Tras despedir a Orihime, Rukia regresó al cuartel y terminó sus tareas. Al anochecer, visitó Karakura.
Aterrizó en el tejado de un edificio en ruinas y contempló el paisaje urbano. Sintió una punzada de nostalgia.
—Aunque solo hayan pasado unos pocos meses… Esta ciudad me trae demasiados recuerdos imborrables.
Quizás por la intensidad de los recuerdos, sentía como si hubiera vivido allí durante años.
¿Cuándo fue que, montada sobre la espalda de Ichigo, convertido en Segador de Almas, y recorrió las calles nocturnas para realizar Konso? Parecía que había pasado muchísimo tiempo.
El chico que había conocido a Rukia y obtenido el poder para protegerla, aunque refunfuñaba y se quejaba, cumplía con sus deberes con evidente satisfacción.
—¡Espérame, Ichigo!
Sin duda, lo ayudaría a recuperar su poder.
Con una firme determinación, Rukia se elevó hacia el cielo nocturno. Saltando de tejado en tejado, Rukia aterrizó frente a la Tienda de Urahara y ladeó la cabeza confundida al ver que la persiana estaba abierta.
«Ya debería haber pasado mucho tiempo desde la hora de cierre, pero…».
Al acercarse, atraída por la luz que se filtraba desde el interior, oyó desde dentro un grito que le resultaba familiar. Miró hacia dentro a través de la puerta de cristal. Una silueta que le resultaba familiar estaba gritando hacia el fondo de la tienda. Con un chándal rojo y el pelo rubio recogido en dos coletas sobre las orejas, era Hiyori Sarugaki.
Como la mampara que separaba la tienda del salón estaba abierta, pudo ver al propietario, Urahara Kisuke, obligado a sentarse en posición seiza sobre las tatamis del salón.
«¿Qué estarán haciendo...?».
Aunque desconcertada, Rukia abrió la puerta corrediza.
—Echaré un vistazo.
Al mismo tiempo, la furiosa voz de Hiyori resonó por toda la tienda.
—¡Dije que no lo voy a hacer!! ¿Qué quieres decir con que tengo que explicártelo una y otra vez para que lo entiendas? ¿Acaso tienes los oídos tapados de mierda?
—Tranquila, tranquila, Hiyori...
—¡Me largo de aquí!
Hiyori, con los hombros encorvados por la ira, le dio la espalda a Urahara y, al ver a Rukia paralizada con la puerta corrediza abierta, murmuró:
—Tú, si mal no recuerdo…
Rukia la miró y se disculpó:
—S-sí…
—¡Kisuke! ¡Tienes una clienta! —Hiyori se giró de nuevo y alzó la voz hacia la sala de estar del fondo.
—¿Una clienta...? —murmuró Urahara poniéndose de pie, y sus ojos se abrieron de par en par al ver a Rukia, que estaba a la sombra de Hiyori.
—¡¿No es Kuchiki?! ¡Cuánto tiempo!
Se puso rápidamente las geta y salió a la tienda.
—¡Me enteré por Yoruichi! Te ascendieron a teniente, ¿verdad? ¡Felicidades!
—Ah, gracias... ¡¿Eh?!
Antes de que Rukia pudiera terminar de agradecerle, Hiyori la agarró por el cuello y la acercó a su cara. Sus frentes casi se tocaban.
—¡Oye, tú del Decimotercer Escuadrón! Conoces a Shinji Hirako, ¿verdad?
—S-sí…
Al verse intimidada a tan corta distancia, a Rukia se le llenaron los ojos de lágrimas sin poder evitarlo.
—Bien, entonces cuando te encuentres con ese calvo idiota de mierda, dile: “¡Esto viene de mi parte!”, y dale una patada bien fuerte en los huevos! ¿Entendido?
—Ehm...sí yo... se lo diré…
—¡Cuento contigo!
Dicho esto, Hiyori soltó a Rukia y se subió la cremallera del chándal. Delante de sus ojos, agarró un montón de dulces baratos del estante y se los metió en el chándal desde el cuello hacia arriba, de forma desordenada.
—¡Ah, Hiyori! ¡No puedes tomar la mercancía sin permiso! ¡O al menos hazlo sin que no me dé cuenta!
Ignorando las protestas de Urahara, Hiyori siguió metiéndose los caramelos en la ropa. Su esbelto cuerpo se hinchó como un muñeco de nieve. Tras llenar su chándal hasta el borde de dulces, Hiyori fulminó con la mirada a Urahara.
—¡Vine hasta esta tienda tacaña y calva para oír algo que no quería oír, así que me merezco esto a cambio! —Sin mostrar ni una pizca de remordimiento, Hiyori abrió de golpe la puerta de cristal y se marchó sin cerrarla. Mientras tanto, se le caían caramelos uno tras otro por el bajo del chándal.
Urahara soltó una risita amarga, recogió los dulces y cerró la puerta de cristal en silencio.
—¿Qué le pasó a Hiyori? Estaba muy agresiva…
—No es nada… Bueno, la tienda ha estado muy concurrida últimamente, así que le pregunté a Hiyori si estaría dispuesta a trabajar aquí como empleada...
La marca roja de la bofetada en la mejilla de Urahara dejaba claro que las negociaciones habían fracasado.
