Sociedad de Almas, la Puerta Senkaimon frente al cuartel general del Decimotercer Escuadrón
—¡Inoue!
Orihime, tras salir de la Puerta Senkaimon y aterrizar en la Sociedad de Almas, sonrió ampliamente al ver a Kuchiki Rukia corriendo hacia ella y saludándola con la mano.
—¡Kuchiki, cuánto tiempo!
Orihime le devolvió el saludo y corrió hacia ella.
—¡Perdón por llamarte tan de repente!
—No, no pasa nada, ¡yo también quería verte! ¡Te has cortado el pelo! ¡Te queda genial!
Rukia se pasó la mano por su cabello, ahora bien corto, y sonrió tímidamente.
—¿De verdad?
Los ojos de Orihime se abrieron de par en par al mirar su brazo izquierdo.
—¡Kuchiki, ¿eso es...?
Una insignia de teniente del Decimotercer Escuadrón, grabada con el número trece y una campanilla de invierno, estaba enrollada alrededor del brazo de Rukia.
Rukia asintió.
—Sí —Sonrió radiante—. Quería contarte esto. Hace aproximadamente un mes, me nombraron teniente. Acabo de terminar la ceremonia de investidura hace tres días y asumí oficialmente el cargo.
—¡Felicidades! —dijo Orihime, genuinamente feliz, y tomó ambas manos de Rukia. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras la miraba fijamente—. De verdad, ¡felicidades...!
—¿Qué pasa? ¿Te duele algo?
A Rukia, que la miraba con expresión preocupada, Orihime negó con la cabeza.
—No, no es nada. — Secándose las lágrimas con la manga, sonrió dulcemente—. Jeje... me conmovió mucho…
Orihime había oído de Rukia sobre un Segador de Almas fallecido llamado Kaien, quien había sido teniente del Decimotercer Escuadrón. Sabía que Rukia se sentía responsable de su muerte y que el puesto de teniente había estado vacante desde entonces. Rukia debió haber pasado por un conflicto interno considerable antes de decidir aceptar el cargo, pensarlo le llenaba el corazón de emoción.
—Gracias.
Rukia le devolvió el apretón a la mano de Orihime y entrecerró los ojos ligeramente. Sin duda, había habido un conflicto interno. Pero ahora, simplemente estaba feliz de tener una amiga que lloraba por ella.
—Así es. Inoue, ¿ya almorzaste?
—No, todavía no.
—¡Qué bien! Mi familia me preparó una caja bento. Comamos juntas.
—¿En serio? ¡Genial! Pero... ¿Está bien? Es tu bento, ¿no?
—En realidad, me metería en problemas si no lo comieras conmigo.
Rukia tomó la mano de Orihime, quien ladeó la cabeza como diciendo “¿Qué quieres decir?”, y Rukia comenzó a caminar.
—¡Por ahora, ven aquí! —añadió Rukia.
Detrás del cuartel del Decimotercer Escuadrón había un gran campo de entrenamiento que se podía usar con el permiso del capitán o el teniente. Al este estaba una pequeña colina que ofrecía una vista panorámica de toda la zona, y allí se alzaba un gran cerezo, vigilando el campo de entrenamiento.
—Bien, ya llegamos.
Rukia, acompañada por Orihime, llegó a la base del cerezo. Orihime contempló las flores de cerezo y exclamó con asombro:
—¡Guau...!
Era primavera. El cielo estaba despejado y azul, y los cerezos estaban en plena floración.
—Hay muchos cerezos plantados en el Decimotercer Escuadrón, pero los de aquí son mis favoritos —dijo Rukia, colocando la mano sobre el grueso tronco. Su solitaria flor era increíblemente hermosa.
Los terrenos del Decimotercer Escuadrón eran más verdes que los de los demás escuadrones. Los miembros habían plantado árboles y flores poco a poco en su tiempo libre, con la esperanza de reconfortar al frágil y a menudo postrado en cama Jushiro Ukitake. Como resultado, se había convertido en un lugar tan famoso que miembros de otros escuadrones se esforzaban por venir a ver las flores en su máximo esplendor.
—Por favor, siéntate por aquí —insistió Rukia, y Orihime se sentó a poca distancia de los cerezos.
Rukia se apresuró a llegar a la base del cerezo, recogió el bulto envuelto en tela que había estado allí y regresó. La colocó frente a Orihime y desató el nudo. Dentro había una caja bento de cinco niveles adornada con laca dorada.
—Fui a la cocina y les pedí que prepararan algo sencillo para dos, pero me dieron esto en su lugar…
Mientras hablaba, abrió la tapa y dispuso el contenido de cada nivel sobre el mantel. La magnífica caja bento, repleta de coloridos platos en cada nivel, no era en absoluto “sencilla”, ni mucho menos “para dos”.
La razón de esto era que todos los cocineros de la casa Kuchiki se habían alegrado de que “¡La señorita Rukia nos hubiera pedido que le preparáramos una caja bento por primera vez!” y la habían hecho con excesivo entusiasmo, pero Rukia no tenía forma de saberlo.
—¡Guau! ¡Nunca había visto una caja bento tan lujosa!
Los ojos de Orihime brillaban más que nunca. Al ver su reacción infantil, Rukia rió entre dientes y le entregó a Orihime palillos y un plato, diciendo:
—¡Comamos rápido!
—¡A comer!
—Gracias por la comida.
Cada una llevó su plato favorito a la boca.
—¡Mmm! ¡Delicioso!
—¡Lo sabía! ¡Todo lo que se sirve en casa de los Kuchiki es excepcionalmente delicioso! —dijo Rukia con orgullo al ver a Orihime atiborrarse felizmente de comida.
Contemplando los cerezos en flor meciéndose con la brisa primaveral, ambas saborearon los numerosos platos que habían sido preparados con esmero y cariño.
—¡Gracias por la comida! ¡Ay, estoy tan llena! Siento haber dejado algo…
Orihime dejó los palillos, con expresión de disculpa, y Rukia sonrió.
—No te preocupes —respondió Rukia.
—De todas formas, no pensé que podría terminarlo todo. ¡Me sorprende haber podido comer tanto...!
Las dos habían terminado cuatro niveles de la caja bento de cinco pisos, que originalmente era suficiente para cinco personas. Aunque dijera “dos personas”, proporcionalmente, tres de los cuatro niveles habían desaparecido en el estómago de Orihime...
«¿Cómo es posible que toda esa comida quepa en ese cuerpo tan delgado...?».
Rukia observó a Orihime acariciándose el estómago con una expresión de satisfacción, genuinamente desconcertada.
—Esos guantes son muy bonitos.
La mirada de Orihime se posó en Rukia, que se estaba volviendo a poner los guantes que se había quitado durante la comida.
Los guantes, que la cubrían desde el dorso de la mano hasta por encima del codo, eran de un color blanco puro y brillante, que emitía una luz delicada como copos de nieve centelleando bajo el sol.
—Me los mandó a hacer mi hermano como regalo para celebrar mi nombramiento como teniente.
≡
La mañana de la ceremonia de nombramiento.
Rukia fue convocada por su hermano adoptivo, el capitán Kuchiki Byakuya del Sexto Escuadrón, y visitó sus aposentos privados.
Byakuya colocó una caja de madera blanca frente a Rukia, quien estaba sentada, y dijo:
—Este es un regalo para celebrar tu nombramiento.
—¿Puedo abrirlo?
Byakuya asintió una vez en respuesta a la pregunta de Rukia. Con expresión tensa, Rukia abrió con cuidado la tapa y retiró el papel fino.
Dentro había un par de guantes blancos inmaculados.
—Ah..
Un suspiro de profunda emoción escapó de los labios de Rukia al tomar el guante.
En la parte posterior, notó el escudo de la familia Kuchiki bordado con hilo plateado, dándose cuenta de que no era un artículo de producción en masa, sino algo hecho a medida para ella.
—Hermano, esto es…
Byakuya miró en silencio a Rukia, quien lo observaba sorprendida.
—Ahora que te has convertido en teniente, tendrás más oportunidades que nunca de blandir tu espada. Tu zanpakuto es de tipo hielo... No debes dejar que tu brazo se enfríe y que la punta se deforme. Úsala y dedícate a tus deberes.
La consideración de Byakuya le conmovió hasta las lágrimas.
—¡Gracias...!
Rukia abrazó el guantelete e hizo una profunda reverencia.
≡
—Para empezar, la razón por la que yo, que no tenía rango, fui nombrada teniente fue porque mi hermano me recomendó. Me dijo: “Si asumes un puesto de responsabilidad, evitarás acciones temerarias”.
