Même s’il n’était pas destiné à servir sur la prestigieuse ligne de l’Atlantique Nord, le paquebot Colombie était du nombre des très belles unités de la Compagnie générale transatlantique. Paquebot de ligne, il fut également transport de troupes et navire-hôpital durant une carrière de plus de trente ans. De nombreuses photographies le montrent sous les différentes couleurs qu’il a portées et détaillent ses emménagements intérieurs.
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Voici l’un des très rares livres en langue française sur l’histoire de la plus prestigieuse compagnie de navigation au monde. Plus que centenaire mais toujours en bonne santé, elle est l’une des seules compagnies de navigation a avoir su s’adapter pour traverser plusieurs époques. Prononcer le nom de la Cunard, c’est évoquer tour à tour la traversée de l’Atlantique et le fameux Ruban Bleu, les installations luxueuses des navires, le plaisir des croisières à travers le monde entier, les voyages de nombreuses personnalités sans méconnaître le périple des émigrants vers le Nouveau Monde, la transformation des navires en transport de troupes pendant les conflits… Les compagnies concurrentes de la Cunard et leurs navires sont replacés dans leurs contexte historique et économique.
Il n’est point besoin d’être un spécialiste de l’histoire maritime pour lire ce livre. Que ce soit dans l’iconographie particulièrement riche, les anecdotes ou les rappels à l’histoire, chacun trouvera son intérêt. La préface en est signée par le commandant Warwick. C’est à cet ancien commandant de Queen Elizabeth 2 que la compagnie a confié la responsabilité de Queen Mary 2 à sa sortie des chantiers de Saint Nazaire. L’illustration occupe dans ce livre une place prépondérante. De nombreux documents illustrent chacun des chapitres. Qu’ils proviennent de collections privées ou des archives de la compagnie, ils sont tous de grande qualité et, par de nombreux détails, font ressortir le caractère exceptionnel de cette grande compagnie.