読み物(*‘ω‘ *)？

◆私達の世界にある日本政府に対し、このパラレルワールドでは輝炎帝国と呼ばれる国が舞台。

この世界では鬼と呼ばれる生き物が存在しており、日本との違いはそこにある。

この輝炎帝国の歴史を紹介する。

輝炎帝国（きえんていこく）:

パラレルワールドの日本に存在する表向きの国家である。裏では一般的ではない紅蓮朝廷という名称で鬼の力を借りた政府として国を統治している。

紅蓮朝廷（ぐれんちょうてい）:

輝炎帝国の裏で暗躍する政府組織で、鬼の力を借りて国を支配している。一般には知られていない。輝炎帝国は一見すると平和に見えるがこれらの鬼の力や紅蓮朝廷による言論統制や反政府組織(朧衛隊)に対しての沈黙行動により、水面下では不穏な勢力や圧力が渦巻く国となっている。

炎の本の国（ひのもとのくに）：

輝炎帝国、紅蓮朝廷の旧呼び名。日本で言う『日の本の国』とほぼ同義と捉えていい。

鬼（おに）:

古代から恐れられてきた存在であり、紅蓮朝廷が鬼の力を利用して政府を支えている。不穏な力を持つ。

闇鬼機関（あんききかん）:

紅蓮朝廷の一部門で、鬼の契約を結び、政府に逆らうものを粛清する役割を担っている。

朧衛隊（おぼろえいたい）:

輝炎帝国の闇に立ち向かうために立ち上がった反政府組織の名前。

炎抗会（ほむらこうかい）:

紅蓮朝廷の鬼の力に対抗するために結成された反政府組織の最初の名前。現在は朧衛隊という名前で活動している。

絢火団（けんかだん）:

朧衛隊の中の機関の一つ。起りは戦国時代での紅蓮朝廷の火器に対抗するための戦術・兵器を開発した経緯があり、現代における鬼の力に対抗するための朧衛隊の重要機関の一つともいえる。

紅朧大火（ぐれんおぼろのたいか）:

「紅」は紅蓮朝廷を、「朧」は朧衛隊(当時の炎抗会)を指し、そして「大火」はそのすさまじい戦いの様子を表している。この戦争により双方の勢力が大きくダメージを受け、戦火が国中を襲ったことからその後の長期間の飢饉に陥った原因ともなった。

表向きは「桶狭間の戦い」として知られており、この名称を知る者は紅蓮朝廷と朧衛隊及び関係者のみである。

二つの勢力の戦いは形を変え時代を変え、今もなお続いている 。

紀元前、遠い日本列島(この世界に日本はないが便宜上そう呼ぶ)の大地に、鬼と人々の歴史が始まりました。時は未来からも遠い古代、紀元前の世界。人々は豊かな自然と厳しい環境の中で生活していました。この時代、鬼は神秘的な存在として崇められ、また恐れられていました。鬼は自然現象の象徴ともなり、人々は彼らを祭り、畏怖し、同時に避けることを心がけました。

紀元前の初期において、鬼は未知の存在であり、人々はその力や本性を知りませんでした。彼らの存在は神話や伝説の中で語り継がれ、多くの畏怖の対象となりました。鬼に対する信仰や忌避は、人々の生活や文化に深く根ざしていました。

この時代、鬼と人々との接触はまだ限られていましたが、鬼の存在は日本列島全体に広がりました。彼らの存在は山や森、川、海、そして自然の中に見出され、畏敬の念とともに受け入れられました。

時が経ち、紀元前の末期には、卑弥呼（ひみこ）という謎めいた女性が歴史の中に登場します。彼女は鬼と人々との接触を促進させ、新たな時代の幕開けを告げました。卑弥呼の登場により、鬼と人々の関係は大きく変わりつつありました。

卑弥呼のカリスマは、単に人々だけでなく、鬼たちをも魅了しました。紀元前から続く鬼と人々の関係は、彼女の存在によって新たな局面を迎えました。卑弥呼は、人々が鬼を畏れるだけでなく、彼らとの共存を可能にする道を見つけ出しました。

