Детство и юность
Мария Кюри в детстве
Мария родилась в Варшаве 7 ноября 1867 года в многодетной семье педагогов Склодовских. Ее отец, Владислав, был директором мужской гимназии, мама, Бронислава Богуская, возглавляла Варшавскую школу для девочек.
Семья жила трудно. Мать долго и мучительно умирала от туберкулёза, отец выбивался из сил, чтобы лечить больную жену и кормить пятерых детей. В 1873 году Владислав был уволен за антигосударственные настроения и вынужден был занимать более низкооплачиваемые должности.
Смерть мамы, а затем и сестры от тифа очень сильно повлияла на мировоззрение Марии, она перестала верить в бога.
Несмотря на бедность, Владислав сделал все, чтобы его дети стали образованными людьми. В свое время он окончил Санкт-Петербургский университет, следил за последними достижениями в математике, физике, химии, знал семь языков, занимался переводами, писал стихи. Талантливый преподаватель физики и математики оказал большое влияние на формирование мировоззрения своей младшей дочери Марии.
Все дети Склодовских были необычайно талантливыми, Мария не стала исключением, была прилежной, невероятно трудолюбивой девочкой. Гимназию девушка окончила с золотой медалью, так же как ее брат и сестры.
После окончания гимназии Йозеф стал студентом медицинского факультета. Хелена решила остаться с отцом, чтобы помогать ему в ведении хозяйства. У Брониславы и Марии не было возможности получить высшее образование в Польше, университеты предназначались только для мужчин. Учиться девушкам можно было только на курсах нелегального Летучего университета, но для этого были необходимы средства. Сестры приняли решение учиться поочередно, помогая друг другу деньгами.
Дети семьи Склодовских
Владислав Склодовский с дочерьми (слева направо): Мария, Бронислава, Хелена. 1890 год.
В 1885 году Мария получила место в семье богатого адвоката. Условия оказались ужасными, заработка недостаточно, чтобы покрывать свои расходы и откладывать для Брони. Она согласилась на другую, хорошо оплачиваемую работу в семье Зоравских, но далеко от дома, в сельской местности. Спустя год Мария убедилась в наивности их плана.
Ей нужно было не только несколько лет поддерживать Броню, отдавая ей половину жалованья, но и помогать стареющему отцу. Тем не менее она упорно занималась самообразованием, вставала в шесть утра и читала книги по физике и математике. В имении девушке также жилось непросто: под её наблюдением и воспитанием было пятеро детей богатого помещика. Преподавала она младшим. На каникулы нередко приезжал старший сын помещиков, Казимир, который через некоторое время обратил внимание на гувернантку. Мария, что было для девушки той поры весьма необычно, отличалась большой самостоятельностью, она бегала на коньках, управлялась с вёслами, правила экипажем и ездила верхом, а также любила сочинять стихи. При этом она находила время на помощь крестьянским детям, давала уроки чтения и письма на польском детям всех возрастов. Около четырёх лет она совмещала работу гувернанткой, усердную учёбу по ночам и «нелегальное» преподавание крестьянским детям.
Мария Кюри в юности
Мария (слева) с сестрой Брониславой.
Около 1886 года.
Родители Казимира были против отношений сына с нищей гувернанткой и через некоторое время подобрали ему более достойную, на их взгляд, пару. Мария осталась в этом доме ещё на год и по-прежнему продолжала упорно учиться. Через некоторое время её отец нашёл доходную работу и полностью взял на себя расходы на учёбу Брони. У Марии появилась возможность откладывать деньги. В 1889 году Мария получила предложение о работе домашней учительницей в состоятельной семье в Варшаве и уехала от Зоравских. В это же время в Париже Броня вышла замуж, и пригласила сестру приехать и поселиться в квартире, которую они сняли вдвоём с мужем. Спустя год Мария решила принять предложение сестры переехать в Париж для продолжения учёбы.