Karakura, el cementerio
Bajo un cielo apacible y despejado, estaba una chica con las mangas del uniforme remangadas que limpiaba las lápidas.
—¡Qué calor hace hoy, hermanito! —dijo sonriendo y le habló a su hermano fallecido, que yacía allí. Su cálido cabello castaño rojizo se movía con suavidad por la brisa de la primavera.
Era Orihime Inoue.
Orihime limpiaba cuidadosamente la lápida con un paño humedecido y bien escurrido. Limpió cada rincón hasta dejarlos relucientes y luego colocó las flores que había traído en un jarrón.
—Perdón por haber tardado tanto en volver. Como muestra de mi disculpa... ¡tachán!
Sacó de una bolsa de papel que tenía a un lado una caja de pastel con rayas de color rosa pastel y blanco, y la levantó bien alto por encima de su cabeza.
—¡Es un pastel de ABCookies! Te hablé de él hace poco, pero siempre me da por comérmelo antes de llegar a casa, ¡así que esta es la primera vez que lo ves en persona! ¡Mira, mira! —dijo, abriendo la caja. Dentro había dos cupcakes rebosantes de crema esponjosa. Los ojos de Orihime brillaron al tomar uno y acercarlo a la lápida—. ¡Este es mi favorito, el Mascarpone Mágico! Esta crema lleva queso mascarpone, así que es cremosa y refrescante a la vez, y combina a la perfección con el helado de vainilla, dulce y esponjoso. ¡Podría comerlo para siempre! —explicó con énfasis, y luego ofreció el otro cupcake, aún en su caja, a la lápida, diciendo: —Aquí tienes, hermanito. ¡Ahhhhhhh! ¡Está delicioso...!
Orihime dejó escapar sonidos inarticulados mientras comía el pastel.
—Lo siento, hermanito... No pude resistirme…
Y se los terminó de un bocado.
Si su hermano, Sora, hubiera estado allí, habría sonreído con dulzura y dicho: “Orihime come con tanto gusto que solo verla me alegra”. De hecho, cualquiera que viera a Orihime comiendo pastel felizmente en medio de la ciudad quedaba intrigado por su expresión de dicha, miraba el nombre de la tienda en la bolsa de papel que llevaba y, sin falta, entraba en ABCookies. El dueño de la tienda, al darse cuenta de su enorme efecto publicitario, la contrató a tiempo parcial y le dijo: “¡Eres una experta comiendo nuestros pasteles con tanto entusiasmo!”. Pero esa es otra historia.
—¡Esta tienda pronto va a empezar a vender pan! Seguro que estará delicioso. ¡Compraré un poco y lo traeré entonces! —dijo Orihime, guardando la caja del pastel y encendiendo las velas y el incienso. Un fino humo blanco se elevó del incienso, llenando el aire con el suave aroma del sándalo blanco—. He conseguido entrar en segundo de preparatoria. —Juntó las manos y cerró los ojos—. Todo esto es gracias a todos... Ha sido tan tranquilo, cuesta creer todo lo que ha pasado... Pero aun así, han pasado muchas cosas, ¿verdad?
Orihime reflexionó lentamente sobre los últimos cinco meses.
—Ishida empezó a luchar contra los Hollows en lugar de Kurosaki. Al parecer, el señor Urahara le pidió que lo hiciera mientras Kurosaki aún dormía.
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Para derrotar a Sosuke Aizen, quien se había fusionado con el Hyogoku, Ichigo Kurosaki desató su último Getsuga Tenshou, Mugetsu. A cambio, perdió todos sus poderes de Segador de Almas y su energía espiritual, lo que le impidió continuar con sus deberes como Segador de Almas Sustituto.
Las patrullas alrededor de Karakura, que antes realizaba Rukia Kuchiki, una Segadora del Decimotercer Escuadrón, fueron asumidas por Zennosuke Kurumadani, miembro del mismo escuadrón. Sin embargo, Karakura era una zona de gran importancia espiritual —un lugar donde suelen congregarse espíritus y que posee una actividad espiritual inusual—, y los Hollows aparecían con frecuencia. Muchos de estos Hollows poseían habilidades extraordinarias, lo que hacía casi imposible que Ichigo pudiera hacerles frente solo.