卑弥呼は、鬼たちとの親交に成功し、その結果、人類史初の鬼との親交に関する文献が残りました。これらの文献は、彼女の知恵と魅力によって、鬼と人々との間で平和な共存を築くための試みを記録しています。鬼たちは卑弥呼の指導の下で、人間の世界に参加し、共に生活しました。

この時代には、契約や取り決めといった概念はまだ存在しませんでした。卑弥呼の力強いカリスマと魅力によって、人間と鬼たちはお互いに助け合い、自然と調和しながら生活していました。

しかし、卑弥呼の死後、彼女のカリスマの不在により、共存と混乱が今後しばらくの間続くこととなりました。卑弥呼の存在は、鬼と人々との平和な共存を支えていましたが、その後の時代にはカリスマの不在による不安定さが広がりました。この時期、鬼たちは人間の世界に戻り、自然との対立が生まれ、新たな問題が浮上してきます。

西暦500年ごろ、鬼と人々との関係は依然として危ういままでした。卑弥呼の死後、彼女のカリスマと調停力が不在となったため、鬼と人々との共存は脆弱な状態にありました。人々は鬼を依然として畏れ、鬼たちも人間の世界への適応に苦労していました。

一方で、炎の本の国(ひのもとのくに)（輝炎帝国・紅蓮朝廷の旧呼び名）として通常の歴史と出来事を積み重ねていました。政治や経済、文化の発展が続き、都市が拡大しました。この時代、国は鬼たちとの関係の安定を模索しつつも、国の発展と秩序を維持することに注力していました。

鬼との関係に進展は見られませんでしたが、炎の本の国は政府としての機能を強化し、国内の統治を進めました。国内外からの脅威に対抗するため、軍事力を強化し、国境を守りました。文化や芸術も栄え、宮廷文化が花開きました。

また、この時代には新たな宗教や信仰も根付きました。鬼への畏怖と共に、新たな神々への信仰が広まり、宗教的な儀式や祭りが行われました。これらの宗教は、人々が生活や不安定な時代に対処するための心の支えとなりました。

鬼と人々との関係はまだ安定せず、未解決の問題が残りましたが、炎の本の国は国を統治し、文化を育て、国家の発展を進めていく道を歩みました。

西暦1000年ごろ、日本列島の歴史に大きな転換点が訪れました。鬼との関係において新たなカリスマが登場し、これまでの状況を変える存在となりました。その人物は、当時の日本の時代から選出するとすると、平安時代中期の知られた名前である「源頼光（みなもとのよりみつ）」が挙げられます。

源頼光は、鬼との関係を模索し、人々と鬼たちとの和解に向けて努力を重ねました。彼のカリスマ的なリーダーシップと交渉力により、鬼たちと人々との間に新たな関係が生まれました。契約という概念が導入され、人間と鬼たちが共存するための枠組みが築かれたのです。

この時期、契約の概念が導入されることで、人々は鬼たちと共に生活する新たなスタイルを模索しました。契約に基づく共存が始まり、人間と鬼たちが互いに利益を得ながら共に暮らす道が拓かれました。これにより、鬼たちは人間の世界で暮らし、人々は鬼たちの力や知恵を借りながら、共に社会を築いていくようになりました。

この新たな関係の構築は、炎の本の国の発展にも大きな影響を与えました。次第に繁栄し始める炎の本の国は、契約に基づく共存を重視し、文化や技術の進化を促進していくのです。

西暦1500年ごろ、鬼との共存は依然として成功していました。この時代は、各地で様々な大名たちの台頭があり、鬼との共存による偉業が相次いで記録されました。鬼たちの力や知恵を借りた建築物、農業の発展、技術の向上などが、炎の本の国を栄えさせました。

建築と都市の繁栄: 炎の本の国内で、鬼との共同作業によって壮大な建築物が次々と造られました。都市は繁栄し、高層の寺院や宮殿、壮大な城郭が立ち並びました。これらの建造物は、鬼たちの力と人間の技術の融合によって実現しました。

