CBT הוא טיפול מממוקד וקצר מועד. מטרתו להעניק כלים להתמודדות עם קשיים הנובעים מהפרעות שונות כמו דיכאון, חרדות, OCD, טראומה ועוד. למעשה, טיפול זה אומר שאין לנו יכולת להגיע באופן ישיר אל הרגשות שלנו. כדי להשפיע על הרגשות השליליים שלנו לטובה, נצטרך להשתמש בשני הווסתים - המחשבות שלנו וההתנהגות שלנו. בטיפול CBT לומדים לזהות מחשבות אוטומטיות (מחשבות שאנחנו לא מודעים אליהן, הן מהירות ומייצרות תודעה מבלי שנשים לב לכך). על בסיס זיהוי מחשבות אלו נעשית העבודה הקוגניטיבית (ה - "C" מתוך CBT). בה בעת, בטיפול מושם דגש על מה שאנחנו עושים הלכה למעשה, כלומר התנהגותנו "B" מתוך CBT). כאן נעשית בחינה של דפוסי התנהגות המשמרים את הקשיים עמם אנו מתמודדים, תוך למידת דרכי התנהגות יעילים יותר. בכלל זה נלמדות טכניקות של הרגעה והרפיה. נקודה חשובה נוספת בתפיסה הטיפולית של גישת ה- CBT היא כי על המטפל להעביר למטופל את כל הידע שיש לו על-מנת שזה יוכל לעזור לעצמו ולמעשה יוכל לרכוש כלים לעזרה עצמית שישרתו אותו לאורך חייו, בלי תלות במטפל.