El caballo no estuvo siempre presente en la vida de los antiguos egipcios. Lo cierto es que no les era necesario, ya que cubrían sus necesidades de transporte de tres maneras diferentes: con la tracción humana, a lomos de asnos para las travesías terrestres y en barcos a través del Nilo para los desplazamientos más largos y el transporte de mercancías. 

Aunque este tema aún es objeto de debate entre los expertos, la teoría más aceptada es que la introducción del caballo en el Antiguo Egipto se da a partir de la invasión de los hicsos. Este pueblo procedente de Oriente Próximo invadió y tomó el control del Bajo Egipto en el siglo XVII a.C. Durante las campañas militares que llevaron a este suceso, los egipcios se dieron cuenta la situación de superioridad en la que se encontraban los hicsos que habían incorporado a sus ejércitos el uso de carros de guerra tirados por caballos. Esto les proporcionaba más velocidad y precisión frente a las tropas de infantería reclutadas del campesinado con las que contaban los egipcios. A partir de entonces los egipcios comenzaron a confiscar caballos y carros como botín de guerra para poder desarrollar su propio sistema de cría caballar y su propio diseño del carro de guerra. 

Estas innovaciones cambiaron la manera de entender la guerra de los egipcios y, con el tiempo, se volvieron indispensables también fuera del campo de batalla para patrullar las fronteras y como elemento de distinción social. 

A pesar de esta nueva consideración, el caballo nunca llegó a alcanzar el estatus de otros animales sagrados, pero era altamente valorado por su nobleza y valentía. Actualmente, dependiendo del contexto, su simbolismo toma diferentes matices. Se lo relaciona con conceptos como la libertad, el poder, la velocidad, la elegancia y la nobleza. Es por ello que suele ser frecuente encontrarlos como parte de la imagen corporativa de marcas, principalmente, de coches y de moda. Seguramente, la primera marca que se nos viene a la cabeza cuando pensamos en un caballo es Ferrari. Su “Cavallino Rampante” es todo un icono, una imagen casi mítica. Pero, ¿de dónde ha salido?

Al igual que en la actualidad, el Antiguo Egipto despertaba el interés incluso de buena parte del resto de civilizaciones del Mediterráneo, que se sentían fascinadas por su antigüedad, la monumentalidad de sus construcciones y su exotismo. Uno de los aspectos culturales que más llamaban la atención era precisamente la religión, y los egipcios tenían fama de ser un pueblo de gran espiritualidad. Heródoto, el primer autor occidental en hablar de la civilización egipcia, afirma que los egipcios: “son extremadamente piadosos, mucho más que el resto de los humanos” y que “observan estrictamente todos sus preceptos religiosos”. Sin embargo, el carácter zoólatra de la religión egipcia era algo que desconcertaba y, en la mayoría de casos, desagradaba a la mentalidad grecorromana. Así, por ejemplo, Juvenal, un autor satírico romano del s. I, la crítica de esta manera: “¿Quién ignora que clase de monstruosidades venera el demente Egipto? Una parte adora al cocodrilo, la otra se asusta de un ibis ahíto de serpientes (…). Allí veneran los gatos, aquí, el pez del Río, allí ciudades enteras al perro, nadie a Diana”, y Estrabón describe así un santuario egipcio: “Después de los propileos, uno llega al naos, que tiene un grande y significativo prónaos y un santuario de gran tamaño, aunque no tiene estatua, o al menos no antropomórfica, sino de algún animal irracional”.

Con el paso del tiempo y el avance del cristianismo, el malestar hacia las costumbres paganas se iría acrecentando, sobre todo ante aquellas que se consideraban especialmente blasfemas, como es el caso de la zoolatría. Reflejo de ello es la descripción que hace Clemente de Alejandría, un autor cristiano del s. III, sobre la entrada a un templo egipcio: “Los templos resplandecen con oro, plata y ámbar amarillo artísticamente cincelados con piedras preciosas de la India y de Etiopía, y los santuarios de los templos cubiertos con peplos bordados de oro quedan en sombra. Pero si desciendes a lo más recóndito del recinto con afán de contemplarlo todo mejor, no se podrá hallar dentro el tan ansiado Dios, objeto de nuestros anhelantes pasos, sino un gato, un cocodrilo, una serpiente del país, o cualquier otro animal indigno de un templo, y sí, en cambio, propio de una guarida, de una madriguera o del lodo”.