農業の発展: 鬼たちの協力により、農業が飛躍的に発展しました。高度な農業技術が導入され、新たな品種の作物が育てられ、飢饉のリスクが大幅に減少しました。これにより、人口は増加し、国内の食糧供給が安定しました。

技術の進歩: 鬼たちは科学や技術分野においても重要な貢献をしました。鬼たちの知識と力を借りて、新しい発明や革新的な技術が生まれ、炎の本の国の文明が急速に進化しました。特に、医学、建築、航海術などの分野で大きな進歩がありました。

文化の栄華: 文化と芸術も栄えました。鬼たちとの交流から新たな芸術様式が生まれ、詩、音楽、絵画などが発展しました。宮廷文化は洗練され、文学や演劇が隆盛を極めました。

鬼への疑念の芽生え: 一方で、文化や教養が洗練されるにつれて、鬼の存在を疑問視する人間たちもわずかに現れました。明確な年は不明ですが、約1400年ごろから、このような文献が一部の知識層の間で見られるようになりました。これらの文献は表向きには抹消され、朝廷内にしか残っていない資料として存在しています。

この時代は炎の本の国の黄金時代であり、鬼との共存によって国家が繁栄し、文化や技術が飛躍的に発展しました。しかし、鬼への疑念が芽生え始め、将来の出来事に影響を与える兆候となりました。

紅朧大火（ぐれんおぼろのたいか）の最終的な結末は、朝廷内でも判断が難しい難問とされました。この困難さは、桶狭間から始まった戦いが国中に巻き込むほどの大規模な戦争となり、一部の地域では十数年にわたる戦闘が続いたためでした。さらに、その地域の文献が焼失し、情報が欠如していることも珍しくありませんでした。このため、紅朧大火の最終的な結末を正確に判断することは非常に難しい課題でした。

しかし、後の歴史を振り返ると、炎抗会は最初は圧倒的に炎の本の国を制していたものの、炎の本の国の鬼の力により徐々に逆転され、炎抗会は後退を余儀なくされました。この結果、炎の本の国と家康との間で、家康が炎の本の国を統治する密約を結び、その後は各地での戦闘は徐々に収束していきました。この結果を見る限り、炎の本の国側が最終的な勝者であったと後の歴史家が判断したのは自然な結論と言えるでしょう。

家康に対し、炎の本の国と鬼からの何らかの条件が提示され、鬼の存在を認めさせた裏の契約があったという事実が朝廷内の資料に残っていました。しかしこの契約の内容や詳細については不明であり、朝廷内でさえもその真相は解明されていない謎めいた契約として、紅朧大火の歴史に深い謎を残すこととなりました。

紅朧大火は炎の本の国と炎抗会との間で繰り広げられた壮絶な戦いの結末をもたらし、その後の歴史に多大な影響を与えました。この戦いと契約の謎は、後の世代によって探求され、解明を試みられてきましたが、未だにその全容が明らかにされていないのが現在の状況です。

この時代、炎抗会は表立った活動を制限されその活動は縮小されていきましたが、その反面炎抗会内の人的資源の質としてはむしろ洗練され、より秘密的なものとなっていました。組織内での連携が非常に重要視され、新たなメンバーは慎重に選ばれ、親族や長い付き合いのある仲間が炎抗会に加わることが多かったと言われています。そしてそれまでの炎抗会という名から朧衛隊(おぼろえんたい)の名前を使うようになったのがこの時期になります。この変更は組織の進化を示すものであり、新たな時代に合わせて名前を変えることとなりました。

一般人にとって朧衛隊の存在は依然として謎に包まれており、たまに彼らの秘密の作戦行動を目撃することはありましたが、それらの目撃情報は散発的で、一般の人々にとっては「忍者」という呼称で幻の存在として噂をされていました。朧衛隊はその存在を極秘に保ち、政府や炎の本の国に対抗するためにその影響力を維持していたのです。

