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Hortelã

Nome cientifico: Mentha spicata

A hortelã, também conhecida como hortelã-de-leite, hortelã-das-cozinhas, hortelã-dos-temperos, hortelã-vulgar, hortelã-das-hortas, hortelã-comum, levante, alevante, elevante ou simplesmente hortelã, é uma planta herbácea perene, da família Lamiacea.

É uma planta originária da Ásia, mas é muito cultivada em todo o mundo, devido às essências aromáticas presentes em toda a planta, principalmente nas folhas. Tolera bem diferentes condições climáticas, desde que não falte água. Em climas frios pode perder as partes aéreas no Inverno, sobrevivendo através dos seus rizomas, que só morrem se o solo congelar completamente.

Atinge em torno de 40 cm de altura, sendo que se desenvolve bem em solos ricos em matéria orgânica e úmidos. Para uma melhor qualidade da planta incorpore um pouco de húmus de minhoca ou composto orgânico no solo.

É utilizada como tempero em culinária, como aromatizante em certos produtos alimentares, ou para a extração do seu óleo essencial. Por vezes, simplesmente cultivada como planta ornamental. É uma das plantas mais usadas do mundo.

É também utilizada como planta medicinal, estando inscrita nas farmacopeias de muitos países da Europa. Dentre as inúmeras virtudes citadas, podem destacar-se: estimulante, estomacal, carminativo. Usado nas atonias digestivas, flatulências, dispepsias nervosas, empregado nas palpitações e tremores nervosos, vômitos, cólicas uterinas, útil nos catarros brônquicos facilitando a expectoração. O chá feito de hortelã também é usado como calmante.

Em geral usa-se o óleo essencial ou uma infusão das folhas e sumidades floridas.

Ela não gosta de muito calor, porém precisa de 4 horas de sol pleno por dia. Em vasos e canteiros deve ser plantada sozinha, pois possui sua raiz sufoca as outras plantas

Na culinária pode ser utilizada em saladas, molhos e drinques, além das refrescantes águas aromatizadas.