У березні 1821 р. Майкл Фарадей записав у свому щоденнику: "Перетворити магнетизм на електрику". 29 серпня 1831 р. після численних дослідів учений досяг своєї мети - він отримав електричний струм за допомогою магнітного поля. Цей струм Фарадей назвав індукційним (наведеним) струмом. За яких умов магнітне поле може спричинити появу електричного струму, як визначити силу та напрямок індукційного струму?
Ленц почав вивчати електромагнетизм в 1831 році. Окрім закону, названого на його честь, Ленц також самостійно відкрив закон Джоуля в 1842 році. Щоб вшанувати його зусилля по дослідженню цієї задачі, закон також називається «законом Джоуля-Ленца», названий також на честьДжеймса Прескотта Джоуля. Ленц брав активну участь у розробці методу гальванізації, яка була винайдена його другом і колегою Морицем фон Якобі. У 1839 році Ленц виготовив кілька медальйонів з використанням гальванотехніки. Разом з гальванічним рельєфом, створеним Якобі у тому ж році, це були перші випадки гальванопластичної скульптури
Під дією сили Лоренца електрони відповідно до правила лівої руки зміщуються вздовж провідника. У результаті провідник поляризується. Джерелом струму в колі буде рухомий провідник, а сторонньою силою, що виконує роботу всередині джерела, - сила Лоренца. У випадку з рухомим провідником сторонні сили мають магнітну природу.
У цьому випадку сторонні сили мають електричну природу, адже змінне магнітне поле завжди супроводжується появою вихрового електричного поля. Саме вихрове електричне поле діє на вільні заряджені частинки в провіднику та надає їм напрямленого руху, створюючи індукційний струм.
Щоб послабити вихрові струми в осердях трансформаторів, електричних генераторів і двигунів, опір таких деталей збільшують: їх виготовляють із феритів - це матеріали, які значно посилюють магнітне поле, проте мають низьку електропровідність