Era extremadamente inusual que una Segadora que ni siquiera era oficial ascendiera a teniente, pero nadie se opuso al nombramiento. Esto se debía a que la mayoría de los capitanes y tenientes con poder de decisión habían visto a Rukia luchar en el mundo actual y en Hueco Mundo, y reconocían sus habilidades.
—¡Jeje! Lo que Byakuya realmente quería decir era: “¡No hagas nada peligroso porque me preocupo por ti!”.
Al ver reír a Orihime, Rukia parpadeó.
—¿Es... cierto?
—¡Así es! Porque, ya sabes, Abarai también es teniente, ¿verdad?
—¡Es verdad! —murmuró Rukia.
Renji Abarai era el teniente del Sexto Escuadrón, donde Byakuya fungía como capitán. A pesar de ostentar el cargo de teniente, él y Rukia solo se habían comportado de forma imprudente. Byakuya no podía ignorarlo.
—Mi hermano... está preocupado por mí…
—¡Claro que sí! ¡Al final del día, son hermanos! ¡Me alegro mucho, Kuchiki!
Al decir esto, los ojos de Orihime se llenaron de lágrimas de nuevo.
Para Orihime, que perdió a su hermano —quien era como un padre para ella— en su primer año de secundaria, ver a Rukia y Byakuya tan unidos era un momento de gran alegría.
Rukia sonrió y dijo: “Gracias”, dándole una palmadita suave en la espalda a Orihime. Orihime rió tímidamente.
—Jeje... ¡perdón! ¡He estado tan sensible! ¡Me encantaría saber de ti, Kuchiki! ¿Qué tal te va como teniente? ¿Ha cambiado algo?
—¿Que sí ha cambiado algo...? —pensó Rukia y alzó la vista al cielo. Orihime hizo lo mismo, mirando también hacia arriba.
Nubes finas y delicadas se deslizaban lentamente por el cielo lejano.
—Bueno... sin duda se ha vuelto muchísimo más ajetreado que antes. Hay tanto que aprender... Ahora mismo estoy aprendiendo los procedimientos con la ayuda de Kotetsu y Kotsubaki.
Rukia hizo una pausa abrupta, frunciendo el ceño.
—También hay muchos asuntos de los que solo la teniente está informada… —Murmuró en voz baja, casi para sí misma.
Orihime, desconcertada por el repentino cambio de tono, miró a Rukia, que estaba sentada a su lado. Una expresión compleja, que podía interpretarse como enfado o tristeza, se reflejaba en su perfil.
—¿Kuchiki...?
Mientras Orihime preguntaba preocupada, oyó que alguien la llamaba.
—¡Orihime!
Un hombre vestido con ahorita de capitán subió la colina agitando las manos con entusiasmo. Su melena rubia se mecía con la brisa primaveral. Era Shinji Hirako, miembro de los Visored, con quien habían luchado juntos en la batalla anterior.
—¡Hirako!
Orihime se puso de pie, confirmó la identidad de la voz y devolvió el saludo con una sonrisa. Rukia también se levantó e hizo una reverencia en silencio.
—¡Sentí una presión espiritual tan fuerte de Orihime que lo dejé todo y vine! ¿Qué hacen, chicas? ¿Están celebrando una fiesta para ver los cerezos en flor? ¡Deberían invitarme la próxima vez!
Hirako se sentó frente a las dos y les indicó que se sentaran también.
—Ese atuendo... ¡Te has convertido en capitán!
Cuando Orihime dijo esto, Hirako giró el cuerpo, mostrando el kanji 5 en su espalda, y añadió:
—Ahora soy el capitán del Quinto Escuadrón. En realidad no me gustó... pero, bueno, ¡la teniente es una verdadera belleza!
—Capitán Hirako…
Hirako hizo un puchero, bajo la mirada de Rukia, una mezcla de exasperación y reproche, y respondió:
—Solo estaba bromeando.
Orihime se rió de su intercambio.
—Hirako ¡Ah, cierto! ¡Ya no debería llamarte así! Ahora eres el capitán, ¿no?
—¡Así está bien! Si de repente empiezas a llamarme señor, sentiré que te estás distanciando de mí, y eso no me gusta. Además, Orihime, ¡tú llamas Toshiro al capitán del Décimo Escuadrón! ¡No es justo que solo favorezcas a ese chico! ¡Llámame Shinji también!
Mientras Orihime miraba preocupada por la actitud infantil y molesta de Hirako, se escuchó una melodía elegante proveniente de algún lugar.
—¿Hmm? ¿Qué es ese sonido...?
Rukia miró a su alrededor, buscando algo.
—¿No lo oyes desde el lado de Hirako?
Orihime se lo señaló a Hirako, quien sonrió y sacó un denreishinki de su bolsillo.
—¡He puesto jazz como tono de llamada! ¿Genial, verdad? —dijo con orgullo, luego se disculpó con las dos: —Disculpen un momento —expresó y pulsó el botón de contestar. —Hola... ¡Oh, Momo!
La persona al otro lado de la línea era la teniente del Quinto Escuadrón, Momo Hinamori. Lo había contactado porque estaba preocupada por Hirako, quien no había regresado después de decir que “solo saldría un rato”.
—Hmm, vuelvo enseguida. Momo, tú también deberías descansar. Hay unos dulces en la oficina del capitán que me traje como regalo de felicitación por tu nombramiento, así que cómelos... ¡No, descansa! ¡Es una orden del capitán! ¡No vuelvas a la oficina en la que has estado trabajando durante al menos una hora! ¿Entendido?
Después de terminar la llamada, Hirako levantó la vista y notó que los dos lo miraban con interés.
—Fue de nuestra teniente. Es una chica muy capaz, pero si la dejas sola, trabajará sin parar... Es un verdadero suplicio conseguir que descanse.
—¡La teniente del Quinto Escuadrón es una trabajadora incansable!
—Momo Hinamori, se llama Momo Hinamori. Si alguna vez la encuentras, ¡sé amable con ella!
Al ver a Orihime asentir con una sonrisa y decir “¡Por supuesto!”, Hirako murmuró pensativo: “Orihime es una chica muy buena…”.
De su conversación, Rukia dedujo la relación entre Hirako y Hinamori, y suspiró aliviada en secreto.
Desde que se decidió el nombramiento de Hirako como capitana del Quinto Escuadrón, se había extendido entre los miembros regulares la especulación de que “la teniente Hinamori podría no ser capaz de aceptar a un nuevo capitán tan diferente a ella”. El fuerte vínculo entre Aizen y Hinamori era bien conocido incluso dentro de los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte, así que no era de extrañar que surgieran tales especulaciones.
Rukia guardó silencio, diciéndose a sí misma que no debía hablar basándose en conjeturas, pero estaba preocupada por ambos.
—La teniente Hinamori está bien ahora, ¿verdad? Oí que había sufrido una herida grave y que llevaba mucho tiempo recuperándose…
Al ver la expresión de alivio de Rukia, Hirako entrecerró los ojos.
—Gracias por preocuparte, Rukia. Bueno, ahora está bien, pero... durante unos tres meses después de aquella batalla, incluso después de que sus heridas sanaran, parecía estar deprimida —respondió Hirako.
Levantó la mirada y observó los cerezos en flor.
Cuando Hirako visitó a Hinamori por primera vez, había una sola rama de cerezo en flor en un jarrón junto a la ventana.
≡
Hace un mes, Cuarto Escuadrón, Oficina General de Rescate y Protección
—¡Hola! ¿Está Momo Hinamori por aquí?
Llamó a la puerta y preguntó, y una voz respondió desde la habitación del hospital.
—¡Ah, sí! Pase.
—Voy a entrar.
Al ver entrar a Hirako, Hinamori ladeó ligeramente la cabeza. Intentó recordar, pero no la reconoció.
—Ehm…
Hirako sonrió a la desconcertada Hinamori.
—¡Es la primera vez que nos vemos! Hola, soy Shinji Hirako.
Al oír ese nombre, Hinamori exclamó un pequeño “¡Ah!”.
—¡Sí! ¡Te conozco!
—¿En serio? ¡Qué alegría!
—Hace poco, Nanao… ah, Nanao es la teniente del Octavo Escuadrón, y me habló de los Visored. Creo haber oído que Hirako era el capitán del Quinto Escuadrón antes del capitán Aizen.
Al ver que Hinamori seguía llamando a Aizen “capitán” a pesar de las repetidas traiciones, Hirako frunció ligeramente el ceño.
Aizen era un experto en manipular los corazones de la gente. Su comportamiento educado y cortés era bien recibido por sus superiores, pero era especialmente popular entre sus subordinados. Muchos miembros del Quinto Escuadrón, como Hinamori, seguían atrapados por esa maldición. Al pensar en ello, una renovada ira hacia Aizen surgió en su interior.