Por lo tanto, para mantener la paz espiritual en Karakura, Kisuke Urahara, dueño de una tienda en la ciudad, se acercó a Uryu Ishida para que ocupara el puesto de Ichigo.
—Como estarás fuera por la noche, me preocupa confiarle esto a Inoue, quien es una chica, y la habilidad de Chad es demasiado poderosa y contundente para luchar en zonas urbanas. Por lo tanto, me gustaría confiarte el puesto de sucesor de Ichigo Kurosaki... ¿aceptarías?
Uryu respondió de inmediato.
—Me niego a aceptar ser su sucesor.
Se dio la vuelta y empezó a caminar.
—No digas eso…
Urahara extendió la mano para detenerlo. Antes de que su mano pudiera tocar su hombro, Uryu se detuvo en seco y dijo sin darse la vuelta:
—Sin embargo... Si es como sustituto de Kurosaki, aceptaré.
Ichigo no podía permanecer impotente para siempre. Ichigo definitivamente recuperaría su poder de lucha algún día; Urahara estaba seguro de ello.
Urahara retiró la mano extendida y se encogió de hombros levemente, riendo:
—Eso es tan típico de Ishida. Entonces, por favor, hazlo.
—Por un tiempo, seré el sustituto de Kurosaki.
Esto era solo hasta que Ichigo recuperara sus poderes. Sin decir mucho, le comunicó sus intenciones a Urahara.
Y así, Uryu comenzó sus actividades como Segador de Almas interino.
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—¡Ah, hablando de Ishida! ¡Ahora él es el presidente del consejo estudiantil!
Orihime sacó de su mochila una hoja impresa que había recibido en la escuela ese día, con información sobre las materias impartidas por el profesorado y el personal durante este año académico, así como las asignaturas optativas. En la sección correspondiente al cargo de miembro del consejo estudiantil se leía claramente: “25º Presidente del Consejo Estudiantil: Uryu Ishida”.
—Asumió el cargo en el tercer trimestre de su primer año. ¡Dicen que es la primera vez que un estudiante de primer año se convierte en presidente! ¡Es increíble!
≡
El pasado diciembre.
En la ceremonia de fin de semestre del segundo trimestre, Mizuho Asano, estudiante de tercer año y entonces presidenta del consejo estudiantil, leía los avisos y comunicados de cada comité sobre las vacaciones de invierno.
Una solicitud para ser desplegado a luchar contra los Hollows llegó a través del dispositivo de mensajería que Urahara le había dado a Uryu. Suspirando profundamente por la inoportuna coincidencia, Uryu salió corriendo del gimnasio alegando estar enfermo.
Mizuho, que lo observaba desde el escenario, se sorprendió por su aspecto.
«¡¿Qué le pasa a ese tipo con esa actitud de presidente del consejo estudiantil tan mediocre...? ¡Debe ser alguien enviado por Dios para ser presidente del consejo estudiantil...!».
En ese momento, Mizuho decidió unilateralmente cederle la presidencia, que debía entregar al vicepresidente al final del semestre, al estudiante de primer año Uryu.
Haciendo uso de su autoridad como presidenta del consejo estudiantil, Mizuho investigó a Uryu y, durante las vacaciones, lo visitó inesperadamente en su casa.
—¡He decidido que serás el próximo presidente del consejo estudiantil! ¡Cuento contigo para liderar la Primera Preparatoria Karakura!
Antes de que Uryu pudiera decir una palabra, Mizuho le metió en la mano un brazalete bordado con las palabras “Presidente del Consejo Estudiantil de la Primera Preparatoria Karakura” en caligrafía y se marchó rápidamente.
Uryu quedó completamente desconcertado y se quedó allí atónito un rato, pero cuando vio las palabras bordadas en el brazalete que ella le había impuesto, finalmente comprendió que lo habían arrastrado a algo terrible.
—¡Un momento! ¡No tengo ninguna intención de aceptar! Además, ¿por qué yo? ¡No tengo nada que ver con el consejo estudiantil!
Inmediatamente corrió tras Mizuho y le hizo su pregunta obvia, a lo que Mizuho respondió con una mirada de sorpresa e incredulidad absoluta.
—¿Hablas en serio...? ¡Con esa pinta de presidente del consejo estudiantil, ¿cómo te atreves a decir algo así?! ¡¿El presidente del consejo estudiantil por naturaleza?!