一方、炎の本の国は急速に発展しており、国際的なステージに進出していました。外交活動は積極的に行われ、国際的な関係を築くための努力がなされていました。この時期にはまだ鬼の存在が一般的に知られており、炎の本の国はその力を外交交渉のカードとして活用していました。鬼の存在が国家の力となり、国際政治においてもその影響を発揮していたのです。

この時期は朧衛隊と炎の本の国の対立が表立っていない時期であり、外交交渉という舞台裏での駆け引きが行われていました。しかし、両者の間には緊張が漂っており、将来の再びの対立が避けられないという感覚が互いの組織内に広まっていました。

外交を積極的に実施していたこの時代、紅蓮朝廷（ぐれんちょうてい）と自国をその名前で呼び、国内外での発展を続けていましたが、鬼に対する不安や不満、疑念が社会に広がり、その扱いに悩む時期でもありました。

紅蓮朝廷は鬼の力を利用し、その存在で国民の感情を制御しようとしましたが、その方法については未熟な部分があったため、鬼への感情操作は難航していました。一部の市民や知識人は、鬼の力が国家に依存しすぎており、これに対する反感や疑問を抱いていました。しかし、紅蓮朝廷自体はまだこれらの疑念を深刻に受け止めていないようで、彼らの進化する社会での役割を誤解していました。紅蓮朝廷自体はまだ疑念を抱いていなかったものの、内部での不安定要因が存在していました。

国外でも多くの重要な出来事が起き、世界全体が不安定な状況にあったことも、紅蓮朝廷を襲う不安定さを強調しました。ナポレオン戦争やアメリカ独立戦争、ラテンアメリカの独立運動、オスマン帝国の衰退、太平天国の乱、アロー戦争など、多くの歴史的な事件や運動がこの時代に影響を及ぼしました。

朧衛隊は大規模な行動力を持っていなかったものの、内外の不安定さに備え、組織内での準備と情報収集を行い、国民の安定と発展を支え、社会の混乱を最小限に抑える役割を果たしていました。彼らの存在や活動は一般市民にはほとんど知られておらず、時折忍者として噂されることもありました。

この時代、世界中で不安定さが広まり、次第に世界大戦の予兆が表れました。紅蓮朝廷は外交的な努力を重ねつつ、国内外での緊張が高まっていくのを目撃していました。

第一次世界大戦の予兆（1900年 - 1914年）：

この時代、国際社会での緊張が高まり、紅蓮朝廷も外交努力を強化しました。しかし、外交的な解決が難しくなり、紅蓮朝廷は徐々に世界大戦の予兆を感じるようになりました。各国での武力衝突や同盟の形成が進行し、紅蓮朝廷もその波に巻き込まれつつありました。

第一次世界大戦（1914年 - 1918年）：

ついに紅蓮朝廷は世界大戦に巻き込まれました。多くの国々が戦火に巻き込まれ、紅蓮朝廷もその影響を受けました。紅蓮朝廷は国内の経済的な支援と戦力を提供し、同盟国としての責任を果たしました。しかし、大戦の影響は国内外で深刻な被害をもたらし、社会に不安を広げました。

第一次世界大戦後の混乱（1918年 - 1939年）：

第一次世界大戦終結後、世界は再建と混乱の時期に突入しました。紅蓮朝廷は戦後の混乱から国内の安定を取り戻し、外交的な努力を強化しました。しかし、世界各地での紛争と不安が広がり、次第に第二次世界大戦の兆候が現れていました。

第二次世界大戦（1939年 - 1945年）：

紅蓮朝廷は再び世界大戦に巻き込まれました。大戦は国内外で破壊と犠牲をもたらし、紅蓮朝廷は戦争の終結まで苦難の時期を過ごしました。朧衛隊はその中で大戦に別の思惑にて参加することになります。

