性（有性生殖）は真核生物および一部の細菌にもみられる普遍的な繁殖戦略です．性決定には多様なメカニズムが存在しますが，なかでも性染色体は代表的な有性生殖機構のひとつとして知られています．性染色体は環境によらず性比を一定にできるなど，生物にとって有利な点もありそうです．実際，多くの生物が性染色体を持っています．しかし，その進化過程を考えると，話はそう単純ではありません．性染色体も元々は一対の常染色体であり，その常染色体の片方が性決定遺伝子を獲得することで性染色体になります．性染色体が生じると、性決定を安定して維持するためにX染色体とY染色体の間で組換えが抑制されるようになるのです．組換えは有害変異を除去する有効なメカニズムですので，組換えの機会を失ったY染色体は遺伝子を失ったり余計な配列が蓄積したりして退化します．このような潜在的不利にもかかわらず，どうやって性染色体を持つ生物は多様化してきたのでしょうか？

    我々のグループでは，この謎にせまるべく，東京都立大学が世界に誇るショウジョウバエ資源を利用して，この謎の解明に取り組んでいます．

    Sex (or sexual reproduction) is an universal system of reproduction commonly found in eukaryotes and in some prokaryotes. Ways of sex determination are so diverged, but sex chromosomes are among the major systems of sexual reproduction. Sex chromosomes provide a stable sex ratio irrespective of surrounding environments, which may be advantageous in some situations. Indeed, many organisms in particular animals have sex chromosomes. If the evolutionary process of sex chromosomes is considered, the story of sex chromosomes is not really simple. Sex chromosomes are originally derived from a pair of autosomes, and when one of an autosome acquires sex determination genes (e.g., male-determination genes), the chromosome becomes a sex chromosome (e.g., the proto-Y chromosome). Once such chromosomes emerge, the  proto-X and the proto-Y stop recombination to maintain stable sex determination. Meiotic recombination is critical to remove deleterious mutations from a population.  Consequently, the Y chromosome degenerates considerably by losing many genes and accumulating repetitive elements. How the organisms with sex chromosomes have overcome such difficulty and successfully diversified.

    We are trying to solve this "sex chromosome paradox" by using a variety of Drosophila species stocks in TMU.

    Y染色体が退化すると，もともとX染色体とY染色体に存在していた遺伝子が1つ減ってしまいます．メスにはX染色体が2本存在するので，つまりX染色体上の遺伝子はメスで2個，オスで1個という不均衡が生じます．この不均衡を解消するメカニズムとして知られているのが「遺伝子量補償」です．遺伝子量補償の様式は生物によって異なりますが，ショウジョウバエではオスのX染色体の転写活性が倍になることで，メスの2本のX染色体と同じ転写活性を持ちます．しかし，どのようにして進化の過程で遺伝子量補償のメカニズムが獲得されてきたのかはまだあまりよく分かっていません．我々のグループでは，常染色体が性染色体と融合することで生じたネオ性染色体とよばれる起源の新しい性染色体を用いてこの問題に取り組んでいます．

    When the Y chromosome degenerates, genes that are originally present on both the X and the Y become one copy in males. Since females still have two copies on the X, there is copy number imbalance of the X-linked genes between females and males. A mechanism to solve this imbalance is dosage compensation. How dosage compensation works depending on the organisms. In Drosophila, transcriptional activity of X-linked genes becomes around two times in males, which equalize the expression level of X-linked genes between females and males. However, how such dosage compensation has been established during evolution remains unclear. Our group have tackled this question by utilizing young sex chromosomes, the so-called neo-sex chromosomes, originated by a fusion of an autosome with an ordinary sex chromosome.