—¿Qué? ¿Me estás diciendo que me elegiste solo porque me parezco a uno?
—¿Qué tiene de malo eso? ¡Un presidente del consejo estudiantil es solo una figura decorativa, una figura decorativa! La mayor parte del trabajo real lo hacen los subordinados, así que no es una exageración decir que la apariencia es lo más importante.
—¿Eso es una exageración? ¡En fin, me niego!
Al ver la respuesta firme y decidida de Uryu, Mizuho desistió de su enfoque agresivo y decidió probar una estrategia diferente.
—He oído que faltas a clase con bastante frecuencia, ¿no?
La expresión de Uryu se endureció al instante.
—Solo voy a la enfermería. No estoy muy sano.
—¿Hmm? Le pedí a la enfermera de la escuela que me mostrara los registros de entrada y salida, pero tu nombre no estaba ahí. ¿Adónde vas realmente? —Mientras Uryu guardaba silencio sin responder, Mizuho continuó: —No intento indagar en tu paradero. Si te conviertes en presidente del consejo estudiantil, los profesores harán la vista gorda incluso si haces algo un poco imprudente. ¿No te facilitaría eso moverte con más libertad, Ishida? En muchos sentidos…
Apartando la mirada de Mizuho, que sonreía, Uryu dijo con expresión severa:
—Solo hago lo que tengo que hacer. Aunque signifique que los profesores se den cuenta, no me importa en absoluto.
Al ver la actitud inquebrantable de Uryu, Mizuho murmuró para sí misma:
—Ni siquiera esto funciona...
Entonces decidió jugar su as bajo la manga.
—Bueno, ¿sabías esto? Los miembros del consejo estudiantil tienen un privilegio que solo se concede a quienes están en el poder: un 30% de descuento en todos los artículos de la tienda de la escuela...
—¿Qué?!
Su reacción fue claramente diferente a la de antes.
Mizuho sonrió y continuó, aprovechando la oportunidad.
—Si te conviertes en presidente, el descuento aumenta aún más…
Uryu tragó saliva, esperando sus siguientes palabras.
—¡Increíblemente, está a mitad de precio! ¡Si te conviertes en presidente del consejo estudiantil, todos los artículos de la tienda escolar estarán a mitad de precio!
Mizuho señaló su brazalete y exclamó con un rotundo
“¡Zubish!”. Los ojos de Uryu se abrieron de par en par, sorprendido.
Tras unos segundos, alisó con cuidado las arrugas del brazalete, que había estado manejando con descuido, lo dobló con esmero y miró fijamente a Mizuho.
—Gracias por todo su arduo trabajo hasta ahora, presidenta —dijo, haciendo una profunda reverencia—. Déjeme el resto a mí y retírese ya.
Uryu levantó la cabeza, se ajustó las gafas y regresó por donde había venido con pasos ligeros.
—Parece que la información sobre que es el “único hijo del dueño de un gran hospital, y sin embargo pobre” era cierta… —murmuró Mizuho pensativa mientras observaba la espalda de Uryu alejarse.
≡
—Entre luchar contra Hollows y ser presidente del consejo estudiantil, Ishida, es de esas personas que no pueden negarse a una petición... ¡Es tan amable!
En realidad, se convirtió en el vigésimo quinto presidente del consejo estudiantil por una razón bastante turbia, pero como Uryu nunca hablaba de las circunstancias, Orihime no tenía forma de saberlo.
—¡Chad ha empezado a ir a un gimnasio de boxeo! Ya es increíblemente fuerte, ¡pero se está esforzando aún más, es asombroso!
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Cuando Orihime se enteró por Chad de que había empezado a boxear, le pareció un poco extraño que alguien tan fuerte como él fuera ahora a un gimnasio de artes marciales.
Al ver la expresión de Orihime, que parecía tener un gran signo de interrogación flotando sobre su cabeza, Chad entrecerró ligeramente los ojos.
—No tengo una base sólida. Hasta ahora me he basado en la resistencia de mi cuerpo y he luchado a mi manera... Por eso quería aprender los fundamentos de cómo mover mi cuerpo.
Ichigo había estado asistiendo a un dojo de karate. Uryu había estado entrenando en combate como Quincy desde la infancia. Los Segadores de Almas aprendían los fundamentos del zanjutsu, hakuda, hoho y kido en la Academia Shino antes de convertirse en Segadores.