これらの戦争と国際的な不安定さは、輝炎帝国の歴史に大きな影響を与え、その後の展開にも重要な要因となりました。

そして朧衛隊の行動は、主に絢火団が主導となり戦争中において重要な情報収集と支援の役割を果たしました。以下は彼らの活動の詳細です。

情報収集と技術情報の入手: 絢火団は、主に朝廷および他国の戦略、戦術、および兵器技術に関する情報収集に従事しました。朝廷の兵士として紛れながら、様々な情報を入手しました。特に他国の化け物（吸血鬼、特殊能力を持つ存在など）についての情報収集が行われ、その情報は後の対朝廷用の切り札として活用されました。この情報は朝廷に提供することなく、朧衛隊の手に渡りました。

情報の管理と破棄: 彼らは情報の管理に慎重で、朝廷よりも早く情報を入手した場合、その情報を朝廷に渡す前に書類やデータを破棄することも行いました。情報の秘匿性と朧衛隊の独立性が重視されました。

朝廷の勝敗に対する関心: 朧衛隊の主要な関心事は、朝廷の勝敗ではなく、情報収集と支援でした。彼らは情報収集ができなくなると判断すると、戦線を離脱し、被災した者たちへの支援に興味を持ちました。この姿勢は、彼らが人々の安全と支援を重視していたことを示しています。

朧衛隊はその独自のミッションと使命を果たし、紅蓮朝廷にとって重要な情報を収集し隠匿し、国民へは支援を提供しました。その行動は朝廷とは異なる視点から戦争とその余波に取り組んでいたことを示しています。

敗戦後、紅蓮朝廷は表向き輝炎帝国(きえんていこく)へ名前を変更し、様々な重要な決定を行いました。以下はその詳細です。

鬼の存在の隠匿:

輝炎帝国は、戦争中に鬼の存在が他国と一般国民に知られないようにすることを決定しました。これは情報の重要性と、科学技術の発展により通信と情報機器が発展していたため、鬼の存在を秘密にするための対策でした。鬼の存在を遠ざけ、隠すことで、外部からの干渉や脅威を最小限に抑えようとしました。戦争以前からの鬼に対する不信感を払拭・消失させる狙いもありました。

闇鬼機関の発足:

この隠匿政策の一環として、闇鬼機関(あんききかん)が発足しました。この機関は鬼との契約を続けながらも鬼の存在を隠し、その活動を監視および調整するための組織でした。闇鬼機関は帝国の中で秘密裏に活動し、鬼に関連する情報の管理と監視を担当しました。

朧衛隊の力強化:

一方、第二次世界大戦に本格的に参加しなかった朧衛隊は、特に大きい被害もなく帝国内で着実に力をつけていました。戦争に参加し国民に紛れ迷彩し、自身の使命に集中することで、彼らの存在がより重要になっていました。その力強化は、帝国の安全保障や情報収集に対する新たな役割を果たすことを意味しています。

輝炎帝国はこれらの変化と対策を通じて、安定と安全を維持し、鬼の存在を隠しながら未来に向けて進化していくことを決意しました。

そしてその後、現代までの時代における輝炎帝国と朧衛隊の発展については以下の通りとなります。

科学技術の発展:

輝炎帝国は発展を続け、科学技術分野でも驚異的な進歩を遂げました。特に通信技術やエネルギー分野での発展は顕著で、国内外とのコミュニケーションが効率的に行えるようになり、エネルギー資源の利用においても進歩を遂げました。

人口増加と外交:

人口増加は帝国の力と資源をさらに増強し、外交においても大きな影響力を持つようになりました。国際的な関係を築き、外交政策において積極的な役割を果たすようになりました。帝国は国際社会での地位を高め、国際連合や他の国際機関と協力しました。

鬼や化け物の存在:

輝炎帝国では、鬼や他の化け物の存在は帝国政府によって秘密裏に保たれています。この存在は一般の市民には知られておらず、鬼や化け物の関連情報は帝国内で管理されています。時には鬼の力を利用して言論統制や朧衛隊の粛清をしながら紅蓮朝廷の存在を盤石なものにしようとしています。