Desviando la mirada de Hinamori para evitar que viera su rostro, los ojos de Hirako se posaron en una rama de cerezo en flor junto a la ventana.
—Flores de cerezo en invierno... qué bonitas.
Fuera de la ventana, el cielo estaba completamente nublado. El fondo gris hacía que la belleza de las flores de cerezo resaltara aún más.
—Esas las trajo Abarai... el teniente Abarai del Sexto Escuadrón.
El rostro de Hinamori también se iluminó al ver las flores de cerezo. Recordó a Renji, quien la había visitado con expresión avergonzada, diciendo: “Las flores no son lo mío”.
—Hay una gran casa de baños cerca del cuartel del Primer Escuadrón. Quizás por eso hace un poco más de calor por allí, incluso en invierno... y aunque solo sea enero, los cerezos ya están floreciendo así —habló Hinamori con una expresión tranquila y amable, pero sin rastro de vitalidad. Un vacío, como si le hubieran arrebatado algo importante, la envolvía.
Hirako colocó la silla que había estado arrimada a la pared frente a Hinamori y se sentó. La miró fijamente a los ojos y dijo:
—Hinamori. Yo... estoy pensando en asumir el cargo de capitán del Quinto Escuadrón.
Los ojos de Hinamori se abrieron de par en par por un instante.
La razón por la que no estaba tan sorprendida era que había oído hablar del nuevo sistema por Nanao, y había previsto que este tema surgiría cuando Hirako la visitara.
—¿Es cierto...?
Solo dijo eso y bajó la mirada.
No sabía qué decirle a Hirako. Gracias, felicidades, espero trabajar contigo... Ninguna de esas palabras le parecía adecuada. No encontraba las palabras para expresar sus sentimientos.
Hinamori guardó silencio, y Hirako habló lentamente.
—Mi zanpakuto se llama Sakanade, pero tiene una personalidad terrible... Solo miente. Logré que Sakanade se doblegara al encontrar una pizca de verdad en ella.
Hinamori la miró desconcertada por la repentina historia sobre su zanpakuto. Hirako continuó, imperturbable.
—Cuando Sakanade vio a Aizen por primera vez, se emocionó muchísimo. Estaba entusiasmada, inquieta... Sakanade no suele interesarse mucho por el mundo exterior, así que era la primera vez que reaccionaba así. Supongo que le emocionó encontrar a alguien tan parecido a él… —Colocó la mano en la empuñadura de Sakanade, que estaba sujeta a su cintura. Intentó tocarla, como si la llamara, pero Sakanade no respondió, permaneciendo en silencio—. Por eso lo supe desde el principio. Que albergaba una naturaleza oscura y verdadera... pero no había ninguna oportunidad que pudiera aprovechar. Lo dejé nadar a su antojo hasta que mostró su verdadero ser... y este es el resultado.
Durante más de cien años, la perversa y malvada investigación de Aizen había provocado la pérdida de una gran cantidad de fragmentos de alma. Familiares, amantes, amigos cercanos, superiores respetados: quienes perdieron a sus seres queridos sufrieron profundas heridas.
—¡Sin importar los medios que tuviera que usar, debería haber matado a Aizen! —Hirako se llevó la mano a la frente y se agarró el flequillo.
Por mucho que lo criticaran, nadie lo entendía; tenía que lograrlo.
Incluso ahora que Aizen está encarcelado, el arrepentimiento y el resentimiento persisten.
—Por favor... ¡no diga eso!
Cuando Hirako levantó la vista, Hinamori lo miraba con los ojos llenos de lágrimas.
—Yo... estoy muy agradecida de haber conocido al Capitán Aizen. —Justo cuando iba a sonreír con tristeza, las lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas—. Estaba tan feliz cuando me gradué de la Academia Shino y pude unirme a el Quinto Escuadrón, que era mi sueño... Desde entonces hasta que me convertí en teniente, siempre admiré al Capitán Aizen. Viví mi vida con sus consejos grabados en mi corazón. Pero entonces... de repente, sucedió aquello, y ahora... ya no sé qué camino tomar…
Cada vez que las heridas de Hinamori sanaban y despertaba, buscaba inmediatamente la presión espiritual de Aizen. Se aferraba a la tenue esperanza de que todo hubiera sido una pesadilla. Sin embargo, la presión espiritual de su superior, con quien se había distanciado, no se sentía por ninguna parte en la Sociedad de Almas.
—Sé que traicionó a la Sociedad de Almas... me traicionó a mí y a todos los demás. Pero mi corazón simplemente no puede aceptarlo... Me digo a mí misma que debo ser fuerte como teniente del Quinto Escuadrón, que debo olvidar al capitán... ¡pero cuanto más intento olvidarlo, más doloroso se vuelve!
Desde que se convirtió en teniente, había estado con Aizen a dondequiera que iba. Los recuerdos de Aizen llenaban la Sociedad de Almas.
Salir de su habitación del hospital era aterrador. Los recuerdos de aquellos días felices, que inevitablemente afloraban, eran espantosos.
—Cuando estaba preocupada así, todos me decían que no tenía que olvidar —dijo Matsumoto con naturalidad.
—No puedo perdonar a Aizen, y jamás lo haré... Pero, Hinamori, el tiempo que pasé con él... Pretendo conservar esos recuerdos. Aunque solo fuera una farsa para ganarse nuestra confianza… —le dijo Ise Nanao tras mucha reflexión.
—Cuando estaba en la Academia Shino, Aizen, invitado como profesor especial, me enseñó el método de entrenamiento de kido. Era un método muy eficaz, así que aún lo practico. Este método sigue incluido en el libro de texto de kido, y que Aizen lo haya ideado no significa que vaya a ser prohibido en el futuro...
Lo siento, Hinamori, solo puedo explicártelo así.
—Espero que lo que intento decir se entienda…
Al ver a Hinamori hablando con lágrimas corriendo por su rostro, Hirako murmuró pensativo:
—Hinamori está rodeada de amigos maravillosos...
—He estado con Aizen durante mucho tiempo, y mentiría si dijera que nunca me he divertido... Claro que hubo momentos divertidos.
No le disgustó la tranquila respuesta. Pero eso no disminuyó su ira.
—¡Ah! ¡Escuché que estabas preocupada, y pensé que lo resolvería a la perfección! ¡¿Pero ya está resuelto?!
Los hombros de Hirako se encogieron y se disgustó como un niño. Hinamori se secó las lágrimas con la punta de los dedos y rió suavemente.
—Jeje, lo siento.
—¿Eh? ¿Entonces por qué sigues aquí?
Hirako formuló la pregunta obvia. Ya había confirmado con Unohana que sus heridas físicas habían sanado por completo antes de visitarla en el hospital. La expresión de Hinamori se ensombreció de nuevo, y bajó la mirada hacia sus dedos entrelazados sobre las rodillas.
—Todos los del Quinto Escuadrón vienen a visitarme casi a diario y me dicen: “No te preocupes por el escuadrón”, “Puedes descansar más”, y cosas así. Sé que lo dicen porque se preocupan por mí, pero... de alguna manera, siento que ya no hay lugar para mí en el escuadrón…—respondió, apretando las palabras, y frunció el ceño para contener las lágrimas.
—¡Tonta!
El golpe de Hirako en su frente produjo un satisfactorio sonido de palmada.
—¿¡Ahhh!?
Hirako le habló sin rodeos a Hinamori, quien se sujetaba la frente con ambas manos.
—¿Por qué te quejas tanto? Lo que intentan decir es: “No te preocupes, protegeremos tu hogar”, ¿no?
Los ojos de Hinamori se abrieron de par en par, sorprendida. La expresión de Hirako al mirarla era severa. Sin embargo, por alguna razón, sintió una calidez en el corazón.
—Los subordinados siempre observan a sus superiores. Por eso te entienden mejor que tú misma. Esos subordinados creen que “la teniente Hinamori no es de las que se rinden ante algo así”, y por eso se aferran a ella, ¿sabes?... Tú eres la que más se subestima, Momo.
Esa fue la primera vez que Hirako llamó a Hinamori por su nombre, Momo. Ese fue el momento en que decidió tomarla bajo su mando y liderar el Quinto Escuadrón.
—¡Sí...! ¡Lo siento mucho...!
Hinamori inclinó la cabeza ante Hirako, con el rostro bañado en lágrimas. Por más que se las secara, las lágrimas seguían cayendo.
Hirako suspiró y miró a Hinamori, que temblaba y lloraba, con ojos tiernos.
—No soy a quien debes disculparte. Vámonos —dijo, poniéndose de pie. Hinamori miró a Hirako con el rostro hinchado por las lágrimas y preguntó:
—¿Eh...?
—¡Quiero prepararme rápido! ¡Volvemos a nuestro escuadrón!