—¿Están tan ocupados que no tienen suficiente personal?
A Rukia le pareció sorprendente.
Además de Urahara, había otros tres empleados en la tienda: Tessai Tsukabishi, Jinta Hanakari y Ururu Tsumugiya. No parecía que una pequeña tienda de dulces situada en las afueras de la ciudad, donde apenas pasaba gente, necesitara más personal. Aunque se tratara de un negocio dirigido a los Segadores de Almas, no debería haber tantos clientes.
—Bueno, hay mucho movimiento... Antes, solíamos abastecernos en secreto y vender a pequeña escala, así que podíamos arreglárnoslas solos... Pero después de esa batalla, se nos permitió oficialmente hacer negocios con la Sociedad de Almas.
Debido a este incidente, el nombre de Urahara Kisuke se hizo muy conocido entre los miembros de la Sociedad de Almas, y aquellos que se encontraban en el mundo actual acudían en masa a su tienda.
—¡¿En serio?! ¿Entonces sus crímenes pasados serán perdonados...?
—Sí. Parece que el Capitán General habló con la Central 46, y el veredicto que se nos impuso a mí, a Tessai y a Yoruichi hace 101 años ha sido revocado. Todo se debió a la conspiración de Aizen, y no éramos culpables…
La Central 46 era el máximo órgano judicial de la Sociedad de Almas, compuesto por 40 sabios y 6 jueces. Si la Central 46, que ostentaba el poder absoluto de decisión, perdía credibilidad, el orden de la Sociedad de Almas se derrumbaría fácilmente. Por esta razón, es prácticamente imposible revocar un veredicto una vez emitido.
Tras el asesinato de todos los miembros anteriores que habían supervisado el sistema judicial durante tanto tiempo a manos de Aizen, el capitán Yamamoto Genryusai, capitán del Primer Escuadrón y comandante de los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte, asumió temporalmente el cargo de la Central 46 mientras se elegía a sus sucesores. Sus logros durante ese tiempo fueron reconocidos, e incluso ahora, con la Central 46 reactivada, las opiniones de Genryusai tenían un peso considerable. Fue gracias a esos antecedentes que se logró que se revisaran las sentencias del pasado.
—Ha pasado mucho tiempo…
Urahara bajó la mirada en silencio.
«101 años».
Simplemente había continuado con su investigación.
Al final, no pudo revertir la transformación Hollow de Hirako y los demás. Había ideado un método llamado “lucha interna”, que consistía en adentrarse en su propio mundo interior y combatir y someter a los Hollows que se habían arraigado en ellos, permitiéndoles controlar su propia transformación en Hollow.
—Parece que Hirako y los demás han regresado a sus puestos de capitán... Me alegro mucho.
Murmuró, abriendo los ojos para encontrarse con Rukia mirándolo fijamente.
—¿Qué ocurre? —preguntó, inclinando la cabeza.
—Gracias… —dijo Rukia, haciendo una profunda reverencia.
Como teniente del Decimotercer Escuadrón, le ofreció su sincera gratitud. Sin las avanzadas habilidades y la cooperación de Urahara, la captura de Aizen no habría sido posible.
Urahara rió entre dientes.
—¡Por favor, para! —respondió y se rascó la mejilla con timidez—. No vine al mundo de los vivos por elección, pero... realmente me gusta esta vida que tengo ahora —expresó con expresión tranquila.
—¿De verdad? — Rukia asintió y sonrió.
—Entonces... ¿en qué puedo ayudarte hoy? Oh, no es bueno quedarse aquí hablando, por favor, pasa.
Los dos entraron juntos a la sala y se sentaron uno frente al otro en la mesa baja.
—Hoy, Inoue vino a la Sociedad de Almas…
Rukia explicó brevemente la situación actual de Ichigo, tal como se la había contado Orihime.
Tras escuchar todo, Urahara bajó la cabeza con expresión solemne.
—Entiendo —fue lo que dijo tras escuchar la explicación de Rukia.
—Quiero hacer algo para ayudarlo a recuperar sus poderes... ¿Hay algo que podamos hacer? ¡Con mucho gusto ayudaré en lo que pueda! ¡Así que!
Al ver la mirada suplicante de Rukia, Urahara suspiró y añadió:
—Parece que te me adelantaste…
—¿Qué quieres decir?
Rukia lo miró desconcertada.
—En realidad, ya empecé mi investigación… desde el momento en que Kurosaki perdió sus poderes.
—¡Urahara!
Los ojos de Rukia se abrieron de par en par, y Urahara continuó:
—Él perdió sus poderes porque, si lo analizas, yo creé el Hogyoku… He estado pensando en cómo restaurar sus poderes desde que se vio obligado a usar el Mugetsu.
Recordó la mirada en sus ojos en el momento en que perdió sus poderes. Tenían el color solitario y triste de un niño pequeño que había perdido su refugio.
—Pensaba terminar la investigación y luego dar la noticia para sorprender a todos, pero… Ay, quién iba a pensar que me lo dirían antes —expresó Urahara dejando escapar un suspiro deliberadamente exagerado.
—No me mires con esa cara tan resentida —dijo Rukia, riéndose.
—Por favor, dame un poco más de tiempo. Sin duda lo terminaré.
Rukia asintió con firmeza ante las sinceras palabras de Urahara.