戦う王妃 ラクシュミー・バーイー

ラクシュミーは、他に打つ手はないかと模索していた。すると、東インド会社相手に裁判で勝訴した弁護士がいるという噂を聞き、この弁護士に相談することを思い立つ。彼の名前は、ジョン・ラング。現在では、ラクシュミーの様子を詳細に記した唯一の白人として知られている。

ジャーンシーの王宮から招待され、謁見の間へ訪れた時。後ろに置かれたパルダー（幕）から、ラクシュミーに話しかけられ、一瞬振り向いて捉えたその姿は、白色のモスリンのサリーを身に纏い、知的な顔をヤリングが飾っていたという。彼はラクシュミーに、ジャーンシーの総督ではなく王位を嘆願し、東インド会社が提案する年金を受け取ってはどうかと告げたところ、ラクシュミーは再度、「私のジャーンシーは渡さない」と告げた。ラング弁護士は、訴状を書き上げ、6月8日にインド総督府へ送付した。後日、総督府から回答がきた。そこには、総督と参議会が訴状内容について慎重に検討した結果、訴状内容には誤りがあり、インド総督府の適正な決定を覆すに足る十分な根拠があるとは認められず、よって訴えは却下あると書かれていた。この書簡の日付は6月9日であった。その後、イギリス本国で開かれた東インド会社の役員会でも、ジャーンシーの世襲について撤回はないとの回答であった。過去、数回にわたってイギリスとの間に結んだ条約は、イギリスの都合の良いように解釈され、こうして無視された。

その一か月後。ジャーンシーに駐在していたインド兵もこれに呼応し、第12連隊の第1中隊が、城の一部を占拠した。ジャーンシーに住むイギリス人の身にも危険が迫り、城へ逃げ込んで反乱軍に応戦したが、城は完全に包囲されてしまった。城へ逃げ込んだイギリス人たちは、ラクシュミーに城から脱出させてほしいと嘆願したが、ラクシュミーにそれを手助けできる術は何も残っていなかった。他方、英雄気取りでラクシュミーの前に現れたインド反乱軍は、支援のために銃と財産を要求した。ラクシュミーは、ジャーンシーから速やかに立ち去ってもらうことを条件に、大砲4門、象2頭、宝石を譲り渡した。城に逃げ込んだイギリス人たちは、正義の名に酔いしれたインド反乱軍によって殺されてしまった。ジャーンシーで、このような虐殺が怒ったことに、ラクシュミーは憤慨したという。そして、この事件がイギリスにとって、ラクシュミーを捕らえる格好の口実となってしまった。

ジャーンシーの敵は、イギリスだけではない。その年の10月には、隣国オルチャの国の首相ナス・カーンがジャーンシー侵略を企て、オルチャ軍1万人を進行させたのである。ジャーンシーはかつて、オルチャの支配下にあったが、マラーターの最後の宰相がムガル帝国と戦った際の戦利品として、ジャンシーを与えられ、統治していたのである。ラクシュミーの戦略で、ジャーンシーの東からバンプール部隊がオルチャ軍を挟み撃ちにし、オルチャ軍を撤退させることに成功させている。

かつて、オルチャの住民が西に広がる街を見て「影のよう（ジャーン・シー）」と呼んだ街は、近くて遠い王国となった。

どうしてもジャーンシーを手中にできないイギリスは、遂に百戦錬磨のヒュー・ローズ将軍にジャーンシー陥落を命じた。ローズは1858年1月にボンベイに着くと、インド中央野戦軍を率いてジャーンシーへ向かった。イギリス軍がジャーンシーへ向かっていることを知ったラクシュミーは、選択を迫られていた。これからやってくるイギリス軍を迎え撃つか、和平を結ぶか。イギリスは彼女を捕らえ、ジャーンシーでのイギリス人虐殺について裁判にかけ、絞首刑に処そうとしている。和平を結んだとしても、ラクシュミーは殺されることになっていた。23歳のラクシュミーは心を決める。どちらを選んでも死からは逃れられない。それであれば、ジャーンシーのために戦って死ぬことを選ぶ…と。

こうして、両者の戦いの火ぶたは切って落とされた。3月24日、ジャーンシー城への砲撃が始まった。城の南側には巨大な砲台が設置され、そこから応戦した。城内では女性も弾薬運びを引き受けていた。踊り子でもあり、ラクシュミーの女性騎兵隊の一員でもあったモティ（「真珠」の意味）は、巧みに大砲を操った。しかし、4日間の集中砲火を浴びた砲台は、次第に崩れ始める。しかし、強固な城壁は崩れない。イギリス軍も砲弾が尽きて、夏の到来を感じる3月の暑さで兵の3分の1が動けなくなってしまった。