Nozawa et al. 2014 MBE

Nozawa et al. 2016 Nat Commun

Nozawa et al. 2018 GBE

Nozawa et al. 2021 Genome Res

Ogawa et al. 2023a Genes Genet Syst

Ogawa et al. 2023b RIKEN Accel Prog Rep

    性染色体は片方の性に偏った遺伝様式を持ちます．具体的にはX染色体は3分の2がメスを通じて，Y染色体はオスのみを通じて遺伝します．したがって，性染色体には片方の性に偏った発現を示す遺伝子（性バイアス遺伝子）が多数存在することが知られています．我々のグループでは，常染色体が性染色体になると，その染色体上の遺伝子が性バイアス遺伝子になることによって，性的拮抗（雌雄がそれぞれの性に最適な形質をめぐって争っている状態）が軽減するのではないかと考えています．この仮説を検証するため，ネオ性染色体を持つショウジョウバエとそれを持たない近縁種の遺伝子発現を雌雄で調べ，近縁種では両性で遺伝子発現に差がなく，ネオ性染色体を持つ種でのみ性バイアス遺伝子になった遺伝子の検出を試みています．

    Inheritance of sex chromosomes is biased toward one sex. Specifically, two-thirds of X chromosomes are inherited through females, whereas Y chromosomes are inherited only through males. Therefore, many genes on sex chromosomes are known to show sex-biased expression. Our group has hypothesized that one of the potential merits to have sex chromosomes may be to reduce sexual conflict by acquiring many sex-biased genes. To test this hypothesis, we are trying to compare the gene expression in the species with neo-sex chromosomes and the closely-related species without neo-sex chromosomes and to identify the genes that show unbiased expression between sexes in the closely-related species but are biased in gene expression in the species with neo-sex chromosomes.

    性染色体が一対の常染色体から進化すると，クロマチン構造はどのように変化するのでしょうか？我々のグループでは，ネオ性染色体を持つショウジョウバエとそれを持たない近縁種のヒストン修飾をChIP-seqとよばれる手法を用いて網羅的に調べています．

    When a pair of autosomes turns into a pair of sex chromosomes, what is happening to the chromatin structure? We are investigating histone modifications in the species with neo-sex chromosomes and the close relatives without neo-sex chromosomes by using ChIP-seq.

    性染色体の一生は場合によっては1億年以上にもおよびます．したがって，その一生を直接観察することはできません．我々のグループでは，様々なショウジョウバエの核型などの観察から誕生直後，初期，中期，後期，再転換期（常染色体への再転換直後）の状態にある様々な性染色体を発見してきました．これらの性染色体を持つショウジョウバエのゲノム，トランスクリプトーム，エピゲノムを調べることで，性染色体進化の全容を明らかにしようと試みています．成果は随時アップデートしていく予定です．

    A life cycle (i.e., from emergence to turn-over/loss) of sex chromosomes often spans over 100 million years. Therefore, it is impossible to directly observe the entire process. Our group has discovered various of sex chromosomes with different stages of the life cycle, and been trying to clarify the entire life cycle of sex chromosomes using comparative genomics, transcriptomics, and epigenomics approaches. We will update our findings. 

    miRNAは21～24ヌクレオチドからなる低分子RNAです．このRNAは標的とする遺伝子のmRNAに結合することでその遺伝子の発現を制御（抑制）することが知られています．動植物などに幅広く存在しており，生物のゲノム中に数百から数千のmiRNA遺伝子があることが明らかになっています．我々のグループでは，進化の過程で新たに生じたmiRNA遺伝子が，いかにして既存の遺伝子制御ネットワークに取り込まれていくのかに着目して研究を行っています．特に，① miRNAは時間と共に標的遺伝子の数を増やしていくのか，それとも減らしていくのか，② miRNAと標的遺伝子は共進化しているのか，などに着目し，ショウジョウバエを材料に研究を進めています．また，③ 生物情報学的な予測に頼らず一網打尽に細胞や組織中のmiRNA-標的mRNAペアを同定する手法の開発にも取り組んでいます．

    miRNAs are among major groups of small RNAs consisting of 21-24 nucleotide long. miRNAs are known to regulate their target mRNAs by binding to them and exists in a variety of animals and plants. A genome normally contains hundreds to thousands of miRNA genes. We have investigated how such miRNAs newly generated are integrating into the pre-existing gene regulatory networks. In particular, we are focusing on 1) a miRNA increases or decreases the number of target genes with time and 2) whether miRNAs and their target genes are co-evolving by using Drosophila as a model system. In addition, we are also 3) developing a method that can identify exhaustively the miRNA-target pairs by a single experiment without using bioinformatic predictions.

Nozawa et al. 2010 GBE

Nozawa et al. 2012 GBE

Nozawa et al. 2016 GBE

Nozawa et al. 2016 Encyclopedia for Evol. Biol.