Tras numerosas batallas, Chad analizó con calma su propia fuerza y se dio cuenta de que le faltaba esa cualidad fundamental.
≡
—También estoy retomando el karate con Tatsuki. Creo que necesito fortalecerme por mí misma, no solo depender del poder del Shun Shun Rikka.
Orihime asistió al Furin Kaikan, un dojo de karate dirigido por la familia Arisawa, desde la secundaria hasta el bachillerato, donde entabló una estrecha amistad con Tatsuki Arisawa. Aunque no había obtenido ningún rango, esto se debía a que Tatsuki solo le enseñó defensa personal; en realidad, poseía el nivel de un primer dan. A pesar de su apariencia delicada, tenía una gran habilidad.
—Tatsuki, después de esa pelea, su entrenamiento aumentó drásticamente. ¡Ahora puede entrenar con cualquiera en el dojo sin perder! Aun así, dice: “¡Esto no es suficiente!” y sigue practicando hasta altas horas de la noche...
≡
Una noche, Orihime, después de entrenar con su mentor, vio a Tatsuki comenzar su entrenamiento de fuerza y decir: “Me quedaré un poco más”, y no pudo evitar preguntarle:
—Tatsuki, ¿no te estás esforzando demasiado?
Con los exámenes finales del segundo semestre acercándose, Tatsuki había estado sacrificando horas de sueño para estudiar y entrenar, lo que le había provocado unas ojeras muy marcadas, visibles incluso desde lejos.
Era obvio para todos que se estaba exigiendo demasiado.
—¡No te preocupes tanto!
Tatsuki interrumpió su entrenamiento y le dio una palmada juguetona en la frente a Orihime.
—¡Pero!
Le sonrió a Orihime, quien la miraba con los ojos llorosos.
—¡Sabes, me motivo más cuando mis metas son ambiciosas! —comenzó a decir Tatsuki con tono serio, mientras hacía algunos estiramientos suaves—. Sabes, quedé segunda en el Interescolar a pesar de tener el brazo roto, y pensé que si hubiera tenido los dos brazos, sin duda habría ganado. También vi las peleas de los chicos y pensé: “Así es el karate de élite en la preparatoria”. Pensé que todo estaba a mi alcance…
Se tocó el brazo derecho, recordando el Interescolar donde peleó soportando el dolor de un brazo roto. En ese momento, pensó que si no fuera tan arrogante, no perdería contra nadie.
—Durante esa pelea el otro día… pensé que no podía vencer a Aizen, ni al chico de ojos de zorro, ni a la rubia guapa, ni a Ichigo… Pensé que quería ser más fuerte. No quiero volver a experimentar algo tan aterrador… pero estoy muy agradecida de que me haya hecho pensar así —dijo con una expresión renovada.
Tatsuki llevaba mucho tiempo sintiendo una inquietud persistente. Sabía que algo sucedía alrededor de Ichigo y Orihime, pero no podía saber qué era, y mucho menos salvarlos. Ahora que había reunido varias piezas de información, aún no tenía el poder para salvar a todos, pero su visión se había aclarado. Ahora podía dedicarse a entrenar sin dudarlo.
—Pero... sí, tal vez me estaba exigiendo demasiado.
Se dio cuenta de que la meta lejana que se había propuesto la había impacientado, y su deseo de volverse más fuerte se había descontrolado.
«Siempre le digo a Orihime: “¡Asegúrate de descansar bien!”, hasta el punto de resultar molesta... Soy una idiota».
Tatsuki dejó escapar un profundo suspiro, relajó los hombros y miró a Orihime.
—¡Me aseguraré de descansar bien de ahora en adelante! Bueno, creo que ya podemos dar por terminado el día. Te acompaño a casa, así que ¿qué te parece si compramos un bollito al vapor de camino, Orihime? —dijo Tatsuki con una sonrisa, y Orihime asintió enfáticamente, sonriendo también.
—¡Estoy segura de que ganarás el Interescolar este año! Creo que prepararé una caja bento e iré a animarte…
Tal como Orihime predijo, Tatsuki logró la hazaña de ganar todos los partidos en menos de 30 segundos desde el inicio de cada juego en el Interescolar de ese año.
