El cerebro de una mosca virtual
POR ANDREA MATA FAJARDO
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La mosca de la fruta: el modelo ideal para estudios neurobiológicos
Gran parte de lo que sabemos sobre genética y neurobiología se debe en gran parte al estudio de organismos relativamente simples, como la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) que desde el siglo XX ocupa un lugar muy importante en la investigación científica.
Este organismo es el modelo ideal para estudiar el cerebro por varias razones; en primer lugar, esta especie tiene un sistema nervioso realmente complejo que produce comportamientos igual de sostificados, así como el aprendizaje, la memoria. la toma de decisiones simples y la navegación o el sentido de ubicación.
Su cerebro funciona como un prototipo a escala de cómo podría funcionar el cerebro humano, ya que este último contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas mientras que el de una mosca contiene al rededor de 140mil, lo que permite analizar cada una de ellas con mayor facilidad.
Además, la genética de esta especie es sumamente manipulable lo que también permite el estudio de los genes y cómo estos influyen en la formación de circuitos neuronales y en el comportamiento.
Para comorender cómo funciona el cerebro de esta mosca se identificaron las neuronas que lo componen y cómo se conectan entre sí. A este proceso se le conoce como sinapsis, que es la transmisión de señales eléctricas y químicas.
Al conjunto completo de estas conexiones se le conoce como conectoma, y consiste en un mapa detallado de las conexiones neuronales dentro del sistema nervioso.
La reconstrucción del cerebro de la mosca de la fruta consistió en replicar el conectoma gracias a técnicas avanzadas en microscopía electrónica que permitieron obtener imágenes completamente nítidas del tejido cerebral.
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