外交政策においても、他国に対してはその存在を隠し続け、秘密のままです。

朧衛隊の力:

朧衛隊も帝国の発展に合わせて力を増し、輝炎帝国を打倒するために着実に戦闘技術と情報収集のスキルを向上させています。彼らは帝国の内外で影響力を行使し、帝国に立ち向かう準備を進めています。

この世界と日本との違い・特異性:

輝炎帝国の存在する世界と我々の世界との違いは鬼や化け物の存在とそれに深く関わった者たちが国内外に存在し、その存在が帝国の秘密となっている点です。帝国はこれらの要素をうまく調整し、安定した発展を続ける一方、朧衛隊との対立も存在し、未来にはさらなる複雑な状況が待っていることでしょう。

朝の光り輝く帝国

夏川悠太は、輝炎帝国の一般市民として、新しい一日を迎えます。彼の家は質素で美しい木造の住居で、緑豊かな庭には奇妙な植物や花が咲き誇っています。朝の光が差し込む窓からは、輝炎帝国の美しい景色が広がっています。

朝の儀式

夏川悠太は、毎朝の儀式として自宅の神棚にお供え物を捧げます。帝国の文化には神秘的な要素が取り入れられており、人々は感謝の意を示すためにこのような儀式を行います。その後、彼は新聞を読んで帝国内外の出来事をチェックし、日々の情報を得ます。

帝国の食事

朝食には、輝炎帝国特有の料理が並びます。夏川悠太は、美味しい焼き魚、味噌汁、ご飯、そして帝国特産のフルーツで食事を楽しむ。帝国の食材は新鮮で豊富であり、美味しい料理が広がります。

通勤とコミュニティ

夏川悠太は、帝国の近隣コミュニティで働いています。帝国の公共交通機関は効率的で、彼は電車やバスを使って通勤します。途中で仲間たちと挨拶を交わし、日常の様々な話題を共有します。帝国の人々は社交的で友好的であり、コミュニティでのつながりが大切にされています。

労働と遊び

彼の仕事は帝国の文化を伝えたり、芸術を創造することです。輝炎帝国では文化と芸術が盛んで、多くの人々が創造的な仕事に従事しています。夏川悠太は、日々の楽しみを見つけ、友人たちと一緒に美術館や音楽コンサートに足を運びます。

夕方のひととき

仕事の終わりに、夏川悠太は美しい公園に散歩に行きます。帝国の公共の場所は美しく保たれており、彼は自然の中でリラックスし、日常の喧騒を忘れます。

夜の安らぎ

夜には自宅に戻り、夕食を家族や友人と共に楽しみます。帝国の料理は家庭でも重要な役割を果たし、食事を通じて人々の絆が深まります。夜は家族と共に過ごし、帝国の平和と繁栄を感じながら眠りにつくのです。

輝炎帝国の日常生活は美しさと文化が満ち溢れ、夏川悠太のような一般市民たちはその中で幸せな生活を楽しんでいます。

日本との違いは…ほとんど(何気なく見ていた程度では気づかないレベルで)ありません。

第四の戦争の幕開け

鈴木健太の捕虜となったことが、この国の歴史における第四の戦争(1度目は紅朧大火、2度目は第一次世界大戦、3度目は第二次世界大戦、そして4度目は… )の引き金となりました。朧衛隊は彼を救出する作戦を立案し、同時にスパイの存在を追及しました。これにより、国内での緊張が高まり、未知の戦争の兆候が現れました。

第四の戦争はまだその本質がはっきりとは分かりませんでした。しかし、朧衛隊と闇鬼機関の間での綿密な戦闘が展開され、両者の陰謀と対決が続いていくことでしょう。

国内外での緊張が高まり、科学技術の進化による高度な戦闘と鬼の存在が絡み合い、予測不能な展開が待っています。

この第四の戦争の結末は、まだ今は誰にも分からない未知の領域へと進んでいきます。

どのような結末が待っているのか、この歴史の未来は予測不可能な、まだ見ぬ未来に向かって進むのでした。