Se desconocía si el plato creativo que Orihime le trajo durante el almuerzo —pastel chino relleno de pasta de judías rojas y chuleta de cerdo—, fue la clave de su éxito.
≡
—En cuanto a mí... ¡Oh, no te preocupes por mí! ¡Siempre me escuchas!
Orihime cerró los ojos de nuevo y juntó las manos hacia la lápida, diciendo:
—Gracias siempre, hermano mayor.
≡
Durante el mes previo al despertar de Ichigo, Orihime visitó con frecuencia la Sociedad de Almas. Le había rogado encarecidamente a Unohana, la capitana del Cuarto Escuadrón, que ayudara a tratar a los miembros heridos de la Sociedad de Almas en la reciente batalla.
Su labor fue extraordinaria, y entre los miembros del Cuarto Escuadrón corrían rumores de que, “Si Inoue Orihime continúa tratando pacientes así, podría ser la primera vez desde la fundación del escuadrón que no haya ninguna hospitalización”.
Incluso cuando Urahara informó a la Sociedad de Almas de que “Ichigo Kurosaki muestra signos de despertar”, Orihime se encontraba en el hospital general atendiendo a Ichigo. Unohana ordenó de inmediato que se abriera el Senkaimon del Cuarto Escuadrón, instruyó al Cuerpo de Kido para que reparara la barrera dimensional en el muro y luego visitó a Orihime para darle buenas noticias.
—Usa el Senkaimon del Cuarto Escuadrón. Les he ordenado que se dirijan al mundo de los vivos de inmediato.
—¡Gracias!
Orihime hizo una profunda reverencia, se dio la vuelta y salió corriendo.
—Orihime.
Tras correr unos metros, Unohana la llamó por su nombre, y Orihime se detuvo en seco, se giró y preguntó:
—¿Sí?
—Deberías descansar un tiempo en el mundo de los vivos. Ya no necesitamos tu ayuda aquí.
—¿Eh? Pero...
—Tu habilidad es extremadamente poderosa. Tal poder, naturalmente, supone una gran carga para quien la usa... Descansar también forma parte de tu entrenamiento. Si se retrasa la asistencia médica, la organización colapsará. No debes olvidarlo.
Unohana se acercó lentamente a Orihime y le puso suavemente la mano en el hombro. Podía sentir la delgadez de la carne y los huesos a través de la ropa.
«¡Qué hombros tan delgados... se ha vuelto tan delgada!».
Inmediatamente después de la batalla anterior, Orihime visitó el cuartel general del Cuarto Escuadrón y se ofreció a ayudar con el tratamiento, diciendo:
—No puedo quedarme esperando a que Kurosaki despierte sin hacer nada…
Sin embargo, Unohana lo sabía. Era porque había estado atendiendo constantemente a los soldados, casi sin descanso, impulsada por un sentimiento de culpa: si no hubiera estado prisionera en Hueco Mundo, tal vez habría habido menos bajas.
—De verdad... te has esforzado muchísimo —dijo Unohana, acariciándole suavemente el hombro.
Orihime sonrió, con lágrimas en los ojos, y dijo:
—¡Gracias...!
—Quizás necesites contactar a algunos conocidos aquí, así que llévate esto —respondió Unohana, entregándole a Orihime un denreishinki de varios colores. El cuerpo rectangular, con sus esquinas redondeadas, tenía grabada en la esquina derecha la flor del Cuarto Escuadrón, una campanilla—. Parece que está hecho para parecerse a un teléfono celular moderno, así que no creo que tenga que explicarte cómo usarlo.
—¡Ya registré la información de contacto de la capitana y la mía!
Isane Kotetsu, la teniente del Cuarto Escuadrón, que había estado de pie detrás de Unohana, levantó su denreishinki.
—¡Vuelve a visitarnos, Orihime!
Isane miró a Orihime con nostalgia, agitando ligeramente la mano frente a su pecho.
Orihime había estado ayudando con el tratamiento como parte del equipo médico liderado por Isane. Había una tristeza especial al despedirse de alguien con quien se había encariñado tanto después de pasar tanto tiempo juntas.
—¡Muchas gracias por todo! ¡Capitana Unohana, Isane!
Orihime hizo una profunda reverencia y abrazó con fuerza el denreishinki nuevo con ambas manos.