Por otro lado, también podemos encontrar ejemplos de un acercamiento más comprensivo, como el del griego Plutarco, que señala de la siguiente manera la superioridad del culto a los animales sobre el culto a estatuas y efigies de dioses: “Y también es verdad que hay que considerar el alma instrumento de la divinidad que todo lo ordena y en general sostener que ciertamente nada de lo inanimado es superior a lo que es animado. En efecto, ni en los colores, ni en las formas, ni en las superficies pulidas está presente lo divino, pero la naturaleza que vive, que ve, ha atraído a sí un efluvio y una parte de belleza a partir de la inteligencia, de ahí que lo divino esté representado en estas criaturas no peor que en las obras de bronce y mármol, que están privadas por naturaleza de toda sensibilidad e inteligencia”.

En la religión griega había también animales asociados a deidades, como la lechuza de Atenea o el ciervo a Artemisa; y en la mitología podemos encontrar ejemplos de animales consagrados a deidades, como el ganado de Helios; e incluso algunas deidades podían ser representados con atributos animales, como Pan, que tenía cuernos y patas de macho cabrío; pero ninguno de estos fenómenos implicaba la veneración a animales. 

Finalmente, cabe mencionar que este desprecio a la zoolatría egipcia no implica que se desdeñase por sus prácticas religiosas, pues a partir de la conquista romana de Egipto el culto de Isis se extendió por buena parte del Mediterráneo y tuvo una gran aceptación en Roma, donde llegó a tener su propio templo en el Campo de Marte.

En el Antiguo Egipto las joyas no cumplían un papel meramente ornamental. Eran consideradas verdaderos amuletos de protección que contenían poderes sobrenaturales, además de aportar estatus social. La admiración por este tipo de joyas en la actualidad recae en el sobresaliente trabajo de orfebrería y la excepcional calidad de los materiales que utilizaban para su fabricación. Los materiales predilectos eran el oro, las piedras preciosas y semipreciosas (lapislázuli, amatista, turquesa, etc.), la fayenza (un tipo de cerámica esmaltada) y el vidrio. Utilizaban numerosas y variadas técnicas para la elaboración de piezas como el repujado, el cloisonné y la filigrana, entre otras. Dada su condición de amuletos, las piezas más usadas eran los colgantes y los anillos, así como los pectorales en el caso particular de los hombres. 

La mayoría de estas piezas adquirían habitualmente forma animal, pues no eran pocos los animales a los que los egipcios atribuían cualidades protectoras. Uno de los más comunes era el escarabeo, un amuleto de vida y poder con la forma de un escarabajo pelotero. Este animal era asociado con Khepri, dios del Sol naciente, autocreado. Esta idea probablemente surge de la asombrosa capacidad de observación de la naturaleza de los egipcios, ya que al estudiar a este animal concluyeron que se autorreproducía depositando su esperma en la bola de estiércol que siempre iba empujando. Por ello, lo relacionaron con el dios Khepri que también se creó a sí mismo de la nada. De ahí la simbología asociada con el renacer, la renovación y los nuevos comienzos que se le otorga a este animal. 

El chacal es uno de los animales que más podemos ver relacionado con Egipto en películas y otros medios ambientados en Egipto, pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué era venerado este animal?

El chacal es un animal de la familia de los cánidos, estrechamente relacionado con el lobo, con el que guarda un gran parecido. En la Antigüedad, el chacal, vinculado con el ámbito funerario, fue uno de los animales sagrados más importantes para la cultura egipcia, y su culto uno de los más antiguos, pues se presencia está atestiguada desde el periodo predinástico, en el cuarto milenio a.C.; y permanecería como uno de los símbolos más tradicionalmente asociados del mundo funerario de forma ininterrumpida durante los milenios subsiguientes.

¿Por qué el chacal?

Aunque es imposible de saber con certeza, es probable que los antiguos egipcios relacionaran al chacal con el mundo funerario debido a sus prácticas nocturnas y carroñeras, lo que lo haría proclive a merodear cementerios y necrópolis. Según esta teoría, los egipcios habrían comenzado a venerar al chacal como medida de protección, puesto que en la mentalidad egipcia era de gran importancia que el cuerpo se conservase lo más intacto posible de cara a la vida tras la muerte. No es de extrañar que un animal en principio perjudicial para el ser humano fuese venerado, ya que también los cocodrilos, que representaban una gran amenazada en el Nilo, se consideraban sagrados en ciertas partes de Egipto. Con todo, debido al carácter salvaje del chacal como animal no domesticado, no era posible rendirle culto directo, es decir, que se venerase en santuarios como otros animales, a pesar de lo cual, sí se han encontrado cuerpos de chacal momificados en tumbas.