Hirako sonrió, con una leve sonrisa, y salió rápidamente de la habitación.
Mientras Hinamori miraba fijamente la puerta cerrada, oyó una voz en el pasillo que la animaba:
—¡Date prisa!
—¡Sí...! ¡Sí, Capitán Hirako!
Hinamori respondió, apresurándose a prepararse.
Una suave sonrisa se dibujó en su rostro.
≡
—Desde que me reincorporé al escuadrón, he estado poniéndome al día con el trabajo a una velocidad increíble... Desde que soy capitán casi no tengo nada que hacer. Me han dado una vida fácil.
Hinamori se había hecho cargo de todo el trabajo que normalmente recaería sobre sus subordinados y, a cambio, les había concedido vacaciones.
—Quería agradecerles por trabajar tan duro para mí. Aunque, lo único que puedo hacer es darles un descanso… —dijo, rodeado de montañas de papeleo, con el rostro radiante de alegría—. Cuando yo era capitán, hace mucho tiempo, Aizen era nuestro teniente. Él también era muy trabajador. Momo debió aprender observándolo... La forma en que llena los formularios, la forma en que organiza y ordena las cosas, es realmente sorprendente lo parecidos que son.
Tras convertirse en capitán, Aizen implementó muchas reformas que beneficiaron a los miembros del escuadrón, como la revisión del sistema de trabajo, el aumento de los salarios base y la simplificación de los procedimientos. Para Aizen, fue solo un pequeño paso en su habilidad para manipular los corazones de la gente, pero también era cierto que mejoró las circunstancias de los miembros del escuadrón.
El legado de Aizen no fue del todo negativo.
—¿Todos, excepto Hirako, regresaron a los Trece Escuadrones?
Fue Rukia quien respondió a la pregunta de Orihime.
—Rojuro Otoribashi fue nombrado capitán del Tercer Escuadrón, y Kensei Muguruma regresó como capitán del Noveno Escuadrón.
—Parece que hubo mucha gente que se opuso… pero al final, probablemente decidieron que no quedaría bien dejar los puestos vacantes para siempre —añadió Hirako, mientras Orihime asentía.
Con la repentina ausencia de tres capitanes, la ansiedad ya crecía entre los habitantes del Seireitei, y si las vacantes continuaban, esa ansiedad se extendería por toda la Sociedad de Almas. Parecía que la Central 46 quería evitarlo a toda costa.
—La que más se quejó cuando se decidió quiénes serían capitanes fue Hiyori…
Hirako suspiró, y Rukia esbozó una sonrisa amarga, diciendo:
—Es cierto…
—Mientras estábamos en este mundo, todos estábamos dentro de los gigai que Kisuke creó. Naturalmente, los gigai no envejecen. Por eso no podíamos quedarnos mucho tiempo en un mismo lugar. Dejando a un lado a las demás, Hiyori, Mashiro y Lisa tienen esa apariencia… Es demasiado antinatural que no envejecieramos, ¿verdad?
La apariencia de la ex-teniente del Duodécimo Escuadrón, Hiyori Sarugaki, la ex-teniente del Octavo Escuadrón, Lisa Yadomaru, y la ex-teniente del Noveno Escuadrón, Mashiro Kuna eran las de jóvenes adolescentes; pero Hiyori incluso parecía una estudiante de primaria. El escondite de los Visored, estaba protegido por una barrera llamada Hachigyo Sogai, desarrollada por el antiguo sub-comandante del Cuerpo Kido, Hachigen Ushoda. Esta barrera borraba por completo la existencia de cualquier cosa dentro de ella de la conciencia de los demás, haciendo que el escondite mismo fuera indetectable. Sin embargo, era imposible vivir únicamente dentro de la barrera, y al aventurarse al exterior, sus rostros serían vistos por quienes los rodeaban. El período máximo que podían permanecer en el mismo lugar era de cinco años.
—Hiyori odiaba todo lo que fuera secreto... Le irritaba más que a nadie tener que cambiar constantemente de escondite. Supongo que toda esa frustración estaba dirigida a Aizen y a todos los Segadores de Almas que creían en él... Cuando dije que iba a volver a ser capitán, me dio una buena paliza.
Por las razones que Hirako acababa de mencionar, Hiyori sentía una particular aversión por los Segadores de Almas, incluso dentro de los Visored. El encarcelamiento de Aizen no resolvió de repente sus años de resentimiento acumulado, y no podía imaginarse viviendo como Segadora en la Sociedad de Almas.
Cuando Hiyori se enteró por Hirako y los demás de que él pretendía volver a ser capitán, su reacción inmediata fue de traición.
—¡No puedo creerlo! ¡Deja de decir tonterías sobre ser capitán, estúpido calvo!
Antes de que pudiera siquiera defenderse, la poderosa patada giratoria de Hiyori impactó en el costado de la cabeza de Hirako. Hirako cayó al suelo con un fuerte golpe, y durante un rato, el dolor fue tan intenso que ni siquiera pudo replicar.
Fue un golpe tan brutal que Rukia, que estaba allí, se preocupó de verdad de que Hirako se hubiera roto el cuello.
—¿Dónde está Hiyori ahora? —preguntó Orihime.
—Regresó al mundo de los vivos en cuanto sanaron sus heridas. Parece que de vez en cuando pasa por casa de Kisuke y arma un buen lío. —respondió, a lo que Hirako juntó las manos detrás de la cabeza y miró al cielo.
Hirako pensó en Hiyori, quien probablemente estaba mostrando su habitual carácter bullicioso e indomable a Urahara. Una sonrisa se dibujó en los labios de Hirako.
—Ya veo... pero debe estar muy triste estando sola...
Orihime recordó el escondite de los Visored, que había visitado antes. La idea de Hiyori allí sola le oprimió el pecho.
—¡No te preocupes, Orihime! ¡Love y Hachi están con ella!
La razón de Hachigen para regresar al mundo de los vivos había sido la siguiente:
—Para mantener ese escondite, se necesita mi espíritu vinculante. No tengo motivos para quedarme aquí. Además... si me voy por mucho tiempo, los gatos que se han encariñado conmigo se sentirán solos.
—Yo también me voy. ¡No tengo nada que hacer en un mundo sin Shonen Jump! Bueno, y supongo que tendré que cuidar de Hiyori —dijo Love Aikawa.
Siguiendo a Hiyori, que se había marchado rápidamente por su cuenta, Hachigen y Love también abandonaron la Sociedad de Almas.
—Parece que Lisa y Mashiro han estado viniendo bastante seguido, así que supongo que se lo están pasando bien.
—¡De verdad! ¡Qué bien!
Orihime suspiró aliviada y luego formuló una pregunta que se le había ocurrido de repente.
—¿Eh? El hecho de que Lisa y Mashiro aparezcan tan a menudo significa que suelen estar en la Sociedad de Almas, ¿no?
—Así es. Básicamente, están aquí.
—¿Puedo preguntarte algo también?
Esta vez le tocó a Rukia preguntar.
—¡Cuánta formalidad! ¡Sé más informal! Entonces, ¿qué pasa?
Mientras se quejaba de la formalidad de Rukia, Hirako la animó a continuar.
—No he oído nada sobre el regreso de Yadomaru y Kuna a sus escuadrones. ¿Acaso no han vuelto a los escuadrones a los que pertenecían originalmente?
Si alguien con la habilidad suficiente para haber sido teniente en el pasado regresara a un escuadrón, debería recibir un puesto respetable. Sin embargo, Rukia nunca había visto ningún documento con ese contenido, ni recordaba haber recibido ningún informe al respecto.
—Mashiro ha vuelto al Noveno Escuadrón y sigue rondando a Kensei como siempre, pero parece que no lo tratan como a un miembro más. Cuando se enteró de que Kensei regresaba como capitán, no dudó en decir: “¡Yo seré teniente! El teniente actual es... ¿cómo se llamaba? Ese tipo con un tatuaje en la mejilla, el de la mirada amenazante…
—¿Te refieres a Hisagi?
—¡Exacto! Oí que Hisagi y Kensei lo hablaron y le dieron a Mashiro un nuevo puesto que pensaron que le interesaría.
Esto fue lo que Hirako escuchó cuando visitó a Kensei el otro día.
Cuando Mashiro se enteró de que Kensei regresaría como capitán del Noveno Escuadrón, su reacción fue la esperada.
—¡¿Qué?! ¡Eso no es justo! Si Kensei va a ser capitán, ¡yo también quiero ser teniente!
Mashiro gritó y chilló, tirada boca arriba en el suelo, agitando los brazos y las piernas como una niña malcriada.
—¡Kensei, idiota, idiota, idiota, idiota, idiota!