≡
Orihime contempló el denreishinki que había sacado de su bolsillo. Cada vez que veía la marca de esta flor, recordaba a Unohana e Isane de aquella época, y su corazón se llenaba de calidez.
—Es extraño que pueda hacer llamadas y enviar mensajes a la Sociedad de Almas estando aquí. Me pregunto cómo funciona… —murmuró para sí misma mientras pulsaba los botones. Al abrir el Buzón Electrónico, se mostró una lista de todos los mensajes que había intercambiado hasta el momento, lo que en el mundo humano llamaríamos correos electrónicos.
—¡Ahora será más fácil mantener el contacto de ahora en adelante!
El primer mensaje era de Rukia.
Mientras todos se reunían en la casa de los Kurosaki esperando a que Ichigo despertara, Orihime intercambió información de contacto con Rukia. El mensaje mencionado anteriormente fue enviado por Rukia en aquel entonces.
Tan pronto como Rukia regresó a la Sociedad de Almas, comenzaron a llegarle mensajes a montones.
¡Hola, Inoue! ¡Me enteré de que conseguiste un denreishinki! Si tienes algún problema, ¡no dudes en contactarme! ¡Nos vemos!
-Teniente del Sexto Escuadrón, Renji Abarai
¡Me enteré por Kuchiki! ¿Conseguiste un denreishinki? Te contactaré la próxima vez que vaya al mundo de los vivos. ¡Tomemos un té! Si quieres venir de visita, ¡avísame! Haré que abran el Senkaimon del Décimo Escuadrón de inmediato. ¡Te estaré esperando!
-Teniente del Décimo Escuadrón, Rangiku Matsumoto
Si ves a Matsumoto holgazaneando en el mundo de los vivos, contáctame aquí.
Capitán del Décimo Escuadrón, Toshiro Hitsugaya
Además, recibió mensajes de otros Segadores conocidos, como el capitán Jushiro Ukitake del Decimotercer Escuadrón, el capitán Shunsui Kyoraku del Octavo Escuadrón, el tercer oficial Ikkaku Madarame del Undécimo Escuadrón y el quinto oficial Yumichika Ayasegawa del mismo escuadrón. Los mensajes eran variados, desde preguntas sobre el bienestar de Ichigo hasta informes de asuntos cotidianos triviales, pero continuó recibiendo cartas irregulares de ellos.
—Después de esa batalla, parece que el Seireitei se encontraba en una situación muy difícil.
El mensaje de Rukia describía el caos dentro del Seireitei mientras comenzaban a avanzar hacia un nuevo sistema.
En la Sociedad de Almas, surgió un movimiento para seleccionar capitanes para los tres escuadrones vacantes entre los Visored, que se habían recuperado completamente de sus heridas. Sin embargo, una facción se opuso, argumentando que aquellos con poderes Hollow no debían ser nombrados capitanes. Los individuos también expresaron sus objeciones, y las discusiones se volvieron cada vez más complicadas.
—El mensaje de Kuchiki decía que finalmente habían llegado a un acuerdo y que un nuevo sistema estaría en vigor esta primavera, pero me pregunto qué pasó al final…
Pensando en todos en la Sociedad de Almas, alzó la vista al cielo. El sol comenzaba a ponerse y una hermosa puesta de sol se extendía por el firmamento.
El intenso color naranja le hizo pensar a Orihime en Ichigo.
—Kurosaki… siempre se ve solo.
Durante los últimos días, desde que perdió sus poderes, era evidente para todos que Ichigo estaba confundido y desconcertado por sus propios cambios.
Ichigo se detenía muchas veces de camino a la escuela, observando a su alrededor. En los lugares donde solía ver espíritus, entrecerraba los ojos y concentraba su atención. Pero no veía nada, no sentía nada.
Era un “mundo anormal” que jamás había visto. Para Ichigo, quien podía ver espíritus desde niño, el mundo donde existían los espíritus era su vida cotidiana, su “mundo normal”.
—Después de conocer a Kurosaki, yo también empecé a ver espíritus... Y eso me hizo pensar. ¿Qué pasaría si este mundo que veo ahora desapareciera de repente?
Desde el momento de su muerte hasta que se les realizaba el Konso, los espíritus llamados Plus existían en todas partes: en los bancos de los parques, en las esquinas de los patios de las escuelas, en los pasos elevados peatonales, en la hierba de las orillas de los ríos, pasando su vida después de la muerte a su antojo.
