Международный фестиваль искусств "Славянский базар в Витебске" является визитной карточкой Республики Беларусь. На протяжении многих лет музыкальный форум способствует развитию диалога культур между различными народами и странами.
18 июля 1992 года в Витебске прошел первый фестиваль искусств. У его истоков стояло три государства – Беларусь, Россия и Украина. Целью стран-организаторов было ознакомить витебчан и гостей города с песенным творчеством славянских народов.
В 1993 году фестиваль "Славянский базар" стал членом Международной федерации организаторов фестивалей (FIDOF). В этом же году расширилась и география участников: на флагштоке фестиваля впервые появились флаги Словакии, Кыргызстана, Литвы, Турции, Болгарии, Югославии.
С 1995 года фестиваль проводится под личным патронатом Президента Республики Беларусь Александра Лукашенко. С этого же года "Славянский базар" стал называться "Международным фестивалем искусств".
В 1996 году фестиваль впервые транслировался по системе спутникового телевидения, что сделало просмотр праздника искусств доступным жителям всей планеты.
В 2009 году состоялось открытие Аллеи лауреатов, удостоенных Специальной награды Президента Республики Беларусь "Через искусство – к миру и взаимопониманию".
В 2011 году прошел юбилейный XX Международный фестиваль искусств "Славянский базар в Витебске". За 20 лет в городе Витебске побывали более 55 тысяч участников из 68 стран мира. На главной сцене "Славянского базара в Витебске" – в Летнем aмфитеатре – состоялись 316 концертов, которые посетили около трех миллионов зрителей.
Главной интригой фестиваля на протяжении всего времени его существования является международный конкурс исполнителей эстрадной песни "Витебск". Также в рамках фестиваля проходят международный детский музыкальный конкурс, кино- и театральные программы.
Фестиваль невозможно представить без вернисажа под открытым небом, где выставляются прекрасные работы современных художников, без города мастеров, в котором представлены народные промыслы. На фестивале традиционно проходят День Союзного государства, гала-концерты мастеров культуры Беларуси, России, Украины, программы "Фестиваль без границ", "Театральные встречи", "Звездный час".
Каждый год на легендарной сцене фестиваля в Летнем амфитеатре вручается учрежденная в 2005 г. Президентом Беларуси специальная награда "Через искусство – к миру и взаимопониманию". Ее лауреатами могут стать "деятели культуры и искусства, творческие коллективы, организации, внесшие значительный вклад в укрепление международного культурного сотрудничества, пропаганду достижений и образцов мировой художественной культуры, основанных на гуманистических идеалах и ценностях".
По традиции имя нового обладателя награды организаторы держат в секрете до дня открытия фестиваля. И, как правило, поздравляет лауреата лично Президент Беларуси.
Символ награды – позолоченная статуэтка девушки-музы, которая в вытянутых руках держит венок из васильков, а за ее спиной развевается накидка – знак творческого вдохновения. Фигура девушки парит, касаясь одной ногой полусферы, олицетворяющей земной шар, который опоясывает лента с надписью "Через искусство – к миру и взаимопониманию".
В 2009 году на нижней террасе Летнего амфитеатра появилась Аллея звезд, которая позже превратилась в Площадь звезд. Здесь лауреаты специальной награды получают право открыть именной знак: в Витебске это символ фестиваля – цветок василька – с именем обладателя и годом вручения.
Обладателями почетной фестивальной награды и именного василька на Площади звезд стали:
2005 – Андрей Петров
2006 – Алла Пугачева
2007 – София Ротару
2008 – Александра Пахмутова
2009 – Валерий Леонтьев
2011 – Игорь Лученок
2012 – Лев Лещенко
2013 – Эдита Пьеха
2014 – Надежда Бабкина
2015 – Полад Бюльбюль-оглы
2016 – Михаил Финберг и Национальный академический концертный оркестр Беларуси
2017 – Тамара Гвердцители
2018 – Роза Рымбаева
2019 – Таисия Повалий
2020 – Филипп Киркоров
2021 – Николай Басков
2023 – Елена Спиридович
В 2000 году фестиваль установил рекорд, собрав на сцене представителей абсолютно всех славянских народов, живущих на земле.
Фестиваль дважды признавался FIDOF "Лучшим фестивалем года" в 2000 и 2004 годах. В 2005 в Витебске состоялась Ассамблея этой международной федерации, что стало признанием высокого уровня проведения "Славянского базара в Витебске"..