La principal característica del ajolote mexicano es el mantenimiento de los rasgos larvales aún en la adultez, fenómeno biológico que se conoce como neotenia. En este sentido, en un ajolote adulto se podrán observar estructuras comunes de una larva, como la aleta dorsal que recorre casi todo el cuerpo y tres pares de branquias que sobresalen de la base de la cabeza hacia atrás y se asemejan a unas plumas. Todo lo anterior se resume en que este anfibio no desarrolla metamorfosis, siendo una particularidad de estos animales.