Muchas palabras tienen varios significados. Por ejemplo, la palabra periódico no solo se utiliza para referir al periódico físico, sino también a la institución o incluso al edificio de la institución. Las palabras que tienen varios significados relacionados son polisémicas. 

Una gran parte de mi trabajo ha consistido en estudiar las teorías de la polisemia, incluyendo qué tipo de información consideramos que es parte de la representación de las palabras polisémicas y teorías sobre cómo es que a veces podemos utilizar varios significados a la vez. 

Las personas que pertenecen a un mismo grupo —desde los miembros de una profesión hasta quienes comparten un pasatiempo— tienen su propio vocabulario compartido, llamado léxico comunal. Estas son palabras que tienen sentido dentro del grupo, pero que podrían ser desconocidas para personas ajenas.

Por ejemplo, un/a mecánico/a hablando con otro/a mecánico/a podría decir: "El alternador no está cargando correctamente." Pero si le está explicando el problema a un/a cliente, podría simplemente decir: "La batería de su coche no está recibiendo energía."

En este proyecto, estudiamos cómo las personas cambian las palabras que usan según lo que creen que la otra persona sabe.

Escuchar un significado de una palabra ambigua puede influir en lo que pensamos cuando volvemos a oír esa misma palabra más tarde. A esto se le conoce como word-meaning priming.

Por ejemplo, si ves un documental sobre el sistema financiero, más adelante, al escuchar la palabra banco, es más probable que pienses en una institución financiera en lugar de un asiento.

Ahora imagina que un carpintero dice la palabra banco después de que viste el documental. ¿Seguirías pensando en el banco como institución financiera?

Estamos investigando si el word-meaning priming es específico a la comunidad del hablante.

Las/os niñas/os a veces aprenden información y palabras simplemente al escuchar conversaciones a su alrededor. Por ejemplo, si un/a niño/a escucha a personas adultas hablar sobre la “fotosíntesis” mientras juega cerca, podría empezar a entender qué significa esa palabra.

En este proyecto investigamos si las/os niñas/os recuerdan el significado de las palabras cuando las escuchan a al ver un video, en comparación con cuando las escuchan de forma indirecta (por ejemplo, al oírlas en conversaciones cercanas sin que se les hable directamente).