A diferencia del desconcertado Hisagi, Kensei, acostumbrado a ver a Mashiro así, se mantuvo tranquilo.
—Tengo otro puesto preparado para ti.
Mashiro se detuvo bruscamente y miró a Kensei.
—¿Otro?
Hisagi se aclaró la garganta y le dijo a Mashiro, que hacía pucheros con descontento:
—¡Quiero que te conviertas en una Reportera Ultra Inteligente Documentadora Objetiva Super Analítica!
—¿Reportera Ultra Inteligente Documentadora Objetiva Super Analítica? ¡¿Qué es eso?! —Los ojos de Mashiro recuperaron su brillo al instante.
Hisagi continuó, aprovechando la oportunidad.
—Un editor y reportero genial, maravilloso, elegante, fantástico, hermoso y emocionante que abarca tanto la Sociedad de Almas como el mundo de los vivos, que trae a los lectores fenómenos y eventos nunca antes vistos... ¡Esa es una Reportera Ultra Inteligente Documentadora Objetiva Super Analítica!
—¡Lo haré!
Fue una respuesta inmediata.
—A Mashiro le encantan las palabras rimbombantes que suenan genial… —explicó Shinji.
“Reportera Ultra Inteligente Documentadora Objetiva Super Analítica”, abreviado como RUIDOSA, contenía los sentimientos de Kensei hacia Mashiro, pero Mashiro aún no lo sabía.
—Parece que la nueva serie de Mashiro comenzará en el número del próximo mes del Boletín Seireitei. Parece que tratará sobre varias cosas del mundo de los vivos.
El Noveno Escuadrón estaba a cargo de la literatura de los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte y tradicionalmente editaba y publicaba el Boletín Seireitei. Naturalmente, Kensei, el antiguo capitán del Noveno Escuadrón, también fue editor jefe, pero debido a una larga ausencia, Hisagi había continuado como editor jefe interino hasta que se familiarizara con el Seireitei actual. Kensei no tenía ninguna intención de asumir el problemático puesto de editor jefe y pretendía que Hisagi continuara como editor interino indefinidamente; sin embargo, Hisagi aún no lo sabía.
—¿Es así?... Por eso tu nombre no estaba en la nueva lista de miembros…
El Boletín Seireitei incluía una lista de Miembros de los Trece Escuadrones dos veces al año, donde se enumeraban los nombres de todos los miembros del escuadrón. Allí, para cada escuadrón, los nombres de los miembros estaban listados por orden de rango hasta el puesto número 20, y los que no tenían puesto aparecían en orden alfabético.
Rukia, curiosa por saber qué había sucedido con los Visored, revisó minuciosamente la lista del escuadrón, pero no encontró ningún nombre aparte de Shinji, Kensei y Rose.
—¿Yadomaru también ha vuelto a su escuadrón original... El Octavo Escuadrón? —preguntó.
—No, Lisa está alquilando una habitación en casa de Kukaku Shiba y ha montado un negocio relacionado con los Segadores. ¿Has oído hablar de “YDM Book Sales”? Es bastante famosa entre los Segadores de Almas masculinos, ¿sabes?
Kukaku Shiba era una fabricante de fuegos artificiales que tenía su negocio en la parte oeste del Rukongai.
—¡Ah! Estoy segura de haber recibido un mensaje de esa compañía antes… —Rukia sacó su denreishinki y, exclamando "¡Aquí está!", mostró el mensaje en la pantalla y se lo enseñó a Orihime.
Le encargaremos cualquier libro que se venda en el mundo de los vivos. Se garantiza estricta confidencialidad. Entrega totalmente secreta. Descuentos por pedidos múltiples disponibles. También se pueden negociar otros artículos además de libros. Aceptamos pedidos por mensaje. Si le interesa, responda a este mensaje tal cual. Le enviaremos más detalles.
-YDM Book Sales
Tras terminar de leer, Orihime murmuró:
—¡Ah, qué sospechoso!
Rukia asintió enfáticamente.
—El mensaje era tan sospechoso que no respondí, pero... era de la compañía de Yadomaru, ¿verdad?
—Así es. Vende libros y revistas que consigue en el mundo de los vivos. Bueno, ¡el 99% de los productos que maneja son eróticos!
Lisa siempre se encargaba en persona de las entregas. Llevaba una capa que le quitó a Urahara, la cual bloqueaba y anulaba por completo la presión espiritual, permitiéndole entregar los productos sin que nadie se diera cuenta. Este alto nivel de sigilo era su mayor atractivo y, al parecer, era muy popular entre los clientes.
—Me encantan las revistas de moda del mundo humano. ¡Le hago pedidos a Lisa todos los meses! Rangiku pide catálogos de marcas reconocidas, y Rose parece que pide manga y CDs.
—¡Ya veo! ¡Así que también se dedican a eso!
—¡Aunque sus productos principales son revistas eróticas!
—¿En serio?
Rukia recordó que Hirako había dicho antes que eran “bastante famosas entre los Segadores de Almas masculinos”, y murmuró con incredulidad.
—Ya veo, así que es eso...
—¡Dicen que debe de estar ganando un montón de dinero! Y que con esa ganancia, va a construir una casa en el Rukongai. ¡Un palacio del shunga!
—¡Jo… un palacio de shunga...!
Al ver que Orihime reaccionaba ante ese nombre que sonaba tan interesante, Rukia la reprendió:
—¡No caigas en la trampa, Inoue!
Al verlas, Hirako entrecerró los ojos con diversión.
—Por cierto, me encontré con Rose de camino aquí y me pidió que te saludara de mi parte, Orihime. Dijo algo sobre caquis secos…
—¡Ah, caquis secos! ¡Sí, ya entiendo!
Orihime asintió con una sonrisa, como si recordara algo.
—Inoue, ¿tienes alguna relación con el Capitán Otoribashi?
Cuando Rukia le preguntó esto, Orihime comenzó a hablar, algo avergonzada.
—Cuando estaba ayudando al Cuarto Escuadrón aquí, curé las heridas de Rose. Dijo: “¡No pensé que sanaría tan rápido! ¡Gracias!”, y abandoné inmediatamente la estación médica... Unas dos semanas después, Rose me trajo unos caquis secos como agradecimiento por el trato recibido. ¡Y vaya! ¡Estaban increíblemente deliciosos! A diferencia de los caquis secos y duros que había probado antes, estos eran jugosos y frescos, con un dulzor suave y una textura que se deshacía en la boca. Me los comí tan rápido... Rose me vio y me dijo: “Te compartiré algunos el año que viene si preparo más”.
—Ahora que lo pienso, una semana después de aquella batalla, vi una hilera de caquis secos colgando bajo el alero del cuartel del Tercer Escuadrón...
Era una imagen familiar cada año.
«Ya llegó esa época del año otra vez…», pensó Rukia, pasando de largo sin prestar mucha atención, pero luego se dio cuenta de algo.
Gin Ichimaru, que solía preparar caquis secos como esos, ya no estaba.
—A Rose le encantaba pasear. Incluso cuando estaba en el mundo de los vivos, solía vagar sin motivo aparente. Después de que sus heridas sanaron, vino a vernos a todos los Visored y, con una expresión de autosuficiencia, dijo algo tonto como: “Hace mucho que no doy un paseo por el Seireitei…”. Supongo que en ese entonces fue a su antiguo territorio, el Tercer Escuadrón.
Al ver a Hirako describir la apariencia de Rose, mezclando parecidos exactos, Orihime soltó una risita:
—¡Guau! ¡Es tan parecido!
≡
Había pasado exactamente una semana desde la captura y el arresto de Aizen
Tal como Hirako había predicho, Rose había salido de la estación médica sin permiso y estaba paseando por el Seireitei. El paisaje, una mezcla de cosas familiares y desconocidas, le recordaba a sus propios recuerdos borrosos, y lo encontró sorprendentemente agradable. Siguió caminando a su antojo y, sin darse cuenta, se encontró en las instalaciones del Tercer Escuadrón.
—¿Me pregunto si los humanos también tienen instinto de orientación? —murmuró para sí mismo, observando los cuarteles donde había pasado tanto tiempo.
Los cuarteles de cada escuadrón podían ampliarse o renovarse a discreción del capitán, siempre que se mantuvieran dentro de los límites del terreno asignado a dicho escuadrón. Sin embargo, parecía que a los capitanes del Tercer Escuadrón nunca les habían interesado esas cosas, y aparte de algunas zonas viejas y deterioradas que estaban siendo reparadas, los cuarteles permanecían prácticamente inalterados desde que Rose era capitán. El paisaje inmutable la hizo ser muy consciente de los cambios que ella y el mundo habían experimentado.
«¿Será esto, nostalgia?».
