คนเราจุด ‘คบไฟ’ ด้วยเจตนาอันหลากหลาย แต่ที่สำคัญที่สุดเห็นจะจุดเพื่อขับไล่แมลงร้ายและความมืด คบไฟมิใช่แสงเทียน เพราะจุดเทียนขึ้นเล่มหนึ่ง แม้อาจเห็นตัวหนังสือได้บ้างแต่คงขับไล่แมลงร้ายไปได้ไม่ง่ายนัก 

โครงการจัดพิมพ์คบไฟได้รับความสนับสนุนอย่างสำคัญแต่แรกจากโอบอร์นานาชาติ (Obor International) คำว่า ‘โอบอร์’ นี้ นายไอแวน แคทส์ ผู้ก่อตั้งเล่าว่าเป็นคำภาษาอินโดนีเซียซึ่งแปลว่า ‘คบไฟ’ โครงการโอบอร์เริ่มดำเนินการในประเทศอินโดนีเซียเมื่อกว่าสี่ทศวรรษมาแล้ว  ภายใต้การบริหารของนายมอคตาร์ ลูบิส (Mochtar Lubis) นักเขียนและนักต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนเรืองนาม จนทำให้    ‘โอบอร์’ แห่งอินโดนีเซียประสบความสำเร็จและบรรลุวัตถุประสงค์อย่างงดงาม  มูลนิธิโอบอร์นานาชาติจึงได้เริ่มขยายงานเข้ามายังประเทศไทยและปากีสถาน 

ในประเทศไทย โครงการจัดพิมพ์คบไฟดำเนินการอยู่ภายใต้มูลนิธิเพื่อการศึกษาประชาธิปไตยและการพัฒนา (Foundation for Democracy and Development Studies-FDDS) ซึ่งศาสตราจารย์ ดร.ชลิดาภรณ์ ส่งสัมพันธ์ ประธานคณะกรรมการดำเนินงานของ ‘คบไฟ’ ดำรงตำแหน่งประธานมูลนิธิฯ อยู่ด้วย 

‘คบไฟ’ ตระหนักว่าปริมาณหนังสือในตลาดสังคมไทยมีไม่น้อย แต่ที่มุ่งคุณภาพจริงจังเห็นจะไม่มากนัก และที่มุ่งขยายขอบเขตปรีชาญาณของผู้คนในสังคมดูจะมีน้อยยิ่งกว่า ‘คบไฟ’ พิจารณาว่าในสภาพที่สังคมไทยเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ สะเทือนถึงแทบทุกปริมณฑลแห่งชีวิตมนุษย์เช่นนี้ ความรู้และความเห็นที่เรียงร้อยรอบด้านเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อมนุษย์จะได้ดำรงตนอย่างสมศักดิ์ศรีในกระแสการเปลี่ยนแปลงทางสังคม เทคนิควิทยาและจิตวิญญาณ 

หนังสือของ ‘คบไฟ’ เมื่อแรกเน้นการเลือกเฟ้นต้นฉบับหนังสือจากต่างประเทศที่มีเนื้อหาเป็นเลิศ สอดคล้องกับเป้าประสงค์ แล้วนำมาถ่ายทอดเป็นภาษาไทย โดยมีบรรณาธิการผู้ทรงคุณวุฒิดูแล ต่อมาได้ขยายขอบข่ายไปครอบคลุมผลงานที่รังสรรค์โดยนักคิดนักเขียนชาวไทย ดังปรากฏให้เห็นในระยะหลังนี้ แต่ผลงานทุกชิ้นล้วนย้ำเน้นความคิดความเห็นอันจะส่งเสริมสิทธิของมนุษย์ การพัฒนาที่รอบด้านที่อาทรต่อความสำคัญและศักยภาพของมนุษย์ ชนิดที่เกื้อหนุนต่อสันติภาพในสังคม ทั้งที่เป็นการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างมนุษย์กับมนุษย์ และระหว่างมนุษย์กับสิ่งแวดล้อม 

เราจุด ‘คบไฟ’ ขึ้น โดยหวังว่าท่านผู้อ่านคงได้รับประโยชน์จากหนังสือที่ทรงคุณค่าดังเช่นเล่มที่ท่านกำลังอ่านอยู่ในขณะนี้ เพื่อจะได้ช่วยกันจรรโลงสังคมไทยให้เข้มแข็ง มีพลัง ปลอดพ้นจากแมลงร้ายและความมืด ‘คบไฟ’ ขอทำหน้าที่ให้การศึกษาแก่สาธารณชนดังที่ทำมาแล้วสืบต่อไปอย่างดีที่สุด หวังว่าท่านผู้อ่านคงสนใจติดตามผลงานของ ‘คบไฟ’ ในอันดับต่อๆไป 

ศ.ดร. ชัยวัฒน์ สถาอานันท์ 

อดีตกรรมการและบรรณาธิการโครงการจัดพิมพ์คบไฟ