Chacal y Anubis

En la religión egipcia, el chacal se relaciona especialmente con el dios Anubis, una de las deidades más importantes y conocidas del Antiguo Egipto. Por su vinculación con el chacal, Anubis es una deidad estrechamente relacionada con el mundo funerario, en especial con el embalsamiento, y generalmente se representa en la iconografía como guía de los difuntos o preparando cuerpos para el proceso de momificación. A pesar de que su representación más tradicional es el chacal, cabe decir que también se relacionaba a Anubis con el perro. De hecho, Anubis era especialmente venerado en la ciudad egipcia de Saka, más conocida por el nombre que le dieron los griegos, Cinópolis (“ciudad del perro”), debido precisamente al intenso culto que había en esta ciudad. Además, los griegos identificaban a Anubis con Cerbero, el perro de tres cabezas guardián del Hades, ya que ambos se relacionaban estrechamente con el mundo funerario. 

Por otro lado, si bien el chacal se relaciona especialmente con Anubis, también aparece vinculado a otras deidades menores, como Upuat o Duamutef, ambas vinculadas también al ámbito funerario. Duamutef es uno de los cuatro dioses representados en los vasos canopos, las cuatro vasijas que contenían las vísceras extraídas de los cuerpos momificados, por ser considerados hijos de Horus. Así, la vasija correspondiente a Duamufet, que contenía el estómago, se representa con cabeza de un chacal.

¿Cómo un dios con cabeza de cocodrilo puede influir en el diseño de marcas contemporáneas?

Sobek fue de las divinidades más influyentes del Antiguo Egipto y ocupa un lugar fascinante y complejo en la mitología egipcia. El por qué de su nombre se debe a que, en multitud de ocasiones, fue representado como un reptil en su totalidad; aunque la imagen a la que estamos acostumbrados de él es la que presenta una figura con cuerpo humano y cabeza de cocodrilo. Pese al aspecto amenazador que se le atribuye, Sobek era el dios de la vida, la fertilidad y la vegetación, por ello, era la representación de la protección. 

Su figura, que evoca tanto temor como veneración, refleja la dualidad de la naturaleza: la vida y la muerte, la creación y la destrucción.

Simbolismo de Fuerza y Protección

Al mismo tiempo, su fuerza y poder eran innegables. Como un cocodrilo, era un depredador formidable, capaz de dominar las aguas y la tierra. Esta cualidad lo convirtió en un símbolo de protección, tanto para los faraones como para el pueblo. Los primeros buscaban su protección en la batalla y en la vida después de la muerte, mientras que el pueblo lo invocaba para protegerse de los peligros del Nilo.

Atributos de Sobek y su Relevancia Moderna

Los atributos de Sobek, como la fuerza, la protección y el poder, resuenan en el mundo actual con bastante fuerza. En un mercado cada vez más competitivo, las marcas buscan proyectar estos valores para ganar la confianza de sus consumidores.

• Necesidad de proyección: Las marcas actuales necesitan proyectar confianza, seguridad y poderío para destacar en un mercado saturado. Los consumidores buscan marcas que les transmitan seguridad y confianza, y los atributos de Sobek encarnan estos valores.

• Símbolos animales en logotipos: Los símbolos de animales, especialmente aquellos con connotaciones de fuerza, se utilizan ampliamente en logotipos y diseños de marca –sobre los que trataremos en futuras entradas del blog–.

• Importancia de los atributos: Estos atributos son cruciales para las marcas modernas por:

  • • Confianza: Los consumidores confían en marcas que transmiten fuerza y seguridad.

    • Diferenciación: Los símbolos de animales pueden ayudar a las marcas a diferenciarse de sus competidores.

    • Conexión emocional: Los símbolos evocan emociones y asociaciones que conectan con el público.

En resumen, los atributos de Sobek siguen siendo relevantes en el mundo moderno, y las marcas aprovechan su simbolismo para construir una imagen sólida y confiable.