Aunque no era intencional, se preguntó qué pensarían los demás miembros de la Sociedad de Almas cuando abandonó repentinamente el escuadrón y se marchó de la Sociedad de Almas... Pensar en ello le oprimió el pecho.
—Lalalala…
Rose transformó el dolor en su pecho en una melodía y comenzó a tararear una que había inventado en el momento.
Justo entonces, Izuru Kira, el teniente del Tercer Escuadrón, que caminaba cerca de regreso a su oficina, se detuvo en seco al oír una triste melodía que parecía provenir de algún lugar.
«¿Viene del patio?».
Caminando junto al muro del cuartel y saliendo al patio, vio a Rose tarareando alegremente de espaldas a él.
—Eh... usted es Rojuro Otoribashi, ¿verdad? —Izuru habló en voz baja, intentando no asustar a Rose.
Rose dejó de cantar y se giró.
—Sí, pero... ¿quién eres tú?
—Soy Izuru Kira, teniente del Tercer Escuadrón.
Rose miró fijamente a Izuru, quien hizo una reverencia, y murmuró:
—Ah, así que fuiste tú quien dijo eso…
—¡Ah, es verdad! ¿Podría entrar a la sala de invitados de honor un ratito? Estaba pensando que probablemente no sea conveniente que un extraño entre solo.
Izuru dijo apresuradamente mientras Rose miraba hacia el cuartel.
—¿Afuera? ¡De ninguna manera! El capitán Kyoraku me contó que usted, Otoribashi, fue capitán del Tercer Escuadrón. No dude en pasar por el cuartel cuando quiera.
—Gracias…
—De nada, es natural mostrar respeto a nuestros líderes. —dijo Izuru con naturalidad, y luego guió a Rose hacia adelante, diciendo: —Esta es la sala de invitados de honor, ¿verdad? Por favor, por aquí.
A Rose se le ocurrió una idea. Eran una mancha en el pasado de los Trece Escuadrones que querían ignorar... eran incompatibles con la gente que vivía en el presente.
«Parece que fui yo quien trazó el límite…».
Rose sonrió levemente mientras observaba la espalda de Izuru que caminaba delante.
Llevado a la sala de invitados de honor, Rose caminó emocionado.
—¡No ha cambiado nada! —dijo y se detuvo en una esquina de la pared oeste —exclamó—. Creo que estaba por aquí… —Apoyó la mano derecha en la pared y concentró energía espiritual en la palma. Entonces, una sección de la pared se hundió silenciosamente formando un cuadrado y se deslizó hacia arriba.
—¡¿Qué...?! —dijo Izuru asombrado.
Un extraño compartimento se había abierto en la pared que debería haberle resultado familiar.
—¿Sabías de esto?
—¡No tenía ni idea...! ¿Cómo funciona...?
—Identifica a las personas por su presión espiritual, y solo esa persona puede abrirlo. Es un sistema de autenticación de presión espiritual, supongo.
—Por eso nadie se dio cuenta...
Izuru se acercó y miró dentro. Era un estuche negro, ligeramente más pequeño que el espacio (80 centímetros de alto, 30 centímetros de ancho y 20 centímetros de profundidad), encajaba perfectamente.
—Le pedí a Kisuke que hiciera tanto este espacio de almacenamiento como el estuche. ¡Listo!
Rose tomó el estuche y lo colocó sobre la mesa de la sala de invitados. Desabrochó los dos cierres laterales y abrió la tapa. Dentro había un violín.
—¿Un instrumento...?
—¡Sí, un violín! Se llama Candice. ¿Verdad que es precioso?
—Mmm... No lo sé.
Ignorando la respuesta poco entusiasta de Izuru, Rose aplicó resina de pino al arco, sostuvo el violín con respeto y deslizó suavemente el arco sobre él.
Un suave sonido llenó la habitación.
—¡Ah... qué bonito!
Al ver la alegría en el corazón de Rose al reencontrarse con su querido instrumento, Izuru soltó una risita.
—Es maravilloso... Sinceramente, no pensé que un instrumento de más de cien años pudiera seguir sonando. Y con un tono tan hermoso, además.
—Es gracias a este estuche. Es un estuche especial que mantiene una temperatura y humedad constantes. Es asombroso que Kisuke pudiera crear algo así hace cien años... Si esta tecnología existiera hoy en día, muchas obras maestras no se habrían perdido... ¿No te parece? —preguntó Rose a Izuru mientras afinaba el violín.
—Mmm... No lo entiendo muy bien. —Izuru asintió, con la misma falta de entusiasmo de antes
Sin prestarle atención, Rose continuó:
—Pero parece que definitivamente necesita mantenimiento... Me pregunto si la elegante compañía musical de la familia Shihoin seguirá existiendo. Siempre les pedí que cuidaran de Candice...
—No sé... No tenemos forma de saber nada sobre las Cuatro Grandes Clanes Nobles.
—Bien… Tendré que preguntarle a la señorita Yoruichi más tarde —respondió Izuru a Rose, que hablaba con el violín—. Más importante aún, ¿por qué tuvo que esconderlo así? ¿Había alguna regla que prohibiera tocar instrumentos musicales en aquel entonces?
Rose negó con la cabeza, asintió y entrecerró los ojos con nostalgia mientras miraba el violín.
—Cuando era capitán, mi teniente era increíblemente estricta… Se llamaba Chikane Iba. Me pedía que tocara en el campo de entrenamiento, diciéndome: “¡Por eso no haces tu trabajo!”, y constantemente me quitaba a Candice… —Con la excusa de que, una vez que empezaba a tocar, no podía parar, ni siquiera le permitían tocar para distraerse. Aunque se lo devolvían una vez cumplida la cuota diaria, Rose no podía soportarlo de ninguna manera—. Así que pensé: lo esconderé yo mismo antes de que me lo quite. Llamé a Kisuke un día que Chikane no trabajaba y le pedí que creara en secreto un lugar especial para guardarlo.
Una vez establecido el almacén secreto, Rose tomaba el violín y salía del cuartel durante su hora de almuerzo, disfrutando de tocar a sus anchas en un lugar donde Chikane no pudiera oírlo. A cambio, Chikane lo regañaba todos los días por llegar tarde de su descanso, pero comparado con el estrés de no poder tocar su instrumento durante largos periodos, no era nada.
—¿Así que renovó el cuartel por una razón tan personal...? —dijo Izuru, con un tono de asombro y disgusto.
—¡No pasa nada! —respondió Rose con expresión sorprendida—. ¡El capitán tiene permiso para ampliar o renovar el cuartel a su antojo! ¿Acaso tu capitán no renovó algo también?
—No, que yo sepa, el capitán Ichimaru no renovó nada. Sin embargo...
—¿Sin embargo?
Izuru se acercó al borde de la ventana y señaló hacia afuera. Rose se quedó a su lado y miró el patio trasero que señalaba.
—El capitán Ichimaru plantó eso.
Allí se alzaba un magnífico árbol de caqui. Sus ramas, que se extendían en todas direcciones, estaban cargadas de frutos brillantes de color naranja.
—¿Caquis?
—Sí. Son caquis astringentes. Al capitán le encantan los caquis secos... y cada año, por estas fechas, los prepara él mismo.
Gin Ichimaru, el antiguo capitán del Tercer Escuadrón que perdió la vida en la reciente batalla, se dedicaba exclusivamente a preparar caquis secos ese día, sin realizar ninguna de sus tareas habituales.
—Hoy, dejo todo en manos de Izuru. No me quejaré después —dijo, entregándole a Izuru su sello de capitán y encomendándole todo el trabajo.
Izuru continuó con su labor con constancia, deteniéndose de vez en cuando para contemplar el jardín trasero desde la ventana de su oficina. Alrededor de Gin, los miembros del Tercer Escuadrón que tenían tiempo libre iban y venían, ayudando con la preparación de los caquis secos. Gin era temido por los miembros de otros escuadrones por ser una persona enigmática y misteriosa cuyos pensamientos eran imposibles de comprender, pero era respetado y admirado por los miembros de su propio escuadrón, incluido aquel al que tanto temían.
—¡Caquis secos, eh! ¡Están deliciosos cuando mezclas nueces picadas con queso crema y lo pones entre caquis secos...! ¿Sabes prepararlos? ¿Los caquis secos?
El recuerdo de ese sabor volvió a la boca de Rose, y su deseo de comer caquis secos se hizo cada vez más fuerte.
—Sí... Vi al Capitán Ichimaru preparándolos, así que creo que probablemente pueda hacerlos…
—¡Entonces hagámoslos de nuevo este año! ¡Sería un desperdicio dejar que todos estos caquis brillantes se echen a perder!
—Pero en realidad no me gustan los caquis secos…
—¡La forma en que los comes, como mencioné antes, seguro que estará deliciosa! Si no tenemos queso crema aquí, ¡podemos pedirlo del mundo humano!