El espíritu de una anciana que siempre se sentaba frente a la papelería de camino a la escuela le decía a Orihime cada mañana: “¡Que tengas un buen día!”. El espíritu de una niña pequeña que a veces se encontraba en la sección de libros infantiles de la biblioteca le recomendaba libros ilustrados. El fantasma de un hombre de mediana edad que Orihime veía en la parada de autobús cerca de su casa le habla con nostalgia sobre cuánto amaba a su esposa e hijos mientras ella esperaba el autobús. Desde que empezó a ver fantasmas, los días de Orihime se habían vuelto aún más placenteros.
—“Esta es la vida tranquila que siempre he deseado” dijo Kurosaki. Lo dijo como si intentara convencerse a sí mismo…
Cada vez que hablaba de esto, Ichigo sonreía, pero bajo esa sonrisa se escondía una innegable soledad.
Esa sonrisa siempre le dolía tanto el corazón a Orihime que apenas podía respirar.
—Para ser sincera... cuando supe que Kurosaki había perdido sus poderes, sentí cierto alivio... que Kurosaki ya no tendría que sufrir. Siempre luchaba hasta quedar maltrecho y herido... era doloroso verlo así...
Muchas imágenes de Ichigo luchando, cubierto de heridas, pasaron por la mente de Orihime, y se mordió el labio con fuerza.
—Pero entonces lo recordé. Qué doloroso es no poder luchar... no tener poder.
Antes de la batalla final contra Aizen, Urahara le ordenó a Orihime que se retirara del frente. Le dolió que la llamaran una carga. Su impotencia era insoportable. Más que nada, se sentía sola por no poder luchar junto a los demás.
—Oye, hermano mayor... ¿Qué debo hacer...? ¡Quiero ayudar a Kurosaki...!
Orihime dijo con la cabeza gacha, como si escupiera las palabras. Juntó las manos frente a su pecho como en oración. Entonces, un pitido electrónico resonó en sus manos.
—¡¿Quéééé?! ¡Me asusté...!
Apretó el denreishinki con fuerza, casi dejándolo caer de la sorpresa, y miró la pantalla. Aparecían las palabras “Nuevo mensaje disponible”.
—¡Ah, es de Kuchiki!
Su rostro se iluminó y abrió el mensaje enviado por Rukia.
¿Cómo estás? Hace mucho que no hablamos, pero espero que todos estén bien. Hay algo que me gustaría contarte en persona, ¿podrías dedicarme un rato? Estaré esperando tu llamada.
Orihime comenzó a escribir una respuesta de inmediato.
Mañana, las clases terminan al mediodía, así que después de eso, cualquier hora está bien…
Dejó de escribir un momento y levantó la vista. La lápida de su hermano estaba suavemente iluminada por el sol poniente.
Sintiendo como si la hubieran empujado suavemente hacia adelante, Orihime volvió a mover los dedos.
—También tengo algo que me gustaría comentar con Kuchiki, ¿te parece bien?
Añadió esto y envió el mensaje, e inmediatamente recibió una respuesta de Rukia.
¡Claro! Si te parece bien, no dudes en hablar conmigo de lo que sea. Te contactaré mañana en cuanto terminen los preparativos para el Senkaimon.
Orihime sonrió radiante, guardó el denreishinki en su bolsillo y, como si su angustia anterior se hubiera desvanecido, comenzó a prepararse para partir, tarareando una melodía.
—Me pregunto qué informe tendrá Kuchiki, hermano mayor. ¡Lo espero con ansias!
Como el sol ya se había puesto, hacía un poco de frío, a pesar de ser primavera.
Sin embargo, el bolsillo donde guardaba el denreishinki se sentía agradablemente cálido.
≡
Aún recuerdo vívidamente la conmoción que sentí al ver por primera vez una fotografía de Hisana.
Poco después de ingresar a la Academia Shino fui adoptada por la familia Kuchiki.
Cuando pregunté por qué la familia Kuchiki me quería, Seike Nobotsune, el asistente de mi hermano, respondió que era porque me parecía mucho a Hisana, su difunta esposa. Todos en la mansión a quienes pregunté me dieron la misma respuesta.
No me parecía correcto.