5日目、ジャーンシー軍にとって、待ちに待った援軍がやってくる。ラクシュミーとビトゥールでともに訓練を重ねたタチーヤ・トーペが、援軍を率いて、チャルカーリからジャーンシーへやって来た。タチーヤはこの頃、神出鬼没で反乱軍を率いては、イギリス軍を奇襲攻撃していた。2万人の兵と18ポンド砲を率いて、イギリス軍を挟み撃ちにし、一斉に殲滅する予定だった。しかし、タチーヤ軍は、イギリス軍の反撃が始まると、雲の子を散らすように退却してしまった。タチーヤ軍は人数こそ多かったが、訓練された兵士はわずか8％しかおらず、指揮命令に従って敵を打つということも徹底されていなかった。

いよいよジャーンシー城にイギリス軍が侵攻を開始した。ローズ将軍はジャンシー市街の16歳以上の男子は殺すよう命じた。街中へ通じる東の城壁から、イギリス軍は攻略を試みた。それでも、勇猛果敢なジャーンシー軍は、男性も女性も抵抗を続ける。兵の装備はタルワール（サーベル）と火縄銃であったが、日本の織田信長の「三段打ち」さながらに、充填作業を終えた兵が前進して発射することで、連続発砲を可能にしたという。他方、イギリス軍が所有していた最新のエンフィールド銃は、暑さのため金具が焼き付いて動かなくなり、まったく役に立たなかった。しかし、次第にジャーンシー城は押され、敗北が濃厚になった頃、ラクシュミーをはじめパシュトゥーン兵を含む数名の先鋭部隊が、脱出を試みる。どのように脱出したかは諸説あるが、逸話として有名なのは、彼女がダモダール・ラーオを背負ったまま、馬で城から飛び降りた姿である。現在も、飛び降りた城壁が残っているが、その傾斜はきつく、飛び降りた話は信じがたい。その後、ジャーンシーのために命を捧げると決意した兵は、文字どおりジャーンシー城とともに、イギリス軍の手に落ちていった。200名のパシュトゥーン兵を束ねる砲手指揮官ガラム・ガウス・カーン隊長も、恋人モティとともに砲弾に倒れた。4月3日のことであった。

ここでも、ラクシュミーら一部反乱軍は生き延びた。そして、諦めてはいなかった。残った兵士600人を引き連れて、次の戦いの基地となる城を探していた。そこで彼らが向かったのは、この地域では難攻不落として有名なグワーリオール城であった。彼らは、ジャローンを経てグワーリオールへ続く道をたどった。グワーリオール城は、その強固な城塞もさることながら、武器なども豊富にあり、グワーリオール軍も非常に優秀であることで知られていた。ただ、ひとつだけ懸念事項があった。グワーリオール藩王シンディア家は、根っからのイギリス擁護者で、反乱軍からの協力要請の手紙に見向きもしなかった。グワーリオールへ向かったところで、銃口が彼ら反乱軍に向けられる可能性も大いにあった。

6月1日、グワーリオールから東へ3kmの地点にある軍営モラールにいた反乱軍のもとに、グワーリオール軍がやってきた。当初、両者間には緊張が走っていたが、ラクシュミーが姿を現すや否や、多くのグワーリオール軍が反乱軍に呼応し、イギリスに反乱を起こす準備があることを示した。ラクシュミーと同年代のグワーリオール藩王ジャヤージー・ラーオ（彼も養子である）は、この姿を目の当たりにし、親衛隊を率いてグワーリオールにすら立ち寄らず、イギリス軍の助けを求めて一路アーグラーへと走り去った。グワーリオール軍は以前にも藩王に反乱を起こしたことがあり、イギリスに味方する藩王に不満を抱いていた者も多かったようだ。このことは、当然、イギリス軍を率いるローズ将軍の耳にも届いていた。グワーリオール城が反乱軍の手に渡ることは、イギリス軍がもっとも恐れていた事態であった。その渦中に、ラクシュミーがいたとは！