—No es el sabor, simplemente me sienta mal...
—¡Yo también ayudo! ¿Verdad?
Al ver a Rose, que no parecía ceder hasta que él aceptó, Izuru dejó escapar un largo y profundo suspiro.
—De acuerdo. Hagámoslo.
—¿En serio? ¡Gracias!
—De nada... Es una tradición anual, así que puede que algunos miembros del escuadrón lo estuvieran esperando con ansias.
Las hileras de caquis secos que colgaban de los aleros del cuartel del Tercer Escuadrón eran una imagen familiar de principios de invierno. Ichimaru Gin era un hombre que no se aferraba a las posesiones materiales. Ahora, la única evidencia de que había estado en este cuartel era este árbol de caquis.
Cada vez que Izuru veía este árbol, recordaba la traición de Gin y cómo había levantado la mano contra Hinamori, y su corazón se encogía profundamente. Inevitablemente, empezó a regresar al cuartel sin pasar por el patio trasero, y hasta hoy no se había dado cuenta de la cantidad de frutos que crecían allí.
«Aun así, debo seguir involucrado... Mientras este árbol dé frutos».
Aunque le doliera el corazón, romper su conexión con este árbol significaría romper sus lazos con Ichimaru Gin, el hombre al que admiraba y al que intentaba emular desesperadamente.
—Eh... gracias.
El egoísmo de Rose le había hecho darse cuenta de esto.
—¿Eh? ¿Qué?
Rose ladeó la cabeza confundido por su repentino agradecimiento, e Izuru negó con la cabeza.
—No, no es nada.
—Bueno, entonces, recojamos los caquis rápidamente. Sal tú primero. Pasaré por el almacén, buscaré la escalera y luego vengo.
—¡De acuerdo!
Dejando a Rose atrás después de que ella respondiera alegremente, Izuru salió de la sala de invitados.
≡
El patio trasero del cuartel del Tercer Escuadrón
Cuando Izuru se dirigió a la base del caqui con la escalera, encontró a más de una docena de miembros del escuadrón reunidos allí, con Rose tocando el violín en el centro.
Tocaba una hermosa melodía que reconfortaba el alma.
—¿Qué hace?
—¡Oh, Kira!
Rose dejó de tocar y saludó a Izuru con la mano.
—¿No ibas a ayudar...?
—¡Claro que ayudaré! Pero será difícil solo nosotros dos, ¿verdad? Así que he estado usando el sonido del violín para reunir colaboradores de diversas maneras. ¿Verdad, todos? Ayudarán, ¿no?
Cuando Rose lo llamó, todos asintieron al unísono con una sonrisa, diciendo: “¡Sí!”, “¡Por supuesto!”
—Después de que el capitán falleciera, pensé que nunca volveríamos a hacer caquis secos, ¡así que estoy tan feliz de que podamos reunirnos todos así otra vez! ¡Gracias, teniente Kira! —dijo una de las integrantes del escuadrón, con lágrimas en los ojos.
—¡En secreto, esperamos esto cada año! Es la única vez que podemos reunirnos todos, sin importar el rango ni el departamento.
—Esta mañana, mientras barríamos y limpiábamos, comentábamos lo mucho que nos daría pena que los caquis maduraran y se pudrieran. ¡Qué alegría!
Todos dijeron al unísono con expresiones radiantes. Cuando Izuru miró a Rose con una expresión ligeramente avergonzada, Rose solo movió los labios sin decir nada, sonriendo y diciendo: “Qué bien”.
—Bueno, ¿empezamos? Creo que todos conocen el procedimiento mejor que yo, así que ¿puedo dejarlo en sus manos? Si hay algo en lo que pueda ayudar, no duden en decírmelo.
Ante las palabras de Izuru, todos se pusieron manos a la obra.
—¡Recojan los caquis que puedan alcanzar!
—Hay otra escalera, ¿verdad?
—¡Los que estén libres, sigan pelando! ¡He preparado un cuchillo pequeño aquí!
—¡No hay suficiente cuerda!
Todos estaban acostumbrados, y el trabajo avanzaba sin problemas. Los miembros del escuadrón que habían oído hablar de ello se fueron reuniendo uno tras otro, y el cuartel del Tercer Escuadrón recuperó su antiguo ajetreo por primera vez en mucho tiempo.
Izuru se sentó un poco apartado del centro, pelando caquis en silencio mientras observaba el ajetreo de todos. A su lado, Rose llevaba un rato tocando el violín sin parar.
—Dijo que ayudarías, ¿no...?
Izuru lo miró con desaprobación, pero Rose no mostró ninguna señal de vergüenza y sonrió, diciendo: “¡Deja la música de fondo para mí!”
Izuru suspiró con resignación y dijo:
—¿No podría tocar al menos algo un poco más alegre?
La interpretación de Rose tenía un tono sombrío, evocando sentimientos de arrepentimiento, resentimiento, tristeza, desamor, dolor, amarga angustia…
—¡Lo siento! Pero cuando te miro, la inspiración fluye sin parar y no puedo detenerme...
Rose continuó tocando, transformando las imágenes que recibía de Izuru en melodías.
Izuru siguió pelando caquis en silencio, escuchando la música de fondo, siempre lúgubre.
≡
—Parece que les va bien por allá... Con sus cejas en forma de V invertida y sus amenazantes ojos rubios, deben llevarse bien, ¿verdad? Rose parece haberle tomado cariño a ese teniente y ha estado rondando por el cuartel del Tercer Escuadrón desde antes de que se decidiera oficialmente su nombramiento como capitán. Últimamente, aprovechando la naturaleza tranquila y madura del teniente, al parecer ha traído instrumentos del mundo actual y está enseñando a los miembros de su escuadrón. Es ruidoso cuando pasas por esa zona, ¿no? —preguntó Hirako a Rukia.
—No creo que sea ruidoso, pero…—comenzó a decir Rukia—. Sí que me pareció oír instrumentos musicales. Así que es eso… El capitán Otoribashi…
Desde que Gin Ichimaru dejó el escuadrón, el semblante de todos los miembros del Tercer Escuadrón habían estado algo abatidos. Pero en el último mes o dos, habían recuperado visiblemente su alegría. No estaba claro si se debía a la personalidad de Rose, al poder de la música o simplemente al paso del tiempo, pero era evidente para todos que el Tercer Escuadrón avanzaba en la dirección correcta.
—En definitiva, quiere crear una orquesta. Dijo que planea añadir más instrumentos y reclutar miembros de otros escuadrones.
—¡Guau, suena interesante! ¡Tengo muchas ganas de escucharlo!
A diferencia del entusiasmo de Orihime, Hirako respondió con indiferencia:
—¿De verdad?
—A mí me parece que una orquesta con trajes de shihakusho sería genial… —murmuró Orihime cuando sonó una notificación de mensaje en el bolsillo de Hirako.
—Mmm, soy yo otra vez. —Hirako abrió su denreishinki, echó un vistazo al mensaje y sonrió mostrando los dientes—. Momo me acaba de mandar un mensaje que dice: “¡Solo he descansado una hora!”... Bueno, supongo que debería volver ya.
Guardó el denreishinki en el bolsillo, se puso de pie, alzó los brazos y se estiró.
—¡Hasta luego, Orihime! ¡Rukia!
Mirándolas una por una, Hirako dio media vuelta y bajó la colina. Las dos chicas se quedaron allí, observándolo marcharse.
—¡Hasta luego!
Junto a Orihime, que se despedía con la mano, Rukia hizo una reverencia y dijo:
—Disculpa.
Observaron a Hirako hasta que lo perdieron de vista y luego se sentaron juntas.
—¡Me alivia ver que todos están bien! Solo estoy un poco preocupada por Hiyori...
Orihime pensó en llevarle dulces e ir a verla cuando regresara al presente.
—Me alegra que hayas venido. Casi no conozco a los Visored, así que no suelo tener la oportunidad de hablar con ellos.
Siempre había querido preguntarles sobre sus actividades recientes, pero en realidad, incluso cuando se encontraban en el Seireitei, solo intercambiaban saludos breves y no lograban dar el siguiente paso.
A Rukia, que no era muy buena socializando, Orihime, que se llevaba bien con cualquiera, le aconsejó:
—¿Por qué no intentas hablar con ella?
—¿Yo? ¿Quieres que hable con ella? —preguntó Rukia, sorprendida, y Orihime asintió y continuó.
—Los Visored han estado lejos de la Sociedad de Almas durante mucho tiempo, ¿verdad? Seguro que el entorno y la gente han cambiado bastante desde que estuve allí. Debe ser solitario con tan poca gente, ¿sabes?... Si fuera yo, esperaría que vinieran a hablar conmigo.
