Los niveles de energía de un átomo se numeran utilizando el número cuántico principal (n), que toma valores enteros positivos (n = 1, 2, 3, ...). La capacidad de cada nivel se determina por la fórmula 2n22n^22n2, que indica el número máximo de electrones que puede albergar cada nivel. A continuación se detalla la numeración y capacidad de los primeros niveles:

1. n = 1: 2 electrones (nivel K)

2. n = 2: 8 electrones (nivel L)

3. n = 3: 18 electrones (nivel M)

4. n = 4: 32 electrones (nivel N)

Así, la capacidad total de electrones en los primeros cuatro niveles es: 2 (K) + 8 (L) + 18 (M) + 32 (N) = 60 electrones. Cada nivel se subdivide en subniveles (s, p, d, f), que también tienen sus propias capacidades.

El nivel más exterior de los niveles de energía en un átomo es el nivel más alto de energía que puede tener un electrón. En la configuración electrónica de un átomo, este nivel se conoce como la "capa de valencia". Los electrones en esta capa son los que participan en enlaces químicos y reacciones. En los elementos de la tabla periódica, el nivel más exterior varía dependiendo de cuántos electrones tiene el átomo y en qué período se encuentra.