こうして、グワーリオール城はラクシュミー率いる反乱軍に無血開城された。6月3日には、絢爛豪華な場内で大謁見の式典が開かれ、反乱軍は昼夜問わず宴を開催し、難攻不落の城を手に入れたことに酔いしれていた。しかし、ラクシュミーは、次の戦闘準備もしない兵士らを冷ややかに見ていた。そして、周辺からの援軍に応じる藩王がいないことに落胆していた。彼女は自身のジャンシー部隊をはじめとする兵士を集めて、次の戦闘に備えての訓練を開始した。グワーリオール城も万全ではない。南側に横たわる小高い丘をイギリス軍が占領すると、丘から眼下に広がるグワーリオール城に向けて大砲を放つ可能性があったためである。これだけは避けなくてはならない。次の戦略は決まった。小高い丘を越えたコタ・キ・サライへ向かって、イギリス軍を食い止める。

イギリス軍も反乱軍のグワーリオール入城の一報を受けて、一斉に進軍を始める。コタ・キ・サライよりも、さらに南にあるアーントリーで、スミス准将とオール中佐が合流し、ひと丘超えた先に広がるコタ・キ・サライでの戦闘に備えた。ローズ将軍も反乱軍の後を追うように6月16日にモラールを占領し、グワーリオール城へと進軍を始めていた。

6月17日早朝、ついにラクシュミー率いる反乱軍とイギリス軍が衝突。グワーリオール城への進路をめぐって、激しい戦いが繰り広げられた。反乱軍は丘の上から、イギリス軍に砲弾を浴びせかけた。しかし、イギリス軍の第95連隊、第20ボンベイ連隊の攻撃により反乱軍の砲火は沈黙してしまい、第95連隊は歩みを進めてきた。コタ・キ・サライとラシュカルで攻防が続く。イギリス軍は反乱軍であろうがなかろうが、16歳以上のインド人は切り捨てていった。ラクシュミー率いる部隊は、第８軽騎兵連隊とクリミア半島から来たばかりのアイルランド騎兵部隊を襲撃した。鮮やかに敵陣へ切り込むラクシュミーの手綱さばきは、イギリス軍を震撼させた。軽快に戦場で身を躍らせるラクシュミー。彼女はマラーター騎兵のコスチュームを身に纏い、刀傷を負いながらも、馬から降りて、イギリス軍騎兵隊と刀を交えていた。そのとき、銃口が彼女に向けられた。ついに、ラクシュミーは銃弾を受け、刀を振るうことができなくなり、味方の手を借りてグワーリオール城下にあるプール・バーグに避難した。

ラクシュミーは瀕死の重傷を負っていた。彼女は、亡骸とてイギリス軍に渡すまいと、僧侶に火葬するよう託けた。こうして、ラクシュミーは「花園（プール・バーグは花園の意）」で息を引き取り、23歳という美しい盛りで人生の幕を閉じたのである。

---------

と、ここまで彼女の生涯を振り返ってきたが、ジャーンシー攻略以降のエピソードは「神話」と考えられている。当時の東インド会社から本国へのレポートを見ると、実際にはジャーンシー城に侵攻したイギリス軍によって、ジャーンシーで殺害されたとのことだ。

ローズ将軍が、グワーリオール作戦の報告書で「ジャンヌ・ダルク」と称し、讃えている。これが、ラクシュミーが「インドのジャンヌ・ダルク」と呼ばれるようになったきっかけだろう。

しかし、振り返ると、ジャンヌ・ダルクとの共通点は「女性で、多くの兵を導き、鼓舞した」ということ以外は、まったく異なることがわかる。

農家で生まれ、文字すら読めなかった少女が、ある日突然、神の啓示を受けて城へ赴いて奇跡を見せつけたジャンヌ・ダルクとは異なり、ラクシュミーは、元々藩王に仕える家柄に生まれ、幼いころから文学や剣術などを学び、一国の王妃として政治も戦略も自ら執り行っている。戦略についても、周囲の地形を熟知しての作戦や援軍を使っての作戦など、非常に論理的に展開していたことがわかる。

また、ラクシュミーはその強さから好戦的な人物だと思われがちだが、実際には平和を好む人物であったと思われる。インド総督府への嘆願書を送り続けたことが、それを表しているのではないだろうか。彼女が先手を切って戦闘を展開したのも、時間を与えればイギリス軍が圧倒的優位となるため、反乱軍には奇襲攻撃で、一歩先んじた攻撃でしか勝機がなかったためである。

インド本国でもラクシュミーはしばしば神格化されているが、決して奇跡を起こしたわけではない。彼女自身の弛まぬ鍛錬とジャーンシーを愛する気持ち、そして、十分な援助が受けられず孤軍奮闘をするほかなかったのである。これは、実際にはジャーンシー城でイギリス軍に命を奪われていたとしても、覆ることはないだろう。たとえ、ラクシュミーはむしろ民衆に親しい存在であった。