も最初に言われたときにそのように思ったが，少し上の先輩にまったく想像外のことを言われた．こんな「素晴らしい新人の特典が嫌ならば，私がやりたいので私がやるよ」と言われたのだ．結局，その先輩に手伝ってもらいながら一緒にやることになったが，その素晴らしさは，直ぐに理解することになった．
インターネットも電子メールもない時代に非常に重要になるのは人とのリアルなコミュニケーションである．新人がお茶を持っていくと，単に「ありがとう」と言われておしまいのこともあるが，多くの場合には良く知らない先輩でも，その先輩に時間があれば，「もう研究室は慣れたかい？」，「何か困ったことはないかい？」，「どんな研究をやろうとしているのかい？」，「その研究ならば，私も前に調べたことがあるので，その資料を見るかい？」，「その研究ならばだれだれさんの意見を聞くと良いよ」などと言われる．雑談で趣味の話もする．もちろん，お茶を持たずに直接その人とのところに言って相談すればよいのだが，そのためにはしっかり準備をしないと失礼になるし，その人が忙しい時には迷惑をかけるという心配もある．しかし，お茶を配るという行為は，何も準備もせずに研究の話もできるし，その人が忙しいか忙しくないかもお茶を出した時のリアクションですぐにわかる．また相談する相手も，隣の席の人とか，似た年代の人には，ある程度簡単にできるが，室長などの１０歳も２０歳も上の人に相談に行くことは新人には抵抗がある．更に，当時は研究室は数名ごとの小部屋になっていたが，これもお茶を持たずに別の部屋にノックして入っていくには，ある程度の準備と心構えをしなくてはいけない．お茶くみは，これらを超越したコミュニケーションのきっかけを作るのだ．これは素晴らしい新人の特典であることをすぐに知ることになる．
お茶くみとは別の話であるが，煙草部屋コミュニケーションというのも話に聞いた．私自身は煙草を吸わないので話に聞いただけであるが，煙草部屋は異なる部署で異なる年齢の数名の人が密室でしばらく時間を共有するために，そこで新しい研究プロジェクトが始まったり，場合によっては人事もそこで決まるという話もあった．煙草を吸う時間の長さがちょうどよいのかもしれない．現在ではほとんどの人が煙草を吸わなくなり，多くの企業でも煙草部屋はなくなり，このような状況は発生しなくなっている．そもそも煙草は健康にも良くない．但し，これはよく聞く話でもあった．
インターネットやＳＮＳなどが普及した現在では，上記のような新人のお茶くみや，煙草部屋は必要なくなったように思うが，人はいつの時代もコミュニケーションのきっかけを作ろうとしていて，このコミュニケーションが素晴らしい技術成果などにつながっていたように思う．将来のコミュニケーション手段を考える際にも，昔このようなコミュニケーションのきっかけがあったことを参考にできる気がする．