Al oír esto, Rukia asintió enfáticamente, comprendiendo.
—¡Es cierto! ¡Vale! ¡La próxima vez que los vea, intentaré hablar con ellos! —dijo, como para tranquilizarse a sí misma.
—¡Esa es la actitud! —animó Orihime a Rukia con una sonrisa.
El sol primaveral era agradablemente cálido, y la suave hierba bañada por él también se sentía cálida.
Rukia estiró las rodillas y respiró hondo. El aroma fresco y limpio de la hierba joven llenó el aire.
—Kuchiki, um... um…
Aunque solo estaban ellas dos, Orihime habló con una voz extrañamente baja. Rukia ladeó la cabeza confundida, y Orihime, inquieta y vacilante, preguntó:
—Eh... ¿Puedo comerme las sobras del almuerzo?
—¿Eh?
Rukia, que esperaba la conversación sobre “lo que quería contarme” del mensaje, parpadeó sorprendida, incapaz de comprender lo que sucedía.
—¡Oh, sí! ¡Por supuesto!
Rukia colocó la caja de bento que había apartado delante de Orihime. Al ver la radiante sonrisa de Orihime y su “¡Gracias!”, Rukia se preocupó de repente. Conociendo la naturaleza amable y gentil de Orihime, podría sentirse mal por dejar algo y estar intentando obligarse a terminarlo todo...
—Inoue, no tienes que obligarte a comer, ¿sabes? Dije que comieras con moderación antes, pero no es una cantidad que podamos terminar entre las dos…
—¡No es que no pueda! ¡Es que tenía muchísimas ganas de comer! Cuando se me calmó un poco el estómago, pensé: “¡Ah... qué rico!”. No pude decir nada porque me daba vergüenza que pensaras: “Inoue come muchísimo”, pero la verdad es que llevo un buen rato queriendo comer más...
—¡Vale, vale!
La tranquilizó, ya que estaba poniendo una excusa desesperada, y le dio un plato pequeño y palillos.
—¿Qué tiene de malo comer mucho? ¡No hay nada de qué avergonzarse! Ahora, no te preocupes por mí, ¡come hasta saciarte!
—¡Vale, gracias! ¡Pues a comer!
Orihime se llenó las mejillas con el sushi de gelatina de gambas y exclamó: “¡Ahh!”, con los ojos brillando de deleite por su exquisitez.
«Quien lo preparó debe estar feliz de ver que lo comen así...».
Al ver a Orihime expresar su deleite con todo su rostro, Rukia entrecerró los ojos suavemente.
—Por cierto, Inoue, ¿de qué querías hablar conmigo?
Orihime se detuvo bruscamente ante la pregunta de Rukia.
—¡No lo olvidé! ¡De verdad! ¡De verdad iba a contártelo después de terminar de comer!
—Lo sé, así que cálmate —dijo Rukia riendo, y le dio una palmadita suave en el hombro a Orihime.
Orihime volvió a colocar el rábano encurtido que estaba a punto de comer en el plato pequeño y dejó los palillos. Cada rodaja de rábano tenía forma de pétalo de cerezo y estaba teñida de rosa con vinagre de ciruela, lo que hacía que pareciera que pétalos de cerezo habían caído sobre el plato blanco puro.
—Lo que quería contarte... es sobre Kurosaki… —dijo Orihime abrazando sus rodillas con fuerza, mientras miraba a lo lejos.
Parecía dudar sobre cómo continuar. Rukia la observó de perfil, esperando pacientemente sus siguientes palabras sin presionarla.
—Kurosaki... siempre se ve tan triste… —comenzó a hablar Orihime con dificultad sobre el comportamiento de Ichigo en los últimos meses.
Cómo había perdido sus poderes y estaba terriblemente confundido. Cómo se reía y decía que esta vida era lo que “quería”. Cómo esa sonrisa se veía tan solitaria...
—Quiero hacer algo por Kurosaki, ¡pero no puedo hacer nada!
Orihime había pensado que si usaba la habilidad del Shun Shun Rikka, podría devolver a Ichigo al estado en el que estaba antes de perder sus poderes de Segador de Almas, y de hecho lo había intentado. Sin embargo, por mucho que se concentrara y usara la técnica, sus poderes no regresaron.
Ichigo le dijo: “¡No te preocupes! ¡Gracias por intentarlo!”. Sonrió e intentó animar a la abatida Orihime. Su amabilidad fue lo que más le dolió.
—Seguro que le di esperanzas... de que mis poderes podrían regresar. Pero no funcionó... Kurosaki también debió de estar decepcionado, pero aun así intentó animarme...
Recordando su sonrisa solitaria de aquel entonces, Orihime escondió el rostro entre las rodillas.
—¡No quería que me vieras así!
Una fuerte ráfaga de viento sopló, agitando el suave cabello de Orihime. Grandes lágrimas brillaban en sus mejillas, visibles a través de su cabello.
Rukia colocó suavemente su mano sobre la temblorosa espalda de Orihime y comenzó a hablar en voz baja.
—Ichigo siempre ha luchado para proteger algo. Ese es su principio rector, su fundamento. En una disputa entre humanos comunes sin poderes especiales, Ichigo no se quedaría atrás. Sería capaz de proteger a mucha gente.
De hecho, incluso después de perder sus poderes, Ichigo salvó a muchas personas. Ayudó a un estudiante que estaba siendo acosado por un matón, detuvo a un atracador, salvó a una anciana de ser atropellada por un coche... y cuando atrapó a una chica que resbaló y cayó de un balcón justo antes de que tocara el suelo, salvándole la vida, incluso recibió una carta de agradecimiento de la policía.
—Pero él ya lo sabe. La existencia de aquellos que no pueden ser salvados sólo con la fuerza humana…Ichigo no puede verlos ni tocarlos ahora. Sin embargo, sin duda existen, y estaban en peligro. Así como yo paso casualmente por una esquina, un Hollow podría estar a punto de devorar un alma en cualquier momento. Sabiendo esto, pero sin poder hacer nada… Para Ichigo, cuyo deseo de proteger es más fuerte que el de nadie, esto debe ser un dolor insoportable...
Quería hacer algo para ayudar. Tan rápido como fuera posible, por cualquier medio necesario.
—Déjamelo a mí.
Rukia tomó la mano de Orihime. Orihime alzó la vista, con los ojos brillantes por las lágrimas mientras miraba a Rukia.
—Definitivamente haré que Ichigo recupere sus poderes de Segador de Almas.
Rukia apretó la mano de Orihime con más fuerza. Era una promesa que se había hecho a sí misma y a Orihime. Sin importar lo difícil que fuera, sin importar lo escasas que fueran las probabilidades, juró lograrlo.
—¡Kuchiki!
Al encontrarse con la mirada sincera de Rukia, Orihime comenzó a llorar.
—Entonces, Inoue, por favor, sigue sonriendo. Así como te duele ver a Ichigo cabizbajo, a mí y a todos nos entristece verte deprimida.
—¡Uh... uh... waah! ¡Gracias!
Orihime sollozó, apretando las manos de Rukia con ambas.
—En serio... Te dije que siguieras sonriendo, ¿no?
Rukia rió con ironía, acariciando la espalda de Orihime con la mano libre.
—¡Sí, sí...! Uf... ¡Me alegro tanto de haber hablado contigo!
Así como Ichigo sufría por su propia impotencia, Orihime también sufría por su impotencia por resolver el problema.
Rukia le acarició la espalda para consolarla, pensando en el desgaste emocional que Orihime había sufrido.
—¡Vamos, deja de llorar! ¿Y tu almuerzo? ¿Lo guardamos?
—¡Todavía quiero comer...! Al ver que Orihime seguía queriendo comer a pesar de sus lágrimas, Rukia sonrió y dijo: “Ya veo, ya veo”. Esto hizo que Orihime también sonriera.
—¡Jeje...! ¡Si me lo como ahora, puede que esté todo salado! —dijo, secándose las lágrimas con la manga de su camisa.
Rukia rió.
—¡Jaja! ¡Tienes razón! —le ofreció un platito y palillos.
Orihime los tomó y exclamó:
—¡Ah!
—¿Qué pasa?
Cuando Rukia preguntó, Orihime inclinó el plato para que Rukia pudiera ver.
—¡Mira, mira! ¿Tal vez alguien pensó que éramos amigas porque está tan bien hecho?
Quizás arrastrados allí por el fuerte viento, varios pétalos de cerezo reales estaban junto al plato de encurtidos con forma de pétalo.
Las dos se miraron y, sin que ninguna de las dos lo iniciara, se sonrieron.
*
Notas
Shunga: significa “imágenes de primavera”, y es un género artístico japonés erótico.