¿De verdad el clan Kuchiki, uno de los Cuatro Grandes Clanes Nobles, adoptaría a alguien del Rukongai solo por eso?
El día en que se completaron los trámites de adopción y me convertí oficialmente en Rukia Kuchiki, mi hermano me llamó y entré por primera vez en la sala del altar budista. Me pidió que me sentara frente al altar y, de alguna manera, logré cruzar mis piernas temblorosas. Me senté en posición de seiza, inclinando la cabeza, esperando las palabras de mi hermano.
Desde el frente, oí un leve sonido de las puertas del altar abriéndose.
—Esta es mi difunta esposa, Hisana.
Levanté la cabeza al oír la voz y allí, justo frente a mí, estaba el retrato de Hisana.
Contuve la respiración.
En efecto, su figura era muy parecida a la mía. Pero era completamente diferente a mí en todos los sentidos.
Sus ojos, que sonreían dulcemente, eran cristalinos, y la blancura de su piel resultaba casi doloroso mirarla. Sus pequeños labios color rosa cereza sugerían una voz dulce y suave.
Era como si me mirara en un espejo que corrigiera automáticamente su reflejo… Hisana, sonriéndome desde la fotografía, era tan fugaz y efímera como un copo de nieve, y de una belleza abrumadora.
Sentí profundamente el amor que le tenían.
Mi hermano amaba a Hisana con tanta intensidad que no podía dejar sola ni siquiera a alguien como yo, que solo me parecía a ella físicamente.
Por lo tanto, seguiré manteniendo esta forma. Al esforzarme por parecerme un poco más a Hisana, le devolveré la gran bondad de haber sido acogida en el clan Kuchiki.
Le juré esto al retrato de Hisana.
Pasaron décadas y descubrí que era la verdadera hermana de Hisana.
Descubrí que mi hermano me había adoptado para cumplir su promesa a Hisana.
Descubrí que él no deseaba esta forma ni esta apariencia.
—Señorita Rukia, ¿le gustaría que la peinaran antes de la ceremonia?
Chiyo, la doncella que siempre se ocupa de mis necesidades personales, me dijo esto ya que al día siguiente iba a ser nombrada teniente del Decimotercer Escuadrón.
Me toqué el pelo. Ahora que lo mencionaba, parecía un poco largo.
—Sí... Entonces, ¿le importaría peinarme?
—¡Por supuesto!
Chiyo juntó las manos frente a su pecho y sonrió feliz.
Era la más joven entre los muchos sirvientes veteranos de la mansión Kuchiki. Ella misma me contó que mi hermano la había elegido como mi doncella personal por ser la más joven, para que yo pudiera pedirle que hiciera pequeñas tareas sin sentirme incómoda.
—¡Entonces haré que un peluquero esté allí cuando vaya!
—Sí, por favor.
—¡Déjemelo a mí!
Chiyo hizo una profunda reverencia con elegante gracia y salió de la habitación. Aunque era joven, era rápida y eficiente, y sus modales eran impecables. Como se esperaba de una doncella del clan Kuchiki... Me impresionó, como siempre.
Ese día, gracias a la consideración del capitán Ukitake, quien me dijo: “Tendrás todo preparado para mañana”, pude regresar a casa antes de lo habitual, mientras aún había luz.
A pesar de esto, Chiyo ya había llamado a un peluquero para que coincidiera con mi hora de regreso. Cuando la felicité por esto, sorprendida, sonrió y sacó pecho, diciendo: “¡Me siento honrada por sus elogios! ¡La red de información del clan Kuchiki es asombrosa!”.
—Ahora, señorita Rukia. ¿Cómo le gustaría que le peináramos hoy? ¿Le gustaría que le cortáramos el pelo parejo como siempre? —preguntó el anciano peluquero, envolviéndome el cuello con una capa de tela suave.
En el gran espejo frente a mí, vi mi reflejo: mi cabello un poco más crecido de lo habitual.
Entrecerré ligeramente los ojos y sonreí.
La imagen de Hisana... el rostro de mi hermana estaba allí.
—Por favor, más corto.
Ya no tenía que preocuparme por la apariencia. Existe un fuerte vínculo entre mi hermana Hisana y yo, y entre mi hermano Byakuya y yo. Puedo creerlo.
—Entendido.
El barbero hizo una profunda reverencia y comenzó a cortarme el cabello.